CN102741868B - 用于定义制造物品并且存储与制造物品有关的数据的方法和设备 - Google Patents

Abstract

提供了用于定义被识别的制造物品并且存储一批次的制造物品的数据的方法和设备。该方法包括在代码产生器处产生用于该批次的物品标识符的定义范围，该范围由下限标识符和上限标识符定义。在制造物品的供应链中的任一点，通过利用落入该范围内的物品标识符标记该批次中的每个制造物品来识别该批次的制造物品中的每个制造物品。分配给制造物品的物品标识符的数目小于该范围中的物品标识符的数目。该范围的下限物品标识符、该范围的上限物品标识符和该范围中未分配给制造物品的那些物品标识符的指示被存储在电子数据库中。

Description

用于定义制造物品并且存储与制造物品有关的数据的方法和 设备

技术领域

本发明涉及用于定义被识别的制造物品并且存储一批次的制造物品的数据的方法和设备。另外，本发明涉及用于一方识别该批次中的制造物品的方法以及一方确定该批次中的制造物品总数的方法。

背景技术

走私和假冒导致交易的商品的生产商和国家权力机构重大的收入损失。另外，对劣等质量的假冒商品的非法销售对消费者和制造者都是有害的。合法生产的商品还可能被非法进口或交易，例如为了逃避税收或国家法规。此外，这对于诸如药品等其它产品特别重要。

走私和假冒的问题对于特殊征税的商品（例如烟草产品）特别敏感。对于具有很强的品牌价值的许多其它类型的交易产品，特别是对于国际贸易产品，如香水、酒、手表和一般的奢侈品，也存在该问题。因此制造商、消费者、批发商、进口商、国家权力机构和其它权力机构需要能够容易地验证特定的商品是真的。此外，国家权力机构和其它权力机构需要能够容易地验证制造的物品的量符合授权的量，特别是对于特殊征税的商品更是如此。

需要一种用于识别制造的物品，特别是可被用于鉴别制造的物品和验证生产量的改进的方法和设备。

序列化可被用于在制造过程中识别各个被制造的物品。“序列化”是将对象（例如唯一的序列号）转换为一系列的位，使得可以将其保持到存储介质上或者在通信链路上发送的处理。该序列化可以是秘密的或非秘密的。也就是说，该唯一的序列号可以利用加密机制（例如但不限于密码和数字签名）来保护，也可以不利用加密机制来保护。

典型地，制造物品被成批生产。在一批次运行开始之后，各个制造物品被标上序列号（也称为标识符）。逐步引入规章以要求制造者能够在制造过程中安全地识别、鉴别和跟踪物品。这对于质量是关键的并且劣等质量有害于消费者和制造者的商品来说特别重要。另外，对于质量或品牌价值是关键的商品来说，假冒可能引起收入和声誉的重大损失，并且应该尽可能地受到打击。

序列化可被用于以后由制造者、批发商、零售商和最终用户进行的识别。它还可被用于制造、批发和零售过程以外的其它方，如国家权力机构和管理者。例如出于税收的原因，权力机构可能需要能够确定制造物品的实际数量。这被称为量的验证。

对于一特定制造批次的所有物品来说，可以从单独一组得出标识符。例如，该标识符可以都包括批次标识符。也就是说，使用可以明确地识别某一个体被生产的批次的标识符。另选地，可以使用隐含地识别某一个体被生产的批次的标识符。例如，该标识符可以定义生产细节（地点、日期、时间等），该细节又表明具体批次。这种识别代码可以提供与生产有关的信息，并且可被用于在制造和销售过程中跟踪该物品。

另外，通常的情况是针对一批物品产生一批标识符，但是不是所有的标识符都被用于实际制造的物品。这可能出于各种原因。例如，在制造过程中可能存在物品的中断和重排序，这使得实际使用的标识符也存在中断和重排序会很方便。还可能存在在制造过程中后来被识别出的产品由于质量原因而被丢弃。

在制造过程中对制造的物品进行序列化是有明显益处的。然而，当制造过程是以高生产速率生产大量物品的高速制造过程时，序列化所需的存储空间量将会很大。这导致可能会被禁止的数据存储需求。另外，如果该数据需要在通信链路上发送，那么这将需要可能会被禁止的大的带宽。

