EP2307304B1 - Füllsystem - Google Patents

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EP2307304B1
EP2307304B1 EP09772131.0A EP09772131A EP2307304B1 EP 2307304 B1 EP2307304 B1 EP 2307304B1 EP 09772131 A EP09772131 A EP 09772131A EP 2307304 B1 EP2307304 B1 EP 2307304B1
Authority
EP
European Patent Office
Prior art keywords
filling
chamber
pressure equalization
sterile
gas
Prior art date
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Active
Application number
EP09772131.0A
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English (en)
French (fr)
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EP2307304A1 (de
Inventor
Ludwig CLÜSSERAT
Manfred Härtel
Dieter-Rudolf Krulitsch
Current Assignee (The listed assignees may be inaccurate. Google has not performed a legal analysis and makes no representation or warranty as to the accuracy of the list.)
KHS GmbH
Original Assignee
KHS GmbH
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Publication date
Family has litigation
First worldwide family litigation filed litigation Critical https://patents.darts-ip.com/?family=41066670&utm_source=google_patent&utm_medium=platform_link&utm_campaign=public_patent_search&patent=EP2307304(B1) "Global patent litigation dataset” by Darts-ip is licensed under a Creative Commons Attribution 4.0 International License.
Application filed by KHS GmbH filed Critical KHS GmbH
Priority to SI200931319T priority Critical patent/SI2307304T1/sl
Publication of EP2307304A1 publication Critical patent/EP2307304A1/de
Application granted granted Critical
Publication of EP2307304B1 publication Critical patent/EP2307304B1/de
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    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B67—OPENING, CLOSING OR CLEANING BOTTLES, JARS OR SIMILAR CONTAINERS; LIQUID HANDLING
    • B67C—CLEANING, FILLING WITH LIQUIDS OR SEMILIQUIDS, OR EMPTYING, OF BOTTLES, JARS, CANS, CASKS, BARRELS, OR SIMILAR CONTAINERS, NOT OTHERWISE PROVIDED FOR; FUNNELS
    • B67C3/00—Bottling liquids or semiliquids; Filling jars or cans with liquids or semiliquids using bottling or like apparatus; Filling casks or barrels with liquids or semiliquids
    • B67C3/02—Bottling liquids or semiliquids; Filling jars or cans with liquids or semiliquids using bottling or like apparatus
    • B67C3/04—Bottling liquids or semiliquids; Filling jars or cans with liquids or semiliquids using bottling or like apparatus without applying pressure
    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B67—OPENING, CLOSING OR CLEANING BOTTLES, JARS OR SIMILAR CONTAINERS; LIQUID HANDLING
    • B67C—CLEANING, FILLING WITH LIQUIDS OR SEMILIQUIDS, OR EMPTYING, OF BOTTLES, JARS, CANS, CASKS, BARRELS, OR SIMILAR CONTAINERS, NOT OTHERWISE PROVIDED FOR; FUNNELS
    • B67C3/00—Bottling liquids or semiliquids; Filling jars or cans with liquids or semiliquids using bottling or like apparatus; Filling casks or barrels with liquids or semiliquids
    • B67C3/02—Bottling liquids or semiliquids; Filling jars or cans with liquids or semiliquids using bottling or like apparatus
    • B67C3/22—Details
    • B67C2003/228—Aseptic features
    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B67—OPENING, CLOSING OR CLEANING BOTTLES, JARS OR SIMILAR CONTAINERS; LIQUID HANDLING
    • B67C—CLEANING, FILLING WITH LIQUIDS OR SEMILIQUIDS, OR EMPTYING, OF BOTTLES, JARS, CANS, CASKS, BARRELS, OR SIMILAR CONTAINERS, NOT OTHERWISE PROVIDED FOR; FUNNELS
    • B67C3/00—Bottling liquids or semiliquids; Filling jars or cans with liquids or semiliquids using bottling or like apparatus; Filling casks or barrels with liquids or semiliquids
    • B67C3/02—Bottling liquids or semiliquids; Filling jars or cans with liquids or semiliquids using bottling or like apparatus
    • B67C3/22—Details
    • B67C3/26—Filling-heads; Means for engaging filling-heads with bottle necks
    • B67C2003/2688—Means for filling containers in defined atmospheric conditions
    • B67C2003/2694—Means for filling containers in defined atmospheric conditions by enclosing a set of containers in a chamber

Definitions

  • the invention relates to a constant-pressure or non-pressurized filling machine according to the preamble of claim 1 and to a method according to the preamble of claim 9.
  • Filling systems or filling machines of this type are known as Gleichtik Stahle or pressureless filling systems, in which the filling speed at the respective filling element (filling) from the static height difference between the product outlet on the filling element, i. the local discharge opening, and the Gregutieri in the boiler (reservoir) results, and reduced by pressure losses that result in the liquid product as it flows through the communication channels boiler and filler.
  • Level fluctuations of the mirror of the liquid contents in the boiler and in particular also pressure fluctuations in the gas space of the boiler lead to significant changes in the filling speed of the respective filling element. The consequences of this are u.a. an increased and undesirable foaming by too high a filling speed, negative effects on the accuracy of the measurement of the filling level and / or the filling volume, etc.
  • the above-described ventilation or connection of the gas space of the boiler with the atmosphere for pressure equalization is not possible in filling systems for aseptically filling a product because of the risk of penetration of germs or microorganisms from the atmosphere, so that has already been proposed for the pressure equalization in the gas space the boiler at this at least one ventilation or equalization opening with at least one, germs or microorganisms retaining filter, preferably provided with at least two in series successively arranged filters.
  • a filling machine according to the preamble of claim 1 ( DE 718 389 C ).
  • the respective bottle during the filling process and during the subsequent closing in one, the bottle received relatively tightly enclosing and sealed to the outside chamber.
  • the respective bottle is acted upon by a return gas pipe and a control valve having a gas line for biasing with the pressurized gas of the gas space of the filling boiler.
