CN1582424A - 用于存储节目指南数据的方法和装置 - Google Patents

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Abstract

用在一个电视接收机(106)中，适用于存储节目指南信息(404，406)的方法(700)和装置(202－210)，其中使用了一个图形对象(500)作为用户的交互设备，用来确定所要存储的节目信息的等级和所存储节目指南信息的时间表长度(503)。用户可以选择只存储基本节目信息(708)，或存储所有的扩展节目信息(712)，或基本节目信息与所期望等级的扩展节目信息的一个组合。

Description

用于存储节目指南数据的方法和装置
相关技术引用
本发明要求获得美国临时专利申请NO.60/318,057(公布于2001年9月7日)的益处，在此通过引用整体结合到本申请。本申请涉及其它同时提交的美国专利申请(这些专利受让人相同)，这些相关的同时提交的专利有：“Method and Apparatus For Adaptively StoringProgram Guide Data，”序列号为NO.10/092,039，公布于2002年3月6号，“Method and Apparatus For Adaptively Storing ProgramGuide Data，”序列号为NO.10/092,213，公布于2002年3月6号，在此将这两个专利通过整体引用结合到本申请中。
技术领域
本发明涉及电视和接收机的电子节目指南。
背景技术
电视观众，尤其是与优质电缆和卫星节目业务相关的用户，常常使用一个电子节目指南，以便从节目提供者或广播中心挑选要收看的节目。例如，观众可以使用节目指南从电影供应商处订购一个预付费的节目。类似的，观众可以选择特定类的节目，例如“体育”，并从该范畴内提供的节目中挑选要观看的节目。一般，利用与一个显示设备(例如电视机)相连的视频接收机来提供该节目指南。典型的视频接收机包括一个机顶盒，一个数字广播卫星接收机(DBS)，一个集成接收机-译码器(IRD)和其它类型的电视接收机。
为了在节目指南中保留一个当前节目时间表，接收机周期性地接收节目时间表的节目指南信息。一个高级节目指南(APG)的当前规范要求在一个视频接收机的存储器中存储接收的所有节目指南信息。这类存储器一般在大小上受到限制。
发明内容
用于在一个接收机中存储节目指南信息的方法和装置，其中，使用一个带有图形对象的用户交互器，确定要存储的节目信息的等级和所存储节目指南的时间表长度。
按照本发明的一个实例，用于在一个接收机中存储多个节目的节目指南信息的方法包括，根据用户通过表明节目指南信息等级的图形对象所输入的用户交互信息，确定一个节目指南信息等级；根据该节目指南信息等级，确定一个节目指南时间表长度；并根据该节目指南信息等级和节目指南时间表长度，存储节目指南数据。
附图说明
结合附图，根据以下的详细介绍，可以充分理解本发明的内容。其中：
图1描述了一个广播系统的顶层框图；
图2描述了适用于图1系统的一个接收机的方框图；
图3描述了一个示例性质的节目指南屏幕图形；
图4描述了一个节目指南数据库的实例；
图5描述了一个界面，用于控制节目指南中节目指南内容的数量；
图6描述了根据扩展节目信息的存储，一个节目指南的不同时间表长度；
图7是一个用于分配接收机中的存储器的方法的流程图。
为便于理解，在可能的地方，使用相同的参考符号来表示各图中相同的元件。
具体实施方式
图1描述了一个广播系统的顶层框图，该系统用于向电视接收机机顶盒(STT)或其它接收机的观众提供一个节目指南。图1中的系统100包括一个节目源102，一个卫星104，一个接收机106和一个显示设备108。尽管图1中只描述了一个节目源102，一个卫星104和一个接收机106，但系统100可以包含多个节目源102，多个卫星104和多个接收机106。另外，视频广播系统100并不局限于视频信号的卫星传播。例如，系统100可以使用陆地站来广播视频信号。
节目源102经天线110广播一个或多个视频，音频，视听和/或数据信号。在一个节目包含视频，音频或视听信号时，该节目按节目时间表被广播出去。该节目时间表定义了节目的播出时间及向一个或多个地理收看区域广播该节目时所用的传输频道。在一个实例中，该信号可以包含一个MPEG格式数据流形式的节目。该节目可以包含一个电视节目，一部电影，直接广播，广告或其它形式的视听信号。
