JP2022085741A - カートリッジを装着すべき画像形成装置を特定可能な方法、および、情報処理装置 - Google Patents

Abstract

【課題】新たに発送すべきカートリッジを装着する画像形成装置を特定する。【解決手段】本開示の方法は、画像形成装置に装着されたトナーカートリッジを交換すべきかを、サーバにより判定する第１判定工程（Ｓ３１）と、データベースから、交換すべきと判定されたトナーカートリッジが装着された画像形成装置のプリンタＩＤと対応付けられた配置位置情報を表したラベルを、梱包箱に付ける工程（Ｓ３６）と、を含む。【選択図】図６

Description

本開示は、カートリッジを装着すべき画像形成装置を特定可能な方法、および、情報処理装置に関する。

特許文献１には、複数のプリンタを含むプリンタ群と、プリンタ群とインターネットを介して接続されたサーバと、を備えるシステムが開示されている。特許文献１のシステムでは、サーバは、プリンタ群のうちの第１プリンタからの要求に応じて、各プリンタに取り付けられたカートリッジを示す識別情報をデータベースから取得する。サーバは、取得した識別情報に基づき、第１プリンタに取り付けられたカートリッジが、プリンタ群に含まれる第１プリンタ以外のプリンタに取り付けられたものであるかを判定し、判定結果を第１プリンタに出力する。

国際公開2017/078722号

複数のプリンタに対してサービスの契約が締結されており、かつ、カートリッジが複数のプリンタにおいて使用可能である状態において、あるプリンタに装着されたカートリッジの現像剤の残量が閾値以下になった場合には、新たに発送すべきカートリッジが発送される。しかし、新たに発送すべきカートリッジ又は梱包箱に、装着すべきプリンタを特定する特定情報が示されていない場合、ユーザは、新たに発送すべきカートリッジを装着するプリンタがどのプリンタであるかを特定できない可能性があった。

特許文献１のシステムは、上記識別情報に基づき、プリンタ群において、あるプリンタに装着されたカートリッジが、他のプリンタに装着されたことがあるかを判定するが、新たに発送すべきカートリッジ又は梱包箱に上記特定情報を示していない。そのため、特許文献１のシステムでは、ユーザは、新たに発送すべきカートリッジを装着するプリンタがどのプリンタであるかを特定できない可能性があった。

本開示は、サービスの契約が締結された複数の画像形成装置のうち、新たに発送すべきカートリッジを装着する画像形成装置がどの画像形成装置であるかを特定することを目的とする。

上記の課題を解決するために、本開示の一態様に係る方法は、サービスの契約が締結された複数の画像形成装置のそれぞれにおいて使用可能なカートリッジであって、前記複数の画像形成装置のうちの１つの画像形成装置に装着された前記カートリッジを交換すべきかを、第１情報処理装置により判定する第１判定工程と、前記複数の画像形成装置のそれぞれを識別する識別情報と、前記複数の画像形成装置のそれぞれを特定する特定情報とを対応付けたデータベースから、前記第１判定工程において交換すべきと判定されたカートリッジが装着された画像形成装置の前記識別情報と対応付けられた前記特定情報を表したラベルを、前記カートリッジ、又は、前記カートリッジを梱包した箱に付ける工程と、を含む。上記構成によれば、ユーザは、カートリッジ又は箱に付けられた、特定情報を表すラベルを視認することにより、カートリッジを装着すべき画像形成装置を特定できる。従って、ユーザによるカートリッジの誤装着の可能性を低減できる。

本開示の一態様に係る方法は、新たな画像形成装置に対して前記契約が締結された場合に、前記新たな画像形成装置を識別する識別情報に対応付けて、前記新たな画像形成装置を特定する特定情報を前記データベースに登録する第１登録工程を含んでもよい。上記構成によれば、契約が締結された新たな画像形成装置に設定された特定情報を、新たな画像形成装置の識別情報と対応付けてデータベースに登録できる。従って、新たな画像形成装置に対して契約が締結されたとしても、データベースから、カートリッジ又は箱に対して、カートリッジを装着すべき画像形成装置を特定したラベルを付けることが可能となる。

本開示の一態様に係る方法は、前記新たな画像形成装置の特定情報を、前記第１情報処理装置により受け付ける受付工程を含み、前記第１登録工程では、前記受付工程において受け付けた特定情報を、前記新たな画像形成装置の識別情報と対応付けて登録してもよい。上記構成によれば、契約を締結する前に、新たな画像形成装置に対して特定情報が設定されていない場合であっても、新たな画像形成装置の特定情報を受け付けることにより、新たな画像形成装置の特定情報をデータベースに登録することが可能となる。

本開示の一態様に係る方法は、前記新たな画像形成装置に対して設定された特定情報が、前記データベースに登録された特定情報と一致するかを、前記第１情報処理装置により判定する第２判定工程を含み、前記第１登録工程では、前記第２判定工程において前記新たな画像形成装置に対して設定された特定情報が、前記データベースに登録された特定情報と一致しないと判定した場合、前記新たな画像形成装置に対して設定された特定情報を、前記データベースに登録してもよい。上記構成によれば、新たな画像形成装置の特定情報が、データベースに既に登録された特定情報と重複することがない。そのため、ユーザが、特定情報を表すラベルが付されたカートリッジを受け取った場合、ユーザは、どの画像形成装置にカートリッジを装着すべきかを一意に特定できる。

本開示の一態様に係る方法は、前記新たな画像形成装置に対して設定された特定情報が、前記データベースに登録された特定情報と一致するかを、前記第１情報処理装置により判定する第２判定工程と、前記新たな画像形成装置の特定情報を受け付ける受付画面を、前記第１情報処理装置により表示させる表示工程と、を含み、前記表示工程では、前記第２判定工程において、前記新たな画像形成装置に対して設定された特定情報が、前記データベースに登録された特定情報と一致しないと判定した場合、前記新たな画像形成装置に対して設定された特定情報を、前記受付画面に表示してもよい。上記構成によれば、新たな画像形成装置の特定情報が、データベースに既に登録された特定情報に一致しない場合、新たな画像形成装置の特定情報を受付画面に表示することにより、新たな画像形成装置の特定情報の受付を省略できる。

本開示の一態様に係る方法は、前記表示工程では、前記第２判定工程において、前記新たな画像形成装置に対して設定された特定情報が、前記データベースに登録された特定情報と一致すると判定した場合、前記新たな画像形成装置に対して設定された特定情報を、前記受付画面に表示しなくてもよい。上記構成によれば、新たな画像形成装置の特定情報が、データベースに既に登録された特定情報に一致する場合、新たな画像形成装置の特定情報を受付画面に表示しない。そのため、新たな画像形成装置に対して特定情報が設定されている場合であっても、別の特定情報の受付けが可能となる。従って、同一の特定情報がデータベースに登録される可能性を低減できる。

本開示の一態様に係る方法では、前記特定情報は、前記画像形成装置の配置位置を示す配置位置情報であってもよい。上記構成によれば、ユーザは、画像形成装置の配置位置により、各画像形成装置を区別できる。

本開示の一態様に係る方法は、前記複数の画像形成装置のそれぞれと通信可能な第２情報処理装置に、前記画像形成装置を制御するためのソフトウェアをインストールする工程であって、少なくとも１つの前記画像形成装置を特定する特定情報を、前記画像形成装置を識別する識別情報に対応付けて、前記画像形成装置に登録する工程を含んでもよい。上記構成によれば、ソフトウェアをインストールするときに、画像形成装置に、特定情報を登録できる。

本開示の一態様に係る情報処理装置は、サービスの契約が締結された複数の画像形成装置を制御する情報処理装置であって、前記複数の画像形成装置のそれぞれを識別する識別情報と、前記複数の画像形成装置のそれぞれを特定する特定情報とを対応付けたデータベースを記憶するメモリと、コントローラと、を備え、前記コントローラは、前記複数の画像形成装置のそれぞれにおいて使用可能なカートリッジであって、前記複数の画像形成装置のうちの１つの画像形成装置に装着された前記カートリッジを交換すべきかを判定する判定処理と、前記データベースにおいて、前記判定処理により交換すべきと判定されたカートリッジが装着された画像形成装置の前記識別情報と対応付けられた前記特定情報を特定する特定処理と、前記特定処理により特定された特定情報を、前記特定情報を表したラベルを出力する出力装置に送信する送信処理と、を実行する。上記構成によれば、出力装置は、カートリッジを装着すべき画像形成装置の特定情報を表したラベルを出力できる。そのため、カートリッジの発送元において、カートリッジ又は箱に対して、カートリッジを装着すべき画像形成装置を特定したラベルを付けることが可能となる。従って、ユーザは、カートリッジ又は箱に付けられたラベルを視認することにより、カートリッジの誤装着の可能性を低減できる。

