CN103973918A - 许可证管理服务器及其控制方法 - Google Patents

Abstract

本发明公开了一种许可证管理服务器及其控制方法。许可证管理服务器发布用于将图像形成装置的连续复印速度设置为许可证发布请求指定的连续复印速度所需要的许可证。

Description

许可证管理服务器及其控制方法

技术领域

本发明涉及一种用于管理许可证的许可证管理服务器及其控制方法。

背景技术

到目前为止，在工厂装运时都设置了用于唯一识别多功能外围设备(MFP)等打印机的编号(下文称为“设备编号”)以及确定了打印机的打印速度的连续复印速度(以每分钟页数(pages per minute，PPM)为单位)。

购买了MFP的用户将用于进一步实现扩展功能的软件安装到MFP中，以将所述MFP扩展为装有满足用户需要的功能的MFP。通常情况下，所述扩展功能有偿提供给用户，且所述扩展功能一般配有利用许可证防止滥用的机制。

日本专利申请特开2011-180902号公报描述了以下方法来作为利用许可证防止滥用的机制：在该方法中，使用扩展功能的设备的设备编号与对应于所述扩展功能的许可证相关联，从而防止MFP的扩展功能被意外使用。

在用户的需求集中在具有特定连续复印速度的打印机上时，可能很难迅速向用户提供其想要的打印机。因此，在用户购买打印机时需要有一种能够安装用于设置连续复印速度的许可证的机制，从而在工厂装运后也能任意设置连续复印速度。然而，日本专利申请特开2011-180902号公报没有考虑到与作为打印机基本功能的连续复印速度相关的许可证控制。

发明内容

本发明涉及一种许可证管理服务器，用于发布将图像形成装置的连续复印速度设置为许可证发布请求指定的连续复印速度所需要的许可证。

根据本发明的一个方面，许可证管理服务器包括：发布单元，被配置为：响应于接收到的许可证发布请求，所述发布单元发布用于将图像形成装置的连续复印速度设置为所述许可证发布请求指定的连续复印速度所需要的许可证，所述发布单元发布的许可证包括改变被设置了连续复印速度的图像形成装置的设备编号所需要的信息；以及发送单元，被配置为发送所述许可证。

根据下述示例性实施方式的详细描述并结合附图，本发明的进一步特征将变得显而易见。

附图说明

图1的框图示出了系统的整体配置。

图2的框图示出了许可证管理服务器和个人计算机(PC)的硬件配置。

图3的框图示出了多功能外围设备(MFP)的硬件配置。

图4的框图示出了许可证管理服务器的软件配置。

图5的框图示出了MFP的软件配置。

图6A、6B、6C、6D、6E及6F示出了许可证管理服务器管理的数据结构。

图7A、7B、7C、7D及7E示出了MFP管理的数据结构。

图8的表格示出了许可证的数据结构。

图9的流程图示出了用于安装用来改变MFP的连续复印速度的扩展功能的许可证的一系列操作。

图10示出了许可证安装画面。

图11的流程图示出了许可证管理服务器发布许可证的一系列操作。

图12示出了许可证发布画面。

图13示出了许可证发布请求的数据结构。

图14示出了无效许可证输入画面。

图15示出了无效许可证的数据结构。

图16的流程图示出了MFP104发布无效许可证的一系列操作。

图17示出了无效许可证发布画面。

图18的流程图示出了许可证管理服务器发布许可证的一系列操作。

图19示出了许可证传送画面。

图20示出了许可证传送请求的数据结构。

图21A和21B示出了许可证确认画面的示例。

图22的流程图示出了同时发布响应于许可证传送请求的许可证和用于改变连续复印速度的扩展功能的许可证的一系列操作。

图23的流程图示出了许可证管理服务器发布许可证的一系列操作。

具体实施方式

以下将参照附图详细描述本发明的各种示例性实施方式、特征及各方面。

第一示例性实施方式描述了这样一种机制：许可证管理服务器发布用于设置连续复印速度的许可证，且作为图像形成装置的示例的多功能外围设备(MFP)安装所述许可证。

图1的框图示出了根据本示例性实施方式的系统的整体配置。因特网100将许可证管理服务器102、个人计算机(PC)103以及MFP104互相连接。在图1示出的例子中，一个PC和一个MFP与一个许可证管理服务器相连接。然而，PC或MFP的数量并不局限为一个，可以是一个或多个。无需多言，可以使用具有多个许可证管理服务器102的服务器系统。

在图1的框图中的部件中，局域网(LAN)101将PC103与MFP104连接。在图1的示例中，一个MFP与一个PC相连接。然而，PC和MFP的数量并不局限为一个，可以是一个或多个。

许可证管理服务器102是用于发布安装在PC上的软件(PC软件)和安装在MFP上的软件(MFP软件)的许可证的因特网应用服务器。

PC103是信息处理装置，例如个人计算机。PC103通过LAN101与MFP104通信。PC103通过因特网100与许可证管理服务器102通信。MFP104是配有扫描器功能、复印功能、打印功能及通信功能的图像形成装置。MFP104通过LAN101与PC103通信。MFP104通过因特网100与许可证管理服务器102通信。MFP104是图像形成装置的示例，所述图像形成装置也可以是仅具有打印功能的打印机，而不必总是MFP。

图2的框图示出了图1所示的许可证管理服务器102的硬件配置以及PC103的计算机的硬件配置。系统总线200是将构成信息处理装置的各部件彼此连接的总线。用户界面201是利用显示器、键盘及鼠标输入和输出信息的硬件。

网络接口202是将服务器、PC与因特网100和LAN101相连接以与其他计算机和网络设备进行通信的硬件。中央处理单元(CPU)203执行从只读存储器(ROM)204、随机存取存储器(RAM)205及二级存储设备206中读取的程序以实现功能。CPU203直接或间接控制由系统总线200连接的部件。ROM204是存储基本输入/输出系统(BIOS)等内置程序和数据的只读存储设备。RAM205是临时存储区域，作为用于操作CPU203的工作区域。二级存储设备206是以硬盘驱动器(HDD)为代表的外部存储设备，用来存储作为基本软件程序的操作系统(OS)和其他软件程序。

图3的框图示出了图1所示的MFP104的硬件配置。控制器300与操作单元307、扫描器单元310和打印机单元312电连接。控制器300也经由网络接口313与因特网100和LAN101相连接。

系统总线301将控制器300的部件互相连接。基于存储在ROM303中的控制程序，CPU302全面控制对经由LAN101相连接的PC和MFP的访问以及来自其他装置的访问。CPU302也直接或间接控制由系统总线301连接的所述控制器300的部件。CPU302执行的控制包括执行用于实现本示例性实施方式的下述流程图的程序。

ROM303是用于存储所述装置的启动程序的只读存储设备。RAM304是用于暂时存储用以操作CPU302的工作区域和图像数据的主存储设备。RAM304也作为用于读取实现本示例性实施方式的软件模块的临时存储器。二级存储设备305是能够存储系统软件和图像数据的辅助存储设备。操作单元接口306是用于连接系统总线301和操作单元307的接口单元。操作单元接口306从系统总线301处接收用于显示在操作单元307上的图像数据，并将所述图像数据输出到操作单元307，然后将从操作单元307输入的信息输出到系统总线301。

操作单元307是包括触摸板显示器的输入/输出设备。操作单元307具有为使用MFP104的用户显示信息的功能以及从用户处接收输入的功能。图像形成装置308对图像数据执行方向转换、图像压缩及解压缩处理。扫描器单元接口309对从扫描器单元310接收到的图像数据执行校正、处理及编辑。扫描器单元310是图像输入装置，用于读取放置在MFP104的读稿台(未示出)上的原稿的图像。打印机单元接口311接收从图像形成装置308发送的图像数据，并参照附在图像数据上的属性数据对所述图像数据执行图像形成处理。在执行过图像形成处理后，图像数据被输出到打印机单元312中。打印机单元312是图像输出装置，用于将经由打印机单元接口311从控制器300处接收到的图像数据形成在片材上作为打印图像。根据利用下述MFP信息管理单元503的MFP信息管理表700所管理的连续复印速度704一列的值，打印机单元312确定图像数据被形成在片材上以作为打印图像的速度。网络接口313连接因特网100、LAN101和系统总线301以输入/输出信息。

图4的框图示出了根据第一示例性实施方式的许可证管理，所述许可证管理服务器102的软件模块的配置。软件模块的程序被存储在许可证管理服务器102的二级存储设备206中，并由CPU203执行以实现功能。

控制单元400控制整个许可证管理服务器102以执行软件模块的部件的指令和管理。接收单元401执行接收请求处理，从经由因特网100连接的PC103处接收用于发布许可证的请求。用于发布许可证的所述请求是在获取用于将安装在MFP上的扩展功能的软件变为可执行状态的许可证时，从PC103发送给许可证管理服务器102的数据。用于发布许可证的所述请求由对应于将获得的许可证的许可证编号及用于唯一识别MFP的设备编号组成。

许可证是存储将安装在MFP104上的扩展功能的软件变为可执行状态所需要的各种信息的数据。在本示例性实施方式中，许可证被定义为具有图8中所示的数据结构的数据。MFP104的许可证认证单元507读取许可证，以将对应于存储在许可证中的信息的扩展功能变为可执行状态。下文将描述一系列处理。

许可证编号是用于唯一识别安装在MFP104上且能够由许可证执行的扩展功能的软件的信息。许可证发布确定单元403以包含在用于发布许可证的请求中的许可证编号为基准，获取关于将被变为可执行状态的扩展功能的软件的信息，并且许可证发布单元404发布所述许可证。下文将描述一系列处理。

发送单元402将许可证发送给通过因特网相连接的PC103。许可证发布确定单元403确定下述情况：作为用于发布相应许可证的请求，由接收单元401根据控制单元400的指令而接收到的用于发布许可证的请求是否正确。如果许可证发布确定单元403确定了用于发布许可证的所述请求，那么许可证发布确定单元403就从设备信息管理单元405、软件信息管理单元406、产品信息管理单元407以及许可证信息管理单元408获取恰当信息，并执行用于发布许可证的确定处理。用于发布许可证的所述确定处理的结果被发送给控制单元400。

如果许可证发布确定单元403确定所述请求为真，那么许可证发布单元404就根据控制单元400的指令发布许可证。设备信息管理单元405根据控制单元400的指令管理存储在二级存储设备206中的设备信息。所述设备信息由用于识别安装有软件和许可证的MFP的各种信息组成。利用设备产品信息管理表600来管理所述设备信息。下文将参照图6A、6B、6C、6D、6E及6F详细描述所述设备产品信息管理表600。

