CN101382769B - 图像形成装置和信息处理方法 - Google Patents

Abstract

本发明涉及图像形成装置和信息处理方法。一种图像形成装置，包括：接收单元，被配置为接收由对该图像形成装置进行维护工作的服务工程师输入的开始指示和结束指示；第一保持单元，被配置存储在当所述接收单元接收到所述开始指示的情况下由所述图像形成装置获取的第一计数器信息；第二保持单元，被配置为存储在所述图像形成装置的操作状态满足第一结束条件的情况下由所述图像形成装置获取的第二计数器信息；以及生成单元，被配置为在所述接收单元从所述服务工程师接收到所述结束指示之前，如果所述图像形成装置的所述操作状态满足所述第一结束条件，并且还满足第二结束条件，则基于存储在所述第二保持单元中的所述第二计数器信息来生成维护信息。

Description

图像形成装置和信息处理方法

技术领域

本发明涉及进行维护处理的图像形成装置。

背景技术

远程用户可操作的监视系统监视连接于局域网(LAN)的图像形成装置(例如复印机或打印机)的操作状态。该系统包括能够通过LAN、广域网(WAN)或因特网彼此互相通信的监视装置和多个图像形成装置。

各图像形成装置定期地向监视装置发送计数器信息(如所进行的图像形成的次数)。此外，图像形成装置将阻塞和错误的发生通知给监视装置。将监视装置所接收的信息作为维护信息来管理。

功能为信息存储/管理装置的监视装置基于从图像形成装置所接收的信息的内容来确定各图像形成装置的操作状态。监视装置基于所接收的信息，根据维护合同管理对客户的费用结算，在必要时派遣服务工程师去进行维护工作。

例如，图像形成装置的维护合同包括基于每月所进行的图像形成的总次数来确定收费金额。在该情况下，监视装置基于定期从各图像形成装置发送来的计数器信息来计算每月所进行的图像形成的总数，并确定要收费的钱数。

为了管理图像形成的状态，所述计数器被配置为对图像形成装置所实际进行的图像形成的次数进行计数。因此计数器中的数包括由服务工程师为维护工作所做的图像形成的次数。

由监视装置基于计数器信息计算的图像形成的次数变得比由客户所实际进行的图像形成的次数多。根据维护合同向客户收取的钱数不合理地增加。

当服务工程师能够手动地记录维护工作期间所进行的图像形成的次数时，能够从与要发出的账单上收取的钱数对应的计数器中的数中减去所记录的数。

但是，根据上述记录方法，要求服务工程师手动地进行记录和处理以确定收费数额。此外，依赖于手动操作的方法不可靠。

为了解决上述问题，日本特开8-152826号公报公开的系统包括在图像形成装置中提供的指示单元。该指示单元能够使用户指示维护工作的开始/结 束，并且图像形成装置对维护工作期间所进行的图像形成的次数进行记录。

然后，根据日本特开8-152826号公报公开的系统，图像形成装置将维护期间所进行的图像形成的数量发送给管理装置。该管理装置基于从图像形成装置接收到的信息来计算要收取的钱数。

该管理装置能够减少在维护工作期间对于服务工程师造成的负担，即，不需要服务工程师手动地记录维护工作期间所进行的图像形成的次数。管理装置识别由用户实际进行的图像形成的次数，并能够确定与所进行的图像形成的次数对应的收费钱数。

维护合同可能包括保证与不包括对于图像形成装置的维护工作或该图像形成装置的失效状态的正常运转时间(uptime)所对应的预定时间/比例的协定。

在该情况下，为了计算正常运转时间，需要系统测量各维护工作的开始时间和结束时间。

日本特开2006-99281号公报公开的系统包括被配置为记录维护工作的开始/结束指示时间的时间认证单元。

这些系统需要服务工程师进行工作开始操作和工作结束操作。为了防止服务工程师忘记这些所需的操作，日本特开9-6192号公报公开的系统包括显示维护工作的当前状态的显示单元。

综上所述，服务工程师需要对管理维护工作期间所进行的图像形成数量并计算向客户收取的钱数的系统，或对管理维护工作所需的时间的系统进行手动操作。但是，服务工程师可能不能进行所需的操作。

一般来说，当服务工程师查看维护工作的操作菜单时开始维护工作，这保证了服务工程师输入维护开始指示。

另一方面，服务工程师往往会忘记维护结束操作，因为服务工程师在完成维护操作之后会立即离开客户的设施。

再者，从包括服务工程师可手动操作的工作结束操作单元的传统的系统可知，通常很难基于操作状态而不依赖于手动操作来精确地检测维护工作的结束时间。

此外，如果服务工程师不进行维护工作结束操作，则系统持续地处于无效状态，在该状态，即使在服务工程师已经完成维护工作之后，每次图像形成还被认为是对维护工作所进行的图像形成，因而并不对所有要结算处理的图像形成计数。

为了解决该问题，日本特开9-6192号公报公开的系统在其显示单元上显示当前执行的维护工作的消息，以防止服务工程师未能进行维护工作结束操作。

但是，如果服务工程师忘了进行维护工作结束操作并在完成维护工作之后立即离开客户的设施，则服务工程师可能不能确认维护的显示。

发明内容

本发明的示例性实施例致力于即使当服务工程师在完成对图像形成装置的维护工作之后没能输入结束指示时也能够对图像形成装置进行精确地计费处理的系统。

根据本发明的一个方面，一种图像形成装置，包括：接收单元，被配置为接收由对该图像形成装置进行维护工作的服务工程师输入的开始指示和结束指示；第一保持单元，被配置为存储在所述接收单元接收到所述开始指示的情况下由所述图像形成装置获取的第一计数器信息；第二保持单元，被配置为存储在所述图像形成装置的操作状态满足结束条件中的第一结束条件的情况下由所述图像形成装置获取的第二计数器信息，其中在输入所述维护工作的所述开始指示之后经过了预定的时间的情况满足所述第一结束条件；以及生成单元，被配置为如果在所述接收单元从所述服务工程师接收到所述结束指示之前，所述图像形成装置的所述操作状态满足所述第一结束条件、并且还满足不同于所述第一结束条件的第二结束条件，则生成包含所述第二计数器信息或包含所述第二计数器信息与所述第一计数器信息之间的差的信息的维护信息，其中接收到对于所述维护工作的所述开始指示之后经过了预定的时间之后、所述服务工程师没有输入所述维护工作的所述结束指示而是又输入了所述维护工作的所述开始指示的情况，满足所述第二结束条件。

通过以下参照附图对示例性实施例的详细说明，本发明其他的特征和方面将变得明确。

附图说明

并入且构成说明书的一部分的附图，示出了本发明的示例性实施例和特征，这些附图与说明书一起，用于解释至少本发明的一些原理。

图1示出了根据本发明的第一示例性实施例的包括至少一个图像形成装置的示例图像处理系统。

图2是示出图1所示的图像形成装置的示例结构的框图。

图3是示出由图1所示的图像形成装置进行的维护工作的状态的时序图。

图4是示出图1所示的监视装置的示例结构的框图。

图5示出了存储在图1所示的监视装置的存储设备中的示例维护历史 表。

图6是示出根据本发明的示例性实施例的由图像形成装置执行的示例数据处理步骤的流程图。

图7示出了存储在图1所示的监视装置的存储设备的另一个维持历史表。

图8是示出根据本发明的示例性实施例的由监视装置执行的示例数据处理步骤的流程图。

图9是示出根据本发明的示例性实施例的由监视装置执行的示例数据处理步骤的流程图。

图10是示出根据本发明的示例性实施例的由监视装置执行的示例数据处理步骤的流程图。

图11是示出根据本发明的示例性实施例的图像形成装置的示例结构的框图。

图12是示出根据本发明的示例性实施例的由图像形成装置之行的示例数据处理步骤的流程图。

图13示出了根据本发明的示例性实施例的存储图像形成装置可读的各种数据处理程序的存储介质的示例内存映射。

图14示出了根据本发明的示例性实施例的存储信息处理装置可读的各种数据处理程序的存储介质的示例内存映射。

具体实施方式

对示例性实施例的下述说明本质上是示例性的并且绝不是意图限制本发明及其应用或使用。在适当的地方，本领域的普通技术人员所熟知的处理、技术、装置和系统都将被认为是使说明可执行的部分。要注意的是，在下述的图中贯穿说明书的相同的标号和字母表示相同的项，因此一旦在一幅图中描述了某项，则在下述的图中将不再说明。以下将参照附图对示例性实施例进行详细说明。

