CN115298618A - 图像形成装置和打印许可方法 - Google Patents

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Abstract

在模式信息指示合同模式并且当控制器接收到打印作业时实际打印片材数小于上限的情况下，即使在指定打印片材数和实际打印片材数的总和大于上限的情况下，图像形成装置(1)的控制器(80)也进行打印许可处理。打印许可处理允许打印指定片材数。

Description

图像形成装置和打印许可方法
技术领域
本公开涉及图像形成装置。
背景技术
专利文献PTL1中公开的打印装置包括处理器、第一模块和第二模块。第一模块和第二模块电连接到处理器。第一模块经由第一通信信道从计算机系统接收信用数据。信用数据包括合同规定的打印片材数等。第二模块经由第二通信通道接收打印作业数据。专利文献PTL2中公开的打印系统基于确定是否签订了关于打印片材数等的合同来进行打印处理。
[引文列表]
[专利文献]
[PTL1]美国专利申请公开第2014/0355029号
[PTL2]美国专利申请公开第2016/0011554号
发明内容
[技术问题]
当接收到打印作业时，上述打印装置和打印系统确定到目前为止打印的打印片材数与打印作业指定的要打印的打印片材数的总和是否大于在合同约定的规定时间段期间的打印片材数的上限。结果，在确定总和大于上限的情况下，打印装置和打印系统不能进行基于打印作业的打印处理，除非经过规定时间段或执行支付。因此，用户的打印操作有可能停止。
本公开的目的是提供一种图像形成装置，即使在直到接收到打印作业为止打印的打印片材数和打印作业指定的要打印的打印片材数的总和大于上限的情况下，图像形成装置也能够进行基于打印作业的打印处理。
[问题的解决方案]
为了实现上述目的，根据本公开的第一方面的图像形成装置包括主存储器和控制器。主存储器存储：指示图像形成装置是否被设置为合同模式的模式信息；根据合同模式设置的上限信息，上限信息指示在规定时间段期间能够进行打印的上限；以及实际打印片材数信息，实际打印片材数信息指示在规定时间段期间实际打印的实际打印片材数。控制器被构造为在模式信息指示合同模式并且当控制器接收到打印作业时实际打印片材数小于上限的情况下，即使在打印作业中预先指定的指定打印片材数和实际打印片材数的总和大于上限的情况下，也进行打印许可处理。打印许可处理允许打印作为许可打印片材数的指定片材数。
根据上述构造，在图像形成装置被设置为合同模式并且当接收到打印作业时实际打印片材数小于上限的情况下，即使在指定打印片材数和实际打印片材数的总和大于上限的情况下，也可以进行打印许可处理。
因此，即使在接收到打印作业时的总和大于上限的情况下，也可以进行基于打印作业的打印处理，而无需等待经过规定时间或支付费用。
在根据本公开的第二方面的图像形成装置中，控制器被构造为在总和大于上限的情况下进行打印许可处理之后进行更新处理，更新处理是通过将许可打印片材数中的实际打印的打印片材数添加到在打印许可处理允许打印之前的实际打印片材数来更新实际打印片材数。
根据上述构造，在总和大于上限的情况下进行打印许可处理之后并且在再次接收到打印作业之前，可以更新实际打印片材数。
在根据本公开的第三方面的图像形成装置中，控制器被构造为进行第一通知处理，在控制器在总和大于上限的情况下进行打印许可处理之后再次接收到打印作业时实际打印片材数大于或等于上限的情况下，第一通知处理提示用户更新合同模式的合同内容，而不进行打印许可处理。
根据上述构造，在实际打印片材数大于上限的情况下，图像形成装置不进行打印许可处理。为了图像形成装置进行打印许可，需要将上限从当前设置的值改变为更高的值。
根据上述构造，图像形成装置可以向用户提供提示用户改变合同内容的机会，从而图像形成装置可以基于打印作业进行打印许可处理。
在根据本公开的第四方面的图像形成装置中，主存储器存储根据合同模式设置的警告片材数信息。警告片材数信息指示作为小于规定时间段期间的上限的打印片材数的警告片材数，并且用于警告用户实际打印片材数接近上限。控制器被构造为进行确定处理，确定处理确定实际打印片材数小于警告片材数。
根据上述构造，图像形成装置可以取决于实际打印片材数是否小于警告片材数来进行处理。
在根据本公开的第五方面的图像形成装置中，控制器被构造为在实际打印片材数小于上限并且实际打印片材数小于警告片材数的情况下，进行打印许可处理。控制器被构造为在实际打印片材数小于上限并且实际片材数大于或等于警告片材数的情况下，进行第二通知处理和打印许可处理，第二通知处理通知用户实际打印片材数即将达到上限。
根据上述构造，在实际打印片材数小于警告片材数的情况下，图像形成装置可以进行打印许可处理。另一方面，除了进行打印许可处理，在实际打印片材数大于或等于警告片材数的情况下，图像形成装置可以通知用户实际打印片材数即将达到警告片材数。
在根据本公开的第六方面的图像形成装置中，模式信息指示图像形成装置是被设置为合同模式，还是被设置为不同于合同模式的普通模式。合同模式是根据合同至少将上限信息存储在主存储器中的模式。普通模式是上限信息没有存储在主存储器中，并且只要显影剂仍在盒中控制器就允许打印指定打印片材数而不受限制的模式。
根据上述构造，在图像形成装置被设置为合同模式的情况下，图像形成装置可以管理可打印实际打印片材数的上限。此外，只要显影剂仍在盒中，图像形成装置就可以允许打印指定打印片材数而不受限制。