卫星104从信号源102接收信号并向一个预定的地理收看区域广播该信号。另外，卫星104可以接收一个来自视频接收机106的请求，以广播“节目指南信息”。在一个实例中，该节目指南信息可以包含高级节目指南(APG)信息。
接收机106经一个天线112接收节目指南信息并将所接收的信息存储在一个存储器中。接收机106利用该节目指南信息在一个显示设备或其它形式的输出设备上提供一个节目指南。该节目指南包含一个在接收机106可访问的每个频道上广播的节目时间表。后面将参照图3描述示例性质的节目指南显示图形。
根据一个预定时间帧或时间表长度内的节目时间表，调度分配要广播的节目。节目指南只显示节目时间表的当前部分。节目时间表的其余部分作为节目指南信息存储在接收机的存储器中。节目时间表的其余部分指的是计划在将来显示的节目指南部分。同样的，为保持一个当前节目指南，接收机106必须周期性地获取节目指南信息。
节目指南的观看者可以选择其上显示的一个节目。一旦出现这种情况，接收机106就调谐到广播所选节目的卫星104(或卫星应答器/频道)。随后，接收机106接收该节目并在显示设备108上显示该节目。后面将参照图2进一步描述接收机106。
图2描述了图1的视频系统100中的接收机106的方框图。在一个实例中，视频接收机106包含一个机顶盒(STT)或电视接收机。图2的接收机106包含一个处理器202，一个存储器204，一个调谐器206，一个解调器208和一个译码器210。接收机106还可以包含一个输入/输出接口212及各种支持电路(未示出)。
调谐器206从卫星104接收多个信号并挑选感兴趣的合适的信号或频道。解调器208对所选信号解调。普通的解调方式包括QAM(Quadrature Amplitude Modulation)，QPSK(Quadrature PhaseShift Keying)等。译码器210对解调信号中的节目流或节目指南信息译码。译码器210还能执行诸如前向纠错(本技术专业人员已知)之类的误差校正。
存储器204存储接收机106操作所用的软件和数据结构。在一个实例中，存储器204存储一个节目指南应用程序216，存储器分配软件(应用程序)218和一个节目指南数据库220。存储器204可以由一个存储设备的组合构成，包括随机存储器(RAM)，非易失或备份存储器(例如可编程存储器或闪存，只读存储器(ROM)等)。
节目指南应用程序216包含有软件程序，当处理器202执行程序中的指令时，就在电视系统100中提供了节目指南功能。在一个实例中，节目指南应用程序216中还包含有一个软件程序，能监测用户和收看者的收看习惯。该收看习惯或历史可以包含一个节目选择历史或一个选择某一特定类节目的历史，例如：体育，传奇，喜剧，戏曲等。随后，节目指南应用程序216利用该收看习惯建议或估计该观众喜欢或不喜欢收看的节目或节目类型。
存储器分配软件218包含有软件程序，其中的指令用于分配节目指南信息在存储器204中的存储。
节目指南数据库220包含有与频道、时间表和节目时间表中的节目相关的节目指南信息。参照图4，进一步描述了节目指南数据库220的一个实例。或者，节目指南数据库220包含要出现在节目指南中的每个节目的节目对象。一个节目对象代表一个节目的信息单元。每个节目都有与之相关的至少一个节目对象，提供该节目的基本节目信息。还可以有一个或多个与该节目相关的，包含扩展节目信息的附加的节目对象。本技术专业人员希望，每一个节目都有一个单独的对象与之相关联，该单独的对象中包括基本的节目信息，和扩展的节目信息(可选择的)。
处理器202执行包含在节目指南应用程序216中的指令，使接收机106能够提供此处所描述的节目指南功能和其它功能。另外，处理器202执行包含在存储器分配软件218中的指令，使接收机106能够实现本发明的各种实例。
输入/输出接口212包含有控制器，用于将处理器202与输入设备214和显示设备108相连。输入/输出接口212使得处理器202能够从输入设备214接收命令并向显示器108提供节目指南和所选节目。接口212可以包含，例如，一个NTSC，PAL，SECAM或HDTV显像设备。输入设备214可以包含任何用于向接收机106提供输入的设备，例如，访问节目指南上显示的一个节目的节目信息，或选择一个频道上的一个电视节目。输入设备214的例子包括一个遥控器，一个键盘，一个麦克风，一个触摸屏等。
