DE10303652A1

DE10303652A1 - System und Verfahren zum universellen Fernzugriff auf Diagnostikbilder und zur universellen Fernanzeige von Diagnostikbildern zur Dienstzustellung

Info

Publication number: DE10303652A1
Application number: DE10303652A
Authority: DE
Inventors: Paul Lawrence Mullen; Hubert Anthony Zettel
Original assignee: GE Medical Technology Services Inc
Current assignee: GE Medical Technology Services Inc
Priority date: 2002-01-24
Filing date: 2003-01-24
Publication date: 2003-07-31
Anticipated expiration: 2023-01-25
Also published as: JP4209209B2; JP2003244174A; FR2835138B1; DE10303652B4; FR2835138A1; US7016952B2; US20030140141A1

Abstract

Es werden Systeme und Verfahren zur Ermöglichung eines universellen Fernzugriffs auf durch Diagnostikabbildungsausrüstung erfaßte Diagnostikbilder und einer universellen Fernanzeige von durch Diagnostikabbildungsausrüstung erfaßten Diagnostikbildern unabhängig von der Identität des Verkäufers, der die Ausrüstung hergestellt hat, bereitstellt. Ein System umfaßt ein lokales Netz; eine Abtasteinrichtung, die zum Senden von gemäß einem Kommunikationsprotokoll formatierten Objekten in der Lage ist, wobei jedes Objekt zumindest ein Bild aufweist; und eine Datenbeschaffungsvorrichtung, die mit dem lokalen Netz verbunden ist und mit Datenbeschaffungssoftware zur Beschaffung eines von der Abtasteinrichtung stammenden Objekts im Ansprechen darauf, daß die Abtasteinrichtung als ein Ziel einer Diagnose bestimmt wird, programmiert ist. Dieses System umfaßt ferner einen Kommunikationskanal wie zum Beispiel ein virtuelles privates Netz zur Verbindung der Datenbeschaffungsvorrichtung mit einer zentralen Diensteinrichtung. Das bevorzugte Kommunikationsprotokoll ist DICOM. Im Ansprechen auf eine Anweisung von dem Dienstzentrum beschafft die Datenbeschaffungsvorrichtung an den LAN Bilddateien von einer schlecht funktionierenden Abtasteinrichtung und leitet sie zur Diagnose zu dem Dienstzentrum weiter.

Description

Die Erfindung bezieht sich allgemein auf bei der medizinischen Diagnostik verwendete Abbildungssysteme. Insbesondere betrifft die Erfindung die Übertragung von digitalen Bildern von einem Abbildungssystem über ein Netz zu entfernten Vorrichtungen zur Archivierung, zur Betrachtung und/oder zum Drucken.

Moderne Abbildungssysteme der medizinischen Diagnostik umfassen typischerweise Schaltungen zur Erfassung von Bilddaten und zur Umwandlung der Daten in eine verwendbare Form, die daraufhin zur Erzeugung eines rekonstruierten Bilds von Merkmalen von Interesse in dem Patienten verarbeitet wird. Auf die Bilddatenerfassungs- und -verarbeitungsschaltungen wird ohne Rücksicht auf die Modalität als eine "Abtasteinrichtung" Bezug genommen, falls eine physikalische oder elektronische Abtastung als ein Teil des Abbildungsprozesses auftritt. Die speziellen Komponenten des Systems und zugehöriger Schaltungen unterscheiden sich jedoch selbstverständlich verursacht durch ihre verschiedene Physik und ihre verschiedenen Datenverarbeitungsanforderungen sehr zwischen Modalitäten.

Bekannte Abtasteinrichtungen erzeugen zweidimensionale Bilder von biologischem Gewebe durch eine Abtastung in einer Abtastebene. Wenn die Abtasteinrichtung über einen Bereich eines Körpers geschwenkt wird, kann eine Folge von Bildeinstellungen beziehungsweise Bildern (entsprechend beabstandeten Schnitten, die den Körper schneiden, der untersucht wird) auf einem Monitor angezeigt werden. Diese Bilder können auch intern gespeichert werden, zum Beispiel auf einer Festplatte oder einer magnetooptischen Vorrichtung (MOD) der Abtasteinrichtung.

Zusätzlich zu einer internen Speicherung von Bildern müssen moderne Abbildungssysteme zu einer Übertragung von Bildern zu verschiedenen Arten von entfernten Vorrichtung über ein Kommunikationsnetz in der Lage sein. Zur erfolgreichen Übertragung von Bildern müssen die relevanten Vernetzungsmerkmale der Abtasteinrichtung mit den Vernetzungsmerkmalen der entfernten Zielvorrichtung kompatibel sein. Insbesondere muß die Abtasteinrichtung die zu übertragenden Daten in einem Format plazieren, das durch die entfernte Zielvorrichtung gehandhabt werden kann. Ein Versuch zur Erreichung des Vorstehenden besteht in der Einführung der DICOM-Standards (Digital Imaging and Communications in Medicine), die die Konformitätsanforderungen für die relevanten Vernetzungsmerkmale spezifizieren. Die DICOM-Standards sind zur Verwendung bei der Übertragung von medizinischen digitalen Bildern zwischen Druckern, Workstations, Erfassungsmodulen (wie beispielsweise einem Ultraschallabbildungssystem, einem Kernspintomographiesystem, einem Röntgengerät oder einer Computertomographieabtasteinrichtung) und Datei-Servern vorgesehen. Das Erfassungsmodul ist zur Übertragung von Daten in einem Format, das die DICOM-Standards einhält, programmiert, während die empfangende Vorrichtung zum Empfangen von Daten, die gemäß den gleichen DICOM-Standards formatiert worden sind, programmiert ist.

Das DICOM-System ist dazu entworfen, die Übertragung von digitalen Bildern verschiedener Arten, zum Beispiel Röntgen-, Computertomographie-, Kernspintomographie- und Ultraschallabbildung, zu erleichtern. Zum Beispiel treten bei einer Ultraschallabtasteinrichtung mit einer bekannten DICOM-Fähigkeit drei lokale Aktivitäten in der Realität auf: Bildsenden, Bilddrucken und Fernverifikation. Das Bildsenden und das Bilddrucken können entweder in einer automatischen oder in einer manuellen Betriebsart durchgeführt werden. Die Verifikation von an der Ultraschallabtasteinrichtung konfigurierten entfernten DICOM-Vorrichtungen wird ausgeführt, wenn die Abtasteinrichtung hochgefahren wird oder wenn es durch die Systembedienungsperson angefordert wird.

Zur Erreichung der Bildübertragung muß das Abbildungssystem die Konfiguration der entfernten Zielvorrichtung kennen, bevor es versucht, mit der Vorrichtung zu kommunizieren. Die Konfigurationsdaten für die entfernte Zielvorrichtung werden typischerweise während einer Softwareinstallation durch einen Außendiensttechniker in die Abtasteinrichtung eingegeben, obwohl das DICOM-Netz jederzeit konfiguriert werden kann. Wenn die Abtasteinrichtung eine Anweisung zur Übertragung von Daten zu einer speziellen entfernten Vorrichtung von der Systembedienungsperson bekommt, wandelt die Abtasteinrichtungssoftware die zu übertragenden Bilddaten auf der Grundlage der in dem Abbildungssystemspeicher gespeicherten Konfigurationsdaten für diese Vorrichtung in das von der entfernten Zielvorrichtung benötigte DICOM-Format. Die Abtasteinrichtung sendet auch eine Anforderung zum Öffnen einer Verbindung, das heißt zum Verbinden der Abtasteinrichtung mit der entfernten Zielvorrichtung, über das Netz zu der entfernten Zielvorrichtung. Falls die entfernte Vorrichtung positiv antwortet, einigen sich daraufhin die Abtasteinrichtung und die entfernte Vorrichtung darüber, welche Vorrichtung als der Server und welche als der Client tätig wird. Die Abtasteinrichtung wählt auch die passende Codierungssyntax aus den von der entfernten Vorrichtung akzeptierten Codierungssyntaxen aus. Andere Kommunikationsparameter werden ebenfalls ausgehandelt.