在本公开的第七方面的打印许可处理中，一种图像形成装置包括主存储器，主存储器存储：指示图像形成装置是否被设置为合同模式的模式信息；根据合同模式设置的上限信息，上限信息指示在规定时间段期间能够进行打印的上限；以及实际打印片材数信息，实际打印片材数信息指示在规定时间段期间实际打印的实际打印片材数。打印许可方法包括打印许可处理，在模式信息指示合同模式并且当接收到打印作业时实际打印片材数小于上限的情况下，即使在打印作业中预先指定的指定打印片材数和实际打印片材数的总和大于上限的情况下，打印许可处理也允许打印作为许可打印片材数的指定片材数。
根据上述方法，即使在接收到打印作业时的总和大于上限的情况下，也可以实现基于打印作业的打印处理，而无需等待经过规定时间段或支付费用。
[发明的效果]
根据本公开的方面，即使在直到接收到打印作业为止打印的打印片材数和打印作业指定的打印片材数的总和大于规定时间段内的打印片材数的上限的情况下，也可以进行基于打印作业的打印处理。
附图说明
图1是示出根据本公开的实施例的图像形成装置的示意图。
图2是示出图像形成装置和服务器的内部结构及其部件的连接关系的图。
图3是示出由图像形成装置中的控制器进行的在线确定处理的过程的流程图。
图4是示出由图像形成装置中的控制器进行的在线状态处理的过程的流程图。
图5是示出由图像形成装置中的控制器进行的离线状态处理的过程的流程图。
具体实施方式
将参考图1-5描述本公开的实施例。在实施例中，激光打印机被描述为图像形成装置的示例。然而，图像形成装置1可以是不同于激光打印机的任何打印机。例如，图像形成装置1可以是喷墨打印机。
图1是图像形成装置1的示意图。图1示出了与图像形成装置1通信的服务器40。服务器40是管理装置的示例。图2是示出图像形成装置1和服务器40的内部结构及其部件的连接关系的图。
图像形成装置的基本构造
图像形成装置1是电子照相打印机。例如，图像形成装置1可以是LED打印机。
如图1和图2所示，图像形成装置1包括主壳体10、盖11、转印带70和控制器80。作为盒的示例的四个鼓盒20和作为盒的示例的四个调色剂盒30被附接到图像形成装置1。
在本实施例中，需要将四个鼓盒20和四个调色剂盒30附接到图像形成装置1，以进行图像形成。然而，附接到图像形成装置的鼓盒20的数量和调色剂盒30的数量可以不限于此。
图像形成装置1包括对应于每个鼓盒20的光源单元50。也就是说，图像形成装置1包括四个光源单元50。在调色剂盒30附接到对应鼓盒20的情况下，调色剂盒30与对应鼓盒20组合。在调色剂盒30附接到对应鼓盒20的状态下，调色剂盒30与对应鼓盒20一起附接到主壳体10。
例如，主壳体10形成为大致矩形箱状。四个鼓盒20、四个调色剂盒30、转印带70和控制器80容纳在主壳体10中。主壳体10包括四个盒保持器13。每个盒保持器13形成为凹入形状并具有开口。通过由相应盒保持器13保持鼓盒20和调色剂盒30，鼓盒20和调色剂盒30附接到主壳体10。
显示部分83(见图2)和输入部分可以设置在主壳体10的外表面处。显示部分83包括液晶显示器和灯。输入部分包括按钮。液晶显示器可以与触摸面板一体形成以用作输入部分。
盖11打开和关闭形成在主壳体10上端中的开口10A。如图1所示，盖11可绕枢转轴线11A在开口10A打开的实线指示的打开位置和开口10A关闭的双点划线指示的关闭位置之间枢转地移动(或移动)。枢转轴线11A在第一方向上延伸。“第一方向”是指调色剂盒30中的显影辊31的旋转中心轴线(显影轴线)延伸的方向。在盖11处于打开位置的情况下，每个盒保持器13的开口被打开。在盖11处于关闭位置的情况下，每个盒保持器13的开口被盖11覆盖。
开口10A包括关闭传感器(未示出)。关闭传感器可以检测盖11处于关闭位置。例如，关闭传感器可以是接触式传感器或光学式传感器。
每个鼓盒20包括盒壳体。每个盒壳体可附接到主壳体10并且包括作为用于图像形成的部件的感光鼓21。每个感光鼓21都是可更换部件，并且当感光鼓21的表面因使用磨损而劣化时需要更换。每个感光鼓21是在第一方向上延伸并且可围绕在第一方向上延伸的鼓轴线旋转的圆柱形感光体。每个感光鼓21的外周表面涂有感光材料。
每个调色剂盒30包括显影辊31和盒壳体。每个盒壳体可以容纳显影剂(诸如调色剂)，并且可附接到主壳体10。显影剂是打印材料的示例。每个调色剂盒30容纳作为用于图像形成的材料的不同颜色(例如，青色、品红色、黄色和黑色)中的一种的显影剂。显影剂是消耗品，随着使用而耗尽。每个显影辊31是在第一方向上延伸并且可绕在第一方向上延伸的显影轴线旋转的圆柱形构件。在调色剂盒30附接到对应鼓盒20的情况下，显影辊31的外周表面接触对应感光鼓21的外周表面。
每个光源单元50附接到盖11的内表面。在每个鼓盒20附接到主壳体10并且盖11定位在关闭位置的状态下，对应光源单元50被布置成面对感光鼓21的表面。每个光源单元50包括在第一方向上布置的多个光源。每个光源可以用光照射对应感光鼓21的外周表面。例如，每个光源都是LED(发光二极管)。
每个光源单元50电连接到控制器80。控制器80基于接收的图像数据使每个光源单元50的光源发光。因此，光源用光照射对应感光鼓21的外周表面。结果，每个感光鼓21的外周表面上的感光材料基于图像数据被曝光。