软件信息管理单元406根据控制单元400的指令管理存储在二级存储设备206中的软件信息。所述软件信息由用于识别安装在MFP中的软件的各种信息组成。利用软件基本信息管理表610和连续复印速度改变软件信息管理表620来管理所述软件信息。产品信息管理单元407根据控制单元400的指令管理存储在二级存储设备206中的软件信息。软件产品信息是发布许可证编号和许可证的单元，并将软件信息与设备信息相关联。利用产品信息管理表630来管理产品信息。

许可证信息管理单元408根据控制单元400的指令管理存储在二级存储设备206中的许可证信息。所述许可证信息由用于识别许可证编号和许可证的各种信息组成。利用许可证编号信息管理表640和许可证信息管理表650来管理许可证信息。

图5的框图示出了根据第一示例性实施方式与许可证管理相关的MFP104的软件模块的配置。软件模块的程序存储在MFP104的二级存储设备305中，且CPU302执行所述程序。

控制单元500控制整个MFP104以对软件模块的部件执行指示和管理。接收单元501从经由LAN101与MFP104连接的PC103处接收许可证安装请求或从MFP104的操作单元307处接收许可证安装请求。接收到的所述许可证安装请求由许可证认证单元507根据控制单元500的指令进行处理。

“许可证安装请求”是当在工厂生产MFP104时所安装的扩展功能的软件被MFP104变为可执行状态时由所述MFP104的用户发送的请求。所述许可证安装请求包括下文所述的许可证800。许可证认证单元507将与MFP软件信息管理表720的数据中的许可证800的功能ID802的值一致的MFP软件信息的状态变为“有效”，以将相应MFP104的扩展功能的软件变为可执行状态。

接收单元501从经由LAN101相连接的PC103处接收许可证无效请求或从MFP104的操作单元307处接收所述许可证无效请求。接收到的所述许可证无效请求由许可证认证单元507根据控制单元500的指令进行处理。

“许可证无效请求”是当被MFP104变为可执行状态的扩展功能的软件被变为不可执行状态时由所述MFP104的用户发送的请求。当不再需要使用扩展功能时或所述扩展功能被不同的MFP变为可执行状态时，MFP104的扩展功能就被变为不可执行状态。许可证无效请求包括表明将被变为不可执行状态的扩展功能的功能ID。许可证认证单元507将与MFP软件信息管理表720的数据中的功能ID802的值一致的MFP软件信息的状态变为“无效”，以将相应MFP104的扩展功能的软件变为不可执行状态。

许可证认证单元507删除与许可证信息管理表730的数据中的功能ID的值一致的许可证信息。如果许可证信息被删除，那么许可证发布单元506就发布无效许可证1500，并通过发送单元502将对所述许可证无效请求的响应返回到MFP104的用户。在步骤S1602和S1603中描述了详细的处理。通过所述一系列处理，MFP104将相应的扩展功能变为不可执行状态，并且所述许可证信息也被删除。

无效许可证1500是证明用于使用安装在MFP中的MFP104的扩展功能的软件的许可证信息被从MFP104中删除、且所述扩展功能的软件的状态变为无效状态的数据。许可证管理服务器102读取数据，校正在过去当许可证管理服务器102向MFP发布许可证时所生成并登记的数据，并保持许可证管理服务器102和MFP104之间的数据一致性。在图15中对此作了详细描述。

MFP104的用户将接收到的无效许可证1500发送给许可证管理服务器102。许可证信息管理单元408删除与许可证信息管理表650的数据中的许可证ID的值一致的许可证信息。许可证信息管理单元408将许可证编号信息的许可证发布状态643变为“未发布”，所述许可证编号信息与许可证编号管理表640的数据中被删除的许可证信息的许可证编号652的值一致。在下述步骤S1114中详细描述了所述处理。所述一系列处理使得能够再发布相应扩展功能的软件。

发送单元502将由许可证认证单元507处理的许可证安装请求和许可证无效请求的结果发送给通过LAN101相连接的PC103或MFP104的操作单元307。MFP信息管理单元503根据控制单元500的指令管理存储在二级存储设备305中的MFP信息。所述MFP信息由用于唯一识别MFP所需要的各种设置信息更新。利用MFP信息管理表700来管理所述MFP信息。下文将参照图7A、7B、7C、7D及7E详细描述MFP信息管理表700。

基本功能信息管理单元504根据控制单元500的指令管理存储在二级存储设备305中的MFP的基本功能信息。所述基本功能信息由MFP的基本功能信息中与连续复印速度改变功能相关的各种信息构成。利用基本功能信息管理表710来管理所述基本功能信息。

MFP软件信息管理单元505管理根据控制单元500的指令存储在二级存储设备305中并安装在MFP中的软件信息。MFP软件信息包括与安装在MFP中的软件相关的各种信息以及用于识别是否安装了与所述软件相对应的许可证的信息。利用MFP软件信息管理表720来管理所述MFP软件信息。更具体地，如果安装了与适当软件相对应的许可证，那么就赋予状态724的值为“有效”。如果没有安装与适当软件相对应的许可证，那么就赋予状态724的值为“无效”。

许可证信息管理单元506管理与安装在MFP中的扩展功能的软件相对应的许可证的相关信息，该相关信息根据控制单元500的指令存储在二级存储设备305中。许可证信息管理单元506管理的与许可证有关的信息包括两种类型的信息。一种是将包含在接收单元501所接收到的许可证安装请求中的许可证800的数据与接收到许可证安装请求时的日期和时间相关联从而执行管理的许可证信息。利用许可证信息管理表730来管理所述许可证信息。另一种是将许可证信息与处理所述接收单元501接收到的许可证安装请求时的日期和时间相关联或与处理许可证无效请求时的日期和时间相关联从而执行管理的许可证安装历史。利用许可证安装历史管理表740来管理所述许可证安装历史。

许可证认证单元507处理由许可证管理服务器102发布的许可证，并将与MFP104对应的软件变为可使用状态。许可证认证单元507执行用于将安装在MFP中的许可证移至其他MFP所需要的许可证无效处理。下文将描述根据本示例性实施方式的MFP中的许可证认证处理和许可证无效处理。

图6A、6B、6C、6D、6E及6F的表格示出了由许可证管理服务器102的设备信息管理单元405、软件信息管理单元406、产品信息管理单元407以及许可证信息管理单元408管理的信息的数据结构。

设备产品信息管理表600是用于管理设备信息管理单元405中的设备产品信息的表格。设备产品信息是对与在工厂生产并装运的MFP的型号信息相关的数据统一定义的信息。在工厂生产MFP之前，所述设备产品信息就已登记在许可证管理服务器102中。当工厂生产所述MFP时，向存储在MFP的二级存储设备305中的MFP信息管理表700设置所述产品信息的数据，然后MFP被装运。例如，将型号列603、范围编号列604及连续复印速度列606设置为MFP信息管理表700的相应列。

设备产品信息管理表600包括设备产品ID列601、设备产品名称列602、型号列603、范围编号列604、连续复印速度设置列605以及连续复印速度列606。设备产品ID列601是存储用于唯一识别设备产品信息的设备产品ID的列。

设备产品名称列602是存储设备产品的产品名的列。设备产品名称是显示在图10所示的许可证安装画面上的值。型号列603和范围编号列604是用于存储限定可能的值的范围作为唯一识别MFP的设备编号653的信息的值。设备编号653是由八个字符组成的编号，所述八个字符为三个字母加上五个数字。型号列603是用于存储限定了构成设备编号653的值中的三个首字母的值的列。范围编号列604是用于存储限定了构成设备编号653的值中的五个尾数字的可能范围的列。例如，对于设备产品ID，如果在型号列603中存储了“AAA”且在范围编号列604中存储了“00000-99999”，那就意味着总共存在100000个可能的设备编号。

连续复印速度设置列605是用于存储关于MFP是否能够安装与用于改变连续复印速度的软件相对应的许可证的信息。基于MFP是否能够安装用于改变连续复印速度的扩展功能的软件的许可证，同时也基于安装许可证的时间，所述列存储“任意”、“必须”及“不要”中的任一值。如果MFP不能安装与用于改变连续复印速度的软件相对应的许可证，那么就存储“不要”一值。更具体地，上述情况对应于这样一种MFP：该MFP在工厂装运时没有安装用于改变连续复印速度的扩展功能的软件。

如果MFP能够安装与用于改变连续复印速度的软件相对应的许可证，并且是在工厂装运后安装的许可证，那么就存储“任意”一值。这种情况下，在工厂装运时在MFP的连续复印速度列605中存储了相应MFP的可能的连续复印速度中最低速度的值。如果MFP能够安装与用于改变连续复印速度的软件相对应的许可证，并且在工厂装运后需要安装许可证的话，那么就存储“必须”一值。这种情况下，除非安装了与用于改变连续复印速度的软件相对应的许可证，否则MFP就不运行。

连续复印速度列606是用于存储设备产品的连续复印速度的值的列。如果相应设备产品的连续复印速度设置列605的值为“必须”，那么列606就是空白。只有在相应设备产品的连续复印速度设置列605的值是“任意”或“不要”时才存储值。如果相应设备产品的连续复印速度设置列605的值为“任意”，那么就存储能够向设备产品设置的可能连续复印速度中的最低速度的值。

软件基本信息管理表610是用于管理MFP的扩展功能软件的基本信息的表，所述扩展功能软件变为有效，从而软件信息管理单元406安装许可证管理服务器102发布的许可证。在工厂生产MFP之前，所述软件基本信息管理表610的数据已被登记在许可证管理服务器102中。在生产MFP时，对应于所登记的数据的MFP的扩展功能软件被安装。

功能ID列611是存储用于唯一识别扩展功能软件的功能ID的列。存储在设备产品ID列601中的值是在许可证管理服务器102中用来定义扩展功能的值，通过安装将被发布的许可证，所述扩展功能变得有效。功能名称列612是存储扩展功能软件的软件名的列。软件名是在图10所示的许可证安装画面上显示的值。功能类型列613是存储扩展功能软件的类型信息的列。如果扩展功能软件正常，那么就存储值“OPTION”。如果扩展功能软件是用于改变MFP的连续复印速度的软件，那么就存储值“PPM”。

连续复印速度改变软件信息管理表620是用于在软件信息管理单元406中管理软件的信息的表，该软件为MFP的扩展功能软件中的通过安装许可证改变连续复印速度的软件。功能ID列621是存储用于改变连续复印速度的扩展功能软件的功能ID的列。存储在功能ID列621中的值是扩展功能软件的功能ID列611的值，其中软件基本信息管理表610中的功能类型列613的值为“PPM”。

连续复印速度列622是存储在安装了用于改变连续复印速度的扩展功能软件的许可证后被改变的MFP的连续复印速度的值的列。改变后型号列623是存储在安装了用于改变连续复印速度的扩展功能软件的许可证后被改变的设备编号的型号的值的列。

