JP4264350B2 - 番組ガイド情報を受信機内に記憶する方法および装置、並びに番組ガイド情報を提供する装置 - Google Patents

Description

本発明は、テレビジョン用および受信機用の電子番組ガイドに関する。

テレビジョンの視聴者、特に、有料或いは料金割増しのケーブル番組サービスおよび衛星番組サービスを利用するテレビジョンの視聴者は、電子番組ガイドによって、サービス・プロバイダ或いは放送センターから視聴用番組を選択することが多い。例えば、視聴者は、電子番組ガイドを使用して、映画プロバイダに対してペイ・パー・ビュー（ｐａｙ‐ｐｅｒ‐ｖｉｅｗ）の選択を行う。同様に、視聴者は、「スポーツ」といった決定の番組カテゴリー（ｃａｔｅｇｏｒｙ：範疇）を選択し、そのカテゴリー内で提供される各番組の中から視聴用番組を選択する。この番組ガイドの取得は、一般に、例えばテレビジョン受像機のような表示装置に接続されたビデオ受信機によって行う。代表的なビデオ受信機としては、例えば、セット・トップ端末（ｓｅｔ ｔｏｐ ｔｅｒｍｉｎａｌ）、ディジタル放送衛星（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｂｒｏａｄｃａｓｔ Ｓａｔｅｌｌｉｔｅ：ＤＢＳ）受信機、一体型受信機デコーダ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｒｅｃｅｉｖｅｒ Ｄｅｃｏｄｅｒ：ＩＲＤ）、および、その他のタイプのテレビジョン受信機が在る。

番組ガイドについて最新の番組スケジュールを保持するために、ビデオ受信機は、定期的に、番組スケジュール用の番組ガイド情報を受信する。アドバンスト・プログラム・ガイド（Ａｄｖａｎｃｅｄ Ｐｒｏｇｒａｍ Ｇｕｉｄｅ：ＡＰＧ）の最新仕様では、受信した番組ガイド情報全てをビデオ受信機のメモリに記憶する必要がある。ビデオ受信機のメモリは、一般的に、サイズ（容量）が限られている。

（発明の概要）
本発明は、受信機での使用に適した、番組ガイド情報を記憶する方法および装置であって、グラフィカル・オブジェクトとのユーザ・インタラクション（ｕｓｅｒ ｉｎｔｅｒａｃｔｉｏｎ：対話）によって、記憶しようとする番組ガイド情報のレベルと、記憶番組ガイド情報用のスケジュール時間幅とを決定するものである。

本発明の一実施形態による、複数の番組用の番組ガイド情報を受信機内に記憶する方法は、番組ガイド情報レベルを示すグラフィカル・オブジェクトとのユーザ・インタラクションに応答して番組ガイド情報レベルを決定し、この番組ガイド情報レベルに応答して番組ガイド・スケジュール時間幅を決定し、これらの番組ガイド情報レベルと番組ガイド・スケジュール時間幅とに従って、番組ガイド・データを記憶する。

