CN1375087A

CN1375087A - 提供分布式社区网络的增强视频节目系统和方法

Info

Publication number: CN1375087A
Application number: CN00812938A
Authority: CN
Inventors: 克雷格D·厄尔曼; 杰弗里M·哈林顿; 迈克尔R·阿巴图; 卡尔R·杜达
Original assignee: ACTV Inc
Current assignee: ACTV Inc
Priority date: 1999-09-15
Filing date: 2000-09-14
Publication date: 2002-10-16
Also published as: AU774190B2; GB0022707D0; KR20020033176A; GB2359708A; HK1039844B; EP1107535A2; WO2001020468A1; JP2003509928A; TW529260B; JP2001177579A; CN100393051C; HK1039844A1; SG86439A1; AU7379500A; KR100773632B1; TW533703B; MXPA01012463A; AU773809B2; GB2359958B; KR20010070073A

Abstract

一种分布式社区网络(200)通过在多台机器间分配负载而向大型的终端用户(204、206、208)社区提供服务。该网络使用机器上的集线器(220、222、224)发送分组。分组包括根据特定网络服务用于该机器的内容,例如允许用户在聊天室内交流的聊天服务(218),或用于直接或根据从用户接收的信息将内容推入到用户机器的推/拉服务(228)。

Description

提供分布式社区网络的增强视频节目系统和方法

相关申请参考

本申请是1998年7月6日提出的美国申请序列号为09/109,945名为“用于合并和显示检索出的网络综合信息段的增强视频节目系统和方法”的申请的延续部分，该申请又是1996年3月14日提交的美国申请序列号为08/615,143名为“用于合并和显示检索出的网络综合信息段的增强视频节目系统和方法”的申请的延续部分，该申请又是1996年3月8日提出的美国申请序列号为08/613,144名为“集成交互式视频和网络系统”的申请的延续部分。本申请还涉及到1996年3月25日申请的美国申请序列号为08/622,474，现美国专利号为5,774,664的专利。所有这些在这里都作为参考包括进来。

背景技术

现在，计算机通过互联网提供大量教育和娱乐信息的能力得到了迅猛增长。互联网通过其在各成员之间前所未有的信息流水平具有改变整个社会的能力。当前，在线系统向用户提供许多不同的服务，包括新闻报道、电子数据库(用户可以直接在在线系统上查找或下载到用户自己的计算机中)、私人消息服务、电子新闻简讯、若干用户同时参加的实时游戏和就业服务等，这只是几个例子。然而，与可选择的电子媒体和电视的音频/视频形式相比，当前的在线通信大多仅通过文本方式进行。然而，可以预见随着多媒体继续不断地发展，音频/视频节目将在在线环境中越来越普及，而文本则将变得越来越不占优势。即使将引入这些节目，由于互联网的大规模、组织和随机性，它在本质上仍然对用户不够友好。简单地说，在互联网中没有顺序或方向。经常是很难发现特定的信息单元，将该信息单元放入有意义的上下文中则更加困难。

另一方面，电视已经因为作为一种被动的媒体而受到批评，正象Fred Allen曾经评述的那样，电视是“眼睛的口香糖”。电视总是一种你看的东西，而不是你能去做的东西。很多社会批评家认为这种对电视依赖的被动性已经渗入了我们的整个文化中，把整个国家的公民变成了整个国家的观众。虽然交互式电视系统具有增强的用户交互能力并由此而提供了更多学习和娱乐的机会，但如果要从该媒体访问诸如数据库之类的大量信息资源却仍然是难以达到的。

所需要的是一种能够弥补视频节目和互联网信息高速公路之间差距的方法。所需要的是一种可以把音频/视频和文本数据库元素并入有组织的单一交互性，教育性和娱乐性经验的更广阔更丰富的经验。当前，互联网是涉及几乎任何学科的一个信息库。但是所需要的是一种把电视的用户友好视频经验与互联网的巨量信息资源相结合的机制。另外所需要的是把具有结合了电视节目和互联网资源的机制的内容进行分配的系统和方法。

发明内容

根据本发明的系统把广播电视节目和/或出现在VHS或Beta带、CD-ROM、DVD或其他媒体上的视频节目、或互联网的特定内容、或视频服务器上的视频节目(此后统称为“视频节目”)与巨大的互联网相结合，从而形成一种新的功能强大的教育性和娱乐性媒体。该系统使得用户可以以比单独使用电视或互联网更有效的方式接收更多的信息。用户不但可以在电视上看到新闻报道，还可以读到该报道的相关信息，同时还可以探讨该报道的相关信息。节目变成了一个特定话题的引子而不是整个话题本身。观看节目的行为现在变成了一种参与性更强，更丰富的经验。

该系统还可以创造一种观众与节目之间的更密切的关系。用户可能正在互联网站点上解或做老师正在教育电视节目中讨论的问题或实验。类似地，用户也可能正在解电视节目中的虚构角色必须要解的题目。两种情况下，用户都是该过程的主动参与者，而不是被动的收看者。

通过使特定的互联网页与视频信号同步，而不是对互联网站点进行无目标不集中的探测，系统把互联网置入上下文中。电视节目制作者现在可以确定把何种附加信息提供给观众。这种材料现在在电视节目的上下文中看到。

另一个优点是用户没有必要再把互联网上数以千万计的页面都搜寻一遍以发现合适的材料。这些材料已由节目制作者筛选过滤自动发送给用户了。

该系统的再一个优点是它改变了广告的本性。由于附加信息可以自动发送给用户，广告现在可以更独立并真实一些，使得用户可以作出消息更灵通的选择。现在购买电视上看到的产品的过程可以更现代化——利用本系统的双向功能，立刻就可以给出用户购买产品的选择。

另外，用户利用互联网的双向性能可以响应民意测验、发送e-mail或连结另外的站点。例如，一位收看电视新闻节目的观众，通过本发明的系统，他可以接收到一系列提供与该新闻内容相关的附加信息和特殊信息的网页——或者是总统初选的背景或者是支持率的最新变化。

视频节目和相对应的互联网页在安装了电视卡的个人电脑上可以看到，但是基于软件的开放式方法使得任何具有电视机和使用JAVA个人电脑的人都能体验本发明的系统。

通过把视频请求与互联网的双向数据传输性能结合，本系统创造出一种功能强大的新媒体：视频制作者和互联网站点创建者可以通过增强其内容来扩展他们的品牌特性，并对提供给数以百万计花更多时间在万维网上冲浪而不是看电视的人们的节目进行区分；广告商可以通过直接把网页发送给用户而不是只在其广告片上显示网址而更直接地向用户进行介绍；用户通过这种基于视频的媒体可以获得新水平的兴趣和交互性。本系统除了能够给广播电台和广告商带来重大的直接利益，还可以为教育性节目编排者提供一种更有效地在教室内使用互联网资源的方式。

最近，几家媒体公司联合开发了一种用于把互联网与个人电脑上的电视连接的系统，称之为“互播”。在该系统中，内容将与电视视频信号同时提供。但是，该系统要求在视频信号的垂直消隐期间(VBI)中发送精选下来的网页，这要使用多达三条把有效带宽限制为约28.8kbps的扫描线。但是由于这种方法占用了VBI的多达三条扫描线，因此需要专门的硬件既能把网页插入VBI又能在各个人电脑处把这些编码提取出来。因此便增大了个人电脑的复杂性和成本。因为网页是同视频信号一同传输的，因此这种“互播”系统并不是一个真正的“双向”系统，而只是一种单向“机载”系统。另外，这种互播系统是一种模拟视频产品，因此它不能处理数字视频数据。

但是与本发明相一致的系统却是一种灵活得多但又不复杂的系统。该系统能支持模拟或数字电视广播而不需广播电台或终端用户改变其现有系统，这样就使广播电台能够在很短的时间内送达广大的听众。

在一个实施例中，并未把实际的网页强行放入垂直消隐期间(VBI)很有限的带宽内，而是仅使用了VBI的行21的8个字段把相关互联网网页地址发送给了个人电脑。这些地址被称之为“统一资源定位符”(URL)。然后系统指令特定的网络浏览器从互联网上取回所识别的网页。一接收到特定网页，系统就使该网页与视频信号同步，并在合适的时间把该网页与电视视频信号一起呈现在计算机屏幕上，网页显示在屏幕的一部分上，电视视频信号显示在屏幕另一部分的窗口中，由此便提供了协同的互联网和电视的体验。本发明的系统的优点之一在于不需要在标准的个人电脑中安装专门的芯片设备，因此便把系统的复杂性降到最低。

在本发明的另一个实施例中，不使用VBI向用户传输URL。在这种可供选择的实施例中，各会员广播电台通过会员帐户登录因特网，并被提供一个图形用户界面用于提前安排互联网地址或URL，以在某天的特定时间向用户传输。URL在广播电台登录时间被存储在“链接文件”中，用于以后与相关节目的播送时间相对应通过互联网传送给用户。URL的时间安排可以提前确定或者也可以实况播送。本实施例消除了把URL放入VBI中的必要，同时还允许广播电台存储更多的链接文件以向不同时区的用户传输。而且，如果需要的话，不止一个广播电台可以使用相同的主要安排表，并且还可以增加或删除某些URL以为其本地观众提供个性化的节目。同样也可以根据独特的用户概况，通过使系统给每个用户发送一系列不同的URL，从而为单独的一个用户或一个小组的用户提供个性化的节目。因此，本实施例的个性化特征使得每个用户都可以接收到与其兴趣，人口统计状况，历史等独特相关的信息。本实施例使得向用户传输URL比这里所公开的其他实施例都要更简单。

还有一个实施例允许对传输例如用URL定位的内容的网络进行动态重构。这种被称之为分布式社区网络的网络包括可以逻辑上驻留于任何机器内并提供对包含内容的分组路由进行控制的网络集线器。利用网络集线器帮助分组路由，可以降低相应服务器的路由控制负荷，由此增强网络在传输内容和允许对该内容进行存取的可靠性和效率。

因此，根据本发明的实施例通过利用电视信号来放置、定向并控制这种有意义的上下文中的信息向互联网提供了顺序和方向。并且通过提供更全面而深入的信息来丰富学习经验，这些实施例还创造了一种观众与节目之间更密切的关系。

根据本发明的方法和装置把发送信息包的功能在网络中的多台机器中分配。这些机器包括执行路由功能的网络集线器。网络集线器接收信息包，并根据包中的信息确定目标机或用于接收信息包的其他网络实体。

根据本发明的方法和装置特别把与媒体节目相关的内容传输给用户机。它们从用户机接收包含了分级路由信息和使用特殊服务内容的指示的信息包，然后根据分级路由信息确定用于接收信息包的目标。之后根据确定结果，把信息包传送给目标。

附图说明

图1为一系统设计图，显示了在用户位置使用本发明的一种方法对视频信号的接收和解码。

图2显示了通过在服务器站点对统一资源定位符进行解码，之后通过互联网把URL发送给用户站点从而实现将互联网信息与视频内容集成的可选系统实施例。

图3为本发明基本软件设计的流程图。

图4显示了在广播电台登录时间不须把URL编码为VBI就能实现URL通过互联网直接向用户发送的另一系统实施例。

图5为包括一数字电缆箱的另一实施例的图。

图6为包括一数字电视的另一实施例的图。

图7为一显示播放列表的用户界面的图。

图8是为一学生提供课程的样本显示器。

图9为分布式通信服务器的实施例的图。

图10A为分布式社区网络的一种示范性实际网络配置的图。

图10B为分布式社区网络特定应用的一种示范性实际网络配置的图。

图11A为分布式社区网络的一种示范性逻辑结构的图。

图11B为分布式社区网络实际网络配置的示例图，说明用于视频信号的可选信源。

图12A为分布式社区网络中示范性的内容推入分组流的图。

图12B为分布式社区网络中使用的一种示范性推/拉分组(push/pull packet)的图。

图13为分布式社区网络中的示范性聊天分组流的图。

图14A为分布式社区网络做为一个小电子学校(eSchool)的示范性实施的图。

图14B为分布式社区网络做为一个大的电子学校的示范性实施的图。

图14C为分布式社区网络作为提供视频及其他内容的简单网络的示范性实施的图。

图14D为分布式社区网络作为提供视频及其他内容的复杂网络的示范性实施的图。

详细说明

视频节目系统和方法

与本发明相一致的一个系统把视频丰富的视觉性能与互联网的巨大资源相结合。如图1所示，本发明的一个实施例是用于接收视频节目和嵌入式统一资源定位符(URL)的计算机系统，该统一资源定位符用于引导用户计算机16到互联网20上寻址位置或网站，以检取相关网页。该网页与视频显示对应。特定的视频节目可以以模拟、数字或数字压缩格式(例如MPEG2)通过包括卫星、电缆、电线、电视广播的任意传输装置传送，或者通过互联网发送。