转印带70是将每个感光鼓21的外周表面上的显影剂(例如调色剂)转印到打印片材上的部件。转印带70是可更换部件并且需要更换，因为转印带70的表面由于使用磨损而劣化。转印带70可以接触每个感光鼓21并且是环形(环状)带。转印带70的外周表面可以接触每个感光鼓21的外周表面。打印时，在转印带70和每个感光鼓21之间传送打印片材。
转印带70在驱动辊71和从动辊72之间张紧。驱动辊71驱动转印带70。控制器80使驱动辊71旋转。从动辊72跟随由驱动辊71驱动的转印带70的移动而旋转。
通信部分81使得能够经由网络100在图像形成装置1和服务器40之间通信。通信部分81将从服务器40接收的信息输出到控制器80。
打印部分82在控制器80的控制下在打印片材上打印图像。例如，打印部分82包括鼓盒20、调色剂盒30、转印带70和光源单元50。显示部分83在控制器80的控制下显示各种类型的信息。
控制器和主存储器
例如，控制器80包括专用集成电路(ASIC)。控制器80电连接到设置在主壳体10中的主存储器15、通信部分81和打印部分82。控制器80通过执行各种处理使图像形成装置1进行打印处理等。
控制器80可以包括处理器(诸如中央处理单元(CPU))。在这种情况下，用于执行打印许可方法的控制程序可以存储在主存储器15中。控制器80可以通过处理器根据控制程序操作来使图像形成装置1执行打印处理等。
控制器80还可以包括存储控制程序的计算机可读存储介质。作为存储介质，控制器80可以使用“非暂时性有形介质”，诸如只读存储器(ROM)、带、盘、卡、半导体存储器或可编程逻辑电路。控制器80还可以包括随机存取存储器(RAM)，以在其中扩展控制程序。控制程序可以经由能够传输控制程序的任何传输介质(例如，通信网络或广播波)提供给计算机。本公开的方面可以以嵌入在载波中的数据信号的形式来实施，通过该载波根据电传输来体现控制程序。
主存储器15是可读写存储器。例如，主存储器15是闪存ROM或电可擦可编程只读存储器(EEPROM)(注册商标)。主存储器15存储模式信息、第一打印片材数信息、第一上限信息、第一警告片材数信息、第二打印片材数信息、第二上限信息和第二警告片材数信息。在上述七条信息中，根据合同模式设置第一上限信息、第一警告片材数信息、第二上限信息和第二警告片材数信息。在用户签订或续订合同的情况下，服务器40至少将第一上限信息、第一警告片材数信息、第二上限信息和第二警告片材数信息传输到图像形成装置1。
模式信息指示图像形成装置1是处于合同模式还是处于不同于合同模式的普通模式。合同模式是根据用户签订的合同至少将第一上限信息存储在主存储器15中的模式。普通模式是第一上限信息没有存储在主存储器15中的模式，只要显影剂仍在调色剂盒30中，控制器80就允许打印到指定打印片材数而没有限制。指定打印片材数指示用户通过打印作业指定的打印片材数。
第一打印片材数信息和第二片材数信息是实际打印片材数信息的示例。第一打印片材数信息指示在规定时间段期间实际打印的实际打印片材数(也称为第一打印片材数)。第二打印片材数信息指示在通信部分81未连接到网络100的情况下在规定时间段期间实际打印的实际打印片材数(也称为第二打印片材数)。规定时间段为合同约定的合同时间段。
第一上限信息是上限信息的示例。第一上限信息指示在规定时间段内可打印的上限片材数(也称为第一上限)。第二上限信息指示在通信部分81未连接到网络100的情况下在规定时间段内可打印的上限片材数(也称为第二上限)。第一上限和第二上限中的每一个是根据合同模式设置的。
第一警告片材数信息是警告片材数信息的示例，并且指示小于第一上限的第一警告片材数。设置第一警告片材数以警告用户第一打印片材数接近第一上限。第二警告片材数信息指示在通信部分81未连接到网络100的情况下小于第二上限的第二警告片材数。设置第二警告片材数以警告用户第二打印片材数接近第二上限。第一警告片材数和第二警告片材数中的每一个是根据合同模式设置的。
在用户签订或续订合同的情况下，服务器40传输第一上限信息、第二上限信息、第一警告片材数信息和第二警告片材数信息。在图像形成装置1接收到第一上限信息、第二上限信息、第一警告片材数信息和第二警告片材数信息的情况下，图像形成装置1将第一上限信息、第二上限信息、第一警告片材数信息和第二警告片材数信息存储在主存储器15中。
服务器
服务器40是管理图像形成装置1的操作状态的管理装置。服务器40包括服务器通信部分41、服务器存储器42和服务器控制器43。服务器通信部分41使得能够在服务器40和图像形成装置1之间通信。服务器通信部分41将从服务器控制器43接收的合同信息传输到图像形成装置1。
服务器控制器43包括通常控制服务器40的CPU。在合同续订的情况下，服务器控制器43将合同信息输出到通信部分81。
服务器存储器42是可读写存储器。例如，服务器存储器42存储合同信息。合同信息包括第一上限信息、第一警告片材数信息、第二上限信息和第二警告片材数信息。这些信息是根据与用户的合同设置的。
在线确定处理
将描述由图像形成装置1进行的在线确定处理。图3是示出由图像形成装置1的控制器80执行的在线确定处理的过程的流程图。在图像形成装置1处于合同模式的情况下执行在线确定处理。
在在线确定处理之前，控制器80确定图像形成装置1是处于合同模式还是普通模式。控制器80还确定附接到图像形成装置1的盒是未在市场上出售并且根据合同提供的鼓盒20和调色剂盒30，还是在市场上出售的鼓盒20和调色剂盒30。未在市场上出售并且根据合同提供的鼓盒20和调色剂盒30将被称为合同盒。在市场上出售的鼓盒20和调色剂盒30将被称为普通盒。