产品信息管理表630是用于管理MFP的扩展功能软件的产品信息的表，通过安装将在许可证管理服务器102中发布的许可证，所述扩展功能软件变得有效。产品信息管理表630包括产品ID列631、产品名称列632、功能ID列633以及设备产品ID列634。

在许可证管理服务器102中，以此处所管理的产品信息为单位来执行许可证的发布和管理。所述扩展功能软件以所述产品信息为单位卖给用户。

产品ID列631是存储用于唯一识别产品信息的产品ID的列。产品名称列632是存储扩展功能软件的产品名称的列。产品名称是是显示在图10所示的许可证安装画面上的值。功能ID列是存储与产品对应的扩展功能软件的功能ID的列。存储在产品名称列632中的值是与在软件基本信息管理表610中管理的扩展功能软件相对应的功能ID列611的值。设备产品ID列634是存储用于识别能够安装与产品对应的扩展功能软件的许可证的MFP的设备产品ID的列。可以安装只与利用设备产品信息管理表600所管理的设备产品相对应的扩展功能软件的许可证，所述设备产品信息管理表600与存储在列634中的值一致。

许可证编号信息管理表640是用于在许可证信息管理单元408中管理许可证编号的信息的表。许可证编号是由许可证管理服务器102发布的信息。许可证被事先发布，且通常被分配给MFP的扩展功能软件的用户。MFP的扩展功能软件的用户将许可证发布请求从PC103发送给许可证管理服务器102以获得所述许可证。下文将描述MFP的扩展功能软件的用户获取许可证的一系列流程。

许可证编号列641是存储许可证编号的列，所述许可证编号可以是用于唯一识别利用产品信息管理表630管理的扩展功能软件产品的购买者的任意值。每当扩展功能软件产品被购买，就生成许可证编号。许可证编号的格式没有限制，只要所述许可证编号是唯一值即可。在本示例性实施方式中，许可证编号由四个字符串组成，每个字符串具有四个数位，由26个字母和10个数字组合而成。产品ID列642是存储与许可证编号对应的扩展功能软件产品的产品ID的列。更具体地，存储与扩展功能软件产品对应的产品ID列631的值。

许可证发布状态列643存储表明关于许可证管理服务器102是否向扩展功能软件产品的用户发布了许可证这一状态的值。如果许可证管理服务器102向用户发布了许可证，那么就存储值“已发布”。如果许可证管理服务器102还没有向用户发布许可证，就存储值“未发布”。如果许可证发布状态列643的值为“未发布”，那么许可证管理服务器102就不接受来自用户的许可证发布请求。

许可证信息管理表650是用于在许可证信息管理单元408中管理由许可证管理服务器102发布的许可证的信息的表。许可证信息管理表650包括许可证ID列651、许可证编号列652、设备编号列653、产品ID列654以及设备产品ID列655。当许可证管理服务器102接收到来自PC103的许可证发布请求并发布所述许可证时，利用许可证信息管理表650管理的数据就被登记。下文将描述与发布许可证有关的流程。

许可证ID列651存储用于唯一识别由许可证管理服务器102发布的许可证的任意值。许可证编号列652是用于存储包含在许可证管理服务器102所接收到的许可证发布请求中的许可证编号的列。设备编号列653是用于存储包含在许可证管理服务器102所接收到的许可证发布请求中的设备编号的列。产品ID列654是用于存储与存储在设备编号列653中的许可证编号相对应的扩展功能软件产品的产品ID的列。设备产品ID列655是用于存储与存储在设备编号列653中的设备编号相对应的设备产品的设备产品ID的列。

图7A、7B、7C、7D及7E的表格示出了由MFP的MFP信息管理单元503、基本功能信息管理单元504、MFP软件信息管理单元505以及许可证信息管理单元506所管理的信息的数据结构。

MFP信息管理表700是用于在MFP信息管理单元503中管理关于MFP104的信息的表。设备名称列701是用于存储由MFP104的用户设置的设备名称的列。设备编号列702是存储用于唯一识别MFP104的设备编号的列。设备编号是在工厂装运时存储的，不能由MFP104的用户进行更改。连续复印速度设置列703是存储关于MFP104是否能够安装与用于改变连续复印速度的软件相对应的许可证的信息的列。连续复印速度设置值是在工厂装运时存储的，不能由MFP104的用户进行更改。如果在MFP中可以任意安装与用于改变连续复印速度的软件相对应的许可证，那么就存储值“任意”。如果在MFP中必须安装与用于改变连续复印速度的软件相对应的许可证，那么就存储值“必须”。如果在MFP中不需要安装与用于改变连续复印速度的软件相对应的许可证，那么就存储值“不要”。本示例性实施方式针对的设备产品在连续复印速度设置列703中存储了值“任意”。

在工厂装运后，可以将与用于改变连续复印速度的软件相对应的许可证安装在MFP104中，在所述MFP104中，连续复印速度设置列703存储了值“任意”。连续复印速度列704是存储MFP104的当前连续复印速度的列。

连续复印速度改变软件信息管理表710是用于在基本功能信息管理单元504中管理关于用于改变连续复印速度的软件的信息的表，通过在MFP的扩展功能软件中安装许可证，所述软件用于改变连续复印速度。功能ID列711是用于存储扩展功能软件的功能ID的列。存储在功能ID列711中的值是扩展功能软件的功能ID列611的值，其中在软件基本信息管理表610中功能类型列613的值为“PPM”。连续复印速度列712是存储在安装了用于改变连续复印速度的扩展功能软件的许可证后被改变的MFP的连续复印速度的值的列。改变后型号列713是存储在安装了用于改变连续复印速度的扩展功能软件的许可证后被改变的设备编号的型号的值的列。

MFP软件信息管理表720是用于在MFP软件信息管理单元505中管理关于MFP104中安装的软件的信息的表。功能ID列721是存储用于唯一识别扩展功能软件的功能ID的列。存储在功能ID列721中的值用来限定扩展功能，通过安装许可证管理服务器102发布的许可证，所述扩展功能变得有效。功能名称列722是存储扩展功能软件的软件名的列。软件名是在图10所示的许可证安装画面上显示的值。功能类型列723是存储扩展功能软件的类型信息的列。如果是正常的扩展功能软件，那么就存储值“OPTION”。如果是用于改变MFP的连续复印速度的功能软件，那么就存储值“PPM”。状态列724是存储关于当前所述扩展功能软件是有效或无效的状态的列。对于安装了相应许可证的扩展功能软件，在该列中存储值“有效”。对于没有安装相应许可证的扩展功能软件，在该列中存储值“无效”。

许可证信息管理表730是用于在许可证信息管理单元506中管理关于安装在MFP104中的许可证的信息的表。许可证信息管理表730用来管理下述许可证800的数据，所述数据与在处理许可证安装请求时的日期和时间信息相关联。在安装许可证时，许可证信息管理表730的数据被登记。许可证ID列731存储用于唯一识别安装在MFP104中的许可证的值以及在安装许可证时与软件产品相对应的许可证ID列651的值。功能ID列732是存储用于识别通过安装许可证而有效的MFP扩展功能软件的值的列。安装日期和时间列733是存储当安装与许可证ID对应的许可证时的日期和时间的列。

许可证安装历史管理表是用于在许可证信息管理单元506中管理关于在MFP104中安装的或者从MFP104中卸载的许可证的信息的表。许可证安装历史管理表740用来管理下述许可证800的数据，所述数据与在处理许可证安装请求或无效许可证发布请求时的日期和时间信息相关联。

当许可证被安装或卸载时，许可证安装历史管理表740的数据被登记。

许可证ID列741存储用于唯一识别安装在MFP中的许可证的值以及在安装许可证时与软件产品对应的许可证ID列651的值。功能ID列742存储用于识别通过安装许可证而有效的MFP扩展功能软件的值。安装日期和时间列743存储当安装与许可证ID对应的许可证时的日期和时间。卸载日期和时间列744存储当卸载与许可证ID对应的许可证时的日期和时间。

图8的表格示出了安装在MFP104的许可证认证单元507中的许可证的数据结构。许可证800由许可证管理服务器102的许可证发布单元404发布。许可证800包括许可证ID列801、功能ID列802以及设备编号列803。许可证ID列801存储用于唯一识别许可证的值以及与软件产品相对应的许可证ID列651的值。功能ID列802存储用于识别与软件产品相对应的MFP扩展功能软件的值。设备编号列803存储用于识别安装了许可证的MFP的设备编号。在本示例性实施方式中以表格的形式示出了数据结构，但用于实现许可证管理服务器102发布的许可证的方法可以使用各种格式，例如二进制文件格式。

图23的流程图示出了许可证管理服务器102发布许可证的一系列处理步骤。下文所述的由流程图表示的一系列处理步骤是基于这样的假设：所述处理是在许可证管理服务器102和PC103之间执行的。然而，所述处理也在许可证管理服务器102和MFP104之间执行。

在步骤S2301中，发送单元402根据许可证管理服务器102的控制单元400的指令将许可证发布请求画面1200发送给PC103。当PC103从发送单元402处接收到许可证发布请求画面1200后，PC103就在用户界面201上显示所述许可证发布请求画面1200。PC103的操作者将与将被发布的许可证相对应的许可证编号及MFP的设备编号输入到许可证发布请求画面1200中，并将许可证发布请求1300发送给许可证管理服务器102。在步骤S2301中，许可证管理服务器102的接收单元401从PC103处接收许可证发布请求1300。

图12示出了当执行一系列许可证发布操作时，从许可证管理服务器102的发送单元402发送、并被显示在PC103的用户界面201上的许可证发布画面的示例。所述许可证发布画面包括许可证发布请求画面1200、许可证发布成功画面1210以及许可证发布失败画面1220。许可证发布请求画面1200是通过用户界面201被操作的画面，以便MFP104的用户向许可证管理服务器102发送用于发布与扩展功能软件相对应的许可证的请求。向导消息显示标签1201是用于显示消息的标签，所述消息用于催促PC103的操作者输入发布许可证所需要的信息。许可证编号输入格1202是用于接收与许可证相对应的许可证编号的输入格，所述许可证是将由PC103的操作者通过PC103的用户界面201发布的。设备编号输入格1203是用于接收MFP的设备编号的输入格，其中将被发布的许可证是从PC103的操作者通过PC103的用户界面201安装的。许可证发布请求发送按钮1204是当PC103的操作者通过PC103的用户界面201按下许可证发布请求发送按钮1204时，用于开始将许可证发布请求发送给许可证管理服务器102的接收单元401的按钮。当许可证发布请求发送按钮1204被按下时，通过获取输入到许可证编号输入格1202和设备编号输入格1203中的数据而生成所述许可证发布请求。