  • the contents are introduced from the boiler in the then applied in sealing position against the filling element bottle via a liquid valve.
  • After filling the respective bottle is further lowered in the closed chamber remaining in this chamber and closed in the lowered state. It is also contemplated to pressurize the respective bottle and the closed chamber with a sterilant prior to biasing.
  • filling machines for volume-accurate filling of a liquid filling material in bottles (EP 1 022 250 A1 ), the filling system consisting essentially of a partially filled with the contents of the boiler, filling elements and bottle carriers below a discharge opening of the respective filling element.
  • the respective bottle is received in a relatively tightly enclosing and outwardly sealed chamber which communicates via a gas path with the gas space of the boiler, which in turn is open for pressure equalization through openings to the environment, under Acceptance of the penetration of germs or microorganisms.
  • a filling machine is designed according to claim 1, which makes it possible to produce a pressure equilibrium between the gas space in the boiler and the gas environment of the discharge opening of the contents under clean room conditions.
  • the gas or vapor connection opens for pressure equalization or pressure equalization connection via at least one connecting piece in the boiler, but preferably in the insulator or sterile space in which the containers are arranged at least during their filling at least with their mouth region.
  • the at least one connecting piece forms an interior space with at least one pressure equalization opening, which can be closed by a closure and connected to a flushing line, so that the interior of the connection piece as well as the pressure equalization connection in total during a cleaning and / or sterilization of a cleaning and / or sterilization medium can be flowed through.
  • a further pressure equalization connection is provided via a provided on the filling element in the region of the discharge opening of the filling element gas or pressure equalization opening in the sterile room empties.
  • These pressure equalization opening and the associated pressure equalization connection can be traversed by a cleaning and / or sterilization medium in a cleaning and / or sterilization, namely after positioning a closure or flushing element on the respective filling element such that this closure element is an outwardly formed closed, in which open both the at least one pressure equalization opening and the discharge opening of the filling element.
  • the at least one pressure equalization connection between the gas space of the boiler and the sterile room is open, so that a constant constant pressure between the boiler and the sterile room prevails and thus the influence of pressure fluctuations in the gas space of the boiler to the filling speed is eliminated.
  • the junction of the at least one pressure equalization connection in the sterile space is closed, so that a perfect cleaning and / or sterilization in particular also the pressure equalization compound is possible without the media used here come into the sterile room or come into contact with this.
  • FIG. 1 1 is a filling element which is provided together with a plurality of similar filling elements on the circumference of a rotating around a vertical machine axis rotor of a filling machine for the aseptic filling of bottles 2 with a liquid product.
  • From the rotor is in the FIG. 1 only one rotor element 3 with the wall sections 3.1, 3.2 and 3.3 shown.
  • This rotor element forms together with a provided on the machine frame and not rotating with the rotor, the wall sections 4.1, 4.2 and 4.3 having shielding 4 a vertical machine axis concentrically enclosing annular insulator or a sterile chamber 5 outwardly final annular enclosure.
  • the bottles 2 are completely, or at least taken up with their mouth region in the sterile room 5. After filling, the bottles 2 are slid on to a closing machine, the bottles 2 remaining in a sterile room at least until they are closed.
  • Each filling element 1 is assigned a container carrier 6 in the sterile space 5, on which the respective bottle 2 is held on a mouth flange 2.1 with its bottle opening 2.2 below the filling element 1 or a dispensing opening 1.1 formed by it.
  • Each filling element 1 is connected via a product line 7 with a flow meter 8 to a boiler 9, which is arranged at a height level above the filling elements 1 and the discharge openings 1.1 respectively and partially during the filling operation, i. is filled to a predetermined level N with the liquid product, so that during the filling operation, the interior of the boiler 9 forms a liquid occupied by the product volume 9.1 and lying above a gas chamber 9.2.
  • a product line 10 with rotary coupling 11 the liquid product is fed to the boiler 9 for compliance with the level N regulated.
  • the product lines 7 also opens the product line 10 in the boiler 9 at the bottom of the vessel.
  • the gas chamber 9.2 is controlled via a line 12 with valve 13 controlled by a sterile gaseous or vaporous medium, for example, with sterile air, in such a way that in the gas space 9.2 a predetermined pressure, for example, an atmospheric pressure is maintained.
  • a predetermined pressure for example, an atmospheric pressure
  • the gas space 9.2 further opens a line 14 with valve 15, which in turn is connected to an exhaust duct 16, so that the gas space 9.2 during the filling operation of the supplied via line 12 and discharged via line 16 gas and / or vapor sterile Medium is flowed through and by appropriate control, for example, the valve 13, the pressure in the gas space 9.2 can be adjusted to a predetermined pressure value, for example, to atmospheric pressure.
  • the two lines 12 and 16 are also passed through the rotary joint 11.
  • the line 12 is also connected to the sterile room 5, i. the line 17 opens via at least one connecting piece 19 forming a pressure equalization opening 19.1 into the space 5, so that there is a pressure equalizing connection via the lines 12 and 17 which effects a pressure equalization between the gas space 9.2 and the interior 5.
  • the peculiarity of the connection piece 19 is that a closure 20, for example in the form of a closure flap, is provided on the latter, with which the (pressure) equalization opening 19 can be closed.
  • a line 21 is connected to valve 22, which is in the manner described in more detail below as a purge line part of a cleaning cycle.
  • each filling element 1 is connected via a line 23 to the line 16, in such a way that the interior 5 via a filling element at the first In the region of the discharge opening 1.1 formed opening 24, via the lines 23, 16 and 14 and via the open valve 15 for pressure equalization with the gas chamber 9.2 is in communication.
  • the opening 24 thus also serves as a pressure equalization opening, but may also have other functions.
  • the filling of the bottles 2 thus takes place in a constant pressure filling system in which the filling speed results from the static height difference between the discharge opening 1.1 of the respective filling element 1 and the level N of the liquid level of the filling material in the boiler 9, specifically reduced by pressure losses that occur when flowing through the product lines 7, the flow meter 8 and liquid channels within the filling elements 1 result.