Nachdem das DICOM-Kommunikationsprotokoll vereinbart worden ist, wird die Verbindung geöffnet, und die Abtasteinrichtung versucht es, die DICOM-formatierte Bilddatei (das Objekt) über das Netz zu der entfernten Vorrichtung zu senden. Die Übertragung wird im Hintergrund durchgeführt, während eine Abtastung oder andere Bedienungspersonaktivitäten weitergehen. Falls es sich bei der entfernten Vorrichtung um eine Speichervorrichtung handelt, wird im Ansprechen auf eine durch die Bedienungsperson eingegebene Sendeanforderung jede Bilddatei einzeln übertragen. Wenn es sich bei der entfernten Vorrichtung um einen zum Drucken eines Mehrbildfilms konfigurierten Drucker handelt, dann wird zur Zusammenstellung eines Mehrbildfilms eine Anzahl von Bildern angesammelt, und es wird im Ansprechen auf eine Sendeanweisung eine Verbindung geöffnet, wenn eine zum Ausfüllen des Mehrbildfilms ausreichende Anzahl von Bildern angesammelt worden ist.

Es wird häufig auf medizinische Diagnostiksysteme der vorstehend beschriebenen Art zurückgegriffen, um innerhalb anspruchsvoller Zeitpläne und über eine beträchtliche Nutzungsdauer zuverlässige und verständliche Bilder zu erzeugen. Zur Sicherstellung eines richtigen Betriebs werden durch hochqualifiziertes Personal, das sich mit Abbildungsproblemen befaßt, die Systeme konfiguriert und kalibriert und periodische Systemüberprüfungen und Softwareaktualisierungen ausführt, regelmäßig Dienste bei den Systemen verrichtet. Überdies sind in den letzten Jahren Dienstangebote durch Dienstzentren ergänzt worden, die zur direkten Kontaktierung von Abtasteinrichtungen bei teilnehmenden Einrichtungen ohne das Erfordernis eines Eingriffs seitens des Einrichtungspersonals in der Lage sind. Eine derartige zentralisierte Dienstverrichtung soll die Diagnostiksysteme in einem guten Betriebszustand erhalten, ohne die Aufmerksamkeit von Ärzten oder Radiologen zu erfordern, und ist häufig für die Einrichtung ziemlich transparent.

Bei bestimmten zentralisierten Dienstverrichtungssystemen kontaktiert ein computergestütztes Dienstzentrum über ein Netz eine Abtasteinrichtung, um Systemkonfigurationen und Betriebszustände zu überprüfen, Daten zur Berichterzeugung zu sammeln und andere verwendbare Dienstfunktionen auszuführen. Derartige Kontakte können periodisch ausgebildet werden, wie beispielsweise während System- "Durchläufen", in denen einen Vielfalt von Systemleistungsfähigkeitsdaten gesammelt und mit historischen Daten für die spezielle Abtasteinrichtung gespeichert wird. Die Daten können daraufhin zur Bewertung der Systemleistungsfähigkeit, zum Vorschlagen oder Planen von Besuchen durch Dienstpersonal und dergleichen verwendet werden.

Typischerweise ist ein Fernzugriff zur Diagnose und Fehlersuche bei der Bildqualität von Diagnostikabbildungsausrüstung auf durch die verschiedenen OEM-Vorrichtungs-Dienstorganisationen verwendete Fähigkeiten beschränkt und ist nicht für andere Mehrverkäuferdienstleister verfügbar. Zum Beispiel kann in dem Fall, in dem ein Diensteanbieter bei Diagnostikabbildungsausrüstung aus seiner eigenen Herstellung Dienste verrichtet, diese Ausrüstung mit Software programmiert sein, die es dem Ausrüstungsbenutzer ermöglicht, durch ein einfaches Drücken einer Taste oder eines Knopfs an der Bedienungsperson-Bedieneinheit, das heißt der Benutzerschnittstelle, eine Fernunterstützung anzufordern. Die Abtasteinrichtung spricht darauf an, indem sie Daten sammelt, die normalerweise durch einen Online-Techniker zur Diagnose der Systemleistungsfähigkeit verwendet werden würden, und daraufhin diese Daten und Benutzer-/Systeminformationen in dem TCP/IP-Format zu einer zentralen Diensteinrichtung sendet, wo ein Online-Techniker sie zur Bereitstellung einer technischen Unterstützung verwenden kann.

Die vorstehende Prozedur wird jedoch in dem Fall problematisch, in dem ein Diensteanbieter bei durch einen Konkurrenten hergestellter Ausrüstung Dienste verrichtet. In vielen Fällen kann ein Diensteanbieter nicht dazu in der Lage sein, einen Fernzugriff auf durch einen Konkurrenten hergestellte Ausrüstung auszuführen. Es ist ein Bedarf an einem System und einem Verfahren zur Ermöglichung eines Fernzugriffs und einer Durchsicht der erfaßten Bilddaten unabhängig von dem speziellen OEM, der die Ausrüstung hergestellt hat, vorhanden.

Die vorliegende Erfindung ist auf ein System und ein Verfahren zur Ermöglichung eines universellen Fernzugriffs auf durch Diagnostikabbildungsausrüstung erfaßte Diagnostikbilder und einer universellen Fernanzeige von durch Diagnostikabbildungsausrüstung erfaßten Diagnostikbildern unabhängig von der Identität des Verkäufers, der die Ausrüstung hergestellt hat, gerichtet.

Das Verfahren gemäß einem bevorzugten Ausführungsbeispiel umfaßt den Schritt des Sendens eines mit Problemen belasteten Bilds, das heißt eines Bilds von schlechter Qualität, von einer schlecht funktionierenden Abtasteinrichtung zu einer Datenbeschaffungsvorrichtung über ein lokales Netz unter Verwendung eines akzeptierten Kommunikationsprotokolls. Zum Beispiel ist in dem Fall von medizinischen Diagnostikbildern das akzeptierte Kommunikationsprotokoll vorzugsweise DICOM. Das mit Problemen belastete Bild in dem DICOM-Format wird durch die Datenbeschaffungsvorrichtung an dem lokalen Netz empfangen und gespeichert. Die Datenbeschaffungsvorrichtung ist dann wieder dazu programmiert, eine zentrale Diensteinrichtung davon in Kenntnis zu setzen, daß ein mit Problemen belastetes Bild von einer speziellen Abtasteinrichtung empfangen worden ist. Später wird das mit Problemen belastete Bild von der Datenbeschaffungsvorrichtung zu der zentralen Diensteinrichtung gesendet, wo ein Dienstunterstützungstechniker das mit Problemen belastete Bild an seiner/ihrer Workstation betrachten und es versuchen kann, das Problem im Inneren der schlecht funktionierenden Abtasteinrichtung zu diagnostizieren. Gemäß diesem bevorzugten Ausführungsbeispiel muß die schlecht funktionierende Abtasteinrichtung auf die gleiche Weise zur Kommunikation mit der Datenbeschaffungsvorrichtung konfiguriert sein, auf die die Abtasteinrichtung mit irgendeiner entfernten DICOM-kompatiblen Vorrichtung konfiguriert sein muß. Dieses Verfahren ermöglicht es einer zentralen Diensteinrichtung, Bildqualitätsprobleme bei Abtasteinrichtungen zu diagnostizieren, auf die das Dienstzentrum nicht direkt zugreifen kann.