每个鼓盒20包括鼓存储器(未示出)。鼓存储器存储指示鼓盒20是合同盒还是普通盒的类型信息。每个调色剂盒30包括调色剂存储器(未示出)。调色剂存储器存储指示调色剂盒30是合同盒还是普通盒的类型信息。
在本实施例中，四个鼓盒20和四个调色剂盒30被保持在相应盒保持器13中。在鼓盒20和调色剂盒30被保持在对应盒保持器13中的情况下，控制器80从鼓盒20和调色剂盒30接收类型信息。在从四个鼓盒20和四个调色剂盒30接收到的所有接收类型信息都指示合同盒的情况下，控制器80确定合同盒附接到图像形成装置1。
在控制器80确定图像形成装置1处于合同模式并且合同盒中的至少一个附接到图像形成装置1的情况下，控制器80开始图3的在线确定处理。
在S1中，控制器80进行第一确定处理以确定图像形成装置1是否处于在线状态。在线状态指示图像形成装置1的通信部分81经由网络100可通信地连接到服务器4的服务器通信部分41的状态。离线状态指示通信部分81没有可通信地连接到服务器通信部分41的状态。
在控制器80确定图像形成装置1处于在线状态(S1中为“是”)的情况下，在S2中，控制器80进行第一重置处理以重置存储在主存储器15中的第二打印片材数信息。通过重置第二打印片材数信息，控制器80可以在图像形成装置1变为离线状态的情况下从0开始计数第二打印片材数。在S3中，控制器80开始稍后描述的在线状态处理。另一方面，在控制器80确定图像形成装置1不处于在线状态(S1中为“否”)的情况下，在S4中，控制器80开始离线状态处理。
在线状态处理
将描述作为在线确定处理中的步骤S3的在线状态处理。图4是示出由图像形成装置的控制器80执行的在线状态处理的过程的流程图。该在线状态处理是打印许可方法的示例。
在图4中所示的在线状态处理之前，控制器80进行图3中所示的在线确定处理。具体地，在控制器80确定图像形成装置1处于合同模式并且确定附接到图像形成装置1的盒中的至少一个是合同盒的情况下，控制器80开始图3中所示的在线确定处理。在在线确定处理中控制器80确定图像形成装置1处于在线状态的情况下，控制器80进行在线状态处理。
如图4所示，在S11中，控制器80进行第二确定处理，以确定新时间段是否开始。新时间段的开始指示合同中设置的规定时间段届满，并且下一个规定时间段开始。
在控制器80确定新时间段开始(S11中为“是”)的情况下，在S12中，控制器80进行第二重置处理以重置存储在主存储器15中的第一打印片材数信息。在S13中，控制器80进行第三确定处理以确定图像形成装置1是否新接收到打印作业。
在控制器80确定图像形成装置1接收到打印作业(S13中为“是”)的情况下，在S14中，控制器80进行第四确定处理以确定第一打印片材数是否小于第一上限。具体地，控制器80通过将由存储在主存储器15中的第一打印片材数信息指示的第一打印片材数与由存储在主存储器15中的第一上限信息指示的第一上限进行比较来进行该确定。
在控制器80确定第一打印片材数小于第一上限(S14中为“是”)的情况下，在S15中，控制器80进行第五确定处理以确定第一打印片材数是否小于第一警告片材数。具体地，控制器80通过将由存储在主存储器15中的第一打印片材数信息指示的第一打印片材数与由存储在主存储器15中的第一警告片材数信息指示的第一警告片材数进行比较来进行该确定。
在控制器80确定第一打印片材数小于第一警告片材数(S15中为“是”)的情况下，控制器80进行打印许可处理以允许打印由打印作业指定的指定打印片材数。具体而言，控制器80向打印部分82传输许可信号，以允许打印许可打印片材数。在打印部分82从控制器80接收到许可信号的情况下，在S16中，打印部分82进行打印处理以基于打印作业进行打印。这里，许可打印片材数指示在S14中确定第一打印片材数小于第一上限的情况下，在S13中确定被接收的打印作业中指定的指定打印片材数。
以这种方式，在控制器80确定第一打印片材数小于第一上限的情况下，控制器80允许打印。因此，即使在指定打印片材数和第一打印片材数的总和大于第一上限的情况下，打印部分82也可以进行打印。
在S17中，控制器80进行第一更新处理以更新存储在主存储器15中的第一打印片材数信息。具体地，控制器80通过将打印许可处理中允许的许可打印片材数中的实际打印的打印片材数添加到在打印许可处理中允许打印之前的第一打印片材数来更新第一打印片材数。通过进行第一更新处理，控制器80可以在打印部分82进行打印处理之后更新存储在主存储器15中的第一打印片材数信息，以指示新的第一打印片材数。
在S17中更新第一打印片材数信息之后，在S18中，控制器80进行第六确定处理以确定打印部分82是否结束打印许可打印片材数。在控制器80确定打印部分82结束打印许可打印片材数(S18中为“是”)的情况下，控制器80结束在线状态处理。因此，在控制器80确定打印部分82在进行S16-S17的处理之后结束打印的情况下，将第一打印片材数更新为通过将实际打印的打印片材数添加到在打印许可处理中允许打印之前的第一打印片材数而获得的数量。
在控制器80确定新时间段没有开始(S11中为“否”)的情况下，控制器80跳过S12并前进到S13。通过前进到S13的处理，控制器80在规定时间段期间不重置第一打印片材数信息，并因此可以将在规定时间段期间实际打印的打印片材数添加到第一打印片材数。在控制器80确定图像形成装置1没有接收到新打印作业(S13中为“否”)的情况下，控制器80返回到S11。