第一示例性实施例

图1示出了根据本发明的第一示例性实施例的包括图像形成装置的示例图像处理系统。该图像处理系统包括能够通过通信线路彼此相互通信的监视装置和多个图像形成装置。连接于监视装置的图像形成装置的数量并不限于 2。

尽管没有在图1中示出，但是所述图像形成装置包括需要由服务工程师进行维护工作的多个设备。

由服务工程师维护的设备包括执行图像形成处理的感光鼓、显影单元、带电单元、固定单元、离合器和控制器。

图像形成装置可连接可选择的单元(未示出)，所述可选择的单元也需要由服务工程师进行维护工作。

图1中，图像形成装置100能够通过通信线路120与监视装置110进行通信。通信线路120是，例如LAN、WAN或因特网。通信线路120可以是有线式或无线式。

监视装置110可以是位于客户端设施的本地监视装置或连接于因特网的中央服务器。

尽管监视装置110能够监视三个或更多个图像形成装置，但是根据示例性实施例，该监视装置110监视两个图像形成装置100和101。

图2是示出图1所示的图像形成装置100的示例结构的框图。图像形成装置101具有与图像形成装置100相似的结构。

图2中，维护开始/结束操作单元201包括配备有各种键和触摸面板的输入设备。维护开始/结束操作单元201接受由操作该输入设备的服务工程师输入的维护工作开始/结束指示。

开始/结束操作接收单元202接收由维护开始/结束操作单元201所接受的维护工作开始/结束指示，并将接收到开始/结束指示通知给通知控制单元205。

图像形成单元203是，例如，打印机、扫描器或传真机。

图像形成数量管理单元204包括对图像形成单元203所执行的图像形成次数进行计数的计数器。图像形成数量管理单元204将计数值(计数器信息)存储到非易失性存储器中。

在示例性实施例中，图像形成数量管理单元204包括能够用作被配置为存储第一计数器信息的第一保持单元、被配置为存储第二计数器信息的第二保持单元以及被配置为存储第三计数器信息的第三保持单元的存储器。

通知控制单元205响应来自开始/结束操作接收单元202的维护工作开始/结束指示，从图像形成数量管理单元204获取计数器信息(由计数器获得的计数值)。通知控制单元205通过通信接口(I/F)单元206将维护信息发 送给监视装置110。该维护信息包括从图像形成数量管理单元204获取的计数器信息。

通信I/F单元206作为网络接口工作，其通过网络线120将包括计数器信息的维护信息发送给监视装置110。

此外，通知控制单元205基于结束条件(例如，接收到维护开始指示之后经过的时间)确定维护工作的暂时结束。

在根据示例性实施例的暂时结束确定中，假设服务工程师没能输入维护工作的结束指示，则图像形成数量管理单元204设置能够被认为是维护工作的暂时结束的时间，然后获取计数器信息并将所获取的信息存储到存储器中。

图3是示出图1所示的图像形成装置100的维护工作的状态的时序图。

在图3中，开始/结束操作接收单元202在T1时刻从维护开始/结束操作单元201接收维护工程师所指示的维护开始指示。在示例性实施例中，图像形成数量管理单元204在T1时刻所保持的计数器信息被称作第一计数器信息。

T2时刻是被设置为维护工作的暂时结束的时刻，可以考虑维护工作所需要的时间(例如，30分钟)适当地设置T2时刻。换句话说，可以考虑服务工程师可能没能通过维护开始/结束单元201来指示维护的结束的可能性来设置暂时结束时间。根据示例性实施例，当服务工程师输入维护工作的开始指示之后已经经过预定的时间时，满足“第一结束条件”。

图像形成数量管理单元204将在满足第一结束条件时由计数器所获取的计数器信息存储到存储器中。

T2时刻之后，开始/结束操作接收单元202在T3时刻通过维护开始/结束操作单元201从服务工程师接收到维护结束指示。更具体地说，根据图3所示的例子，在定义了维护工作暂时结束的T2时刻之后，服务工程师手动输入维护结束指示。

在T3时刻，图像形成数量管理单元204将在T2时刻保持在存储器中的计数器信息删除，然后将计数器在此刻(T3时刻)获取的计数器信息存储到存储器中。

因此，假设服务工程师没能输入维护结束指示，在T2时刻一旦将计数器信息保持之后，直到实际输入维护结束指示为止，由服务工程师执行的图像形成的次数能够被作为正常的维护信息存储在存储器中。

T4时刻，即在T2时刻之后T3时刻之前，是服务工程师又一次输入维护 开始指示的时刻。更具体地说，服务工程师在T2时刻之后一段时间忘记了去输入维护结束指示，由此才定义暂时结束。然后在T4时刻，服务工程师又一次输入维护开始指示。如果服务工程师在T1时刻输入维护开始指示之后没能输入维护结束指示，这种情况可能发生。

根据示例性实施例，当在服务工程师输入维护开始指示之后经过了所设的时间时，服务工程师在输入维护结束指示之前又一次输入维护开始指示。这被称作“第二结束条件”。

在该情况下，通知控制单元205基于在T2时刻存储在图像形成数量管理单元204的存储器中的计数器信息，生成要发送给监视装置110的维护信息。

图像形成数量管理单元204将对T1、T2、T3和T4时刻的图像形成的次数进行计数的计数器的计数器信息存储在其非易失性存储器中。通知控制单元205将基于存储在图像形成数量管理单元204的存储器中的计数器信息而生成的维护信息发送给监视装置110。

由图像形成数量管理单元204在T2时刻存储的第二计数器信息包括表示该第二计数器信息与在T1时刻由图像形成数量管理单元204所保持的第一计数器信息之间的差的计数器信息。

更具体地说，根据总计进行的图像形成的次数的系统，不用在T1时刻将计数值清“0”而继续增加该计数值。因此，如果图像形成数量管理单元204加上为维护所进行的图像形成的数量“n”，则当第一计数器信息为“X”时在此刻由通知控制单元205所保持的计数器信息等于“X+n”。因此，通知控制单元205将表示第一计数器信息与第二计数器信息之间的差(＝n)的计数器信息发送给监视装置110。

根据示例性实施例，通知控制单元205能够被配置为将在T1时刻和T2时刻存储在图像形成数量管理单元204的存储器中的第一计数器信息和第二计数器信息发送给监视装置110。在该情况下，监视装置110通过从第二计数器信息中减去第一计数器信息来计算为维护工作执行的图像形成的真实次数。

在图3中，TM1表示暂时维护时间，其等于T2时刻与T1时刻之间的差。TM2表示基于结束操作的维护时间，其等于T3时刻和T1时刻之间的差。

如果监视装置110在定义暂时结束的T2时刻之后接收到维护结束指示，则监视装置110将接收到维护开始指示到接收到维护结束指示之间的持续时 间确定为维护工作时间(即，基于结束操作的维护时间TM2)。

如果监视装置110在定义暂时结束的T2时刻之后没有接收到任何维护结束指示，则监视装置110将接收到维护开始指示和暂时结束之间的持续时间确定为维护工作时间(即，暂时维护时间TM1)。

图4是示出图1所示的监视装置110的示例结构的框图。

监视装置110包括连接于显示图像/文本数据的显示设备的输出I/F301和连接于诸如键盘或定点设备的输入设备的输入I/F302。

连接于通信线路120的通信I/F303执行与图像形成装置100的通信。包括硬盘驱动器、随机存取存储器(RAM)和只读存储器(ROM)的存储设备304存储包括图像形成次数的计数数量和相关历史的各种信息，所述信息能够通过通信I/F303接收。连接于设备301至304的中央处理单元(CPU)305对所关联的设备执行各种控制操作。

图5示出了图1所示的监视装置110的存储设备304中存储的示例维护历史表400。

维护历史表400为能够由图像形成装置ID识别的各图像形成装置所准备。

图像形成装置ID附于通过图4所示的通信I/F303从图像形成装置100接收到的维护工作开始信息或维护工作结束信息中。

CPU305将维护工作开始/结束信息存储到由所附的图像形成装置ID识别的维护历史表400中。

维护历史表400包括各种字段，即历史ID字段401、信息类型字段402、维护工作开始/结束字段403和计数器信息字段404。历史ID字段401描述由监视装置110自动分配的来识别接收信息的标识号。

