CN106484335A - 图像形成装置和图像形成方法 - Google Patents

Abstract

本申请涉及图像形成装置和图像形成方法。该图像形成装置包括存储器和警告单元。存储器彼此关联地存储指示在过去已打印处理的过去文档的信息和作为在打印处理过去文档时使用的打印设置的过去打印设置。在当前打印处理的当前文档与过去文档相同或类似，并且作为针对当前文档设置的打印设置的当前打印设置与针对过去文档的过去打印设置不同的情况下，警告单元向用户输出警告。

Description

图像形成装置和图像形成方法

技术领域

本发明涉及图像形成装置和图像形成方法。

背景技术

诸如打印机和多功能机等的图像形成装置是基于所输入的打印作业执行打印处理的装置。在由图像形成装置进行打印处理时，用户等对于待打印文档指定打印设置(打印条件)。打印设置包括诸如图像质量设置、打印布局设置等的各种设置。

打印设置可能对于打印的结果具有巨大影响。根据设置，打印的结果可能不是用户想要的结果。因此，提出了一种用于辅助设置打印设置的操作的技术。例如，日本未审查专利申请第2009-140429号公报公开了这样一种技术：其中，文档名和打印设置彼此关联并预先存储，并且根据与待打印文件的名称对应的打印设置来执行打印处理。

图像形成装置可以以特定间隔反复地打印类似的文档，并且对于类似的文档，可能需要过去的打印结果类似于当前的打印结果。例如，响应于打印请求执行打印处理且传送打印结果(印刷品)的打印服务提供者执行被称为反复并间歇地打印类似文档的“重打印”的处理。在这种重打印处理中，需要间歇执行的打印处理产生类似的打印结果。

图像形成装置允许用户按照期望来改变打印设置，并且通常对于各打印处理指定适于待打印文档的打印设置。因此，当打印与过去已打印的文档类似的文档时，当前打印处理可以通过使用与过去打印处理中所使用的打印设置不同的打印设置来执行，而当前打印结果可能不类似于过去打印结果。具体地，在由多个用户使用图像形成装置的情况下，打印设置可以在过去打印处理之后和当前打印处理之前由用户来改变。

发明内容

本发明的目的是在反复打印相同或类似文档的情况下，抑制当前打印结果与过去打印结果之间的、因打印设置而产生的差异。

根据发明的第一方面，提供了一种图像形成装置，该图像形成装置包括存储器和警告单元。存储器彼此关联地存储如下各项：指示在过去已被打印处理的过去文档的信息，和作为在打印处理所述过去文档时使用的打印设置的过去打印设置。在当前打印处理的当前文档与所述过去文档相同或类似，并且作为针对所述当前文档设置的打印设置的当前打印设置与针对所述过去文档的所述过去打印设置不同的情况下，警告单元向用户输出警告。

根据发明的第二方面，期望地，所述打印设置包括多个设置项，并且所述警告单元在如下情况下输出所述警告：所述当前打印设置中针对预先指定的设置项设置的值与所述过去打印设置中针对所述设置项设置的值不同。

根据发明的第三方面，期望地，所述警告单元通过将添加到所述当前文档的文档识别信息与添加到所述过去文档的文档识别信息进行比较，来确定所述当前文档是否与所述过去文档相同或类似。

根据发明的第四方面，期望地，所述警告单元通过将所述当前文档的内容与所述过去文档的内容进行比较，来确定所述当前文档是否与所述过去文档相同或类似。

根据发明的第五方面，期望地，所述警告单元在如下情况下向所述用户输出所述警告：所述当前文档与所述过去文档不相同或不类似，并且所述当前打印设置与预先设置的打印设置不同。

根据发明的第六方面，提供了一种图像形成方法，该图像形成方法包括以下步骤：彼此关联地存储如下各项：指示在过去已被打印处理的过去文档的信息，和作为在打印处理所述过去文档时使用的打印设置的过去打印设置；以及在如下情况下向用户输出警告：当前打印处理的当前文档与所述过去文档相同或类似，并且作为针对所述当前文档设置的打印设置的当前打印设置与针对所述过去文档的所述过去打印设置不同。

