CN1329796A - 具有连续数据流和客户机－服务器数据补充的交互式节目指南 - Google Patents

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Abstract

提供了一种交互式电视节目指南系统。在用户电视设备上实现的交互式电视节目指南从两种数据传送机构获取节目指南数据。从连续数据流获取当前节目指南数据。节目指南从节目指南服务器获取其它节目数据(所述其它节目数据可包括在当前节目指南数据中)。连续数据流还可包括节目标识符和节目分组标识符。节目指南可执行和连续数据流中识别的节目相关的实时操作。

Description

具有连续数据流和客户机-服务器 数据补充的交互式节目指南
本发明涉及交互式电视节目指南系统，更具体地说，本发明涉及交互式电视节目指南通过利用两种数据传送机制，获得节目指南数据的交互式电视节目系统。
有线、卫星和广播电视系统向观众提供大量的电视频道。用户通常查阅印刷的电视节目表，确定在特定时间广播的节目。最近，开发了允许在用户的电视上显示电视节目信息的交互式电视节目指南。通常在机顶盒上实现的交互式电视节目指南允许用户利用遥控器浏览电视节目表。在一种典型的节目指南中，按照预定的或者用户选择的类别，显示多组电视节目表。通常以表格的形式显示节目表。
节目表如何被传送给节目指南会影响整体系统性能，以及在用户住宅所需的硬件的数量。一种已知的数据传送方法涉及通常在带外频道上，把节目指南数据的连续的“涓滴”数据流提供给多个用户的机顶盒。节目指南保存连续数据流中提供的节目指南数据的本地副本。该方法具有许多优点。在机顶盒保持节目指南数据的本地副本使得即使在延长的时段内，节目指南不获得数据流，节目指南仍可起作用。节目指南还可立即得到节目指南数据。另外，由于节目指南可从单一的全国数据馈送中过滤出其本地频道应用配置。
但是，该方法要求在机顶盒中有大量的存储器。如果使用带内数据频道，则指南必须定期调到携带数据的频道，从而可能妨碍用户在该时间内观看电视。如果使用带外通信，则一开始提供机顶盒中保存的节目指南数据的数据库需要大量的时间。
在一种已知的数字卫星服务(DSS)系统中，节目指南数据的各种子集的多个高速馈送被提供给节目指南。该方法存在许多缺陷。为了在卫星接收机中保存数据，需要大量的本地存储器，并且当节目指南需要从这些馈送之一获得补充数据时，节目指南或卫星接收机必须丢弃一些数据。当节目指南调谐到特定的馈送，并从该特定馈送获得这样的补充数据时，存在延迟。为了允许对数据进行各种类型的搜索和分类，高速馈送不可被格式化。
已提出了另一类型的卫星系统，在该卫星系统中，涓滴馈送和高速馈送的组合被用于向节目指南提供节目指南数据。该方法还需要大量的本地存储器，用于保存节目指南数据。当节目指南从不同的数据流获得数据时，该系统也会导致延迟。
在基于客户机-服务器的方案中，所有的节目指南可被保存在处理来自于多个节目指南(客户机)的节目指南数据请求的远程服务器上。该方法允许利用功能强大的服务器，而不是利用对费用敏感的客户机处理复杂的请求。但是，存在与访问服务器相关的延迟，尤其是在高峰使用期内。这会导致基本操作，例如频道改变方面的延迟。另外，由于节目指南并不本地保存任何数据，如果与服务器的连接断开，则节目指南毫无作用。
于是，本发明的目的是提供一种交互式电视节目指南系统，在该系统中，节目指南可利用多种数据传送机制获得节目指南数据，从而提供一种稳固的系统，在该系统中，用户住宅节目指南设备所需的存储器的数量，以及访问节目指南数据的等待时间被降低到最小。
根据本发明的原理，通过提供一种交互式电视节目指南系统，实现了本发明的上述及其它目的，在该交互式电视节目指南系统中，交互式节目指南从节目指南数据的连续数据流，以及从节目指南服务器获取节目指南数据。
主设施向电视分配设施提供节目指南数据。电视分配设施通过连续数据流，把一些节目指南数据(例如当前节目表数据，所述当前节目表数据可包括当前时隙的节目表数据以及稍后几小时的节目表数据)提供给许多节目指南。每个节目指南实现于与用户相关的用户电视设备上。电视分配设施还把节目指南数据保存在节目指南服务器中，并利用客户机-服务器结构，把保存的节目指南数据提供给节目指南。
电视分配设施还在连续数据流中传输节目和节目分组标识符(例如，系列节目，小型系列节目，可定购的节目组等的标识符)。节目指南可执行与连续数据流中识别的节目相关的实时操作。
和其它已知系统相比，这种方法具有许多优点。例如，由于电视设备所需的存储器被降到最少，因此可降低用户的电视设备的成本。另外，由于在获取数据之前，不必如同纯粹的客户机-服务器方法所需那样，建立与远程服务器的连接，因此可更快地获得频繁需要的当前数据。通过在广播流中发送频繁使用的数据，可减少所需网络连接的总数以及要传送数据的总量。这可显著降低和电视分配设施相关的总的网络负荷。
节目指南服务器可进行复杂的搜索和分类。这可降低施加于用户电视设备的计算要求，并可减轻用户电视设备执行数据库管理任务的负担。另外，通过利用两种独立的数据传送机制传送节目指南数据，可提供稳固的系统，在该系统中，即使传送机制之一使用的通信线路被中断，节目指南仍可获得一些节目指南数据。
根据附图及优选实施例的下述详细说明，本发明的其它特征，本质及各种优点将更加明显。
图1是根据本发明的原理的例证系统的示意方框图。
图2是根据本发明的原理的例证用户电视设备的示意方框图。
图3是图2的例证用户电视设备的各个部分的通用示意方框图。
图4表示了例证的主菜单屏幕，为用户把可选择的节目指南选项显示在该主菜单屏幕中。
图5a和5b表示了分别依据时间和频道显示节目表的例证显示屏幕。
图6表示了例证的附加节目信息屏幕。
图7表示了例证的依据类别分类的节目表屏幕，其中显示了特定类别的节目表。
图8a表示了当用户改变频道时，显示的例证FLIP显示屏。
图8b表示了当用户表示希望浏览给定时隙的节目表时，显示的例证BROWSE显示屏。
图9a和9b分别表示了例证的提醒信号设置和确认覆盖图。
图10a和10b表示了例证的提醒信号列表。
图11a表示了例证的按次计费节目表显示屏幕。
图11b表示了例证的按次计费节目定购覆盖图。
图11c表示了例证的按次计费节目定单确认覆盖图。
图11d表示了其中节目指南向用户说明特定的按次计费节目已定购，并向用户提供取消重复定单的机会的例证覆盖图。
图11e表示了其中节目指南向用户说明特定的按次计费节目已开始，并向用户提供无论如何定购该节目的机会的例证覆盖图。
图12a和12b表示了其中节目指南向用户表示定购的按次计费节目正在开始的例证显示屏幕。
图13a和13b表示了其中节目指南向用户表示用户已错过定购的按次计费节目的例证窗口。
图14a和14b表示了节目指南可显示的，以便向用户提供确认节目录制的机会的例证覆盖图。
图15a和15b分别表示了当用户表示希望锁闭节目或者获取锁闭节目时，节目指南可显示的例证父母控制覆盖图。
图16是根据本发明的原理，利用节目指南从两种数据传送机制获取节目指南数据所涉及的步骤的例证流程图。
图17是根据本发明的原理，利用节目指南，向用户提供节目表数据和附加节目信息所涉及的步骤的例证流程图。
图18是根据本发明的原理，执行和节目放映相关的实时操作所涉及的步骤的流程图。
图19a-19c表示了本发明的交互式节目指南系统的三个实施例的例证数据流简图，其中节目指南根据连续数据流中传输的标识符，执行实时操作。
图1中表示了根据本发明的例证交互式电视节目指南系统10。主设施12通过通信链路18，从节目指南数据源14把节目指南数据提供给电视分配设施16。更可取的是具有多种电视分配设施16，不过为了避免使图1过分复杂，图1中只表示了一种这样的设施。由主设施12传输给电视分配设施16的节目指南数据可包括电视节目表数据(例如，节目时间，频道，标题及描述)，和用于除电视节目表之外的辅助服务的其它节目指南数据(例如，附加节目信息，按次计费定购信息，气象信息，新闻信息，相关的因特网网站链接，广告图示，视频等)。节目指南数据还可包括用于每个节目的每次放映的唯一标识符，节目分组(例如系列节目剧，小型系列节目，可定购的完整节目等)的标识符，或者其它任何适当的标识符。
链路18可以是卫星链路，电话网络链路，有线或光纤链路，微波链路，因特网链路，这些链路的组合，或者其它任何适当的通信链路。如果除数据信号外，还希望通过链路18传输视频信号，诸如卫星链路之类的带宽较大的链路优于诸如电话线之类的带宽较小的链路。电视分配设施16可以是任何适当的分配设施(例如，有线系统头端器，广播分配设施，卫星电视分配设施，或者任何其它适宜类型的电视分配设施)。电视分配设施16可利用分配设备21，通过通信路径20，把它从主设施12接收的节目指南数据分配给多个用户。
分配设备21可以是适于把节目指南数据分配给用户电视设备22的硬件和软件的任意组合。分配设备21可包括，例如，利用带内数字频道，利用带外数字信号，或者借助任何其它适当的数据传输技术，在电视频道的垂直消隐期间，在电视频道旁带上分配节目指南数据的适当传输硬件。还可在多个电视频道上，通过通信路径20，由分配设备21把视频信号(例如，电视节目)提供给用户电视设备22。
通信路径20可以是适于以连续数据流的形式，并利用客户机-服务器方法，分配节目指南数据的任意通信路径。通信路径20可包括，例如，卫星链路，电话网络链路，有线或光纤链路，微波链路，因特网链路，有线数据服务接口规范(DOCSIS)(data-over-cable serviceinterface specification)链路，这些链路的组合，或者任意其它适当的通信链路。
电视分配设施16可具有节目指南服务器25。节目指南服务器25可以服务器软件和硬件的任意适当组合为基础。节目指南服务器25可从存储装置56检索节目指南数据，以响应由在用户电视设备22上实现的交互式电视节目指南产生的节目指南数据请求。如图1中所示，节目指南服务器25可包括处理电路54和存储装置56。处理电路54可包括任何适当的处理器，例如一个微处理器或多组微处理器，以及诸如超高速缓存电路，直接存储器存取(DMA)电路，输入/输出(I/O)电路之类的其它处理电路。存储装置56可以是存储器，或者适于存储主设施12传输给电视分配设施16的节目指南数据的其它存储装置，例如随机存取存储器(RAM)，只读存储器(ROM)，快速存储器，硬盘驱动器等等。节目指南数据可以任意适当的格式(例如，结构化查询语言(SQL)数据库)存储在存储装置56上。
处理电路54可通过搜索存储装置56上保存的节目指南数据，查找请求的数据，取回该数据，并把取回的数据提供给分配设备21，以便分配给用户电视设备22，处理关于节目指南数据的请求。另一方面，节目指南服务器25可直接把节目指南数据传输给用户电视设备22。如果通信路径20包括因特网链路，DOCSIS链路，或者其它高速计算机网络链路(例如，10BaseT，100BaseT，10BaseF，T1，T3等)，则处理电路54可包括适于通过这样的链路，传输节目指南数据和接收节目指南数据请求的电路。
节目指南服务器25可利用任意适当的通信协议与用户电视设备22通信。例如，节目指南服务器25可使用包括传输控制协议(TCP)层和网际协议(IP)层，有序包交换(SPX)层和网间包交换(IPX)层，或者任意其它适当层或各层的组合的通信协议组。用户电视设备22也可包括用于通过通信路径20(例如以太网卡，调制解调器(数字，模拟，或有线)等等)与节目指南服务器25通信的适宜硬件。
用户电视设备22上的节目指南可利用基于客户机-服务器的任何适当方法，从节目指南服务器25检索节目指南数据。例如，节目指南可以消息的形式把SQL请求传递给节目指南服务器25。在另一种适宜的方法中，节目指南可利用一个或多个远程过程调用，调用驻留在节目指南服务器25上的远程过程。节目指南服务器25可为这种调用的远程过程，执行SQL语句。在另一种适宜的方法中，通过利用，例如对象请求代理程序(ORB)，节目指南执行的客户机对象可与节目指南服务器25执行的服务器对象通信。这可包括利用，例如，微软的分布式组件对象模型(DCOM)方法。
节目指南服务器25还可把节目视频，视频片断，或音频片断保存在存储装置56上。可利用任何适当的视频点播(“VOD”)或近视频点播(near-video-on-demand)(“NVOD”)方法，把视频或片断分配给用户电视设备22。节目指南服务器25可通过通信路径20接收来自于用户电视设备22的视频请求，从存储装置56检索请求的视频，并把检索的视频传递给分配设备21，以便分配给用户电视设备22。节目指南服务器25可以运动图象专家组(MPGE)MPEG-2文件的形式，把视频保存在存储装置56上。节目指南服务器25的处理电路54可包括，例如，适于把保存的MPEG-2文件转换成国家电视标准委员会(NTSC)视频，以便由分配设备21分配。
在另一种适宜的方法中，节目指南服务器25可通过通信路径20，例如以MPEG数据流的形式，直接把视频传输给用户电视设备22。在这种方法中，用户电视设备22可包括，例如，接收和译解MPEG数据流，并为用户显示视频的适宜硬件和软件。
电视分配设施16可具有多个节目指南服务器25，但是为了避免使附图过于复杂，只画出了一个节目指南服务器25。如果电视分配设施16具有多个节目指南服务器25，每个节目指南服务器可被分配一组不同的用户，并处理该组用户的关于节目指南数据的请求。另一方面，不同的节目指南服务器25可负责处理所有用户的不同类型的节目指南数据请求。例如，一个节目指南服务器25可处理节目表信息请求，另一个节目指南服务器25可处理视频请求。在另一种适宜的方法中，多个节目指南服务器25可利用适宜的动态负载共享方法，均分处理请求的负担。
如果需要，在电视分配设施的分配网络(描绘为通信路径20)内的各个网络节点，可配置和特定电视分配设施相关的一些节目指南服务器25。节目指南服务器25还可以是环球网，或者位于电视分配设施16之外的其它类型的因特网服务器。为了简化本说明，这些服务器可被看作是好象位于电视分配设施16。