信息类型字段402描述的代码确定从图像形成装置100接收到的信息是维护开始信息“1”或维护结束信息“2”，抑或是暂时结束信息“3”。

维护工作开始/结束字段403和计数器信息字段404描述从图像形成装置100接收到并存储在存储设备304中的时间和计数器信息。

图6是示出根据示例性实施例的由图像形成装置100执行的示例数据处理步骤的流程图。图6所示的数据处理是由图像形成装置100执行的维护处理。图像形成装置100的通知控制单元205执行载入RAM的以实现各步骤所执行的处理的控制程序。

当服务工程师对图像形成装置100开始维护工作时，该服务工程师通过 维护开始/结束操作单元201输入维护开始指示。

在步骤S601中，开始/结束操作接收单元202从操作维护开始/结束操作单元201的服务工程师接收维护开始指示。

在步骤S602中，通知控制单元205从图像形成数量管理单元204获取计数器信息。计数器信息是由计数器计数的计数值，表示由图像形成单元203执行的图像形成的次数。接下来，通知控制单元205将包括工作开始时间的维护工作开始信息、图像形成装置ID以及从图像形成数量管理单元204获取的计数器信息发送给监视装置110。

当监视装置110接收到维护工作开始信息时，监视装置110将该信息存储到图1所示的监视装置110的存储设备304所提供的维护历史表400中。

在该情况下，CPU305对维护历史表400的字段401中所记载的新记录重新发放历史ID。此外，CPU305将“1”作为开始信息的索引存储到信息类型字段402中。CPU305将包含在所接收的维护工作开始信息中的时间和计数器信息存储到维护工作开始/结束字段403和计数器信息字段404中。

当服务工程师完成维护工作时，该服务工程师通过维护开始/结束操作单元201输入维护结束指示。

在示例性实施例中，如下文所述，通知控制单元205被配置为如果满足预定的暂时结束确定条件则确定维护工作的暂时结束。

暂时结束确定条件为，例如，接收到维护开始指示之后经过预定的时间、检测到省电模式或由远程操作设置的预定数量的输出打印。

根据示例性实施例的暂时结束确定条件是接收到维护开始指示之后经过“30分钟”。所设置的“30分钟”时间对应图3所示的暂时维护时间TM1。

在步骤S603中，通知控制单元205确定是否接收到了维护结束指示。在步骤S604中，通知控制单元205确定是否满足上述的暂时结束条件。

如果在步骤S603中通知控制单元205确定接收到了维护结束指示，则处理进入步骤S605。在步骤S605中，通知控制单元205从图像形成数量管理单元204获取计数器信息。计数器信息是对由图像形成装置100所进行的图像形成的次数计数的计数器获取的计数值。接下来，通知控制单元205将基于从图像形成数量管理单元204获取的计数器信息生成的维护结束信息(例如，工作结束时间和图像形成装置ID)发送给监视装置110。然后，图像形成装置100结束该程序的处理。

如果监视装置110从图像形成装置100接收到维护工作结束信息(基于 步骤S605的处理)，则监视装置110将所接收到的维护工作结束信息存储到维护历史表400中。

在该情况下，监视装置110的CPU305对维护历史表400的字段401中所记载的新记录重新发放历史ID。此外，CPU305将“2”作为结束信息的索引存储到信息类型字段402中。

此外，CPU305将包含在所接收的维护工作结束信息中的时间和计数器信息存储到维护历史表400的维护工作开始/结束字段403和计数器信息字段404中。

因此，在监视装置110中，CPU305能够参考维护历史表400并能够基于存储在计数器信息字段404中的工作开始计数器信息与工作结束计数器信息之间的差确认维护工作期间执行的图像形成的数量。

此外，CPU305基于存储在维护工作开始/结束字段403中的工作开始日期/时间与工作结束日期/时间之间的差检测维护工作需要的时间。

如果通知控制单元205没有从服务工程师接收到维护结束指示(步骤S603中“否”)，并且在接收到维护开始指示之后测量到经过了30分钟(步骤S604中“是”)，则通知控制单元205暂时确定维护工作完成。然后，处理进入步骤S606。

在步骤S606中，通知控制单元205在T2时刻从图像形成数量管理单元204获取计数器信息。通知控制单元205将维护工作暂时结束信息(例如，暂时结束确定时间和图像形成装置ID)发送给监视装置110。

当监视装置110接收到维护工作暂时结束信息时，监视装置110将所接收到的维护工作暂时结束信息存储到维护历史表400中。在该情况下，CPU305对维护历史表400的字段401中所记载的新记录重新发放历史ID。此外，CPU305将“3”作为暂时结束信息的索引存储到信息类型字段402中。

相似地，CPU305将包含在从图像形成装置100所接收的维护工作暂时结束信息中的时间信息存储到维护历史表400的维护工作开始/结束字段403中。此外，CPU305将从图像形成装置100所接收的计数器信息存储到维护历史表400的计数器信息字段404中。

在步骤S604中当通知控制单元205确定维护的暂时结束之后，服务工程师可能输入维护结束指示。因此，在步骤S607中，通知控制单元205确定开始/结束操作接收单元202是否接收到维护结束指示。

如果服务工程师没能输入维护结束指示，则开始/结束操作接收单元202 接收不到任何维护结束指示。在该情况下，即步骤S607中“否”，则处理进入步骤S608。在步骤S608中，通知控制单元205确定开始/结束操作接收单元202是否接收到下一个维护工作的开始指示。

更具体地说，如果在步骤S608中通知控制单元205接收到维护开始指示，则处理进入步骤S609。在步骤S609中，通知控制单元205生成包括步骤S606中作为维护工作的正常结束时的计数器信息所存储的计数器信息(即，在暂时结束确定时存储在图像形成数量管理单元204的存储器中的计数器信息)的维护信息。然后，通知控制单元205将所生成的维护信息发送给监视装置110。然后，图像形成装置100结束该程序的处理。

根据上述示例性实施例，通知控制单元205基于第二计数器信息生成维护信息，并将包含第二计数器信息的信息发送给监视装置110。但是，通知控制单元205能够被配置为将包含第二计数器信息与第一计数器信息之间的差的信息发送给监视装置110。

当监视装置110从图像形成装置100接收到维护工作正常结束信息时，监视装置110将所接收到的信息存储到维护历史表400中。更具体地说，CPU305对维护历史表400的历史ID字段401中所记载的新记录重新发放历史ID。此外，CPU305将信息类型字段402的值(＝“3”)改写为表示正常结束信息的值“2”。再者，CPU305将包含在所接收到的维护工作结束信息中的时间和计数器信息存储到维护工作开始/结束字段403和计数器信息字段404中。

如果在步骤S607中在经过了30分钟的一段时间之后，通知控制单元205确定从维护开始/结束操作单元201接收到维护结束指示(即，当服务工程师输入维护结束指示时)，则处理进入步骤S605。然后，在步骤S605中，通知控制单元205将暂时结束确定时的计数器信息(第二计数器信息)删除，该计数器信息在步骤S606中存储在图像形成数量管理单元204的存储器中。

此外，通知控制单元205从图像形成数量管理单元204获取在T3时刻的计数器信息。然后，通知控制单元205将工作结束时间(维护工作结束信息)、从图像形成数量管理单元204获取的计数器信息(第三计数器信息)和图像形成装置ID发送给监视装置110。然后，图像形成装置100结束该程序的处理。

当处理从步骤S607到步骤S605时，监视装置110从图像形成装置100接收维护工作结束信息并将所接收到的维护工作结束信息存储到维护历史表400中。

当监视装置110在维护暂时结束之后接收到维护结束指示时，监视装置110的CPU305以下述方法计算计数器信息。

CPU305参考维护历史表400并获取工作开始计数器信息与工作结束计数器信息之间的差，而丢弃在暂时结束时已获取的计数器信息。

结果，在监视装置110中，即使当在维护的暂时结束之后接收到维护结束指示时，CPU305能够精确地获得维护工作期间所进行的图像形成的数量。

此外，CPU305能够基于存储在维护历史表400的维护工作开始/结束字段403中的工作开始日期/时间和工作结束日期/时间计算维护工作所需的时间。

此外，如果服务工程师没能输入维护结束指示而且在步骤S608中接收到下一个维护工作的开始指示，则处理进入步骤S609。

根据图5所示的例子，在维护历史表400中暂时结束信息(对应历史ID＝29)之后没有工作结束信息。因此，CPU305获取存储在计数器信息字段404中的工作开始计数器信息与暂时结束计数器信息之间的差。监视装置110能够估计维护工作期间所进行的图像形成的数量。

