CN115335817A - 影像分发系统、影像分发控制方法以及计算机程序 - Google Patents

Abstract

影像分发系统(1)具备中继服务器(20)，中继服务器(20)对从规定的分发源(10)向多个用户各自利用的用户终端装置(4)分发的作为观看对象的影像进行中继分发，在影像分发系统(1)中，将作为向用户终端装置(4)中继分发影像的单位的分发据点(21)在得到分发源的许可后设定于中继服务器(20)，将来自分发源(10)的影像经由用户所利用的分发中继点(21)中继分发到该用户的用户终端装置(4)。

Description

影像分发系统、影像分发控制方法以及计算机程序

技术领域

本发明涉及一种用于向用户终端装置分发作为观看对象的影像的影像分发系统等。

背景技术

已知如下信息处理系统：使再现玩游戏的情景的影像显示于配置在三维虚拟空间内的虚拟电视装置上，并且在该虚拟空间内配置与用户相对应的角色，并将用户发表的评论作为角色的发言来进行显示(例如参照专利文献1)。还已知如下系统：针对每名用户设置虚拟房间，使用户经由该虚拟房间内部的虚拟屏幕来观看各种影像，并且将与用户对应的虚拟形象配置在虚拟房间中，并使该虚拟形象能够访问其它用户的虚拟房间(例如参照专利文献2)。

现有技术文献

专利文献

专利文献1：日本专利第6180802号公报

专利文献2：日本专利第6203369号公报

发明内容

发明要解决的问题

在以往的影像分发系统中，多个用户共享同一虚拟空间，并且能够使这些用户观看影像。然而，若无限制地扩大能够一起观看影像的用户数量等的规模，则存在共享观看影像的场地的意识反而淡薄的担忧。例如，有时也难以确保用户之间的交流。在发生这样的问题的情况下，优选的是将共享进行观看的场地的用户群的范围设定得比较小。然而，在将从分发源进行分发的分发目的地限制为这样的小规模的组的情况下，为了增加总的观看数而需要在分发源侧设定大量的分发目的地，该设定、管理所需要的负担增加。

另外，关于在虚拟空间中召集怎样的用户，以往的系统还存在改良的余地。例如，在现实世界中，提供如公众阅览室(public viewing)、体育吧那样观看者一起观看影像的场地，并开展将其揽客效果与商品销售等商机挂钩的各种商业活动。上述的专利文献中记载的系统不一定适用于这样的活动。

因此，本发明的第一方式的目的在于提供一种能够抑制分发源的负担并且适当地设定观看影像的场地的影像分发系统等。另外，本发明的第二方式的目的在于提供一种能够提供使期望的范围的用户聚集来一起观看影像的场地的影像分发系统等。

用于解决问题的方案

本发明的第一方式所涉及的影像分发系统具备中继单元，该中继单元对从规定的分发源向多个用户各自利用的用户终端装置分发的作为观看对象的影像进行中继分发，所述影像分发系统具备：分发据点设定单元，其将作为向所述用户终端装置中继分发所述影像的单位的分发据点在得到所述分发源的许可后设定到所述中继单元上；以及观看控制单元，其将来自所述分发源的所述影像经由所述用户所利用的分发中继点中继分发到该用户的用户终端装置。

本发明的第一方式所涉及的影像分发控制方法应用于具备中继单元的影像分发系统，该中继单元对从规定的分发源向多个用户各自利用的用户终端装置分发的作为观看对象的影像进行中继分发，所述影像分发控制方法包括以下过程：将作为向所述用户终端装置中继分发所述影像的单位的分发据点在得到所述分发源的许可后设定到所述中继单元上；以及将来自所述分发源的所述影像经由所述用户所利用的分发中继点中继分发到该用户的用户终端装置。

本发明的第一方式所涉及的计算机程序应用于具备中继单元的影像分发系统，该中继单元对从规定的分发源向多个用户各自利用的用户终端装置分发的作为观看对象的影像进行中继分发，所述计算机程序构成为使所述影像分发系统的计算机作为以下单元来发挥功能：分发据点设定单元，其将作为向所述用户终端装置中继分发所述影像的单位的分发据点在得到所述分发源的许可后设定到所述中继单元上；以及观看控制单元，其将来自所述分发源的所述影像经由所述用户所利用的分发中继点中继分发到该用户的用户终端装置。

本发明的第二方式所涉及的影像分发系统具备分发单元，该分发单元中设定能够由至少两名用户共享的分发据点作为分发所述影像的单位，影像分发系统用于从所述分发单元向多个用户各自利用的用户终端装置分发作为观看对象的影像，所述影像分发系统具备分发单元，该分发单元中设定能够由至少两名用户共享的分发据点作为分发所述影像的单位，在所述分发单元中设置有：虚拟空间设定单元，其将包括用于显示所述影像的虚拟显示器的虚拟空间设为对该虚拟空间赋予特征的规格的至少一部分被基于规定的设定者的指示来决定，并与所述分发据点相对应地设定所述虚拟空间；以及观看控制单元，其使共享同一分发据点的用户群的用户终端装置显示表现了在与该分发据点相对应的虚拟空间内经由所述虚拟显示器观看所述影像的情形的视频。

本发明的第二方式所涉及的影像分发控制方法应用于影像分发系统，该影像分发系统具备分发单元，该分发单元中设定能够由至少两名用户共享的分发据点作为分发所述影像的单位，所述影像分发系统用于从所述分发单元向多个用户各自利用的用户终端装置分发作为观看对象的影像，所述影像分发控制方法包括以下过程：将包括用于显示所述影像的虚拟显示器的至少一个虚拟空间设为对该虚拟空间赋予特征的规格的至少一部分被基于规定的设定者的指示来决定，并与所述分发据点相对应地设定所述虚拟空间；以及使共享同一分发据点的用户群的用户终端装置显示表现了在与该分发据点相对应的虚拟空间内经由所述虚拟显示器观看所述影像的情形的视频。

本发明的第二方式所涉及的计算机程序应用于影像分发系统，该影像分发系统具备分发单元，该分发单元中设定能够由至少两名用户共享的分发据点作为分发所述影像的单位，所述影像分发系统用于从所述分发单元向多个用户各自利用的用户终端装置分发作为观看对象的影像，所述计算机程序构成为使所述分发单元还作为以下单元来发挥功能：虚拟空间设定单元，其将包括用于显示所述影像的虚拟显示器的至少一个虚拟空间设为对该虚拟空间赋予特征的规格的至少一部分被基于规定的设定者的指示来决定，并与所述分发据点相对应地设定所述虚拟空间；以及观看控制单元，其使共享同一分发据点的用户群的用户终端装置显示表现了在与该分发据点相对应的虚拟空间内经由所述虚拟显示器观看所述影像的情形的视频。

附图说明

图1是示出包括本发明的一个方式所涉及的影像分发系统的网络系统的一例的立体图。

图2是示出一个方式所涉及的影像分发系统中的影像分发的概要的图。

图3是示出在用户终端装置上显示在分发据点中设定的虚拟空间的图像的一例的图。

图4是示出经由虚拟空间向用户提供有偿服务的构造的一例的图。

图5是以时间序列示出经由虚拟空间来分发影像的情况下的主要的工序的一例的图。

图6是示出影像分发系统中设置的分发服务器的控制系统的结构的一例的图。

图7是示出分发安排数据和影像数据的结构的一例的图。

图8是示出房间数据的结构的一例的图。

图9是示出观看预约数据的结构的一例的图。

图10是示出观看者列表的结构的一例的图。

图11是示出广告数据的结构的一例的图。

图12是示出房间制成处理的过程的一例的流程图。

图13是示出房间通知处理的过程的一例的流程图。

图14是示出入室管理处理的过程的一例的流程图。

图15是示出预约处理的过程的一例的流程图。

图16是示出观看控制处理的过程的一例的流程图。

图17是示出广告显示处理的过程的一例的图。

图18是示出服务处理的过程的一例的流程图。

具体实施方式

下面，参照附图来说明本发明的一个方式所涉及的影像分发系统。此外，在本说明书中，在没有特别说明的情况下，影像的术语以可能包含声音的概念来使用。另外，无论影像是否包含声音，都将看影像的行为表现为观看(日文：視聴)。如图1所示，影像分发系统1包括作为用于分发作为观看对象的影像的分发单元的一例的分发服务器2。分发服务器2例如获取摄像系统3拍摄到的影像，并经由网络NT向用户终端装置4分发所得到的影像。

分发服务器2包括：作为分发源的一例的分发源服务器10；以及作为中继单元的一例的中继服务器20，其对从分发源服务器10分发的影像进行中继并将其分发到用户终端装置4。分发源服务器10和中继服务器20未必需要构成为在物理上被相互区别开的服务器单元。分发源服务器10和中继服务器20也可以在逻辑上被区别开。另一方面，分发服务器2本身既可以是通过将多台服务器单元适当地组合而构成，也可以由单个服务器单元构成。分发服务器2还可以构成为利用了云计算技术的云服务器。作为网络NT的一例，是互联网。分发服务器2可以经由适当的路由器RTa连接于网络NT。

摄像系统3例如包括用于获取影像的摄像机3a和麦克风3b、以及将所得到的影像进行编码后发送的PC(个人计算机的简称，下文中同样。)3c。摄像系统3也可以还包括用于对影像进行调整或加工的混频器等器材，但是省略了这些器材的图示。摄像系统3可以被设置为将适当的影像作为拍摄对象。作为一例，在图1中，由摄像系统3拍摄利用活动会场、店铺等设施5中设置的游戏机6来玩游戏的情形。作为一例，游戏机6是构成为以支付玩游戏费用为交换来玩游戏的商业用游戏机。这种游戏机6有时也被称作街机游戏机。但是，游戏机6无需被控制为总是征收费用。例如，在游戏大会等活动时，游戏机6也可以以使活动的参加者无偿地玩游戏的方式进行动作。可以适当地选择由游戏机6提供的游戏。摄像系统3的拍摄对象不限于玩游戏的情景，例如可以将体育竞技、音乐会等之类的各种活动设为拍摄对象。

摄像系统3的PC 3c经由设施5中配置的路由器RTb连接于网络NT。由此，PC 3c能够作为分发服务器2的客户端来进行动作。并且，游戏机6也可以经由路由器RTb连接于网络NT。但是，游戏机6未必需要与分发服务器2连接。例如，游戏机6可以经由网络NT来与用于管理游戏的游戏服务器(未图示)连接。也可以是，游戏机6与PC 3c连接，PC 3c根据摄像机3a等拍摄到的影像来获取游戏机6中显示的图像等，分发源服务器10获取将这些影像等合成而得到的影像的数据。此外，作为观看对象的影像不限于通过摄像系统3获取的例子。

用户终端装置4是供用户的日常或个人用途的信息通信终端装置。作为一例，关于用户终端装置4，利用具备通信通话功能的智能手机4a、平板终端4b或者PC 4c来作为用户终端装置4。只要用户终端装置4中具备能够经由网络NT来作为分发服务器2的客户端发挥功能的信息通信功能，则可以利用适当的信息通信终端装置。用户终端装置4既可以是移动终端，也可以是设置于固定的场所的固置型的终端。用户终端装置4可以经由适当的接入点连接于网络NT。

接着，参照图2来说明影像分发系统1中的影像分发的概要。在影像分发系统1中，分发源服务器10获取由摄像系统3拍摄到的影像，所得到的影像的数据作为分发节目被适当地分发给用户终端装置4。影像数据的分发既可以是与设施5中的玩游戏等的进展同步地分发影像的实时分发，也可以是在规定的时期分发规定的数据库中保存的影像数据的存档(archive)分发。分发方法是基于对用户群的用户终端装置4同时分发作为观看对象的影像的同时分发的方法。例如，作为分发方法，可以采用与影像的观看并行地逐次分发影像数据的流分发。

由中继服务器20获取从分发源服务器10分发的影像数据。在中继服务器20中设定有多个分发据点21。分发据点21作为对从分发源服务器10分发的影像数据进行中继并将其分发到用户终端装置4的单位被设定在中继服务器20上，相当于所谓的镜像分发中的中继点。分发据点21是得到来自分发源服务器10的许可后设定的。分发据点21可以是在中继服务器20内设定的逻辑上的场所，例如可以通过网络NT上的地址(URL)被唯一地确定。设为一个分发据点21能够由希望观看影像的至少两名用户共享。