观众要收看的那些节目被认为是首选节目，而观众不愿收看的哪些节目被认为是非首选节目。本发明旨在减少用于存储包含非首选节目的节目指南信息的存储器的数量，从而可以存储包含更多节目的节目指南信息，或者，在节目描述或其它参数方面，可以增加与首选节目相关的节目指南信息的信息量。
在一个实例中，节目指南信息包含“基本节目信息”和“扩展节目信息”。基本节目信息包括频道、时间表和可显示在节目指南上的节目信息。扩展节目信息包括可通过节目指南访问的与该节目相关的附加信息。
通过删除与观众不感兴趣的节目相关的一些或全部扩展节目指南信息，接收机106使存储在存储器204中的观众不感兴趣的节目的节目指南信息量最小。通过删除这些信息，所保留的存储器204的空间可被用于增加与推荐节目相关的扩展节目指南信息，或增加所存储节目指南信息的时间段大小。另外，接收机106可以在存储器中使用不同的存储节目的等级。例如，接收机106可以存储一些(或预定类型)感兴趣级别不同的节目的扩展节目信息。
图3描述了示例性质的节目指南屏幕图形。具体的，图3的节目指南屏幕图形300可以是由接收机106生成的，用于在显示设备108上显示。节目指南图形300描述了在不同频道3021，3022，...，302n(总称为频道302)上可获得的各种节目的表。这些节目在一个预定的时间帧或时间表长度(例如两个小时)内显示。尽管图3中节目指南300列出了9个频道的节目，不过，我们希望节目指南300可以列出不同时间表长度内的任意数量的频道。
在一个实例中，节目指南300用收看者可以点击的一个按钮来代表每个节目。收看者可以使用输入设备214，例如一个遥控器，借助于一个光标或高亮显示来操作按钮。若收看者对按钮进行了操作，则节目指南100将显示与该按钮相对应的节目的附加信息。该附加信息可以包括“扩展信息”，例如一段情节，演员名字，导演名字等。
图4描述了接收机106的存储器204中保存的一个节目指南数据库220的实例。在一个实例中，节目指南数据库220包含多个记录4021，4022，4023，4024，4024，...，402n(此处统称为记录402)。每个记录402都包含一个特定节目的频道信息，时间表信息和节目信息。每个记录402都包含基本节目信息404和扩展节目信息406(可选择的)。如果一个节目在时间表内被多次列出，则数据库220中会存在一个节目的多个项目402。
在一个实例中，基本节目信息404包含可以在节目指南300上显示的任意频道，时间表和节目信息。例如，基本节目信息404可以包含显示该节目的频道，节目在该频道上开始的时间，节目在该频道上结束的时间，节目的名称。扩展节目信息406包含有关该节目的附加信息，例如，可以包含该节目的一个描述，节目中演员的姓名和该节目导演的姓名。
节目指南数据库220还可以包含图4中描述的其它类型的基本节目信息404和扩展节目信息406。基本节目信息406的另一个例子包括一个节目的收视率，或节目的类型。常见的节目类型包括体育，戏剧，喜剧，新闻等。扩展节目信息406的例证形式可以包括节目的一个评论或一个节目的不同语言的描述。
本技术专业人员可认识到，可以利用多个对象来生成节目指南数据库220，其中每个记录402都包含一个记录对象，与该记录对象相关的有一个基本节目信息对象和(可选择的)一个扩展节目信息对象。生成数据库220的各种对象可以是相互关联的。另外，每个节目对象都是可以修改的以避免使用一个相关的扩展节目信息对象。可选择地，扩展节目信息对象自身也可被修改以减少其中包含的数据量。
图5描述了一个用户界面图像，该界面用来控制一个节目指南中节目指南内容的数量。界面500使观看者可以调整与节目指南存储器相关的存储器的使用率。具体的，界面500包含一个可操纵的图形对象，包括与存储器204(举例来说)中所保存的指南内容数量相关的第一图形图像501，与存储器204中所保存节目指南信息的时间表长度相关的第二图形图像503，和与第一501和第二503间的关系相关的光标图形图像502。在操作时，用户与一个机顶盒交互，调整光标的位置以表示光标区域502的左边部分和右边部分之间的多个调整之一。完全调整到左边，存储器204存储全部的指南内容和短的时间表长度。完全调整到右边，存储器204存储最小的指南内容和最长的时间表长度。全部的指南内容包括节目指南提供的每个节目的最大数量的扩展节目指南信息。最小的指南内容只包含基本节目信息。在中间位置间设置会导致存储更多或更少的扩展节目指南信息。根据可用的存储器204的数量，时间表长度被缩短或拉长，给出用户期望的给定级别的指南内容。