电视分配设施16还可具有连续数据流处理器71。连续数据流处理器71可以适于选择由主设施12提供的，包含在传输给用户电视设备22的连续数据流中的一部分节目指南数据的软件和硬件的任意组合为基础。图中，连续数据流处理器71被表示成与节目指南服务器25分离，不过如果需要的话，连续数据流处理器71可和节目指南服务器25结合在一起。
连续数据流处理器可具有，例如，处理电路73和可选的存储装置75。处理电路73可包括任意适当的处理器，例如一个微处理器或一组微处理器，以及其它的处理电路，例如超高速缓存电路，直接存储器存取(DMA)电路，输入/输出(I/O)电路等等。可选的存储装置75可以是存储器或者适于保存节目指南数据的其它存储装置，例如随机存取存储器(RAM)，只读存储器(ROM)，快速存储器，硬盘驱动器等等。
连续数据流处理器71可利用任何适宜的方法，获得连续数据流的节目指南数据。例如，主设施12可定期地把连续数据流的节目指南数据传输给电视分配设施16，在该处，连续数据流的节目指南数据可由连续数据流处理器71保存。另一方面，节目指南数据可由主设施12连续传输给电视分配设施16，并由连续数据流处理器71分配。该数据可由电视分配设施16接收，并被提供给连续数据流处理器71，或者该数据可直接由连续数据流处理器71接收，而不必通过电视分配设施16(例如，当连续数据流处理器71不在电视分配设施16中时)。或者，节目指南服务器25可把节目指南数据保存在存储装置56上，并把节目指南数据提供给连续数据流处理器71。节目指南服务器25可利用轮询方案，或者利用任何其它适宜的方法，响应来自于连续数据流处理器71的请求，连续地，定期地把节目指南数据提供给连续数据处理器71。
如果必需，连续数据流处理器71或节目指南服务器25可把从主设施12接收的节目指南数据限制在局部。通过抽取由特定电视分配设施16提供的频道和服务的节目指南数据，并丢弃剩余的数据，实现节目指南数据的局部化。局部化还可包括对数据进行本地改变(例如，把频道名称改变为本地频道名称)。连续数据流处理器71或节目指南服务器25可保存所有的接收数据，或者只保存本地需要的数据(例如，抽取的数据)。
另一方面，连续数据流处理器71可连续地把本地不感兴趣的节目指南数据从主设施12提供的连续数据流中过滤出来。连续数据流处理器71还可，例如，通过指定不同类型的节目指南数据在连续数据流中的循环频率，区分节目指南数据的优先次序。在连续数据流处理器71获得连续数据流的节目指南数据(例如，从主设施12或节目指南服务器25获得)，并对不同类型的数据赋予优先级之后，连续数据流处理器71把该数据传递给节目指南分配设备21，以便进行分配。分配设备21可按照赋予的优先级，循环地把该数据调制到带外频道上。
交互式节目指南以两种不同的方式获得节目指南数据。首先，节目指南从电视分配设施16通过通信路径20传递给用户电视设备22的节目指南数据的连续数据流中，取回节目指南数据。为了降低连续数据流所需的总带宽，以连续数据流的一部分的形式传输的节目指南数据被限制为由连续数据流处理器71选择的节目指南数据的子集。具体地说，该节目指南数据子集可以是当前的节目指南数据(即，与当前正在广播的节目，或者计划将在稍后几个小时广播的节目相关的数据)。连续数据流可包括，例如，频道编号或各个频道的其它唯一标识符，每个频道的调用字母，每个频道上的当前节目的开始时间、结束时间以及当前节目的数据，每个频道上即将广播的下几个节目的开始时间、结束时间及所述节目的数据，当前节目和即将广播的节目的标题，当前节目的即将广播的节目的等级，当前节目的即将广播的节目的类别，与特定节目的特定放映相关的唯一标识号，或者上述内容的任意适当组合。
连续数据流可携带当前时隙中所有频道的节目表数据，接下来几小时所有频道的节目表数据，或者节目表的任意其它适当组合的节目表数据。连续数据流中携带的节目表数据的数量可受到根据实施的传输方案，分配给数据流的带宽限制，或者受到连续数据流携带的其它类型的节目指南数据的数量限制。
应以相当高的速率循环连续数据流中的信息，以便获取数据流中的任意特定数据项的等待时间最小，最好为几分之一秒。如果需要，节目指南可在最少或者没有数据超高速缓存的情况下，基本实时地处理该数据。即使涉及大量的数据超高速缓存，节目指南也不必把来自于连续数据流的大量数据保存在机顶盒中。此外，节目指南不必保持来自于连续数据流的数据的本地数据库。
如果需要，可在用户电视设备22中设置硬件过滤电路。这允许使用硬件过滤，从而减轻施加在节目指南上的处理负担。可在连续数据流中传输每个频道的节目指南数据，并可利用频道标识符标记每个频道的节目指南数据。逐个频道地，节目指南可利用感兴趣的频道的ID，把过滤寄存器载入用户电视设备中，从而用户电视设备可把所有其它频道的数据从连续数据流中过滤出来。
节目指南可从连续数据流中预取数据，以使数据访问等待时间降到最小，从而允许更频繁地循环节目指南数据。节目指南可根据用户可能需要哪些数据，以及何时执行访问连续数据流的任意功能的预测，节目指南可预取数据。例如，如果用户正在浏览节目表，节目指南可为浏览中的下一时隙，从连续数据流中预取节目表。当用户翻转频道时，可为较高或较低的频道预取节目表和其它信息。如果节目指南向用户提供调到最后频道的能力，则节目指南可为最近调到的频道，预取或缓存已经取回的信息。例如，如果节目指南向用户提供调到喜爱频道的可能，则节目指南可为下一个和前一个喜爱频道，从连续数据流预取数据。在另一种适宜的方法中，当用户在，例如遥控器40上输入频道编号时，节目指南可预取节目指南数据。例如，当用户输入“2”时，节目指南可为频道2，20-29,200-299等预取数据。当用户输入下一数字，例如“3”时，节目指南可为频道23,230-239等预取数据。该方法列举只是用于举例说明。节目指南可为需要来自于连续数据流的数据的任何功能预取数据。
连续数据流中的不同类型的数据可以不同的速率被发送(例如，根据连续数据流处理器71指定的优先级)。例如，调用字母和与当前节目相关的数据每秒可被重复两次或更多次，而与即将播放的节目相关的数据可每秒大约发送一次。这些重复率仅仅是用于举例说明。如果需要，可使用其它的重复率。例如，可以高于每少两次(例如每秒10次)的速率提供和当前节目相关的数据。
分配设备21最好以带外方式把当前数据的连续流分配给用户电视设备22，以便节目指南可连续得到节目指南数据。另一方面，可在若干模拟频道的垂直消隐间隔中，或者利用任何其它适宜的方法，通过专用模拟频道，以带内方式传输节目指南数据。如果通过多个频道，以带内方式传输连续数据流，则连续数据流只含有和传输其的频道相关的数据。
还可在一个或多个数字频道上，以一个或多个数字数据道的形式传输连续数据流。一种适宜的方法可包括把多组不同的数字频道多路复用到不同的模拟频道上，并为每组传输连续数字数据流。另一种适宜的方法可包括分配编节目单者提供的带内信息(programmerprovided in-band information)(例如，Terestrial Broadcast and Cable的节目和系统信息协议(PSIP)信息，数字视频广播(DVB)系统信息(SI)等)。这种方法可不需要连续数据流处理器71。
另外还可能希望电视分配设施16分配多个连续数据流。每个连续数据流例如可对应于不同类型或类别的节目指南数据。每个连续数据流例如可带有用于产生不同流行节目指南显示屏幕的数据(例如，一个数据流可带有当前一段时间的节目表，一个数据流可带有电影目录，等等)。另外还可能希望，例如为主菜单屏幕的每个菜单选项分配节目表的连续数据流。
在用户电视设备22上实现的交互式节目指南获取节目指南数据的第二种方式是利用客户机-服务器技术，从节目指南服务器25获取节目指南数据。节目指南服务器25可以任何适当的格式，例如以SQL数据库的形式保存节目指南数据。交互式节目指南可通过，例如通过通信路径20，调用节目指南服务器25上的远程过程调用，发出消息或请求，或者使用适当的基于对象的通信(下面把它们的任意适当组合统称为“请求”)，从节目指南服务器25获取节目指南数据。节目指南服务器25可通过关于满足该请求的节目指南数据，查询存储装置56，处理该请求。节目指南服务器25从存储装置56取回请求的节目指南数据。分配设备21可利用，例如基于因特网的寻址方案，通过通信路径20之一，把取回的数据分配给产生请求的特定节目指南。或者，节目指南服务器25可通过通信路径20，直接把节目指南数据分配给用户电视设备22。
通过利用任何适当的方法，节目指南服务器25可降低获取节目指南数据所需的时间。例如，节目指南服务器25可预先抽取构造每个最流行的节目指南显示屏幕所需的数据，并响应请求，提供预选抽取的数据。例如，节目指南服务器25还可执行建立节目指南数据的一个或多个中间表格所需的任何必需的数据库连接。这可减轻用户电视设备22的与这种任务相关的处理负担。
另外，配置信息和用户设置(例如，喜爱频道设置等等)可由用户电视设备22或节目指南服务器25保存。频繁存取的设置最好由用户电视设备22保存，但是也可根据节目指南做出的用户下一可能动作的预测，预取该设置。
图2中表示了用户电视设备22的例证结构。接收器55在输入端26接收来自于电视分配设施16(图1)的电视节目和数据。接收器55可以用于接收节目指南数据和电视节目的任何适宜的硬件和软件为基础。在正常的电视观看过程中，机项盒28的调谐器51根据用户在遥控器40上的输入，调到所需的电视频道。调谐器51可以用于调到模拟或数字电视频道的任意适宜的硬件和软件为基础。
可设置多个调谐器，不守为了避免使附图过于复杂，只表示了一个调谐器。如果设置多个调谐器，则当节目指南获取数据时，不会中断用户的节目观看(或播放)。例如，如果在专用模拟频道上，以带内方式提供节目指南数据，则一个调谐器51可调到带有电视节目的模拟频道，而另一调谐器51可调到所述专用频道。或者，一个调谐器可用于访问连续数据流，而另一个调谐器可用于访问节目指南服务器25。在同时申请的Ellis的美国专利申请，序列号09/330860中描述了使用多个调谐器获得带内数据的节目指南系统。通过利用多个调谐器，节目指南可在不中断电视节目的播放的情况下，获取节目指南数据。
如果用户电视设备22只具有一个调谐器51，则当调谐器51调到单独的频道，以便获取带内数据(如果在专用频道上提供带内数据，或者当用户浏览频道时)或者从节目指南服务器25获取数据时，电视观看会被中断。于是，当节目指南获取不在用户观看的频道上，以带内方式携带的数据时，希望在可由节目指南显示或播放的连续数据流中提供图形，音频或视频。如果用户电视设备22具有多个调谐器，则在节目指南从，例如节目指南服务器25获取数据，或者在另一频道上获取带内数据流的同时，可显示或播放连续数据流中携带的图形，音频和视频。
在视频输出30，提供调谐器51调到的电视频道的信号。在视频输出30提供的信号通常是预定频道(例如，频道3或4)上的射频(RF)信号，或者是模拟解调视频信号，不过也可以是在适当的数字总线(例如，采用电气和电子工程师学会(IEEE)1394标准的总线)上，被提供给电视机36的数字信号。视频输出30的视频信号可由可选的辅助存储装置32接收。
机顶盒28还可包括通过请求通信路径70把请求传输给节目指南服务器25的通信装置27。通信装置27可以是，例如，调制解调器(例如，任何适当的模拟数字电话拨号调制解调器，或者电缆调制解调器)，网络接口卡(例如以太网卡)，或者适于把请求传输给节目指南服务器25的任意其它装置。请求通信路径70最好是通信路径20上的返回路径，不过也可以是适宜的单独通信路径。
辅助存储装置32可以是任何适宜类型的模拟或数字节目存储装置或播放器(例如，盒式磁带录象机，具有录制功能的数字视盘(DVD)播放器等等)。利用控制途径34，机顶盒28可控制节目录制和其它功能。如果辅助存储装置32是盒式磁带录象机，则典型的控制途径34包括与盒式磁带录象机中，通常接受来自于诸如遥控器40之类的遥控器的命令的红外接收器耦合的红外发射器的使用。遥控器40可用于控制机顶盒28，辅助存储装置32和电视机36。
交互式电视节目指南可在机顶盒28，电视机36(如果电视机36具有适当的处理电路和存储器)，或者与电视机相连的适当的模拟或数字接收器上运行。交互式电视节目指南还可在电视机36和机顶盒28上协同运行。在Ellis的美国专利申请，序列号09/186598(申请日1998年11月5日)中描述了其中协同交互式电视节目指南应用程序运行于多个装置上的交互式电视应用系统，该专利申请作为参考整个包含于此。
如果需要，可使用包含允许用户以数字形式录制节目和节目数据的数字存储装置，例如数字存储装置31的机顶盒28。数字存储装置31可以是可写的光学存储装置(例如能够处理可录制的DVD盘的DVD播放机)，磁存储装置(例如磁盘驱动器或数字磁带)，或者任意其它的数字存储装置。在Hassell等的美国专利申请，序列号09/157256(申请日1998年9月17日)中描述了具有数字存储装置的交互式电视节目指南系统，该专利申请作为参考整个包含于此。
数字存储装置31可包含在机顶盒28中，或者可以是通过输出端口和适当的接口与机顶盒28相连的外部装置。如果需要，机顶盒28中的处理电路可用于把接收的视频，音频和数字信号格式化为数字文件格式。文件格式可是以诸如运动图象专家组(MPEG)MPEG-2标准之类的开放式文件格式。最后得到的数据可通过适当的总线(例如采用电气和电子工程师学会(IEEE)1394标准的总线)被传递给数字存储装置31，并可保存在数字存储装置31上。
电视机36通过通信路径38从辅助存储装置32接收视频和音频信号。通信路径38上的信号可由辅助存储装置32产生(当播放预先录制的存储介质(例如盒式磁带或可录制的数字视盘)时)，可由数字存储装置31产生(当播放预选录制的数字介质时)，可以从机顶盒28传递过来，如果辅助存储装置32不包含在用户电视设备22中，则可从机顶盒28直接提供给电视机36，或者可由电视机36直接接收。在正常的电视观看过程中，提供给电视机36的信号对应于用户已利用机顶盒28调到的所需频道。当机顶盒28被用于播放保存在数字存储装置31上的信息时，信号还可由机顶盒28提供给电视机36。