本発明の開示事項は、添付図面の参照と以下の詳細な説明とによって、容易に理解することができる。

尚、理解を容易にするため、各図面に共通の同じ要素には、同じ参照番号を使用している。
特許請求の範囲と実施例との対応関係を実施例で使われている参照番号を用いて示すと以下の通りである。
（請求項１）
複数の番組用の番組ガイド情報を受信機内に記憶する方法であって、
番組ガイド情報のレベルを示すグラフィカル・オブジェクト（５００）とのユーザ・インタラクションに応答して、前記番組ガイド情報レベルを決定する（７１０）ステップと、
前記番組ガイド情報レベルに応答して、番組ガイド・スケジュール時間幅を決定する（７０６〜７１０）ステップと、
前記番組ガイド情報レベルと前記番組ガイド・スケジュール時間幅とに従って番組ガイド・データを記憶する（７１２）ステップと、
から成る、複数の番組用の番組ガイド情報を受信機内に記憶する方法。
（請求項２）
前記グラフィカル・オブジェクトが、カーソル、スライド・バー、ダイアル、およびパイチャートの１つから成る、請求項１記載の複数の番組用の番組ガイド情報を受信機内に記憶する方法。
（請求項３）
前記番組ガイド情報レベルを下げると、前記スケジュール時間幅が増大する（６００）、請求項１記載の複数の番組用の番組ガイド情報を受信機内に記憶する方法。
（請求項４）
前記番組ガイド情報レベルを上げると、前記スケジュール時間幅が減少する（６００）、請求項１記載の複数の番組用の番組ガイド情報を受信機内に記憶する方法。
（請求項５）
前記番組ガイド情報が、基本番組情報（４０４）と拡張番組情報（４０６）とから成る、請求項１記載の複数の番組用の番組ガイド情報を受信機内に記憶する方法。
（請求項６）
前記番組ガイド情報レベルは、前記番組ガイド・スケジュール時間幅が前記拡張番組情報を含む割合として定義される、請求項５記載の複数の番組用の番組ガイド情報を受信機内に記憶する方法。
（請求項７）
前記拡張番組情報が、それに対応する番組についての番組説明、出演者、ディレクタ、およびプロダクションのうちの少なくとも１つに関する情報を提供する、請求項５記載の複数の番組用の番組ガイド情報を受信機内に記憶する方法。
（請求項８）
前記複数の番組のうちの少なくとも１つが、衛星と地上放送センターのうちの一方から放送される、請求項１記載の複数の番組用の番組ガイド情報を受信機内に記憶する方法。
（請求項９）
前記複数の番組の各々が、事前にレコーディングされた番組、生放送、および、宣伝のうちの少なくとも１つから成る、請求項１記載の複数の番組用の番組ガイド情報を受信機内に記憶する方法。
（請求項１０）
前記番組ガイド情報が、アドバンスト・プログラム・ガイド情報から成る、請求項１記載の複数の番組用の番組ガイド情報を受信機内に記憶する方法。
（請求項１１）
番組スケジュールが、早い部分と遅い部分とから成る、請求項１記載の複数の番組用の番組ガイド情報を受信機内に記憶する方法。
（請求項１２）
１つの番組について受信され、その番組についての基本番組情報と拡張番組情報とを含む番組オブジェクトの基準時間を決定する（７１４）ステップと、
前記決定した基準時間が前記番組スケジュールの前記遅い部分に在る場合、前記番組オブジェクトから前記拡張番組情報を取り除く（７１８）ステップとを更に含み、
前記番組オブジェクトが、前記番組ガイド・データの少なくとも一部として、記憶される、請求項１１記載の複数の番組用の番組ガイド情報を受信機内に記憶する方法。
（請求項１３）
複数のチャンネルの各々についての番組ガイド情報を提供する装置であって、
番組ガイド情報を含む信号に同調を取るチューナ（２０６）と、
前記同調信号を復調して、それから前記番組ガイド情報を抽出する復調器（２０８）と、
前記抽出番組ガイド情報と各命令（２１６）とを記憶するメモリ（２０４）と、
前記各命令を実行するプロセッサ（２０２）と、を含み、
前記プロセッサ（２０２）は、前記各命令を実行することにより、
番組ガイド情報のレベルを示すグラフィカル・オブジェクト（５００）とのユーザ・インタラクションに応答して、前記番組ガイド情報レベルを決定し（７１０）、
前記番組ガイド情報レベルに応答して、番組ガイド・スケジュール時間幅を決定し（７０６〜７１０）、
前記番組ガイド情報レベルと前記番組ガイド・スケジュール時間幅とに従って番組ガイド・データを記憶する（７１２）、
複数のチャンネルの各々についての番組ガイド情報を提供する装置。
（請求項１４）
前記グラフィカル・オブジェクトが、カーソル、スライド・バー、ダイアル、およびパイチャートの１つから成る、請求項１３記載の複数のチャンネルの各々についての番組ガイド情報を提供する装置。
（請求項１５）
前記番組ガイド情報レベルを下げると、前記スケジュール時間幅が増大する（６００）、請求項１３記載の複数のチャンネルの各々についての番組ガイド情報を提供する装置。
（請求項１６）
前記番組ガイド情報レベルを上げると、前記スケジュール時間幅が減少する（６００）、請求項１３記載の複数のチャンネルの各々についての番組ガイド情報を提供する装置。
（請求項１７）
前記番組ガイド情報が、基本番組情報（４０４）と拡張番組情報（４０６）とから成る、請求項１３記載の複数のチャンネルの各々についての番組ガイド情報を提供する装置。
（請求項１８）
前記番組ガイド情報レベルは、番組スケジュールが前記拡張番組情報を含む割合から成る、請求項１７記載の複数のチャンネルの各々についての番組ガイド情報を提供する装置。
（請求項１９）
前記番組ガイド情報が、アドバンスト・プログラム・ガイド情報から成る、請求項１３記載の複数のチャンネルの各々についての番組ガイド情報を提供する装置。
（請求項２０）
複数の番組用の番組ガイド情報を受信機内に記憶する装置であって、
番組ガイド情報のレベルを示すグラフィカル・オブジェクト（５００）とのユーザ・インタラクションに応答して、前記番組ガイド情報レベルを決定する手段（７１０）と、
前記番組ガイド情報レベルに応答して、番組ガイド・スケジュール時間幅を決定する手段（７０６〜７１０）と、
前記番組ガイド情報レベルと前記番組ガイド・スケジュール時間幅とに従って番組ガイド・データを記憶する手段（７１２）と、
から成る、複数の番組用の番組ガイド情報を受信機内に記憶する装置。