在控制器80确定第一打印片材数不小于第一上限(S14中为“否”)的情况下，控制器80确定第一打印片材数达到第一上限，并在S20中进行第一打印片材数达到处理。具体地，控制器80进行作为第一打印片材数达到处理的第一通知处理，以提示用户更新合同模式下的合同内容。例如，控制器80在显示部分83上显示指示通过增加合同模式中的第一上限可以基于打印作业开始打印的信息。
在S21中，控制器80进行第七确定处理以确定第一上限是否被更新。在控制器80从服务器40新接收到第一上限信息的情况下，控制器80确定第一上限被更新。在控制器80确定第一上限被更新(S21中为“是”)的情况下，控制器80结束在线状态处理。在控制器80确定第一上限没有被更新(S21中为“否”)的情况下，在S22中控制器80进行第二确定处理以确定新时间段是否开始。在控制器80确定新时间段开始(S22中为“是”)的情况下，控制器80结束在线状态处理。在控制器80确定新时间段没有开始(S22中为“否”)的情况下，控制器80返回到S21。
在控制器80确定第一打印片材数不小于第一警告片材数(S15中为“否”)的情况下，控制器80确定第一打印片材数达到第一警告片材数，并且在S19中进行第一剩余片材数警告处理。具体地，控制器80进行作为第一剩余片材数警告处理的第二通知处理，以通过在显示部分83上显示指示第一打印片材数即将达到第一上限的信息来通知用户第一打印片材数即将达到第一上限。通过第一剩余片材数警告处理，用户可以识别出第一打印片材数即将达到第一上限。因此，图像形成装置1可以为用户提供考虑更新第一上限的机会。在第一剩余片材数警告处理之后，控制器80前进到步骤S16。在控制器80确定打印部分82没有结束打印许可打印片材数(S18中为“否”)的情况下，控制器80返回到步骤S16。
在线状态处理的概述
如上所述，控制器80进行第一确定处理、第二确定处理、第三确定处理、第四确定处理和打印许可处理。在控制器80处于合同模式并且当接收到打印作业时第一打印片材数小于第一上限的情况下，即使在指定打印片材数和第一打印片材数的总和大于第一上限的情况下，控制器80也进行打印许可处理。
具体地，在控制器80确定接收到打印作业的情况下，控制器80确定第一打印片材数是否小于第一上限。在第一打印片材数小于第一上限的情况下，控制器80进行打印许可处理。即，控制器80不是在控制器80确定上述总和小于或等于第一上限的情况下进行打印许可处理，而是在控制器80确定第一打印片材数小于第一上限的情况下，控制器80进行打印许可处理。因此，作为在第一打印片材数被确定为小于第一上限的情况下进行打印许可处理的结果，即使在上述指定打印片材数和第一打印片材数的总和大于第一上限的情况下，控制器80也进行打印许可处理。
根据该构造，即使在接收到打印作业时上述总和大于第一上限的情况下，图像形成装置1也可以进行基于打印作业的打印处理，而无需等待经过规定时间段或支付费用。
控制器80进行第一确定处理、第二确定处理、第三确定处理、第四确定处理、打印许可处理和第一更新处理。根据该构造，图像形成装置1可以在上述总和大于第一上限的情况下进行打印许可处理之后并且在控制部分80再次接收到打印作业之前，更新第一打印片材数信息。
控制器80还进行第一确定处理、第二确定处理、第三确定处理、第四确定处理和第一通知处理。根据该构造，在第一打印片材数大于或等于第一上限的情况下，图像形成装置1不进行打印许可处理，但可以通过第一通知处理提示用户更新合同内容。即，图像形成装置1可以向用户提供使图像形成装置1能够基于打印作业进行打印许可处理的机会。
控制器80还进行第一确定处理、第二确定处理、第三确定处理、第四确定处理和第五确定处理。根据该构造，图像形成装置1可以取决于第一打印片材数是否小于第一警告片材数来进行不同的处理。
控制器80还进行第一确定处理、第二确定处理、第三确定处理、第四确定处理、第五确定处理和第二通知处理。根据该构造，在第一打印片材数小于第一警告片材数的情况下，图像形成装置1可以进行打印许可处理。在第一打印片材数大于或等于第一警告片材数的情况下，图像形成装置1除了进行打印许可处理之外，还可以通知用户第一打印片材数即将达到第一上限。
在图像形成装置1处于合同模式的情况下，图像形成装置1可以管理第一打印片材数的上限。在图像形成装置1处于普通模式的情况下，只要显影剂仍在调色剂盒30中，图像形成装置1就可以允许打印到指定打印片材数而不受限制。
如上所述，控制器80不是在控制器80确定上述总和小于或等于第一上限的情况下进行打印许可处理，而是在控制器80确定第一打印片材数小于第一上限的情况下，控制器80进行打印许可处理。因此，作为在第一打印片材数被确定为小于第一上限的情况下进行打印许可处理的结果，即使在上述总和大于第一上限的情况下，控制器80也进行打印许可处理。根据上述打印许可方法，即使在接收到打印作业时上述总和大于第一上限的情况下，基于打印作业的打印处理也可以被进行而无需等待经过规定时间段或支付费用。
离线状态处理
接下来，将描述作为在线确定处理的步骤S4的离线状态处理。图5是示出由图像形成装置1的控制器80执行的离线状态处理的过程的流程图。该离线状态处理是打印许可方法的示例。
在进行离线状态处理之前，控制器80进行在线确定处理。即，在控制器80确定图像形成装置1处于合同模式并且附接到图像形成装置1的盒是合同盒的情况下，控制器80开始图3中所示的在线确定处理。在控制器80确定图像形成装置1处于离线状态的情况下，控制器80进行离线状态处理。
