CN105472992A - 胶基糖制造中的在线印刷及其产品 - Google Patents

Abstract

本发明公开了一种制造胶基糖产品的方法，所述方法包括：将胶基糖料团形成为胶基糖片材，并在所述胶基糖片材的至少一个表面上印刷，其中所述胶基糖片材在形成后30分钟内被在线印刷。

Description

胶基糖制造中的在线印刷及其产品

技术领域

本发明整体涉及胶基糖制造方法和系统，更具体地讲，涉及胶基糖制造期间胶基糖的在线印刷。

背景技术

将可食用印墨印刷到糖食产品上是众所周知的。视觉美观的糖食产品可刺激消费者的购买欲望。但是，由于制作胶基糖产品的流程复杂而费时，所以将印刷操作整合到胶基糖制造中会遇到很多困难并显著提升制造成本。因此，具商业规模的在线印刷一直是富有挑战性的概念。

制造胶基糖产品的传统在线方法可包括：制造成品胶基糖的组合物，制出后立即挤出，形成成品胶基糖的成形单元(例如条块)；然后调理成品胶基糖的条块，将该条块挤出，得到成品胶基糖的连续薄片；让该连续薄片从一连串辊中穿过，轧制出厚度减小且均匀的连续胶基糖片材；将该连续胶基糖片材刻痕并切割成一块块的较小片材，调理这些一块块的较小片材，再把这些较小片材切分成多个胶基糖片；最后将多个胶基糖片包装起来。这种制作胶基糖产品的方法在(例如)转让给本发明受让人或本发明受让人之前权利人的美国专利No.6,254,373、WO2013/013046A2和WO2013/013041A2中公开，这些专利的教导内容和公开内容，只要不与本发明矛盾，据此全部以引用方式并入本文。当然，胶基糖制造方法可取决于选择的制造技术和最终产品而有所不同。举例来说，胶基糖制造方法可产生多种形状的胶基糖，包括细棍胶基糖、短而厚的胶基糖厚片，甚或丸状胶基糖。

由于胶基糖制造方法很复杂，所以，将在线印刷整合到胶基糖制造中可能需要考虑诸多因素。例如，胶基糖在形成为片材后，随时间推移会从温热柔软的材料转变为冷却硬化的材料，这种变化可能会影响进行印刷的表面的质构。防粘剂的存在也会影响印刷。该防粘剂是在用一连串辊轧过胶基糖片材将其定型时就被施加到胶基糖薄片的表面的。印刷的质量可能取决于采用的特定印刷类型和在胶基糖上制出的标记的特性。胶基糖上的印刷的标记会受到胶基糖后续加工的不利影响。

具体地讲，为防止胶基糖粘到胶基糖制造期间使用的辊上，通常先将合适的粉末撒到胶基糖上，用作防粘剂。然而，用防粘剂这样处理胶基糖可能会给在胶基糖表面印刷带来挑战。印刷印墨可能难以附着或粘附到胶基糖表面上。印刷的标记更易被涂花或弄脏。因此，为了获得呈现所需表面效果的胶基糖产品，一些制造商摒弃将着色剂限制于胶基糖表面的做法，向胶基糖的整个体积中掺入着色剂，目的是让相应的有色设计显现在胶基糖表面，这由胶基糖的截面图明显可见。

还提出了将在胶基糖上印刷作为分开的离线处理，例如在单独的多个胶基糖产品片的定制印刷中。离线印刷不涉及与胶基糖制造流程中的其他步骤连续运作。虽然这避免了使胶基糖印刷适应连续式或大规模商业化生产流程的复杂性，但是，在大规模制造中使用这种方式却成本高昂。

在现有技术中已提出过多种在胶基糖材料上进行印刷的方法。一种此类方法涉及接触印刷，例如轮转凹版印刷。凹版印刷的性质决定了必须结合胶基糖的温度和柔软度，考虑胶基糖由于接触印刷用偏置辊而发生的变形。采用轮转凹版印刷时另一个要考虑的问题是，胶基糖上的防粘剂可能会转移到偏置辊上，从而影响印墨的附着性。

能够在胶基糖制造期间在线印刷胶基糖将是有利的。在印刷胶基糖时不必从胶基糖除去任何防粘剂、一部分防粘剂或大量防粘剂，这也将是有利的。

本发明涉及一种制造胶基糖产品期间使用的既有效果又有效率的在线印刷胶基糖的方法，用该方法可得到高质量的表面标记，从而改善胶基糖外观，刺激消费者的购买欲。

发明内容

在本发明的一个实施例中，一种制造胶基糖产品的方法包括将胶基糖料团形成为包括预选的片材厚度剖面(sheetthicknessprofile)的胶基糖片材，以及在该胶基糖片材的至少一个表面上印刷，其中在该胶基糖片材被形成后不到30分钟，该胶基糖片材被在线印刷。

本发明的另一个实施例涉及一种制造胶基糖产品的方法，该方法包括将胶基糖料团形成为包括预选胶基糖厚度剖面的胶基糖片材，向该胶基糖片材的至少一个表面施加防粘剂，以及在该胶基糖片材的至少一个表面上印刷而基本无需移除任何该防粘剂，其中印刷是在线的。

本发明的另一个实施例涉及一种制造胶基糖产品的方法，该方法包括将胶基糖料团形成为包括预选胶基糖厚度剖面的胶基糖片材，向该胶基糖片材的至少一个表面施加液态防粘剂，以及在该胶基糖片材的至少一个表面上印刷，其中印刷是在线的。

本发明的另一个实施例涉及一种可食用胶基糖产品，该可食用胶基糖产品包括可选地被包装在一起的多个胶基糖产品片，每个片产品均被预先设计用于单独消费，其中至少一个表面的表面积的1％至100％被按需打点式(dot-on-demand)喷墨印刷机印刷的标记以可见和/或透明的方式覆盖，这些标记包括已固化的热熔印墨。

本发明方法在制作咀嚼型胶基糖方面的一个优点是，可改善产品的视觉外观。本发明方法的另一个优点是，可将在线印刷整合到连续制造胶基糖的流程中。由本发明方法获得的另一个优点是，印刷在咀嚼型胶基糖产品上的表面标记品质更好、附着性更佳。

附图说明

被并入专利说明书中并构成说明书的一部分的附图体现了本发明的数个方面，并且附图连同具体实施方式一起用来解释本发明的原理。在附图中：

图1为根据一个实施例的包括在线印刷的胶基糖制造系统的透视图；

图2为可以在图1的系统中使用的印刷头的一个实施例的透视图；

图3A和图3B为包括根据本发明方法的在线印刷的胶基糖制造方法的另外实施例的流程图；

图4A和图4B为具有根据本发明方法印刷的示例性表面标记的胶基糖产品的平面图。

尽管将结合某些优选的实施例来描述本发明，但不欲将本发明限制于那些实施例。相反，意欲涵盖被包括在由所附权利要求书限定的本发明的实质和范围内的所有替换、修改和等同形式。

具体实施方式

下文的公开内容将详述根据本发明的具体实施例，这些具体实施例涉及生产咀嚼型胶基糖产品的方法，使用此方法可高效印刷出能更好地吸引消费者的高品质标记。具体地讲，在制造胶基糖产品期间，可采用非接触印刷法将热熔印墨印刷到胶基糖片材上，来改进咀嚼型胶基糖产品的视觉效果。咀嚼型胶基糖产品表面上引人注目的标记能够增强消费者食用产品时的愉悦感。此外，可单独印刷透明标记，也可结合印刷透明标记和可见标记。在线印刷的这些标记还可向消费者提供使其感到愉快或有趣的多重感觉体验。

具体地讲，如上文指出的那样，生产胶基糖产品的方法包括将胶基糖料团形成为胶基糖片材，接着，在形成胶基糖片材后不到30分钟在线印刷胶基糖片材。形成的胶基糖片材包括所需的预选厚度剖面，应将这一点理解为，形成的胶基糖片材在横截面和/或纵向截面可具有均匀或非均匀的片材厚度。厚度剖面可以指胶基糖片材的横截面，具体地讲，长度为片材宽度的约50％至约100％的剖面。更具体地讲，厚度剖面可为胶基糖片材横截面的至少80％，最具体地讲，至少90％。形成的胶基糖片材具有的预选厚度剖面可基本上为该胶基糖片材的整个最终横截面厚度。所述方法还可包括将形成的胶基糖片材分离成多个胶基糖片以及包装所述多个胶基糖片，其中所述多个胶基糖片中的每一者都包括一厚度剖面，所述厚度剖面与形成的胶基糖片材的预选厚度剖面的对应部分是基本上相同的。

就胶基糖材料来说，其结构可为单层结构、多层结构、中心填充结构、包衣结构、未包衣结构、共堆积结构或共挤出结构。咀嚼型胶基糖产品及其制造领域的技术人员会认识到，胶基糖基材的表面可基本上是平坦的，或者可具有凸面的、凹面的、弯曲的、平滑的、粗糙的、波浪形的、轮廓分明的或带有凹陷和/或凸起的不规则的表面区域。所以，胶基糖的表面可具有可变的厚度，例如沿横向垂直于正被印刷的胶基糖片材移动方向的方向，具有厚度可变的横截面。

在一个实施例中，所述方法涉及在形成胶基糖片材后较短的时间内，在胶基糖片材上进行在线喷墨印刷。这种印刷应用了可食用热熔印墨。因此，在一个实施例中，当胶基糖片材仍处于温热柔软状态时就在其上印刷，从而避免了额外的后续工序。另外，热熔印刷施加的印墨分辨率高、不晕染，即便将印墨施加到含防粘剂的胶基糖片材也是如此。可将在线印刷设计为可整合到制造咀嚼型胶基糖的一体化在线流程中。在一个实施例中，把热熔印墨施加到盖覆液态防粘剂(例如，包含食用油或其他可食用有机液体的防粘剂)的胶基糖片材上。在另一个实施例中，在线印刷涉及向具有颗粒状防粘剂(例如滑石)的胶基糖片材施加热熔印墨。可以将粉剂(防粘材料)浓度控制在允许范围内，下文将进一步叙述这一点。因此，起初就控制施加于胶基糖片材的颗粒状或非颗粒状(液态)防粘剂的用量，于是可免除或者减轻后续的防粘剂移除工作，这样就可避免在印刷前可选地对胶基糖片材执行除粉操作。

胶基糖片材的在线印刷可有利地在预选的时间内(早在胶基糖片材形成后30分钟内)进行，即便此时胶基糖片材仍可能具有温热柔软的质构。在线印刷可以在将多个独立的胶基糖片材堆叠起来之前完成，并且可选地在调理或主动冷却(包括强制空气冷却)，即，胶基糖片材在冷却隧道等中硬化之前完成。因此，在一个实施例中，在进行胶基糖的任何托盘堆叠或调理之前并且当胶基糖仍相对温热时(高于室温)时，进行在线印刷。

术语“在线印刷”可被定义为这样一种过程，其中在胶基糖上印刷的速度(或质量速度)大致等于胶基糖从胶基糖料团被最初形成为胶基糖片材的形成工位离开的速度。具体地讲，在线印刷能够能够免除或者减少任何离线印刷工序，所述离线印刷工序会独立于胶基糖片材形成后的在线处理，需要进行额外的操纵或其他特殊操作。因此，印刷操作不会给现有胶基糖制造工序增加不必要的复杂性，也不会延长现有工序的时间并且/或者不会提升现有工序的成本。然而，在线印刷可以可选地包括缓冲线(surgeline)，用于进一步加工在线生产的产品的细小或细微部分，技术人员会理解这是在线加工中的正常选择。