図１は、テレビジョン受像機用セット・トップ端末（Ｓｅｔ Ｔｏｐ Ｔｅｒｍｉｎａｌ：ＳＴＴ）或いはその他の受信機の視聴者に番組ガイドを提供する放送システム１００のハイレベル（高階層）ブロック図である。図１のシステム１００は、番組供給源１０２、衛星１０４、テレビジョン受信機１０６、および表示装置１０８から成る。図１は、番組供給源１０２、衛星１０４、および受信機１０６をそれぞれ１つだけ示しているが、システム１００を構成する番組供給源１０２、衛星１０４、および受信機１０６は、それぞれ複数であってもよい。また、ビデオ放送システム１００は、ビデオ信号の衛星送信に限定するものではない。例えば、このシステム１００は、ビデオ信号を放送する地上ステーションにも適用することができる。

番組供給源１０２は、アンテナ１１０を介して、ビデオ信号、オーディオ信号、オーディオビジュアル信号、および／または、データ信号を放送する。ある番組が、ビデオ信号、オーディオ信号、或いは、オーディオビジュアル信号から成る場合、その番組は、番組スケジュール（番組予定）に従って放送される。番組スケジュールは、１つ或いは複数の視聴地域について、その番組の放送時間と送信チャンネルとを規定する。一実施形態に於いて、前記信号は、例えば、ＭＰＥＧフォーマット化データ・ストリームの形態のプログラムを構成している。このプログラムは、例えば、テレビジョン番組、映画、生放送（ｌｉｖｅ ｂｒｏａｄｃａｓｔ）、宣伝、或いは、その他のオーディオビジュアル信号の形態である。

衛星１０４は、番組供給源１０２から信号を受信して所定の視聴地域に中継放送する。更に、衛星１０４は、ビデオ受信機１０６からの要求（リクエスト）を受けて「番組ガイド情報」を放送することがある。一実施形態に於いて、この番組ガイド情報は、前記アドバンスト・プログラム・ガイド（ＡＰＧ）情報の場合がある。

受信機１０６は、アンテナ１１２を介して、番組ガイド情報を受信してメモリに記憶する。受信機１０６は、この番組ガイド情報によって、表示装置に、或いは、その他の形態の出力装置に番組ガイドを提供する。この番組ガイドには、受信機１０６がアクセスすることのできる各チャンネルに於ける放送予定番組のリストが含まれている。以下、図３を参照して、番組ガイドの表示画面の一例を説明する。

各番組は、所定の時間枠、即ち、スケジュール時間幅の番組スケジュールに応じて放送予定されている。番組ガイドは、番組スケジュールの現在部分のみを示している。番組スケジュールの残り部分は、受信機のメモリに、番組ガイド情報として、保持されている。この番組スケジュールの残り部分は、その後の放送予定の番組ガイド部分である。最新の番組ガイドを保持するために、受信機１０６は、新たな番組ガイド情報を定期的に取得する必要がある。

番組ガイドを見る視聴者は、それに表示された番組を選択することがある。この場合、受信機１０６は、その選択番組を放送している衛星１０４（即ち、衛星トランスポンダー／チャンネル）に同調を取る。次に、その選択番組が受信機１０６によって受信され、表示装置１０８に供給される。以下、図２を参照して、受信機１０６を更に説明する。

図２は、図１のビデオ・システム１００に於ける受信機１０６のブロック図である。一実施形態に於いて、ビデオ受信機１０６は、セット・トップ端末（ＳＴＴ）或いはテレビジョン受信機から成る。図２の受信機１０６には、プロセッサ２０２、メモリ２０４、チューナ２０６、復調器２０８、およびデコーダ２１０が含まれている。また、受信機１０６には、例えば、入力／出力インタフェース２１２、および様々なサポート回路（図示せず）が含まれている。

チューナ２０６は、衛星１０４から複数の信号を受信し、対象とする適当な信号、即ち、チャンネルを選択する。復調器２０８は、選択信号を復調する。復調の一般的な形態としては、直交振幅変調（Ｑｕａｄｒａｔｕｒｅ Ａｍｐｌｉｔｕｄｅ Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ：ＱＡＭ）、４相位相偏移変調（Ｑｕａｄｒａｔｕｒｅ Ｐｈａｓｅ Ｓｈｉｆｔ Ｋｅｙｉｎｇ：ＱＰＳＫ）等がある。デコーダ２１０は、復調信号内の番組ストリーム或いは番組ガイド情報を復号する。デコーダ２１０は、当業者に周知の順方向エラー補正（Ｆｏｒｗａｒｄ Ｅｒｒｏｒ Ｃｏｒｒｅｃｔｉｏｎ：ＦＥＣ）のようなエラー補正を行うことがある。