  • About the pressure equalization compounds is a constant constant pressure between boiler 9 and room. 5
  • a significant feature of the filling system of the FIG. 1 is that all rooms and lines can be easily cleaned and / or sterilized by flowing through with a corresponding cleaning and / or sterilization medium.
  • the closure flap 20 is closed so that it tightly seals the pressure compensation opening 19.1, also with the help of a seal provided on the outer edge of the pressure compensation opening 19.1 or the closure 20, for example an annular lip seal.
  • the liquid cleaning and / or sterilizing agent is supplied via the line 12 and flows via the line 17 into the interior of the closed connection piece 19 and from there via the line 21 and the open valve 22 discharged.
  • the cleaning and / or sterilization medium also flows through the line 12, the open valves 13, the interior of the boiler 9 and is discharged from the boiler 9 via the product line 10.
  • the other lines and channels formed in the filling elements 1 are also passed through for cleaning and / or sterilization of the cleaning and / or sterilizing medium, for example after the application of appropriate cleaning or rinsing caps on the filling elements 1 in such a way in that the dispensing opening 1.1 and thus the liquid channel formed in the respective filling element 1 are connected to the annular pressure equalization opening 24 by the respective cap so that the cleaning or sterilizing medium is then opened with the filling element 1 open via the product line 7 via the liquid channel formed in each filling element , via the discharge opening 1.1, via the pressure equalization opening 24 and via line 23 into the conduit 16 can flow through which the cleaning and / or sterilization medium is discharged.
  • the cleaning and / or sterilization medium also flows through the line 14 when the valve 15 is open, namely from the interior of the boiler 9 into the line 16.
  • the cleaning and / or sterilization of the inner space 5 takes place by spraying a suitable cleaning and / or sterilization or disinfectant, namely with closed by the closure 20 connecting piece 19, so that even in this spray cleaning or disinfection no disinfectant in the pipe 17th can get.
  • the embodiment of the invention thus enables a flawless cleaning and / or sterilization or disinfection of all communication paths and interiors, without the cleaning and / or sterilization media used in this case coming into contact with the interior 5.
  • the described design of the filling system also allows proper cleaning and / or sterilization or disinfection of the interior space 5, without the media used in this case getting into the pressure equalization between the sterile chamber 5 and the boiler 9 causing connections.
  • FIG. 2 shows as a further embodiment, a filling system, which differs from that in the FIG. 1 illustrated filling system 1 only differs in that the branching line 17, the valve 18, the connecting piece 19 and the line 21 is dispensed with the valve 22 and in the line 16 between the connection of the lines 23 and the line 14, a valve 25 is provided is.
  • the necessary for aseptic filling and in particular a germination of the product in the boiler 9 preventing sterile gas and / or vapor medium is again supplied via line 12 and passes after flowing through the gas chamber 9.2 of the boiler 9 via the line 14 and the open valve 15 in the conduit 16, via which it is then partially discharged.
  • a portion of the sterile gaseous and / or vaporous medium also passes via the lines 23 to the pressure equalization openings 24 of the filling elements 1 and passes through the pressure equalization openings 24 in the interior 5, from which the sterile gas and / or vapor medium is then discharged via a suitable outlet.
  • FIG. 2 illustrated filling system is a pressure equalization between the gas chamber 9.2 and the interior 5, with open valves 15 and 25 via the lines 14, 16 and 23 and the pressure equalization openings 24.
  • a cleaning and sterilization or disinfection of the communication paths and spaces is in the filling system of the FIG. 2 also possible in a simplified manner, for example by the fact that when placed on the filling elements 1 cleaning caps and open filling elements 1 via the line 12 supplied cleaning and / or sterilization medium into the interior of the boiler 9 and from this partially via the line 14 in the line 16 and partly via the product lines 7, the liquid channels of the open filling elements 1, the cleaning and rinsing caps and the lines 23 flows into the conduit 16, from which the cleaning and / or sterilizing medium is then discharged.
  • connection 19 corresponding port with closure or flap which is then connected to the line 16 for discharging the gaseous and / or vaporous medium, wherein one of the line 21st corresponding line is connected via a valve to the line 12, so that when the closure is closed, a cleaning of the connection paths by flowing through with the cleaning and / or sterilization medium is possible and also prevents that in a cleaning and / or sterilization, especially in a spray cleaning and / or sterilization media used in communication paths that serve during normal filling operation for discharging the sterile gas and / or vapor medium.

Description

  • Die Erfindung bezieht sich auf eine Gleichdruck- oder drucklose Füllmaschine gemäß Oberbegriff Patentanspruch 1 sowie auf ein Verfahren gemäß Oberbegriff Patentanspruch 9.
  • Füllsysteme oder Füllmaschinen dieser Art sind als Gleichdruckfüllsysteme oder drucklose Füllsysteme bekannt, bei denen die Füllgeschwindigkeit an dem jeweiligen Füllelement (Füllstelle) aus der statischen Höhendifferenz zwischen dem Produktauslauf am Füllelement, d.h. der dortigen Abgabeöffnung, und dem Füllgutniveau im Kessel (Vorratsbehälter) resultiert, und zwar vermindert durch Druckverluste, die sich im flüssigen Füllgut beim Durchströmen der Verbindungswege Kessel und Füllelement ergeben. Niveauschwankungen des Spiegels des flüssigen Füllgutes im Kessel sowie insbesondere auch Druckschwankungen im Gasraum des Kessels führen zu deutlichen Veränderungen der Füllgeschwindigkeit an dem jeweiligen Füllelement. Die Folgen hiervon sind u.a. eine verstärkte und unerwünschte Schaumbildung durch eine zu hohe Füllgeschwindigkeit, negative Auswirkungen auf die Genauigkeit bei der Messung der Füllhöhe und/oder des Füllvolumens usw.