此外，CPU305基于存储在维护历史表400的维护工作开始/结束字段403中的工作开始日期/时间与暂时工作结束日期/时间之间的差来估计维护工作所需的时间。

综上所述，根据示例性实施例，当服务工程师输入维护结束指示时，不考虑暂时结束确定，能够将精确的工作结束信息发送并存储到监视装置110中。

另一方面，考虑到服务工程师可能没能输入维护结束指示的可能性，也可能将暂时结束确定时的暂时结束信息发送并存储到监视装置110中。

因此，如果系统被配置为通过排除维护工作期间进行的输出打印来进行计费处理，则上述示例性实施例能够防止该系统持续保持在无效的状态，在该无效的状态中，即使在维护工作完成之后，每次图像形成都被认为是对维护工作所进行的形成。

根据上述的示例性实施例，步骤S602中的处理包括在步骤S601中接收到维护工作开始指示之后发送维护工作开始信息。但是，可以将维护工作开始信息与步骤S605中的维护工作结束信息或步骤S606中的暂时结束信息一起发送。

此外，步骤S606中的处理能够包括向服务工程师或管理员的预定的地 址发信以通知所确定的维护工作的暂时结束。

更具体地说，如果在步骤S606中通知控制单元205确定图像形成装置处于暂时结束状态，则通知控制单元205向服务工程师或管理员的预定的地址发送通知维护工作的暂时结束确定的信。在该情况下，通知控制单元205确定第一结束条件是否满足来识别图像形成装置的暂时结束状态。

通知控制单元205根据诸如TCP/IP的协议通过通信线路120发送通知维护工作的暂时结束确定的信。

此外，图像形成装置100能够被配置为在其显示单元上显示所确定的维护工作的暂时结束。

示例性实施例能够实现使服务工程师通过维护开始/结束操作单元201取消所确定的暂时结束的灵活且可靠的系统。

此外，如果操作菜单包括只有服务工程师才可操作的项，则该系统能够被配置为防止图像形成装置100的用户在完成暂时结束确定之后操作这些项，因此防止了用户进行未被授权的操作。

如果有限制维护工作期间的处理的作业，则系统能够被配置为在完成暂时结束确定之后，在步骤S606中自动的重新启动该作业的处理，由此防止该作业被很长时间得暂停。

根据示例性实施例，通知控制单元205确定当将暂时结束计数器信息存储到图像形成数量管理单元204的存储器中之后满足第二结束条件。然后，通知控制单元205能够将与维护工作的正常结束对应的计数器信息和图像形成装置ID发送给监视装置110。

因此，监视装置110能够将从图像形成装置100接收的、与维护工作的正常结束对应的计数器信息作为维护结束指示之前的计数器信息进行管理。第二示例性实施例

根据上述第一示例性实施例，监视装置110使用可以对同一维护工作记录暂时结束信息和结束信息的维护历史表400。

维护历史表400也可以只存储暂时结束信息(即维护历史表400可能不存储结束信息)。

在第一示例性实施例中描述的结构对管理所有关于该维护的信息是有效的。但是，可能在精确地检测维护工作期间进行的图像形成的数量以及维护工作所需的时间上是困难的。有示例性实施例能够解决该问题。

图7示出了存储在图1所示的监视装置110的存储设备304中的另一个维护历史表500。

图5所示的维护历史表400为维护工作开始信息和维护工作结束信息的各个分配一个记录区。

如图7所示的根据示例性实施例的维护历史表500存储维护工作开始信息和维护工作结束信息的组合。换句话说，维护历史表500与维护历史表400的不同之处在于只对各维护工作分配一个记录区。

示例性实施例对能够由所分配的图像形成装置ID识别的各图像形成装置100提供图7所示的维护历史表500。

监视装置110的通信I/F303从图像形成装置100接收附加了图像形成装置ID的维护工作开始信息或维护工作结束信息。

CPU305将维护工作开始/结束信息与所附加的图像形成装置ID对应地存储到维护历史表500中。

此外，CPU305将标识号存储到维护历史表500的历史ID字段501中。监视装置110能够自动得为维护工作信息分配标识号。

此外，CPU305将从图像形成装置100接收的维护工作开始信息存储到维护历史表500的维护工作开始/结束字段502和开始计数器信息字段503中。

此外，CPU305将从图像形成装置100接收到的维护工作时间、维护工作期间的计数和维护工作结束信息或暂时结束信息分别存储到维护历史表500的工作时间字段504、工作期间的计数字段505和暂时标志字段506中。

此外，CPU305获取从图像形成装置100接收到的工作结束日期/时间或暂时结束确定日期/时间与已存储在维护工作开始/结束字段502中的工作开始日期/时间之间的差。然后，CPU305将所获取的差值存储到维护历史表500的工作时间字段504中。

此外，CPU305获取从图像形成装置100接收到的工作结束计数器信息或暂时结束确定时的计数器信息与已存储在开始计数器信息字段503中的计数器信息之间的差。然后，CPU305将所获取的差值存储到维护历史表500的工作期间的计数字段505中。

此外，CPU305将表示暂时信息的标志(基于暂时结束确定存储的信息)存储到维护历史表500的暂时标志字段506中。根据示例性实施例的由图像 形成装置100执行的处理与根据第一示例性实施例的图6所示的处理相似。

以下参考图8所示的流程图对由监视装置110执行的示例处理进行说明。

图8是示出了根据示例性实施例的由监视装置110执行的示例数据处理步骤的流程图。图8所示的示例数据处理是由监视装置110执行的结束计数器信息接收处理。图4所示的监视装置110中的CPU305执行存储在存储设备304中的控制程序以实现图8所示的各步骤所执行的处理。

当图像形成装置100的开始/结束操作接收单元202接收到维护开始指示时，通知控制单元205将所接收的维护工作开始信息发送给监视装置110。

当监视装置110的CPU305从图像形成装置100接收到维护工作开始信息时，CPU305将所接收的维护工作开始信息存储到维护历史表500中。在该情况下，CPU305对维护历史表500的历史ID字段501中所记载的新记录重新发放历史ID。此外，CPU305将包含在所接收的维护工作开始信息中的时间和计数器信息存储到维护工作开始/结束字段502和开始计数器信息字段503中。

此外，为了对维护工作开始信息的接收作出响应，CPU305临时将“NULL”或无效值存储到维护历史表500的工作时间字段504、工作期间的计数字段505和暂时标志字段506中。

然后，如果图像形成装置100的通知控制单元205确定在满足上述的暂时结束确定条件之前接收到维护结束指示，则通知控制单元205将所接收的维护工作结束信息发送给监视装置110。在该情况下，维护结束指示可能是由服务工程师输入的。

在步骤S701中，监视装置110的CPU305从图像形成装置100接收维护工作结束信息。然后，处理进入步骤S702。在步骤S702中，CPU305参考维护历史表500并确定在存储维护工作开始信息的记录中是否有暂时结束信息。当暂时标志字段506中存储的是“NULL”或者无效值时，CPU305确定该记录不包括暂时结束信息。

如果在步骤S702中CPU305确定未执行暂时结束处理，则处理进入步骤S703。在步骤S703中，CPU305基于所接收的维护工作结束信息将维护工作信息存储到维护历史表500中。

在该情况下，CPU305获取所接收的工作结束日期/时间与已存储在维护工作开始/结束字段502中的工作开始日期/时间之间的差，并将所获取的差 存储到与存储维护工作开始信息的记录对应的工作时间字段504中。

以下参考处理的进展对维护历史表500的内容进行说明。

如果在图像形成装置100接收到维护结束指示之前满足暂时结束确定条件，则通知控制单元205暂时确定维护工作的结束。然后，通知控制单元205将维护工作暂时结束信息发送给监视装置110(参考图3所示的T2时刻)。

监视装置110的CPU305基于从图像形成装置100接收到的维护工作暂时结束信息将维护工作信息存储到维护历史表500中。

在该情况下，CPU305获取所接收的暂时结束确定日期/时间与已存储在维护工作开始/结束字段502中的工作开始日期/时间之间的差，并将所获取的差存储到与存储维护工作开始信息的记录对应的工作时间字段504中。

此外，CPU305获取所接收的在暂时结束确定时的计数器信息与已存储在开始计数器信息字段503中的计数器信息之间的差，并将所获取的差存储到维护历史表500的工作期间的计数字段505中。

