CN103620654B - 燃料加注环境的无线架构 - Google Patents

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Abstract

在燃料加注环境内的设备之间发送数据的方法和系统包含无线网状网络，其中设备被配置成经由该无线网状网络通信。将无线通信设备与每个设备连接，无线通信设备执行的中间件管理设备与无线网状网络之间的通信。

Description

燃料加注环境的无线架构
技术领域
本发明一般涉及燃料加注环境。更具体地说，本发明涉及在零售燃料加注环境中的设备之间进行无线通信的系统和方法。
背景技术
某些零售燃料加注环境已经引入无线保真（“Wi-Fi”）技术，使燃料加注环境内的设备之间可以通信。Wi-Fi接入点安装在燃料加注环境内的中心地点上，每台设备装有配置成与Wi-Fi接入点通信的Wi-Fi网络适配器。Wi-Fi网络适配器将数据从相关设备发送给Wi-Fi接入点，Wi-Fi接入点又将数据传送给预定接收设备。将Wi-Fi接入点和与该接入点通信的网络适配器引入燃料加注环境中可能引起相对较大幅度成本，该成本取决于配置成无线通信的环境中的设备的数量。另外，并非燃料加注环境中的所有设备都可以配置成与Wi-Fi网络适配器通信。
此外，Wi-Fi通信易受周围环境或处在或位于该环境内的物体引起的干扰和退化影响。例如，由大量液体和/或金属组成的物体可以干扰或甚至吸收Wi-Fi设备发送的无线电信号。其结果是，来自Wi-Fi网络适配器的发送可能无法到达Wi-Fi接入点和/或数据的预定接收者。也就是说，如果Wi-Fi网络适配器和相关接入点之间的路径中断了，则两者无法通信。
可以放置转发器来接收和“转发”Wi-Fi网络适配器发送给接入点的数据。在这样的情形下，Wi-Fi网络适配器被配置成直接与转发器通信，而转发器被配置成直接与接入点通信。但是，系统的Wi-Fi通信仍然易受上述的干扰、退化、或故障影响。例如，如果适配器和转发器之间的路径或转发器和接入点之间的路径的任一条中断了，则设备就不能与预定接收者通信。
发明内容
按照一个方面，本发明提供了包含多台燃料分配器的零售燃料加注环境，该燃料分配器处在该燃料加注环境的前场区域中。中央控制器可起与远程支付授权系统通信以便授权燃料加注交易的支付的作用。燃料分配器和中央控制器含有与之相联系的各自无线通信设备，以便燃料分配器可以经由无线传输与中央控制器通信。每台无线通信设备都实现中间件程序，以便无线通信设备起无线网状网络中的节点的作用，在该无线网状网络中燃料分配器和中央控制器之间的通信可以经由取决于燃料加注环境中的当前条件的可替代传输路径来进行。
在示范性实施例中，零售燃料加注环境可以进一步包含含有与其相联系的燃料液位传感器的至少一个燃料储存罐。进一步的无线通信设备与该燃料液位传感器相联系，也用作无线网状网络中的节点之一。另外，可以在燃料加注环境中配备自动售货机和监控摄像机的至少一种。该自动售货机和/或监控摄像机含有也用作无线网状网络中的节点的各自无线通信设备。
还可以配备一个或多个转发器节点。此外，可以加密无线网状网络中的通信。无线通信设备可以进一步实现使中间件与传统通信的燃料分配器之间的通信成为可能的转换程序。
本发明的进一步方面提供了用在零售燃料加注环境中的手持设备。该手持设备包含外壳和触摸屏显示器。处在外壳内的电路包括在触摸屏显示器上实现图形用户界面的处理器。该电路进一步包括实现中间件程序以便手持设备起零售燃料加注环境中的无线网状网络中的节点作用的无线通信电路。
按照一些实施例，该处理器使该手持设备可以经由无线网状网络控制零售燃料加注环境中的至少一台燃料分配器的操作。另外，该手持设备可以进一步包含读取与燃料分配器相联系的RFID的RFID阅读器。该手持设备还可以配置成在燃料分配器上的燃料加注交易期间在触摸屏显示器上显示实时燃料加注信息。
附图说明
在本说明书中将参考附图阐明包括其面向本领域的普通技术人员的最佳实施方式的本发明的全面和经授权的公开，在附图中：
图1是依照本发明的实施例的无线通信设备的示意性表示；
图2是依照本发明的实施例的燃料分配器的局部示意性、透视图；
图3是依照本发明的实施例的燃料加注环境的局部示意性、透视图；
图4是依照本发明的实施例的手持设备的内部部件的局部示意性、剖面表示；
图5是显示示范性图形用户界面的图4的手持设备的正视图；
图6是依照本发明的实施例的燃料加注环境的局部示意性、透视图；以及
图7是图4的手持设备显示的另一个示范性图形用户界面。
重复用在本说明书和附图中的标号旨在表示本发明的相同或相似特征或元件。
具体实施方式
现在详细介绍其一个或多个例子例示在附图中的本发明的当前优选实施例。每个例子是为了说明本发明，而不是限制本发明而提供的。事实上，对于本领域的普通技术人员来说，显而易见，可以在本发明中不偏离其范围或精神地作出各种修改和改变。例如，可以将例示或描述成一个实施例的一部分的特征用在另一个实施例上得出更进一步的实施例。因此，我们的意思是使本发明涵盖像归入所附权利要求书及其等效物的范围内那样的修改和改变。
图1是无线通信设备100的示意性表示。无线通信设备100包含处理器件102、存储器104、收发器106、输入-输出连接件（“I/O”）108、和电力连接件110。处理器件102可操作与存储器104、收发器106和I/O108连接。无线通信设备100可以是如下面更详细所述，像Crossbow Technology Inc.of San Jose,Californica、Ember Corporation of Boston,Massachusetts、the BM Group of Milan,Italy、或Telegesis Limited of Bucks,UnitedKingdom公司制造的那些那样，能够在无线网状网络内通信的任何适当设备。
处理器件102可以是处理器、微处理器、控制器或其它适当电路，但优选的是其尺寸做成使无线通信设备100的尺寸最小。存储器104可以是能够被处理器件102访问的任何类型存储器或计算机可读介质。例如，存储器104可以是随机访问存储器（“RAM”）、只读存储器（“ROM”）、可擦除可编程ROM（“EPROM”）或电可擦除可编程ROM（“EEPROM”）、CD-ROM、DVD或其它光盘存储器件、固态驱动器（“SSD”）、包括软盘或硬盘驱动器的磁盘存储器件、像安全数字（“SD”）器件、闪速存储器、存储棒那样的任何类型非易失性存储器、或可以用于以计算机可执行程序、指令或数据的形式承载或存储计算机程序代码的任何其它介质。在当前实施例中，存储器104优选的是EPROM，以便使无线通信设备100的尺寸最小。处理器件102还可以包括常称为“高速缓存”、只有处理器件可访问的存储器的一部分。因此，存储器104可以是处理器件102的一部分，可以是单独的，或可以被相关处理器件和单独存储器件瓜分。
存储器104包含计算机可执行程序代码或指令，当被处理器件102执行时，该计算机可执行程序代码或指令启动通过如下所述的无线通信设备管理通信的中间件程序。存储器104还可以包含像数据库或表格那样、存储信息的一种或多种数据结构。该计算机可执行程序代码或指令在这种情形下，本领域的普通技术人员应当知道，通常包括一个或多个应用程序、其它程序模块、程序数据、固件和/或操作系统。