许可证发布成功画面1210是用于在许可证管理服务器102成功发布许可证时，将对所述许可证发布请求的响应发送给用户界面201的画面。许可证发布成功画面1210包括向导消息显示标签1211、许可证获取链接1212及结束按钮1213。

向导消息显示标签1211是用于显示以下消息的标签：通知PC103的操作者许可证已成功发布。许可证获取链接1212是用户通过用户界面201按下的链接，以允许获取许可证管理服务器102发布的许可证。通过按下所述许可证获取链接1212，所获取的许可证被存储在PC103的二级存储设备206中。结束按钮1213是在被PC103的操作者通过PC103的用户界面201按下时用于结束发布许可证的一系列操作的按钮。

许可证发布失败画面1220是用于在许可证管理服务器102发布许可证失败时，将对所述许可证发布请求的响应发送给用户界面201的画面。许可证发布失败画面1220包括向导消息显示标签1221、许可证发布失败原因显示标签1222及结束按钮1223。

图13以表格形式示出了通过许可证发布请求画面1200从PC103发送给许可证管理服务器102的许可证发布请求1300的数据结构。许可证发布请求1300包括许可证编号列1301和设备编号列1302。许可证编号列1301是存储与MFP104的扩展功能软件相对应的许可证编号的列。设备编号列1302是存储用于识别安装了许可证的MFP104的设备编号的列。

在步骤S2302中，许可证发布确定单元403从接收单元401所收到的许可证发布请求1300处获取许可证编号列1301。在步骤S2303中，许可证发布确定单元403从接收单元401所收到的许可证发布请求1300处获取设备编号1302。在步骤S2304中，许可证发布确定单元403参照许可证编号信息管理表640以确认是否存在关于与步骤S2302中获得的许可证编号1301的值相同的许可证编号的信息。如果存在关于所述许可证编号的信息，那么许可证发布确定单元403就获取关于与许可证编号1301一致的许可证编号的信息，然后处理推进至步骤S2305。如果不存在关于所述许可证编号的信息，那么许可证管理服务器102的发送单元402就将许可证发布失败画面1220发送给PC103的用户界面201，然后结束许可证发布处理。

在步骤S2305中，许可证发布确定单元403确认在步骤S2304中获得的许可证编号信息的许可证发布状态643的值是否表示“未发布”。如果许可证发布状态643的值表示“未发布”(在步骤S2305中为“是”)，那么处理就推进至步骤S2306。如果许可证发布状态643的值表示“已发布”(在步骤S2305中为“否”)，那么许可证管理服务器102的发送单元402就将许可证发布失败画面1220发送给PC103的用户界面201，然后结束许可证发布处理。

在步骤S2306中，许可证发布确定单元403确认现在即将发布的许可证能否被安装到与步骤S2303中获得的设备编号1302对应的MFP中。许可证发布确定单元403参照设备产品信息管理表600以获取关于设备产品的信息，所述设备产品的信息包括由型号列603和范围编号列604限定的设备编号范围中的设备编号1302的值。例如，如果包含在许可证发布请求中的设备编号的值是“AAA12345”，且存在具有型号为“AAA”、范围编号为“00000-12345”或更多的值的设备产品信息的数据，那么许可证发布确定单元403就可以确定存在与设备编号对应的设备产品信息。

许可证发布确定单元403参照产品信息管理表630以确认是否存在与关于步骤S2304中获得的许可证编号的信息的产品ID列642的值相同的产品信息。如果存在关于所述许可证编号的信息，那么许可证发布确定单元403就确认设备产品ID列634的值是否与设备产品ID列601的值一致。如果上述值一致，那么许可证发布确定单元403就确定扩展功能许可证可以被安装到具有包含在许可证发布请求中的设备编号的MFP中，然后处理推进至步骤S2307。

在步骤S2307中，许可证发布单元404发布与步骤S2301中收到的许可证发布请求相对应的许可证。许可证信息管理单元408参照许可证编号信息管理表640以获取许可证编号信息，其中在步骤S2302中获取的许可证编号与许可证编号列641的值一致，并获取产品ID列642的值。许可证信息管理单元408参照产品信息管理表630以获取产品信息，其中所获取的产品ID的值与产品ID列631的值一致，并获取产品ID列634的值。作为唯一值生成的许可证ID与所获取的许可证编号、设备编号、产品ID及设备产品ID组合在一起生成许可证信息，并将所述许可证信息存储在许可证信息管理表650中。

许可证发布单元404基于存储在许可证信息管理表650中的许可证信息来发布许可证800。在许可证发布单元404发布许可证800后，许可证信息管理单元408就参照许可证编号信息管理表640以将值“已发布”存储在许可证编号信息的许可证发布状态列643中，其中在步骤S2302中获取的许可证编号与许可证编号列641的值一致。在步骤S2307中发布的许可证由发送单元402发送给PC103。

图9的流程图示出了安装用于改变MFP104的连续复印速度的扩展功能的许可证的一系列操作。图9所示的流程图在MFP104的CPU302中执行，且所述部件根据控制单元500的指令执行操作。

在步骤S901中，MFP104的控制单元500在操作单元307上显示许可证输入画面1000。接收单元501通过许可证安装画面从MFP104的用户处接收许可证800。在步骤S901中，由MFP104的控制单元500显示的许可证输入画面1000可以被显示在PC103的用户界面上，也可以被显示在MFP104的操作单元307上。

图10示出了显示在MFP104的操作单元307上的许可证安装画面的示例。执行以下描述是以使用MFP104的操作单元307为前提条件的。然而，在PC103的用户界面201上也执行类似的画面显示和操作。许可证输入画面1000是用于显示敦促MFP104的用户输入许可证的消息，并通过MFP104的操作单元307接收来自用户的许可证800的画面。

许可证安装成功画面1010通知MFP104的用户许可证安装成功，并显示关于扩展功能软件的信息，由于成功安装了许可证，所述扩展功能软件变得有效。许可证安装失败画面1020显示消息，通知MFP104的用户许可证安装失败。下文将描述与安装许可证相关的一系列操作的流程。

在步骤S902中，许可证认证单元507从在步骤S901中由接收单元501收到的许可证800处获取许可证ID801。在步骤S903中，许可证认证单元507确认在许可证发布单元506所管理的许可证信息管理表的数据中是否存在步骤S902中所获取的许可证ID801的值与许可证ID列731的值一致的数据。如果存在许可证ID801的值与许可证ID列731的值一致的数据(在步骤S903中为“是”)，那么控制单元500就在MFP104的操作单元307上显示许可证安装失败画面1020，然后结束许可证的安装。如果不存在许可证ID801的值与许可证ID列731的值一致的数据(在步骤S903中为“否”)，那么处理推进至步骤S904。

在步骤S904中，许可证认证单元507从在步骤S901中由接收单元501收到的许可证800处获取设备编号803。在步骤S905中，许可证认证单元507从MFP信息管理单元503处获取设备编号列702的值。许可证认证单元507将在步骤S904中获取的设备编号803的值与从设备编号列702获取的值进行对比。如果设备编号803的值与从设备编号列702获取的值一致(在步骤S905中为“是”)，那么处理就推进至步骤S906。如果设备编号803的值与从设备编号列702获取的值不一致(在步骤S905中为“否”)，那么控制单元500就在MFP104的操作单元307上显示许可证安装失败画面1020，然后结束许可证的安装。

在步骤S906中，许可证认证单元507从在步骤S901中由接收单元501收到的许可证800处获取功能ID802。在步骤S907中，许可证认证单元507参照由MFP软件信息管理单元505管理的MFP软件信息管理表720以确认与步骤S906中获取的功能ID802相对应的扩展功能软件是否被安装到MFP104中。如果与功能ID802一致的值被存储在MFP软件信息管理表720的功能ID列721中(在步骤S907中为“是”)，那么许可证认证单元507就确定与许可证800相对应的扩展功能软件被安装到MFP104中，然后处理推进至步骤S908。

如果与功能ID802一致的值没有被存储在MFP软件信息管理表720的功能ID列721中(在步骤S907中为“否”)，那么控制单元500就在MFP104的操作单元307上显示许可证安装失败画面1020，然后结束许可证的安装。在步骤S908中，许可证认证单元507从MFP软件信息管理单元505管理的MFP软件信息中获取在步骤S907中与功能ID802一致的MFP软件信息的功能类型列723的值。如果功能类型列723的值是表明连续复印速度改变功能的值“PPM”，那么处理就推进至步骤S909。如果功能类型列723的值是表明其他扩展功能的值“OPTION”，那么处理就推进至步骤S914。

在步骤S909中，许可证认证单元507从MFP软件信息管理单元505管理的MFP软件信息中获取在步骤S907中与功能ID802一致的MFP软件信息的状态列724的值。如果状态列724的值是“无效”，即表明没有安装连续复印速度改变功能的许可证(在步骤S909中为“是”)，那么处理推进至步骤S910。如果状态列724的值是“有效”，即表明安装了连续复印速度改变功能的许可证(在步骤S909中为“否”)，那么控制单元500就在MFP104的操作单元307上显示许可证安装失败画面1020，然后结束许可证的安装。

在步骤S910中，许可证认证单元507参照基本功能信息管理单元504管理的连续复印速度改变软件信息管理表710以获取连续复印速度改变软件信息的连续复印速度列712的值，其中功能ID列711与功能ID802一致。连续复印速度由功能ID列711指定。在步骤S911中，许可证认证单元507参照基本功能信息管理单元504管理的连续复印速度改变软件信息管理表710以获取连续复印速度改变软件信息的改变后型号列713的值，其中功能ID列711与功能ID802一致。

在步骤S912中，许可证认证单元507参照基本功能信息管理单元504管理的连续复印速度改变软件信息管理表710以获取连续复印速度改变软件信息的连续复印速度列712的值，其中功能ID列711与功能ID802一致。许可证认证单元507将MFP信息管理单元503所管理的MFP信息的连续复印速度列704的值变为所获取的连续复印速度列712的值。该步骤的描述假定MFP104已被设置了连续复印速度且用作图像形成装置。然而，由于还未设置连续复印速度从而没有用作图像形成装置的MFP操作如下。也就是说，MFP104执行用于新设置还未被设置的连续复印速度的处理，而不是改变当前已设置的连续复印速度。

在步骤S913中，许可证认证单元507将在步骤S905中获取的设备编号列702的值的型号变为在步骤S911中所获取的改变后型号列713的值。在步骤S914中，许可证认证单元507将MFP软件信息管理单元505所管理的MFP软件信息中与步骤S907中的功能ID802一致的MFP软件信息的状态列724的值变为“有效”。上述操作根据所安装的许可证改变连续复印速度，在该连续复印速度，MFP104的打印机单元312在片材上形成图像数据作为打印图像。