根据发明的第一和第六方面，在反复打印相同或类似文档的情况下，可以抑制当前打印结果与过去打印结果之间的、因打印设置而产生的差异。

根据发明的第二方面，对于打印设置中所包括的多个设置项中对打印结果具有影响的设置项，可以确定当前打印设置是否与过去打印设置不同。

根据发明的第三方面，可以基于添加到各个打印对象文档的文档识别信息，来确定当前文档和过去文档是否彼此相同或类似。

根据发明的第四方面，可以基于各个打印对象文档的内容，来确定当前文档和过去文档是否彼此相同或类似。

根据发明的第五方面，可以在打印处理之前，传达给用户针对由图像形成装置第一次打印的文档指定产生不适当打印结果的打印设置。

附图说明

将基于以下附图来详细描述本发明的示例性实施方式，附图中：

图1是例示了根据示例性实施方式的图像形成装置的构造的示意图；

图2是示意性地例示了设置历史信息的示例的图；

图3是例示了比较设置信息的输入画面的示例的图；

图4是例示了根据示例性实施方式的图像形成装置中的打印作业登记处理的流程的流程图；

图5是例示了根据示例性实施方式的图像形成装置中的打印处理的流程的流程图；以及

图6是例示了警告显示的示例的图。

具体实施方式

下文中，将参照附图描述本发明的示例性实施方式。

图1是例示了根据该示例性实施方式的图像形成装置10的构造的示意图。

打印作业接收单元12从其他终端等接收打印作业。例如，打印作业接收单元12包括诸如局域网(LAN)卡或外部连接接口等这样的通信单元，并且从通过网络连接到图像形成装置10的终端接收打印作业。打印作业是通过以诸如PostScript这样的页面描述语言(PDL)来描述待打印文档而获得的数据。

打印作业当然包括指示待打印文档的内容的信息，并且还包括指示用于识别文档的文档ID、文档的文档名、用于识别将打印作业输入到图像形成装置10中的用户的用户ID等的信息。

存储器14例如由硬盘、只读存储器(ROM)、随机存取存储器(RAM)等组成，并且存储用于操作图像形成装置10的各单元的程序，或由打印作业接收单元12接收到的打印作业(即，输入到图像形成装置10中的打印作业)。

存储器14存储指示对于当前执行打印处理的文档(下文中称为“当前文档”)的打印设置(下文中称为“当前打印设置”)的当前打印设置信息16。在当前文档的打印处理之前，由用户设置当前打印设置，并且指示当前打印设置的信息被存储为当前打印设置信息16。即使在已完成当前文档的打印处理之后，当前打印设置信息16也继续存储在存储器14中。即，如果当前打印设置可照原样应用于下一待打印文档，则用户可以在不改变打印设置的情况下进行对下一待打印文件执行的打印处理。

存储器14还存储设置历史信息18，在该设置历史信息18中，指示已由图像形成装置10在过去已打印处理的文档(下文中称为“过去文档”)的过去文档信息，与指示对于过去文档已设置的打印设置(下文中称为“过去打印设置”)的过去打印设置信息关联。一条过去文档信息和一条过去打印设置信息的集合在这里称为“记录”。在每次处理一个文档以便打印时，都根据用户指示来添加一个记录。这样，创建设置历史信息18。

进一步地，存储器14存储由下面描述的比较单元28所参照的比较设置信息20。下面还将描述比较设置信息20。

打印处理单元22包括光栅图像处理(RIP)单元、输出单元等，并且执行与打印作业有关的文档的输出处理。RIP单元执行用于使以PDL描述的打印作业变成可由输出单元识别的光栅数据的处理(RIP处理)。输出单元执行用于在打印介质(诸如纸等)上再现已由RIP单元变成光栅数据的打印作业的打印处理。输出单元由一般打印机中所包括的构件(即，色调剂、感光鼓、供纸器等)组成。打印处理单元22根据由当前打印设置信息16指示的打印设置(打印条件)执行输出处理。

输入单元24例如包括触控面板、按钮等，并且被设置为用于将用户指示输入到图像形成装置10中。

显示器26例如包括液晶面板，并且被设置用于显示各种类型的信息。例如，显示用于用户输入当前打印设置信息16的打印设置输入画面、用于用户输入比较设置信息20的比较设置输入画面、对用户的警告(通知)等。