图3中表示了图2的用户电视设备22的一个更普通的实施例。如图3中所示，来自于电视分配设施16(图1)的节目指南数据由用户电视设备22的控制电路42接收。可利用图3的机顶盒结构提供控制电路42的功能(例如，从当前节目指南数据的连续流获取节目指南数据，从节目指南服务器25获取节目指南数据，产生节目指南显示屏幕，节目录制等等)。或者，可把这些功能集成到先进电视接收机，个人计算机电视(PC/TV)，带有电视调谐器卡的个人计算机，或者任何其它适当的装置中。如果需要，可使用这些装置的组合。
控制电路42可包括任何适当的处理器，例如一个微处理器，以及诸如超高速缓存电路，直接存储器存取(DMA)电路，输入/输出(I/O)电路之类适当的支持电路。控制电路42可包括存储器44。存储器44可以是适于保存控制电路42执行的节目指南指令的任何存储器或者其它存储装置，例如随机存取存储器(RAM)，只读存储器(ROM)，快速存储器，硬盘驱动器，这些装置的组合等等。应明白例如当产生节目指南显示屏幕时，存储器44可暂时缓存节目指南数据。但是，诸如存储器44从当前节目指南数据的连续流接收的数据之类的数据的这种超高速缓存或暂时缓存，不应当和存储器在其它节目指南系统中，保存由定期下载更新的节目指南数据的数据库的本质应用相混淆。
机顶盒28还可包括通过请求通信路径70，把请求传输给节目指南服务器25的通信装置27。通信装置27可以是，例如，调制解调器(例如，任何适当的模拟数字电话拨号调制解调器，或者电缆调制解调器)，网络接口卡(例如以太网卡)，或者适于把请求传输给节目指南服务器25的任意其它装置。请求通信路径70最好是通信路径20上的返回路径，不过也可以是适宜的单独通信路径。
用户电视设备22还可具有用于录制节目的辅助存储装置47和数字存储装置49。辅助存储装置47可以是任意适当类型的模拟或数字节目存储装置(例如盒式磁带录象机，带有录制功能的数字视盘(DVD)播放机等等)。节目录制和其它功能可由控制电路42控制。数字存储装置49可以是，例如，可写的光学存储装置(例如能够处理可录制的DVD盘的DVD播放机)，磁存储装置(例如磁盘驱动器或数字磁带)，或者任意其它适当的数字存储装置。
用户可利用用户接口46控制用户电视设备22的操作。用户接口46可以是指示装置，无线遥控器，键盘，专用按钮组(例如位于各种硬件组件上的按钮)，触摸垫，语音识别系统，或者任意其它适当的用户输入装置。为了观看电视，用户可指令控制电路42在监视器45上显示所需的电视频道。为了获取节目指南的功能，用户可指令节目指南产生用于显示在监视器45上的主菜单或其它所需的节目指南显示屏幕。
当用户表示希望获取交互式电视节目指南(例如，通过使用遥控器40上的“菜单”按钮)时，节目指南产生用于显示在监视器45上的适当的节目指南显示屏幕。例如，可产生诸如图4的举例主菜单屏幕100之类的主菜单屏幕，主菜单屏幕使用户能够获取各种节目指南功能。主菜单屏幕还可含有各种广告，徽标等等。
图4的例证主菜单屏幕100可包括可选择的节目指南选项106的菜单102。如果需要，可按照特征类型，组织节目指南选项106。例如，在菜单102中，节目指南选项106被组织成三列。标记为“TV GUIDE”的一列用于和列表相关的特征，标记为“MSO SHOWCASE”的一列用于和多个服务组织(MSO)相关的特征，标记为“VIEWERSERVICES”的一列用于和观众相关的特征。当用户从菜单102选择特定节目指南特征时，交互式电视节目指南可产生该特征的显示屏幕。
主菜单屏幕100可包括一个或多个可选择的广告108。可选择的广告108可包括，例如，宣传按次计费节目的文本和图形。当用户选择一个可选择的广告时，节目指南可显示信息(例如，按次计费信息)或者采取与该广告的内容相关的其它动作。如果需要，可以如同可选择的广告横幅110举例说明的那样，呈现纯文本广告。
主菜单100还可包括其它屏幕组件。例如，可利用诸如产品商标徽标图形112之类的产品商标微标图形显示节目指南产品的商标。可利用诸如服务提供商徽标图形114之类的服务提供商徽标图形，显示电视服务提供商的身份。可以在时钟显示区116中显示当前时间。另外，诸如指示符图形118之类的适当指示符可用于向用户指示来自于有线工作人员的消息正在等待用户的处理(如果节目指南支持消息接发功能)。
交互式电视节目指南的一个功能可向用户提供察看电视节目表的机会。用户可通过，例如，把加亮区120放置在所需的节目指南选项上，表示希望察看节目表。或者，当用户按下遥控器40上的适当按键(例如“指南”键)时，节目指南可呈现节目表。当用户表示希望察看电视节目表时，节目指南可从连续数据流获取节目表数据，或者借助请求，从服务器25获取节目表数据，并产生用于在监视器45上显示的适当节目表屏幕。节目表屏幕可含有按照一个或多个组织标准(例如依据节目类别)组织的一组或多组节目表。
节目表屏幕可以“浏览”模式覆盖在用户正在观看的节目上，或者覆盖在该节目的一部分上。例如，节目指南可使用户依据时间，频道，按照若干类别(例如电影，体育，儿童等等)察看节目表，或者允许用户按照标题搜索节目表。可利用任何适当的列表，表格，网格或其它适当的显示结构，显示节目表。如果需要，节目表显示屏幕可包括可选择的广告，产品商标徽标图形，服务提供商商标图形，时钟，或者任意其它适当的标识符或图形。
图5a和5b分别图解说明了依据时间和频道，显示节目表的情况。图5a和5b的节目表显示屏幕130和135可包括增加当前节目表150的亮度的加亮区151。通过利用用户接口装置52，输入适当的命令，用户可把加亮区151放在适当的位置。例如，如果用户输入接口装置52具有小键盘，则用户可利用“上”、“下”、“左”、“右”键，把加亮区151放在适当的位置。还可通过利用遥控器40上的方向键，把加亮151放在适当的位置，左、右、上、下移动远程节目表。另一方面，触摸屏，跟踪球，语音识别装置，或者其它适当的装置可用于移动加亮区151，或者在不使用加亮区151的情况下，可用于选择节目表。在另一种方法中，用户可把电视节目表读入语音请求识别系统中。选择节目表的这些方法只是用于举例说明。如果需要，可使用选择节目表的任意其它适当方法。
节目指南使用户能够察看其它时间或频道的节目表。用户可通过使用“左”和“右”方向键改变时隙(当如图5a中所示，依据时间给出节目表时)，或者使用“左”和“右”方向键改变频道(当如图5b中所示，依据频道给出节目表时)，表示希望获取其它时间或频道的节目表。响应这样的指示，节目指南可卷动节目表或对节目表翻页，显示其它的节目表。
节目指南把当前节目指南数据的连续流用作当前节目表和其它频繁请求信息的低等待时间来源。通常当不太迫切需要数据时，节目指南使用服务器25应请求提供数据。当要取回的数据与当前的节目(即，正在广播的节目，或者计划在接下来的几小时内广播的节目)相关时，节目指南可从连续数据流取回节目表数据。
如果需要，节目指南可被配置成识别数据流中携带的节目指南数据的类型(例如，根据连续数据流中的属性字段)。如果节目指南能够识别连续数据流中的数据，则节目指南可被配置成总是试图(在节目指南设法向服务器25请求数据之前，或者在节目指南设法向服务器25请求数据的同时)从连续数据流中取回数据。节目指南可根据何时获取特定节目指南功能，或者从连续数据流获取数据，或者从节目指南服务器25获取数据。这些例子仅仅用于举例说明。节目指南可把这些及其它适当技术用于获取连续数据流中的数据，以及向服务器25请求数据。
如上所述，节目指南可被设计成总是从连续数据流中取回当前时间的电视节目表。例如，为了响应表示希望获取节目表的用户(例如通过从主菜单屏幕100中选择“依据时间”特征)时，可发生这种情况。如果用户希望察看除当前时间之外的其它时间的节目表(例如通过使用遥控方向键选择多个小时或未来几天的节目表)，则节目指南产生用于获得这些节目表的请求，并通过通信路径20把该请求传输给节目指南服务器25。如果需要，节目指南还可从连续数据流或者从节目指南服务器25，为其它时隙预取节目表。
在用户选择节目表之后，交互式节目指南可向用户提供使用和选择节目表相关的若干节目指南功能的机会。例如，节目指南可向用户提供关于节目表的附加节目信息。为了响应例如通过把加亮区151(图5a和5b)放置在节目表150上，并按下遥控器40上的“info”键，表示希望获取附加节目信息的用户，节目指南可向用户提供关于节目表的附加节目信息。
节目指南可通过向节目指南服务器25请求附加节目信息，获得所述附加节目信息。每当节目指南确定附加节目指南信息不包含在连续数据流中，或者如果节目指南已被配置成自动从节目指南服务器25获取所有附加节目信息，节目指南产生这种请求。实际上，由于带宽限制，附加节目信息(至少当前节目之外的其它节目的附加节目信息)最好不包含在连续数据流中。当用户加亮特定的节目表时，当节目指南在显示屏幕上显示节目表时，或者响应任何其它适当的事件时，可从节目指南服务器25预取一个节目表或一组节目表的附加节目信息。
一旦节目指南从连续数据流或者节目指南服务器25获得附加节目信息，则节目指南可产生附加节目信息屏幕。图6中表示了例证的附加节目信息屏幕161。类似于其它节目指南显示屏幕，附加节目信息屏幕161可包括可选择的广告，服务提供商徽标，商标徽标，邮件标识符和时钟区。附加节目信息屏幕161还可包括用于显示节目指南取回的附加节目信息的节目信息窗口162。如果节目信息窗口162不能显示所有的附加节目信息，则用户可利用，例如遥控器方向键滚动附加节目信息。
节目指南可显示按照类别组织的节目表。实际上，由于在连续数据流中包含节目表的类别信息会需要过多的带宽，或者由于按照类别属性对节目表分类是施加在用户电视设备22上的，比预期处理负担更重的负担，因此这种功能要求节目指南从节目指南服务器25获取节目表数据。
如果用户选择主菜单102(图4)的“电影”，“体育”或“儿童”可选节目指南选项106，则节目指南会向节目指南服务器25发出关于适当类别的节目表，查询节目指南服务器25的请求。或者，如果连续数据流中的节目表伴随有类别信息，则节目指南可根据适当的类别，把节目表从连续数据流中过滤出来，并从节目指南服务器25取回该类别中的其它节目表。
图7表示了例证的依据类别显示节目表的屏幕180，其中显示了电影节目表。例如当用户选择图4的“电影”可选特征106时，节目指南可产生依据类别显示节目表的屏幕180。节目指南可产生类似的依据类别显示节目表的屏幕180，其中依据适当的类别，对节目表分类。
依据类别显示节目表的屏幕180可包括，例如可选择的广告，服务提供商徽标，商标徽标，广告横幅，邮件标识符及时钟区。选择类别的节目表可显示在列表182中。当用户选择特定的节目表时，节目指南还可向用户提供使用和该特定节目表相关的附加特征的机会。通过使用遥控器方向键操纵该显示，用户可在屏幕180上察看其它时隙或频道的节目表。
通过，例如在电视节目上覆盖“FLIP”或“BROWSE”显示区，交互式节目指南允许在观看电视节目的同时，察看节目表。图8a表示了每个用户变换电视频道时，节目指南就会显示的例证FLIP显示画面200。FLIP显示画面可含有和当前节目相关的信息，例如节目名称210，运行时间215，当前频道编号220及当前频道的调用字母225。FLIP显示画面还可包括若干图形，例如商标徽标230，赞助图形，频道徽标图形，邮件标识符或任意其它适当的图形。还可显示节目的等级。如果需要，可用可选的信息图标替换商标徽标230，或者商标徽标230可以和可选的信息图标一起使用。用户可选择可选的信息图标，获得在FLIP显示画面200中当前显示的节目的附加节目信息。
FLIP显示画面200还可包括用于指示当前节目等级的等级指示符227。等级信息可携带在连续数据流中。如果节目指南提供父母控制功能，则节目指南可检查用户调到的每个新频道上的节目的等级，以确定该节目是否符合用户先前确定的父母控制设置。如果节目等级是不可接受的，则节目指南可以，例如只显示FLIP横幅，而不显示节目视频。
图8b表示了当用户选择浏览给定时隙的节目表时，节目指南会显示的例证“BROWSE”覆盖图或显示图。用户可通过，例如使用遥控器方向键，浏览节目表。
图8a和8b的FLIP和BROWSE覆盖图被表示为包括在覆盖图左边显示的商标徽标。当用户浏览节目表或者在频道间翻转时，该徽标也可宣传不同的赞助者。如果用户显示该覆盖图或横幅预定的时间，则该徽标可在同一覆盖图或横幅内改变。例如，该徽标可在一系列徽标广告内自动循环，在显示完该系列徽标广告中的每个广告之后，返回第一个广告。也可用基于文本的广告替换商标徽标。
当用户改变频道时，节目指南可从连续数据流获取用于FLIP覆盖图的节目表数据。用于BROWSE覆盖图的节目表数据也可由节目指南从连续数据流获得，不过如果用户表示希望察看连续数据流中没有携带的节目表数据(例如，不是当前时隙中的节目的节目表，或者不只是未来数小时内的节目的节目表)，则该节目表数据也可从节目指南服务器25获得。如果需要，例如当显示FLIP信息时，当用户表示希望进入浏览模式时，或者响应任何其它适当的事件时，可从节目指南服务器25预取相邻时隙的节目表数据。
节目指南可提供包括和特定节目或连续节目的广播相关的各种实时操作的功能。例如，节目指南可允许用户设置提醒，定购按次计费节目，录制节目，锁定节目和对节目解锁等等。这些功能包括当广播节目时，配合节目，节目指南执行的操作。例如，节目指南提醒功能可允许用户为即将开始的节目广播设置提醒信号。刚好在广播该节目之前，节目指南在用户电视机上显示提醒信号。提醒信号提示用户该节目即将开始。从而显示节目提醒信号的节目指南操作必须和节目的广播相协调。
如果在预期的广播时间广播所有的节目，则节目指南简单地依靠提供给确定每个节目的广播时间的节目指南的节目表数据。但是，有时，并不在节目的计划广播时间播出该节目。例如，当在指定电视节目之前的体育竞赛的进行时间超过了预计时间时，会发生这种情况。