本開示の一態様によれば、ユーザは、サービスの契約が締結された複数の画像形成装置のうち、新たに発送すべきカートリッジを装着する画像形成装置がどの画像形成装置であるかを特定できる。

画像形成システムの構成の一例を示すブロック図である。 画像形成装置の構成の一例を示す概略図である。 ラベルの一例を示す図である。 新たな画像形成装置に対して契約が締結されたときのサーバによる処理の一例を示す図である。 受付画面の一例を示す図であり、（Ａ）は配置位置情報を表示しない受付画面の一例を示す図であり、（Ｂ）は配置位置情報を表示した受付画面の一例を示すフローチャートである。 サーバがトナーカートリッジの発送要求を受信してから、発送オペレータが新たに発送すべきトナーカートリッジをユーザに発送するまでの流れの一例を示す図である。 プリンタドライバがインストールされたときのＰＣによる処理の一例を示すフローチャートである。 設定画面の一例を示す図であり、（Ａ）は従来の設定画面の一例を示す図であり、（Ｂ）は本開示の設定画面の一例を示す図である。

〔画像形成システムの構成〕
図１は、画像形成システム１００の構成の一例を示すブロック図である。図１に示すように、画像形成システム１００は、画像形成装置１、ＰＣ（Personal Computer）２、サーバ３、および出力装置４を備えている。画像形成装置１は、ＰＣ２と通信可能に接続される。画像形成装置１およびＰＣ２は、ネットワークＮＷを介してサーバ３と通信可能に接続される。ＰＣ２の代わりに、スマートフォン等の携帯情報端末が用いられてもよい。サーバ３は、ネットワークＮＷを介して、倉庫に設置された出力装置４と通信可能に接続される。

出力装置４は、以下に示す新たに発送すべきカートリッジ、または、新たに発送すべきカートリッジを梱包した箱に付けられるラベルを出力する装置である。新たに発送すべきカートリッジは、サービスの契約が締結された画像形成装置１に装着されたカートリッジが交換すべき状態となった場合に、倉庫から画像形成装置１を所有するユーザへと発送されるカートリッジである。そして、新たに発送すべきカートリッジは、交換すべき状態となったカートリッジと交換して画像形成装置１に装着されるカートリッジである。出力装置４は、例えば、以下に示す発送先情報をラベルに印刷する印刷装置である。発送先情報は、新たに発送すべきカートリッジの発送先を示す情報である。発送先情報は、例えば、新たに発送すべきカートリッジの発送先となるユーザの氏名および住所である。出力装置４としては、例えば、電子写真方式のプリンタ、インクジェット方式のプリンタ、または、印刷基材としてテープを供給するテープカセットをカートリッジとして使用したプリンタである。以下では、新たに発送すべきカートリッジを梱包した箱を、梱包箱と称する。

〔画像形成装置の概要〕
図２は、画像形成装置１の構成の一例を示す概略図である。画像形成装置１は、電子写真方式のプリンタである。画像形成装置１の一例としては、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）プリンタが挙げられる。電子写真方式のプリンタとしては、例えば、レーザープリンタであってもよい。

図２に示すように、画像形成装置１は、本体筐体１０と、カバー１１と、転写ベルト７０と、第１コントローラ８０とを備えている。また、画像形成装置１には、カートリッジの一例としてのドラムカートリッジ２０と、カートリッジの一例としてのトナーカートリッジ３０と、が装着される。

なお、本実施形態の画像形成装置１では、画像形成を行うために、それぞれ４個ずつのドラムカートリッジ２０およびトナーカートリッジ３０の装着が必要であることとする。しかしながら、本開示の画像形成装置に装着されるドラムカートリッジ２０およびトナーカートリッジ３０の個数は限定されない。

画像形成装置１は、各ドラムカートリッジ２０に対応した光源ユニット５０を備える。つまり、画像形成装置１は、４つの光源ユニット５０を備える。トナーカートリッジ３０は、ドラムカートリッジ２０に装着されることで、ドラムカートリッジ２０と一体となる。つまり、トナーカートリッジ３０は、トナーカートリッジ３０がドラムカートリッジ２０に装着された状態で、ドラムカートリッジ２０と共に、本体筐体１０へ装着される。

本体筐体１０は、例えば矩形の箱状に形成されている。４つのドラムカートリッジ２０、４つのトナーカートリッジ３０、転写ベルト７０、および第１コントローラ８０は、本体筐体１０に収容される。本体筐体１０は、４つのカートリッジ保持部１３を有する。カートリッジ保持部１３は、凹状に形成されており、開口を有する。ドラムカートリッジ２０およびトナーカートリッジ３０は、カートリッジ保持部１３のそれぞれに保持されることで本体筐体１０に装着される。

本体筐体１０の外表面には、タッチパネル９０が設けられている。タッチパネル９０に代えて、液晶ディスプレイまたはランプ等の表示部、および、ボタン等の操作部が別々に設けられていてもよい。

カバー１１は、本体筐体１０の上端に設けられた開口１０Ａを開閉する。カバー１１は、図２において実線で示す開口１０Ａを開ける開位置と、図２において二点鎖線で示す開口１０Ａを閉じる閉位置との間で、第１方向に延びる回動軸１１Ａを中心に回動可能（移動可能）である。なお、「第１方向」とは、トナーカートリッジにおける現像ローラの回転中心軸（現像軸）が延びる方向を示す。カバー１１が開位置に配置されたときには、カートリッジ保持部１３のそれぞれの開口が開放される。カバー１１が閉位置に配置されたときには、カートリッジ保持部１３のそれぞれの開口が、カバー１１により覆われる。

本体筐体１０には、開口１０Ａに図示しない閉センサが設けられている。閉センサは、カバー１１が閉位置にあることを検知するセンサである。閉センサは、例えば、接触型のセンサであってもよいし、光学型のセンサであってもよい。

〔ドラムカートリッジ〕
ドラムカートリッジ２０は、本体筐体１０に装着可能なカートリッジ筐体２１を有している。カートリッジ筐体２１は、画像形成を行うために使用される部品として、感光体ドラム２２を含む。感光体ドラム２２は、使用に伴って、表面の磨耗などの劣化が生じるために交換が必要となる交換部品である。感光体ドラム２２は、第１方向に延びる円筒状の感光体である。感光体ドラム２２は、第１方向に延びるドラム軸を中心に回転可能である。感光体ドラム２２の外周面は、感光材料に覆われている。

また、ドラムカートリッジ２０は、ドラムメモリ２３を有している。ドラムメモリ２３は、情報の読み出しおよび書き込みが可能なメモリである。ドラムメモリ２３は、例えばフラッシュＲＯＭ（Read Only Memory）またはＥＥＰＲＯＭ（登録商標，Electronically Erasable and Programmable Read Only Memory）である。ドラムメモリ２３は、ドラムカートリッジ２０の感光体ドラム２２に関する情報として、ドラムＩＤ、ドラム寿命情報、およびドラム識別情報を記憶している。

ドラムＩＤは、個々のドラムカートリッジ２０を識別するための固有のシリアルナンバーである。ドラム寿命情報は、感光体ドラム２２の寿命を示す情報である。ドラム寿命情報は、例えば、感光体ドラム２２の累積回転数、および、感光体ドラム２２を用いての累積印刷枚数のうち少なくとも１つである。ドラム識別情報は、ドラムカートリッジ２０が契約品または通常品のいずれであるかを示す情報である。契約品は、画像形成装置１に対してサービスの契約が締結されている契約状態で使用可能であり、且つ、画像形成装置１に対してサービスの契約が締結されていない通常状態では使用不可能なものである。通常品は、画像形成装置１が契約状態と通常状態との両方の状態で使用可能なものである。通常品は市販されているが、契約品は市販されておらず契約により提供されるものである。

サービスは、本体メモリ１５に記憶されている寿命情報に基づき、ユーザにドラムカートリッジ２０およびトナーカートリッジ３０が自動的に発送されると共に、ユーザが契約品を使用することが可能であるというものである。