比较单元28在由打印处理单元22执行的输出处理之前，确定当前文档是否是与过去已由图像形成装置10打印的文档(即，过去文档)相同或类似的文档(下文中称为“类似文档”)。在当前文档是与过去文档类似的文档的情况下，比较单元28根据由比较设置信息20指示的方法，来执行将当前打印设置与过去打印设置(该过去打印设置是对过去文档执行的打印处理中所使用的打印设置)进行比较的处理。在当前文档不是类似于任何过去文档的文档的情况下(即，在过去未由图像形成装置10打印类似于当前文档的文档的情况下)，比较单元28根据由比较设置信息20指示的方法来将当前打印设置与由用户预先确定的特定打印设置(下文中称为“默认打印设置”)进行比较。比较处理的结果发送到下面描述的控制器30。

控制器30例如由中央处理单元(CPU)或微处理器组成，并且执行控制，以便根据存储器14中所存储的程序来操作图像形成装置10的各单元。控制器30根据由比较单元28执行的比较处理的结果来执行用于在显示器26上显示警告的处理。即，在图像形成装置10中，比较单元28和控制器30构成警告单元。

具体地，在当前文档是类似于过去文档的文档，且当前打印设置不同于过去打印设置(该过去打印设置是对过去文档执行的打印处理中所使用的打印设置)的情况下，控制器30执行控制，以在显示器26上显示警告。在当前文档不类似于任何过去文档，且当前打印设置不同于默认打印设置的情况下，控制器30执行控制，以在显示器26上显示警告。

下面将描述由比较单元28和控制器30执行的处理的详情。

图像形成装置10具有如上所述的构造。要注意的是，比较单元28可以是控制器30的功能(即，比较单元28可以包括在控制器30中)。

下文中，参照图2描述设置历史信息18。图2是示意性地例示了设置历史信息18的示例的图。图2例示了作为设置历史信息18中所包括的多个记录中的一个的记录18a的内容。如上所述，在设置历史信息18中，过去文档信息和过去打印设置信息彼此关联。

如图2例示，过去文档信息是这样的信息其包括：用于唯一地识别过去文档的文档ID、过去文档的文档名、用于识别给出过去文档的打印处理的指示的用户的用户ID、指示对过去文档执行输出处理时的日期和时间的信息、以及过去文档的缩略图。当然，其他信息可以包括在过去文档信息中。

过去文档信息中所包括的这些信息是打印作业中所包括的信息。因此，在输入与过去文档有关的打印作业时，由控制器30提取过去文档信息。关于缩略图，创建并存储过去文档的预定数量的页的图像。

如图2例示，过去打印设置信息包括多个设置项，并且多个设置项被分类为多个类别。例如，过去打印设置信息包括：“图像质量设置”类别，该“图像质量设置”类别包括诸如打印机模式和清晰度这样的设置项；“布局设置”类别，该“布局设置”类别包括诸如装版设置和装订这样的设置项；“颜色设置”类别，该“颜色设置”类别包括诸如颜色模式和专色(spot color)修正等的设置项；“纸张设置”类别，该“纸张设置”类别包括诸如供纸和输出纸张尺寸这样的设置项；等等。当然，过去打印设置信息可以包括其他设置项和其他类别。

要注意的是，过去打印设置信息中所包括的设置项或类别与当前打印设置信息16中所包括的设置项或类别相同。即，同样在当前打印设置信息16中，如在图2中所例示的过去打印设置信息中，对于被分为多个类别的多个设置项设置值。

下文中，参照图3描述比较设置信息20。图3是例示了比较设置信息20的输入画面的示例的图。

控制器30执行控制，以响应于用户请求而在显示器26上显示如图3例示的比较设置信息输入画面。用户在画面上设置：用于将当前文档与过去文档进行比较的方法(即，确定当前文档是否是类似于过去文档的文档的方法)，和在将当前打印设置与过去打印设置等进行比较的处理时所参照的设置项。在当前文档的打印处理之前输入这些设置，并且所输入的设置信息被存储为比较设置信息20。

用于将当前文档与过去文档进行比较的方法可从多个比较方法中选择。在该示例性实施方式中，方法可从两个方法(即，基于文档名的比较和基于缩略图的比较)中选择。当然，其他方法能够被选为用于比较文档的方法。