如图5中所示，在S31中，控制器80进行第九确定处理，以确定新时间段是否开始。
在控制器80确定新时间段开始(S31中为“是”)的情况下，在S32中，控制器80进行第三重置处理以重置第一打印片材数信息和第二打印片材数信息。在S32的处理之后，在S33中，控制器80进行第十确定处理，以确定图像形成装置1是否新接收到打印作业。
在控制器80确定图像形成装置1接收到打印作业(S33中为“是”)的情况下，在S34中，控制器80进行第十一确定处理，以确定第一打印片材数是否小于第一上限。具体地，控制器80通过将由存储在主存储器15中的第一片材数信息指示的第一打印片材数与由存储在主存储器15中的第一上限信息指示的第一上限进行比较来进行该确定。
在控制器80确定第一打印片材数小于第一上限(S34中为“是”)的情况下，在S35中，控制器80进行第十二确定处理，以确定第一打印片材数是否小于第一警告片材数。具体地，控制器80通过将由存储在主存储器15中的第一打印片材数信息指示的第一打印片材数与由存储在主存储器15中的第一警告片材数信息指示的第一警告片材数进行比较来进行该确定。
在控制器80确定第一打印片材数小于第一警告片材数(S35中为“是”)的情况下，在S36中，控制器80进行第十三确定处理，以确定第二打印片材数是否小于第二上限。具体地，控制器80通过将由存储在主存储器15中的第二打印片材数信息指示的第二打印片材数与由存储在主存储器15中的第二上限信息指示的第二上限进行比较来进行该确定。
在控制器80确定第二打印片材数小于第二上限(S36中为“是”)的情况下，在S37中，控制器80进行第十四确定处理，以确定第二打印片材数是否小于第二警告片材数。具体地，控制器80通过将由存储在主存储器15中的第二打印片材数信息指示的第二打印片材数与由存储在主存储器15中的第二警告片材数信息指示的第二警告片材数进行比较来进行该确定。
在控制器80确定第二打印片材数小于第二警告片材数(S37中为“是”)的情况下，控制器80进行打印许可处理以允许打印许可打印片材数。在S38中，打印部分82在接收到来自控制器80的许可信号时进行基于打印作业的打印处理。
以这种方式，在控制器80确定第一打印片材数小于第一上限的情况下以及第二打印片材数小于第二上限的情况下，控制器80允许打印。因此，即使在指定打印片材数和第一打印片材数的总和大于第一上限的情况下，或者即使在指定打印片材数和第二打印片材数的总和大于第二上限的情况下，打印部分82也可以进行打印。
在S39中，控制器80进行第二更新处理以更新第一打印片材数信息和第二打印片材数信息。具体地，控制器80通过将打印许可处理中允许的许可打印片材数中的实际打印的打印片材数添加到在打印许可处理中允许打印之前的第一打印片材数来更新第一打印片材数。此外，控制器80通过将打印许可处理中允许的许可打印片材数中的实际打印的打印片材数添加到在打印许可处理中允许打印之前的第二打印片材数来更新第二打印片材数。通过进行第二更新处理，控制器80可以更新存储在主存储器15中的第一打印片材数信息，以指示打印处理之后的新的第一打印片材数。类似地，控制器80可以更新存储在主存储器15中的第二打印片材数信息，以指示新的第二打印片材数。
在S40中，控制器80进行第十五确定处理，以确定打印部分82是否结束打印许可打印片材数。在控制器80确定打印部分82结束打印许可打印片材数(S40中为“是”)的情况下，控制器80结束离线状态处理。在控制器80确定打印部分82没有结束打印许可打印片材数(S40中为“否”)的情况下，控制器80返回到S38。因此，在控制器80在进行了S38-S39的处理之后确定打印部分82结束打印的情况下，将第一打印片材数更新为通过将实际打印的打印片材数添加到在打印许可处理中允许打印之前的第一打印片材数而获得的数量。
在控制器80确定新时间段没有开始(S31中为“否”)的情况下，控制器80前进到S33。通过前进到S33的处理，控制器80在规定时间段期间不重置第一打印片材数信息和第二打印片材数信息，并因此可以将在规定时间段期间实际打印的打印片材数添加到第一打印片材数和第二打印片材数中的每一个。在控制器80确定图像形成装置1没有接收到新打印作业(S33中为“否”)的情况下，控制器80返回到S31。
在控制器80确定第一打印片材数不小于第一上限(S34中为“否”)的情况下，控制器80确定第一打印片材数达到第一上限，并在S44中进行第一打印片材数达到处理。具体地，控制器80进行作为第一打印片材数达到处理的第三通知处理，以提示用户更新合同模式下的合同内容。
在S44的处理之后，在S45中，控制器80进行第十六确定处理，以确定第一上限是否被更新。在控制器80确定第一上限被更新(S45中为“是”)的情况下，控制器80结束离线状态处理。在控制器80确定第一上限没有被更新(S45中为“否”)的情况下，在S46中，控制器80进行第十七确定处理以确定新时间段是否开始。在控制器80确定新时间段开始(S46中为“是”)的情况下，控制器80结束离线状态处理。在控制器80确定新时间段没有开始(S46中为“否”)的情况下，控制器80返回到S45。
在控制器80确定第一打印片材数不小于第一警告片材数(S35中为“否”)的情况下，控制器80确定第一打印片材数达到第一警告片材数，并且在S41中进行第一剩余片材数警告处理。具体地，控制器80进行作为第一剩余片材数警告处理的第四通知处理，以通过在显示部分83上显示指示第一打印片材数即将达到第一上限的信息来通知用户第一打印片材数即将达到第一上限。在第一剩余片材数警告处理之后，控制器80前进到步骤S36。