若光标502被移到了界面500的左边，则存储器504存储全部的节目指南内容，即最大数量的扩展节目信息，其代价是只能在一个短的时间表长度上存储节目指南信息。在这种模式下，接收机106丢弃安排在时间表长度(短)之外的节目指南信息，增加时间表长度之内的节目的附加信息。
类似的，若光标502被移到了界面500的右边，则存储器504存储一个长的时间表长度上的最小节目指南内容，即只有基本节目信息，没有任何扩展节目信息。在这种模式下，接收机106丢弃节目时间表的时间表长度(长)内任何当前或未来节目的扩展节目信息。时间表长度之外的所有节目指南信息都被丢弃。
另外，可以调整光标502，以便能够在存储器204中存储任何等级的节目指南内容。一般，每个节目的节目指南内容的数量与时间表长度成反比关系。例如，存储器204可以存储一个中间数量的节目指南内容。在一个实例中，对于节目时间表中靠前的节目(例如在一个时间区间阈之内)，存储器204可以存储全部的节目指南内容，对于节目时间表中靠后的节目，则只存储最少的节目指南内容。
上述用户可操作光标对象(该对象被用于代表节目指南信息和节目指南时间表的相对关系)可以被其它用户可操作对象代替。例如，用户可操纵对象可以包含一个滑块，一个拨盘，一个圆形分格统计图表，一个标尺，或其它能用于在一个节目指南信息等级和一个节目指南时间表长度之间偏置一个百分比或相对比例的可视对象。根据对本发明的学习，本技术专业人员可以对此进行修改。
图6描述了基于扩展节目信息存储的一个节目指南的不同时间表长度。由图中可见，当在存储器204中储存最大量的节目指南信息时(例如100％)，节目指南时间表长度最短。最大量的节目指南信息包括基本节目信息和节目指南中每个节目的所有扩展信息。
时间表长度随着存储器204中所存储的节目指南内容数量的减少而增加。举例来说，在只存储一小部分节目的节目扩展信息时(由100％到50％)，时间表长度由三天缩短为两天半。
进一步减少存储器204中所存储节目指南内容的数量可以进一步增加节目指南300的时间表长度。例如，若扩展节目信息被减少到只有所存储节目的25％，则时间表长度增加到3.5天。若不存储任何节目的扩展节目信息(即最少的节目内容)，则时间表长度增加到最大值，4天。上述与包含时间表长度的天数相关联的百分比只不过是一个例子。实际的天数或时间表长度是由实际的内存数量，存储基本和扩展数据的所需的存储器数量所决定的。
在一个实例中，节目时间表前面部分的节目存有扩展节目信息，后面部分的节目没有扩展节目信息。
图7是一个流程图，描述了用于分配接收机106中的存储器204的方法700。方法700根据一个用户的时间表长度，修改为每个节目所存储的节目指南信息数量。用户输入是借助于一个用户可操纵图形对象(例如图5中所描述的图形对象)提供的。用户输入可以决定步骤706，710，716和724中每一步的输出。具体的，方法700始于步骤702，到步骤704时，接收到一个节目对象。所接收的节目对象存有一个节目的基本节目信息和扩展节目信息。
在步骤706，查询存储器204是否被配置为不保存每个节目的扩展节目信息。若是，则在步骤708，从所接收对象中删除扩展节目信息，在步骤712中存储节目对象。随后，在步骤728，该方法退出。若存储器204被配置为存储扩展节目信息，则在步骤710，查询存储器204是否被配置为存储每个节目的所有(即最大量)扩展节目信息。若是，则在步骤712，存储该节目对象，在步骤728结束。
若存储器204不是被配置为存储所有的扩展节目信息，则方法700进行步骤714，在这种情况下，存储器204保存一些节目对象的扩展节目信息，删除其它节目的扩展节目信息。在步骤714，确定一个节目对象的参考时间。该参考时间可包含节目表中一个节目的开始时间。
在步骤716，查询该节目对象的参考时间是否在当前时间的阈值范围内。即，在步骤716，判断该节目是否被安排在由参考时间所定义的节目时间表中足够靠前的部分。
若该参考时间在当前时间的阈值范围内，则在步骤720，将整个节目对象存入存储器204(不删除扩展节目信息)，在步骤728，该方法退出。若该参考时间不在当前时间的阈值范围内，则在步骤718，从节目对象中删除扩展节目指南信息，在步骤722，存储该节目对象。
在步骤724，查询该参考时间是否在当前时间的阈值范围内。即，步骤724判断该节目是否已成为节目时间表的靠前部分(随着时间的流逝)。重复步骤724，直到该参考时间在当前时间的阈值内。
