CN101843084A - 用于避免永久性卡锁定的租赁模型 - Google Patents

Abstract

本发明提供一种关于预付费服务的方法，所述方法包括确定被配置为跟踪预付费服务的使用的帐户的未锁定状态。该方法还包括在确定步骤之后将帐户锁定一段时间。该方法进一步包括在锁定步骤之后，向与帐户相关的用户提供达到服务期的服务，并在整个服务期中连续地将锁定延长附加的时间长度。

Description

用于避免永久性卡锁定的租赁模型

背景技术

服务提供商可以为所提供的服务选择向客户提供信用，期望在服务期终止时得到支付。或者，服务提供商可以要求客户在提供服务之前为该服务付款。所谓的预付费服务可以允许客户在服务提供和使用之前购买服务。因此，预付费客户可以在由服务提供商持有的预付费帐户中保持正货币余额。或者，客户可以从服务提供商那里购买服务单位以便在一段时间内使用。在预付费电信服务的示例中，预付费客户可以以诸如分钟为单位购买电信服务。

预付费电信服务提供商可以建立用于对被购买的任何分钟的使用进行跟踪的预付费帐户。预付费服务提供商可以使对此类预付费帐户的访问局限于每次一个客户。例如，一旦第一客户开始接收被预付费帐户跟踪的预付费服务，则第二客户将被阻止访问同一预付费帐户，直至第一客户不再接收预付费服务的时候。因此，预付费帐户可以在被客户使用的同时保持锁定状态。预付费服务的提供的结束可以促使帐户的锁定状态被解除。

用于保持预付费帐户并提供预付费服务的电话网络和基础设施可能不会始终如预期一样地运行。即使客户不再接收预付费服务，被主动用来接收预付费服务的预付费帐户也可能仍保持其锁定状态。此外，系统问题(issue)也可能阻止最近使用的预付费帐户的锁定状态的解除。因此，潜在地具有可用的预付费余额的帐户可能由于持续的锁定状态而变成不能让客户进行访问。另外，如果系统未识别到服务的提供由于服务中断而停止，则帐户余额可能持续至耗尽。这些情况可能要求服务提供商的客服人员的介入以进行解决。

附图说明

图1示出用于提供预付费电信服务的示例性预付费服务系统；

图2示出关于预付费服务帐户记录的示例性数据库表格定义；以及

图3是描绘关于提供预付费服务的方法的示例性步骤和判定的流程图。

具体实施方式

图1示出用于提供预付费电信服务的一种可能的示例性预付费服务系统100。发端设备110通过电信网络105连接到网络接入点120和终端设备115。网络接入点120可以保持到电信网络105的连接，且可以包括诸如自动呼叫分配器(ACD)125以及多个呼叫处理服务器130之类的系统100元件。除连接到处理服务器130之外，自动呼叫分配器可以连接到一个或多个客户服务终端140。呼叫处理模块135可以位于呼叫处理服务器130上，且可以包括被配置为向客户112提供预付费电信服务的计算机指令。网关服务器145可以充当呼叫处理服务器130、客户服务终端140、与预付费数据库系统150之间的媒介(intermediary)。预付费数据库系统150可以包括被配置为用于执行多个存储过程170的数据库处理器155。处理器155另外具有到呼叫处理数据存储库160和费率报价(rate quote)数据存储库165的入口。

电信网络105可以是一般被称为公共电话交换网(PSTN)的电话交换网。或者，电信网络105可以是协作地连接在一起的电路交换和分组交换网络元件的组合，以使得能够实现基于电话呼叫的信令系统7(SS7)。还可以将诸如用于无线呼叫的蜂窝式网络和用于基于分组交换网络的语音呼叫的互联网语音协议(VOIP)网络等的其它网络与电信网络105集成。因此，应理解的是，根据需要网络105包括交换机、链路、网关等，以促进设备110与115之间的呼叫和数据传输。

虽然被描绘为传统电话，发端设备110可以是能够经由与之相关联的一个或多个协议连接到电信网络105的任何类型的电信设备。因此，发端设备110可以能够接收来自客户112的输入，例如，用于电信网络接入点120的接入号码、预付费帐户标识符210(图2)、以及与终端设备115相关的电话号码。类似于发端设备110，终端设备115可以是能够直接或间接地与电信网络105相连，并由此接收从其呼入的呼叫的任何类型的电信设备。虽然图1仅仅描绘了单个发端设备110和单个终端设备115，但应理解的是，可以存在在任何给定时间连接到预付费服务系统100的许多此类设备。