在步骤S915，许可证认证单元507将许可证800的数据存储在许可证信息管理单元506所管理的许可证信息管理表730中。更具体地，许可证认证单元507在许可证ID列731中存储许可证ID801、在功能ID列732中存储功能ID802，以及在安装日期和时间列733中存储在执行图9所示的一系列许可证安装操作时的日期和时间的值。许可证认证单元507在许可证信息管理单元506所管理的许可证安装历史管理表740中存储许可证800的数据。用于存储数据的所述方法与在许可证信息管理表730中存储数据的方法类似。

如上文所述，第一示例性实施方式实现了在工厂装运后也能改变MFP的连续复印速度。不仅连续复印速度被改变，MFP的设备编号也被改变。由此，改变前后物理设备都保持不变，并且在连续复印速度改变前后都能够唯一识别所述MFP。

如第一示例性实施方式所述，为了在MFP中安装扩展功能软件的许可证，MFP的设备编号需要与存储在许可证中的设备编号一致。另一方面，安装用于改变MFP的连续复印速度的扩展功能软件的许可证改变了MFP自身的设备编号。如果用于改变连续复印速度的扩展功能软件的许可证被安装到MFP中，且所述MFP中已安装了另一个不同的扩展功能软件的许可证，那么MFP的设备编号就与存储在MFP中的许可证信息中所记录的设备编号不一致。这样就会导致各种问题，因为已被发布了许可证管理服务器所管理的许可证的MFP与安装了实际上发布的许可证的MFP不同。

例如，许可证管理服务器具有“传送许可证”功能以将已安装在MFP中的许可证移至另一个MFP中。传送许可证，即向另一个MFP新发布许可证，需要删除关于许可证管理服务器已发布的许可证的信息以及关于安装在作为传送目的地的MFP中的许可证的信息。如果许可证管理服务器和MFP在与许可证相关的设备编号上产生了不同，也就意味着没有正确管理许可证，从而会导致MFP的扩展功能的不法使用。

接下来，在第二示例性实施方式中，描述了这样一种许可证管理方法：即使是在已安装了多个许可证的MFP中安装用于改变连续复印速度的扩展功能的许可证以改变MFP的设备编号，所述方法也能防止许可证管理服务器和MFP之间在与许可证相关的设备编号的信息上的不匹配。

图11的流程图示出了在第二示例性实施方式中，许可证管理服务器102发布许可证的一系列操作。下文基于下述假设来描述流程图所示的一系列处理步骤：即所述处理在许可证管理服务器102和PC103之间执行。但是，所述处理也在许可证管理服务器102和MFP104之间执行。

在步骤S1101中，发送单元402根据许可证管理服务器102的控制单元400的指令将许可证发布请求画面1200发送给PC103。当PC103从发送单元402处接收到许可证发布请求画面1200后，PC103就在用户界面201上显示所述许可证发布请求画面1200。PC103的操作者将与将被发布的许可证相对应的许可证编号及MFP的设备编号输入到许可证发布请求画面1200中，并将许可证发布请求1300发送给许可证管理服务器102。在步骤S1101中，许可证管理服务器102的接收单元401从PC103处接收许可证发布请求1300。

在步骤S1102中，许可证发布确定单元403从接收单元401所收到的许可证发布请求1300处获取许可证编号列1301。在步骤S1103中，许可证发布确定单元403从接收单元401所收到的许可证发布请求1300处获取设备编号1302。

在步骤S1104中，许可证发布确定单元403参照许可证编号信息管理表640以确认是否存在关于与步骤S1102中获得的许可证编号1301的值相同的许可证编号的信息。如果存在关于所述许可证编号的信息，那么许可证发布确定单元403就获取关于与许可证编号1301一致的许可证编号的信息，然后处理推进至步骤S1105。如果不存在关于所述许可证编号的信息，那么许可证管理服务器102的发送单元402就将许可证发布失败画面1220发送给PC103的用户界面201，然后结束许可证发布处理。

在步骤S1105中，许可证发布确定单元403确认在步骤S1104中获得的许可证编号信息的许可证发布状态643的值是否表示“未发布”。如果许可证发布状态643的值表示“未发布”(在步骤S1105中为“是”)，那么处理就推进至步骤S1116。如果许可证发布状态643的值表示“已发布”(在步骤S1105中为“否”)，那么许可证管理服务器102的发送单元402就将许可证发布失败画面1220发送给PC103的用户界面201，然后结束许可证发布处理。在步骤S1116中，许可证发布确定单元403确认现在即将发布的许可证能否被安装到与步骤S1103中获得的设备编号1302对应的MFP中。该方法与步骤S2306中的方法类似，因此省略详细描述。

在步骤S1106中，许可证发布确定单元403参照产品信息管理表630以获取产品信息，其中产品ID与步骤S1104中获取的许可证编号信息的产品ID642的值一致。

如果在步骤S1106中获取的功能类型列613的值为“PPM”(在步骤S1107中为“是”)，那么许可证发布确定单元403就确定所接收到的发布请求是用于改变连续复印速度的扩展功能的许可证，然后处理推进至步骤S1108。如果功能类型列613的值不是“PPM”(在步骤S1107中为“否”)，那么许可证发布确定单元403就确定所接收到的发布请求不是用于改变连续复印速度的扩展功能的许可证，然后处理推进至步骤S1115。

在步骤S1108中，许可证发布确定单元403参照许可证信息管理表650以确认在是否存在与步骤S1102中所获得的许可证编号列1301及与步骤S1103中所获得的设备编号列1302的值相一致的许可证信息。

如果不存在值一致的许可证信息(在步骤S1108中为“否”)，那么许可证发布确定单元403就确定：即使通过安装用于改变连续复印速度的扩展功能的许可证而改变了MFP的设备编号，也并未出现问题，然后处理推进至步骤S1115。如果存在值一致的许可证信息(在步骤S1108中为“是”)，那么许可证发布确定单元403就确定：通过安装用于改变连续复印速度的扩展功能的许可证而改变了MFP的设备编号时出现了问题，然后处理推进至步骤S1109。

在步骤S1109中，发送单元402根据许可证管理服务器102的控制单元400的指令在PC103上显示无效许可证输入画面1400。当PC103从发送单元402处接收到无效许可证输入画面1400后，PC103就在用户界面201上显示所述无效许可证输入画面1400。PC103的操作者通过无效许可证输入画面1400将指定的无效许可证发送给许可证管理服务器102。

图14是在本示例性实施方式的许可证发布中执行一系列操作时，从许可证管理服务器102的发送单元402发送、并被显示在PC103的用户界面201上的无效许可证输入画面的示例。

无效许可证输入画面1400包括许可证发布产品显示标签1401、向导消息显示标签1402、无效许可证输入显示标签1403、无效许可证输入格1404、许可证发布按钮1405及结束按钮1406。

许可证发布产品显示标签1401是显示被发布许可证的扩展功能软件的软件产品名的标签。在步骤S1106中，显示许可证发布确定单元403获得的产品信息的产品名称列632的值。向导消息显示标签1402是向PC103的操作者提供下述消息的标签：需要输入无效许可证1500以继续许可证的发布操作。无效许可证输入显示标签1403是显示与需要被输入的无效许可证对应的软件产品名的列表的标签。产品信息管理表630显示产品信息的产品名，其中产品ID与步骤S1108中获得的许可证信息的产品ID654的值一致。

无效许可证输入格1404是用于通过PC103的用户界面201从PC103的用户处接收无效许可证1500的输入格。许可证发布按钮1405由PC103的用户通过PC103的用户界面201按下，以将无效许可证1500从PC103发送到许可证管理服务器102。当许可证发布按钮1405被按下后，处理就推进至步骤S1110。结束按钮1406由PC103的用户通过PC103的用户界面201按下，以结束用于发布许可证的一系列操作。

图15至17示出了在步骤S1109中将被发送给许可证管理服务器102的无效许可证1500。图15的表示出了在步骤S1109中将被发送给许可证管理服务器102的无效许可证1500的数据结构。所述无效许可证1500由MFP104的许可证信息管理单元506唤醒。无效许可证1500包括许可证ID列1501、功能ID列1502及设备编号1503。

许可证ID列1501存储与被MFP104的扩展功能无效化的功能相对应的许可证ID。功能ID列1502存储与被MFP104的扩展功能无效化的功能相对应的功能ID。设备编号1503存储作为用于唯一识别发布无效许可证的所述MFP104的值的设备编号。在本示例性实施方式中以表格形式示出了数据结构，但是用于实现无效许可证的方法可以采用各种格式，例如二进制文件格式。

图16的流程图示出了一系列处理步骤，在所述处理步骤中，MFP108发布在步骤S1109中需要被发送给许可证管理服务器102的无效许可证。在步骤S1601中，MFP104的控制单元500在操作单元307上显示无效许可证选择画面1700。MFP104的用户操作显示在操作单元307上的许可证选择画面以选择将被无效化的MFP104的扩展功能。

图17示出了在本示例性实施方式中显示在MFP104的操作单元307上的无效许可证发布画面的示例。执行以下描述是以使用MFP104的操作单元307为前提条件的。然而，在PC103的用户界面201上也执行类似的画面显示和操作。

无效许可证发布画面包括无效许可证选择画面1700和无效许可证发布成功画面1710。向导消息显示标签1701是用于催促MFP104的用户选择被发布无效许可证的MFP的扩展功能的标签。“用于显示被发布无效许可证的功能的标签”1702是用于列出被MFP104有效化的扩展功能软件的产品名称的标签。在利用MFP软件信息管理表720所管理的MFP软件中，标签1702显示状态列724的值为“有效”、功能类型列723的值为“OPTION”的数据中的产品名称列722的值。

功能选择复选框1703是被按下以选择被发布无效许可证的扩展功能软件的复选框。MFP104的操作者通过MFP104的用户界面201按下无效许可证发布按钮1704以开始向MFP104的许可证认证单元507发送无效许可证发布请求。在无效许可证发布按钮1704被按下后，就开始用于所述无效许可证发布请求的处理。

当MFP104成功发布无效许可证时，在操作单元307上显示无效许可证发布成功画面1710。向导消息显示标签1711是用于显示以下消息的标签：通知MFP104的操作者无效许可证已成功发布。用户通过操作单元307按下许可证获取链接1712，以能够获取MFP104发布的许可证。通过按下所述许可证获取链接1712所获取的许可证被存储在MFP104的二级存储设备305中。MFP104的操作者通过MFP104的操作单元307按下结束按钮1713以结束发布许可证的一系列操作。