  • Es ist zwar üblich, den jeweiligen Kessel während des Füllbetriebes niveaugesteuert oder-geregelt mit dem flüssigen Füllgut zu versorgen, Änderungen, insbesondere auch plötzliche Änderungen des Niveaus des Füllgutspiegels Im Kessel lassen sich jedoch nicht ausschließen, insbesondere beim Unterbrechen des Füllbetriebes oder beim "Leerfahren" der entsprechenden Füllmaschine.
  • Um den Einfluss von Druckschwankungen auf die Füllgeschwindigkeit auszuschließen, ist es üblich, den Gasraum des Kessels über einen möglichst großen Querschnitt mit der Atmosphäre zu verbinden, so dass es bei plötzlichen Niveauänderungen nicht zu einer Kompression oder aber Expansion des Gasvolumens im Gasraum über dem flüssigen Füllgut und damit nicht zu Änderungen und insbesondere auch nicht zu plötzlichen Änderungen der Füllgesohwindigkeit kommen kann. Dabei ist es von besonderer Bedeutung, dass der Druck des Gasvolumens im Gasraum über dem flüssigen Füllgut möglichst dem Druck des, die Abgabeöffnung des Füllgutes umgebenden Gases entspricht, da durch diese Vorgehensweise weitere, negative Einflussgrößen auf die Füllgeschwindigkeit vermieden werden.
  • Die oben beschriebene Belüftung oder Verbindung des Gasraumes des Kessels mit der Atmosphäre für einen Druckausgleich ist bei Füllsystemen zum aseptischen Abfüllen eines Füllgutes wegen der Gefahr eines Eindringens von Keimen oder Mikroorganismen aus der Atmosphäre nicht möglich, so dass bereits vorgeschlagen wurde, für den Druckausgleich im Gasraum des Kessels an diesem wenigstens eine Beatmungs- oder Ausgleichöffnung mit wenigstens einem, Keime oder Mikroorganismen zurückhaltenden Filter, bevorzugt mit wenigstens zwei in Serie hintereinander angeordneten Filtern vorzusehen.
  • Nachteilig hierbei ist aber, dass im jeweiligen Filter zwangsläufig ein Druckverlust entsteht und es sich dadurch Druckschwankungen im Kessel bei plötzlichen Änderungen des Niveaus des Füllgutspiegels nicht vollständig vermeiden lassen, wobei diese Druckschwankungen die Füllgeschwindigkeit in unerwünschter Weise beeinflussen. Weiterhin verursachen derartige Filter, insbesondere wenn sie großflächig ausgebildet sind, hohe Investitionskosten. Außerdem ist es nicht, zumindest nicht mit einem technisch vertretbaren Aufwand möglich, den Zustand der Filter zu überwachen und einen Filterdefekt rechtzeitig festzustellen, bevor es zu einer Kontamination des Füllgutes im Kessel mit Mikroorganismen oder Keimen aus der Umgebung kommt.
  • Bekannt ist auch eine Füllmaschine gemäß dem Oberbegriff des Anspruchs 1 ( DE 718 389 C ). Bei dieser bekannten Füllmaschine ist die jeweilige Flasche während des Füllprozesses und während des anschließenden Verschließens in einer, die Flasche relativ eng umschließenden und nach außen hin abgedichteten Kammer aufgenommen. Vor dem eigentlichen Füllen mit dem flüssigen Füllgut wird die jeweilige Flasche über ein Rückgasrohr und eine ein Steuerventil aufweisende Gasleitung für ein Vorspannen mit dem unter Druck stehenden Gas des Gasraumes des Füllkessels beaufschlagt. Anschließend wird das Füllgut aus dem Kessel in die dann in Dichtlage gegen das Füllelement anliegende Flasche über ein Flüssigkeitsventil eingeleitet. Nach dem Füllen wird die jeweilige Flasche weiterhin in der geschlossenen Kammer verbleibend in dieser Kammer abgesenkt und im abgesenkten Zustand verschlossen. Es ist auch vorgesehen, vor dem Vorspannen die jeweilige Flasche und die geschlossene Kammer mit einem Sterilisationsmittel zu beaufschlagen.
  • Bekannt sind weiterhin Füllmaschinen zum volumengenauen Abfüllen eines flüssigen Füllgutes in Flaschen ( EP 1 022 250 A1 ), deren Füllsystem im Wesentlichen aus einem mit dem Füllgut teilgefüllten Kessel, aus Füllelementen sowie aus Flaschenträgern unterhalb einer Abgabeöffnung des jeweiligen Füllelementes bestehen. Während des Füllens ist die jeweilige Flasche in einer diese relativ eng umschließenden und nach außen hin abgedichteten Kammer aufgenommen, die über einen Gasweg mit dem Gasraum des Kessels in Verbindung steht, der seinerseits für einen Druckausgleich über Öffnungen zur Umgebung hin offen ist, und zwar unter Inkaufnahme des Eindringens von Keimen oder Mikroorganismen.
  • Der Erfindung liegt die Aufgabe zugrunde, diesen Nachteil zu vermeiden. Zur Lösung dieser Aufgabe ist eine Füllmaschine entsprechend dem Patentanspruch 1 ausgebildet, welche es gestattet, auch unter Reinraumbedingungen ein Druckgleichgewicht zwischen dem Gasraum im Kessel und der Gasumgebung der Abgabeöffnung des Füllgutes herzustellen.
  • Bei einer bevorzugten Ausführungsform der Erfindung mündet die Gas- oder Dampfverbindung für den Druckausgleich bzw. Druckausgleichsverbindung über wenigstens einen Anschlussstutzen in den Kessel, bevorzugt aber in den Isolator oder sterilen Raum, in welchen die Behälter wenigstens während des Füllens zumindest mit ihren Mündungsbereich angeordnet sind. Der wenigstens eine Anschlussstutzen bildet einen Innenraum mit wenigstens einer Druckausgleichsöffnung, die durch einen Verschluss verschließbar und an eine Spülleitung angeschlossen ist, so dass der innenraum des Anschlussstutzens sowie auch die Druckausgleichsverbindung insgesamt während einer Reinigung und/oder Sterilisation von einem Reinigungs- und/oder Sterilisationsmedium durchströmbar ist.