视频节目最好在例如图1所示的内容创建4这样的集中位置上创建以向各自在家的用户分配。可以根据本领域内已知的任意传统装置实现节目的创建。在创建视频节目之后，在一种实施例中，通过如图1所示的URL编码器8将统一资源定位符嵌入视频节目的垂直消隐区间。在该实施例中，URL被编码到VBI的行21的八个字段上。其中，行21是与相邻字幕相关的行。然而，URL也可以在视频的任意副载波中作为音频信道的一部分嵌入视频水平部分中VBI的其它字段，或者如果视频是数字的，则嵌入一个数据字段。

尽管图1显示了视频与URL在相同的传输线上，URL可以独立于视频节目在数据通道上发送。在该实施例中，在节目开始或者在节目播出期间，URL可以被发送到远程站点。该URL最好具有相关的时间标记，向用户站表示在视频节目期间何时显示URL所寻址的特定网页。用户也可以选择何时调用特定网页以用视频节目显示。

行21中的特定信息不是节目的可视部分，因而人眼无法察觉，因此使它理想地用于向用户发送数据信息。虽然行21的带宽容量是有限的，但因为系统仅传输统一资源定位符(URL)而不是整个网页，因此有足够的容量。此外，个人计算机16执行本发明的各部分不需要附加硬件。因此，本发明的附加优点为效率高，可以利用传统硬件。

一旦创建视频节目，可以通过包括广播、电缆、卫星或互联网的任意传输装置将其发送到用户站，并可以驻留在视频服务器上。而且，可以将具有或者没有嵌入URL的视频节目编码到家用录象系统(VHS)或Beta带、DVD或其他媒体上。

每个接收站最好包括任一Intel x86机器(最好为486处理器，奔腾处理器等)、苹果计算机、UNIX操作系统或其它任一种标准计算机工作站。本地个人计算机16最好连接到一条电缆和/或广播电视接线，或者连接到一个本地VCR或其它视频源。在每个用户位置，本地个人电脑16最好通过个人电脑16后面的电缆连接收电缆传输。然后利用能够在计算机显示器上显示NTSC信号的任何传统的PC卡，如WinTV卡对视频/音频节目进行处理以在计算机屏幕上显示。在本发明中，除电缆连接之外，还有与电缆连接同时建立的互联网20连接。

互联网20可以通过承载视频节目的高速线路、射频、传统的调制解调器或者通过双向电缆来连接。本地个人计算机16具有ASCII(美国信息交换标准码)软件机制的互联网访问。在一种实施例中，在每个用户家中，如图1所示，一种相关的本地URL解码器12接收电缆视频电视节目。本地URL解码器12利用任何传统的VBI解码器将最好是嵌入在垂直消隐区间内的URL提取出来。URL解码器12可以是一个独立单元，或者是在个人计算机16中安装的一个插件板。

在如图2所示的另一个实施例中，统一资源定位符(URL)以与上面所述同样的方式被编码在视频中。并且，最好在VBI的行21的八个字段上编码URL，但是也可以独立于视频发送。在该实施例中，URL解码器24位于服务器位置而不是在用户位置上。当解码器24接收视频节目信号时，它提取VBI的行21上的URL编码，并将这些编码独立发送到一个互联网服务器28。然后通过互联网20将URL编码发送到用户个人计算机16。同时，通过传统广播或电缆传输装置36将视频向用户的个人电脑16广播。

如图4所示，系统的另一个实施例不依靠或者甚至不使用VBI。在该实施例中，系统通过互联网20运行一个在线服务。该服务的形式是一个互联网网站62，该网站62提供到数据库78和一个或多个相关数据服务器90的用户界面。该服务向签约使用所示系统及其广播的电视广播电台66提供会员帐号。每个会员广播电台将通过Web浏览器软件74、通过输入不同的标识和口令信息来使用他们的会员帐号在其计算机70上加入该服务。一旦进入其帐号，会员将被提供一个图形用户界面，用于预先安排URL以在一天的特定时间通过直接的互联网94连接传输给用户118。可以由广播电台使用相同的用户界面或它的变型在进行广播86的同时将URL实况传输到用户。

例如，该界面的一个例子可以是一个计划表日历(每天、每周、每月、每年)，其中广播电台66可以分配与其广播86一致的时间周期，并且在该时间周期内他们将向链接到网页的用户发送URL。对于被广播电台66确定为广播周期(在该周期内它们将传输与从其电视广播设备向当时用户118的外部电视114广播的电视节目相对应的URL)的每个周期(例如一天内特定的时长周期)，然后广播电台66可以将一系列的URL输入一个相关文件(Link File“链接文件”)以在此时通过互联网20传输。该链接文件可以具有一个用户界面，例如空白表格、表格或列表，或者可以是一个简单的制表键分隔或段落分隔文本文件。例如，链接文件中的每一记录由可以包含下述信息的数据结构组成：

(<时间代码>，<URL>，<标记或标题>，<附加信息>，<附加信息>，……。)

上述数据结构仅是一个例子。对于广播电台66在显示期间希望发送的每个网页，链接文件中的记录最好指定时间、互联网网址(即URL)、标签(例如相关名称)和一些可选附加信息。

当广播电台66修改其日历和/或与其日历中的任一给定时间周期相关的链接文件时，该信息被存入该网站62的附属数据库78。例如如果它们在不同的时区中广播，那么每个广播电台66可以在数据库78中维持多个日历。

数据库78向服务器90提供用于即将来临的周期的链接文件记录，该服务器可以是一台服务器或在网络中的多台计算机上的服务器程序的分布式网络，将被用于大国或全球听众。服务器90向通过网络连接的用户个人计算机16，提供包括URL的链接文件记录。网络的可能例子包括公众互联网94、直接专用网或者无线网络。

上述实施例的一个特征是一个或多个广播电台66可以将数据库78中的相同时间表用于他们各自的广播86或者在相同的广播期间使用数据库78中的相同时间表。例如，一个网络广播电台可以开发一个主计算表，不同的联播广播电台可以预订该时间表或复制(在数据库中)和添加或删除该时间表中的特定URL，以用于他们的本地听众或特有的节目。该方案使联播电台能够将URL插入由他们的网络广播电台66提供的一系列的多个普通URL，以用于本地广告客户或者本地居民。换句话说，联播电台可以给网络馈送增加链接，然后将它重新分配给本地的听众。

该实施例还能够以对每个用户独特简要表专用的唯一URL系列的形式进行个性化，该唯一URL系列直接通过互联网20发送给每个用户的特定客户机软件106。这可以从广播电台66到每个单独用户118或特定用户群实现。为实现个性化，该服务可以向每个用户客户机软件程序106发送不同的URL流。根据在数据库78中存储的用户简要表或客户机软件程序106发送URL流，当使用客户机软件程序106时进行用户选择，在广播86期间进行广播电台选择，或者由驻留在服务62上的算法(例如滤波器)进行自动选择。个性化使每个用户能够接收与他们的兴趣、人口分布、历史或系统性能特别相关的URL。

系统操作

一旦URL到达个人计算机16，图1、2和4所示的所有实施例的系统操作都是类似的。

在一种实施例中，一个用JAVA做成的浏览器98和用于执行本发明的部分方法的专门软件106被安装在计算机16上。用JAVA做成的浏览器98允许计算机16提取网页102，并且目前是首选的软件，因为它是平台独立的，因而能够通过互联网20进行程序、图象等的有效和灵活的传输。专用接口软件106(下文称为“客户机软件”)，附为附件A，用作视频节目和本发明互联网功能之间的界面。客户机软件106从视频节目(图1的实施例)中或者直接从互联网连接中(图2和4的实施例)提取URL，对这些URL进行解释并控制JAVA做成的浏览器98以提取特定的相关网页102。客户机软件106还使网页和用于在用户计算机16上显示的视频内容同步，如图3和4所示，并将在下文更加详细地解释。

如上所述，在一个方法中，URL可以被编码和通过将它们插入垂直消隐区间(VBI)来嵌入视频信号。

在另一个实施例中，也可以由会员电视广播电台66将URL和用于向用户发送URL的指定时间一起输入。在适当的时间上，直接通过互联网在直接点对点或多路广播连接利用客户机软件106向用户个人计算机16发送URL。

本发明的一个方法具有检测一个接一个直接发送的相同URL的能力，并使浏览器在这些特定情况下不获取URL。如图3所示，一旦计算机接收到URL编码，客户机软件106首先解译该URL，然后在步骤42确定先前是否已经接收该特定URL。如果它已经被接收，下一个所接收的URL被解译为在先接收的确认。如果以前未检测到该特定URL，软件在步骤46检查拼写错误和任何其它错误，并且如果存在错误，校正这些特定错误。再次确定先前是否已经检测到该URL。如果已经检测到，在步骤38访问下一个URL。如果未检测到该URL，在步骤54将该特定URL添加到URL列表。然后将该特定URL发送给浏览器，最好是一个JAVA做成的浏览器98。一旦接收到该URL，浏览器98在步骤58将访问URL所指示的网站地址122(图4)，并通过互联网提取所调用的网页102。

观看者可以以下述方式浏览综合显示。如上所述，利用WinTV卡处理视频信号并把它显示在个人计算机屏幕上的一个视频窗口中。相应音频被发送到声卡和发送到PC扬声器。

当在视频窗口中显示预定相关视频内容时，由URL引用的实际所提取的网页102可以被选择性地做上时间标记以在计算机屏幕上显示，从而通过提供与视频内容相关的详细信息启发并增强视频显示。屏幕的另一部分最好用于显示一个操作控制面板。该控制面板提供一个已经被广播并相应地由计算机16接收的URL的列表，更新它的控制面板以每次由个人计算机16接收到一个新URL编码时添加一个URL编码。该列表向用户提供灵活性，可以返回和提取特定信息或先前已经在程序中显示的有趣的网页，或将它们打印出来用于将来参考。而且，该列表可以包括指向未用广播程序显示的网页但向浏览者提供关于所感兴趣的某个主题的详细资料的URL。

参照一个例子可以更好地理解本发明的示范性实施。例如，浏览者可以开始观看以一个新乐队为特征的音乐视频。当由个人计算机16接收视频时，URL或者用视频信号接收，或者通过互联网20或别的数据通道直接收，并由客户机软件106解译。根据指示和命令，JAVA做成的浏览器98从在URL中识别的互联网20的网站提取特定网页102。然后在特定时间在视频屏幕上显示这些网页102。因此，例如，虽然浏览者在观看音乐视频节目，关于该乐队的传记信息也可以在邻近视频窗口的位置上显示。网页102还可以包括一个即将上演的音乐会时间表，和/或可以从互联网20下载该乐队音乐的音频剪缉。举另外一个例子，用户可以观看与金融新闻相关的节目。虽然显示解说者在讨论高科技股票，可以在计算机屏幕上用视频显示高科技股票的详细财务状况信息、环境和特点相对应的网页。如果包括该个性化特征，与特定用户股票相关的网页可以被提取并在计算机屏幕上用视频节目显示。当节目解说者转向道琼斯的每周状况的讨论时，可以同时显示提供相关财务状况信息的网页。