收发器106包括配置成发送和接收RF信号的内部射频（“RF”）天线。收发器106将处理器件102提供的数据并入天线发送的RF信号中，在本领域中应当明白，这通常通过调制载波信号来完成。收发器106还被配置成提取和向处理器件102发送包含在天线接收的RF信号中的数据。为了简单起见，本文将收发器106发送或接收RF信号和包含在其中的数据称为通过无线通信设备100发送或接收。
I/O108提供将无线通信设备100与另一个设备或部件电连接，以便与其它设备交流和传送数据的能力。I/O108被配置成将来自处理器件102的数据发送给其它设备以及将从其它设备接收的数据发送给处理器件。本文将通过I/O108发送或接收数据称为通过无线通信设备100发送或接收。存储在存储器104中和被处理器件102执行的中间件程序管理无线通信设备发送和接收的所有数据的通信和处理。
电力连接件110被配置成向无线通信设备100提供电力。在一个实施例中，电力连接件110被配置成可操作地与如下所述，像太阳能电池板那样，无线通信设备100外部的电源连接。但是，应当明白，也可以使用其它外部电源。例如，在无线通信设备100与另一个设备耦合的情形下，电力连接件110可以与该设备的电源电耦合。可替代地，无线通信设备100可以包括与电力连接件110耦合的内部蓄电池，以便向该设备提供电力。蓄电池可以是可充电的，如下所述，这可以经由直接与电力连接件110连接的外部电源或经由I/O108间接完成。可替代地，蓄电池可以通过将电力连接件110放置在感应充电站附近经由感应再充电。
图2是燃料分配器200的局部示意性透视图，该燃料分配器200包括用户接口202、处理器件204、和存储器206。用户接口202包括显示器208、读卡器210、和数字小键盘212。处理器件204可操作地与存储器206、以及包括显示器208、读卡器210、和数字小键盘212的用户接口202的部件连接。在本领域中应当明白，用户接口202可以包括像智能卡阅读器、现金接受器和/或收据打印机那样，可操作地与处理器件204连接的其它部件。燃料分配器200另外还包含可操作地与处理器件204连接的无线通信设备100。也就是说，在无线通信设备100的I/O108（图1）与处理器件204之间存在电通信路径。
处理器件204可以是处理器、微处理器、控制器、微控制器或其它适当电路。例如，配置成一起工作在燃料分配器200内的多个电子器件可以被认为是“处理器件”。存储器206可以是包括上面针对图1的存储器104所述的例子、能够被处理器件204访问的任何类型存储器或计算机可读介质。存储器206包含计算机可执行程序代码或指令，当被处理器件204执行时，该计算机可执行程序代码或指令控制包括用户接口202的燃料分配器200的部件，以便执行如下面更详细描述的某些任务和过程。
本领域的普通技术人员应当明白，燃料分配器200还包括配置成有助于将燃料输送给车辆的各种部件。例如，燃料分配器200另外还包含与至少一个地下储存罐（“UST”）、计量表216、脉冲发生器218、阀门220、软管222和喷嘴224流体连通的管道网络214。处理器件204可操作地与像脉冲发生器218和阀门220那样的这些部件的一个或多个连接，以便控制它们的操作和管理燃料分配器200对燃料的输送。
在本领域中应当明白，用户接口202被配置成有助于燃料的分配和配给燃料的付款的接受。例如，显示器208被配置成向顾客提供有关燃料加注过程的指令，而读卡器210和数字小键盘212被配置成接收顾客提供的支付卡信息。也就是说，读卡器210被配置成接收从读卡器中刷过或插入读卡器中、像信用卡或借记卡那样的磁条卡的支付卡数据。数字小键盘212被配置成接收像借记卡的个人识别号码（“PIN”）或信用卡的帐单邮编那样，来自与所刷卡相联系的顾客的信息。如果包括在用户接口202内，则其它设备也被配置成有助于支付配给燃料的金融交易。例如，智能卡阅读器被配置成管理牵涉到智能卡的使用的交易，而现金接受器被配置成管理牵涉到现金支付的交易。如下所述，收据打印机被配置成在完成了燃料加注过程时打印收据。处理器件204被配置成管理向和从用户接口202的部件发送和接收的所有数据的通信和处理。
应当明白，用户接口202也可以配置成与顾客交换与燃料加注交易无关的信息。例如，显示器208可以配置成向顾客提供像有关附近酒店和餐馆的信息那样的广告或其它信息。数字小键盘212可以配置成接收有关像顾客是否对附近设备感兴趣那样的所显示信息的来自用户的选择。
如下所述，无线通信设备100被配置成使燃料分配器200能够与无线网状网络通信。优选地，无线通信设备100管理向和从燃料分配器200发送的数据的通信。处理器件204被配置成经由连接处理器件和无线通信设备的电通信路径向无线通信设备100发送数据和从无线通信设备100接收数据。于是，为了便于下面的说明，本文将无线通信设备100经由无线网状网络发送和接收数据称为通过燃料分配器200发送和接收。
图3是适用于向顾客提供燃料和接受配给燃料的付款的燃料加注环境300的透视图。燃料加注环境300包含处在燃料加注环境的前场区域中的至少一台燃料分配器200a、和中央设施302。通常，像燃料分配器200b的另外一台或多台燃料分配器也可能处在燃料加注环境300中。燃料加注环境300的燃料分配器优选地在结构和操作方面类似于图2的燃料分配器。燃料分配器200a和200b分别包含无线通信设备100a和100b。在当前所述的实施例中，在本领域中应当明白，燃料加注环境300还包括为燃料分配器200a和200b遮风挡雨、与中央设施302连接的天篷结构304。
中央设施302包含销售点设备（“POS”）306和现场控制器308，并且可以包括像收银员和/或经理工作站那样的另外计算机。应当明白，中央设施302内的POS306、现场控制器308和任何另外计算机的功能可以合并成单台计算机或服务器。在例示的实施例中，POS306包含相关读卡器和支付终端310。POS306和现场控制器308的每一种也可以包括显示器、触摸屏和/或其它输入设备。
在一个实施例中，在本领域中应当明白，POS306和现场控制器308可操作地经由有线或无线连接与局域网（“LAN”）连接。通常处在中央设施302内的设备可操作地与LAN和与像互联网那样的广域网（“WAN”）连接。还应当明白，该设备有助于与LAN连接的其它设备的通信，以及与燃料加注环境300外部、与WAN连接的设备的通信。在一个实施例中，该设备是独立路由器、交换机或网关，但应当明白，POS306或现场控制器308另外可以执行这样设备的功能，因此可以替代这样的设备。
在另一个实施例中，如图1所例示以及如下所更详细说明，POS306和现场控制器308可操作地分别与无线通信设备100c和100d连接。可替代地，POS306和现场控制器308的每一种可以与LAN、相关无线通信设备、或两者连接。
众所周知，燃料加注环境300外部的和像金融机构那样的第三方维护的至少一台服务器与WAN连接。应当明白，燃料加注环境300可以可操作地经由WAN与各种金融机构维护的几台服务器连接，以便进行牵涉到不同金融机构维护的顾客帐户的金融交易。
燃料加注环境300另外可以包含像无线通信设备100e和100f那样的一台或多台独立无线通信设备。在一个实施例中，无线通信设备100f附在天篷结构304的下侧。太阳能电池板可以附在天篷结构304的上侧并连接到无线通信设备100f，以便向无线通信设备提供电源。
