EP3268531B1 - Verfahren zur bestimmung eines hygienegrades einer waschmaschine mit einem impedanzsensor sowie hierzu geeignete waschmaschine - Google Patents

Verfahren zur bestimmung eines hygienegrades einer waschmaschine mit einem impedanzsensor sowie hierzu geeignete waschmaschine Download PDF

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EP3268531B1
EP3268531B1 EP16709448.1A EP16709448A EP3268531B1 EP 3268531 B1 EP3268531 B1 EP 3268531B1 EP 16709448 A EP16709448 A EP 16709448A EP 3268531 B1 EP3268531 B1 EP 3268531B1
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EP
European Patent Office
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washing machine
impedance
hygiene
level
cleaning
Prior art date
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Active
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EP16709448.1A
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English (en)
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EP3268531A1 (de
Inventor
Dirk Aurich
Andreas Bischof
Michael Munick
Hartmut Schaub
Current Assignee (The listed assignees may be inaccurate. Google has not performed a legal analysis and makes no representation or warranty as to the accuracy of the list.)
BSH Hausgeraete GmbH
Original Assignee
BSH Hausgeraete GmbH
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    • D06—TREATMENT OF TEXTILES OR THE LIKE; LAUNDERING; FLEXIBLE MATERIALS NOT OTHERWISE PROVIDED FOR
    • D06F—LAUNDERING, DRYING, IRONING, PRESSING OR FOLDING TEXTILE ARTICLES
    • D06F34/00—Details of control systems for washing machines, washer-dryers or laundry dryers
    • D06F34/14—Arrangements for detecting or measuring specific parameters
    • D06F34/22—Condition of the washing liquid, e.g. turbidity
    • D—TEXTILES; PAPER
    • D06—TREATMENT OF TEXTILES OR THE LIKE; LAUNDERING; FLEXIBLE MATERIALS NOT OTHERWISE PROVIDED FOR
    • D06F—LAUNDERING, DRYING, IRONING, PRESSING OR FOLDING TEXTILE ARTICLES
    • D06F35/00—Washing machines, apparatus, or methods not otherwise provided for
    • D06F35/005—Methods for washing, rinsing or spin-drying
    • D06F35/008—Methods for washing, rinsing or spin-drying for disinfecting the tub or the drum
    • D—TEXTILES; PAPER
    • D06—TREATMENT OF TEXTILES OR THE LIKE; LAUNDERING; FLEXIBLE MATERIALS NOT OTHERWISE PROVIDED FOR
    • D06F—LAUNDERING, DRYING, IRONING, PRESSING OR FOLDING TEXTILE ARTICLES
    • D06F2103/00—Parameters monitored or detected for the control of domestic laundry washing machines, washer-dryers or laundry dryers
    • D06F2103/20—Washing liquid condition, e.g. turbidity

Definitions

  • the invention relates to a method for determining the degree of hygiene of a washing machine with an impedance sensor (also referred to as an electrochemical impedance sensor) and a washing machine suitable for this purpose.
  • the invention relates in particular to a method for determining a degree of hygiene H of a washing machine with a tub, a drum for holding laundry items, a drive motor for the drum, and a control device, and a washing machine suitable for carrying out this method.
  • laundry In a washing machine, laundry is generally treated in a washing phase for cleaning with a detergent solution containing detergent.
  • Detergents contain, in particular, surfactants as surface-active substances to form a wash liquor for cleaning laundry items. Residues from water, treated laundry items or detergents can accumulate in a washing machine even when used correctly. From these residues, a biofilm can form in the household appliance, which may be very difficult to remove. The user of the washing machine usually only notices anything of this if the biofilm secretes off unpleasant smelling substances. At this point, a clear biofilm has mostly formed. The smell can also be very unpleasant.
  • Biofilms contain immobilized bacterial cells that are embedded in a polymer matrix of microbial origin and, in addition to microorganism cells, can contain abiotic or inorganic constituents in larger quantities, all of which are held together by mucus formed by bacteria.
  • a special hygiene program is sometimes activated, in which, for example, steam and / or liquids or gases provided with bioactive additives are used to clean the relevant parts of the washing machine.
  • the hygiene programs are not optimal for the hygienic needs of the Washing machines matched because the time, duration and intensity of the measures carried out in a hygiene program are not matched to the actual hygiene status in the washing machine. It would therefore be desirable to obtain qualitative and in particular also quantitative information about the degree of hygiene of the washing machine and to restore a desired degree of hygiene of the washing machine.
  • the EP 2 465 993 A1 and EP 2 465 993 A1 describe a laundry treatment device with a cycle for the treatment of biofilms and corresponding methods. For example, if foaming is detected using a sensor for a refractive index, turbidity, surface tension or capacitance in an area of the device that is not easily accessible, possible consequences such as the formation of a biofilm by carrying out a cycle for treating biofilms are addressed. For this purpose, the relevant part of the device is heated, for example, directly or by means of hot air. The use of biocidal compounds is also discussed.
  • the DE 100 42 846 A1 describes a method for the qualitative and / or quantitative characterization of polar constituents in liquids by impedance measurement as well as the application of the method and possibly an electrode arrangement for controlling the supply of surfactants based on the characterization of the surfactant content in the washing and / or rinsing water of washing machines.
  • the EP 2 533 035 A1 describes a device for recording material properties of a medium, with a measuring device including a sensor device that is connected to the medium, and a control device for controlling the sensor device with signals of a predetermined frequency range, and a control device for controlling the operation of the measuring device and specifying the predetermined frequency range, the control device being provided for determining the course of the impedance Z of the medium corresponding to the predetermined frequency range as a function of the frequency, and for outputting a detection signal, and the control device being provided for evaluating the detection signal of the control device, determining a plurality of characteristic ones Points (P1 to P4) of the course of the impedance Z and generation of a result signal relating to the properties of the medium. It should be possible, for example, to determine whether a wash liquor needs additional detergent addition.
  • the DE 43 11 064 A1 describes a method for measuring the contamination of a washing liquor, whereby measured values (M R , M I ) are determined separately from the real part and imaginary part from the electrical impedance of an AC capacitor, between the plates of which the washing liquor is located, and the measured values are compared with predetermined limit values become.
  • the EP 1 441 056 A1 discloses a washing machine comprising a tank for loading a washing liquid and things to be washed and control means adapted to carry out a predetermined washing program.
  • the washing machine comprises at least a first electrode which is electrically insulated from the washing liquid and sensor means which are to be connected to the control means and the first electrode and are to be adapted to a value of a sensor which passes through the first electrode and through the washing liquid second electrode is formed to determine.
  • the value should be fed to the control means in order to regulate and / or adapt a washing program.
  • the value determined by the sensor should indicate a capacitance and / or a complex impedance of the two electrodes.
  • the EP 2 711 697 A2 discloses a method for recording properties of fluid media within a predetermined process using impedance spectroscopy, wherein various steps for recording and evaluating impedance characteristics and certain characteristic points are described in detail. Differences between the respective characteristic points of the current acquisitions of the impedance characteristics are determined and evaluated.
  • the JP 2010-213889 A discloses a sensor for a cleaning liquid according to the summary. This is intended to solve the problem of providing a sensor which can precisely determine a resistance value of a cleaning liquid. For this purpose, a change in a parallel resonance impedance is detected and evaluated with regard to the resistance value of the cleaning liquid.
  • the object of the invention was to provide an improved method for determining a degree of hygiene in a washing machine.
  • This degree of hygiene should preferably be able to be determined and displayed in a manner which is advantageous for a user, wherein the user should preferably also be given an opportunity for suitable remedial measures.
  • the object of the invention was also to provide a washing machine suitable for carrying out this method.
  • the invention thus relates to a method for determining a degree of hygiene H of a washing machine with a tub, a drum for holding items of laundry, a drive motor for the drum, and a control device for controlling at least one washing program, with an impedance sensor arranged in the washing machine, which in the Course of a washing program comes into contact with an aqueous liquid, an impedance signal is measured and the impedance signal is evaluated with regard to deposits on the impedance sensor as a measure of the hygiene level H of the washing machine.
  • an "aqueous liquid” can mean water, a wash liquor or a rinsing liquid. Furthermore, the “aqueous liquid” can also be embedded in a biofilm adhering to the impedance sensor.
  • a relationship between the impedance signal and the type and / or amount of deposits on the impedance sensor stored in the control device is used for evaluating the impedance signal with regard to deposits on the impedance sensor as a measure of the hygiene level H of the washing machine.
  • the impedance sensor is preferably arranged in a induction bowl, the tub and / or on the drum. At least one impedance sensor is particularly preferably arranged in the rear region of the tub and / or the drum. In this way, the degree of hygiene is determined, in particular, at the point (s) at which a biofilm can form particularly easily and which are sometimes relatively difficult to access.
  • the deposition on the impedance sensor can consist of various components such as dirt and detergent residues as well as the components of an emerging or existing biofilm. It is particularly preferred for the present invention that the deposition on the impedance sensor is a biofilm.
  • the impedance sensor in the washing machine can come into contact with air and water with salts (chlorides, hardening agents).
  • deposits may be present on the impedance sensor, which may be in the form of biofilm (again consisting of 85-90% water with salts) and / or particles (deposits of water hardness, zeolites, dirt residues, etc.).
  • biofilm again consisting of 85-90% water with salts
  • particles deposits of water hardness, zeolites, dirt residues, etc.
  • the impedance sensor If the impedance sensor is not wetted and without deposits in air, then the highest possible electrical resistance is present, since air represents an insulator in this connection and therefore a high impedance. This condition exists as long as the impedance sensor is being measured in a new or a little used or carefully cleaned machine without water.
  • the impedance sensor comes into contact with water, the electrical resistance or impedance drops immediately (the gradient of the drop is large).
  • the impedance sensor If there are dry deposits (particles) on the impedance sensor, an impedance signal similar to that in air is produced. If these coverings become damp or if a biofilm is present, the measured impedance is lower than that of an airborne one Impedance sensor (when the pads connect the electrodes of the sensor), but higher than with a clean sensor wetted with water. If a biofilm has formed on the sensor in particular, the impedance lies between that of water and solid deposits.
  • the temporal gradient of the impedance depends on the type of covering.
  • the type of deposition can thus be deduced from the time course of the impedance signal. In particular, whether it is a particle deposit or a biofilm.
  • the course of time can be evaluated both in the short term, i.e. when changing from the dry state to the wetted state when carrying out a washing process, and also in the long term, i.e. in the same wetting state over several washing processes, in order to gain knowledge about the type of covering reach.
  • the change in the gradient over time over the service life of the washing device is also different when building up a particle deposit than when building up a biofilm and can therefore provide knowledge about the type of deposit and the condition of the washing machine.