应当理解，还可以存在与本发明一起使用的其他可选实施例。例如，用户可以使用电视机114或其它显示监视器和个人计算机16的显示屏浏览交互式节目。在这种实施例中，当在电视监视器114上显示视频节目时在个人计算机16上显示相关网页。在该可选实施例中，一个有线机顶盒从多信道电缆接收电视节目。个人计算机16还从多信道电缆接收视频节目，并提取嵌入在视频信号垂直消隐区间内或直接通过互联网20发送的URL。客户机软件106提取URL并如上所述提取特定网页。然后该网页与特定视频帧同步提供给用户。显然在网站上存在超链接，将允许用户自动装载客户机软件，并启动在该网站中所提及的特定电视频道。例如，浏览互联网20的某个人可能会遇到一个主要电视网的网站。然后可以卷动到一个有趣的故事，随后单击超链接打开软件将电视窗口调谐到该网络以增加驻留于该网站的信息。

另外，如果已经在VHS、Beta、DVD或其他媒体上存储了嵌入或者没有嵌入URL的视频节目，则不从传输装置接收视频节目，可以直接从用户位置寻址该视频节目。在该实施例中，用户个人计算机16和/或电视114被连接到VCR，DVD播放器或任何其它合适装置上。

图5和图6显示了可以与本发明一起使用的两个可选例子。例如，如图5所示，用户可以使用电视机18或其它显示器和数字电缆箱140浏览一个交互程序。在该实施例中，数字电缆箱140执行图1、图2和图4所示的个人计算机16的功能。在图5所示的实施例中，客户机软件则存储在数字电缆箱140内的存储器中。在一种实施例中，数字电缆箱140包括两个调谐器，因而允许在同一屏幕上同时浏览网页和视频节目。然而如果视频和网页数据流在同一条信道上传送，则仅需要一个调谐器。

如图5所示，客户机软件从直接来自互联网连接20或者通过一条独立的数据信道所接收的视频节目中提取URL，解译这些URL并指导网络使浏览器提取特定相关网页，使所提取的网页与视频内容同步以在电视18上显示。在该实施例中，相关网页最好在电视18的一个画面内显示，而视频节目在另一个画面中显示。网页也可以替换显示器上的视频节目。

在这个另选的实施例中，数字有线机顶盒140从多条信道电缆接收电视节目。可以使用MPEG1、MPEG2、MPEG4、MPEG7或任何其它压缩视频方案将URL编码到数字节目信道中。URL也可以从互联网服务器148传送到数字电缆箱140。数字电缆箱140从数字视频信号解码URL或者直接在互联网20上发送。客户机软件解码URL并如上所述提取特定网页。网页最好与特定视频帧同步并显示给用户。

如同上述所有的实施例所说明的那样，如果内嵌或没有内嵌URL的视频节目被存储在VHS，Beta，DVD或其他媒体上，则并不必从传输装置接收视频节目，而可以直接从本地视频源144接入视频节目。在这个实施例中，数字电缆箱140被连接到VCR、DVD播放器或其它合适设备上。

图6公开了一个实施例，其中数字电视152是远程接收单元。在该实施例中，数字电视152执行如图1、2和4所示的个人计算机和如图5所示的数字电缆箱的功能。在图6所示的实施例中，处理器装置和存储器被合并到数字电视152中。另外，在数字电视152中的存储器内执行客户机软件和网页浏览器软件。以类似的方式由数字电视152的实施例执行参考其它实施例所述的所有上述功能。

尽管如图5和6所示的数字电缆箱/电视140、18和数字电视152被合并在图1的实施例中以代替个人计算机16，它们也可以代替如图2和4所示的个人计算机16。

用户可以在一个屏幕上(在两个窗口中)浏览视频和网页内容，或者在一个显示屏上浏览视频节目，在一个独立显示监视器上浏览网页内容。用户还可以分开访问视频或网页内容。因而，用户可以从视频切换到网页内容，反之亦然。

本发明非常适合于教育环境。在该实施例中，学生和教师可以访问一个或多个网页服务器。软件成分包括教师和学生用户软件、编辑软件和数据库访问软件。在一个这样的实施例中，教师可以使用在个人计算机上使用内容创建软件通过如图7所示的接口156轻易地结合到在网上发布的课程当前信息。教师创建一个播放列表(即链接文件)160，播放列表160包括一个网页、文本注释和问题的列表。网站和问题以预定顺序提出，并被分配时间。识别网站的URL和时间标记在预编码节目的回放或现场播放的过程中被自动发送到虚拟社区中每个学生的桌面上。

在每个学生工作站上，由播放列表160控制节目。换句话说，播放列表160提供节目结构。在播放列表160所示的预定时间上，浏览器将提取并在计算机屏幕上的一个画面中显示网页。因为可以在预定时间以这种方式准备事件，所以整个节目和播放列表可以被预先编码并存储在网页数据库中以便以后由学生访问。

用于教育应用的这个实施例的一个重大优点在于学生和教师可以位于任何地方，只要他们都连接到万维网。因为服务器在实质上控制程序，教师输出来自服务器，而学生工作站由网页服务器自动更新。

该教育实施例使用协作组件功能集成网页内容和其它媒体，以便为学生和教师创建交互环境。在该实施例中，学生可以通过其网页浏览器或者从电视接收传统的视频课程。同时，本发明提供单独画面，图8显示了其中的一个例子，在该浏览器中显示了：(1)自动向每个学生桌面发送视频显示的补充信息或练习的网页176；(2)使教师和/或其它学生在线谈话的聊天对话框168；和(3)网页和包括课程的问题的交互式列表164。

在图8的学生界面中，每个学生可以进行虚拟实验，例如在物理课上学习重力的相关内容。另外，学生可以使用聊天对话框168相互之间和与教师谈话。他们还可以彼此发送网页和通过学生界面176的聊天对话框168提供对教师问题的回答。使用这种聊天特征，学生可以划分成小组以便共同学习。无论小组中的学生何时发送消息，该消息都被发送到互联网服务器20，小组中的每个其它学生在他们的聊天对话框168中接收和阅读消息。

然而，教师可以保留对聊天特性的控制，例如，教师可以中断聊天特性或推入网页(web push)以中断学生不受约束的谈话或网页的发送。

与常规远距离学习系统不同，与本发明相一致的系统因为它们允许教师自由和方便地练习几乎所有类型的测试策略而更强大。教师可以使用聊天对话特性和网页的组合来测试学生。例如，多个选择问题和短答案问题可以出现在聊天窗口168中。需要较长答案的实验问题成为网页。如上所述，学生可以进行在线虚拟实验。一旦教师的个人计算机接收学生答案，学生的得分可以以包括表格、图表、图形和条形图等的任何一种方式显示给教师。教师就可以分析结果和具有向学生提供实时反馈的能力。

学生还可以通过分支的交互音频、视频和/或图形响应接收各自的反馈。例如，根据学生对多选项问题的应答，工作站可以转向最好以教师自己的声音预先记录的特定音频响应。在该实施例中，根据美国名为“远距离学习系统”的专利US 5,537,141中所述的任何一种方法，在学生的工作站可以使用多个潜在的音频响应，上述美国专利这里被包含作为参考。作为另一种选择，可以以美国名为“压缩数字数据交互节目系统”的专利US 5,724,091中所述的方式根据学生的答案或个人简况文件将个性化视频、音频和图形片断发送和显示给学生，上述美国专利这里被包含作为参考。

根据系统的存储器功能特征，可以使对学生答案的响应更加真实。该存储器的功能特征为不仅根据学生的当前答案选择而且根据学生的先前响应来选择对用户的交互应答的一种算法，这一点在前面的应用中已进行了讨论。最好存储在每个学生工作站上的存储器中并在处理器控制之下的算法仅根据学生响应选择一个输出交互响应。作为另一个例子，如果一个学生连续获得三个正确答案，他或她就会接收一个更难的问题。然而，如果一个学生错误回答三个问题中的一个或多个，他或她就会接收一个更容易的问题。

在本发明的另一个实施例中，所述系统能够以一种有效设计的网络形式处理数所学校的教育要求。图9所示的系统解决了试图为更大量用户提供服务的固有问题，最明显的障碍是负载和性能问题。在图9所示的实施例中，通信服务器180通过局域网、广域网和互联网分配和发送消息。参照图9，图的中心为编组数据库服务器184。数据库服务器周围是多个通信服务器180，每个服务于一个区域192。每个通信服务器180周围是代表用户站188的方块。通信服务器180是彼此以节点关系来组织的。

每个节点负责服务一个区域192。区域192被定义为由单个通信服务器180服务的虚拟位置。区域192可以是一个单独的学校、办公室或者可以由多个实际物理位置组成。区域192的定义特征是不需要在服务通信服务器180之外为从区域192的一个成员发送给另一个成员的消息选择路由。

区域成员类似于频繁使用的术语“用户”。例如，“用户”可以是上面参照图7和图8描述的教育性实施例中的学生。

图9所示的分布式通信系统允许在很少或没有管理工作的情况下在一组中动态添加通信服务器180和在整个通信网中添加组。通信服务器组由若干所定义的虚拟区域192组成(每个最好包括不超过250个成员)，每个区域192由单个通信服务器180服务。该系统允许一个区域192的成员或者组方便地与另一区域192的成员或组通信，而不需改变任何配置。

通常，大量用户的服务需要相当昂贵的服务器和网络。而且，当用户库增加时，性能受影响，并且必需升级硬件以满足需要。

本发明的分布式通信系统允许相同的相对便宜的机器服务于不断增加的用户库。实现上述要求的技术在必要时通过从一个服务器向另一个服务器发送消息来实现。

该方法基本上遵循与IP路由选择和DNS查找相同的核心模式。如果一个消息是发给不属于当前区域192或组的一个成员时，该消息通过分布式通信系统发送直到它的目的地，或者发现知道该目的地并可以发送该消息的人。

目的地将被高速缓存，以便可以更加有效地发送发给该成员或组的后续消息。

再次参照图9，如果消息由成员“A”发送，并且仅发送给组1的成员，该消息决不离开区域1的通信服务器。然而，如果消息是发给区域1的成员和区域2的成员，区域1的通信服务器将该消息转发给组数据库服务器184。该消息被广播给区域1的成员并在数据库184中标记为属于区域2。然后将该消息发送到区域2并广播给区域2成员。使用该技术，任何成员可以潜在地向任何其它成员发送消息。如果区域通信服务器180并不识别该目的地，该消息被转发到线路上。每个通信服务器180并不需要知道任何其它服务器180的情况。消息被路由选择直到它们被发送。如果无法发送，则通知初始发送者。

可以通过无线方式添加新区域192。当新通信服务器180被添加给网络时，它向数据库应用程序注册自身。此后，在不改变其它区域服务器180的情况下可以正确地发送目标为新区域192的任何消息。

该方法和系统为全局消息或用户到用户的消息工作。而且，还可以动态添加新组。一旦添加新组，每个新组数据库服务器184向现有的数据库服务器184注册其自身。该负载的分配允许使用现有的软件和硬件几乎不受限制的扩展。每个服务器管理有限个成员，累积服务于一个增长的社区。

不需要通知用户有关他们应当连接的特定通信服务器180的详细内容。成员可以被引导到一个URL。通过负载平衡软件确定选择用于用户连接的服务器。以这种方式，网络可以以服务器全局网络或简单地作为本地教室出现。

使用数据库服务器作为路由选择网关和使用象IP路由选择和DNS查找这样的技术的这种结构的独特方面使系统能够用最少的管理和配置、低端和低成本的硬件提供服务。

分布式社区网络

分布式社区网络通过在多台机器之间分配负载向任意一个大社区的终端用户提供服务，包括上面所讨论的服务，每台机器向社区的特定部分提供服务。所有服务器功能可以驻留在最现代的设备环境中的一台机器上，而在潜在的百万个网络的一个网络中，分布网络可能涉及附加服务器侧硬件乃至实际的客户机。分布式社区网络的实施允许在多台机器之间进行内容的发送，这减轻了服务器的处理负担并提供了网络的动态重新配置。因而，动态重新配置可能涉及向网络添加或从其删除机器，例如由于新的网络用户或机器故障。当用户和机器被添加给网络时，例如，这些机器可能包括软件分组交换。

分布式社区网络所提供服务的例子包括聊天服务、白板服务和内容推/拉(push/pull)服务。聊天服务涉及特定用户组例如通过图8所示的聊天画面168交互的能力。特定用户组的交互是指一个房间和分布式社区网络可以动态地改变房间分配以从房间中添加或删除用户。用户可以根据他们的用户简要表文件被分配到一个特定房间。白板服务涉及用户为了用户之间的网络协作接收视频信息画面的能力。白板包括发送给同一网络聊天室内用户的视频信息画面。用户根据他们的绘图特权可以对画面进行修改，并且这些修改被发送给其它用户。以这种方式，用户可以在画面上共同绘画。