用于印刷胶基糖片材的印墨配方必须可食用，并且在以液体形式被喷射施加到胶基糖片材上后，还必须能够从液相转变为固相。举例来说，可使用蜡基印墨；在这种情况下，可选择组成适宜的蜡基印墨，以便与胶基糖材料的性质相容，和/或与正被印刷的胶基糖片材表面上的防粘剂相容。例如，热熔印墨不仅具有可在接触胶基糖片材后很短的时间内固化这一特性，还可可选地被设计成能有利地或有益地与胶基糖片材上的液态防粘剂共混。所以，可将胶基糖片材上的液态防粘剂设计成，在与胶基糖片材上施加的热熔印墨共混后，能够部分甚至完全固化。在另一个实施例中，可将液态防粘剂设计成在胶基糖片材进行印刷前就已在其上固化。作为另一种选择，有限量的液态防粘剂可以在由印刷的热熔印墨形成的表面标记下方保持液态，同时热熔印墨仍可充分附着于胶基糖片材表面。

在一个实施例中，例如，在胶基糖料团上施加薄薄一层油，来抑制胶基糖料团粘到用于将其定型或压延成胶基糖片材的辊上；接着，在胶基糖料团形成胶基糖片材后三十分钟内，印刷胶基糖片材；其中，进行印刷的胶基糖片材可以是连续的卷材或胶基糖片材，印刷后再刻痕，或者印刷后再刻痕并切割。在另一个实施例中，向胶基糖片材施加颗粒状防粘剂，抑制片材粘到辊上；其中，起初并且在线印刷前就控制了向胶基糖片材施加的粉剂(防粘剂)总量。因此，例如，在定型(压延)操作中可采用规定的最大粉剂水平，这样，随后就不必在印刷前除粉。作为另一种选择，必要时可采用多种技术来减少印刷前胶基糖片材上的有限量或有限比例的粉剂，以使胶基糖片材适合施加采用热熔印墨的印刷的标记。所以，在印刷前对胶基糖片材(可为连续片材或“卷材”的形式)除粉是可选操作。可采用一个或多个刷、气枪、真空吸尘设备(vacuumcleaningdevices)和/或类似装置，协同运作来积极除粉或移除至少一部分防粘剂，从而在印刷前把胶基糖片材上的粉剂浓度降低规定的量或比例。总而言之，除粉操作可与印刷系统的性能匹配。

使用可食用热熔印墨印刷的标记可覆盖胶基糖片材的至少一个表面的约1％至100％，具体地讲可覆盖该至少一个表面的5％至80％，更具体地讲可覆盖该至少一个表面的20％至65％，最具体地讲可覆盖该至少一个表面的30％至60％；其中，覆盖范围包括按需式喷墨印刷的印刷点之间的空间。因此，在使用可见印墨时，覆盖范围是指可见覆盖范围；在使用透明印墨时，覆盖范围是指透明覆盖范围。在一个实施例中，所述表面区域上的覆盖范围适用于相对的两个平坦表面。

胶基糖片材上印刷的标记可能只有一种颜色，也可能有多种颜色。作为另一种选择，印刷的标记可能是透明的。可食用热熔印墨的颜色可以可选地选择成与胶基糖材料颜色相同，但颜色强度大于或小于胶基糖材料。举例来说，可将明暗程度不同的蓝色或红色施加于颜色较暗沉或较明亮的有色胶基糖片材。可例如从美国新罕布什尔州基恩市的马肯公司(MarkemCorp.(Keene,NH))购得各种颜色的食品级可食用热熔印墨。

在一个实施例中，前述方法包括喷墨印刷单色热熔印墨。在另一个实施例中，前述方法包括喷墨印刷多色热熔印墨。在一个实施例中，前述方法包括使用单个印刷头或多个印刷头喷墨印刷，其中单个印刷头或多个印刷头施加各种颜色的热熔印墨。

前述方法可包括传输装置，用于把胶基糖片材从印刷头下方移过，移动胶基糖片材的质量流量或质量速度大致等于胶基糖料团形成为胶基糖片材的质量流量或质量速度。

前述方法还可包括检测装置，该检测装置可与喷墨印刷系统有效通信，其中喷墨印刷系统包括印刷头，检测装置在预定位置检测到胶基糖片材之后，印刷头就会在胶基糖片材上印刷印墨标记。检测装置可包括自动化光检测器。因此，可使用自动化检测装置检测胶基糖片材的位置，以便对齐胶基糖片材的指定区域印刷需要的印墨标记。在一个实施例中，自动化检测装置利用一个或多个边缘和/或一条或多条刻痕线来检测胶基糖片材或其多个区域相对于喷墨印刷头的位置。

如上所述，本发明的方法可包括把热熔印墨喷墨印刷到胶基糖片材上之前控制胶基糖片材上的防粘剂用量。此方法可包括向待印刷的胶基糖片材表面上施加一定量颗粒状或液态防粘剂，印刷的时候，这种防粘剂占胶基糖片材和防粘剂总重量的0.01重量％至重量3％，具体为0.05重量％至2重量％。可以可选地在印刷前对胶基糖片材执行除粉操作，以移除一部分颗粒状防粘剂。在一个实施例中，可使用一个或多个气枪、真空软管、刷、海绵(sponge)和/或类似装置移除颗粒状防粘剂。在另一个实施例中，可预先选择并控制最初施加于胶基糖片材的防粘剂用量，这样在印刷的时候就有相应的预选数量的防粘剂存在于胶基糖片材上，具体地讲不必要求任何辅助装置。

在一个实施例中，印刷胶基糖片材时，其上颗粒状防粘剂的量最多为70g/m²；具体地讲，最多为60g/m²；更具体地讲，最多为52g/m²；最具体地讲，最多为50g/m²，其中胶基糖片材两面都盖覆颗粒状防粘剂。视上下游的操作与设备而定，可以在胶基糖片材上使用极少量颗粒状防粘剂，目的(例如)是防止胶基糖片材粘到将其定型的钢辊上。在一个实施例中，印刷胶基糖片材时，其上颗粒状防粘剂的量至少为25g/m²；具体地讲，至少为30g/m²；更具体地讲，至少为32g/m²；最具体地讲，至少为40g/m²。本文提到的所有量值范围的端值都可独立组合。

胶基糖片材上表面上的防粘剂量通常比底表面上的量大，例如，胶基糖片材上表面上的颗粒状防粘剂与底表面上的颗粒状防粘剂的重量比可能大于50:50，更具体为60:40至75:25。因此，在一个实施例中，正被印刷的胶基糖片材上表面上的防粘剂量最多为50g/m²；具体地讲，最多为45g/m²；更具体地讲，最多为40g/m²；最具体地讲，最多为38g/m²。类似地，在一个实施例中，印刷胶基糖片材时，其上颗粒状防粘剂的量至少为15g/m²；具体地讲，至少为17g/m²；更具体地讲，至少为20g/m²；最具体地讲，至少为24g/m²。一种具体的颗粒状防粘剂为麦芽糖醇粉末。

在一个实施例中，将液态防粘剂(脱离试剂)施加到胶基糖片材上，在线印刷前无需除去该液态防粘剂。具体地讲，不需要粉剂材料(颗粒状防粘剂)。除该优点外，还可将图1所示系统中的辊冷冻(或在一些实施例中，将辊加热)，以便在胶基糖料团变形为需要的厚度和宽度期间，让胶基糖材料冷却。因此，根据一些实施例的系统可以将胶基糖料团形成并且冷却或加热，从而最大程度减少需要用来防止胶基糖料团粘附到辊上的防粘剂量。

所以，根据本发明的一些实施例制造的胶基糖产品在结构上可有别于使用常规胶基糖生产线制造的胶基糖产品，同时，在线印刷(因而更高效印刷)高品质表面标记加工出的咀嚼型胶基糖产品外观讨人喜爱，或口感出色；消费者打开包装消费胶基糖产品时，看到或用其他感官感受到表面印刷的标记，心中会油然而生愉悦感。

具体地讲，图1示出了根据一个示例性实施例的胶基糖制造系统10的一个实施例，制造系统10通常包括胶基糖混合系统102、胶基糖形成或定型系统106、喷墨印刷系统15、刻痕辊194和切分辊196。此处还示出胶基糖制造系统10具有可选的压条机104和冷却隧道200。也可将刻痕辊194和/或切分辊196设置在冷却隧道200下游。

在线喷墨印刷系统15将热熔印墨组合物以细点形式施加到胶基糖片材上，胶基糖片材(在这种情况下)为尚未刻痕的连续片材20。喷墨印刷系统15包括非接触式印刷头及相关软硬件，这是本领域众所周知的。如本文所用，“非接触式印刷”是指把印墨组合物施加到基材上，但印刷设备不触碰被施加印墨的基材表面。非接触式印刷设备的任何部分都不需要触碰胶基糖片材20的表面。因为印刷设备不与胶基糖材料接触，于是避免损坏胶基糖表面或以其他方式对胶基糖片材表面造成不利影响的风险。然而，在继续讨论胶基糖制造系统10的细节之前，需要先提供一些与胶基糖组成有关的基本信息。

咀嚼型胶基糖的主要成分是通常不被咽下的组分(具体为胶基糖基础剂)，这种组分是橡胶样的咀嚼组分。咀嚼型胶基糖还包括可消费部分，包括甜味剂、风味物等；另外，还可包含其他糖果或食物产品，这些糖果或食物产品可与咀嚼型胶基糖分层整合在一起，也可作为咀嚼型胶基糖的成分与其整合在一起。胶基糖基础剂在食品加工过程中比较独特，因为其向食品材料引入了与加工有关的回弹性和弹性，而且还形成了传热效果不太好的相对不导热或绝热的材料。这带来了独特的加工难题。与加工有关，被加工的胶基糖产品的温度显著影响粘度以及其他加工特性，如弹性和回弹性。

此外，胶基糖配方的类型不同，会在某种程度上改变加工考虑因素；而且通常期望在同一台设备或同一条生产线上加工不同的胶基糖配方。一些成分可相当好地应对加工。其他成分(如风味物)可能因热而散发掉，因而减少最终可消费产品中的风味物的量。其他成分(如被包封的甜味剂)对剪切力(例如，由于大量的压力、强烈的混合、加工力等所致)敏感，因此在加工期间会被损坏。这些因素均造成了与将胶基糖定型为一口咬的小份和为了在胶基糖包装中进行包装而调理所述胶基糖有关的不同的挑战。为便于理解，接下来将讨论一些词语和典型的胶基糖组合物组分。

本文使用的“胶基糖料团”和“胶基糖片材”包括成品胶基糖，成品胶基糖包含胶基糖基础剂和随后加入的胶基糖成分。在进一步阐释制造系统和制造方法之前，讨论典型成品胶基糖材料的基本组成可帮助读者理解本发明，该典型成品胶基糖材料可使用本文公开的系统与方法实施例来形成。

本文使用的“成品胶基糖”是指大体上准备好以产品形式分发给消费者的胶基糖组合物或结构。所以，成品胶基糖可能仍需要接受温度调理、形成、成型、包装及包衣。然而，胶基糖组合物本身是大体上完成的。并不是所有成品胶基糖都具有相同的成分或相同量的各种成分。通过改变成分和成分的量，可改变质构、风味物和感觉等以提供不同的特性，从而满足消费者的需要。成品胶基糖不包括与胶基糖组合物分离的并位于胶基糖结构外部的包衣或印刷材料。众所周知，成品胶基糖通常包括水溶性的增量部分、水不溶性的胶基糖基础剂部分，以及一种或多种调味剂。水溶性部分在咀嚼过程中经一段时间消散。在整个咀嚼过程中，胶基糖基础剂部分都保留在口中。成品胶基糖通常是准备好供使用者消费的。

