EP1733808A1 - Verfahren zum Bearbeiten von Postsendungen - Google Patents

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EP1733808A1
EP1733808A1 EP05012995A EP05012995A EP1733808A1 EP 1733808 A1 EP1733808 A1 EP 1733808A1 EP 05012995 A EP05012995 A EP 05012995A EP 05012995 A EP05012995 A EP 05012995A EP 1733808 A1 EP1733808 A1 EP 1733808A1
Authority
EP
European Patent Office
Prior art keywords
processing unit
processing
unit
load balancing
connection information
Prior art date
Legal status (The legal status is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the status listed.)
Granted
Application number
EP05012995A
Other languages
English (en)
French (fr)
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EP1733808B1 (de
Inventor
Christine Götz
Torsten Plankert
Sandra Meuer
Silvia Buchner
Current Assignee (The listed assignees may be inaccurate. Google has not performed a legal analysis and makes no representation or warranty as to the accuracy of the list.)
Deutsche Post AG
Original Assignee
Deutsche Post AG
Priority date (The priority date is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the date listed.)
Filing date
Publication date
Family has litigation
First worldwide family litigation filed litigation Critical https://patents.darts-ip.com/?family=35276446&utm_source=google_patent&utm_medium=platform_link&utm_campaign=public_patent_search&patent=EP1733808(A1) "Global patent litigation dataset” by Darts-ip is licensed under a Creative Commons Attribution 4.0 International License.
Application filed by Deutsche Post AG filed Critical Deutsche Post AG
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Priority to DE502005005194T priority patent/DE502005005194D1/de
Priority to EP05012995A priority patent/EP1733808B1/de
Priority to US11/917,535 priority patent/US20090216369A1/en
Priority to PCT/EP2006/005796 priority patent/WO2006133952A1/de
Priority to CA002612919A priority patent/CA2612919A1/en
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Active legal-status Critical Current
Anticipated expiration legal-status Critical

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    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B07—SEPARATING SOLIDS FROM SOLIDS; SORTING
    • B07C—POSTAL SORTING; SORTING INDIVIDUAL ARTICLES, OR BULK MATERIAL FIT TO BE SORTED PIECE-MEAL, e.g. BY PICKING
    • B07C3/00—Sorting according to destination
    • B07C3/20—Arrangements for facilitating the visual reading of addresses, e.g. display arrangements coding stations
    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B07—SEPARATING SOLIDS FROM SOLIDS; SORTING
    • B07C—POSTAL SORTING; SORTING INDIVIDUAL ARTICLES, OR BULK MATERIAL FIT TO BE SORTED PIECE-MEAL, e.g. BY PICKING
    • B07C3/00—Sorting according to destination
    • B07C3/10—Apparatus characterised by the means used for detection ofthe destination
    • B07C3/14—Apparatus characterised by the means used for detection ofthe destination using light-responsive detecting means

Definitions

  • the invention relates to a method for processing mailpieces, in which images of the surfaces of the mailpieces are detected, and mailing data associated with the mailpieces are determined in processing units with different functionalities from the acquired images.
  • shipments are usually collected at the point of departure at a mail center distribution center and assigned to the distribution center at the destination as part of the exit sorting process.
  • a sorting according to the delivery districts of the destination and after the sequence within the Zustellbezirke, i. according to the order in which the destination addresses are served by a deliverer.
  • the processes for sorting the mailpieces are automated to a high degree, with a plurality of systems being used for sorting and for determining the information required for the sorting in a distribution center.
  • an image of the mailing surface is first recorded in a scanning device, from which mailing data is determined in a plurality of processing units.
  • a coding system is usually present in a distribution center, in which the recipient address is read.
  • the coding system comprises several automatic Address readers and multiple video encoders where the address is determined by the video coding staff if it could not be read automatically.
  • automatic processing units are used in particular for determining the weight and the dimensions of a mailpiece as well as for checking the franking.
  • a difficulty is in the planning of necessary for the shipment processing machines with a specific functionality, since the shipment to be processed is usually not known exactly.
  • the shipments are not continuously delivered to a distribution center, so that there is a constant fluctuation in the required processing capacity.
  • a method according to the preamble of claim 1 is performed such that first processing units having a first functionality, which are located in at least two mail processing centers, and at least one second processing unit of a second functionality within a data network, wherein connection information for the establishment of data connections to the first processing units are stored within a service list in a load balancing unit, the load balancing unit determines connection information for setting up a data connection to a first processing unit and sends it to the second processing unit based on a load balancing method from the service list in that the second processing unit uses the connection information establishes a data connection to the first processing unit and that the second processing unit transmits at least the image of the surface of the mail item to the first processing unit or retrieves it from the first processing unit.
  • processing units is to be understood in the context of the invention in its broadest sense and includes in particular all systems that are provided within a mail processing center of a postal company for processing or processing of shipment data.
  • a mail processing center may in the context of the invention be any processing center for processing the physical shipment and / or the image of the mailing surface operated by a postal company.
  • this can be a distribution center, in which in particular the incoming or outgoing sorting of the mail items is carried out, or a video coding center.
  • the first processing units and the second processing unit are in the inventive. Method interconnected within a data network, so that a cross-processing data exchange is possible.
  • connection information for the structure to first processing units are stored in a service list, whereby these are combined into a processing center-comprehensive processing unit network.
  • a video coding center can also be easily integrated into a network of mail processing centers.
  • the processing can thus also be carried out in the first processing units of another mail processing center in which the mail volume is lower.
  • the processing units with the first functionality combined into the processing unit network can be, for example, video coding stations.
  • processing units into a logical network, wherein in principle also multiple processing unit networks can exist for different functionalities and also each processing unit in a mail processing center can be integrated into such a network, so that there is a processing unit network for each functionality required in a mail processing center and with respect to any functionality, a distributed-center load balancing can be made.
  • the method according to the invention has the advantage that the image of a mail item is transmitted by the second processing unit directly to a first processing unit or is called up directly by a first processing unit, i. the communication between the second processing unit and the first processing units takes place here decentralized in the context of a so-called peer-to-peer connection.
  • the images of the mailing surfaces are contained in mailing data records which are supplemented by mailing data determined from the images in the processing units.
  • the image of the surface of the mailpiece can be transferred to the various processing units in a predetermined order, wherein the processing units successively supplement the mailing data record, so that after processing of the mailing data record in the last processing unit a mailing data record with all the mailing data necessary for the sorting is present.
  • the second processing unit transmits the mailing data record to the first processing unit or retrieves the mailing data record from the first processing unit.
  • an order is predetermined, in which the first processing units are loaded successively.
  • the load balancing unit determines the status of a first processing unit determined according to the sequence using a status query and the connection information as a function of the Status of the first processing unit transmitted to the second processing unit.
  • the load balancing unit transmits the connection information for the establishment of a data connection to the first processing unit only to the second processing unit when the availability of the first processing unit is determined based on the response to the status query.
  • the load balancing unit sends a status request to the sequence specified in the load balancing method first processing unit sends, if it is determined based on the response to the status query that a first processing unit is not available.
  • the second processing unit transmits a request for the transmission of connection information to the load balancing unit.
  • the requests for the transmission of connection information include an indication of a mail processing center.
  • the second processing unit can specifically be provided with the connection information for setting up a data connection to a processing unit in a specific mail processing center, for example in the mail processing center in which the physical mail item is also processed.
  • a plurality of service lists are stored in the load balancing unit, the service lists each containing connection information for establishing a data connection to a processing unit having the same functionality.
  • the request for the transmission of connection information preferably includes an indication of the functionality of the first processing unit.
  • the second processing unit can request connection information for the establishment of a data connection to a first processing unit with a specific functionality, which is required, for example, for a subsequent processing step, from the load balancing unit.
  • the load balancing unit determines based on the information about the functionality of the first processing unit from the plurality of service lists, the service list with the connection information for establishing a data connection to the first processing units with the first functionality.
  • a first processing unit logs on to a management unit, wherein the management unit stores the connection information for establishing a data connection to the first processing unit in the service list.
  • a first processing unit logs out of the management unit, wherein the management unit deletes the connection information of the first processing unit at a logoff from the service list with the connection information to establish a data connection to the first processing units.
  • the deregistration can take place in particular when the first processing unit, for example due to maintenance, is not available.
  • the administrative unit always has up-to-date information about the basically available processing units.
  • the management unit transmits the service list to the load balancing unit and the load balancing unit stores the service list.
  • the administration unit sends an updated service list to the load balancing component at regular time intervals.
  • the load balancing unit is able to determine connection information from the stored service list.
  • a management unit is located in each mail processing center, and a first processing unit logs on or off at the management unit located in the same mail processing center as the first processing unit.
  • the mail processing centers can be operated autonomously.
  • connection information for setting up a data connection to the first processing units in a specific mail processing center is also available in other mail processing centers, it is provided in a further preferred embodiment of the invention that the management units provide the connection information for establishing a data connection to the administrative units exchange registered first processing units.
  • the load balancing unit of the second processing unit is assigned functionally unique.
  • the second processing unit thus has its own load balancing unit, so that the load balancing is performed here decentralized.
  • departure sorting In the processing of mailings usually take place a departure sorting in a distribution center at the sender of the shipments as well as an input sorting in a distribution center at its destination.
  • departure sorting the shipments are sorted to the distribution centers in the destinations where the inbound sorting involves sorting the shipments according to the order of delivery routes at the destination.
  • Address information and other data relevant to the sorting or transport of the mailpieces are determined by processing units that are connected to the sorting devices in terms of data.
  • the processing units are given an image of the mailing surface, from which they determine the information required for sorting according to their functionality. It is between an online processing in which the Shipments are during the processing of the image within a memory line in the sorting machine, and to distinguish an off-line processing in which the shipments are not in the sorting machine during the processing of the image.
  • the assignment between the image or the information determined from the image and the physical transmission takes place during the offline processing by means of a unique ID code, which is printed on the program and assigned to the image.
  • Address information is determined in a coding system comprising a plurality of processing units.
  • these are automatic address readers in which the address information is read automatically by means of an OCR software, and a video coding system with a plurality of video coding stations to which the image of the mailing surface is transferred in an automatic address reader in the event of an unsuccessful reading attempt.
  • the image is fed to an automatic franking reader, in which an automatic franking check is carried out, and further processing units can be provided, such as, for example, automatic retransmission readers, in which it is determined whether there is a forwarding order for the mailpiece.
  • the processing units can be operated in the distribution centers of a postal company or in other mail processing centers.
  • the present invention is based on the finding that, in contrast to the processing of the physical mail item, the processing of the image does not have to be localized, but that the processing can in principle also be carried out by the processing units of a mail processing center in which the item is not physically present and At the same time, a cross-processing balance can be made.
  • processing unit cross-processing unit bundles are created within which, in particular, cross-processing center load balancing is carried out, so that the processing units present in the mail processing centers can be utilized equally.
  • At least one cross-processing video coding composite is created, since in particular the video coding of the delivery addresses is very time-consuming and labor-intensive.
  • the video coding composite it is also possible to integrate in a simple manner into the video coding center, ie a mail processing center in which only video coding stations are operated.
  • distribution center-spanning processing unit groups can be set up for processing units with any functionality.
  • processing units 20 are connected to one another in different mail processing centers 10 within a data network.
  • the data communication within the network preferably takes place directly between the processing units 20.
  • the network is thus a so-called peer-to-peer network, in which the processing units 20, on the one hand, make services available and, on the other hand, use the services of other processing units 20.