内容推/拉服务涉及到用户直接或通过使用所接收的URL或其他诸如统一资源标识符(URI)这样的网络地址信息接收内容的能力。URI是一个压缩的字符串，用于标识抽象或物理资源。更明确一些，URI提供用于识别资源的简单或可扩充的方法，URI进一步可以划分为定位符、名字、或者二者兼具。URI的语法和语意说明是从万维网全球信息初始所引入的概念中推出的。

URI包括，例如，URL和统一资源名(URN)。URL是URI的一个子集，它是通过它们的主要存取机制的表示，如它们的网络“定位”来标识资源，而不是通过名字或该资源的其他特征来标识资源。术语URN指的是URI的一个子集，它需要保持全球的唯一性和持久性，即使是资源不再存在或无法得到。

术语“推入”指如图1至6所示用于向用户自动发送内容的配置。术语“拉出”指要求用户交互的内容发送。因此，内容推/拉服务允许用户例如通过选择或“单击”一个图标或URL请求内容以使内容发送到他们的机器。实际上，用户通过请求内容将内容“拉出”到用户机器上。分布式社区网络还可以提供其它类型的网络服务。

这些单独服务的控制集中驻留在提供服务的服务器上。然而，用于该服务的分组分配可以在多台服务器或实现称作集线器的逻辑实体的客户机上被分配。用软件实现集线器，例如，它执行分组的路由选择。集线器不需要执行它们分配分组的具体服务；它们一般仅需要知道用于该服务的路由选择协议。类似地，集中控制路由器维持用于实现网络服务的路由选择逻辑。例如，它们动态更新用于优化聊天服务的空间分配的算法，而不干扰由集线器执行的路由选择。

另外，用于聊天服务的房间分配被分层组织，以便于分配给目标听众。在简单聊天服务的情况下可以由客户机控制聊天服务。还可以由数据库和内容推/拉服务利用关于客户机的常规知识通过用于广告目的的简要表(Profile)文件进行控制。具体地，该服务可以根据用户的简要表文件选择广告以推入到特定客户机或用户。客户机也可以属于聊天服务中的多个房间，通过将类似客户机预定给新房间使推/拉服务为类似客户机创建分配信道更加简单。然后，推/拉服务可以将相同或类似的内容发送到新房间的所有成员。

图10A是显示用于实现分布式社区网络200的一个示例性物理网络配置的图。该配置包括通过网络202连接到服务器210中的集线器220的客户机204、206、208。网络202例如可以包括互联网、广域网、局域网或内部网。网络202还可以包括有线电视分配媒体、广播媒体、卫星广播、电话线、光纤或任何其它常规的传输媒体。每个客户机包括到由相应服务器管理的特定服务的入口。客户机204例如向客户机或机器上的用户提供环形室(donut)、聊天和白板(whiteboard)服务。客户机206提供环形室和白板服务。客户机208是一台常规的电视机。客户机还可以包括数字电视、带有数字或模拟电缆箱的电视或与电视连接的计算机。

环形室服务是指根据用户简要表文件信息向用户提供内容的能力。环形室服务指定一个动态、分层、共享用户简要表文件信息的“环形室”。具体地说，它将用户简要表文件或数据库关键字存储在包含简要表文件的数据存储库中。环形室也可以在诸如存储器的计算机可读媒体上按照文件型的结构来存储，并由与万维网服务器程序相关的浏览器程序访问，并且由其它的应用程序将内容发送到与环形室相关的用户。

在这个例子中的分布式社区网络200包括三台服务器210、212和214。服务器210包括集线器220和白板服务216。服务器212包括集线器222和聊天服务218。服务器214包括连接到两个示范性服务即环形室服务226和内容推/拉服务228的集线器224。两个服务226和228都与数据存储库230连接。用于在数据存储库230中存储的信息的例子包括用户简要表文件、用于传输给用户的内容和网页。

三个服务器210、212、214中的每个服务器通过它们相应的集线器220、222和224互连。另外，该实施例包括与服务器214内的集线器224连接的授权客户机232。示范性服务216、218、226和228仅是服务器所提供服务的例子。服务器也可以提供更多种服务。

对于服务内容而言，服务器可以提供诸如视频、视频和多媒体的多种类型的内容。用于与服务器通信的网页浏览器可以被放置在各种位置上，例如在用户机器上、在电缆头端内、在卫星操作中心或者在机顶盒内。网页浏览器可以实时获取内容，或者它可以在本地或在服务器上被预取和缓存。除了网页浏览器之外，其它的实体也可以获取内容。

分布式社区网络允许处理将在诸如服务器210、212和214的多台机器之间分配的这些示范性服务。用于将服务提供给客户机204、206和208的路由选择在多个服务器的集线器之间分配。因此，为了将内容发送给客户机，服务器中的集线器从授权客户机232通过网络202向客户机204、206和208提供内容的路由选择。

使用分布式社区网络在多台机器之间进行分配处理，从而减轻向多台客户机提供路由选择的负担。通过在多台集线器之间转移路由选择还提供可以动态重新配置的网络，以便可以将另外增加的客户机添加到网络。每个客户机204、206和232可以用具有通信能力以通过网络交互的常规计算机实现。每台服务器210、212和214可以用常规服务器实现。

图10B提供了一个用于特定应用的图10A网络的使用的例子。例如，在喷气机队对巨人队的一场职业足球比赛中，用户鲍比首先将他的有线机顶盒切换到该比赛的适当视频信道。在电视操作中心发出的视频通过卫星被发送到电缆头端，然后通过电缆线路到达鲍比的机顶盒。鲍比还通过其计算机上连接到互联网202，并访问涉及特定网络服务的匹配的超电视(HyperTV)网页。该网页位于用于服务的存在点中的服务器上。存在点将鲍比的机器204配置到分布式社区网络200中。机器204打开配置集线器A(220)上的固定接口，并通过集线器C(222)将预定消息发送给配置的聊天服务218。响应于预定消息，聊天服务218通过集线器A(220)和互联网202向配置房间内的所有成员发送一个通知分组。另外，聊天服务218通过集线器C(222)和B(224)将鲍比预定到合适的推/拉服务228。

推/拉服务228从数据库230提取鲍比的用户简要表文件环形室，并通过互联网202经集线器B(224)和集线器A(220)将简要表文件的值向下推入到鲍比的机器204。因为鲍比的环形室表示他先前已经指出他是“巨人队(Giants)”足球队的球迷，鲍比被推/拉服务228预定到巨人足球队球迷的特定推入房间。当比赛进行时，所有巨人队球迷的推入内容和聊天室内鲍比朋友的所有聊天消息被发送给机器204上的鲍比。

在比赛过程中，内容生成器使用授权服务器发送详细描述一个巨人球队选手即四分卫的传记的网页，并支持到集线器B(224)的连接。推入信息被发送到推/拉服务228，由其通过将一个消息首先发送给集线器B(224)向鲍比和推入房间内的所有其它成员发送该消息，集线器B(224)又将该消息发送给集线器A(220)，由集线器A(220)通过互联网202将该消息分配给鲍比的机器204以及聊天室内他的所有朋友。集线器B(224)也可以将消息发送到支持同一聊天室内其他人的其它集线器。

鲍比重新浏览关于巨人球队的网页，并决定他希望从所显示的一个支持链接玩关于四分卫决定的预测游戏。鲍比“点击”该链接以选择它并生成一个拉出请求，它被通过互联网202经固定接口连接发送。该请求经集线器B(224)被发送到推/拉服务228，它从数据库230拉取分布式目标(一个JAVA游戏)，并将其通过同一信道返回给鲍比的机器204。

当游戏进行时，鲍比进行关于四分卫行为的预测。在每次游戏之后，更新游戏的数据从授权客户机232进入集线器B(224)，然后经集线器A(220)和集线器B(224)发送给四分卫游戏服务217。游戏服务处理授权客户的数据并将通过集线器A(220)和互联网202将结果数据发送给鲍比。该数据用鲍比的客户机204上的分布式目标JAVA游戏表示。

四分卫接球失误。授权客户机232上的生成器将JavaScript语言的动态超文本标记语言(DHTML)指令通过互联网202经集线器B(224)和集线器A(220)推入到鲍比的机器204。在鲍比的机器上，执行该DHTML，鲍比在他的计算机屏幕上接收接球失误的动画图像。

图11A为用于图10A所示的分布式社区网络200的一个示例性逻辑结构240的图。逻辑结构240显示了物理分布式社区网络200内实体之间的逻辑关系。具体地说，箭头表示类/子类关系，菱形表示标识实体属性的关系。客户机244可以对应于客户机204、206和208之一，并预定到集线器248，集线器248可以对应于服务器210、212和214之一内的集线器220、222或224。服务器246可以对应于服务器210、212和214之一，并管理服务250，该服务可以对应于服务216、218、226或228之一。

客户机244是一种类型的参与者242，它是预定诸如服务250的特定服务的客户机。客户机作为参与者242的状态表示它是聊天服务的一个特定房间的成员。通过连接252的目录254将为参与者242定位用户提供通信。具体地，连接252是两个参与者之间的网络连接，在其上可以发送分组，目录254提供识别哪一参与者将接收特定内容、它们位于网络的何处和它们将接收哪一内容的指令。

路由器256保存一部分分布式社区网络的映射用于解决来自集线器的路由选择问题，将新参与者添加到网络，并将参与者添加到服务，这涉及添加连接。具体地说，集线器向路由器256请求路由选择判决，并作出响应，路由器256向集线器提供指令用于在对分组路由选择中使用。例如，如果集线器A(220)出现故障，路由器256可以向其余集线器发出指令以避免通过集线器A(220)发送分组。

目录254包括在客户机之间发送信息中使用的信息，并向集线器248提供信息以在发送信息时使用。术语“目录”用于指用于聊天服务或任何其它服务的房间。目录254是一个目录的分层集合，终止于一个房间，并具有一个子目录(目录集)。一个房间是一个目录并标识预定诸如聊天服务的一种服务的一组客户机。一个房间具有多个客户机(一组参与者)和集线器(集线器组)，其中集线器是客户机的子集。

分组258是从一台客户机发送到另一台客户机的信息的结构化的片断。它可以包括用于诸如推/拉服务或聊天服务的各种服务的任意类型的内容。例如，当用户输入信息并将其发送给与客户机连接的一台集线器时，在聊天服务客户机244中创建一个分组。该集线器将该分组发送给预定该房间的所有连接。如果连接包括另一个集线器，重复该处理，从而在多个集线器上将分组分配给房间。分组258识别包括信源(参与者)、目录、目标(参与者)、连接和路由(一组参与者)的分层路由选择信息。

带有路由选择信息的分组可以包括多种类型的信息作为负载或所发送的内容。分组可以包括将被显示的数据，例如将在显示设备上在特定画面中向一个用户显示的数据。分组还可以包括一个或多个分布可执行目标，并且该目标可以包括数据、可执行代码或数据与可执行代码的组合。可执行代码例如可以包括JAVA小应用程序或指定可执行代码的各种类型的实体。

集线器248包括用于对分组路由选择的软件，并且可以用于将一个应用程序或内容推入到多个用户。这种应用程序或内容的例子包括白板、JAVA游戏、聊天消息、文本和文件。通过在多台机器之间分配集线器，降低了服务器发送分组的负担。而且，如果需要，集线器248包括一条到路由器256的连接，用于获取路由选择信息。表1包括集线器248在发送分组258时使用的集线器逻辑的一个例子；可以以软件或固件模块实现该逻辑以由相应的机器执行。

表1：集线器逻辑

接收分组P

∥找出我的目录dir

if！p.dir in my dirs

my dirs[p.dir]＝my routers.get(p.dir)

d＝my dirs[p.dir]

∥目标句柄和分开广播

if p.target is empty

∥将它发送给房间中的所有客户机

for i in d.clients(recursive)

if i.conn！＝p.conn

send p to i.conn

else

∥查看是否具有到目标的直接连接。

for i in d.clients(recursive)

if i.id＝＝p.target

send p to i.conn

done∥将其发送

∥我们没有客户机，所以将其发送给所有相关集线器

for i in d.hubs(recursive)

