DE69527724T2

DE69527724T2 - Verfahren zur kanalabtastung nach thema

Info

Publication number: DE69527724T2
Application number: DE69527724T
Authority: DE
Inventors: Y. Leung; C. Yuen
Original assignee: Gemstar Development LLC
Current assignee: Gemstar Development LLC
Priority date: 1994-12-13
Filing date: 1995-12-13
Publication date: 2003-04-24
Anticipated expiration: 2015-12-14
Also published as: DK0801865T3; EP0801865B1; EP0801865A1; US5673089A; CN1155235C; ES2181811T3; AU4684696A; WO1996019074A1; JPH10510691A; EP0801865A4; DE69527724D1; JP3157167B2; JP2001197396A; CA2207700A1; CN1175337A

Description

Technisches Gebiet

Die vorliegende Erfindung betrifft die Steuerung der Kanalauswahl auf einem Fernsehgerät und insbesondere Vorrichtungen und Verfahren zum Auswählen von Kanälen nach Thema.

Allgemeiner Stand der Technik

Bei derzeit verwendeten Fernsehsystemen sind viele Kanäle verfügbar, die vielfältige Inhalte ausstrahlen, darunter Nachrichten, Sport, Filme, Kinderprogramme und Musik. Bei der Auswahl eines anzuschauenden Kanals wird ein Zuschauer häufig von der großen Anzahl von über Kabel- und. Satellitenempfänger verfügbaren Kanälen überwältigt. Sogar wenn der Zuschauer das genaue Programm und den Rundsendekanal (zum Beispiel Prime Ticket auf Kanal 39) kennt, hat er möglicherweise immer noch Schwierigkeiten, das Programm zu finden, da Kabelkanalnummern häufig abhängig von der Kabelkanalfirma, die die Kanäle sendet, verschieden sind. Es werden Anleitungen veröffentlicht, die das lokale Programming beschreiben; die Anleitungen sind jedoch immer schwieriger zu verstehen und nicht immer auf dem neuesten Stand. Wenn ein Benutzer ein Fernsehsystem einschaltet, kennt der Benutzer häufig das Programmthema, das er anschauen möchte. Zum Beispiel könnte der Benutzer wünschen, sich Nachrichten anzusehen. Wenn der Benutzer die Kanalnummer einer bestimmten Nachrichtenstation nicht kennt, verwendet der Benutzer häufig eine Fernbedienung, um die Kanäle zu durchsuchen, bis ein Kanal mit Nachrichten gefunden wird. Der Benutzer drückt hierzu den Kanal-Aufwärts- oder Kanal-Abwärts-Befehl auf der Fernbedienung. Diese Methode des Durchsuchens der auf einem Fernsehsystem verfügbaren Kanäle wird häufig als Kanal-Surfen bezeichnet. Der Benutzer surft durch die Kanäle, bis ein Programm gefunden wird, das mit dem Thema übereinstimmt, das sich der Benutzer ansehen will.
Es wurde mehrfach versucht, die Auswahl von Kanälen, die einem bestimmten Thema entsprechen, leichter zu machen.
Aus dem US-Patent Nr 5,296,931 (Na) ist ein Kanalauswahlverfahren für Programme derselben Kategorie bekannt. Durch Verwendung einer VPS-Funktion werden beliebige Kanäle gemäß denselben Arten von Programmen wie den in Signalen, die von einer Rundsendestation gesendet werden, enthaltenen zugewiesen. Das Verfahren bestimmt, ob ein empfangenes Rund sendesignal das Videoprogrammsystem (VPS-Rundsendung) benutzt, und erkennt Codes, die den Programmen entsprechen, und wählt beliebig Kanäle für die Programme gemäß den Codes. Wenn dann ein gewünschter Kanal gewählt wird, können automatisch dieselben Arten von Programmen entsprechend diesem Kanal erkannt werden, so daß die Auswahl des Rundsendekanals zum Ansehen derselben Art von Programmen leicht durchgeführt werden kann.
Zum Beispiel kann das Zeichen "A" Unterhaltungsprogrammen zugewiesen werden, das Zeichen "B" Sportprogrammen und das Zeichen "C" Schauspielserien, und sie können auf das Videoausgangssignal auf codiert werden. Die VPS-Daten werden während des Vertikalaustastintervalls des Videosignals gesendet.
Ein Nachteil von Na besteht darin, daß ein Benutzer zunächst einen gewünschten Kanal wählen muß, bevor andere Kanäle mit denselben Arten von Programmen automatisch erkannt werden können. Außerdem erfordert Na, daß das VPS-Rundsendesignal verwendet wird, und erfordert die Verfügbarkeit eines Fernsehsystems, das die in das Vertikalaustastintervall des Videosignals eingebetteten VPS-Daten erkennen kann.
Aus dem US-Patent 5,210/611 (Yee) ist eine Vorrichtung und eine Technik zum automatischen Abstimmen eines Audio/Video-Geräts gemäß einer vom Benutzer getroffenen Themenauswahl bekannt. Die Kenntnis von spezifischen Rundsendungen von Programmen und Zeiten ist nicht notwendig. Ein Benutzer kann aus einem Menü oder einer Liste eine Themenauswahl treffen, und die notwendige Abstimmung geschieht danach automatisch unter der Steuerung einer Menü- oder Listensteuerschnittstelle. Digital Informationen werden in dem Vertikalaustastintervall gesendet, um ein Menü bereitzustellen. Der Menüsteuerdialog stellt den Tuner automatisch gemäß der vom Benutzer getroffenen Menüauswahl ein, um einen beliebigen Kanal und eine Seite von Informationen in diesem Kanal zu wählen.
Digitale Daten werden mit dem Rundsendesignal übertragen, um den Themeninhalt des Rundsendesignals zu charakterisieren. Der Tuner sucht sich eine beliebige Frequenz, die einen digitalen Code auf weist, der mit dem vom Benutzer gewählten Thema übereinstimmt.
Yee hat den Nachteil, daß ein Fernsehsystem ein Mittel zum Decodieren der digitalen Informationen in dem Vertikalaustastsignal aufweisen muß. Ein anderer Nachteil von Yee besteht darin, daß zwar zur Auswahl eines bestimmten Kanals oder einer bestimmten Kategorie von Programmen ein Menü verwendet wird, der Kanal, auf den zugegriffen wird, aber möglicherweise nicht das Programm enthält, das sich der Benutzer ansehen will. Der Benutzer muß also erneut auf das Menü zugreifen und das richtige Thema nochmals wählen und zu einem anderen Kanal innerhalb des Themas gehen und diesen Vorgang wiederholen, bis ein Kanal gefunden wird, den sich der Benutzer ansehen will.