  • sorting machines or control systems for the sorting machines which feed the recorded images of the mailing surface into the data network, and to which the information determined from the image for the sorting of the mailings is transmitted,
  • the complete, i. All the shipment information record containing relevant information is then transmitted to the control systems of the sorting machine provided for the sorting or of the sorting machine network provided for the sorting, in order to sort the mailpiece on the basis of the mailing data.
  • the mailing data record contains further data elements, such as, for example, the postal code, the name, the street and the house number of the recipient, as well as the regularity of the data elements relating to the franking.
  • the shipment data record includes an indication of the distribution center in which the associated mailpiece has been received.
  • the mailing data record also preferably contains a unique ID number, with which the associated mailpiece is also provided. During the sorting of the mail item, the ID number in the sorting machine is detected and the mailing data record with the read-in ID number is determined, from which the mailing data are then read, by means of which the sorting takes place.
  • the values of the data elements are determined by the processing units 20 according to their functionality and stored in the mailing data record, the mailing data record being assigned to the processing units 20 of different functionality is successively transferred in a predetermined process order.
  • transmission conditions are set for the values of the data elements, in the presence of which the mailing data record is transferred from a processing unit 20 having a first functionality to a processing unit 20 having a second functionality.
  • the shipment data record is first transmitted to an automatic address reader. If the delivery address can not be determined within a predetermined period of time, the shipment data record is transferred to a video coding station. Otherwise, it is sent by the automatic address reader, for example, to a franking reader which checks the regularity of the franking on the basis of the determined delivery address.
  • connection information is needed which in particular comprises the network address of this processing unit 20 and the port address of the service provided by it.
  • each mail processing center 10 having its own management unit 30.
  • the administrative communication for transmitting the connection information is illustrated in Figure 1 by dashed lines.
  • processing units 20 are registered together with their connection information, which are operated in this mail processing center 10, in the administration unit 30 of a mail processing center 10.
  • the administration units 30 of various mail processing centers 10 are synchronized, in which the registration information for these processing units 20 is exchanged between the administration units 30.
  • the processing units 20 of a first mail processing center 10 can retrieve from the management unit 30 of the first mail processing center 10 connection information for setting up a data connection to a processing unit 20 in another mail processing center 10.
  • connection information of the registered processing units 20 is managed in a grouping component 40, in which processing units 20 with the same functionality are combined to form a processing unit group.
  • a service list is stored in the grouping component 40 in which the connection information for the processing units 20 of the processing unit network is contained.
  • a data connection can also be established from outside the mail processing center 10, in which the processing units 20 are located, to the processing units 20 of a global processing unit group, while to the local processing unit groups only those processing units 20 can establish a data connection which are operated within the same mail processing center 10 ,
  • each processing unit 20 can also be individually specified for each processing unit 20 whether it is available locally or globally.
  • processing units 20 can also be included, which can only be accessed locally.
  • a processing unit network that comprises at least one processing unit 20 that is globally accessible is regarded as global.
  • a processing unit 20 In order to be registered in the grouping component 40 within a processing unit group, a processing unit 20 preferably logs on to the administration unit 30.
  • registration information is transmitted to the management unit 30, in which the functionality of the registering processing unit 20, the associated Network address and the port address of the service provided by her are specified. Furthermore, a processing unit 20 also transmits information about this to the management unit 30 when logging on, whether it should be accessible locally or globally.
  • This registration information is evaluated within the management unit 30 by the grouping component 40, wherein the registering processing unit 20 is assigned according to its functionality to a processing unit network and the connection information is stored in the service list for this processing unit network,
  • connection information is provided with a note as to whether the processing unit 20 is locally or globally accessible.
  • processing units 20 log off at the management unit 30 if they are no longer to be available for the processing of shipment records.
  • a logoff is sent to the management unit 30, for example, if maintenance work is to be performed on a processing unit 20 or if a processing unit 20 in a mail processing center 10 is permanently dismantled.
  • video coding stations it is also provided in particular that they log off at the administration unit 30 of the mail processing center 10 in which they are operated when they are left by the video coding personnel, for example during a shift change.
  • the unsubscribe message sent to the administration unit 30 preferably contains the registration information, which is also transmitted to the administration unit 30 during the logon.
  • the service list of the processing unit group, to which the processing unit 20 is assigned is determined on the basis of the information contained in the registration information about the functionality of the processing unit 20.
  • connection information contained in the registration information received with the logout message in the management unit 30 is then deleted.
  • connection information If, after deleting this connection information, no further connection information is contained in the service list, it will also be deleted.
  • a deregistered processing unit 20 for example after completion of the maintenance work or in the case of a video coding station in his staffing, is again available for the processing of mailing records, it logs on again to the management unit 30, so that their connection information in the above Way back into the appropriate service list.
  • the registration information of the globally accessible processing units 20 registered in the various mail processing centers 10 are exchanged between the management units 30 of the various mail processing centers 10 as part of a synchronization.
  • the exchanged registration information in this case comprise the connection information and the functionality of the registered, globally accessible processing units 20 of a mail processing center 10, thus making it possible, in particular, to make an association between the connection information of a processing unit 20 and its functionality.
  • the synchronization is preferably carried out in the context of a so-called multicast transmission, which is basically known to the person skilled in the art.
  • a management unit 30 addresses the registration information stored in its grouping component 40 for the globally accessible processing units 20 to a multicast address specified in the data network via which the registration information is forwarded to the management units 30 in the other mail processing centers 10.
  • the registration information transmitted by other management units 30 is evaluated and the contained connection information is transferred to the corresponding own service lists.
  • the global service lists existing in a grouping component 40 in which no connection information is stored for processing units 20 of the own mail processing center 10 and which are not received in a synchronization are also deleted.
  • registration information of a processing unit 20 is sent from a management unit 30 in a mail processing center 10 to the management units 30 of the remaining mail processing centers 10 when this processing unit 20 logs on or off.
  • some or all of the processing units 20 of a mail processing center 10 can be grouped into a local processing unit group according to their functionality to get integrated.
  • distribution center-spanning global processing unit networks can be created for one or more predetermined functionalities.
  • FIG. 3 this is illustrated for two mail processing centers 11 and 12.
  • the processing unit group 60A for the functionality A and the processing unit group 60B for the functionality B exist in the location 11, the processing units 20 of the processing unit group 60A only locally, but the processing units 20 of the processing unit group 60B globally accessible are.
  • the processing unit groups 61B and 61C exist for the functions B and C, the processing units 20 of the two processing unit groups 61B and 61C being globally accessible.
  • another task of the management unit 30 of a mail processing center 10 is the lease management for the registered processing units 20 of the mail processing center 10.
  • the lease management is performed by a lease manager 50 of the administrative unit 30 made.
  • the lease manager 50 assigns a validity period to each processing unit 20, wherein processing units 20 log in or register again with the management unit 30 before expiration of the validity period, preferably between the expiration of the 0.8-fold and the 0.9-time validity period have to send predetermined signal to the management unit 30.
  • this processing unit 20 is automatically logged off after expiry of the validity period.
  • the validity period is the same for all processing units 20 of a location and begins for each processing unit 20 with its registration at the administrative unit 30. It is preferably between 100 and 500 seconds and begins each time after its expiration.
  • a newly registered at the management unit 30 processing unit 20 is notified in this case the validity period with a response to the application.
  • Lease management prevents the service lists from containing connection information for processing units 20 that have not been logged off accidentally or because of an error, even though they are not available for processing shipment records.
  • a push-oriented or pull-oriented transmission method may be provided.
  • the transmission is initiated by the sender of the transmission data record, i. the mailing data record is sent by a first processing unit 20 to a second processing unit 20 following in the process order.
  • the transmission is initiated by the receiver of the transmission data set, i. the second processing unit 20 following in the process order retrieves the mailing data record from the first processing unit 20.
  • the processing unit 20 which is active during the transmission, that is to say the transmitting and in the pull-oriented transmission the receiving processing unit 20, requires the connection information for setting up a data connection to the communication partner.
  • this connection information is retrieved by the active processing unit 20 from a load balancing unit 80 by means of a service request.
  • each load balancing unit 80 is present in each mail processing center 10, which is preferably a component of the administration unit 30 of the mail processing center 10.
  • the load balancing unit 80 is in each case handed over all service lists from the grouping component 40.
  • each processing unit 20 has its own load balancing unit 80, in which the service lists for the processing unit groups that are relevant for the corresponding processing unit 20 are stored.
  • the second embodiment has the advantage that the processing units 20 can be provided with connection information even with a temporary failure of the management unit 30, so that the availability of the entire system is increased.
  • the load balancing units 80 can be operated within the processing units 20 in the second embodiment, as shown in FIG. 5, or can only be assigned to the processing units 20 in a functionally unambiguous manner and, for example, integrated into the administration unit 30.
  • the service lists relevant to a processing unit 20 are the service lists with connection information for the processing units 20, their services are taken up by the processing unit 20 assigned to the load balancing unit 80, ie to which this processing unit 20 transmits shipment data records or from which it retrieves shipment data records.
  • a load balancing unit 80 preferably retrieves the relevant service lists at regular intervals from the management unit 30, or the service lists are transmitted from the management unit 30 at regular intervals.
  • the service lists are transmitted in the event of a change to a load balancing unit 80, which results from a logon or logoff of a processing unit 20.
  • the relevant service leases are retrieved as needed by the management unit 30 and stored for a predetermined period of time. If they are needed again at the end of this period, they are called again by the administration unit 30.
  • the service request which is transmitted from a first processing unit 20 to the load balancing unit 80 of the mail processing center 10 or to the own load balancing unit 80, contains in particular an indication of the functionality of the second processing unit 20 to which a data connection is to be established.
  • the functionality of the second processing unit 20 is based on the transmission conditions for different, defined within the first processing unit 20, in the intended process sequence, subsequent processing units 20.
  • one or more mail processing centers 10 can be specified in the service request in which the second processing unit 20, to which a data connection is to be established, should be located.
  • the shipment records processed by a global processing unit group processing unit 20 not located in the mail processing center 10 where the physical mailpiece is processed may be sent back to this mail processing center 10.
  • load balancing unit 80 Upon receiving a service request, load balancing unit 80 first determines the service list for the functionality specified in the service request.
  • connection information is then determined by means of a load balancing method.
  • the load-balancing method is based on the so-called round-robin method, which is basically known to the person skilled in the art.
  • the processing units 20 of a processing unit assembly in a predetermined order cyclically loaded. If, for example, the processing units 1, 2, 3 and 4 are available in a processing unit network, they are loaded in the order 1,2,3,4,1,2,3,4 etc.
  • the round-robin method is modified in such a way that only connection information for processing units 20 is modified the specified mail processing center 10 and that the other connection information contained in the service list is skipped.
  • the load balancing unit 80 subsequently sends a status query to a processing unit 20 whose connection information has been determined by means of the round-robin method in order to ascertain the availability of this processing unit 20.
  • the load balancing unit 80 transmits the connection information for this processing unit 20 within a response to the service request to the processing unit 20 from which the service request originated.
  • the load balancing unit 80 determines the next connection information item according to the service list of the round-robin method and in turn checks the status of the associated processing unit 20.
  • the status "temporarily deregistered" is provided so that machining units 20 can be put out of operation for a short time, for example in the case of fast-to-perform maintenance work, without a logoff to a management unit 30 being required.
  • Connection information for processing units 20 for which the status has been "overloaded” or “temporarily logged off” or of which no response to the service request has been received within a predetermined period of time, will continue to be performed according to the round-robin procedure in the case of subsequent service requests considered.