在本领域中应当明白，燃料加注环境300另外还包含将燃料输送给顾客的车辆的部件。例如，燃料加注环境300包含像储罐312和314那样的一个或多个UST。UST312和314经由地下管道系统316和分配器的管道网络214（图2）与分配器200a和200b流体连通。UST312和314的每一个与像各自传感器318和320那样的至少一个传感器连接，以便测量和/或确定包括燃料的体积和各自UST内的压强的UST的某些特性。无线通信设备100g和100h分别可操作地与传感器318和320连接。
燃料加注环境300可以包含像照明、空调单元、安全系统、洗车装备和自动售货机那样的其它部件。如下面所更详细说明，无线通信设备可以可操作地与每个这样的部件连接，以便使该部件能够经由燃料加注环境的无线网状网络通信。燃料加注环境300进一步包含，例如，可操作地与无线通信设备100i连接的自动售货机322。在这个例子中，燃料加注环境300还包含可以可操作地与安全系统、LAN、像设备100e那样的无线通信设备、或它们的任何组合连接的监控摄像机324。
与燃料加注环境300内的设备连接的每个无线通信设备以上面针对例示在图2中的燃料分配器200的处理器件204和无线通信设备100所述相似的方式，可操作地与设备的处理器件连接。同样，如下所述，无线通信设备被配置成使相关设备能够与无线网状网络通信。于是，为了便于下面的说明，本文将无线通信设备经由无线网状网络发送和接收数据称为各自设备发送和接收。例如，自动售货机322经由无线通信设备100i将数据输出到无线网状网络称为通过自动售货机发送。于是，处在燃料加注环境300内的无线通信设备在结构和操作方面类似于图1的无线通信设备100。但是，应当明白，虽然每个无线通信设备的中间件是相同的，但提供取决于与各自无线通信设备连接的设备的类型的不同功能。例如，无线通信设备100a和100b的中间件被配置成提供与燃料分配器200a和200b进行的交易相对应的功能，而无线通信设备100g和100h的中间件被配置成提供与传感器318和320所作的测量相对应的功能。
燃料加注环境300的无线通信设备建立无线网状网络，以便使该环境内的设备能够通信。每个无线通信设备被认为是无线网状网络中的一个节点，以及被配置成与无线网状网络中的任何其它节点通信。也就是说，每个无线通信设备被配置成在无线网状网络上接收、管理和发送数据。适当无线网状网络的例子是遵守IEEE802.15.4-2006标准的那些，包括ZigBee和MiWi规范，所有这些犹如本文逐字阐述似的通过引用并入以便用于所有目的。
应当明白，燃料加注环境300的无线通信设备相对较小，价格较便宜，以及在工作时消耗相对较少电量。其结果是，该无线通信设备可以放置在整个燃料加注环境300中的任何地方，以及与各种电源连接，以便建立一致的和可靠的无线网状网络。取决于使用的无线通信设备的类型，每个节点的发送范围近似15到100米或50到300英尺。应当进一步明白，这些节点被安装和处在燃料加注环境300内，以便无线网状网络接收从该环境内的限定地点发送的任何无线电信号。例如，像无线通信设备100f那样，未与燃料加注环境300的设备连接的无线通信设备被配置成仅仅重发经由无线网状网络接收的任何数据。应当明白，这些无线通信设备扩大了无线网状网络的覆盖范围。
在一个实施例中，无线网状网络的无线通信设备之一起协调器的作用。也就是说，协调器保存定义无线网状网络和标识其节点的信息。当得到请求或需要时，协调器将这个信息发送给其它节点。例如，协调器保存连接在无线网状网络内的可用节点的表格。其它节点可以配置成存储这个信息的副本，此后协调器只发送像将节点添加到网络中或从网络中除去节点那样、无线网状网络的配置的变化。应当明白，燃料加注环境300的任何无线通信设备都可以配置成起协调器的作用。
根据协调器提供的信息，无线网状网络的节点以取决于像它们各自的地点那样发送和接收节点的某些特性的最有效方式和路径经由网络发送数据。虽然网络管理者可以配置经由无线网状网络发送数据的方式和路径，但在当前所述实施例中，在默认情况下，将无线网状网络配置成使用最少数量的可用节点发送数据。可替代地，无线网状网络的节点可以配置成使用表格路由或使用“无线自组网按需距离矢量路由”（“AODV”）发送数据。
在另一个实施例中，无线网状网络的每个节点存储数据库或表格的副本，该数据库或表格包含代表可操作地与网络连接的节点的信息。与节点相对应的信息实时保存，以便在整个网络中向每个节点提供数据库的任何变化。在这个实施例中，每个节点运行的中间件负责确定该节点应当发送数据的最有效方式和路径。这可以如上面所阐述，通过选择最少数量的可用节点，通过表格路由，或通过AODV来完成。
燃料加注环境300的无线网状网络被配置成冗余的、可靠的和可自我修复的。也就是说，如果一个节点像由于将大块金属物体放置在节点附近那样，由于某种原因变得不可访问或不可用，则无线网状网络可以使用其它可用节点经由网络传送数据。例如，燃料分配器200b输出到现场控制器308的数据可以经由无线网状网络从无线通信设备100b发送到无线通信设备100d，万一设备100b和100d不能直接通信，则可以经由无线通信设备100f和/或100e从无线通信设备100b发送到无线通信设备100d。如果使用无线通信设备100f和/或100e的通信路径不可用，则无线通信设备100b可以经由无线通信设备100a、100h、100g和100i的一个或多个与无线通信设备100d通信。应当明白，每个无线通信设备的中间件在接收到数据时与将数据输送给节点的路径无关地确定到预定接收者的最佳通信路径。
在一个实施例中，经由无线网状网络发送数据的节点将提供有关接收节点的信息的首标附在数据上。该首标也可以配置成包括与发送节点相对应的数据。接收发送的任何中间节点从包含在首标中的数据中识别预定接收节点。取决于无线网状网络的配置，节点可能接收来自几个节点的数据。该节点根据包含在首标中的目的地的标识确定应当发送数据的方式。在一个实施例中，该节点使用包含在首标中的信息来确定是否已经接收到数据。如果是的话，则接收节点放弃它接收的数据的任何另外副本。
在另一个实施例中，经由无线网状网络发送数据的节点将确认请求包括在数据中。该请求指示接收该请求的节点回送让发送该发送的节点知道已经接收到的确认。一旦接收到确认，该发送节点就停止发送数据。接收到数据的每个节点都向从其接收到数据的节点回送这样的确认。
在又一个实施例中，与数据一起发送检验和，以便使任何接收节点都能够确定是否接收到整个数据集。如果没有，则接收节点通知发送节点重发该数据。这个过程不断自我重复，直到接收节点使用检验和核实已经接收到整个数据集。
参照图2和图3，在操作中，顾客将他的车辆停放在燃料分配器200a附近以启动燃料加注过程。显示器208向顾客展示可以指示顾客使用读卡器210刷信用卡或借记卡、有关使该过程开始的方式的指令。在这个例子中，顾客使用读卡器210刷借记卡并使用数字小键盘212向分配器200a提供他的PIN。为了确定是否授权燃料加注过程，燃料分配器200a经由无线网状网络将从顾客接收的支付卡数据的至少一部分发送给现场控制器308。也就是说，无线通信设备100a经由无线网状网络将数据发送给无线通信设备100d。
