CN101277274A - 用于即插即用视频会议的系统及方法 - Google Patents

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Abstract

本发明是用于简单及直观地建立及使用与另一用户的通信链接的系统及方法。本发明的各实施例使得一个或多个非从事技术的用户也能轻松设立及轻松参与到视频呼叫中。在一实施例中，如果需要，将在网络(例如，因特网)上使用的通信应用程序无缝下载到用户的机器上。所述用户具有已用所述应用程序创建/注册的帐户。另外，所述用户的帐户链接到至少一个其他帐户，且每一帐户的信息被填充到所述另一帐户的好友列表或联系人信息中。已创建/注册帐户的提供及各帐户的链接准许各用户之间的轻松及无缝通信。在一个实施例中，使用卡向用户提供关于预注册的帐户的信息。

Description

用于即插即用视频会议的系统及方法
技术领域
本发明大体来说涉及计算机用户之间的轻松及无缝通信，且更具体来说涉及轻松及无缝的视频即时消息传递方式。
背景技术
在过去几年中，人们建立的以电子方式互相接触已剧烈增长。使用各种通信模式以电子方式互相通信，例如电子邮件、文本消息传递等。确切地说，准许人们通过因特网互相进行实时通信(“IM聊天”)的即时消息传递(IM)正变得越来越流行。
存在数个当前可用的IM程序，例如来自ICQ有限公司的ICQ、来自America Online有限公司(Dulles，VA)的美国在线即时消息传递器(AIM)、来自Microsoft公司(Redmond，WA)的MSN消息传递器、来自Yahoo！有限公司(Sunnyvale，CA)的Yahoo！
Figure A20081008437400042
即时消息传递器和来自Skype Technologies公司(S.A.，Luxemborg)的Skype。
尽管这些IM服务具有不同的用户界面，但其多数以相同的基本方式运作。要求每一用户选择唯一的用户ID(其唯一性由IM服务检查)以及口令。然后，用户必须通过使用其用户ID和口令从其上下载有对应IM程序的机器上登录。为促进即时消息传递，用户通常还需要指定“好友名单”，为此所述用户需要提供其想要进行通信的各其他IM用户的用户id及/或电子邮件地址。
按常规，当两个用户登录到IM程序时，其可使用文本互相通信。最近，IM程序还准许用户不仅只使用文本，还使用音频、静态图片、视频等进行通信。此类IM(例如，视频IM)要求两端的用户采取甚至更进一步的步骤，例如插入网络摄像机、下载适合软件、开始视频会话等。
因此，尽管视频IM技术广泛可用，但尤其是起始与新对等装置的第一次视频呼叫及/或会议对话的复杂性是一块绊脚石。当前，收集、安装、及配置视频会议对话所必需的所有组件是复杂过程。如上文提及，呼叫方必须在系统中建立身份。另外，很难了解如何通过视频会议系统的组件来定位对方(其身份为呼叫方所知的人员)。在对方已被定位时，“呼叫方”可能仍不清楚如何与对方建立视频会议对话。进一步地，对方经常是新手，且呼叫方需负责首先协助对方将所述系统设立于其终端上，然后指导其通过在系统中创建身份并接受起始视频会议对话的提示的过程。
要重申的是，用户在可以有效卷入与另一用户的VIM会话中之前需要采取多个步骤。例如，用户必须：
(i)获得网络摄像机
(ii)为所述网络摄像机安装适合软件
(iii)将网络摄像机连接到PC
(iv)选择IM应用程序
(v)下载所述IM应用程序的软件
(vi)创建电子邮件帐户并选择用户id供与所述帐户一起使用
(vii)为所述IM服务创建帐户并注册所述电子邮件帐户
(viii)找出所述用户想要进行通信的其他用户的用户id，及
(ix)用这些用户id填充IM应用程序的好友列表
仅为后期的VIM呼叫做准备。在实际进行呼叫时，用户进一步将必须：
(i)登录到IM应用程序
(ii)检查好友列表以查看某些用户是否登录
(iii)起始与适合好友的会话