为了适应某些节目的广播时间方面的意外变化，节目的每次播送被赋予一个唯一的标识符。该标识符可在，例如主设施12被指定，并可由分配设备21分配。唯一标识符也可被分配给节目分组(例如，系列节目，小型系列节目，可定购的完整节目，或者其它适当的节目分组)。和每个节目或节目分组相关的标识符可和节目表数据一起被提供给节目指南。当用户设置提醒信号或者使用其它类似的功能时，节目指南可把标识符保存在用户电视设备22中的存储器中。在适当的时间(例如在节目广播之前或者在节目广播过程中)，每个唯一标识符被放入连续数据流中。于是，节目指南可监视连续数据流，以便实时确定是否特定节目(例如，为其设置了提醒信号的单个节目或者节目分组中的一个节目)是否正在广播。如果节目的广播时间发生变化，则提醒功能仍将在恰当的时间(即刚好在该节目播送之前)通知用户。
数据流中的唯一标识符可在节目开始时，节目结束时被传输，或者在节目过程中被连续传输。如果存在任何时间表变化，则可在正确的时间传输其广播时间已变化的节目的唯一标识符，以反映这些变化。从而，可为不同的时间，日期或频道，重新制定选择节目的时间表，节目指南仍将正确地执行相关的操作。
当用户首次使用涉及和节目或连续节目相关的实时操作的节目指南功能时(例如，当节目指南的用户设立提醒信号等等时)，节目指南可从连续数据流(如果存在连续数据流)取回唯一标识符，或者可向节目指南服务器25请求唯一标识符。随后在用户电视设备上本地保存该标识符，以便以后与当前数据的连续流中提供的标识符进行比较。
节目指南可在用户电视设备22上保存即将进行的操作的列表。即将进行的操作的列表最好保存在用户电视设备22(图3)的控制电路42中的存储器中，例如存储器44中。节目指南可把唯一标识符和请求的相关操作保存在该列表中。节目指南可在唯一标识符方面监视连续数据流，并当列举的操作的相关标识符表现在连续数据流中时，执行列举的操作。如果唯一标识符是用于系列节目，则每次放映该系列节目中的一个节目时，节目指南会执行列举的操作。节目指南会忽略连续数据流中出现的，不和列表中的操作匹配的任意标识符。另外，如果在预定的时间内，在连续数据流中没有检测到和操作相关的标识符，则节目指南可允许所述操作期满，并从列表中删除所述操作。
可包括和电视节目相关的实时操作的一种功能是提醒功能。节目指南可使用户能够设定将在，例如节目的开始时间时显示的节目提醒信号。每当用户表示出对未来节目的兴趣(例如，通过在加亮未来节目表之后，按下遥控器输入键)，或者响应任何其它适当事件，节目指南会向用户提供设置提醒信号的机会。用户可通过，例如，按下遥控器40上的“提醒”按钮，表示希望设置节目提醒信号。
如果用户通过，例如加亮节目表屏幕130或135中的一个节目表，并按下遥控器40上的“提醒”按键，设定节目提醒信号，则节目指南可产生适当的提醒信号覆盖图。图9a表示了例证的覆盖图300。节目指南会提示用户设置提醒信号，并向用户提供选择，例如“Yes”按钮305设置提醒信号，或者“No”按钮307取消提醒信号的机会。
如果用户试图对已被设定提醒信号的节目或系列节目设置提醒信号，则节目指南会向用户提供通过，例如显示图9b的提醒确认覆盖图，取消该提醒信号的机会。如果用户删除提醒信号，则节目指南会从本地操作列表中删除选择的节目放映的唯一标识符以及相关的提醒信号。
当节目指南在连续数据流中检测到设置了提醒信号的节目的唯一标识符，则节目指南检查计划的实时操作的本地列表，并确定相关的操作包括显示提醒信号。随后，节目指南显示该节目的提醒信号。如果需要，可同时显示多个提醒信号。另外，当显示提醒信号时，节目指南可从连续数据流，或者从节目指南服务器25预取节目或节目组的节目表数据和附加节目数据。
节目提南还可向用户提供为节目分组设置提醒信号的机会。例如，如果用户希望在放映系列节目“Mad About You”中的一集的任意时间，接收关于该系列节目的提醒信号，则用户可利用任何适当的方法，为该系列节目设置这样的提醒信号。在同时申请的Knudson等的美国专利申请，序列号09/330792中描述了节目分组提醒信号列表和相关的显示屏幕，该专利申请作为参考整个包含于此。
响应表示希望为节目分组设置提醒信号的用户，节目指南可把节目分组标识符存储在实时操作列表中。在本例中，节目指南会在提醒信号列表中保存关于“Mad About You”系列节目的节目分组标识符。
每次播放系列节目“Mad About You”中的一集时，该系列节目的节目分组标识符被放入连续数据流中。该标识符可由主设施12连续提供，并从连续数据流处理器71被传递给分配设备21。
节目指南会监视连续数据流，并把数据流中的标识符和实时操作列表中的标识符进行比较。当找到该节目分组的标识符(在本例中，该标识符应是系列节目“Mad About You”的节目分组标识符)时，节目指南执行相关的实时操作(例如，显示提醒信号)。
图10a和10b表示了例证的节目提醒信号列表320。在图10a中，提醒信号列表320覆盖在当前播放的电视节目的顶部，以便使用户能够观看提示，同时仍能观看用户刚才观看的电视节目的一部分。在图10b中，提醒信号列表320覆盖在节目表显示屏幕，例如图5a的节目表显示屏幕130的顶部。节目指南可向用户提供通过，例如利用遥控器方向键滚动提醒信号列表320的机会。
节目指南可能采取的实时操作的另一例子是观看按次计费节目的授权。如果时间表发生变化及类似情况，节目指南可根据何时在连续数据流中检测到所需的按次计费节目的标识符，批准观看，从而防止错误。当用户从一组节目表中选择按次计费节目表时，在调到未定购的按次计费频道时，用户按下遥控器40上的“定购”键(或者其它适当的按键)，节目指南可向用户提供定购按次计费节目的机会，或者响应任何其它适当的事件的机会。
节目指南显示，例如按次计费节目表显示屏幕，例如图11a的例证按次计费节目表显示屏幕350，以响应用户对主菜单102(图4)的“PPV TIME”特征106的选择。类似于图5a和5b的节目表显示屏幕130和135，按次计费节目表屏幕350可包括可选择的广告，服务提供商徽标，商标徽标，邮件标识符，时钟区等等。当用户按下遥控器方向键时，节目指南可显示其它时隙及其它频道的按次计费节目表。节目指南可从连续数据流或从节目指南服务器25，获得供在按次计费节目表屏幕350中显示的按次计费节目表数据。正如非按次计费节目表的情况一样，可在连续数据流中提供当前可用到的按次计费节目的数据，以及随后几小时内可用到的按次计费节目的数据。可于请求时从服务器25得到与后面时间的按次计费节目相关的数据。
节目指南可向用户提供为选择的节目表定购按次计费节目的机会。图11b中表示了例证的按次计费定购覆盖图370。例如，当用户加亮显示按次计费节目表，并按下遥控器40上的“定购”键或者其它适当按键时，节目指南可显示按次计费定购覆盖图370。按次计费定购覆盖图370可显示按次计费节目信息372和定购信息374，并可提示用户通过输入购买代码，定购选择的按次计费节目。用户可利用，例如遥控器40上的数字键，输入购买代码，或者可通过选择“取消”按钮376取消购买，并返回最近的屏幕。节目指南还可向用户提供利用图11c的例证定购确认覆盖图380，确认按次计费定购的机会。如果需要，节目指南可显示图11c的定购确认覆盖图380来代替按次计费定购覆盖图370，以便向用户提供定购按次计费节目的机会，而不需要用户输入购买代码。
当节目指南从连续数据流，或者从节目指南服务器25取回节目表数据时，节目指南可能已获得了选择的按次计费节目的特定播放的唯一标识符。另外，此刻，节目指南可询问节目指南服务器25，以便获得唯一标识符。节目指南可搜索本地保存的即将到来的操作列表，寻找该标识符，以便确定选择的按次计费节目是否已被定购。如图11d中所示，节目指南可向用户说明该按次计费节目已被定购，并可通过，例如显示覆盖图390，向用户提供取消当前定单的机会。
节目指南还可搜索连续数据流，寻找选择的按次计费节目的唯一标识符，以便确定在用户发出订单的时候，选择的节目是否正在广播。如图11e中所示，节目指南可通过，例如显示覆盖图395，向用户说明该节目正在播放，并向用户提供取消该定单的机会。
一旦按次计费节目已被定购，则节目指南可把该按次计费节目的唯一标识符及相关操作(即按次计费节目授权)保存在这种操作的列表中(即，以要进行授权的定购按次计费节目的列表的形式)。当用户观看电视或者正在使用节目指南时，节目指南可针对唯一标识符，监视连续数据流，并把接收的标识符和该列表中的标识符进行比较。例如，如果当按次计费节目开始时，节目指南收到定购的按次计费节目的标识符，则节目指南可向用户说明该按次计费节目正在开始。节目指南可如图12a中所示，在用户正在观看的电视节目上覆盖一个窗口或横幅，或者可图12b中所示，在用户已进入的节目指南显示屏幕上覆盖一个窗口或横幅。节目指南可向用户提供通过选择图12a和12b的“Yes”按键400，调到该按次计费节目的机会。如果需要，当显示该窗口或横幅时，节目指南可从连续数据流或者从节目指南服务器25预取该按次计费节目的节目表数据或者附加节目数据。
在播放定购的按次计费节目的时段内，用户有可能没有使用用户电视设备22。在预定的一段时间之后，节目指南可删除这样的条目。节目指南还可向用户说明他已错过定购的按次计费节目。节目指南可定期(例如每隔几分钟)检查定购的按次计费节目的列表，并把保存的标识符和连续数据流中携带的唯一标识符进行比较。标识符可包括，例如日期和时间，或者可根据节目的广播时间，被顺序编号。节目指南可把连续数据流中携带的标识符和定购节目列表中的标识符进行比较，并确定该列表中的任意节目是否已被观看。
节目指南可通过在电视节目或节目指南显示屏幕上显示覆盖图或窗口，向用户说明诸如预定的按次计费节目授权之类的操作不再通行。图13a和13b表示了分别覆盖于电视节目和节目指南显示屏幕的顶部上，显示错过的按次计费节目，并提示用户说明是否希望重新预定的例证窗口410。用户可通过选择“Yes”按键415，重新预定错过的按次计费节目。节目指南可通过针对该节目的下次播放，查询节目指南服务器25(图1)，并把该节目的该次播放的唯一标识符保和相关操作代码保存在操作列表中(即，即将到来的提醒信号，即将到来的按次计费授权等的列表)，重新预定该按次计费节目。
节目指南还可向用户提供定购一组按次计费节目的机会。例如在Knudson等的美国专利申请(序列号08/944153，申请日1997年10月6日)中描述了向用户提供购买一组按次计费节目的节目指南系统及例证显示屏幕，该专利申请整体作为参考包含于此。节目指南可按照类似于批准观看节目的方式，批准观看按次计费节目组。响应表示出希望定购按次计费节目组的用户，节目指南可把标识符和相关操作(即，按次计费节目组授权)保存在这种操作的列表中(即，以要进行授权的定购按次计费节目的列表的形式)。
每当该节目组中的按次计费节目可用时，在连续数据流传输该节目组的标识符。当用户观看电视或正在使用节目指南时，节目指南可监视该连续数据流，并把接收的标识符和列表中的标识符进行比较。当传输该节目组的唯一标识符时，节目指南可向用户说明定购节目之一正在开始。
在另一种适宜的方法中，节目指南可把该组节目中的每个节目的唯一标识符保存在该列表中。每当该节目组中的一个节目可用时，就在连续数据流中传输该节目的唯一标识符。当节目被播送时，节目指南可接收每个节目的唯一标识符，并将其与列表中的标识符进行比较，批准该播送或者执行另一功能(例如，说明节目正在开始，说明节目已被播送等等)
节目指南还可向用户提供录制节目的机会。图14a和14b表示了响应表示出希望录制节目的用户，节目指南可能显示的例证覆盖图。当用户表示希望录制用户正在观看的节目(例如，通过按下遥控器40上的“录制”键)时，可显示图14a的覆盖图。图14b表示了当用户加亮显示节目表，并表示希望记录该节目表(例如，通过按下遥控器40上的“录制”键)时，覆盖节目表显示屏幕的例证覆盖图。覆盖图可提示用户确认该录制。向用户提供录制节目的机会的这些方式仅仅是例证性的，可使用其它任何适宜的方法。
在用户已表示希望录制节目并且(如果需要)确认该录制之后，节目指南可把该节目的标识符和相关操作(即，节目录制)保存在这种操作的列表中(即，以要录制的节目的列表的形式)。当用户表示希望录制节目分组时，节目指南还可向用户提供录制节目分组，并保存节目分组标识符的机会。随后，节目指南可针对唯一标识符监视连续数据流。如果需要，节目指南可以节能模式监视连续数据流。当在连续数据流中传输节目或节目分组的唯一标识符时，节目指南可在数字存储装置31或49(如图2和3中分别所示)上，或者在辅助存储装置32或47(如图2和3中分别所示)上录制节目或节目分组。
节目指南可采取的实时操作的另一例子是锁闭节目，并且当用户试图观看锁闭的节目(或者节目的节目指南数据)时，要求父母控制码。锁闭节目包括锁闭特定节目的所有放映，以及锁闭节目分组中的节目的所有放映。图1Sa表示了响应表示希望锁闭节目的用户，节目指南会显示的例证父母控制覆盖图1500。图15a表示了覆盖节目表屏幕的覆盖图1500。节目指南还可在用户正在观看的节目上显示覆盖图1500。
用户可通过加亮显示节目表，并按下遥控器40上的“锁闭”键，表示希望锁闭节目。作为响应，节目指南显示覆盖图1500，并向用户提供依据标题，等级，频道或者其它任何适当标准锁闭节目的机会。依据标题锁定包括，例如，锁闭特定节目的所有放映，以及锁闭节目分组中的节目的所有放映。响应用户对节目的锁闭，节目指南把被锁闭节目的标识符及相关操作(即，节目锁闭)保存在这种操作的列表中(即，以锁闭节目的列表的形式)。如果已依据标题锁闭了节目，则节目指南会把节目分组(例如系列节目)的标识符保存在相关操作列表中。
当用户调到一个节目时，节目指南可获得该节目(或其分组)的唯一标识符，并将其与标识符列表中的标识符进行比较。如果标识符列表中存在该节目(或其分组)的标识符，则节目指南可确定相关的实时操作是，例如锁闭节目。如果节目指南确定该节目被锁闭，则节目指南会显示父母控制覆盖图1510。当用户输入正确的父母控制码时，节目指南可从列表中删除该节目的唯一标识符，并播放该节目。另一方面，节目指南可把该标识符保留在该列表中(例如，当该标识符是节目分组标识符时)，并允许用户观看当前放映的节目。
图15b表示了当用户表示希望获取已被父母锁闭的节目时，节目指南会显示的例证父母控制覆盖图1510。图15b表示了当用户调到锁闭的节目(例如，通过跳到如图所示的频道，从浏览覆盖图转到一个频道，或者通过从另一节目指南显示屏幕调到一个频道)时，会显示的覆盖图1510。