现场控制器308将从燃料分配器200a接收的信息的至少一部分发送给保存与顾客提供的卡相对应的帐户、与WAN连接的金融机构的服务器。金融机构根据发送的信息授权或拒绝交易，并将代表决定的数据回送给现场控制器308。现场控制器308经由无线网状网络将指示金融机构是否授权燃料加注交易的数据发送给燃料分配器200a。
如果燃料分配器200a从现场控制器308接收到授权信息，则处理器件204指示打开阀门220以便让燃料流过。当顾客拧开喷嘴224和阀门220已打开时，燃料经由地下管道网络316从UST312和314的至少一个流到燃料分配器200a的管道网络214（图2）。随着燃料流过计量表216，计量表216测量燃料的流量，而脉冲发生器218将代表测量的信号发送给处理器件204。
一旦完成了燃料加注过程，燃料分配器200a就经由无线网状网络向现场控制器308发送像输送给顾客车辆的燃料数量那样的数据。然后现场控制器308经由WAN将该数据的至少一部分发送给适当金融机构以便完成交易。如在本领域中众所周知，金融机构执行可以包括记入顾客帐户中的任何必要任务。另外，现场控制器308可以经由无线网状网络将数据发送给燃料分配器200a，以便如果需要的话，为顾客完成与燃料加注过程相关的任何辅助任务（像在分配器上打印收据那样）。
燃料加注环境300的其它无线通信设备被配置成管理代表从与各自无线通信设备连接的设备接收的信息的数据的通信。例如，无线通信设备100g和100h发送代表有关包含在各自UST312和314中的燃料、分别从传感器318和320接收的信息的数据。在一个实施例中，传感器318不停地测量包含在储罐312中的燃料的体积，并将代表测量的数据输出到无线通信设备100g。无线通信设备100g经由无线网状网络将数据发送给现场控制器308的无线通信设备100d。
举另一个例子来说，传感器320监视UST314以便检测储罐或与之相关的零件的任何故障。如果检测到故障，则传感器320将代表故障的数据输出到无线通信设备100h，无线通信设备100h经由无线网状网络将该数据发送给现场控制器308，以便适当地得到管理。另外，摄像机324可以配置成输出可以包括摄像机拍摄和流化的视频片段的数据。在这样的实施例中，摄像机324将数据输出给经由无线网状网络发送数据的无线通信设备100e。
在另一个实施例中，燃料加注环境的无线通信设备之一被配置成直接与WAN连接，或通过可操作地直接与LAN连接间接与它连接。无线通信设备管理无线网状网络与燃料加注环境300外部的与WAN连接的资源之间的通信。例如，无线通信设备100e可以配置成直接与WAN连接和起网关的作用。在这样的实施例中，无线通信设备100e被称为网关100e。网关100e继续起无线网状网络中的节点的作用。也就是说，网关100e继续经由无线网状网络发送和接收像燃料分配器200a发送和预定给现场控制器308的数据那样的数据。网关100e还被配置成以与路由器或网关类似的方式将信息从处在WAN上的远程设备传送给已经请求了信息的任何无线通信设备。
例如，无线通信设备100i可以配置成经由无线网状网络将代表自动售货机322提供的信息的数据发送给燃料加注环境300外部的和与WAN连接的资源。在一个实施例中，自动售货机322被配置成将代表自动售货机的用法的数据输出到与WAN连接和与自动售货机操作人员相联系的服务器。自动售货机的处理器件将这个数据输出到无线通信设备100i，无线通信设备100i经由无线网状网络将该数据发送给网关100e。网关100e经由WAN将该数据发送给远程服务器。网关100e经由无线网状网络将从服务器返回的和预定给自动售货机322的任何数据发送给无线通信设备100i。
在另一个实施例中，自动售货机322被配置成当它的库存下降到低于预定数量时向外部服务器发出通知。以与上述类似的方式，无线通信设备100i经由无线网状网络、网关100e和WAN将通知发送给服务器。
在另一个实施例中，燃料分配器200a和200b被配置成管理分配器提供的燃料的金融交易。在这个实施例中，燃料分配器200被配置成直接与金融机构通信，而不是将金融信息发送给现场控制器308再传送给金融机构。燃料分配器200a和200b经由无线网状网络将支付卡数据发送给网关100e，网关100e经由WAN将数据发送给金融机构。金融机构返回的任何数据由网关100e经由无线网状网络传送给燃料分配器。该过程然后以与上述类似的方式继续。
应当明白，在当前所述的实施例中，燃料分配器200a和200b可以继续将代表分配器进行的交易的数据发送给现场控制器308用于报告或其它目的。事实上，燃料分配器300可以配置成只将不敏感/机密支付信息发送给现场控制器308。其结果是，不要求现场控制器308遵守某些安全要求。这样的燃料加注环境的例子描述在发明名称为“用在分段架构的零售环境中的支付处理系统（Payment Processing System for Use in a RetailEnvironment Having Segmented Architecture）”的同时待审美国专利申请第12/689,983号中，在此犹如本文逐字阐述似的通过引用并入整个公开内容以便用于所有目的。
在一个实施例中，无线通信设备被配置加密设备发送的数据和解密设备接收的数据。无线通信设备可以利用128-位高级加密标准（“AES”），但应当明白，也可以使用其它适当加密标准和方案。还应当明白，无线通信设备可以配置成只加密敏感或机密数据，而不是设备发送的任何数据。在这样的实施例中，设备的中间件被预配置成在发送之前确定是否应当加密数据。
参照图1和图3，在另一个实施例中，每个无线通信设备的存储器104都包含计算机可执行程序代码或指令，当被处理器件102执行时，该计算机可执行程序代码执行管理传统或非标准设备与中间件之间的通信的转换部件。也就是说，该转换部件使未天生配置成相互通信的中间件和设备能够通信。例如，服务时间相对延长的燃料分配器可能未配置成天生就与上述的中间件通信。而是，燃料分配器可能被配置成只使用两条导线或经由像配置成使用RS232标准的那种端口那样的串行端口发送和接收数据。像两条导线或RS232串行端口那样的设备的通信输出装置以与上面针对图2的处理器件204和无线通信设备100之间的电通信路径所述相似的方式可操作地与无线通信设备100的I/O108连接。
存储在存储器104内和被处理器件102执行的转换部件管理传统设备与无线通信设备100之间的通信。在这个例子中，例如，转换部件将经由分配器的导线发送的任何数据翻译成中间件可以使用的数据。转换部件然后以中间件可以理解的格式输出数据。另外，转换部件将从中间件指向传统或非标准设备的指令或命令翻译成设备可以理解的命令。例如，转换部件将无线通信设备100接收的授权转移成分配器识别为授权的一个或多个信号。转换部件然后使用两条导线，串行端口，或任何其它适当数据连接件将授权输出到分配器。这样，转换部件使设备和中间件在它们未天生配置成这样时能够通信。其结果是，传统或非标准设备能够与无线通信设备交互以及利用无线网状网络。