成品胶基糖包含“成品胶基糖基础剂”。本文使用的“成品胶基糖基础剂”是指包括充分组合的胶基糖基础剂成分的胶基糖结构，这些胶基糖基础剂成分只需与后续胶基糖成分组合以形成成品胶基糖。成品胶基糖基础剂是可咀嚼的粘弹性材料，这种粘弹性材料至少包括粘性组分、弹性组分和软化剂组分。举例来说，典型的胶基糖基础剂可包括弹性体，以及填充物、树脂和/或增塑剂、聚醋酸乙烯酯和软化剂(如油、脂肪或蜡)中的至少一些。例如，未添加任何软化剂、只配混过的弹性体不会是成品胶基糖基础剂，因为它难以咀嚼(如果不是不可能咀嚼的话)，所以不认为它可用于成品胶基糖结构。

本领域的普通技术人员可以想出咀嚼型胶基糖组合物的实质性和显著性变型形式。表1示出了只有轻微变化的变型形式的一些有限实例。

表1

*胶基糖基础剂可包括3重量％至11重量％的填充物，如滑石、磷酸二钙和碳酸钙(填充物和胶基糖基础剂的量构成“胶基糖区组合物”)。对于上述组合物，如果胶基糖区组合物包括5％的填充物，则胶基糖基础剂的量将比表中列举的范围少5％，即，从23％至37％。

在这些实例中，按如下方式制备咀嚼型胶基糖的组合物：首先，在约85℃的加热下把滑石(如果存在)与胶基糖基础剂组合。然后，将这个组合与增量甜味剂、卵磷脂和甜味剂糖浆混合六分钟。添加风味物共混物，混合1分钟，该风味物共混物包括风味物与清凉剂的预混物。最后，添加酸和高强度甜味剂，混合5分钟。

应当理解，除上文提到的各种咀嚼型胶基糖外，还可使用前述系统和方法形成胶基糖成分与其他糖食或糖果成分的组合并将该组合定型，如在美国专利公开No.2008/0166449、国际公开No.WO2011/044373和国际公开No.WO2010/092480中公布，这些专利的教导内容和公开内容，只要不与本发明矛盾，据此全部以引用方式并入本文。

可使用任何常规的混合机来混合胶基糖组合物，但是，选用混合机的类型不同，可能会对进入图1中胶基糖形成系统106的进料的特性造成不同影响。举例来说，可采用不同类型的预调理和低剪切挤出机来改变原料混合机输出并产生规则料流和/或连续料流。在任一情形中，都考虑了胶基糖形成系统106很容易与业内采用的多种混合系统搭配使用。

具体地讲，胶基糖混合系统102可包括单个混合机、或配备多种混合机部件的多个混合机和/或用于把胶基糖成分加工成胶基糖料团的混合机进料系统。取决于所混合的成分或这些成分的混合条件，该一个或多个混合机可提供不同类型的混合。两种主要类型的混合包括分布式混合和分散式混合。分散式混合典型地是高剪切混合，能将组合物内的各个成分及成分聚集体打碎成更小的块。分布式混合典型地是剪切力比分散式混合小的剪切混合，用来使各个成分遍及组合物分布，以便提供更均匀的组合物。美国专利No.5,562,936更为透彻地描述并讨论了分散式混合和分布式混合，该专利的教导内容和公开内容据此全部以引用方式并入本文。

混合系统102的混合机可为连续式混合机或分批式混合机。本文使用的“连续式混合机”(在本文中也可称为“连续式加工机”)构成这样的加工设备：用来制备流出物的各种成分被基本上连续地进料到该设备中，同时这些成分被该设备混合，继而从该设备移除或排出。举例来说，在挤出机形式的连续式混合机中，各成分始终基本上连续地通过各个上游和下游的进料口引入挤出机，而螺杆、桨叶、销、桨板或其他混合元件持续传送混合物穿过系统，并一直混合该混合物。在挤出机的下游部分，料团的被完全地或部分地组合的下游部分凭借该料团被基本上连续地或被连续地传送的力而从挤出机排出。加上外部泵或辅助泵可有助于料团从挤出机排出。

连续式混合机可提供分散式混合、分布式混合，或分散式混合与分布式混合的组合。例如，挤出机形式的连续式混合机可具有全部分散式混合元件、全部分布式混合元件，或者分散式混合元件和分布式混合元件的组合。由于混合胶基糖组合物的特性和要求，分散式混合元件典型地位于分布式混合元件上游，然而，根据本发明方法的连续式混合机不限于这种布置方式。

本文使用的“分批式混合机”(在本文中也可称为“分批式加工机”)构成这样的用于制备组合物的加工设备：其中，组合物一旦制备好，就全部一起从设备排出；或者至少会间歇排出组合物的分立不连续部分，但在混合期间不会连续排出该组合物。典型地，用来制备组合物的各个成分或各个成分的一部分被基本上全部一起进料到这种设备中，或以分立的量按预定的时间顺序进料到这种设备中。添加到分批式混合机的各个成分可在整个混合周期的不同时间添加，因此，一些成分具有基本上等于所述混合周期的整个时长的停留时间，而其他成分具有仅为所述混合周期的全部时长的一部分的停留时间。另外，对于在整个混合周期中用于不同目的的各个成分，其不同的分立部分可在整个混合过程中的不同时间添加。例如，可使用一种成分以便于配混弹性体，并可将其用作增量剂。这样的成分可分出第一部分在混合周期开始时添加，从而所述第一部分的停留时间等于整个混合时间，而所述同一成分的第二部分可在混合周期内稍后添加，从而所述第二部分的停留时间小于整个混合时间。

分批式混合机典型地可提供分散式混合或分布式混合。用于实施本发明方法的分批式混合机可被构造成既提供分散式混合又提供分布式混合。例如，考虑了包括内部桨叶的釜式混合机可经由修改桨叶的节距或取向而被构造成在分散式混合和分布式混合之间转换。作为另一种选择，釜式混合机可包括多套桨叶，从而一套被构造成用于分散式混合，而另一套被构造成用于分布式混合。考虑了混合机最可能每次仅使用一套桨叶以每次提供一种类型的混合。

在一些实施例中，胶基糖混合系统102可包括一个连续式混合机或一个分批式混合机。在其他实施例中，胶基糖混合系统102可包括串联布置和/或并联布置的一个或多个连续式混合机和/或一个或多个分批式混合机。各种并联和串联混合系统布置方式在转让给本发明受让人的美国专利申请No.12/338,428和No.12/338,682中有描述，这些专利申请的公开内容据此全部以引用方式并入本文。

现在更具体地参见图1示出的实施例，来自胶基糖混合系统102的胶基糖结构输出物130通常可能是不规则的，换句话讲，通常产生在横向或(通过使用相应的辊)在机器方向上厚度非均匀的材料。视配方而定，可将非均匀的胶基糖结构输出物130当作胶基糖料团182，直接进料到胶基糖形成系统106中，形成具有所需均匀厚度的基本上扁平的胶基糖片材184。然而，如在图1的实施例所示，非均匀的胶基糖结构输出物130作为胶基糖料团182进入胶基糖形成系统106之前被进一步加工成多少有些均匀的形状或宽度。

具体地讲，在图1所示的实施例中，胶基糖结构输出物130被预形成为条块132后，再进入胶基糖形成系统106，被进一步形成为具有所需宽度和厚度的连续卷材或片材184。鉴于此，该实施例在形成系统106上游示出了可选的压条机104。示出的压条机104为低剪切挤出机134。挤出机134推动胶基糖结构输出物130穿过形成模，形成条块输出物136，可定期将条块输出物136切断，得到分离的一个个条块132(作为另一种选择，可以提供尺寸大体均匀的连续料流，而不是切成一个个条块)。条块132可略呈平行四边形，或在宽度和长度上有轻微的形状变化。然而，在该具体的实施例中，各条块132的厚度介于约12mm和127mm(垂直方向)之间，长度和宽度介于约100mm和460mm之间。典型情况是，压条挤出机104的输出孔口相对来说足够大，故被认为是与现有技术的定型式挤出机相反的“低剪切机”。所以，该输出物的最大厚度超过约25mm(例如，介于25mm和50mm之间)，和/或在示例性实施例中具有小于460mm的宽度。输出物的形状不必为精准的矩形(或梯形)。转让给本发明受让人的美国专利申请No.12/352,110中公开了这种压条机系统100，此专利申请的公开内容据此全部以引用方式并入本文。如果把胶基糖结构输出物130形成为条块132，胶基糖生产线就可更加灵活运作。举例来说，下游的形成操作可以稍晚执行，或者可将条块转移到不同位置再进一步加工或调理。

然后，条块132被转移到胶基糖形成系统106，在其中条块132被压缩成所需厚度。作为另一种选择，如上文讨论的那样，可以不将胶基糖结构输出物130形成为条块132，而是直接进料到胶基糖形成系统106中。但在另一的实施例中，混合系统102可包括配备形成模的挤出机，该形成模具有较大的输出孔口(可最大程度降低形成模内的剪切应力和所得胶基糖串的温度)，以输出形状多少有些均匀的胶基糖串。例如，形成模可被构造成输出厚度超过约20mm的胶基糖连续卷材或连续串。该成形模是可调节的，以根据需要的胶基糖片材宽度生成各种宽度的连续卷材。

在图1的示例性实施例中，用于生成连续片材20的形成工位106包括移动的辊对142。具体地讲，可使用该辊对把胶基糖结构/料团形成为具有所需厚度和宽度的连续卷材或片材，同时可选地控制胶基糖的温度。形成系统106可把胶基糖料团形成为胶基糖片材，这种胶基糖片材包括所需的宽度和厚度，宽度和厚度的偏差是有限的。另外，图1所示的示例性形成工位106还可省去对撒粉材料的需要，这会在下文进一步讨论。

在该实施例中，移动辊对142包括上辊144和下辊146。辊对142由外力驱动，例如，由可操作地联接的马达驱动。在一个示例性实施例中，辊对142中的每个辊都设有马达，可用马达独立控制每个辊142的旋转速度。

料斗154可用于上游缓冲控制、生产量和进料控制。料斗154限制、积累胶基糖料团182，并将胶基糖料团182进料到通常位于辊对142之间的入口区164内。作为另一种选择，可将料斗154构造成接收胶基糖结构输出物130、条块132和/或多少有些均匀且具有不同宽度的胶基糖结构卷材，并将接收到的胶基糖积累为形状非均匀的胶基糖料团182。可根据需要胶基糖片材184具有的宽度，调整料斗154入口区164的宽度。在一个实施例中，上辊144和下辊146被构造成适合宽度介于约25mm至1m之间、或者可能更宽的胶基糖片材184。可能有利的是宽度超过约0.6m的较宽胶基糖片材，以便能够提供大的胶基糖料团体积，使得可以较低的速度操作料团而同时又产生足量的输出物。

胶基糖料团182被上辊144导向下辊146，其中对向旋转的上辊144和下辊146在它们之间牵拉胶基糖料团182，将胶基糖料团182形成并定型为胶基糖片材184。在其他实施例中，料斗154可包括不止一对进料辊，进一步方便料斗154中的胶基糖料团182的进料和加宽。

将上辊144和下辊146布置成在它们之间形成了间隔或间隙162，此间隙允许胶基糖从两个辊之间穿过。上辊144、下辊146及间隔162被构造成向胶基糖料团182施加压缩力或变形力，以形成具有与间隔162对应的大体均匀的厚度的胶基糖片材184。胶基糖片材184的术语“大体均匀的厚度”，在本文中广泛用于描述胶基糖片材184在离开辊对142时的横截面形状；而“横向”是指与胶基糖片材移动的方向垂直的方向，“纵向”是指胶基糖片材移动的方向。