  • a method in which an impedance signal from the impedance sensor is measured in the washing machine in the presence of water before carrying out a first laundry treatment, in particular washing items of laundry, and in the control device as a reference measurement which ensures a maximum Corresponds to the hygiene level H max .
  • the water used for washing programs can be used for the measurement.
  • standard solutions with different specified conductivity values can also be used, so that the conductivity value of an aqueous liquid used can also be taken into account in the later measurements as a measure of the water hardness.
  • reference measurements for different temperatures can be carried out and stored in the control device.
  • the implementation of the method according to the invention should as far as possible not be disturbed by the presence of detergent or dirt.
  • the impedance signal is therefore preferably measured and evaluated with regard to deposits on the impedance sensor as a measure of a hygiene condition H of the washing machine by using a washing liquid from the last washing step of a washing phase or water as the aqueous liquid.
  • the impedance signal is evaluated with regard to the hygiene level H of the washing machine, and remedial measures are taken when a minimum hygiene level H min is reached or undershot.
  • a preferred remedial measure consists in that when a minimum hygiene level H min is reached or undershot, a cleaning program is automatically carried out with a cleaning liquid which has a predetermined high minimum temperature T min1 and / or contains cleaning additives with a cleaning power F 1 .
  • the high minimum temperature T min1 can be 50 ° C or more, for example.
  • cleaning power means, for example, a concentration or an oxidizing ability of a cleaning additive and therefore generally also stands for a biocidal effect of a cleaning additive. If the cleaning additive is the same in two cleaning liquids, different cleaning staff therefore stand for different concentrations of the cleaning additive.
  • a storage container for such a cleaning liquid or for the cleaning additives can preferably be present in a washing machine used to carry out the method.
  • Suitable additives can e.g. detergents, oxidizing agents, acids and alkalis containing surfactants.
  • Biocidal substances are preferably used as additives, i.e. Biocides.
  • the biocide is not restricted as long as it can be used in the washing machine.
  • it can be hypochlorite, which is generated by electrolysis of a saline solution, which can be present in a suitable storage container of the washing machine in embodiments of the washing machine, or an oxidizing gas.
  • the oxidizing gas can be generated, for example, in a plasma generator.
  • ozone can be used as a biocidal agent.
  • the heating for the washing liquor which is generally present anyway in a washing machine is preferably used.
  • an impedance signal is again recorded on the impedance sensor, preferably in the presence of water with regard to remaining deposition residues, and evaluated to determine whether the hygienic state is above H min . If this is not the case, a cleaning program is preferably carried out automatically again.
  • a cleaning program is preferably only carried out if there are no items of laundry in the drum.
  • a cleaning program is carried out with a cleaning liquid that has a predetermined high minimum temperature T min2 T T min1 and / or cleaning additives with a cleaning power F 2.
  • F 1 contains. Then T min2 > T min1 and / or F 2 > F 1 is very particularly preferred.
  • the washing machine used in the method according to the invention has an acoustic and / or optical display device, preferably the reaching or falling below the minimum hygiene level H min is displayed on the display device.
  • the cleaning program is carried out while a movement program of the drum stored in the control device is being carried out.
  • the execution of a cleaning program is preferably displayed on a display device, if present.
  • “Drum movement program” generally means a succession of rotation and standstill phases of the drum.
  • the rotational speed of the drum can be different in the rotational phases of the drum.
  • the direction of rotation of the drum can also be changed.
  • reversing phases are possible in which the drum is first rotated in one direction and then, possibly after a short pause, rotated again in the other direction, this process being able to be repeated several times.
  • the desired minimum level of hygiene H min can differ depending on the composition of the members of a household, since these may have different requirements or requirements with regard to the level of hygiene.
  • the minimum level of hygiene H min of a washing machine and thus also the hygiene status of items of laundry washed therein can differ, depending on whether the items to be treated are intended for allergy sufferers, the sick, the elderly or babies, for example. Accordingly, the washing machine is set up in such a way that a user can specify the washing machine H min and thus enter it via an operating device.
  • the method according to the invention can be carried out at different times in a washing program, but preferably before carrying out a washing phase and after a first rinsing step of a rinsing phase.
  • the method according to the invention does not always have to be carried out in connection with a specific washing program. Rather, it can advantageously be provided that the method is only carried out after a certain period of use of the washing machine.
  • the method according to the invention can be carried out independently of a washing program. If the method according to the invention is only to be carried out after a certain period of use of the washing machine, a suitable measure is preferably used for the period of use. For example, there may be a counter which counts the number n of washing programs carried out in the washing machine since a last measurement or after a last cleaning program. When a predetermined maximum number n max is reached , the method according to the invention can then be carried out. A further measure can be the weight M of the laundry items washed to date, which is obtained by adding up the individual load quantities during the period of use. When a predetermined maximum weight M max is reached , the method according to the invention can then be carried out. Finally, the time period actually past since a last measurement or after a last cleaning program can also be used as a measure.
  • the impedance signal is therefore measured and evaluated with regard to deposits on the impedance sensor as a measure of the degree of hygiene H of the washing machine if a predetermined period of use, i.e. a predetermined service life, the washing machine has passed.
  • a cleaning program can also be initiated if the deposits on the impedance sensor itself are not yet sufficient for an assessment that H min is below, but it is determined by the impedance sensor or another sensor that residual detergent or ( microbial) has partially loosened dirt due to the water introduced.
  • the impedance sensor when measuring the impedance in a rinsing phase, preferably in one of the last or in the last rinsing step, a possible influence of detergent or dirt still present in the rinsing liquid is taken into account, with a connection between the impedance signal and Detergent concentration and dirt as well as different amounts of deposits are deposited on the impedance sensor.
  • impedance signals are generally recorded and evaluated by the impedance sensor, by applying electrical alternating voltage to the impedance sensor at varying frequencies and evaluating the impedance signals with regard to the phase angle ⁇ and the magnitude of the impedance, in order to determine the assignment of the impedance sensor with deposits and in particular to determine the presence of a biofilm or of components thereof.
  • phase angle ⁇ and amount of impedance can be evaluated with regard to the type, amount and concentration of deposits, for example components of a biofilm, or of particle deposits, such as lime, detergent residues, zeolites, dirt residues, etc.
  • an impedance spectrum is generally recorded using a suitable electrode system as an impedance sensor.
  • the impedance of an electrochemical system is examined as a function of the frequency of an AC voltage.
  • Various representations are known to the person skilled in the art, for example the Nyquist representation, in which the real part or the imaginary part of the impedance are represented as a function of the AC voltage frequency used.
  • a few characteristic points are generally suitable for characterizing the impedance spectrum (cf. EP 2 767 825 A1 ), for example at the maximum of the imaginary part in a lower frequency range or at the minimum of the imaginary part in an upper frequency range.
  • Important information for the assignment of the impedance sensor to deposits can generally be derived from the impedance and frequency values at the characteristic points.
  • the conductivity of the aqueous liquid can be determined, for example, from the real part of a point.
  • the capacitance of the so-called conductivity measuring cell formed by the impedance sensor and the aqueous liquid can generally be determined.
  • Another measure that depends on the properties of the coating and the aqueous liquid surrounding it is the flattening of a semicircle in the Nyquist representation, which can be determined by the ratio of height to width of the semicircle. The evaluation is carried out using formulas known to the person skilled in the art.
  • a degree of hygiene can be determined by using an impedance sensor, which can preferably specifically indicate the presence of deposits in the washing machine, in particular of biofilms.
  • the method according to the invention can also be combined with another method for determining the degree of hygiene H, for example by using a predetermined amount of a biocide such as ozone and evaluating the consumption of the biocide.
  • a biocide such as ozone
  • an impedance sensor for example by changing a concentration or amount of a disinfectant such as e.g. Ozone the degree of hygiene can be determined.
  • a concentration or amount of a disinfectant such as e.g. Ozone
  • the degree of hygiene can be determined.
  • an impedance sensor for example by changing a concentration or amount of a disinfectant such as e.g. Ozone the degree of hygiene can be determined.
  • such an measurement can also be used to calibrate an impedance sensor. It makes sense to exclude or minimize the possible influence of inorganic or organic non-living contaminants. This could happen, for example, in that a degree of contamination with such inorganic or organic impurities that can already be determined optically by a user can be set by a user or
  • the impedance signals are evaluated with regard to electrical conductivity as a measure of water hardness, in particular when a reference signal is recorded. This makes it possible to estimate the formation of deposits from detergent constituents and ions containing water.
  • the useful life of the washing machine which is preferably a requirement for carrying out the method, can be adapted. For example, this time is relatively short in the event of a large tendency to form such deposits.
  • the invention also relates to a washing machine with a tub, a drum for holding items of laundry, a drive motor for the drum, a control device for controlling at least one washing process, and with an impedance sensor arranged in the washing machine which comes into contact with a during the washing process aqueous liquid comes, the
  • the control device is set up to carry out a method in which an impedance signal is measured and evaluated with regard to deposits on the impedance sensor as a measure of the degree of hygiene H of the washing machine, the control device also being set up to carry out a first laundry treatment in the washing machine in In the presence of water, an impedance signal from the impedance sensor is measured and stored in the control device as a reference measurement, which corresponds to a maximum degree of hygiene H max , the control device storing a relationship between the impedance signal and the type and / or amount of deposits on the impedance sensor.
  • the impedance sensor is arranged in the tub, the induction bowl and / or on the drum.
  • the impedance sensor is very particularly preferably arranged in a rear half of the tub, a lower half of a heating pocket arranged in the tub and / or on the rear of the drum.
  • a temperature sensor is arranged in the tub and in the control device a relationship between impedance signals and the type and amount of deposits is stored on the impedance sensor for various temperature values measured with the temperature sensor.
  • Additional sensors for monitoring and controlling the operation can also be used in the washing machine, for example a turbidity sensor.
  • a washing machine used herein generally also has a heater and a drain system with a drain pump arranged on the bottom of a tub.
  • a washing machine used herein generally also has laundry carriers and / or scoops.
  • the washing machine according to the invention can be a washing machine as such or a washer dryer, that is to say a device which has the functions of a dryer and a washing machine.
  • the washing machine according to the invention preferably has an acoustic and / or visual display means for displaying one or more operating states.
  • the display device can consist, for example, of one or more LEDs, which can indicate a degree of hygiene H of the washing machine by lighting or not lighting or by displaying different colors.
  • a liquid crystal display can also be present, for example.
  • a measuring device for determining the amount of water filled in the washing machine for example a time measuring device for determining the opening period of an inlet valve for the water or a liquid amount measuring device for measuring the amount of water filled.