此外，CPU305将表示暂时结束的值(根据图5所示的维护历史表500“1”)存储到维护历史表500的暂时标志字段506中。

如果服务工程师没能输入维护结束指示，则CPU305在暂时结束确定之后接收不到维护结束指示。

如果在通知控制单元205确定暂时结束之后接收到基于服务工程师的操作的维护结束指示，则图像形成装置100基于该维护结束指示将维护工作结束信息发送给监视装置110。

在步骤S702中，即，当监视装置110从图像形成装置100接收到维护工作结束信息时，则CPU305确定存储维护工作开始信息的记录中是否包括暂时结束信息。

在步骤S704中，CPU305基于从图像形成装置100接收的信息更新维护历史表500的维护工作信息。

在该情况下，CPU305获取从图像形成装置100接收的工作结束日期/时间与已存储在维护工作开始/结束字段502中的工作开始日期/时间之间的差。然后，CPU305用所获取的差来改写存储在工作时间字段504中的信息(基于暂时结束确定所存储的信息)。

此外，CPU305获取所接收到的工作结束计数器信息与已存储在开始计数器信息字段503中的计数器信息之间的差。然后，CPU305用所获取的差 来改写存储在维护历史表500的工作期间的计数字段505中的信息。在该情况下，CPU305将暂时标志字段506的内容改变为不表示暂时结束的值(根据图5所示的维护历史表500“0”)。

因此，不考虑暂时结束确定或维护结束指示，监视装置110通过参考维护历史表500的工作期间的计数字段505来确认维护工作期间所进行的图像形成的数量。此外，监视装置110能够确认对图像形成装置100所执行的维护工作所需的时间。

综上所述，根据示例性实施例，当服务工程师输入维护结束指示时，不考虑暂时结束确定，能够将精确的工作结束信息发送给并存储到监视装置110中。

如果服务工程师没能输入结束指示，则将基于暂时结束确定的暂时结束信息存储到监视装置110中。

因此，即使系统被配置为通过排除维护工作期间所进行的输出打印来执行计费处理，上述示例性实施例也能够防止该系统持续保持在无效状态，在该无效的状态中，即使在维护工作完成之后，每次图像形成都被认为是对维护工作所进行的形成。

第三示例性实施例

根据上述第一和第二示例性实施例，当确定了维护工作的暂时结束时，图像形成装置100将暂时结束信息发送给监视装置110。然后，如果服务工程师输入维护结束指示，则图像形成装置100将维护工作结束信息发送给监视装置110。

第一示例性实施例有效地使监视装置110的操作者能够持续确认包括暂时结束的各图像形成装置的最新状态。

但是，如果对同一维护工作两次或更多次地发送结束信息(包括暂时结束信息)，则监视装置110需要执行复杂的处理。下述的示例性实施例能够解决该问题。

根据第三示例性实施例的硬件结构与图1至图3中所描述的第一示例性实施例的硬件结构相似。

图9是示出根据示例性实施例的由图像形成装置100所执行的示例数据处理步骤的流程图。图9所示的示例数据处理是由图1所示的图像形成装置 100所执行的示例维护处理。图像形成装置100的通知控制单元205执行载入RAM的控制程序以实现图9所示的各步骤所执行的处理。

当服务工程师对图像形成装置100开始维护工作时，服务工程师操作维护开始/结束操作单元201以输入维护开始指示。

在步骤S801中，开始/结束操作接收单元202从服务工程师接收维护开始指示。然后处理进入步骤S802。在步骤S802中，通知控制单元205从图像形成数量管理单元204获取计数器信息。该计数器信息是由计数器计数的计数值，表示由图像形成单元203所进行的图像形成的次数。接下来，通知控制单元205将包括工作开始时间的维护工作开始信息、图像形成装置ID和从图像形成数量管理单元204获取的计数器信息发送给监视装置110。

当监视装置110的CPU305从图像形成装置100接收上述维护工作开始信息时，CPU305将维护工作开始信息存储到维护历史表500中。

在该情况下，CPU305对维护历史表500的历史ID字段501中所记载的新记录重新发放历史ID。此外，CPU305将包含在从图像形成装置100所接收的维护工作开始信息中的时间和计数器信息存储到维护工作开始/结束字段502和开始计数器信息字段503中。

此外，CPU305在维护历史表500的工作时间字段504、工作期间的计数字段505以及暂时标志字段506中临时存储“NULL”或无效值。

一般而言，如果服务工程师完成了对图像形成装置100的维护工作，则服务工程师通过维护开始/结束操作单元201输入维护结束指示。

通知控制单元205被配置为当满足暂时结束确定条件时确定维护工作的暂时结束。

所述暂时结束确定条件为，例如，接收到维护开始指示之后经过预定的时间、检测到省电模式或由远程操作设置的预定数量的输出打印。

根据示例性实施例的暂时结束确定条件是接收到维护开始指示之后经过“30分钟”。

在步骤S803中，通知控制单元205确定是否接收到维护结束指示。在步骤S804中，通知控制单元205确定是否满足上述暂时结束确定条件(接收到维护开始指示后经过“30分钟”)。

如果通知控制单元205确定首先检测到接收到维护结束指示(步骤S803中“是”)，则处理进入步骤S805。在步骤S805中，通知控制单元205执行维护结束处理。然后，图像形成装置100结束该程序的处理。

在步骤S805中，通知控制单元205从图像形成数量管理单元204中获取对所进行的图像形成次数计数的计数器所获取的计数器信息。通知控制单元205将包括所获取的计数器信息的维护工作结束信息和工作结束时间以及图像形成装置ID一起发送给监视装置110。

综上所述，监视装置110从图像形成装置100接收维护工作结束信息。监视装置110将所接收到的维护工作结束信息存储到维护历史表500中。在该情况下，监视装置110的CPU305获取所接收的工作结束日期/时间与已存储在维护工作开始/结束字段502中的工作开始日期/时间之间的差。然后，CPU305将所获取的差存储到与存储维护工作开始信息的记录对应的工作时间字段504中。

然后，监视装置110的CPU305获取所接收的工作结束计数器信息与已存储在开始计数器信息字段503中的计数器信息之间的差。然后，CPU305将所获取的差存储到维护历史表500的工作期间的计数字段505中。

此外，监视装置110的CPU305将不表示暂时结束的值(根据图5所示的例子“0”)存储到暂时标志字段506中。

如果通知控制单元205确定没有接收到维护结束指示(步骤S803中“否”)，并且在接收到维护开始指示之后测量到经过了30分钟(步骤S604中“是”)，则通知控制单元205暂时确定维护工作完成。然后，处理进入步骤S806。

在步骤S806中，通知控制单元205从图像形成数量管理单元204获取计数器信息(对所进行的图像形成的次数计数的计数器所获取的计数值)。通知控制单元205将所获取的计数器信息和与暂时结束确定对应的时间信息一起存储到通知控制单元205的存储器中。

即使通知控制单元205在步骤S804中确定暂时结束之后，服务工程师还可能输入维护工作指示。因此，通知控制单元205等待充分的时间以检验步骤S807至S809中是否接收到维护结束指示。

在示例性实施例中，所述的充分的时间是与和维护相关的时间相比充分长的时间(例如，暂时结束确定之后24小时，第二天的上午2点等)并能够提前设置。

根据示例性实施例的充分长的时间是“暂时结束确定之后直到上午2点为止”。

例如，如果通知控制单元205确定在步骤S804中暂时结束确定的第二 天的上午2点之前接收到维护结束指示(步骤S807中“是”)，则处理进入步骤S805。

如果服务工程师没能输入维护结束指示且在步骤S807中没有接收到维护结束指示，并且如果通知控制单元205确定当前时间是第二天的上午2点之后(步骤S808中“是”)，则处理进入步骤S810。

在步骤S810中，通知控制单元205将在步骤S806中存储的包括计数器信息和时间信息的维护工作暂时结束信息(在暂时结束确定时存储在存储器中的信息)与图像形成装置ID一起发送给监视装置110。然后，图像形成装置100结束该程序的处理。

在该情况下，监视装置110基于从图像形成装置100接收的信息将维护工作信息存储到维护历史表500中。

在该情况下，监视装置110的CPU305获取所接收的暂时结束确定日期/时间与已存储在维护工作开始/结束字段502中的工作开始日期/时间之间的差。然后CPU305将所获取的差存储到与存储维护工作开始信息的记录对应的工作时间字段504中。

此外，CPU305获取所接收的在暂时结束确定时的计数器信息与已存储在开始计数器信息字段503中的计数器信息之间的差。然后，CPU305将所获取的差存储到维护历史表500的工作期间的计数字段505中。

