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Die
vorliegende Erfindung hat eine Kontrollanzeige für die Konservierungstemperatur
von tiefgekühlten
Produkten zum Gegenstand.
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Mit
ihr soll insbesondere festgestellt werden können, ob gefrorene oder tiefgefrorene
Produkte durch Unterbrechung der Kühlkette aufgrund eines Ausfalls
der Kühlkreise
des Kühlraums
für die
Konservierung oder für
den Transport oder aus anderen Gründen eine Veränderung
erfahren haben. Sie betrifft hauptsächlich durch Kälte konservierte
Nahrungsmittel, kann aber auch in all den Fällen verwendet werden, in denen
eine Lagertemperatur aufrechterhalten werden muß, zum Beispiel bei pharmazeutischen
Produkten.
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Die
gefrorenen oder tiefgefrorenen Produkte müssen bei einer Temperatur konserviert
werden, die dauerhaft unter einer bestimmten Temperatur bleibt. Es
kann aber unvermutet eine starke Temperaturveränderung auftreten, ohne daß der Vertreiber
des Produkts oder der Verbraucher davon erfahren, wenn die Temperatur
sich zum Zeitpunkt der Überprüfung von neuem
auf einem korrekten Wert befindet.
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Während der
Lagerung und des Transports verbringen die tiefgekühlten Produkte
wiederholt eine schwierig kontrollierbare Zeit außerhalb
der Konservierungs- oder Transportkühlräume. Für ihren Vertrieb werden diese
Produkte außerdem
häufig
in Vitrinen angeboten und sind für
den Käufer
zugänglich, der
sie somit anfassen, aus der Vitrine nehmen und nach genauer Betrachtung
zurücklegen
kann.
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Um
eine wirksame Kontrolle zu ermöglichen, muß das Überschreiten
der innerhalb jeder Einzelverpackung erlaubten Grenztemperatur durch
eine leicht sichtbare Kennzeichnung angezeigt werden, die bestehen
bleibt, wenn die Temperatur sich wieder unterhalb des Grenzwerts
befindet.
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Derzeit
sind einige Kontrollvorrichtungen bekannt, die eine wässrige Lösung verwenden,
deren Gefrieren oder Auftauen ein unumkehrbares, sichtbares Phänomen hervorruft,
das es ermöglicht
festzustellen, daß eine
kritische Temperatur überschritten
wurde.
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Zum
Beispiel beschreibt das Patent N°
GB 2 215 480 einen Auftauanzeiger,
der aus einem einfachen Eiswürfel
besteht, der in einer durchsichtigen Kunststoffhülle angeordnet ist, die versiegelt
und innerhalb der Verpackung des Nahrungsmittelprodukts befestigt
ist. Bei einem Schmelzen des Eiswürfels ändert der Anzeiger seine Form.
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Ein
weiteres Patent, veröffentlicht
unter der Nummer
FR 23 553 512 ,
betrifft einen Anzeiger für die
Aufrechterhaltung der Temperatur unterhalb eines Schwellwerts, der
ein Rohr aus durchsichtigem Material aufweist, das einen farblosen
gefrorenen Block und einen farbigen gefrorenen Block aus der gleichen
wässrigen
Lösung
enthält.
Bei einem Überschreiten
der Gefriertemperatur der Lösung
schmelzen die beiden Blöcke,
und der Farbstoff des gefärbten
Blocks wandert durch das ganze Rohr. Bei einem erneuten Gefrieren
enthält
der Anzeiger nur noch einen einzigen, gleichmäßig gefärbten Block.
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Das
Patent Nr.
FR 2 611 899 bezieht
sich auf ein Verfahren zur Kontrolle der Temperatur von Gefrierprodukten,
insbesondere Nahrungsmitteln, durch eine Warnanzeige, deren Schmelztemperatur
nach dem Gefrieren dem oberen Temperaturgrenzwert des zu kontrollierenden
Produkts entspricht. Dieses Verfahren ist dadurch gekennzeichnet,
daß man
zwei Flüssigkeiten
unterschiedlicher Farbe gefriert und die gefrorenen Produkte in
den gleichen Raum einbringt, damit die Flüssigkeiten sich beim Schmelzen
vermischen und die Farbe ändern.
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Der
Verfasser der vorliegenden Erfindung hat selbst unter der Nr.