メモリ２０４は、受信機１０６の動作用のソフトウェア構造およびデータ構造を記憶している。一実施形態に於いて、メモリ２０４には、番組ガイド・アプリケーション２１６、メモリ割り当てソフトウェア（アプリケーション）２１８、および番組ガイド・データベース２２０が記憶されている。メモリ２０４は、例えば、ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）と不揮発性メモリ即ちバックアップ・メモリ（例えば、プログラマブル・メモリ、或いは、フラッシュ・メモリ、リード・オンリ・メモリ（ＲＯＭ）等）とを含むメモリ装置を組み合わせて構成することができる。

番組ガイド・アプリケーション２１６は、各種命令を含むソフトウェア・プログラムで構成されている。プロセッサ２０２が、このソフトウェア・プログラムの命令を実行すると、ビデオ・システム１００に於いて番組ガイド機能が起動する。一実施形態に於いて、番組ガイド・アプリケーション２１６には、例えば、ユーザ、即ち、視聴者の視聴習慣をモニタするソフトウェア・プログラムが含まれている。この視聴習慣、即ち、視聴履歴には、例えば、個々の番組選択の履歴、或いは、スポーツ、ロマンス、コメディ、ドラマ等の特定ジャンルの番組選択の履歴が含まれる。番組ガイド・アプリケーション２１６は、この視聴習慣によって、その視聴者の見たそうな、或いは、見たくなさそうな番組または番組のタイプを提案、或いは、推定する。

メモリ割り当てソフトウェア２１８は、メモリ２０４に於いて番組ガイド情報の記憶を割り当てる命令を含むソフトウェア・プログラムで構成されている。

番組ガイド・データベース２２０には、番組スケジュールに於ける各チャンネル、各スケジュール、および各番組に関する番組ガイド情報が含まれている。更に、図４を参照して、番組ガイド・データベース２２０の一実施形態を説明する。番組ガイド・データベース２２０は、上記とは別の形態として、番組ガイド内に提示しようとする各番組についての番組オブジェクトから成る。番組オブジェクトは、番組の情報単位を表す。番組各々は、それに関連付けられた少なくとも１つの番組オブジェクトを有し、この番組オブジェクトは、その番組の基本番組情報を提供する。また、拡張番組情報（広範囲に亘る番組情報）を含む１つ或いは複数の別の番組オブジェクトが、更にその番組に関連付けられることがある。尚、当業者であれば理解できることであるが、番組各々に、１つのオブジェクトが関連付けられ、且つ、この１つのオブジェクトに基本番組情報が含まれ、更に、オプションとして拡張番組情報も含まれる形態も可能である。

プロセッサ２０２は、番組ガイド・アプリケーション２１６に含まれる各命令を実行して、受信機１０６を動作させて、番組ガイド機能、およびここに記載したその他の機能を実行する。更に、プロセッサ２０２は、メモリ割り当てソフトウェア２１８に含まれる各命令を実行して、受信機１０６を動作させて、本発明の様々な具体的な形態を実現する。

入力／出力インタフェース２１２は、コントローラから成り、このコントローラによって、プロセッサ２０２が入力装置２１４と表示装置１０８とに接続される。この入力／出力インタフェース２１２によって、プロセッサ２０２は、入力装置２１４からコマンドを受信し、また、番組ガイドと選択番組とを表示装置１０８に供給することができる。インタフェース２１２は、例えば、ＮＴＳＣ、ＰＡＬ、ＳＥＣＡＭ、或いは、ＨＤＴＶ表示用の装置から成る。入力装置２１４は、例えば、番組ガイドに示される番組用の番組情報にアクセスするための入力、或いは、あるチャンネルのテレビジョン番組を選択するための入力を受信機１０６に供給することができる任意の装置から成る。この入力装置２１４の例としては、リモコン装置、キーパッド、マイクロホン、タッチ・スクリーン等が挙げられる。

ユーザが見たそうな番組を推奨番組とし、ユーザが見たそうでない番組を非推奨番組とする。本発明は、非推奨番組に属する番組ガイド情報を記憶するのに使用されるメモリ量を低減し、これによって、より多くの番組に属する番組ガイド情報を記憶することができるようにする、或いは、推奨番組に対応する番組ガイド情報の番組説明やその他のパラメータを増量することができるようにする。

一実施形態に於いて、番組ガイド情報は、「基本番組情報」と「拡張番組情報」とから成る。基本番組情報には、番組ガイド上に表示可能なチャンネル、スケジュール、および番組情報が含まれている。拡張番組情報は、番組ガイドによってアクセス可能な番組についての更なる情報（追加情報）から成る。

受信機１０６は、視聴者が興味のない番組に対応する拡張番組情報の一部または全部を捨てたりまたは削除することによって、メモリ２０４に記憶されるそれらの番組の番組ガイド情報の量を最小限にする。この情報の削除によって節約されたメモリ２０４は、推奨番組に対応する拡張番組情報を増やし、或いは、記憶番組ガイド情報用のタイム・スライスのサイズを増やすのに利用することができる。更に、受信機１０６は、様々な記憶レベルで、番組ガイド情報をメモリに記憶することができる。例えば、受信機１０６は、興味のレベルが異なる番組について、その拡張番組情報の一部（或いは、所定タイプの拡張番組情報）を記憶することができる。