当用户表示希望获取锁闭节目的节目指南数据时，节目指南也可显示父母控制覆盖图1510。当用户表示希望从连续数据流或者从节目指南服务器25获取节目指南数据时，节目指南会获得该节目(或节目分组)的标识符，把该标识符与标识符列表比较，并提示用户输入父母控制码。
图16-18是操纵本发明的交互式节目指南系统中所涉及的例证步骤的流程图。图16-18中所示的步骤是例证性的，可以被任意组合，并可按任意适当顺序执行。
图16表示了利用节目指南获得节目指南数据涉及的例证步骤。在步骤500，在电视分配设施16接收来自于主设施12的节目指南数据。第一部分节目指南数据由电视分配设施16通过通信路径20，分配给在用户电视设备22上实现的每个节目指南(步骤510)。所述第一部分节目指南数据可包含，例如，当前时间的节目指南列表数据，当前时间的节目的播放的唯一标识符，以及将在当前数据的连续流中分配的任何其它节目指南数据。
可利用任何适当的传输技术，以连续数据流的形式，传输第一部分节目指南数据。可在电视频道旁带上，可在电视频道的垂直消隐期间，在专用模拟或数字频道上，跨越多个模拟或数字频道，或者借助任何其它适当的数据传输技术，传输该部分数据。
在步骤520，位于电视分配设施16的节目指南服务器25保存第二部分节目指南数据。如果需要，节目指南服务器25可用于保存连续数据流中所含信息的副本。
在步骤530和540，节目指南分别从连续数据流和节目指南服务器25获取节目指南数据。节目指南可被预先编程，以便从连续数据流获取某些类型的数据，并从节目指南服务器25获取其它类型的数据。或者，连续节目指南数据流可含有向节目指南指示数据流中所含数据的类型的属性。可按照任何适当的顺序执行步骤530和540，可同时执行步骤530和540，或者当节目指南预取数据时，执行步骤530和540。
如果这两个传送机制的链路之一不能正确工作，则节目指南可暂时单独使用一种传送机制。如果支持服务器通信的链路出现故障，则通过只使用连续数据流，节目指南可暂时工作。只可提供对当前节目表(或者稍后几小时的节目表)的访问。如果支持连续数据流的链路出现故障，则通过只使用服务器链路，节目指南可暂时工作，不过当获取当前数据时，等待时间会逐渐增大。
步骤545，550和555是利用节目指南，从节目指南服务器25获取节目指南数据所涉及的例证步骤。在步骤545，节目指南可向节目指南服务器25请求节目指南数据。如上所述，节目指南发出的请求可包括任何适当的远程过程调用，消息，请求，基于对象的通信，或者任何其它适当的请求。在步骤550，节目指南服务器25处理该请求，并通过通信路径20，把请求的数据传输给节目指南(步骤555)。
图17图解说明了利用节目指南，向用户提供节目表数据和附加节目信息所涉及的步骤。在步骤600和610，利用节目指南，从连续数据流和节目指南服务器25，获得节目表数据。可按照任何适当的顺序执行步骤600和610，可同时执行步骤600和610，或者当节目指南预取数据时，执行步骤600和610。
在步骤620，节目指南在用户电视设备22上，向用户显示节目表数据。这可包括，例如，响应调到给定频道的用户，在FLIP显示屏中显示从当前数据的连续数据流获取的该频道的当前节目表数据(步骤625)。例如，如果用户表示希望浏览当前时间或稍后几小时内的一段时间的附加节目表，则节目指南可在BROWSE显示屏中显示从当前数据流中获得的节目表。如果用户表示希望浏览多于几小时的一段未来时隙的附加节目表，则节目指南可在步骤630，在BROWSW显示屏中显示从节目指南服务器25获得的节目表。从连续数据流获得的节目表还可被显示在节目表屏幕中(步骤633)。节目指南可把从节目指南服务器25获得的节目表(例如，未来几小时以上时间的特定类别节目的节目表)显示在适当的依据类别显示节目表的屏幕中(步骤635)。
在步骤630，节目指南可从节目指南服务器25获取其标题和其它基本信息包含在从连续数据流获取的节目表中的节目的附加节目信息。例如，当用户选择了节目表屏幕内的一个节目表时，节目指南可执行该步骤。在步骤650，节目指南可在用户电视设备22上，为用户显示从节目指南服务器25获得的附加节目信息。
图18表示了利用节目指南执行与节目放映相关的实时操作所涉及的例证步骤。节目指南可能已向用户提供了获得涉及执行和节目放映，或者和节目系列或其它节目分组(例如，小型系列节目，可定购的节目组等等)相关的实时操作的节目指南功能的机会。这种功能和操作的例子包括录制(实时操作是开始节目录制的动作)，设置提醒信号(实时操作是刚好在播放所需节目之前，显示该提醒信号)，预先购买按次计费节目(实时操作是当播放该节目时，购买的节目的授权)，父母控制(实时操作是当播放特定节目时，该节目的锁闭或不锁闭)等等。在步骤700，节目指南可获得节目放映的唯一标识符，或者获得系列节目，小型系列节目，可定购的节目组或者其它节目分组的唯一标识符。如同步骤705和710所示，可分别从连续数据流或者从节目指南服务器25获得唯一标识符。当获得节目的节目表信息时，该唯一标识符可由，例如节目指南获取。
在步骤720，唯一标识符和相关的实时操作由节目指南保存(例如保存在即将到来的操作的列表中)。节目的多次放映的唯一标识符或者节目分组的唯一标识符可作为连续数据流的一部分，由电视分配设施16传输。在步骤730，节目指南可针对已由用户电视设备22中的节目指南保存的唯一标识符(例如，呈即将到来的操作的列表或者其它适当的数据结构的形式)，监视连续数据流。在步骤740，当在连续数据流中检测到唯一标识符时，节目指南执行相关的实时操作。这可包括，例如，显示节目提醒信号，批准观看按次计费节目，通知用户按次计费节目已开始，录制节目，锁闭节目及要求父母控制码等等。
图19a-19c表示了本发明的交互式节目指南系统的三个实施例的例证数据流简图，在所述三个实施例中，节目指南根据连续数据流中传输的标识符，执行实时操作。在图19a的数据流简图中，节目指南从分配设备21传输的连续数据流中获取标识符和当前的节目指南数据。节目指南还通过产生由节目指南服务器25处理的请求，获取节目指南数据。在该方法中，除了其中节目指南使用供显示的数据或者供预取的数据的短暂时间之外，节目指南不存储节目指南数据。就这种方法而言，由于不保存任何节目指南数据库，可使用户电视设备22所需的存储器降到最少。
在图19b的结构中，节目指南从分配设备21获取节目指南数据和标识符。分配设备21在连续数据流中传输标识符。但是，节目指南可从分配设备21传输的数据流中获取节目指南数据，或者从节目指南服务器25获取节目指南数据。分配设备可定期地在连续数据流中，或者利用适当的混合方法传输节目指南数据。例如，连续传输频繁需要的数据，定期传输不太急需的数据。或者，频率较高地定期传输频繁需要的数据，频率较低地定期传输不太急需的数据。在另一种适宜的方法中，可连续传输所有的数据，但是可根据需要该数据的频繁程度，改变某些数据的周期率。
从分配设备21提供的数据流，或者从节目指南服务器25获得的节目指南数据由节目指南保存在节目指南数据库79中。借助这种方法，用户电视设备22(图1)可具有用于存储数据库79的存储器。数据库79最好含有当前时隙的节目指南数据，以及节目指南频繁需要的节目指南数据。如果需要，节目指南可把节目指南服务器25用作，例如，数据库79中保存的数据的补充数据源。该方法所需的存储器少于其中相当大的一部分可用节目指南数据由节目指南保存的系统所需的存储器。另外，维持频繁需要的数据的一个较小数据库可使系统的等待时间降到最小。
图19c表示了本发明的另一实施例的例证数据流简图。在本实施例中，节目指南只从节目指南服务器25获取节目指南数据。从分配设备21传输的连续数据流获取标识符。该方法允许节目指南服务器25承受和保持节目指南数据库相关的所有处理和存储负担，同时当存在时间表变化时，仍然便于节目指南在适当的时间执行实时操作。
上面仅仅是本发明的原理的举例说明，在不脱离本发明的范围和精神的情况下，本领域的技术人员能够做出各种修改。

Claims (167)

1.一种交互式电视节目指南系统，在该系统中提供节目指南数据，其中至少一些节目指南数据是当前节目指南数据，该系统包括：
被配置成选择用于包含在连续数据流中的当前节目指南数据的连续数据流处理器；
被配置成把连续数据流中，连续数据流处理器选择的当前节目指南数据分配给用户电视设备的分配设备；
节目指南服务器；和
在用户电视设备上实现的交互式电视节目指南，所述用户电视设备被配置成从连续数据流获取当前节目指南数据，以及响应交互式电视节目指南产生的请求，从节目指南服务器获取至少一些节目指南数据。
2.按照权利要求1所述的系统，其中：
当前节目指南数据包含一个或多个唯一标识符；以及
交互式电视节目指南被配置成当连续数据流中存在特定的唯一标识符时，执行实时操作。
3.按照权利要求2所述的系统，其中：
实时操作包括显示节目的节目提醒信号；及
交互式电视节目指南被配置成当连续数据流中存在特定的唯一标识符时，显示该节目的节目提醒信号。
4.按照权利要求2所述的系统，其中：
实时操作包括显示节目提醒信号；及
交互式电视节目指南被配置成当节目指南显示该提醒信号时，从连续数据流预取当前节目指南数据。
5.按照权利要求2所述的系统，其中：
实时操作包括批准观看按次计费节目；及
交互式电视节目指南被配置成当连续数据流中存在特定的唯一标识符时，批准观看按次计费节目。
6.按照权利要求2所述的系统，其中：
实时操作包括批准观看按次计费节目；及
交互式电视节目指南被配置成当节目指南批准观看按次计费节目时，从连续数据流预取当前节目指南数据。
7.按照权利要求2所述的系统，其中：
实时操作包括录制节目；及
交互式电视节目指南被配置成当连续数据流中存在特定的唯一标识符时，录制节目。
8.按照权利要求2所述的系统，其中：
实时操作包括锁闭节目，并提示用户输入控制码；及
交互式电视节目指南被配置成当连续数据流中存在特定的标识符时，锁闭节目，并提示用户输入控制码。
9.按照权利要求2所述的系统，其中：
所述一个或多个唯一标识符中的一个或多个唯一标识符是节目分组标识符；
实时操作包括显示节目分组的一个节目的节目提醒信号；及
交互式电视节目指南被配置成当连续数据流中存在一个或多个唯一标识符中的特定唯一标识符时，显示节目分组的所述一个节目的节目提醒信号。
10.按照权利要求2所述的系统，其中：
所述一个或多个唯一标识符中的一个或多个唯一标识符是节目分组标识符；
实时操作包括显示节目分组的一个节目的节目提醒信号；及
交互式电视节目指南被配置成当节目指南显示该提醒信号时，从连续数据流预取当前节目指南数据。
11.按照权利要求2所述的系统，其中：
所述一个或多个唯一标识符中的一个或多个唯一标识符是节目分组标识符；
实时操作包括批准观看节目分组的一个按次计费节目；及
交互式电视节目指南被配置成当连续数据流中存在特定的唯一标识符时，批准观看节目分组中的所述一个按次计费节目。
12.按照权利要求2所述的系统，其中：
所述一个或多个唯一标识符中的一个或多个唯一标识符是节目分组标识符；
实时操作包括批准观看节目分组的一个按次计费节目；及
交互式电视节目指南被配置成当节目指南批准观看节目分组中的所述一个按次计费节目时，从连续数据流预取当前节目指南数据。
13.按照权利要求2所述的系统，其中：
所述一个或多个唯一标识符中的一个或多个唯一标识符是节目分组标识符；
实时操作包括录制节目分组中的一个节目；及
交互式电视节目指南被配置成当连续数据流中存在特定的唯一标识符时，录制节目分组中的所述节目。
14.按照权利要求2所述的系统，其中：
所述一个或多个唯一标识符中的一个或多个唯一标识符是节目分组标识符；
实时操作包括锁闭节目分组中的一个节目，并提示用户输入控制码；及
交互式电视节目指南被配置成当连续数据流中存在特定的唯一标识符时，锁闭节目分组中的一个节目，并提示用户输入控制码。
15.按照权利要求1所述的系统，其中连续数据流处理器从节目指南服务器获取当前节目指南数据。
16.按照权利要求1所述的系统，其中：
连续数据流处理器区分当前节目指南数据的优先次序；及
分配设备根据当前节目指南数据是如何被连续数据流处理器区分优先次序的，在连续数据流中循环当前节目指南数据。
17.按照权利要求1所述的系统，其中节目指南实时并且不借助数据高速缓存地处理当前节目指南数据。
18.按照权利要求1所述的系统，其中用户电视设备包括被配置成根据标记，从连续数据流过滤出当前节目指南数据的硬件过滤电路。
19.按照权利要求1所述的系统，其中节目指南从连续数据流预取当前节目指南数据。
20.按照权利要求1所述的系统，其中节目指南从节目指南服务器预取节目指南数据。
21.按照权利要求1所述的系统，其中：
交互式电视节目指南被配置成调用节目指南服务器上的远程过程调用；及
节目指南服务器被配置成响应正被交互式电视节目指南调用的远程过程调用，向交互式电视节目指南提供节目指南数据。
22.按照权利要求1所述的系统，其中：
交互式电视节目指南被配置成利用对象请求代理程序，从节目指南服务器获取节目指南数据；及
节目指南服务器被配置成利用对象请求代理程序，向交互式电视节目指南提供节目指南数据。
23.按照权利要求1所述的系统，其中：
交互式电视节目指南被配置成利用一个或多个请求，从节目指南服务器获取配置信息；及
节目指南服务器被配置成保存配置信息，并响应一个或多个请求，向交互式电视节目指南提供配置信息。
24.按照权利要求1所述的系统，其中：
交互式电视节目指南被配置成利用一个或多个请求，从节目指南服务器获取用户设置；及
节目指南服务器被配置成保存用户设置，并响应一个或多个请求，把用户设置提供给节目指南。
25.按照权利要求1所述的系统，其中：
当前的节目指南数据具有一种或多种类型；及
节目指南被配置成识别连续数据流中携带的当前节目指南数据的类型，并且当连续数据流中的当前节目指南数据是特定类型的数据时，从连续数据流获取当前节目指南数据。
26.按照权利要求1所述的系统，其中：
当前节目指南数据具有一种或多个类型；及