  • Connection information for processing units 20 for which the status "logged off” has been determined is preferably taken into consideration again only when the load balancing unit 80 has received an updated service list from the administration unit 30 or its grouping component 40 in which this connection information is contained ,
  • the processing unit 20 from which the service request originated establishes a data connection to another processing unit 20.
  • the mailing data record is sent to the further processing unit 20 or it is retrieved by the further processing unit 20.
  • the error message also contains an indication of the reason that no processing unit 20 corresponding to the service request could be determined.
  • the The invention provides that the processing unit 20 from which the service request originated can register in an event handler 90 of the management unit 30 of the same mail handling center 10 for a notification event.
  • the service request is communicated to the event handler 90.
  • the message may contain the connection information for the processing unit 20 that is available again, so that a data connection to this processing unit 20 is established can be. However, it can also be provided that a processing unit 20 again transmits the service request to the load balancing unit 80 upon receipt of the message.
  • a processing unit 20 that is registered in the event handler 90 for a notification event also transmits a message when all the processing units 20 corresponding to the service request have logged off.

Landscapes

  • Information Transfer Between Computers (AREA)
  • Control And Other Processes For Unpacking Of Materials (AREA)
  • Medicines Containing Plant Substances (AREA)

Abstract

Die Erfindung betrifft ein Verfahren zum Bearbeiten von Postsendungen, bei dem Abbilder der Oberflächen der Postsendungen erfasst und den Postsendungen zugeordnete Sendungsdaten in Bearbeitungseinheiten (20) mit verschiedenen Funktionalitäten aus den erfassten Abbildern ermittelt werden.
Das Verfahren zeichnet sich dadurch aus, dass erste Bearbeitungseinheiten (20) mit einer ersten Funktionalität, die sich in wenigstens zwei Postbearbeitungszentren (10) befinden, sowie wenigstens eine zweite Bearbeitungseinheit einer zweiten Funktionalität innerhalb eines Datennetzwerks miteinander verbunden werden, wobei Verbindungsinformationen für den Aufbau von Datenverbindungen zu den ersten Bearbeitungseinheiten (20) innerhalb einer Service-Liste in einer Lastausgleichseinheit (80) gespeichert werden, dass die Lastausgleichseinheit anhand eines Lastausgleichsverfahrens aus der Service-Liste Verbindungsinformationen für den Aufbau einer Datenverbindung zu einer ersten Bearbeitungseinheit ermittelt und an die zweite Bearbeitungseinheit sendet, dass die zweite Bearbeitungseinheit unter Heranziehung der Verbindungsinformationen eine Datenverbindung zu der ersten Bearbeitungseinheit aufbaut und dass die zweite Bearbeitungseinheit wenigstens das Abbild der Oberfläche der Postsendung an die erste Bearbeitungseinheit (20) übermittelt oder von der ersten Bearbeitungseinheit abruft.

Description

  • Die Erfindung betrifft ein Verfahren zum Bearbeiten von Postsendungen, bei dem Abbilder der Oberflächen der Postsendungen erfasst, und den Postsendungen zugeordnete Sendungsdaten in Bearbeitungseinheiten mit verschiedenen Funktionalitäten aus den erfassten Abbildern ermittelt werden.
  • Für die Beförderung von Postsendungen zu ihren Zieladressen werden die Sendungen üblicherweise am Abgangsort in einem Verteilzentrum eines Postunternehmens gesammelt und im Rahmen der Abgangssortierung dem Verteilzentrum am Zielort zugeordnet. Am zielort erfolgt dann eine Sortierung nach den Zustellbezirken des zielorts und nach der Gangfolge innerhalb der Zustellbezirke, d.h. nach der Reihenfolge, in der die Zieladressen von einem Zusteller bedient werden.
  • Die Prozesse zur Sortierung der Postsendungen sind dabei in einem hohen Maße automatisiert, wobei in einem Verteilzentrum eine Mehrzahl von Systemen zur Sortierung und zur Ermittlung der für die Sortierung erforderlichen Informationen eingesetzt werden.
  • Dabei wird in der Regel in einer Abtasteinrichtung zunächst ein Abbild der Sendungsaberfläche aufgenommen, aus dem in mehreren Bearbeitungseinheiten Sendungsdaten ermittelt werden. Dabei ist in der Regel in einem Verteilzentrum insbesondere ein Codiersystem vorhanden, in dem die Empfängeradresse gelesen wird. Das Codiersystem umfasst dabei mehrere automatische Adressleser und mehrere videocodierplätze, an denen die Adresse durch das Videocodierpersonal ermittelt wird, wenn sie nicht automatisch gelesen werden konnte. Ferner werden automatische Bearbeitungseinheiten insbesondere zum Ermitteln des Gewichts und der Abmessungen einer Postsendung sowie zum Prüfen der Freimachung verwendet.
  • Eine Schwierigkeit besteht dabei in der Planung der für die Sendungsbearbeitung notwendigen Maschinen mit einer bestimmten Funktionalität, da das zu verarbeitende Sendungsaufkommen in der Regel nicht genau bekannt ist. Zudem werden die Sendungen nicht kontinuierlich in einem Verteilzentrum eingeliefert, so dass es fortwährend zu Schwankungen in der benötigten Bearbeitungskapazität kommt.
  • Somit müssen also in einem Verteilzentrum stets ausreichend viele Bearbeitungseinheiten zur Bearbeitung des maximal zu verarbeitenden Sendungsaufkommens vorgehalten werden, um auch bei einem besonders hohen Sendungsaufkommen über eine ausreichend hohe Bearbeitungskapazität verfügen zu können. Dies ist jedoch wirtschaftlich sehr nachteilig, da nur selten alle vorgehaltenen Maschinen genutzt werden müssen.
  • Dies gilt vor allem für videocodierplätze, deren Betrieb einerseits mit einem besonders hohen Aufwand verbunden ist und bei denen andererseits nur sehr ungenaue Voraussagen über das zu bearbeitende Sendungsaufkommen gemacht werden können, da dieses nicht nur mit dem Sendungsaufkommen in dem Verteilzentrum schwankt, sondern zusätzlich auch mit der Leserate der automatischen Adressleser.
  • Im Falle eines besonders hohen Sendungsaufkommens reichen daher oftmals insbesondere bei den Videocodierplätzen die in einem Verteilzentrum vorhandenen Kapazitäten nicht aus, um alle Sendungen bearbeiten zu können, was zu Verzögerungen bei der Zustellung führen kann.
  • Beispielsweise in der deutschen Offenlegungsschrift DE 43 24.255 A1 wurde bereits vorgeschlagen, die Videocodierung in einem Videocodierzentrum durchzuführen, falls die Kapazität in einem Verteilzentrum nicht ausreicht.
  • Es ist eine Aufgabe der Erfindung, ein Verfahren der eingangs genannten Art zu schaffen, bei dem die Anzahl der in Postbearbeitungszentren maschinell bearbeitbaren Sendungen insbesondere unter Verwendung der Kapazitäten der Postbearbeitungszentren erhöht werden kann.
  • Erfindungsgemäß wird diese Aufgabe durch ein Verfahren mit den Merkmalen des Patentanspruchs 1 gelöst.
  • Erfindungsgemäß ist es dabei vorgesehen, dass ein verfahren nach dem Oberbegriff des Anspruchs 1 so durchgeführt wird, dass erste Bearbeitungseinheiten mit einer ersten Funktionalität, die sich in wenigstens zwei Postbearbeitungszentren befinden, sowie wenigstens eine zweite Bearbeitungseinheit einer zweiten Funktionalität innerhalb eines Datennetzwerks miteinander verbunden werden, wobei Verbindungsinformationen für den Aufbau von Datenverbindungen zu den ersten Bearbeitungseinheiten innerhalb einer Service-Liste in einer Lastausgleichseinheit gespeichert werden, dass die Lastausgleichseinheit anhand eines Lastausgleichsverfahrens aus der Service-Liste verbindungsinformationen für den Aufbau einer Datenverbindung zu einer ersten Bearbeitungseinheit ermittelt und an die zweite Bearbeitungseinheit sendet, dass die zweite Bearbeitungseinheit unter Heranziehung der Verbindungsinformationen eine Datenverbindung zu der ersten Bearbeitungseinheit aufbaut und dass die zweite Bearbeitungseinheit wenigstens das Abbild der Oberfläche der Postsendung an die erste Bearbeitungseinheit übermittelt oder von der ersten Bearbeitungseinheit abruft.
  • Der Begriff Bearbeitungseinheiten ist dabei im Rahmen der Erfindung in seiner weitesten Bedeutung zu verstehen und umfasst insbesondere alle Systeme, die innerhalb eines Postbearbeitungszentrums eines Postunternehmens zur Be- oder Verarbeitung von Sendungsdaten vorgesehen sind.
  • Bei einem Postbearbeitungszentrum kann es sich um in Rahmen der Erfindung um jedes Bearbeitungszentrum zur Bearbeitung der physischen Sendung und/oder des Abbildes der Sendungsoberfläche handeln, das von einem Postunternehmen betrieben wird. Beispielsweise kann es sich dabei um ein Verteilzentrum handeln, in dem insbesondere die Eingangs- oder Abgangssortierung der Postsendungen durchgeführt wird, oder um ein Videocodierzentrum.
  • Die ersten Bearbeitungseinheiten und die zweite Bearbeitungseinheit werden bei dem erfindungsgemäßen. Verfahren innerhalb eines Datennetzwerks miteinander verbunden, so dass ein bearbeitungszentrumsübergreifender Datenaustausch möglich ist.
  • Ferner werden die Verbindungsinformationen für den Aufbau zu ersten Bearbeitungseinheiten in einer Service-Liste gespeichert, wodurch diese zu einem bearbeitungszentrumsübergreifenden Bearbeitungseinheitenverbund zusammengefasst werden.
  • Mit besonderem Vorteil wird dabei in diesem Verbund ein Lastausgleich zwischen den Bearbeitungseinheiten vorgenommen, der insbesondere ebenfalls bearbeitungszentrumsübergreifend erfolgen kann.
  • Auch ein Videocodierzentrum kann dabei auf einfache Weise in einen Verbund von Postbearbeitungszentren integriert werden.
  • Für die Ermittlung von Sendungsdaten für Postsendungen, die in einem bestimmten Postbearbeitungszentrum sortiert werden, stehen somit die Bearbeitungseinheiten mehrerer Postbearbeitungszentren zur Verfügung, die anhand des erfindungsgemäßen Verfahrens gleichmäßig ausgelastet werden können.
  • Bei einem besonders hohen Sendungsaufkommen in einem ersten Postbearbeitungszentrum, für dessen Bearbeitung die Anzahl in dem Postbearbeitungszentrum vorhandener erster Bearbeitungseinheiten nicht ausreicht, kann die Bearbeitung damit auch in den ersten Bearbeitungseinheiten eines anderen Postbearbeitungszentrums vorgenommen werden, in dem das sendungsaufkommen geringer ist.
  • Anhand des erfindungsgemäßen Verfahrens können somit in den Postbearbeitungszentren vorhandene Kapazitäten besser genutzt und ausgelastet werden, so dass auch ein besonders hohes Sendungsaufkommen in einem Postbearbeitungszentrum vollständig bearbeitet werden kann, ohne dass dieses über eine für das maximal auftretende Sendungsvolumen ausreichende Anzahl an Bearbeitungseinheiten einer bestimmten Funktionalität verfügen muss.