因此，上辊144和下辊146被构造成反向旋转，以牵拉胶基糖料团182穿过间隙162。上辊144与下辊146对料团182的这种牵拉或拖曳作用导致胶基糖料流被拖曳着穿过间隙162。在图1所示的实施例中，上辊144沿逆时针方向178旋转，而下辊146沿顺时针方向180旋转。随着胶基糖料团182被牵拉穿过间隙162的最窄距离(可为0.1mm那么窄)时，胶基糖料团182在上辊144与下辊146之间变形，这种变形/定型是基本上延展性。

在图1的实施例中，使用上辊144与下辊146，就不必再向胶基糖撒滑石粉或其他颗粒状防粘剂，而更常规的轧缩操作用到这种防粘剂。这就不再需要传统的轧制和刻痕作业线中使用的粉剂收集设备；而且，由于撒粉操作会使最终产品的色彩黯淡，所以免去撒粉操作还可产生色彩更鲜艳、外形更美观的产品。特别地，如果不向胶基糖撒防粘剂，就可用热熔印墨完成高品质印刷，这会在下文进一步讨论。

具体地讲，在该示例性实施例中，上辊144可装配油辊174，目的是用脱离试剂(如食品级植物油或矿物油)润滑上辊144，该脱离试剂起到防止胶基糖粘到辊对142上的作用。类似地，下辊146也可装配油辊176来润滑。所以，胶基糖形成系统106可以不需要粉末脱离试剂如滑石或多元醇。尽管在该实施例中，上辊144和下辊146都装配了油辊(分别为174、176)，但在其他实施例中，可以只为上辊144和下辊146中的一个辊装配油辊；或者，如果上辊144和下辊146的表面张力或附着力都足够低，使胶基糖片材184没有脱离试剂帮助也可脱离的话，则两个辊都可不装配油辊，只要充分限制胶基糖片材184的粘着性以便于随后执行刻痕、切割和包装过程。此外，可使用其他润滑系统(例如，喷杆或浸渍盆)来施加合适的液体润滑剂。如图1所示，下辊146在间隙162下游设置了刮刀188，用于把胶基糖片材184从下辊146表面分离到传送带190上。

应当理解，在胶基糖片材184从定型辊对142之间穿过并接触该定型辊对142后，上文提到的脱离试剂的至少一部分可以符合期望地留在胶基糖片材184上。胶基糖片材184从包括润滑系统(例如上文讨论过的油辊)的辊对142释放后，片材184随后可包括所施加的油的(例如)0.1重量％至3重量％，其中留在胶基糖片材184上的油的大部分位于片材184的一个或两个表面上或附近。这个液体脱离试剂可符合期望地影响胶基糖片材184的风味属性，并且可为来自植物(例如但不限于大豆、棉籽、玉米、扁桃仁、花生、向日葵、婆罗双树(sal)、油菜籽、橄榄、棕榈、棕榈仁、雾冰草脂(illipe)、乳木果和椰子)的植物油脂，和/或可可脂、乳脂肪和聚乙二醇(PEG)中的至少一者。此外，脱离试剂可至少包括一种风味试剂，例如但不限于：合成风味油，天然风味芳香物和/或油，油树脂，源自植株、叶、花、果实等的提取物，留兰香油，肉桂油，冬青油，薄荷油，丁香油，月桂油，茴香油，桉树油，百里香油，雪松叶油，肉豆蔻油，多香果油，鼠尾草油，肉豆蔻衣油，苦扁桃仁油，桂皮油，包括柠檬油、橙子油、酸橙油、葡萄柚油的柑橘类植物油，香草，包括苹果香精、梨香精、桃子香精、葡萄香精、草莓香精、树莓香精、黑莓香精、樱桃香精、李子香精、菠萝香精、杏香精、香蕉香精、甜瓜香精、热带水果香精、芒果香精、山竹果香精、石榴香精、木瓜香精、蜂蜜柠檬香精的水果香精，乙酸肉桂酯，肉桂醛，柠檬醛二乙缩醛，乙酸二氢香芹酯，甲酸丁香酯，以及这些物质的混合物。

再者，在加工温度下(即，在辊对142处定型期间)呈液态，在室温下或用热熔印墨印刷的时候的胶基糖温度下转变成固态的脱离试剂也是可取的。因此，在一个示例性实施例中，熔化的固体脂肪(如棕榈油或椰子油)可以在30℃至40℃温度下作为液体脱离试剂被施加到形成辊对142上，以及在胶基糖片材184冷却时(例如，冷却到20℃以下时)在胶基糖片材184上固化。类似地，分子量为1000、1200、3000直到6000的聚乙二醇(PEG)可以在40℃至60℃温度下作为脱离试剂被施加到形成辊对142上，以及也会在胶基糖片材184冷却时在胶基糖片材184上固化。这些脱离试剂材料在胶基糖片材184上固化，会在堆叠的胶基糖片材间形成阻隔，从而防止胶基糖片材在通常在低于25℃的温度下执行的调理和包装期间彼此粘附。

如图1所示，图1的上辊144也可在间隔162附近设置刮刀186，确保胶基糖片材184与上辊144的表面分离，从而使胶基糖片材184更容易移到下辊146上。下辊146还可在其底部附近设置刮刀188，用于把胶基糖片材184从下辊146表面分离到传送带190上。在一些实施例中，传送带190可能适合冷却或加热，以便进一步调理连续的胶基糖片材184。可选地，可将传送带190冷冻，以给胶基糖片材184的提供额外的冷却。

图1的形成系统106还可包括压缩辊192，在这种情况下，一旦胶基糖片材184离开辊对142，传送带190便将片材184移向压缩辊192。压缩辊192优选地布置在距下辊146约0.5m至3m处，具体地讲约1m至1.5m处。压缩辊可用于去除表面缺陷、扭结，还可进一步缩减胶基糖片材184的厚度。但通常情况下，厚度的任何进一步缩减可能仅限于缩减10％，或者缩减不超过10％，从而实现了不需要渐进辊扎缩减的这一优势。在该实施例中，辊对142可被构造成输出连续胶基糖片材184，该连续胶基糖片材的厚度相对需要最终胶基糖产品具有的最终厚度波动不超过10％，而且可选的压缩辊192被构造成以不超过10％的幅度调整胶基糖片材184的厚度。胶基糖产品的最终厚度可基本上是平坦的，或者可包括轮廓、压纹或其他三维表面结构。特别地，胶基糖片材被形成为胶基糖产品的大致最终厚度(在形成工位106后有或者没有可选的压缩辊192的情况下)，这种大致最终厚度可相对形成的胶基糖片材相应部分的厚度波动不超过10％，更具体地讲波动不超过5％，更具体地讲波动不超过2％。制造胶基糖片材期间，片材的厚度可(例如)由于温度变化等因素而轻微改变。胶基糖片材在线印刷之前并且在(例如)凭借压延或定型辊完成全部接触式压缩之后获得基本上最终厚度的形成的胶基糖片材。

举例来说，在需要棒状胶基糖产品具有2.0mm最终厚度的具体实施中，辊对142的间隔162可调整为能使连续胶基糖片材184具有约2.1mm的大体均匀的厚度。可选地，可相对传送带190另外布置一个或多个辊(例如压缩辊192)，以便在印刷前将大体均匀的厚度减至约2.0mm。视所形成的胶基糖的配方而定，穿过辊对形成的胶基糖片材在离开辊对时可能扩大，导致胶基糖片材的厚度增加。举例来说，胶基糖片材可穿过间隔3mm的辊对形成，在形成过程中，胶基糖片材的厚度被压缩至约3mm的厚度。胶基糖片材在离开辊对时，可扩大到约3.3mm的厚度。在这种实施例中，可后续布置压缩辊，并将其构造成施加足够的压力，把扩大的胶基糖片材层压回3mm。在其他实施例中，胶基糖片材在离开辊对时可能收缩。例如，胶基糖片材在离开辊对时，厚度可收缩约10％。在这种实施例中，可将辊对间隔设置为比需要的最终厚度大出约10％或更多。举例来说，如果需要胶基糖片材具有的最终厚度为3mm，则可将辊对设置为具有约3.5mm的间隔。胶基糖片材在辊对间被压缩至约3.5mm厚，以及在离开辊对时收缩至约3.1mm至3.2mm之间的厚度。接着，收缩的胶基糖片材被后续的压缩辊进一步压缩成约3mm的所需最终厚度。在一些实施例中，压缩辊192可被构造成被冷冻的辊，以提供额外的冷却。

在图1实施例的压缩辊192后，系统10还包括上文提到过的喷墨印刷系统15。可在有利的位置设置在线印刷装置，并于在线制造胶基糖产品期间，在有利的时间在线印刷。特别地，在线印刷胶基糖片材的时机可以是胶基糖片材的横向厚度最终形成后(从离开压缩辊92时起；或者在没有压缩辊92的情况下，从离开辊对142时起)的一段预选时间内，而且印刷温度在预先选择的待印刷胶基糖片材表面温度的范围内。

特别地，在该方法的一个实施例中，在胶基糖片材最终形成后30分钟内、具体地讲15分钟内、更具体地讲10分钟内、最具体地讲约5分钟内，向胶基糖片材(连续片材，或被切成一块块的片材)的上表面施加热熔印墨，此时胶基糖片材仍可具有温热柔软的质构。因此，如上文提到的那样，可以在胶基糖仍相对温热(具体地讲，温度高于室温)时在线印刷，再对胶基糖执行最终调理(例如，再让胶基糖穿过可选的冷却隧道)。

具体地讲，胶基糖连续片材20进入印刷系统时，温度可为20℃至60℃，在印刷系统中被印刷上预选的标记。在一个实施例中，然后在印刷好的胶基糖连续片材上刻痕和/或把该连续片材切割成较小的片材或条带。

根据一个示例性实施例，像下文那样结合制造系统10考虑待印刷胶基糖的温度。因此，料斗154中成品胶基糖182的平均温度可介于40℃至60℃之间。上辊144和下辊146可装配控温机构，加热/冷却流体可以在控温机构内循环流动，将上辊144和下辊146加热或冷却。在该示例性实施例中，控制流体温度，将上辊144和下辊146的表面温度维持在40℃至60℃之间。相应地，流体温度大概在约40℃至60℃之间。所以，上辊144和下辊146能够有利于连续胶基糖片材184形成，并可控制胶基糖的局部粘度，因此，胶基糖便能够形成为需要的厚度和宽度，继而被下辊146带到传送带190。类似地，连续胶基糖片材184离开上辊144与下辊146后，其接触下辊146的表面可具有35℃至60℃之间的温度，而未与下辊146接触的表面可具有35℃至60℃之间的温度。根据连续胶基糖片材184的配方和厚度不同，可能存在遍及整个胶基糖厚度的温度梯度，所以前述温度是指胶基糖片材表面的温度。

因此，在线印刷可以在片材处于20℃或20℃以上，或约20℃至60℃，具体地讲25℃至40℃、更具体地讲28℃至36℃、最具体地讲30℃至34℃时进行。随后在胶基糖片材上刻痕时，其温度通常会更低，在10℃至40℃范围内。胶基糖片材进入下文将描述的可选的冷却隧道200前，遍及胶基糖片材整个厚度的温度梯度优选地在加或减0℃至5℃之间。