图4和图5例示了配置成在燃料加注环境内交互的示范性手持设备400。图4是手持设备400的内部部件的局部示意性、剖面表示，而图5是手持设备的正视图。参照图4，手持设备400包含限定内部区域的包壳402，该内部区域包括电路板404。电路板404包含处理器件406、存储器408、收发器410和数据连接件412。手持设备可能包含像存储器插槽414、振动单元416和扬声器418那样的附加部件。本领域的普通技术人员应当明白，如果希望或需要的话，像如下所述的麦克风那样的其它部件也可以包括在手持设备400内。处理器件406、存储器408、和收发器410在结构和操作方面分别类似于上面针对图1所述的无线通信设备100的处理器件102、存储器104、和收发器106。于是，由处理器件406将数据发送给收发器410，收发器410将载波信号调制成包含该数据并发送所得RF信号被称为通过手持设备400发送。同样，由收发器410接收包含在RF信号中的数据并发送给处理器件406加以管理称为通过手持设备400接收。在这个实施例中，处理器件406也可操作地与存储器插槽414、振动单元416和扬声器418连接。
包壳402被封装在外壳盖420中，外壳盖420优选地由塑料或橡胶材料制成，以便在跌落的情况下保护手持设备400或防止由意想不到冲击引起的其它打击。万一手持设备跌落或与金属接触，橡胶的外壳盖420还可以防止火花的产生。另外，橡胶盖420优选的是由防静电的材料制成，以便防止电能的累积。包壳402优选的是密闭外壳，以便处在包壳内的电路板404不受外部因素影响，以及使外壳的内部与环境隔开。例如，使像电路板404产生的火花那样的任何产电或放电包括在手持设备400内。其结果是，这样的密闭、抗击、防静电手持设备优选地符合适当“防爆”或“ATEX”指导标准。
数据连接件412是使数据可以经由该连接件发送给处理器件406的I/O连接件。在一个实施例中，数据连接件412包含在包壳402内，使得必须去掉机盖420和打开包壳才能接近连接件。在另一个实施例中，包壳402和机盖420限定接近数据连接件412的相应孔隙。在这样的实施例中，包壳402可以包含密封垫圈，以便保持包壳的密闭特性。在另一个实施例中，机盖420的一部分被配置成在孔隙上与机盖的其余部分适当地封接。也就是说，可以将机盖420分段，以便盖在孔隙上的部分可以从孔隙拉开，从而接近数据连接件。机盖420被设计成有足够的力量施加于该部分使其回来与机盖的其余部分适当地封接。
在当前所述的实施例中，数据连接件412是能够发送和接收数据、以及接收电力的通用串行总线（“USB”）端口。在一个实施例中，数据连接件412被配置成提供足够数量的电力，以便使手持设备400可以工作。在手持设备400包含内部可再充电蓄电池的另一个实施例中，数据连接件412可以配置成管理足以对蓄电池再充电的电力的数量。另外，手持设备400可以经由数据连接件412和USB电缆与像现场控制器308那样的另一台计算机或服务器连接，以便更新存储在存储器408中的手持设备的固件、软件和/或GUI，向和从手持设备发送和接收其它数据，或对手持设备的内部蓄电池再充电。
可选存储器插槽414被配置成接受像安全数字器件、闪速存储器、或存储棒那样的可换式存储器件。存储器插槽414被配置成使处理器件406可以将数据存储在可换式存储器件上，以便可以不影响设备的操作地从手持设备移走或复制数据。在一个实施例中，处理器件406被配置成存储代表日志、图像和像手持设备的每个操作人员的偏爱那样、手持设备400的各种用户配置的数据。存储器插槽414也可以配置成将存储在可换式介质上的数据发送给处理器件406。例如，可以用存储在插入存储器插槽414中的介质上的新版本更新存储在存储器408中的固件。
参照图5，手持设备400进一步包含触摸屏500、软按钮502、和数字小键盘按钮504，所有这些都可操作地与处理器件406连接。按钮502和504优选地包含密封垫圈，以便保持上述的包壳402的密闭特性。触摸屏500被配置成显示包含各种按钮和标记的图形用户界面（“GUI”）。图5例示了包含用510共同表示的多个按钮和指示区512的示范性GUI508。应当明白，GUI可以配置成显示各种按钮、图标、标记和信息。手持设备400的操作人员使用触摸屏500、软按钮502、和数字小键盘按钮504与设备交互。例如，操作人员通过按下软按钮502之一达所选时段激活手持设备400，而数字小键盘按钮504可以用于如下所述在燃料加注环境300内实现金融交易。下面更详细地描述通过触摸屏500展示的几种示范性GUI的安排和操作。
触摸屏500、振动单元416和扬声器418可以配置成当手持设备接收到数据时提供指示。例如，如果通过收发器410和/或数据连接件412接收到数据，则触摸屏500可以显示接收到数据的可视指示。在另一个实施例中，当接收到数据时，处理器件406指示振动单元416振动。在又一个实施例中，扬声器418被配置成当接收到数据时输出可听警告。应当明白，手持设备400可以配置成当接收到数据时输出这些警告的任何组合。
在另一个实施例中，扬声器418被配置成输出中央设施302（图3）内的管理人员或经理经由无线网状网络发送给手持设备400的可见消息。另外，在手持设备400包含麦克风的实施例中，扬声器和麦克风使手持设备可以用在对讲系统中，从而使中央设施302内的经理和手持设备的操作人员可以通信。还应当明白，如果希望的话，手持设备的操作人员可以相互通信。此外，触摸屏、扬声器和麦克风使手持设备400可以用作像移动蜂窝式或互联网电话那样的移动通信设备。
在一个实施例中，手持设备400包含与上面针对图1的无线通信设备100所述类似的、配置成对手持设备供电的内部可再充电蓄电池。内部蓄电池可以经由与外部电源或与数据连接件412的连线或通过感应再充电。本领域的普通技术人员应当懂得，手持设备400的内部蓄电池可经由感应再充电的一个实施例使包壳402可以制造成没有使手持设备与外部电源连接所需的开口。还应当懂得，这样的实施例有助于保持手持设备400的密封特性。
手持设备400的存储器408包括上述的中间件，当被处理器件406执行时，该中间件使手持设备400能够经由燃料加注环境的无线网状网络发送和接收数据。存储器408另外还包含计算机指令或代码，当被处理器件406执行时，该计算机指令或代码控制触摸屏500以及手持设备的其它部件的操作，以便执行下述的功能。根据计算机代码的执行，例如，触摸屏500显示GUI508，GUI508使服务人员可以与像燃料分配器200a和200b那样、燃料加注环境300内的设备交互，以及促进牵涉到该环境的部件的交易。
参照图4、图5和图6，例如，GUI508提供有关处在燃料加注环境300内的部件的信息，并显示代表它们的按钮或标记。在这个例子中，按钮514、516、518和520对应于燃料分配器，按钮522对应于洗车，按钮524对应于照明，以及按钮526和528对应于燃料加注环境300的安全系统。GUI508可以包括像提供与手持设备400最接近的无线通信设备的无线电场的强度的指示的无线标记530那样、向操作人员提供信息的附加标记。应当明白，GUI508可以适用于显示包括自动售货机322和UST312和314、燃料加注环境中操作人员可以交互的每个部件的按钮。
参照图5和图6，例如，服务人员600选择像对应于燃料分配器200a的按钮514那样、代表与顾客的车辆相邻的燃料分配器的标记或按钮。触摸屏500显示为燃料加注环境300内与操作人员选择的按钮相对应的部件配置的GUI。与该部件相联系的GUI向操作人员提供与该部件相对应的信息，以及与该部件交互的能力。应当明白，燃料加注环境内的每个部件的GUI可以针对各自部件具体配置，因为每种类型的部件可能独特地工作和执行不同功能。例如，配置成使服务人员600可以与燃料分配器交互的GIU不同于配置成使操作人员可以与洗车或安全系统交互的GIU。