因此，需要一种用于识别一批次的制造物品，尤其用于将一批次的制造物品序列化的改进的方法和设备。

发明内容

根据本发明的第一方面，提供一种用于定义被识别的制造物品并且将一批次的制造物品的数据存储在电子数据库中的方法，该方法包括以下步骤：在代码产生器处产生用于该批次的物品标识符的定义范围，该范围由下限标识符和上限标识符定义；在所述制造物品的供应链中的任一点，通过利用落入该范围内的物品标识符标记该批次中的每个制造物品，来识别该批次的制造物品中的每个制造物品，其中分配给所述制造物品的物品标识符的数目小于该范围中的物品标识符的数目；并且将该范围的下限物品标识符、该范围的上限物品标识符和该范围中未分配给制造物品的那些物品标识符的指示存储在所述电子数据库中。

根据本发明，还提供一种用于识别制造物品并且将一批次的制造物品的数据存储在电子数据库中的方法，该方法包括以下步骤：在代码产生器处产生用于该批次的物品标识符的定义范围，该范围由下限标识符和上限标识符定义；在所述制造物品的供应链中的任一点，通过利用落入该范围内的物品标识符标记该批次中的每个制造物品来识别该批次的制造物品中的每个制造物品，其中分配给所述制造物品的物品标识符的数目小于该范围中的物品标识符的数目；以及将该范围的下限物品标识符、该范围的上限物品标识符和该范围中未分配给制造物品的那些物品标识符的表示存储在所述电子数据库中。

通过关于包括更大数目的个体标识符的范围定义实际分配给制造物品的物品标识符，可以考虑到在制造或销售以及供应过程中的中断、重排序和丢弃。制造者或其它方能够自由地使用该范围中与实际需要的一样多的标识符。那些不使用的标识符不可能被假冒者使用。这意味着不需要预先定义一批次中制造物品的精确数目。这还意味着一个一定大小的范围可被用于几个不同类型和大小的批次的识别和数据存储。另外，通过指示、提示或表示该范围中未被使用的那些物品标识符来定义实际分配给制造物品的物品标识符，可以减小数据存储需求。优选地，对于每个制造物品，物品标识符是唯一的。然而，物品标识符对于每个制造物品可以不是唯一的。

本发明第一方面的方法允许识别一批次的制造物品并且存储该批次的制造物品的数据。本发明第一方面的方法允许识别单独的制造物品。这可以允许制造者和批发商在制造和供应链中跟踪所述物品。这还可以允许第三方验证特定的制造物品是真的并且允许第三方确定单独的制造物品的生产细节。该方法还可以允许制造商或第三方确定制造物品的精确数目，即，进行量的验证。

在供应链中的任一点进行利用物品标识符标记每个制造物品的步骤。该供应链的点可以包括生产线、进口点、销售点、购买者、批发商或者供应链中的任何其它链路。

每个制造物品可以是终端用户的分立的物品。另选地，每个制造物品可以是其它个体的容器。在烟草产品的情况下，每个制造物品可以是烟支的包、纸箱或装运箱、或者装运箱的货盘。在其它制造物品的情况下，每个制造物品可以是单独的箱或袋、较小物品的容器、集装箱或者集装箱的货盘。

在一些实施例中，表示该范围的下限物品标识符的数据被明确地存储。在其它实施例中，表示所述下限物品标识符的数据不被明确地存储，但是例如通过工业标准或已知的值被隐含地存储。表示该范围的上限物品标识符的数据被存储。该范围中未分配给制造物品的那些物品标识符的“指示”可以采用很多形式，只要可以确立该范围中未分配给制造物品的那些物品标识符即可。该指示可以包括表示、信号或提示。该指示可以包括表示该范围中未分配给制造物品的那些物品标识符的数据的存储。另选地或附加地，该指示可以包括例如来自计算机程序、诸如打印机或照相机等装置、或者其它装置的外部输入。或者该指示可以包括当物品在生产线上移动时来自扫描这些物品的人类操作者的输入。

在一个实施例中，该范围中未分配给制造物品的那些物品标识符的指示包括未分配给制造物品的一个或多个单独物品标识符的指示。

附加地或另选地，该范围中未分配给制造物品的那些物品标识符的指示可以包括未分配给制造物品的物品标识符的一个或多个其它范围的指示。

优选地，该范围中未分配给制造物品的物品标识符是被指示或表示为一个或多个未分配的单独物品标识符，还是物品标识符的一个或多个未分配的范围，还是未分配的单独物品标识符和物品标识符的未分配的范围二者，将取决于该范围中未分配给制造物品的具体物品标识符。在一些情况下，如果该范围中未分配给制造物品的物品标识符被指示或表示为未分配的范围，则存储需求将会减小。在一些其它情况下，如果该范围中未分配给制造物品的物品标识符被指示或表示为未分配的单独物品标识符，则存储需求将会减小。在一些其它情况下，如果该范围中未分配给制造物品的物品标识符被指示或表示为未分配的单独物品标识符和物品标识符的未分配的范围二者，则存储需求将会减小。所使用的存储将是需要最小量的空间的存储。