Aus dem US-Patent 4,969,209 (Schwob) ist ein Rundsendeempfänger bekannt, der eine Rundsendestation auf der Grundlage eines vom Benutzer gewählten Programmformats und des geographischen Standorts des Empfängers auswählen kann. Nachdem ein Benutzer den geographischen Standort des Empfängers in dem gewünschten Programmformat eingegeben hat, kann die Datenbank durchsucht werden, um zum Abrufen eine Rundsendefrequenz zu wählen, die dem eingegebenen geographischen Standort und Programmformat entspricht. Die Vorrichtung weist eine Anzahl von Formatauswahltasten auf, wie zum Beispiel die folgenden: Klassik, CNW für Country and Western, Rock, Jazz und Talk für Nachrichten, Sport und öffentliche Angelegenheiten.
Der Nachteil von Schwob besteht darin, daß ähnlich wie bei Yee auf die Datenbank zugegriffen wird, um eine bestimmte Rundsendefrequenz auszuwählen, auf die dann abgestimmt wird. Wenn sich der Benutzer diese Rundsendefrequenz nicht anhören will, muß er erneut auf die Datenbank zugreifen, um eine andere Rundsendefrequenz mit demselben gewünschten Format auszuwählen.
Das US-Patent 4,375,651 (Templin) ist ein System zur Steuerung eines Empfängers, so daß er sich nur auf eine selektive Menge von Kanälen abstimmt. Separate Gruppen von VHP-, UHF- oder CATV-Kanälen werden mittels eines Schlüsselschalters mit verschiedenen Raststellungen, die einzelnen Gruppen von Kanälen entsprechen, programmiert. Nach der Schlüsselschalterauswahl einer gegebenen Gruppe von Kanälen kann eine beliebige Anzahl von Kanälen in dieser Gruppe zur Betrachtung mittels Kanal-Aufwärts- und Kanal-Abwärts-Auswahltasten programmiert werden. Ein RAM dient zur Speicherung gesicherter und übersprungener Kanäle für jede Schlüsselschalterstellung.
Templin gestattet einem Benutzer, eine gewählte Menge von Kanälen als die bevorzugten Kanäle festzulegen. Sobald diese bevorzugten Kanäle ausgewählt wurden, stimmt sich der Tuner nur auf diese Kanäle ab. Dadurch spart man etwas Zeit beim Durchsuchen von Kanälen nach einem bestimmten Programm; Templin gestattet einem Benutzer jedoch nicht, eine Programmkategorie oder ein Programmthema auszuwählen. Somit muß der Benutzer alle gewählten Kanäle durchsuchen, um Kanäle mit einem bestimmten Thema zu finden.
Das US-Patent 5,251/034 (Na) beschreibt eine automatische Kanal Suchvorrichtung mit Bild-im-Bild (PIP) und ein Verfahren zur Kanalsuche bei Betätigung der Scan-Taste, während der Benutzer Fernsehen oder ein Videoband auf einem Videorekorder mittels des Fernsehgeräts mit einer PIP-Funktion anschaut, indem das gerade betrachtete Bild als ein Hauptschirmbild und die durchsuchten Rundsendekanäle als Teilschirmbilder genommen werden, um dadurch die Kanalauswahl zu erleichtern. Die automatische PIP-Kanalsuchvorrichtung und das entsprechende Verfahren umfassen die folgenden Schritte: Setzen der gerade betrachteten Rundsendesignale in ein Hauptschirmbild, wenn ein Scan- Schlüssel während des Anschauens eines Fernsehkanals eingegeben wird. Setzen von Rundsendekanälen, ausschließlich des als das Hauptschirmbild eingestellten Kanals, als Teilschirmbilder, um der Reihe nach die Teilschirmbildkanäle anzuzeigen, und Anzeigen nur eines spezifischen Kanals, der auf dem Hauptschirmbild ausgestrahlt wird, wenn das Scanschlüsselsignal nochmals eingegeben wird.
Na hat den Nachteil, daß jeder der Fernsehkanäle, ausschließlich des als das Hauptschirmbild angezeigten Kanals, der Reihe nach als ein PIP angezeigt wird. Dadurch kann der Benutzer durch die Kanäle surfen; der Benutzer muß jedoch alle Fernsehkanäle durchsuchen, um einen Kanal mit einem gewünschten Thema zu finden. Dies ist sehr ähnlich wie das Durchsurfen aller Kanäle durch Drücken der Kanal-Aufwärts- oder der Kanal-Abwärts- Taste auf einer Fernbedienung, um alle Kanäle zu untersuchen, um einen Kanal mit einem bestimmten Thema zu finden. Aufgrund der großen Anzahl von auf derzeitigen Kabel- und Satellitensystemen verfügbaren Kanälen entsteht eine große Unannehmlichkeit für den Benutzer, indem er alle Kanäle durchsuchen muß.
Aus der japanischen Patentanmeldung 02-152453 (Yoshihisa), registriert am 11.06.1990 und veröffentlicht am 14.02.1992 mit der Veröffentlichungsnummer 04- 044475, ist ein Kanalauswahlsteuerteil bekannt, der eine Schirmanzeige so steuert, wie es erforderlich ist, um auf dem Schirm eines Fernsehgeräts ein Kategoriemenü anzuzeigen. Ein Benutzer kann eine Kategorie aus dem Kategoriemenü wählen, und der Tuner wird dann so gesteuert, daß Kanäle ausgewählt werden, die allen Rundsendestationen entsprechen, die zu der gewählten Kategorie gehören. Jeder Kanal, der der gewählten Kategorie entspricht, wird sequentiell zusammen mit einer Anzeige des Rundsendestationsnamen auf dem Schirm angezeigt. Jeder Kanal wird eine vorbestimmte Zeit lang angezeigt. Ein gewünschter Kanal wird durch Drücken einer Eingabetaste gewählt, wenn das Bild der gewünschten Rundsendestation auf dem Fernsehgerät angezeigt wird.
Yoshihisa hat den Nachteil, daß eine Schirmanzeige erforderlich ist, um das Kategoriemenü anzuzeigen. Außerdem ist ein Verfahren erforderlich, mit dem der Benutzer eine Kategorie aus der Schirmanzeige auswählt, wie zum Beispiel ein Cursor auf dem Schirm. Diese Schirmanzeige erfordert zusätzliche Hardware in einem Fernsehgerät oder anderen zugeordneten Vorrichtungen, und wenn ein Cursor zur Auswahl eines bestimmten Kanals verwendet wird, dann erfordert dies ebenfalls zusätzliche Hardware in dem Fernsehgerät.
Die Aufgabe der vorliegenden Erfindung ist die Bereitstellung eines Verfahrens zum Surfen durch ein Spektrum von Fernsehkanälen mit dem Schritt des Anzeigens eines Vordergrundfelds und eines Hintergrundfelds auf einem Fernsehschirm, wodurch das Finden und Anzeigen eines gewünschten Kanals einfacher wird.