应理解的是，图1及其说明示出预付费电信服务的示例中的预付费服务。然而，下述方法300可以整体或部分地适用于其它形式的预付费服务。即使在预付费电信服务的示例中，也可以存在负责提供系统100的元件的多个实体。例如，电信网络提供商可以提供某些组件，同时预付费服务提供商可以提供其它组件。另外，终端设备115可以根本不存在。例如，发端设备110可以接收不包括终端设备115的预付费服务。

网络接入点120为预付费服务提供商提供到电信网络105的连接。网络接入点120可以托管(host)电信设备，以实现所谓的智能网络或智能服务网络。智能网络通常能够使得电信提供商能够向传统电信系统提供增值服务，例如，预付费呼叫。在其它设备之中，智能网络可以包括自动呼叫分配器125和呼叫处理服务器130。网络接入点120还可以提供用于连接预付费服务系统100设备的局部网或广域网，例如，自动呼叫分配器125、呼叫处理服务器130等。虽然图1仅描绘了单个电信网络接入点，但应理解的是预付费服务系统100可以具有分散在各处的多个此类网络接入点120。

自动呼叫分配器125保持到电信网络105的连接，以便从发端设备100接收输入连接，并建立与终端设备115的连接。自动呼叫分配器125可以包括电信交换设备，例如，专用交换分机(PBX)。另外，自动呼叫分配器可以包括被配置为执行呼叫路由规则的处理设备，所述呼叫路由规则将呼入呼叫指引到其它设备，例如，呼叫处理服务器130、客户服务终端140等。如果没有足以用于立即处理呼叫的资源，则自动呼叫分配器125还可以将呼入呼叫排队。虽然图1仅示出单个自动呼叫分配器125，但其它示例性方法可以包括多个自动呼叫分配器125。

呼叫处理服务器130接收从自动呼叫分配器125路由的呼叫，且可以向客户112提供交互功能。呼叫处理服务器130可以是自动响应单元或语音响应单元。此类单元可以为客户112提供可听得见的菜单选项。客户112可以通过在其设备110的键盘上输入对应于特定菜单选项的号码来选择选项。呼叫处理服务器130还可以被配置为通过语音识别软件来接收客户112的选项，使得客户112可以说出与其选择相符的菜单选项。呼叫处理服务器130还可以从客户112接收除了任何菜单选择之外的多个输入。这些输入可以包括预付费服务帐户标识符210(图2)、安全码、以及终端设备115的电话号码。

呼叫处理服务器130可以通过信令通信来控制自动呼叫分配器125，以便通过电信网络105建立到终端设备115的连接。类似地，呼叫处理服务器130可以向自动呼叫分配器125提供信令指令，以便终止或拆毁发端设备110与终端设备115之间的连接。呼叫处理服务器130可以周期性地监视发端设备110与终端设备115之间的连接，以便跟踪其中连接被保持的持续时间，且还可以加入(conference)该连接，以便向客户112提供自动消息，例如，指示预付费服务余额即将耗尽的消息。

另外，呼叫处理服务器130可以包括用计算机可执行指令来编码的计算机可读介质，其被配置为实现预付费服务系统100的帐户跟踪和呼叫处理的特征。此类计算机指令被包括在呼叫处理模块135中。呼叫处理模块135可以在概念上将跨越服务期的呼叫分成一个或多个时间长度，使得每个时间长度可以表示服务增量(increment)。服务增量可以是标准增量、预备(preliminary)增量、或自定义增量。与标准增量相关的时间长度一般等于与呼叫相关的所有其它标准增量。类似地，与预备增量相关的时间长度一般等于与呼叫相关的其它预备增量(如果有的话)。然而，与自定义增量相关的时间长度可以不同于其它自定义增量，以及不同于标准和预备增量的时间长度。可以基于全系统范围、逐个帐户、或逐个产品来建立与标准增量相关的时间长度。