図３は、番組ガイド画面の一例を示している。具体的には、図３の番組ガイド画面３００は、例えば、受信機１０６によって生成され、表示装置１０８上に表示される。番組ガイド画面３００は、個別チャンネル３０２_１、３０２_２、・・・、３０２_ｎ（集合的にチャンネル３０２）で利用可能な様々な番組のテーブル（ｔａｂｌｅ：表）を表している。各番組は、所定の時間枠、即ち、スケジュール時間幅、具体例として、２時間のスケジュール時間幅で表示される。尚、図３の番組ガイド画面３００は、９つのチャンネルについて、各番組をリストしているが、番組ガイド画面３００は、様々なスケジュール時間幅で、任意の数のチャンネルをリストすることができる。

一実施形態に於いて、番組ガイド画面３００は、視聴者がアクセス可能なボタンとして、各番組を表す。視聴者は、入力装置２１４である例えばリモコン装置を使用して、カーソルまたは強調表示を介して、そのボタンにアクセスすることができる。視聴者がボタンにアクセスすると、番組ガイド画面３００は、そのボタンに対応する番組についての追加情報を表示するようにしてもよい。その場合、追加情報は、例えば、１回の放送分の内容説明、出演者名、ディレクタ名等の「広範囲な情報（拡張情報）」で構成してもよい。

図４は、受信機１０６のメモリ２０４内に記憶された番組ガイド・データベース２２０の一実施形態を示している。この一実施形態に於いて、番組ガイド・データベース２２０は、複数の記録４０２_１、４０２_２、４０２_３、４０２_４、４０２_５、・・・、４０２_ｎ（集合的に記録４０２）から成る。記録４０２の各々は、特定番組についてのチャンネル情報、スケジュール情報、および番組情報から成る。記録４０２の各々には、基本番組情報４０４が含まれ、更に、オプションとして拡張番組情報４０６が含まれている。ある１つの番組が、番組スケジュールに於いて複数回分リストされている場合、その番組の記録入力４０２がデータベース２２０内に複数存在してもよい。

一実施形態に於いて、基本番組情報４０４は、番組ガイド画面３００上に表示可能な任意のチャンネル情報、スケジュール情報、および番組情報から成る。例えば、基本番組情報４０４は、番組を提供するチャンネル、そのチャンネルに於ける番組の開始時刻と終了時刻、およびその番組のタイトルによって構成することができる。拡張番組情報４０６は、その番組についての更なる情報（追加情報）から成る。例えば、拡張番組情報４０６は、番組の内容説明、その番組の出演者名、およびその番組のディレクタ名により構成することができる。

番組ガイド・データベース２２０は、また、図４に示す基本番組情報４０４と拡張番組情報４０６とは別のタイプのものによって構成してもよい。別の基本番組情報の例には、例えば、番組のレーティング（ｒａｔｉｎｇ：格付け）、或いは、番組のタイプ即ち種類がある。一般的な番組のタイプには、スポーツ、ドラマ、コメディ、ニュース等が含まれる。別の拡張番組情報４０６の例としては、例えば、番組のレビュー、或いは、別の言語の番組説明等がある。

尚、当業者であれば理解できることであるが、番組ガイド・データベース２２０は、複数のオブジェクトを用いて構成してもよく、その場合、記録４０２の各々は、基本番組情報オブジェクトに関連付けられ、更に、オプションとして、拡張番組情報オブジェクトに関連付けられた記録オブジェクトによって構成される。データベース２２０を構成する様々なオブジェクトは、相互に関連付けられてもよい。更に、各番組オブジェクトを変更して、それに関連付けられた拡張番組情報オブジェクトの使用を避けることも出来る。また、オプションとして、拡張番組情報オブジェクト自体を変更して、それに含まれるデータの量を低減してもよい。

図５は、番組ガイドに於ける番組ガイド・コンテンツの数量を制御するためのユーザ・インタフェース画像を示している。インタフェース５００によって、視聴者は、番組ガイドの記憶に関連するメモリ使用を調整することができる。具体的には、インタフェース５００は、操作可能なグラフィカル・オブジェクトから成り、これは、例えばメモリ２０４に記憶しようとするガイド・コンテンツの数量に関連付けられた第１のグラフィカル画像５０１と、メモリ２０４内に記憶される番組ガイド情報のスケジュール時間幅に関連付けられた第２のグラフィカル画像５０３と、この第１（５０１）と第２（５０３）の領域の相互関係に関連付けられたカーソル・グラフィカル画像５０２とによって構成されている。操作時、ユーザは、セット・トップ端末とインタラクト（対話）してカーソル位置を調節する。このカーソル位置は、カーソル・グラフィカル画像５０２の領域の左右両端間に於ける複数の調節点の任意の１つを表す。左端に調節点を置くと、メモリ２０４は、最大限のガイド・コンテンツを短いスケジュール時間幅で記憶する。右端に調節点を置くと、メモリ２０４は、最小限のガイド・コンテンツを長いスケジュール時間幅で記憶する。最大限のガイド・コンテンツには、番組ガイドによって表される番組の各々についての最大量の拡張番組情報が含まれる。最小限のガイド・コンテンツは、基本番組情報のみから成る。左右両端の間で調節点を置くと、それに応じて増減された量の拡張番組情報が記憶される。ユーザが、好みのガイド・コンテンツの「リッチネス（ｒｉｃｈｎｅｓｓ）」レベルを選択すると、スケジュール時間幅は、メモリ２０４の使用可能な容量に基づいて、短縮、或いは、延長される。