Kurze Darstellung der Erfindung

Gemäß der Erfindung wird ein Verfahren zum Surfen durch ein Spektrum von Fernsehkanälen gemäß Anspruch 1 bereitgestellt.
Die Erfindung gestattet einem Fernsehzuschauer, ein auf einem gegebenen Kanal im Telecast-Verfahren ausgestrahltes Programm weiter zu betrachten, während sequentiell Programme angezeigt werden, die auf anderen Kanälen im Telecast-Verfahren ausgestrahlt werden, und dann eines der sequentiell angezeigten Programme zur Betrachtung auf dem vollen Bildschirm auszuwählen. Bevorzugte Ausführungsformen der Erfindung werden in den Unteransprüchen identifiziert.

Kurze Beschreibung der Zeichnungen

Fig. 1 ist eine Zeichnung einer Fernbedienung zum Auswählen von Kanälen auf einem Fernsehsystem nach Thema gemäß der vorliegenden Erfindung.
Fig. 2 ist ein Blockschaltbild einer Fernbedienung zum Auswählen von Kanälen auf einem Fernsehsystem nach Thema gemäß der vorliegenden Erfindung.
Fig. 3 ist ein Diagramm des Inhalts eines Themenspeichers in einer Fernbedienung gemäß der vorliegenden Erfindung.
Fig. 4 bis 6 sind Flußdiagramme von Verfahren zum Auswählen von Kanälen auf einem Fernsehsystem nach Thema gemäß der vorliegenden Erfindung.