  • the control device is in particular also designed to carry out a number of selectable laundry treatment programs.
  • the cleaning program can be carried out in different ways, wherein a washing machine according to the invention can contain different further components depending on a cleaning program to be carried out.
  • a storage container for a cleaning liquid or cleaning, in particular biocidal, additives can be present.
  • the washing machine can contain, for example, a device for providing ozone, in particular an ozone generator or else an opening or an intermediate store for an ozone-containing liquid.
  • the control device of the washing machine is then generally set up to control the generation and / or supply of ozone or an ozone-containing liquid.
  • An ozone removal device and / or various controllable closure devices are then usually also present.
  • the invention has numerous advantages. In this way, contamination and deposits, in particular the formation of a biofilm, can be recognized at an early stage. This enables them to be removed early and therefore comparatively easily before a user of the washing machine perceives the negative effects, such as a bad smell, for example. It can be ensured that a washing machine always meets the hygienic requirements.
  • the invention also enables particularly suitable cleaning programs as remedial measures in embodiments.
  • the washing machine is not only not damaged by a cleaning program, it can also extend the life of the washing machine. Because although the invention allows the use of aggressive cleaning liquids, these can be dispensed with. The invention thus enables an early cleaning program in which, for example, the use of hot water, possibly with less aggressive biocidal additives, is sufficient.
  • the invention has the advantage that it is possible to determine and display the degree of hygiene of laundry treatment devices in a simple and efficient manner.
  • the method according to the invention makes it possible to provide improved laundry treatment programs and hygiene programs, in particular to improve the degree of hygiene. This leads to a general improvement in the hygiene of the laundry, which is also suitable for special user groups such as Allergy sufferers can be specifically improved. As a result, carefree washing is possible, and excessive temperatures can also be avoided. This helps protect the laundry and reduces energy consumption.
  • the invention is illustrated below on the basis of a non-restrictive first embodiment for a washing machine according to the invention shown in the single figure, in which a method according to the invention can be carried out.
  • a schematic representation of the parts of the washing machine relevant to the invention is shown.
  • the washing machine 1 of the figure has a tub 2 in which a drum 3 is rotatably mounted and can be driven by the drive motor 5.
  • the axis of rotation 19 of the drum 3 is directed upwards from the horizontal by a small angle (for example 13 °), so that the user of the washing machine 1 has easier access and insight into the interior of the drum 3.
  • this arrangement also intensifies the flooding of the laundry items 4 with washing liquor 7.
  • an impedance sensor 10 Arranged in the induction bowl 12 is an impedance sensor 10, which is generally an electrode system comprising a plurality of electrodes, for example two capacitor plates. With the help of impedance sensor 10, existing deposits as well as any existing biofilm can be determined and analyzed in the induction bowl 12, so that a cleaning program can be carried out early and in an optimized manner.
  • the washing machine 1 also has an alkali inlet system, which comprises a water connection fitting for the domestic water network 20, an electrically controllable valve 21 and a feed line 13 to the suds container 2, which can optionally also be routed via the detergent dispenser tray 12, from which the incoming water detergent portions into the Tub 2 can transport.
  • an alkali inlet system which comprises a water connection fitting for the domestic water network 20, an electrically controllable valve 21 and a feed line 13 to the suds container 2, which can optionally also be routed via the detergent dispenser tray 12, from which the incoming water detergent portions into the Tub 2 can transport.
  • a heating device 16 for heating water or washing liquor 7.
  • the valve 21 as well as the heating device 16 can be controlled by a control device 8 as a function of a program flow chart which is based on a time program and / or on the achievement of certain Measured values of parameters such as alkali level, alkali temperature, drum speed etc. can be bound within the washing machine 1.
  • the washing machine 1 means a pressure sensor, i.e. a sensor for measuring the hydrostatic pressure in the tub 2.
  • the hydrostatic pressure p results from the level of the free liquor 7 which forms in the tub 2, i.e. of the aqueous liquid 7 which is not bound in the laundry items 4.
  • the washing machine 1 comprises a measuring device 15 for determining the amount of water filled.
  • it can be designed as a water flow meter or as a flow meter.
  • the amount of water that has flowed in is calculated in conjunction with a recorded filling time.
  • the flow can also be determined by measuring the time until a predetermined level is reached, which corresponds to a certain fixed amount of water.
  • 18 means a drain pump for pumping out the wash liquor 7.
  • 9 denotes an impedance sensor in the tub 2, the construction of which from electrodes is not shown here.
  • the impedance sensor 9 is arranged in a rear half of the tub 2.
  • a display device with which a determined degree of hygiene of the washing machine can be displayed.
  • the determination of an insufficient level of hygiene that is, if the level of hygiene is less than a prescribed minimum value H min , can be displayed, for example when the hygiene status is shown by a red diode lighting up. If, on the other hand, the level of hygiene is sufficient, this fact can be indicated by the lighting up of a corresponding green LED.
  • cleaning parameters such as e.g. the temperature of an aqueous liquid used and any additives can be displayed.
  • a temperature sensor 22 is provided in the tub for measuring the temperature of the aqueous liquid.
  • 23 means a storage container for a cleaning liquid in which there are preferably cleaning, in particular biocidal, additives.
  • the display device 11 can also be used to display process parameters of a washing program carried out in the washing machine 1, such as, for example, a temperature of the washing liquor, a remaining duration of the program, and a load quantity.

Landscapes

  • Engineering & Computer Science (AREA)
  • Textile Engineering (AREA)
  • Control Of Washing Machine And Dryer (AREA)

Description

  • Die Erfindung betrifft ein Verfahren zur Bestimmung eines Hygienegrades einer Waschmaschine mit einem Impedanzsensor (auch als elektrochemischer Impedanzsensor bezeichnet) sowie eine hierzu geeignete Waschmaschine. Die Erfindung betrifft insbesondere ein Verfahren zur Bestimmung eines Hygienegrades H einer Waschmaschine mit einem Laugenbehälter, einer Trommel zur Aufnahme von Wäschestücken, einem Antriebsmotor für die Trommel, und einer Steuereinrichtung, sowie eine zur Durchführung dieses Verfahrens geeignete Waschmaschine.
  • In einer Waschmaschine wird Wäsche im Allgemeinen in einer Waschphase zur Reinigung mit einer Waschmittel enthaltenden Waschlauge behandelt. Waschmittel enthalten zur Bildung einer Waschlauge zur Reinigung von Wäschestücken insbesondere Tenside als oberflächenaktive Substanzen. In einer Waschmaschine können sich auch bei korrekter Benutzung Rückstände aus dem Wasser, aus den behandelten Wäschestücken oder aus Waschmitteln anreichern. Aus diesen Rückständen kann sich im Haushaltsgerät ein Biofilm bilden, der gegebenenfalls nur sehr schwierig zu entfernen ist. Der Benutzer der Waschmaschine bekommt davon in der Regel erst etwas mit, wenn der Biofilm unangenehm riechende Stoffe absondert. Zu diesem Zeitpunkt hat sich zumeist aber schon ein deutlich ausgeprägter Biofilm gebildet. Außerdem kann der Geruch sehr unangenehm sein.
  • Jedenfalls verschlechtert sich im Laufe der Zeit Erscheinungszustand von Waschmaschinen aufgrund der Bildung von Ablagerungen, oder Abscheidungen, wie z.B. Biofilmen. Biofilme enthalten immobilisierte Bakterienzellen, die in eine Polymermatrix mikrobiellen Ursprungs eingebettet sind, und können neben Mikroorganismenzellen abiotische oder anorganische Bestandteile in größeren Mengen enthalten, wobei alles durch von Bakterien gebildete Schleime zusammengehalten wird.
  • Verstärkt wird die Gefahr der Biofilmbildung durch einen Trend hin zum Waschen von Wäsche bei niedriger Temperatur. Die Verbesserung von Waschmitteln und Waschmaschinen ermöglicht eine gute Beseitigung von Anschmutzungen aus Textilien auch bei niedrigen Temperaturen. Zudem wird das Waschen bei niedrigen Temperaturen zunehmend durch die Textilindustrie vorgegeben, da viele Wäschestücke gemäß ihrer Waschanleitung nur noch bei 30 °C oder 40 °C gewaschen werden sollen. Außerdem wird durch ein Waschen bei niedriger Temperatur Energie eingespart und die Umwelt geschont. Es stellt sich aber für viele Verbraucher die Frage, ob bei einem Waschvorgang bei niedrigen Temperaturen ein ausreichend hoher Hygienegrad erreicht wird. Mikrobielle Keime sind im Gegensatz zu Verschmutzungen im Allgemeinen nicht sichtbar und können die Gesundheit bedrohen. Wenn eine Waschmaschine überwiegend im niedrigen Temperaturbereich und mit milden Waschmitteln betrieben wird, kann es zu einer Kontamination und Ausbildung eines Biofilms in der Waschmaschine kommen. Zudem können während eines Waschvorgangs Kreuzkontaminationen stattfinden, wenn im gleichen Waschvorgang stark kontaminierte Wäschestücke gemeinsam mit schwach kontaminierten Wäschestücken gewaschen werden, wobei nach dem Waschvorgang der Keimgehalt der vormals schwach kontaminierten Wäschestücke gestiegen ist. Obwohl viele in der Haushaltswäsche vorkommende mikrobielle Keime nicht human pathogen sind, ist besondere Vorsicht bei Erkrankungen im Haushalt, bei der Pflege von älteren Menschen sowie von Babys und Kleinkindern und bei im Allgemeinen stark kontaminierten Wäschestücken wie Küchentüchern geboten. In solchen Fällen erscheint ein erhöhter Hygienegrad angebracht.
  • Um einen möglichst hohen Hygienegrad zu erreichen, sind bislang verschiedene Modifizierungen an Wäschebehandlungsgeräten bekannt. Insbesondere im industriellen Bereich, beispielsweise bei der Reinigung spezieller Berufsbekleidung (wie OP-Kitteln), kommen hochspezialisierte Waschprozesse bis hin zur Sterilisation zum Einsatz. In Wäschereien und Pflegeheimen finden sich auch z.B. spezielle "Hygiene-Waschmaschinen". Im Haushaltsbereich werden im Hinblick auf die verstärkte Nachfrage nach hohen Hygienestandards z.B. bei Allergikern oder in Haushalten mit Kleinkindern spezielle Waschmaschinen, die über Programme mit zusätzlichen Spülgängen verfügen, angeboten.