服务增量可以用于与帐户锁定和余额扣除有关的目的。例如，将服务期划分成一个或多个服务增量可以允许系统100在提供用于附加的服务增量的服务之前，确定帐户余额220(图2)是否充足。另外，如果帐户余额220不足以提供与标准增量相关的时间长度的服务，则呼叫处理模块135可以被配置为向客户112提供达到自定义增量而不是标准增量的服务。如下文将描述的那样，帐户余额220不一定需要存储货币值。相反，帐户余额220可以存储服务余额的单位。帐户可以仅仅对于离散的服务增量而不是整个服务期进行锁定。因此，帐户可以在任何服务增量结束处自动解锁，除非呼叫处理模块135将该锁定延长附加的服务增量。在另一示例性方法中，帐户可以保持被锁定，但呼叫处理模块135可以确定锁定已到期。下面提供可以由呼叫处理模块135提供的示例性操作的更详细说明。

网关145可以充当电信网络接入点120、客户服务终端140、和预付费数据库系统150之间的媒介。网关145可以包括到数据库系统150、呼叫处理服务器130、和客户服务终端140的网络连接。在一种示例性方法中，可以在能够更严格地保证服务质量的专用局域网或广域网上建立到网关145的网络连接，以便使等待时间最小化并从而提供对被保持在数据存储库160和165中的数据的实时或近实时地访问和更新。网关145可以接收用于对预付费数据库系统150进行访问的所有请求，以便提供对直接访问数据库系统150的障碍。在某些情况下，限制对数据库系统150的访问可能是适当的。例如，示例性方法可以提供排队、改善的安全性、对遗留系统的访问等等。应理解的是，某些数据库处理器155可以能够处理来自呼叫处理服务器130和客户服务终端140的许多请求，且因此可以消除对网关145的需要。

网关145可以是web应用程序服务器，虽然作为具有包括用于与数据库系统150通信的指令的计算机可读介质的任何计算设备都将是足够的。网关145可以是联网计算机系统，其配置有用于从呼叫处理服务器130和客户服务终端140接受连接的服务器软件。呼叫处理服务器130，例如使用这些连接来在网关145上执行远程程序调用。在网关145上执行的远程程序调用与数据库处理器150通信，以通过存储过程170(下文讨论)来检索和设置数据库系统150上的数据。虽然图1仅描绘单个网关145，但应理解的是网关145可以包括被配置为共享与数据库系统150交互的责任的多个(a pool of)网关145。

数据库系统150可以是关系数据库管理系统。除了别的系统之外，一般可使用包括SQL Server、Oracle、和MySQL的许多此类系统。呼叫处理数据存储库160一般以行列表格式来存储呼叫处理数据，且可以包括多个表。行、或记录包括一个或多个列、或字段，以保持用于特殊定义字段的数据值。可以通过一个或多个列的值来唯一地识别行。可以包括一个或多个列的索引，以辅助搜索表的特定行。可以使用例如嵌入式数据库、分级系统、基于文件的存储等其它数据库系统作为数据库系统150。数据库处理器155包括便于数据库事务处理(transaction)的计算机可读介质上的指令。此类指令可以由一个或多个存储过程170来提供。另外，处理器155可以包括用于数据的批量或大量加载的指令，例如，用于零售购买的卡激活。相似地，可能需要数据的批量导出以支持会计和税收报告特征。

图1描绘作为数据库系统150的一部分的费率报价数据库存储库165。然而，费率报价数据存储库165可以在系统100的范围之外的使用。因此，应理解的是，费率报价数据存储库165可以在系统100之外，使得网关145可以访问其上面的数据。在不包括网关145的示例性方法中，费率报价数据存储库165可以通过呼叫处理服务器130访问。

到自动呼叫分配器125的呼入呼叫可以被路由到客户服务终端140，以便向客户112提供个性化客户服务。客户服务终端140可以包括计算设备和显示器。由终端140提供的图形用户界面(GUI)等可以使得客服人员能够通过网关145来访问预付费数据库系统150。因此，客户服务终端140可以提供对数据库系统150的存储过程170的访问。如上文所讨论的，存储过程170可以操作与帐户记录200相关的数据。