  • Bei den zu dem Bearbeitungseinheitenverbund zusammengefassten Bearbeitungseinheiten mit der ersten Funktionalität kann es sich dabei beispielsweise um videocodierplätze handeln.
  • Es können jedoch auch andere Bearbeitungseinheiten zu einem logischen Verbund zusammengefasst werden, wobei grundsätzlich auch mehrere Bearbeitungseinheitenverbünde für verschiedene Funktionalitäten bestehen können und auch jede Bearbeitungseinheit in einem Postbearbeitungszentrum in einen solchen Verbund integriert werden kann, so dass für jede in einem Postbearbeitungszentrum benötigte Funktionalität ein Bearbeitungseinheitenverbund besteht und bezüglich jeder beliebigen Funktionalität ein verteilzentrumsübergreifender Lastausgleich vorgenommen werden kann.
  • Darüber hinaus hat das erfindungsgemäße Verfahren den Vorteil, dass das Abbild einer Postsendung durch die zweite Bearbeitungseinheit unmittelbar an eine erste Bearbeitungseinheit übermittelt oder unmittelbar von einer ersten Bearbeitungseinheit abgerufen wird, d.h. die Kommunikation zwischen der zweiten Bearbeitungseinheit und den ersten Bearbeitungseinheiten erfolgt hier dezentral im Rahmen einer so genannten peer-to-peer-Verbindung.
  • In einer vorteilhaften Ausführungsform der Erfindung sind dabei die Abbilder der Sendungsoberflächen in Sendungsdatensätzen enthalten, die in den Bearbeitungseinheiten um aus den Abbildern ermittelte Sendungsdaten ergänzt werden.
  • Auf diese Weise kann das Abbild der Oberfläche der Postsendung den verschiedenen Bearbeitungseinheiten in einer vorgegebenen Reihenfolge übergeben werden, wobei die Bearbeitungseinheiten den Sendungsdatensatz sukzessiv ergänzen, so dass nach der Bearbeitung des Sendungsdatensatzes in der letzten Bearbeitungseinheit ein Sendungsdatensatz mit allen für die Sortierung notwendigen Sendungsdaten vorliegt.
  • Vorzugsweise ist es dabei vorgesehen, dass die zweite Bearbeitungseinheit den Sendungsdatensatz an die erste Bearbeitungseinheit übermittelt oder den Sendungsdatensatz von der ersten Bearbeitungseinheit abruft.
  • In einer besonders bevorzugten Ausgestaltung der Erfindung ist es vorgesehen, dass bei dem Lastausgleichsverfahren eine Reihenfolge vorgegeben wird, in der die ersten Bearbeitungseinheiten nacheinander belastet werden.
  • Dies entspricht dem so genannten Round-Robin-Verfahren zum Durchführen eines Lastausgleichs.
  • Um dabei sicherzustellen, dass die anhand der vorgegebenen Reihenfolge ermittelte Bearbeitungseinheit tatsächlich verfügbar ist, ist es in einer weiteren vorteilhaften Ausgestaltung der Erfindung vorgesehen, dass die Lastausgleichseinheit anhand einer Statusabfrage den Status einer entsprechend der Reihenfolge ermittelten ersten Bearbeitungseinheit feststellt und die Verbindungsinformationen in Abhängigkeit von dem Status der ersten Bearbeitungseinheit an die zweite Bearbeitungseinheit übermittelt.
  • Vorzugsweise ist es dabei vorgesehen, dass die Lastausgleichseinheit die Verbindungsinformationen für den Aufbau einer Datenverbindung zu der ersten Bearbeitungseinheit nur dann an die zweite Bearbeitungseinheit übermittelt, wenn anhand der Antwort auf die Statusabfrage die Verfügbarkeit der ersten Bearbeitungseinheit festgestellt wird.
  • Vorzugsweise ist es ferner vorgesehen, dass die Lastausgleichseinheit eine Statusabfrage an die in der bei dem Lastausgleichsverfahren vorgegebenen Reihenfolge nachfolgende erste Bearbeitungseinheit sendet, wenn anhand der Antwort auf die Statusabfrage festgestellt wird, dass eine erste Bearbeitungseinheit nicht verfügbar ist.
  • In einer weiteren vorteilhaften Ausgestaltung der Erfindung ist es vorgesehen, dass die zweite Bearbeitungseinheit eine Anfrage zur Übermittlung von Verbindungeinformationen an die Lastausgleichseinheit übermittelt.
  • Um gezielt eine Datenverbindung zu einer ersten Bearbeitungseinheit in einem bestimmten Postbearbeitungszentrum herstellen zu können, ist es in einer vorteilhaften Ausgestaltung der Erfindung vorgesehen, dass die Anfragen zur Übermittlung von Verbindungsinformationen eine Angabe über ein Postbearbeitungszentrum enthalten.
  • Zweckmäßigerweise werden dabei bei dem Lastausgleichsverfahren nur die ersten Bearbeitungseinheiten des in der Anfrage zur Übermittlung von Verbindungsinformationen angegebenen Postbearbeitungszentrums berücksichtigt.
  • Hierdurch können der zweiten Bearbeitungseinheit gezielt die Verbindungsinformationen für den Aufbau einer Datenverbindung zu einer Bearbeitungseinheit in einem bestimmten Postbearbeitungszentrum, beispielsweise in dem Postbearbeitungszentrum, in dem auch die physische Postsendung verarbeitet wird, zur Verfügung gestellt werden.
  • In einer zweckmäßigen Ausführungsform der Erfindung ist in der Lastausgleichseinheit eine Mehrzahl von Service-Listen gespeichert, wobei die Service-Listen jeweils Verbindungsinformationen für den Aufbau von Datenverbindung zu Bearbeitungseinheit mit derselben Funktionalität enthalten.
  • Vorzugsweise umfasst dabei die Anfrage zur Übermittlung von Verbindungsinformationen eine Angabe der Funktionalität der ersten Bearbeitungseinheit.
  • Hierdurch kann die zweite Bearbeitungseinheit Verbindungsinformationen für den Aufbau einer Datenverbindung zu einer ersten Bearbeitungseinheit mit einer speziellen Funktionalität, die beispielsweise für einen nachfolgenden Bearbeitungsschritt erforderlich ist, von der Lastausgleichseinheit anfordern.
  • Zweckmäßigerweise ermittelt die Lastausgleichseinheit dabei anhand der Angabe über die Funktionalität der ersten Bearbeitungseinheit aus der Mehrzahl der Service-Listen, die Service-Liste mit den Verbindungsinformationen für den Aufbau einer Datenverbindung zu den ersten Bearbeitungseinheiten mit der ersten Funktionalität.
  • In einer weiteren vorteilhaften Ausgestaltung der Erfindung ist es vorgesehen, dass sich eine erste Bearbeitungseinheit an einer Verwaltungseinheit anmeldet, wobei die Verwaltungseinheit die Verbindungsinformationen zum Aufbau einer Datenverbindung zu der ersten Bearbeitungseinheit in der Service-Liste speichert.
  • Ferner ist es in einer zweckmäßigen Ausgestaltung der Erfindung vorgesehen, dass sich eine erste Bearbeitungseinheit bei der verwaltungseinheit abmeldet, wobei die Verwaltungseinheit die Verbindungsinformationen der ersten Bearbeitungseinheit bei einer Abmeldung aus der Service-Liste mit den verbindungsinformationen zum Aufbauen einer Datenverbindung zu den ersten Bearbeitungseinheiten löscht.
  • Die Abmeldung kann dabei insbesondere dann erfolgen, wenn die erste Bearbeitungseinheit, beispielsweise aufgrund einer Wartung, nicht verfügbar ist.
  • Auf diese Weise verfügt die Verwaltungseinheit stets über aktuelle Informationen über die grundsätzlich verfügbaren Bearbeitungseinheiten.
  • Vorzugsweise ist es vorgesehen, dass die Verwaltungseinheit die Service-Liste an die Lastausgleichseinheit übermittelt und die Lastausgleichseinheit die Service-Liste speichert.
  • Damit dabei auch in der Lastausgleichseinheit stets eine Service-Liste mit den aktuell verfügbaren Bearbeitungseinheiten vorliegt, ist es in einer bevorzugten Ausführungsform der Erfindung ferner vorgesehen, dass die verwaltungseinheit in regelmäßigen Zeitabständen eine aktualisierte Service Liste an die Lastausgleichskomponente sendet.
  • Damit ist die Lastausgleichseinheit auch bei einem Ausfall der Verwaltungseinheit dazu in der Lage, Verbindungsinformationen aus der gespeicherten Service-Liste zu ermitteln.
  • Vorzugsweise befindet sich eine Verwaltungseinheit in jedem Postbearbeitungszentrum, und eine erste Bearbeitungseinheit meldet sich an der Verwaltungseinheit an- oder ab, die sich in demselben Postbearbeitungszentrum befindet wie die erste Bearbeitungseinheit.
  • Auf diese Weise können die Postbearbeitungszentren autonom betrieben werden.
  • Damit die Verbindungsinformationen für den Aufbau einer Datenverbindung zu den ersten Bearbeitungseinheiten in einem bestimmten Postbearbeitungszentrum auch in anderen Postbearbeitungszentren zur Verfügung stehen, ist es in einer weiteren bevorzugten Ausführungsform der Erfindung vorgesehen, dass die Verwaltungseinheiten die Verbindungsinformationen für den Aufbau einer Datenverbindung zu den an den Verwaltungseinheiten angemeldeten ersten Bearbeitungseinheiten austauschen.
  • In einer besonders vorteilhaften Ausgestaltung der Erfindung ist die Lastausgleichseinheit der zweiten Bearbeitungseinheit funktionell eindeutig zugeordnet.
  • In dieser Ausgestaltung der Erfindung verfügt die zweite Bearbeitungseinheit somit über eine eigene Lastausgleichseinheit, so dass der Lastausgleich hier dezentral vorgenommen wird.
  • Dadurch kann die Funktion des Gesamtsystems auch bei einem Ausfall einer Lastausgleichseinheit aufrechterhalten werden.
  • Weitere Vorteile, Besonderheiten und zweckmäßige Weiterbildungen der Erfindung ergeben sich aus den Unteransprüchen und der nachfolgenden Darstellung bevorzugter Ausführungsbeispiele anhand der Figuren.
  • Von den Figuren zeigt
    • Fig. 1
    eine schematische Darstellung eines Netzwerks mit miteinander vernetzten Bearbeitungseinheiten und einer Verwaltungseinheit in zwei Postbearbeitungszentren,
    Fig. 2
    eine schematische Darstellung des Aufbaus einer Verwaltungseinheit,
    Fig. 3
    eine schematische Darstellung verschiedener Bearbeitungseinheitenverbünde,
    Fig. 4
    eine schematische Darstellung mit einer Verwaltungseinheit, einer Lastausgleichseinheit und mehreren Bearbeitungseinheiten und
    Fig. 5
    eine schematische Darstellung mit einer Verwaltungseinheit und mehreren Bearbeitungseinheiten, die jeweils über eine Lastausgleichseinheit verfügen.
  • Bei der Verarbeitung von Postsendungen erfolgen üblicherweise eine Abgangssortierung in einem Verteilzentrum am Absendeort der Sendungen sowie eine Eingangssortierung in einem Verteilzentrum an ihrem Zielort. Bei der Abgangssortierung werden die Sendungen auf die Verteilzentren in den Zielorten sortiert, wo die Eingangssortierung eine Sortierung der Sendungen nach der Gangfolge der Zustellgänge am Zielort umfasst.