在控制器80确定第二打印片材数不小于第二上限(S36中为“否”)的情况下，控制器80确定第二打印片材数达到第二上限，并在S42中进行第二打印片材数达到处理。具体地，例如，控制器80进行作为第二打印片材数达到处理的第五通知处理，以提示用户将图像形成装置1连接到网络100。例如，控制器80在显示部分83上显示信息，以提示用户将图像形成装置1连接到网络100。根据第二打印片材数达到处理，用户可以使图像形成装置1转变为在线状态处理。在图像形成装置1转变为在线状态处理之后，即使在步骤S33中确定接收到的打印作业中的指定打印片材数与第一打印片材数的总和大于第一上限，控制器80也可以允许打印指定打印片材数。在第二打印片材数达到处理之后，控制器80前进到步骤S45。
在控制器80确定第二打印片材数不小于第二警告片材数(S37中为“否”)的情况下，控制器80确定第二打印片材数达到第二警告片材数，并且在S43中进行第二剩余片材数警告处理。具体地，控制器80进行作为第二剩余片材数警告处理的第六通知处理，以通过在显示部分83上显示指示第二打印片材数即将达到第二上限的信息来通知用户第二打印片材数即将达到第二上限。通过该通知，用户可以识别出第二打印片材数即将达到第二上限。因此，图像形成装置1可以为用户提供考虑更新第二上限的机会。在第二剩余片材数警告处理之后，控制器80前进到S38。
离线状态处理的概述
如上所述，控制器80进行第一确定处理、第十一确定处理、第十三确定处理和打印许可处理。在离线状态下接收到打印作业时第一打印片材数小于第一上限并且第二打印片材数小于第二上限的情况下，控制器80进行打印许可处理。
具体地，控制器80不是在控制器80确定指定打印片材数与第一打印片材数的总和小于或等于第一上限的情况下进行打印许可处理，而是在控制器80确定第一打印片材数小于第一上限的情况下，控制器80进行打印许可处理。因此，作为在第一打印片材数被确定为小于第一上限的情况下进行打印许可处理的结果，即使在指定打印片材数和第一打印片材数的总和大于第一上限的情况下，控制器80也进行打印许可处理。
此外，在控制器80确定接收到打印作业的情况下，控制器80确定第二打印片材数是否小于第二上限。在控制器80确定第二打印片材数小于第二上限的情况下，控制器80进行打印许可处理。具体地，控制器80不是在控制器80确定指定打印片材数和第二打印片材数的总和小于或等于第二上限的情况下进行打印许可处理，而是在控制器80确定第二打印片材数小于第二上限的情况下，控制器80进行打印许可处理。因此，作为在第二打印片材数被确定为小于第二上限的情况下进行打印许可处理的结果，即使在上述总和大于第二上限的情况下，控制器80也进行打印许可处理。
上述构造使得即使在上述状态中接收到打印作业时第二打印片材数和指定打印片材数的总和大于第二上限的情况下，也能够基于打印作业进行打印处理。
控制器80在第十一确定处理之后进行第十三确定处理。即使在第二打印片材数小于第二上限的情况下，上述构造也可以禁止在第一打印片材数大于或等于第一上限的情况下进行打印处理。
在图像形成装置1未连接到网络100的情况下，控制器80在打印许可处理之后进行第二更新处理。根据上述构造，图像形成装置1可以在进行打印许可处理之后并且在再次接收到打印作业之前更新第二打印片材数信息。
在图像形成装置1未连接到网络100的情况下，控制器80进行第十三确定处理和第五通知处理。根据上述构造，在第二打印片材数大于或等于第二上限的情况下，图像形成装置1不进行打印许可处理。然而，由于图像形成装置1进行第五通知处理，所以图像形成装置1可以提示用户将图像形成装置1连接到网络100。换言之，图像形成装置1可以向用户提供使图像形成装置1能够基于打印作业进行打印许可处理的机会。
在图像形成装置1未连接到网络100的情况下，控制器80进行第十一确定处理、第十三确定处理和第十四确定处理。根据上述构造，图像形成装置1可以取决于第二打印片材数是否小于第二警告片材数来进行不同的处理。
在图像形成装置1未连接到网络100的情况下，控制器80进行第十一确定处理、第十三确定处理、第十四确定处理、第六通知处理和打印许可处理。在第二打印片材数小于第二警告片材数的情况下，图像形成装置1可以进行打印许可处理。另一方面，在第二打印片材数大于或等于第二警告片材数的情况下，除了进行打印许可处理之外，图像形成装置1还可以通知用户第二打印片材数即将达到第二上限。
通过软件的实施方式的示例
图像形成装置1和服务器40的控制块可以通过由集成电路(IC芯片)等形成的逻辑电路(硬件)或软件来实施。
在后一种情况下，图像形成装置1和服务器40中的每一个都包括计算机，该计算机执行作为软件的程序指令，该程序指令实施对应功能。例如，计算机包括至少一个处理器和存储程序的计算机可读存储介质。在计算机中，处理器从存储介质中读取程序并执行该程序，从而实现本公开的目的。作为处理器，计算机可以使用例如CPU。作为存储介质，计算机可以使用“非暂时性有形介质”，诸如ROM(只读存储器)、带、盘、卡、半导体存储器或可编程逻辑电路。计算机还可以包括RAM(随机存取存储器)，以在其中开发程序。程序可以经由能够传输程序的任何传输介质(例如，通信网络或广播波)提供给计算机。本公开的方面可以以嵌入在载波中的数据信号的形式来实施，通过该载波根据电传输来体现控制程序。