  • Zur Verbesserung des hygienischen Zustands einer Waschmaschine wird bisweilen ein spezielles Hygieneprogramm aktiviert, bei dem beispielsweise unter Verwendung von Dampf und/oder von mit bioaktiven Zusätzen versehenen Flüssigkeiten oder Gasen eine Reinigung der betreffenden Teile der Waschmaschine durchgeführt wird. Die Hygieneprogramme sind allerdings nicht optimal auf die hygienischen Bedürfnisse der Waschmaschinen abgestimmt, da Zeitpunkt, Dauer und Intensität der in einem Hygieneprogramm durchgeführten Maßnahmen nicht auf den tatsächlichen Hygienezustand in der Waschmaschine abgestimmt sind. Wünschenswert wäre es daher, qualitative und insbesondere auch quantitative Informationen über den Hygienegrad der Waschmaschine zu erhalten sowie einen gewünschten Hygienegrad der Waschmaschine wieder herzustellen.
  • Die EP 2 465 993 A1 und EP 2 465 993 A1 beschreiben ein Wäschebehandlungsgerät mit einem Zyklus zur Behandlung von Biofilmen sowie entsprechende Verfahren. Wird beispielsweise unter Verwendung eines Sensors für einen Brechungsindex, eine Trübung, eine Oberflächenspannung oder eine Kapazität in einem nicht gut zugänglichen Bereich des Gerätes ein Überschäumen festgestellt, werden mögliche Folgen wie die Bildung eines Biofilmes durch Durchführung eines Zyklus zur Behandlung von Biofilmen angegangen. Hierzu wird der betreffende Geräteteil beispielsweis direkt oder mittels heißer Luft geheizt. Außerdem ist der Einsatz von bioziden Verbindungen diskutiert.
  • Die DE 10 2011 007 170 A1 beschreibt ein Verfahren zum Erkennen und Anzeigen eines Hygienegrades von Wäsche in einem Wäschebehandlungsgerät, welches einen Behälter zur Aufnahme von zu behandelnder Wäsche, eine Steuereinrichtung, die zur Durchführung von mehreren auswählbaren Wäschebehandlungsprogrammen ausgestaltet ist, und eine Anzeigevorrichtung aufweist, wobei ein nach Ablauf eines ausgewählten Wäschebehandlungsprogramms resultierender Hygienegrad Hres der Wäsche unter Berücksichtigung eines vorgegebenen oder ermittelten anfänglichen Hygienegrades Horig und des ausgewählten Wäschebehandlungsprogramms ermittelt wird und eine Differenz ΔH = (Hres-Htar) ≥ 0 zwischen dem resultierenden Hygienegrad Hres der Wäsche und einem vorgegebenen Hygienegrad Htar der Wäsche auf der Anzeigevorrichtung als ein Signal S1 angezeigt wird.
  • Die DE 100 42 846 A1 beschreibt ein Verfahren zur qualitativen und/oder quantitativen Charakterisierung polarer Bestandteile in Flüssigkeiten durch Impedanzmessung sowie die Anwendung des Verfahrens und ggf. einer Elektrodenanordnung zur Steuerung der Tensidzuführung auf Grund der Charakterisierung des Tensidgehaltes im Wasch- und/oder Spülwasser von Waschmaschinen.
  • Die EP 2 533 035 A1 beschreibt eine Vorrichtung zur Erfassung von Materialeigenschaften eines Mediums, mit einer Messeinrichtung einschließlich einer Sensoreinrichtung, die mit dem Medium in Verbindung steht, und einer Ansteuerungseinrichtung zur Ansteuerung der Sensoreinrichtung mit Signalen eines vorbestimmten Frequenzbereichs, und einer Steuerungseinrichtung zur Steuerung des Betriebs der Messeinrichtung und Vorgabe des vorbestimmten Frequenzbereichs, wobei die Ansteuerungseinrichtung vorgesehen ist zur Bestimmung des Verlaufs der Impedanz Z des Mediums entsprechend dem vorbestimmten Frequenzbereich in Abhängigkeit von der Frequenz, und zur Ausgabe eines Erfassungssignals, und die Steuerungseinrichtung vorgesehen ist zur Auswertung des Erfassungssignals der Ansteuerungseinrichtung, Bestimmung einer Mehrzahl von charakteristischen Punkten (P1 bis P4) des Verlaufs der Impedanz Z und Erzeugung eines Ergebnissignals bezüglich der Eigenschaften des Mediums. Es soll damit z.B. möglich sein, festzustellen, ob eine Waschlauge eine weitere Wachmittelzugabe benötigt.
  • Die DE 43 11 064 A1 beschreibt ein Verfahren zur Messung der Schmutzbefrachtung einer Waschflotte, wobei aus der elektrischen Impedanz eines mit Wechselspannung beaufschlagten Kondensators, zwischen dessen Platten sich die Waschflotte befindet, Meßwerte (MR, MI) getrennt nach Realteil und Imaginärteil ermittelt und die Meßwerte mit vorgegebenen Grenzwerten verglichen werden.
  • Die EP 1 441 056 A1 offenbart eine Waschmaschine, umfassend einen Tank für das Laden einer Waschflüssigkeit und von Dingen, die gewaschen werden sollen, und Kontrollmittel, welche adaptiert sind, um ein vorbestimmtes Waschprogramm durchzuführen. Die Waschmaschine umfasst mindestens eine erste Elektrode, die elektrisch von der Waschflüssigkeit isoliert ist und Sensormittel, welche mit den Kontrollmitteln und der ersten Elektrode verbunden sein sollen und angepasst sein sollen, um einen Wert eines Sensors, der durch die erste Elektrode und durch die Waschflüssigkeit als zweite Elektrode gebildet wird, zu ermitteln. Der Wert soll den Kontrollmitteln zugeführt werden, um ein Waschprogramm zu regeln und/oder anzupassen. Der durch den Sensor bestimmte Wert soll eine Kapazität und/oder eine komplexe Impedanz der beiden Elektroden anzeigen.
  • Die EP 2 711 697 A2 offenbart ein Verfahren zur Erfassung von Eigenschaften fluider Medien innerhalb eines vorbestimmten Prozesses unter Verwendung der Impedanzspektroskopie, wobei diverse Schritte zur Aufnahme und Auswertung von Impedanzkennlinien sowie bestimmter charakteristischer Punkte im Detail beschrieben sind. Es werden Differenzen zwischen den jeweiligen charakteristischen Punkten der aktuellen Erfassungen der Impedanzkennlinien bestimmt und ausgewertet.
  • Die JP 2010-213889 A offenbart gemäß der Zusammenfassung einen Sensor für eine Reinigungsflüssigkeit. Dieser soll das Problem lösen, einen Sensor bereitzustellen, welcher präzise einen Widerstandswert einer Reinigungsflüssigkeit ermitteln kann. Hierzu wird eine Änderung einer parallelen Resonanzimpedanz detektiert und in Hinblick auf den Widerstandswert der Reinigungsflüssigkeit ausgewertet.
  • Die EP 2 767 825 A1 beschreibt ein Verfahren und eine Vorrichtung zur Bestimmung einer Mizellbildungskonzentration in einem wässrigen Medium, insbesondere ein Verfahren und eine Vorrichtung zu Bestimmung einer kritischen Mizellbildungskonzentration in einer Waschlauge. Das Verfahren wird in einer Wascheinrichtung durchgeführt, welche eine zur Durchführung eines Waschvorgangs erforderliche Wassermenge aufweist, mit den Schritten
    • Zuführen einer Teilmenge eines Waschmittels zu der Wassermenge zur Bildung einer Waschlauge (Schritt 1),
    • Erfassen eines Betrags Z und eines Phasenwinkels ϕ einer Impedanz der Waschlauge für eine vorbestimmte Anzahl von Frequenzen von Ansteuerungssignalen und Erzeugen einer entsprechenden Anzahl jeweiliger Messwerte (Schritt 2),
    • Ermitteln einer Steigung aus jedem Messwert des Phasenwinkels (Schritt 3),
    • Berechnen eines jeweiligen Mittelwertes aus der Anzahl der Steigungen und den Beträgen der Impedanz (Schritt 4),
    • Ermitteln eines Bestimmungsproduktes MBP aus dem Mittelwert der Steigungen und dem Mittelwert der Beträge der Impedanzen (Schritt 5B),
    • Vergleichen des Bestimmungsproduktes mit einem vorbestimmten Schwellenwert (Schritt 6B), und
    • Wiederholen der Schritte 1 bis 6B, bis das Bestimmungsprodukt gleich oder größer als der Schwellenwert (XB) ist (Schritt 7).
  • Aufgabe der Erfindung war es vor diesem Hintergrund, ein verbessertes Verfahren zur Bestimmung eines Hygienegrades einer Waschmaschine bereitzustellen. Vorzugsweise soll dieser Hygienegrad auf eine für einen Benutzer vorteilhafte Weise ermittelt und angezeigt werden können, wobei dem Benutzer vorzugsweise auch eine Möglichkeit zu geeigneten Abhilfemaßnahmen gegeben werden soll. Aufgabe der Erfindung war außerdem die Bereitstellung einer zur Durchführung dieses Verfahrens geeigneten Waschmaschine.
  • Erfindungsgemäß wird diese Aufgabe durch ein Verfahren und eine Waschmaschine gemäß den unabhängigen Patentansprüchen gelöst. Bevorzugte Ausgestaltungen der Erfindung sind in den jeweils abhängigen Patentansprüchen aufgeführt. Bevorzugten Ausgestaltungen des Verfahrens entsprechen bevorzugte Ausgestaltungen der Waschmaschine, auch wenn hierin nicht jeweils gesondert darauf hingewiesen wird.
  • Die Erfindung betrifft somit ein Verfahren zur Bestimmung eines Hygienegrades H einer Waschmaschine mit einem Laugenbehälter, einer Trommel zur Aufnahme von Wäschestücken, einem Antriebsmotor für die Trommel, und einer Steuereinrichtung zur Steuerung wenigstens eines Waschprogramms, wobei mit einem in der Waschmaschine angeordneten Impedanzsensor, der im Verlauf eines Waschprogramms in Kontakt mit einer wässrigen Flüssigkeit kommt, ein Impedanzsignal gemessen und das Impedanzsignal in Hinblick auf Abscheidungen auf dem Impedanzsensor als Maß für den Hygienegrad H der Waschmaschine ausgewertet wird.
  • Hierin kann eine "wässrige Flüssigkeit" Wasser, eine Waschlauge oder eine Spülflüssigkeit bedeuten. Ferner kann die "wässrige Flüssigkeit" auch in einem am Impedanzsensor anhaftenden Biofilm eingelagert sein.