基于文档名的比较字面上是这样的方法：其中，当前文档的文档名与过去文档的文档名进行比较，并且执行关于这些文档是否是类似文档的确定。虽然如果文档名完全匹配，则可以确定文档是类似的文档，但在该示例性实施方式中，用户也能够设置比较文档名的规则，并且根据规则来彼此比较文档名。例如，规则由当前文档的文档名的正规表达式来表达，并且具有对应于正规表达式的文档名的过去文档被确定为类似于当前文档的文档。例如，在当前文档的文档名为“·ABC(Ver2.00).pdf”的情况下，文档名的正规表达式(即，“*ABC*.pdf”)可以输入为规则。在应用规则的情况下，作为具有包括“ABC”的文档名的可移植文档格式(pdf)文件的过去文档被确定为是类似于当前文档的文档。

文档名可以被认为是添加到文档的文档识别信息。因此，如上所述，基于文档名的比较方法可以被认为是这样的方法：将添加到当前文档的文档识别信息与添加到过去文档的文档识别信息进行比较，从而确定文档是否彼此相同或类似。作为文档识别信息，除了文档名之外，还可以使用用于唯一地识别文档的文档ID。在基于文档ID的比较的情况下，执行关于文档是否彼此完全匹配的确定。

基于缩略图的比较是这样的方法：将作为当前文档的至少一部分的图像且以减小尺寸显示的缩略图，与作为过去文档的至少一部分的图像且以减小尺寸显示的缩略图进行比较，从而确定文档是否彼此类似。缩略图通过使用现有技术来比较。在该示例性实施方式中，针对各页生成缩略图，并且用户能够设置分别生成缩略图的页中要执行比较的页的数量，或指示当前文档的缩略图与过去文档的缩略图之间的匹配程度的值(匹配率)，该值用于确定当前文档与过去文档是否是类似的文档。例如，在页数被设置为“3”且匹配率被设置为“90％”的情况下，当前文档的预定三页(在该示例性实施方式中是前三页)的缩略图与过去文档的预定三页彼此比较，并且如果匹配率为90％或更高，则确定这些文档为类似的文档。

如上所述，基于缩略图的比较方法可以被认为是这样的方法：将当前文档的内容与过去文档的内容进行比较，从而确定文档是否彼此相同或类似。作为像这样的方法，除了基于缩略图的比较之外，还可以使用将当前文档中所包括的句子与过去文档中所包括的句子进行比较(可以适当地设置要比较的字符数)的方法等。

在图3所例示的输入画面上，用户可以勾选文档名和缩略图这两者。在这种情况下，如果过去文档的文档名与当前文档的文档名的正规表达式匹配，并且如果作为过去文档与当前文档之间的缩略图比较的结果，匹配率等于或高于预定值，则确定文档为类似的文档。

在比较类别设置中，指定在将被确定为类似于当前文档的文档的过去文档的打印设置或默认打印设置(下文中称为“比较对象设置”)与当前打印设置进行比较的处理中要比较的类别或设置项。例如，在图3所例示的输入画面上，在勾选“作业设置”类别和“图像质量设置”类别的情况下，在当前打印设置与比较对象设置之间的比较时，仅比较针对“作业设置”类别中和“图像质量设置”类别中所包括的设置项设置的值。当然，用户可以勾选所有类别，以便在比较对象中包括所有设置项，或者可以不勾选所有类别，以便不执行比较处理，即，不显示关于当前打印设置的警告。

凭借比较类别设置中的“自定义设置”，可以基于每一设置项而不基于每一类别来指定比较对象中要包括的设置项。当用户勾选对应于“自定义设置”的复选框时，该画面切换到另一个画面，显示各类别中所包括的所有设置项，并且用户能够针对各个设置项来指定设置项是否要包括在比较处理的对象项中。

比较类别设置中所包括的多个类别可以分类为对打印结果具有相对较大影响的第一类别组和对打印结果具有相对较小影响(至少具有比由第一类别组中所包括的任何类别所造成的影响更小的影响)的第二类别组。这种分类处理可以由用户或管理员来执行。在该示例性实施方式中，“作业设置”、“图像质量设置”、“布局设置”、“形式/页码设置”以及“颜色设置”这些类别包括在第一类别组中，并且“纸张设置”和“输出设置”类包括在第二类别组中。

第一类别组对打印结果具有较大影响，因此，可以进行限制，以便使第一类别组中所包括的类别总是被指定为要包括在比较对象中的类别，或者以便仅允许图像形成装置10的管理员不勾选第一类别组中所包括的类别(即，从比较对象中排除第一类别中所包括的类别)。即使在这种情况下，普通用户也能够按期望不勾选第二类别组中所包括的任何类别。