Gemäß einem zweiten bevorzugten Ausführungsbeispiel muß die Abtasteinrichtung nicht zur Kommunikation mit der Datenbeschaffungsvorrichtung konfiguriert sein. Statt dessen kann ein Abtasteinrichtungsbenutzer, der Bildqualitätsprobleme an der Abtasteinrichtung erfährt, die zentrale Diensteinrichtung zum Beispiel durch E-Mail von dem Vorhandensein eines Problems in Kenntnis setzen. Die zentrale Diensteinrichtung weist dann wieder die Datenbeschaffungsvorrichtung zur Überwachung des lokalen Netzes und zur Beschaffung aller Übertragungen, die von der schlecht funktionierenden Abtasteinrichtung stammen, an. Insbesondere verwendet die Datenbeschaffungsvorrichtung "schnüffelnde" ("sniffing") Software zur Erkennung irgendwelcher DICOM-Übertragungen auf dem LAN mit einem Kopfteil, der die schlecht funktionierende Abtasteinrichtung als den Absender identifiziert. Die Datenbeschaffungsvorrichtung beschafft die übertragenen DICOM-Dateien und sendet sie später zur Diagnose des Bildqualitätsproblems zu der zentralen Diensteinrichtung.

Alternativ kann die zentrale Diensteinrichtung den DICOM- Verkehr auf einem lokalen Netz überwachen, ohne auf Rufe nach einer Dienstverrichtung von Kunden zu warten. Zum Beispiel kann nach einer Dienstverrichtung bei einer Abtasteinrichtung der Diensteanbieter die Bildqualität an der Abtasteinrichtung für eine vorbestimmte Zeitdauer überwachen wollen. Dies kann getan werden, indem einfach die durch die Abtasteinrichtung, die über das Netz kommuniziert, verwendete Identifizierung mit einer Anweisung zur Beschaffung aller durch die Abtasteinrichtung auf das Netz gesendeten Bilder zu der Datenbeschaffungsvorrichtung gesendet wird. Die Datenbeschaffungsvorrichtung geht dazu über, den DICOM- Verkehr auf dem Netz zu überwachen, alle Übertragungen, die von der identifizierten Abasteinrichtung stammen, zu erkennen und diese Bilddateien zu beschaffen. Später werden die Bilddateien zur Betrachtung durch einen Dienstunterstützungstechniker zu dem Dienstzentrum gesendet.

Das System gemäß einem bevorzugten Ausführungsbeispiel umfaßt ein lokales Netz; eine Abtasteinrichtung, die zum Senden von gemäß einem Kommunikationsprotokoll formatierten Objekten in der Lage ist, wobei jedes Objekt zumindest ein Bild aufweist; und eine DICOM-kompatible Datenbeschaffungsvorrichtung, die mit dem lokalen Netz verbunden ist und mit Software (nachstehend "Datenbeschaffungssoftware") zur Beschaffung von Objekten, die von einer speziellen Abtasteinrichtung stammen, im Ansprechen auf eine über einen Kommunikationskanal empfangene Anweisung, die die spezielle Abtasteinrichtung als ein Ziel der Diagnose bestimmt, programmiert ist. Das System umfaßt ferner eine zentrale Diensteinrichtung, die sich über den vorstehend angeführten Kommunikationskanal mit der Datenbeschaffungsvorrichtung verbindet. Nachdem DICOM-Bilddateien beschafft worden sind, sendet die Datenbeschaffungsvorrichtung diese beschafften Bilder über den Kommunikationskanal zu der zentralen Diensteinrichtung. Vorzugsweise bildet der Kommunikationskanal einen Teil eines virtuellen privaten Netzes.

Gemäß einem weiteren bevorzugten Ausführungsbeispiel umfaßt das System einen sicheren Web-Server, der zum Herunterladen von Datenbeschaffungssoftware zu einer computergestützten Vorrichtung über ein landesweites Netz, zum Beispiel das Internet, im Ansprechen auf einen Empfang einer autorisierten Anforderung programmiert ist. Genauer geht das Herunterladen nur dann weiter, wenn der Web-Server einen gültigen Autorisierungscode von der computergestützten Vorrichtung empfängt. Der autorisierte Code wird durch einen teilnehmenden Kunden oder durch einen Außendiensttechniker eingegeben. Falls das Herunterladen erfolgreich ist, kann dieser Kunde oder Außendiensttechniker die Datenbeschaffungssoftware zur Überwachung von Verkehr und zur Sammlung bestimmter Daten, zum Beispiel von von einer bestimmten Abtasteinrichtung stammenden DICOM-Objekten, auf einem lokalen Netz verwenden. Die Datenbeschaffungssoftware umfaßt eine Programmierung zur Kommunikation mit einer zentralen Diensteinrichtung, zum Beispiel über den vorstehend angeführten Web-Server.

Gemäß einer weiteren Ausgestaltung der Erfindung umfaßt ein bevorzugtes Verfahren zur Fernverrichtung von Diensten bei einer Abtasteinrichtung von einer zentralen Diensteinrichtung aus die Schritte des Überwachens von Verkehr auf einem lokalen Netz, wobei der Verkehr gemäß einem Kommunikationsprotokoll formatiert ist; des Bestimmens einer Abtasteinrichtung; des Beschaffens aller von der bestimmten Abtasteinrichtung stammenden Daten aus dem Verkehr; des Sendens der beschafften Daten zu der zentralen Diensteinrichtung; und des Diagnostizierens eines mit der bestimmten Abtasteinrichtung verknüpften Problems unter Verwendung der bei der zentralen Diensteinrichtung empfangenen beschafften Daten. Die Schritte des Überwachens, Beschaffens und Sendens werden durch eine mit dem lokalen Netz verbundene computergestützte Datenbeschaffungsvorrichtung ausgeführt. Vorzugsweise werden die beschafften Daten über ein virtuelles privates Netz von der Datenbeschaffungsvorrichtung zu der zentralen Diensteinrichtung gesendet. Die Abtasteinrichtung wird in einer von der zentralen Diensteinrichtung zu der Datenbeschaffungsvorrichtung gesendeten Übertragung bestimmt. Der Schritt des Diagnostizierens umfaßt vorzugsweise ein Diagnostizieren eines die bestimmte Abtasteinrichtung plagenden Bildqualitätsproblems.

Vorzugsweise ist das Kommunikationsprotokoll DICOM, und die Daten umfassen DICOM-Objekte. Die Erfindung findet jedoch mit irgendeinem Kommunikationsstandard oder -protokoll für digitale Bilder Anwendung.