此外，CPU305将表示暂时结束的值(根据图5所示的维护历史表500“1”)存储到暂时标志字段506中。

如果通知控制单元205确定当前时间是在设置日的上午2点之前(步骤S808中“否”)，并且确定接收到对下一个维护的开始指示(步骤S809中“是”)，则处理进入步骤S811。在该情况下由服务工程师执行的维护工作是，例如，对图像形成装置100中的零件的更换。

在步骤S811中，与步骤S810相似，通知控制单元205将在步骤S806中存储的包括计数器信息和时间信息的维护工作暂时结束信息(在暂时结束确定时存储在存储器中的信息)与图像形成装置ID一起发送给监视装置110。

此外，监视装置110的CPU305基于从图像形成装置100的通知控制单元205接收的信息将维护工作信息存储到维护历史表500中。

接下来，处理返回步骤S802。通知控制单元205重新开始维护开始/结束处理。

综上所述，不考虑暂时结束确定或维护结束指示，监视装置110能够通 过参考维护历史表500的工作期间的计数字段505来确认维护工作期间所进行的图像形成的数量。

此外，监视装置110能够通过参考工作时间字段504确认维护工作所需的时间。

综上所述，根据示例性实施例，当服务工程师输入维护结束指示时，不考虑维护结束确定也能够将精确的工作结束信息发送给并存储到监视装置110中。

另一方面，如果服务工程师没能输入维护结束指示，则将基于暂时结束确定的暂时结束信息发送给并存储到监视装置110中。

因此，即使系统被配置为通过排除维护工作期间所进行的输出打印来执行计费处理，上述示例性实施例也能够防止该系统持续保持在无效状态，在该无效的状态中，即使在维护工作完成之后，每次图像形成都被认为是对维护工作所进行的形成。

此外，第三示例性实施例与第一示例性实施例的不同之处在于，只将维护结束信息(包括暂时结束信息)发送一次。

根据上述示例性实施例，步骤S802中的处理包括在步骤S801中接收到维护工作开始指示之后发送维护工作开始信息。但是，维护工作开始信息能够在步骤S805中与维护工作结束信息一起发送，或者维护工作开始信息能够在步骤S810或S811中与暂时结束信息一起发送。

此外，步骤S806中的处理可以包括向服务工程师或管理员的预定的地址发信以通知所确定的维护工作的暂时结束。

此外，图像形成装置100能够被配置为在其显示单元上显示所确定的维护工作的暂时结束。

示例性实施例能够实现使服务工程师通过维护开始/结束操作单元201取消所确定的暂时结束的灵活且可靠的系统。

综上所述，示例性实施例能够解决在当服务工程师完成对图像形成装置的维护工作时而没能进行维护结束操作的情况下发生的问题。因此，监视装置110能够从图像形成装置100获取灵活且可靠的维护信息。

第四示例性实施例

根据第一至第三示例性实施例，图像形成装置100进行确定维护工作的 暂时结束的处理。但是，监视装置110能够被配置为基于与维护工作的开始/结束相关的信息来确定维护工作的暂时结束，所述相关的信息从图像形成装置100被接收。根据第四示例性实施例的硬件结构与图1至图3所描述的第一示例性实施例的硬件结构相似。

图10是示出根据示例性实施例的由监视装置110执行的示例数据处理步骤的流程图。图10所示的示例数据处理是由监视装置110执行的结束计数器信息接收处理。图4所示的监视装置110的CPU305执行存储在存储设备304中的控制程序来实现图10所示的各步骤所执行的处理。

当服务工程师对图像形成装置100开始维护工作时，服务工程师操作维护开始/结束操作单元201以输入维护开始指示。当开始/结束操作接收单元202从服务工程师接收维护开始指示时，通知控制单元205从图像形成数量管理单元204获取计数器信息。该计数器信息是对所进行的图像形成的次数计数的计数器所获取的计数值。然后，通知控制单元205将包括所获取的计数器信息的维护工作开始信息和图像形成装置ID一起发送给监视装置110。

监视装置110将维护工作开始/结束信息存储到其维护历史表500中并管理存储在表500中的信息。

在步骤S901中，监视装置110从图像形成装置100接收维护工作开始信息。在步骤S902中，监视装置110将从图像形成装置100接收的维护工作开始信息存储到维护历史表500中。在该情况下，CPU305对维护历史表500的历史ID字段501中所记载的新记录重新发放历史ID。此外，CPU305将维护工作开始信息的接收时间存储到维护工作开始/结束字段502中。

此外，CPU305将包含在所接收的维护工作开始信息中的计数器信息存储到维护历史表500的开始计数器信息字段503中。

再者，CPU305在维护历史表500的工作时间字段504、工作期间的计数字段505和暂时标志字段506中临时存储“NULL”或无效值。

一般来说，服务工程师在完成维护工作时，输入维护工作结束指示。

然后，如果开始/结束操作接收单元202接收到维护工作结束指示，则通知控制单元205从图像形成数量管理单元204获取计数器信息。该计数器信息是对所进行的图像形成的次数计数的计数器所获取的计数值。然后，通知控制单元205将包括所获取的计数器信息的维护工作结束信息和图像形成装置ID一起发送给监视装置110。

监视装置110被配置为如果满足暂时结束确定条件则暂时确定维护工作完成。

暂时结束确定条件为，例如，接收到维护开始指示之后经过预定的时间、检测到省电模式或由远程操作设置的预定数量的输出打印。

根据示例性实施例的暂时结束确定条件是接收到维护开始指示之后经过“30分钟”。

在步骤S903中，CPU305确定是否从图像形成装置100接收到维护工作结束信息。在步骤S904中，CPU305确定是否满足暂时结束确定条件。在该情况下，暂时结束确定条件为接收到维护开始指示之后经过30分钟。

如果CPU305确定接收到维护开始指示之后经过30分钟之前接收到维护工作结束信息(步骤S903中“是”)，则处理进入步骤S905。在步骤S905中，CPU305根据所接收的维护工作结束信息来存储维护工作信息并结束该程序的处理。

在该情况下，CPU305获取工作结束信息的接收时间与已存储在维护工作开始/结束字段502中的工作开始日期/时间之间的差。然后，CPU305将所获取的差存储到与存储维护工作开始信息的记录对应的工作时间字段504中。

此外，CPU305获取所接收的工作结束计数器信息与已存储在开始计数器信息字段503中的计数器信息之间的差。然后，CPU305将所获取的差存储到维护历史表500的工作期间的计数字段505中。

此外，CPU305将不表示暂时结束的值(根据图7所示的维护历史表500“0”)存储到维护历史表500的暂时标志字段506中。

如果CPU305确定没有接收到维护工作结束信息(步骤S903中“否”)并且在接收到维护开始指示之后测量到经过了30分钟(步骤S904中“是”)，则CPU305暂时确定维护工作完成。然后，处理进入步骤S906。

在步骤S906中，CPU305将计数器信息获取请求发送给图像形成装置100然后从图像形成装置100获取计数器信息。

在步骤S907中，CPU305将从图像形成装置100获取的维护工作信息存储到维护历史表500中并结束该程序的处理。

在该情况下，CPU305获取与暂时结束确定对应的时间(经过了与30分钟对应的时间)与已存储在维护工作开始/结束字段502中的工作开始日期/ 时间之间的差。然后，CPU305将所获取的差存储到与存储维护工作开始信息的记录对应的工作时间字段504中。

此外，CPU305获取在暂时结束确定时所获取的计数器信息与已存储在开始计数器信息字段503中的计数器信息之间的差。然后，CPU305将所获取的差存储到工作期间的计数字段505中。

此外，CPU305将表示暂时结束的值(根据图7所示的维护历史表500“1”)存储到暂时标志字段506中。

即使在步骤S904中CPU305确定了暂时结束之后，服务工程师还可能输入维护结束指示。因此，在步骤S908中，CPU305等待一段时间以确定是否从图像形成装置100接收到维护工作结束信息。

如果服务工程师没能输入维护结束指示，则CPU305接收不到任何维护工作结束指示。在该情况下，在步骤S909中，CPU305确定是否接收到下一个维护工作的维护工作开始信息。

如果CPU305确定接收到维护工作结束信息(步骤S908中“是”)，处理进入步骤S910。在步骤S910中，CPU305基于所接收的维护工作结束信息更新维护历史表500的维护工作信息。然后，CPU305结束该程序的处理。

在该情况下，CPU305获取工作结束信息的接收时间与已存储在维护工作开始/结束字段502中的工作开始日期/时间之间的差。然后，CPU305将存储在工作时间字段504中的信息(基于暂时结束确定存储的信息)改写为所获取的差。