  • Anstelle der über die wenigstens eine Druckausgleichsöffnung des mindestens einen Anschlussstutzens in den sterilen Raum mündenden Druckausgleichsverbindung oder aber zusätzlich zu dieser Verbindung ist beispielsweise eine weitere Druckausgleichsverbindung vorgesehen, die über eine am Füllelement im Bereich der Abgabeöffnung des Füllelementes vorgesehene Gas- oder Druckausgleichsöffnung in den sterilen Raum mündet. Auch diese Druckausgleichsöffnung und die zugehörige Druckausgleichsverbindung sind bei einer Reinigung und/oder Sterilisation von einem Reinigungs- und/oder Sterilisationsmedium durchströmbar, und zwar nach dem Positionieren eines Verschluss- oder Spülelementes an dem betreffenden Füllelement derart, dass dieses Verschluss-Element einen nach außen hin geschlossenen Spülraum ausgebildet, in den sowohl die wenigstens eine Druckausgleichsöffnung als auch die Abgabeöffnung des Füllelementes münden.
  • Bei laufendem Abfüllbetrieb ist die wenigstens eine Druckausgleichsverbindung zwischen dem Gasraum des Kessels und dem sterilen Raum geöffnet, so dass ein ständiger Gleichdruck zwischen dem Kessel und dem sterilen Raum herrscht und damit der Einfluss von Druckschwankungen im Gasraum des Kessels auf die Füllgeschwindigkeit eliminiert wird.
  • Für die Reinigung und/oder Sterilisation wird die Einmündung der wenigstens einen Druckausgleichsverbindung in den sterilen Raum verschlossen, so dass eine einwandfreie Reinigung und/oder Sterilisation insbesondere auch der Druckausgleichsverbindung möglich ist, ohne dass die hierbei verwendeten Medien in den sterilen Raum gelangen bzw. mit diesem in Kontakt kommen.
  • Weiterbildungen, Vorteile und Anwendungsmöglichkeiten der Erfindung ergeben sich auch aus der nachfolgenden Beschreibung von Ausführungsbeispielen und aus den Figuren.
  • Die Erfindung wird im Folgenden anhand der Figuren, die jeweils in vereinfachter Darstellung ein Füllsystem einer Füllmaschine, beispielsweise einer Füllmaschine umlaufender Bauart zum aseptischen Füllen von Behältern in Form von Flaschen zeigt, näher erläutert.
  • In der Figur 1 ist 1 ein Füllelement, welches zusammen mit einer Vielzahl gleichartiger Füllelemente am Umfang eines um eine vertikale Maschinenachse umlaufenden Rotors einer Füllmaschine zum aseptischen Füllen von Flaschen 2 mit einem flüssigen Füllgut vorgesehen ist. Von dem Rotor ist in der Figur 1 lediglich ein Rotorelement 3 mit den Wandabschnitten 3.1, 3.2 und 3.3 gezeigt. Dieses Rotorelement bildet zusammen mit einem am Maschinenrahmen vorgesehenen und mit dem Rotor nicht umlaufenden, die Wandabschnitte 4.1, 4.2 und 4.3 aufweisenden Abschirmelement 4 einen die vertikale Maschinenachse konzentrisch umschließenden ringförmigen Isolator bzw. eine einen sterilen Raum 5 nach außen hin abschließende ringförmige Einhausung.
  • Während des Füllprozesses sind die Flaschen 2 vollständig, oder zumindest aber mit ihrem Mündungsbereich in dem sterilen Raum 5 aufgenommen. Nach dem Füllen werden die Flaschen 2 an eine Verschließmaschine weiter gleitet, wobei die Flaschen 2 zumindest bis zum Verschließen in einem sterilen Raum verbleiben.
  • Jedem Füllelement 1 ist in dem sterilen Raum 5 ein Behälterträger 6 zugeordnet, an dem die jeweilige Flasche 2 an einem Mündungsflansch 2.1 mit ihrer Flaschenöffnung 2.2 unterhalb des Füllelementes 1 bzw. einer von diesem gebildeten Abgabeöffnung 1.1 gehalten ist. Jedes Füllelement 1 ist über eine Produktleitung 7 mit Durchflussmesser 8 mit einem Kessel 9 verbunden, der auf einem Höhenniveau oberhalb der Füllelemente 1 bzw. der Abgabeöffnungen 1.1 angeordnet ist und während des Füllbetriebes teilweise, d.h. bis zu einem vorgegebenen Niveau N mit dem flüssigen Füllgut gefüllt ist, so dass während des Füllbetriebes der Innenraum des Kessels 9 einen von dem flüssigen Füllgut eingenommenen Produktraum 9.1 und darüber liegend einen Gasraum 9.2 bildet. Über eine Produktleitung 10 mit Drehkupplung 11 wird das flüssige Füllgut dem Kessel 9 für die Einhaltung des Niveaus N geregelt zugeführt. Ebenso wie die Produktleitungen 7 mündet auch die Produktleitung 10 in den Kessel 9 am Kesselboden.
  • Der Gasraum 9.2 wird über eine Leitung 12 mit Ventil 13 gesteuert mit einem sterilen gas- oder dampfförmigen Medium, beispielsweise mit steriler Luft beaufschlagt, und zwar derart, dass im Gasraum 9.2 ein vorgegebener Druck, beispielsweise ein Atmosphärendruck aufrechterhalten ist. In den Gasraum 9.2 mündet weiterhin eine Leitung 14 mit Ventil 15, die ihrerseits mit einer Abluftleitung 16 verbunden ist, so dass der Gasraum 9.2 während des Füllbetriebes von dem über die Leitung 12 zugeführten und über die Leitung 16 abgeführten gas- und/oder dampfförmigen sterilen Medium durchströmt ist und durch entsprechende Steuerung beispielsweise des Ventils 13 der Druck im Gasraum 9.2 auf einen vorgegebenen Druckwert, beispielsweise auf Atmosphärendruck eingestellt werden kann. Die beiden Leitungen 12 und 16 sind ebenfalls durch die Drehkupplung 11 hindurchgeführt.