在各分发据点21中设定有作为用于观看影像的虚拟空间的一例的虚拟房间100。虚拟房间100被设定为虚拟地再现多个来场者聚集来一起观看影像的现实空间。例如，如图3所示，可以与分发据点21相对应地设定表现了多个用户聚集来一起经由虚拟显示器101观看影像的酒吧、酒馆等餐饮店的店内的虚拟房间100。在用户终端装置4中，表现了在与分发据点21相对应地设定的虚拟房间100内经由虚拟显示器101来观看从分发源服务器10分发的影像的情形的视频被显示在用户的显示装置4中。作为一例，该视频在中继服务器20侧生成并被分发到用户终端装置4，由此被显示在用户终端装置4中。或者，也可以是，从中继服务器20向用户终端装置4分发来自分发源服务器10的影像，并且从中继服务器20向用户终端装置4提供为了显示虚拟房间100所需要的信息，在用户终端装置4中将作为观看对象的影像与虚拟房间100的图像合成来显示视频。无论哪种方式，如果将分发据点21比喻为相当于被中继分发影像的场所的概念，则虚拟房间100能够被比喻为相当于在该场所中设置的观看用的设施或设备的概念。用户通过经由虚拟房间100观看影像来利用分发据点21。由此，利用分发据点21与利用虚拟房间100的意思相同，共享分发据点21与共享虚拟房间100的意思相同。

虚拟房间100不限于图3的例子，可以构成为适当地再现在现实世界中被设置为特定或非特定的大量的人聚集观看影像的商业设施、公共设施等场所或空间。此外，在图3中示出在虚拟显示器101内显示足球的影像的例子，但是经由虚拟房间100观看的影像可以以各种活动为对象。

虚拟房间100既可以构成为三维的虚拟空间，也可以构成为二维的虚拟空间。在将虚拟房间100构成为三维的虚拟空间的情况下，可以设为基于来自用户终端装置4的指示来控制虚拟房间100内的虚拟摄像机的位置、拍摄方向、视角等拍摄条件，由此，用户能够在虚拟房间100内自由地移动来从适当的位置观看虚拟显示器101的影像。虚拟空间未必需要构成为再现了室内的空间。也可以将室外的活动会场、演唱会会场等作为虚拟空间进行再现。

在中继服务器20侧生成在虚拟显示器101中将影像合成而得到的虚拟房间100的视频的情况下，如果在虚拟房间100中设置针对每名用户的虚拟摄像机并根据用户的操作来控制该用户的虚拟摄像机的拍摄条件，则能够使用户终端装置4显示基于每名用户的视点的虚拟房间100的视频。另一方面，在用户终端装置4侧生成在虚拟显示器101中将影像合成而得到的虚拟房间100的视频的情况下，从中继服务器20向各用户终端装置4分发同一影像即可，基于每个用户终端装置4的视点的视频的控制能够交由用户终端装置4来进行。在该情况下，能够减轻中继服务器20侧的负担，在采用如流分发这样逐次发送影像的分发方法的情况下，在防止处理的延迟这点上是有效的。

针对与至少一个分发据点21相对应的虚拟房间100，基于规定的设定者的指示来对作为分发对象的影像和该虚拟房间100的规格进行设定。也可以基于相同或互不相同的设定者的指示来设定规格互不相同的多个虚拟房间100。关于虚拟房间100的规格，在后面描述。设定者是个人或法人均可。设定者既可以是能够成为作为影像的观看者的用户的人，也可以是区别于能够成为观看者的用户的人。设定者也可以限于是例如由中继服务器20或分发源服务器10赋予了制成权限的人。在该情况下，例如可以设为，针对从用户终端装置4向中继服务器20的访问实施用户认证，基于在该认证中得到的用户的信息来判别有无制成权限，仅限于具有制成权限的用户能够作为设定者来制成虚拟房间100。用于设定者操作虚拟房间100的终端装置既可以是作为影像观看用的用户终端装置4来发挥功能的信息通信终端装置，也可以是与该信息通信终端装置不同的设定用的信息通信终端装置。

在准备了能够由分发源服务器10分发的多个影像作为分发候选的情况下，可以基于设定者的指示来从这些分发候选中选择某一个影像，并将选择出的影像设定为应从虚拟房间100向用户终端装置4中继分发的作为观看对象或分发对象的影像。也可以对作为分发候选的影像预先决定分发日期时间。例如，在实时分发的情况下，可以根据作为该直播分发的来源的活动等的实施日期时间来决定影像的分发日期时间。在该情况下，活动的日期时间被设定为通过虚拟房间100观看影像的日期时间。在存档分发的情况下，也可以针对虚拟房间100设定分发日期时间。

虚拟房间100的规格是表示通过对虚拟房间100赋予特征的事项的集合决定的虚拟房间100的内容的概念。由设定者设定对虚拟房间100赋予特征的事项的至少一部分，由此设定分发据点21的规格的至少一部分。也就是说，通过虚拟房间100的规格来决定分发据点21的规格。

虚拟房间100的规格通过各种必要条件来决定。例如，准备能够利用虚拟房间100的用户(有时称作成员。)、虚拟房间100的内部结构、在虚拟房间100中显示的广告、适用于利用虚拟房间100的用户的活动之类的事项来作为决定虚拟房间100的规格的必要条件。这些必要条件的至少一部分是基于设定者的指示设定的。基于设定者的指示设定的必要条件的至少一部分被设定为：将共享虚拟房间100的用户群的范围甄选为设定者意图或设想的范围，进而将共享虚拟房间100的用户群的用户、也就是利用虚拟房间100的用户限制为满足一定的必要条件的用户。

设定虚拟房间100的成员的必要条件作为用于将利用虚拟房间100的用户限制在设定者意图或设想的用户群的范围内的、人的必要条件。成员的必要条件既可以以预先指定用户的方式来设定，也可以以指定用户的年龄层、爱好等之类的用户的属性的方式来设定。在作为观看对象的影像是与体育等竞技有关的影像的情况下，也可以是，所助威(日语：応援)的选手、队伍等作为用户的属性的至少一部分包含于成员的必要条件中。成员的必要条件也可以包括用于限制在规定的人数范围内的人数必要条件。例如，也可以通过指定利用虚拟房间100的人数的上限值和下限值中的至少任一方，来对作为人的必要条件的人数范围进行设定。在针对影像的观看设定观看权的情况下，也可以以仅限于针对被设定为观看对象的影像具有观看权的用户能够利用虚拟房间100的方式来对成员的必要条件进行设定。可以在例如对影像的观看需要对价等情况下设定观看权。

成员的必要条件也可以包括用于将利用虚拟房间100的用户限制为位于规定的地理范围内的用户的、地理的必要条件。地理范围例如既可以基于行政区划分来设定，也可以基于距特定的基准点的距离来设定。基准点例如可以被设定为影像的拍摄场所，也可以将特定的商业设施、公共设施之类的特定设施设定为基准点。用户的位置例如能够基于利用用户终端装置4的GPS功能获取的位置信息来确定。或者，也可以利用从为了使用户终端装置4连接于网络NT而利用的接入点或路由器等获取的网络信息，来确定用户的位置。

虚拟房间100的内部结构的必要条件是用于指定虚拟房间100的观看环境的必要条件。内部结构表示用户经由用户终端装置4能够识别的虚拟房间100的观看环境。虚拟房间100的内部结构例如可以通过以下方式来设定：预先准备内部结构不同的多个模型，使用户选择这些模型中的任一者，用户适当地对所选择出的模型进行定制，由此设定虚拟房间100的内部结构。作为能够进行定制的项目，例如，可以准备虚拟显示器101的种类、虚拟房间100的装潢、家具、日常用具、照明器具之类的备件或日用器具类、这些备件、日用器具类及虚拟显示器101的配置、进一步地在虚拟房间100中播放的BGM之类的用于决定观看环境的各种项目。这些定制也可以通过由用户选择预先准备的部件等并指定其位置之类的方法来实现。

虚拟房间100的内部结构能够作为对利用虚拟房间100的用户进行甄选的必要条件来发挥作用。即，在虚拟房间100的内部结构中反映出设定者的意图。另一方面，用户有时考虑虚拟房间100是否为符合自己的兴趣爱好的内部结构来选择虚拟房间100。由此，期待在具有反映出设定者的指示的内部结构的虚拟房间100中聚集具有与设定者的意图相符的兴趣爱好、个性或者属性的用户群。因而，虚拟房间100的内部结构不对利用虚拟房间100的用户进行限制，但是作为将利用虚拟房间100的用户群的范围甄选为一定程度的必要条件来发挥作用。

虚拟房间100的广告的必要条件是为了管理应使用户终端装置4与虚拟房间100相关联地显示的广告而设定的必要条件。广告以对利用虚拟房间100的用户宣传商品、服务为目的而被显示在用户终端装置4中。例如，如图3所示，在用户终端装置4中显示示出虚拟房间100的情形的视频，与该视频相配合地显示适当的广告102。广告102既可以显示为被嵌入于虚拟房间100内的内嵌式广告，也可以显示为被重叠在虚拟房间100上的覆盖式广告。还可以在虚拟房间100外显示广告102。还可以在与显示虚拟房间100的窗口不同的窗口内显示广告102。还可以根据用户终端装置4的结构来变更广告102的显示方式。无论哪种方式，只要利用虚拟房间100的用户能够视觉确认广告102，则可以以适当的方式显示该广告。

回到图2，至少一部分广告是为了呈现用户能够经由虚拟房间100利用的有偿服务、或者是为了向用户提供利用有偿服务的机会而显示的。例如，以用户对至少一部分广告的反应为触发来将用户引导至规定的有偿服务中。有时在有偿服务中进一步应用对费用进行减额的折扣来作为针对该利用的特别待遇的一例，有时针对该折扣也设定作为应用条件的一例的折扣条件。关于这些构造，在后面详细说明。

虚拟房间100的广告的必要条件例如可以包括与广告的选择有关的必要条件、与显示有关的必要条件。与广告的选择有关的必要条件既可以以设定者直接指定在虚拟房间100中显示的广告的方式来设定，也可以以设定者指定应在虚拟房间100中显示的广告的倾向的方式来设定。

与广告的选择有关的必要条件也可以被设定为由中继服务器20自动地选择与虚拟房间100相符的广告并进行显示。与广告的选择有关的必要条件也可以与通过虚拟房间100的规格设想的虚拟房间100的用户群的范围相关联地设定。例如，还可以通过如下方法来对广告的选择的必要条件进行设定，该方法是：作为设定者的用户指定适合于设定者通过作为虚拟房间100的规格设定的成员的必要条件或者虚拟房间100的内部结构等所意图的用户群的范围的广告，将设定者所意图的用户群的范围指定为广告选择的条件。通过像这样决定广告选择的必要条件，来使适合于作为设定者的用户意图或设想的用户群的范围的广告与虚拟房间100相关联地显示，由此能够提高广告的效果。另外，通过显示与适合于作为设定者的用户所设想的用户群的有偿服务相关联的广告，能够经由虚拟房间100向用户提供适合于用户群的范围的有偿服务。由此，能够创造利用虚拟房间100来销售商品等的机会。

与广告的显示有关的必要条件是用于指定应怎样显示广告的必要条件。例如，可以将应显示广告的位置、使广告显示的时间、显示的广告数量之类的事项设定为与广告的显示有关的必要条件。使广告显示的时间既可以通过显示的开始时刻、结束时刻来规定，也可以通过显示时间的长度来规定。

与虚拟房间100的广告有关的必要条件的至少一部分作为用于对共享虚拟房间100的用户群的范围进行甄选的必要条件来发挥作用。即，至少一部分广告是为了对利用虚拟房间100的用户提供利用与该广告相关联的有偿服务的机会而显示的。因而，通过由设定者指定与有偿服务相关联的广告的选择和显示，设定者能够设定经由虚拟房间100将怎样的有偿服务以怎样的方式提供给用户。另一方面，用户有时考虑在虚拟房间100中怎样的有偿服务被以怎样的方式提供来选择虚拟房间100。因此，广告的设定能够作为用于对共享虚拟房间100的用户群的范围进行甄选的必要条件来发挥作用。

与虚拟房间100的活动有关的必要条件是用于指定以利用虚拟房间100的用户为对象的活动的必要条件。例如，可以准备针对虚拟显示器101中显示的影像的助威活动等。例如在作为观看对象的影像是与体育等竞技有关的影像的情况下，助威活动是向共享虚拟房间100的用户群请求规定的助威操作并按照一定的基准来将该助威操作换算为得分从而竞争该得分的高低的活动。在助威活动中，也可以进一步附加在虚拟房间100的用户之间竞争所得到的得分的高低的房间内排名、或者在虚拟房间100之间竞争虚拟房间100的用户所得到的得分的合计值的房间之间排名之类的竞技性。活动作为通过利用虚拟房间100而获得的娱乐之一来发挥作用，能够成为用户选择虚拟房间100时的考虑要素。由此，与活动有关的必要条件也能够作为用于对利用虚拟房间100的用户群的范围进行甄选的必要条件之一来发挥作用。