此外，CPU305获取所接收的工作结束计数器信息与已存储在开始计数器信息字段503中的计数器信息之间的差。然后，CPU305将存储在工作期间的计数字段505中的信息改写为所获取的差。

此外，CPU305将暂时标志字段506的值改变为不表示暂时结束的值(根据图7所示的例子“0”)。

如果服务工程师没能输入维护结束指示并且CPU305确定已接收到下一个维护工作的维护工作开始信息(步骤S906中“是”)，则处理返回步骤S902。然后，在步骤S902中，CPU305重新开始维护开始/结束处理。

综上所述，不考虑暂时结束确定或维护结束指示，监视装置110通过参考维护历史表500的工作期间的计数字段505能够确认在维护工作期间所进行的图像形成的数量。

此外，监视装置110通过参考工作时间字段504能够确认维护工作所需 的时间。

综上所述，根据示例性实施例，当服务工程师输入维护结束指示时，不考虑暂时结束确定也能够将精确的工作结束信息发送给并存储到监视装置110中。

另一方面，如果服务工程师没能输入维护结束指示，将基于暂时结束确定的暂时结束信息发送给并存储到监视装置110中。

因此，即使系统被配置为通过排除维护工作期间由图像形成装置100所进行的输出打印的数量(图像形成的次数)来执行计费处理，上述示例性实施例也能够防止该系统持续保持在无效状态，在该无效的状态中，即使在维护工作完成之后，每次图像形成都被认为是对维护工作所进行的形成。

根据示例性实施例，监视装置110能够连接到作为本地监视装置工作的另一个监视装置。监视装置110能够将维护工作开始/结束信息和暂时结束信息发送给本地监视装置。

监视装置110能够作为通过LAN连接至图像形成装置100的本地监视装置工作。在该情况下，本地监视装置进行暂时结束确定并将维护信息通知给中央监视装置。

综上所述，示例性实施例能够解决在当服务工程师完成对图像形成装置的维护工作时而没能进行维护结束操作的情况下发生的问题。因此，监视装置110能够从图像形成装置100获取灵活且可靠的维护信息。

第五示例性实施例

根据上述示例性实施例，通知控制单元205将在T2和T3时刻存储在图像形成数量管理单元204的存储器中的计数器信息发送给监视装置110。因此，上述示例性实施例能够在服务工程师没能输入维护结束指示的情况下，防止计数器信息被舍弃而没有被适当地通报。

但是，上述示例性实施例可能没有充分地满足维护工作的时间管理需求。

下述示例性实施例能够精确地管理维护时间。

图11是示出图1所示的图像形成装置100的示例结构的框图。在图11中，与图2所示的组件相同的组件用相同的标号表示。

在图11中，计时器处理单元207测量由维护开始/结束操作单元201接收的维护开始/结束指示的接收时间。计时器处理单元207将所测量的时间存 储到其存储器中。

图12是根据示例性实施例的由图像形成装置100执行的示例数据处理步骤的流程图。图12所示的示例数据处理是由图像形成装置100执行的维护处理。图像形成装置100的通知控制单元205执行载入RAM的控制程序以实现图12所示的各步骤所执行的处理。

当服务工程师对图像形成装置100开始维护工作时，服务工程师操作维护开始/结束操作单元201以输入维护开始指示。

在步骤S6001中，开始/结束操作接收单元202接收由服务工程师通过维护开始/结束操作单元201输入的维护开始指示。在步骤S6002中，通知控制单元205对接收到维护开始指示作出响应将维护开始指示的接收时间存储到计时器处理单元207的存储器中。

此外，通知控制单元205将包括工作开始时间的维护工作开始信息、图像形成装置ID和从图像形成数量管理单元204获取的计数器信息发送给监视装置110。

综上所述，当监视装置110接收维护工作开始信息时，CPU305将工作开始时间和计数器信息存储到图1所示的存储设备304的维护历史表400中。

在该情况下，CPU305对维护历史表400的历史ID字段401所记载的新记录重新发放历史ID。此外，CPU305将“1”作为开始信息的索引存储到信息类型字段402中。

此外，CPU305将包含在所接收到的维护工作开始信息中的时间信息和所接收到的计数器信息存储到维护工作开始/结束字段403和计数器信息字段404中。

一般来说，服务工程师在完成维护工作时通过维护开始/结束操作单元201输入维护结束指示。

在示例性实施例中，通知控制单元205被配置为如果满足预定的暂时结束确定条件则确定维护工作的暂时结束。

暂时结束确定条件为，例如，接收到维护开始指示之后经过预定的时间、检测到省电模式或由远程操作设置的预定数量的输出打印。

根据示例性实施例的暂时结束确定条件是接收到维护开始指示之后经过“30分钟”。所设置的“30分钟”的时间对应图3所示的暂时维护时间TM1。

在步骤S6003中，通知控制单元205确定是否接收到了维护结束指示。

在步骤S6004中，通知控制单元205确定是否满足上述的暂时结束条件。

如果在步骤S6003中通知控制单元205确定接收到了维护结束指示，则处理进入步骤S6005。

然后，通知控制单元205获取存储在计时器处理单元207的存储器中的结束时间信息。接下来，通知控制单元将205基于从计时器处理单元207获取的计数器信息的工作结束时间和图像形成装置ID一起发送给监视装置110。然后，通知控制单元205结束该程序的处理。

如果监视装置110从图像形成装置100接收到维护工作结束信息(基于步骤S6005的处理)，则监视装置110将所接收到的维护工作结束信息存储到维护历史表400中。

在该情况下，CPU305对维护历史表400的历史ID字段401中所记载的新记录重新发放历史ID。此外，CPU305将“2”作为结束信息的索引存储到信息类型字段402中。

因此，在监视装置110中，CPU305能够参考维护历史表400并能够基于工作开始时间与工作结束时间之间的差精确地确认维护工作时间。

如果通知控制单元205确定没有从服务工程师接收到维护结束指示(步骤S6003中“否”)，并且在接收到维护开始指示之后测量到经过了30分钟(步骤S6004中“是”)，则通知控制单元205暂时确定维护工作完成。然后，处理进入步骤S6006。

在步骤S6006中，通知控制单元205从计时器处理单元207获取维护工作暂时结束时间(T2时刻)。然后，通知控制单元205将所获取的信息和图像形成装置ID一起发送给监视装置110。

当在步骤S6004中通知控制单元205确定维护的暂时结束之后，服务工程师可能输入维护结束指示。因此，在步骤S6007中，通知控制单元205等待一段时间以确定是否通过开始/结束操作接收单元202从服务工程师接收到维护结束信息。

如果服务工程师没能输入维护结束指示，则接收不到维护结束指示。在该情况下，即步骤S6007中“否”，则处理进入步骤S6008。在步骤S6008中，通知控制单元205确定是否接收到下一个维护工作的维护开始指示。

如果在步骤S6008中通知控制单元205确定接收到维护开始指示，则通知控制单元205确定满足第二结束条件。

在步骤S6009中，通知控制单元205生成包括存储在计时器处理单元207 的存储器中的、被认为是正常结束时间的暂时结束时间的维护信息。然后，通知控制单元205将所生成的维护信息和图像形成装置ID发送给监视装置110。然后，通知控制单元205结束该程序的处理。

如果在步骤S6007中在经过了30分钟的一段时间之后，通知控制单元205确定从维护工程师接收到维护结束指示，则处理进入步骤S6005。然后，在步骤S6005中，通知控制单元205从计时器处理单元207获取结束时间信息。

然后，通知控制单元205将包括从计时器处理单元207获取的结束时间信息的维护工作结束信息与图像形成装置ID一起发送给监视装置110。然后，通知控制单元205结束该程序的处理。

如果处理从步骤S6007进入步骤S6005，即，如果监视装置110从图像形成装置100接收到维护工作结束信息，则CPU305将维护工作结束信息存储到维护历史表400中。

根据示例性实施例，如果在将暂时结束时间信息存储到计时器处理单元207的存储器中之后在维护结束指示之前接收到维护开始指示，则确定满足第二结束条件。在该情况下，通知控制单元205认为已存储的暂时结束时间为正常结束时间并将该正常结束时间和图像形成装置ID发送给监视装置110。

更具体地说，在接收到服务工程师输入的操作开始指示之后可能接收不到操作结束指示并且确定了暂时结束。即使在这种情况下，当从服务工程师接收到下一个操作开始指示时，通知控制单元205能够将暂时结束时间作为前一个操作的指示结束时间发送给监视装置110。