ドラムメモリ２３は、ドラムＩＤ、ドラム寿命情報、およびドラム識別情報以外に、次のような情報を記憶していてもよい。例えば、ドラムメモリ２３は、ユーザが所有する、サービスの契約が締結された複数の画像形成装置１に対して共通に設定され、複数の画像形成装置１を１つのプリンタ群として識別するためのプリンタ群ＩＤを記憶している。その他、ドラムメモリ２３は、ドラムカートリッジ２０の適合機種、ドラムカートリッジ２０の仕様、ドラムカートリッジ２０が純正品であるか否かを示す情報、ドラムカートリッジ２０のエラー履歴などの情報を記憶していてもよい。

〔トナーカートリッジ〕
トナーカートリッジ３０は、現像ローラ３２と、印刷材の一例としての現像剤、例えばトナーとを収容可能なカートリッジ筐体３１を有する。カートリッジ筐体３１は、本体筐体１０に装着可能である。４つのトナーカートリッジ３０は、画像形成を行うために使用される材料として、互いに異なる色（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの各色）の現像剤を収容する。現像材は、使用に伴ってなくなる消耗品である。現像ローラ３２は、第１方向に延びる円筒状の部材であり、第１方向に延びる現像軸を中心に回転可能である。トナーカートリッジ３０がドラムカートリッジ２０に装着されると、感光体ドラム２２の外周面は、現像ローラ３２の外周面と接触する。

また、トナーカートリッジ３０は、トナーメモリ３３を有する。トナーメモリ３３は、トナーカートリッジ３０の第１方向における一方側の外表面に配置される。トナーメモリ３３は、情報の読み出しおよび書き込みが可能なメモリ、例えば、フラッシュＲＯＭまたはＥＥＰＲＯＭ（登録商標）である。

トナーメモリ３３は、トナーカートリッジ３０に関する情報を記憶として、トナーＩＤ、トナー寿命情報、およびトナー識別情報を記憶している。また、トナーメモリ３３は、上述したプリンタ群ＩＤを記憶している。

トナーＩＤは、例えば、個々のトナーカートリッジ３０を識別するための固有のシリアルナンバーである。トナー寿命情報は、現像ローラ３２の寿命を示す情報である。トナー寿命情報は、例えば、現像ローラ３２の累積回転数、現像ローラ３２を用いての累積印刷枚数、および、現像ローラ３２を用いての累積ドット数のうち、少なくとも１つである。トナー識別情報は、トナーカートリッジ３０が契約品または通常品のいずれであるかを示す情報である。

〔カートリッジの装着と印刷機構〕
図２に示すように、ドラムカートリッジ２０およびトナーカートリッジ３０は、カバー１１が開位置に配置された状態で、本体筐体１０に装着される。この状態で、ドラムカートリッジ２０およびトナーカートリッジ３０は、開口１０Ａからカートリッジ保持部１３に挿入される。

本体筐体１０は、コネクタ１０１とコネクタ１０２とを有する。ドラムカートリッジ２０がカートリッジ保持部１３に挿入された状態で、コネクタ１０１がドラムメモリ２３と電気的に接続されることより、本体筐体１０の第１コントローラ８０がドラムカートリッジ２０のドラムメモリ２３と通信可能になる。トナーカートリッジ３０が本体筐体１０に装着された状態で、コネクタ１０２がトナーメモリ３３と電気的に接続されることより、第１コントローラ８０がトナーカートリッジ３０のトナーメモリ３３と通信可能になる。

４つの光源ユニット５０は、カバー１１の内表面に取り付けられている。光源ユニット５０は、本体筐体１０にドラムカートリッジ２０が装着されて、カバー１１が閉位置にある状態で、感光体ドラム２２の表面と向かい合って配置されている。

光源ユニット５０は、第１コントローラ８０と電気的に接続されている。第１コントローラ８０は、入力された画像データに応じて、光源ユニット５０の複数の光源を発光させる。これにより、光源は、感光体ドラム２２の外周面に向けて光を照射する。その結果、感光体ドラム２２の外周面の感光材料が、画像データに応じて露光される。

転写ベルト７０は、感光体ドラム２２の表面にある現像剤（例えば、トナー）を、印刷用紙へ転写する部品である。転写ベルト７０は、使用に伴って、表面の磨耗などの劣化が生じるために交換が必要となる交換部品である。転写ベルト７０は、感光体ドラム２２と接触可能なベルトであって、環状（無端帯）である。感光体ドラム２２の外周面は、転写ベルト７０の外周面と接触可能である。印刷処理時には、印刷用紙が、転写ベルト７０と感光体ドラム２２との間へ搬送される。

転写ベルト７０は、駆動ローラ７１と従動ローラ７２との間に掛け渡されている。駆動ローラ７１は、転写ベルト７０を駆動する。第１コントローラ８０は、駆動ローラ７１を回転させる。従動ローラ７２は、駆動ローラ７１の駆動に伴う転写ベルト７０の移動に従い、回転する。

〔本体筐体の内部構造〕
第１コントローラ８０は、例えば、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit：特定用途向け集積回路）を有する。第１コントローラ８０は、本体筐体１０に設けられた本体メモリ１５、第１通信部８１およびタッチパネル９０と電気的に接続されている。第１コントローラ８０は、種々の処理を実行することによって、画像形成装置１に印刷処理およびそれに付随する処理を行わせる。

なお、第１コントローラ８０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等のプロセッサを備えてもよい。この場合、本体メモリ１５に、画像形成制御方法を実現する制御プログラムが保存され、プロセッサが制御プログラムにしたがって動作することによって、第１コントローラ８０が画像形成装置１に印刷処理を行わせてもよい。

また、第１コントローラ８０は、制御プログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を備えていてもよい。当該記録媒体としては、「一時的でない有形の媒体」、例えば、ＲＯＭ（Read Only Memory）等の他、テープ、ディスク、カード、半導体メモリ、プログラマブルな論理回路などを用いることができる。また、制御プログラムを展開するＲＡＭ（Random Access Memory）などを利用してもよい。また、制御プログラムは、当該制御プログラムを伝送可能な任意の伝送媒体（通信ネットワークや放送波等）を介して上記コンピュータに供給されてもよい。なお、本開示の一態様は、制御プログラムが電子的な伝送によって具現化された、搬送波に埋め込まれたデータ信号の形態でも実現され得る。

ドラムカートリッジ２０およびトナーカートリッジ３０が本体筐体１０のカートリッジ保持部１３に装着されると、図１に示すように、ドラムメモリ２３およびトナーメモリ３３は、第１コントローラ８０と電気的に接続される。これにより、第１コントローラ８０は、ドラムメモリ２３およびトナーメモリ３３からの情報の読出処理と、ドラムメモリ２３およびトナーメモリ３３への情報の書込処理とを実行することが可能となる。

本体メモリ１５は、情報の読み出しおよび書き込みが可能なメモリである。本体メモリ１５は、例えばフラッシュＲＯＭまたはＥＥＰＲＯＭ（登録商標）である。本体メモリ１５は、登録情報および寿命情報を記憶する。

登録情報は、ドラムメモリ２３から読み出されるドラムＩＤと、トナーメモリ３３から読み出されるトナーＩＤとを含む。寿命情報は、ドラム寿命情報とトナー寿命情報とを含む。ドラム寿命情報は、ドラムメモリ２３に記憶されるドラム寿命情報と同じく、例えば、感光体ドラム２２の累積回転数、および感光体ドラム２２を用いての累積印刷枚数のうち少なくとも１つである。トナー寿命情報は、トナーメモリ３３に記憶されるトナー寿命情報と同じく、例えば、現像ローラ３２の累積回転数、現像ローラ３２を用いての累積印刷枚数、および現像ローラ３２を用いての累積ドット数のうち少なくとも１つである。

また、本体メモリ１５は、プリンタＩＤを記憶している。プリンタＩＤは、画像形成装置１を識別するための識別情報の一例である。プリンタＩＤとは、例えば画像形成装置１のシリアルナンバーである。また、本体メモリ１５は、上述したプリンタ群ＩＤを記憶している。その他、本体メモリ１５は、以下に示す配置位置情報および機種名情報を記憶している。配置位置情報は、画像形成装置１の配置位置を示す情報であって、複数の画像形成装置１のそれぞれを特定する特定情報の一例である。機種名情報は、画像形成装置１の機種名を示す情報である。機種名情報は、例えば、画像形成装置１の型番である。

また、本体メモリ１５には、モード情報を記憶している。モード情報は、画像形成装置１が、契約状態である契約モードに設定されているか、または、画像形成装置１が、通常状態である通常モードに設定されているかを示す情報である。換言すれば、モード情報は、第１コントローラ８０により実行される制御が契約状態での制御であるか、または通常状態での制御であるかを示す情報である。