(iv)使用IM界面为视频会话启动网络摄像机，及/或向另一用户发送邀请以观看所述用户的网络摄像机。
进一步地，应注意，另一端的用户也需要执行数个这种步骤，即使仅查看由另一用户传输的视频而本身不传输视频。易于看出这些各种步骤对于新手来说有多为难。这使得两个新手设立及开始视频呼叫对话变得极为困难。此外，即使对于技术娴熟的人员，也很难在视频呼叫中使其技术上不太熟练的朋友和家庭成员设立及实际连接。
因此，需要一种用于与另一用户建立通信链接的简单及直观的系统及方法，其将使非从事技术型用户也能够轻松地设立及参与到此类通信中。进一步需要以视频IM为背景轻松及无缝地创建和使用此种通信链接。
发明内容
本发明是一种用于简单及直观地建立及使用与另一用户的通信链接的系统及方法。本发明的各实施例使得一个或多个非从事技术型用户也能够轻松地设立及轻松地参与到视频呼叫中。
根据本发明的一个方面，将通过网络(例如因特网)使用的应用程序无缝地下载到用户的机器上。进一步地，所述用户具有已通过所述应用程序创建/注册的帐户。另外，所述用户的帐户链接到至少一个其他帐户，且借助所述应用程序将此另一帐户的信息填充到所述用户帐户的联系人中。对应地，将所述用户帐户的信息填充到所述另一帐户的联系人中。已创建/注册帐户的这一提供和各帐户的链接准许了各用户之间的轻松及无缝通信。
根据本发明的一方面，所提及的应用程序是视频IM应用程序，在一个实施例中，用户仅插入其相机，且系统与跨越因特网安装于另一PC上的好友(例如，家庭成员)的相机无缝地建立视频呼叫对话。在一个实施例中，用户仅点击其桌面上的好友图标以在视频呼叫中连接到一个或多个好友。在一个实施例中，可创建好友群组，其中可建立两个或更多个好友之间的视频会议呼叫。在一个此种实施例中，来自这一好友群组的好友可无缝地加入到任一正在进行的会话中。
在本发明的一个实施例中，可购买包含多个网络摄像机及多个账户卡的包。每一账户卡均包含已通过通信服务(例如Skype)创建/注册的帐户的信息。所述多个帐户均已链接。多个用户可各自使用一个网络摄像机和一个账户卡。在相机已安装时，下载及/或定制所述相机以及通信服务的所有必需软件(如果存在)。然后，所述用户可仅将账户卡呈现给相机，且由系统辨别帐户信息(例如用户id和口令)。然后，所述用户使用这一帐户信息自动登录到通信服务中。将第二链接帐户自动增添到所述第一帐户作为好友、联系人等。然后，所述用户可仅点击这一好友以连接到所述第二用户。
在本发明的一个实施例中，将唯一ID嵌入到网络摄像机本身内。通过通信服务使此唯一ID与帐户的帐户信息相关联。在一个实施例中，所述唯一ID包含于可插接或插入到网络摄像机内的小型装置上(例如，USB快闪驱动器)。在再一实施例中，通过(例如)点击对网站URL的链接而通过网络获得唯一ID及/或帐户信息。在一个实施例中，可从主机打印额外的账户卡。
此摘要及下列详细说明中描述的特征及优势并非包含全部，且具体来说，参照所述图示、说明书及其权利要求书，许多额外特征及优势将对所属技术领域的技术人员显而易见。此外，应注意，说明书中所使用的语言主要是针对可读性及指导性目的来选择，且可能并非选择成界定或者限制本发明标的物，本发明标的物需要借助权利要求书来确定。
附图说明
本发明具有其他优点及特征，结合附图阅读下文对本发明及随附权利要求书的详细说明将更容易了解这些其他优点及特征，附图中：
图1是提供两个用户可用于互相通信的系统的实例的方块图。
图2是根据本发明实施例的方法的流程图。
图3是根据本发明实施例的账户卡的实例。
图4是图解说明根据本发明实施例采取的各步骤的流程图。
图5A显示根据本发明实施例的UI的屏幕快照。
图5B显示根据本发明实施例的UI的屏幕快照。
图5C显示根据本发明实施例的UI的屏幕快照。
图5D显示根据本发明实施例的UI的屏幕快照。
图5E显示根据本发明实施例的UI的屏幕快照。
图6是根据本发明实施例置于用户桌面上的图标的屏幕快照。
图7A是用户可根据本发明实施例用于开始通信的IM应用程序UI的屏幕快照。