在虚拟房间100中，除了影像的观看、有偿服务的提供、活动的提供以外，还能够利用用于用户之间实现交流的社区功能。例如，也可以设为能够通过用户之间的聊天、评论的发表之类的功能来形成用户之间的社区。聊天也可以包括利用声音通话进行的语音聊天。也可以在虚拟房间100内使作为用户的分身的虚拟形象行动，通过该虚拟形象来形成用户之间的社区。社区功能既可以是根据设定者的指示来切换是否能够利用该功能的任意功能，也可以是必须对虚拟房间100提供的基本功能。在作为设定者的用户能够选择社区功能的利用的情况下，有可能在用户选择虚拟房间100时考虑是否能够利用该功能，是否能够利用该功能的设定也能够作为用于对共享虚拟房间100的用户群的范围进行甄选的必要条件来发挥作用。

接着，参照图4来说明提供有偿服务的构造的一例。在图4的例子中，当利用虚拟房间100的用户指定广告来请求利用与该广告相关联的有偿服务时，该有偿服务经由Web网站120被提供给用户。例如，当用户选择图3的广告102并进行了规定的操作(作为一例，点击广告102的操作)时，以该操作为触发，来将用户引导至与广告102相关联的有偿服务。在图4中例示了两个Web网站120，但是用于向用户提供有偿服务的Web网站120的数量适当即可。Web网站120的内容既可以以被嵌入于虚拟房间100的一部分的方式来显示，也可以被显示在虚拟房间100外，还可以在与显示虚拟房间100的窗口不同的窗口中显示。无论那种方式，Web网站120可以通过Web浏览中使用的适当的方法来显示。

Web网站120例如可以被设置成使用户终端装置4下载用户所购买的电子数据、程序、例如游戏数据、游戏程序或者各种信息的网站、销售餐饮等商品并提供将用户所购买的商品从实体店铺200配送到用户指定的场所的配送或送餐服务的网站、有偿地销售各种商品或服务的电子商务网站等，来提供各种有偿服务。配送或送餐服务是使用户购买商品并向用户配送该商品的销售服务的一例。销售服务不限于销售餐饮等商品的例子，也可以是配送在电子商务网站上购买的各种商品的服务。在有偿服务中销售的商品或服务也可以是与作为观看对象的影像相关联的商品或服务。例如，在游戏的活动的影像的情况下，也可以销售与该活动相关联的卡片或其它纪念商品或数据。或者，在体育活动的影像的情况下，也可以销售助威商品等。在设定了将共享虚拟房间100的用户群作为对象的活动的情况下，也可以销售与该活动相关联的商品或服务。例如，也可以销售用于使活动活跃的数据等。

经由Web网站120提供有偿服务的从业者既可以与虚拟房间100的设定者一致，也可以不同。例如，提供有偿服务的从业者也可以以募集自己的服务的利用者为目的而制成虚拟房间100并发布广告。或者，也可以经营如下业务：设定者与提供有偿服务的从业者合作来制成虚拟房间100，作为虚拟房间100的设定者的用户获得由从业者通过经由该虚拟房间100利用有偿服务而得到的销售额的一部分。

针对至少一部分Web网站120所提供的有偿服务，准备针对该有偿服务的利用的特别待遇。例如，准备服务费用的折扣(打折)来作为特别待遇。对于折扣，也可以设定折扣条件作为特别待遇的应用条件的一例。折扣条件可以是针对每个虚拟房间100独立地设定的。图4示出与配送服务相关联地设定折扣条件的例子，但是既可以不问有偿服务的种类而针对一个虚拟房间100设定相同的折扣条件，也可以针对每个有偿服务独立地设定折扣条件。

折扣条件与来自共享分发据点21的用户群的、利用有偿服务的请求相关联地设定。例如，折扣条件也可以包括以利用一个虚拟房间100的用户群为单位且当该单位内的请求利用服务的用户(下面，有时称作希望者。)的人数在规定的对象人数范围内时满足的人数条件。人数条件例如也可以被设定为在利用同一虚拟房间100的用户群中的希望者的人数为最低人数(下限值)以上时满足该人数条件。或者，还可以设定应用折扣条件的用户的人数的最大人数(上限值)来作为人数条件。人数条件还可以被设定为在利用同一虚拟房间100的希望者数在用户群的用户总数(观看者总数)中所占的比例为规定值以上的情况下满足该人数条件。还可以逐级地设定人数条件。例如，也可以设定如下的逐级性的条件：针对有偿服务的希望者数设定多个阈值，并按阈值逐级地增加费用的折扣额。

折扣条件也可以包括当用户的位置在规定的对象地区内的情况下满足的地区条件。例如，也可以以如下方式来对地区条件进行设定，该方式是：仅限于在从特定的实体店铺200能够配送到的地区内的用户请求了利用有偿服务的情况下满足该地区条件，换言之，仅限于该地区内的用户成为折扣的应用对象。对象地区无需仅限于单个实体店铺200的可配送地区。例如，也可以将连锁开设的多个实体店铺200各自能够配送到的地区设定为对象地区。关于用户的位置，与作为虚拟房间100的规格的一部分的地理的必要条件的情况同样，既可以基于从用户终端装置4获取的位置信息来确定，也可以基于接入点等的网络信息来确定。

折扣条件还可以包括与一个虚拟房间100内的服务的利用费用相关联的金额条件。例如，金额条件也可以被设定为在同一虚拟房间100内的服务的利用费用的合计数额为规定值以上的情况下应用折扣。还可以代替金额条件，或者除该金额条件以外，针对用户订购的商品的数量设定折扣条件。无论如何，人数条件、金额条件等可以被设定为同与商品等有关的订购的规模相关联的、所谓的批量折扣(volume discount)的条件。

折扣条件还可以包括用于限制能够应用该折扣的时间的限制时间的条件。例如，也可以与影像的分发时间相关联地设定折扣的限制时间。在该情况下，既可以与分发的开始时刻相关联地设定限制时间，也可以与分发的结束时刻相关联地设定限制时间，还可以与开始时刻和结束时刻这两者相关联地设定限制时间。在与分发的开始时刻相关联的情况下，能够进行从比开始时刻早规定的时间长度的时期或比开始时刻晚规定的时间长度的时刻开始应用折扣条件之类的设定。在与分发的结束时刻相关联的情况下，能够进行当经过了比结束时刻早规定的时间长度的时刻或比结束时刻晚规定的时间长度的时刻时无法应用折扣之类的设定。或者，能够还进行在经过了相对于分发的时间长度的比例、例如经过了分发时间的长度的80％的时间的时间点结束折扣的应用之类的设定。此外，在实时分发影像的情况下，该分发的结束时刻有时根据拍摄对象的活动而变得不确定。在这样的情况下，也可以根据分发的实际情况来动态地变更限制时间。

人数条件、地区条件、金额条件以及限制时间可以通过适当地组合来被设定为所谓的和(and)条件。例如，人数条件与地区条件可以被以只要满足地区条件的希望者的人数不满足人数条件则人数条件和地区条件不成立的方式被组合。在该情况下，例如能够以在从位于从特定的实体店铺200能够配送到的地区内的规定人数以上的用户接受了商品的订购的情况下应用折扣之类的方式，来设定符合提供有偿服务的从业者的情况的折扣条件。除此以外，折扣条件可以根据有偿服务的内容或者提供该有偿服务的从业者的情况等而适当地变更。

折扣条件能够与共享虚拟房间100的用户群的范围相关联地设定。例如，折扣条件能够以适合于通过虚拟房间100的规格而设想的用户群的范围的方式设定。作为一例，在设定了用于对利用虚拟房间100的用户的人数的范围进行限制的人数必要条件的情况下，也可以在该人数范围内设定满足折扣条件的人数条件的对象人数范围。如果在作为虚拟房间100的规格设定的人数必要条件的最低人数或最大人数的范围内设定对象人数范围的下限值或上限值，则能够不会过不足地设定应用折扣的对象人数来使应用折扣的可能性适当化。

在设定地理的必要条件作为虚拟房间100的规格的情况下，也可以在通过该地理的必要条件决定的用户的地理范围内设定满足折扣条件的地区条件的对象地区。由此，能够使作为虚拟房间100的规格的地理的必要条件与折扣条件的地区条件一致来不产生矛盾地设定应用折扣的对象地区，使应用折扣的可能性适当化。除此以外，关于虚拟房间100的规格，能够通过将对用户群的范围进行甄选的必要条件或限制用户的必要条件与折扣条件匹配地进行组合，来使应用折扣的可能性适当化。

折扣条件未必需要与通过虚拟房间100的规格设想的用户群的范围相关联地设定。例如，在影像的分发开始前的阶段就已经能够利用虚拟房间100的情况下，或者在能够预先预约经由虚拟房间100观看影像的情况下，也可以基于该利用状况或预约状况来判别或估计用户群的范围，并根据该判别结果或估计结果来动态地调整折扣条件的人数条件中的对象人数范围。或者，也可以是，在分发开始后也根据虚拟房间100的利用状况的实际状态来动态地调整人数条件中的对象人数范围。可以根据虚拟房间100的利用状况或预约状况来对折扣条件中的地区条件的对象地区也动态地进行调整。

此外，在针对折扣条件设定了限制时间条件的情况下，优选的是，作为虚拟房间100的规格设定的广告的显示时间的必要条件与限制时间条件匹配地设定，使得在能够应用折扣的时间内持续地显示广告。

图5以时间序列示出与虚拟房间100的设定及利用相关联地产生的主要的工序的一例。首先，基于设定者的指示来制成虚拟房间100(F1)，当该制成完成时，对能够成为观看者的用户通知虚拟房间100(F2)。该通知是为了向用户告知虚拟房间100来促进用户利用该虚拟房间100而进行的，该通知可以包含用于确定在虚拟房间100中分发的影像及其分发时间并确定虚拟房间100的规格的信息。在经由虚拟房间100提供有偿服务的情况下，用于确定该有偿服务的信息也可以作为虚拟房间100的规格的一部分通知给用户。虚拟房间100的通知既可以是对用户终端装置4的推送通知，也可以是通过在中继服务器20所提供的适当的Web网站上发布来进行的拉取通知。

当制成了虚拟房间100时，之后，用户能够选择所制成的虚拟房间100并使其内部的情形显示于用户终端装置4(F3)。在关于虚拟房间100的规格设定了用于限制能够利用虚拟房间100的用户的必要条件的情况下，设为仅限于满足该必要条件的用户能够使虚拟房间100的内部显示于用户终端装置4。在下面，将选择虚拟房间100并观看虚拟房间100的内部的行为称作“入室”。另外，将能够进入虚拟房间100的期间称作可入室时间。可入室期间的开始时间可以被设定为虚拟房间100的制成后且影像的分发开始前的适当的时期。也可以由虚拟房间100的设定者设定可入室期间的开始时间。与虚拟房间100有关的通知的开始时期可以与虚拟房间100的可入室期间的开始时间一致，也可以不同。在将可入室期间的开始时间设定为比通知的开始时期晚的时期的情况下，可以使通知内容中包含可入室期间的开始时间。

当来到可入室期间内的预先决定的时刻时，被分发影像并能够经由虚拟显示器101观看影像(F4)。在影像中，例如除了包括由被摄像系统3作为拍摄对象的活动等的影像、也就是作为本来的观看目标的影像构成的正片以外，也可以适当地包括片头和片尾。例如，也可以加入各种预告片、广告等影像作为片头，或者加入对正片的解说、表示重播、今后的分发预告等的影像作为片尾。该情况下的广告既可以是符合由虚拟房间100的设定者指定作为虚拟房间100的规格的必要条件的广告的必要条件的广告，也可以是在分发源服务器10侧预先附加于正片中的广告。在加入片头的情况下，以使片头在可入室期间的开始时间或开始时间以后开始的方式设置影像的分发开始时刻即可。在该情况下，能够对在正片开始前的时间段进入了虚拟房间100的用户群提供通过社区功能、各种活动等实现友好的机会。还能够通过片头来提高用户对正片的期待感。在片头包含广告的情况下，还能够提高该广告的效果。此外，在不存在片头的情况下，正片的分发的开始时刻被设定在可入室期间的开始时间以后即可。