  • Adressinformationen sowie weitere für die Sortierung bzw. den Transport der Postsendungen relevante Daten, wie beispielsweise die Ordnungsmäßigkeit der Frankierung, werden dabei von Bearbeitungseinheiten ermittelt, die datenmäßig mit den Sortiereinrichtungen verbunden sind.
  • Den Bearbeitungseinheiten wird ein Abbild der Sendungsoberfläche übergeben, aus dem sie entsprechend ihrer Funktionalität die zur Sortierung benötigten Informationen ermitteln. Dabei ist zwischen einer Online-Bearbeitung, bei der sich die Sendungen während der Bearbeitung des Abbilds innerhalb einer Speicherstrecke in der Sortiermaschine befinden, und einer Offline-Bearbeitung zu unterscheiden, bei der sich die Sendungen während der Bearbeitung des Abbilds nicht in der Sortiermaschine befinden.
  • Die Zuordnung zwischen dem Abbild bzw. den aus dem Abbild ermittelten Informationen und der physischen Sendung erfolgt bei der Offline-Bearbeitung mittels eines eindeutigen ID-Codes, der auf die Sendung aufgedruckt und dem Abbild zugeordnet wird.
  • Adressinformationen werden in einem Codiersystem ermittelt, das mehrere Bearbeitungseinheiten umfasst. Dabei handelt es sich insbesondere um automatische Adressleser, in denen die Adressinformationen automatisch mittels einer OCR-Software gelesen werden, und um ein Videocodiersystem mit mehreren videocodierplätzen, denen das Abbild der Sendungsoberfläche bei einem fehlgeschlagenen Leseversuch in einem automatischen Adressleser übergeben wird.
  • Ferner wird das Abbild einem automatischen Freimachungsleser zugeführt, in dem eine automatische Freimachungsprüfung vorgenommen wird, und es können weitere Bearbeitungseinheiten vorgesehen sein, wie beispielsweise automatische Nachsendeleser, in denen ermittelt wird, ob für die Postsendung ein Nachsendeauftrag vorliegt,
  • Die Bearbeitungseinheiten können dabei in den verteilzentren eines Postunternehmens oder in andere Postbearbeitungszentren betrieben werden.
  • In einem Postbearbeitungszentrum werden dabei in der Regel mehrere Bearbeitungseinheiten mit derselben Funktionalität betrieben, um das Sendungsaufkommen möglichst vollständig bearbeiten zu können und die Produktion beim Ausfall einer Bearbeitungseinheit nicht vollständig unterbrechen zu müssen.
  • Der vorliegenden Erfindung liegt die Erkenntnis zugrunde, dass die Bearbeitung des Abbildes im Gegensatz zu der Bearbeitung der physischen Postsendung nicht standortgebunden erfolgen muss, sondern dass die Bearbeitung grundsätzlich auch von den Bearbeitungseinheiten eines Postbearbeitungszentrums vorgenommen werden kann, in dem die Sendung nicht physisch vorliegt und dass dabei auch ein bearbeitungszentrumaübergreifenden.Lastausgleich vorgenommen werden kann.
  • Auf der Grundlage dieser Erkenntnis ist es vorgesehen, dass zumindest für die Bearbeitungseinheiten mit bestimmten Funktionalitäten bearbeitungszentrumsübergreifende Bearbeitungseinheitenverbünde geschaffen werden, innerhalb derer insbesondere ein bearbeitungszentrumsübergreifender Lastausgleich vorgenommen wird, so dass die in den Postbearbeitungszentren vorhandenen Bearbeitungseinheiten gleichmäßig ausgelastet werden können.
  • Besonders vorteilhaft ist es dabei, wenn zumindest ein bearbeitungszentrumsübergreifender Videocodierverbund geschaffen wird, da insbesondere die Videocodierung der Zustelladressen sehr zeit- und personalaufwändig ist. In den Videocodierverbund lässt sich dabei auch in einfacher Weise in Videocodierzentrum integrieren, d.h. ein Postbearbeitungszentrum, in dem ausschließlich Videocodierplätze betrieben werden.
  • Grundsätzlich können verteilzentrumsübergreifende Bearbeitungseinheitenverbünde jedoch für Bearbeitungseinheiten mit einer beliebigen Funktionalität eingerichtet werden.
  • Wie in der Figur 1 schematisch am Beispiel zweier Postbearbeitungszentren 10 dargestellt, ist es dafür vorgesehen, dass die ebenfalls beispielhaft dargestellten Bearbeitungseinheiten 20 in verschiedenen Postbearbeitungszentren 10 innerhalb eines Datennetzwerks miteinander verbunden werden.
  • Ihre Funktionalität stellen sie dabei innerhalb des Netzwerks in Form so genannter verteilter CORBA-Objekte zur Verfügung, die von anderen Bearbeitungseinheiten 20 genutzt bzw. aufgerufen werden können. In welcher weise dies geschieht, ist dem Fachmann grundsätzlich bekannt.
  • Die in der Figur 1 anhand der durchgezogenen Linien veranschaulichte Datenkommunikation innerhalb des Netzwerks, d.h. der Austausch von Sendungsdaten, erfolgt vorzugsweise unmittelbar zwischen den Bearbeitungseinheiten 20.
  • Bei dem Netzwerk handelt es sich damit um ein so genanntes peer-to-peer-Netzwerk, in dem die Bearbeitungseinheiten 20 einerseits Dienste zur Verfügung stellen und andererseits Dienste anderer Bearbeitungseinheiten 20 nutzen.
  • Ebenfalls eingebunden in das Datennetzwerk sind die Sortiermaschinen bzw. Steuerungssysteme für die Sortiermaschinen, welche die aufgenommenen Abbilder der Sendungsoberfläche in das Datennetzwerk einspeisen, und denen die aus dem Abbild ermittelten Informationen für die Sortierung der Sendungen übermittelt werden,
  • Dabei ist es vorgesehen, dass bei der Verarbeitung einer Postsendung zunächst ein Sendungsdatensatz mit dem Abbild der Sendungsoberfläche erzeugt wird, der von den Bearbeitungseinheiten 20 um aus dem Abbild ermittelte Informationen ergänzt wird.
  • Der vollständige, d.h. alle relevanten Informationen enthaltende, Sendungsdatensatz wird dann an die Steuerungssysteme der für die Sortierung vorgesehenen Sortiermaschine bzw. des für die Sortierung vorgesehenen Sortiermaschinenverbunds übermittelt, um die Postsendung anhand der Sendungsdaten zu sortieren.
  • Der Sendungsdatensatz enthält neben dem Abbild der Sendungsoberfläche weitere Datenelemente, wie beispielsweise die Postleitzahl, den Namen, die Straße und die Hausnummer des Empfängers, sowie die Ordnungsmäßigkeit der Frankierung betreffende Datenelemente. Zudem umfasst der Sendungsdatensatz eine Angabe des Verteilzentrums, in dem die zugehörige Postsendung eingegangen ist.
  • Vorzugsweise enthält der Sendungsdatensatz ebenfalls eine eindeutige ID-Nummer, mit der auch die zugehörige Postsendung versehen wird. Bei der Sortierung der Postsendung wird die ID-Nummer in der Sortiermaschine erfasst und der Sendungsdatensatz mit der eingelesenen ID-Nummer ermittelt, aus dem dann die Sendungsdaten ausgelesen werden, anhand derer die Sortierung erfolgt.
  • Die Werte der Datenelemente werden von den Bearbeitungseinheiten 20 entsprechend ihrer Funktionalität ermittelt und in dem Sendungsdatensatz gespeichert, wobei der Sendungsdatensatz den Bearbeitungseinheiten 20 verschiedener Funktionalität in einer vorgegebenen Prozessreihenfolge sukzessiv übergeben wird.
  • Dabei werden Übertragungsbedingungen für die Werte der Datenelemente festgelegt, bei deren Vorliegen der Sendungsdatensatz von einer Bearbeitungseinheit 20 mit einer ersten Funktionalität an eine Bearbeitungseinheit 20 mit einer zweiten Funktionalität übergeben wird.
  • Betrachtet man beispielsweise die Codierung der Zustelladresse als Teilprozess in der gesamten Prozessreihenfolge, so wird der Sendungsdatensatz zunächst an einen automatischen Adressleser übermittelt. Wenn in diesem die Zustelladresse nicht innerhalb einer vorgegebenen Zeitdauer ermittelt werden kann, wird der Sendungsdatensatz an einen Videocodierplatz übergeben. Andernfalls wird er von dem automatischen Adressleaer beispielsweise an einen Freimachungsleser gesendet, der auf der Basis der ermittelten Zustelladresse die Ordnungsmäßigkeit der Frankierung überprüft.
  • Um den Sendungsdatensatz an eine in der Prozeaareihenfolge nachfolgende Bearbeitungseinheit 20 zu übergeben oder von einer in der Prozessreihenfolge vorangehenden Bearbeitungseinheit 20 abzurufen, werden Verbindungsinformationen benötigt, die insbesondere die Netzwerkadresse dieser Bearbeitungseinheit 20 sowie die Portadresse des von ihr bereitgestellten Dienstes umfassen.
  • Diese werden den Bearbeitungseinheiten 20 von einer Verwaltungseinheit 30 bereitgestellt, wobei jedes Postbearbeitungszentrum 10 über eine eigene Verwaltungseinheit 30 verfügt. Die Verwaltungskommunikation zur Übermittlung der Verbindungsinformationen ist in der Figur 1 durch gestrichelte Linien veranschaulicht.
  • In der Verwaltungseinheit 30 eines Postbearbeitungszentrume 10 sind dabei insbesondere die Bearbeitungseinheiten 20 zusammen mit ihren Verbindungsinformationen registriert, die in diesem Postbearbeitungszentrum 10 betrieben werden.
  • Zudem erfolgt in Bezug auf die in einen bearbeitungszentrumeübergreifenden Bearbeitungseinheitenverbund integrierten Bearbeitungseinheiten 20 eine Synchronisierung der Verwaltungseinheiten 30 verschiedener Postbearbeitungszentren 10, bei der die Registrierungsinformationen für diese Bearbeitungeeinheiten 20 zwischen den Verwaltungseinheiten 30 ausgetauscht werden.
  • Auf diese Weise können die Bearbeitungseinheiten 20 eines ersten Postbearbeitungszentrums 10 von der Verwaltungseinheit 30 des ersten Postbearbeitungszentrums 10 Verbindungsinformationen für den Aufbau einer Datenverbindung zu einer Bearbeitungseinheit 20 in einem anderen Postbearbeitungszentrum 10 abrufen.
  • Innerhalb der Verwaltungseinheit 30 werden die Verbindungsinformationen der registrierten Bearbeitungseinheiten 20 in einer Gruppierungskomponente 40 verwaltet, in der Bearbeitungseinheiten 20 mit derselben Funktionalität jeweils zu einem Bearbeitungseinheitenverbund zusammengefasst werden.
  • Für jeden Bearbeitungseinheitenverbund ist dabei in der Gruppierungskomponente 40 eine Service-Liste gespeichert, in der die Verbindungsinformationen für die Bearbeitungseinheiten 20 des Bearbeitungseinheitenverbunds enthalten sind.
  • Für jeden Bearbeitungseinheitenverbund bzw. für jede Service-Liste ist zudem festgelegt, ob es sich um einen lokalen oder um einen globalen Bearbeitungseinheitenverbund handelt.