例如，图7例示了配置成使服务人员600可以与燃料分配器200a交互的GUI700。一旦服务人员600激活GUI508（图5）的按钮514，触摸屏500就显示GUI700。GUI700包含部件指示区702、部件信息区704、动作区706和部件选择区708。部件指示区702标识手持设备当前显示的GUI所对应的部件。部件信息区704提供从GUI所对应的部件接收或与其相关的信息。动作区706显示使操作人员可以将命令发送给、指示或控制GUI所对应的部件的按钮和/或其它标记。动作区706还可以包括使服务人员600可以进行与燃料加注环境相联系的交易的按钮。部件选择区708显示使操作人员可以选择燃料加注环境内的其它部件和显示与所选部件相联系的GUI的按钮和/或其它标记。在这个例子中，选择区708包含与GUI508（图5）所展示的那些类似的按钮或动作项，从而提供选择除了当前选择的那个之外的环境的其它部件和与之交互的能力。
在当前所述的实施例中，部件标识区702将燃料分配器200a标识成当前选择的部件（GUI700与之相对应）。部件信息区704显示燃料分配器200a提供或与之相关的信息。这样的信息可以包括已经或当前正在分配的燃料的体积的总值、已经或当前正在分配的燃料的总体积、和已经或当前正在分配的燃料的该类型的单位体积价格。
在这个例子中，动作区706包含停止按钮710、收据按钮712、卡支付按钮714、和现金支付按钮716。停止按钮710被配置成如果当前燃料加注过程正在进行之中，则使服务人员600可以由于某种原因而终止它。收据按钮712被配置成使服务人员600可以为相应燃料加注过程打印顾客收据。如果燃料加注过程完成了，则将卡支付按钮714配置成使服务人员600可以接受和处理顾客为支付所配给燃料而提供的信用卡或借记卡。将现金支付按钮716配置成使服务人员600可以接受和处理从顾客那里接收的现金付款作为配给燃料的付款。应当明白，如果需要或希望的话，动作区706可以包含附加动作项或按钮，以及取决于当前环境，可以禁止某些按钮或动作项。例如，可以使按钮712、714和716失活或受禁，直到当前燃料加注过程完成或终止。还应当明白，每个按钮或动作项可以使手持设备400展示另外的GUI。例如，万一燃料加注环境包含不止一台打印机，则收据按钮712的激活可以使手持设备400展示配置成使服务人员600可以选择处在燃料加注环境内的特定打印机来打印收据的GUI。在这个实施例中，GUI700的标记区包括无线标记530、以及指示手持设备的剩余蓄电池寿命的蓄电池计量标记718。
参照图5、图6和图7，在操作中，顾客将车辆停放在燃料分配器200a的附近，并接近服务人员600，以便启动牵涉到分配器的燃料加注交易。顾客向服务人员600提供像现金、或信用卡或借记卡那样的支付形式。服务人员600使用手持设备400访问触摸屏500显示的GUI508。服务人员600选择GUI上与顾客选择的燃料分配器相对应的按钮或标记，在这个例子中该按钮或标记是与燃料分配器200a相对应的按钮514。
服务人员600然后选择与顾客提供的支付类型相对应的按钮，譬如，如果顾客提供信用卡或借记卡作为支付形式，则是按钮714，如果顾客提供现金作为支付形式，则是按钮716。将手持设备400配置成显示取决于服务人员600选择的按钮的另外GUI。例如，如果服务人员600选择了按钮714，则手持设备400可以展示配置成使服务人员可以输入信用卡或借记卡的帐号和任何其它必要信息的GUI。可替代地，服务人员600可以利用数字小键盘按钮504输入卡的帐号。可以请顾客输入与帐户相联系的PIN或帐单邮编，这可以经由数字小键盘按钮504或触摸屏500来完成。可替代地，如果服务人员600选择了按钮716，则手持设备400可以显示配置成使服务人员可以使用触摸屏500或数字小键盘按钮504输入顾客提供的货币的数额的GUI。
手持设备400经由无线网状网络将代表顾客提供的金融信息的数据发送给现场控制器308。如上所述，处理器件406执行的中间件确定可以包括无线通信设备100f、100e和100c或可以直接从手持设备到无线通信设备100d的、从手持设备400到现场控制器308的最佳可用传输路径。现场控制器308以与上述类似的方式确定是否应该授权燃料分配器200a供顾客使用。现场控制器308经由无线网状网络将代表确定的数据发送给燃料分配器200a。燃料加注过程然后以上述的方式继续进行。在一个实施例中，燃料分配器200a经由无线网状网络将触摸屏500显示的、与燃料加注过程相对应的实时数据发送给手持设备400。
一旦燃料加注过程完成，燃料分配器200a就将代表完成交易的数据发送给现场控制器308。在本领域中应当明白，现场控制器308可以像将与交易相对应的信息存储在日志或报告中那样执行若干功能。现场控制器308然后将数据的至少一部分发送给手持设备400，以便完成交易。例如，现场控制器308可以发送包含与交易相联系的燃料的总体积和交易ID的数据。在这个例子中，服务人员600选择按钮712，以便打印向顾客提供这个信息的记录的收据。
在另一个实施例中，手持设备400包含与燃料分配器200（图2）的读卡器210类似的读卡器，以便使服务人员600可以经由卡的磁条接收支付卡数据，而不是使用触摸屏500或数字小键盘按钮504人工输入帐户信息。因为读卡器是磁性阅读器，无需与卡接触，所以保持了手持设备400的密封特性。其结果是，手持设备400仍然符合ATEX指导标准。
在这个实施例中，顾客向服务人员600提供使用读卡器刷卡的的磁条卡。万一要求顾客提供所刷卡的PIN，则顾客可能使用数字小键盘按钮504或触摸屏500展示的包含虚拟PIN小键盘的GUI做到这一点。代表顾客提供的金融信息的数据由手持设备400经由无线网状网络发送给现场控制器308。燃料加注过程以与上述类似的方式继续进行。
在另一个实施例中，手持设备400包含智能卡阅读器，以便使服务人员600可以管理牵涉到智能卡的交易。在本领域中应当明白，智能卡的使用需要卡与阅读器之间的接触。为了保持符合ATEX标准，手持设备400包含当智能卡与智能卡阅读器接触时防止任何潜在放电的附加部件。例如，手持设备400包含可操作地与手持设备的智能卡阅读器连接的内在安全屏障（“ISB”）。本领域的普通技术人员应当明白，ISB限制能够流过像智能卡阅读器的触点那样的触点的电流的量值。其结果是，ISB防止了由智能卡阅读器的使用引起的电能的产生和排放。其结果是，手持设备400仍然符合ATEX指导标准。
在这个实施例中，顾客向服务人员600提供使用智能卡阅读器读取的智能卡。手持设备400经由燃料加注环境300的无线网状网络将代表智能卡提供的信息的数据发送给现场控制器308。该过程以与上述类似的方式继续进行。
在另一个实施例中，手持设备400和燃料分配器200a和200b被配置成管理分配器提供的燃料的金融交易。在这样的实施例中，手持设备400被配置成执行与进行金融交易相联系的以前由现场控制器308执行的功能和任务。例如，手持设备400可以配置成与连接到WAN的金融机构进行金融交易，以及经由存储器插槽414将代表金融交易的数据存储在存储器408内或可换式介质上。应当明白，燃料分配器和手持设备如上所述，可以继续将与金融交易相联系的数据发送给现场控制器308用于报告或其它目的。