图7B是用户可根据本发明实施例用于开始通信的UI的屏幕快照。
图8显示根据本发明实施例的网络摄像机。
具体实施方式
所述图示(或绘图)仅出于图解说明的目的描绘本发明的优选实施例。应注意，各图示中的相同或相似参考编号可指示相同或相似功能。所属技术领域的技术人员根据下列论述将易于得知，可在不背离本发明原理的前提下使用本文所揭示结构及方法的替代实施例。应注意，下列论述涉及视频、音频及/或静态图像数据。为便利起见，有时可在本申请案中使用“图像”或其他类似术语。在适用时，这些术语将被视为包含任何可由图像捕获装置捕获的此类数据。进一步地，应注意，在下列论述中多次使用术语“相机”。在适用时，这一术语包含各种图像捕获装置，例如但不限于网络摄像机、个人数字助理(PDA)、蜂窝式电话、便携式媒体播放器等。
某些下列论述涉及视频IM，且涉及网络摄像机的使用。然而，应注意，本发明并不仅限于这种实施例。确切地说，本发明实施例可用于促进通过使用各种其他应用程序(例如电子邮件应用程序等)来设立及使用各用户之间的通信，且可涉及交换任一类型的数据(例如，纯文本，纯语音，文本及图像数据，语音及图像数据，文本、语音及图像数据，等等)。
图1是提供系统100的实例的方块图，其中两个用户(用户1及用户2)可使用系统100互相通信。系统100包括计算机系统110a和110b、相机120a和120b、网络130和数个服务器140、142和144。
计算机系统110a和110b是常规计算机系统，其可各自包含计算机、存储装置、网络服务连接、及常规输入/输出装置(例如显示器、鼠标、印刷机、及/或键盘)，其均可耦合到计算机系统。计算机还包含常规操作系统、输入/输出装置和网络服务软件。另外，计算机包含网络服务连接，其包含允许连接到常规网络服务的那些硬件和软件组件。例如，网络服务连接可包含对电信线路(例如，拨号、数字订户线(“DSL”)、T1或T3通信线路)的连接。主计算机、存储装置和网络服务连接可从(例如)IBM公司(Armonk，NY)、Sun Microsystems有限公司(Palo Alto，CA)或Hewlett-Packard有限公司(Palo Alto，CA)获得。应注意，计算机系统可以是任何能够实现本文所述功能的计算装置，例如但不限于游戏控制台、个人数字助理(PDA)、蜂窝式电话等。
每一计算机系统110a、110b上还具有客户端应用程序112a、112b。客户端应用程序112a、112b包含相机软件部分114a、114b和通信服务软件116a、116b。通信服务可以是任一通信服务，例如IM服务、电子邮件服务、协作套件等。IM服务的实例包含来自ICQ有限公司的ICQ、来自America Online有限公司(Dulles，VA)的美国在线即时消息传递器(AIM)、来自Microsoft公司(Redmond，WA)的MSN
Figure A20081008437400071
消息传递器、来自Yahoo！有限公司(Sunnyvale，CA)的Yahoo！即时消息传递器、及来自SkypeTechnologies有限公司(S.A.，Luxemborg)的Skype。电子邮件服务的实例包含来自Google(Mountain View，CA)的Google邮件、来自Yahoo！有限公司的Yahoo邮件、来自Microsoft公司的Outlook Express。协作套件的实例包含来自IBM(Armonk，NY)的Lotus Notes和来自Microsoft公司的Outlook。
客户端应用程序112a、112b还包含用户界面(UI)，供用户与本发明实施例交互作用。应注意，在某些实施例中，并不要求客户端应用程序112a、112b的一个或多个部件(例如114a、114b、116a、116b)或整个客户端应用程序112a、112b本身是在计算机系统110a、110b上。在这类实施例中，计算机系统可能能够(例如)通过浏览器简单地与服务器140、142、144等上的软件一起运作。