并且，当制成了虚拟房间100时，之后，设定与在虚拟房间100中分发的影像的观看有关的预约受理期间(F5)。这是用于使用户在进入虚拟房间100之前预约观看影像的期间，也可以与虚拟房间100的通知相关联地引导用户进行预约操作。也可以在影像的分发开始前的规定时刻对进行了预约的用户通知提醒。预约受理期间的开始时间只要是在虚拟房间100的制成之后，则可以被设定在适当的时期。预约受理期间也可以在比影像的分发开始时刻早规定的时间长度的时期开始。另一方面，预约受理期间的结束时间至少被设定在影像的正片的开始前。在影像包含片头的情况下，预约受理期间的结束时间也可以被设定在比片头的开始时刻早的时期。预约受理期间的结束时间也可以被设定在片头的开始时刻后且正片的开始时刻前的时期。

在虚拟房间100的可入室期间内的适当的时期设定有偿服务的提供期间(F6)。例如，有偿服务的提供期间的开始时间可以是与可入室期间的开始时间相同的时刻或者是可入室期间的开始时间之后的适当的时期。有偿服务的提供期间的开始时间可以是适当的时期。有偿服务的提供期间未必需要与影像的分发时间联合地设定，但是例如在提供餐饮的配送服务的情况下，可以以使配送能够赶上影像的分发时间的方式来设定该配送服务的提供开始时刻。在经由虚拟房间100中显示的广告来提供利用有偿服务的机会的情况下，该有偿服务的提供期间可以被指定其显示时期作为被决定为虚拟房间100的规格的一部分的广告的必要条件。在与虚拟房间100相关联地提供多个有偿服务的情况下，也可以针对每个有偿服务来设定其提供期间。

关于可入室期间的结束时间，能够与影像的分发时间相关联地进行适当的设定。例如，可以将在影像的分发结束之后经过了规定时间长度的时刻设定为可入室期间的结束时间。当在一个虚拟房间100中将分发时间不同的多个影像隔开适当的时间间隔地进行分发的情况下，既可以针对每个影像适当地决定可入室期间的开始时间和结束时间，也可以不特地决定可入室期间的结束时间，而设为用户能够随时入室。关于虚拟房间100的通知期间和有偿服务的提供期间各自的结束时间，也能够根据可入室期间的结束时间来适当地进行设定，在未决定可入室期间的结束时间的情况下，也不特地决定虚拟房间100的通知期间和有偿服务的提供期间各自的结束时间，而是持续进行该通知，或者也可以设为利用虚拟房间100的用户能够随时接受有偿服务。

在虚拟房间100的可入室期间的开始时间被设定在影像的分发时间之前、或者对影像的观看设定预约受理期间的情况下，能够在影像的分发前的阶段判别利用虚拟房间100的用户群的范围。在影像中附加片头的情况下，能够在该片头的阶段估计观看正片的用户群的范围。在这种情况下，基于观看者数的预测值来调整满足折扣条件的人数条件的对象人数范围，由此能够使应用折扣的可能性适当化。这样的管理可以配合作为虚拟房间100的规格的一部分设定的成员的人数必要条件的设定来实施，但是在不存在与成员的人数有关的必要条件的设定的情况下，也就是说，在对能够利用虚拟房间100的用户的人数没有任何限制的情况下，也可以实施该管理。

如以上这样，在影像分发系统1中，能够基于作为设定者的用户的指示来对与至少一个分发据点21对应的虚拟房间100的规格进行设定。因此，关于使作为观看对象的影像在怎样的环境中被观看，能够通过虚拟房间100的规格来反映设定者的意图。随之，能够将共享虚拟房间100的用户群的范围甄选为或限制于设定者所意图的范围，能够将设定者所意图的范围的用户群召集在同一虚拟房间100中，使虚拟房间100作为供这些用户群一起观看影像的场地来发挥功能。通过对虚拟房间100中聚集的观看者的兴趣爱好或属性等适当地进行甄选，来设想利用虚拟房间100的用户群并显示与该用户群相符的广告，还能够提高该广告的效果。通过提供与利用虚拟房间100的用户群相符的有偿服务，还能够创造与该有偿服务有关的商机。

在上述的例子中，利用了广告作为用于将用户引导至有偿服务的引导线，但是利用有偿服务的机会未必需要以广告为媒介来提供。例如，也可以通过如下方法来提供有偿服务：在虚拟房间100的视频内或者通过与虚拟房间100不同的途径向用户呈现刊登了有偿服务的候选的列表、菜单等，用户从中选择有偿服务并请求利用该有偿服务，由此将用户引导至有偿服务的Web网站120。与虚拟房间100相关联地显示的广告不限于是提供利用有偿服务的机会的广告。用于宣传规定的商品或服务的适当的广告可以与虚拟房间100相关联地显示，这种广告也可以基于作为虚拟房间100的规格的广告的必要条件来被适当地选择并显示。

在上述的例子中，作为与有偿服务的利用有关的特别待遇的一例，设定了为了利用该服务所需要的费用的减额(折扣)，但是特别待遇不限于此，能够进行适当的变形。例如，可以准备能够在影像分发系统1内或影像分发系统1外利用的优惠券、积分等交换价值的赋予、能够在用户终端装置4利用的壁纸等电子数据的赋予、促销商品的邮寄等各种特别待遇。或者，也可以与虚拟房间100的利用相关联地准备特别待遇。例如，也可以准备将虚拟房间100的内部结构变更为特殊的结构的特别待遇、进入在虚拟房间100内准备的VIP房间的许可、或者作为虚拟房间100内的高级成员的待遇的赋予之类的特别待遇。特别待遇的应用条件也能够根据特别待遇的内容等来适当地变更。

由于设为了由中继服务器20获取来自分发源服务器10的影像、并将所得到的影像从中继服务器20中设定的分发据点21中继分发到用户终端装置4的结构，因此在分发源服务器10中，不需要独立地管理每个分发据点21的影像的分发。另外，分发源服务器10对于与分发据点21相对应的虚拟房间100的设定以及通过虚拟房间100实现的各种功能也不需要独立地进行管理。因此，能够减轻分发源服务器10的负担。另一方面，通过在中继服务器20中独立地管理虚拟房间100，能够独立地提供适合于规模较小的用户群一起观看影像的环境。并且，由于中继服务器20的分发据点21是基于来自分发源服务器10的许可设定的，因此能够排除在分发服务器2无法掌握的范围内非法观看影像的担忧。

接着，参照图6来说明用于实现影像分发系统1的上述的各种功能的更具体的例子。此外，下面的例子是基于对虚拟房间100设定的规格而在虚拟房间100中显示广告并且经由至少一部分广告来向用户提供利用有偿服务的机会的情况下的一例。

如图6所示，在分发源服务器10中设置有分发管理部11作为通过作为计算机的服务器单元的硬件与作为软件的服务器程序PG1的组合实现的逻辑装置。另外，分发源服务器10连接有分发管理数据库DB11和影像数据库DB12，分发管理数据库DB11保持为了管理影像的分发目的地或分发的安排所需要的各种数据，影像数据库DB12保持作为分发对象的影像数据。分发管理部11按照分发管理数据库DB11中记录的信息来分发从摄像系统3获取到的影像数据，或者根据需要来将从摄像系统3获取到的影像数据保存到影像数据库DB12中。

在中继服务器20中设置有房间管理部22、观看管理部23、广告管理部24、活动管理部25以及社区管理部26作为通过作为计算机的服务器单元的硬件与作为软件的服务器程序PG2的组合实现的逻辑装置。房间管理部22负责与虚拟房间100的设定有关的处理。观看管理部23负责与经由分发据点21进行的影像数据的分发有关的处理。广告管理部24负责同与虚拟房间100相关联的广告的显示以及与广告对应的有偿服务的提供关联的处理。活动管理部25负责与以虚拟房间100的用户为对象所准备的各种活动有关的处理。社区管理部26负责与通过每个虚拟房间100的用户之间的聊天等实现的社区的形成关联的处理。

在中继服务器20连接有用户管理数据库DB21、房间管理数据库DB22、观看管理数据库DB23、广告管理数据库DB24、活动管理数据库DB25以及社区管理数据库DB26作为用于获取或保存各部22～25的处理所需要的信息的数据库。用户管理数据库DB21是将与用户有关的各种信息与针对每名用户唯一的识别信息、例如用户ID相对应地进行记录的数据库。例如，用户的姓名(既可以是实际的姓名，也可以是临时的名称。)、用户的年龄层、所在地、爱好等属性或者用户的观看历史记录等信息被保存在用户管理数据库DB21中。这种数据库被安装在根据用户的识别编号来管理与用户有关的各种信息的各种系统中，用户管理数据库DB21也可以与这种系统同样地构成。

房间管理数据库DB22是保存与由房间管理部22制成的虚拟房间100有关的信息的数据库。基于设定者的指示设定的虚拟房间100的规格也被保存在房间管理数据库DB22中。观看管理数据库DB23是保存为了管理各分发据点21中的影像的分发所需要的信息的数据库。广告管理数据库DB24是保存广告管理部24为了使与虚拟房间100相关联的广告显示于用户终端装置4、或者为了将用户引导至与广告对应的有偿服务所需要的信息的数据库。活动管理数据库DB25是保存活动管理部25为了管理活动的实施、活动的结果所需要的信息的数据库。在活动管理数据库DB25中可以包含针对每个活动记述了在虚拟房间100中能够实施的活动的内容、活动执行条件、对活动执行结果的处理方法等的活动数据，省略其详情。社区管理数据库DB26是保存社区管理部26为了管理每个虚拟房间100的社区所需要的信息的数据库。例如，在社区管理数据库DB26中记录有用于实现社区功能的素材的数据、用户发表的评论等日志的数据等。社区管理数据库DB26可以与提供通过聊天等实现的社区功能的现有的系统同样地构成，省略其详情。

此外，在图6中省略了用户终端装置4的控制系统的结构，但是用户终端装置4可以利用为了影像分发系统1而准备的专用的应用程序或者安装于用户终端装置4的Web浏览器，来向用户提供中继服务器20所提供的各种功能。

接着，参照图7～图11，来说明若干个数据库中保存的数据的具体例。图7示出分发管理数据库DB11和影像数据库DB12中保存的数据的一例。在分发管理数据库DB11中保存有分发安排数据D11作为用于管理对中继服务器20的分发的数据的一例。分发安排数据D11是将分发日期时间及针对每个所分发的影像唯一的影像ID与针对每个分发唯一的分发ID相对应地进行记录的条目的集合，例如是与用于生成电视转播中的节目表的数据同样地发挥功能的数据。通过将分发安排数据D11中包含的条目按分发日期时间进行排序，能够与节目表同样地示出分发的安排。与影像ID分开地设定分发ID，是为了在将同一影像改变分发日期时间地进行分发的情况下对这些分发加以区别。此外，也可以在分发源服务器10设定多个频道，并针对每个频道设置分发安排数据D11。在分发管理数据库DB11中还记录有表示分发目的地的数据，但是省略了其图示。分发目的地的数据例如可以构成为以适当的形式记述作为分发目的地的中继服务器20的地址或者在中继服务器20中生成的分发据点21的地址。在中继服务器20中管理分发据点21的情况下，在分发管理数据库DB11中也可以仅记述作为分发目的地的中继服务器20的地址。

另一方面，在影像数据库DB12中记录有影像数据D12。影像数据D12是对中继服务器20分发的数据，具有将影像的标题、概要以及用于再现从摄像系统3获取到的影像本身的实际数据与针对每个影像唯一的影像ID相对应地进行记录的构造。影像的概要可以包含影像的类型、类别等之类的用于区分影像的信息、表示影像的摘要的信息之类的能够成为影像选择的参考的各种信息。影像数据D12中记述有影像ID，由此使分发安排数据D11中记录的条目与影像数据D12相关联。此外，影像ID、标题以及概要既可以在摄像系统3侧被预先附加，也可以在分发源服务器10侧被附加。在实时分发的情况下，也可以预先在影像数据D12中记录实际数据以外的信息，将从摄像系统3发送的实时影像数据编入影像数据D12中进行分发。在存档分发的情况下，可以预先在影像数据D12中记录实际数据。