∥如果它具有路由选择信息则发送。

if i.id in p.route

send p to i.conn

done∥将其重新路由选择

∥否则，将其发送给所有的我的子集线器

else if p.route is empty

send p to i.conn

∥我们必需继续，因为它可能不是p.target可能不在i中

如果我们进行至此，发送失败。

经p.connection向p.source发送<未发现>

图11B是用于分布式社区网络的实际网络配置259的示意图，说明用于视频信号的一个可选信源。配置259说明使用电缆电视信号视频或电视内容的常规分配。操作中心261生成一个电缆电视信号，具有用于在卫星链路263上向一个或多个电缆头端265分配和发送电缆电视信号的内容。电缆头端265可以具有一个用于与诸如互联网202的网络交互的网页浏览器。电缆头端265从卫星链路263接收电缆电视信号并在电缆线路上将信号分配给客户机267。另外，在电缆路由选择之前，操作中心可以通过卫星链路向客户机传输。客户机267可以表示常规的电视或能够显示电缆电视信号的任何机器(例如带有电视卡或用于处理电视信号以显示的模块的个人计算机)。客户机267还可以包括到诸如互联网202的网络的连接，用于实现分布式社区网络。

图12A是分布式社区网络200中示例性的内容推入分组流260的图，用于实现内容推/拉服务。内容推入分组流涉及通过分组经图11A所示的逻辑结构240的内容传输，如在图10A和10B中所示的实际分布式社区网络配置200中实现的。如上所述，系统可以向用户提供视频和其它媒体内容，例如通过URI可以获得的任何内容或诸如JAVA描述语言的客户机侧描述语言。推入给用户的媒体内容类型可以取决于用户的简要表文件。

媒体内容可以包括，例如视频、音频、组合视频和音频或多媒体内容。当传输不同类型的媒体内容时，例如视频和音频，可以从相同或不同的信源发送媒体内容。另外，可以从很多种信源发送内容，例如电视、广播电视、电缆、卫星、本地视频和本地CD-ROM或数字光盘(DVD)。本地内容可以存储在用户机器的硬盘上。

如图12A所示，内容推/拉分组流260包括发送分组的多台机器的交互。分组可以从诸如客户机上的网页浏览器、电缆头端或服务器的各种信源发出。客户机284、276和268可以对应于图10A所示的客户机和图11A所示的客户机逻辑单元。客户机284包括为媒体286、聊天290和内容288等服务提供画面的浏览器程序。客户机276同样包括为媒体280、聊天282和内容278服务提供画面的浏览器程序。客户机268包括用于媒体270、聊天272和内容274服务的画面。如图所示，客户机284、276和268一般具有相同的服务或到相同服务的入口；它们也可以分别执行不同的服务。而且，它们还可以执行与所图示的服务不同的网络服务，例如上述的白板服务。

如图8所示，聊天服务可以包括用户机器上的一个相关聊天画面168；内容可以包括网页176；媒体画面可以包括所发送的视频节目。而且，如在上述实施例中所解释的，聊天服务的实现可以使用数字电视、数字电缆箱或个人计算机。另外，可以在相同或不同的实际机器上提供诸如上述来自节目源的节目和诸如聊天服务或推/拉服务的来自网络服务的内容。例如，可以在电视或个人计算机上同时提供节目和内容，或者可以在单独的实际机器上分开提供，例如在电视上提供节目，在相关的个人计算机上提供用于网络服务的内容。

如用于推/拉服务流的图12A所示，授权客户机262包括用于创建分组266的授权应用程序264。授权应用程序包括在创建包含或识别特定内容的分组中使用的所有程序。服务器292提供分组266的路由选择。具体地说，它包括连接到内容推/拉服务296和聊天服务298的集线器294。分组及其用于示范性内容推/拉服务的内容的路由选择在表2中进一步说明，该表说明整个流中的分组结构。

使用授权应用程序264的授权客户机262创建分组P-0(步骤266)并将其发送给服务器292，在此由集线器294将其接收为分组P-1(步骤306)。集线器294将分组发送给一个单独目标。具体地说，内容推/拉服务296通过集线器294将分组P-2发送给整个目录(步骤308)。集线器294将分组P-3发送给目录的所有成员(步骤306)，并且每个客户机接收分组P-4(步骤312、314、316)。集线器294可以包括用于对分组路由选择的软件，如表1中的逻辑所示。该分组识别由集线器逻辑在发送用于推/拉服务的分组时使用的报头中的信息。

图12B是在分布式社区网络260中用作分组P-4的示例性推/拉分组内容271的图。分组271包括由客户机262、268、276和284在提取将推入给机器的内容时使用的主URI 273。分组271还可以包括客户机在拉出内容时使用的一个或多个URI。例如，分组271包括用于第一拉出项目的URI 275，用于第二拉出项目的URI 277和用于第三拉出项目的URI 279。拉出项目可以包括要显示给用户的单元，例如一个图标，以便当用户“点击”或选择该项目时，相应的客户机使用与所显示项目相关的URI提取内容和将内容显示给用户。分组271可以包括用于推入内容的多个URI以及用于拉出内容的多个URI。

表2

	P-0	P-1	P-2	P-3	P-4
	P-0	P-1	P-2	P-3	P-4	信源	2000	2000	2000	2000	2000
服务	内容推/拉	内容推/拉	内容推/拉	内容推/拉	内容推/拉	信源	2000	2000	2000	2000	2000
服务	内容推/拉	内容推/拉	内容推/拉	内容推/拉	内容推/拉	目标	200	200	-	-	-
目录	5	5	5	5	5	目标	200	200	-	-	-
目录	5	5	5	5	5	动作	推入	推入	推入	推入	推入
注释	作者262创建包含将被显示的URI和拉动信息的URI的分组P-0	集线器294将分组P-1发送到单个目标，服务296	服务296通过集线器294将分组P-2发送给整个目录	集线器294将分组P-3发送给目录的所有成员	目录中的每个客户机268、276、284接收分组P-4，包括要显示的URI和拉出信息的URI	动作	推入	推入	推入	推入	推入

图13为分布式社区网络200中示例性的聊天分组流330的图。该图包括如图12A所示使用聊天服务298为聊天分组流路由选择的相同逻辑单元，并且实施包括上面针对图12A所述的各种可选实施例。

在说明整个流中分组结构的表3中进一步说明用于示范性聊天服务的分组及其内容的路由选择。在该例子中，客户机284将一个新聊天消息创建为分组P-0(步骤332)。客户机可以使用与聊天服务相关的应用程序输入信息，例如使用键盘来输入文本串，并将其以分组形式发送。例如，应用程序可以包括与用户机器上的聊天画面相关的程序。

来自客户机284的分组P-0被发送给服务器292，在此它被接收为分组P-1(步骤334)。集线器294将该分组发送给在分组报头信息中标识的单个目标。具体地，聊天服务298使用集线器294将分组P-2发送给整个目录(步骤336)。集线器294将分组P-3发送给目录中的所有成员(步骤338)，在这种情况下由目录中的每个客户机将其接收为分组P4(步骤340、342、344)。集线器294可以包括用于发送分组的软件，如表1中的逻辑所示。

与聊天服务相关的每台客户机268、276、284中的程序，例如与客户机中的聊天画面相关的程序，接收分组P-4并执行必需的处理，以提取由用户在机器284上初始创建的内容(分组P-0)，并在聊天画面272、282、290中显示该内容。

表3

	P-0	P-1	P-2	P-3	P-4
	P-0	P-1	P-2	P-3	P-4	信源	3000	3000	3000	3000	3000
服务	聊天	聊天	聊天	聊天	聊天	信源	3000	3000	3000	3000	3000
服务	聊天	聊天	聊天	聊天	聊天	目标	201	201	-	-	-
目录	5	5	5	5	5	目标	201	201	-	-	-
目录	5	5	5	5	5	动作	说话	说话	说话	说话	说话
注释	机器284上的客户输入新的聊天消息，分组P-0	集线器294将分组P-1发送到单个目标，聊天服务298	聊天服务298通过集线器294将分组P-2发送给整个目录	集线器294将分组P-3发送给目录的所有成员	目录中的每个客户机268、276、284接收分组P-4	动作	说话	说话	说话	说话	说话

图14A至14D表示用于实现分布式社区网络200的例子。图14A为用于一个小电子学校的分布式社区网络350的图。在这个例子中，该网络350包括为所有聊天室提供服务并连接到客户机354、356、358和360的服务器352。因此，每个客户机可以访问由服务器管理的聊天室和白板服务。服务器352可以包括具有用于发送信息的软件的集线器，如表1中的逻辑所示。服务器352还可以包括与诸如互联网202之类的网络的连接。

图14B为诸如一个大电子学校的分布式社区网络200的示范性实施的图。配置362包括连接服务366和368的路由器364。每台服务器管理一个单独的聊天室，并可以通过路由器364交换信息。两台客户机370和372与用于第一聊天室的服务器366连接。另外两台客户机374和376与用于第二聊天室的服务器368连接。服务器366和368可以包括具有用于发送信息的软件的集线器，如表1中的逻辑所示。服务器366和368可以包括与诸如互联网202的网络的连接。

图14C为作为提供视频和其它内容的简单配置378的分布式社区网络200的实施的图。配置378包括连接到客户机382、384、386和388的服务器380。在这个例子中的服务器380包括被标识为队1和队2的两个目录。一个目录包括客户机382和384，另一个包括客户机386和388。这些目录标识用于由服务器380维持的聊天服务的参与者的房间。服务器380还识别通过由内容推/拉服务推入到客户机的将发送给其目录中的客户机的内容类型。在这个例子中，第一广告将被发送给客户机382和386，第二广告将被发送给客户机384和388。因此，通过目录结构的服务器380可以具体地识别将被发送给特定客户机的内容类型。服务器380可以包括具有用于发送消息的软件的集线器，如表1中的逻辑所示。服务器380也可以包括与诸如互联网202的网络的连接。

图14D为作为提供视频和其它内容的的复杂结构的分布式社区网络的实施例的图。配置390包括都与服务器396连接的服务器392和服务器394。服务器396与集线器398和400连接。集线器398与客户机402和404连接，集线器400与客户机406和408连接。服务器392、394和396可以包括具有用于发送信息的软件的集线器，如表1中的逻辑所示。

配置390还包括用于发送信息的它自身的目录结构。服务器396路由选择到队1或集线器398，并为集线器398和400提供各自的广告。队列标识聊天服务参与者的房间，广告指将由内容推/拉服务推入给用户的具体内容。用于服务器394的目录包括将发送给服务器396的第一广告和将发送给服务器396的第二广告。用于集线器398的目录包括用于客户机402和404、集线器400和服务器396的第一队列。还包括将发送给客户机402的第一广告，将发送给客户机404的第二广告。用于集线器400的目录包括用于客户机406、408和集线器398的第一队列。还包括将发送给客户机406的的第一广告和将发送给客户机408的第二广告。服务器392、394和396还可以包括与诸如互联网202的网络的连接。

利用上面的实施例、方法和程序，本发明的系统创建了一种合并了互联网的巨大资源和电视的显示能力的协作经验。利用使用互联网或不使用互联网的不同类型的网络都可能实现用于实施与本发明相一致的分布式社区网络的各种实施例。

Claims

1.一种在网络中用于路由应用层信息分组的方法，该方法包括：利用特殊网络服务接收包括分层路由信息指示的分组和内容；根据分层路由选择信息在网络中确定用于接收分组的目标根据上述确定将该分组发送给目标。