Andere Ausgestaltungen der Erfindung sind nachstehend offenbart und beansprucht.
Fig. 1 zeigt ein Blockschaltbild, das ein bekanntes Abbildungssystem darstellt, das mit einer DICOM-Fähigkeit programmiert ist.
Fig. 2 zeigt ein Blockschaltbild, das einen Abschnitt eines Netzes gemäß dem bevorzugten Ausführungsbeispiel der Erfindung darstellt.
Fig. 3 zeigt ein Blockschaltbild, das ein über einen Web- Server mit einem lokalen Netz verbundenes Dienstnetz gemäß einem weiteren bevorzugten Ausführungsbeispiel der Erfindung darstellt.
Ein DICOM-Netz kann Abtasteinrichtungen von verschiedenen Modalitäten, eine Arbeitslistenvermittlungseinrichtung (zur Verbindung eines RIS oder HIS mit einem DICOM-Netz), Speichervorrichtungen und Druckvorrichtungen umfassen, die alle mit einem lokalen Netz (LAN) verbunden sind. Jede DICOM-kompatible Abtasteinrichtung weist die eingebaute Fähigkeit zur Kommunikation mit einer entfernten Vorrichtung oder mehreren entfernten Vorrichtungen gemäß den DICOM-Anforderungen auf. So, wie er dabei verwendet ist, umfaßt der Ausdruck "Speichervorrichtung" ein Bildarchivierungs- und -kommunikationssystem (PACS) mit einer Betrachtungsstation, ist jedoch nicht darauf beschränkt.
Zum Zwecke der Veranschaulichung sind Abschnitte einer bekannten Abtasteinrichtung, das heißt eines computergestützten Ultraschallabbildungssystems, in Fig. 1 dargestellt. Diese Abtasteinrichtung ist zur Kommunikation mit entfernten Vorrichtungen über ein Netz gemäß dem DICOM- Standard programmiert. Ein Bilderfassungsuntersystem von bekanntem Aufbau erfaßt Bilder von einem Patienten. Während der Bilderfassung wird jedes Bild von Abbildungsdaten durch eine Videoverarbeitungseinrichtung 14 in ein Graustufen- und/oder Farbabbildungsformat abgebildet. Das Videobild wird daraufhin auf einem Anzeigemonitor 18 angezeigt. Die Systemsteuerung ist in einem Hostcomputer 20 konzentriert, der Bedienungspersoneingaben über eine Bedienungspersonschnittstelle 22 annimmt und dann wieder die verschiedenen Untersysteme steuert. Die Bedienungspersonschnittstelle umfaßt eine Tastatur, einen Trackball, eine Vielzahl von Druckknöpfen und andere Eingabevorrichtungen wie beispielsweise Schiebe- und Drehknöpfe. Während der Abbildung kann eine lange Folge der letzten Bilder automatisch in einem Filmspeicher 16 gespeichert und kontinuierlich aktualisiert werden. Die in dem Filmspeicher 16 gespeicherte Bildschleife kann über eine Trackballsteuerung durchgesehen werden, und ein Abschnitt der Bildschleife kann zur Speicherung auf einer Festplatte 24 ausgewählt werden.
Im Ansprechen auf eine Anforderung von der Bedienungsperson zur Archivierung eines eingefrorenen Bilds sendet eine Steuerplattform 32 eine Anweisung "Bild speichern" zu einer Archivverwaltungseinrichtung 34. Im Ansprechen auf die Anweisung "Bild speichern" gewinnt die Archivverwaltungseinrichtung das eingefrorene Bild aus dem Filmspeicher 16 wieder und speichert es abhängig von der Auswahl der Systembedienungsperson entweder auf der Festplatte 24 oder auf einer MOD 26.
Wieder auf Fig. 1 Bezug nehmend sollte es erkannt werden, daß alle sich im Inneren des Hostcomputers 20 befindenden Blöcke mit Ausnahme der Festplatte 24 vorzugsweise, aber nicht notwendigerweise, als Software realisiert sind. Bei dem in Fig. 1 dargestellten System werden über die Bedienungspersonschnittstelle 22 eingegebene Befehle erkannt und durch die Steuerplattform 32 verarbeitet. Im Gegenzug stellt die Steuerplattform Signale für die Bedienungspersonschnittstelle bereit, die verschiedene visuelle Indikatoren an der Bedienungspersonschnittstelle zur Angabe des Status von verschiedenen Funktionen aktivieren. Im Ansprechen auf eine Manipulation der passenden Taste oder des passenden Satzes von Tasten durch die Bedienungsperson zeigt eine DICOM- Voreinstellungsverwaltungseinrichtung 30 ein "Vorrichtungskonfigurations"-Menü auf dem Anzeigemonitor 18 an, das es der Systembedienungsperson ermöglicht, Konfigurationsdaten für jede entfernte Zielvorrichtung über die Bedienungspersonschnittstelle anzugeben.
Die in Fig. 1 gezeigte Abtasteinrichtung ist zur Kommunikation mit einer konfigurierten entfernten Vorrichtung nur dann, wenn die Vorrichtung "aktiviert" worden ist, entworfen. Eine Aktivierung veranlaßt die DICOM-Voreinstellungsverwaltungseinrichtung 30 zur Konfiguration einer DICOM-Aufgabe beziehungsweise DICOM- Task einer Vielzahl von DICOM-Tasks 40 gemäß für die zugehörige entfernte Vorrichtung in das System eingegebenen Konfigurationsdaten. Diese spezielle DICOM-Task bleibt danach für diese Art von entfernter Vorrichtung konfiguriert, bis sie für eine andere Vorrichtung neu konfiguriert wird. Andere DICOM-Tasks werden für andere entfernte Vorrichtungen konfiguriert.
Die Abtasteinrichtung kann mit einer Vielzahl von Drucken-/Speichern-Knöpfen an der Bedienungspersonschnittstelle 22 ausgerüstet sein. Eine Vorrichtungssteuerabbildungsverwaltungseinrichtung 28 baut eine Abbildung von (für jeweilige entfernte Vorrichtungen konfigurierten) DICOM-Tasks auf Drucken-/Speichern-Knöpfe auf und stellt diese Abbildung für die Archivverwaltungseinrichtung 34 bereit. Wenn die Archivverwaltungseinrichtung später eine Mitteilung von der Steuerplattform 32 empfängt, daß ein spezieller Drucken-/Speichern-Knopf gedrückt worden ist, nimmt die Archivverwaltungseinrichtung 34 auf die Vorrichtungssteuerabbildung Bezug und bestimmt die mit dem gedrückten Knopf verknüpften DICOM-Tasks 40. Die Archivverwaltungseinrichtung 34 benachrichtigt daraufhin eine DICOM-Warteschlangenverwaltungseinrichtung 38, welche DICOM-Tasks 40 das ausgewählte Bild enthaltende Objekte aufbauen müssen. Die DICOM- Warteschlangenverwaltungseinrichtung 38 kopiert daraufhin die Bilddatei einmal für jede Task.
Somit kann es die Systembedienungsperson anfordern, daß ein eingefrorenes Bild zum Drucken oder zur Speicherung zu einer aktivierten entfernten Vorrichtung gesendet wird, indem sie den passenden Drucken-/Speichern-Knopf drückt. Im Ansprechen auf eine Anforderung von der Bedienungsperson zur Übertragung eines eingefrorenen Bilds zu einer entfernten Vorrichtung sendet die Steuerplattform 32 eine Anweisung "Bild senden" zu der Archivverwaltungseinrichtung 34. Die Archivverwaltungseinrichtung 34 gewinnt das eingefrorene Bild aus dem Filmspeicher 16 wieder und speichert es in einer Datei auf der Festplatte 24. Die Datei umfaßt die Bildelementdaten des Bilds sowie bestimmte Eigenschaftsdaten wie beispielsweise Patientenname, Patienten-ID, Graustufen- oder Farbbild, Anzahl von Zeilen und Spalten von Bildelementen und so weiter. Daraufhin benachrichtigt die Archivverwaltungseinrichtung 34 die DICOM-Warteschlangenverwaltungseinrichtung 38 von dem zu übertragenden Bild und der entfernten Zielvorrichtung, zu der dieses Bild (und nachfolgende Bilder des gleichen Jobs) gehen wird. Als nächstes kopiert die Warteschlangenverwaltungseinrichtung 38 das Bild an einen weiteren Ort auf der Festplatte und weist diesem kopierten Bild einen neuen Dateinamen zu.