图8示出房间管理数据库DB22中保存的房间数据D22的一例。在房间管理数据库DB22中保存有针对每个虚拟房间100制成的房间数据D22。图6示出与一个虚拟房间100对应的房间数据D22。在房间数据D22中，将用于确定图2中例示的与虚拟房间100有关的各种设定事项的信息与针对每个虚拟房间100唯一的房间ID相对应地进行记录。例如，在房间数据D22中记录有虚拟房间100应对应的分发据点21的信息、与作为分发对象的影像有关的分发ID。另外，在房间数据D22中还记录有决定虚拟房间100的规格的必要条件，在图2的例子中，还记录有同与成员、内部结构、广告以及活动有关的必要条件的设定内容对应的信息。

与成员有关的信息是表示虚拟房间100的成员必要条件的信息，例如，根据能够利用虚拟房间100的成员的用户ID来指定该成员的信息、指定能够利用虚拟房间100的成员的属性的信息、指定能够利用虚拟房间100的人数范围的信息、用于判别是否需要影像的观看权的信息或者指定能够利用虚拟房间100的用户的地理范围的信息等可以作为与成员有关的信息被记录在房间数据D22中。关于图8所示的成员的信息，未必需要在房间数据D22中指定所有的信息。例如，在直接指定利用虚拟房间100的用户ID的情况下，可以省略属性和其它信息。无论如何，可以基于作为设定者的用户的指定来适当地设定成员的信息。此外，关于虚拟房间100的利用，也可以设为由设定者认证的认证制。在该情况下，例如也可以记录需要作为设定者的用户的认证的意思作为与成员有关的信息。

可以将与用于判别虚拟显示器101的种类、虚拟房间100的备件或日用器具类、这些备件或日用器具类的配置、BGM之类的事项有关的用户的指定内容的信息作为与内部结构有关的信息记录在房间数据D22中。例如，在通过选择预先准备的部件来对虚拟显示器101、装潢、家具等进行定制的情况下，对这些部件设定的部件编号等识别信息可以与指定位置的信息相关联地被记述在房间数据D22中。

可以将分别指定图2中说明的与广告的选择有关的必要条件和与显示有关的必要条件的信息作为与广告有关的信息记录在房间数据D22中。与选择有关的信息既可以以直接指定广告的方式进行记录，也可以以指定广告的倾向的方式进行记录。还可以指定广告的自动选择。可以将应使广告显示的位置、使广告显示的时间、显示的广告的数量等用于指定应怎样显示广告的信息作为与广告的显示有关的信息记录在房间数据D22中。在设定上述的折扣条件的情况下，也可以还将指定该折扣条件的信息作为与广告有关的信息记录在房间数据D22中。此外，在折扣条件根据每个有偿服务而不同的情况下，需要将折扣条件按与有偿服务相关联的广告区分地记述在房间数据D22中。

与活动有关的信息是指定在虚拟房间100中用户能够参加的活动的信息。例如，上述的房间之间排名或房间内排名之类的用于指定活动的种类的信息可以作为与活动有关的信息被进行记录。此外，在图8中省略了图示，但是在针对虚拟房间100设定可入室期间的情况下，可入室期间的开始及结束的日期时间或时刻也可以被记录在房间数据D22中。

在图8中示出在房间数据D22中记录了一个分发ID的例子，但是也可以与一个房间ID对应地记录多个分发ID。在该情况下，指定虚拟房间100的规格的成员等的必要条件既可以是针对每个分发ID设定的，也可以是针对多个分发ID共通地设定。例如，在设定与类型不同的多个影像对应的分发ID的情况下，也可以根据影像的类型来变更成员、内部结构或者广告等的必要条件。

图9示出观看管理数据库DB23中保存的观看预约数据D23的一例。观看预约数据D23是在用户选择虚拟房间100并预约观看影像的情况下被制成的数据。在观看预约数据D23中，例如，将用户所选择的虚拟房间100的房间ID、与包含用户希望观看的影像的分发对应的分发ID以及进行了预约的用户的用户ID与针对每个预约唯一地采取的预约编号相对应地进行记录。

图10示出为了判别作为进入了虚拟房间100的观看者的用户而记录在观看管理数据库DB23中的观看者列表TB1的一例。观看者列表TB1是将作为进入了虚拟房间100的观看者的用户的用户ID、用户的位置信息以及用户信息之类的信息以赋予观看者编号的方式进行记录的表形式的数据，是针对每个虚拟房间100的房间ID区别地制成的。位置信息既可以利用用户终端装置4的GPS功能等来获取，也可以基于从用户终端装置4在网络连接中利用的接入点、路由器等提供的网络信息来获取。位置信息例如也可以是在用户登录中继服务器20时获取的。在用户终端装置4为移动终端的情况下，优选的是适当地更新位置信息，但是也可以将在登录时等规定的时期获取到的位置信息视为之后的用户的位置信息。在观看者列表TB1中记录的用户信息中例如可以包含为了选择广告所需要的用户的属性等，该信息可以以用户ID为线索从用户管理数据库DB21中获取。

图11示出广告管理数据库DB24中保存的广告数据D24的一例。广告数据D24是针对每个能够使用户终端装置4显示的广告而制成的数据，是记述广告的详情的数据。例如，在广告数据D24中，可以将为了选择广告而应参照的选择信息、广告内容的信息以及与应与广告相关联地提供的有偿服务有关的服务提供信息与针对每个广告唯一的广告ID相对应地进行记录。选择信息是在设定者与作为虚拟房间100的规格设定的广告的选择条件对应地选择广告时被参照的信息。例如，指定广告的种类、成为广告的目标的用户的属性、倾向等的信息可以作为选择信息被进行记录。在作为图8的房间数据D22中的广告的选择条件指定了广告的倾向或者指定了广告的自动选择的情况下，为了与该选择条件对应地选择广告所需要的信息可以作为选择信息被记录在广告数据D24中。但是，在房间数据D22中直接指定广告的情况下，可以在该房间数据D22中指定广告ID。

与广告内容有关的信息是记述了用户终端装置4中的广告的显示内容的信息。例如，应作为广告显示的图像数据、文本数据等可以作为广告内容的信息被进行记录。在与广告相关联地提供有偿服务的情况下，在服务提供信息中，表示该有偿服务的内容的信息以及用于提供有偿服务的Web网站的地址等引导目的地的信息可以作为服务提供信息被进行记录。此外，在不意图向有偿服务进行引导的广告的情况下，可以省略服务提供信息。

广告数据D24也可以还包含折扣信息。折扣信息是在针对与广告相关联的有偿服务设定折扣条件时应被参照的信息。例如，折扣信息也可以包含表示作为折扣条件而能够设定的范围的信息。在虚拟房间100的设定者与提供有偿服务的从业者不同的情况下，若使设定者自由地设定房间数据D22中的折扣条件，则存在超过提供有偿服务的从业者所能够容许的限度而过度地应用折扣的担忧，因此也可以设为，作为广告主的从业者预先在广告数据D24中示出能够容许的折扣条件，由此在该容许范围内设定房间数据D22中的折扣条件。

也可以是，在折扣信息中预先设定与利用虚拟房间100的观看者的人数规模相应的多等级的折扣条件，并将与利用虚拟房间100的观看者数量对应的折扣条件引用为房间数据D22中的折扣条件。在该情况下，观看者数量例如既可以根据作为虚拟房间100的规格而设定的人数的容许范围来预测，也可以基于预约观看的预约者数量、影像的正片开始之前实际入室的用户的人数来预测。另一方面，在虚拟房间100的设定者与提供有偿服务的从业者一致的情况下，也可以在房间数据D22中直接设定虚拟房间100的设定者所能够容许的折扣条件。

接着，参照图12～图18，来说明分发服务器2为了实现利用了虚拟房间100的影像分发而执行的各种处理过程的具体例。图12示出中继服务器20的房间管理部22为了基于设定者的指示来制成虚拟房间100而执行的房间制成处理的过程的一例。房间制成处理根据设定者指示虚拟房间100的制成而开始。此外，关于虚拟房间100的制成，既可以由中继服务器20实施作为设定者的用户认证，也可以进一步判别设定者是否具有虚拟房间100的制成权限，仅限于在具有制成权限的情况下开始进行图12的处理。

当房间制成处理开始时，首先，房间管理部22获取与同虚拟房间100对应的新的分发据点21的开设有关的许可(步骤S101)。该许可例如可以从分发源服务器10获取。在从分发源服务器10对中继服务器20赋予了与新的分发据点21的制成有关的总括性的许可的情况下，也可以将该许可作为与新的分发据点21的开设有关的许可来应用。无论如何，关于与分发据点21的开设有关的许可，既可以是从分发源服务器10针对每个分发据点21单独地获取许可的方式，也可以是中继服务器20基于来自分发源服务器10的总括性的许可来对单独的许可进行处理的方式。

当得到了开设许可时，房间管理部22生成分发据点21(步骤S102)。例如，房间管理部22生成被定位为分发据点21的地址，并将该地址作为分发据点的信息记录到房间数据D22中。在该情况下，也可以是，从中继服务器20对分发源服务器10通知用于确定分发据点21的地址等信息，分发源服务器10将该信息记录到分发管理数据库DB11中。

接着，房间管理部22基于设定者的指示来选择作为分发对象的影像(步骤S103)。例如，房间管理部22从分发源服务器10获取分发安排数据D11，并且适当地获取与所得到的分发安排数据D11中包含的影像ID对应的影像数据D12中的标题和概要的信息，并将预定分发的影像与其分发日期时间、标题及概要一起呈现给设定者，按照设定者的指示来从分发安排数据D11中包含的条目中选择某一个条目并将其分发ID记录到房间数据D22中。

当选择了作为分发对象的影像时，接着，房间管理部22基于设定者的指示来对作为虚拟房间100的规格的成员、内部结构、广告以及活动各自的必要条件进行设定，并将设定内容记录到房间数据D22中(步骤S104～S107)。通过以上的处理来设定新的分发据点21，并制成与该分发据点21对应的虚拟房间100。此外，用于决定虚拟房间100的规格的必要条件的一部分也可以在中继服务器20侧设定，且设定者不能对其进行变更。

之后，房间管理部22设定与新制成的虚拟房间100有关的通知(步骤S108)。例如，房间管理部22可以通过设定针对用户管理数据库DB21中登记的用户的通知目的地的推送通知，或者设定在由中继服务器20提供的面向用户的Web网站上的虚拟房间100的信息发布，来设定向用户进行的与新的虚拟房间100有关的通知。

当设定了虚拟房间100的通知时，房间管理部22结束图12的处理。此外，步骤S103～S108的处理不限于在新制成虚拟房间100的阶段执行，可以设为在虚拟房间100的制成之后房间管理部22也能够根据设定者的请求来执行。由此，设定者能够适当地修正或变更作为虚拟房间100的分发对象的影像或虚拟房间100的规格。

图13示出房间管理部22为了向用户通知虚拟房间100的信息而执行的房间通知处理的过程的一例。房间管理部22以适当的周期重复执行图13的处理。当房间通知处理开始时，房间管理部22选择作为通知对象的虚拟房间100(步骤S111)。作为通知对象，例如可以选择在图12的步骤S108中被设定了向用户的通知的虚拟房间100。可以将在步骤S108的设定之后经过了规定期间或者有规定次数被选择为通知的对象的虚拟房间100、或者直至影像的分发的开始时刻为止的剩余时间少于规定值的虚拟房间100从通知对象中排除。

接着，房间管理部22获取被选择为通知对象的虚拟房间100的房间数据D22，并基于该房间数据D22来提取应通知的信息(步骤S112)。例如，可以将作为虚拟房间100的分发对象的影像、其分发时间、内部环境等提取为应通知的信息。之后，房间管理部22基于在步骤S112中提取出的信息来向用户通知虚拟房间100(步骤S113)。如上所述，该通知既可以是推送通知，也可以是拉取通知。当步骤S113的处理完成时，房间管理部22结束图13的处理。

图14示出观看管理部23为了管理用户向虚拟房间100的入室而执行的入室管理处理的过程的一例。当用户请求进入虚拟房间100时，观看管理部23开始进行图14的处理，首先，基于用户的指示来选择作为入室对象的虚拟房间100(步骤S121)。该处理例如可以通过如下过程来进行：从房间管理数据库DB22中提取在当前时间点能够进入的虚拟房间100，并将所得到的虚拟房间100作为入室候选呈现给用户，基于用户的指示来选择入室对象。或者，也可以是，在图13的房间通知处理中，使通知内容中包含用于引导用户发出入室请求的链接，并将按照该链接被引导到的虚拟房间100选择为入室对象。