相机120a和120b分别连接到计算机系统110a和110b。在一个实施例中，相机120a和120b是可连接到计算机系统110a和110b的相机。来自Logitech有限公司(Fremont，CA)的QuickCam
Figure A20081008437400082
网络摄像机是相机120a和120b的实例。
网络130可以是任一网络，例如广域网(WAN)或局域网(LAN)或任一其他网络。WAN可包含因特网、因特网2和类似网络。LAN可包含企业内部网，其可以是基于(例如)TCP/IP的属于可仅由组织成员、雇员或其他具有授权者接入的组织的网络。LAN还可以是(例如)来自Novell公司(Provo，UT)的NetwareTM或来自Microsoft公司(Redmond，WA)的Windows NT。网络120还可以包含市售的基于预订的服务，例如来自America Online有限公司(Dulles，VA)的AOL或来自Microsoft公司(Redmond，WA)的MSN。网络120还可以是家用网络、基于以太网的网络、基于公共交换电话网络的网络、基于因特网的网络、或任何其他通信网络。网络120中的任一连接均可以是有线或无线的。
服务器140、142和144是每一系统110a和110b可通过网络130进行通信的服务器。在一个实施例中，这些服务器的某些或全部是远程的。还可能出现数个其他服务器(未显示)。服务器140是通信服务器140，其中用户依赖于其提供的通信服务来互相通信。下文已提供这种通信服务(例如，IM服务、电子邮件服务等)的实例。服务器142是相机软件服务器。例如，这一服务器142可向计算机系统110a和110b提供已更新的相机软件。服务器144是身份管理服务器，其可基于(例如)唯一产品id来识别特定相机120a和120b。应注意，服务器140、142和144的一者或多者可组合到单个服务器中，及/或可由单个源(例如本申请案的受让人)拥有。
图2是根据本发明实施例的方法的流程图，其图解说明如何以轻松及无缝的方式预提供关于一服务的各帐户并将其链接在一起。出于此实例的目的，假设所述用户使用IM服务/应用程序互相通信。然而，可根据本发明实施例来使用各种不同服务/应用程序(例如，电子邮件应用程序等)。
从图2中可见，通过IM服务创建及注册帐户(步骤210)。在一个实施例中，通过协作套件或电子邮件服务(例如hotmail)创建帐户，且通过IM服务(例如MSN)注册此帐户。在一个实施例中，为每一帐户选择一用户id及口令。然后，用户可在其期望改变且IM服务允许此类改变时改变用户id及口令的一者或二者。在一个实施例中，用户并未完成所述帐户的创建及注册。而是，将注册帐户以及关于所述帐户的信息一起提供给用户，如下文论述。
向用户提供关于这些注册帐户的信息(步骤220)。在一个实施例中，用户具有包含关于预注册帐户的信息的卡。在下文中参照图3更详细地描述此种卡。在另一实施例中，可将此类帐户信息硬编码到相机120a中。在一个实施例中，所述帐户信息包含于相机固件内。在一个此种实施例中，允许将用户添加/写入到相机存储器中，以便可将额外的用户添加到“相机团体”。在一个实施例中，使用例如RFID等技术供用于传送此类信息。在再一实施例中，相机可具有其上带有帐户信息的不干胶标签。在另一实施例中，物理装置(例如，卡)上可具有所述信息，且一旦将所述信息“显示”给相机，所述相机即存储此信息，从而使所述信息在相机内。在再一实施例中，远程服务器上的服务可创建帐户信息并将这一信息传输到相机软件。在一个实施例中，可经由URL链接传输这一信息，其中用户可点击所述URL链接以随用户id和口令信息被带到网站。在一个实施例中，将具有必备信息的电子邮件发送给用户。在一个实施例中，这种电子邮件包含一链接，用户可点击所述链接以向其显示所述必备信息。在一个实施例中，此类信息可从主机打印。