因此，在待印刷的胶基糖片材温度与由图1中喷墨印刷系统15施加的热熔印墨的熔融温度之间存在协调工艺设计，其中该系统包括的喷墨印刷头选择性地将可喷射的热熔印墨组合物沉积到待使用按需液滴式(drop-on-demand)印刷系统进行印刷的胶基糖片材上，该热熔印墨组合物被保持在指定的待机温度(例如约125℃)以便维持可喷射粘度。这种印刷能够有利地提供高分辨率的图案或其他标记。印刷过程中，按需液滴式印刷系统形成不连续的印墨小滴，由喷嘴阵列按期望的频率和期望的顺序喷出印墨小滴，落到经过喷嘴的胶基糖片材而在片材上形成需要的标记。受压的热熔印墨可经由阀门装置流至喷嘴，这些阀门装置受计算机等设备控制运作，使印墨能够流至所需的喷嘴，继而被该喷嘴以小滴形式喷出。

图1的喷墨印刷系统15可包括一个或多个喷射印刷头，这种喷射印刷头经由通道与一个或多个贮墨盒成流体连通。举例来说，印刷设备可配置一个或多个贮墨盒。可选地，多个贮墨盒可盛装多种颜色(如青色、洋红色、黄色、黑色或白色)的可食用热熔印墨组合物，以便印刷多色图像。当然，可视需要的颜色多寡而定，为喷墨印刷系统配置更多个或更少的贮墨盒。喷墨印刷系统中的每个喷射印刷头通常包括多个喷嘴，这是本领域众所周知的。例如，喷射印刷头可包括10个至50个、50个至100个、100个至500个、500个至1000个、1000个至5,000个或者更多个独立的喷嘴或喷口。喷射印刷头可以以任何需要的方式布置，以便将热熔印墨组合物递送到连续或不连续的胶基糖片材上。例如，喷射印刷头的喷嘴可排列成一条直线。作为另一种选择，喷射头的喷嘴也可排列成一系列平行线。

图2示出了在图1的喷墨印刷系统15中使用的喷墨印刷头10的一个实施例的横截面。喷墨印刷头10包括一系列独立的喷嘴20。尽管图1中只显示了单个印刷头，但应当理解，视胶基糖片材的宽度而定，可沿该印刷头横向延伸的方向设置多个印刷头，以便能在胶基糖的整个宽度上印刷印墨。举例来说，印刷头的宽度可为2至4英寸或大于4英寸，若干个印刷头(例如2至5个)可沿要印刷的胶基糖片材的宽度方向依次横向排开，排开后的跨度可从10mm至1米不等。在一个实施例中，例如，分离的一块块胶基糖片材可为9至18英寸宽、14至18英寸长。

在图1的实施例中，传送带或其他运输装置把胶基糖片材从喷墨印刷头10下方移过。因此，在印刷胶基糖片材时，胶基糖片材可相对于印刷头移动。印刷头10可基本垂直于待印刷的胶基糖片材排布。作为另一种选择，印刷头可被布置为与横线成一斜角，例如，0至60度角；具体地讲，在一个实施例中，介于10度和30度之间；由此增大印刷的密度或分辨率。

具体地讲，根据图2的实施例，典型的印刷头10包括加注口12，加注口12可连接到热熔印墨组合物的贮墨盒、用于除去熔化组合物中的气泡的膜腔14或类似部件、泵送室16、压电式转换器(PZT)18和喷嘴孔口20。印墨可经加注口12被置于印刷头中。印墨在穿过脱除其气泡的膜腔14后，可流入泵送室16。喷墨印刷头受热后，激活压电式转换器从印刷头喷出雾滴形式的印墨，之后立即落到经过印刷头的胶基糖片材上。经过印刷头的胶基糖片材是刚形成的温热片材，表面温度可能比室温高，但比液体印墨低；液体印墨一接触这种胶基糖片材，便能够迅速在其表面上冷却并固化。具体地讲，热熔印墨在接触胶基糖片材后10秒内、更具体地讲5秒内(例如，约1秒内)固化；用手指触摸印刷的标记，手指未被印墨弄脏或标记未被手指抹花，可以证实这一点。可将热熔印墨组合物配制成与胶基糖片材的胶基糖材料相容，以得到附着于胶基糖片材表面的高分辨率印墨标记。

在图1的实施例中，喷墨印刷系统15位于可选的压延辊192之后，具体地讲，位于切割辊195和刻痕辊194之前，用于把印墨标记印刷到在挤出机134及相对的辊142和144(形成施加了防粘剂的平坦胶基糖片材)的下游的胶基糖片材20上。喷墨印刷系统15可将预定量的热熔印墨印刷到胶基糖片材的多个分立部分上，获得预选的印墨标记。

使用热熔印墨的喷墨印刷系统可从多个商业供应商处购得。举例来说，位于美国新罕布什尔州西黎巴嫩市机场路16号(邮编03784)(16AirparkRoad,WestLebanon,NH03784)的IntegrityIndustrialInkJetIntegration,LLC公司(简称“Integrity”)出售具有一个印刷头的牌(型)喷墨印刷系统，这种喷墨印刷系统能够获得多种分辨率(以每英寸点数或“dpi”表示)。其他商业公司提供的热熔喷墨系统可用于多种工业用途，这也是本领域技术人员理解的。此类喷墨印刷系统已用于不同工业环境，普通技术人员可轻易调整这种系统，使其适用于本发明的环境。

如上所述，使用喷墨印刷系统15在平坦的胶基糖片材上形成标记的方法包括：加热可选地包括着色剂的可食用热熔印墨达到足以将该印墨液化的温度，然后有选择地把该印墨施加到胶基糖片材的表面上。如上文提到的，热熔印墨在包括室温在内的一段温度范围内为固体，但在选择的比室温高的温度范围为液体。印刷期间，印墨受热，直到变为液体，然后由印刷头喷射到胶基糖基材上。接着，印墨在基材上固化。

可选择熔融温度比制造期间要印刷的胶基糖片材的温度高的热熔印墨。因此，由于热熔印墨从印刷头到胶基糖表面会发生从液体到固体的快速相变，热熔印刷被设计为迅速完成、具体地讲或多或少立即“固着”的印刷，从而使印墨在施加到胶基糖片材后10秒内变为摸过不留指痕的干燥状态。

热熔印墨使用可食用组分配制而成。因为热熔印墨采用可食用成分制成，所以能够符合《联邦食品、药品和化妆品法案》(FederalFood,Drug,andCosmeticAct)和所有其他适用的食品添加剂法规的规定。热熔印墨除可食用外，还具有许多使其适用于胶基糖的性质。举例来说，可将热熔印墨配制成能够附着于仍处于温热和/或柔软状态的胶基糖。也可将热熔印墨配制成，用这种印墨印刷的标记即便在经受了后续的调理和包装操作后，品质也不会劣化，而且如果需要，也可保持清晰可辨。

具体地讲，前述印墨组合物是一种热熔印墨，这种热熔印墨可为蜡基印墨，并可选地包含一种或多种可食用颜料或染料。作为另一种选择，就可食用印墨的颜色而言，该印墨可以不含颜料和/或染料。如果需要，印墨可以是透明的。

在一个实施例中，可食用热熔印墨组合物可以是蜡基可食用印墨。蜡基印墨可包括分散或溶解在脂肪、蜡或油中的染料。蜡可包括任一种食品级蜡，包括(但不限于)微晶蜡、石蜡、天然蜡或合成蜡。印墨可包含足够多的蜡，这样印墨作为一个整体是热熔材料。印墨也可包含多种蜡的组合。在一个实施例中，印墨包含约50重量％至约99重量％的蜡。蜡的例子包括：硬脂酸、琥珀酸、蜂蜡、小烛树蜡、巴西棕榈蜡、烷基醇的环氧烷烃加合物、烷基醇的磷酸酯、α-烷基-ω-羟基聚(环氧乙烷)、壬酸烯丙酯、辛酸烯丙酯、山梨酸烯丙酯、顺芷酸烯丙酯、米糠蜡、石蜡、微晶蜡、合成石蜡、合成石蜡和琥珀酸衍生物、石油蜡、合成石油蜡、可可脂、单甘油酯和二甘油酯的二乙酰酒石酸酯、单甘油酯和二甘油酯、α-丁基-ω-羟基聚(环氧乙烷)聚(环氧丙烷)、泛酸钙、脂肪酸、脂肪酸的有机酯、脂肪酸钙盐、脂肪酸单酯和脂肪酸二酯、蔗糖脂肪酸酯、硬脂酰-2-乳酸钙、日本蜡、羊毛脂、羟基癸酸甘油酯、羟基十二烷酸甘油酯、氧化精制的褐煤蜡脂肪酸、多元醇二酯、油酸、棕榈酸、d-泛酸酰胺、聚乙二醇(400)二油酸酯、聚乙二醇(分子量200至9,500)、聚乙烯(分子量200至21,000)、氧化聚乙烯、脂肪酸的聚甘油酯、椰子油脂肪酸的聚酞酸甘油酯、紫胶蜡、羟基化大豆油脂肪酸、硬脂醇、动物脂及其衍生物。

印墨可包括树脂。树脂(聚合物)可赋予印墨理想的粘度、热稳定性、柔韧性和粘附特性。印墨应当包括足够多的树脂，以获得理想的粘度、稳定性、柔韧性和粘附性。优选地，印墨包含约0重量％至约50重量％的树脂，更优选包含约30重量％至约50重量％的树脂。

树脂的例子包括金合欢胶(阿拉伯树胶)、茄替胶、瓜尔豆胶、刺槐(角豆树)豆胶、刺梧桐树胶(胖大海胶)、黄蓍胶、糖胶树胶、高度稳定的松香酯、妥尔油、manilacopais、玉米麸质、古马隆-茚树脂、冠胶(crowngum)、达玛树胶、1-甲基-4-(1-甲基乙烯基)苯、马尼拉榄香树脂、环氧乙烷聚合物及其加合物、环氧乙烷/环氧丙烷共聚物及其加合物、白松香树脂、结冷胶、茄替胶、谷蛋白胶、愈创木脂胶、瓜拉那胶、尼泊金庚酯、纤维素树脂(包括甲基和羟丙基纤维素树脂)、羟丙基甲基纤维素树脂、异丁烯-异戊二烯共聚物、乳香黄连木树胶、燕麦胶、愈伤草树脂胶、聚丙烯酰胺、改性聚丙烯酰胺树脂、聚柠檬烯、聚异丁烯(最低分子量37,000)、聚马来酸、聚氧乙烯衍生物、聚丙二醇(分子量1200至3000)、聚醋酸乙烯酯、聚乙烯醇、聚乙烯聚吡咯烷酮、聚乙烯吡咯烷酮、与富马酸加合松香的季戊四醇酯、脂松香的甘油酯、木松香或脂松香的季戊四醇酯、部分氢化木松香或脂松香的甘油酯、部分氢化木松香或脂松香的季戊四醇酯、部分氢化松香的甲基酯、部分二聚松香的甘油酯、部分氢化松香、松香及松香衍生物、聚合松香的甘油酯、妥尔油松香的甘油酯、木松香、木松香的甘油酯、纯化虫胶、苯乙烯、苯乙烯三元共聚物、苯乙烯共聚物、蔗糖醋酸异丁酸酯、天然及合成的萜烯树脂、松节油胶、醋酸乙烯酯、氯乙烯-偏二氯乙烯共聚物、黄原胶和玉米醇溶蛋白。

印墨可包括赋予其颜色的着色剂或染料。如果要在白色或浅色的胶基糖上使用印墨，则希望印墨颜色较深，这样标记才更好辨认。而如果要在深色的胶基糖产品上使用印墨，则印墨可不必包括着色剂。印墨优选地包含足够量的、但不过多的着色剂，使印墨具有颜色，同时不会干扰其他期望的特性，如热熔特性或粘度。印墨包含约0.1重量％至约20重量％的着色剂，具体地讲，约1重量％至约10重量％的着色剂。