接着，观看管理部23基于与作为入室对象的虚拟房间100有关的房间数据D22，来判别用户是否满足入室所需要的必要条件(步骤S122)。这里判别的必要条件是针对虚拟房间100的规格而设定的必要条件中的、限制用户的必要条件。例如，判别用户是否满足房间数据D22中记述的成员的必要条件。在房间数据D22中设定了作为虚拟房间100的规格的、用于限制成员的位置的地理的必要条件的情况下，观看管理部23也可以获取希望入室的用户的位置信息，并根据所得到的位置信息来将用户是否满足地理的必要条件作为入室必要条件之一进行判别。如与图10关联地说明的那样，位置信息可以根据用户终端装置4的GPS信息或接入点等的网络信息来获取。获取位置信息的时机不限于是步骤S122的处理的时间点，可以在比其早的时期、例如在用户登录中继服务器20时等获取位置信息。

在步骤S122中满足入室必要条件的情况下，观看管理部23允许用户的入室(步骤S123)，并将入室的用户的用户ID、位置信息、用户信息等登记到与所进入的虚拟房间100的房间ID对应的观看者列表TB1中(步骤S124)。接着，观看管理部23开始进行使用户终端装置4显示表现了所进入的虚拟房间100的内部的图像(可以是视频。)的处理(步骤S125)。图像是反映出房间数据D22中记述的内部结构的图像。当开始图像的显示时，观看管理部23结束图14的处理。另一方面，在步骤S122中不满足入室必要条件的情况下，观看管理部23不允许入室(步骤S126)，并将该意思通知给用户终端装置4，结束图14的处理。

在上述的处理中，在步骤S122中判断为满足入室必要条件的情况下，允许用户的入室，但是例如在设定了最低人数作为虚拟房间100的规格的情况下，也可以在步骤S123中使用户以入室前的状态等待，在等待入室的用户的人数达到了最低人数的时间点，允许正在等待的用户入室，进入步骤S124的处理。可以基于用户的指示使入室的用户能够在适当的时机从虚拟房间100退出。在用户退出了的情况下，观看管理部23将退出的该用户从观看者列表TB1中删除。

图15示出观看管理部23为了受理与影像的观看有关的预约而执行的预约处理的过程的一例。当用户请求了预约观看影像时，观看管理部23开始进行图15的处理，首先，基于用户的指示来选择作为预约对象的虚拟房间100(步骤S131)。该处理也与入室处理同样，可以通过如下方法来进行：从房间管理数据库DB22中提取在当前时间点能够预约的虚拟房间100，并将所得到的虚拟房间100作为选择候选呈现给用户，基于用户的指示来选择预约对象。或者，也可以是，在图13的房间通知处理中，使通知内容中包含用于引导用户发出预约请求的链接，并将按照该链接被引导到的虚拟房间100选择为预约对象。

接着，观看管理部23基于用户的指示来选择作为预约对象的影像(步骤S132)。该处理是选择在步骤S131中选择出的虚拟房间100中预定进行分发的影像的分发ID的处理。在根据通知内容来引导用户进行预约的情况下，也可以在该引导的时间点使用户还选择影像，并在步骤S132中使用户确定该选择。此外，步骤S131和步骤S132的处理的顺序也可以调换。也就是说，也可以是，首先，基于用户的指示来选择作为观看对象的影像，然后基于用户的指示来选择预定分发该影像的虚拟房间100。

当选择了作为预约对象的虚拟房间100和影像时，观看管理部23判别是否能够预约(步骤S133)。例如，可以判别是否在针对作为观看对象的影像设定的预约受理期间(参照图5)内。同时，可以参照作为预约对象的虚拟房间100的房间数据D22中记述的成员的必要条件等，将是否是能够进入虚拟房间100的用户作为是否能够预约来进行判别。但是，关于成员的必要条件，也可以在预约后的入室时间点进行判别，还可以在预约的阶段不问是否满足成员必要条件。在观看者数量的预测中利用进行了预约的用户的人数的情况下，优选的是，在步骤S133中判别是否满足成员必要条件，也就是说，判别是否是被允许进入虚拟房间100的用户。在成员的必要条件中包含地理的必要条件的情况下，由于在实际的观看时用户终端装置4的位置可能发生了变化，因此也可以设为在步骤S133中不问用户终端装置4的位置。

在步骤S133中判断为能够预约的情况下，观看管理部23将作为预约对象的影像的分发ID和进行了预约的用户的用户ID登记到与作为预约对象的虚拟房间100的房间ID对应的预约数据D23中(步骤S134)。并且，观看管理部23设定针对预约的提醒(步骤S135)，之后结束图15的处理。若在步骤S135中设定了提醒，则观看管理部23在比所预约的分发ID的影像的分发时间早规定时间的时期通知预约的提醒。在步骤S133中判断为不能预约的情况下，观看管理部23向用户通知不能预约的意思(步骤S136)，之后结束图15的处理。

图16示出观看管理部23为了使用户经由虚拟房间100观看从分发源服务器10分发的影像而执行的观看控制处理的过程的一例。图16的处理是针对每个虚拟房间100区别地执行的，并且是按照规定的帧频重复执行的。图16示出与一个虚拟房间100对应的过程。当来到与对虚拟房间100设定的分发ID对应的影像的分发开始时刻时，观看管理部23开始进行图16的处理，首先，获取从分发源服务器10分发的影像(步骤S141)，通过将该影像合成到虚拟房间100的虚拟显示器101中，来生成在虚拟显示器101中映出影像的虚拟房间100的图像(步骤S142)。在该情况下，如果虚拟房间100被构成为三维的虚拟空间，则按照用户的操作来操作虚拟摄像机，并生成从用户所指定的位置观看的虚拟房间100的图像。在虚拟房间100的绘制中，通过参照房间数据D22，来将基于设定者的指示的内部结构等反映到虚拟房间100的图像中。并且，观看管理部23将所得到的图像作为与1帧相当的图像发送到用户终端装置4(步骤S143)，之后结束本次的例程。通过重复进行图16的处理，向用户终端装置4流分发表现了在虚拟房间100内经由虚拟显示器101观看影像的情形的视频。此外，图16是在中继服务器20侧生成显示虚拟房间100的情形的视频的情况下的处理例，但是如上所述，也可以从中继服务器20分发作为观看对象的影像，并在用户终端装置4侧生成将该影像合成到虚拟显示器101中而得到的虚拟房间100的图像。在该情况下，在用户终端装置4侧重复执行步骤S142的处理即可。

图17示出广告管理部24为了使虚拟房间100的利用者的用户终端装置4显示广告而执行的广告显示处理的过程的一例。图17的处理也是针对每个虚拟房间100区别地执行的。在处于能够进入虚拟房间100的可入室期间内(参照图5)时，广告管理部24以适当的周期重复执行图17的处理。当广告显示处理开始时，广告管理部24判别房间数据D22中记录的广告的选择条件和显示条件，并从广告管理数据库DB24选择符合这些条件的广告数据D24，由此选择作为显示对象的广告(步骤S201)。例如，在房间数据D22中指定了广告ID的情况下，只要选择所指定的广告ID的广告数据D24即可，在指定了广告的倾向等的情况下，选择包含适合于该倾向的选择信息的广告数据D24即可。另外，在作为广告的显示条件而指定了显示数量或显示时间等的情况下，可以以在该条件的范围内适当地切换作为显示对象的广告的方式来选择广告数据D24。

当选择了广告时，为了显示所选择的广告，广告管理部24指示观看管理部23以附加广告的信息的方式显示该广告(步骤S202)。由此，与虚拟房间100相关联地显示广告。广告的显示位置既可以是在虚拟房间100内，也可以在虚拟房间100外区别地进行显示。还可以以附加于虚拟显示器101中显示的影像的方式来显示广告。在显示基于设定有有偿服务及其折扣条件的广告数据D24的广告的情况下，有偿服务的内容和折扣条件可以与广告一起被呈现给用户。当步骤S202的指示完成时，广告管理部24结束本次的图17的处理。

图18示出在用户请求了利用与广告相关联的有偿服务的情况下由广告管理部24执行的服务处理的过程的一例。图18的处理也是针对每个虚拟房间100区别地执行的处理。当利用虚拟房间100的用户进行了点击广告之类的规定的操作时，对中继服务器20请求与该广告相关联的有偿服务的利用。针对该请求，广告管理部24开始进行图18的服务处理，首先，受理来自用户终端装置4的请求，获取用于确定针对有偿服务的利用的请求内容的信息(步骤S211)。受理到的请求例如可以作为服务受理数据被临时地存储在中继服务器20的内部存储装置中。在该阶段中，只要最低限度地判别请求了哪个有偿服务即可。例如，可以通过获取与用户所请求的服务对应的广告ID来判别有偿服务。在步骤S221中，也可以将在Web网站120上能够购买的商品、服务的内容及其费用呈现给用户，使用户指示购买内容并将该内容记录到服务受理数据中。或者，还可以将用户引导至与广告相关联的Web网站120，并使用户进行商品等的订购手续。但是，在被设定了折扣条件的服务的情况下，关于购买价款的确定和价款的结算，至少在确定折扣条件是否成立之前保留该处理。

接着，广告管理部24针对用户所请求的有偿服务，判别是否满足房间数据D22中记述的折扣条件(步骤S212)。例如，可以基于服务受理数据来判别请求利用服务的用户数量是否满足人数条件。在作为折扣条件而设定了地区条件的情况下，也可以参照观看者列表TB1中的位置信息，来判别用户是否位于规定的对象地区内。该位置信息也可以在图18的处理的时间点被更新为最新的信息。此外，在步骤S212中判别折扣条件是否成立时，其进展状况可以被呈现于利用同一虚拟房间100的用户群的用户终端装置4。例如，在作为折扣条件而设定了对象人数范围的情况下，通过使用户终端装置4显示再有几人希望购买则能够应用折扣、或者还剩几人能够应用折扣之类的信息，能够促进用户的利用。

在满足折扣条件的情况下，广告管理部24按照服务请求数据中记录的请求内容，来应用折扣并在Web网站120上对商品等进行下单(步骤S213)，之后结束图18的处理。另一方面，在不满足折扣条件的情况下，广告管理部24判别是否超过了折扣条件中指定的限制时间(步骤S214)，如果未超过限制时间，则返回到步骤S211的处理。另一方面，在超过了限制时间的情况下，广告管理部24按照服务请求数据中记录的请求内容，不应用折扣地在Web网站120上对商品等进行下单(步骤S215)，之后结束图18的处理。

图18的处理是如下处理：重复进行步骤S211、S212、S214来募集利用有偿服务的用户，并且当满足折扣条件时，在步骤S213中应用折扣地对服务一并进行下单，若不满足折扣条件，则在步骤S215中不应用折扣地对服务一并进行下单。在该情况下，由于在实际的下单之前先决定是否能够应用折扣，因此例如在不应用折扣的情况下将用户的至少一部分请求取消或者给予变更请求内容的机会那样，能够根据应用折扣还是不应用折扣来灵活地处理用户的请求。

关于针对有偿服务的提供及有偿服务的利用的折扣的应用，不限于图18的例子，能够进行各种变形。例如，如上所述，在步骤S211的阶段中将用户引导至Web网站120并使其确定服务的利用内容，另一方面，也可以以如下方式来执行服务处理：直至步骤S212的判断确定为止保留费用的确定，在步骤S212的判断确定了之后进入费用的结算。例如，在需要将从订购起到餐饮等商品配送为止的所需时间设定为1小时左右或者更短的时间的服务中，若等待折扣条件是否成立的确定，则配送可能延误而不符合用户的意愿。在这样的情况下，也可以设为与利用服务的请求对应地在Web网站120侧进行配送准备，待折扣条件是否成立的确定之后进行费用的确定和结算。如果是在接收商品时征收费用的服务，则这样的处理的适用性高。另外，图18的处理也可以代替中继服务器20或者由Web网站120侧的服务器与中继服务器20协作地负责。

在以上的实施方式中，中继服务器20的房间管理部22通过执行图12的步骤S101～步骤S107的处理而作为分发据点设定单元的一例发挥功能，观看管理部23通过执行图16的步骤S141～S143的处理而作为观看控制单元的一例发挥功能。另外，中继服务器20的广告管理部24通过图17的步骤S201、S202的处理来显示广告，并且通过在图18的步骤S211中受理服务的利用请求而作为机会提供单元的一例发挥功能，广告管理部24通过执行图17的步骤S201、S202的处理而作为服务呈现单元的一例发挥功能。并且，房间管理部22通过执行图13的步骤S111～S113的处理而作为通知单元的一例发挥功能。房间管理部22通过执行图12的步骤S103～S107的处理而还作为虚拟空间设定单元的一例发挥功能。