  • Für die Auswertung des Impedanzsignals in Hinblick auf Abscheidungen auf dem Impedanzsensor als Maß für den Hygienegrad H der Waschmaschine wird ein in der Steuereinrichtung hinterlegter Zusammenhang zwischen Impedanzsignal und Art und/oder Menge von Abscheidungen auf dem Impedanzsensor herangezogen. Vorzugsweise ist der Impedanzsensor in einer Einspülschale, dem Laugenbehälter und/oder an der Trommel angeordnet. Besonders bevorzugt ist mindestens ein Impedanzsensor im hinteren Bereich des Laugenbehälters und/oder der Trommel angeordnet. Damit wird der Hygienegrad insbesondere an der oder den Stellen ermittelt, an denen sich besonders leicht ein Biofilm ausbilden kann und die bisweilen relativ schlecht zugänglich sind.
  • Die Abscheidung auf dem Impedanzsensor kann aus verschiedenen Bestandteilen wie Schmutz- und Waschmittelresten sowie den Bestandeilen eines entstehenden oder vorhandenen Biofilmes bestehen. Für die vorliegende Erfindung ist es besonders bevorzugt, dass die Abscheidung auf dem Impedanzsensor ein Biofilm ist.
  • Im allgemeinen kann der Impedanzsensor in der Waschmaschine Kontakt zu Luft, sowie zu Wasser mit Salzen (Chloride, Härtebildner) haben. Außerdem können an dem Impedanzsensor Ablagerungen vorhanden sein, die in Form von Biofilm (bestehend wiederum zu 85-90% aus Wasser mit Salzen) und/oder Partikeln (Ablagerungen von Wasserhärte, Zeolithe, Schmutzreste etc.) vorhanden sein können. Unterschiedliche Grade und Arten von Ablagerungen führen zu unterschiedlichen Impedanzsignalen, wobei das momentan gemessene Impedanzsignal wiederum abhängig vom momentanen Feuchtigkeitszustand der Waschmaschine, insbesondere im Bereich eines Impedanzsensors ist.
  • Befindet sich der Impedanzsensor unbenetzt und ohne Ablagerungen in Luft, dann liegt der höchstmögliche elektrische Widerstand vor, da Luft in diesem Zusammenhang einen Isolator darstellt und damit entsprechend eine hohe Impedanz. Dieser Zustand liegt vor, solange am Impedanzsensor in einer neuen oder einer wenig benutzten, bzw. sorgfältig gereinigten Maschine ohne Wasser gemessen wird.
  • Kommt der Impedanzsensor mit Wasser in Kontakt, dann erfolgt ein sofortiger Abfall des elektrischen Widerstandes bzw. der Impedanz (der Gradient des Abfalls ist groß).
  • Sind auf dem Impedanzsensor trockene Beläge (Partikel) vorhanden, dann ergibt sich ein Impedanzsignal ähnlich wie in Luft. Werden diese Beläge feucht oder ist ein Biofilm vorhanden, dann ist die gemessene Impedanz niedriger als bei einem in Luft liegendem Impedanzsensor (wenn die Beläge die Elektroden des Sensors verbinden), aber höher als bei mit Wasser benetztem, sauberen Sensor. Hat sich insbesondere auf dem Sensor ein Biofilm gebildet liegt die Impedanz zwischen der von Wasser und festen Belägen.
  • Außerdem ist der zeitliche Gradient der Impedanz von der Art des Belages abhängig. So kann aus dem zeitlichen Verlauf des Impedanzsignals auf die Art der Ablagerung geschlossen werden. Insbesondere, ob es sich um eine Partikelablagerung oder einen Biofilm handelt.
  • Dabei kann der zeitliche Verlauf sowohl kurzfristig betrachtet, also beim Übergang von trockenem Zustand zum benetzten Zustand beim Durchführen eines Waschprozesses, als auch langfristig betrachtet, also im gleichen Benetzungszustand über mehrere Waschprozesse hinweg, ausgewertet werden, um zu einer Erkenntnis über die Art des Belages zu gelangen.
  • Auch die zeitliche Änderung des Gradientenverlaufs über die Nutzungsdauer des Waschgerätes ist bei Aufbau einer Partikelablagerung anders als bei Biofilmaufbau und kann daher Erkenntnis über die Art der Ablagerung und den Zustand der Waschmaschine liefern.
  • Es ist darüber hinaus bekannt, dass es während des Betriebes der Waschmaschine vermehrt zu einem Belagaufbau aus Feststoffen, also zu einer Partikelablagerung kommt. Dagegen kommt es während der Stillstandzeiten eher zu einem Biofilmaufbau. Somit können aus der Art des Impedanzsignals einerseits und aus Aufzeichnungen über den zeitlichen Verlauf der Aktivität des Gerätes andererseits Schlussfolgerungen über die vorhandene Art von Ablagerungen gezogen und zur Beurteilung des Gerätezustandes herangezogen werden. Oder die Information über den zeitlichen Verlauf der Aktivität des Gerätes kann dazu herangezogen werden, die Auswertung des Impedanzsignals in Hinblick auf die Ablagerung zu überprüfen.
  • Erfindungsgemäß ist ein Verfahren vorgesehen, bei dem vor der Durchführung einer ersten Wäschebehandlung, insbesondere einem Waschen von Wäschestücken, in der Waschmaschine in Gegenwart von Wasser ein Impedanzsignal des Impedanzsensors gemessen wird und in der Steuereinrichtung als Referenzmessung, die einem maximalen Hygienegrad Hmax entspricht, hinterlegt wird. Zur Messung kann das für Waschprogramme eingesetzte Wasser verwendet werden. Es können aber auch Standardlösungen mit unterschiedlichen vorgegebenen Leitwerten eingesetzt werden, um bei den späteren Messungen auch den Leitwert einer eingesetzten wässrigen Flüssigkeit als Maß für die Wasserhärte berücksichtigen zu können. Desgleichen können Referenzmessungen für verschiedene Temperaturen durchgeführt und in der Steuereinrichtung hinterlegt werden.
  • Die Durchführung des erfindungsgemäßen Verfahrens sollte durch die Anwesenheit von Waschmittel oder Schmutz möglichst nicht gestört werden. Vorzugsweise wird daher das Impedanzsignal gemessen und in Hinblick auf Abscheidungen auf dem Impedanzsensor als Maß für einen Hygienezustand H der Waschmaschine ausgewertet, indem als wässrige Flüssigkeit eine Spülflüssigkeit aus dem letzten Spülschritt einer Spülphase oder Wasser verwendet wird.
  • In einer besonders bevorzugten Ausführungsform des erfindungsgemäßen Verfahrens wird das Impedanzsignal in Hinblick auf den Hygienegrad H der Waschmaschine ausgewertet und es werden bei Erreichen oder Unterschreiten eines minimalen Hygienegrades Hmin Abhilfemaßnahmen ergriffen.
  • Eine bevorzugte Abhilfemaßnahme besteht darin, dass bei Erreichen oder Unterschreiten eines minimalen Hygienegrades Hmin automatisch ein Reinigungsprogramm mit einer Reinigungsflüssigkeit durchgeführt wird, die eine vorgegebene hohe Mindesttemperatur Tmin1 hat und/oder reinigende Zusätze mit einer Reinigungskraft F1 enthält. Die hohe Mindesttemperatur Tmin1 kann beispielsweise 50°C oder mehr sein. Der Begriff "Reinigungskraft" bedeutet beispielsweise eine Konzentration oder eine Oxidationsfähigkeit eines reinigenden Zusatzes und steht damit im Allgemeinen auch für eine biozide Wirkung eines reinigenden Zusatzes. Ist der reinigende Zusatz in zwei Reinigungsflüssigkeiten gleich, stehen unterschiedliche Reinigungskräfte somit für unterschiedliche Konzentrationen des reinigenden Zusatzes.
  • Zur Durchführung eines solchen Reinigungsprogramms kann in einer zur Durchführung des Verfahrens verwendeten Waschmaschine vorzugsweise ein Vorratsbehälter für eine solche Reinigungsflüssigkeit oder für die reinigenden Zusätze vorhanden sein.
  • Geeignete Zusätze können z.B. tensidhaltige Waschmittel, Oxidationsmittel, Säuren und Laugen sein. Vorzugsweise werden als Zusätze biozid wirkende Stoffe verwendet, d.h. Biozide. Erfindungsgemäß ist das Biozid nicht eingeschränkt, solange es in der Waschmaschine eingesetzt werden kann. Beispielsweise kann es sich um Hypochlorit handeln, das durch Elektrolyse einer Kochsalzlösung, die hierzu in einem in Ausführungsformen der Waschmaschine vorhandenen geeigneten Vorratsbehälter der Waschmaschine vorliegen kann, erzeugt wird, oder um ein oxidierendes Gas. Das oxidierende Gas kann beispielsweise in einem Plasmagenerator erzeugt werden. Beispielsweise kann als biozid wirkendes Mittel Ozon eingesetzt werden.
  • Für das Aufheizen der Reinigungsflüssigkeit, als welche im Falle des Einsatzes einer aufgeheizten Reinigungsflüssigkeit insbesondere auch Wasser verwendet werden kann, wird vorzugsweise die in einer Waschmaschine im Allgemeinen sowieso vorhandene Heizung für die Waschlauge verwendet.
  • Nach Durchführung des Reinigungsprogramms wird bevorzugt in Gegenwart von Wasser in Hinblick auf verbliebene Abscheidungsreste auf dem Impedanzsensor erneut ein Impedanzsignal aufgenommen und dahingehend ausgewertet, ob der Hygienezustand oberhalb von Hmin liegt. Ist dies nicht der Fall, wird vorzugsweise erneut automatisch ein Reinigungsprogramm durchgeführt.
  • Vorzugsweise wird ein Reinigungsprogramm nur dann durchgeführt, wenn in der Trommel keine Wäschestücke vorhanden sind.
  • Erfindungsgemäß ist es bevorzugt, dass bei der Feststellung eines Hygienezustandes H ≤ Hmin nach der Durchführung eines Reinigungsprogrammes ein Reinigungsprogramm mit einer Reinigungsflüssigkeit durchgeführt wird, die eine vorgegebene hohe Mindesttemperatur Tmin2 ≥ Tmin1 hat und/oder reinigende Zusätze mit einer Reinigungskraft F2 ≥ F1 enthält. Ganz besonders bevorzugt ist dann Tmin2 > Tmin1 und/oder F2 > F1.
  • Falls die im erfindungsgemäßen Verfahren eingesetzte Waschmaschine eine akustische und/oder optische Anzeigevorrichtung aufweist, wird vorzugsweise das Erreichen oder Unterschreiten des minimalen Hygienegrades Hmin auf der Anzeigevorrichtung angezeigt.
