CN108778071A - 用于流体发泡的组件和方法 - Google Patents

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Abstract

本发明提供了一种用于使流体发泡的组件,所述组件具有带可控空气阀的空气通道,并且具有带空气入口伸出点的流体通道,其中所述空气通道在所述空气入口伸出点伸出,并且具有泵、限流装置、加热器和具有第一状态和第二状态的阀组件,在所述第一状态中,流体被引导到所述流体通道的流体出口,在所述第二状态中,所述流体从所述流体通道转移到第二流体出口。供水通道连接到所述流体通道。所述组件还包括清洁贮存器和返回通道,所述返回通道连接到所述阀组件的所述第二流体出口并且在所述清洁贮存器中伸出。所述电子控制器组件被配置为至少控制所述泵、所述加热器和所述阀组件,并且以生产模式和清洁模式操作所述组件。

Description

用于流体发泡的组件和方法
本发明涉及一种用于使乳类发泡的组件和方法。
背景技术
用于使流体诸如乳类发泡的装置在本领域中是公知的,例如来自EP 0.485.350A1或EP 2.120.656 B1的装置。EP 0.485.350 A1公开了一种用于均化、混合和乳化流体产品诸如乳类的装置。该装置包括通过入口导管连接的容器和泵。该装置还包括在入口导管中伸出的进气阀。泵连接到出口导管,该出口导管在喷射破碎器喷口中伸出。出口导管设置有加热元件。在使用中,提供来自容器的一定量的液体和来自空气入口的预定量的空气,以形成供应给泵的空气/液体混合物。在泵中,通过机械搅拌使空气/液体混合物发泡。当用户需要时,使用加热元件加热发泡液体。为了清洁已知装置,必须部分拆卸已知装置。
EP 2.120.656 B1公开了一种用于产生乳类泡沫或乳基饮料的装置。该装置包括通过乳类导管连接的容器和泵。该装置还包括具有空气入口和空气出口的空气导管,后者从乳类导管中伸出。泵连接到限流装置,以用于使通过泵提供到限流装置的乳类/空气混合物发泡。在限流装置的下游,阀组件安装在乳类导管中。在阀组件的第一状态中,经由乳类出口将经发泡的乳类递送到乳类导管并从乳类导管分配。在阀组件的第二状态中,发泡乳类被引导通过平行的乳类导管中,该导管包括加热器,以在将发泡乳类递送到出口并从出口分配之前进行加热。为了清洁该装置,使用清洁剂和/或水和/或清洁剂与水的混合物冲洗乳类导管。清洁剂和/或水从乳类出口分配并收集在单独的容器中。
EP 0.485.350 A1的装置的缺点在于清洁过程需要大量的时间和精力。为了清洁装置,需要至少部分地拆卸装置。这例如包括从流体出口移除加热元件或拆卸加热器。这种部分拆卸需要相当多的时间和精力,这增加了装置的停机时间。
尽管EP 2.120.656 B1的装置不需要(部分)拆卸,但是清洁过程仍然需要大量的时间、相对大量的水和/或清洁剂以及熟练操作者在场。
发明内容
本发明旨在提供一种可以更容易地清洁的用于使流体发泡的组件。为此,本发明提供了一种用于使流体发泡的组件,包括:
-可控空气源组件,该可控空气源组件包括空气通道,所述空气通道具有空气入口和下游端;
-流体通道,该流体通道从流体入口延伸到流体出口,该流体通道随后包括:
-空气入口伸出点,空气通道的下游端连接到空气入口伸出点;
-泵;
-限流装置;
-加热器;
-阀组件,该阀组件具有第一状态和第二状态,在第一状态中,流体被引导至流体通道的流体出口,在第二状态中,该流体从流体通道转移到阀组件的第二流体出口;
-供水通道,该供水通道连接到流体通道并且包括可控水阀;
-清洁贮存器;
-返回通道,该返回通道具有连接到阀组件的第二流体出口的上游端,并且具有在清洁贮存器中伸出的下游端;
-电子控制器组件,该电子控制器组件被配置为至少控制泵、加热器和阀组件,其中电子控制器组件被配置为以生产模式和清洁模式操作组件;
其中,在生产模式中,流体通道的流体入口供应有待发泡的流体,并且其中在清洁模式的至少一部分期间,流体通道的流体入口供应有清洁流体。
根据本发明的用于使流体发泡的组件具有与清洁组件所需的部件一体地设置的优点。在清洁模式中,即在清洁操作期间,流体入口供应有清洁剂,例如通过将流体入口连接到清洁贮存器中或将流体入口插入清洁贮存器中,使得可以从清洁贮存器中提取清洁流体。随后,借助于阀组件处于第二状态,清洁流体可以循环通过组件,在该状态中清洁流体返回到清洁贮存器。这为组件提供了优于现有技术装置的若干优点。
首先,清洁过程仅需要相对有限量的水和/或清洁流体。在现有技术的装置中,清洁流体仅在一次使用后即通过流体出口从组件分配。因此,具有多个清洁步骤的清洁过程需要多量的清洁流体。根据本发明的组件实现了清洁流体的最佳使用。
其次,在根据本发明的组件的清洁模式期间清洁包括流体入口的整个流体通道。
第三,通过在组件中集成清洁部件,清洁过程几乎完全自动化。在现有技术的装置中,每个清洁步骤都要求用户或操作者必须供给和收集清洁流体。利用根据本发明的组件,可以通过在流体入口和清洁贮存器之间建立流体连接来开始清洁模式。在一个实施方案中,这可以通过将流体入口插入清洁贮存器中实现。在建立这种连接之后,清洁过程可以自动进行而无需用户或操作者采取任何进一步动作进行干预。可选地,用户可以将清洁药片插入清洁贮存器中。根据本发明清洁组件比在现有技术装置中执行清洁过程更容易,并且需要更少的清洁流体和更少的时间。另外,相对于现有技术的装置,用户或操作者参与清洁过程最小化。
因此,可以减少组件的停机时间,从而为组件的用户提供更高的可用性。