2.如权利要求1所述的方法，其中确定步骤包括接收在确定目标时使用的路由选择指令。

3.如权利要求1所述的方法，其中发送步骤包括使用内容推/拉服务发送包括内容的分组。

4.如权利要求3所述的方法，其中发送步骤包括发送包含用于在将内容推入到用户时使用的统一资源标识符的分组。

5.如权利要求3所述的方法，其中发送步骤包括发送包含由用户为拉动内容而选择的统一资源标识符的分组。

6.如权利要求1所述的方法，其中确定步骤包括在广域网、局域网、内部网或互联网中确定用于接收分组的目标。

7.如权利要求1所述的方法，其中接收步骤包括接收包括视频、音频或多媒体内容的分组。

8.如权利要求1所述的方法，还包括为发送分组请求路由选择指令。

9.如权利要求1所述的方法，还包括向目标发送节目。

10.如权利要求9所述的方法，还包括发送节目和分组以便同时处理，并在与目标相关的显示监视器上显示节目和内容。

11.如权利要求9所述的方法，还包括发送节目和分组以便同时处理，并在与目标相关的电视上显示节目和内容。

12.如权利要求9所述的方法，还包括：发送节目以便在与目标相关的电视上显示节目；和发送分组以便在与目标相关的显示监视器上显示内容。

13.如权利要求1所述的方法，还包括访问一个目录以获取用于分组的路由选择指令。

14.如权利要求13所述的方法，其中接收步骤包括接收包含了用于在获取路由选择指令时使用的目录标识的分组。

15.如权利要求1所述的方法，其中接收步骤包括接收包含了与服务相关的一个动作的标识的分组。

16.如权利要求1所述的方法，其中接收步骤包括接收包含了可执行代码、数据或带有相关数据的可执行代码的分组。

17.如权利要求1所述的方法，其中接收步骤包括接收包含了一个目标，该目标详细说明可执行代码、数据或带有相关数据的可执行代码的分组。

18.一种在网络中用于发送应用层信息分组的方法，该方法包括：

接收包含网络服务标识和内容的分组；

将该分组发送到该网络服务；

从该网络服务接收带有分层路由选择信息的分组；和

根据分层路由选择信息将该分组发送到目标。

19.如权利要求18所述的方法，其中接收分组的步骤包括与分组一起接收推/拉服务的标识，用于将内容推入到目标的地址和用于客户机目标拉出内容的地址。

20.如权利要求18所述的方法，其中接收分组步骤包括与分组一起接收聊天服务的标识。

21.一种在网络中用于路由应用层信息分组的设备，包括：

接收组件，用于利用特殊网络服务接收包括分层路由选择信息指示和内容的分组；

确定组件，用于根据该分层路由选择信息确定网络中接收分组的目标；和

发送装置，用于根据该确定将分组发送到目标。

22.如权利要求21所述的设备，其中确定组件包括用于接收路由选择指令以在确定目标时使用的组件。

23.如权利要求21所述的设备，其中发送组件包括使用内容推/拉服务发送包含内容的分组的组件。

24.如权利要求23所述的设备，其中发送组件包括用于发送包含了将内容推入到用户时使用的统一资源标识符的分组的组件。

25.如权利要求23所述的设备，其中发送组件包括用于发送包含了用于由用户选择以拉出内容的统一资源标识符的分组的组件。

26.如权利要求21所述的设备，其中确定组件包括用于在广域网、局域网、内部网或互联网中确定目标的组件。

27.如权利要求21所述的设备，其中接收组件包括用于接收包含了视频、音频或多媒体内容的分组的组件。

28.如权利要求21所述的设备，还包括为发送分组请求路由选择指令的组件。

29.如权利要求21所述的设备，还包括向目标发送节目的节目源。

30.如权利要求29所述的设备，还包括如下组件，用于发送节目和分组以便同时处理，并在与目标相关的显示监视器上显示节目和内容。

31.如权利要求29所述的设备，还包括如下组件，用于发送节目和分组以便同时处理，并在与目标相关的电视上显示节目和内容。

32.如权利要求29所述的设备，还包括：

用于发送节目以便在与目标相关的电视上显示节目的组件；和

用于发送分组以便在与目标相关的显示监视器上显示内容的组件。

33.如权利要求21所述的设备，还包括用于访问目录以获取用于分组的路由选择指令的组件。

34.如权利要求33所述的设备，其中接收组件包括用于接收包含了在获取路由选择指令时使用的目录指示的分组的组件。

35.如权利要求21所述的设备，其中接收组件包括用于接收包含与服务相关动作标识的分组的组件。

36.如权利要求21所述的设备，其中接收组件包括用于接收包含可执行代码、数据或带有相关数据的可执行代码的分组的组件。

37.如权利要求21所述的设备，其中接收组件包括用于接收包含了目标，该目标详细说明可执行代码、数据或带有相关数据的可执行代码的分组的组件。

38.一种在网络中用于发送应用层信息分组的设备，包括：

接收组件，用于接收包含网络服务标识和内容的分组；

路由选择组件，用于将该分组发送给该网络服务；

接收组件，用于从该网络服务接收带有分层路由选择信息的分组；和

路由选择组件，用于根据分层路由选择信息将该分组发送到目标。

39.根据权利要求38的设备，其中用于接收分组的接收组件包括与分组一起接收推/拉服务的标识，用于将内容推入到目标的地址和用于目标拉出内容的地址的组件。

40.如权利要求38所述的设备，其中用于接收分组的接收组件包括一个与分组一起接收聊天服务标识的组件。

41.一种在网络中用于发送应用层信息分组的系统，包括：

网络；

连接到网络的多个客户机；

授权客户机；和

连接到网络和授权客户机的服务器，其中服务器包括：

接收组件，用于使用特定网络服务从授权客户机接收分组，该分组包括分层路由选择信息的标记和内容；

确定组件，用于根据分层路由选择信息在网络中的多台客户机之间确定目标以接收分组；和

发送组件，用于根据该确定将分组发送给目标。

42.一种通过分布式社区网络向至少一个用户提供内容的方法，包括：

在服务和与分布式社区网络相关的第一服务器之间建立通信链路；

在第一服务器和用户之间建立通信链路；和

由服务把内容提供给用户；

其中服务提供内容以分配给分布式社区网络上的至少一个用户。

43.如权利要求42所述的方法，其中该方法还包括从服务提供给用户附加信息，其中该附加信息用于支持多个用户之间的交互通信服务。

44.如权利要求43所述的方法，其中交互通信服务包括从下面的组中选择的至少一项服务：环形室服务，聊天服务，白板服务和内容推/拉服务。

45.如权利要求42所述的方法，其中该方法还包括：

向用户提供至少一个地址，其中该地址标识了一个网络定位，在该位置由服务提供与该地址相关的内容；和

向集线器传递对地址的选择；

随之接收对地址的选择，集线器建立与该地址所标识的第二服务器的连接，从第二服务器提取内容并把内容提供给用户。

46.如权利要求45所述的方法，其中地址还包括统一资源标识符。

47.如权利要求46所述的方法，其中统一资源标识符还包括从包含了统一资源定位符和统一资源名字的组中选择的标识符。

48.如权利要求42所述的方法，其中该方法还包括：

从第一服务器接收内容；和

通过显示设备向用户显示该内容。

49.如权利要求48所述的方法，其中内容包括视频信号，显示设备包括从下面的组中选择的一种设备：电视，数字电视，视频监视器，计算机显视器，无线设备，机顶盒，个人计算机，手提计算机和画中画显示设备。

50.如权利要求48所述的方法，其中内容以音频形式提供，显示设备还包括音频音响系统。

51.如权利要求42所述的方法，其中分布式社区网络还包括从下面的组中选择的至少一种网络部件：互联网，内部网，专用网和公用网。

52.如权利要求42所述的方法，其中内容是通过从下面的组中选择的至少一个设备提供给用户的：网络集线器，服务器，路由选择器，机顶盒，计算机工作站，个人计算机，手提计算机，电视，数字电视和无线设备。

53.如权利要求42所述的方法，其中内容还包括从下面的组中选择的至少一种形式的信息：视频信号，音频信号，复合音频和视频信号，视频静止图象，动画，文本，图形，多媒体，慢画面视频和一连串的独立画面。

54.如权利要求42所述的方法，其中内容与从下面的组中选择的至少一项相关：广告，知识竞赛节目，动画节目，实况转播节目，音频节目，音乐视频节目，先期录制的节目，体育节目和新闻节目。

55.如权利要求42所述的方法，其中服务与第一服务器之间的通信链路是通过从下面的组中选择的一种传输媒体建立的：互联网，内部网，无线电频率广播，无线连接，卫星广播，电缆，电话线，光导纤维，公用网和专用网。

56.如权利要求42所述的方法，其中第一服务器与用户之间的通信链路是通过从下面的组中选择的一种传输媒体建立的：互联网，内部网，无线电频率广播，无线连接，卫星广播，电缆，电话线，光导纤维，公用网和专用网。

57.如权利要求42所述的方法，其中服务自动把内容推入用户。

58.如权利要求42所述的方法，其中服务一接收到请求就把内容提供给用户。

59.如权利要求42所述的方法，其中从服务把内容提供给用户的步骤还包括从数据存储设备提取内容。

60.如权利要求59所述的方法，其中数据存储设备还包括从下面的组中选择的一种设备：数字光盘，与计算机工作站或机顶盒一起提供的存储设备，磁存储器，RAM，ROM，光存储器和CD ROM。

61.如权利要求42所述的方法，其中内容包括分组，其中分组包括从下面的组中选择的至少一种分级路由选择信息入口：源，目录，目标，连接和路由。

62.如权利要求61所述的方法，其中该方法还包括：

由分组确定从服务到用户的路由，其中该路由指定分布式社区网络服务器中提供的至少一台集线器，通过该集线器把内容发送给用户；和

访问路由器以确定服务与用户之间的优选通信链路，其中路由器向至少一个集线器提供发送分组所使用的指令。

63.一种通过分布式社区网络向用户提供内容的方法，包括：

从服务获取内容，其中服务与分布式社区网络上的集线器通信；和

通过把内容由集线器传送给用户使得服务为用户提供内容。

64.如权利要求63所述的方法，其中该方法还包括从服务向用户提供附加信息，其中附加信息被用于支持多个用户之间的交互通信服务。

65.如权利要求64所述的方法，其中交互通信服务为从下面的组中选择的至少一种服务：环形室服务，聊天服务，白板服务和内容推/拉服务。

66.如权利要求63所述的方法，其中该方法还包括：

向用户提供至少一个地址，其中该地址标识一个网络定位，在该位置由服务提供与该地址相关的内容；

选择地址；和

向集线器传递对地址的选择；

随之接收地址，集线器把对地址的选择发送给该地址所标识的服务器，以便于把与该地址相关的内容传递给用户。

67.如权利要求66所述的方法，其中地址还包括统一资源标识符。

68.如权利要求67所述的方法，其中统一资源标识符还包括从包含了统一资源定位符和统一资源名字的组中选择的至少一个标识符。

69.如权利要求63所述的方法，其中该方法还包括：

在集线器处接收内容；和

在显示设备上显示内容，显示设备与分布式社区网络上的集线器通信。

70.如权利要求69所述的方法，其中内容包括视频信号，显示设备包括从下面的组中选择的至少一种设备：电视，数字电视，无线设备，计算机监视器，个人计算机，手提计算机和画中画电视显示器。

71.如权利要求69所述的方法，其中内容包括在音频信号中，显示设备还包括音频音响系统。

72.如权利要求63所述的方法，其中分布式社区网络还包括从下面的组中选择的至少一种网络部件：互联网，内部网，专用网和公用网。

73.如权利要求63所述的方法，其中内容是通过从下面的组中选择的至少一台设备提供给用户的：网络集线器，服务器，路由选择器，机顶盒，计算机工作站，个人计算机，手提计算机，电视，数字电视，无线设备和计算机监视器。

74.如权利要求63所述的方法，其中内容还包括从下面的组中选择的至少一种形式的信息：视频信号，音频信号，复合音频和视频信号，视频静止图象，动画，文本，图形，多媒体，慢画面视频和一连串的独立画面。

75.如权利要求63所述的方法，其中内容与从下面的组中选择的至少一项相关：广告，知识竞赛节目，动画节目，实况转播节目，音频节目，音乐视频节目，先期录制的节目，体育节目和新闻节目。

76.如权利要求63所述的方法，其中服务与第一集线器通过从下面的组中选择的一种传输媒体通信：互联网，内部网，无线电频率广播，无线连接，卫星广播，电缆，电话线，光导纤维，公用网和专用网。