画像形成装置１に対してサービスの契約が締結された場合、モード情報は契約モードを示す。モード情報が契約モードを示している場合、第１コントローラ８０は、装着されたドラムカートリッジ２０のドラムメモリ２３に、ドラムカートリッジ２０が契約品であることを示すドラム識別情報が記憶されているかを判定する。また、第１コントローラ８０は、装着されたドラムカートリッジ２０のドラムメモリ２３に記憶しているプリンタ群ＩＤが、本体メモリ１５に記憶しているプリンタ群ＩＤと一致するかを判定する。第１コントローラ８０は、ドラムメモリ２３にドラムカートリッジ２０が契約品であることを示すドラム識別情報が記憶され、かつ、ドラムメモリ２３のプリンタ群ＩＤが本体メモリ１５のプリンタ群ＩＤと一致すると判定した場合、装着されたドラムカートリッジ２０の使用を許可する。

また、モード情報が契約モードを示している場合、第１コントローラ８０は、装着されたトナーカートリッジ３０のトナーメモリ３３に、トナーカートリッジ３０が契約品であることを示すトナー識別情報が記憶されているかを判定する。また、第１コントローラ８０は、装着されたトナーカートリッジ３０のトナーメモリ３３に記憶しているプリンタ群ＩＤが、本体メモリ１５に記憶しているプリンタ群ＩＤと一致するかを判定する。第１コントローラ８０は、トナーメモリ３３にトナーカートリッジ３０が契約品であることを示すトナー識別情報が記憶され、かつ、トナーメモリ３３のプリンタ群ＩＤが本体メモリ１５のプリンタ群ＩＤと一致すると判定した場合、装着されたトナーカートリッジ３０の使用を許可する。

つまり、契約品としてのドラムカートリッジ２０およびトナーカートリッジ３０は、モード情報が契約モードを示しており、かつ、プリンタ群ＩＤが一致する複数の画像形成装置１において、使用可能である。なお、本実施形態では、ドラムカートリッジ２０およびトナーカートリッジ３０は契約品であり、画像形成装置１に対してサービスが締結されており、モード情報が契約モードを示しているものとして説明する。

第１通信部８１は、画像形成装置１とＰＣ２との通信を可能にする通信インタフェースである。第１コントローラ８０は、第１通信部８１を介して、ＰＣ２から印刷ジョブを受信することができる。印刷ジョブは、第１コントローラ８０がＰＣ２等の外部機器から受信する印刷指示である。また、第１通信部８１は、ネットワークＮＷを介してサーバ３との通信を可能にする通信インタフェースである。

〔ＰＣの構成〕
図１に示すように、ＰＣ２は、複数の画像形成装置１のそれぞれと通信可能な情報処理装置であって、第２情報処理装置の一例である。ＰＣ２は、第２通信部２１０、第２コントローラ２２０、第２メモリ２３０、表示部２４０、および操作部２５０を備えている。

第２コントローラ２２０は、例えば、ＡＳＩＣを有する。第２コントローラ２２０は、第２メモリ２３０と電気的に接続されている。第２コントローラ２２０は、種々の処理を実行することによって、ＰＣ２に各種処理を行わせる。第２コントローラ２２０は、第１コントローラ８０と同様、ＣＰＵ等のプロセッサ、または、制御プログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を備えてもよい。

第２メモリ２３０は、情報の読み出しおよび書き込みが可能なメモリであって、例えば、フラッシュＲＯＭまたはＥＥＰＲＯＭ（登録商標）である。第２メモリ２３０は、例えば、各画像形成装置１のプリンタＩＤと、各プリンタＩＤに対応付けた、各画像形成装置１の配置位置情報および機種名情報と、を記憶する。

その他、第２通信部２１０は、画像形成装置１とＰＣ２との通信、または、サーバ３とＰＣ２との通信を可能にする通信インタフェースである。表示部２４０は、各種情報を表示する。表示部２４０は、例えば、画像形成装置１の配置位置を示す配置位置情報、および、画像形成装置１の機種名を示す機種名情報を表示する。操作部２５０は、ユーザによる各種指示を受け付ける。操作部２５０は、例えば、画像形成装置１に対して設定される配置位置情報を受け付ける。操作部２５０としては、例えば、キーボードである。表示部２４０および操作部２５０が一体型の装置、例えば、タッチパネルとして実現されてもよい。

〔サーバの構成〕
図１に示すように、サーバ３は、複数の画像形成装置１のそれぞれを制御する情報処理装置であって、第１情報処理装置の一例である。サーバ３は、画像形成装置１の稼働状態を管理する管理装置である。サーバ３は、第３通信部３１０、第３コントローラ３２０、および第３メモリ３３０を備えている。

第３通信部３１０は、ネットワークＮＷを介して画像形成装置１、ＰＣ２または出力装置４と接続される。

第３コントローラ３２０は、例えば、ＡＳＩＣを有する。第３コントローラ３２０は、第３メモリ３３０と電気的に接続されている。第３コントローラ３２０は、コントローラの一例であって、種々の処理を実行することによって、サーバ３に各種処理を行わせる。第３コントローラ３２０は、第１コントローラ８０と同様、ＣＰＵ等のプロセッサ、または、制御プログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を備えてもよい。

第３メモリ３３０は、情報の読み出しおよび書き込みが可能なメモリであって、例えば、フラッシュＲＯＭまたはＥＥＰＲＯＭ（登録商標）である。第３メモリ３３０は、例えば、各画像形成装置１のプリンタＩＤと、各画像形成装置１を特定する配置位置情報とを対応付けたデータベース３３１を記憶する。データベース３３１は、例えば、利用者情報の一例であるユーザＩＤと、ユーザＩＤに対応付けられたプリンタ群ＩＤと、プリンタ群ＩＤに対応付けられた複数のプリンタＩＤと、を記憶する。さらに、データベース３３１は、各プリンタＩＤに対応付けられた配置位置情報、機種名情報、登録情報および寿命情報と、を記憶する。その他、第３メモリ３３０は、ユーザＩＤと対応付けられた発送先情報、画像形成装置１の製造年月日、画像形成装置１がサービス契約済の装置であるか否かを示す情報等を含んでもよい。

第３コントローラ３２０は、例えば、複数の画像形成装置１のうちの１つの画像形成装置１に装着されたトナーカートリッジ３０を交換すべきかを判定する判定処理を実行する。具体的には、第３コントローラ３２０は、画像形成装置１からトナーカートリッジ３０の発送要求およびプリンタＩＤを受信すると、データベース３３１において、受信したプリンタＩＤと一致するプリンタＩＤに対応付けられた登録情報を特定する。上述のように、登録情報にはトナーＩＤが含まれているため、第３コントローラ３２０は、受信したプリンタＩＤに対応付けられたトナーＩＤを特定できる。これにより、第３コントローラ３２０は、複数の画像形成装置１のうちのどの画像形成装置１に装着されたトナーカートリッジ３０を交換すべきかを判定できる。

第３コントローラ３２０は、データベース３３１において、上記判定処理により交換すべきと判定されたトナーカートリッジ３０が装着された画像形成装置１のプリンタＩＤと対応付けられた配置位置情報を特定する特定処理を実行する。第３コントローラ３２０は、特定処理により特定された配置位置情報を、出力装置４に送信する送信処理を実行する。

本実施形態では、サーバ３は、データベース３３１を参照することにより、新たに発送すべきトナーカートリッジ３０を装着すべき画像形成装置１の配置位置情報を特定し、特定した配置位置情報を出力装置４に送信する。そのため、出力装置４は、新たに発送すべきトナーカートリッジ３０の発送先情報と共に、新たに発送すべきトナーカートリッジ３０を装着すべき画像形成装置１の配置位置情報を表したラベル３００を出力できる。

図３は、ラベル３００の一例を示す図である。図３の例では、ラベル３００には、例えば、新たに発送すべきトナーカートリッジ３０の発送先を示す発送先情報として、発送先の住所および氏名が印字されていると共に、発送先へ発送する品名を示す品名情報として「トナーカートリッジ」と印字されている。また、図３の例では、ラベル３００には、新たに発送すべきトナーカートリッジ３０を装着すべき画像形成装置１の配置位置を示す配置位置情報として「４階東側」と印字されている。また、図３に示すように、ラベル３００には、新たに発送すべきトナーカートリッジ３０の発送元を示す発送元情報として、例えば発送元の住所および名称が印字されてもよい。