应当指出的是,可控水阀不必是连续可变的可控水阀,但也可以包括具有打开和关闭状态的简单的双态水阀,其中电子控制器配置为操作水阀使其处于打开和关闭状态。在实施方案中,供应到流体通道的流体入口的清洁流体可以从清洁贮存器中取出。为此,流体入口可以从包含待发泡的流体的流体源断开或移除,并且连接到或位于清洁贮存器中。
本发明还提供一种冰箱,包括:
-外壳,该外壳限定冰箱空间,该外壳包括门,该门具有打开位置和关闭位置,在打开位置能够经由门开口接近冰箱空间,该关闭位置用于关闭门开口;和
-根据本发明的用于使流体发泡的组件,其中用于使流体发泡的组件的主要部件位于冰箱空间中,所述主要部件包括至少泵、限流装置、加热器、阀组件、清洁贮存器和返回通道。
具有根据本发明的集成组件的冰箱具有该组件的主要部件保持冷却的优点,因为它们位于冰箱空间中。鉴于卫生要求,这是非常有利的。唯一易受污染并且不在冰箱空间内并因此不被冷却的部分是流体通道的下游端,因为该下游端通常将延伸到冰箱空间的外部。可以通过稍后描述的其他方式最小化对该下游端的污染的风险。
本发明还包括一种提供咖啡的系统,其中该系统包括:
-根据本发明的组件或冰箱;
-咖啡机,该咖啡机用于向用户提供咖啡;
其中咖啡机和组件连接以形成集成单元,该集成单元具有集成控制系统,该集成控制系统可通过设置在咖啡机上的用户界面进行操作。
根据本发明的用于提供咖啡的系统具有可从单个机器分配包括鲜乳类或鲜乳类制品(诸如发泡乳类,或者甚至发泡巧克力或杏仁乳)的咖啡的优点。此外,用户仅需要操作单个用户界面以提供(咖啡)制品。该系统可以是模块化设计。此类模块化设计允许咖啡机或流体发泡组件中的任何一者用不同的单元替换。例如,如果其中一个部件出现故障,或者当需要不同的咖啡机作为系统的一部分时,这是有益的。
另外,本发明包括用于清洁使流体发泡的组件的方法,其中该方法包括:
-提供根据本发明的用于使流体发泡的组件或者根据本发明的冰箱;
-在流体入口和清洁贮存器之间建立流体连接;
-执行清洁循环,包括:
~将阀组件从第一状态切换到第二状态;
~在贮存器中添加清洗剂;
~通过闭合回路使清洁剂至少再循环一次,该闭合回路由包括流体入口的流体通道、返回通道和清洁贮存器形成;
~将阀组件从第二状态切换到第一状态;
~通过流体出口分配清洁剂;
-执行冲洗循环,包括:
~用水填充清洁贮存器;
~用来自清洁贮存器的水冲洗流体通道,该流体通道包括流体入口和流体出口。
根据本发明的用于清洁流体发泡组件的方法具有显著减少清洁组件所需的清洁剂的量的优点。这是因为在清洁过程中使用的清洁剂在组件中形成的闭合回路内再循环。因此,与现有技术中使用的清洁方法相比,清洁需要相对少量的清洁剂。
另外,根据本发明的清洁方法提供的优点是,该方法可以在无需部分地拆卸组件的情况下进行,并且无需将附加部件连接到组件上以促进该清洁过程。根据该方法的清洁组件所需的部件全部一体地设置在组件中。因此,与用于清洁现有技术中已知的用于流体发泡的组件的方法相比,该组件在清洁期间的停机时间相对有限。
在一个实施方案中,可以通过从流体贮存器诸如乳类盒中移除流体入口(例如,实施为汲取管),并且通过将流体入口插入清洁贮存器中来手动实现流体入口和清洁贮存器之间连接的建立。
与现有技术的装置相比,该实施方案具有流体入口(例如,实施为汲取管)在外部和内部两者被清洁的优点。在现有技术的装置中,操作者经常忘记汲取管的外部清洁,因为这不是自动清洁过程的一部分。
此外,可以通过使用返回通道和至少一个流体通道之间的自动或远程可操作连接来实现该方法,这允许自动或计算机引导的清洁程序的执行。
在从属权利要求书中要求保护各种实施方案,这些实施方案将参考附图中所示的一些示例进一步阐明。实施方案可以组合或者可以彼此分开地应用。
附图说明
图1示意性地示出了用于在生产模式中使流体发泡的组件的示例;
图2示意性地示出了图1的示例处于清洁模式的预冲洗阶段;
图3示出了图1的示例处于清洁模式的再循环清洁阶段;
图4示出了图1的示例处于清洁模式的后冲洗阶段;
图5示出了其中安装有用于发泡的组件的冰箱的一个示例;并且
图6示出了具有夹具柄部和帽的汲取管的示例。
具体实施方式
图1至图4示意性地示出了根据本发明的用于使流体发泡的组件的示例。图5示出了包括此类组件的冰箱的实际实施方案。图6示出了具有夹具和帽的流体入口的实际示例。
在大多数通用术语中,本发明包括用于使流体发泡的组件,该组件包括可控空气源组件,该可控空气源组件包括具有空气入口12a和下游端12b的空气通道12。可选地,可控空气源组件可包括具有超大气压的空气源。压力调节器可以是空气源的一部分。或者,可控空气阀14可包括在空气通道12中。应当指出的是,可控空气阀14不必是连续可变的可控空气阀14,但也可以包括具有打开和关闭状态的简单的双态空气阀14,其中电子控制器配置为操作空气阀14使其处于打开和关闭状态。空气源可以实施为气缸或空气泵。本发明还包括流体通道16,该流体通道从流体入口18延伸到流体出口20。流体通道16随后包括连接空气通道12的下游端12b的空气入口伸出点16a、泵22、固定限流装置24、加热器26和阀组件28。阀组件28具有第一状态,其中流体被引导到流体通道16的流体出口20。阀组件28还具有第二状态,其中流体从流体通道16转移到阀组件的第二流体出口30。该组件还包括供水通道32。供水通道32连接到流体通道16并且包括可控水阀34。在一个实施方案中,供水通道32可以直接连接到流体通道16。在另一个实施方案中,其示例在图1至图4中示出,供水通道32可以连接到空气通道12并且经由该空气通道12连接到流体通道16。组件10还包括清洁贮存器36和返回通道38。返回通道38具有上游端,该上游端连接到阀组件28的第二流体出口30。返回通道38还具有下游端,该下游端在清洁贮存器36中伸出。组件10还包括电子控制器组件40,该电子控制器组件被配置为至少控制泵22、加热器26和阀组件28。电子控制器组件40被配置为在生产模式和清洁模式下操作组件。在生产模式中,流体通道16的流体入口18供应有待发泡流体。在至少部分清洁模式期间,流体通道16的流体入口18供应有清洁流体。