77.如权利要求63所述的方法，其中内容是通过从下面的组中选择的一种传输媒体提供给用户的：互联网，内部网，无线电频率广播，无线连接，卫星广播，电缆，电话线，光导纤维，公用网和专用网。

78.如权利要求63所述的方法，其中服务自动把内容推入用户。

79.如权利要求63所述的方法，其中服务一接收到用户请求就把内容提供给用户。

80.一种通过分布式社区网络提供用户所请求的内容的方法，包括：

从用户接收对内容的请求；

通过把请求传送给分布式社区网络获取内容，其中分布式社区网络包括多个集线器，每个集线器与分布式社区网络中的至少一个另外的集线器通信，以把请求发送给能提供所请求的内容的集线器；和

把内容提供给用户。

81.如权利要求80所述的方法，其中内容包括被用于支持多个用户之间的交互通信服务的附加信息。

82.如权利要求81所述的方法，其中交互通信服务还包括从下面的组中选择的至少一种服务：环形室服务，聊天服务，白板服务和内容推/拉服务。

83.如权利要求81所述的方法，其中附加信息包括统一资源标识符。

84.如权利要求83所述的方法，其中统一资源标识符为从包含了统一资源定位符和统一资源名字的组中选择的标识符。

85.如权利要求80所述的方法，其中该方法还包括通过显示系统把内容提供给用户。

86.如权利要求85所述的方法，其中内容包括视频信号，显示系统包括从下面的组中选择的至少一种设备：电视，数字电视，计算机工作站，计算机监视器，视频监视器，无线设备，个人计算机，手提计算机和画中画电视显示设备。

87.如权利要求85所述的方法，其中内容包括音频信号，显示系统还包括音频音响系统。

88.如权利要求80所述的方法，其中分布式社区网络还包括从下面的组中选择的至少一种网络部件：互联网，内部网，专用网和公用网。

89.如权利要求80所述的方法，其中内容是通过从下面的组中选择的至少一台设备提供给用户的：网络集线器，服务器，路由选择器，机顶盒，计算机工作站，个人计算机，手提计算机，电视，数字电视，无线设备和计算机监视器。

90.如权利要求80所述的方法，其中内容还包括从下面的组中选择的至少一种形式的信息：视频信号，音频信号，复合音频和视频信号，视频静止图象，动画，文本，图形，多媒体，慢画面视频和一连串的独立画面。

91.如权利要求80所述的方法，其中内容与从下面的组中选择的至少一项相关：广告，知识竞赛节目，动画节目，实况转播节目，音频节目，音乐视频节目，先期录制的节目，体育节目和新闻节目。

92.如权利要求80所述的方法，其中为了在每个集线器之间建立通信链路，分布式社区网络使用从下面的组中选择的至少一种传输媒体：互联网，内部网，无线电频率广播，无线连接，卫星广播，电缆，电话线，光导纤维，公用网和专用网。

93.如权利要求80所述的方法，其中内容是利用分布式社区网络和用户之间建立的通信链路通过分布式社区网络提供给用户的，其中通信链路使用从下面的组中选择的一种传输媒体：互联网，内部网，无线电频率广播，无线连接，卫星广播，电缆，电话线，光导纤维，公用网和专用网。

94.如权利要求80所述的方法，其中该方法还包括自动把附加内容推入用户，其中附加内容与用户的简要表相关。

95.如权利要求94所述的方法，其中在把所请求的内容提供给用户之前把附加内容推入用户。

96.如权利要求94所述的方法，其中在把所请求的内容提供给用户之后把附加内容推入用户。

97.如权利要求94所述的方法，其中把附加内容与所请求的内容同时推入用户。

98.一种用于自动把内容提供给与分布式社区网络连接的用户的方法，包括：

获取用户的用户简要表；和

自动通过分布式社区网络把内容从服务推入用户，其中内容是根据用户简要表提供给用户的。

99.如权利要求98所述的方法，其中通过从下面的组中选择的至少一种传输媒体把用户与分布式社区网络连接：互联网，内部网，无线电频率广播，无线连接，卫星广播，电缆，电话线，光导纤维，公用网和专用网。

100.如权利要求98所述的方法，其中用户简要表在数据存储设备中提供，该数据存储设备可由与分布式社区网络连接的至少一个服务器访问。

101.如权利要求100所述的方法，其中至少一个分组通过数据存储设备和服务之间的连接传递，其中这至少一个分组包括内容信息。

102.如权利要求101所述的方法，其中这至少一个分组还包括与内容信息一起提供的识别源，目标，服务器和房间的分级信息。

103.如权利要求98所述的方法，其中内容包括地址，该地址标识分布式社区网络上的一个定位，在该位置由服务提供与该地址相关的附加内容，其中该方法还包括：

自动选择地址；和

把对地址的选择传递给与用户连接的集线器；

随之接收对地址的选择，集线器把对地址的选择发送给该地址所标识的服务器，并把与该地址相关的附加内容传递给用户。

104.如权利要求103所述的方法，其中地址还包括统一资源标识符。

105.如权利要求104所述的方法，其中统一资源标识符还包括从包含了统一资源定位符和统一资源名字的组中选择的标识符。

106.如权利要求98所述的方法，其中内容与从下面的组中选择的至少一项相关：广告，知识竞赛节目，动画节目，实况转播节目，音频节目，音乐视频节目，先期录制的节目，体育节目和新闻节目。

107.如权利要求98所述的方法，其中通过从下面的组中选择的至少一台设备把用户于服务连接：数字电视，机顶盒，网络浏览器，服务器，路由选择器，计算机工作站，个人计算机，手提计算机和无线设备。

108.如权利要求98所述的方法，其中内容还包括从下面的组中选择的至少一种形式的信息：视频信号，音频信号，复合音频和视频信号，视频静止图象，动画，文本，图形，多媒体，慢画面视频和一连串的独立画面。

109.一种包含了指令的计算机可读媒体，该指令用于通过分布式社区网络上的至少一个集线器把内容在服务与用户之间发送的通过：

从服务接收分组，其中分组包括分级路由选择信息和内容信息；

确定用于接收分组的目标；和

通过分布式社区网络上的至少一个集线器把分组传送给目标。

110.如权利要求109所述的计算机可读媒体，其中指令包括访问包含了一条指令的目录，该指令把目标与至少一个集线器相关联，其中该目录被用于确定用哪个集线器把分组发送给目标。

111.如权利要求109所述的计算机可读媒体，其中目标还包括客户机，其中该客户机是分布式社区网络上构造用于从服务接收内容的至少一台设备的逻辑表示。

112.如权利要求111所述的计算机可读媒体，其中该设备还包括从下面的组中选择的至少一台设备：服务器，路由选择器，集线器，计算机工作站，数字电视，机项盒，个人计算机，手提计算机和无线设备。

113.如权利要求111所述的计算机可读媒体，其中指令还包括：

建立参与者的连接，其中参与者把客户机标识为对服务的预定者，连接便于把分组在服务和参与者之间传送。

114.如权利要求113所述的计算机可读媒体，其中利用从下面的组中选择的至少一种通信媒体建立连接：互联网，内部网，无线电频率广播，无线连接，卫星广播，电缆，电话线，光导纤维，公用网和专用网。

115.如权利要求109所述的计算机可读媒体，其中服务还包括从下面的组中选择的一种：环形室服务，聊天服务，白板服务和内容推/拉服务。

116.如权利要求109所述的计算机可读媒体，其中内容信息还包括从下面的组中选择的至少一种形式的信息：广告，知识竞赛节目，动画节目，实况转播节目，音频节目，音乐视频节目，先期录制的节目，体育节目和新闻节目。

117.如权利要求109所述的计算机可读媒体，其中指令还包括把内容信息显示在显示设备上。

118.如权利要求117所述的计算机可读媒体，其中内容信息包括视频形式的信息，显示设备还包括从下面的组中选择的至少一种设备：电视，数字电视，计算机工作站，计算机监视器，无线设备，个人计算机，手提计算机和画中画显示设备。

119.一种向分布式社区网络上的至少一个用户提供内容的系统，包括：

用于在服务与用户之间建立通信链路的装置，其中所述服务提供内容以分配给分布式社区网络上的至少一个用户；和

用于把内容提供给用户的装置；

随之把用户与分布式社区网络连接，这种用于在服务和用户之间建立通信链路的设备定位了内容，建立了通信链路，并通过分布式社区网络把内容提供给用户。

120.如权利要求119所述的系统，其中用于通过分布式社区网络在服务和用户之间建立通信链路的设备还包括：

用于在分布式社区网络上为服务建立定位的设备；和

用于在分布式社区网络上为用户建立定位的设备；其中

通过把用于为服务建立定位的设备和用于为用户建立定位的设备连接，便利了服务和用户之间的通信链路。

121.如权利要求120所述的系统，其中用于为服务建立定位的设备还包括一个服务器，该服务器包括服务器集线器，该服务器集线器提供与分布式社区网络上定位的至少另外一个集线器互连的能力。

122.如权利要求120所述的系统，其中用于为用户建立定位的设备还包括一个已分配的服务器，该服务器包括已分配的集线器，该已分配的集线器提供与定位于分布式社区网络上的至少另外一个集线器相互连的能力。

123.如权利要求119所述的系统，其中所述内容包括分布式社区网络用于支持多个用户之间的交互通信服务的附加信息。

124.如权利要求123所述的系统，其中交互通信服务包括从下面的组中选择的至少一种服务：环形室服务，聊天服务，白板服务和内容推/拉服务。

125.如权利要求119所述的系统，其中所述内容包括地址，该地址标识分布式社区网络上的一个定位，在该位置由服务提供与该地址相关的附加信息。

126.如权利要求125所述的系统，其中地址还包括统一资源标识符。

127.如权利要求119所述的系统，其中分布式社区网络包括从下面的组中选择的至少一种网络组件：互联网，内部网，专用网和公用网。

128.如权利要求119所述的系统，其中用于向用户提供内容的设备还包括从下面的组中选择的至少一种设备：网络集线器，服务器，路由选择器，机项盒，计算机工作站，个人计算机，手提计算机，电视，数字电视，无线设备，音频播放设备和视频显示设备。

129.如权利要求119所述的系统，其中内容还包括从下面的组中选择的至少一种形式的信息：视频信号，音频信号，复合音频和视频信号，视频静止图象，动画，文本，图形，多媒体，慢画面视频和一连串的独立画面。

130.如权利要求119所述的系统，其中内容与从下面的组中选择的至少一项相关：广告，知识竞赛节目，动画节目，实况转播节目，音频节目，音乐视频节目，视频节目，先期录制的节目，体育节目和新闻节目。

131.如权利要求119所述的系统，其中用于向用户提供内容的设备使用了分布式社区网络和用户设备之间的第二通信链路，该第二通信链路使用了从下面的组中选择的至少一种传输媒体：互联网，内部网，无线电频率广播，无线连接，卫星广播，电缆，电话线，光导纤维，公用网和专用网。

132.如权利要求119所述的系统，其中用于向用户提供内容的设备还包括从下面的组中选择的至少一种设备：电视，数字电视，机顶盒，计算机工作站，视频显示设备，音频播放设备，个人计算机，手提计算机，和无线设备。

133.一种用于向分布式社区网络上的至少一个用户提供内容的系统，包括：

服务供应器，用于提供内容以通过分布式社区网络分配给至少一个用户；

客户机，与分布式社区网络连接；和

至少一台显示设备，与客户机连接；

随之接收标识服务供应器的地址，客户机通过分布式社区网络建立与服务供应器的连接，从服务供应器接收内容，并通过至少一台显示设备把内容提供给用户。

134.如权利要求133所述的系统，其中服务供应器提供从下面的组中选择的至少一种服务：环形室服务，聊天服务，白板服务和内容推/拉服务。

135.如权利要求133所述的系统，其中服务供应器通过至少一个集线器连接到分布式社区网络上，集线器提供与位于分布式社区网络上的至少另外一个集线器互连的能力。

136.如权利要求133所述的系统，其中客户机通过一个已分配的集线器与分布式社区网络连接，该已分配的集线器提供与定位于分布式社区网络上的至少另外一个集线器互连的能力。