カーソル５０２がインタフェース５００の左端に移動されると、メモリ２０４は、最大限の番組ガイド・コンテンツ、即ち、最大量の拡張番組情報を記憶するが、この際の番組ガイド情報は、短いスケジュール時間幅で記憶される。このモードに於いて、受信機１０６は、（短い）スケジュール時間幅の範囲外で予定された番組の番組ガイド情報を切り捨てるが、そのスケジュール時間幅の範囲内で各番組用の追加情報を加える。

同様に、カーソル５０２がインタフェース５００の右端に移動されると、メモリ２０４は、長いスケジュール時間幅で、最小限の番組ガイド・コンテンツ、即ち、拡張番組情報無しで、基本番組情報のみを記憶する。このモードに於いて、受信機１０６は、番組スケジュールの（長い）スケジュール時間幅で、現在および今後の番組用の拡張番組情報を切り捨てる。スケジュール時間幅の範囲外の番組ガイド情報は、全て、切り捨てられる。

更に、カーソル５０２を調節して、様々なレベルの番組ガイド・コンテンツをメモリ２０４に記憶することができる。一般的に、番組１つ当りの番組ガイド・コンテンツの量は、スケジュール時間幅に反比例する。例えば、中程度の量の番組ガイド・コンテンツをメモリ２０４に記憶してもよい。一実施形態に於いて、メモリ２０４に、番組スケジュールに於ける早い時間の番組について、例えば、ある閾値時間内の番組について、最大限の番組ガイド・コンテンツを記憶し、番組スケジュールに於ける遅い時間の番組について、最小限の番組ガイド・コンテンツを記憶するようにしてもよい。

上述のカーソルのユーザ操作可能なオブジェクトは、番組ガイド情報と番組ガイド・スケジュール時間幅との相対的レベルを表すのに使用可能であるが、その他のユーザ操作可能なオブジェクトを代用してもよい。例えば、カーソル以外のユーザ操作可能なオブジェクトとしては、スライド・バー、ダイアル、パイチャート（ｐｉｅ ｃｈａｒｔ：円グラフ形態）、ゲージ、およびその他の視覚オブジェクトがあり、これらは、番組ガイド情報レベルと番組ガイド・スケジュール時間幅との割合、即ち、相対的レベルを表現することができるもの、即ち、相対的レベルを視覚的に片寄らせることができるものである。本発明の開示事項に基づいて行え得るその他の変更事例は、当業者にとって明らかである。

図６は、拡張番組情報の記憶状態に基づく、番組ガイドの様々なスケジュール時間幅を示している。この図から判るように、各々の番組について、最大量の番組ガイド情報がメモリ２０４に記憶される場合（即ち、１００％の場合）、番組ガイドのスケジュール時間幅は、最短である。番組ガイドに於ける各々の番組について、この最大量の番組ガイド情報は、基本番組情報と全ての拡張番組情報とから成る。

メモリ２０４に記憶される拡張番組情報の量を低減すると、それに従って、スケジュール時間幅は長くなる。例えば、図示の例では、記憶される拡張番組情報の割合を１００％から５０％に低減すると、スケジュール時間幅は、２．５日から３日に増大する。

メモリ２０４に記憶される番組ガイド・コンテンツの量を更に低減すると、番組ガイド６００のスケジュール時間幅が更に長くなる。例えば、拡張番組情報を記憶番組の２５％にまで低減すると、スケジュール時間幅は３．５日まで増大する。もし、どの番組についても、拡張番組情報を記憶しない場合（即ち、最小限の番組ガイド・コンテンツの場合）、スケジュール時間幅は、最長の４日まで増大する。尚、これらのスケジュール時間幅の日数に対応する上述の割合（パーセンテージ）は、単なる例にすぎない。また、実際のメモリ容量と、基本番組情報および拡張番組情報を記憶するのに必要なメモリ容量とによって、上記日数、即ち、スケジュール時間幅が決まる。