食品级着色剂可包括合成着色剂、天然着色剂，或它们的组合。着色剂的例子包括β-胡萝卜素、b-阿朴-8'-胡萝卜醛、角黄素、虾青素、褐藻提取物、红藻、红藻提取物、众香子油树脂、FD&C绿3号、FD&C绿3号铝色淀、FD&C绿3号钙色淀、FD&C蓝1号、FD&C蓝2号、FD&C蓝1号铝色淀、FD&C蓝2号铝色淀、FD&C蓝1号钙色淀、FD&C蓝2号钙色淀、FD&C红40号、FD&C红40号钙色淀、FD&C黄6号、FD&C黄5号铝色淀、FD&C黄5号钙色淀、FD&C黄6号铝色淀、FD&C黄6号钙色淀、氧化铁、柑橘红2号、二氧化钛、姜黄油树脂、群青蓝、洋红、焦糖、槽法炭黑、FD&C绿3号、FD&C红3号、FD&C黄6号、胭脂红、喹啉黄、专利蓝V、绿S、棕色HT、亮黑BN、酸性红、苋菜红、赤藓红色淀、苋菜红色淀、胭脂红色淀和酸性红色淀。具体地讲，可选择FD&C蓝1号和FD&C红40号着色剂。

天然染料可包括姜黄树脂油、胭脂虫提取物、栀子提取物和来自蔬菜汁的天然色素，例如甜菜提取物、葡萄果皮提取物和含有叶绿素的提取物(例如荨麻提取物、苜蓿提取物和菠菜提取物)。要实现所需的色彩或色调，着色液体可包括超过一种的合成和/或天然食品级染料的混合物。

印墨可包括抑制印墨组分氧化的稳定剂。印墨应包括足够的、但不过多的稳定剂，以抑制氧化同时不会给印墨的其他性质带来不利影响。印墨可包括(例如)约0.1重量％至约2重量％的稳定剂。稳定剂的例子包括丁羟茴醚(BHA)、丁羟甲苯(BHT)、没食子酸丙酯、叔丁基对苯二酚(TBHQ)、乙二胺四乙酸(EDTA)、对羟基苯甲酸甲酯、对羟基苯甲酸丙酯、苯甲酸。

印墨可包括分散剂和/或表面张力调节剂。印墨中可包括足够量的这些可选成分，从而得到所需的性质，例如所需的表面张力。印墨优选地包括约0.5重量％至约5重量％的分散剂或表面张力调节剂，更优选包含约0.2重量％至约1重量％的分散剂或表面张力调节剂。分散剂和/或表面张力调节剂的一个例子是卵磷脂。

此外，印墨可包括其他常规的热熔印墨成分，诸如油、增韧剂、增塑剂、调味剂、微量营养素、缓冲剂、抗微生物剂和其他添加剂。印墨组合物还可包括粘合增强剂，诸如成膜树脂。油、增韧剂和增塑剂可降低印墨的粘度，并且印墨中可包括足够量的这些可选成分，从而得到所需的粘度。

油、增韧剂和增塑剂的例子包括甘油、卵磷脂和改性卵磷脂、琼脂、糊精、双乙酰、酶改性脂肪、葡萄糖酸-δ-内酯、胡萝卜油、金鸡纳树提取物、菜籽油、果胶、丙二醇、花生油、山梨糖醇、苯乙酮、溴化植物油、聚氧乙烯60脱水山梨醇单硬脂酸酯、蔗糖聚酯(olestra)、蓖麻油、奥蒂树油、1,3-丁二醇、椰子油及其衍生物、玉米油、取代的苯甲酸酯、取代的丁酸酯、取代的柠檬酸酯、取代的甲酸酯、取代的己酸酯、取代的异戊酸酯、取代的乳酸酯、取代的丙酸酯、取代的异丁酸酯、取代的辛酸酯、取代的棕榈酸酯、取代的肉豆蔻酸酯、取代的油酸酯、取代的硬脂酸酯，二硬脂酸酯和三硬脂酸酯、取代的葡萄糖酸酯、取代的十一酸酯、取代的山嵛酸酯、取代的琥珀酸酯、取代的没食子酸酯、取代的庚酸酯、取代的苯乙酸酯、取代的肉桂酸酯、取代的2-甲基丁酸酯、取代的惕各酸酯、玉米糖浆、异链烷烃石油烃、矿物油、甘油、单甘油酯和二甘油酯及其衍生物、乳香油、红没药油、花生油、聚山梨醇酯20、聚山梨醇酯60、聚山梨醇酯65、聚山梨醇酯80、脂肪和脂肪酸的丙二醇单酯和二酯、环氧化大豆油、氢化大豆油、鲸油和氢化鲸油。

印墨组合物还可包括如下详述的感官组分和/或活性剂。感官组分可以是能通过感官感知到的任何组分。因此，感官组分可以是通过目测、触摸(即，通过手感觉)、品尝(通过舌头或嘴感觉)和/或嗅闻(芳香)而感知或觉察到的任何组分。感官组分的例子可包括调味剂、清凉剂、会产生嘶嘶声或麻刺感或粒状质感的成分。麻刺剂可包括金纽扣提取物、香草基烷基醚、香草基正丁醚、千日菊酰胺、紫锥菊提取物、美洲花椒提取物、辣椒碱、辣椒碱油树脂、红椒油树脂、黑胡椒油树脂、胡椒碱、生姜油树脂、姜醇、姜烯酚、肉桂油树脂、桂皮油树脂、肉桂醛、丁子香酚、香兰素的环缩醛、薄荷醇甘油醚、不饱和酰胺，及其组合。感官组分可以是甜味剂、酸味剂、苦味剂、牙齿美白剂、消蛀洞剂(anti-cavityagent)、口气清新剂，以及它们的组合。换句话讲，感官组分可以是能与印墨标记相关联或配合使用的任何由感官感知的组分。感官组分可关联、补足、强调、突出、加强、匹配印墨标记或以其他方式关系到印墨标记。例如，短语“清新凉爽”的图像可使人联想到印墨组合物中的薄荷风味，而浆果图像可使人联想到浆果风味。

如本文所用，“印墨标记”是指印墨在胶基糖片材上覆盖的区域(透明的和/或着色的)，具体地讲是指被按需打点式喷墨印刷头施加的印墨覆盖区域。具体地讲，由彩色印墨制成的印墨标记是指胶基糖片材或其部分的表面上视觉上明显的指示。印墨标记可为如上所述的任何单一颜色或多种颜色。印墨标记可以是描绘以下元素的标记：符号、物体、字母数字表示、字母、单词、数字(或一系列数字)、文本、号码、形状、虚构形状、图像、图形、图案化的颜色、广告徽标，和/或它们的组合。例如，印墨标记可包括人、角色、动物、植物、物体或场景的图像；广告标记可包括商品名或商标、徽标、标语等等或它们的任何组合。在一个实施例中，印墨标记可包括几何设计或图案，诸如螺旋、圆形、圆点花纹、心形等，和它们的组合。“标记”可包括“保质”期。普通技术人员会知道可为该咀嚼型胶基糖产品的消费者提供视觉印象或信息的各种各样的标记。

例如，图4A示出设置在胶基糖片材表面上的、描绘螺旋的印墨标记401。图4B示出设置在多片胶基糖产品表面上的类似印墨标记405。在图4B中，已将片材上的螺旋形设计切分为多个部分。因此，包装中的单独胶基糖片可组合在一起形成可辨认的图案或设计，也就是说，将胶基糖片材切成多个胶基糖片产品片时，不会不利地影响或损坏该片材上的标记，并且可看出多片胶基糖配合在一起形成可辨认的图像。例如，包装中的所有胶基糖片可形成单片独自无法明显示出的整体图像、设计、图案或信息。如前所述，螺旋或其他图案、设计、图画或图像可以是单一颜色或多种颜色的。

技术人员可理解，标记中的印墨密度可取决于诸如胶基糖片材在喷墨印刷设备下经过的速率或速度、印刷头喷出墨滴的速率等等因素。在一个实施例中，胶基糖片材上印墨点的密度可为约20,000点/平方英寸至约150,000点/平方英寸(DPI)，具体地讲，为50,000至100,000DPI，或它们之间的任何值。在一个实施例中，横向方向的印刷分辨率可大于50DPI，具体地讲，为75至约1200点/英寸，或它们之间的任何值。因此，在本方法中使用的喷墨印刷系统可具有高分辨率印刷能力。在胶基糖制造过程中的在线印刷之后，再次具体地参见图1的实施例，胶基糖片材经辊194刻痕，并由切割辊196切割成带刻痕的片材，再可选地输送至冷却隧道200，其中可通过强迫通风从顶侧和底侧对带刻痕的胶基糖片材进行冷却。

在一些实施例中，刻痕辊194和切分辊196可用其他胶基糖成形方案代替，如递墨辊、冲剪机、制粒机或其他类似的胶基糖形成设备(前提是片材被冷却到足够的程度)。这样，胶基糖制造系统10可生产具有各种最终形状的咀嚼型胶基糖，诸如可在随后进行包装的厚片，或者是可在包衣之前或之后印刷的糖丸。

可在冷却隧道200中调理带刻痕的片材。随着胶基糖的冷却，胶基糖材料的粘性降低，从而使胶基糖片材不会粘在一起，并可堆叠和分离。同样地，冷却隧道可使胶基糖片材变硬，以便维持形状和使材料蠕变最小化。在一个实施例中，冷却隧道200被构造成将胶基糖片材调理至低达约0℃至15℃的温度。然后将带刻痕的片材堆叠成胶基糖片材叠堆202并转移进行后续的包装流程。在其他实施例中，冷却隧道200可布置在胶基糖制造系统100中的不同位置。例如，冷却隧道200可布置在压实辊192和刻痕辊194之间，使得胶基糖片材先进行冷却再进行刻痕和/或切割。作为另一种选择，胶基糖制造系统100可包括另外的切分和/或切割辊和用于在单条生产线中生产包装的胶基糖产品的包装设备。如共同转让的Jani等人的WO2013/013046中所示，胶基糖片材20在冷却的同时可保持连续卷材状，然后被切割和刻痕。

冷却隧道200可为任何传统类型的冷却隧道，例如，在转让给本受让人的原权利人的美国专利No.6,214,389和美国专利No.5,756,133中公开的冷却室，所述专利的教导和公开内容只要不与本公开相矛盾，则以引用方式整体并入本文。冷却隧道200可利用强制空气冷却机制和/或液体冷却部件，如冷却辊、冷却皮带、冷藏钢带等。另外，可将冷却隧道200例如通过不同温度和/或湿度的强制空气输入，划分成包括具有不同内部温度和/或湿度的不同腔室或区域。冷却隧道200可以是长的单通系统。在另一个实施例中，冷却隧道可为连续胶基糖片材提供多通，如WO2013/013046A2中所公开的，该专利以引用方式并入本文。在后一种情况下，一系列垂直移动的传送带允许多路通行。一旦到达传送带末端，胶基糖片材会下落到往相反方向移动的较低传送带上。这种多通系统可使片材的两个表面在部分时间内分别处于最上面。因此，在一个有利的实施例中，位置与冷却隧道相配合或位于冷却隧道内部的一个或多个印刷头可在胶基糖片材的两面上相继印刷。在另一个实施例中，当胶基糖片材上仅有一侧被印刷时，系统可使该胶基糖片材未印刷的表面朝上，以便于随后的包装，使得消费者打开包装时会看见印刷面。