FR 96 15 400 eine Patentanmeldung
hinterlegt, die sich auf einen Temperaturanzeiger bezieht, der die
gleichen Techniken verwendet.
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Diese
Vorrichtungen haben den schwerwiegenden Nachteil, daß sie bei
einer Temperatur hergestellt und gelagert werden müssen, die
unter dem Schmelzpunkt ihrer Bestandteile liegt, was es erfordert,
sie entweder am Ort der Verpackung der zu kontrollierenden Produkte
herzustellen, oder aber eine "Kühlkette" für die Anzeiger
selbst mit Überprüfung ihres
Zustands vor ihrem Einsetzen vorzusehen. Diese Zwänge führen natürlich zu
einer sehr deutlichen Erhöhung
der Herstellungskosten.
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Die
Druckschrift GB-A 2 225 425 umfaßt eine Hülle, die zwei Abteile aufweist,
welche wässrige
Lösungen
unterschiedlicher Farbe enthalten, die durch eine entfernbare Zange
getrennt sind. Wenn der Anzeiger gefroren ist, wird die Zange entfernt,
und wenn das zu kontrollierende Produkt auftaut, schmelzen die beiden
Flüssigkeiten
und vermischen sich, was zu einer Flüssigkeit mit einer dritten
Farbe führt.
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Die
Druckschrift EP-A-0 501 880 beschreibt eine Vorrichtung, bei der
der Anzeiger aus einem wärmegeformten
Gehäuse
und einem Etui aus Kunststoff, Glas oder Metall besteht, das eine
Flüssigkeit
umschließt,
wobei das Etui zum Teil von einem absorbierenden Material umgeben
ist. Dieser Anzeiger weist auch einen ausstoßbaren Stopfen auf, der das
Etui verschließt
und bei der Kristallisierung der Flüssigkeit ausgestoßen wird.
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Die
Vorrichtung gemäß der vorliegenden
Erfindung hat zum Ziel, diesen Stand der Dinge zu verbessern. Sie
ermöglicht
es nämlich,
bei Umgebungstemperatur Anzeiger für die Unterbrechung der Kühlkette
herzustellen, zu lagern und zu transportieren, deren Herstellungspreis
sehr niedrig sein kann.
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Sie
besteht aus einer durchsichtigen Hülle, die eine Verengung aufweist,
welche eine dichte Trennwand bildet, die zwei Abteile begrenzt,
welche je bei Umgebungstemperatur ein Volumen einer wässrigen
Lösung
unterschiedlicher Farbe enthalten, wobei die Vorrichtung so gestaltet
ist, daß,
wenn man die wässrige
Lösung
gefriert, ihre Ausdehnung das Öffnen
der Trennwand zwischen den beiden Volumen bewirkt, welche, da sie
verfestigt sind, voneinander getrennt bleiben, sich aber vermischen
können, indem
sie eine neue Farbe erscheinen lassen, falls die Temperatur ansteigt
und ihr Schmelzen bewirkt.
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In
den beiliegenden Zeichnungen, die als Beispiel einer der Ausführungsformen
des Gegenstands der Erfindung dienen, zeigen
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1 im
Schnitt einen Anzeiger vor der Verwendung,
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2 die
gleiche Vorrichtung, wenn sie gefroren und in Betrieb genommen ist,
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3 und 4 einen
zum Teil bzw. vollständig
abgetauten Anzeiger, und
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5 in
axonometrischer Perspektive einen Anzeiger, der in die Verpackung
eines gekühlten
Produkts integriert ist.
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Die
Vorrichtung der 1 bis 5 besteht bei
Umgebungstemperatur, zum Beispiel 20 °C, aus zwei Volumen 1, 2 einer
flüssigen
wässrigen
Lösung, die
zwei verschiedene Farbtöne
aufweisen und in der gleichen, dichten und zumindest teilweise durchsichtigen
Hülle 3 enthalten
sind (1).
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Die
beiden Volumen 1, 2 werden in der Hülle 3 durch
eine Verengung 4 dieser letzteren getrennt, die eine Trennwand
bildet, welche zwei Abteile 5, 6 begrenzt, wodurch
die beiden Flüssigkeiten
daran gehindert werden, sich zu vermischen. Die Dichtheit dieser
Verengung kann auf verschiedene Weise hergestellt werden, entweder
durch Wärmeschweißen oder
durch Kleben, oder mit Hilfe des aus einer sich in eine Nut einfügenden Rippe
bestehenden Verschlußsystems,
das für
bestimmte Tüten
aus geschmeidigem Kunststoff verwendet wird, oder auch durch Zusammendrücken der
Wände der
Hülle 3 mittels
einer entfernbaren oder zerbrechlichen Zange.