例如，在单个连续物品标识符未分配给制造物品的情况下，需要最小量空间的存储可以为未分配的单个物品标识符。例如，在三个以上连续物品标识符未分配给制造物品的情况下，需要最小量空间的存储可以为物品标识符的未分配的范围。例如，在两个连续物品标识符未分配给制造物品的情况下，需要最小量空间的存储可以为未分配的单独物品标识符或物品标识符的未分配的范围。这将取决于数据存储的特殊性。

当该范围中未分配给制造物品的那些物品标识符的指示包括一个或多个未分配的范围的指示时，每个未分配的范围可以由下限物品标识符和上限物品标识符定义。

在一个实施例中，产生该范围中的每个物品标识符的步骤包括：产生识别代码；提供多个秘密代码；以及利用从所述多个秘密代码得出的秘密对所述识别代码进行数字签名，其中所述多个秘密代码被提供给用于鉴别所述制造物品上的标识符的检查中心。在该实施例中，未签名的和签名的识别代码可以不必存储。然而，如果需要的话，可以存储所述识别代码。

在一个实施例中，每个物品标识符包括与相应的制造物品相关联的生产细节。

在另选实施例中，每个物品标识符是与相应的制造物品相关联的生产细节的加密版本。在该实施例中，优选地，不存储标识符本身；优选地，只存储生产细节和用于加密的加密密钥。

优选地，每个制造物品的生产细节包括以下中的一个或多个：生产地点、生产日期、生产时间和递增计数器的计数器值。生产细节优选地对每个制造物品是唯一的。为了实现这一点，在一个实施例中，生产细节只包括递增计数器的计数器值。在另选实施例中，生产细节只包括生产时间。然而，在优选实施例中，生产细节包括生产地点、生产日期、生产时间和递增计数器的计数器值。在该实施例中，递增计数器可以每过一个时间段复位。

生产地点可以包括生产中心和具体生产线之一或二者或者代码产生器标识。代码产生器标识是唯一地标识所述标识符产生的地点的标识符。可以按照需要精确地指定生产时间，并且这很可能取决于制造物品的生产速度。例如，生产时间可以仅以小时指定。另选地，生产时间可以以小时和分钟指定。另选地，生产时间可以以小时、分钟和秒指定。

标记该批次中的每个制造物品的步骤可以包括喷墨打印、全息打印、激光打印或者允许在物品上打印或标记物品标识符的任何其它打印或标记。标记该批次中每个制造物品的步骤可以包括打印或标记每个物品、打印或标记外部包装、打印或标记粘贴标签或签条，或任何其它适当的打印或标记。供应链点可以包括用于检测制造物品上标记的物品标识符的传感器。该传感器可以确认每个物品标识符已经被适当地标记在制造物品上。

本发明第一方面的方法可以结合到物品的制造过程中。本发明第一方面的方法可以结合到物品的进口或销售过程中。

根据本发明的第二方面，提供一种用于第二方识别制造物品的方法，该方法包括以下步骤：第一方执行根据本发明第一方面的方法的用于定义被识别的制造物品并且存储一批次的制造物品的数据的方法；并且第一方向第二方发送用于该批次的物品标识符的范围。

在此情况下，第二方可以从该范围识别并验证特定的制造物品。然而，因为只有由下限标识符和上限标识符定义的物品标识符的范围被发送到第二方，所以这大大地减小了发送需求。注意，尽管物品标识符的范围由上限标识符和下限标识符定义，但是通常不需要将下限标识符发送给第二方。例如，下限物品标识符可以例如根据工业标准被预先定义，在此情况下，仅发送上限物品标识符就足以定义该范围。

在一个实施例中，该方法进一步包括第一方向第二方发送该范围中那些未分配的物品标识符（即，未分配给制造物品的那些物品标识符）的指示的步骤。

在此情况下，第二方根据该范围以及该范围中未分配给制造物品的那些物品标识符的指示确定实际使用的物品标识符。然而，因为不需要存储或发送单独的标识符，所以这大大地减小了存储和发送需求，并且增加了存储和发送的安全性。