节目指南被配置成识别连续数据流中携带的当前节目指南数据的类型，并且当连续数据流中的当前节目指南数据不是特定类型的数据时，从节目指南服务器获取节目指南数据。
27.按照权利要求1所述的系统，其中节目指南被配置成从节目指南服务器获取特定类别节目的节目指南数据。
28.按照权利要求1所述的系统，其中节目指南被配置成从连续数据流获取特定类别的节目的当前节目指南数据。
29.按照权利要求1所述的系统，其中节目指南被配置成当用户表示希望转换频道时，从连续数据流获取当前节目指南数据。
30.按照权利要求1所述的系统，其中节目指南被配置成(1)当用户表示希望浏览当前时隙中的节目表数据时，从连续数据流获取当前节目指南数据，和(2)当用户表示希望浏览除当前时隙之外的其它时隙中的节目表数据时，从节目指南服务器获取节目指南数据。
31.按照权利要求1所述的系统，其中：
节目指南服务器被配置成向连续数据流处理器提供节目指南数据；及
连续数据流处理器被配置成从节目指南服务器接收节目指南数据，并从节目指南服务器提供的节目指南数据中，选择用于包含在连续数据流中的当前节目指南数据。
32.按照权利要求1所述的系统，其中：
节目指南服务器被配置成连续地向连续数据流处理器提供节目指南数据；及
连续数据流处理器被配置成连续地从节目指南服务器接收节目指南数据，并从节目指南服务器提供的节目指南数据中选择用于包含在连续数据流中的当前节目指南数据。
33.按照权利要求1所述的系统，其中：
节目指南服务器被配置成定期地向连续数据流处理器提供节目指南数据；及
连续数据流处理器被配置成定期地从节目指南服务器接收节目指南数据，并从节目指南服务器提供的节目指南数据中选择用于包含在连续数据流中的当前节目指南数据。
34.按照权利要求1所述的系统，其中：
节目指南服务器被配置成轮询连续数据流处理器，并把节目指南数据提供给连续数据流处理器；及
连续数据流处理器被配置成从节目指南服务器接收节目指南数据，并从节目指南服务器提供的节目指南数据中选择用于包含在连续数据流中的当前节目指南数据。
35.按照权利要求1所述的系统，其中：
节目指南服务器被配置成响应连续数据流处理器产生的请求，把节目指南数据提供给连续数据流处理器；及
连续数据流处理器被配置成产生一个或多个节目指南数据请求，把所述一个或多个请求提供给节目指南服务器，接收来自于节目指南服务器的节目指南数据，并从节目指南服务器提供的节目指南数据中选择用于包含在连续数据流中的当前节目指南数据。
36.按照权利要求1所述的系统，其中：
所述系统还包括被配置成提供当前节目指南数据的连续数据流的主设施；及
分配设备分配的连续数据流是由主设施提供的连续数据流。
37.按照权利要求1所述的系统，其中连续数据流处理器被配置成从编节目单者提供的带内信息中选择当前节目指南数据。
38.按照权利要求1所述的系统，其中连续数据流处理器被配置成把主设施提供的节目指南数据限制在局部，并从连续数据流处理器限制于局部的节目指南数据中选择用于包含在连续数据流中的当前节目指南数据。
39.按照权利要求1所述的系统，其中：
节目指南服务器被配置成把主设施提供的节目指南数据限制在局部；及
分配设备被配置成分配节目指南服务器限制于局部的节目指南数据。
40.按照权利要求1所述的系统，其中：
连续数据流处理器被配置成选择用于包含在多个连续数据流中的当前节目指南数据，其中所述多个连续数据流中的每个连续数据流带有特定节目指南显示屏幕的当前节目指南数据；
分配设备被配置成把所述多个连续数据流分配给用户电视设备；及
交互式电视节目指南被配置成从带有特定节目指南显示屏幕的当前节目指南数据的连续数据流中，获取特定节目指南显示屏幕的当前节目指南数据。
41.一种交互式电视节目指南系统，在该系统中提供节目指南数据，其中至少一些节目指南数据是一个或多个唯一标识符，该系统包括：
被配置成选择所述一个或多个唯一标识符中的一个或多个唯一标识符，用于包含在连续数据流中的连续数据流处理器；
被配置成把连续数据流中，连续数据流处理器选择的一个或多个唯一标识符分配给用户电视设备的分配设备；和
在用户电视设备上实现的交互式电视节目指南，所述用户电视设备被配置成获取连续数据流处理器选择的一个或多个唯一标识符，并且当连续数据流中存在特定标识符时，执行实时操作。
42.按照权利要求41所述的系统，其中：
实时操作包括显示节目的节目提醒信号；及
交互式电视节目指南被配置成当连续数据流中存在所述一个或多个唯一标识符中的特定唯一标识符时，显示该节目的节目提醒信号。
43.按照权利要求41所述的系统，其中：
实时操作包括显示节目提醒信号；及
交互式电视节目指南被配置成当节目指南显示提醒信号时，从连续数据流预取当前节目指南数据。
44.按照权利要求41所述的系统，其中：
实时操作包括批准观看按次计费节目；及
交互式电视节目指南被配置成当连续数据流中存在特定的唯一标识符时，批准按次计费节目的观看。
45.按照权利要求41所述的系统，其中：
实时操作包括批准按次计费节目的观看；及
交互式电视节目指南被配置成当节目指南批准按次计费节目的观看时，从连续数据流预取当前节目指南数据。
46.按照权利要求41所述的系统，其中：
实时操作包括录制节目；及
交互式电视节目指南被配置成当连续数据流中存在特定的唯一标识符时，录制节目。
47.按照权利要求41所述的系统，其中：
实时操作包括锁闭节目，并提示用户输入控制码；及
交互式电视节目指南被配置成当连续数据流中存在特定的标识符时，锁闭节目，并提示用户输入控制码。
48.按照权利要求41所述的系统，其中：
所述一个或多个唯一标识符中的一个或多个唯一标识符是节目分组标识符；
实时操作包括显示节目分组的一个节目的节目提醒信号；及
交互式电视节目指南被配置成当连续数据流中存在一个或多个唯一标识符中的特定唯一标识符时，显示节目分组的所述一个节目的节目提醒信号。
49.按照权利要求41所述的系统，其中：
所述一个或多个唯一标识符中的一个或多个唯一标识符是节目分组标识符；
实时操作包括显示节目分组的一个节目的节目提醒信号；及
交互式电视节目指南被配置成当节目指南显示该提醒信号时，从连续数据流预取当前节目指南数据。
50.按照权利要求41所述的系统，其中：
所述一个或多个唯一标识符中的一个或多个唯一标识符是节目分组标识符；
实时操作包括批准观看节目分组的一个按次计费节目；及
交互式电视节目指南被配置成当连续数据流中存在特定的唯一标识符时，批准观看节目分组中的一个按次计费节目。
51.按照权利要求41所述的系统，其中：
所述一个或多个唯一标识符中的一个或多个唯一标识符是节目分组标识符；
实时操作包括批准观看节目分组的一个按次计费节目；及
交互式电视节目指南被配置成当节目指南批准观看节目分组中的所述一个按次计费节目时，从连续数据流预取当前节目指南数据。
52.按照权利要求41所述的系统，其中：
所述一个或多个唯一标识符中的一个或多个唯一标识符是节目分组标识符；
实时操作包括录制节目分组中的一个节目；及
交互式电视节目指南被配置成当连续数据流中存在特定的唯一标识符时，录制节目分组中的一个节目。
53.按照权利要求41所述的系统，其中：
所述一个或多个唯一标识符中的一个或多个唯一标识符是节目分组标识符；
实时操作包括锁闭节目分组中的一个节目，并提示用户输入控制码；及
交互式电视节目指南被配置成当连续数据流中存在特定的唯一标识符时，锁闭节目分组中的一个节目，并提示用户输入控制码。
54.一种交互式电视节目指南系统，在该系统中提供节目指南数据，其中至少一些节目指南数据是当前节目指南数据及一个或多个唯一标识符，该系统包括：
被配置成选择用于包含在连续数据流中的当前节目指南数据及所述一个或多个唯一标识符中的一个或多个唯一标识符的连续数据流处理器；
被配置成把连续数据流中，连续数据流处理器选择的当前节目指南数据及一个或多个唯一标识符分配给用户电视设备的分配设备；
节目指南服务器；和
在用户电视设备上实现的交互式电视节目指南，所述用户电视设备被配置成：
从连续数据流获取所述一个或多个唯一标识符中的一个或多个唯一标识符；
从连续数据流获取当前节目指南数据，并把至少一些当前节目指南数据存储在用户电视设备中保存的数据库中；以及
响应交互式电视节目指南产生的请求，从节目指南服务器获取至少一些节目指南数据。
55.按照权利要求54所述的系统，其中交互式电视节目指南被配置成把至少一些从节目指南服务器获取的节目指南数据存储在数据库中。
56.一种交互式电视节目指南系统，在该系统中提供节目指南数据，其中至少一些节目指南数据是一个或多个唯一标识符，该系统包括：
被配置成选择所述一个或多个唯一标识符中的一个或多个唯一标识符，用于包含在连续数据流中的连续数据流处理器；
被配置成把连续数据流中，连续数据流处理器选择的一个或多个唯一标识符分配给用户电视设备的分配设备；
节目指南服务器；和
在用户电视设备上实现的交互式电视节目指南，所述用户电视设备被配置成从连续数据流获取一个或多个唯一标识符，并且响应交互式电视节目指南产生的请求，从节目指南服务器获取至少一些节目指南数据。
57.一种交互式电视节目指南系统，在该系统中，节目指南数据被提供给在用户电视设备上实现的交互式电视节目指南，其中至少一些节目指南数据是当前节目指南数据，该系统包括：
选择用于包含在连续数据流中的当前节目指南数据的装置；
把连续数据流中，由选择装置选择的当前节目指南数据分配给用户电视设备的装置；
利用基于客户机-服务器的方法，提供节目指南数据的装置；和
从连续数据流获取当前节目指南数据，并响应交互式电视节目指南产生的请求，利用在用户电视设备上实现的交互式电视节目指南，从提供节目指南数据的装置获取节目指南数据的装置。
58.按照权利要求57所述的系统，其中：
当前节目指南数据包括一个或多个唯一标识符；及
利用交互式电视节目指南，获取当前节目指南数据和节目指南数据的装置包括当连续数据流中存在特定的唯一标识符时，执行实时操作的装置。
59.按照权利要求58所述的系统，其中：
实时操作包括显示节目的节目提醒信号；及
执行实时操作的装置包括当连续数据流中存在所述一个或多个唯一标识符中的特定唯一标识符时，显示节目的节目提醒信号的装置。
60.按照权利要求58所述的系统，其中：
实时操作包括显示节目提醒信号；及
执行实时操作的装置包括当执行实时操作的装置显示提醒信号时，从连续数据流预取当前节目指南数据的装置。
61.按照权利要求58所述的系统，其中：
实时操作包括批准按次计费节目的观看；及
执行实时操作的装置包括当连续数据流中存在特定的唯一标识符时，批准按次计费节目的观看的装置。
62.按照权利要求58所述的系统，其中：
实时操作包括批准按次计费节目的观看；及
执行实时操作的装置包括当执行实时操作的装置批准按次计费节目的观看时，从连续数据流预取当前节目指南数据的装置。
63.按照权利要求58所述的系统，其中：
实时操作包括录制节目；及
执行实时操作的装置包括当连续数据流中存在特定的唯一标识符时，录制节目的装置。
64.按照权利要求58所述的系统，其中：
实时操作包括锁闭节目，并提示用户输入控制码；及
执行实时操作的装置包括当连续数据流中存在特定的标识符时，锁闭节目，并提示用户输入控制码的装置。
65.按照权利要求58所述的系统，其中：
所述一个或多个唯一标识符中的一个或多个唯一标识符是节目分组标识符；
实时操作包括显示节目分组的一个节目的节目提醒信号；及
执行实时操作的装置包括当连续数据流中存在特定的唯一标识符时，显示节目分组的所述一个节目的节目提醒信号的装置。
66.按照权利要求58所述的系统，其中：
所述一个或多个唯一标识符中的一个或多个唯一标识符是节目分组标识符；
实时操作包括显示节目分组的一个节目的节目提醒信号；及
执行实时操作的装置包括当执行实时操作的装置显示提醒信号时，从连续数据流预取当前节目指南数据的装置。
67.按照权利要求58所述的系统，其中：
所述一个或多个唯一标识符中的一个或多个唯一标识符是节目分组标识符；
实时操作包括批准节目分组的一个按次计费节目的观看；及
执行实时操作的装置包括当连续数据流中存在特定的唯一标识符时，批准节目分组的一个按次计费节目的观看的装置。
68.按照权利要求58所述的系统，其中：
所述一个或多个唯一标识符中的一个或多个唯一标识符是节目分组标识符；
实时操作包括批准节目分组的一个按次计费节目的观看；及
执行实时操作的装置包括当执行实时操作的装置批准节目分组的所述按次计费节目的观看时，从连续数据流预取当前节目指南数据的装置。
69.按照权利要求58所述的系统，其中：
所述一个或多个唯一标识符中的一个或多个唯一标识符是节目分组标识符；
实时操作包括录制节目分组的一个节目；及
执行实时操作的装置包括当连续数据流中存在特定的唯一标识符时，录制节目分组的一个节目的装置。
70.按照权利要求58所述的系统，其中：
所述一个或多个唯一标识符中的一个或多个唯一标识符是节目分组标识符；
实时操作包括锁闭节目分组的一个节目，并提示用户输入控制码；及
执行实时操作的装置包括当连续数据流中存在特定的唯一标识符时，锁闭节目分组的一个节目，并提示用户输入控制码的装置。
71.按照权利要求57所述的系统，其中选择装置从通过利用基于客户机-服务器的方法，提供节目指南数据的装置获取当前节目指南数据。
72.按照权利要求57所述的系统，其中：
选择装置包括连区分当前节目指南数据的优先次序的装置；及
分配装置包括根据当前节目指南数据是如何被选择装置区分优先次序的，在连续数据流中循环当前节目指南数据的装置。
73.按照权利要求57所述的系统，其中利用交互式电视节目指南，获取当前节目指南数据和节目指南数据的装置包括实时并且不借助数据高速缓存处理当前节目指南数据的装置。
74.按照权利要求57所述的系统，其中用户电视设备包括根据标记，从连续数据流过滤出当前节目指南数据的装置。
75.按照权利要求57所述的系统，其中利用交互式电视节目指南，获取当前节目指南数据和节目指南数据的装置包括从连续数据流预取当前节目指南数据的装置。
76.按照权利要求57所述的系统，其中利用交互式电视节目指南，获取当前节目指南数据和节目指南数据的装置包括从利用基于客户机-服务器的方法，提供节目指南数据的装置预取节目指南数据的装置。