  • Über eine abzweigende Leitung 17 mit Ventil 18 ist die Leitung 12 auch mit dem sterilen Raum 5 verbunden, d.h. die Leitung 17 mündet über wenigstens einen eine Druckausgleichsöffnung 19.1 bildenden Anschlussstutzen 19 in den Raum 5, so dass eine einen Druckausgleich zwischen dem Gasraum 9.2 und dem Innenraum 5 bewirkende Druckausgleichsverbindung über die Leitungen 12 und 17 besteht. Die Besonderheit des Anschlussstutzens 19 besteht darin, dass an diesem ein Verschluss 20, beispielsweise in Form einer Verschlussklappe vorgesehen ist, mit dem (Verschluss) die Druckausgleichsöffnung 19 verschlossen werden kann. Eine weitere Besonderheit besteht darin, dass an dem Innenraum des Anschlussstutzens 19 eine Leitung 21 mit Ventil 22 angeschlossen ist, die in der nachstehend noch näher beschriebenen Weise als Spülleitung Bestandteil eines Reinigungs-Kreislaufs ist.
  • Ebenfalls zum Zu- oder Abführen des gas- und/oder dampfförmigen sterilen Mediums in den bzw. aus dem Raum 5 ist jedes Füllelement 1 über eine Leitung 23 an die Leitung 16 angeschlossen, und zwar derart, dass der Innenraum 5 über eine am Füllelement 1 im Bereich der Abgabeöffnung 1.1 gebildete Öffnung 24, über die Leitungen 23, 16 und 14 sowie über das geöffnete Ventil 15 für einen Druckausgleich mit dem Gasraum 9.2 in Verbindung steht. Die Öffnung 24 dient somit ebenfalls als Druckausgleichsöffnung, kann aber auch noch andere Funktionen aufweisen.
  • Das Füllen der Flaschen 2 erfolgt somit in einem Gleichdruckfüllsystem, bei dem die Füllgeschwindigkeit aus der statischen Höhendifferenz zwischen der Abgabeöffnung 1.1 des jeweiligen Füllelementes 1 und dem Niveau N des Flüssigkeitsspiegels des Füllgutes im Kessel 9 resultiert, und zwar reduziert um Druckverluste, die sich beim Durchströmen der Produktleitungen 7, der Durchflussmesser 8 sowie von Flüssigkeitskanälen innerhalb der Füllelemente 1 ergeben. Über die Druckausgleichsverbindungen besteht ein ständiger Gleichdruck zwischen Kessel 9 und Raum 5.
  • Eine wesentliche Besonderheit des Füllsystems der Figur 1 besteht darin, dass sämtliche Räume und Leitungen in einfacher Weise gereinigt und/oder sterilisiert werden können und zwar durch Durchströmen mit einem entsprechendem Reinigungs- und/oder Sterilisationsmedium. Für den Reinigungs- und/oder Sterilisationsprozess wird der Verschluss Klappe 20 verschlossen, so dass dieser auch unter Mitwirkung einer am äußeren Rand der Druckausgleichsöffnung 19.1 oder des Verschlusses 20 vorgesehenen Dichtung, beispielsweise einer ringförmigen Lippendichtung die Druckausgleichsöffnung 19.1 dicht verschließt.
  • Zum Reinigen und/oder Sterilisieren der Leitungen 12 und 17 wird das flüssige Reinigungs- und/oder Sterilisationsmittel über die Leitung 12 zugeführt und fließt über die Leitung 17 in den Innenraum des verschlossenen Anschlussstutzens 19 und wird von dort über die Leitung 21 und das geöffnete Ventil 22 abgeführt. Das Reinigungs- und/oder Sterilisationsmedium durchströmt weiterhin die Leitung 12, das geöffnete Ventile 13, den Innenraum des Kessels 9 und wird aus dem Kessel 9 über die Produktleitung 10 abgeführt. Auch die übrigen Leitungen und in den Füllelementen 1 ausgebildeten Kanäle werden für die Reinigung- und/oder Sterilisation von dem Reinigungs- und/oder Sterilisationsmedium durchströmt, und zwar beispielsweise nach dem Aufbringen von entsprechenden Reinigungs- oder Spülkappen auf die Füllelemente 1 in der Weise, dass durch die jeweilige Kappe die Abgabeöffnung 1.1 und damit der in dem jeweiligen Füllelement 1 ausgebildete Flüssigkeitskanal mit der ringförmigen Druckausgleichsöffnung 24 verbunden ist, so dass dann das Reinigungs- oder Sterilisationsmedium bei geöffnetem Füllelement 1 über die Produktleitung 7, über den in jedem Füllelement ausgebildeten Flüssigkeitskanal, über die Abgabeöffnung 1.1, über die Druckausgleichsöffnung 24 und über die Leitung 23 in die Leitung 16 strömen kann, über die das Reinigungs- und/oder Sterilisationsmedium abgeführt wird. Gleichzeitig durchströmt das Reinigungs- und/oder Sterilisationsmedium auch die Leitung 14 bei geöffnetem Ventil 15, und zwar vom Innenraum des Kessels 9 in die Leitung 16.
  • Das Reinigen und/oder Sterilisieren des Innenraumes 5 erfolgt durch Versprühen eines geeigneten Reinigungs- und/oder Sterilisations- oder Desinfektionsmittels, und zwar bei durch den Verschluss 20 verschlossenem Anschlussstutzen 19, so dass auch bei dieser Sprühreinigung oder -desinfektion kein Desinfektionsmittel in die Leitung 17 gelangen kann.