  • Überdies ist es erfindungsgemäß bevorzugt, dass das Reinigungsprogramm durchgeführt wird, während ein in der Steuereinrichtung hinterlegtes Bewegungsprogramm der Trommel durchgeführt wird. Vorzugsweise wird die Durchführung eines Reinigungsprogramms auf einer Anzeigevorrichtung, sofern vorhanden, angezeigt.
  • "Bewegungsprogramm der Trommel" bedeutet im Allgemeinen eine Aufeinanderfolge von Dreh- und Stillstandphasen der Trommel. Hierbei kann in Drehphasen der Trommel die Drehgeschwindigkeit der Trommel unterschiedlich sein. Außerdem kann die Drehrichtung der Trommel geändert werden. Insbesondere sind Reversierphasen möglich, bei denen die Trommel zunächst in einer Richtung gedreht und anschließend, ggf. nach einer kurzen Pause, wieder in die andere Richtung gedreht wird, wobei dieser Vorgang mehrmals wiederholt werden kann. Mit einem solchen Bewegungsprogramm kann die Ablösung und Entfernung einer Abscheidung auf dem Impedanzsensor unterstützt werden. Außerdem wird erreicht, dass eine Reinigungsflüssigkeit möglichst alle zu reinigenden Stellen in der Waschmaschine erreicht.
  • Der gewünschte minimale Hygienegrad Hmin kann sich in Abhängigkeit von der Zusammensetzung der Mitglieder eines Haushalts unterscheiden, da diese gegebenenfalls unterschiedliche Ansprüche oder Erfordernisse hinsichtlich des Hygienegrades haben. So können sich der minimale Hygienegrad Hmin einer Waschmaschine und damit auch der Hygienezustand von darin gewaschenen Wäschestücken unterscheiden, je nachdem, ob die zu behandelnde Wäsche beispielsweise für Allergiker, Kranke, ältere Menschen oder Babys bestimmt ist. Entsprechend ist daher die Waschmaschine so eingerichtet, dass ein Benutzer der Waschmachine Hmin vorgeben und somit über eine Bedienvorrichtung eingeben kann.
  • Das erfindungsgemäße Verfahren kann zu verschiedenen Zeitpunkten in einem Waschprogramm durchgeführt werden, vorzugsweise aber vor der Durchführung einer Waschphase sowie nach einem ersten Spülschritt einer Spülphase. Dabei muss das erfindungsgemäße Verfahren aber nicht immer im Zusammenhang mit einem bestimmten Waschprogramm durchgeführt werden. Vielmehr kann vorteilhaft vorgesehen werden, dass das Verfahren erst nach einem bestimmten Benutzungszeitraum der Waschmaschine durchgeführt wird.
  • Außerdem kann das erfindungsgemäße Verfahren unabhängig von einem Waschprogramm durchgeführt werden. Soll das erfindungsgemäße Verfahren erst nach einem bestimmten Benutzungszeitraum der Waschmaschine durchgeführt werden, wird für den Benutzungszeitraum vorzugsweise eine geeignete Maßzahl verwendet. Beispielsweise kann ein Zähler vorhanden sein, der die Anzahl n der in der Waschmaschine seit einer letzten Messung oder nach einem letzten Reinigungsprogramm durchgeführten Waschprogramme zählt. Bei Erreichen einer vorgegebenen maximalen Anzahl nmax kann dann die Durchführung eines erfindungsgemäßen Verfahrens vorgesehen sein. Eine weitere Maßzahl kann das Gewicht M der bislang gewaschenen Wäschestücke sein, das durch Aufaddieren der einzelnen Beladungsmengen während des Benutzungszeitraums erhalten wird. Bei Erreichen eines vorgegebenen maximalen Gewichts Mmax kann dann die Durchführung eines erfindungsgemäßen Verfahrens vorgesehen sein. Schließlich kann als Maßzahl auch der seit einer letzten Messung oder nach einem letzten Reinigungsprogramm tatsächlich vergangene Zeitraum verwendet werden.
  • In einer bevorzugten Ausführungsform des erfindungsgemäßen Verfahrens wird daher das Impedanzsignal gemessen und in Hinblick auf Abscheidungen auf dem Impedanzsensor als Maß für den Hygienegrad H der Waschmaschine ausgewertet, wenn seit einer letzten Messung ein vorgegebener Benutzungszeitraum, d.h. eine vorgegebene Nutzungsdauer, der Waschmaschine verstrichen ist.
  • In Ausführungsformen der Erfindung kann ein Reinigungsprogramm auch dann veranlasst werden, wenn zwar die Abscheidungen auf dem Impedanzsensor selbst noch nicht für eine Bewertung ausreichen, dass Hmin unterschritten ist, aber durch den Impedanzsensor oder einen anderen Sensor festgestellt wird, dass sich restliches Waschmittel oder (mikrobieller) Schmutz aufgrund von eingeleitetem Wasser teilweise gelöst hat.
  • Erfindungsgemäß ist es bevorzugt, dass bei der Messung der Impedanz in einer Spülphase, vorzugsweise in einem der letzten oder im letzten Spülschritt, ein eventuell vorhandener Einfluss von noch in der Spülflüssigkeit vorhandenem Waschmittel oder Schmutz berücksichtigt wird, wobei in der Steuereinrichtung ein Zusammenhang zwischen Impedanzsignal und Waschmittelkonzentration und Schmutz sowie unterschiedlichen Mengen an Abscheidungen auf dem Impedanzsensor hinterlegt ist.
  • Beim erfindungsgemäßen Verfahren werden im Allgemeinen durch den Impedanzsensor Impedanzsignale aufgenommen und ausgewertet, indem der Impedanzsensor mit elektrischer Wechselspannung mit variierenden Frequenzen beaufschlagt wird und die Impedanzsignale in Hinblick auf den Phasenwinkel ϕ und den Betrag der Impedanz ausgewertet werden, um daraus die Belegung des Impedanzsensors mit Abscheidungen und insbesondere das Vorhandensein eines Biofilms oder von Bestandteilen davon zu ermitteln. Phasenwinkel ϕ und Betrag der Impedanz können in Ausführungsformen der Erfindung in Hinblick auf Art, Menge und Konzentration von Ablagerungen, beispielsweise Komponenten eines Biofilms, oder von Partikelablagerungen, wie Kalk, Waschmittelrückständen, Zeolithen, Schmutzresten, etc., ausgewertet werden.
  • Zur Messung wird im Allgemeinen unter Verwendung eines geeigneten Elektrodensystems als Impedanzsensor ein Impedanzspektrum aufgenommen. Dabei wird im Allgemeinen die Impedanz eines elektrochemischen Systems in Abhängigkeit von der Frequenz einer Wechselspannung untersucht. Zur Darstellung sind dem Fachmann verschiedene Darstellungen bekannt, wie beispielsweise die Nyquist-Darstellung, bei welcher der Realteil bzw. der Imaginärteil der Impedanz in Abhängigkeit von der angewandten Wechselspannungsfrequenz dargestellt werden. Zur Charakterisierung des Impedanzspektrums eignen sich im Allgemeinen wenige charakteristische Punkte (vgl. EP 2 767 825 A1 ), beispielsweise am Maximum des Imaginärteils in einem unteren Frequenzbereich oder am Minimum des Imaginärteils in einem oberen Frequenzbereich. Aus den Impedanz- und Frequenzwerten an den charakteristischen Punkten lassen sich im Allgemeinen wichtige Informationen für die Belegung des Impedanzssensors mit Abscheidungen ableiten. Dabei lässt sich die Leitfähigkeit der wässrigen Flüssigkeit beispielsweise aus dem Realteil eines Punktes bestimmen. Durch die Auswertung der Impedanz an diesem Punkt und der Frequenz an einem anderen Punkt lässt sich im Allgemeinen die Kapazität der durch den Impedanzsensor und die wässrige Flüssigkeit gebildeten sogenannten Leitfähigkeitsmesszelle bestimmen. Ein weiteres Maß, das von den Eigenschaften des Belages und der ihn umgebenden wässrigen Flüssigkeit abhängt, ist die Abflachung eines Halbkreises in der Nyquist-Darstellung, welche über das Verhältnis von Höhe zu Weite des Halbkreises bestimmt werden kann. Die Auswertung geschieht unter Verwendung von dem Fachmann bekannten Formeln.
  • So kann ein Hygienegrad beispielsweise durch Anwendung eines Impedanzsensors ermittelt werden, der vorzugsweise spezifisch das Vorhandensein von Ablagerungen in der Waschmaschine, insbesondere von Biofilmen anzeigen kann.
  • Das erfindungsgemäße Verfahren kann auch mit einer anderen Methode zur Bestimmung des Hygienegrades H kombiniert werden, beispielsweise durch Einsatz einer vorgegebenen Menge an einem Biozid wie beispielsweise Ozon und einer Auswertung des Verbrauchs des Biozides. In Ergänzung zur erfindungsgemäß vorgesehenen Messung mit einem Impedanzsensor kann beispielsweise durch die Änderung einer Konzentration oder Menge eines desinfizierenden Mittels wie z.B. Ozon der Hygienegrad ermittelt werden. Ggf. kann durch eine solche Messung auch eine Eichung eines Impedanzsensors vorgenommen werden. Hierbei ist es sinnvoll, einen möglichen Einfluss von anorganischen oder organischen nichtlebenden Verunreinigungen auszuschließen oder zu minimieren. Dies könnte beispielsweise dadurch geschehen, dass ein bereits optisch durch einen Benutzer feststellbarer Grad an Verschmutzung mit solchen anorganischen oder organischen Verunreinigungen durch einen Benutzer eingestellt oder mittels ggf. vorhandener Sensoren in der Waschmaschine ermittelt werden kann.
  • In einer bevorzugten Ausführungsform der Erfindung werden die Impedanzsignale in Hinblick auf eine elektrische Leitfähigkeit als Maß für eine Wasserhärte ausgewertet, insbesondere bei Aufnahme eines Referenzsignals. Dies ermöglicht eine Abschätzung der Ausbildung von Abscheidungen aus Waschmittelbestandteilen und im verwendeten Wasser enthaltenden Ionen. Je nach festgestellter Neigung der in einem Waschprogramm verwendeten Waschlauge zur Ausbildung von solchen Abscheidungen kann die für eine Durchführung des Verfahrens vorzugsweise als Voraussetzung zu erfüllende Benutzungsdauer der Waschmaschine angepasst werden. Beispielsweise ist diese Zeit für den Fall einer großen Neigung zur Ausbildung von solchen Abscheidungen relativ kurz.