出力装置４がラベル３００を出力することにより、トナーカートリッジ３０の発送元である発送オペレータは、梱包箱に対して、新たに発送すべきトナーカートリッジ３０を装着すべき画像形成装置１を特定したラベル３００を付けることができる。そのため、新たに発送すべきトナーカートリッジ３０の受取主であるユーザは、梱包箱に付けられたラベル３００を視認することにより、新たに発送すべきトナーカートリッジ３０を装着すべき画像形成装置１を特定できる。従って、ユーザが、新たに発送すべきトナーカートリッジ３０を誤装着する可能性を低減できる。

また、出力装置４が配置位置情報を表したラベル３００を出力することにより、ラベル３００を視認したユーザは、画像形成装置１の配置位置により、各画像形成装置１を区別できる。なお、ラベル３００に印字される特定情報としては、配置位置情報に限らず、新たに発送すべきトナーカートリッジ３０を装着すべき画像形成装置１を別の画像形成装置１と区別できる情報であれば、どのような情報であってもよい。

なお、ラベル３００は、梱包箱ではなく、トナーカートリッジ３０に直接付けられてもよい。また、本実施形態では、トナーカートリッジ３０を交換する場合について説明するが、ドラムカートリッジ２０を交換する場合について同様に説明できる。

その他、第３コントローラ３２０は、新たな画像形成装置１に対してサービスの契約が締結された場合に、新たな画像形成装置１を識別するプリンタＩＤに対応付けて、新たな画像形成装置１の配置位置情報をデータベース３３１に登録する処理を実行する。上記処理により、第３コントローラ３２０は、新たな画像形成装置１に対してサービスの契約が締結されたとしても、新たな画像形成装置１を含めて、新たに発送すべきトナーカートリッジ３０を装着すべき画像形成装置１の配置位置情報を特定できる。従って、出力装置４は、新たな画像形成装置１を含めて、新たに発送すべきトナーカートリッジ３０を装着すべき画像形成装置１を特定したラベル３００を出力できる。

また、第３コントローラ３２０は、新たな画像形成装置１の配置位置情報を受け付ける処理を実行し、受け付けた配置位置情報を、新たな画像形成装置１のプリンタＩＤと対応付けてデータベース３３１に登録する処理を実行する。上記処理により、サービスの契約の締結前に新たな画像形成装置１に対して配置位置情報が設定されていない場合であっても、新たな画像形成装置１の配置位置情報をデータベース３３１に登録しておくことができる。つまり、データベース３３１に、サービスの契約が締結された全ての画像形成装置１の配置位置情報を登録しておくことができる。

以下に、画像形成システム１００において実現される、新たに発送すべきトナーカートリッジ３０を装着すべき画像形成装置１を特定可能な方法の一例について説明する。

〔新たな画像形成装置に対してサービスの契約を締結するときの処理〕
図４は、新たな画像形成装置１に対してサービスの契約を締結するときのサーバ３による処理の一例を示すフローチャートである。本実施形態では、図４の処理がサーバ３により実行されるとして説明するが、サーバ３以外の情報処理装置によって実行されてもよい。

図４に示すように、Ｓ１において、第３コントローラ３２０は、サーバ３に対するログインを受け付ける。具体的には、第３コントローラ３２０は、操作部２５０を介して入力されたログインＩＤおよびパスワードを、ＰＣ２から取得する。第３コントローラ３２０は、ログインＩＤおよびパスワードの認証に成功した場合、Ｓ２において、サービスの契約を締結する新たな画像形成装置１の機種名の選択要求、および、新たな画像形成装置１に対して締結する契約プランの選択要求を、ＰＣ２に送信する。これにより、第３コントローラ３２０は、操作部２５０を介して選択された新たな画像形成装置１の機種名および契約プランを、ＰＣ２から取得する。

第３コントローラ３２０は、Ｓ３において、新たな画像形成装置１に対してＰＩＮ（Personal Identification Number）コードを発行し、ＰＣ２に送信する。ＰＣ２の第２コントローラ２２０は、取得したＰＩＮコードを表示部２４０に表示する。新たな画像形成装置１の第１コントローラ８０は、タッチパネル９０を介して、ユーザが入力したＰＩＮコードを受け付ける。第３コントローラ３２０は、新たな画像形成装置１にＰＩＮコードを受け付けたことを示す通知を、ＰＣ２を介して新たな画像形成装置１から取得した場合、Ｓ４において、新たな画像形成装置１とサーバ３との間の接続を確立する。

第３コントローラ３２０は、Ｓ５において、データベース３３１を参照することにより、新たな画像形成装置１に対してユーザＩＤが設定済であるかを判定する。新たな画像形成装置１に対してユーザＩＤが設定済であるとは、新たな画像形成装置１に対してユーザＩＤが発行されており、データベース３３１において、新たな画像形成装置１のプリンタＩＤにユーザＩＤが対応付けられて記憶されている状態を指す。

第３コントローラ３２０は、新たな画像形成装置１に対してユーザＩＤが設定済であると判定した場合、すなわち第３コントローラ３２０はＳ５でＹＥＳの場合、Ｓ７において、データベース３３１から、画像形成装置１の配置位置情報を取得する。具体的には、第３コントローラ３２０は、データベース３３１において、新たな画像形成装置１に対して設定されたユーザＩＤに対応付けられた、新たな画像形成装置１以外の他の画像形成装置１の配置位置情報を取得する。

一方、第３コントローラ３２０は、新たな画像形成装置１に対してユーザＩＤが設定済でないと判定した場合、すなわち第３コントローラ３２０はＳ５でＮＯの場合、Ｓ６において、新たな画像形成装置１に設定されたユーザＩＤを受け付けたかを判定する。具体的には、第３コントローラ３２０は、ユーザＩＤの取得要求をＰＣ２に送信する。第２コントローラ２２０は、ユーザＩＤを受け付ける画面を表示部２４０に表示する。第２コントローラ２２０は、操作部２５０を介してユーザＩＤが入力された場合、入力されたユーザＩＤを、サーバ３に送信する。これにより、第３コントローラ３２０は、ＰＣ２からユーザＩＤを取得した場合、ユーザＩＤを受け付けたと判定する。

第３コントローラ３２０は、新たな画像形成装置１に設定されたユーザＩＤを受け付けたと判定した場合、すなわち第３コントローラ３２０はＳ６でＹＥＳの場合、Ｓ７の処理を実行する。第３コントローラ３２０はＳ６でＮＯの場合、すなわち第３コントローラ３２０は、新たな画像形成装置１に設定されたユーザＩＤを受け付けるまで、第３コントローラ３２０はＳ６の処理を実行する。

第３コントローラ３２０は、Ｓ８において、新たな画像形成装置１から配置位置情報を取得できたかを判定する。具体的には、第３コントローラ３２０は、新たな画像形成装置１に設定された配置位置情報の送信要求を、画像形成装置１に送信する。新たな画像形成装置１の第１コントローラ８０は、本体メモリ１５に配置位置情報が記憶されているかを判定する。第１コントローラ８０は、本体メモリ１５に配置位置情報が記憶されている場合、配置位置情報をサーバ３に送信する。これにより、第３コントローラ３２０は、新たな画像形成装置１から配置位置情報を取得できたと判定する。一方、第１コントローラ８０は、本体メモリ１５に配置位置情報が記憶されていない場合、配置位置情報が記憶されていないことを示す通知を、サーバ３に送信する。これにより、第３コントローラ３２０は、新たな画像形成装置１から配置位置情報を取得できなかったと判定する。なお、画像形成装置１に対して設定された配置位置情報は、本体メモリ１５に代えて、画像形成装置１と通信可能な記憶装置に記憶されていてもよい。

第３コントローラ３２０は、新たな画像形成装置１から配置位置情報を取得できたと判定した場合、すなわち第３コントローラ３２０はＳ８でＹＥＳの場合、第３コントローラ３２０は、以下に示す処理を実行する。具体的には、第３コントローラ３２０は、Ｓ９において、Ｓ８で取得した新たな画像形成装置１の配置位置情報が、Ｓ７で取得した、データベース３３１に登録された他の画像形成装置の配置位置情報と一致しているかを判定する判定処理を実行する。Ｓ９の判定処理は、第２判定工程の一例である。

第３コントローラ３２０は、新たな画像形成装置１の配置位置情報が、データベース３３１に登録された他の画像形成装置の配置位置情報と一致すると判定した場合、すなわち第３コントローラ３２０はＳ９でＹＥＳの場合、以下に示す処理を実行する。具体的には、第３コントローラ３２０は、Ｓ１０において、新たな画像形成装置１の配置位置情報を受け付ける受付画面５０１を表示する表示処理を実行する。Ｓ１０の表示処理は、表示工程の一例である。具体的には、第３コントローラ３２０が受付画面５０１の表示要求をＰＣ２に送信することにより、第２コントローラ２２０は表示部２４０に受付画面５０１を表示する。図５は、受付画面５０１の一例を示す図である。