根据本发明的第三方面，提供一种用于第二方确定一批次中的制造物品总数的方法，该方法包括以下步骤：第一方进行根据本发明第一方面的方法的用于定义被识别的制造物品并且存储一批次的制造物品的数据的方法；第一方向第二方发送用于该批次的物品标识符的范围；以及第一方向第二方发送该范围中未分配给该批次中的制造物品的那些物品标识符的指示；其中所述物品标识符的范围和未分配给制造物品的那些物品标识符的指示可被第二方用来确定该批次中的制造物品的数目。

在此情况下，第二方可以根据该范围以及该范围中未分配给制造物品的那些物品标识符的指示确定该批次中的制造物品的精确数目和使用的物品标识符。也就是说，第二方可以进行量的验证。出于税收或管理的原因，这特别有用。然而，因为不需要发送单独的标识符，所以这大大地减小了发送需求，并且增加了发送的安全性。再次注意，尽管物品标识符的范围由上限标识符和下限标识符定义，但是通常不需要将下限标识符发送给第二方。例如，下限物品标识符可以例如根据工业标准预先定义，在此情况下，仅发送上限物品标识符就足以定义该范围。

第一方可以是制造商或进口商或批发商。另选地，第一方可以是专门序列化的外来方。第二方可以是验证方，例如管理者或国家权力机构。

根据本发明的第四方面，提供一种根据本发明第一方面的方法识别的制造物品。

根据本发明的第五方面，提供一种用于定义被识别的制造物品并且存储一批次的制造物品的数据的设备，该设备包括：代码产生器，用于产生用于该批次的物品标识符的定义范围，该范围由下限标识符和上限标识符来定义；制造物品的供应链点，该供应链点包括用于通过利用落入该范围中的物品标识符标记该批次中的每个制造物品来标识该批次的制造物品中的每个制造物品的标记器，其中分配给所述制造物品的物品标识符的数目小于该范围中的物品标识符的数目；以及电子数据库，用于存储该范围的下限物品标识符、该范围的上限物品标识符和该范围中未分配给制造物品的那些物品标识符的指示。

本发明的第五方面的设备允许识别一批次的制造物品并且存储该批次的制造物品的数据。本发明第五方面的设备允许各个制造物品被识别。这可以允许制造商和批发商在制造和供应链中跟踪这些物品。这还可以允许第三方验证特定的制造物品是真的并且确定单独的制造物品的生产细节。该设备还可以允许制造商或第三方确定所制造的物品的精确数目，即，进行量的验证。

该范围中未分配给制造物品的那些物品标识符的指示可以包括未分配给制造物品的一个或多个单独的物品标识符的指示。

附加地或另选地，该范围中未分配给制造物品的那些物品标识符的指示可以包括未分配给制造物品的一个或多个其它范围的指示。

优选地，第一范围中未分配给制造物品的物品标识符是被识别或被表示为一个或多个未分配的单独的物品标识符，还是物品标识符一个或多个未分配的范围，还是未分配的单独的物品标识符和物品标识符的未分配的范围二者，将取决于该范围中未分配给制造物品的具体物品标识符。

在一个实施例中，该代码产生器被设置为，针对该范围中的每个物品标识符：产生识别代码；提供多个秘密代码；以及利用从所述多个秘密代码得到的秘密对所述识别代码进行数字签名，其中所述多个秘密代码被提供给用于鉴别所述制造物品上的标识符的检查中心。在该实施例中，不需要存储未被签名的和签名的识别代码。然而，如果需要的话，可以存储该识别代码。

在一个实施例中，每个物品标识符包括与相应的制造物品相关联的生产细节。

在另选实施例中，每个物品标识符是与相应的制造物品相关联的生产细节的加密版本。

该设备可以被结合到用于制造、销售或进口物品的设备中。

关于本发明的一个方面描述的特征也可以适用于本发明的另一方面。

附图说明

将参照图1至图3仅以举例的方式来描述本发明，其中：

图1示出用于在生产线上将物品标识符施加到制造物品的本发明的方法的实施例；

图2示出具有包括制造物品标识符的识别标签的制造物品的第一实施例；以及

图3示出具有包括制造物品标识符的识别标签的制造物品的第二实施例。

具体实施方式

图1示出用于在生产线上实施本发明的实施例的示例性方法。在生产线100上一特定批次的生产开始之前，处理器107定义要被用于该批次的制造物品的物品标识符的范围101。在该实施例中，范围101被存储在可由处理器107访问的数据库105中。