  • Gegenstand der Erfindung ist außerdem eine Waschmaschine mit einem Laugenbehälter, einer Trommel zur Aufnahme von Wäschestücken, einem Antriebsmotor für die Trommel, einer Steuereinrichtung zur Steuerung wenigstens eines Waschprozesses, und mit einem in der Waschmaschine angeordneten Impedanzsensor, der im Verlauf eines Waschprozesses in Kontakt mit einer wässrigen Flüssigkeit kommt, wobei die Steuereinrichtung eingerichtet ist zur Durchführung eines Verfahrens, bei dem ein Impedanzsignal gemessen und in Hinblick auf Abscheidungen auf dem Impedanzsensor als Maß für den Hygienegrad H der Waschmaschine ausgewertet wird, wobei die Steuereinrichtung ferner dazu eingerichtet ist, dass vor Durchführung einer ersten Wäschebehandlung in der Waschmaschine in Gegenwart von Wasser ein Impedanzsignal des Impedanzsensors gemessen wird und in der Steuereinrichtung als Referenzmessung, die einem maximalen Hygienegrad Hmax entspricht, hinterlegt wird, wobei in der Steuereinrichtung ein Zusammenhang zwischen Impedanzsignal und Art und/oder Menge von Abscheidungen auf dem Impedanzsensor hinterlegt ist.
  • In einer bevorzugten Ausführungsform ist der Impedanzssensor im Laugenbehälter, der Einspülschale und/oder an der Trommel angeordnet. Ganz besonders bevorzugt ist der Impedanzsensor in einer hinteren Hälfte des Laugenbehälters, einer unteren Hälfte einer im Laugenbehälter angeordneten Heizungstasche und/oder auf der Rückseite der Trommel angeordnet.
  • Bei einer erfindungsgemäß bevorzugten Waschmaschine ist im Laugenbehälter ein Temperatursensor angeordnet und in der Steuereinrichtung ist für verschiedene mit dem Temperatursensor gemessene Temperaturwerte ein Zusammenhang zwischen Impedanzsignalen und Art und Menge an Abscheidungen auf dem Impedanzsensor hinterlegt.
  • In der Waschmaschine können auch weitere Sensoren zur Überwachung und Steuerung des Betriebes verwendet werden, beispielsweise ein Trübungssensor.
  • Eine hierin verwendete Waschmaschine weist im Allgemeinen auch eine Heizung sowie ein am Boden eines Laugenbehälters angeordnetes Laugenablaufsystem mit einer Laugenpumpe auf. Außerdem weist eine hierin verwendete Waschmaschine im Allgemeinen auch Wäschemitnehmer und/oder Schöpfvorrichtungen auf.
  • Schließlich kann die erfindungsgemäße Waschmaschine eine Waschmaschine als solche sein oder ein Waschtrockner, also ein Gerät, das die Funktionen eines Trockners und einer Waschmaschine aufweist.
  • Die erfindungsgemäße Waschmaschine weist vorzugsweise ein akustisches und/oder optisches Anzeigemittel zur Anzeige von einem oder mehreren Betriebszuständen auf. Die Anzeigevorrichtung kann beispielsweise aus einer oder mehreren LEDs bestehen, die ggf. durch Leuchten oder Nichtleuchten oder durch Anzeige verschiedener Farben einen Hygienegrad H der Waschmaschine anzeigen können. Alternativ oder in Ergänzung hierzu kann auch beispielsweise eine Flüssigkristallanzeige vorhanden sein.
  • In Ausführungsformen der Erfindung ist die Kenntnis der Menge der in den Laugenbehälter einfließenden Wassermenge oder Wasserlauge von Bedeutung. Vorzugsweise ist daher in der erfindungsgemäßen Waschmaschine eine Messvorrichtung zum Ermitteln der eingefüllten Wassermenge vorhanden, beispielsweise eine Zeitmessvorrichtung zum Bestimmen des Öffnungszeitraums eines Zulaufventils für das Wasser oder eine Flüssigkeitsmengenmessvorrichtung zur Messung der eingefüllten Menge an Wasser.
  • Die Steuereinrichtung ist insbesondere auch zur Durchführung von mehreren auswählbaren Wäschebehandlungsprogrammen ausgestaltet.
  • Das Reinigungsprogramm kann auf unterschiedliche Weise durchgeführt werden, wobei eine erfindungsgemäße Waschmaschine in Abhängigkeit von einem durchzuführenden Reinigungsprogramm unterschiedliche weitere Bestandteile enthalten kann.
  • So kann beispielsweise ein bereits oben erwähnter Vorratsbehälter für eine Reinigungsflüssigkeit oder von reinigenden, insbesondere bioziden Zusätzen vorhanden sein.
  • Die Waschmaschine kann in Ausführungsformen beispielsweise eine Vorrichtung zur Bereitstellung von Ozon enthalten, insbesondere einen Ozongenerator oder aber eine Öffnung oder einen Zwischenspeicher für eine Ozon-haltige Flüssigkeit. Die Steuereinrichtung der Waschmaschine ist dann in der Regel dazu eingerichtet, die Erzeugung und/oder Zufuhr von Ozon oder einer Ozon-haltigen Flüssigkeit zu steuern. Eine Ozonbeseitigungsvorrichtung und/oder diverse regelbare Verschlussvorrichtungen sind dann in der Regel ebenfalls vorhanden.
  • Die Erfindung hat zahlreiche Vorteile. So können frühzeitig Verunreinigungen und Ablagerungen, insbesondere die Ausbildung eines Biofilms, erkannt werden. Dies ermöglicht deren frühe und damit vergleichsweise einfache Beseitigung, bevor ein Benutzer der Waschmaschine die negativen Auswirkungen, wie beispielsweise einen schlechten Geruch, wahrnimmt. Es kann sichergestellt werden, dass eine Waschmaschine ständig den hygienischen Anforderungen entspricht. Die Erfindung ermöglicht zudem in Ausführungsformen besonders geeignete Reinigungsprogramme als Abhilfemaßnahmen. Dabei wird die Waschmaschine durch ein Reinigungsprogramm nicht nur nicht geschädigt, es kann auch eine Lebensdauer der Waschmaschine verlängert werden. Denn obwohl die Erfindung den Einsatz von aggressiven Reinigungsflüssigkeiten erlaubt, kann auf diese verzichtet werden. So ermöglicht die Erfindung ein frühzeitiges Reinigungsprogramm, bei dem beispielsweise der Einsatz von heißem Wasser, ggf. mit wenig aggressiven bioziden Zusätzen, genügt.
  • Die Erfindung hat den Vorteil, dass es auf einfache und effiziente Weise möglich ist, den Hygienegrad von Wäschebehandlungsgeräten zu ermitteln und anzuzeigen. Das erfindungsgemäße Verfahren erlaubt es schließlich, verbesserte Wäschebehandlungsprogramme und Hygieneprogramme, insbesondere zur Verbesserung des Hygienegrades, bereitzustellen. Damit wird eine allgemeine Verbesserung der Hygiene der Wäsche erreicht, die zudem auch für besondere Benutzergruppen wie z.B. Allergiker gezielt verbessert werden kann. Im Ergebnis ist ein sorgloseres Waschen möglich, wobei zudem zu hohe Temperaturen vermieden werden können. Dadurch kann die Wäsche geschont und der Energieverbrauch reduziert werden.
  • Die Erfindung wird im Folgenden anhand einer in der einzigen Figur gezeigten nicht einschränkenden ersten Ausführungsform für eine erfindungsgemäße Waschmaschine illustriert, in der ein erfindungsgemäßes Verfahren durchgeführt werden kann. Gezeigt ist eine schematische Darstellung der für die Erfindung relevanten Teile der Waschmaschine.
  • Die Waschmaschine 1 der Figur weist einen Laugenbehälter 2 auf, in dem eine Trommel 3 drehbar gelagert und durch den Antriebsmotor 5 antreibbar ist. Für eine verbesserte Ergonomie ist die Drehachse 19 der Trommel 3 aus der Horizontalen um einen kleinen Winkel (z.B. 13°) nach vorne oben gerichtet, so dass der Benutzer der Waschmaschine 1 einen leichteren Zugang und Einblick in das Innere der Trommel 3 hat. Durch diese Anordnung wird im Zusammenwirken mit besonders geformten Wäschemitnehmern 14 und Schöpfeinrichtungen 17 für die Waschlauge 7 an der Innenfläche des Trommelmantels außerdem auch eine Intensivierung der Durchflutung der Wäschestücke 4 mit Waschlauge 7 erreicht.
  • In der Einspülschale 12 ist ein Impedanzsensor 10 angeordnet, der im Allgemeinen ein Elektrodensystem aus mehreren Elektroden ist, beispielsweise zwei Kondensatorplatten. Mit Hilfe von Impedanzsensor 10 können in der Einspülschale 12 vorhandene Abscheidungen sowie ein ggf. vorhandener Biofilm festgestellt und analysiert werden, so dass ein Reinigungsprogramm frühzeitig und optimiert durchgeführt werden kann.
  • Die Waschmaschine 1 weist zudem ein Laugenzulaufsystem auf, das eine Wasseranschlussarmatur für das Hauswassernetz 20, ein elektrisch steuerbares Ventil 21 und eine Zuleitung 13 zum Laugenbehälter 2 umfasst, die gegebenenfalls auch über die Waschmitteleinspülschale 12 geführt sein kann, aus der das zulaufende Wasser Waschmittelportionen in den Laugenbehälter 2 transportieren kann. Außerdem befindet sich im Laugenbehälter 2 eine Heizeinrichtung 16 zur Erwärmung von Wasser oder Waschlauge 7. Das Ventil 21 wie auch die Heizeinrichtung 16 können durch eine Steuereinrichtung 8 in Abhängigkeit von einem Programmablaufplan gesteuert werden, der an ein Zeitprogramm und/oder an das Erreichen von gewissen Messwerten von Parametern wie Laugenniveau, Laugentemperatur, Drehzahl der Trommel usw. innerhalb der Waschmaschine 1 gebunden sein kann.
  • 6 bedeutet einen Drucksensor, d.h. einen Sensor für die Messung des hydrostatischen Druckes, im Laugenbehälter 2. Der hydrostatische Druck p ergibt sich aus dem Füllstand der sich im Laugenbehälter 2 ausbildenden freien Flotte 7, d.h. der nicht in den Wäschestücken 4 gebundenen wässrigen Flüssigkeit 7. Darüber hinaus umfasst die Waschmaschine 1 eine Messeinrichtung 15 zum Ermitteln der eingefüllten Wassermenge. Sie kann beispielsweise als ein Wassermengenzähler oder als ein Durchflussmesser ausgebildet sein. Im Falle einen Durchflussmessers wird die eingeflossene Wassermenge in Verbindung mit einer erfassten Füllzeit berechnet. Der Durchfluss kann auch durch Messung der Zeit bis zum Erreichen einer vorgegeben Niveauhöhe, die einer bestimmten festen Wassermenge entspricht, bestimmt werden. 18 bedeutet eine Laugenpumpe zum Abpumpen der Waschlauge 7.