77.按照权利要求57所述的系统，其中：
利用交互式电视节目指南获取当前节目指南数据和节目指南数据的装置包括调用利用基于客户机-服务器的方法，提供节目指南数据的装置上的远程过程调用；及
利用基于客户机-服务器方法，提供节目指南数据的装置包括响应正被调用的远程过程调用，向利用交互式电视节目指南获取当前节目指南数据和节目指南数据的装置提供节目指南数据的装置。
78.按照权利要求57所述的系统，其中：
利用交互式电视节目指南获取当前节目指南数据和节目指南数据的装置包括利用对象请求代理程序，从利用基于客户机-服务器的方法，提供节目指南数据的装置获取节目指南数据的装置；及
利用基于客户机-服务器的方法，提供节目指南数据的装置包括利用对象请求代理程序，向利用交互式电视节目指南获取当前节目指南数据和节目指南数据的装置提供节目指南数据的装置。
79.按照权利要求57所述的系统，其中：
利用交互式电视节目指南获取当前节目指南数据和节目指南数据的装置包括利用一个或多个请求，从利用基于客户机-服务器的方法提供节目指南数据的装置获取配置信息的装置；及
利用基于客户机-服务器的方法，提供节目指南数据的装置包括保存配置信息，并响应所述一个或多个请求，向利用交互式电视节目指南获取当前节目指南数据和节目指南数据的装置提供配置信息的装置。
80.按照权利要求57所述的系统，其中：
利用交互式电视节目指南获取当前节目指南数据和节目指南数据的装置包括利用一个或多个请求，从利用基于客户机-服务器的方法，提供节目指南数据的装置获取用户设置的装置；及
利用基于客户机-服务器的方法，提供节目指南数据的装置包括保存用户设置，并响应所述一个或多个请求，向利用交互式电视节目指南获取当前节目指南数据和节目指南数据的装置提供用户设置的装置。
81.按照权利要求57所述的系统，其中：
当前节目指南数据具有一种或多种类型；及
利用交互式电视节目指南获取当前节目指南数据和节目指南数据的装置包括识别连续数据流中携带的当前节目指南数据的类型，并且当连续数据流中的当前节目指南数据是特定类型的数据时，从连续数据流获取当前节目指南数据的装置。
82.按照权利要求57所述的系统，其中：
当前节目指南数据具有一种或多个类型；及
利用交互式电视节目指南获取当前节目指南数据和节目指南数据的装置包括识别连续数据流中携带的当前节目指南数据的类型，并且当连续数据流中的当前节目指南数据不是特定类型的数据时，从利用基于客户机-服务器的方法提供节目指南数据的装置获取节目指南数据的装置。
83.按照权利要求57所述的系统，其中利用交互式电视节目指南获取当前节目指南数据和节目指南数据的装置包括从利用基于客户机-服务器的方法提供节目指南数据的装置获取特定类别节目的节目指南数据的装置。
84.按照权利要求57所述的系统，其中利用交互式电视节目指南获取当前节目指南数据和节目指南数据的装置包括从连续数据流获取特定类别节目的当前节目指南数据的装置。
85.按照权利要求57所述的系统，其中利用交互式电视节目指南获取当前节目指南数据和节目指南数据的装置包括当用户表示希望转换频道时，从连续数据流获取当前节目指南数据的装置。
86.按照权利要求57所述的系统，其中利用交互式电视节目指南获取当前节目指南数据和节目指南数据的装置包括：
当用户表示希望浏览当前时隙中的节目表数据时，从连续数据流获取当前节目指南数据的装置；和
当用户表示希望浏览除当前时隙之外的其它时隙中的节目表数据时，从利用基于客户机-服务器的方法提供节目指南数据的装置获取节目指南数据的装置。
87.按照权利要求57所述的系统，其中：
利用基于客户机-服务器的方法提供节目指南数据的装置包括向选择当前节目指南数据的装置提供节目指南数据的装置；及
选择当前节目指南数据的装置包括从利用基于客户机-服务器的方法提供节目指南数据的装置接收节目指南数据，并从利用基于客户机-服务器的方法提供节目指南数据的装置提供的节目指南数据中选择用于包含在连续数据流中的当前节目指南数据的装置。
88.按照权利要求57所述的系统，其中：
利用基于客户机-服务器的方法提供节目指南数据的装置包括连续地向选择当前节目指南数据的装置提供节目指南数据的装置；及
选择当前节目指南数据的装置包括连续地从利用基于客户机-服务器的方法提供节目指南数据的装置接收节目指南数据，并从利用基于客户机-服务器的方法提供节目指南数据的装置提供的节目指南数据中选择用于包含在连续数据流中的当前节目指南数据的装置。
89.按照权利要求57所述的系统，其中：
利用基于客户机-服务器的方法提供节目指南数据的装置包括定期地向选择当前节目指南数据的装置提供节目指南数据的装置；及
选择当前节目指南数据的装置包括定期地从节目指南服务器接收节目指南数据，并且从利用基于客户机-服务器提供节目指南数据的装置提供的节目指南数据中，选择用于包含在连续数据流中的当前节目指南数据的装置。
90.按照权利要求57所述的系统，其中：
利用基于客户机-服务器的方法提供节目指南数据的装置包括轮询选择当前节目指南数据的装置，并向选择当前节目指南数据的装置提供节目指南数据的装置；及
选择当前节目指南数据的装置包括从利用基于客户机-服务器的方法提供节目指南数据的装置接收节目指南数据，并从利用基于客户机-服务器的方法提供节目指南数据的装置提供的节目指南数据中，选择用于包含在连续数据流中的当前节目指南数据的装置。
91.按照权利要求57所述的系统，其中：
利用基于客户机-服务器的方法提供节目指南数据的装置包括响应选择当前节目指南数据的装置产生的请求，向选择当前节目指南数据的装置提供节目指南数据的装置；及
选择当前节目指南数据的装置包括产生一个或多个节目指南数据请求，把所述一个或多个请求提供给利用基于客户机-服务器的方法提供节目指南数据的装置，接收来自于利用基于客户机-服务器的方法提供节目指南数据的装置的节目指南数据，并从利用基于客户机-服务器的方法提供节目指南数据的装置提供的节目指南数据中，选择用于包含在连续数据流中的当前节目指南数据的装置。
92.按照权利要求57所述的系统，其中：
所述系统还包括向选择当前节目指南数据的装置提供当前节目指南数据的连续数据流的装置；及
分配装置分配的连续数据流是由向选择当前节目指南数据的装置提供当前节目指南数据的连续数据流的装置所提供的连续数据流。
93.按照权利要求57所述的系统，其中选择当前节目指南数据的装置被配置成从编节目单者提供的带内信息中选择当前节目指南数据。
94.按照权利要求57所述的系统，其中选择当前节目指南数据的装置包括把提供当前节目指南数据的连续数据流的装置提供的节目指南数据限制在局部，并从选择当前节目指南数据的装置限制于局部的节目指南数据中，选择用于包含在连续数据流中的当前节目指南数据的装置。
95.按照权利要求57所述的系统，其中：
选择当前节目指南数据的装置被配置成选择用于包含在多个连续数据流中的当前节目指南数据，其中所述多个连续数据流中的每个连续数据流带有特定节目指南显示屏幕的当前节目指南数据；
分配装置包括向利用交互式电视节目指南，获取当前节目指南数据和节目指南数据的装置分配所述多个连续数据流的装置；及
利用交互式电视节目指南，获取当前节目指南数据和节目指南数据的装置包括从带有特定节目指南显示屏幕的当前节目指南数据的连续数据流中，获取特定节目指南显示屏幕的当前节目指南数据的装置。
96.一种交互式电视节目指南系统，在该系统中，节目指南数据被提供给在用户电视设备上实现的交互式电视节目指南，其中至少一些节目指南数据是一个或多个唯一标识符，该系统包括：
从所述一个或多个唯一标识符中选择用于包含在连续数据流中的一个或多个唯一标识符的装置；
把连续数据流中，由选择装置选择的一个或多个唯一标识符分配给用户电视设备的装置；
利用交互式电视节目指南，获取选择装置选择的一个或多个唯一标识符，并且当连续数据流中存在特定的唯一标识符时，执行实时操作的装置。
97.按照权利要求96所述的系统，其中：
实时操作包括显示节目的节目提醒信号；及
执行实时操作的装置包括当连续数据流中存在所述一个或多个唯一标识符中的特定唯一标识符时，显示该节目的节目提醒信号的装置。
98.按照权利要求96所述的系统，其中：
实时操作包括显示节目提醒信号；及
执行实时操作的装置包括当执行实时操作的装置显示该提醒信号时，从连续数据流预取当前节目指南数据的装置。
99.按照权利要求96所述的系统，其中：
实时操作包括批准按次计费节目的观看；及
执行实时操作的装置包括当连续数据流中存在特定的唯一标识符时，批准按次计费节目的观看的装置。
100.按照权利要求96所述的系统，其中：
实时操作包括批准按次计费节目的观看；及
执行实时操作的装置包括当执行实时操作的装置批准按次计费节目的观看时，从连续数据流预取当前节目指南数据的装置。
101.按照权利要求96所述的系统，其中：
实时操作包括录制节目；及
执行实时操作的装置包括当连续数据流中存在特定的唯一标识符时，录制节目的装置。
102.按照权利要求96所述的系统，其中：
实时操作包括锁闭节目，并提示用户输入控制码；及
执行实时操作的装置包括当连续数据流中存在特定的标识符时，锁闭节目，并提示用户输入控制码的装置。
103.按照权利要求96所述的系统，其中：
所述一个或多个唯一标识符中的一个或多个唯一标识符是节目分组标识符；
实时操作包括显示节目分组的一个节目的节目提醒信号；及
执行实时操作的装置包括当连续数据流中存在特定的唯一标识符时，显示节目分组的所述一个节目的节目提醒信号的装置。
104.按照权利要求96所述的系统，其中：
所述一个或多个唯一标识符中的一个或多个唯一标识符是节目分组标识符；
实时操作包括显示节目分组的一个节目的节目提醒信号；及
执行实时操作的装置包括当执行实时操作的装置显示该提醒信号时，从连续数据流预取当前节目指南数据的装置。
105.按照权利要求96所述的系统，其中：
所述一个或多个唯一标识符中的一个或多个唯一标识符是节目分组标识符；
实时操作包括批准节目分组的一个按次计费节目的观看；及
执行实时操作的装置包括当连续数据流中存在特定的唯一标识符时，批准节目分组的一个按次计费节目的观看的装置。
106.按照权利要求96所述的系统，其中：
所述一个或多个唯一标识符中的一个或多个唯一标识符是节目分组标识符；
实时操作包括批准节目分组的一个按次计费节目的观看；及
执行实时操作的装置包括当执行实时操作的装置批准节目分组的所述按次计费节目的观看时，从连续数据流预取当前节目指南数据的装置。
107.按照权利要求96所述的系统，其中：
所述一个或多个唯一标识符中的一个或多个唯一标识符是节目分组标识符；
实时操作包括录制节目分组的一个节目；及
执行实时操作的装置包括当连续数据流中存在特定的唯一标识符时，录制节目分组的一个节目的装置。
108.按照权利要求96所述的系统，其中：
所述一个或多个唯一标识符中的一个或多个唯一标识符是节目分组标识符；
实时操作包括锁闭节目分组的一个节目，并提示用户输入控制码；及
执行实时操作的装置包括当连续数据流中存在特定的唯一标识符时，锁闭节目分组的一个节目，并提示用户输入控制码的装置。
109.一种交互式电视节目指南系统，在该系统中，节目指南数据被提供给在用户电视设备上实现的交互式电视节目指南，其中至少一些节目指南数据是当前节目指南数据及一个或多个唯一标识符，该系统包括：
选择用于包含在连续数据流中的当前节目指南数据及所述一个或多个唯一标识符中的一个或多个唯一标识符的装置；
把连续数据流中，选择装置选择的当前节目指南数据及一个或多个唯一标识符分配给用户电视设备的装置；
利用基于客户机-服务器的方法，提供节目指南数据的装置；和
利用交互式电视节目指南：
从连续数据流获取一个或多个唯一标识符；
从数据流获取当前节目指南数据，并把至少一些当前节目指南数据存储在用户电视设备中保存的数据库中；
响应交互式电视节目指南产生的请求，从提供装置获取节目指南数据的装置。
110.按照权利要求109所述的系统，其中获取装置包括把至少一些节目指南数据保存在数据库中的装置。
111.一种交互式电视节目指南系统，在该系统中，节目指南数据被提供给在用户电视设备上实现的交互式电视节目指南，其中至少一些节目指南数据是一个或多个唯一标识符，该系统包括：
从所述一个或多个唯一标识符中选择用于包含在连续数据流中的一个或多个唯一标识符的装置；
把连续数据流中，由选择装置选择的一个或多个唯一标识符分配给用户电视设备的装置；
利用基于客户机-服务器的方法，提供节目指南数据的装置；和
利用交互式电视节目指南，从连续数据流获取标识符，并从利用基于客户机-服务器的方法，提供节目指南数据的装置获取节目指南数据的装置。
112.交互式电视节目指南系统中的一种方法，在该系统中，节目指南数据被提供给在用户电视设备上实现的交互式电视节目指南，其中至少一些节目指南数据是当前节目指南数据，所述方法包括：
利用连续数据流处理器，选择用于包含在连续数据流中的当前节目指南数据；
在连续数据流中，把选择的当前节目指南数据分配给用户电视设备；
利用节目指南服务器，提供节目指南数据；和
响应交互式电视节目指南产生的请求，利用在用户电视设备上实现的交互式电视节目指南，从连续数据流以及从节目指南服务器获取当前节目指南数据。
113.按照权利要求112所述的方法，其中：
当前节目指南数据包括一个或多个唯一标识符；及
该方法还包括当连续数据流中存在特定的唯一标识符时，利用交互式电视节目指南，执行实时操作。
114.按照权利要求113所述的方法，其中：
实时操作包括显示节目的节目提醒信号；
该方法还包括当连续数据流中存在所述一个或多个唯一标识符中的特定唯一标识符时，利用交互式电视节目指南显示节目的节目提醒信号。
115.按照权利要求113所述的方法，其中：
实时操作包括显示节目提醒信号；
该方法还包括当节目指南显示该提醒信号时，利用交互式电视节目指南，从连续数据流预取当前节目指南数据。
116.按照权利要求113所述的方法，其中：
实时操作包括批准按次计费节目的观看；
该方法还包括当连续数据流中存在特定的唯一标识符时，利用交互式电视节目指南，批准按次计费节目的观看。
117.按照权利要求113所述的方法，其中：