Ｓ１０では、第３コントローラ３２０は、新たな画像形成装置１の配置位置情報を受付画面５０１に表示しないよう、第２コントローラ２２０に要求する。これにより、第２コントローラ２２０は、図５（Ａ）に示すように、新たな画像形成装置１の配置位置情報を受付可能な受付位置５１１を空欄とした受付画面５０１を、表示部２４０に表示する。

新たな画像形成装置１に設定されている配置位置情報が、データベース３３１に登録された配置位置情報と一致する場合、新たな画像形成装置１に設定されている配置位置情報をデータベース３３１にそのまま登録すると、データベース３３１において、２以上の画像形成装置１に対して同一の配置位置情報が登録されてしまうことになる。そのため、２以上の画像形成装置１に対して設定された同一の配置位置情報を表すラベル３００が付けられたトナーカートリッジ３０をユーザが受け取った場合、ユーザは、同一の配置位置情報が設定された２以上の画像形成装置１のうちのどの画像形成装置１に、トナーカートリッジ３０を装着すべきかを特定できない可能性がある。Ｓ１０の処理によれば、第３コントローラ３２０は、新たな画像形成装置１に対して配置位置情報が設定されている場合であっても、設定された配置位置情報を非表示とすることにより、別の配置位置情報を受け付けることができる。従って、同一の配置位置情報がデータベース３３１に登録される可能性を低減できる。なお、第３コントローラ３２０は、配置位置情報を受け付ける場合、例えばプルダウンメニューによって、複数の配置位置情報から１つの配置位置情報を選択させてもよい。これにより、配置位置情報として不適切な用語を受け付ける可能性を低減できる。

また、第３コントローラ３２０は、新たな画像形成装置１から配置位置情報を取得できなかった場合、すなわち第３コントローラ３２０はＳ８でＮＯの場合も、Ｓ１０の処理を実行する。これにより、第３コントローラ３２０は、新たな画像形成装置１に対する配置位置情報の設定をユーザに促すことができる。

一方、第３コントローラ３２０は、新たな画像形成装置１の配置位置情報が、データベース３３１に登録された他の画像形成装置の配置位置情報と一致しないと判定した場合、すなわち第３コントローラ３２０はＳ９でＮＯの場合、以下に示す処理を実行する。具体的には、第３コントローラ３２０は、Ｓ１１において、受付画面５０１を表示する表示処理を実行する。Ｓ１１の表示処理は、表示工程の一例である。

Ｓ１１では、第３コントローラ３２０は、新たな画像形成装置１の配置位置情報を受付画面５０１に表示するよう、第２コントローラ２２０に要求する。これにより、第２コントローラ２２０は、図５（Ｂ）に示すように、Ｓ９で取得した配置位置情報を受付位置５１１に含めた受付画面５０１を、表示部２４０に表示する。

新たな画像形成装置１に設定されている配置位置情報が、データベース３３１に登録された配置位置情報と一致しない場合、新たな画像形成装置１の配置位置情報をデータベース３３１に登録しても、データベース３３１に登録された配置位置情報と重複しない。そのため、配置位置情報を表すラベル３００が付けられたトナーカートリッジ３０をユーザが受け取った場合、ユーザは、どの画像形成装置１にトナーカートリッジ３０を装着すべきかを一意に特定できる。Ｓ１１の処理によれば、第３コントローラ３２０は、データベース３３１に登録されている配置位置情報と重複しない、新たな画像形成装置１の配置位置情報を、受付画面５０１を介して受け付けることを省略できる。従って、ユーザに対して、新たな画像形成装置１の配置位置情報を入力する手間を発生させずに済む。

第３コントローラ３２０は、Ｓ１２において、受付位置５１１に表示された配置位置情報を確定するためのＯＫボタン５１２に対する操作を取得したかを判定する。第２コントローラ２２０は、ＯＫボタン５１２に対する操作を取得した場合、ＯＫボタン５１２に対する操作を取得したことを示す通知を、サーバ３に送信する。これにより、第３コントローラ３２０は、ＯＫボタン５１２に対する操作を取得したと判定する。

第３コントローラ３２０は、ＯＫボタン５１２に対する操作を取得した場合、すなわち第３コントローラ３２０はＳ１２でＹＥＳの場合、第３コントローラ３２０は、Ｓ１３において、Ｓ１０またはＳ１１で表示した新たな画像形成装置１の配置位置情報を、ＰＣ２から受け付ける処理を実行する。Ｓ１３の処理は、受付工程の一例である。一方、第３コントローラ３２０はＳ１２でＮＯの場合、すなわちＯＫボタン５１２に対する操作を取得したことを示す通知を受信するまで、第３コントローラ３２０はＳ１２の処理を実行する。

第３コントローラ３２０は、Ｓ１４において、Ｓ１３で受け付けた新たな画像形成装置１の配置位置情報が、Ｓ７で取得した、データベース３３１に登録された他の画像形成装置の配置位置情報と一致しているかを判定する判定処理を実行する。Ｓ１４の処理は、第２判定工程の一例である。

第３コントローラ３２０は、新たな画像形成装置１の配置位置情報が、データベース３３１に登録された他の画像形成装置の配置位置情報と一致しないと判定した場合、すなわち第３コントローラ３２０はＳ１４でＮＯの場合、以下に示す処理を実行する。第３コントローラ３２０は、Ｓ１５において、Ｓ１３で受け付けた配置位置情報を新たな画像形成装置１に送信して、新たな画像形成装置１の本体メモリ１５に記憶するよう要求する。新たな画像形成装置１の第１コントローラ８０は、サーバ３から受信した配置位置情報を、本体メモリ１５に記憶する。本体メモリ１５に既に配置位置情報が記憶されている場合、すなわち新たな画像形成装置１に既に配置位置情報が設定されている場合、第１コントローラ８０は、本体メモリ１５に記憶されている配置位置情報を、サーバ３から受信した配置位置情報に上書きする。これにより、第３コントローラ３２０は、新たな画像形成装置１に対するサービスの契約段階において取得した配置位置情報を、新たな画像形成装置１に記憶させることができる。

一方、第３コントローラ３２０は、新たな画像形成装置１の配置位置情報が、データベース３３１に登録された他の画像形成装置の配置位置情報と一致すると判定した場合、すなわち第３コントローラ３２０はＳ１４でＹＥＳの場合、第３コントローラ３２０はＳ１０の処理を実行する。これにより、第３コントローラ３２０が、データベース３３１に、同一の配置位置情報を登録する可能性を低減できる。

第３コントローラ３２０は、Ｓ１６において、Ｓ１３において受け付けた新たな画像形成装置１の配置位置情報を、新たな画像形成装置１のプリンタＩＤと対応付けて、データベース３３１に登録する。Ｓ１６の処理は、第１登録工程の一例である。これにより、第３コントローラ３２０は、新たな画像形成装置１に対して配置位置情報が設定されていない場合であっても、新たな画像形成装置１の配置位置情報をデータベース３３１に登録できる。

また、Ｓ１６では、第３コントローラ３２０は、新たな画像形成装置１の配置位置情報が、データベース３３１に登録された他の画像形成装置１の配置位置情報と一致しないと判定した場合に、第３コントローラ３２０は、新たな画像形成装置１の配置位置情報を、データベース３３１に登録する。これにより、第３コントローラ３２０は、新たな画像形成装置１の配置位置情報を、データベース３３１に既に登録された配置位置情報と重複させずに、データベース３３１に登録することができる。

なお、第３コントローラ３２０は、Ｓ１４の処理を実行しなくてもよい。この場合、第３コントローラ３２０は、Ｓ１３で受け付けた配置位置情報を、新たな画像形成装置１の配置位置情報としてデータベース３３１に登録する。Ｓ１４の処理を実行する場合、新たな画像形成装置１の配置位置情報として、ユーザが意図的に、データベース３３１に登録された配置位置情報を設定した場合であっても、ユーザに再度、新たな画像形成装置１の配置位置情報を入力させることになる。Ｓ１４の処理の省略により、データベース３３１に同一の配置位置情報が登録される可能性があるものの、ユーザに再度、新たな画像形成装置１の配置位置情報を入力させるといった手間を発生させずに済む。