补充信息
尽管在上述实施例中每个鼓盒20包括感光鼓21并且每个调色剂盒30包括显影辊31，但是图像形成装置1不限于这种构造。
第一修改例
在第一修改例中，除了盒壳体、感光鼓21和鼓存储器之外，每个鼓盒20还可以包括显影辊31。在这种情况下，盒壳体包括感光鼓21、鼓存储器和显影辊31。在该第一修改例中，每个调色剂盒30包括盒壳体和调色剂存储器，但不包括显影辊31。每个调色剂盒30的盒壳体容纳调色剂。显影辊31的外周表面接触对应鼓盒20内的感光鼓21的外周表面。
第二修改例
在第二修改例中，图像形成装置1还可以包括显影盒(未示出)。每个显影盒包括显影辊31。在这种情况下，每个鼓盒20包括盒壳体、感光鼓21和鼓存储器。每个调色剂盒30包括盒壳体和调色剂存储器，但不包括显影辊31。每个调色剂盒30的盒壳体容纳调色剂。在该第二修改例中，鼓盒20、调色剂盒30和显影盒附接到主壳体10，由此这三个部件一起被保持在相应盒保持器13中。
第三修改例
在第三修改例中，图像形成装置1可以包括盒(未示出)，而不是包括鼓盒20和调色剂盒30。在这种情况下，每个盒包括盒壳体、感光鼓21、存储器和显影辊31。显影辊31的外周表面接触盒内的感光鼓21的外周表面。盒的盒壳体容纳调色剂。
上述公开不限于上述实施例。通过组合不同实施例中公开的技术手段而获得的实施例包括在本发明的技术范围内。
[参考符号列表]
1 图像形成装置
15 主存储器
80 控制器

Claims (7)

1.一种图像形成装置，其特征在于，包括：
主存储器，所述主存储器存储：
指示所述图像形成装置是否被设置为合同模式的模式信息；
根据所述合同模式设置的上限信息，所述上限信息指示在规定时间段期间能够进行打印的上限；以及
实际打印片材数信息，所述实际打印片材数信息指示在所述规定时间段期间实际打印的实际打印片材数；
控制器，所述控制器被构造为：
在所述模式信息指示所述合同模式并且当所述控制器接收到打印作业时所述实际打印片材数小于所述上限的情况下，即使在所述打印作业中预先指定的指定打印片材数和所述实际打印片材数的总和大于所述上限的情况下，也进行打印许可处理，所述打印许可处理允许打印作为许可打印片材数的所述指定片材数。
2.根据权利要求1所述的图像形成装置，其特征在于，其中，所述控制器被构造为：
在所述总和大于所述上限的情况下进行所述打印许可处理之后进行更新处理，所述更新处理是通过将所述许可打印片材数中的实际打印的打印片材数添加到在所述打印许可处理允许打印之前的所述实际打印片材数来更新所述实际打印片材数。
3.根据权利要求1或2所述的图像形成装置，其特征在于，其中，所述控制器被构造为进行：
第一通知处理，在所述控制器在所述总和大于所述上限的情况下进行所述打印许可处理之后再次接收到打印作业时所述实际打印片材数大于或等于所述上限的情况下，所述第一通知处理提示用户更新所述合同模式的合同内容，而不进行所述打印许可处理。
4.根据权利要求1-3中任一项所述的图像形成装置，其特征在于，其中，所述主存储器存储根据所述合同模式设置的警告片材数信息，所述警告片材数信息指示作为小于所述规定时间段期间的所述上限的打印片材数的警告片材数，并且用于警告用户所述实际打印片材数接近所述上限，
其中，所述控制器被构造为进行：
确定处理，所述确定处理确定所述实际打印片材数小于所述警告片材数。
5.根据权利要求4所述的图像形成装置，其特征在于，其中，所述控制器被构造为在所述实际打印片材数小于所述上限并且所述实际打印片材数小于所述警告片材数的情况下，进行所述打印许可处理，
其中，所述控制器被构造为：
在所述实际打印片材数小于所述上限并且所述实际片材数大于或等于所述警告片材数的情况下，进行第二通知处理和所述打印许可处理，所述第二通知处理通知所述用户所述实际打印片材数即将达到所述上限。
6.根据权利要求1-5中任一项所述的图像形成装置，其特征在于，其中，所述模式信息指示所述图像形成装置是被设置为所述合同模式，还是被设置为不同于所述合同模式的普通模式，
其中，所述合同模式是根据合同至少将所述上限信息存储在所述主存储器中的模式，
其中，所述普通模式是所述上限信息没有存储在所述主存储器中，并且只要显影剂仍在盒中所述控制器就允许打印所述指定打印片材数而不受限制的模式。
7.一种由图像形成装置执行的打印许可方法，其特征在于，所述图像形成装置包括主存储器，所述主存储器存储：
指示所述图像形成装置是否被设置为合同模式的模式信息；
根据所述合同模式设置的上限信息，所述上限信息指示在规定时间段期间能够进行打印的上限；以及
实际打印片材数信息，所述实际打印片材数信息指示在所述规定时间段期间实际打印的实际打印片材数；
所述打印许可方法包括：
打印许可处理，在所述模式信息指示所述合同模式并且当接收到打印作业时所述实际打印片材数小于所述上限的情况下，即使在所述打印作业中预先指定的指定打印片材数和所述实际打印片材数的总和大于所述上限的情况下，所述打印许可处理也允许打印作为许可打印片材数的所述指定片材数。
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SE01 Entry into force of request for substantive examination
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