监视装置110将已接收到的暂时结束时间删除并将所接收到的前一个操作的指示结束时间存储到维护历史表400中。因此，示例性实施例能够使用户基于维护开始和结束信息精确地确认维护工作时间。

第六示例性实施例

参照图13和图14所示的内存图对根据本发明的示例性实施例的包括图像形成装置和信息处理装置的图像形成系统可读的数据处理程序的示例结构进行说明。

图13示出了根据本发明的示例性实施例的存储图像形成装置可读的各种数据处理程序的存储介质的示例内存图。

图14示出了根据本发明的示例性实施例的存储信息处理装置可读的各种数据处理程序的存储介质的示例内存图。在示例性实施例中，监视装置110作为信息处理装置工作。

尽管在附图中没有示出，但是存储介质能够存储保存在存储介质中的程序的管理信息(版本信息、创建者名等)以及与读取所述程序的OS相关的信息(例如，区别显示所述程序的图标)。

此外，存储介质的目录能够管理属于各种程序的数据。再者，存储介质能够存储用于在计算机上安装各种程序的程序以及如果安装程序被压缩时所需的解压缩程序。

主机能够执行从外部设备安装的用来实现图6、8、9、10和12所示的示例性实施例的上述功能的程序。当从存储介质或通过网络从外部存储介质向输出设备提供包括程序的信息时本发明是适用的。

此外，可以向系统或包括各种设备的装置提供用于实现上述示例性实施例的功能的软件程序代码。系统或装置中的计算机(或CPU或微处理单元(MPU))能够执行程序来操作设备以实现上述示例性实施例的功能。因此当示例性实施例的功能或处理能够由计算机实现时，可安装在计算机上的程序代码也包含在本发明中。

在该情况下，程序代码本身能够实现示例性实施例的功能。如果具有相当的功能，则程序的等价品也可以使用。在该情况下，程序的类型可以是目标代码、解释程序和OS脚本数据中的任意一种。此外，本发明包括使用存储程序代码的存储(或记录)介质向计算机提供程序代码。可以选择以下任意一种作为提供程序的存储介质：软盘、硬盘、光盘、磁光(MO)盘、光盘ROM(CD-ROM)、可记录CD(CD-R)、可重写CD(CD-RW)、磁带、非易失性存储卡、ROM和DVD(DVD-ROM，DVD-R)。

提供程序的方法包括：当网站允许各用户将本发明的计算机程序或具有自动安装功能的程序的压缩文件下载到用户的硬盘或其他记录介质时，使用客户端计算机的浏览器功能访问因特网上的该网站。

此外，组成本发明的程序的程序代码可以被分成多个文件，使得能够从不同的网站分别下载各文件。即，本发明包括允许大量的用户下载程序文件以使得在他们的计算机上实现本发明的处理或功能的万维网(WWW)服务器或FTP服务器。

对本发明的程序加密并将加密的程序存储到CD-ROM或相当的记录介质 中是当本发明的程序被分发给用户的示例性方法。允许授权的用户(即，满足预定条件的用户)从因特网的网页上下载密钥信息。用户能够使用获取的密钥信息对程序解密并能够将程序安装在他们的计算机上。当计算机读取并执行所安装的程序时，能够实现上述示例性实施例的功能。

此外，运行在计算机上的操作系统(OS)或其他应用软件能够基于程序的指示实现部分或全部的实际处理。

此外，从存储介质中读取出的程序代码能够写入安装在计算机上的功能扩展板的存储器或连接至计算机的功能扩展单元的存储器中。在该情况下，基于程序的指示，在功能扩展板或功能扩展单元中提供的CPU能够执行部分或全部处理，使得上述示例性实施例的功能能够实现。

虽然参照示例性实施例对本发明进行了描述，但是应当理解的是本发明并不限于所公开的示例性实施例。应当对以下权利要求的范围给予最宽泛的解释，以包括所有变体、等同结构和功能在内。

Claims (10)

1.一种图像形成装置，所述图像形成装置包括：

接收单元，被配置为接收由对该图像形成装置进行维护工作的服务工程师输入的开始指示和结束指示；

第一保持单元，被配置为存储在所述接收单元接收到所述开始指示的情况下由所述图像形成装置获取的第一计数器信息；

第二保持单元，被配置为存储在所述图像形成装置的操作状态满足结束条件中的第一结束条件的情况下由所述图像形成装置获取的第二计数器信息，其中在输入所述维护工作的所述开始指示之后经过了预定的时间的情况满足所述第一结束条件；以及

生成单元，被配置为如果在所述接收单元从所述服务工程师接收到所述结束指示之前，所述图像形成装置的所述操作状态满足所述第一结束条件、并且还满足不同于所述第一结束条件的第二结束条件，则生成包含所述第二计数器信息或包含所述第二计数器信息与所述第一计数器信息之间的差的信息的维护信息，

其中，接收到对于所述维护工作的所述开始指示之后经过了预定的时间之后、所述服务工程师没有输入所述维护工作的所述结束指示而是又输入了所述维护工作的所述开始指示的情况，满足所述第二结束条件。

2.根据权利要求1所述的图像形成装置，所述图像形成装置还包括第三保持单元，所述第三保持单元被配置为存储在所述接收单元接收到所述服务工程师所输入的所述结束指示的情况下由所述图像形成装置获取的第三计数器信息，

其中，所述生成单元被配置为在所述接收单元接收到由所述服务工程师输入的所述结束指示的情况下，基于存储在所述第三保持单元中的所述第三计数器信息来生成表示维护工作结束时间的维护结束信息。

3.根据权利要求1所述的图像形成装置，所述图像形成装置还包括删除单元，所述删除单元被配置为在所述图像形成装置的所述操作状态满足所述第一结束条件之后、所述接收单元接收到由所述服务工程师输入的所述结束指示的情况下，将存储在所述第二保持单元中的所述第二计数器信息删除。

4.根据权利要求1所述的图像形成装置，所述图像形成装置还包括发送单元(206)，所述发送单元被配置为将由所述第一保持单元存储的所述第一计数器信息和由所述生成单元生成的所述维护信息发送给外部装置。

5.根据权利要求1所述的图像形成装置，所述图像形成装置还包括输出单元，所述输出单元被配置为在所述图像形成装置的所述操作状态满足所述第一结束条件的情况下，通报所述图像形成装置的所述维护工作的暂时结束。

6.一种用于图像形成装置的信息处理方法，该信息处理方法包括以下步骤：

接收由对该图像形成装置进行维护工作的服务工程师输入的开始指示和结束指示；

存储在接收到所述开始指示的情况下由所述图像形成装置获取的第一计数器信息；

存储在所述图像形成装置的操作状态满足结束条件中的第一结束条件的情况下由所述图像形成装置获取的第二计数器信息，其中在输入所述维护工作的所述开始指示之后经过了预定的时间的情况满足所述第一结束条件；以及

如果在从所述服务工程师接收到所述结束指示之前，所述图像形成装置的所述操作状态满足所述第一结束条件、并且还满足不同于所述第一结束条件的第二结束条件，则生成包含所述第二计数器信息或包含所述第二计数器信息与所述第一计数器信息之间的差的信息的维护信息，

其中，接收到对于所述维护工作的所述开始指示之后经过了预定的时间之后、所述服务工程师没有输入所述维护工作的所述结束指示而是又输入了所述维护工作的所述开始指示的情况，满足所述第二结束条件。

7.根据权利要求6所述的信息处理方法，该信息处理方法还包括以下步骤：

存储在所述服务工程师输入所述结束指示的情况下由所述图像形成装置获取的第三计数器信息；以及

基于在所述服务工程师输入所述结束指示的情况下的所述第三计数器信息来生成表示维护工作结束时间的维护结束信息。

8.根据权利要求6所述的信息处理方法，该信息处理方法还包括以下步骤：

在所述图像形成装置的所述操作状态满足所述第一结束条件之后所述服务工程师输入所述结束指示的情况下，将所述第二计数器信息删除。

9.根据权利要求6所述的信息处理方法，该信息处理方法还包括以下步骤：

将所述第一计数器信息和生成的所述维护信息发送给外部装置。

10.根据权利要求6所述的信息处理方法，该信息处理方法还包括以下步骤：

在所述图像形成装置的所述操作状态满足所述第一结束条件的情况下，通报所述图像形成装置的所述维护工作的暂时结束。

Images