在牵涉到预付现金交易的情形下，服务人员600可以直接使用手持设备400，而不是经由现场控制器308授权像燃料分配器200a那样的燃料分配器。在一个例子中，服务人员600接收来自顾客的现金，并将现金的数值输入手持设备400中。在这个实施例中，手持设备400不向现场控制器308发送像顾客选择分配器或提供给服务人员的现金那样代表燃料加注交易的数据。而是，处理器件406执行的中间件使手持设备400可以经由无线网状网络直接授权燃料分配器200a。
应当明白，在手持设备400被配置成管理与燃料加注过程相联系的金融交易的实施例中，在燃料分配器200内包括用户接口202（图2）可能是多余的。也就是说，在这样的实施例中燃料分配器无需任何输入设备，因为与分配相联系的金融交易通过手持设备400来进行。这是因为手持设备400包括实现分配器提供的燃料的交易所需的能力。应当明白，提供没有用户接口的分配器可以显著降低与燃料分配器相联系的制造和维护成本。
在牵涉到顾客使用信用卡支付的情形下，手持设备400以上述的方式接收来自顾客提供的磁卡的金融信息。手持设备400的中间件根据一旦从手持设备的读卡器中刷过从卡中读取的信息确定有必要发送给金融机构的数据。手持设备400经由无线网状网络将数据发送给金融机构。在无线通信设备100e起网关作用的实施例中，它管理与金融机构的数据通信以及以与上述类似的方式经由无线网状网络将任何返回数据传送给手持设备400。根据发送给手持设备400的信息，处理器件406确定是否授权燃料分配器200a，如果是的话，经由无线网状网络将代表授权的数据发送给燃料分配器。然后该过程以与上述类似的方式继续进行。
应当明白，在手持设备400和/或燃料分配器200a和200b被配置成直接与金融机构进行交易的实施例中，中央设施302可能是多余的。也就是说，因为燃料分配器200a和200b以及手持设备400直接管理与相关金融机构的金融交易，所以省去了使处在中央设施302内的部件和设备处在燃料加注环境300内的要求。
在这样的实施例中，手持设备400以及燃料分配器200a和200b可以配置成将与各自设备进行的交易相联系的数据发送给燃料加注环境300外部的报告服务器。也就是说，在每次交易之后，手持设备400和/或燃料分配器200a和200b经由无线网状网络将代表交易的数据发送给远程报告服务器。远程报告服务器保存从燃料加注环境300的设备以及从其它燃料加注环境的设备发送的一批信息用于报告或其它目的。应当明白，燃料分配器200a和200b以及手持设备400可以配置成只发送不包含敏感或机密信息的数据。其结果是，数据发送以及接收设备无需遵守某些安全法规。
还应当明白，燃料加注环境300内的其它设备也可以配置成以相同方式与处在WAN内的设备和计算机通信。例如，无线通信设备100的中间件可以配置成访问和检索与WAN连接的远程服务器提供的资源。例如，无线通信设备100a和100b可以检索包括行驶方向、广告、和有关本地设施的信息、来自与WAN连接的服务器和由第三方保存的资料。无线通信设备100a和100b将该信息提供给处理器件204以便由显示器208（图2）来展示。在这样的实施例中，燃料分配器200a和200b可以配置成经由无线网状网络和WAN与远程资源通信。
作为另一个例子，与UST314连接的传感器320可以确定储罐中的燃料的体积已经到达相应较低水平，并将代表该体积的数据输出到无线通信设备100h。在一个实施例中，无线通信设备100h经由无线网状网络将该数据发送给现场控制器308以便加以管理。可替代地，将无线通信设备100h配置成将相关数据发送给燃料加注环境300外部的有管理多个燃料加注环境内的燃料的数量的任务的服务点。例如，与WAN连接的燃料加注管理站可以负责供应给包括燃料加注环境300的各种燃料加注站的燃料的管理。无线通信设备100h经由无线网状网络和WAN将有关UST314内的燃料的体积的相关数据发送给管理站。燃料加注管理站可以配置成自动将燃料加注储罐车引向或改向到燃料加注环境300，以便将燃料供应给UST314。
在另一个实施例中，可以经由无线网状网络将来自燃料加注环境内的部件的数据传送给多个接收者和/或目的地。参照图6，例如，如果确定UST312出了故障，则传感器318输出数据。无线通信设备100g被配置成经由无线网状网络将代表故障的数据发送给现场控制器308、以及燃料加注环境300外部的与服务技术人员相联系的设备。在一个实施例中，现场控制器308还管理到服务技术人员的设备的数据发送。在无线通信设备100e被配置成起网关作用的另一个实施例中，网关100e管理经由WAN到服务技术人员的设备的数据发送。
在当前所述的实施例中，无线通信设备100g发送的数据可以经由不同路径发送给网关100e和现场控制器308两者。可替代地，可以经由相同路径发送数据直到到达特定点，然后经由无线网状网络上的独立路径将数据传送给网关100e和现场控制器308。例如，可以将预定给两个接收者的数据发送给网关100e。网关100e的中间件指示网关经由WAN将发送传送给服务技术人员的设备，以及经由无线网状网络将数据传送给现场控制器308。
在另一个实施例中，可以将燃料加注环境300的部件配置成经由无线网状网络将数据发送给像手持设备400那样的最接近手持设备。例如，可以将燃料分配器200b配置成经由无线网状网络将代表硬件故障或失灵的数据发送给手持设备400。其结果是，手持设备400向能够分析、识别、和有可能解决问题的服务人员600展示数据。例如，可以将燃料分配器200b配置成当收据打印机缺纸时经由无线网状网络将发送发送给手持设备400。在这个配置实施例中，手持设备的GUI被配置成当检测到问题时警告它的操作人员。
参照图5和图6，经由触摸屏500显示的GUI可以配置成展示与燃料加注环境300内的其它设备相对应的按钮和标记。例如，GUI可以显示代表自动售货机322和摄像机324的标记。在这个实施例中，选择标记会提供有关各自设备的操作的信息。例如，选择与自动售货机322相联系的标记可以提供机器的库存的状态，而选择与摄像机324相联系的标记可以提供摄像机的视频片段的提要。
在另一个实施例中，与燃料加注环境300内的部件连接的无线通信设备可以配置成周期性地发送指示与设备连接的部件的状态的数据。例如，自动售货机322可以配置成如上所述每隔预定时间向无线通信设备100i输出代表其库存水平的数据。无线通信设备100i将这个信息发送给现场控制器308或给手持设备400。当库存下降到低于预定水平时，自动售货机发送的信息通知预定接收者自动售货机需要补充库存。其结果是，接收设备的操作人员可以补充自动售货机的库存。另外，如果无线通信设备100i未从自动售货机接收到数据，或如果预定接收者在大于预定时段内未从无线通信设备100i接收到数据，则预定接收者通知它的操作人员去检查自动售货机322和/或无线通信设备100i，以确定某一个是否出故障了或停止工作了。
在参考图4和图6的另一个实施例中，手持设备400包含RF标识（“RFID”）阅读器，其被配置成向/从RFID标签发送/接收无线电信号。在这个实施例中，将燃料加注环境300的每个燃料分配器独有的RFID标签放置在分配器的内部。为了授权燃料分配器使用，服务人员600用手持设备的RFID阅读器扫描RFID标签。RFID阅读器将从RFID标签接收的信息发送给处理器件406，处理器件406识别与该标签相对应的燃料分配器。手持设备400然后经由无线网状网络与燃料分配器通信，并且使燃料加注过程以与上述类似的方式继续进行。