  • Dabei kann zu den Bearbeitungseinheiten 20 eines globalen Bearbeitungseinheitenverbunds eine Datenverbindung auch von außerhalb des Postbearbeitungszentrums 10, in dem sich die Bearbeitungseinheiten 20 befinden, aufgebaut werden, während zu den lokaler Bearbeitungseinheitenverbünde nur solche Bearbeitungseinheiten 20 eine Datenverbindung aufbauen können, die innerhalb desselben Postbearbeitungszentrums 10 betrieben werden.
  • Darüber hinaus kann auch für jede Bearbeitungseinheit 20 individuell vorgegeben werden, ob sie lokal oder global verfügbar ist.
  • Damit können von einem globalen Bearbeitungseinheitenverbund innerhalb eines Postbearbeitungszentrums 10 auch Bearbeitungseinheiten 20 umfasst sein, auf die nur lokal zugegriffen werden kann. Als global wird dabei ein Bearbeitungseinheitenverbund angesehen, der wenigstens eine Bearbeitungseinheit 20 umfasst, die global zugänglich ist.
  • Um in der Gruppierungskomponente 40 innerhalb eines Bearbeitungseinheitenverbunds registriert zu werden, meldet sich eine Bearbeitungseinheit 20 vorzugsweise an der Verwaltungseinheit 30 an.
  • Bei der Anmeldung werden Registrierungsinformationen an die Verwaltungseinheit 30 übermittelt, in denen die Funktionalität der sich anmeldenden Bearbeitungseinheit 20, die ihr zugeordnete Netzwerkadresse sowie die Portadresse des von ihr bereitgestellten Dienstes angegeben sind. Ferner übermittelt eine Bearbeitungseinheit 20 bei der Anmeldung auch eine Information darüber an die Verwaltungseinheit 30, ob sie lokal oder global zugänglich sein soll.
  • Diese Registrierungsinformationen werden innerhalb der verwaltungseinheit 30 von der Gruppierungskomponente 40 ausgewertet, wobei die sich anmeldende Bearbeitungseinheit 20 entsprechend ihrer Funktionalität einem Bearbeitungseinheitenverbund zugeordnet wird und die Verbindungsinformationen in der Service-Liste für diesen Bearbeitungseinheitenverbund gespeichert werden,
  • In der Service-Liste werden die Verbindungsinformationen dabei mit einem Vermerk darüber versehen, ob die Bearbeitungseinheit 20 lokal oder global zugänglich ist.
  • Falls kein Bearbeitungseinheitenverbund für die Funktionalität der sich anmeldenden Bearbeitungseinheit 20 existiert, wird ein solcher mit einer zugehörigen Service-Liste angelegt.
  • Ferner melden sich Bearbeitungseinheiten 20 bei der Verwaltungseinheit 30 ab, wenn sie nicht mehr für die Verarbeitung von Sendungsdatensätzen zur Verfügung stehen sollen.
  • Eine Abmeldung wird dabei beispielsweise an die Verwaltungseinheit 30 gesendet, wenn Wartungsarbeiten an einer Bearbeitungseinheit 20 vorgenommen werden sollen oder wenn eine Bearbeitungseinheic 20 in einem Postbearbeitungszentrum 10 dauerhaft abgebaut wird.
  • Bei Videocodierplätzen ist es dabei insbesondere auch vorgesehen, dass diese sich bei der Verwaltungseinheit 30 des Postbearbeitungszentrums 10, in dem sie betrieben werden, abmelden, wenn sie von dem Videocodierpersonal, beispielsweise bei einem Schichtwechsel, verlassen werden.
  • In der an die Verwaltungseinheit 30 gesendeten Abmeldenachricht sind vorzugsweise die Registrierungeinfvrmationen enthalten, die auch bei der Anmeldung an die Verwaltungseinheit 30 übermittelt werden.
  • Von der Gruppierungskomponente 40 wird dabei anhand der in den Registrierungsinformationen enthaltenen Angaben über die Funktionalität der Bearbeitungseinheit 20 die Service-Liste des Bearbeitungseinheitenverbunds ermittelt, dem die Bearbeitungseinheit 20 zugeordnet ist.
  • Aus der ermittelten Service-Liste werden dann die Verbindungsinformationen gelöscht, die in den Registrierungsinformationen enthalten sind, die mit der Abmeldenachricht in der Verwaltungseinheit 30 empfangen worden sind.
  • Falls nach dem Löschen dieser Verbindungsinformationen keine weiteren Verbindungsinformationen mehr in der Service-Liste enthalten sind, wird diese ebenfalls gelöscht.
  • Wenn eine abgemeldete Bearbeitungseinheit 20, beispielsweise nach Beendigung der Wartungsarbeiten oder im Falle eines Videocodierplatzes bei seiner Wiederbesetzung mit Personal, wieder für die Bearbeitung von Sendungsdatensätzen zur Verfügung steht, meldet sie sich erneut an der Verwaltungseinheit 30 an, so dass ihre Verbindungsinformationen in der oben beschriebenen Weise wieder in die entsprechende Service-Liste aufgenommen werden.
  • Die Registrierungsinformationen der in den verschiedenen Postbearbeitungszentren 10 registrierten global zugänglichen Bearbeitungseinheiten 20 werden im Rahmen einer Synchronisierung zwischen den Verwaltungseinheiten 30 der verschiedenen Postbearbeitungszentren 10 ausgetauscht.
  • Die ausgetauschten Registrierungsinformationen umfassen dabei die Verbindungsinformationen und die Funktionalität der registrierten global zugänglichen Bearbeitungseinheiten 20 eines Postbearbeitungszentrums 10 und ermöglichen so insbesondere eine Zuordnung zwischen den Verbindungsinformationen einer Bearbeitungseinheit 20 und ihrer Funktionalität.
  • Die Synchronisierung erfolgt vorzugsweise im Rahmen einer so genannten Multicast-Übertragung, die dem Fachmann grundsätzlich bekannt ist.
  • Dabei adressiert eine Verwaltungseinheit 30 die in ihrer Gruppierungskomponente 40 für die global zugänglichen Bearbeitungseinheiten 20 gespeicherten Registrierungsinformationen an eine in dem Datennetzwerk festgelegte Multicast-Adresse, über welche die Registrierungsinformationen den Verwaltungseinheiten 30 in den übrigen Postbearbeitungszentren 10 zugeleitet werden.
  • Bei der Synchronisierung werden in der Gruppierungskomponente 40 einer Verwaltungseinheit 30 die Registrierungsinformationen, die von anderen Verwaltungseinheiten 30 übermittelt wurden, ausgewertet und die enthaltenen Verbindungsinformationen in die entsprechenden eigenen Service-Listen übernommen.
  • Sind für eine oder mehrere Bearbeitungseinheiten 20, deren Registrierungsinformationen im Rahmen der Synchronisierung von einer Verwaltungseinheit 30 in einem Postbearbeitungszentrum 10 empfangen werden, keine entsprechenden Service-Listen bzw. Bearbeitungseinheitenverbünde in dem Postbearbeitungszentrum 10 vorhanden, werden die entsprechenden Service-Listen in der Gruppierungskomponente 40 der Verwaltungseinheit 30 angelegt, wie dies auch bei der Anmeldung einer Bearbeitungseinheit 20 vorgesehen ist, für deren Funktionalität keine Service-Liste vorhanden ist.
  • Entsprechend werden auch die in einer Gruppierungskomponente 40 vorhandenen globalen Service-Listen gelöscht, in denen keine Verbindungsinformationen für Bearbeitungseinheiten 20 des eigenen Postbearbeitungszentrums 10 gespeichert sind und die bei einer Synchronisierung nicht empfangen werden.
  • Damit stets in jedem Postbearbeitungszentrum 10 die aktuellen Service-Listen für die globalen Bearbeitungseinheitenverbünde vorliegen, ist es vorgesehen, dass die Synchronisierung in regelmäßigen Zeitabständen durchgeführt wird.
  • Ferner kann es alternativ oder zusätzlich vorgesehen sein, dass Registrierungsinformationen einer Bearbeitungseinheit 20 von einer Verwaltungseinheit 30 in einem Postbearbeitungszentrum 10 an die Verwaltungseinheiten 30 der übrigen Postbearbeitungszentren 10 gesendet werden, wenn diese Bearbeitungseinheit 20 sich an- oder abmeldet.
  • In der vorbeschriebenen weise können somit einige oder alle Bearbeitungseinheiten 20 eines Postbearbeitungszentrums 10 entsprechend ihrer Funktionalität in einen lokalen Bearbeitungseinheitenverbund integriert werden. Für eine oder mehrere vorgegebene Funktionalitäten können darüber hinaus verteilzentrumsübergreifende globale Bearbeitungseinheitenverbünde geschaffen werden.
  • In der Figur 3 ist dies für zwei Postbearbeitungszentren 11 und 12 verdeutlicht. In der beispielhaft in der Figur 3 dargestellten Situation existieren dabei in dem Standort 11 der Bearbeitungseinheitenverbund 60A für die Funktionalität A und der Bearbeitungseinheitenverbund 60B für die Funktionalität B, wobei die Bearbeitungseinheiten 20 des Bearbeitungseinheitenverbunds 60A nur lokal, die Bearbeitungseinheiten 20 des Bearbeitungseinheitenverbunds 60B jedoch global zugänglich sind.
  • In dem Postbearbeitungszentrum 12 existieren die Bearbeitungseinheitenverbünde 61B und 61C für die Funktionen B und C, wobei die Bearbeitungseinheiten 20 der beiden Bearbeitungseinheitenverbünde 61B und 61C global zugänglich sind.
  • Insgesamt ergibt sich somit ein ausschließlich lokaler Bearbeitungseinheitenverbund 60A für die Funktionalität A, ein aus den lokalen Bearbeitungseinheitenverbünden 60B und 61B bestehender globaler Bearbeitungseinheitenverbund 70B für die Funktionalität B, sowie ein nur aus dem lokalen Bearbeitungseinheitenverbund 61C bestehender globaler Bearbeitungseinheitenverbund 70C für die Funktionalität C.
  • In der Gruppierungskomponente 40 der Verwaltungseinheit 30 des Postbearbeitungszentrums 12 sind dabei Service-Listen für die Funktionalitäten B und C gespeichert. In der Gruppierungskomponente 40 der Verwaltungseinheit 30 des Postbearbeitungszentrums 11 ist zusätzliche eine Service-Liste für die Funktionalität A vorhanden.
  • Neben der Verwaltung der Service-Liste besteht eine weitere Aufgabe der Verwaltungseinheit 30 eines Postbearbeitungszentrums 10 in der Verwaltung von Gültigkeitsdauern ("Lease Management") für die registrierten Bearbeitungseinheiten 20 des Postbearbeitungszentrums 10. Das Lease-Mangement wird von einem Lease-Manager 50 der Verwaltungseinheit 30 vorgenommen.
  • Der Lease-Manager 50 ordnet dabei jeder Bearbeitungseinheit 20 eine Gültigkeitsdauer zu, wobei Bearbeitungseinheiten 20 sich vor Ablauf der Gültigkeitsdauer, vorzugsweise zwischen dem Ablauf der 0,8-fachen und der 0,9-fachen Gültigkeitsdauer, erneut an der Verwaltungseinheit 30 anmelden oder ein vorgegebenes Signal an die Verwaltungseinheit 30 senden müssen.
  • Bleibt die erneute Anmeldung oder das Signal einer Bearbeitungseinheit 20 aus, wird diese Bearbeitungseinheit 20 nach Ablauf der Gültigkeitsdauer automatisch abgemeldet.