图2示出供系统100使用的示例性帐户记录200。帐户记录200可以被存储在数据库系统150的呼叫处理数据存储库160中。帐户标识符字段210提供将不同的帐户相互区别开的唯一标识符。如上所述，帐户余额字段220指定在接收到预付费服务时客户可提取的余额。存储在帐户余额字段220中的值可以是货币值。然而，在其它示例性方法中，所述值可以是购买的服务单位的数目，例如分钟。锁定退出时间(locked until time)字段230可以存储时间相关值，可以将该时间相关值与参考时间相比较以便确定帐户锁定是否已到期。可以通过将时间相关的下限值存储在锁定退出时间字段230中来指示帐户的未锁定状态。时间相关下限值可以是过去的任何预定时间。例如，在根据IEEE1003(“POSIX时间”)标准的存储时间相关值的系统中，时间相关下限值可以是1970年1月1日00:00:00。所述参考时间可以是适合于与锁定退出时间230比较的时间相关值。例如，参考时间可以是访问帐户记录200的时间。在另一示例性方法中，参考时间可以是比较的即时时间。比参考时间稍晚的锁定退出时间230指示锁定尚未到期，因此帐户具有锁定状态。与卡相关的费率还可以被存储在帐户记录200中，或者可以由费率报价数据存储库165提供。

存储过程170(图1)可以包括存储在数据库系统150中的计算机可执行指令，且可以提供对存储在数据存储库160和165中的数据的访问。存储过程170可以包括接受帐户标识符210作为参数并提供与之相关的帐户余额220的余额询问程序。扣除和锁定程序可以从帐户余额220中扣除所提供的量，并另外设置锁定退出时间字段230。余额调整程序(routine)可以允许将余额220恢复或调整至较大的量以修正任何过度消耗。

示例性帐户记录200所表示的预付费电信帐户可以包括塑料卡、即呼叫卡形式的物理表示。表示具有存储在数据库系统150中的预付费余额220的帐户的呼叫卡可以称为远程存储器卡。因此，余额220未被存储或编码在卡上。该卡仅仅包括使得系统100能够从呼叫处理数据存储库160确定帐户余额220的帐户标识符210。然而，由于通过因特网从基于万维网的零售商处购买预付费电信服务的能力，不需要物理卡，且常常不提供物理卡。

在帐户可供客户112使用之前，必须创建帐户。帐户的创建可以包括唯一帐户标识符210和初始余额220的分配。在一种示例性方法中，创建帐户标识符210，并将其分批地加载到呼叫处理数据存储库160中。在创建之后，可以将帐户标识符210提供给零售企业待售。在客户12购买之后，零售商可以通知系统110应激活帐户以便客户112访问和使用。然而，应理解的是，零售商不是仅有的预付费帐户的来源。预付费服务提供商也可以直接向客户112提供帐户。

诸如呼叫处理服务器130、网关145、和数据库处理器155之类的计算设备可以采用本领域的技术人员已知的许多计算机操作系统中的任何一个，包括但绝不限于

操作系统、UNIX操作系统(例如由加利福尼亚州Menlo Park的Sun Microsystems发布的

操作系统)、由纽约州阿蒙克市的国际商业机器(IBM)公司发布的AIX UNIX操作系统、和Linux操作系统的已知版本和/或其变种。计算设备可以包括本领域的技术人员所已知的许多计算设备中的任何一个，包括但不限于计算机工作站、台式计算机、笔记本、膝上型计算机、或便携式计算机、或本领域的技术人员所已知的其它计算设备。

诸如呼叫处理服务器130、网关145、和数据库处理器155等的计算设备的每个可以包括可以由诸如以上列出的一个或多个计算设备来执行的指令。可以从使用本领域的技术人员已知的多种编程语言和/或技术创建的计算机程序来编译或解释计算机可执行指令，所述编程语言和/或技术包括但不限于单独或组合形式的Java^TM、C、C++、VisualBasic、JavaScript、Perl等等。通常，处理器(例如，微处理器)例如从存储器、计算机可读介质等接收指令，并执行这些指令，从而执行一个或多个处理，包括本文所述的处理中的一个或多个。可以使用多种已知计算机可读介质来存储并传送此类指令及其它数据。

计算机可读介质包括参与提供可以被计算机读取的数据(例如，指令)的任何介质。此类介质可以采取许多形式，包括但不限于非易失性介质、易失性介质、以及传输介质。非易失性介质包括，例如光盘或磁盘及其它永久性存储器。易失性介质包括通常组成主存储器的动态随机存取存储器(DRAM)。传输介质包括同轴电缆、铜线和光纤，包括具有被耦合到处理器的系统总线的导线。传输介质可以包括或传送诸如在射频(RF)和红外(IR)数据通信期间产生的那些声波、光波和电磁发射。计算机可读介质的常见形式包括：例如软盘、软磁盘、硬盘、磁带、任何其它磁介质；CD-ROM、DVD、任何其它光学介质；穿孔卡、纸带、具有孔图案的任何其它物理介质；RAM、PROM、EPROM、FLASH-EEPROM、任何其它存储器芯片或模块；如下文所述的载波、或计算机可以从中进行读取的任何其它介质。