在本发明内容中讨论了根据本发明的组件的若干优点,在此对其进行参考。可以设想组件的若干实施方案。
在一个实施方案中,供应到流体通道16的流体入口18的清洁流体可以从清洁贮存器36中取出。为此,组件可以被配置为在清洁模式的第一阶段用清洁流体诸如冷水、热水或清洁剂填充清洁贮存器36。组件10可以例如设置有自动清洁剂供应模块,该自动清洁剂供应模块被配置为在开始清洁模式之后将一定量的清洁剂供应到清洁贮存器36。然而,在不太复杂的组件中,清洁剂也可以由开始清洁模式的用户提供。然后,组件10可被配置为向用户提供提醒,以将清洁剂例如药片或药丸添加到清洁贮存器36。
此外,组件10可被配置为借助于流体入口18从单个流体贮存器36提供流体。在本发明的更详细的实施方案中,组件还可包括多个流体入口,其可与不同的流体贮存器连接以提供不同类型的发泡流体。最方便的是,所述多个流体入口中的每一者可设置有回流保护装置或阀,以选择性地仅向组件提供单一流体,从而防止在生产模式期间不期望地混合不同流体。
在生产期间,流体入口18连接到或插入流体源例如乳类盒中,以将待发泡的流体供应到组件10。这可例如包括流体入口18,该流体入口18插入流体贮存器诸如乳类盒或乳类瓶中。在清洁模式中,流体入口然后应连接到或插入清洁贮存器中,使得存在于清洁贮存器中的清洁流体可被供应到流体通道16的流体入口18。然而,还可以设想,流体入口18包括例如三通阀和从该阀延伸到清洁贮存器的附加流体管线(未示出)。阀可以由电子控制器组件调节,以在生产模式期间将流体从流体贮存器供应到流体入口,并且在清洁模式下将清洁流体从清洁贮存器供应到流体入口。此类构造,特别是当与自动清洁剂分配器结合时,可以提供全自动组件,其中用户仅需要例如通过选择用户界面上(例如,实施为图形用户界面(GUI))的清洁模式开始清洁模式。并且甚至清洁模式的启动也可以是自动化的,以便自动例如在夜间清洁清洁组件。
在一个实施方案中,组件可包括电导传感器42,该电导传感器至少一个位于流体通道(16)中。
电导传感器42可用于测量流体通道16中的流体的电导率。流体的电导率可用于例如在清洁模式中的后冲洗阶段期间指示流体通道16中的水/清洁剂混合物内的清洁剂浓度。当水中清洁剂的浓度较高时,水/清洁剂混合物的电导率低于流体通道16含有纯水(不含清洁剂)时的电导率。另外,流体的电导率可用于例如在清洁模式的预冲洗阶段期间指示流体通道中的流体诸如乳类的浓度。同样,通道内较高浓度的例如乳类将导致比当流体通道包含不含乳类的水时更低的电导率。因此,电导传感器42的信号可以用作指示,该指示可结束预冲洗阶段或者可终止后冲洗阶段。电导传感器42还可用于确定流体通道16中存在或不存在水、或者存在或不存在流体。
在一个实施方案中,其示例在图1至图4中示出,该组件可包括可控流体阀44,该可控流体阀配置用于选择性地关闭流体通道16。可控流体阀44可位于流体入口18和空气入口伸出点16a之间的流体通道16中。
可控流体阀44可有利地用于计量提供给组件用于分配的流体的量。在预定量的流体流过可控流体阀44之后,可关闭阀以防止额外流体流向泵。
此外,当可控流体阀44放置在流体入口18和空气入口伸出点16a之间时,其可用于提供空气塞,以在从流体出口20分配发泡流体之后清洁流体通道16免受残余流体的影响。可控流体阀44防止空气流向流体入口18和可连接到流体入口18的流体贮存器。相反,空气流被引导通过流体通道16朝向流体出口20,使得任何其余的(发泡的)流体基本上被逐出流体出口20。这允许组件的更卫生的操作,因为由于流体通道16中不存在流体从而基本上防止了流体残留物的腐烂。
在一个实施方案中,电子控制器组件40可以被配置为控制可控流体阀44和可控水阀34。控制可以使得在清洁模式期间,水可以被引导通过阀组件28朝向清洁贮存器36。
因此,清洁贮存器36可以填充有可以添加清洁剂的水,例如通过自动地或者由用户将清洁药片投入清洁贮存器36中。
在一个实施方案中,加热器可包括厚膜流通式加热元件。
厚膜流通式加热元件提供了优于现有技术装置中使用的加热元件诸如电阻杆的若干优点。厚膜加热元件具有低热质量和相对陡峭的温度曲线。因此,加热器26能够在相对短的时间内升温和冷却。这使得可以提供单个通道,通过该通道可以分配热发泡流体和冷发泡流体两者,而不会在随后分配之间引发长时间段,也不会在随后的分配之间产生交叉温度效应。因此,使用流通式厚膜加热元件允许更紧凑和简单的构造,其中仅需要单个流体通道,可以交替地分配热发泡流体和冷发泡流体。流通式厚膜加热元件的一个示例是FHTmkII,其由荷兰的Ferro Techniek B.V.出售。
在EP0.485.320A1中公开的装置中,必须使用冷水冷却加热棒和分配通道,以便能够连续地提供热发泡流体,并且之后直接提供冷发泡流体。这种已知解决方案是不可行的,因为只有无需中间等待时间用于冷却组件内的部件,随后分配热和冷的发泡流体才是可能的。在EP 2.120.656中,在发泡单元和三通阀之后放置了两个单独的通道。热发泡流体通过设置有加热单元的通道分配,而冷发泡流体通过单独的通道分配,以防止不期望地加热冷发泡流体。这种已知的解决方案复杂且成本更高。除此之外,由于三通阀和两个平行通道(其中一个可能几乎不使用)的存在,其也不太耐用并且更容易受到污染。