在一个实施例中，冷却隧道200的内部温度保持在0℃-25℃之间的温度下，其中强制空气具有0℃-25℃之间的温度，和/或使用温度在0℃-25℃之间的其他冷却辊、皮带、钢带等等。冷却隧道200的内部湿度水平保持在30％RH-50％RH之间。胶基糖在冷却隧道中的停留时间可为30秒–10分钟之间，具体取决于胶基糖的所需温度，和/或下游的最终成型/包装工艺，以及冷却隧道200的胶基糖处理能力，和胶基糖通过冷却隧道200时的形式。离开冷却隧道200的胶基糖可具有5℃-20℃之间的温度，而胶基糖整个厚度上的温度梯度为在0℃-1℃之间的温度。在一个实施例中，胶基糖的连续片材被刻痕成糖丸并经由冷却隧道200冷却，其中冷却后的片材足够硬，落入容器中会散开。有利的是，胶基糖的硬化及其温度、质构等方面的改变不会对印刷胶基糖片材上的印刷的标记的质量产生不利影响。虽然在该实施例中，胶基糖制造系统10包括冷却隧道200，但冷却隧道200是可选的。

如本领域的普通技术人员可理解的，可对图1所示的胶基糖制造系统10的实施例作出各种修改。例如，尽管图1将混合系统102示为包括胶基糖混合系统102、压条机104和胶基糖形成系统106的连续生产线，但在其他实施例中，可将胶基糖制造系统10的这些组件中的一个或多个放在制造车间的不同区域，或者甚至放在不同的制造车间里。例如，在一个实施例中，胶基糖混合系统102与压条机104位于一个车间，而胶基糖形成系统106和其他后继组件，诸如刻痕辊194和切分辊196及包装组件位于另一个不同的车间，其中通过压条机104形成的胶基糖条块132从一个车间转移到另一个车间进行后续处理。在介绍该系统的混合部分时进行简要说明和讨论。

在另一个实施例中，可在刻痕辊的下游或刻痕辊和切割辊两者的下游设置喷墨印刷工位。喷墨印刷设备也可放置在切割设备196的下游位置，但放置在可选的冷却隧道或类似用于调理的设备上游位置，其中印刷热熔印墨标记时，胶基糖呈多个单独片材的形式。作为另一种选择，如共同转让的Jani等人的WO2013/013046中所示，胶基糖片材20在冷却的同时可保持连续卷材状，然后被切割和刻痕。

鉴于上述情况，制造印刷的胶基糖产品的方法的一个具体实施例可包括：将胶基糖料团形成为大致扁平且连续的胶基糖片材，所述片材具有基本均匀的厚度，并包括相对的第一和第二平坦表面；将防粘剂施加到扁平胶基糖片材的平坦表面(其中通过在连续且扁平的胶基糖片材的表面施加液体脱离试剂或颗粒状防粘剂，防止胶基糖料团粘附至辊)；将连续胶基糖片材刻痕成带刻痕的连续片材；将带刻痕的连续胶基糖片材切割成一个以上分离的带刻痕的胶基糖片材；在连续胶基糖片材、带刻痕的连续胶基糖片材或分离的带刻痕的胶基糖片材(统称为“胶基糖片材”)的至少一个平坦表面上印刷标记，得到印刷的胶基糖片材，其中按需液滴式喷墨印刷机将热熔印墨施加在胶基糖片材的表面上，该热熔印墨从在喷墨印刷机中的液相转变为所述表面上的固相，其中胶基糖片材在形成后的30分钟内被在线印刷，并且其中在印刷的时候胶基糖片材处于低于热熔印墨的熔点的温度。

在另一个实施例中，一种方法包括：在刻痕基本上连续且扁平的胶基糖片材之前或之后，在该片材上印刷。在另一个实施例中，该方法包括在分离的带刻痕的片材上印刷。在又一个实施例中，该方法包括在连续胶基糖片材上印刷，然后刻痕并切割该片材，或者作为另一种选择，在带刻痕的连续片材上印刷，然后将该片材切割成分离的带刻痕的片材。在印刷步骤之后，但在获得胶基糖片以供包装之前，可以可选地在冷却隧道中调理胶基糖片材。本方法的其他实施例包括使用可食用热熔印墨进行在线印刷，如图3中的流程图所示。因此，根据图3A中的流程图，一种方法可包括在冷刻痕和除粉之后，将可食用热熔印墨印刷到胶基糖片材上。可在将连续卷材切分为单独片材之前或之后进行刻痕。自然，在印刷后进行包装。图3A和图3B也示出允许短暂临时性缓冲(surge)。在图3B中，在除粉之后进行印刷，然后进行冷刻痕和包装。如图3A和图3B所示，当胶基糖片材仅有一个表面被印刷时，在包装该片材之前将其翻转可使包装打开时印刷的表面朝上，与之相比，在图3B的实施例中，当消费者打开包装时看到的是未印刷的表面。然而，这取决于包装胶基糖所用的具体方法。

在另一个实施例中，该方法还可包括在将胶基糖切割成片材并刻痕之后，但在冷却隧道或类似设备内调理胶基糖的温度使其硬化之前，将可食用热熔印墨喷墨印刷到该胶基糖片材上。

在另一个实施例中，可采用各种方式翻转胶基糖，从而在胶基糖片材相对的平坦侧面上印刷。就胶基糖连续卷材而言，使用多个以分离的方式布置的传送带可转换相对表面的位置。参见例如Jani等人的WO2013/013046A2中所述的传送器布置方式，该布置方式用于逆转连续胶基糖片材的大致平坦表面的位置，从而使表面交替地朝上。就单个非连续的胶基糖片材而言，可使用能够翻转单个片材的传送器。因此，可使用至少第一印刷设备和第二印刷设备依次将可食用热熔印墨组合物印刷到胶基糖片材的相对平坦侧面上。作为另一种选择，可按照顶部/底部的关系布置多个喷墨印刷设备，其中传送带上的合适开口可允许在胶基糖片材的底部表面上印刷，其中所述至少第一印刷设备和第二印刷设备能够沿着传送带或类似装置，基本上同时在同一位置，或依次在相邻位置将热熔印墨组合物提供到胶基糖片材的两个相对的侧。

本发明的在线印刷的一个优点是，图1的胶基糖制造系统可提供从混合胶基糖成分到包装最终胶基糖产品的连续生产线。因此，可大大减少或消除由于分段加工和/或半成品运输带来的任何延误。另外，形成系统106的辊和冷却隧道200可提供足够的冷却和调理，使得最终胶基糖可立即包装，而无需再在调理室内调理相对较长的时间。这种无需冗长调理的制造及包装胶基糖产品的连续系统尤其有利于通过减少散发而保留挥发性成分，诸如风味物。

本发明的另一个方面涉及一种可食用胶基糖产品，该可食用胶基糖产品包括可选地被包装在一起的多个胶基糖产品片，每片产品均被预先设计用于供每次单独消费，其中每片胶基糖具有两个大致平坦的相对表面，并且其中至少一个表面的表面积的1％至100％被按需打点式喷墨印刷机印刷的标记覆盖，所述标记包括已固化的热熔印墨。

如上所述，在印刷所述印刷的标记之前，可在多个胶基糖产品片的表面盖覆液体脱离试剂。作为另一种选择，在印刷所述印刷的标记之前，可在多个胶基糖产品片的表面盖覆颗粒状防粘粉末。在一个实施例中，以50,000至100,000点/平方英寸的密度印刷该印刷的标记。

在以下示例性实例中进一步描述了本发明，除非另外指明，否则所述实例中的所有份数和百分数均按重量计。

实例1

在实验性工厂试验中，使用喷墨系统和各种类型的热熔印墨来印刷漩涡图案。所使用的热熔印墨的一种示例性组合物包括，在一个实验中，将一层薄薄的油施加于胶基糖片材，以防止粘附。实验分析了采用热熔喷墨印刷所进行的印刷。胶基糖在形成为片材后的30分钟内被印刷，此时的表面质构通常最难用于进行表面处理。

结果：采用热熔印墨进行在线喷墨印刷时，图像质量非常高，图像上几乎没有或没有留下污迹或污点。用手指在整个印刷胶基糖的表面上摩擦时可观察到这一点。就热熔喷墨印刷而言，在印刷后热熔印墨立即固着。因此，可在工艺的早期有利地进行热熔喷墨印刷，此时胶基糖具有柔软的表面质构。热熔喷墨印刷方法提供了高质量的图像，并且胶基糖可作为连续卷材被印刷。热熔喷墨印刷不依赖于平滑表面来得到良好的分辨率。此次试验也分析了轮转凹版印刷，并考虑将其用于本文所讨论的印刷工艺和系统。

本文引用的所有参考文献，包括出版物、专利申请和专利在内，都以引用方式并入本文，犹如每个参考文献都单独地和具体地被指明以引用方式并入且在本文中整体阐述。

在描述本发明的上下文中(尤其在所附权利要求书的上下文中)术语“一”、“一种”、“所述”以及类似指示物的使用应被理解为涵盖单数和复数含义两者，除非本文中另有说明或上下文明显抵触。术语“包含”、“具有”、“包括”和“含有”应被解释为开放式术语(即，意为“包括但不限于”)，除非另有指明。除非本文另有说明，本文对数值范围的叙述仅仅意图作为个别地提及被归入该范围内的每个单独数值的简略方法，并且每个单独数值被并入本说明书中，犹如它被个别地在本文中叙述。本文描述的所有方法都可按任何合适的顺序执行，除非本文中另有说明或上下文明显抵触。除非另有声明，本文提供的任何和所有例子或示例性语言(例如，“如”)的使用都意图仅仅为了更好地阐明本发明，而非对本发明的范围加以限制。本说明书中没有任何语言应被解释为表明任何非要求权利保护的要素对于本发明的实施是必要的。

本文中描述了本发明的优选实施例，包括发明人已知的实施本发明的最佳方式。对本领域的技术人员来说，在阅读前面的描述后，那些优选实施例的变型形式将变得显而易见。发明人预期本领域的技术人员会适当采用这些变型形式，并且发明人意图本发明有除本文所描述的具体方式之外的方式来进行实施。相应地，在得到适用的法律允许的前提下，本发明包括所附的权利要求书中所陈述的主题的所有修改形式和等同形式。此外，本发明涵盖以上描述的要素的所有可能的变型形式的任何组合，除非本文中另有说明或上下文明显抵触。

Claims (62)

1.一种制造胶基糖产品的方法，所述方法包括：

将胶基糖料团形成为胶基糖片材，所述胶基糖片材包括预选的片材厚度剖面；以及

在所述胶基糖片材的至少一个表面上印刷，其中在所述胶基糖片材被形成后不到30分钟，所述胶基糖片材被在线印刷。

2.根据权利要求1所述的方法，所述方法还包括：

将所述胶基糖片材分离成多个胶基糖片；以及

包装所述多个胶基糖片；

其中所述多个胶基糖片中的每一者在包装时都包括一厚度剖面，所述厚度剖面与所述预选的片材厚度剖面的对应部分是基本上相同的。

3.根据权利要求1所述的方法，其中形成的胶基糖片材的所述预选的片材厚度剖面基本上为所述胶基糖片材的整个最终横截面厚度剖面。

4.根据权利要求1所述的方法，其中形成的胶基糖片材为基本扁平的，并且具有基本均匀的厚度。

5.根据权利要求1所述的方法，其中形成的胶基糖片材在横截面具有非均匀的厚度。

6.根据权利要求1所述的方法，其中形成的胶基糖片材在机器方向上具有非均匀的厚度。

7.根据权利要求1所述的方法，其中所述胶基糖料团被形成为连续胶基糖片材。

8.根据权利要求1所述的方法，所述方法还包括在形成所述胶基糖片材时，向所述胶基糖片材的表面施加防粘剂。

9.根据权利要求7所述的方法，所述方法还包括在所述胶基糖片材上印刷之前或之后，将所述连续胶基糖片材刻痕成带刻痕的连续胶基糖片材。

10.根据权利要求9所述的方法，所述方法包括在刻痕步骤之前在所述连续胶基糖片材上印刷，以获得印刷的胶基糖片材。

11.根据权利要求7所述的方法，所述方法包括在所述连续胶基糖片材上印刷以获得连续的印刷的胶基糖片材，然后将所述连续的印刷的胶基糖片材刻痕以获得连续的带刻痕的印刷的胶基糖片材，然后将所述连续的带刻痕的印刷的胶基糖片材切割成分离的带刻痕的印刷的胶基糖片材。