Gemäß dem DICOM-Standard ist jede DICOM-Task 40 zur Wandlung einer Bilddaten und Eigenschaftsdaten umfassenden Bilddatei in ein ebenfalls Bilddaten und Eigenschaftsdaten umfassendes DICOM-formatiertes Objekt entworfen. Dieses DICOM-Objekt muß nicht nur den DICOM-Standard, sondern auch den Eigenschaftsanforderungen der zum Empfangen dieses DICOM-Objekts vorgesehenen entfernten Vorrichtung entsprechen. Zu diesem Zweck weist bei der in Fig. 1 gezeigten beispielhaften Abtasteinrichtung jede DICOM-Task 40 eine damit verknüpfte jeweilige Eigenschaftssteuerdatei auf. Jede DICOM-Task 40 baut DICOM-Objekte auf, indem sie Eigenschaftsnamen und -werte mit in einer zugehörigen Eigenschaftssteuerdatei als mit der entfernten Zielvorrichtung kompatibel identifizierten Eigenschaftsidentifizierungskennzeichen verknüpft. Eine Eigenschaftssteuereinheit 36 steuert es, welche Eigenschaften aufzunehmen sind und welche Eigenschaftsnamen und -werte in den durch jede DICOM-Task 40 aufgebauten DICOM-Objekten mit welchen Eigenschaftsidentifizierungskennzeichen zu verknüpfen sind. Wenn das System hochgefahren wird, liest die Eigenschaftssteuereinheit 36 die Eigenschaftssteuerdateien von der Festplatte 24 und schreibt sie in den Systemspeicher. Diese Eigenschaftssteuerdateien werden für die Dauer des Einschaltzyklus in dem Systemspeicher gehalten. Jede Eigenschaftssteuerdatei umfaßt viele Zeilen zur Einstellung der DICOM-Eigenschaften. Eine Zeile wird zur Einstellung einer DICOM-Eigenschaft benötigt. Das Format jeder Zeile stellt sich dar wie folgt: [Modulname] [Identifizierungskennzeichennummer] [Folgennummer] [Formatfolge]. Der Modulname bestimmt das DICOM-Modul, zu dem die Eigenschaft in dieser Zeile gehört. Bei dem Modulnamen handelt es sich um einen definierten Ausdruck. Die Identifizierungskennzeichennummer bestimmt eine spezielle Eigenschaft, die in diesem Modul enthalten ist.
Einige DICOM-Eigenschaften weisen die Folge des Untersatzes von einigen DICOM-Eigenschaften auf. Die Folgennummer bestimmt die Folge, zu der die Eigenschaft gehört. Die Formatfolge bestimmt es, wie der Datenwert der Eigenschaft erzeugt werden soll.
Immer noch auf Fig. 1 Bezug nehmend sendet jede DICOM-Task 40 ihr DICOM-Objekt in einem richtigen Format über eine Netzverwaltungseinrichtung 42 und einen Anschluß 44 zu der entsprechenden entfernten Zielvorrichtung. Die DICOM-Tasks laufen gemäß bekannten Multitasking-Prinzipien gleichzeitig und unabhängig voneinander. Jobs, die darauf warten, durch eine DICOM-Task in DICOM-Objekte gewandelt zu werden, werden in eine Warteschlange eingereiht. Die Warteschlange wird durch die DICOM-Warteschlangenverwaltungseinrichtung 38 verwaltet. Sobald die Verbindung offen ist und unter der Annahme, daß ein Kanal auf dem Netz verfügbar ist (das heißt das Netz nicht belegt ist), wird das Bild über die Netzverwaltungseinrichtung 42 und den Anschluß 44 von der Abtasteinrichtung auf das Netz gesendet. Wenn die entfernte Zielvorrichtung eine Nachricht zurücksendet, daß die Bildübertragung erfolgreich war, dann benachrichtigt die DICOM-Task 40 die Warteschlangenverwaltungseinrichtung 38. Die Warteschlangenverwaltungseinrichtung entfernt daraufhin den Eintrag für das erfolgreich übertragene Bild aus der Warteschlange und löscht die Bilddatei von der Festplatte 24.
Wie es vorstehend erörtert ist, kann mannigfaltige DICOM-kompatible Diagnostikabbildungsausrüstung einschließlich Abtasteinrichtungen, Speichervorrichtungen, Druckern und so weiter mit einem lokalen Netz (LAN) verbunden sein. Zum Zwecke der Offenbarung des bevorzugten Ausführungsbeispiels der Erfindung zeigt Fig. 2 lediglich zwei Diagnostikabbildungssysteme 46 und 56, von denen jedes eine jeweilige DICOM-Schnittstelle 48 und 58 aufweist. Eine derartige DICOM-Schnittstelle wandelt Dateien in gemäß DICOM-Standards formatierte Objekte. (Eine beispielhafte DICOM-Schnittstelle zur Verwendung bei einer Abtasteinrichtung ist unter Bezugnahme auf Fig. 1 ausführlich beschrieben). Unter der Annahme, daß es sich bei der Diagnostikabbildungsausrüstung 46 um eine Abtasteinrichtung handelt und bei der Diagnostikabbildungsausrüstung 56 um eine Speichervorrichtung handelt, ist es möglich, Bilder in dem DICOM-Format von der Abtasteinrichtung über ein LAN 50 zu der Speichervorrichtung zu senden. Jede DICOM- Datenübertragung umfaßt einen Kopfteil, der die Adresse der sendenden Vorrichtung und die Adresse der empfangenden Zielvorrichtung enthält. Die sendende Vorrichtung sendet die DICOM-Datenübertragung auf das lokale Netz; die empfangende Vorrichtung erkennt ihre eigene Adresse in dem Kopfteil der DICOM-Datenübertragung und greift daraufhin die DICOM-Datenübertragung von dem Netz ab.
Insbesondere kann eine Abtasteinrichtung zur Kommunikation mit einer mit dem LAN 50 verbundenen DICOM-kompatiblen computergestützten Datenbeschaffungsvorrichtung 52 konfiguriert sein. Die Datenbeschaffungsvorrichtung 52 weist eine DICOM-Schnittstelle 54 auf, die es ihr ermöglicht, DICOM-Objekte zu und von dem LAN 50 zu senden und zu empfangen. In diesem Fall kann die Datenbeschaffungsvorrichtung irgendwelche an die Datenbeschaffungsvorrichtung adressierten Objekte von dem LAN beschaffen.
Gemäß einem bevorzugten Verfahren zur Dienstverrichtung bei einer schlecht funktionierenden Abtasteinrichtung kann der Abtasteinrichtungsbenutzer ein mit Problemen belastetes Bild, das heißt ein Bild von schlechter Qualität, einfrieren und es daraufhin durch ein Drücken des passenden Drucken-/Speichern-Knopfs an der Bedienungsperson- Bedieneinheit anfordern, daß das mit Problemen belastete Bild zu der Datenbeschaffungsvorrichtung gesendet wird. Das mit Problemen belastete Bild in dem DICOM-Format wird durch die Datenbeschaffungsvorrichtung 52 empfangen und gespeichert. Die Datenbeschaffungsvorrichtung ist dann wieder dazu programmiert, eine sich bei einer zentralen Diensteinrichtung befindende Dienstunterstützungs- Workstation 62 zum Beispiel über ein virtuelles privates Netz (VPN) 60 zu benachrichtigen, daß ein mit Problemen belastetes Bild von einer speziellen Abtasteinrichtung empfangen worden ist. Später wird das mit Problemen belastete Bild über das VPN 60 zu der Dienstunterstützungs- Workstation 62 gesendet, wo ein Dienstunterstützungstechniker das mit Problemen belastete Bild betrachten kann und es versuchen kann, das die schlecht funktionierende Abtasteinrichtung plagende Bildqualitätsproblem zu diagnostizieren. Der Dienstunterstützungstechniker kann daraufhin passende Schritte unternehmen, um die Abtasteinrichtungsbedienungsperson zu instruieren, die Abtasteinrichtung zu reparieren oder die Bildqualität anderweitig zu verbessern.