在生产期间，向每个制造物品109施加物品标识符111（直接施加到该制造物品或者施加在包装或标签上）。实际用于制造物品的物品标识符111选自整个范围101。在该实施例中，实际使用的标识符被存储在103处的数据库中。

在本实施例中，实际使用的物品标识符被存储在数据库103中，并且当可以制造多批次时，典型地需要大量的这种信息。该标识符可被制造商和批发商以及制造和销售过程之外的各方（如国家权力机构和管理者）用于以后的识别。

图2示出具有标识符111的制造物品109。在图2的实施例中，制造物品标识符111包括两个部分：机器可读标识符201和人可读标识符203。在图2的实施例中，人可读标识符203是40位数字。该40位数字被编码为EAN-128（也称为GS1-128）条码，该条码形成机器可读标识符201。在本实施例中，标识符203以及因此标识符201对于每个特定的制造物品是唯一的。在本实施例中，标识符201和203典型地标识包括但不限于生产日期（YYMMDD）、生产时间（HHMMSS）、生产中心和装箱机号的信息。如果已知的话，还可以标识装运箱的接收人。

图3示出具有标识符111的制造物品109。在图3的实施例中，制造物品标识符111包括被编码为数据矩阵301形式的2D条码的12位文字数字代码。该12位代码还可以被直接打印在制造物品上或者打印在制造物品的包装或标签上。也可以使用其它形式的标识符。

该序列化可以是保密的或非保密的。也就是说，在制造物品上使用的标识符可以被加密，也可以不被加密。因此，第三方可以能够或不能够从该标识符得到信息。在一个实施例中，每个标识符包括识别代码加上签名。该识别代码可以被加密。该签名由从多个秘密代码得到的秘密产生。所述多个秘密代码可以是预先计算出的随机代码。所述秘密可以另外从该识别代码本身得到。在该实施例中，不需要存储该识别代码本身。但是，可以使用多个秘密代码来鉴别特定的识别代码是真的。

如已经讨论的那样，制造商定义用于一批次的物品的一批标识符，但是不将所有这些标识符都用于实际制造的物品通常是有利的。在此情况下，需要一种办法来明确地确定在未验证的物品上的特定代码是实际用于制造物品的真代码，还是事实上未被用于制造物品的真代码。这样，第三方可以确定制造的产品的量。另外，第三方可以在以后验证制造商声称的所制造的产品的量事实上对应于实际制造的产品的量。出于许多原因，例如，税收或管理原因，这是很重要的。另外，如果发现特定的代码是真的，但是实际上未分配给制造物品，那么这将揭示出该物品是假冒的。

本申请人先前提出过一种用于将一批次的制造物品序列化的方法。在该方法中，在开始时定义用于该批次的物品标识符的范围。然后基于时间信息并使用针对最小时间间隔（也就是说，生产时间）的递增计数器，将该标识符用于序列化。在每个最小时间间隔开始时，该递增计数器被复位。可以根据需要精确地指定该最小时间间隔，并且如已经提到的，这将取决于生产的速度。例如，可以以小时、分钟、秒或者它们的任意组合指定该最小时间间隔。

每个制造物品标识符可以是12位文字数字代码。在制造物品本身上，该12位文字数字代码可以被编码为如图3中所示的数字矩阵形式的2D条码。该12位代码还可以以人可读的形式打印在制造物品上。在该最小时间间隔期间使用的实际物品标识符不包括已经被定义的整个范围的物品标识符。被存储或发送到第二方的物品标识符是实际用于该批次中的每个最小时间间隔的单独的物品标识符。

因为所使用的每个12位文字数字代码必须被存储，所以这需要大量的存储或者发送能力。考虑实施由本申请人以前提出的方法的特殊例子。如果为一批次内的最小时间间隔定义的50个标识符中的标识符1至19、21至48和50被实际使用，那么以下数据需要被存储或发送。

时间间隔内的制造物品N	制造物品标识符
		N1	12位文字数字代码1
N2	12位文字数字代码2
		...	...
N19	12位文字数字代码19
		N20	12位文字数字代码21
...	...
		N47	12位文字数字代码48
N48	12位文字数字代码50

表1

如果每个12位文字数字代码需要8字节的存储（假定只有大写字母和数字），那么对于该批次内的最小时间间隔，这将需要48×8字节=384字节的存储。对于在全世界生产的巨大数目的烟支，所需的数据库的大小将是巨大的，并且所需的发送带宽也将是巨大的，因为在该例子中，每支烟将需要8字节。