在步骤S1602中，MFP104的许可证认证单元507获取在步骤S1601中所选择的MFP的扩展功能的功能ID。许可证认证单元507参照许可证信息管理表730以将所获得的功能ID的值与功能ID列732的值一致的数据中的许可证ID731的值变为“无效”。许可证认证单元507参照许可证信息管理表730以获取所获得的功能ID的值与功能ID列732的值一致的数据中的许可证ID731的值。所获取的MFP信息管理表700的许可证ID、功能ID及设备编号列702的值被组合起来以发布无效许可证。

在步骤S1603中，MFP104的操作单元307将步骤S1602中发布的无效许可证与无效许可证发布成功画面1710一起显示。这时候，MFP104的许可证信息管理单元506从许可证信息管理表730中删除与在步骤S1601中选择的MFP的扩展功能的功能ID相对应的许可证信息。MFP104的许可证信息管理单元506将关于发布无效许可证时的日期和时间的信息存储在许可证安装历史信息的卸载日期和时间列744中，所述许可证安装历史信息对应于在步骤S1601中选择的MFP的扩展功能的功能ID。

在步骤S1110中，许可证发布确定单元403确认是否收到了与在步骤S1109中通过接收单元401显示在无效许可证输入显示标签1403上的软件产品相对应的无效许可证。如果没有收到无效许可证或收到的无效许可证不足(在步骤S1110中为“否”)，那么处理返回至步骤S1109以再次请求输入无效许可证。如果收到了无效许可证(在步骤S1110中为“是”)，那么处理推进至步骤S1111。在步骤S1111中，许可证发布确定单元403参照连续复印速度改变软件信息管理表620，以获取下述数据中的改变后型号列623的值：在所述数据中，在步骤S1106中获取的功能ID的值与功能ID列621的值一致。

在步骤S1112中，许可证信息管理单元408参照许可证信息管理表650以获取许可证信息，其中无效许可证1500的各数据与许可证ID列651和设备编号列653的值一致。生成新的许可证信息，从而基于所获得的许可证信息，许可证ID列651被变为新值，且设备编号列653的值的改变后型号被变为步骤S1111中获得的值。

在步骤S1113中，许可证发布单元404基于步骤S1112中新生成的许可证信息发布已安装在MFP104中的扩展功能的许可证。此时，发布的扩展功能的许可证对应于通过安装具有改变连续复印速度功能的所述许可证而被改变的设备编号。

在步骤S1114中，许可证信息管理单元408从许可证信息管理表650中删除在步骤S1112中所获得的许可证信息。在步骤S1115中，许可证发布单元404发布与步骤S1101中收到的许可证发布请求对应的许可证。不仅发布了用于使用扩展功能的软件的许可证，也发布了用于改变或新设置图像形成装置的连续复印速度的许可证。后者的许可证统称为用于设置图像形成装置的连续复印速度的许可证。

许可证信息管理单元408参照许可证编号信息管理表640以获取许可证编号信息，其中在步骤S1102中获得的许可证编号与许可证编号列641的值一致，并获得产品ID列642的值。许可证信息管理单元408参照产品信息管理表630以获取产品信息，其中所获得的产品ID的值与产品ID列631的值一致，并获得产品ID列634的值。作为唯一值生成的许可证ID与所获取的许可证编号、设备编号、产品ID及设备产品ID组合在一起生成许可证信息，并将所述许可证信息存储在许可证信息管理表650中。

许可证发布单元404基于存储在许可证信息管理表650中的许可证信息来发布许可证800。在许可证发布单元404发布许可证800后，许可证信息管理单元408就参照许可证编号信息管理表640以将值“已发布”存储在许可证编号信息的许可证发布状态列643中，其中在步骤S1102中获取的许可证编号与许可证编号列641的值一致。在步骤S1105和S1113中发布的许可证被提供给请求者，更具体地，由发送单元402发送给PC103。

第二示例性实施方式能够判断由于安装了用于改变MFP104的连续复印速度的扩展功能的许可证而产生的问题，并发布许可证以解决所述问题。

在第二示例性实施方式中描述了这样一种方法：即使有多个扩展功能可由MFP使用，该方法也能发布用于设置连续复印速度的许可证，同时实现许可证管理服务器与MFP之间在与许可证相关的设备编号信息上的一致性。如第二示例性实施方式中所述，如果利用“许可证传送”功能发布了用于将许可证传送给另一个MFP的许可证，那么就有必要同时指定传送源和目的地的MFP的设备编号。

考虑到有这样一种情况：如果传送目的地的MFP具有改变连续复印速度的功能但并没有安装许可证，那么扩展功能的其他许可证就被传送。在这种情况下，如果在传送目的地的MFP中安装了用于改变连续复印速度的功能的许可证，那么将被改变的传送目的地的MFP的设备编号需要被再次指定，以发布并安装扩展功能的其他许可证。

在第三示例性实施方式中，描述了这样一种用于管理许可证的方法：该方法在使用“许可证传送”功能时，考虑到传送目的地的MFP的许可证的安装状态，在一次许可证发布处理中对合适的许可证统一执行发布。

图18的流程图示出了许可证管理服务器102发布许可证800的一系列操作。下文基于下述假设来描述流程图所示的一系列操作：即所述操作在许可证管理服务器102和PC103之间执行。但是，所述处理也在许可证管理服务器102和MFP104之间执行。

在步骤S1801中，发送单元402根据许可证管理服务器102的控制单元400的指令将许可证传送请求1900发送给PC103。当PC103从发送单元402处接收到许可证传送请求1900后，PC103就在用户界面201上显示所述许可证传送请求1900。PC103的操作者输入被传送了许可证的MFP的设备编号以及从传送源的MFP处获得的无效许可证，并将许可证传送请求1900发送给许可证管理服务器102。在步骤S1801中，许可证管理服务器102的接收单元401从PC103处接收许可证传送请求1900。

图19示出了当执行一系列许可证发布操作时，从许可证管理服务器102的发送单元402发送、并被显示在PC103的用户界面201上的许可证传送画面的示例。

所述许可证传送请求1900是通过用户界面201被操作的画面，以便MFP104的用户向许可证管理服务器102发送用于传送与扩展功能软件相对应的许可证的请求。向导消息显示标签1901是用于显示消息的标签，所述消息用于催促PC103的操作者输入传送许可证所需要的信息。设备编号输入格1902是用于由PC103的操作者通过PC103的用户界面201接收被传送许可证的MFP的设备编号的输入格。

无效许可证输入格1903是用于由PC103的操作者通过PC103的用户界面201接收从被传送许可证的MFP获取的无效许可证的输入格。许可证传送请求发送按钮1904是当PC103的操作者通过PC103的用户界面201按下许可证传送请求发送按钮1904时，用于开始将许可证传送请求发送给许可证管理服务器102的接收单元401的按钮。当许可证传送请求发送按钮1904被按下时，通过获取输入到设备编号输入表格1902和无效许可证输入格1903中的数据而生成所述许可证传送请求。

许可证传送成功画面1910是用于在许可证管理服务器102成功发布能够被安装到被指定为许可证传送目的地的MFP中的许可证时，用于发送对所述许可证传送请求的响应的画面。向导消息显示标签1911是用于显示以下消息的标签：通知PC103的操作者许可证已成功发布。许可证获取链接1912是用户通过用户界面201按下的链接，以允许获取许可证管理服务器102发布的许可证。通过按下所述许可证获取链接1912，所获取的许可证被存储在PC103的二级存储设备206中。结束按钮1913是在被PC103的操作者通过PC103的用户界面201按下时用于结束发布许可证的一系列操作的按钮。

许可证传送失败画面1920是用于在许可证管理服务器102发布能够被安装到被指定为许可证传送目的地的MFP中的许可证失败时，用于发送对所述许可证传送请求的响应的画面。向导消息显示标签1921是用于显示以下消息的标签：通知PC103的操作者许可证管理服务器102发布许可证失败。许可证发布失败原因显示标签1922是用于显示以下消息的标签：向PC103的操作者通知许可证管理服务器102发布许可证失败的详细原因。结束按钮1923是在被PC103的操作者通过PC103的用户界面201按下时用于结束发布许可证的一系列操作的按钮。

图20以表格形式示出了通过许可证传送请求1900从PC103发送给许可证管理服务器102的许可证传送请求的数据结构。许可证传送请求2000包括设备编号列2001和无效许可证列2002。设备编号列2001是存储被传送了许可证的MFP的设备编号的列。无效许可证列2002是存储从被传送了许可证的MFP处获得的无效许可证的列。在图20中，无效许可证列2002读取“二进制数据”作为存储在其中的数据。但是，被存储的数据形式并不限于二进制数据形式。对数据没有限制，只要该数据具有图15所示的结构即可。

在步骤S1802中，许可证发布确定单元403从接收单元401所收到的许可证传送请求2000处获取设备编号2001。这里所获得的设备编号2001是被传送许可证的MFP的设备编号。在步骤S1803中，许可证发布确定单元403从接收单元401所收到的许可证传送请求2000处获取无效许可证2002。

在步骤S1804中，许可证发布确定单元403获取包含在步骤S1803中获取的无效许可证2002中的设备编号1503。这里所获得的设备编号1503是传送许可证的MFP的设备编号。在步骤S1805中，许可证发布确定单元403参照设备产品信息管理表600以获取设备产品信息，其中设备编号与步骤S1802中获得的设备编号2001一致。更具体地，许可证发布确定单元403获取设备产品信息，其中型号603的值与设备编号2001的前三位字母一致。许可证发布确定单元403获取设备产品信息，其中范围编号604的值包括来自设备产品信息的设备编号2001的末五位数字。因此，许可证发布确定单元403获取与所获得的设备编号一致的设备产品信息的连续复印速度设置列605的值。

在步骤S1806中，许可证发布确定单元403确认在步骤S1805中获得的连续复印速度设置列605的值。如果连续复印速度设置列605的值为“任意”或“必须”，那么许可证发布确定单元403就确定作为传送目的地的MFP的设备编号可以从步骤S1802中获得的值而被改变(在步骤S1806中为“是”)，然后处理推进至步骤S1807。如果连续复印速度设置列605的值为“不要”，那么许可证发布确定单元403就确定作为传送目的地的MFP的设备编号不从步骤S1802中获得的值而被改变(在步骤S1806中为“否”)，然后处理推进至步骤S1810。

在步骤S1807中，许可证发布确定单元403确认用于改变连续复印速度的扩展功能软件的许可证是否被安装到具有步骤S1802中获得的设备编号2001的MFP中。更具体地，许可证发布确定单元403参照许可证信息管理表650以获取许可证信息，其中设备编号2001的值与设备编号列653的值一致。然后，许可证发布确定单元403参照产品信息管理表630以获取产品信息，其中产品ID列654的值与产品ID列631的值一致。然后，许可证发布确定单元403参照软件基本信息管理表610以获取软件基本信息，其中功能ID列633的值与功能ID列611的值一致。许可证发布确定单元403确认所获取的软件基本信息的功能类型列613的值。如果功能类型列613的值为“PPM”，那么许可证发布确定单元403就确定用于改变连续复印速度的扩展功能的许可证被安装到了被传送许可证的MFP中(在步骤S1807中为“是”)，然后处理推进至步骤S1808。