当该参考时间在当前时间的阈值内时，在步骤726，再次获得该节目的扩展节目信息并在步骤728退出该方法。在一个实例中，步骤726包括，向一个节目信息源(例如卫星104)发送一个请求，并接收包含扩展节目信息的所请求的节目信息。
尽管此处详细描述了本发明的各种实例，不过本技术专业人员可以延伸出一些其它不同的实例，这些实例仍采用本发明的方法。

Claims (20)

1.一种方法，用于在一个接收机中存储一些节目的节目指南信息，所述方法包括：
根据用户利用一个表明节目指南信息等级的交互式图形对象(500)所输入的交互信息，确定(710)节目指南信息等级；
根据所述节目指南信息等级，确定(706-710)一个节目指南时间表长度；
根据所述节目指南信息等级和所述节目指南时间表长度，存储(712)节目指南数据。
2.权利要求1中的方法，其中所述的图形对象包含下列对象之一，即，一个光标，一个滑杆，一个拨号盘和一个圆形分格统计对象。
3.权利要求1中的方法，其中，若减少所述节目指南信息等级，则时间表长度增加(600)。
4.权利要求1中的方法，其中，若增加所述节目指南信息等级，则时间表长度减小(600)。
5.权利要求1中的方法，其中，所述节目指南信息包含基本节目信息(404)和扩展节目信息(406)。
6.权利要求5中的方法，其中，所述节目指南信息等级被定义为包含扩展节目信息的节目指南时间表长度的一个百分比。
7.权利要求5中的方法，其中，所述扩展节目信息提供与至少下列内容之一相关的信息，如，相应节目的节目概要，演员，导演和制作记录。
8.权利要求1中的方法，其中，所述多个节目中的至少一个是从卫星和陆地广播中心之一发射的。
9.权利要求1中的方法，其中，所述多个节目中的每一个都包含下列节目中的至少一个，即，先期录制节目，现场广播和广告。
10.权利要求1中的方法，其中，所述节目指南信息包括高级节目指南(APG)信息。
11.权利要求1中的方法，其中，所述节目时间表包括一个早期部分和一个后期部分。
12.权利要求11中的方法，还包括：
确定(714)所接收到的一个节目的节目对象的参考时间，这里，所述节目对象包括所述节目的基本节目信息和扩展节目信息；
如果所确定的参考时间在所述节目时间表的后期部分，则从所述节目对象中删除(718)扩展节目信息；其中
将所述节目对象保存为所述节目指南数据的至少一部分。
13.一个装置，用于为多个频道中的每一个提供节目指南信息，所述装置包括：
一个调谐器(206)，用于调谐一个包含节目指南信息的信号；
一个解调器(208)，用于对所述调谐信号解调，从中提取出节目指南信息；
一个存储器(204)，用于存储所提取出的节目指南信息和指令(216)；
一个处理器(202)，用于执行所述指令并进行以下操作：
根据用户利用一个表明所述节目指南信息等级的图形对象(500)所提供的用户交互信息，确定(710)一个节目指南信息等级；
根据所述节目指南信息等级，确定(706-710)一个节目指南时间表长度；并
根据所述节目指南信息等级和节目指南时间表长度，存储(712)节目指南数据。
14.权利要求13中的装置，其中所述的图形对象包含下列对象之一，即，一个光标，一个滑杆，一个拨号盘和一个圆形分格统计对象。
15.权利要求13中的装置，其中，若减少所述节目指南信息的等级，则所述时间表长度增加(600)。
16.权利要求13中的装置，其中，若增加所述节目指南信息的等级，则时间表长度减小(600)。
17.权利要求13中的装置，其中，所述节目指南信息包含基本节目信息(404)和扩展节目信息(406)。
18.权利要求17中的装置，其中，所述节目指南信息的等级包括包含扩展节目信息的节目指南时间表的一个百分比。
19.权利要求13中的装置，其中，所述节目指南信息包含高级节目指南(APG)信息。
20.一个装置，用于在一个接收机中存储多个节目的节目指南信息，所述装置包括：
根据用户利用一个表明所述节目指南信息等级的图形对象(500)所提供的用户交互信息，确定(710)一个节目指南信息等级的装置；
根据所述节目指南信息等级，确定(706-710)一个节目指南时间表长度的装置；和
根据所述节目指南信息等级和节目指南时间表长度，存储(712)节目指南数据的装置。
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