所述帐户被链接到一起(步骤230)以促进用户之间的通信。在一个实施例中，通过用一个用户的帐户信息填充另一用户帐户上的IM应用程序的“好友名单”来实现这一目的，且反之亦然。对于其他应用程序，以不同方式将所述帐户链接到一起。例如，在电子邮件应用程序的情形中，在一个实施例中，通过用一个用户的帐户信息填充另一用户的“联系人”文件夹来完成此类链接(步骤230)。
应注意，为简便起见，上述实例仅提及两个用户。然而，本发明并不限定为任一特定数目的用户。本发明实施例可用于将多个用户无缝地连接在一起。例如，可连接家庭中的各成员，以便其可以轻松地与家庭中的另一成员及/或同时与家庭中的数个成员通信。
在本发明的某些实施例中，促进视频呼叫。IM应用程序是可用于视频呼叫的应用程序的实例。在一个此种实施例中，用户可购买含数个(例如，两个)网络摄像机的预包装捆绑件。在一个实施例中，预包装捆绑件还包含帐户卡，每一帐户卡用于所述捆绑件中的一个相机。因此，用户易于购买此种捆绑件、为其自身保留一个网络摄像机及帐户卡，并将另一网络摄像机及帐户卡发送给另一用户。这将参照图4来进一步论述。
应注意，在一个实施例中，可与网络摄像机及/或预包装捆绑件分开购买所述帐户卡。在一个实施例中，用户可仅在线定购卡，并将这些卡邮寄到其自身及/或其一个或多个朋友、家庭成员等。
图3显示根据本发明实施例的帐户卡300的实例。如图3中可见，每张卡300均含有编码信息310，其为预注册帐户编码用户id和口令。在一个实施例中，编码信息310是数据矩阵。另外，所述卡包含用户id 320和口令330，以便用户可读取这些数据。在一个实施例中，用户在安装期间可仅将卡300呈现给网络摄像机，以便基于编码信息310或字母数字型用户id 320和口令330来自动解译编码值和口令。如果光学辨别出于某种原因而不可行，则用户也可以手动键入提供于卡上的信息。
在一个实施例中，卡300是钱包大小的卡。在一个实施例中，卡300的背面可具有用于地址及信戳的地方，且可被轻松地邮寄给另一用户。在再一实施例中，卡300已出于进一步便利的目的而预贴邮票。
应注意，卡仅是可包含预注册帐户的用户id和口令信息的物理对象的实例。任何能够包含此类信息的物理对象均可使用。例如，可使用根据来自U3LLC(Redwood City，CA)的U3说明书的包含此种用户id和口令信息的快闪驱动器。在一个实施例中，此种快闪驱动器还包含所有必要软件(例如，用于网络摄像机的软件、用于IM应用程序的软件等)的可执行软件，以便可将快闪驱动器插接到任何实质上的适合主机，且用户可立即开始与其一(或多个)好友之间的IM及/或VIM会话。
图4是图解说明根据本发明实施例采用的各步骤的流程图。在此实施例中，购买者购买上文提及的捆绑的网络摄像机和帐户卡。出于此论述的目的，我们假设在所购买的捆绑件中存在两个网络摄像机和两个帐户卡300(每一网络摄像机一个帐户卡)。
将适合软件安装(步骤410)于主机上。如对所属技术领域的技术人员将显而易见，可能需要安装某种软件作为将网络摄像机连接到机器的一部分。在一个实施例中，每一网络摄像机可伴有某一软件(例如，在包含于包中的CD上、或在一类伴有网络摄像机的内部或外部存储器上，例如快闪存储器)。在其他实施例中，将远程站点的地址(例如URL)包含于网络摄像机中。通过网络接触所述远程站点，且从这一远程站点将必需软件安装到所述用户的机器上。在一个实施例中，软件自身可运行(例如，作为ActiveX组件)于远程站点上。在某些所述实施例中，可仅采用相机并将其插接到任一机器中，且可仅起始软件配置(例如，借助按下相机上的按钮以起始建立及/或呼叫)。上述情形的某一组合也是可行的。例如，CD可伴有网络摄像机，以将软件安装于用户的机器上，且在此安装期间，可联系远程站点(例如相机软件服务器142及/或通信服务器140)以检查更新软件。如果此更新软件存在，则从所述远程站点(例如相机软件服务器142)下载所述软件。进一步地，如果需要将服务/应用软件下载到用户的机器上，则还在此时无缝地下载。例如，可将此服务/应用软件捆绑到CD本身上。用户不必主动下载所述服务/应用软件(例如，通过转到服务提供商的站点并请求下载)。对于某些服务(例如基于网络的电子邮件服务)来说，不要求用户机器上的应用软件。对于某些应用程序及/或实施方案来说，会执行应用程序的用户界面(UI)的某种定制。在下文参照图8来论述这种情形。如果确定所述软件已安装于用户的机器上，则在一个实施例中，根据需要执行UI的某种更新及/或定制。图5A显示根据本发明实施例的UI的屏幕快照，其中通知用户正将所要求的软件安装到主机上。