现在描述本发明的实施例，该实施例提供一种用于识别一批次的制造物品并且存储该批次的制造物品的数据的方法，该方法减小了所需的数据存储量或发送量。

在本实施例中，将该批次的制造物品中的每个最小间隔描述为报告间隔。每个制造物品标识符可以是12位文字数字代码。在制造物品本身上，该12位文字数字代码可以被编码为如图3中所示的数据矩阵形式的2D条码。该12位代码还可以以人可读的形式打印在制造物品上。实际使用的物品标识符不包括已经定义的整个范围的物品标识符。

根据本实施例，通过参考该报告间隔内所定义的物品标识符的范围的上限以及实际上未被用于制造物品的那些物品标识符来定义被存储或被发送到第二方的物品标识符。所定义的物品标识符的范围的下限也被定义，但是在有些例子中不需要被存储或发送。例如，如果标准的实践比如将零定义为下限标识符，那么不存储该值。（注意，如果在该报告间隔期间没有制造物品，则没有信息被报告。）这不同于以前提出的实际使用的所有单独的标识符都被存储或发送的方法。

考虑将上述例子应用于本发明的该实施例。使用上面所使用的类似最小时间间隔内的相同标识符（即，针对一批次内的最小时间间隔定义的50个标识符中的标识符1至19、21至48和50），则以下数据需要被存储或发送：

表2

注意，在表2中，12位文字数字代码1被定义为下限。如果这已经被预先定义并且所有各方都知道这种情况，那么该下限不需要被明确地存储。因为该下限标识符不需要存储，所以在该例子中，1个上限标识符和两个单个标识符需要被存储或发送。这将需要(1×8字节)+(2×8字节)=24字节的存储。与前面的例子相比，这将所需的存储从384字节减小到24字节：减小了16倍。

作为另一个例子，我们假定产生时间为8个小时，效率为50%。也就是说，在该时间段中仅生产可能的制造物品中的50%。我们假定报告间隔为1分钟，每个报告间隔生产50个物品，并且1%的序列化物品标识符未被实际用在制造物品上。

在前面的方法中，该生产时段的所有制造物品所需的存储对应于：

8(小时)×60(分钟)×50(物品)×50%(效率)×99%(使用)×8字节=95.04k字节的存储。

根据本发明的实施例，该生产时段的所有制造物品所需的存储对应于：

[8(小时)×60(分钟)×8字节(用于每个时间间隔的上限)]+[8(小时)×60(分钟)×50(物品)×1%(未使用)×8字节]=5.76k字节的存储，该存储减小了16倍。

另选地，如果需要每个时间间隔的下限标识符，那么该生产时段的所有制造物品所需的存储对应于：

[8(小时)×60(分钟)×16字节(用于上限和下限)]+[8(小时)×60(分钟)×50(物品)×1%(未使用)×8字节]=9.6k字节的存储，该存储减小了10倍。这仍体现出数据存储的显著减小。

在一个实施例中，每个标识符是以下信息的加密版本：产生代码的代码产生器标识、生产日期和时间以及在每分钟开始时复位的递增计数器（在此情况下，分钟是最小时间间隔和报告间隔）。因此，每个标识符是相应的制造物品的生产细节的加密版本。因此，制造物品标识符信息可以如表3中所示。

表3

注意，表3示出加密的物品标识符（12位文字数字代码）和生产细节之间的关系。由于在本实施例中，标识符是加密形式的生产细节，所以不需要存储物品标识符和生产细节二者，只要知道用于加密的密钥即可。因此，表3可以不代表实际存储的内容。由于采用递增计数器，即使每分钟生产几个物品，每个制造物品的生产细节也是唯一的。

表3的实施例可被应用于上面的例子。该生产细节本身被存储或发送，而不是存储或发送12位文字数字代码。代码产生器标识需要2字节的存储。生产日期和时间需要4字节的存储。计数器需要2字节的存储。因此，每个物品标识符又需要（2+4+2）=8字节的存储。

在以前提出的方法的情况下，在相同的间隔期间报告的48个单独的标识符需要被存储或被发送到第三方。因此，48包香烟的报告间隔将需要48×8字节=384字节的存储。

在本发明该实施例的情况下（假定下限被预先定义并且不需要被存储），1个上限标识符和2个单独的标识符需要被存储或者被发送到第三方。因此，该批次将需要（1×8）+（2×8）=24字节的存储。这大约减少了16倍。事实上，可以只存储未被制造的物品的单独的递增计数器。也就是说，未分配的单独的标识符可以简单地由递增计数器来表示，这仅需要2细节的存储。因此，该批次可以仅需要（1×8）+（2×2）=12字节的存储。这减少了大约32倍。