一実施形態に於いて、番組スケジュールの早い部分の各番組は、拡張番組情報を記憶し、番組スケジュールの遅い部分の各番組は、拡張番組情報を記憶しない。

図７は、受信機１０６内のメモリ２０４の割り当て方法７００の流れ図である。方法７００は、ユーザが設定したスケジュール時間幅に基づいて、各番組について記憶しようとする番組ガイド情報の量を調整する。ユーザ入力は、図５に示したようなグラフィカル・オブジェクトをユーザが操作することにより行われる。ステップ７０６、７１０、７１６および７２４の結果は、何れも、このユーザ入力によって決まる。具体的には、方法７００は、ステップ７０２から開始し、ステップ７０４に進んで、ここで番組オブジェクトが受信される。この受信した番組オブジェクトには、番組についての基本番組情報と拡張番組情報の両方が含まれている。

ステップ７０６で、メモリ２０４が、各々の番組について、その拡張番組情報を記憶しない構成に成っているか否かを決定する。記憶しない構成に成っている場合、ステップ７０８で、拡張番組情報を受信オブジェクトから取り除き、ステップ７１２で、番組オブジェクトを記憶する。そして、ステップ７２８で、方法７００は終了する。一方、メモリ２０４が拡張番組情報を記憶しない構成ではない場合、ステップ７１０で、メモリ２０４が、各々の番組について、拡張番組情報の全て（即ち、最大限の拡張番組情報）を記憶する構成に成っているか否かを決定する。全ての情報を記憶しようとする場合、ステップ７１２で、番組オブジェクトを記憶し、そして、ステップ７２８で、方法７００は終了する。

メモリ２０４が、各々の番組について、拡張番組情報の全てを記憶する構成に成っていない場合、方法７００はステップ７１４に進む。この場合、メモリ２０４は、一部の番組オブジェクトの拡張番組情報を保持し、その他の番組オブジェクトの拡張番組情報は除外する構成に成っている。ステップ７１４で、番組オブジェクトの基準時間を決定する。この基準時間は、例えば、番組スケジュールに於ける番組の開始時刻である。

ステップ７１６で、番組オブジェクトの基準時間が現時点の閾値時間内に在るか否かを決定する。即ち、ステップ７１６で、その基準時間によって規定される番組が番組スケジュールの十分に早い部分内に予定されているか否かを決定する。

もし基準時間が現時点の閾値時間内に在る場合、ステップ７２０で、拡張番組情報を取り除くことなく、番組オブジェクトをメモリ２０４に記憶し、ステップ７２８で方法７００は終了する。もし基準時間が現時点の閾値時間内にない場合、ステップ７１８で、番組オブジェクトから拡張番組情報を取り除き、ステップ７２２で、番組オブジェクトを記憶する。

ステップ７２４で、基準時間が現時点の閾値時間内に在るか否かを決定する。即ち、ステップ７２４は、時間が経過したことにより、番組が番組スケジュールの早い部分の一部に成ったか否かを決定する。このステップ７２４は、基準時間が現時点の閾値時間内に入るまで繰り返される。

基準時間が現時点の閾値時間内に入ると、ステップ７２６で、その番組について、拡張番組情報を再取得し、ステップ７２８で、方法７００は終了する。一実施形態に於いて、ステップ７２６は、番組情報供給源（例えば衛星１０４）に要求を送信して、拡張番組情報を含む要求した番組情報を受信する。

以上、本発明の開示事項を組み込んだ様々な実施形態を詳細に説明したが、当業者であれば、これらの開示事項を組み込んだその他の様々な実施形態を数多く容易に創案することができるであろう。

放送システムのハイレベル・ブロック図である。 図１のシステム内で使用されるのに適した受信機のブロック図である。 番組ガイド画面の例を示す図である。 番組ガイド・データベースの一実施形態を示す図である。 番組ガイドに於ける番組ガイド・コンテンツ量を制御するためのインタフェースを示す図である。 拡張番組情報の記憶に基づく番組ガイドの様々なスケジュール時間幅を示す図である。 受信機に於けるメモリの割り当て方法の流れ図である。

Claims (20)