本发明不限定于上述的方式，可以通过实施适当的变形或变更后的方式来实施。例如，分发据点21未必需要是以由两名以上的用户共享为前提设定的。例如，单个用户自己成为设定者并设定自己进行观看的专用的分发据点，也是被容许的。在该情况下，例如也可以将作为虚拟空间100的规格的成员必要条件设定为仅限于作为设定者的用户。分发据点中也未必需要对应有虚拟空间。也可以经由安装于用户终端装置的通用的Web浏览器等来观看影像。也就是说，虚拟空间在视觉、听觉上对影像的观看环境赋予特征，如果不需要这样的要素，则可以不设定虚拟空间，成员必要条件等规格也可以作为分发据点的规格本身被设定。此外，也可以通过在用户终端装置4侧生成示出虚拟房间100的情形的视频，来使分发服务器2与用户终端装置4协作地实现观看控制单元。针对有偿服务的利用，也可以不必准备折扣等特别待遇。并且，利用有偿服务的机会的提供不是必须的，例如也可以设为与虚拟空间相关联地显示广告来向用户宣传特定的商品、服务。通过这样的广告的显示，也能够向用户宣传与广告相关联的有偿服务，来对用户赋予另外利用有偿服务的动机。并且，广告的显示也可以被适当地省略。或者，分发单元不限于是将分发源服务器10与中继服务器20组合而成的例子。也可以通过在分发源服务器10中设定适当数量的分发据点21而省略中继服务器20。

下面，记载从上述的各个实施方式和变形例导出的本发明的各种方式。此外，在下面的说明中，为了使本发明的各方式易于理解而带括号地标注了附图中图示的对应的构成要素，但是并不以此来将本发明限定于图示的方式。

本发明的第一方式所涉及的影像分发系统是具备中继单元(20)的影像分发系统(1)，该中继单元(20)对从规定的分发源(10)向多个用户各自利用的用户终端装置(4)分发的作为观看对象的影像进行中继分发，所述影像分发系统(1)还具备：分发据点设定单元(22，S101～S107)，其将作为向所述用户终端装置中继分发所述影像的单位的分发据点(21)在得到所述分发源的许可后设定到所述中继单元上；以及观看控制单元(23，S141～S143)，其将来自所述分发源的所述影像经由所述用户所利用的分发中继点中继分发到该用户的用户终端装置。

本发明的第一方式所涉及的影像分发控制方法应用于具备中继单元(20)的影像分发系统(1)，该中继单元(20)对从规定的分发源(10)向多个用户各自利用的用户终端装置(4)分发的作为观看对象的影像进行中继分发，所述影像分发控制方法包括以下过程：将作为向所述用户终端装置中继分发所述影像的单位的分发据点(21)在得到所述分发源的许可后设定到所述中继单元上(S101～S107)；以及将来自所述分发源的所述影像经由所述用户所利用的分发中继点中继分发到该用户的用户终端装置(S141～S143)。

本发明的第一方式所涉及的计算机程序是应用于具备中继单元(20)的影像分发系统(1)的计算机程序(PG2)，该中继单元(20)对从规定的分发源(10)向多个用户各自利用的用户终端装置(4)分发的作为观看对象的影像进行中继分发，所述计算机程序(PG2)构成为使所述影像分发系统的计算机作为以下单元来发挥功能：分发据点设定单元(22，S101～S107)，其将作为向所述用户终端装置中继分发所述影像的单位的分发据点(21)在得到所述分发源的许可后设定到所述中继单元上；以及观看控制单元(23，S141～S143)，其将来自所述分发源的所述影像经由所述用户所利用的分发中继点中继分发到该用户的用户终端装置。

根据上述方式，是由中继单元的分发据点对来自分发源的影像进行中继并将其分发到用户终端装置的结构，因此分发源与中继单元中的分发据点的设定状况无关地将中继单元作为分发目的地来分发影像即可，不需要由分发源管理中继单元上的分发据点。因而，将利用分发据点的用户群的规模抑制为较小的规模，并且设定多个分发据点，由此能够同时实现观看影像的场地的规模的适当化和观看数的确保。并且，中继单元的分发据点是基于来自分发源的许可设置的，因此能够排除非法观看影像的担忧。

在上述方式中，也可以是，所述分发据点设定单元以基于规定的设定者的指示决定对所述分发据点赋予特征的规格的至少一部分的方式，来决定所述分发据点。据此，将利用分发据点的用户群的范围甄选为设定者经由分发据点的规格所意图的范围，能够将分发据点定位为使得在设定者所意图的用户群的范围内观看影像的场地。

也可以是，所述分发据点设定单元能够以使所述规格互不相同的方式设定多个分发据点，所述观看控制单元基于所述用户的指示，来选择该用户利用的所述分发据点。据此，通过设置规格不同的多个分发据点，能够准备适合于各用户的分发据点。

并且，也可以是，能够设为两名以上的用户共享同一分发据点。据此，能够使分发据点作为供多个用户一起观看影像的场地发挥功能。

也可以是，所述分发据点设定单元能够基于所述设定者的指示来对作为所述规格的至少一部分的、用于限制能够利用所述分发据点的用户的必要条件进行设定，所述观看控制单元基于所述必要条件来判别是否允许所述用户利用所述分发据点，仅限于向被允许利用所述分发据点的用户的用户终端装置中继分发所述影像。据此，经由作为分发据点的规格而设定的限制性的必要条件，能够将共享分发据点的用户群可靠地甄选为与设定者的意图相应的范围。

在上述方式中，也可以是，影像分发系统还具备机会提供单元(24，S201、S202、S211)，该机会提供单元(24，S201、S202、S211)向共享所述分发据点的用户群经由所述用户终端装置提供利用规定的有偿服务的机会。据此，通过向共享分发据点的用户群提供利用有偿服务的机会，能够创造与该有偿服务有关的商机。

也可以是，所述分发据点设定单元基于所述设定者的指示来对作为所述规格的至少一部分的、所述用户群能够利用的有偿服务进行设定，所述机会提供单元提供利用所述分发据点设定单元所设定的有偿服务的机会。据此，关于使用户群利用怎样的有偿服务，能够反映出设定者的意图。通过设定与同将能够利用分发据点的用户群设定为怎样的范围有关的设定者的意图匹配的有偿服务，能够提供适合于共享分发据点的用户群的有偿服务并可靠地创造或扩大其商机。

在上述方式中，也可以是，还具备服务呈现单元(S24、S201、S202)，该服务呈现单元(S24、S201、S202)对共享所述分发据点的用户群呈现所述机会提供单元提供所述机会的有偿服务。据此，能够使利用分发据点的用户可靠地识别出能够利用怎样的有偿服务并促进该利用。

也可以是，所述服务呈现单元通过使与所述有偿服务对应的广告(102)显示于所述用户终端装置，来呈现所述有偿服务。据此，能够经由广告来引导用户利用有偿服务。

在上述方式中，也可以是，影像分发系统还具备通知单元(22，S111～S113)，该通知单元(22，S111～S113)将所述分发据点设定单元所设定的分发据点以能够识别所述规格的至少一部分的方式通知给所述用户。据此，能够向用户告知分发据点来促进其利用。

也可以是，所述分发据点设定单元基于所述设定者的指示来从多个影像的候选中选择某一个影像，并将选择出的影像设定为应向所述用户终端装置分发的作为所述观看对象的影像。据此，能够使用户观看设定者所意图的影像。

也可以是，所述分发据点设定单元与所述分发据点相对应地设定包括用于显示所述影像的虚拟显示器(101)的虚拟空间(100)，并且设定对所述虚拟空间赋予特征的事项的至少一部分，由此设定所述分发据点的所述规格的至少一部分，所述观看控制单元使在利用所述分发据点的用户的用户终端装置中表现了在与该分发据点相对应的虚拟空间内经由所述虚拟显示器观看所述影像的情形的视频显示于所述用户的用户终端装置。据此，能够将分发据点定位为经由虚拟空间来观看影像的场地，创造出符合设定者的意图的影像的观看环境。

本发明的第二方式所涉及的影像分发系统具备分发单元(2)，分发单元(2)中设定能够由至少两名用户共享的分发据点(21)作为分发所述影像的单位，影像分发系统用于从所述分发单元向多个用户各自利用的用户终端装置(4)分发作为观看对象的影像，所述影像分发系统(1)具备：虚拟空间设定单元(22，S103～S107)，其将包括用于显示所述影像的虚拟显示器(101)的虚拟空间(100)设为对该虚拟空间赋予特征的规格的至少一部分被基于规定的设定者的指示来决定，并与所述分发据点相对应地设定所述虚拟空间；以及观看控制单元(23，S141～S143)，其使共享同一分发据点的用户群的用户终端装置显示表现了在与该分发据点相对应的虚拟空间内经由所述虚拟显示器观看所述影像的情形的视频。

本发明的第二方式所涉及的影像分发控制方法应用于影像分发系统(1)，影像分发系统(1)具备分发单元(2)，分发单元(2)中设定能够由至少两名用户共享的分发据点(21)作为分发所述影像的单位，影像分发系统(1)用于从所述分发单元向多个用户各自利用的用户终端装置(4)分发作为观看对象的影像，所述影像分发控制方法包括以下过程：将包括用于显示所述影像的虚拟显示器(101)的至少一个虚拟空间(100)设为对该虚拟空间赋予特征的规格的至少一部分被基于规定的设定者的指示来决定，并与所述分发据点相对应地设定所述虚拟空间(S103～S107)；以及使共享同一分发据点的用户群的用户终端装置显示表现了在与该分发据点相对应的虚拟空间内经由所述虚拟显示器观看所述影像的情形的视频(S141～S143)。

本发明的第二方式所涉及的计算机程序应用于影像分发系统(1)，影像分发系统(1)具备分发单元(2)，分发单元(2)中设定能够由至少两名用户共享的分发据点(21)作为分发所述影像的单位，影像分发系统(1)用于从所述分发单元向多个用户各自利用的用户终端装置分发作为观看对象的影像，所述计算机程序(PG2)构成为使所述影像分发系统的计算机(20)作为被设定了作为分发所述影像的单位的至少一个分发据点的分发单元(2)来发挥功能，并且，所述计算机程序(PG2)使所述分发单元还作为以下单元来发挥功能：虚拟空间设定单元(22，S103～S107)，其将包括用于显示所述影像的虚拟显示器(101)的至少一个虚拟空间(100)设为对该虚拟空间赋予特征的规格的至少一部分被基于规定的设定者的指示来决定，并与所述分发据点相对应地设定所述虚拟空间；以及观看控制单元(23，S141～S143)，其使共享同一分发据点的用户群的用户终端装置显示表现了在与该分发据点相对应的虚拟空间内经由所述虚拟显示器观看所述影像的情形的视频。

根据上述方式，基于设定者的指示来决定对分发据点设定的虚拟空间的规格的至少一部分，因此，关于使得在怎样的环境中观看作为观看对象的影像，能够通过虚拟空间的规格来反映出设定者的意图。由此，能够将设定者所意图的用户群召集到虚拟空间中，能够使虚拟空间作为这些用户群一起观看影像的场地来发挥功能。通过将虚拟空间中聚集的用户群的倾向等甄选为用户所意图的范围，还能够设想利用虚拟空间的用户群并创造与该用户群相符的商机。

在上述方式中，也可以是，在所述分发单元中设定有多个分发据点，所述虚拟空间设定单元能够针对所述多个分发据点中的每个分发据点以使所述规格互不相同的方式设定所述虚拟空间，所述观看控制单元基于所述用户的指示，来选择该用户利用的所述分发据点。据此，通过适当地设定规格不同的虚拟空间，能够提供适合于用户的虚拟空间。

也可以是，所述虚拟空间设定单元能够基于所述设定者的指示来对作为所述规格的至少一部分的、用于限制能够利用所述分发据点的用户的必要条件进行设定，所述观看控制单元基于所述必要条件来判别是否允许所述用户利用所述分发据点，仅限于使被允许利用所述分发据点的用户的用户终端装置显示所述视频。据此，经由作为虚拟空间的规格而设定的限制性的必要条件，能够将虚拟空间中聚集的用户群可靠地甄选为与设定者的意图相应的范围。

也可以是，所述虚拟空间设定单元基于所述设定者的指示来对作为所述规格的至少一部分的、所述用户能够经由所述用户终端装置识别的所述虚拟空间的内部结构进行设定。通过针对虚拟空间的内部结构反映出设定者的意图，能够将虚拟空间中聚集的用户群甄选为喜欢或能够接受该内部结构的范围。