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Die
Hülle 3 besteht
vorzugsweise aus einem durchsichtigen, geschmeidigen oder halbsteifen Kunststoff.
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Das
Wasser hat die bemerkenswerte Eigenschaft, bei seiner Verfestigung
sein Volumen zu vergrößern. Beim
Gefrieren des Anzeigers erfährt
also der Inhalt der beiden Abteile 5, 6 auf Wasserbasis eine
Ausdehnung. Die Hülle 3 ist
so gestaltet, daß die durch
diese Ausdehnung ausgeübte
Kraft das Auseinanderspreizen der beiden Abteile nach sich zieht, was
zur Wirkung hat, daß die
Trennwand zwischen den beiden Volumen 1, 2 zurückweicht,
die, da sie in den festen Zustand übergegangen sind, voneinander getrennt
bleiben, und folglich die beiden Farben sich so lange nicht vermischen
können,
wie die Vorrichtung nicht erneut erwärmt wird (2).
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Um
zu gewährleisten,
daß die
Ausdehnung der Volumen 1, 2 ganz bestimmt die Öffnung der
Verengung 4 und nicht das Aufblähen der Abteile 5, 6 bewirkt,
können
die Wände
dieser Verengung vorteilhafterweise aus einem verdünnten Bereich 7 der
Hülle 3 bestehen.
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Bei
einem Anstieg der Temperatur über
den Gefrierpunkt der wässrigen
Lösung
verschmelzen die beiden gefärbten
Volumen 1, 2, die Flüssigkeiten vermischen sich,
da die Trennwand nicht mehr dicht ist, und die Mischung 8 der beiden
Farben ergibt eine neue Farbe, die die visuelle Feststellung ermöglicht, daß eine Unterbrechung
der Kühlkette
stattgefunden hat. Wenn zum Beispiel die beiden Volumen ursprünglich gelb
bzw. blau gefärbt
waren, wird die Mischung grün.
Selbst wenn man die Vorrichtung erneut einfriert, bleibt die Farbänderung
unumkehrbar.
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Das
Schmelzen kann teilweise (3) oder vollständig (4)
sein, wodurch es möglich
wird, die Dauer abzuschätzen,
während
der die Temperatur über
den erlaubten Wert angestiegen ist.
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Die
wässrige
Lösung
der Volumen 1, 2 enthält neben den Farbstoffen einen
oder mehrere Zusätze
wie zum Beispiel Natriumchlorid, wodurch die Schmelztemperatur der
beiden Flüssigkeiten
eingestellt werden kann.
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Die
Größe des Anzeigers
kann so berechnet werden, daß die
Dauer des Schmelzvorgangs in Abhängigkeit
vom Volumen des tiefgefrorenen Produkts, dem die Vorrichtung zugeordnet
ist, mehr oder weniger lang ist.
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Die
Vorrichtung wird dem Nahrungsmittel oder anderem zu kontrollierenden
Produkt so zugeordnet, daß sie
von außen
sichtbar ist. Sie kann integrierender Bestandteil der Verpackung 9 oder
an dieser durch ein beliebiges geeignetes Mittel befestigt sein
(5).
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Um
zu verhindern, daß ein
Anzeiger mit bestimmten Eigenschaften für ein Produkt verwendet wird,
für das
er nicht bestimmt ist, kann er einen Code aufweisen, wie zum Beispiel
einen alphanumerischen Code oder einen Strichcode, der auch auf
der Verpackung des zu kontrollierenden Produkts abgebildet ist.
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Der
beschriebene Anzeiger kann für
den Verkauf an Einzelpersonen zur Verwendung für in den Haushalts-Tiefkühlschränken konservierte
Produkte ange paßt
werden. In diesem Fall kann er vorteilhafterweise eine selbstklebende
Fläche
aufweisen.
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Die
Positionierung der verschiedenen Bestandteile verleiht dem Gegenstand
der Erfindung ein Maximum an Nutzwirkungen, die bis heute mit ähnlichen
Vorrichtungen nicht erreicht wurden.