  • Die erfindungsgemäße Ausbildung ermöglicht somit eine einwandfreie Reinigung und/oder Sterilisation bzw. Desinfektion sämtlicher Verbindungswege und Innenräume, ohne dass die hierbei verwendeten Reinigungs- und/oder Sterilisationsmedien mit dem Innenraum 5 in Kontakt kommen. Gleichzeitig ermöglicht die beschriebene Ausbildung des Füllsystems auch eine einwandfreie Reinigung und/oder Sterilisation bzw. Desinfektion des Innenraumes 5, ohne dass die hierbei verwendeten Medien in den Druckausgleich zwischen dem sterilen Raum 5 und dem Kessel 9 bewirkenden Verbindungen gelangt.
  • Die Figur 2 zeigt als weitere Ausführung ein Füllsystem, welches sich von dem in der Figur 1 dargestellten Füllsystem 1 lediglich dadurch unterscheidet, dass auf die abzweigende Leitung 17, das Ventil 18, den Anschlussstutzen 19 und die Leitung 21 mit dem Ventil 22 verzichtet ist und in der Leitung 16 zwischen dem Anschluss der Leitungen 23 und der Leitung 14 ein Ventil 25 vorgesehen ist. Während des normalen Füllbetriebes wird das für die aseptische Abfüllung notwendige und insbesondere auch ein Verkeimen des Produktes im Kessel 9 verhindernde sterile gasund/oder dampfförmige Medium wiederum über die Leitung 12 zugeführt und gelangt nach dem Durchströmen des Gasraumes 9.2 des Kessels 9 über die Leitung 14 und das geöffnete Ventil 15 in die Leitung 16, über die es dann teilweise abgeführt wird. Ein Teil des sterilen gas- und/oder dampfförmigen Mediums gelangt auch über die Leitungen 23 an die Druckausgleichsöffnungen 24 der Füllelemente 1 und tritt über die Druckausgleichsöffnungen 24 in den Innenraum 5 aus, aus dem das sterile gas- und/oder dampfförmige Medium dann über einen geeigneten Auslass abgeführt wird.
  • Auch bei dem in der Figur 2 dargestellten Füllsystem besteht ein Druckausgleich zwischen dem Gasraum 9.2 und dem Innenraum 5, und zwar bei geöffneten Ventilen 15 und 25 über die Leitungen 14, 16 und 23 sowie die Druckausgleichsöffnungen 24. Eine Reinigung und Sterilisation bzw. Desinfektion der Verbindungswege und Räume ist bei dem Füllsystem der Figur 2 ebenfalls in vereinfachter Weise möglich, und zwar z.B. dadurch, dass bei auf die Füllelemente 1 aufgesetzten Reinigungskappen und geöffneten Füllelementen 1 das über die Leitung 12 zugeführte Reinigungs- und/oder Sterilisationsmedium in den Innenraum des Kessels 9 und aus diesem teilweise über die Leitung 14 in die Leitung 16 sowie teilweise über die Produktleitungen 7, die Flüssigkeitskanäle der geöffneten Füllelemente 1 die Reinigungs- und Spülkappen und die Leitungen 23 in die Leitung 16 fließt, aus der das Reinigungs- und/oder Sterilisationsmedium dann abgeführt wird.
  • Die Erfindung wurde voranstehend an Ausführungsbeispielen beschrieben. Es versteht sich, dass Änderungen sowie Abwandlungen möglich sind, ohne dass dadurch der der Erfindung zugrundeliegende Erfindungsgedanke verlassen wird.
  • So ist es z.B. möglich, bei dem Füllsystem der Figur 2 zum Abführen des sterilen gas- und/oder dampfförmigen Mediums im Raum 5 einen dem Anschlussstutzen 19 entsprechenden Anschluss mit Verschluss oder Klappe vorzusehen, der dann an die Leitung 16 zum Abführen des gas- und/oder dampfförmigen Mediums angeschlossen ist, wobei eine der Leitung 21 entsprechende Leitung über ein Ventil mit der Leitung 12 verbunden ist, so dass bei verschlossenem Verschluss eine Reinigung der Verbindungswege durch Durchströmen mit dem Reinigungs- und/oder Sterilisationsmedium möglich und auch verhindert ist, dass bei einer Reinigung und/oder Sterilisation, insbesondere bei einer Sprühreinigung und/oder Sterilisation verwendete Medien in Verbindungswege gelangen, die während des normalen Füllbetriebes zum Abführen des sterilen gas- und/oder dampfförmigen Mediums dienen.