数据库150可以是关系数据库管理系统(RDBMS)。除诸如上述PL/SQL语言等用于创建、存储、编辑、和执行存储过程的语言之外，RDBMS还可以采用结构化查询语言(SQL)。然而，应理解的是，数据库系统150可以是其它种类的数据库，例如，分级数据库、文件集、专有格式的应用数据库等。如众所周知的那样，数据库系统150一般包括采用诸如上述那些操作系统之一的计算机操作系统的计算设备，即处理器155，且被以多种方式中的任何一种或多种经由网络进行访问。在其中，将数据存储库160和165中的至少某些组合为单个数据存储库，或者在完全独立的数据库上提供的示例性系统都是可能的。

图3示出用于向预付费服务系统100的客户112提供预付费服务的示例性过程300的流程图。虽然此过程涉及预付费电信服务的提供，但应理解的是，这些步骤同样可适用于其它形式的预付费服务。呼叫处理系统130可以包括具有用于执行本文所述的某些操作的存储的指令的计算机可读介质，其包括相对于过程300描述的某些或全部操作。例如，某些或全部此类指令被包括在呼叫处理模块135中。

过程300在步骤305处开始，在步骤305中，客户访问预付费帐户。在一种示例性方法中，客户112将使用发端设备110来呼叫与电信网络接入点120相关的访问号码。自动呼叫分配器125接收该呼叫，并从而通过电信网络105建立到发端设备110的连接。自动呼叫分配器125将呼叫路由到呼叫处理服务器130。可以向客户112呈现用于输入帐户标识符210、安全码、以及用于终端设备115的电话号码的可听得见的指令。

接下来，在步骤310中，呼叫处理模块135可以根据子步骤310a～d来尝试锁定帐户。在步骤310a中，确定帐户是处于锁定还是未锁定状态。可以基于与帐户相关联的锁定退出时间230来确定未锁定状态。存储过程170可以接受由客户112提供给呼叫处理服务器130的帐户标识符210，以便确定与之相关联的帐户记录200的位置。程序170还可以返回锁定退出时间230的报告。可以比较锁定退出时间230以查看其是否等于预定时间相关的下限值。如上文所讨论的，将锁定退出时间230设置为预定时间相关的下限值提供了对帐户具有未锁定状态的指示。如果帐户未被锁定，则过程进行到步骤310d。然而，如果帐户被锁定，则过程进行到步骤310b。

在步骤310b中，确定帐户锁定是否已到期。帐户可能由于被不适当中断的客户112的先前使用而导致被锁定。将锁定退出时间230与参考时间相比较以确定锁定是否已到期。如果锁定退出时间230早于(少于)参考时间，则锁定被确定为到期。同样地，如果锁定退出时间230等于或晚于(大于)参考时间，则锁定被确定为未到期。如上文所解释的，参考时间可以是访问的时间，或者可以是比较的当前(即时)时间。如果帐户锁定未到期，则过程进行到步骤355(将在下文讨论)。或者，如果帐户锁定被确定为到期，则过程进行到步骤310c。

接下来，在步骤310c中，可以调整余额。例如，可以补偿客户112以解决任何服务中断。在一种示例性方法中，系统100可以存储与呼叫相关的信息，例如呼叫开始时间和呼叫的长度。如下文在步骤325中所述，可以整个呼叫过程中更新呼叫的长度。因此，如果呼叫被不适当地中断，则呼叫的长度将不会继续被更新，并将因此非常接近于呼叫的实际长度。可以使用接近于呼叫长度的该时间值和与呼叫相关的费率来确定余额调整量。虽然步骤310c和310d被示为顺序步骤，则应理解的是，某些示例性方法可以同时或者甚至可以按照相反顺序来执行步骤310c和310d。