下文中，参照图4和图5中的流程图描述由图像形成装置10执行的处理的流程。首先，参照图4中的流程图描述当前打印作业登记处理。

在步骤S10中，打印作业接收单元12从另一个终端等接收与当前文档有关的打印作业。即，将与当前文档有关的打印作业输入到图像形成装置10中。假定当前文档的文档名为“·ABC(Ver2.00).pdf”。

在步骤S12中，比较单元28通过使用由比较设置信息20指示的方法来确定当前文档和过去文档是否是类似的文档。

在由比较设置信息20指示的比较方法是基于文档名，且规则被设置为“*ABC*.pdf”的情况下，比较单元28在设置历史信息18中搜索包括与正规表达式“*ABC*.pdf”匹配的文档名的记录，作为过去文档信息。如果提取到这种记录，则确定当前文档为与在过去已被打印处理的文档(即，过去文档)类似的文档，并且流程进行到步骤S14。否则，流程进行到步骤S16。

在由比较设置信息20指示的比较方法是基于缩略图，页数被设置为“3”并且匹配率被设置为“90％”的情况下，比较单元28将当前文档的前三页的缩略图与设置历史信息18中所包括的各记录中的前三页的缩略图逐一比较。如果具有90％或更高匹配率的记录被提取为比较图像的结果，则确定当前文档为与在过去已打印处理的文档(即，过去文档)类似的文档，并且流程进行到步骤S14。否则，流程进行到步骤S16。

在步骤S14中，控制器30执行控制，以将步骤S12中由比较单元28提取的记录中的过去打印设置信息保持为比较对象设置，即，执行控制，以将过去打印设置信息临时地存储在存储器14中。

在步骤S16中，即，在当前文档不类似于在过去已经由图像形成装置10打印的任何文档的情况下，控制器30执行控制，以将由用户预先设置的默认打印设置保持为比较对象设置。

在步骤S18中，控制器30执行控制，以临时将当前打印作业和步骤S14或S16中所保持的比较对象设置彼此关联地存储在存储器14中。

通过执行上述处理，完成当前打印作业登记处理。随后，图像形成装置10响应于来自用户的打印指示，开始当前打印作业打印处理。图5例示了打印处理的流程图。

在步骤S30中，用户输入针对当前文档的打印设置，即，输入当前打印设置。已输入的打印信息存储在存储器14中，作为当前打印设置信息16。前一个打印处理中所使用的打印设置继续存储为当前打印设置信息16，因此，如果打印设置还可照原样应用于当前文档，则用户不需要输入任何内容。在任何一种情况下，对于当前文档的打印设置在步骤S30中的处理中存储为当前打印设置信息16。

在步骤S32中的处理中，控制器30确定警告显示设置的状态。具体地，控制器30参照比较设置信息20并确定是否在比较类别设置中选择至少一个类别。如果选择至少任何一个类别，则控制器30确定警告显示设置被设置为“是”，并且流程进行到步骤S34。如果没有类别被选择，则控制器30确定警告显示设置被设置为“否”，并且流程进行到步骤S42。即，在不显示关于当前打印设置的任何警告的情况下，执行当前打印作业的打印处理。

在步骤S34中，比较单元28将当前打印设置与比较对象设置进行比较，并确定当前打印设置与比较对象设置之间是否存在差异。比较单元28参照比较设置信息20中所包括的比较对象类别(或设置项)的选择状态，并且将当前打印设置中针对各所选的类别(或设置项)设置的值与比较对象设置中对于各所选的类别(或设置项)设置的值进行比较。如果作为比较处理的结果，在当前打印设置与比较对象设置之间发现任何差异，则流程进行到步骤S36。否则，流程进行到步骤S42。

在步骤S36中，控制器30执行控制，以基于由比较单元28执行的比较处理的结果而在显示器26上显示警告。图6例示了警告显示的示例。要注意的是，图6中的示例是在过去打印设置被保持为比较对象设置的情况下所显示的警告的示例。如图6例示，作为警告，显示弹出式窗口40，该弹出式窗口40指示在当前打印设置与比较对象设置(在本情况下是步骤S14中所保持的过去打印设置)之间发现差异，并指示在打印设置中发现差异的类别。在图6中的示例中，弹出式窗口40指示在“图像质量设置”类别中所包括的设置项中发现差异。弹出式窗口40进一步包括详情按钮42。当用户轻敲详情按钮42时，指示“图像质量设置”类别中的发现差异的设置项。