  • Die Gültigkeitsdauer ist für alle Bearbeitungseinheiten 20 eines Standorts gleich lang und beginnt für jede Bearbeitungseinheit 20 mit ihrer Anmeldung an der Verwaltungseinheit 30. Sie beträgt vorzugsweise zwischen 100 und 500 Sekunden und beginnt nach ihrem Ablaufen jeweils von neuem.
  • Einer neu an der Verwaltungseinheit 30 angemeldeten Bearbeitungseinheit 20 wird dabei mit einer Antwort auf die Anmeldung die Gültigkeitsdauer mitgeteilt.
  • Durch das Lease-Management wird verhindert, dass in den Service-Listen Verbindungsinformationen für Bearbeitungseinheiten 20 enthalten sind, die versehentlich oder aufgrund eines Fehlers nicht abgemeldet worden sind, obwohl sie nicht für die Verarbeitung von Sendungsdatensätzen zur Verfügung stehen.
  • Um einen Sendungsdatensatz von einer Bearbeitungseinheit 20 einer ersten Funktionalität zu einer in der vorgesehenen Prozessreihenfolge nachfolgenden Bearbeitungseinheit 20 einer zweiten Funktionalität zu übertragen, kann ein push- oder ein pull-orientiertes Übertragungsverfahren vorgesehen sein.
  • Bei dem push-orientierten Übertragungsverfahren wird die Übertragung von dem Absender des Sendungsdatensatzes initiiert, d.h. der Sendungsdatensatz wird von einer ersten Bearbeitungseinheit 20 an eine in der Prozessreihenfolge nachfolgende zweite Bearbeitungseinheit 20 gesendet.
  • Bei dem pull-orientierten Übertragungsverfahren wird die Übertragung von dem Empfänger des Sendungsdatensatzes initiiert, d.h. die zweite in der Prozessreihenfolge nachfolgende Bearbeitungseinheit 20 ruft den Sendungsdatensatz von der ersten Bearbeitungseinheit 20 ab.
  • Bei dem jeweils vorgesehenen Übertragungsverfahren benötigt die bei der Übertragung aktive Bearbeitungseinheit 20, d.h. bei einer push-orientierten Übertragung die sendende und bei der pull-orientierten Übertragung die empfangende Bearbeitungseinheit 20, die Verbindungsinformationen zum Aufbau einer Datenverbindung zu dem Kommunikationspartner.
  • Diese Verbindungsinformationen ruft die aktive Bearbeitungseinheit 20 dabei mittels einer Service-Anfrage von einer Lastausgleichseinheit 80 ab.
  • In einer ersten Ausführungsform der Erfindung, die in der Figur 4 dargestellt wird, ist dabei genau eine Lastausgleichseinheit 80 in jedem Postbearbeitungszentrum 10 vorhanden, die vorzugsweise ein Bestandteil der Verwaltungseinheit 30 des Postbearbeitungszentrums 10 ist. Der Lastausgleichseinheit 80 werden in dieser Ausführungsform jeweils alle Service-Listen von der Gruppierungskomponente 40 übergeben.
  • In einer zweiten, in der Figur 5 dargestellten Ausführungsform verfügt jede Bearbeitungseinheit 20 über eine eigene Lastausgleichseinheit 80, in der die Service-Listen für die Bearbeitungseinheitenverbünde gespeichert sind, die für die entsprechende Bearbeitungseinheit 20 relevant sind.
  • Die zweite Ausführungsform hat dabei den Vorteil, dass den Bearbeitungseinheiten 20 auch bei einem temporären Ausfall der Verwaltungseinheit 30 Verbindungsinformationen bereitgestellt werden können, so dass die Verfügbarkeit des gesamten Systems erhöht wird.
  • Die Lastausgleichseinheiten 80 können in der zweiten Ausführungsform, wie in der Figur 5 dargestellt, innerhalb der Bearbeitungseinheiten 20 betrieben werden oder den Bearbeitungseinheiten 20 nur funktionell eindeutig zugeordnet und beispielsweise in die Verwaltungseinheit 30 integriert sein.
  • Bei den für eine Bearbeitungseinheit 20 relevanten Service-Listen handelt es sich um die Service-Listen mit Verbindungsinformationen für die Bearbeitungseinheiten 20, deren Dienste durch die der Lastausgleichseinheit 80 zugeordneten Bearbeitungseinheit 20 in Anspruch genommen werden, d.h. an die diese Bearbeitungseinheit 20 Sendungsdatensätze übermittelt oder von denen sie Sendungsdatensätze abruft.
  • Bei der zweiten Ausführungsform ruft eine Lastausgleichseinheit 80 die relevanten Service-Listen vorzugsweise in regelmäßigen Zeitabständen von der Verwaltungseinheit 30 ab, oder die Service-Listen werden in regelmäßigen Zeitabständen von der Verwaltungseinheit 30 übermittelt.
  • Alternativ oder zusätzlich kann es vorgesehen sein, dass die Service-Listen bei einer Veränderung an eine Lastausgleichseinheit 80 übermittelt werden, die sich aufgrund einer An-oder Abmeldung einer Bearbeitungseinheit 20 ergibt.
  • Es kann ebenfalls vorgesehen sein, dass die relevanten Service-Lieten bedarfsabhängig von der Verwaltungseinheit 30 abgerufen und für eine vorgegebene Zeitdauer gespeichert werden. Werden sie nach Ablauf dieser Zeitdauer erneut benötigt, werden sie erneut von der Verwaltungseinheit 30 abgerufen.
  • Die Service-Anfrage, welche von einer ersten Bearbeitungseinheit 20 an die Lastausgleicheinheit 80 des Postbearbeitungszentrums 10 oder an die eigene Lastausgleichseinheit 80 übermittelt wird, enthält insbesondere eine Angabe über die Funktionalität der zweiten Bearbeitungseinheit 20, zu der eine Datenverbindung aufgebaut werden soll.
  • Die Funktionalität der zweiten Bearbeitungseinheit 20 ergibt sich dabei anhand der innerhalb der ersten Bearbeitungseinheit 20 festgelegten Übertragungsbedingungen für verschiedene, in der vorgesehenen Prozessreihenfolge nachfolgende Bearbeitungseinheiten 20.
  • Ferner können in der Service-Anfrage ein oder mehrere Postbearbeitungszentren 10 angegeben werden, in denen sich die zweite Bearbeitungseinheit 20, zu der eine Datenverbindung aufgebaut werden soll, befinden soll.
  • Dadurch wird es ermöglicht, dass Sendungsdatensätze trotz des Bestehens eines globalen Bearbeitungseinheitenverbunds innerhalb vorgegebener Postbearbeitungszentren 10 bearbeitet werden.
  • Ferner können mittels dieser Angabe die Sendungsdatensätze, die von einer Bearbeitungseinheit 20 eines globalen Bearbeitungseinheitenverbunds bearbeitet werden, die sich nicht in dem Postbearbeitungszentrum 10 befindet, in dem die physische Postsendung verarbeitet wird, an dieses Postbearbeitungszentrum 10 zurückgesendet werden.
  • Die Lastausgleichseinheit 80 ermittelt beim Empfang einer Service-Anfrage zunächst die Service-Liste für die in der Service-Anfrage angegebene Funktionalität.
  • Aus der ermittelten Service-Liste werden dann Verbindungsinformationen mittels eines Lastausgleichsverfahrens ermittelt.
  • Das Lastausgleichsverfahren basiert dabei in einer bevorzugten Ausführungsform auf dem so genannten Round-Robin-Verfahren, das dem Fachmann grundsätzlich bekannt ist.
  • Bei diesem Verfahren werden die Bearbeitungseinheiten 20 eines Bearbeitungseinheitenverbunds in einer vorgegebenen Reihenfolge zyklisch belastet. Stehen beispielsweise in einem Bearbeitungseinheitenverbund die Bearbeitungseinheiten 1, 2, 3 und 4 zur Verfügung, so werden diese in der Reihenfolge 1,2,3,4,1,2,3,4 usw. belastet.
  • Falls dabei eine globale Service-Liste ermittelt worden ist, aus der die Verbindungsinformationen bestimmt werden, und falls die Service-Anfrage eine Angabe eines bestimmten Postbearbeitungszentrums 10 enthält, wird das Round-Robin-Verfahren in der Weise modifiziert, dass nur Verbindungsinformationen für Bearbeitungseinheiten 20 des angegebenen Postbearbeitungszentrums 10 berücksichtigt und dass die anderen in der Service-Liste enthaltenen Verbindungsinformationen übersprungen werden.
  • An eine Bearbeitungseinheit 20, deren Verbindungsinformationen mittels des Round-Robin-Verfahrens ermittelt worden sind, sendet die Lastausgleichseinheit 80 nachfolgend eine statusabfrage, um die Verfügbarkeit dieser Bearbeitungseinheit 20 festzustellen.
  • Meldet die Bearbeitungseinheit 20 dabei den Status "Angemeldet" zurück, übermittelt die Lastausgleichseinheit 80 die Verbindungsinformationen für diese Bearbeitungseinheit 20 innerhalb einer Antwort auf die Service-Anfrage an die Bearbeitungseinheit 20, von der die Service-Anfrage stammte.
  • Meldet die Bearbeitungseinheit 20, an welche die Statusabfrage gesendet wurde, den Status "Überlastet", "temporär abgemeldet" oder "Abgemeldet" zurück, oder wird innerhalb einer vorgegebenen Zeitdauer keine Antwort auf die Statusabfrage erhalten, so ermittelt die Lastausgleichseinheit 80 die nächsten Verbindungsinformationen in der Service-Liste entsprechend des Round-Robin-Verfahrens und überprüft wiederum den Status der zugehörigen Bearbeitungseinheit 20.
  • Der Status "temporär abgemeldet" ist vorgesehen, um Bearbeitungseinheiten 20 kurzzeitig, beispielsweise bei schnell durchzuführenden Wartungsarbeiten, außer Betrieb setzen zu können, ohne dass eine Abmeldung an einer Verwaltungseinheit 30 erforderlich ist.
  • Verbindungsinformationen für Bearbeitungseinheiten 20, für die der Status "Überlastet" oder "temporär abgemeldet" festgestellt oder von denen innerhalb einer vorgegebenen Zeitdauer keine Antwort auf die Service-Anfrage erhalten worden ist, werden bei folgenden Service-Anfragen weiterhin entsprechend des Round-Robin-Verfahrens berücksichtigt.
  • Verbindungsinformationen für Bearbeitungseinheiten 20, für die der Status "Abgemeldete" festgestellt worden ist, werden vorzugsweise erst dann wieder berücksichtigt, wenn die Lastausgleichseinheit 80 eine aktualisierte Service-Liste von der Verwaltungseinheit 30 bzw. ihrer Gruppierungskomponente 40 erhalten hat, in der diese Verbindungsinformationen enthalten sind.
  • Unter Heranziehung der von der Lastausgleichseinheit 80 erhaltenen Verbindungsinformationen baut die Bearbeitungseinheit 20, von der die Service-Anfrage stammte, eine Datenverbindung zu einer weiteren Bearbeitungseinheit 20 auf.
  • Abhängig davon, ob dabei eine push- oder eine pull-orientierte Datenübertragung vorgesehen ist, wird der Sendungsdatensatz dabei an die weitere Bearbeitungseinheit 20 übermittelt, oder er wird von der weiteren Bearbeitungseinheit 20 abgerufen.