再次参照图4，可看出用户将网络摄像机连接(步骤420)到主机。如图5B中可见，在一个实施例中，这是在提示用户将网络摄像机连接到主机时完成的。在一个实施例中，用户首先连接(步骤420)网络摄像机，且然后从远程网站下载及安装(步骤410)适合软件。在一个此种实施例中，所述远程网站的URL包含于所述网络摄像机处。
然后，用户将帐户信息提供(步骤430)给主机。图5C显示在一个实施例中，指引(510)用户将卡300显示给相机。或者，用户可选择手动键入(520)用户id和口令。图5D显示或由系统通过“查看”卡300或由用户手动填充(530)用户id和口令字段。在用户点击Ok按钮535时，系统确认所述用户id和口令。
再次参照图4，可看出用户随后将其帐户个性化(步骤440)。图5E是根据本发明实施例的UI的屏幕快照，其显示用户如何将卡个性化的实例。用户键入其名称540。其可使用相机通过点击“拍照”按钮550来获取其自身的照片。在窗口560中，用户可在获取图片前看到其自身的现场视频。在用户点击“拍照”后，在窗口560中看到用户的所捕获图像。在一个实施例中，在某一时间周期过去之后再次恢复窗口560中的现场视频。
从图4中可见，用户随后触发对其好友的呼叫(步骤450)。在一个实施例中，好友需要接收到来自所述包的另一网络摄像机以及另一卡。好友应实施类似步骤，以便可完成呼叫。
在一个实施例中，在完成步骤410-440之后，将好友呼叫图标600置于主机的桌面上。图6中可见所述好友呼叫图标600的实例。在一个实施例中，通过点击此图标600来触发对一个或多个好友的呼叫(步骤450)。在另一实施例中，通过仅将相机连接到主机来触发对一个或多个好友的呼叫(步骤450)。在再一实施例中，可通过打开应用程序(例如，例如Skype等IM应用程序)并点击好友名称705来触发对一个或多个好友的呼叫(步骤450)，如图7A中显示。在另一实施例中，用户对相机举起卡300以起始呼叫(在初始设立完成之后)。在一个实施例中，好友随后将接收所述呼叫的邀请，且可仅接受所述邀请以开始会话。
图7B提供根据本发明实施例的UI的另一实例。在此屏幕快照中，用用户的各好友填充其好友名单710中。我们假设好友Jessica 720、John与Sarah 730和Troy 740已在用户的好友名单710上。现在假设Rick 750是如上文论述具有另一网络摄像机及帐户卡的用户。所述用户的好友名单710自动修订以将Rick 750包含于好友名单中。如图7B中可见，每一好友均包含好友名称(例如，750a)、好友照片(例如，750b)和好友状态(例如，750c)(例如忙碌、在线、正在呼叫等)。进一步地，在一个实施例中，照片基于好友状态而呈现不同。例如，可看出，Troy 740的照片显现淡出，因为此好友的状态为“离线”。在图7B中，可看出Rick正在呼叫760。用户可仅通过点击“应答”按钮770或通过按下“Enter”键来应答所述呼叫。用户可通过点击“忽略”按钮780来忽略所述呼叫。
所属技术领域的技术人员将显而易见，可改变图2和4中概括的数个上述步骤的次序、可同时执行数个上述步骤等。
在一个实施例中，代替具有两个网络摄像机和卡的包，所述包可包含数个卡。与所述每个卡相关联的帐户链接到包/组中所有其他卡。用将剩余帐户填充所述每一帐户的好友名单。在此种情形中，可自动填充上文图7B中可见的所有好友(720到750)。在一个实施例中，在此好友群组中，所述好友的一些或全部均可参与到会议呼叫中。在一个实施例中，群组中的其他好友可无缝地加入到正在进行的会话中。