また、ＰＣ２の表示部２４０に受付画面５０１を表示するものとして説明したが、画像形成装置１のタッチパネル９０に受付画面５０１を表示してもよい。さらに、Ｓ１５およびＳ１６の処理順は問わない。

〔トナーカートリッジの発送準備の流れ〕
図６は、サーバ３がトナーカートリッジ３０の発送要求を受信してから、発送オペレータが新たに発送すべきトナーカートリッジ３０をユーザに発送するまでの流れの一例を示す。

図６に示すように、Ｓ３１において、サーバ３の第３コントローラ３２０は、複数の画像形成装置１のうちの１つの画像形成装置１に装着されたトナーカートリッジ３０を交換すべきかを判定する判定処理を実行する。Ｓ３１の判定処理は、第１判定工程の一例である。具体的には、第３コントローラ３２０は、Ｓ３１において、画像形成装置１からトナーカートリッジ３０の発送要求を受信したかを判定する。画像形成装置１の第１コントローラ８０は、画像形成装置１に装着されたトナーカートリッジ３０の現像剤の残量が、以下に示す発送閾値に達したと判定した場合、トナーカートリッジ３０の発送要求をプリンタＩＤと共にサーバ３に送信する。発送閾値は、新たに発送すべきトナーカートリッジ３０の発送をサーバ３に要求するために設定された現像剤の残量値である。第３コントローラ３２０は、トナーカートリッジ３０の発送要求およびプリンタＩＤを受信すると、データベース３３１において、受信したプリンタＩＤと一致するプリンタＩＤに対応付けられた登録情報を特定する。上述のように、登録情報にはトナーＩＤが含まれているため、第３コントローラ３２０は、受信したプリンタＩＤに対応付けられたトナーＩＤを特定できる。これにより、第３コントローラ３２０は、複数の画像形成装置１のうちのどの画像形成装置１に装着されたトナーカートリッジ３０を交換すべきかを判定できる。

第３コントローラ３２０は、画像形成装置１からトナーカートリッジ３０の発送要求を受信したと判定した場合、すなわち第３コントローラ３２０はＳ３１でＹＥＳの場合、以下に示す処理を実行する。具体的には、第３コントローラ３２０は、Ｓ３２において、受信したプリンタＩＤを、データベース３３１に登録されたプリンタＩＤと照合する。これにより、第３コントローラ３２０は、データベース３３１において、交換すべきと判定されたトナーカートリッジ３０が装着された画像形成装置１のプリンタＩＤと対応付けられた発送先情報および配置位置情報を特定する特定処理を実行する。第３コントローラ３２０は、Ｓ３３において、Ｓ３２の処理により特定された発送先情報および配置位置情報を、出力装置４に送信する送信処理を実行する。

出力装置４は、Ｓ３４において、サーバ３から受信した発送先情報および配置位置情報を取得した後、Ｓ３５において、発送先情報および配置位置情報を印字したラベル３００を出力する。

トナーカートリッジ３０の発送オペレータは、Ｓ３６において、出力装置４が出力したラベル３００を梱包箱に貼り付ける。すなわち、Ｓ３６では、発送オペレータは、データベース３３１から、交換すべきと判定されたトナーカートリッジ３０が装着された画像形成装置１のプリンタＩＤと対応付けられた発送先情報および配置位置情報を表したラベル３００を、梱包箱に付ける。なお、発送オペレータは、出力装置４が出力したラベル３００を、新たに発送すべきトナーカートリッジ３０に直接付けてもよい。発送オペレータは、Ｓ３７において、ラベル３００に表された発送先に、画像形成装置１で使用可能なトナーカートリッジ３０を発送する。

従って、ユーザは、梱包箱、または、新たに発送すべきトナーカートリッジ３０に付けられたラベル３００を視認することにより、新たに発送すべきトナーカートリッジ３０を装着すべき画像形成装置１を特定できる。そのため、ユーザが、新たに発送すべきトナーカートリッジ３０を装着すべき画像形成装置１とは別の画像形成装置１に、新たに発送すべきトナーカートリッジ３０を誤って装着する可能性を低減できる。

なお、第３コントローラ３２０は、例えば画像形成装置１に対してサービスの契約が締結されたときに、データベース３３１に登録された各配置位置情報を印字したラベル３００を出力装置４に出力させてもよい。発送オペレータは、サービスの契約の締結時にユーザに発送するトナーカートリッジ３０等のスタータキットと共に、各配置位置情報を印字したラベル３００を発送してもよい。

〔プリンタドライバをインストールするときの処理〕
図７は、プリンタドライバをインストールするときのＰＣ２による処理の一例を示すフローチャートである。プリンタドライバは、画像形成装置１を制御するためのソフトウェアの一例である。

図７に示すように、第２コントローラ２２０は、Ｓ４１において、プリンタドライバのインストールを開始する。第２コントローラ２２０は、Ｓ４２において、印刷指示を送信可能な複数の画像形成装置１のうちの１つの画像形成装置１の選択を、操作部２５０を介して受け付ける。

第２コントローラ２２０は、Ｓ４３において、選択された画像形成装置１に設定されている配置位置情報を取得できたかを判定する。具体的には、第２コントローラ２２０は、配置位置情報の送信要求を、選択された画像形成装置１に送信する。選択された画像形成装置１の第１コントローラ８０は、本体メモリ１５に配置位置情報が記憶されている場合、配置位置情報をＰＣ２に送信する。これにより、第２コントローラ２２０は、選択された画像形成装置１から配置位置情報を取得できたと判定する。一方、第１コントローラ８０は、本体メモリ１５に配置位置情報が記憶されていない場合、配置位置情報が記憶されていないことを示す通知を、ＰＣ２に送信する。これにより、第２コントローラ２２０は、選択された画像形成装置１から配置位置情報を取得できなかったと判定する。

第２コントローラ２２０は、選択された画像形成装置１から配置位置情報を取得できたと判定した場合、すなわち第２コントローラ２２０はＳ４３でＹＥＳの場合、Ｓ４６において、Ｓ４３で取得した配置位置情報を、第２メモリ２３０に記憶する。

一方、第２コントローラ２２０は、選択された画像形成装置１から配置位置情報を取得できなかったと判定した場合、すなわち第２コントローラ２２０はＳ４３でＮＯの場合、第２コントローラ２２０は、以下に示す処理を実行する。第２コントローラ２２０は、選択された画像形成装置１に対して設定する配置位置情報を、操作部２５０を介して受け付けたかを判定する。

第２コントローラ２２０は、配置位置情報を受け付けたと判定した場合、すなわち第２コントローラ２２０はＳ４４でＹＥＳの場合、Ｓ４５において、受け付けた配置位置情報を、選択された画像形成装置１に送信する。選択された画像形成装置１の第１コントローラ８０は、受信した配置位置情報を本体メモリ１５に記憶する。Ｓ４５の処理は、受信した配置位置情報を、選択された画像形成装置１のプリンタＩＤに対応付けて、選択された画像形成装置１に登録する工程の一例である。また、第２コントローラ２２０は、Ｓ４６において、受け付けた配置位置情報を、第２メモリ２３０に記憶する。なお、第２コントローラ２２０は、Ｓ４４でＮＯの場合、配置位置情報を受け付けるまでＳ４４の処理を実行する。

Ｓ４４およびＳ４５の処理により、第２コントローラ２２０は、プリンタドライバをインストールするときに、配置位置情報が設定されていない画像形成装置１に対して配置位置情報を設定し、設定した配置位置情報を本体メモリ１５に記憶できる。また、Ｓ４６の処理により、第２コントローラ２２０は、プリンタドライバをインストールするときに、画像形成装置１に設定されている配置位置情報を第２メモリ２３０に記憶できる。

第２コントローラ２２０は、Ｓ４７において、以下に示す設定画面を表示部２４０に表示する指示を、操作部２５０を介して受け付けたかを判定する。設定画面は、ＰＣ２、または、ＰＣ２に接続可能な画像形成装置１等の周辺機器における各種設定およびステータス等を表示する画面である。

第２コントローラ２２０は、設定画面を表示する指示を受け付けたと判定した場合、すなわち第２コントローラ２２０はＳ４７でＹＥＳの場合、Ｓ４８において、表示部２４０に、各画像形成装置１の機種名と共に、各画像形成装置１の配置位置情報を表示する。なお、第２コントローラ２２０は、Ｓ４７でＮＯの場合、配置位置情報を受け付けるまでＳ４７の処理を実行する。