使用流通式厚膜加热器的另一个优点是,由于加热和冷却所需的时间较短,可以切断加热器26而不是保持在待机模式。这减少了组件10的能量使用,同时仍提供高可用性。
在一个实施方案中,加热器26是高压流通式厚膜加热器,并且更优选是超高压流通式厚膜加热器。
通过迫使清洁流体流过加热器而不必拆卸加热器,可以相对容易地清洁流通式厚膜加热器,例如在EP 0.485.530A1中公开的。因此,在根据本发明的组件中最优选流通式厚膜加热器,因为其允许在组件的清洁模式中形成用于清洁流体的闭合回路。
在一个实施方案中,固定流体限流装置24可以沿着中心轴线延伸预定长度,其中限流装置可以包括孔。
固定限流装置24具有可以产生一致质量的发泡流体的优点,并且具有简单且耐用的构造的优点,该构造不易受到污染或者易受污染的程度仅非常有限。
在一个实施方案中,限流装置24的长度可以在1mm至8mm的范围内,并且可以优选地为4mm。限流装置24的孔可以在0.4mm至1.5mm的范围内,并且可以优选为0.7mm。
在一个实施方案中,限流装置24可以是泵22的一体式部分。
泵22可以设置有凹槽,限流装置24可以装配在该凹槽中。这允许更紧凑的组装,同时保持可使用固定限流装置24产生的一致的发泡质量。
在一个实施方案中,该组件可包括流体贮存器46,该流体贮存器用于容纳待发泡的流体。在生产模式中,流体入口18可以插入或可以至少连接到流体贮存器46,使得在生产模式期间,待发泡的流体可以被供应到流体通道16。在清洁模式中,流体贮存器46和流体入口18可以断开连接。这可以通过从流体贮存器46移除流体入口18(例如实施为汲取管)并且通过将流体入口18放入清洁贮存器36中来实现。这具有流体入口18在内部和外部都被清洁的优点。
待发泡的流体可以设置在流体贮存器46中。贮存器46可包括可移动、可再填充的贮存器或容器,其可在被清空后再填充。然而,贮存器46也可以由广泛可用的标准流体包装诸如流体盒、流体容器或类似物形成。这允许在流体贮存器已经清空之后容易地更换流体贮存器46而无需清洁。此外,在这种情况下,流体入口18可以例如插入包装中或连接到包装,以允许从包装中将流体抽取到入口18中。在清洁模式期间,流体入口18仅需要从流体包装中缩回,并且随后连接到或插入清洁贮存器36中,以便在流体入口18和清洁贮存器36中存在的清洁流体之间建立流体连接。
在一个实施方案中,其示例在图6中示出,组件可包括夹具元件56,该夹具元件在流体入口18附近连接到流体通道16。在图6所示的示例中,流体入口18是刚性汲取管,其可以由金属或刚性无孔塑料制成。或者,流体入口18可以为柔性管。然而,刚性汲取管更方便放置在流体容器46中和清洁贮存器36中。
当流体入口18配置为由用户或操作者从流体贮存器46转移到清洁贮存器36时,流体入口18受到污染或存在于用户或操作者手上的细菌影响。为了防止流体入口18在在完成清洁模式之前结垢,更重要的是,防止在完成清洁模式之后结垢,流体入口18设置有夹具56,该夹具在流体入口18附近附接到流体通道16。这允许用户或操作者将流体入口18从流体贮存器46转移到清洁贮存器36并且以卫生的方式反向转移。
在一个实施方案中,其示例在图6中示出,夹具元件56包括帽58例如伞形帽,该帽可放置在流体入口18插入其中的流体贮存器46的开口上。
夹具56可设置有帽58,该帽允许夹具56方便地放置在流体贮存器46的开口上,使得流体贮存器46基本上封闭。由此,帽58形成密封,该密封防止流体贮存器46中的流体结垢,同时提供用于从流体贮存器46移除流体入口18的手柄,而不会污染或损坏流体入口18或流体通道16。
在一个实施方案中,组件可以包括图形用户界面,以允许用户向电子控制器组件40提供输入。电子控制器组件40可以被编程为允许用户从至少以下选项中进行选择:执行清洁模式和执行生产模式。生产模式至少包括生产和分配一定量的冷发泡流体或生产和分配一定量的热发泡流体。
在一个实施方案中,电子控制器40可被配置为在清洁模式期间控制组件10,使得在流体入口18已经从流体供应46移除并且已经放置在清洁贮存器36中或者连接到清洁贮存器之后执行以下动作。通过打开水阀并使阀组件处于第一状态,通过用温水或冷水冲洗流体通道16至少一次,可以从流体通道16去除流体。这可以被认为是预冲洗阶段,如图2所示。温水有效地从流体通道16中去除蛋白质,而没有蛋白质在流体通道16和其中包含的部件内凝结的风险。另外,当通过将清洁剂药片投入清洁贮存器36中来提供清洁剂时,药片将不会或仅在非常有限的程度溶解在冷水或温水中,使得在预冲洗阶段中冲洗是通过水完成的,并且清洁剂在预冲洗阶段不会经由流体出口20冲走。在清洁模式期间,清洁剂设置在清洁贮存器36中。这可以在预冲洗阶段之前或之后进行。可以通过将清洁剂药片溶解在水中来提供清洁剂,其中清洁剂基本上仅在加热水之后获得。或者,清洁剂可以以液体形式加入。清洁药片或清洁液体可由用户添加到清洁贮存器中或由分配器自动添加。随后,清洁剂通过流体通道16再循环,经由位于或连接到清洁贮存器36的流体入口18、泵22、固定限流装置24、加热器26、处于第二状态的阀组件28、返回通道38和清洁贮存器36。这是一个再循环清洁阶段,如图3所示。此后,通过使阀组件28处于第一状态,可以从清洁贮存器36和流体通道16中去除清洁剂。最后,组件10可以在所谓的后冲洗阶段冲洗,如图4所示。在后冲洗阶段,组件10,更具体地流体通道16在至少一个冲洗循环中冲洗,包括:
○通过打开水阀34并使阀组件28处于第二状态,将自来水供应到流体通道16并且至少部分地用自来水填充清洁贮存器36;
○通过使阀组件28处于第一状态从流体通道16和清洁贮存器36去除自来水,以从流体通道16和清洁贮存器36冲洗掉任何残留的清洁剂并冷却组件10。
由于再循环,仅需要非常少量的水来有效地清洁流体通道16和结合在其中的所有部件。
在一个实施方案中,控制器40可以被配置为在清洁剂再循环期间启动加热器以加热循环的清洁剂。
加热的清洁流体可以更好、更快地清洁系统。因此,清洁模式可以花费较短的时间,这有利于系统在生产模式中的可用性。在再循环清洁阶段期间的加热还可以导致已经投入清洁贮存器36中的清洁药片的有效溶解。
在设置有电导传感器42的组件的实施方案中,电子控制器40可以在冲洗期间监测由电导传感器42提供的信号,并且可以配置为重复冲洗循环,直到电导信号指示电导率值高于预定阈值。
这可以在预冲洗阶段和后冲洗阶段中进行。电导传感器信号还可以用于其他目的,例如,监测流体通道16中液体的存在或不存在,并且监测水/清洁剂混合物中清洁剂的浓度是否足以获得良好的清洁效果。当电导信号指示混合物中清洁剂的浓度过低时,作为响应,控制器40可以激活加热器26以增加水的温度,以促进例如清洁药片在水中的溶解。
从前面的段落中可以清楚地看出,在一个实施方案中,可以通过将清洁药片投入贮存器36中,并且随后经由流体通道16、返回通道38和清洁贮存器36循环和加热水,从而将清洁药片溶解在加热的水中,来在清洁贮存器中提供清洁剂。
在组件包括流体贮存器46的实施方案中,流体贮存器46可以是一次性乳罐、乳类盒或乳类容器。待发泡的流体可以是乳类。然而,除乳类之外的其他流体也是可行的,例如巧克力乳或杏仁乳和搅打奶油。
组件10可包括由一次性流体包装形成的流体贮存器46。该包装可以是用于乳类的一次性流体包装,其被放置在用于生产发泡乳类的组件中。在这种情况下,流体可以是乳类、杏仁乳、不含乳糖的乳类、豆乳、巧克力乳或任何其他类型的乳制品。
本发明还提供一种冰箱,该冰箱包括限定冰箱空间52的外壳48,根据本发明的组件容纳在该冰箱空间中。外壳包括门50,门具有其中可经由门开口接近冰箱空间52的打开位置以及用于关闭门开口的关闭位置。根据本发明的用于使流体发泡的组件,至少其主要部件,可以容纳在冰箱空间52内。容纳在冰箱空间52内的用于使流体发泡的组件10的主要部件至少包括泵22、限流装置24、加热器26、阀组件28、清洁贮存器36和返回通道38。
冰箱空间52可以冷藏到相对低的温度,以优化部件的冷却。此外,具有冷藏外壳空间52可允许流体贮存器46放置在外壳48的外壳空间52中,使得可以防止容纳在贮存器46中的流体腐烂。例如,这对于易腐烂的物品诸如乳类或基于蛋奶的产品非常重要。
此外,通过设计用于冷藏空间的组件10的部件,可以在现有冰箱中改进该组件。
在一个实施方案中,组件10可包括部件托盘54。部件托盘54可以可移除地安装在外壳空间52中。在门50的打开位置,部件托盘54可以从外壳空间52中移除。部件托盘54可至少支撑泵22、限流装置24、加热器26和流体通道16的至少一部分。
具有可移除地安装的部件托盘54的优点在于易于接近部件以便维护。此外,部件托盘54可以设计成使得部件在减少所需安装空间时提供最佳性能,从而允许紧凑和可靠的产品。另外,在维修、维护或更换的情况下,可以从外壳空间52移除部件托盘,之后再次关闭门50,以便在冰箱空间52中保持低的内部温度。
在一个实施方案中,清洁贮存器36可移除地安装在外壳48中,其中清洁贮存器36的安装位置使得可在门50的打开位置经由门开口接近清洁贮存器36。
当向清洁贮存器添加清洁剂不是自动化时,将清洁贮存器36放置在冰箱空间52内易于接近的位置是优选的。在这种情况下,用户或操作者应该能够快速接近清洁贮存器36以将清洁剂添加到清洁贮存器36中。应该优选地选择该位置,使得外壳48中的任何意外的清洁剂溢出不会损害组件的其他部件或者可进入流体贮存器46和/或流体通道16。
在一个实施方案中,其中组件设置有流体贮存器46,流体贮存器46可以可移除地位于冰箱空间52中。可以选择流体贮存器46的位置使得流体贮存器46可从冰箱空间52移除,而无需从外壳48移除任何其他组件部件。
使可移除的流体贮存器46位于门开口和外壳48的门50附近是最有利的。这允许重新填充或更换贮存器46,而无需移除组件10的任何其他部件。
本发明还提供了一种用于提供咖啡的系统。该系统包括根据本发明的组件10或冰箱以及用于向用户提供咖啡的咖啡机。该咖啡机和组件或冰箱连接以形成集成单元,该集成单元具有集成控制系统,该集成控制系统可通过设置在咖啡机上的用户界面进行操作。用户界面可以实施为图形用户界面(GUI)。然而,具有传统按钮的传统用户界面也可用于操作集成控制系统。
提供咖啡的系统的优点已在发明内容中描述,在此对其进行参考。
本发明还提供了一种用于使流体发泡的组件的清洁方法。该方法包括提供根据本发明的用于使流体发泡的组件。该方法还包括在流体入口和清洁贮存器之间建立流体连接并执行清洁循环。清洁循环包括将阀组件从第一状态切换到第二状态,将清洁剂添加到贮存器并且再循环清洁剂通过闭合回路至少一次,所述闭合回路由包括流体入口的流体通道、返回通道和清洁贮存器的形成。清洁循环还包括将阀组件从第二状态切换到第一状态,并且通过流体出口分配清洁剂。该方法还包括执行冲洗循环,该冲洗循环包括用水填充清洁贮存器,并且用来自清洁贮存器的水冲洗包括流体入口和流体出口的流体通道。