弹出式窗口40包括用于选择要对当前文档执行的处理的按钮和对用户的警告。具体地，弹出式窗口40包括用于通过使用当前打印设置打印当前文档的OK按钮44、用于用比较对象设置重写打印设置并且此后打印当前文档的设置改变按钮46、以及用于取消与当前文档有关的打印作业(即，用于中断打印处理)的取消按钮48。

在步骤S38中，控制器30确定哪个指示已由用户输入。

如果从用户接收到用于取消与当前文档有关的打印作业的指示(即，如果用户已经轻敲取消按钮48)，则不执行打印处理，并且与当前文档有关的打印作业的处理结束。如果从用户接收到用于执行通过使用当前打印设置来打印当前文档的处理的指示(即，如果用户已经轻敲OK按钮44)，则流程进行到步骤S42，并且通过使用当前打印设置来执行用于打印当前作业的处理。如果从用户接收到用于用过去打印设置重写打印设置，并且此后执行用于打印当前文档的处理的指示(即，如果用户已经轻敲设置改变按钮46)，则流程进行到步骤S40。

在步骤S40中，控制器30执行用存储器14中临时保持的比较对象设置(在本情况下是过去打印设置)替换当前打印设置的处理。通过执行该处理，临时保持的比较对象设置被存储为当前打印设置信息16。

在步骤S42中，打印处理单元22根据由当前打印设置信息16指示的打印设置来执行与当前打印作业有关的输出处理。

在步骤S44中，控制器30确定关于当前文档的当前文档信息以及当前打印设置信息16是否要添加到设置历史信息18。该确定根据用户指示来执行。例如，在输出处理之后，控制器30执行控制，以在显示器26上显示用于询问用户是否要将当前打印设置信息16添加到设置历史信息18的画面，并且控制器30使用户输入指示。如果用户给出添加到设置历史信息18的指示，则流程进行到步骤S46。否则，与当前文档有关的打印作业在不将当前打印设置信息16添加到设置历史信息18的情况下结束。

在步骤S46中，控制器30从存储器14中临时存储的与当前文档有关的打印作业提取关于当前文档的当前文档信息(包括当前文档的文档ID、文档名、缩略图等)，并且向设置历史信息18添加其中当前文档信息与当前打印设置信息16关联的新记录。通过根据用户指示向设置历史信息18添加记录，例如在使用特殊打印设置执行打印的情况下，可以抑制不适合作为历史的记录的登记。

由图像形成装置10执行的处理的流程如上所述。

根据该示例性实施方式，在当前文档是与过去文档类似的文档(即，当前文档是与由图像形成装置10在过去已打印处理的文档类似的文档)，且当前打印设置与针对过去文档设置的过去打印设置不同的情况下，在针对当前文档的输出处理之前向用户输出警告。因此，用户可以在输出处理之前了解：针对当前打印的文档设置的打印设置不同于在过去打印类似文档中使用的打印设置。因此，用户例如可以对当前打印处理采取适当的行动(诸如应用过去打印设置等)。

根据该示例性实施方式，作为指示由图像形成装置10在过去打印的文档的信息的过去文档信息，和与文档有关的过去打印设置信息彼此关联地累积，并存储为设置历史信息18。通过存储设置历史信息18，可以确定当前文档是否是与过去文档类似的文档，并且在当前打印设置不同于针对类似过去文档的打印设置的情况下，用户还可以用简单操作(仅通过轻敲设置更改按钮46)来检索设置历史信息18中所包括的过去打印设置，并且可以将检索到的打印设置设置为当前打印设置。

根据该示例性实施方式，在当前打印设置不同于类似过去文档的打印设置的情况下，向用户显示警告，并且指示在当前打印设置与过去打印设置之间不同的设置项。因此，用户可以针对与当前文档有关的打印作业而采取适于设置项具有不同值的行动。

打印设置中所包括的多个类别或多个设置项可以包括对打印结果没有巨大影响的类别或设置项。这种类别或设置项可以根据使用图像形成装置10的环境而改变。根据该示例性实施方式，在将当前打印设置与过去打印设置进行比较的处理中，可以适当选择不包括在比较对象中的类别或设置项。因此，用户可以进行仅对适当需要的类别或设置项执行的比较处理。