Darüber hinaus kann die Datenbeschaffungsvorrichtung 52 gemäß einem weiteren bevorzugten Ausführungsbeispiel der Erfindung mit Datenbeschaffungssoftware programmiert sein, die es ihr ermöglicht, von einer spezifischen Abtasteinrichtung stammende DICOM-Datenübertragungen selbst dann von dem Netz 50 abzugreifen, wenn die Übertragungen nicht an die Datenbeschaffungsvorrichtung adressiert sind. Zum Beispiel kann ein Abtasteinrichtungsbenutzer, der mit der Bildqualität an der Abtasteinrichtung unzufrieden ist, eine zentrale Diensteinrichtung zum Beispiel per E-Mail oder per Telefon kontaktieren. Auf das Erfahren der Identität und des Orts der möglicherweise schlecht funktionierenden Abtasteinrichtung hin kann ein Dienstunterstützungstechniker bei dem Dienstzentrum daraufhin eine Anweisung über das virtuelle private Netz 60 zu der Datenbeschaffungsvorrichtung 52 senden, die die Datenbeschaffungsvorrichtung zur Überwachung des Netzverkehrs und zur Beschaffung von von der schlecht funktionierenden Abtasteinrichtung stammenden DICOM- Übertragungen anweist. Die Datenbeschaffungsvorrichtung 52 weist vorzugsweise eine Dienstschnittstelle zum Empfangen von Anweisungen von einer Dienstunterstützungs-Workstation 62 (zum Beispiel einem mit Diagnostiksoftware programmierten Personal Computer) bei der zentralen Diensteinrichtung auf. Die Anweisung umfaßt vorzugsweise die Adresse (oder eine andere in der DICOM-Übertragung enthaltene Identifizierung) der schlecht funktionierenden Abtasteinrichtung. Gemäß dem bevorzugten Ausführungsbeispiel verwendet die Datenbeschaffungsvorrichtung 52 "schnüffelnde" ("sniffing") Software zur Erkennung irgendwelcher DICOM-Übertragungen auf dem LAN mit einem Kopfteil, das die schlecht funktionierende Abtasteinrichtung als den Absender identifiziert. Die Datenbeschaffungsvorrichtung beschafft die gesendeten DICOM-Dateien und sendet sie später zur Diagnose des Bildqualitätsproblems zu der zentralen Diensteinrichtung.
Gemäß einem durch die Erfindung umfaßten alternativen Verfahren kann die Bedienungsperson der Dienstunterstützungs-Workstation eine Überwachung des Verkehrs auf dem LAN 50 durch die Datenbeschaffungsvorrichtung 52 als einen Teil einer Nachfolgeprozedur einer Reparatur oder einer Dienstverrichtung einleiten. Dies ermöglicht einem Diensteanbieter eine Fernüberwachung der Bildqualität an einer Abtasteinrichtung, nachdem ein Dienst bei der Abtasteinrichtung verrichtet worden ist oder die Abtasteinrichtung repariert worden ist. Die Datenbeschaffungsvorrichtung 52 kann zur Beschaffung aller Bilder auf dem LAN 50 von einer spezifischen Abtasteinrichtung (zum Beispiel 46 oder 56) für eine vorbestimmte Zeitdauer angewiesen werden, um es sicherzustellen, daß die Reparatur oder der Dienst richtig ausgeführt wurde.
Gemäß dem bevorzugten Ausführungsbeispiel der Erfindung beschafft eine Datenbeschaffungsvorrichtung 52 mit Problemen belastete Bilder von einem lokalen Netz 50 und sendet daraufhin diese mit Problemen belasteten Bilder zur Diagnose über ein virtuelles privates Netz zu einer zentralen Diensteinrichtung. Die Software des virtuellen privaten Netzes ist vorzugsweise als ein Teil des Firewall-Servers des Dienstzentrums installiert. Ein typisches virtuelles privates Netz ist ein privates Datennetz, das die öffentliche Telekommunikationsinfrastruktur benutzt, wobei es die Privatsphäre über die Verwendung eines Tunnelprotokolls (tunneling protocol) und einer Tunnelsicherheit sowie von Sicherheitsprozeduren aufrechterhält. Eine Verwendung eines virtuellen privaten Netzes umfaßt eine Verschlüsselung von Daten, bevor sie über das öffentliche Netz gesendet werden, und ihre Entschlüsselung an dem empfangenden Ende. Die Datenbeschaffungsvorrichtung ist mit DICOM- Datenbeschaffungssoftware programmiert, die DICOM- Bilddateien von einer spezifischen Abtasteinrichtung im Ansprechen auf eine Anweisung von der Dienstunterstützungs- Workstation beschafft und diese beschafften Bilddateien später zu der Dienstunterstützungs-Workstation 62 sendet. So, wie er dabei verwendet ist, umfaßt der Ausdruck "Datenbeschaffungssoftware" sogenannte "schnüffelnde Software" ("sniffing software"), die den Diensttechniker oder einen anderen Benutzer mit einer Fähigkeit zur Erkennung von in DICOM-Übertragungen enthaltenen Identifizierungskennzeichen/Wert-Paaren versieht. Zum Beispiel kann die "schnüffelnde Software" DICOM-Objekte auf dem LAN erkennen, die von einer speziellen Abtasteinrichtung stammen, indem sie eine in dem Kopfteil des DICOM-Objekts enthaltene eindeutige Identifizierung oder Adresse erkennt. Die "schnüffelnde Software" kann daraufhin alle DICOM-Objekte von der bestimmten Quelle sammeln und speichern. Diese Daten werden in der Datenbeschaffungsvorrichtung 52 gespeichert und entweder automatisch oder im Ansprechen auf eine Anforderung von Daten zu der zentralen Diensteinrichtung weitergeleitet.
Gemäß einem bevorzugten Ausführungsbeispiel handelt es sich bei der Datenbeschaffungsvorrichtung 52 um einen Computer, der zur automatischen Sammlung von Daten im Ansprechen auf über das virtuelle private Netz 60 empfangene Datensammlungsanforderungen programmiert ist. Alternativ kann die Datenbeschaffungsvorrichtung eine Benutzerschnittstelle aufweisen, mittels der ein Diensttechniker eine Datensammlungsanweisung eingeben kann. Sobald die Daten gesammelt worden sind, kann der Diensttechniker die gesammelten Daten über das virtuelle private Netz zu dem Dienstzentrum senden.
Die Fähigkeit zur Sammlung von DICOM-Objekten auf einem Netz ermöglicht es einem Dienstverkäufer, bei durch verschiedene OEM hergestellter Diagnostikabbildungsausrüstung Dienste zu verrichten. Zum Beispiel können von jeder Abtasteinrichtung an einem LAN Bilder gesammelt und über eine Dienstunterstützungs- Workstation bei einer zentralen Diensteinrichtung zur Diagnose von Systemleistungsfähigkeitsproblemen gesendet werden. Diese Fähigkeit kann auf eine Vielzahl von medizinischen Vorrichtungen erweitert werden, die ein industriell anerkanntes Kommunikationsprotokoll wie beispielsweise HL7, Einheit beziehungsweise Unity und dergleichen unterstützen.
Gemäß einem weiteren bevorzugten Ausführungsbeispiel kann DICOM-Datenbeschaffungssoftware (einschließlich "schnüffelnder Software") von einem sicheren Web-Server über ein landesweites Netz zu einer computergestützten Vorrichtung wie zum Beispiel einer Workstation oder einer Abtasteinrichtung, die sich an einem lokalen Netz befindet, heruntergeladen werden. Sobald die Datenbeschaffungssoftware auf der computergestützten Vorrichtung installiert ist, kann diese computergestützte Vorrichtung daraufhin auf die gleiche Weise wie die vorher beschriebene Datenbeschaffungsvorrichtung zur Beschaffung von von einer spezifischen Vorrichtung an dem lokalen Netz stammenden Daten verwendet werden.