  • Falls keine der Service-Anfrage entsprechende Bearbeitungseinheit 20 ermittelt werden konnte, wird eine Fehlermeldung an die Bearbeitungseinheit 20 übermittelt, von der die Service-Anfrage stammte.
  • Die Fehlermeldung enthält dabei auch eine Angabe über den Grund dafür, dass keine der Service-Anfrage entsprechende Bearbeitungseinheit 20 ermittelt werden konnte.
  • Falls dabei der Grund darin besteht, dass alle in der Verwaltungseinheit 30 registrierten Bearbeitungseinheiten 20, welche der Service-Anfrage entsprechen, den Status "überlastet" oder "temporär abgemeldet" zurückgemeldet haben und somit nur kurzzeitig nicht verfügbar sind, ist in einer bevorzugten Ausführungsform der Erfindung vorgesehen, dass sich die Bearbeitungseinheit 20, von der die Service-Anfrage stammte, in einem Ereignisbehandler 90 der Verwaltungseinheit 30 desselben Postbearbeitungszentrums 10 für ein Benachrichtigungsereignis registrieren kann.
  • Bei der Registrierung wird die Service-Anfrage an den Ereignisbehandler 90 übermittelt.
  • Falls zumindest eine der Service-Anfrage entsprechende Bearbeitungseinheit 20 wieder verfügbar ist, wird dann eine Nachricht an die Bearbeitungseinheit 20 übermittelt.
  • Die Nachricht kann dabei die Verbindungsinformationen für die wieder verfügbare Bearbeitungseinheit 20 enthalten, so dass eine Datenverbindung zu dieser Bearbeitungseinheit 20 aufgebaut werden kann. Es kann jedoch auch vorgesehen sein, dass eine Bearbeitungseinheit 20 die Service-Anfrage beim Erhalt der Nachricht erneut an die Lastausgleichseinheit 80 übermittelt.
  • Darüber hinaus wird einer Bearbeitungseinheit 20, die in den Ereignisbehandler 90 für ein Benachrichtigungsereignis registriert ist, auch eine Nachricht übermittelt, wenn sich alle der Service-Anfrage entsprechenden Bearbeitungseinheiten 20 abgemeldet haben.
    • Bezugezeichenliste:
    • 10, 11, 12
    Postbearbeitungsaentrum
    20
    Bearbeitungseinheit
    30
    Verwaltungseinheit
    40
    Gruppierungskomponente
    50
    Lease-Manager
    60A
    lokaler Bearbeitungseinheitenverbund für die Funktionalität A
    60B, 61B
    lokaler Bearbeitungseinheitenverbund für die Funktionalität B
    61C
    lokaler Bearbeitungseinheitenverbund für die Funktionalität C
    70B
    lokaler Bearbeitungseinheitenverbund für die Funktionalität B
    70C
    lokaler Bearbeitungseinheitenverbund für die Funktionalität C
    80
    Lastausgleichseinheit
    90
    Ereignisbehandler

Claims (20)

  1. Verfahren zum Bearbeiten von Postsendungen, bei dem Abbilder der Oberflächen der Postsendungen erfasst und den Postsendungen zugeordnete Sendungsdaten in Bearbeitungseinheiten mit verschiedenen Funktionalitäten aus den erfassten Abbildern ermittelt werden,
    dadurch gekennzeichnet,
    dass erste Bearbeitungseinheiten (20) mit einer ersten Funktionalität, die sich in wenigstens zwei Postbearbeitungszentren (20) befinden, sowie wenigstens eine zweite Bearbeitungseinheit (20) einer zweiten Funktionalität innerhalb eines Datennetzwerks miteinander verbunden werden, wobei Verbindungsinformationen für den Aufbau von Datenverbindungen zu den ersten Bearbeitungseinheiten (20) innerhalb einer Service-Liste in einer Lastausgleichseinheit (80) gespeichert werden, dass die Laetausgleichseinheit (80) anhand eines Lastausgleichsverfahrens aus der Service-Liste verbindungsinformationen für den Aufbau einer Datenverbindung zu einer ersten Bearbeitungseinheit (20) ermittelt und an die zweite Bearbeitungseinheit (20) sendet, dass die zweite Bearbeitungseinheit (20) unter Heranziehung der Verbindungsinformationen eine Datenverbindung zu der ersten Bearbeitungseinheit (20) aufbaut und dass die zweite Bearbeitungseinheit (20) wenigstens das Abbild der Oberfläche der Postsendung an die erste Bearbeitungseinheit (20) übermittelt oder von der ersten Bearbeitungseinheit (20) abruft.
  2. Verfahren nach Anspruch 1,
    dadurch gekennzeichnet,
    dass die Abbilder der Sendungsoberflächen in Sendungsdatensätzen enthalten sind, die in den Bearbeitungseinheiten (20) um aus den Abbildern ermittelte Sendungsdaten ergänzt werden.
  3. Verfahren nach einem der Ansprüche 1 und 2,
    dadurch gekennzeichnet,
    dass die zweite Bearbeitungseinheit (20) den Sendungsdatensatz an die erste Bearbeitungseinheit (20) übermittelt oder den Sendungsdatensatz von der ersten Bearbeitungseinheit (20) abruft.
  4. Verfahren nach einem der vorangegangenen Ansprüche,
    dadurch gekennzeichnet,
    dass bei dem Lastausgleichsverfahren eine Reihenfolge vorgegeben wird, in der die ersten Bearbeitungseinheiten (20) belastet werden.
  5. Verfahren nach einem der vorangegangenen Ansprüche,
    dadurch gekennzeichnet,
    dass die Lastausgleichseinheit (80) anhand einer Statusabfrage den Status einer entsprechend der Reihenfolge ermittelten ersten Bearbeitungseinheit (20) feststellt und die Verbindungsinformationen in Abhängigkeit von dem Status der ersten Bearbeitungseinheit (20) an die zweite Bearbeitungseinheit (20) übermittelt.
  6. Verfahren nach einem der vorangegangenen Ansprüche,
    dadurch gekennzeichnet,
    dass die Lastausgleichseinheit (80) die Verbindungsinformationen für den Aufbau einer Datenverbindung zu der ersten Bearbeitungseinheit (20) an die zweite Bearbeitungseinheit (20) übermittelt, wenn anhand der Antwort auf die Statusabfrage die Verfügbarkeit der ersten Bearbeitungseinheit (20) festgestellt wird.
  7. Verfahren nach einem der vorangegangenen Ansprüche,
    dadurch gekennzeichnet,
    dass die Lastausgleichseinheit (80) eine Statusabfrage an die in der bei dem Lastausgleichsverfahren vorgegebenen Reihenfolge nachfolgende erste Bearbeitungseinheit (20) sendet, wenn anhand der Antwort auf die Statusabfrage festgestellt wird, dass eine erste Bearbeitungseinheit (20) nicht verfügbar ist.
  8. Verfahren nach einem der vorangegangenen Ansprüche,
    dadurch gekennzeichnet,
    dass die zweite Bearbeitungseinheit (20) eine Anfrage zur Übermittlung von Verbindungsinformationen an die Lastausgleichseinheit (80) übermittelt.
  9. Verfahren nach einem der vorangegangenen Ansprüche,
    dadurch gekennzeichnet,
    dass die Anfragen zur Übermittlung von Verbindungsinformationen eine Angabe über das Postbearbeitungszentrum (10) enthalten, in dem sich die erste Bearbeitungseinheit (20) befindet.
  10. Verfahren nach einem der vorangegangenen Ansprüche,
    dadurch gekennzeichnet,
    dass bei dem Lastausgleichsverfahren nur die ersten Bearbeitungseinheiten (20) des in der Anfrage zur Übermittlung von Verbindungsinformationen angegebenen Postbearbeitungszentrums (10) berücksichtigt werden.
  11. Verfahren nach einem der vorangegangenen Ansprüche,
    dadurch gekennzeichnet,
    dass in der Lastausgleichseinheit (80) eine Mehrzahl von Service-Listen gespeichert sind, wobei die Service-Listen jeweils Verbindungsinformationen für den Aufbau einer Datenverbindung zu Bearbeitungseinheiten (20) mit derselben Funktionalität enthalten.
  12. Verfahren nach einem der vorangegangenen Ansprüche,
    dadurch gekennzeichnet,
    daas die Anfrage zur Übermittlung von Verbindungsinformationen eine Angabe über die Funktionalität der ersten Bearbeitungseinheit (20) umfasst.
  13. Verfahren nach einem der vorangegangenen Ansprüche,
    dadurch gekennzeichnet,
    dass die Lastausgleichseinheit (80) anhand der Angabe über die Funktionalität der ersten Bearbeitungseinheit (20) aus der Mehrzahl der Service-Listen die Service-Liste mit den Verbindungsinformationen für den Aufbau einer Datenverbindung zu den ersten Bearbeitungseinheiten (20) mit der ersten Funktionalität ermittelt.
  14. Verfahren nach einem der vorangegangenen Ansprüche,
    dadurch gekennzeichnet,
    dass sich eine erste Bearbeitungseinheit (20) an einer Verwaltungseinheit (30) anmeldet, wobei die Verbindungsinformationen zum Aufbauen einer Datenverbindung zu der ersten Bearbeitungseinheit (20) innerhalb der Verwaltungseinheit (30) in der Service-Liste mit den Verbindungsinformationen zum Aufbauen einer Datenverbindung zu den ersten Bearbeitungseinheiten (20) gespeichert wird.
  15. Verfahren nach einem der vorangegangenen Ansprüche,
    dadurch gekennzeichnet,
    dass sich eine erste Bearbeitungseinheit (20) bei der Verwaltungseinheit (30) abmeldet, wobei die Verwaltungseinheit (30) die Verbindungsinformationen der ersten Bearbeitungseinheit (20) bei einer Abmeldung aus der Service-Liste mit den Verbindungsinformationen zum Aufbauen einer Datenverbindung zu den ersten Bearbeitungseinheiten (20) löscht.
  16. Verfahren nach einem der vorangegangenen Ansprüche,
    dadurch gekennzeichnet,
    dass Verwaltungseinheit (30) die Service-Liste an die Lastausgleichseinheit (80) übermittelt und die Lastausgleichseinheit (80) die Service-Liste speichert.
  17. Verfahren nach einem der vorangegangenen Ansprüche,
    dadurch gekennzeichnet,
    dass die verwaltungseinheit (30) in regelmäßigen Zeitabständen eine aktualisierte Service-Liste an die Lastausgleichseinheit (80) sendet.
  18. Verfahren nach einem der vorangegangenen Ansprüche,
    dadurch gekennzeichnet,
    dass sich eine Verwaltungseinheit (30) in jedem Postbearbeitungszentrum (10) befindet und eine erste Bearbeitungseinheit (20) sich an der Verwaltungseinheit (30) an-oder abmeldet, die sich in demselben Postbearbeitungszentrum (10) befindet wie die erste Bearbeitungseinheit (20).
  19. Verfahren nach einem der vorangegangenen Ansprüche,
    dadurch gekennzeichnet,
    dass die Verwaltungseinheiten (30) die Verbindungsinformationen für den Aufbau einer Datenverbindung zu den an den Verwaltungseinheiten (30) angemeldeten ersten Bearbeitungseinheiten (20) austauschen.
  20. Verfahren nach einem der vorangegangenen Ansprüche,
    dadurch gekennzeichnet,
    dass die Lastausgleichseinheit (80) der zweiten Bearbeitungseinheit (20) funktionell eindeutig zugeordnet ist.
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