实时操作包括批准按次计费节目的观看；
该方法还包括当节目指南批准按次计费节目的观看时，利用交互式电视节目指南，从连续数据流预取当前节目指南数据。
118.按照权利要求113所述的方法，其中：
实时操作包括录制节目；
该方法还包括当连续数据流中存在特定的唯一标识符时，利用交互式电视节目指南录制节目。
119.按照权利要求113所述的方法，其中：
实时操作包括锁闭节目，并提示用户输入控制码；
该方法还包括当连续数据流中存在特定的标识符时，利用交互式电视节目指南锁闭节目，并提示用户输入控制码。
120.按照权利要求113所述的方法，其中：
所述一个或多个唯一标识符中的一个或多个唯一标识符是节目分组标识符；
实时操作包括显示节目分组的一个节目的节目提醒信号；
该方法还包括当连续数据流中存在所述一个或多个唯一标识符中的特定唯一标识符时，利用交互式电视节目指南显示节目分组的所述一个节目的节目提醒信号。
121.按照权利要求113所述的方法，其中：
所述一个或多个唯一标识符中的一个或多个唯一标识符是节目分组标识符；
实时操作包括显示节目分组的一个节目的节目提醒信号；
该方法还包括当节目指南显示提醒信号时，利用交互式电视节目指南，从连续数据流预取当前节目指南数据。
122.按照权利要求113所述的方法，其中：
所述一个或多个唯一标识符中的一个或多个唯一标识符是节目分组标识符；
实时操作包括批准节目分组的一个按次计费节目的观看；
该方法还包括当连续数据流中存在特定的唯一标识符时，利用交互式电视节目指南，批准节目分组的一个按次计费节目的观看。
123.按照权利要求113所述的方法，其中：
所述一个或多个唯一标识符中的一个或多个唯一标识符是节目分组标识符；
实时操作包括批准节目分组的一个按次计费节目的观看；
该方法还包括当节目指南批准节目分组的所述按次计费节目的观看时，利用交互式电视节目指南，从连续数据流预取当前节目指南数据。
124.按照权利要求113所述的方法，其中：
所述一个或多个唯一标识符中的一个或多个唯一标识符是节目分组标识符；
实时操作包括录制节目分组的一个节目；
该方法还包括当连续数据流中存在特定的唯一标识符时，利用交互式电视节目指南，录制节目分组的一个节目。
125.按照权利要求113所述的方法，其中：
所述一个或多个唯一标识符中的一个或多个唯一标识符是节目分组标识符；
实时操作包括锁闭节目分组的一个节目，并提示用户输入控制码；
该方法还包括当连续数据流中存在特定的唯一标识符时，利用交互式电视节目指南锁闭节目分组的一个节目，并提示用户输入控制码。
126.按照权利要求112所述的方法，还包括把来自于节目指南服务器的节目指南数据提供给连续数据流处理器。
127.按照权利要求112所述的方法，还包括：
区分当前节目指南数据的优先次序；
根据当前节目指南数据是如何被区分优先次序的，在连续数据流中循环当前节目指南数据。
128.按照权利要求112所述的方法，还包括利用交互式电视节目指南，实时并且不借助数据高速缓存处理当前节目指南数据。
129.按照权利要求112所述的方法，还包括根据标记，从连续数据流过滤出当前节目指南数据。
130.按照权利要求112所述的方法，还包括利用交互式电视节目指南，从连续数据流预取当前节目指南数据。
131.按照权利要求112所述的方法，还包括利用交互式电视节目指南，从节目指南服务器预取节目指南数据。
132.按照权利要求112所述的方法，其中：
获取当前节目指南数据和节目指南数据包括利用交互式电视节目指南，调用节目指南服务器上的远程过程调用；
利用节目指南服务器提供节目指南数据包括响应节目指南服务器上正被调用的远程过程调用，提供节目指南数据。
133.按照权利要求112所述的方法，其中：
获取当前节目指南数据和节目指南数据包括利用对象请求代理程序，从节目指南服务器获取节目指南数据；
利用节目指南服务器提供节目指南数据包括利用对象请求代理程序，提供节目指南数据。
134.按照权利要求112所述的方法，其中：
利用交互式电视节目指南获取当前节目指南数据和节目指南数据包括利用一个或多个请求，从节目指南服务器获取配置信息；
利用节目指南服务器提供节目指南数据包括保存配置信息，并响应所述一个或多个请求，向交互式电视节目指南提供配置信息。
135.按照权利要求112所述的方法，其中：
利用交互式电视节目指南获取当前节目指南数据和节目指南数据包括利用一个或多个请求，从节目指南服务器获取用户设置；
利用节目指南服务器提供节目指南数据包括保存用户设置，并响应所述一个或多个请求，向交互式电视节目指南提供用户设置。
136.按照权利要求112所述的方法，其中：
当前节目指南数据具有一种或多种类型；及
利用交互式电视节目指南获取当前节目指南数据和节目指南数据包括识别连续数据流中携带的当前节目指南数据的类型，并且当连续数据流中的当前节目指南数据是特定类型的数据时，从连续数据流获取当前节目指南数据。
137.按照权利要求112所述的方法，其中：
当前节目指南数据具有一种或多个类型；及
利用交互式电视节目指南获取当前节目指南数据和节目指南数据包括识别连续数据流中携带的当前节目指南数据的类型，并且当连续数据流中的当前节目指南数据不是特定类型的数据时，从节目指南服务器获取节目指南数据。
138.按照权利要求112所述的方法，其中利用交互式电视节目指南获取当前节目指南数据和节目指南数据包括从节目指南服务器获取特定类别节目的节目指南数据。
139.按照权利要求112所述的方法，其中利用交互式电视节目指南获取当前节目指南数据和节目指南数据包括从连续数据流获取特定类别节目的当前节目指南数据。
140.按照权利要求112所述的方法，其中利用交互式电视节目指南获取当前节目指南数据和节目指南数据包括当用户表示希望转换频道时，从连续数据流获取当前节目指南数据。
141.按照权利要求112所述的方法，其中利用交互式电视节目指南获取当前节目指南数据和节目指南数据包括：
当用户表示希望浏览当前时隙中的节目表数据时，从连续数据流获取当前节目指南数据；和
当用户表示希望浏览除当前时隙之外的其它时隙中的节目表数据时，从节目指南服务器获取节目指南数据。
142.按照权利要求112所述的方法，其中：
该方法还包括把来自于节目指南服务器的节目指南数据提供给连续数据流处理器；
选择用于包含在连续数据流中的当前节目指南数据包括从节目指南服务器提供的节目指南数据中，选择当前节目指南数据。
143.按照权利要求112所述的方法，其中：
该方法还包括连续地把来自于节目指南服务器的节目指南数据提供给连续数据流处理器；
选择用于包含在连续数据流中的当前节目指南数据包括从节目指南服务器提供的节目指南数据中，选择当前节目指南数据。
144.按照权利要求112所述的方法，其中：
该方法还包括定期地把来自于节目指南服务器的节目指南数据提供给连续数据流处理器；
选择用于包含在连续数据流中的当前节目指南数据包括从节目指南服务器提供的节目指南数据选择当前节目数据。
145.按照权利要求112所述的方法，其中：
该方法还包括轮询连续数据流处理器，并把来自于节目指南服务器的节目指南数据提供给连续数据流处理器；
选择用于包含在连续数据流中的当前节目指南数据包括从节目指南服务器提供的节目指南数据中，选择当前节目指南数据。
146.按照权利要求112所述的方法，其中：
该方法还包括：
响应连续数据流处理器产生的请求，把来自于节目指南服务器的节目指南数据提供给连续数据流处理器；
利用连续数据流处理器产生一个或多个节目指南数据请求；
把所述一个或多个请求提供给节目指南服务器；
接收来自于节目指南服务器的节目指南数据；
其中选择用于包含在连续数据流中的当前节目指南数据包括从节目指南服务器提供的节目指南数据中，选择当前节目数据。
147.按照权利要求112所述的方法，其中：
该方法还包括提供来自于主设施的当前节目指南数据的连续数据流；
分配连续数据流包括分配由主设施提供的连续数据流。
148.按照权利要求112所述的方法，其中选择当前节目指南数据包括从编节目单者提供的带内信息中选择当前节目指南数据。
149.按照权利要求112所述的方法，还包括利用连续数据流处理器，把主设施提供的节目指南数据限制在局部；
其中选择用于包含在连续数据流中的当前节目指南数据包括从连续数据流处理器限制于局部的节目指南数据中，选择当前节目指南数据。
150.按照权利要求112所述的方法，其中：
该方法还包括利用节目指南服务器，把主设施提供的节目指南数据限制在局部；
其中分配当前节目指南数据包括分配由节目指南服务器限制于局部的当前节目指南数据。
151.按照权利要求112所述的方法，其中：
选择节目指南数据包括选择用于包含在多个连续数据流中的当前节目指南数据，其中所述多个连续数据流中的每个连续数据流带有特定节目指南显示屏幕的当前节目指南数据；
分配当前节目指南数据包括把所述多个连续数据流分配给用户电视设备；
该方法还包括利用交互式电视节目指南，从带有特定节目指南显示屏幕的当前节目指南数据的连续数据流中，获取特定节目指南显示屏幕的当前节目指南数据。
152.交互式电视节目指南系统中的一种方法，在该系统中，节目指南数据被提供给在用户电视设备上实现的交互式电视节目指南，其中至少一些节目指南数据是一个或多个唯一标识符，该方法包括：
利用连续数据流处理器，从所述一个或多个唯一标识符中选择用于包含在连续数据流中的一个或多个唯一标识符；
把连续数据流中，由连续数据流处理器选择的一个或多个唯一标识符分配给用户电视设备；
利用交互式电视节目指南，获取连续数据流处理器选择的一个或多个唯一标识符；
当特定的唯一标识符存在于连续数据流中时，利用交互式电视节目指南，执行实时操作。
153.按照权利要求152所述的方法，其中：
实时操作包括显示节目的节目提醒信号；
该方法还包括当连续数据流中存在所述一个或多个唯一标识符中的特定唯一标识符时，利用交互式电视节目指南显示该节目的节目提醒信号。
154.按照权利要求152所述的方法，其中：
实时操作包括显示节目提醒信号；
该方法还包括当节目指南显示该提醒信号时，利用交互式电视节目指南，从连续数据流预取当前节目指南数据。
155.按照权利要求152所述的方法，其中：
实时操作包括批准按次计费节目的观看；
该方法还包括当连续数据流中存在特定的唯一标识符时，利用交互式电视节目指南，批准按次计费节目的观看。
156.按照权利要求152所述的方法，其中：
实时操作包括批准按次计费节目的观看；
该方法还包括当节目指南批准按次计费节目的观看时，从连续数据流预取当前节目指南数据。
157.按照权利要求152所述的方法，其中：
实时操作包括录制节目；
该方法还包括当连续数据流中存在特定的唯一标识符时，利用交互式电视节目指南录制节目。
158.按照权利要求152所述的方法，其中：
实时操作包括锁闭节目，并提示用户输入控制码；
该方法还包括当连续数据流中存在特定的标识符时，利用交互式电视节目指南锁闭节目，并提示用户输入控制码。
159.按照权利要求152所述的方法，其中：
所述一个或多个唯一标识符中的一个或多个唯一标识符是节目分组标识符；
实时操作包括显示节目分组的一个节目的节目提醒信号；及
该方法还包括当连续数据流中存在所述一个或多个唯一标识符中的特定唯一标识符时，利用交互式电视节目指南，显示节目分组的所述一个节目的节目提醒信号。
160.按照权利要求152所述的方法，其中：
所述一个或多个唯一标识符中的一个或多个唯一标识符是节目分组标识符；
实时操作包括显示节目分组的一个节目的节目提醒信号；及
该方法还包括当节目指南显示该提醒信号时，利用交互式电视节目指南，从连续数据流预取当前节目指南数据。
161.按照权利要求152所述的方法，其中：
所述一个或多个唯一标识符中的一个或多个唯一标识符是节目分组标识符；
实时操作包括批准节目分组的一个按次计费节目的观看；及
该方法还包括当连续数据流中存在特定的唯一标识符时，利用交互式电视节目指南，批准节目分组的一个按次计费节目的观看。
162.按照权利要求152所述的方法，其中：
所述一个或多个唯一标识符中的一个或多个唯一标识符是节目分组标识符；
实时操作包括批准节目分组的一个按次计费节目的观看；及
该方法还包括当节目指南批准节目分组的所述按次计费节目的观看时，利用交互式电视节目指南，从连续数据流预取当前节目指南数据。
163.按照权利要求152所述的方法，其中：
所述一个或多个唯一标识符中的一个或多个唯一标识符是节目分组标识符；
实时操作包括录制节目分组的一个节目；及
该方法还包括当连续数据流中存在特定的唯一标识符时，利用交互式电视节目指南，录制节目分组的一个节目。
164.按照权利要求152所述的方法，其中：
所述一个或多个唯一标识符中的一个或多个唯一标识符是节目分组标识符；
实时操作包括锁闭节目分组的一个节目，并提示用户输入控制码；及
该方法还包括当连续数据流中存在特定的唯一标识符时，利用交互式电视节目指南，锁闭节目分组的一个节目，并提示用户输入控制码。
165.交互式电视节目指南系统中的一种方法，在该系统中，节目指南数据被提供给在用户电视设备上实现的交互式电视节目指南，其中至少一些节目指南数据是当前节目指南数据及一个或多个唯一标识符，该方法包括：
选择用于包含在连续数据流中的当前节目指南数据及所述一个或多个唯一标识符中的一个或多个唯一标识符；
把连续数据流中，选择的当前节目指南数据及一个或多个唯一标识符分配给用户电视设备；
利用节目指南服务器，提供节目指南数据；和
利用交互式电视节目指南：
从连续数据流获取一个或多个唯一标识符；
从连续数据流获取当前节目指南数据，并把至少一些当前节目指南数据存储在用户电视设备中保存的数据库中；
响应交互式电视节目指南产生的请求，从节目指南服务器获取节目指南数据。
166.按照权利要求165所述的方法，还包括把至少一些节目指南数据保存在数据库中。
167.交互式电视节目指南系统中的一种方法，在该系统中，节目指南数据被提供给在用户电视设备上实现的交互式电视节目指南，其中至少一些节目指南数据是一个或多个唯一标识符，该方法包括：
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