1. 複数の番組用の番組ガイド情報を受信機内に記憶する方法であって、
   番組ガイド情報のレベルを示すグラフィカル・オブジェクトとのユーザ・インタラクションに応答して、前記番組ガイド情報レベルを決定するステップと、
   前記番組ガイド情報レベルに応じて、番組ガイド・スケジュール時間幅を決定するステップと、
   前記番組ガイド情報レベルと前記番組ガイド・スケジュール時間幅とに従って番組ガイド・データを記憶するステップと、
   から成る、複数の番組用の番組ガイド情報を受信機内に記憶する方法。
2. 前記グラフィカル・オブジェクトが、カーソル、スライド・バー、ダイアル、およびパイチャートの１つから成る、請求項１記載の複数の番組用の番組ガイド情報を受信機内に記憶する方法。
3. 前記番組ガイド情報レベルを下げると、前記スケジュール時間幅が増大する、請求項１記載の複数の番組用の番組ガイド情報を受信機内に記憶する方法。
4. 前記番組ガイド情報レベルを上げると、前記スケジュール時間幅が減少する、請求項１記載の複数の番組用の番組ガイド情報を受信機内に記憶する方法。
5. 前記番組ガイド情報が、基本番組情報と拡張番組情報とから成る、請求項１記載の複数の番組用の番組ガイド情報を受信機内に記憶する方法。
6. 前記番組ガイド情報レベルは、前記番組ガイド・スケジュール時間幅が前記拡張番組情報を含む割合として定義される、請求項５記載の複数の番組用の番組ガイド情報を受信機内に記憶する方法。
7. 前記拡張番組情報が、それに対応する番組についての番組説明、出演者、ディレクタ、およびプロダクションのうちの少なくとも１つに関する情報を提供する、請求項５記載の複数の番組用の番組ガイド情報を受信機内に記憶する方法。
8. 前記複数の番組のうちの少なくとも１つが、衛星と地上放送センターのうちの一方から放送される、請求項１記載の複数の番組用の番組ガイド情報を受信機内に記憶する方法。
9. 前記複数の番組の各々が、事前にレコーディングされた番組、生放送、および、宣伝のうちの少なくとも１つから成る、請求項１記載の複数の番組用の番組ガイド情報を受信機内に記憶する方法。
10. 前記番組ガイド情報が、アドバンスト・プログラム・ガイド情報から成る、請求項１記載の複数の番組用の番組ガイド情報を受信機内に記憶する方法。
11. 番組スケジュールが、早い部分と遅い部分とから成る、請求項１記載の複数の番組用の番組ガイド情報を受信機内に記憶する方法。
12. １つの番組について受信され、その番組についての基本番組情報と拡張番組情報とを含む番組オブジェクトの基準時間を決定するステップと、
    前記決定した基準時間が前記番組スケジュールの前記遅い部分に在る場合、前記番組オブジェクトから前記拡張番組情報を取り除くステップとを更に含み、
    前記番組オブジェクトが、前記番組ガイド・データの少なくとも一部として、記憶される、請求項１１記載の複数の番組用の番組ガイド情報を受信機内に記憶する方法。
13. 複数のチャンネルの各々についての番組ガイド情報を提供する装置であって、
    番組ガイド情報を含む信号に同調を取るチューナと、
    前記同調信号を復調して、それから前記番組ガイド情報を抽出する復調器と、
    前記抽出番組ガイド情報と各命令とを記憶するメモリと、
    前記各命令を実行するプロセッサと、を含み、
    前記プロセッサは、前記各命令を実行することにより、
    番組ガイド情報のレベルを示すグラフィカル・オブジェクトとのユーザ・インタラクションに応答して、前記番組ガイド情報レベルを決定し、
    前記番組ガイド情報レベルに応じて、番組ガイド・スケジュール時間幅を決定し、
    前記番組ガイド情報レベルと前記番組ガイド・スケジュール時間幅とに従って番組ガイド・データを記憶する、
    複数のチャンネルの各々についての番組ガイド情報を提供する装置。
14. 前記グラフィカル・オブジェクトが、カーソル、スライド・バー、ダイアル、およびパイチャートの１つから成る、請求項１３記載の複数のチャンネルの各々についての番組ガイド情報を提供する装置。
15. 前記番組ガイド情報レベルを下げると、前記スケジュール時間幅が増大する、請求項１３記載の複数のチャンネルの各々についての番組ガイド情報を提供する装置。
16. 前記番組ガイド情報レベルを上げると、前記スケジュール時間幅が減少する、請求項１３記載の複数のチャンネルの各々についての番組ガイド情報を提供する装置。
17. 前記番組ガイド情報が、基本番組情報と拡張番組情報とから成る、請求項１３記載の複数のチャンネルの各々についての番組ガイド情報を提供する装置。
18. 前記番組ガイド情報レベルは、番組スケジュールが前記拡張番組情報を含む割合から成る、請求項１７記載の複数のチャンネルの各々についての番組ガイド情報を提供する装置。
19. 前記番組ガイド情報が、アドバンスト・プログラム・ガイド情報から成る、請求項１３記載の複数のチャンネルの各々についての番組ガイド情報を提供する装置。
20. 複数の番組用の番組ガイド情報を受信機内に記憶する装置であって、
    番組ガイド情報のレベルを示すグラフィカル・オブジェクトとのユーザ・インタラクションに応答して、前記番組ガイド情報レベルを決定する手段と、
    前記番組ガイド情報レベルに応じて、番組ガイド・スケジュール時間幅を決定する手段と、
    前記番組ガイド情報レベルと前記番組ガイド・スケジュール時間幅とに従って番組ガイド・データを記憶する手段と、
    から成る、複数の番組用の番組ガイド情報を受信機内に記憶する装置。

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