在本发明内容中描述了根据本发明的方法的优点,在此对其进行参考。
在一个实施方案中,清洁循环可包括至少部分地用水填充清洁贮存器并将清洁剂添加到清洁贮存器。随后,该方法包括将清洁剂和水混合以在清洁贮存器中形成清洁剂/水混合物,并使循环清洁剂/水混合物通过闭合回路至少一次,所述闭合回路由包括流体入口的流体通道、返回通道和清洁贮存器形成。
在一个实施方案中,清洁剂可以是固体物质,例如可溶于水的药片或药丸。混合清洁剂和水可涉及至少部分地将固体物质溶解在存在于清洁贮存器中的水中。
为了防止在将药剂添加到清洁贮存器时清洁剂溢出,清洁剂可以以可溶于水的固体物质的形式提供。当将水添加到清洁贮存器中时,可以在清洁贮存器内进行固体物质的溶解。
在一个实施方案中,清洁循环可以另外包括在至少部分地用水填充之后将预定量的空气供应到清洁贮存器,使得产生湍流以至少部分地将固体清洁剂溶解在水中以形成清洁剂/水混合物。该方法还可包括测量流体通道中的清洁剂的电导率,并将测量的电导率与预定的阈值进行比较。该方法还可包括如果所测量的电导率高于预定值,则向清洁贮存器供应第二预定量的空气,以进一步促进清洁剂药片在水中的溶解。
在循环形成的清洁剂/水混合物之前,固体清洁剂可能不会直接溶解在水中。随着混合物中溶解的清洁剂的量增加,混合物的电导率降低。通过测量混合物的电导率并将测量值与表示清洁剂基本上完全溶解的混合物的预定阈值进行比较,可以确定混合物是否足以用于清洁组件。如果所测量的电导率高于期望的预定设定值,则向清洁贮存器中的混合物供应一定量的空气。产生的湍流促使固体清洁剂溶解到混合物中,从而降低所述混合物的电导率。电导率测量和空气输入步骤可以连续执行若干次,以便允许基本上所有的清洁剂溶解在混合物中。因此,该实施方案提供了一种确定清洁剂/水混合物含有足够的清洁剂以彻底清洁组件的方法。
在一个实施方案中,该方法可以包括在执行清洁循环之前用空气冲洗至少一个流体通道和流体出口。
用“空气塞”冲洗至少一个流体通道是有利的,因为通过迫使流体残留物通过流体出口排出从而从组件中去除了流体残留物。这可以有助于减少清洁组件所需的清洁剂的量和/或需要执行的清洁循环的次数。
在一个实施方案中,该方法可以包括在执行清洁循环之前执行至少一次预冲洗循环。
在执行再循环清洁循环之前执行至少一次预冲洗循环具有可在清洁循环之前去除至少部分流体残留物的优点。这对于诸如乳类的物质是最优选的。乳类或类似流体在与热水接触时可形成固体层。为了防止在组件内形成固体层,优选用冷水或温水冲洗组件以防止形成所述固体层。
在一个实施方案中,该方法可包括在再循环期间加热清洁剂,或者另选地,加热清洁剂/水混合物。
加热清洁剂或清洁剂/水混合物可以增加清洁循环期间清洁剂的有效性。此外,大多数细菌对热的抵抗力有限。因此,提供加热的清洁剂或混合物,优选温度为60℃或更高,并且最优选为80℃,提供了清洁组件的有效方法。此外,当使用作为需要溶解在水中的固体物质的清洁剂时,溶解过程可能仅在使用温水或热水时发生。
在混合清洁剂与水的实施方案中,该方法可包括在清洁贮存器中混合清洁剂和水之前和/或期间加热水。
在一个实施方案中,冲洗循环可以包括将阀组件28从第一状态切换到第二状态,并且在用水填充清洁贮存器36之后将阀组件28从第二状态切换到第一状态。
在一个实施方案中,冲洗循环可以包括测量流体通道16中的流体的电导率并将所测量的电导率与阈值进行比较。该方法还可包括如果测量的电导率低于阈值则执行附加的冲洗循环,并且重复之前的步骤直到测量的电导率高于阈值。
为了确保在清洁循环之后组件基本上没有清洁剂,提供冲洗步骤。但是,在该冲洗步骤中不能去除所有清洁剂。与清洁剂或其与水的混合物相比,水具有相对高的电导率。通过测量电导率并将测量值与预定的设定点(期望值)进行比较,可以快速确定清洁剂的残留物是否仍然存在于组件中。当电导率低于设定点时,执行附加的冲洗步骤,直到测量值高于设定点。在这种情况下,基本上所有的清洁剂都从组件中去除,组件即可使用。
实验数据表明,通常需要两到四个冲洗步骤来清洁组件上的任何残留清洁剂。当然,这取决于清洁循环中使用的清洁剂的量和每个冲洗步骤中使用的水量。
以上描述旨在进行说明而非用于限制。因此,对于本领域技术人员显而易见的是,在不脱离下文所述权利要求书的范围的情况下,可以对如前所述的本发明进行修改。各种实施方案可以组合应用或者可以彼此独立地应用。在以上详细描述中使用的附图标记不旨在将实施方案的描述限制为附图中示出的示例。附图仅代表示例,并且实施方案可以以除了附图的示例中示出的特定方式之外的其他方式实施。
图例
10-流体发泡组件
12-空气通道
12a-空气入口
12b-空气通道的下游端
16a-空气入口伸出点
14-可控空气阀
16-流体通道
18-流体入口
20-流体出口
22-泵
24-固定限流装置
26-加热器
28-阀组件
30-第二流体出口
32-供水通道
34-可控水阀
36-清洁贮存器
38-返回通道
40-电子控制器组件
42-电导传感器
44-可控流体阀
46-流体贮存器
48-组件外壳
48a-第一组件外壳壁
48b-第二组件外壳壁
50-组件外壳门
52-外壳空间
54-部件托盘
56-夹具元件
58-夹具帽

Claims (33)

1.一种用于使流体发泡的组件(10),包括:
-可控空气源组件,所述可控空气源组件包括空气通道(12),所述空气通道(12)具有空气入口(12a)和下游端(12b);