Ausführliche Beschreibung

Nunmehr unter Bezugnahme auf die Zeichnungen und insbesondere auf Fig. 1 ist eine Fernbedienung 10 gezeigt, die zur Steuerung eines Fernsehsystems verwendet werden kann, das aus einem Fernsehgerät 20, einem VCR 22 und einem Kabelempfänger 24 besteht. Die vorliegende Erfindung soll dazu in der Lage sein, einen beliebigen Teil des Fernsehsystems zu steuern. Manchmal verwendet man die Fernbedienung zur direkten Steuerung von Kanälen auf einem Fernsehgerät. Manchmal dient die Fernbedienung zum Wechseln von Kanälen auf einem Kabelempfänger oder auf einem VCR anstelle des Fernsehgeräts. Wie gezeigt, empfängt das Fernsehsystem ein Spektrum von Fernsehsignalen, die im Telecast- Verfahren von der Fernsehquelle 26 ausgestrahlt werden, bei der es sich um ein Kabel, eine Antenne oder einen Satellitenempfänger handeln kann.
Die Fernbedienung besitzt ein Tastenfeld 12 mit Zifferntasten, Kanal-Aufwärts- und Kanal-Abwärts-Tasten 11 und 13 und Lautstärke-Aufwärts- und -Abwärts-Tasten 15 und 17. Weitere Tasten auf der Fernbedienung können Ein/Ausschalttaste und Modusauswahltasten, wie zum Beispiel TV, Kabel, VCR und AUX, sein. Diese Modusauswahltasten dienen hauptsächlich zur Steuerung des Modus einer universellen Fernbedienung. Die Fernbedienung wird durch Batterien 18 versorgt und besitzt ein Display 14 und einen Infrarotsender 16, der zum Senden von Signalen 30 zu dem Fernsehsystem dient. Mit dem Display 14 können der Modus der universellen Fernbedienung, Kanalauswahl und andere Informationen angezeigt werden. Die Fernbedienung 10 kann außerdem eine Fernbedienung für nur ein bestimmtes Gerät, wie zum Beispiel ein Fernsehgerät, sein.
Neben den oben beschriebenen, auf vielen Fernbedienungen üblichen Tasten weist die Fernbedienung 10 außerdem mehrere Thema-Tasten auf, · darunter eine Nachrichten-Taste 34, eine Sport-Taste 36, eine Film- Taste 38, eine Kinder-Taste 40, eine Netzwerk-Taste 42 und eine Musik-Taste 44. Außerdem besitzt die Fernbedienung eine Speichertaste 32. Die Funktionen dieser Tasten werden nachfolgend beschrieben.
Fig. 2 ist ein Blockschaltbild der Fernbedienung 10. Die Fernbedienung enthält einen Mikrocomputer mit einer CPU, einem ROM, einem RAM, E/A-Ports, Timern und Zählern und einem Zeitgeber. Ein Oszillator 102 dient zur Bereitstellung einer Frequenz für den Zeitgeber. Wie gezeigt, sind das Display 14, das Tastenfeld 12 und der IR-Sender 16 an den Mikrocomputer 100 angeschaltet. Außerdem sind die Thema-Tasten 34, 36, 38, 40, 42 und 44 gezeigt. Ein Themenspeicher 104, dessen Funktion nachfolgend beschrieben wird, ist mit dem Mikrocomputer 100 verbunden gezeigt. Der Themenspeicher kann, wie in Fig. 2 gezeigt, ein separater Speicher oder ein Teil des ROM oder des RAM des Mikrocomputers 100 sein.
Es wird nun die Funktionsweise der Thema-Tasten beschrieben. Der erste Schritt bei der Verwendung der Thema-Tasten ist das Speichern gewählter Kanäle unter jeder Thema-Taste. Diese Kanäle werden in dem Themenspeicher 104 gespeichert. Es können viele Verfahren zum Eingeben von Kanälen für eine bestimmte Thema-Taste in den Themenspeicher 104 verwendet werden. Zum Beispiel kann eine Programmierung auf dem Schirm verwendet werden, um bei dieser Prozedur zu helfen. Der Benutzer kann eine Programmzeitschrift verwenden, um Kanäle nachzuschlagen, die der Benutzer unter jeder Thema-Taste speichern möchte, oder die Programmzeitschrift kann elektronisch bereitgestellt und auf dem Fernsehgerät angezeigt werden. Um einen Kanal unter einer bestimmten Thema-Taste zu speichern, drückt der Benutzer die Speichertaste 32, gibt die Kanalnummer ein und drückt dann die richtige Thema- Taste. Man nehme zum Beispiel an, daß ein Benutzer die Kanalnummer, die CNN entspricht, unter der Nachrichten- Taste 34 abspeichern will. Der Benutzer drückt zuerst die Speichertaste 32, gibt dann die Kanalnummer für CNN ein, die der Benutzer in einer Programmzeitschrift nachschlägt, und drückt dann die Nachrichten-Taste 34. Die Kanalnummer für den gewählten Kanal wird mit dem Tastenfeld auf der Fernbedienung 10 eingegeben. Der Benutzer wiederholt diese Schritte zum Speichern so vieler Kanäle, wie der Benutzer unter jeder Thema-Taste will.
Wenn der Benutzer eine Kanalnummer eingibt und sich dann dazu entscheidet, die Kanalnummer nicht zu speichern, kann die Eingabe der Kanalnummer gelöscht werden, indem eine (nicht gezeigte) Löschtaste auf der Fernbedienung gedrückt wird.