Fig. 3 zeigt eine schematische Darstellung einer Anzahl von Diagnostiksystemen oder Abtasteinrichtungen 64, die über ein Ferndatenaustauschnetz mit einer zentralen Diensteinrichtung 66 gekoppelt sind. Bei dem in Fig. 3 veranschaulichten Ausführungsbeispiel können die Abtasteinrichtungen 64 von der gleichen Modalität oder verschiedenen Modalitäten sein und können durch verschiedene OEM hergestellt sein. Jede Abtasteinrichtung umfaßt interaktive Kommunikationshardware und -software zur Kommunikation über ein allgemein durch ein Bezugszeichen 74 dargestelltes Netz. Das Netz 74 kann ein Intranet, einen Verbund mehrerer Netze oder ein anderes Netz wie beispielsweise das Internet umfassen. In derartigen Fällen sind die Abtasteinrichtungen vorzugsweise mit Netzsoftware wie beispielsweise einer graphischen Benutzeroberfläche und einem Browser versehen, die es Bedienungspersonal bei einer Einrichtung ermöglichen, Nachrichten zu und von der zentralen Diensteinrichtung zu senden und zu empfangen. Das Netz 74 ermöglicht es den Abtasteinrichtungen, mit einem Web-Server 76 gekoppelt zu sein, der Übertragungen und Datenverkehr zwischen der zentralen Diensteinrichtung und den Abtasteinrichtungen an dem Netz verwaltet.
Der Web-Server 76 kann Daten über das Netz 74 zu und von den Abtasteinrichtungen 64 senden und empfangen und über eine Firewall 78, insbesondere mit einem Punkt-zu-Punkt-Protokoll beziehungsweise Point-to-Point-Protokoll (PPP), zu und von der zentralen Diensteinrichtung 66 senden und empfangen. Die Firewall 78 kann jede von verschiedenen bekannten Sicherheitsvorrichtungen zur Verhinderung eines Zugriffs auf die zentrale Diensteinrichtung 66 außer durch anerkannte Teilnehmer und andere Benutzer umfassen. Die zentrale Diensteinrichtung 66 umfaßt einen oder mehrere zentrale Computer 68, der oder die den Datenaustausch zwischen den Abtasteinrichtungen 64 und Dienstunterstützungs-Workstation 70 bei der zentralen Diensteinrichtung koordiniert oder koordinieren. Die Workstations 70 können dann wieder mit Dienstpersonal besetzt sein. Ein Computer 68 kann auch zum Datenaustausch mit einem Server oder mehreren Servern 72 bei der zentralen Diensteinrichtung gekoppelt sein. Überdies können ein Computer 68 oder andere Vorrichtungen bei der zentralen Diensteinrichtung 66 mit anderen internen oder externen Netzen wie beispielsweise zum Austausch von Daten mit einer Datenbank 82 über eine zusätzliche Firewall 80 gekoppelt oder zur Kopplung konfiguriert sein. Bei der gegenwärtig bevorzugten Konfiguration kann die Datenbank 82 lokal zu oder entfernt von der zentralen Diensteinrichtung 66 sein und kann Daten bezüglich der Diensthistorie von speziellen Abtasteinrichtungen, Familien von Abtasteinrichtungen und dergleichen enthalten. Derartige Daten werden durch Übertragung von dem Computer 68 über die Zeit zusammengestellt, und es kann anschließend durch den Computer 68 auf sie zugegriffen werden.
Gemäß dem in Fig. 3 dargestellten bevorzugten Ausführungsbeispiel kann ein Dienstkunde oder ein Außendiensttechniker DICOM-Datenbeschaffungssoftware von dem Web-Server 76 zu jeder der Abtasteinrichtungen 64 oder zu einer anderen computergestützten Vorrichtung wie zum Beispiel einer Workstation, die sich mit dem Netz 74 verbinden kann, herunterladen. Die mit DICOM- Datenbeschaffungssoftware beladene Vorrichtung kann daraufhin zur Ausführung einer Datensammlung (wie vorher unter Bezugnahme auf Fig. 2 beschrieben) an einem lokalen Netz, mit dem die Vorrichtung verbunden ist, verwendet werden. (Die jeweiligen lokalen Netze für jede Abtasteinrichtung 64 sind nicht in Fig. 3 dargestellt). Die DICOM-Datenbeschaffungssoftware umfaßt vorzugsweise nicht nur schnüffelnde Software zur Sammlung eines von einer spezifischen Abtasteinrichtung an dem lokalen Netz stammenden DICOM-Objekts, sondern auch Software zum automatischen Senden der gesammelten Daten zu dem Web- Server 76 (und daraufhin weiter zu der zentralen Diensteinrichtung 66) im Ansprechen auf eine über den Web- Server 76 und das Netz 74 von einer Dienstunterstützungs- Workstation 70 zu der Abtasteinrichtung 64 gesendete Datensammlungsanforderung oder -anweisung. In dem Fall von mit Problemen belastete Bilder enthaltenden DICOM- Dateien diagnostiziert der Dienstunterstützungstechniker bei einer Workstation 70 irgendwelche Bildqualitätsprobleme und unternimmt auf der Grundlage der Diagnostikergebnisse passende Schritte.
Es ist ebenfalls beabsichtigt, daß die DICOM- Datenbeschaffungssoftware nur durch teilnehmende Kunden, für die ein entsprechender Dienstvertrag oder eine Dienstvereinbarung ausgefüllt worden ist, oder durch einen autorisierten Außendiensttechniker von dem Web-Server zu einer Abtasteinrichtung oder einer anderen computergestützten Vorrichtung heruntergeladen werden kann. Gemäß einem bevorzugten Ausführungsbeispiel muß ein Kunde oder Außendiensttechniker einen Autorisierungscode von der Abtasteinrichtung 64 oder anderen computergestützten Vorrichtung zu dem Web-Server 76 senden. Die Datenbeschaffungssoftware wird nur dann von dem Web-Server 76 zu der Abtasteinrichtung 64 oder anderen computergestützten Vorrichtung heruntergeladen, wenn der eingegebene Autorisierungscode gültig ist. Der Web-Server kann eine im Speicher gespeicherte Datenbank von gültigen Autorisierungscodes aufweisen.
Während die Erfindung unter Bezugnahme auf bevorzugte Ausführungsbeispiele beschrieben ist, ist es für den Fachmann ersichtlich, daß verschiedene Änderungen ausgebildet werden können und Äquivalente für Elemente davon eingesetzt werden können, ohne von dem Bereich der Erfindung abzuweichen. Darüber hinaus können viele Modifikationen ausgebildet werden, um eine spezielle Situation an die Lehren der Erfindung anzupassen, ohne von dem wesentlichen Bereich davon abzuweichen. Daher soll die Erfindung nicht auf das als die zur Ausführung der Erfindung beste Form betrachtete spezielle Ausführungsbeispiel beschränkt sein, sondern die Erfindung soll alle in den Schutzbereich der beigefügten Patentansprüche fallenden Ausführungsbeispiele umfassen.
Es werden Systeme und Verfahren zur Ermöglichung eines universellen Fernzugriffs auf durch Diagnostikabbildungsausrüstung erfaßte Diagnostikbilder und einer universellen Fernanzeige von durch Diagnostikabbildungsausrüstung erfaßten Diagnostikbildern unabhängig von der Identität des Verkäufers, der die Ausrüstung hergestellt hat, bereitgestellt. Ein System umfaßt ein lokales Netz; eine Abtasteinrichtung, die zum Senden von gemäß einem Kommunikationsprotokoll formatierten Objekten in der Lage ist, wobei jedes Objekt zumindest ein Bild aufweist; und eine Datenbeschaffungsvorrichtung, die mit dem lokalen Netz verbunden ist und mit Datenbeschaffungssoftware zur Beschaffung eines von der Abtasteinrichtung stammenden Objekts im Ansprechen darauf, daß die Abtasteinrichtung als ein Ziel einer Diagnose bestimmt wird, programmiert ist. Dieses System umfaßt ferner einen Kommunikationskanal wie zum Beispiel ein virtuelles privates Netz zur Verbindung der Datenbeschaffungsvorrichtung mit einer zentralen Diensteinrichtung. Das bevorzugte Kommunikationsprotokoll ist DICOM. Im Ansprechen auf eine Anweisung von dem Dienstzentrum beschafft die Datenbeschaffungsvorrichtung an den LAN Bilddateien von einer schlecht funktionierenden Abtasteinrichtung und leitet sie zur Diagnose zu dem Dienstzentrum weiter.