即使在当前文档和过去文档彼此不完全匹配的情况下，在一些情况下也通过使用针对过去文档设置的过去打印设置来打印当前文档。例如，在上述重打印的情况下，对于过去文档，可以修正打字错误，替换图像，或者进行其他修正。在这种情况下，虽然作为修正之前的文档的过去文档是与作为修正之后的文档的当前文档不同的文档，但也期望的是，针对过去文档的打印设置和针对当前文档的打印设置彼此相同，以便产生针对这两个文档的相同的打印结果。

根据该示例性实施方式，在当前文档基于文档名与过去文档比较的情况下，执行关于过去文档的文档名是否与当前文档的文档名的正规表达式匹配的确定。因此，即使例如对过去文档进行修正，并且改变文档名中所包括的版本名，或者将字符“修正版”等添加到文档名，也能够通过排除版本名或所添加的字符来将文档彼此进行比较。在基于缩略图将文档彼此进行比较的情况下，用户能够适当改变匹配率(即，用户能够适当地设置执行关于当前文档和过去文档是否是类似文档的确定所基于的范围(类似范围))。因此，即使在当前文档的内容与过去文档的内容略有不同的情况下，如果使用与对于过去文档的打印设置类似的打印设置来打印当前文档，则可以确定这些文档是类似的文档。即，在当前打印设置不同于过去打印设置的情况下向用户显示警告。

根据该示例性实施方式，在当前文档不是与由图像形成装置10在过去打印的任何文档类似的文档的情况下，由用户预先设置的默认打印设置与当前打印设置进行比较，并且如果默认打印设置与当前打印设置之间存在差异，则可以向用户显示警告。这可应用于不反复打印类似文档(即，打印大量不同文档)，并且针对各文档使用相同的打印设置来执行打印处理的环境。在这种环境中，如果所期望的打印设置被指定为默认打印设置，则可以在针对各文档输入不同于默认打印设置的打印设置的情况下向用户显示警告。

对本发明的示例性实施方式的上述说明是为了例示和说明的目的而提供的。并非旨在对本发明进行穷尽，或者将本发明限于所公开的精确形式。显而易见的是，很多修改例和变型例对于本领域技术人员是明显的。选择了实施方式进行说明，以最好地解释本发明的原理及其实际应用，以使本领域技术人员能够理解本发明的各种实施方式，以及适合于所设想的具体用途的各种变型。本发明的范围旨在由所附权利要求及其等同物来限定。

Claims (6)

1.一种图像形成装置，该图像形成装置包括：

存储器，该存储器彼此关联地存储如下各项：指示在过去已被打印处理的过去文档的信息，和作为在打印处理所述过去文档时使用的打印设置的过去打印设置；以及

警告单元，该警告单元在如下情况下向用户输出警告：当前打印处理的当前文档与所述过去文档相同或类似，并且作为针对所述当前文档设置的打印设置的当前打印设置与针对所述过去文档的所述过去打印设置不同。

2.根据权利要求1所述的图像形成装置，其中，

所述打印设置包括多个设置项，并且

所述警告单元在如下情况下输出所述警告：所述当前打印设置中针对预先指定的设置项设置的值与所述过去打印设置中针对所述设置项设置的值不同。

3.根据权利要求1或2所述的图像形成装置，其中，

所述警告单元通过将添加到所述当前文档的文档识别信息与添加到所述过去文档的文档识别信息进行比较，来确定所述当前文档是否与所述过去文档相同或类似。

4.根据权利要求1或2所述的图像形成装置，其中，

所述警告单元通过将所述当前文档的内容与所述过去文档的内容进行比较，来确定所述当前文档是否与所述过去文档相同或类似。

5.根据权利要求1至4中任意一项所述的图像形成装置，其中，

所述警告单元在如下情况下向所述用户输出所述警告：所述当前文档与所述过去文档不相同或不类似，并且所述当前打印设置与预先设置的打印设置不同。

6.一种图像形成方法，该图像形成方法包括以下步骤：

彼此关联地存储如下各项：指示在过去已被打印处理的过去文档的信息，和作为在打印处理所述过去文档时使用的打印设置的过去打印设置；以及

在如下情况下向用户输出警告：当前打印处理的当前文档与所述过去文档相同或类似，并且作为针对所述当前文档设置的打印设置的当前打印设置与针对所述过去文档的所述过去打印设置不同。