Fig. 3 ist ein Diagramm des Inhalts des Themenspeichers 104, nachdem der Benutzer gewählte Kanäle für jede Thema-Taste eingegeben hat. Wie gezeigt hat der Benutzer unter der Sport-Taste 36 Kanalnummern eingegeben, die ESPN, Prime Ticket, ABC und CBS entsprechen, die die Kanäle 15, 39, 7 und 2 sind. Auf diese Kanäle wird über einen Speicherzeiger 110 zugegriffen. Unter der Nachrichten-Taste 34 hat der Benutzer die Kanalnummern in den Themenspeicher eingegebenen, die CNN, Headline News, CSPAN und NBC entsprechen, die sich auf den Kanälen 14, 50, 10 und 4 befinden und auf die über den Zeiger 112 zugegriffen wird. Unter der Musik-Taste 47 hat der Benutzer die Kanalnummern 47 und 43 abgespeichert, die VH-1 und MTV entsprechen, auf die über den Zeiger 114 zugegriffen wird. Unter der Film-Taste 38 hat der Benutzer die Kanalnummern 48, 49 und 46 gespeichert, die HBO, SHOWTIME und BRAVO entsprechen, auf die über den Zeiger 116 zugegriffen wird. Unter der Kinder-Taste 40 hat der Benutzer dann in dem Themenspeicher 104 die Kanalnummern 44, 37, 21 und 27 gespeichert, die dem Disney-Kanal, Nickelodeon, Discovery und dem Learning- Kanal entsprechen, auf die über den Zeiger 118 zugegriffen wird. Schließlich hat der Benutzer unter der Netzwerk-Taste 42 die Kanäle 2, 4, 7 und 9 gespeichert, die CBS, NBC, ABC und KCAL entsprechen, auf die über den Zeiger 120 zugegriffen wird.
Die unter jeder Taste gespeicherten Kanalnummern sind vom Benutzer völlig frei wählbar. Zum Beispiel hat der Benutzer in diesem Fall unter Sport gewählt, ABC und CBS zu speichern; diese Kanäle liefern jedoch auch andere Programme als Sport. Der Umstand, daß diese Kanäle andere Programme als Sport enthalten, ist dem Benutzer bekannt, und der Benutzer kann sich immer noch dazu entscheiden, diese Kanäle unter der Sport-Taste zu speichern. Ähnlich ist unter der Nachrichten-Taste der CNN-Kanal als ein Nachrichtenkanal und auch als Headline News bekannt; es ist jedoch bekannt, daß NBC Nachrichten nur zu bestimmten Zeiten ausstrahlt. Der Benutzer weiß jedoch vielleicht, daß NBC Nachrichten um 18.00 Uhr sendet, und aus diesem Grund könnte er wünschen, diesen Kanal unter der Nachrichten-Thema- Taste aufzunehmen.
Bei einer spezifischen Ausführungsform kann der Benutzer außerdem zusammen mit einem Kanal Zeiten in den Themenspeicher eingeben, für die der Kanal freigegeben ist. Zum Beispiel kann der Benutzer für den Eintrag von NBC unter der Nachrichten-Thema-Taste 34 die Zeiten 8:00-8:30, 18:00-19:00 und 22:00-22:30 eingeben. Diese Zeitspannen können dann dazu verwendet werden, den NBC-Kanal zur Kanalbetrachtung nur zu diesen Zeiten freizugeben. Zu anderen Zeiten wird der NBC-Kanal übersprungen.
Die Thema-Tasten können andere Kennzeichnungen aufweisen. Zum Beispiel könnte die Netzwerk-Taste stattdessen eine Taste für eine öffentliche Rundfunkstation (PBS) sein. Eine PBS-Taste würde Kanäle wie zum Beispiel KCET, einen öffentlichen Rundfunkstationskanal, enthalten. Die Anzahl von Thema- Tasten wird vom Hersteller der Fernbedienung entschieden. Die Thema-Tasten auf einer Fernbedienung könnten umprogrammierbar sein, so daß jede Thema-Taste vom Benutzer so programmiert werden kann, daß sie einem bestimmten Thema entspricht. Zum Beispiel könnten in der Fernbedienung Mittel vorgesehen werden, um dem Benutzer zu ermöglichen, zum Beispiel die Nachrichten- Taste 34 in eine Bildungs-Taste umzuwandeln. Ein Verfahren zum Umwandeln der Thema-Tasten in andere Themen besteht darin, dem Benutzer Etiketten zu geben, die leicht an der Fernbedienung angebracht werden können, um die Tasten zu markieren.
Die Fernbedienung kann außerdem so gekennzeichnet werden, daß über die Zifferntasten auf ein Thema zugegriffen wird. Zum Beispiel könnte der Benutzer den Code *03* für das Sport-Thema und den Code *02* für das Nachrichten-Thema kennzeichnen. Durch Zuweisen von Codes ist es möglich, die Anzahl wirksamer Thema-Tasten stark zu erweitern.
Außerdem kann der Benutzer den Zeitraum in die Fernbedienung einprogrammieren, für den ein bestimmter Kanal angezeigt wird, bevor ein anderer Kanal in demselben Thema angezeigt wird. Zum Beispiel kann ein fester Zeitraum, dessen Zweck später ausführlicher erläutert wird, auf 5 Sekunden oder 15 Sekunden eingestellt werden.