如果功能类型列613的值为“OPTION”，那么许可证发布确定单元403就确定用于改变连续复印速度的扩展功能的许可证没有被安装到被传送许可证的MFP中(在步骤S1807中为“否”)，然后处理推进至步骤S1811。在步骤S1808中，发送单元402根据许可证管理服务器102的控制单元400的指令将许可证发布确认画面2100发送给PC103。当PC103从发送单元402处接收到许可证发布确认画面2100后，PC103就在用户界面201上显示所述许可证发布确认画面2100，然后处理推进至步骤S1809。

图21A和21B示出了本示例性实施方式中的许可证确认画面的示例，所述许可证确认画面用于催促PC103的用户响应于许可证传送请求而确定用于发布合适许可证的操作。许可证确认画面包括许可证发布确认画面2100、许可证选择发布画面2110、许可证编号输入画面2120、许可证选择发布画面2130、许可证发布成功画面2140以及许可证发布失败画面2150。

许可发布确认画面2100是显示在用户界面201上的画面，以响应于许可证传送请求而通知PC103的用户发布许可证。向导消息显示标签2101是向PC103的操作者提供关于被传送许可证的MFP的信息的标签。基于在步骤S1805中获得的连续复印速度设置列605的值，所述向导消息显示标签2101显示信息。更具体地，如果连续复印速度设置列605的值为“任意”或“必须”，那么向导消息显示标签2101就显示消息，表明用于改变连续复印速度的扩展功能的许可证能被安装到MFP中。如果连续复印速度设置列605的值为“不要”，那么就不显示特别的消息。

画面操作向导标签2102是向PC103的操作者提供关于下述信息的标签：用于改变连续复印速度的扩展功能的许可证是否被安装到被传送许可证的MFP中。所述标签基于在步骤S1807中获得的功能类型列613的值而显示所述信息。许可证发布确认画面2100证明在步骤S1807中已安装了用于改变连续复印速度的扩展功能的许可证。基于这个原因，许可证发布确认画面2100总是显示下述消息：表明安装了用于改变连续复印速度的扩展功能的许可证的消息以及用于催促PC103的操作者按下许可证发布按钮2103的消息。

许可证发布按钮2103是这样一种按钮：当PC103的操作者通过PC103的用户界面201按下所述按钮时，就指示许可证发布单元404根据许可证传送请求开始发布许可证。结束按钮2104是这样一种按钮：当PC103的操作者通过PC103的用户界面201按下所述按钮时，用于结束发布许可证的一系列操作。许可证选择发布画面2110是被显示在用户界面201上的画面，用于催促PC103的用户选择响应于许可证传送请求而发布所述许可证或选择与用于改变连续复印速度的扩展功能的许可证一起发布所述许可证。

许可证选择发布画面2110包括向导消息显示标签2111、画面操作向导标签2112、许可证发布按钮2113、许可证同步发布按钮2114以及结束按钮2115。向导消息显示标签2111是向PC103的操作者提供关于被传送许可证的MFP的信息的标签。向导消息显示标签2111与向导消息显示标签2101类似，因此省略了详细描述。

画面操作向导标签2112是向PC103的操作者提供关于下述信息的标签：用于改变连续复印速度的扩展功能的许可证是否被安装到被传送许可证的MFP中。画面操作向导标签2112与画面操作向导标签2102类似，因此省略了详细描述。许可证选择发布画面2110证明在步骤S1807中没有安装用于改变连续复印速度的扩展功能的许可证。基于这个原因，许可证选择发布画面2110总是显示下述消息：表明没有安装用于改变连续复印速度的扩展功能的许可证的消息以及用于催促PC103的操作者按下许可证发布按钮2113或许可证同步发布按钮2114的消息。

许可证发布按钮2113是这样一种按钮：当PC103的操作者通过PC103的用户界面201按下所述按钮时，就指示许可证发布单元404根据许可证传送请求开始发布许可证。许可证同步发布按钮2114是这样一种按钮：当PC103的操作者通过PC103的用户界面201按下所述按钮时，就在PC103的用户界面201上显示许可证编号输入画面2120。结束按钮2115是这样一种按钮：当PC103的操作者通过PC103的用户界面201按下所述按钮时，用于结束发布许可证的一系列操作。

许可证编号输入画面2120是用于催促PC103的用户输入许可证编号的画面，所述许可证编号对应于用于改变连续复印速度的扩展功能，并被安装到被传送许可证的MFP中。许可证编号输入画面2120包括向导消息显示标签2121、许可证编号输入输入格2122以及结束按钮2123。向导消息显示标签2121是用于催促PC103的操作者输入许可证编号的标签。许可证编号输入格2122是用于经由PC103的用户界面201从PC103的操作者接收与将要发布的许可证相对应的许可证编号的输入格。结束按钮2123是这样一种按钮：当PC103的操作者通过PC103的用户界面201按下所述按钮时，用于结束输入许可证编号的操作。

向导消息显示标签2131是向PC103的操作者提供关于被传送许可证的MFP的信息的标签。向导消息显示标签2131与向导消息显示标签2101类似，因此省略了详细描述。画面操作向导标签2132是向PC103的操作者提供关于下述信息的标签：用于改变连续复印速度的扩展功能的许可证是否被安装到被传送许可证的MFP中。画面操作向导标签2132与画面操作向导标签2102类似，因此省略了详细描述。许可证选择发布画面2130证明在步骤S1807中没有安装用于改变连续复印速度的扩展功能的许可证。基于这个原因，许可证选择发布画面2130总是显示下述消息：表明没有安装用于改变连续复印速度的扩展功能的许可证的消息以及用于催促PC103的操作者按下许可证同步发布按钮2133的消息。

许可证同步发布按钮2133是这样一种按钮：当PC103的操作者通过PC103的用户界面201按下所述按钮时，就在PC103的用户界面201上显示许可证编号输入画面2120。结束按钮2134是这样一种按钮：当PC103的操作者通过PC103的用户界面201按下所述按钮时，用于结束发布许可证的一系列操作。

许可证发布成功画面2140是用于在许可证管理服务器102成功发布许可证时，用于发送对所述许可证发布请求的响应的画面。向导消息显示标签2141是用于显示以下消息的标签：通知PC103的操作者许可证已成功发布。许可证获取链接2142是当用户通过用户界面201按下该链接时能够获取许可证管理服务器102发布的许可证的链接。通过按下所述许可证获取链接2142，所获取的许可证被存储在PC103的二级存储设备206中。结束按钮2143是在被PC103的操作者通过PC103的用户界面201按下时用于结束发布许可证的一系列操作的按钮。

许可证发布失败画面2150是在许可证管理服务器102发布许可证失败时，用于发送对所述许可证发布请求的响应的画面。向导消息显示标签2151是用于显示以下消息的标签：通知PC103的操作者许可证管理服务器102发布许可证失败。许可证发布失败原因显示标签2152是用于显示以下消息的标签：向PC103的操作者通知许可证管理服务器102发布许可证失败的详细原因。结束按钮2153是在被PC103的操作者通过PC103的用户界面201按下时用于结束发布许可证的一系列操作的按钮。

在步骤S1809中，许可证发布确定单元403确认是否在许可证发布确认画面2100上按下了许可证发布按钮2103。如果许可证发布按钮2103被按下(在步骤S1809中为“是”)，那么处理推进至步骤S1810以发布所述许可证。如果结束按钮2104被按下(在步骤S1809中为“否”)，那么就删除通过执行一系列操作而获得的信息。然后结束处理。

在步骤S1810中，响应于在步骤S1801中收到的许可证传送请求，许可证发布单元404发布许可证。许可证信息管理单元408参照许可证信息管理表650以获取许可证信息，其中在步骤S1803中获取的无效许可证2002的数据与许可证ID列651和设备编号列653的值一致。基于所获取的许可证信息，许可证ID列651的值被变为新值以生成新的许可证信息，在所述新的许可证信息中，设备编号列653的值被变为在步骤S1802中获得的设备编号2001。许可证发布单元404基于新生成的许可证信息而发布许可证。许可证信息管理单元408参照许可证信息管理表650以删除许可证信息，在所述许可证信息中，无效许可证2002的许可证ID列1501的值与许可证ID列651的值一致。

在步骤S1811中，许可证发布确定单元403确认在步骤S1805中获取的连续复印速度设置列605的值。如果连续复印速度设置列605的值为“任意”(在步骤S1811中为“是”)，那么处理推进至步骤S1812。如果连续复印速度设置列605的值为“必须”(在步骤S1811中为“否”)，那么处理推进至步骤S1815。在步骤S1812中，发送单元402根据许可证管理服务器102的控制单元400的指令将许可证选择发布画面2110发送给PC103。PC103从发送单元402处接收到许可证选择发布画面2110，并在用户界面201上显示所述画面2110，然后处理推进至步骤S1813。

在步骤S1813中，许可证发布确定单元403确认是否在许可证选择发布画面2110上按下了许可证同步发布按钮2114。如果许可证同步发布按钮2114被按下(在步骤S1813中为“是”)，那么许可证发布确定单元403就在PC103的用户界面201上显示许可证编号输入画面2120。如果PC103的用户将能够被安装到被传送许可证的MFP中、且用于改变连续复印速度的扩展功能的许可证编号输入到许可证编号输入格2122中，并按下结束按钮2123的话，那么处理推进至步骤S1814。接下来，用于改变连续复印速度的扩展功能的许可证和响应于许可证传送请求的许可证都被发布。如果许可证发布按钮2113或结束按钮2115被按下(在步骤S1813中为“否”)，那么处理就推进至步骤S1809。

在步骤S1814中，许可证发布单元404发布下述许可证：响应于在步骤S1801中收到的许可证传送请求的许可证，以及对应于步骤S1813中所获得的许可证编号且用于改变连续复印速度的扩展功能的许可证。图22的流程图示出了用于同时发布响应于许可证传送请求的许可证和步骤S1814中用于改变连续复印速度的扩展功能的许可证的一系列操作。

在步骤S2201中，许可证发布确定单元403参照许可证编号管理表640以确认关于许可证编号的信息，所述许可证编号的值与在步骤S1813中获得的许可证编号的值相同。如果存在关于许可证编号的信息(在步骤S2201中为“是”)，那么许可证发布确定单元403就获取关于与其一致的许可证编号的信息，然后处理推进至步骤S2202。如果不存在关于许可证编号的信息(在步骤S2201中为“否”)，那么许可证管理服务器102的发送单元402就发送许可证发布失败画面2150给PC103的用户界面201，然后结束许可证发布处理。