-流体通道(16),所述流体通道从流体入口(18)延伸到流体出口(20),所述流体通道(16)随后包括:
~空气入口伸出点(16a),所述空气通道的所述下游端(12b)连接到所述空气入口伸出点;
~泵(22);
~限流装置(24);
~加热器(26);
~阀组件(28),所述阀组件具有第一状态和第二状态,在所述第一状态中,流体被引导至所述流体通道(16)的所述流体出口(20),在所述第二状态中,所述流体从所述流体通道(16)转移到所述阀组件(28)的第二流体出口(30);
所述组件(10)另外包括:
-供水通道(32),所述供水通道连接到所述流体通道(16)并且包括可控水阀(34);
-清洁贮存器(36);
-返回通道(38),所述返回通道具有连接到所述阀组件(28)的所述第二流体出口(30)的上游端,并且具有在所述清洁贮存器(36)中伸出的下游端;
-电子控制器组件(40),所述电子控制器组件被配置为至少控制所述泵(22)、所述加热器(26)和所述阀组件(28),其中所述电子控制器组件(40)被配置为以生产模式和清洁模式操作所述组件;
其中,在所述生产模式中,所述流体通道(16)的所述流体入口(18)供应有待发泡的流体,并且其中在所述清洁模式的至少一部分期间,所述流体通道(16)的所述流体入口(18)供应有清洁流体。
2.根据权利要求1所述的组件,包括至少一个电导传感器(42),所述至少一个电导传感器位于所述流体通道(16)中。
3.根据权利要求1或2所述的组件,包括可控流体阀(44),所述可控流体阀被配置为选择性地关闭所述流体通道(16),其中所述可控流体阀(44)位于所述流体入口(18)和所述空气入口伸出点(16a)之间的所述流体通道(16)中。
4.根据权利要求1至3中任一项所述的组件,其中所述电子控制器组件(40)被配置为控制所述可控流体阀(44)和所述可控水阀(34),使得在所述清洁模式期间,水可以被引导通过所述阀组件(28)朝向所述清洁贮存器(36)。
5.根据权利要求1至4中任一项所述的组件,其中所述加热器(26)包括流通式厚膜加热元件。
6.根据权利要求1至5中任一项所述的组件,其中所述流通式加热器(26)是高压流通式厚膜加热器,并且更优选为超高压流通式厚膜加热器。
7.根据权利要求1至6中任一项所述的组件,其中所述固定限流装置(24)沿着中心轴线延伸预定长度,其中所述限流装置包括孔。
8.根据权利要求7所述的组件,其中所述限流装置(24)的所述长度在1mm至8mm的范围内,并且优选地为4mm,并且其中所述限流装置(24)的所述孔在0.4mm至1.5mm的范围内,并且优选地为0.7mm。
9.根据权利要求1至8中任一项所述的组件,其中所述限流装置(24)为所述泵(22)的一体式部分。
10.根据权利要求1至9中任一项所述的组件,包括流体贮存器(46),所述流体贮存器用于容纳待发泡的流体,其中,在所述生产模式中,所述流体入口(18)被插入或者至少连接到所述流体贮存器(46),使得在所述生产模式期间,待发泡的流体可以被供应到所述流体通道(16),并且其中,在所述清洁模式中,所述流体贮存器(46)和所述流体入口(18)断开连接。
11.根据权利要求1至10中任一项所述的组件,包括夹具元件(56),所述夹具元件在所述流体入口(18)附近连接到所述流体通道(16)。
12.根据权利要求11所述的组件,其中所述夹具元件(56)包括帽(58)例如伞形帽,所述帽可放置在所述流体入口(18)插入其中的流体贮存器(46)的开口上。
13.根据权利要求1至12中任一项所述的组件,包括图形用户界面,以允许用户向所述电子控制器组件(40)提供输入,其中所述电子控制器组件(40)被编程为允许用户从至少以下选项中进行选择:
-执行所述清洁模式;
-执行所述生产模式,其中所述生产模式至少包括:
~生产和分配一定量的冷发泡流体,或者
~生产和分配一定量的热发泡流体。
14.根据权利要求1至13中任一项所述的组件,其中所述电子控制器(40)被配置为在所述清洁模式期间控制所述组件(10),使得在所述流体入口(18)已经从流体供应(46)移除并且已经放置在所述清洁贮存器(36)中或者连接到所述清洁贮存器(36)之后执行以下动作:
-通过打开所述水阀并使所述阀组件处于所述第一状态,通过用温水或者冷水冲洗所述流体通道(16)至少一次,来从所述流体通道去除流体;
-在所述清洁贮存器中提供清洁剂;
-使所述清洁剂通过所述流体通道再循环,经由位于或连接到所述清洁贮存器的所述流体入口、所述泵、所述固定限流装置、所述加热器、处于所述第二状态的所述阀组件、所述返回通道和所述清洁贮存器;
-通过使所述阀组件处于所述第一状态,从所述清洁贮存器和所述流体通道中去除清洁剂;
-在至少一个冲洗循环中冲洗所述组件,包括:
○通过打开所述水阀并使所述阀组件处于所述第二状态,将自来水供应到所述流体通道并至少部分地用所述自来水填充所述清洁贮存器;
○通过使所述阀组件处于所述第一状态来从所述流体通道和所述清洁贮存器去除所述自来水,以从所述流体通道和所述清洁贮存器冲洗掉任何残留的清洁剂并且冷却所述组件。
15.根据权利要求14所述的组件,其中在再循环所述清洁剂期间,所述控制器被配置为激活所述加热器以加热被循环的所述清洁剂。
16.根据从属于权利要求2的权利要求14或15所述的组件,其中在所述冲洗期间,所述电子控制器监测由所述电导传感器提供的信号并且被配置为重复所述冲洗循环,直到所述电导信号指示电导率值高于预定阈值。