在上述方式中，也可以是，影像分发系统还具备机会提供单元(24，S201、S202、S211)，该机会提供单元(24，S201、S202、S211)向共享所述分发据点的用户群经由所述用户终端装置提供利用规定的有偿服务的机会。据此，通过向共享虚拟空间的用户群提供利用有偿服务的机会，能够创造与该有偿服务有关的商机。

也可以是，所述虚拟空间设定单元基于所述设定者的指示来对作为所述规格的至少一部分的、所述用户群能够利用的有偿服务进行设定，所述机会提供单元提供利用所述虚拟空间设定单元所设定的有偿服务的机会。据此，关于使得利用怎样的有偿服务，能够反映出设定者的意图。通过设定与同在虚拟空间中聚集怎样的用户有关的设定者的意图匹配的有偿服务，能够提供适合于共享虚拟空间的用户群的有偿服务并可靠地创造或扩大其商机。

在上述方式中，也可以是，还具备服务呈现单元(S24、S201、S202)，该服务呈现单元(S24、S201、S202)对共享所述分发据点的用户群呈现所述机会提供单元提供所述机会的有偿服务。据此，能够使利用虚拟空间的用户可靠地识别出能够利用怎样的有偿服务并促进其利用。

也可以是，所述服务呈现单元通过使与所述有偿服务对应的广告(102)同所述虚拟空间相关联地显示于所述用户终端装置，来呈现所述有偿服务。据此，能够经由广告来引导用户利用有偿服务。

也可以是，所述虚拟空间被设定为虚拟地再现多个来场者聚集来一起观看所述影像的现实空间。据此，在用户终端装置上再现用于一起观看影像的现实空间的气氛，能够给予用户经由虚拟空间来观看影像的动机。例如，能够期待对具有难以前往现实空间的缘由的用户赋予利用虚拟空间来观看影像的强烈动机。

在上述方式中，也可以是，影像分发系统还具备通知单元(22，S111～S113)，该通知单元(22，S111～S113)将所述虚拟空间设定单元所设定的虚拟空间以能够识别所述规格的至少一部分的方式通知给所述用户。据此，能够向用户告知虚拟空间来促进其利用。

也可以是，所述虚拟空间设定单元基于所述设定者的指示来从多个影像的候选中选择某一个影像，并将选择出的影像设定为应向所述用户终端装置分发的作为所述观看对象的影像。据此，能够通过影像的选择来将设定者所意图的用户召集到虚拟空间中。

此外，本发明的第一方式和第二方式所涉及的计算机程序也可以被以存储于存储介质中的状态提供。如果使用该存储介质，则例如通过在计算机中安装本发明所涉及的计算机程序并执行该计算机程序，能够利用该计算机来实现本发明的系统。存储有计算机程序的存储介质也可以是CDROM等非暂时性的存储介质。

附图标记说明

1：影像分发系统；2：分发服务器(分发单元)；3：摄像系统；4：用户终端装置；10：分发源服务器；20：中继服务器(中继单元)；21：分发据点；22：房间管理部(分发据点设定单元、虚拟空间设定单元、通知单元)；23：观看管理部(观看控制部)；24：广告管理部(机会提供单元、服务呈现单元、特别待遇应用单元、特别待遇控制单元)；100：虚拟房间(虚拟空间)；101：虚拟显示器。

Claims (27)

1.一种影像分发系统，具备中继单元，该中继单元对从规定的分发源向多个用户各自利用的用户终端装置分发的作为观看对象的影像进行中继分发，所述影像分发系统还具备：

分发据点设定单元，其将作为向所述用户终端装置中继分发所述影像的单位的分发据点在得到所述分发源的许可后设定到所述中继单元上；以及

观看控制单元，其将来自所述分发源的所述影像经由所述用户所利用的分发中继点中继分发到该用户的用户终端装置。

2.根据权利要求1所述的影像分发系统，其中，

所述分发据点设定单元以基于规定的设定者的指示决定对所述分发据点赋予特征的规格的至少一部分的方式，来设定所述分发据点。

3.根据权利要求2所述的影像分发系统，其中，

所述分发据点设定单元能够以使所述规格互不相同的方式设定多个分发据点，

所述观看控制单元基于所述用户的指示，来选择该用户利用的所述分发据点。

4.根据权利要求2或3所述的影像分发系统，其中，

能够设为两名以上的用户共享同一分发据点。

5.根据权利要求4所述的影像分发系统，其中，

所述分发据点设定单元能够基于所述设定者的指示来对作为所述规格的至少一部分的、用于限制能够利用所述分发据点的用户的必要条件进行设定，

所述观看控制单元基于所述必要条件来判别是否允许所述用户利用所述分发据点，仅限于向被允许利用所述分发据点的用户的用户终端装置中继分发所述影像。

6.根据权利要求4或5所述的影像分发系统，其中，

还具备机会提供单元，该机会提供单元向共享所述分发据点的用户群经由所述用户终端装置提供利用规定的有偿服务的机会。

7.根据权利要求6所述的影像分发系统，其中，

所述分发据点设定单元基于所述设定者的指示来对作为所述规格的至少一部分的、所述用户群能够利用的有偿服务进行设定，

所述机会提供单元提供利用所述分发据点设定单元所设定的有偿服务的机会。

8.根据权利要求6或7所述的影像分发系统，其中，

还具备服务呈现单元，该服务呈现单元对共享所述分发据点的用户群呈现所述机会提供单元提供所述机会的有偿服务。

9.根据权利要求8所述的影像分发系统，其中，

所述服务呈现单元通过使与所述有偿服务对应的广告显示于所述用户终端装置，来呈现所述有偿服务。

10.根据权利要求4～9中的任一项所述的影像分发系统，其中，

还具备通知单元，该通知单元将所述分发据点设定单元所设定的分发据点以能够识别所述规格的至少一部分的方式通知给所述用户。

11.根据权利要求2～10中的任一项所述的影像分发系统，其中，

所述分发据点设定单元基于所述设定者的指示来从多个影像的候选中选择某一个影像，并将选择出的影像设定为应向所述用户终端装置分发的作为所述观看对象的影像。

12.根据权利要求2～11中的任一项所述的影像分发系统，其中，

所述分发据点设定单元与所述分发据点相对应地设定包括用于显示所述影像的虚拟显示器的虚拟空间，并且设定对所述虚拟空间赋予特征的事项的至少一部分，由此设定所述分发据点的所述规格的至少一部分，

所述观看控制单元使在利用所述分发据点的用户的用户终端装置中表现了在与该分发据点相对应的虚拟空间内经由所述虚拟显示器观看所述影像的情形的视频显示于所述用户的用户终端装置。

13.一种影像分发控制方法，应用于具备中继单元的影像分发系统，该中继单元对从规定的分发源向多个用户各自利用的用户终端装置分发的作为观看对象的影像进行中继分发，所述影像分发控制方法包括以下过程：

将作为向所述用户终端装置中继分发所述影像的单位的分发据点在得到所述分发源的许可后设定到所述中继单元上；以及

将来自所述分发源的所述影像经由所述用户所利用的分发中继点中继分发到该用户的用户终端装置。

14.一种计算机程序，应用于具备中继单元的影像分发系统，该中继单元对从规定的分发源向多个用户各自利用的用户终端装置分发的作为观看对象的影像进行中继分发，所述计算机程序构成为使所述影像分发系统的计算机作为以下单元来发挥功能：

分发据点设定单元，其将作为向所述用户终端装置中继分发所述影像的单位的分发据点在得到所述分发源的许可后设定到所述中继单元上；以及

观看控制单元，其将来自所述分发源的所述影像经由所述用户所利用的分发中继点中继分发到该用户的用户终端装置。

15.一种影像分发系统，具备分发单元，该分发单元中设定能够由至少两名用户共享的分发据点作为分发所述影像的单位，所述影像分发系统用于从所述分发单元向多个用户各自利用的用户终端装置分发作为观看对象的影像，所述影像分发系统中设置有：

虚拟空间设定单元，其将包括用于显示所述影像的虚拟显示器的虚拟空间设为对该虚拟空间赋予特征的规格的至少一部分被基于规定的设定者的指示来决定，并与所述分发据点相对应地设定所述虚拟空间；以及

观看控制单元，其使共享同一分发据点的用户群的用户终端装置显示表现了在与该分发据点相对应的虚拟空间内经由所述虚拟显示器观看所述影像的情形的视频。

16.根据权利要求15所述的影像分发系统，其中，

在所述分发单元中设定有多个分发据点，

所述虚拟空间设定单元能够针对所述多个分发据点中的各个分发据点以使所述规格互不相同的方式设定所述虚拟空间，

所述观看控制单元基于所述用户的指示，来选择该用户利用的所述分发据点。

17.根据权利要求16所述的影像分发系统，其中，

所述虚拟空间设定单元能够基于所述设定者的指示对作为所述规格的至少一部分的、用于限制能够利用所述分发据点的用户的必要条件进行设定，

所述观看控制单元基于所述必要条件来判别是否允许所述用户利用所述分发据点，仅限于使被允许利用所述分发据点的用户的用户终端装置显示所述视频。

18.根据权利要求15～17中的任一项所述的影像分发系统，其中，

所述虚拟空间设定单元基于所述设定者的指示对作为所述规格的至少一部分的、所述用户能够经由所述用户终端装置识别的所述虚拟空间的内部结构进行设定。

19.根据权利要求15～18中的任一项所述的影像分发系统，其中，

还具备机会提供单元，该机会提供单元向共享所述分发据点的用户群经由所述用户终端装置提供利用规定的有偿服务的机会。

20.根据权利要求19所述的影像分发系统，其中，

所述虚拟空间设定单元基于所述设定者的指示对作为所述规格的至少一部分的、所述用户群能够利用的有偿服务进行设定，

所述机会提供单元提供利用所述虚拟空间设定单元所设定的有偿服务的机会。

21.根据权利要求19或20所述的影像分发系统，其中，

还具备服务呈现单元，该服务呈现单元对共享所述分发据点的用户群呈现所述机会提供单元提供所述机会的有偿服务。

22.根据权利要求21所述的影像分发系统，其中，

所述服务呈现单元通过使与所述有偿服务对应的广告同所述虚拟空间相关联地显示于所述用户终端装置，来呈现所述有偿服务。

23.根据权利要求15～22中的任一项所述的影像分发系统，其中，

所述虚拟空间被设定为虚拟地再现多个来场者聚集来一起观看所述影像的现实空间。

24.根据权利要求15～23中的任一项所述的影像分发系统，其中，

还具备通知单元，该通知单元将所述虚拟空间设定单元所设定的虚拟空间以能够识别所述规格的至少一部分的方式通知给所述用户。

25.根据权利要求15～24中的任一项所述的影像分发系统，其中，

所述虚拟空间设定单元基于所述设定者的指示来从多个影像的候选中选择某一个影像，并将选择出的影像设定为应向所述用户终端装置分发的作为所述观看对象的影像。

26.一种影像分发控制方法，应用于影像分发系统，所述影像分发系统具备分发单元，该分发单元中设定能够由至少两名用户共享的分发据点作为分发所述影像的单位，所述影像分发系统用于从所述分发单元向多个用户各自利用的用户终端装置分发作为观看对象的影像，所述影像分发控制方法包括以下过程：

将包括用于显示所述影像的虚拟显示器的至少一个虚拟空间设为对该虚拟空间赋予特征的规格的至少一部分被基于规定的设定者的指示来决定，并与所述分发据点相对应地设定所述虚拟空间；以及

使共享同一分发据点的用户群的用户终端装置显示表现了在与该分发据点相对应的虚拟空间内经由所述虚拟显示器观看所述影像的情形的视频。

27.一种计算机程序，应用于影像分发系统，所述影像分发系统具备分发单元，该分发单元中设定能够由至少两名用户共享的分发据点作为分发所述影像的单位，所述影像分发系统用于从所述分发单元向多个用户各自利用的用户终端装置分发作为观看对象的影像，所述计算机程序构成为使所述影像分发系统的计算机作为以下单元来发挥功能：

虚拟空间设定单元，其将包括用于显示所述影像的虚拟显示器的至少一个虚拟空间设为对该虚拟空间赋予特征的规格的至少一部分被基于规定的设定者的指示来决定，并与所述分发据点相对应地设定所述虚拟空间；以及

观看控制单元，其使共享同一分发据点的用户群的用户终端装置显示表现了在与该分发据点相对应的虚拟空间内经由所述虚拟显示器观看所述影像的情形的视频。

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