在帐户未被锁定的步骤310a中的确定和步骤310c中的余额调整之后，帐户在步骤310d中被锁定。在一种示例性方法中，可以将帐户锁定达到预备增量。可以将预备增量应用于帐户，以便覆盖处理任何预先规定(pre-provisioning)动作所需的时间。预备增量可以以小于标准增量的时间段对帐户进行锁定。锁定帐户可以包括设置帐户记录200中的锁定退出时间字段230。如上文所讨论的，帐户记录200包括接受时间值的锁定退出时间字段230。字段230可以以与未来时间相对应的时间值来填充，其是通过将参考时间和与预备增量相关的时间长度求和而得到的。如上所述，参考时间可以是访问时间或者可以是当前(即时)时间。

接下来，在步骤315中，呼叫处理模块135可以询问数据库系统150的费率报价数据存储库165，以检索要针对与向发端设备110提供服务相关的每个服务增量而从帐户余额220扣除的量。特定服务可以包括费率以及其它成本和费用。某些服务提供商可以针对到终端设备115的每个连接收取固定费用。基于每单位的服务来征收税费。另外，存在与某些类型的按使用付费电话、即付费电话相关的费用。因此，可以从费率报价数据存储库中检索与提供达到一定时间段的服务相关的任何成本和费用。

接下来，在步骤320中，确定被访问的帐户是否具有足够的余额220。如上文所讨论的，系统100将在服务时段内提供给客户112的服务划分成可以对应于时间长度的一个或多个服务增量。如上文所讨论的，服务增量可以包括标准增量或自定义增量。系统100可以基于全系统范围、逐个帐户、或逐个产品来设置对应于标准增量的时间长度。在一种示例性方法中，余额220可能需要大于与提供达到标准增量的服务相关的量。另外，系统100可以被配置为以最小记帐增量对服务收费，例如一(1)秒钟、一(1)分钟、三(3)分钟等。标准的或自定义的服务增量可以对应于最小记帐增量。此外，服务增量通常将大于或等于最小记帐增量。在另一种示例性方法中，呼叫处理模块135可以能够以小于标准增量的自定义增量来提供服务。在此类方法中，仍可以通过提供达到自定义增量的服务，从而有效地耗尽对于提供达到标准增量的服务而言过低的帐户余额220。可以基于服务费率(在步骤315中确定)和帐户余额220来确定与自定义增量相关的时间长度。因此，在此类示例性方法中，只有在帐户余额220被耗尽时，才可以将其确定为不足。如果帐户余额220不足，则过程结束。或者，如果存在足够的余额220，则过程进行到步骤325。

接下来，在步骤325中，呼叫处理模块135可以根据上文在步骤320中所确定的，将帐户的锁定延长标准增量或自定义增量。由于过程300可以持续地在步骤320与340之间循环，所以应理解的是，帐户可能由于步骤310或步骤325的前一次重复而被锁定。延长锁定包括设置帐户记录200中的锁定退出时间字段230。如上文所讨论的，帐户记录200包括接受时间值的锁定退出时间字段230。字段230可以以与未来时间相对应的时间值来填充，其是通过参考时间和与标准或自定义服务增量求和而得到的。参考时间可以是访问时间或者可以是当前(即时)时间。如上文所讨论的，呼叫记录可以存储呼叫的长度。可以通过将与呼叫长度相关的当前值与服务增量的长度相加来更新呼叫的长度。

因此，呼叫处理服务器130可以指示网关145利用具有识别帐户并提供从余额220中扣除的量的参数来调用存储过程。

接下来，在步骤335中，可以以上至与服务增量长度相对应的时间段来向客户112提供服务。在预付费电信服务的范围中，呼叫处理服务器130可以促使自动呼叫分配器125建立发端设备110与终端设备115之间的电信连接。呼叫处理服务器130还可以记录交易细节，包括发端设备的数目、终端设备的数目、帐户标识符210、费率、以及发起服务的时间。然后，在服务期结束时，结束服务的时间也将被包括在交易细节中。交易细节允许向会计系统(未示出)报告关于呼叫的信息。如上文所讨论的，系统100可以分布在多个协作实体中。例如，电信服务提供商可以负责通过建立并保持发端设备100与终端设备115之间的连接来提供服务。预付费服务提供商可以在电信服务提供商之外，且可以仅仅监视提供给客户112的服务，以便跟踪和维持帐户余额220。

接下来，在步骤340中，确定是否继续向客户112提供服务。呼叫处理服务器130连续地监视发端设备110与终端设备115之间的连接。当连接结束时，更新交易细节以反映呼叫的结束时间。如果继续提供服务，则该方法返回到步骤320。如果不再提供服务，则该方法进行到步骤345。