在另一个实施例中，手持设备400包含蓝牙无线电器件，其被配置成与处在燃料加注环境300内的其它蓝牙器件通信。在这样的实施例中，分配器200a和200b的每一个都装有像手持设备400中的那个那样、可操作地与分配器的处理器件连接以及被配置成与其它蓝牙器件通信的蓝牙器件。在这个实施例中，手持设备和分配器经由蓝牙个人区域网（“PAN”）通信，以便授权燃料分配器和实现支付分析器提供的任何燃料的交易。在这个实施例中，手持设备400以及分配器200a和200b仍然可以配置成以与上述类似的方式，经由无线网状网络与燃料加注环境300内部和外部两者的其它器件通信。
本领域的普通技术人员应当明白，手持设备400还起燃料加注环境300的无线网状网络的节点的作用。因此，手持设备400可以用于传送经由无线网状网络发送的数据。例如，无线通信设备100a可能确定无法直接与无线通信设备100e通信，但可能能够通过经由手持设备400发送适当数据间接与它通信。在分析了数据确定了其预定目的地之后，手持设备400可以经由可能包括直接传输线的无线网状网络将数据发送给无线通信设备100e。另一种情况是，手持设备400由于环境因素可能无法直接与无线通信设备100e通信。在这种情况下，手持设备400经由无线网状网络的一个或多个其他节点将数据发送给无线通信设备100e。
另外，每个手持设备存储代表手持设备和设备的每个操作人员进行的交易的数据。这为经理提供了为每个手持设备和为每个操作人员创建有关燃料加注环境的手持设备或操作人员管理的交易的报告的能力。在一个实施例中，手持设备400经由无线网状网络将这个数据发送给现场控制器308。可替代地，手持设备将这个数据存储在已插入存储器插槽414中的外部介质上。
应当进一步明白，存储在存储器中和由每个无线通信设备的处理器件执行的中间件创建了“即插即用”环境。也就是说，可以不会使无线网状网络恶化地在任何时候将无线通信设备和装有这样设备的部件加入燃料加注环境300中。上述的中间件使任何附加设备都能够经由燃料加注环境的无线网状网络通信。应当进一步明白，转换部件使传统或非标准设备能够与中间件通信，该中间件使传统或非标准设备能够经由无线网状网络与其他设备通信。另外，本文所述的燃料加注环境是可伸缩的，这意味着可以不影响无线网状网络或环境的其它设备地将设备加入燃料加注环境中或从燃料加注环境中移走设备。
按照另一个实施例，本发明利用“转发”技术为车辆标识提供了既低成本又非常安全的解决方案。该系统也可以如所希望地保证在整个燃料重新加注过程中喷嘴几乎在车辆的燃料箱中。
尤其，所提的解决方案使用了依靠Zigbee等的手持前场控制器（如上所述）。这种手持设备可以由操作人员安装在喷嘴上，以及可以包含双天线标签阅读器—能够读取安装在喷嘴上的标签和安装在车辆上油箱开口附近的标签。当插入喷嘴时，手持设备可以读取喷嘴ID和车辆ID，并无线访问远程数据库，以便为那个分配器获取授权。因为天线优选的是只短距离读取，所以如果移走手持设备或从油箱中移走喷嘴，则手持设备会检测到这个事件，并马上（例如，经由Zigbee）停止交易。这样的系统的一些优点是：（1）比任何其他已知解决方案更容易安装；（2）电源在手持设备内，可以再充电；（3）因为手持设备是ATEX的，所以不需要进一步批准；（4）喷嘴上的标签是廉价的，简单地胶在上面即可；（5）车辆上的车辆标签也是廉价的；以及（6）在车辆上或在现场无需真正布线。
可以提供将手持设备附在喷嘴本身上的机构。安装在手持设备中的两个转发/附近阅读器可以配置成使读取距离如所希望的那样短。在这样的实施例中，一个阅读器在手持设备的下面读取（读取喷嘴上的标签），而另一个阅读器可以在一侧读取（读取车辆上的标签）。喷嘴转发器可以简单地胶在或要不然附在喷嘴的一侧上。车辆转发器可以简单地安装在汽车油箱开口附近以及在这样的位置中，即一旦背负着手持设备的喷嘴与油箱开口足够接近或几乎在油箱开口内，则车辆转发器将在手持设备阅读器的范围之内。
一旦操作人员将手持设备安装在喷嘴上，就如正常所做的那样将喷嘴插入油箱中。手持设备马上读取车辆上的标签，经由Zigbee将包含标签内容的消息发送给现有前场控制器（装有Zigbee接收器），因此启动分配器要求授权的新交易。如果移走喷嘴或手持设备，则停止该交易。
虽然上面已描述了本发明的一个或多个优选实施例，但应当明白，本发明的任何和所有等效实现都包含在本发明的范围和精神之内。所描绘的实施例只是作为例子来展示，而无意对本发明施加限制。本领域的普通技术人员应当明白，本发明不局限于这些实施例，因为可以加以修改。因此，可以设想，任何和所有这样的实施例都包括在本发明之中，因为它们都在所附权利要求书及其等效物的范围之内。

Claims (12)

1.一种零售燃料加注环境，其包含：
处在所述燃料加注环境的前场区域中的多台燃料分配器；
中央控制器，其可起与远程支付授权系统通信以便授权燃料加注交易的支付的作用；
所述燃料分配器和所述中央控制器含有与之相联系的各自无线通信设备，以便所述燃料分配器可以经由无线传输与所述中央控制器通信，所述燃料分配器的所述无线通信设备与燃料分配器的内部处理器件电通信，该内部处理器件用于控制燃料分配器对燃料的输送；以及
每台所述无线通信设备都实现中间件程序，以便所述无线通信设备起无线网状网络中的节点的作用，在所述无线网状网络中所述燃料分配器和所述中央控制器之间的通信可以经由当经由第一传输路径的传输不可用时的可替代传输路径来进行，
在所述零售燃料加注环境中的含有与其相联系的燃料液位传感器的至少一个燃料储存罐；
与所述燃料液位传感器相联系的进一步无线通信设备，所述进一步无线通信设备也用作所述无线网状网络中的所述节点之一。
2.如权利要求1所述的零售燃料加注环境，进一步包含在所述燃料加注环境中的自动售货机和监控摄像机的至少一种，所述自动售货机和所述监控摄像机的所述至少一种含有也用作所述无线网状网络中的所述节点之一的各自无线通信设备。
3.如权利要求1所述的零售燃料加注环境，进一步包含位于所述燃料加注环境中但不与前场部件相联系的至少一个附加无线通信设备，所述附加无线通信设备用作所述无线网状网络中的转发节点。
4.如权利要求1所述的零售燃料加注环境，其中加密所述无线网状网络内的通信。
5.如权利要求1所述的零售燃料加注环境，其中所述燃料分配器的每一个使用传统通信协议，所述无线通信设备进一步实现允许在所述传统通信协议与所述中间件之间通信的转换程序。
6.如权利要求1所述的零售燃料加注环境，进一步包含由服务人员用在所述燃料加注环境中控制燃料加注交易的手持设备。
7.如权利要求6所述的零售燃料加注环境，其中所述手持设备包括在其外壳中起所述无线网状网络中的节点作用的本地无线通信设备。
8.如权利要求6所述的零售燃料加注环境，其中所述燃料分配器的每一个含有与之相联系的RFID标签，所述手持设备内含RIFD阅读器。
9.如权利要求6所述的零售燃料加注环境，其中所述手持设备含有显示图形用户界面供所述服务人员使用的触摸屏。
10.如权利要求1所述的零售燃料加注环境，其中所述燃料分配器的每一个都含有允许在所述燃料分配器上支付所述燃料加注交易的用户接口。
11.如权利要求10所述的零售燃料加注环境，其中所述用户接口包括读卡器。
12.如权利要求10所述的零售燃料加注环境，其中所述用户接口包括数字小键盘。
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