即使该下限需要被存储，该批次也仅需要（1×8）+（1×8）+（2×8）=32字节的存储，或者如果未分配的单独的标识符可以简单地由递增计数器表示的话，则仅需要（1×8）+（1×8）+（2×2）=20字节的存储。这仍然大大地减小了存储需求。

回到前面的附加示例，我们假定生产时间是8小时，效率是50%。也就是说，在该时间段期间只生产可能的制造物品的50%。我们还假定报告间隔是1分钟，每个报告间隔生产50个物品，并且1%的序列化物品标识符未被实际用在制造物品上。

在以前的方法中，该生产时段的所有制造物品所需的存储对应于：

8（小时）×60（分钟）×50（物品）×50%（效率）×99%（使用）×8字节=95.04k字节的存储。

根据本发明的实施例，该生产时间段的所有制造物品所需的存储（假定每个未分配的单独的标识符可以简单地由递增计数器表示）对应于：

[8(小时)×60(分钟)×8字节(用于每个时间间隔的上限)]+[8(小时)×60(分钟)×50(物品)×1%(未使用)×2字节]=4.32k字节的存储，这是22倍的减小。

另选地，如果需要每个时间间隔的下限标识符，该生产时间段的所有制造物品所需的存储对应于：

[8(小时)×60(分钟)×16字节(用于上限和下限)]+[8(小时)×60(分钟)×50(物品)×1%(未使用)×2字节]=8.16k字节的存储，这是66倍的减小。这仍然表现出数据存储的显著减小。

上面的例子只描述了相对小量的制造物品。事实上，当制造大量的物品并因此需要存储或发送大量的物品标识符时，本发明的益处变得尤为明显。例如，如果计数器范围是400，而不是上面例子中的50，那么本发明该实施例可以减小100倍的存储。

本发明可以与图1中所示的生产线结合使用。在此情况下，在特定批次的生产开始之前，处理器定义要被用于该批次的物品标识符的范围。在生产期间，对每个制造物品施加物品标识符。从整个范围中选择实际用于制造物品的物品标识符。首先，执行将该物品标识符施加到物品上的打印机或其它装置可能不简单地产生或使用来自该预定范围的某些物品标识符。这可能出于各种原因。然后该装置对于产生原始范围的标识符的产生器指示未使用的标识符。或者，即使该物品标识符被应用于制造物品，它们也可能随后被丢弃。例如，生产线上的照相机可以在物品沿着生产线移动时拒绝难以辨认的代码，并且拒绝该物品。或者，人类操作者可以拒绝难以辨认的代码或者因为其它原因而去除物品（例如为了质量控制或者作为样本）。在此情况下，人类操作者将例如通过使用读取标识符的照相机扫描该标识符，来识别被拒绝的标识符。同样，对于产生原始范围的标识符的产生器，将指示未被使用的标识符。

验证方或委托方可以使用本发明，以进行一批次的制造物品中的制造物品的识别或者进行量的验证。委托方可以是制造商或者是预先定义要被使用的标识符的范围并且将该范围内的标识符分配给制造物品的其它方。第二方可以例如是需要识别特定的制造物品或者确定所制造的物品的精确数目的国家权力机构。

每个标识符可以包括识别代码加上签名。在一种情况下，委托方和第二方知道该签名。因此，委托方不需要存储该签名，只要同一批次内的一个标识符和另一个标识符之间存在一定的关联即可。如果第二方需要知道所制造的物品的细节，那么委托方可以将所使用的标识符提供给第二方。根据本发明，委托方可以通过参考在开始时定义的标识符的范围，而不是参考所使用的单个标识符来进行该操作。如果第二方需要知道所制造的物品的精确数目，例如出于税收的原因，或者第二方需要知道哪些标识符已经被实际使用，那么委托方可以参考该范围以及该范围中未被实际用于制造物品的那些标识符。与现有技术的配置相比，这大大地减小了需要被发送的信息的量。另外，这使第二方能够知道未被实际用于制造物品的有效代码，以例如明确地确定特定的物品是否是真的。