図８は、設定画面の一例を示す図であり、（Ａ）は従来の設定画面８０１の一例を示す図であり、（Ｂ）は本開示の設定画面８０２の一例を示す図である。図８では、ＰＣの接続対象である画像形成装置であって、機種が異なる画像形成装置を、それぞれプリンタＡおよびプリンタＢと称している。

図８（Ａ）に示すように、従来の設定画面８０１においては、ＰＣと接続されたプリンタＡは「プリンタＡ（２コピー）」と表示されるだけである。そのため、設定画面８０１において、ＰＣと接続されたプリンタＡを、ＰＣと未接続のプリンタＡと区別しにくい。一方、ＰＣ２では、第２メモリ２３０に、各画像形成装置１の配置位置情報を記憶できる。そのため、図８（Ｂ）に示すように、本開示の設定画面８０２においては、ＰＣ２と接続されたプリンタＡについて、配置位置情報と対応付けて「プリンタＡ（４階東側）」と表示できる。そのため、設定画面８０２において、プリンタＡを、ＰＣ２と未接続のプリンタＡと区別しやすくなる。

なお、図８（Ｂ）では、第２コントローラ２２０は、ＰＣ２と接続されたプリンタＡにのみ対応付けて配置位置情報を表示しているが、ＰＣ２と接続可能な全ての画像形成装置１に対応付けて配置位置情報を表示してもよい。これにより、ユーザは、設定画面を視認することにより、各画像形成装置１の配置位置を区別できる。

〔付記事項〕
なお、上述した画像形成装置１は、電子写真方式のプリンタであるが、インクジェット方式のプリンタであってもよい。インクジェット方式のプリンタの場合、インクを供給するインクカートリッジをカートリッジとしてもよい。この場合、本開示の内容が、インクカートリッジに適用される。また、印刷基材としてテープを供給するテープカセットをカートリッジとしてもよい。この場合、本開示の内容がテープカートリッジに適用される。また、上述したような、ドラムカートリッジ２０が感光体ドラム２２を有すると共にトナーカートリッジ３０が現像ローラ３２を有する形態に限定されない。

＜第１変形例＞
例えば、第１変形例として、ドラムカートリッジ２０は、カートリッジ筐体２１、感光体ドラム２２及びドラムメモリ２３に加えて、現像ローラ３２を有してもよい。この場合、カートリッジ筐体２１には、感光体ドラム２２、ドラムメモリ２３及び現像ローラ３２が設けられる。また、第１変形例では、トナーカートリッジ３０は、カートリッジ筐体３１及びトナーメモリ３３を有するが、現像ローラ３２を有しない。カートリッジ筐体３１はトナーを収容する。現像ローラ３２の外周面は、ドラムカートリッジ２０の内部で感光体ドラム２２の外周面と接触する。

＜第２変形例＞
また、第２変形例として、画像形成装置１は、現像ローラ３２を有する図示しない現像カートリッジをさらに備えてもよい。この場合、ドラムカートリッジ２０は、カートリッジ筐体２１と、感光体ドラム２２と、ドラムメモリ２３と、を有する。トナーカートリッジ３０は、カートリッジ筐体３１及びトナーメモリ３３を有するが、現像ローラ３２を有しない。カートリッジ筐体３１はトナーを収容する。第２変形例では、カートリッジ保持部１３にドラムカートリッジ２０、トナーカートリッジ３０及び現像カートリッジの３つの部品が保持されることにより、３つの部品が本体筐体１０に装着される。

＜第３変形例＞
さらに、第３変形例として、画像形成装置１は、ドラムカートリッジ２０及びトナーカートリッジ３０に代えて、図示しない１つのカートリッジを備えてもよい。この場合、１つのカートリッジは、カートリッジ筐体と、感光体ドラム２２と、メモリと、現像ローラ３２と、を有する。現像ローラ３２の外周面は、１つのカートリッジの内部で感光体ドラム２２の外周面と接触する。１つのカートリッジのカートリッジ筐体はトナーを収容する。

＜第４変形例＞
さらに、第４変形例として、トナーカートリッジ３０の代わりに、ドラムカートリッジ２０または転写ベルト７０が、カートリッジとして本開示の内容が適用されてもよい。

本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。

１ 画像形成装置、２ ＰＣ（第２情報処理装置）、３ サーバ（情報処理装置、第１情報処理装置）、２０ ドラムカートリッジ（カートリッジ）、３０ トナーカートリッジ（カートリッジ）、３２０ 第３コントローラ（コントローラ）、３３０ 第３メモリ（メモリ）、３３１ データベース、４０１ 受付画面

Claims (9)

1. サービスの契約が締結された複数の画像形成装置のそれぞれにおいて使用可能なカートリッジであって、前記複数の画像形成装置のうちの１つの画像形成装置に装着された前記カートリッジを交換すべきかを、第１情報処理装置により判定する第１判定工程と、
   前記複数の画像形成装置のそれぞれを識別する識別情報と、前記複数の画像形成装置のそれぞれを特定する特定情報とを対応付けたデータベースから、前記第１判定工程において交換すべきと判定されたカートリッジが装着された画像形成装置の前記識別情報と対応付けられた前記特定情報を表したラベルを、前記カートリッジ、又は、前記カートリッジを梱包した箱に付ける工程と、
   を含む、方法。
2. 新たな画像形成装置に対して前記契約が締結された場合に、前記新たな画像形成装置を識別する識別情報に対応付けて、前記新たな画像形成装置を特定する特定情報を前記データベースに登録する第１登録工程を含む、請求項１に記載の方法。
3. 前記新たな画像形成装置の特定情報を、前記第１情報処理装置により受け付ける受付工程を含み、
   前記第１登録工程では、前記受付工程において受け付けた特定情報を、前記新たな画像形成装置の識別情報と対応付けて登録する、請求項２に記載の方法。
4. 前記新たな画像形成装置に対して設定された特定情報が、前記データベースに登録された特定情報と一致するかを、前記第１情報処理装置により判定する第２判定工程を含み、
   前記第１登録工程では、前記第２判定工程において前記新たな画像形成装置に対して設定された特定情報が、前記データベースに登録された特定情報と一致しないと判定した場合、前記新たな画像形成装置に対して設定された特定情報を、前記データベースに登録する、請求項２又は３に記載の方法。
5. 前記新たな画像形成装置に対して設定された特定情報が、前記データベースに登録された特定情報と一致するかを、前記第１情報処理装置により判定する第２判定工程と、
   前記新たな画像形成装置の特定情報を受け付ける受付画面を、前記第１情報処理装置により表示させる表示工程と、を含み、
   前記表示工程では、
   前記第２判定工程において、前記新たな画像形成装置に対して設定された特定情報が、前記データベースに登録された特定情報と一致しないと判定した場合、前記新たな画像形成装置に対して設定された特定情報を、前記受付画面に表示する、請求項２から４の何れか１項に記載の方法。
6. 前記表示工程では、
   前記第２判定工程において、前記新たな画像形成装置に対して設定された特定情報が、前記データベースに登録された特定情報と一致すると判定した場合、前記新たな画像形成装置に対して設定された特定情報を、前記受付画面に表示しない、請求項５に記載の方法。
7. 前記特定情報は、前記画像形成装置の配置位置を示す配置位置情報である、請求項１から６の何れか１項に記載の方法。
8. 前記複数の画像形成装置のそれぞれと通信可能な第２情報処理装置に、前記画像形成装置を制御するためのソフトウェアをインストールする工程であって、少なくとも１つの前記画像形成装置を特定する特定情報を、前記画像形成装置を識別する識別情報に対応付けて、前記画像形成装置に登録する工程を含む、請求項１から７の何れか１項に記載の方法。
9. サービスの契約が締結された複数の画像形成装置を制御する情報処理装置であって、
   前記複数の画像形成装置のそれぞれを識別する識別情報と、前記複数の画像形成装置のそれぞれを特定する特定情報とを対応付けたデータベースを記憶するメモリと、
   コントローラと、を備え、
   前記コントローラは、
   前記複数の画像形成装置のそれぞれにおいて使用可能なカートリッジであって、前記複数の画像形成装置のうちの１つの画像形成装置に装着された前記カートリッジを交換すべきかを判定する判定処理と、
   前記データベースにおいて、前記判定処理により交換すべきと判定されたカートリッジが装着された画像形成装置の前記識別情報と対応付けられた前記特定情報を特定する特定処理と、
   前記特定処理により特定された特定情報を、前記特定情報を表したラベルを出力する出力装置に送信する送信処理と、
   を実行する、情報処理装置。

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