17.根据权利要求14至16中任一项所述的组件,其中通过将清洁药片投入所述贮存器中并且随后经由所述流体通道、所述返回通道和所述清洁贮存器循环和加热水,从而将所述清洁药片溶解在所述加热的水中,来在所述清洁贮存器中提供清洁剂。
18.根据从属于权利要求10的权利要求1至17中任一项所述的组件,其中所述流体贮存器(46)为一次性乳罐、乳类盒或乳类容器,并且待发泡的所述流体为乳类。
19.一种冰箱,包括:
-外壳(48),所述外壳限定冰箱空间(52),所述外壳包括门(50),所述门具有打开位置和关闭位置,在所述打开位置能够经由门开口接近所述冰箱空间(52),所述关闭位置用于关闭所述门开口;和
-根据前述权利要求中任一项所述的用于使流体发泡的所述组件,其中用于使流体发泡的所述组件(10)的所述主要部件位于所述冰箱空间(52)中,所述主要部件包括至少所述泵(22)、所述限流装置(24)、所述加热器(26)、所述阀组件(28)、所述清洁贮存器(36)和所述返回通道(38)。
20.根据权利要求19所述的冰箱,其中用于使流体发泡的所述组件包括部件托盘(54),所述部件托盘可移除地安装在所述冰箱空间(52)中,其中所述部件托盘(54)能够在所述门(50)处于所述打开位置时从所述冰箱空间(52)移除,并且其中所述部件托盘(54)至少支撑所述泵(22)、所述限流装置(24)、所述加热器(26)和至少部分所述流体通道(16)。
21.根据权利要求19至20中任一项所述的冰箱,其中所述清洁贮存器(36)可移除地安装在所述冰箱空间(52)中,其中所述清洁贮存器(36)的所述安装位置使得能够在所述门(50)处于打开位置时经由所述门开口接近所述清洁贮存器(36)。
22.根据从属于权利要求10的权利要求19至21中任一项所述的冰箱,其中所述流体贮存器(46)可移除地位于所述冰箱空间(52)中,其中所述流体贮存器(46)的所述位置使得所述流体贮存器(46)能够从所述外壳空间(52)移除而无需从所述外壳(48)移除任何其他组件部件。
23.一种用于提供咖啡的系统,包括:
-根据权利要求1至18中任一项所述的组件(10),或者根据权利要求19至22中任一项所述的冰箱;
-咖啡机,所述咖啡机用于向用户提供咖啡;
其中所述咖啡机和所述组件连接以形成集成单元,所述集成单元具有集成控制系统,所述集成控制系统能够通过设置在所述咖啡机上的用户界面进行操作。
24.一种用于清洁使流体发泡的组件的方法,其中所述方法包括:
-提供用于使流体发泡的组件,所述组件包括根据权利要求1至18中任一项所述的组件或者根据权利要求19至22中任一项所述的冰箱:
-在所述流体入口和所述清洁贮存器之间建立流体连接;
-执行清洁循环,包括:
~将所述阀组件从所述第一位置切换到所述第二位置;
~向所述贮存器添加清洗剂;
~通过所述闭合回路使所述清洁剂至少再循环一次,所述闭合回路由包括所述流体入口的所述流体通道、所述返回通道和所述清洁贮存器形成;
~将所述阀组件从所述第二状态切换到所述第一状态;
~通过所述流体出口分配所述清洁剂;
-执行冲洗循环,包括:
~用水填充所述清洁贮存器;
~用来自所述清洁贮存器的水冲洗所述流体通道,所述流体通道包括所述流体入口和所述流体出口。
25.根据权利要求24所述的方法,其中所述清洁循环包括:
-至少部分地用水填充所述清洁贮存器;
-向所述清洁贮存器添加清洁剂;
-将所述清洁剂和所述水混合,以在所述清洁贮存器中形成清洁剂/水混合物;以及
-通过所述闭合回路使所述清洁剂/水混合物至少循环一次,所述闭合回路由包括所述流体入口的所述流体通道、所述返回通道和所述清洁贮存器形成。
26.根据权利要求25所述的方法,其中所述清洁剂为固体物质,例如可溶于水的药片或药丸,其中混合所述清洁剂和所述水涉及至少部分地将所述固体物质溶解在存在于所述清洁贮存器中的所述水中。
27.根据权利要求26所述的方法,其中所述清洁循环另外包括:
-在至少部分地用水填充所述清洁贮存器之后将预定量的空气供应到所述清洁贮存器,使得产生湍流以用于至少部分地将所述固体清洁剂溶解在所述水中以形成所述清洁剂/水混合物;
-测量所述至少一个流体通道中的所述清洁剂/水混合物的所述电导率;
-将所测量的电导率与预定值进行比较,以及
-如果所测量的电导率高于所述预定值,则向所述清洁贮存器供应第二预定量的空气。
28.根据权利要求24至27中任一项所述的方法,包括在执行所述清洁循环之前用空气冲洗所述至少一个流体通道和所述流体出口。
29.根据权利要求24至28中任一项所述的方法,包括在执行所述清洁循环之前执行至少一次预冲洗循环。
30.根据权利要求24至29中任一项所述的方法,包括在所述再循环期间加热所述清洁剂,或者另选地,加热清洁剂/水混合物。
31.根据权利要求24至30中任一项所述的方法,包括在所述清洁贮存器中混合所述清洁剂和所述水之前和期间加热所述水。
32.根据权利要求24至31中任一项所述的方法,其中所述冲洗循环还包括:
-将所述阀组件从所述第一状态切换到所述第二状态;
-打开所述水阀;以及
-将所述阀组件从所述第二状态切换到所述第一状态,并且在用水填充所述清洁贮存器之后关闭所述水阀。
33.根据权利要求24至32中任一项所述的方法,其中所述冲洗循环包括:
-测量所述至少一个流体通道中的所述流体的所述电导率;
-将所测量的电导率与阈值进行比较;以及
-如果所测量的电导率低于所述阈值,则执行附加的冲洗循环;
-重复所述先前的步骤,直到所测量的电导率高于所述预定值。
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