可以根据生产速率适当地定义所述标识符（在上述例子中为生产细节），从而使数据存储需求最小化。该原则还可应用于烟支的包、包的纸箱、纸箱的装运箱或者装运箱的货盘。事实上，该原则可应用于任何制造物品或用于制造物品的容器。

本发明提供多个优点，包括减小用于制造物品的标识符的数据存储和发送需求。

Claims (14)

1.一种用于定义被识别的制造物品并且将一批次的制造物品的数据存储在电子数据库中的方法，其特征在于，所述方法包括以下步骤：

在代码产生器处产生用于所述批次的定义范围中的物品标识符，所述范围由下限标识符和上限标识符定义；

在所述制造物品的供应链中的任一点，通过利用落入所述范围内的物品标识符标记所述批次中的每个制造物品，来识别所述批次的制造物品中的每个制造物品，其中分配给所述制造物品的物品标识符的数目小于所述范围中的物品标识符的数目；并且

将所述范围的下限物品标识符、所述范围的上限物品标识符和所述范围中未分配给制造物品的那些物品标识符的指示存储在所述电子数据库中。

2.根据权利要求1所述的方法，其中所述范围中未分配给制造物品的那些物品标识符的指示包括未分配给制造物品的一个或多个单独的物品标识符的指示。

3.根据权利要求1或2所述的方法，其中所述范围中未分配给制造物品的那些物品标识符的指示包括一个或多个其它范围的指示。

4.根据权利要求1或2所述的方法，其中产生所述范围中的每个物品标识符的步骤包括：

产生识别代码；

提供多个秘密代码；以及

利用从所述多个秘密代码得到的秘密对所述识别代码进行数字签名，

其中所述多个秘密代码被提供给用于鉴别所述制造物品上的标识符的检查中心。

5.根据权利要求1或2所述的方法，其中每个物品标识符包括与相应的制造物品相关联的生产细节。

6.根据权利要求1或2所述的方法，其中每个物品标识符是与相应的制造物品相关联的生产细节的加密版本。

7.一种用于第二方识别制造物品的方法，其特征在于，所述方法包括以下步骤：

第一方执行根据权利要求1至6中任一项所述的方法的用于定义被识别的制造物品并且存储一批次的制造物品的数据的方法；以及所述第一方对所述第二方发送用于所述批次的物品标识符的范围。

8.根据权利要求7所述的方法，还包括所述第一方对所述第二方发送所述范围中那些未分配的物品标识符的指示的步骤。

9.一种用于第二方确定一批次中制造的物品总数的方法，其特征在于，所述方法包括以下步骤：

第一方执行根据权利要求1至6中任一项所述的方法的用于定义被识别的制造物品并且存储一批次的制造物品的数据的方法；

所述第一方对所述第二方发送用于所述批次的物品标识符的范围；以及

所述第一方对所述第二方发送所述范围中未分配给所述批次中的制造物品的那些物品标识符的指示；

其中所述物品标识符的范围和未分配给制造物品的那些物品标识符的指示可被所述第二方用来确定所述批次中的制造物品的数目。

10.一种用于定义被识别的制造物品并且存储一批次的制造物品的数据的设备，其特征在于，所述设备包括：

代码产生器，用于产生用于所述批次的定义范围中的物品标识符，所述范围由下限标识符和上限标识符来定义；

用于制造物品的供应链点，所述供应链点包括用于通过利用落入所述范围内的物品标识符标记所述批次中的每个制造物品来标识所述批次的制造物品中的每个制造物品的标记器，其中分配给所述制造物品的物品标识符的数目小于所述范围中的物品标识符的数目；以及

电子数据库，用于存储所述范围的下限物品标识符、所述范围的上限物品标识符和所述范围中未分配给制造物品的那些物品标识符的指示。

11.根据权利要求10所述的设备，其中所述范围中未分配给制造物品的那些物品标识符的指示包括未分配给制造物品的一个或多个单独的物品标识符的指示。

12.根据权利要求10或11所述的设备，其中所述范围中未分配给制造物品的那些物品标识符的指示包括未分配给制造物品的一个或多个其它范围的指示。

13.根据权利要求10或11所述的设备，其中所述代码产生器被设置为，对于所述范围中的每个物品标识符：

产生识别代码；

提供多个秘密代码；以及

利用从所述多个秘密代码得到的秘密对所述识别代码进行数字签名，

其中所述多个秘密代码被提供给用于鉴别所述制造物品上的标识符的检查中心。

14.根据权利要求10或11所述的设备，其中每个物品标识符包括与相应的制造物品相关联的加密或未加密的生产细节。