    • Bezugszeichenliste
    • 1
    Füllelement
    2
    Flasche
    2.1
    Mündungsflansch
    2.2
    Flaschenmündung
    3
    Einhausungselement am Rotor
    2.1 - 2.3
    Wandelement
    4
    Einhausungselement am Maschinengestell
    4.1 - 4.3
    Wandelement
    5
    steriler Raum
    6
    Behälterträger
    7
    Produktleitung
    8
    Durchflussmesser
    9
    Kessel
    9.1
    Flüssigkeitsraum
    9.2
    Gasraum
    10
    Produktleitung
    11
    Drehkupplung
    12
    Leitung
    13
    Ventil
    14
    Leitung
    15
    Ventil
    16
    Leitung
    17
    Leitung
    18
    Ventil
    19
    Anschlussstutzen
    19.1
    Druckausgleichsöffnung
    20
    Verschluss
    21
    Spülleitung
    22
    Ventil
    23
    Leitung
    24
    Druckausgleichsöffnung
    25
    Ventil
    N
    Niveau

Claims (10)

  1. Gleichdruck- oder drucklose Fullmaschine umlaufender Bauart zum sterilen Füllen von Flaschen oder dergleichen Behältern (2) mit einem flüssigen Füllgut, mit einem um eine vertikale Maschinenachse umlaufend antreibbaren Rotor (3), mit einer Vielzahl von am Rotor (3) vorgesehenen Füllelementen (1) mit jeweils eine Abgabeöffnung (1.1) zum Abgeben des flüssigen Füllgutes in den jeweiligen Behälter (2), wobei die Füllelemente (1) zumindest mit ihren Abgabeöffnungen (1.1) sowie auch die Behälter (2) zumindest mit einem die jeweiligen Behälteröffnung (2.2) aufweisenden Behälterabschnitt in einem sterilen Raum (5) aufgenommen sind, mit einem Kessel (9), der mit jedem Füllelement (1) über eine Produktleitung (7) verbunden ist und einen zur Aufnahme des flüssigen Füllgutes dienenden Teilraum (9.1) und darüber liegend einen Gasraum (9.2) bildet, der mit einem sterilen gas- und/oder dampfförmigen Medium beaufschlagbar ist, sowie mit wenigstens einer den Gasraum (9.2) des Kessels (9) mit dem sterilen Raum (5) verbindenden Druckausgleichsverbindung (12, 17, 19; 14, 23, 24),
    dadurch gekennzeichnet,
    dass der sterile Raum (5) ein die vertikale Maschinenachse umschließender ringförmiger Raum ist, in dem sämtliche Füllelemente (1) zumindest mit ihren Abgabeöffnungen (1.1) gemeinsam angeordnet sind, und dass bei laufendem Abfüllbetrieb die wenigstens eine Druckausgleichsverbindung (12, 17, 19; 14, 23, 24) zwischen dem Gasraum (9.2) des Kessels (9) und dem sterilen Raum (5) geöffnet ist, so dass ein ständiger Gleichdruck zwischen dem Kessel und dem sterilen Raum herrscht und damit der Einfluss von Druckschwankungen im Gasraum des Kessels auf die Füllgeschwindigkeit eliminiert wird.
  2. Füllmaschine nach Anspruch 1, dadurch gekennzeichnet, dass die Druckausgleichsverbindung an ihrer Einmündung (19, 24) in den sterilen Raum (5) und/oder Gasraum (9.1) durch einen Verschluss (20) verschließbar ist.
  3. Füllmaschine nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, dass die Einmündung der Druckausgleichsverbindung (14, 23) von wenigstens einer Druckausgleichsöffnung (24) gebildet ist, die an dem wenigstens einem Füllelement (1) im Bereich der Abgabeöffnung (1.1) vorgesehen ist, und dass die Druckausgleichsöffnung (24) durch ein Verschlusselement, beispielsweise eine Spülkappe verschließbar ist, welche im verschließenden Zustand einen am Füllelement (1) gebildeten Spülraum verschließt, in den die wenigstens eine Druckausgleichsöffnung (24) und die Abgabeöffnung (1.1) des Füllelementes (1) münden.
  4. Füllmaschine nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, dass die Druckausgleichsverbindung (12, 17, 19) über wenigstens eine Druckausgleichsöffnung (19.1) eines Anschlussstücks (19) in den sterilen Raum (5) mündet, dass am Anschlussstück (19) ein Verschluss (20) zum Verschließen der wenigstens einen Druckausgleichsöffnung (19.1) vorgesehen ist, und dass der Innenraum des Anschlussstücks (19) mit einer Leitung (21) zum Spülen der Druckausgleichsverbindung einschließlich des Innenraumes des wenigstens einen Anschlussstücks (19) verbunden ist.
  5. Füllmaschine nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, dass der Gasraum (9.2) des Kessels (9) über einen ersten vorzugsweise wenigstens ein Ventil (13) aufweisenden Gasweg (12) mit einer Quelle zum Zuführen des sterilen gas- und/oder dampfförmigen Mediums verbunden ist, dass der Gasraum (9.2) über einen zweiten, vorzugsweise wenigstens ein Ventil (15) aufweisenden Gasweg (14, 16) zum Abführen des sterilen dampf- oder gasförmigen Mediums verbunden ist, und dass der erste Gasweg (12) über einen dritten, vorzugsweise wenigstens ein Ventil (18) aufweisenden Gasweg (17) und/oder der zweite Gasweg (14, 16) über einen vierten Gasweg (23) mit dem sterilen Raum (5) verbunden sind.
  6. Füllmaschine nach Anspruch 4 und 5, dadurch gekennzeichnet, dass der dritte Gasweg (17) an dem wenigstens einen Anschlussstück (19) in den sterilen Raum (5) mündet.
  7. Füllmaschine nach Anspruch 5 oder 6, dadurch gekennzeichnet, dass der vierte Gasweg (23) über die an dem wenigstens einen Füllelement (1) vorgesehene Druckausgleichsöffnung (24) in den sterilen Raum (5) mündet.
  8. Füllmaschine nach Anspruch 4, dadurch gekennzeichnet, dass der Verschluss (20) an dem wenigstens einen Anschlussstück (19) von einer Klappe gebildet ist.
  9. Verfahren zum Reinigen und/oder Sterilisieren einer Füllmaschine, welche nach Anspruch 4 und einem der vorhergehenden Ansprüche 5 - 8 ausgebildet ist, dadurch gekennzeichnet, dass zum Reinigen und/oder Sterilisieren der Druckausgleichsverbindung das jeweilige Reinigungs- oder/oder Sterilisationsmedium unter Durchströmen des ersten Gasweges (12) dem Innenraum des Kessels (9) zugeführt und aus diesem abgeführt wird und/oder unter Durchströmen des dritten Gasweges und der an das Anschlussstück (19) angeschlossenen Reinigungs- und/oder Sterilisationsleitung (21) dem Innenraum des wenigstens einen durch seinen Verschluss (20) verschlossenen Anschlussstutzens zugeführt und aus diesem wieder abgeführt wird.
  10. Verfahren nach Anspruch 9, dadurch gekennzeichnet, dass zum Reinigen und/oder Sterilisieren des zweiten Gasweges (14, 16) das Reinigungsund/oder Sterilisitionsmedium dem Innenraum des Kessels (9) unter Durchströmen des zweiten Gasweges (14, 16) zugeführt und aus dem Innenraum des Kessels (9) abgeführt wird.
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