Sobald der Benutzer über gespeicherte Kanäle unter den Thema-Tasten verfügt und den festen Zeitraum initialisiert hat, kann der Benutzer Kanäle unter einer bestimmten Thema-Taste durch Drücken der Thema-Taste anschauen. Wenn der Benutzer eine Thema-Taste drückt, wird auf eine Kanalnummer in dem Thema-Speicher für diese Thema-Taste zugegriffen. Die Fernbedienung sendet dann die Kanalnummer zu dem Fernsehsystem. Das Fernsehsystem stimmt sich auf den empfangenen Kanal ab und zeigt den Kanal für einen festen Zeitraum an. Wenn die Thema-Taste während eines festen Zeitraums von zum Beispiel 5 Sekunden nicht gedrückt wird, greift die Fernbedienung auf eine andere in dem Thema-Speicher für die Thema-Taste gespeicherte Kanalnummer zu, und die Kanalnummer wird zu dem Fernsehsystem gesendet, das dann den neuen Kanal anzeigt. Dies wird fortgesetzt, wobei jeder unter der Thema-Taste in dem Themenspeicher gespeicherte Kanal der Reihe nach angezeigt wird. Wie in Fig. 3 dargestellt, läuft der Zeiger 110 zyklisch zwischen den unter der Sport-Taste gespeicherten Kanälen. Zum Beispiel wird für einen festen Zeitraum, der zum Beispiel 5 Sekunden betragen könnte, ESPN auf dem Fernsehsystem gezeigt, und dann der Kanal Prime Ticket, gefolgt von dem ABC-Kanal, und dann der CBS- Kanal. Dann läuft der Zeiger wieder zyklisch zu dem ESPN-Kanal. Dies wird fortgesetzt, bis der Benutzer die Thema-Taste nochmals drückt, wodurch das Zugreifen auf die nächste Kanalnummer in dem Themenspeicher für dieses Thema durch die Fernbedienung gestoppt wird. Statt dessen bleibt der Tuner auf dem Kanal, auf den der Tuner zum Zeitpunkt des Drückens der Thema-Taste eingestellt ist, und das Fernsehsystem zeigt das Programm auf der Kanalnummer an, auf die zuletzt zugegriffen wurde.
Durch dieses System kann der Benutzer bei der Auswahl eines anzuschauenden Programms Kanäle beseitigen, die ihn nicht interessieren. Der Benutzer surft durch oder durchsucht nur die Kanäle, die einem bestimmten Thema entsprechen, und dieses Surfen geschieht automatisch. Dies ist sehr viel vorteilhafter als derzeitige Fernbedienungen, die erfordern, daß der Benutzer die Kanal-Aufwärts- oder Kanal-Abwärts-Taste weiter drückt, um durch alle Fernsehkanäle zu surfen, um Kanäle mit einem bestimmten Thema zu finden.
Fig. 3 zeigt, daß es getrennte Zeiger für jede Thema- Taste gibt, wie zum Beispiel die Zeiger 112, 114, 116, 118 und 120. Wenn ein Benutzer eine Thema-Taste das erste Mal drückt, greift der der Thema-Taste entsprechende Zeiger an der Stelle auf den Themenspeicher zu, auf die von dieser Thema-Taste zuletzt zugegriffen wurde. Wenn zum Beispiel der letzte Kanal unter der Kinder-Thema-Taste, auf den zugegriffen wurde, Nickelodeon war, dann ist der erste Kanal, der angezeigt wird, wenn die Thema-Taste das erste Mal gedrückt wird, Nickelodeon, und nach 5 Sekunden wird dann der Discovery-Kanal angezeigt usw. Als Alternative kann der Zeiger zurückgesetzt werden, um jedesmal, wenn der Benutzer eine Thema-Taste verwendet, um auf Kanäle in dem Thema zuzugreifen, derselben spezifischen Reihenfolge in der Liste von Kanälen in dem Themenspeicher zu folgen. Wenn zum Beispiel der letzte Kanal unter der Kinder-Thema-Taste, auf den zugegriffen wurde, Nickelodeon war, dann ist, wenn die Thema-Taste das erste Mal gedrückt wird, der erste angezeigte Kanal der Disney-Kanal, da er der erste in der Liste von Kanälen unter dem Thema KINDER ist, wie in Fig. 3 gezeigt. Dadurch wird die Abfolge des Kanal-Surfens effektiv dieselbe, wie die Eingabeabfolge.
Bei einer anderen Ausführungsform der Erfindung greift die Fernbedienung jedesmal, wenn eine Thema-Taste gedrückt wird, auf eine andere Kanalnummer aus der Liste von Kanälen, die für die Thema-Taste gespeichert ist, zu. Wenn der Benutzer die Thema-Taste nochmals drückt, wird auf die nächste für die Thema-Taste gespeicherte Kanalnummer zugegriffen usw. Mit diesem Merkmal kann der Benutzer durch gewählte Kanäle mit der vom Benutzer gewünschten Geschwindigkeit scannen. Zum Beispiel könnte der Benutzer einen Sportkanal. 10 Minuten lang anschauen, bevor er die Sport-Taste nochmals drückt, um den nächsten Sportkanal in dem Speicher der Fernbedienung anzuschauen.
Eine andere Ausführungsform der Erfindung besteht darin, die Kanäle anzuzeigen, auf die zugegriffen wurde, als eine Thema-Taste in einem Bild-im-Bild- Fenster gedrückt wurde. Fig. 1 zeigt einen Fernseher mit einem Hauptschirm und einem Bild-im-Bild-Fenster 222. Ein Bild-im-Bild-Fenster ist eine kleine Fernsehanzeige, die einer Hintergrund-Fernsehanzeige überlagert wird. Wenn bei dieser Ausführungsform die Thema-Taste das erste Mal gedrückt wird, beginnt das Kanal-Surfen, und die Kanäle, auf die zugegriffen wird, werden der Reihe nach im Bild-im-Bild-Fenster angezeigt. Ein separater Tuner, der das Signal für die Bild-im-Bild-Schaltkreise liefert, wird durch die in dem Themenspeicher 104 gespeicherten Kanaldarstellungsdaten gesteuert. Während dieser Zeit bleibt der Kanal, auf den der Tuner, der das Hintergrundprogramm auswählt, eingestellt ist, unverändert. Wenn dann die Thema-Taste ein zweites Mal gedrückt wird, zeigt das Bild-im-Bild-Fernsehbild weiter das Programm auf dem Kanal an, auf den zuletzt zugegriffen wurde. Wenn die Thema-Taste ein drittes Mal gedrückt wird, schaltet die Anzeige um, so daß das Bild-im-Bild-Fernsehbild verschwindet und das Programm auf dem Kanal, auf den zuletzt zugegriffen wurde, in einem unverdeckten Vollbildschirmformat angezeigt wird.