在步骤S2202中，许可证发布确定单元403确认关于在步骤S2201中获得的许可证编号的信息的许可证发布状态643的值是否为“未发布”。如果许可证发布状态643的值为“未发布”(在步骤S2202中为“是”)，那么处理推进至步骤S2203。如果许可证发布状态643的值为“已发布”(在步骤S2202中为“否”)，那么许可证管理服务器102的发送单元402就发送许可证发布失败画面2150给PC103的用户界面201，然后结束许可证同步发布处理。

在步骤S2203中，许可证发布单元404发布与步骤S1813中获得的许可证编号和步骤S1802中获得的设备编号对应的、用于改变连续复印速度的扩展功能的许可证。由于步骤S2203与步骤S1115类似，因此省略详细描述。在步骤S2204中，许可证发布确定单元403参照连续复印速度改变软件信息管理表620以获取数据中的改变后型号列623的值，所述数据与在步骤S2203中发布的用于改变连续复印速度的扩展功能的许可证的功能ID的数据一致。

在步骤S2205中，许可证信息管理单元408参照许可证信息管理表650以获取许可证信息，其中在步骤S1803中获得的无效许可证1500的数据与许可证ID列651和设备编号列653的值一致。生成新的许可证信息，以便基于所获得的许可证信息，许可证ID列651被变为新的值，且设备编号列653的值的改变后型号被变为在步骤S2204中获得的值。

在步骤S2206中，许可证发布单元404发布对应于设备编号的许可证，其中基于在步骤S2205中新生成的许可证信息，通过安装用于改变连续复印速度的扩展功能的许可证而改变已被安装到MFP104中的扩展功能。由于步骤S2206与步骤S1115类似，因此省略描述。在步骤S2206中，许可证信息管理单元408将在步骤S2205中获得的许可证信息从许可证信息管理表650中删除。

在步骤S1815中，发送单元402发送许可证选择发布画面2130给PC103。PC103从发送单元402处接收到许可证选择发布画面2130，并将所述画面2130显示在用户界面201上。然后处理推进至步骤S1816。在步骤S1816中，许可证发布确定单元403确认是否在许可证选择发布画面2130上按下了同步发布按钮2133。

如果许可证同步发布按钮2133被按下(在步骤S1816中为“是”)，那么许可证发布确定单元403就在PC103的用户界面201上显示许可证编号输入画面2120。PC103的用户将能够被安装到被传送许可证的MFP中且用于改变连续复印速度的扩展功能的许可证编号输入到许可证编号输入格2122中。当结束按钮2123被按下后，处理就推进至步骤S1814，用于改变连续复印速度的扩展功能的许可证和响应于许可证传送请求的许可证都被发布。如果结束按钮2134被按下(在步骤S1816中为“否”)，那么通过一系列操作而获得的信息就被删除，然后处理结束。

根据第三示例性实施方式，当传送用于MFP的扩展功能的许可证时，通过确定在传送许可证后MFP的设备编号是否可能被改变，从而可以避免所述许可证的冗余发布。

还可以通过执行下述处理实现本发明。更具体地，该处理通过网络或各种存储介质向系统或装置供给用于实现上述示例性实施方式的功能的软件(程序)，并且所述系统或装置的计算机(或中央处理单元(CPU)或微处理单元(MPU))读取并执行所述程序。

本发明的实施方式还可以通过系统或装置的、用于读出并执行记录在存储介质(例如，非临时性计算机可读存储介质)上的计算机可执行指令以完成本发明中一个或多个实施方式功能的计算机来实现；本发明的实施方式也可以通过方法来实现，该方法的各步骤由系统或装置的计算机、通过如从存储介质读出并执行计算机可执行指令以完成本发明一个或多个实施方式功能来执行。计算机可以包括中央处理单元(CPU)、微处理单元(MPU)及其他电路中的一个或多个，也可以包括独立计算机网络或独立计算机处理器网络。计算机可执行指令可以从例如网络或存储介质提供给计算机。存储介质可以包括例如硬盘、随机存取存储器(RAM)、只读存储器(ROM)及分布式计算系统存储器、光盘(例如压缩盘(CD)、数字化通用光盘(DVD)或蓝光光盘(BD)^TM)、闪存装置、存储卡等中的一个或多个。

虽然已经结合示例性实施方式描述了本发明，应当认识到，本发明并不局限于公开的示例性实施方式。下列权利要求的范围应当适合最广泛的解释，以便囊括所有改动、等同结构和功能。

本申请要求2013年1月28日提交的日本专利申请JP2013-013320的优先权，该申请在此已被全文引用。

Claims (16)

1.一种许可证管理服务器，包括：

发布单元，用于响应于接收到的许可证发布请求而发布用于将图像形成装置的连续复印速度设置为所述许可证发布请求指定的连续复印速度所需要的许可证，所述发布单元发布的许可证包括用于改变被设置了连续复印速度的图像形成装置的设备编号所需要的信息；以及

发送单元，用于发送所述许可证。

2.根据权利要求1所述的许可证管理服务器，其中，响应于用来无效另一个许可证的无效许可证的接收，所述发布单元发布用于设置所述连续复印速度所需要的许可证，其中，所述另一个许可证为已经向被设置了所述连续复印速度的所述图像形成装置发布的许可证。

3.根据权利要求2所述的许可证管理服务器，进一步包括：

确定单元，用于响应于所接收到的所述许可证发布请求，确定是否已经向被设置了所述连续复印速度的所述图像形成装置发布了另一个许可证；以及

提供单元，用于响应于已经发布所述另一个许可证的确定结果，提供用于输入所述无效许可证的无效许可证输入画面。

4.根据权利要求1所述的许可证管理服务器，进一步包括：

接收单元，用于接收许可证发布请求，所述许可证发布请求包括用于识别图像形成装置所需要的设备编号以及许可证编号；以及

管理单元，用于响应于所述发布单元发布所述许可证、管理作为已经发布的与所述许可证编号相对应的许可证，并且以彼此互相关联的方式管理所述许可证编号、所述发布单元发布的许可证以及设备编号。

5.根据权利要求4所述的许可证管理服务器，其中，所述管理单元执行管理，以便将新的设备编号与已经发布给被设置了连续复印速度的所述图像形成装置的另一个许可证互相关联，其中，所述新的设备编号是以下述方式获取的：响应于所述发布单元对用于设置所述连续复印速度所需的许可证的发布，被设置了所述连续复印速度的所述图像形成装置的设备编号被改变，从而获取所述新的设备编号。

6.根据权利要求3所述的许可证管理服务器，其中，响应于对许可证传送请求的接收，如果向被传送许可证的图像形成装置设置了连续复印速度的话，那么所述发布单元就发布与被传送许可证的图像形成装置相对应的扩展功能的许可证，其中所述许可证传送请求包括被传送扩展功能的许可证的图像形成装置的设备编号和用于将扩展功能的许可证无效化的无效许可证。

7.根据权利要求6所述的许可证管理服务器，其中，如果被传送所述许可证的所述图像形成装置未被设置所述连续复印速度，那么所述确定单元就确定被传送所述许可证的所述图像形成装置是否是需要设置所述连续复印速度的图像形成装置；以及

其中，响应于所述确定单元确定被传送所述许可证的所述图像形成装置是需要设置所述连续复印速度的图像形成装置，所述提供单元提供下述画面：所述画面用于催促发布用于设置被传送所述许可证的所述图像形成装置的连续复印速度所需要的许可证。

8.根据权利要求6所述的许可证管理服务器，其中，如果被传送所述许可证的所述图像形成装置未被设置所述连续复印速度，那么所述发布单元就发布：与被传送所述许可证的所述图像形成装置相对应的所述扩展功能的许可证以及用于设置所述图像形成装置的连续复印速度的许可证。

9.一种许可证管理服务器的控制方法，所述方法包括：

响应于接收到的许可证发布请求，发布用于将图像形成装置的连续复印速度设置为所述许可证发布请求指定的连续复印速度所需要的许可证，所发布的许可证包括用于改变被设置了连续复印速度的图像形成装置的设备编号所需要的信息；以及

发送所述许可证。

10.根据权利要求9所述的方法，进一步包括：响应于用来无效另一个许可证的无效许可证的接收，发布用于设置所述连续复印速度所需要的许可证，其中，所述另一个许可证为已经向被设置了所述连续复印速度的所述图像形成装置发布的许可证。

11.根据权利要求10所述的方法，进一步包括：

响应于所接收到的所述许可证发布请求，确定是否已经向被设置了所述连续复印速度的所述图像形成装置发布了另一个许可证；以及

响应于已经发布的所述另一个许可证的确定结果，提供用于输入所述无效许可证的无效许可证输入画面。

12.根据权利要求9所述的方法，进一步包括：

接收许可证发布请求，所述许可证发布请求包括用于识别图像形成装置所需要的设备编号以及许可证编号；以及

响应于所述许可证的发布、管理作为已经发布的与所述许可证编号相应的许可证，并且以彼此互相关联的方式管理所述许可证编号、所发布的许可证以及所述设备编号。

13.根据权利要求12所述的方法，进一步包括：执行管理，以便将新的设备编号与已经发布给被设置了连续复印速度的所述图像形成装置的另一个许可证互相关联，其中，所述新的设备编号是以下述方式获取的：响应于用于设置所述连续复印速度所需要的许可证的发布，被设置了所述连续复印速度的所述图像形成装置的设备编号被改变，从而获取所述新的设备编号。

14.根据权利要求11所述的方法，进一步包括：响应于对许可证传送请求的接收，如果向被传送许可证的图像形成装置设置了连续复印速度的话，那么就发布与被传送许可证的图像形成装置相对应的扩展功能的许可证，其中所述许可证传送请求包括被传送扩展功能的许可证的图像形成装置的设备编号和用于将扩展功能的许可证无效化的无效许可证。

15.根据权利要求14所述的方法，进一步包括：

如果被传送所述许可证的所述图像形成装置未被设置所述连续复印速度，那么就确定被传送所述许可证的所述图像形成装置是否是需要设置所述连续复印速度的图像形成装置；以及

响应于确定被传送所述许可证的所述图像形成装置是需要设置所述连续复印速度的图像形成装置，提供下述画面：所述画面用于催促发布用于设置被传送所述许可证的所述图像形成装置的连续复印速度所需要的许可证。

16.根据权利要求14所述的方法，进一步包括：如果被传送所述许可证的所述图像形成装置未被设置所述连续复印速度，那么就发布：与被传送所述许可证的所述图像形成装置相对应的所述扩展功能的许可证以及用于设置所述图像形成装置的连续复印速度的许可证。