12.根据权利要求7所述的方法，所述方法包括将所述连续胶基糖片材刻痕以获得带刻痕的连续胶基糖片材，然后切割所述带刻痕的连续胶基糖片材以获得分离的带刻痕的胶基糖片材，然后在所述分离的带刻痕的胶基糖片材上印刷。

13.根据权利要求1所述的方法，其中在印刷步骤之后，但在获得胶基糖片以供包装的步骤之前，在冷却隧道中调理印刷的胶基糖片材。

14.根据权利要求1所述的方法，其中印刷步骤在所述胶基糖片材的强制空气冷却步骤之前。

15.根据权利要求1所述的方法，其中印刷步骤在冷却隧道内进行，所述胶基糖片材在所述冷却隧道内经由多个传送带以蜿蜒路径被传送，使得所述胶基糖片材翻转，从而所述胶基糖片材的下表面变为所述胶基糖片材的上表面。

16.根据权利要求15所述的方法，其中在所述胶基糖片材翻转之前和之后，当所述胶基糖片材在连续的喷墨印刷头下被传送时，所述胶基糖片材的两面都被印刷。

17.根据权利要求1所述的方法，其中将待印刷的所述胶基糖片材在形成后的15分钟内传送经过喷墨印刷机。

18.根据权利要求1所述的方法，其中在印刷的时候，所述胶基糖片材处于25℃至40℃范围内的温度。

19.根据权利要求1所述的方法，其中在所述胶基糖片材被形成的10分钟内，所述胶基糖片材的表面温度为28℃至36℃时，所述胶基糖片材被传送经过所述喷墨印刷机用于印刷。

20.根据权利要求1所述的方法，其中印刷步骤包括使用按需液滴式喷墨印刷机将可食用热熔印墨施加在所述胶基糖片材的表面上，所述热熔印墨从在所述喷墨印刷机中的液相转变为在所述表面上的固相，并且其中在印刷的时候所述胶基糖片材处于低于所述热熔印墨的熔点的温度。

21.根据权利要求20所述的方法，其中所述印墨的熔化温度低于80℃。

22.根据权利要求20所述的方法，其中所述印墨的熔化温度为55℃至75℃。

23.根据权利要求22所述的方法，其中在所述喷墨印刷机中的所述热熔印墨的等待温度和正被印刷的待印刷的所述胶基糖片材的表面的温度之间的温度差在65℃至105℃的范围内。

24.根据权利要求20所述的方法，其中印刷步骤包括将所述热熔印墨加热到足以将所述喷墨印刷机的印刷头中的印墨液化的温度，以及将所述热熔印墨喷射到所述胶基糖片材上，其中所述印墨在接触到待印刷的所述胶基糖片材10秒内固化，从而在所述胶基糖片材上提供有效抗涂抹的永久性标记。

25.根据权利要求1所述的方法，其中通过将所述胶基糖片材以与正被形成为所述胶基糖片材的所述胶基糖料团的质量速度基本上一致的质量速度传送经过印墨印刷机，所述胶基糖片材被在线印刷。

26.根据权利要求11所述的方法，其中分离的带刻痕的胶基糖片材具有在14至18英寸范围内的长度，和在9至18英寸范围内的宽度。

27.根据权利要求1所述的方法，其中形成所述胶基糖料团的步骤包括使用多个辊以便将所述胶基糖料团定型为所述胶基糖片材，所述多个辊至少包括相对的第一辊和第二辊。

28.根据权利要求1所述的方法，其中形成所述胶基糖片材的步骤包括将所述胶基糖料团形成为具有约0.3mm至10mm之间的基本上均匀的厚度的片材。

29.根据权利要求1所述的方法，其中所述胶基糖片材的仅一个表面进行印刷，并且在印刷后，所述胶基糖片材被翻转，使得在所述胶基糖产品被包装后，消费者在打开被包装的胶基糖产品时，会看到印刷的表面。

30.根据权利要求20所述的方法，其中所述热熔印墨包含至少一种可食用着色剂。

31.根据权利要求20所述的方法，其中所述热熔印墨包含食品级蜡。

32.根据权利要求31所述的方法，其中所述热熔印墨还包含可食用有机树脂。

33.根据权利要求20所述的方法，其中所述热熔印墨还包含感官组分。

34.根据权利要求1所述的方法，其中被形成的所述胶基糖片材包括相对的第一表面和第二表面，并且所述胶基糖片材在所述胶基糖片材的两个相对的表面上均被印刷，其中第一喷墨印刷机和第二喷墨印刷机分别在所述胶基糖片材的所述第一表面和所述第二表面上印刷标记。

35.根据权利要求1所述的方法，其中印刷步骤提供以可见和/或透明的方式覆盖所述胶基糖片材约1％至100％的表面积的标记。

36.根据权利要求35所述的方法，其中所述标记以可见和/或透明的方式覆盖所述胶基糖片材10％至70％的所述表面积。

37.根据权利要求35所述的方法，其中所述标记在横向方向上的分辨率为至少50点/英寸，所述横向方向垂直于所述胶基糖片材的移动。

38.根据权利要求37所述的方法，其中所述标记在所述横向方向上的分辨率为75点/英寸至1200点/英寸。

39.根据权利要求1所述的方法，其中印刷步骤产生具有从约20,000点/平方英寸至约150,000点/平方英寸的点密度的图像。

40.根据权利要求1所述的方法，其中通过喷墨印刷系统进行印刷步骤，所述喷墨印刷系统包括单个或多个横向对齐的喷墨印刷头。

41.根据权利要求37所述的方法，其中将一个或多个喷墨印刷头设置为印刷期间与所述胶基糖片材的所述横向方向呈0至30度之间的角度。

42.根据权利要求37所述的方法，其中使用与喷墨印刷机系统通信的自动检测装置来检测所述胶基糖片材的位置，从而对齐所述胶基糖片材上的印刷物。

43.根据权利要求37所述的方法，其中由自动检测系统检测所述胶基糖片材的边缘，从而确定所述胶基糖片材相对于所述喷墨印刷头的位置。

44.根据权利要求27所述的方法，其中通过在形成步骤期间或形成步骤之后向所述胶基糖片材的表面施加防粘剂来防止所述胶基糖料团粘附在所述辊上，所述防粘剂是液体脱离试剂。

45.根据权利要求27所述的方法，其中通过在形成步骤期间或形成步骤之后向所述胶基糖片材的表面施加防粘剂，来防止所述胶基糖料团粘附在所述辊上，所述防粘剂是颗粒状粉末。

46.根据权利要求45所述的方法，其中在印刷的时候，所述胶基糖片材的上表面上的颗粒状防粘剂的量最多至70g/m²。

47.根据权利要求45所述的方法，其中通过刷、吹、真空吸尘和/或海绵擦吸中的一者或多者，对待印刷的所述胶基糖片材除粉，以移除所述颗粒状粉末的一部分。

48.根据权利要求8所述的方法，其中进行所述印刷步骤无需在印刷前主动移除施加于所述胶基糖片材的任何防粘剂。

49.根据权利要求44所述的方法，其中所述液体脱离试剂符合期望地影响所述胶基糖片材的风味属性。

50.根据权利要求44所述的方法，其中所述液体脱离试剂包含植物脂肪，和/或可可脂、乳脂肪和聚乙二醇(PEG)中的至少一者，所述植物脂肪来自大豆、棉籽、玉米、扁桃仁、花生、向日葵、婆罗双树、油菜籽、橄榄、棕榈、棕榈仁、雾冰草脂、乳木果和椰子中的至少一者。

51.根据权利要求44所述的方法，其中所述液体脱离试剂包括至少一种风味试剂，所述风味试剂选自由合成风味油，天然风味芳香品和/或油，油性树脂，源自植株、叶、花、果的提取物，留兰香油，肉桂油，冬青油，薄荷油，丁香油，月桂油，茴香油，桉树油，百里香油，雪松叶油，肉豆蔻油，多香果油，鼠尾草油，肉豆蔻衣油，苦扁桃仁油油，桂皮油，包括柠檬油、橙子油、酸橙油、葡萄柚油的柑橘类植物油，香草，包括苹果香精、梨香精、桃子香精、葡萄香精、草莓香精、树莓香精、黑莓香精、樱桃香精、李子香精、菠萝香精、杏香精、香蕉香精、甜瓜香精、热带水果香精、芒果香精、山竹果香精、石榴香精、木瓜香精、蜂蜜柠檬香精的水果香精，乙酸肉桂酯，肉桂醛，柠檬醛二乙缩醛，乙酸二氢香芹酯，甲酸丁香酯，以及这些物质的混合物组成的组。

52.根据权利要求44所述的方法，所述方法还包括冷却所述胶基糖片材和留在所述胶基糖片材上的所述液体脱离试剂，所述冷却步骤会使所述液体脱离试剂于在线印刷之前或期间固化在所述胶基糖片材上。

53.根据权利要求44所述的方法，其中在所述胶基糖片材上印刷标记后，所述胶基糖片材包括基于所述胶基糖片材重量的0.1重量％至3重量％的所述液体脱离试剂。

54.一种制造胶基糖产品的方法，所述方法包括：

将胶基糖料团形成为包括预选的片材厚度剖面的胶基糖片材；

向所述胶基糖片材的至少一个表面施加防粘剂，

在所述胶基糖片材的至少一个表面上印刷而基本无需移除任何所述防粘剂，其中所述印刷是在线的。

55.根据权利要求54所述的方法，其中所述防粘剂为液体脱离试剂。

56.根据权利要求54所述的方法，其中所述防粘剂为颗粒状粉末。

57.根据权利要求56所述的方法，其中在印刷的时候，所述胶基糖片材上表面上的颗粒状防粘剂的量最多至70g/m²。

58.一种制造胶基糖产品的方法，所述方法包括：

将胶基糖料团形成为包括预选的胶基糖厚度剖面的胶基糖片材；

向所述胶基糖片材的至少一个表面施加防粘剂，所述防粘剂是液体，以及

在所述胶基糖片材的至少一个表面上印刷，其中印刷是在线的。

59.一种可食用胶基糖产品，所述可食用胶基糖产品包括：

可选地被包装在一起的多个胶基糖产品片，每个片均被预先设计用于单独消费，其中至少一个表面的表面积的1％至100％被按需打点式喷墨印刷机印刷的标记以可见或透明的方式覆盖，所述标记包括已固化的热熔印墨。

60.根据权利要求59所述的可食用胶基糖产品，其中在印刷所述印刷的标记之前，所述多个胶基糖产品片的表面已经被盖覆液体脱离试剂。

61.根据权利要求59所述的可食用胶基糖产品，其中在印刷所述印刷的标记之前，所述多个胶基糖产品片的表面已经被盖覆颗粒状防粘粉末。

62.根据权利要求59所述的可食用胶基糖产品，其中以50,000至100,000点/平方英寸的密度印刷所述印刷的标记。