Claims

1. Verfahren zur Ferndienstverrichtung bei einer Abtasteinrichtung von einer zentralen Diensteinrichtung aus, mit den Schritten:
überwachen von Verkehr auf einem lokalen Netz, wobei der Verkehr Daten umfaßt, die einem Kommunikationsprotokoll entsprechen;
Bestimmen einer mit dem lokalen Netz verbundenen Abtasteinrichtung;
Beschaffen von von der bestimmten Abtasteinrichtung stammenden Verkehrsdaten von dem lokalen Netz, wobei die beschafften Daten zumindest ein Bild umfassen;
Senden der beschafften Daten zu einer zentralen Diensteinrichtung; und
Anzeigen des Bilds bei der zentralen Diensteinrichtung,
wobei die Schritte des Überwachens, Beschaffens und Sendens durch eine mit dem lokalen Netz verbundene computergestützte Vorrichtung ausgeführt werden.

2. Verfahren nach Anspruch 1, ferner mit dem Schritt des Diagnostizierens eines Bildqualitätsproblems der bestimmten Abtasteinrichtung, das in dem angezeigten Bild sichtbar ist.

3. Verfahren nach Anspruch 1, wobei die beschafften Daten über ein virtuelles privates Netz von der computergestützten Vorrichtung zu der zentralen Diensteinrichtung gesendet werden.

4. Verfahren nach Anspruch 1, wobei die Abtasteinrichtung in einer von der zentralen Diensteinrichtung zu der computergestützten Vorrichtung gesendeten Übertragung bestimmt wird.

5. Verfahren nach Anspruch 1, ferner mit dem Schritt des Herunterladens einer Programmierung über ein landesweites Netz zu der computergestützten Vorrichtung, wobei die Programmierung es der computergestützten Vorrichtung ermöglicht, die Schritte des Überwachens, Beschaffens und Sendens auszuführen.

6. Verfahren nach Anspruch 5, ferner mit den Schritten des Sendens eines Autorisierungscodes von der computergestützten Vorrichtung zu einem Server über das landesweite Netz und des Herunterladens der Programmierung von dem Server zu der computergestützten Vorrichtung nur dann, wenn der Autorisierungscode gültig ist.

7. Verfahren nach Anspruch 1, wobei das Kommunikationsprotokoll DICOM ist und die Daten DICOM- Bilddateien umfassen.

8. Verfahren zur Ferndienstverrichtung bei einer Abtasteinrichtung von einer zentralen Diensteinrichtung aus, mit den Schritten:
Senden einer ein mit Problemen belastetes Bild enthaltenden Datei von einer Abtasteinrichtung zu einer computergestützten Vorrichtung über ein lokales Netz, wobei die Datei des mit Problemen belasteten Bilds einem Kommunikationsprotokoll entspricht;
Senden der Datei des mit Problemen belasteten Bilds von der computergestützten Vorrichtung zu einer zentralen Diensteinrichtung über eine von dem lokalen Netz verschiedene Route;
Anzeigen des mit Problemen belasteten Bilds bei der zentralen Diensteinrichtung; und
Diagnostizieren eines Bildqualitätsproblems der Abtasteinrichtung, das in dem angezeigten mit Problemen belasteten Bild sichtbar ist.

9. System, mit:
einem lokalen Netz;
einer Abtasteinrichtung, die mit dem lokalen Netz verbunden ist und eine Fähigkeit zum Senden von gemäß einem Kommunikationsprotokoll formatierten Bilddateien über das lokale Netz aufweist, wobei jede Bilddatei zumindest ein Bild aufweist;
einer ersten computergestützten Vorrichtung bei einer zentralen Diensteinrichtung;
einer zweiten computergestützten Vorrichtung, die mit dem lokalen Netz verbunden ist und mit Datenbeschaffungssoftware zur Beschaffung einer Bilddatei auf dem lokalen Netz, die von der Abtasteinrichtung stammt, im Ansprechen auf eine Bestimmung der Abtasteinrichtung als ein Ziel programmiert ist; und
einem Kommunikationskanal zur Verbindung der ersten computergestützten Vorrichtung mit der zweiten computergestützten Vorrichtung,
wobei die Abtasteinrichtung durch eine Übertragung einer Anweisung von der ersten computergestützten Vorrichtung zu der zweiten computergestützten Vorrichtung über den Kommunikationskanal als ein Ziel bestimmt wird.

10. System nach Anspruch 9, wobei die Datenbeschaffungssoftware eine Programmierung zum Senden der beschafften Bilddatei zu der zentralen Diensteinrichtung über den Kommunikationskanal umfaßt.

11. System nach Anspruch 9, wobei der Kommunikationskanal ein Teil eines virtuellen privaten Netzes ist.

12. System nach Anspruch 9, wobei das Kommunikationsprotokoll DICOM ist.

13. System nach Anspruch 9, ferner mit einem Server, der zum Senden der Datenbeschaffungssoftware zu der zweiten computergestützten Vorrichtung über den Kommunikationskanal programmiert ist.

14. System nach Anspruch 13, wobei der Server zum Senden der Datenbeschaffungssoftware zu der computergestützten Vorrichtung nur im Ansprechen auf einen Empfang eines gültigen Autorisierungscodes von der computergestützten Vorrichtung programmiert ist.

15. Verfahren zur Ferndienstverrichtung bei einer Abtasteinrichtung von einer zentralen Diensteinrichtung aus, mit den Schritten:
Bestimmen einer mit einem lokalen Netz verbundenen Abtasteinrichtung;
Beschaffen eines DICOM-Objekts aus Verkehr auf dem lokalen Netz, wobei das DICOM-Objekt die Abstammung von der bestimmten Abtasteinrichtung widerspiegelnde Daten und Daten für zumindest ein durch die bestimmte Abtasteinrichtung erfaßtes Bild umfaßt;
Senden des beschafften DICOM-Objekts zu einer zentralen Diensteinrichtung; und
Diagnostizieren eines mit der bestimmten Abtasteinrichtung verknüpften Problems unter Verwendung des bei der zentralen Diensteinrichtung empfangenen beschafften DICOM-Objekts,
wobei die Schritte des Beschaffens und Sendens durch eine mit dem lokalen Netz verbundene computergestützte Vorrichtung ausgeführt werden.

16. Verfahren nach Anspruch 15, wobei das beschaffte DICOM- Objekt über ein virtuelles privates Netz von der computergestützten Vorrichtung zu der zentralen Diensteinrichtung gesendet wird.

17. Verfahren nach Anspruch 15, wobei die Abtasteinrichtung in einer von der zentralen Diensteinrichtung zu der computergestützten Vorrichtung gesendeten Übertragung bestimmt wird.

18. System mit einem Netz, einem Kommunikationskanal, einer mit dem Netz und mit dem Kommunikationskanal verbundenen Datenbeschaffungsvorrichtung und einer zum Aufbau von Bilddateien gemäß einem Kommunikationsprotokoll programmierten Abtasteinrichtung, wobei die Abtasteinrichtung mit dem Netz verbunden ist, wobei die Datenbeschaffungsvorrichtung einen Computer umfaßt, der zur Ausführung der nachstehenden Schritte programmiert ist:
Beschaffen von von der Abtasteinrichtung stammenden Bilddateien aus Verkehr auf dem Netz im Ansprechen auf einen Empfang einer die Quelle bestimmenden Übertragung über den Kommunikationskanal; und
Senden der beschafften Bilddatei zu einem Ziel über den Kommunikationskanal.

19. System nach Anspruch 18, wobei das Netz ein lokales Netz ist und der Kommunikationskanal einen Teil eines virtuellen privaten Netzes bildet.

20. System nach Anspruch 18, wobei das Kommunikationsprotokoll DICOM ist.

21. Verfahren zur Fernüberwachung der Bildqualität an einer mit einem lokalen Netz verbundenen Abtasteinrichtung, mit den nachstehenden Schritten:
Senden einer Anweisung von einer nicht mit dem lokalen Netz verbundenen ersten computergestützten Vorrichtung zu einer mit dem lokalen Netz verbundenen zweiten computergestützten Vorrichtung, wobei die Anweisung eine Identifizierung für eine zu überwachende Abtasteinrichtung umfaßt;
Beschaffen einer Bilddatei auf dem lokalen Netz, die von der Abtasteinrichtung stammt, bei der zweiten computergestützten Vorrichtung im Ansprechen auf einen Empfang der Anweisung, wobei die Bilddatei gemäß einem Kommunikationsprotokoll formatiert ist;
Senden der beschafften Bilddatei von der zweiten computergestützten Vorrichtung zu der ersten computergestützten Vorrichtung über einen von dem lokalen Netz verschiedenen Kommunikationskanal; und
Anzeigen eines Bilds aus der beschafften Bilddatei bei der ersten computergestützten Vorrichtung.

22. Verfahren nach Anspruch 21, ferner mit dem Sehritt des Diagnostizierens eines Bildqualitätsproblems der Abtasteinrichtung, das durch das angezeigte Bild ersichtlich ist.

23. Verfahren nach Anspruch 21, wobei das Kommunikationsprotokoll DICOM ist.