137.如权利要求136所述的系统，其中已分配的集线器和客户机之间的通信链路还包括从下面的组中选择的至少一种传输媒体：互联网，内部网，无线电频率广播，无线连接，卫星广播，电缆，电话线，光导纤维，公用网和专用网。

138.如权利要求133所述的系统，其中客户机还包括从下面的组中选择的至少一种设备：电视，数字电视，机顶盒，计算机工作站，视频显示设备，音频播放设备，个人计算机，手提计算机，和无线设备。

139.如权利要求133所述的系统，其中分布式社区网络还包括从下面的组中选择的至少一种网络部件：互联网，内部网，专用网和公用网。

140.如权利要求133所述的系统，其中内容与从下面的组中选择的至少一项相关：广告，知识竞赛节目，动画节目，实况转播节目，音频节目，音乐视频节目，视频节目，先期录制的节目，体育节目和新闻节目。

141.一种分布式社区网络，包括：

客户机，其中该客户机提供一个界面，通过该界面用户可以传递请求并接收内容；

客户机可以访问的网络；

与网络连接的至少一台服务供应器；和

与网络连接的至少一台服务器，其中该服务器还包括集线器，该集线器便利于服务供应器与客户机之间的连接；

其中内容在服务供应器和网络上的客户机之间传递。

142.如权利要求141所述的分布式社区网络，其中客户机还包括从下面的组中选择的至少一种设备：电视，数字电视，机顶盒，计算机工作站，个人计算机，手提计算机，和无线设备。

143.如权利要求141所述的分布式社区网络，其中客户机还包括一台能够提供给用户从下面的组中选择的一种形式的信号的设备：视频信号，音频信号，多媒体信号，复合音频和视频信号，视频静止图象，动画，文本，图形，慢画面视频和一连串的独立画面。

144.如权利要求141所述的分布式社区网络，其中该网络还包括从下面的组中选择的一种网络：互联网，内部网，专用网和公用网。

145.如权利要求141所述的系统，其中客户机可以利用从下面的组中选择的一种通信媒体来访问网络：互联网，内部网，专用网，公用网，无线电频率广播，无线连接，卫星广播，电缆，电话线和光导纤维。

146.如权利要求141所述的分布式社区网络，其中该至少一种服务供应器提供从下面的组中选择的至少一种服务：环形室服务，聊天服务，白板服务和内容推/拉服务。

147.如权利要求146所述的分布式社区网络，其中环形室服务根据用户简要表向用户提供内容。

148.如权利要求146所述的分布式社区网络，其中利用与该网络连接的至少两台服务供应器把多项服务提供给用户。

149.如权利要求141所述的分布式社区网络，其中内容由服务供应器通过在网络上传送的分组提供给客户机，其中分组包括分级信息和内容信息。

150.如权利要求149所述的分布式社区网络，其中分级信息还包括源，服务器，房间和目标的标识。

151.如权利要求149所述的分布式社区网络，其中分级信息引导服务器中提供的路由器以从目录中获取与客户机相关的集线器的标识，这样内容就通过该集线器，网络和与该服务供应器相关的至少一个服务器从该服务供应器传递给客户机。

152.如权利要求151所述的分布式社区网络，其中目录还包括与一服务器连接的数据存储设备，该数据存储设备包含了预定到一项服务的用户的名单和与这些用户相关的集线器的名单。

153.如权利要求141所述的分布式社区网络，其中所述内容与从下面的组中选择的至少一种节目相关：广告，知识竞赛节目，动画节目，实况转播节目，音频节目，音乐视频节目，先期录制的节目，新闻节目和体育节目。

154.一种用于把分布式社区网络上的附加信息提供给用户的服务器，包括：

与分布式社区网络连接的服务；和

包含程序码的计算设备，该程序码使得计算设备起到分布式社区网络上用于服务的集线器的作用。

随之建立用户与分布式社区网络之间的通信链路，至少一个分组通过该计算设备从服务传递给用户，该分组提供把用户与服务连接的指令并包含内容。

155.如权利要求154所述的服务器，其中集线器与分布式社区网络上的至少另一个集线器通信。

156.如权利要求154所述的服务器，其中服务还包括从下面的组种选择的一种服务：环形室服务，聊天服务，白板服务和内容推/拉服务。

157.如权利要求154所述的服务器，其中服务与节目信号同时在分布式社区网络上提供。

158.如权利要求154所述的服务器，其中服务提供播放表，播放表还包括至少一个标识附加信息的统一资源标识符，附加信息由计算设备提供，它与节目信号同时呈现给用户。

159.如权利要求154所述的服务器，其中服务又提供播放表，该播放表还包括至少一个标识附加信息的统一资源标识符，附加信息由计算设备提供，在节目信号之后呈现给用户。

160.如权利要求154所述的服务器，其中服务提供从下面的组中选择的一种形式的内容：视频信号，音频信号，复合音频和视频信号，文本，图形，动画，视频静止图象，一连串的独立画面，多媒体和慢画面视频。

161.如权利要求158所述的服务器，其中该至少一个统一资源标识符还包括从包含了统一资源定位符和统一资源名字的组中选择的至少一个标识符。

162.如权利要求154所述的服务器，其中计算设备利用从下面的组中选择的至少一种传输媒体连接到分布式社区网络上：互联网，内部网，专用网，公用网，无线电频率广播，无线连接，卫星广播，电缆，电话线和光导纤维。

163.如权利要求154所述的服务器，其中内容与从下面的组中选择的一种形式的节目相关：广告，知识竞赛节目，动画节目，实况转播节目，音频节目，音乐视频节目，先期录制的节目，体育节目和新闻节目。

164.一种把与节目相关的内容提供给分布式社区网络上的接收者的方法，包括：

通过与分布式社区网络连接的服务供应器提供与节目相关的内容；

把内容与标识服务供应器的至少一个统一资源标识符相关联；和

编辑播放表，其中该播放表包括与内容相关的至少一个统一资源标识符；

随之建立用户与分布式社区网络之间的通信链路，用户与该统一资源标识符所标识的服务供应器之间也建立了连接，这样内容就被提供给了用户。

165.如权利要求164所述的方法，其中分布式社区网络包括多个集线器，其中每个集线器都与至少一个另外的集线器通信。

166.如权利要求164所述的方法，其中播放表还包括多个被设计与节目同时传送给用户的统一资源标识符。

167.如权利要求164所述的方法，其中播放表还包括多个被设计与节目同时呈现给用户的统一资源标识符。

168.如权利要求164所述的方法，其中播放表还包括多个被设计在节目之后呈现给用户的统一资源标识符。

169.如权利要求164所述的方法，其中服务供应器提供从下面的组中选择的一种服务：环形室服务，聊天服务，白板服务和内容推/拉服务。

170.如权利要求164所述的方法，其中内容为从下面的组中选择的一种形式：视频信号，音频信号，复合音频和视频信号，文本，图形，动画，视频静止图象，一连串的独立画面，多媒体和慢画面视频。

171.如权利要求164所述的方法，其中已分配的集线器利用从下面的组中选择的至少一种传输媒体连接到分布式社区网络上：互联网，内部网，专用网，公用网，无线电频率广播，无线连接，卫星广播，电缆，电话线和光导纤维。

172.如权利要求164所述的方法，其中内容与从下面的组中选择的至少一种形式的节目相关：广告，知识竞赛节目，动画节目，实况转播节目，音频节目，音乐视频节目，先期录制的节目，体育节目和新闻节目。

173.一种用于通过至少一台显示设备呈现与节目相关的附加信息的方法，包括：

接收节目；

通过分布式社区网络接收与节目相关的附加信息，其中分布式社区网络包括多个集线器，每个集线器都与至少一个另外的集线器通信；

把节目传送给第一显示设备；和

把附加信息传送给第二显示设备。

174.如权利要求173所述的方法，其中第一显示设备为电视，第二显示设备为计算机监视器。

175.如权利要求173所述的方法，其中单独的显示设备既起到第一显示设备也起到第二显示设备的作用。

176.如权利要求173所述的方法，其中通过从下面的组中选择的至少一种传输媒体把附加信息提供给分布式社区网络上的用户：互联网，内部网，无线电频率广播，无线连接，卫星广播，电缆，电话线，光导纤维，公用网和专用网。

177.如权利要求173所述的方法，其中附加信息根据数据存储设备中的用户简要表被推入用户，用户简要表可由分布式社区网络上的至少一个集线器访问，其中该方法还包括：

建立与提供用户简要表的集线器的连接；

把用户简要表与用户相关联；和

把与已标识的用户简要表相关的附加信息推入分布式社区网络上的第二显示设备。

178.如权利要求173所述的方法，其中附加信息还包括统一资源标识符。

179.如权利要求178所述的方法，其中统一资源标识符还包括从包含了统一资源定位符和统一资源名字的组中选择的一个标识符。

180.如权利要求173所述的方法，其中附加信息与从下面的组中选择的至少一项相关：广告，知识竞赛节目，动画节目，实况转播节目，音频节目，音乐视频节目，先期录制的节目，体育节目和新闻节目。

181.如权利要求173所述的方法，其中第一显示设备和第二显示设备中的至少一个设备包括从下面的组中选择的一种设备：电视，数字电视，机顶盒，网络浏览器，计算机工作站，视频监视器，计算机监视器，放声系统，个人计算机，手提计算机和无线设备。

182.如权利要求173所述的方法，其中附加信息还包括从下面的组中选择的至少一种形式的信息：视频信号，音频信号，复合音频和视频信号，视频静止图象，动画，文本，图形，多媒体，慢画面视频和一连串的独立画面。

183.一种用于接收分布式社区网络上的服务所提供的内容的系统，包括：

接收组件，与分布式社区网络上的一个已分配的集线器连接；和

显示设备，与接收组件连接，用于呈现从分布式社区网络上的服务接收到的内容；

其中接收组件建立与已分配的集线器的通信链路，把对内容的请求传送给已分配的集线器，并通过分布式社区网络上的第二集线器从服务接收内容。

184.如权利要求183所述的系统，其中内容在一分组中传送，该分组包含分级信息和内容信息。

185.如权利要求184所述的系统，其中分级信息还包括源，服务器，房间和目标的一个标识符，其中分级信息引导分布式社区网络上的路由器以从目录中获取与服务相关的集线器的标识，这样内容就通过已分配的集线器从该服务传递给接收组件。

186.如权利要求183所述的系统，其中内容与从下面的组中选择至少一种节目相关：广告，知识竞赛节目，动画节目，实况转播节目，音频节目，音乐视频节目，先期录制的节目，新闻节目和体育节目。

187.如权利要求183所述的系统，其中接收组件还包括从下面的组中选择的一种设备：电视，数字电视，机顶盒，计算机工作站，个人计算机，手提计算机和无线设备。

188.如权利要求183所述的系统，其中显示设备还包括从下面的组中选择的一种设备：电视，数字电视，机顶盒，音频音响系统，无线电设备，计算机工作站，个人计算机，手提计算机和无线设备。

189.如权利要求183所述的系统，其中该系统还包括第二接收组件，其中第二接收组件接收与服务所提供的内容相关的节目信号。

190.如权利要求189所述的系统，其中节目信号和内容在显示设备中被同时呈现。

191.如权利要求189所述的系统，其中该系统还包括第二显示设备，其中节目信号通过第二显示设备被呈现。

192.如权利要求189所述的系统，其中节目信号包括从下面的组中选择的至少一种形式的节目：视频信号，音频信号，多媒体信号，复合音频和视频信号，视频静止图象，动画，文本，图形，慢画面视频和一连串的独立画面。

193.如权利要求183所述的系统，其中内容包括从下面的组中选择的至少一种形式的信息：视频信号，音频信号，多媒体信号，复合音频和视频信号，视频静止图象，动画，文本，图形，慢画面视频和一连串的独立画面。

194.如权利要求183所述的系统，其中内容与从下面的组中选择的一种服务相关：环形室服务，聊天服务，白板服务和内容推/拉服务。

195.如权利要求194所述的系统，其中环形室服务提供与用户简要表相关的内容。

196.如权利要求189所述的系统，其中节目信号通过从下面的组中选择一种数据存储设备提供：数字光盘，与计算机工作站或机顶盒一起提供的存储设备，磁存储器，RAM，ROM，光存储器和CDROM。