接下来，在步骤345中，可以更新帐户余额220以准确地对在最近服务增量结束之前结束的呼叫进行结帐。由于在步骤330中为一个或多个服务增量进行帐户余额220的扣除，所以存在由于在最近的服务增量结束之前结束呼叫而导致帐户被过多收费的可能。此外，可以将总呼叫长度、或服务期确定为少于与服务增量相关的时间长度的和。如上文所讨论的，交易细节可以包括呼叫的起始和结束时间，使得可以确定呼叫长度，即服务期。当服务期小于服务增量的长度的和时，可以调整余额以反映呼叫的实际长度。然而，如果系统100利用等于服务增量的最小记帐增量，则可能不需要步骤345。在另一示例性方法中，帐户余额220可以不像在步骤330中所讨论的那样接收增量扣除。相反，帐户余额220可能在呼叫结束时针对呼叫的整个长度而扣除。此类示例性方法还可以消除对步骤345的余额调整的需要。

接下来，在步骤350中，可以将帐户解锁。可以通过将锁定退出时间230设置为时间相关的下限值来实现将帐户解锁。如上文所讨论的，时间相关的下限值可以是过去的任何预定时间。在一种示例性方法中，如果根据IEEE 1003(“POSIX时间”)标准来存储时间值，则时间相关的下限值可以是1970年1月1日00:00:00。

如上文所讨论的，在步骤310b中，确定帐户锁定未到期之后，可以在步骤355中警告客户112所访问的帐户目前被锁定且锁定尚未到期。帐户可能由于被另一客户使用而被锁定。可以仅向客户112通知被访问帐户被锁定。或者，可以通知客户112，被访问帐户被锁定达到服务增量。所访问帐户被锁定的警告可以指定服务增量，或者可以提供被保持在帐户记录200的锁定退出字段230中的精确值。提供锁定退出时间230使得客户112能够精确地计划何时再次尝试访问该帐户。然而，应理解的是由于存在正在进行的呼叫可以用新值来更新锁定退出时间230的可能性，所以不保证帐户在锁定退出字段230中指定的时间处处于未锁定状态。

在步骤350和355两者以及步骤320中确定余额不足之后，该过程结束。

因此，系统100使得发端设备110能够连接到终端设备115，连接费用和成本被记入预付费帐户。在连接到自动呼叫分配器125之后，客户112的呼叫被转发到呼叫处理服务器130。呼叫处理服务器130可选地与网关145互动，以通过存储过程170访问被保持在呼叫处理数据存储库160和费率报价数据存储库165中的数据。如果被访问帐户未被锁定，且存在足够的预付费余额220，所以呼叫连接到终端设备115。呼叫处理服务器130监视呼叫，并通过在整个服务期过程中设置锁定退出时间字段230来连续地锁定帐户。

相对于本文所述的过程、系统、方法、直接推断法等，应理解的是，虽然已将此类过程等的步骤描述为根据某些有序序列而发生，但也可以用按照除本文所述顺序之外的顺序执行的所述步骤来实施此类过程。还应理解的是，某些步骤可以同时执行，还可以添加其它步骤，或者可以省略本文所述的某些步骤。换言之，本文的过程说明是出于说明某些系统的目的而提供的，且不应将其理解为用于对主张权利要求的发明进行限制。

因此，应理解的是，以上说明意图是说明性且非限制性的。在阅读以上说明时，除提供的示例之外的许多系统和应用都将是显而易见的。不是应参照以上说明而是应参照随附权利要求、以及此类权利要求的等价物的全部范围来确定本发明的范围。所预期且期望是在本文所讨论的领域中未来将发生的发展，以及所公开的系统和方法将被并入其的未来的系统中。总而言之，应理解的是本发明能够进行修改和变更，并且仅仅通过所附的权利要求来进行限制。

在权利要求中使用的所有术语旨在给定如本领域的技术人员所理解的最广泛的合理解释及其普通意义，除非在本文中进行相反的明确指示。特别地，不加数量词限定的项目应被理解为列举所指示的项目中的一个或多个，除非权利要求相反地明确列举。

Claims (20)