Fig. 4-6 sind Flußdiagramme von Verfahren zur Auswahl von Kanälen auf einem Fernsehsystem nach Thema gemäß der vorliegenden Erfindung.
Fig. 4 ist ein Flußdiagramm eines Verfahrens zum Speichern von Kanälen unter Thema-Tasten. Im Schritt 200 drückt der Benutzer die Speichertaste, gibt die Kanalnummer ein und drückt dann die Thema-Taste. Um zum Beispiel Kanalauswahlen unter dem Thema "A" zu speichern, drückt der Benutzer die Thema-Taste "A". Im Schritt 202 speichert die Fernbedienung dann die eingegebene Kanalnummer in dem Themenspeicher an einer Stelle, die über die Thema-Taste "A" zugänglich ist. In Schritt 204 wiederholt der Benutzer die Schritte 200 und 202, um weitere Kanäle für das Thema "A" hinzuzufügen oder Kanäle für andere Thema-Tasten einzugeben.
Fig. 5 ist ein Flußdiagramm eines Verfahrens zum Auswählen von Kanälen auf einem Fernseher nach Thema. Im Schritt 210 drückt der Benutzer eine Thema-Taste, wie zum Beispiel die Thema-Taste "A". Im Schritt 212 wird dann auf eine Kanalnummer aus dem Themenspeicher zugegriffen, indem die Themenspeicherstelle gelesen wird, auf die die Thema-Taste "A" zugreift, und die Kanalnummer wird zu dem Fernsehsystem übertragen. Im Schritt 214 wird dann das Programm auf der Kanalnummer, auf die zugegriffen wurde, auf dem Fernsehsystem angezeigt. Im Schritt 216 wird dann bestimmt, ob während eines festen Zeitraums die Thema-Taste "A" gedrückt wurde. Zum Beispiel könnte der feste Zeitraum 5 Sekunden betragen. Diese Zeit reicht dafür aus, daß sich der Benutzer den Kanal anschauen kann, um zu bestimmen, ob der Benutzer den Kanal weiter anschauen möchte. Wenn ja, drückt der Benutzer die Thema-Taste "A". Wenn der Benutzer weiter automatisch die Kanäle durchsuchen oder durch sie surfen will, dann drückt er die Thema-Taste nicht, und im Schritt 218 wird der Zeiger des Themas "A" so indiziert, daß er auf eine andere für das Thema "A" gespeicherte Kanalnummer zugreift. Die Kanalnummer, auf die zugegriffen wurde, wird zu dem Fernsehsystem übertragen, das im Schritt 214 die Kanalnummer, auf die zugegriffen wurde, anzeigt. Wenn der Benutzer im Schritt 216 die Thema- Taste "A" drückt, dann wird im Schritt 220 die Kanalnummer, auf die zugegriffen wurde, weiter auf dem Fernsehsystem angezeigt.
Fig. 6 ist ein Flußdiagramm eines alternativen Verfahrens zum Auswählen von Kanälen auf einem Fernsehsystem nach Thema. Im Schritt 240 drückt der Benutzer eine Thema-Taste, wie zum Beispiel die Thema- Taste "A". Dann wird im Schritt 242 auf eine Kanalnummer aus dem Themenspeicher zugegriffen, indem die Themenspeicherstelle gelesen wird, auf die die Thema-Taste "A" zugreift. Die Kanalnummer, auf die zugegriffen wurde, wird dann zu dem Fernsehsystem übertragen. Im Schritt 244 wird die Kanalnummer, auf die zugegriffen wurde, dann als ein Bild-im-Bild auf dem Fernsehsystem angezeigt. Im Schritt 246 wird dann bestimmt, ob die Thema-Taste "A" während eines festen Zeitraums gedrückt wurde. Wenn die Thema-Taste "A" nicht gedrückt wurde, dann wird im Schritt 248 der Zeiger eines Themas "A" so indiziert, daß er auf eine andere für das Thema "A" gespeicherte Kanalnummer zugreift, und die Kanalnummer, auf die zugegriffen wurde, wird zu dem Fernsehsystem übertragen. Wenn im Schritt 246 bestimmt wird, daß die Thema-Taste "A" während des festen Zeitraums, wie zum Beispiel während eines Zeitraums von 5 Sekunden, gedrückt wurde, dann wird im Schritt 250 bestimmt, ob die Thema-Taste "A" nochmals gedrückt wurde. Wenn die Thema-Taste nicht nochmals gedrückt wurde, dann wird im Schritt 252 das Programm auf der Kanalnummer, auf die zuletzt zugegriffen wurde, als ein Bild-im-Bild angezeigt. Wenn im Schritt 250 bestimmt wurde, daß die Thema-Taste während des festen Zeitraums nochmals gedrückt wurde, dann wird im Schritt 254 das Bild-im-Bild auf den vollen Fernsehbildschirm umgeschaltet, der das Programm auf dem Kanal, auf den zuletzt zugegriffen wurde, anzeigt.