  • In der Figur bezeichnet 9 einen Impedanzsensor im Laugenbehälter 2, wobei dessen Aufbau aus Elektroden hier nicht näher dargestellt ist. Der Impedanzsensor 9 ist in einer hinteren Hälfte des Laugenbehälters 2 angeordnet. Zur Ausführung des erfindungsgemäßen Verfahrens, von Ausführungsformen davon sowie von Waschprogrammen werden die Signale der Impedanzsensoren 9 und 10 sowie die Rotationsgeschwindigkeit der Trommel 3, deren Beladung mit Wäschestücken, der hydrostatische Druck usw. sowie die Messwerte der Messeinrichtung 15 der Steuereinrichtung 8 zugeführt.
  • 11 bedeutet eine Anzeigevorrichtung, mit der ein festgestellter Hygienegrad der Waschmaschine angezeigt werden kann. Hierzu kann beispielsweise die Feststellung eines unzureichenden Hygienegrades, wenn also der Hygienegrad kleiner als ein vorgeschriebener minimaler Wert Hmin ist, angezeigt werden, beispielsweise bei der Darstellung des Hygienezustandes durch Aufleuchten einer roten Diode. Ist dagegen der Hygienegrad ausreichend, so kann dieser Umstand durch Aufleuchten einer entsprechenden grünen Leuchtdiode angezeigt werden.
  • Schließlich kann mit der Anzeigevorrichtung 11 die Durchführung eines Reinigungsprogrammes angezeigt werden, wobei zusätzlich auch Reinigungsparameter wie z.B. die Temperatur einer eingesetzten wässrigen Flüssigkeit sowie eventuelle Zusätze angezeigt werden können. Zur Messung der Temperatur der wässrigen Flüssigkeit ist im Laugenbehälter ein Temperatursensor 22 vorhanden. 23 bedeutet einen Vorratsbehälter für eine Reinigungsflüssigkeit, in welcher vorzugsweise reinigende, insbesondere biozide Zusätze vorhanden sind.
  • Daneben können mit der Anzeigevorrichtung 11 auch Verfahrensparameter eines in der Waschmaschine 1 durchgeführten Waschprogramms angezeigt werden wie z.B. eine Temperatur der Waschlauge, eine Restdauer des Programmes, eine Beladungsmenge.
    • Bezugszeichenliste
    • 1
    Waschmaschine
    2
    Laugenbehälter
    3
    Trommel
    4
    Wäschestücke
    5
    Antriebsmotor
    6
    Drucksensor
    7
    wässrige Flüssigkeit, freie Flotte, Waschlauge
    8
    Steuereinrichtung
    9
    Impedanzsensor im Laugenbehälter; Elektrodenanordnung zur Messung der Impedanz
    10
    Impedanzsensor in der Einspülschale; Elektrodenanordnung zur Messung der Impedanz
    11
    Anzeigevorrichtung
    12
    (Waschmittel)Einspülschale
    13
    Zuleitung zum Laugenbehälter
    14
    Wäschemitnehmer
    15
    Messvorrichtung zum Ermitteln der eingefüllten Wassermenge
    16
    Heizeinrichtung
    17
    Schöpfeinrichtung
    18
    Pumpe, Laugenpumpe
    19
    Drehachse
    20
    Wasserzuleitung, Hauswassernetz, Wasserversorgung
    21
    (elektrisch steuerbares) Ventil
    22
    Temperatursensor
    23
    Vorratsbehälter für eine Reinigungsflüssigkeit

Claims (14)

  1. Verfahren zur Bestimmung eines Hygienegrades H einer Waschmaschine (1) mit einem Laugenbehälter (2), einer Trommel (3) zur Aufnahme von Wäschestücken (4), einem Antriebsmotor (5) für die Trommel (3), und einer Steuereinrichtung (8) zur Steuerung wenigstens eines Waschprogramms, wobei mit einem in der Waschmaschine (1) angeordneten Impedanzsensor (9,10), der im Verlauf eines Waschprogramms in Kontakt mit einer wässrigen Flüssigkeit (7) kommt, ein Impedanzsignal gemessen wird, dadurch gekennzeichnet, dass das Impedanzsignal in Hinblick auf Abscheidungen auf dem Impedanzsensor (9,10) als Maß für den Hygienegrad H der Waschmaschine (1) ausgewertet wird, und dass vor Durchführung einer ersten Wäschebehandlung in der Waschmaschine (1) in Gegenwart von Wasser (7) ein Impedanzsignal des Impedanzsensors (9,10) gemessen wird und in der Steuereinrichtung (8) als Referenzmessung, die einem maximalen Hygienegrad Hmax entspricht, hinterlegt wird, wobei ein in der Steuereinrichtung (8) hinterlegter Zusammenhang zwischen Impedanzsignal und Art und/oder Menge von Abscheidungen auf dem Impedanzsensor (9. 10) herangezogen wird.
  2. Verfahren nach Anspruch 1, dadurch gekennzeichnet, dass der Impedanzsensor (9, 10) in einer Einspülschale (12), dem Laugenbehälter (2) und/oder an der Trommel (3) angeordnet ist.
  3. Verfahren nach Anspruch 1 oder 2, dadurch gekennzeichnet, dass die Abscheidung auf dem Impedanzsensor (9,10) ein Biofilm ist.
  4. Verfahren nach einem der Ansprüche 1 bis 3, dadurch gekennzeichnet, dass das Impedanzsignal gemessen und in Hinblick auf Abscheidungen auf dem Impedanzsensor (9,10) als Maß für einen Hygienezustand H der Waschmaschine (1) ausgewertet wird, indem als wässrige Flüssigkeit (7) eine Spülflüssigkeit aus dem letzten Spülschritt einer Spülphase oder Wasser verwendet wird.
  5. Verfahren nach einem der Ansprüche 1 bis 4, dadurch gekennzeichnet, dass das Impedanzsignal in Hinblick auf den Hygienegrad H der Waschmaschine (1) ausgewertet wird und bei Erreichen oder Unterschreiten eines minimalen Hygienegrades Hmin Abhilfemaßnahmen ergriffen werden.
  6. Verfahren nach Anspruch 5, dadurch gekennzeichnet, dass als Abhilfemaßnahme automatisch ein Reinigungsprogramm mit einer Reinigungsflüssigkeit durchgeführt wird, die eine vorgegebene hohe Mindesttemperatur Tmin1 hat und/oder reinigende Zusätze mit einer Reinigungskraft F1 enthält, wobei die Reinigungsflüssigkeit vorzugsweise in einem in der Waschmaschine (1) angeordneten Vorratsbehälter (23) bevorratet wird.
  7. Verfahren nach Anspruch 6, dadurch gekennzeichnet, dass nach Durchführung des Reinigungsprogramms in Gegenwart von Wasser in Hinblick auf verbliebene Abscheidungsreste auf dem Impedanzsensor (9,10) erneut ein Impedanzsignal aufgenommen und dahingehend ausgewertet wird, ob der Hygienezustand oberhalb von Hmin liegt.
  8. Verfahren nach Anspruch 7, dadurch gekennzeichnet, dass bei Feststellung eines Hygienezustandes H ≤ Hmin ein Reinigungsprogramm mit einer Reinigungsflüssigkeit durchgeführt wird, die eine vorgegebene hohe Mindesttemperatur Tmin2 ≥ Tmin1 hat und/oder reinigende Zusätze mit einer Reinigungskraft F2 ≥ F1 enthält.
  9. Verfahren nach einem der Ansprüche 5 bis 8, dadurch gekennzeichnet, dass das Erreichen oder Unterschreiten des minimalen Hygienegrades Hmin auf einer Anzeigevorrichtung (11) angezeigt wird.
  10. Verfahren nach einem der Ansprüche 5 bis 9, dadurch gekennzeichnet, dass das Reinigungsprogramm durchgeführt wird, während ein in der Steuereinrichtung (8) hinterlegtes Bewegungsprogramm der Trommel (3) durchgeführt wird.
  11. Verfahren nach einem der Ansprüche 5 bis 10, dadurch gekennzeichnet, dass die Durchführung eines Reinigungsprogramms auf einer Anzeigevorrichtung (11) angezeigt wird.
  12. Verfahren nach einem der Ansprüche 1 bis 11, dadurch gekennzeichnet, dass das Impedanzsignal gemessen und in Hinblick auf Abscheidungen auf dem Impedanzsensor (9,10) als Maß für den Hygienegrad H der Waschmaschine (1) ausgewertet wird, wenn seit einer letzten Messung eine vorgegebene Nutzungsdauer der Waschmaschine verstrichen ist.
  13. Waschmaschine (1) mit einem Laugenbehälter (2), einer Trommel (3) zur Aufnahme von Wäschestücken (4), einem Antriebsmotor (5) für die Trommel (3), einer Steuereinrichtung (8) zur Steuerung wenigstens eines Waschprozesses, und mit einem in der Waschmaschine (1) angeordneten Impedanzsensor (9,10), der im Verlauf eines Waschprozesses in Kontakt mit einer wässrigen Flüssigkeit (7) kommt, wobei die Steuereinrichtung (8) eingerichtet ist zur Durchführung eines Verfahrens, bei dem ein Impedanzsignal gemessen wird, dadurch gekennzeichnet, dass die Steuereinrichtung (8) eingerichtet ist zur Durchführung eines Verfahrens, bei dem das Impedanzsignal in Hinblick auf Abscheidungen auf dem Impedanzsensor (9,10) als Maß für den Hygienegrad H der Waschmaschine (1) ausgewertet wird, und dass die Steuereinrichtung (8) dazu eingerichtet ist, dass vor Durchführung einer ersten Wäschebehandlung in der Waschmaschine (1) in Gegenwart von Wasser (7) ein Impedanzsignal des Impedanzsensors (9,10) gemessen wird und in der Steuereinrichtung (8) als Referenzmessung, die einem maximalen Hygienegrad Hmax entspricht, hinterlegt wird, wobei in der Steuereinrichtung (8) ein Zusammenhang zwischen Impedanzsignal und Art und/oder Menge von Abscheidungen auf dem Impedanzsensor (9, 10) hinterlegt ist.
  14. Waschmaschine (1) nach Anspruch 13, dadurch gekennzeichnet, dass der Impedanzsensor (9,10) in einer hinteren Hälfte des Laugenbehälters (2), einer unteren Hälfte einer im Laugenbehälter (2) angeordneten Heizungstasche und/oder auf der Rückseite der Trommel (3) angeordnet ist.
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