1.一种方法，包括：

确定被配置为用于跟踪预付费服务的使用的帐户的未锁定状态；

在确定帐户的未锁定状态之后将所述帐户锁定一段时间长度；

监视对与所述帐户相关联的用户的服务的提供，所述服务在所述帐户被锁定期间的服务期中被提供；以及

在所述服务期期间将所述锁定延长附加的时间长度。

2.权利要求1的方法，进一步包括为所述帐户保持锁定退出时间，并且其中，基于参考时间迟于所述锁定退出时间来确定所述帐户的未锁定状态。

3.权利要求1的方法，其中，所述锁定包括将所述帐户的锁定退出时间设置为通过将所述时间长度与参考时间相加而计算的时间，并且其中，所述延长进一步包括将所述锁定退出时间设置为通过将所述附加的时间长度与所述锁定退出时间相加而计算的时间。

4.权利要求1的方法，进一步包括：基于如下的确定，即，与所述帐户相关的余额小于与提供达到所述时间长度的服务相关的量的确定，来阻止所述服务的提供，并基于如下的确定，即，所述余额小于与提供达到所述附加时间长度的服务相关的量的确定，来停止所述服务的提供。

5.权利要求4的方法，其中，所述余额是货币余额，且所述量表示货币成本。

6.权利要求4的方法，其中，所述余额是时间余额且所述量表示时间长度。

7.权利要求1的方法，进一步包括保持与所述帐户相关的余额，并且其中，所述锁定包括从所述余额中扣除与提供达到所述时间长度的服务相关的量，且所述延长包括从所述余额中扣除与提供达到所述附加的时间长度的服务相关的量。

8.权利要求7的方法，进一步包括基于如下的确定，即，所述服务期比所述时间长度与在所述延长步骤中添加的每个附加的时间长度的和更小的确定，来调整余额。

9.权利要求1的方法，其中，所述确定包括为所述用户提供所述帐户具有锁定状态的所述时间长度。

10.一种系统，包括：

多个预付费电信帐户，每个帐户被配置为被发端设备访问；

数据存储库；

至少一个呼叫处理服务器，所述呼叫处理服务器被可通信地耦合到所述数据存储库；以及

所述数据存储库中的多个记录，每个记录包括用于相应帐户的锁定时间字段，其中，所述呼叫处理服务器被配置为基于如下确定，即，参考时间小于与被所述发端设备访问的帐户相关的记录的锁定时间字段中的条目的确定，来阻止向所述发端设备提供电信服务。

11.权利要求10的系统，其中，所述呼叫处理服务器还被配置为将所述锁定时间字段设置为未来的时间。

12.权利要求10的系统，进一步包括与每个记录相关的余额字段，其中，所述呼叫处理服务器还被配置为基于如下的确定，即，与被所述发端设备访问的帐户相关的记录的余额字段中的条目大于与提供达到一段时间的所述电信服务相关的量的确定，来调节电信服务的提供。

13.权利要求10的系统，其中，所述呼叫处理服务器还被配置为从与被所述发端设备访问的帐户相关的记录的余额字段中的条目中扣除与提供达到一段时间的所述电信服务相关的量。

14.权利要求13的系统，其中，所述呼叫处理服务器还被配置为基于以小于所述一段时间的服务期来提供所述电信服务，而调整所述余额。

15.权利要求10的系统，其中，所述呼叫处理服务器还被配置为将与被所述发端设备访问的帐户相关的记录的锁定时间字段中的条目通知给所述发端设备。

16.一种方法，包括：

对具有预付费电信帐户的服务请求端接收电信服务的尝试进行监视，

基于如下的确定，即，参考时间比与所述预付费帐户相关的记录的锁定时间字段中的条目早的确定，阻止所述服务请求端接收服务；

将所述锁定时间字段的条目设置为未来的时间，所述未来的时间是参考时间之后的一段时间；

允许向所述服务请求端提供服务；以及

基于继续提供服务的确定，重复所述设置和允许。

17.权利要求16的方法，进一步包括基于如下的确定，即，与所述预付费帐户相关的余额大于与达到所述一段时间的服务相关的量的确定，来调节所述允许。

18.权利要求16的方法，进一步包括从与所述预付费帐户相关的余额中扣除一定量，其中，所述一定量表示与达到所述一段时间的服务相关的量。

19.权利要求18的方法，进一步包括基于以小于所述一段时间的服务期提供所述服务，来调整所述余额。

20.权利要求16的方法，进一步包括将与所述预付费帐户相关的记录的锁定时间字段中的条目通知给所述服务请求端。

Images