Claims

1. Verfahren zum Surfen durch ein Spektrum von Fernsehkanälen, mit den folgenden Schritten:

Speichern einer ersten Gruppe von Kanälen und Zeiträumen des Tages, wenn einzelne Kanäle der ersten Gruppe zum Anschauen freigegeben sind, in einem Speicher (104);

Abrufen von Kanälen in der ersten Gruppe von Kanälen, die gerade freigegeben sind, auf der Grundlage eines aktuellen Zeitraums des Tages, aus dem Speicher (104);

Abstimmen eines Fernsehempfängers auf einen gegebenen Kanal;

Anzeigen eines Vordergrundfelds (222) und eines Hintergrundfelds (224) auf einem Fernsehbildschirm;

Einfügen des auf dem gegebenen Kanal ausgestrahlten Programms in eines der Felder (222, 224);

sequentielles Einfügen (244) von auf den abgerufenen Kanälen ausgestrahlten Programmen in das andere Feld (222, 224);

Erzeugen (248) eines Kanalsequenzbefehlssignals, wodurch jedesmal, wenn das Kanalsequenzbefehlssignal erzeugt wird, ein Programm in das andere Feld eingefügt wird;

Erzeugen (246, 250) eines Vollbildschirmbefehlssignals durch Drücken einer Taste; und

Anzeigen (254) des auf dem anderen Kanal ausgestrahlten Programms auf dem Bildschirm (224) im Vollbildschirmformat, wenn das Vollbildschirmbefehlssignal erzeugt wird.

2. Verfahren nach Anspruch 1, bei dem das Vordergrundfeld ein PIP-Fenster (222) ist und der Schritt des sequentiellen Einfügens (244) der auf anderen Kanälen ausgestrahlten Programme die Programme in das PIP-Fenster (222) einfügt.

3. Verfahren nach Anspruch 2, bei dem der Schritt des Erzeugens (248) eines Kanalsequenzbefehlssignal ein Kanalsequenzbefehlssignal erzeugt, wenn das Vollbildschirmbefehlssignal nach einem bestimmten Zeitraum nicht erzeugt wurde.

4. Verfahren nach einem der Ansprüche 1 bis 3, das zusätzlich eine zweite Gruppe von Kanälen umfaßt, wobei die erste Gruppe von Kanälen sich auf ein Thema bezieht und die zweite Gruppe von Kanälen sich auf ein anderes Thema bezieht, und bei dem der Speicherschritt das Eintippen (200) von Befehlen, die Kanäle darstellen, und von Befehlen, die Themen darstellen, in den Speicher (104) umfaßt, so daß die Kanäle an Stellen gespeichert werden, die mit spezifischen Themen identifiziert werden, und der Eintippschritt (200) das Drücken einer Speichertaste (32), einer oder mehrerer Kanalnummertasten und einer Thema-Taste (34, 36, 38, 40, 42, 44) auf einer Fernbedienung (10) für jeden einer Gruppe zugewiesenen Kanal umfaßt.

5. Verfahren nach Anspruch 4, bei dem der Abrufschritt das Eintippen eines die erste Gruppe von Kanälen darstellenden Befehls in den Speicher (104) umfaßt.

6. Verfahren nach Anspruch 5, bei dem der Eintippschritt das Drücken (240) einer Thema-Taste (34, 36, 38, 40, 42, 44) auf einer Fernbedienung (10), die der gewählten Gruppe von Kanälen entspricht, umfaßt.

7. Verfahren nach Anspruch 1 bis 6, bei dem sich der Schritt des sequentiellen Einfügens jedesmal von Kanal zu Kanal ändert, wenn der die erste Gruppe von Kanälen darstellende Befehl in den Speicher eingetippt wird (240).

8. Verfahren nach einem der Ansprüche 1 bis 6, bei dem sich der Schritt des sequentiellen Einfügens nach einer vorbestimmten Zeit von Kanal zu Kanal ändert, und bei dem die vorbestimmte Zeit verändert wird.

9. Verfahren nach einem der Ansprüche 1 bis 8, bei dem der Speicherschritt außerdem Zeiträume des Tages in Verbindung mit den einzelnen Kanälen der ersten oder einer beliebigen anderen Gruppe von Kanälen speichert und der Abrufschritt zu Zeiten außerhalb des gespeicherten Zeitraums einen Kanal der gewählten Gruppe überspringt.

10. Verfahren nach Anspruch 2, weiterhin mit den Schritten des Auswählens eines der sequentiell in das Fenster (222) eingefügten Programme und des Abstimmens des Empfängers auf den Kanal, auf dem das gewählte Programm ausgestrahlt wird, um das gewählte Programm außerhalb des Fensters (222) anzuzeigen.

11. Verfahren nach Anspruch 10, weiterhin mit dem Schritt des Rückgängigmachens des Anzeigens des Fensters (222), wenn das gewählte Programm auf dem Bildschirm angezeigt wird, um das gewählte Programm in einem unverdeckten Format darzustellen.

12. Verfahren nach Anspruch 11, bei dem der Empfänger durch eine Fernbedienung (10) mit einer Thema- Taste (34, 36, 38, 40, 42, 44) gesteuert wird und bei dem der Schritt des Auswählens (246) das Drücken der Thema-Taste umfaßt und/oder der Schritt des Rückgängigmachens des Anzeigens das Drücken der Thema-Taste umfaßt.

13. Verfahren nach einem der vorhergehenden Ansprüche, bei dem vor dem Drücken der Taste zum Erzeugen eines Vollbildschirmbefehlssignals das Drücken der Taste die Erzeugung eines Kanalsequenzbefehlssignals stoppt, so daß das gerade in das andere Feld (224, 222) eingefügte Programm weiter angezeigt wird.

14. Verfahren nach Anspruch 13, bei dem durch ein weiteres Drücken der Taste das Vollbildschirmbefehlssignal erzeugt wird.

15. Verfahren nach Anspruch 13 oder 14, bei dem die Taste eine Thema-Taste einer den Fernsehempfänger steuernden Fernbedienung (10) ist.