在一个实施例中，单个用户可能具有多个帐户(例如，通过具有多个卡)。用户可具有与其每一帐户相关联的不同好友(或好友群组)。例如，用户可具有用于家庭好友群组的一个卡，及用于朋友好友群组的另一个卡。在一个实施例中，当用户对相机举起第一个卡时，其触发对其一个或多个家庭成员的呼叫。当其对相机举起另一个卡时，其触发对其一个或多个朋友的呼叫。或者，如上文论述，用户在其桌面上具有不同图标，对应于其不同好友群组，例如，一个图标用于其家庭好友群组，且一个图标用于其朋友好友群组。
应注意，根据本发明实施例，用户可仅购买单个相机，而不是购买同时包含两个(或更多个)相机的包。另一用户可单独购买另一相机，或第一个用户可随后购买第二个相机。在任一情形中，根据本发明，将与第二个相机相关联的帐户链接到与第一个相机相关联的帐户。在一个实施例中，这是通过在购买第二个相机时提供第一个相机的id来实现的。随后，第二个相机经配置以将与其相关联的帐户链接到与第一个相机相关联的帐户。在再一实施例中，用户可能能够单独购买卡。
在一个实施例中，如果购买者购买单个相机，则其连接所述相机，且随后选择客户端应用程序软件中的“增添家庭成员”按钮。远程服务器(例如，服务器144)收集购买者的信用卡信息、接收方的发运地址，且随后从用户系统上的软件自动收集购买者的唯一相机ID。此唯一相机ID用于将与购买者相机相关联的帐户链接到将与接收方相机相关联的帐户。随后将此相机发运到接收方。在接收方插接新相机后，其可无缝地链接到购买者，如上文论述。
不管起始为通信而购买及设立的相机数目，根据本发明实施例，任一用户均可将额外相机增添到其“相机团体”。在一个实施例中，这可以通过相机软件上可用的“增添家庭成员”按钮来实现。
如从上述论述中可见，在本发明实施例中，用户无需参与到任何注册过程、服务/应用软件(例如，IM软件)的单独下载、登记、用户id选择等。进一步地，用户无需登录到任何地方，因为所述帐户被绑定至装置(相机)本身而不是特定用户。因此，在发出呼叫的容易性方面，用户的感受比起IM感受来说更类似于电话呼叫。同时，会话本身的感受远远优于电话呼叫，因为其包含高质量视频以及宽带音频。另外，可借助根据本发明的实施例引入VIM中可能的各种效果。各种此类视频效果描述于2006年4月4日提出申请且名称为“Real-time automatic facial feature replacement”的第11/398,506号共同待决申请案及2005年7月14日提出申请且名称为“FacialFeature-Localized and Global Real-Time Video Morphing”的第11/183179号共同待决申请案。所述两个申请案均转让于本申请案的受让人。
在一个实施例中，远程服务器、服务平台和视频呼叫应用程序均由单个实体代管，例如本发明的受让人。
在本发明的一个实施例中，出现客户端服务器实施方案。所述系统的客户端软件向服务器提供关于用户已连接到系统的相机的信息。在连接到配对(或链接)相机且向服务器通知此事时，向用户通知关于配对相机的可用性。或者，可由服务器自动起始所述配对相机之间的连接。
图8显示根据本发明实施例的摄像机800。此摄像机包含显示器810和按钮820a、b和c。在一个实施例中，显示器810显示传入呼叫的呼叫方id。在一个实施例中，显示器810还显示用户的当前状态(例如，正呼叫等)。在一个实施例中，网络摄像机800还具有用户按钮820a-c，供用于应答传入呼叫、起始对不同好友/好友群组的呼叫等。在此类实施例中，定制通信应用程序(例如，IM应用程序)以与网络摄像机800直接交互作用。此网络摄像机800进一步促进对所述通信应用程序本身不熟悉的用户的通信感受。
应注意，网络摄像机800仅是根据本发明实施例可用于系统中的网络摄像机的实例。还可根据本发明实施例使用其他(例如常规)网络摄像机。
尽管本文已图解说明及描述本发明的特定实施例及应用，但应了解，本发明并不限于本文所揭示的精确构造及组件。例如，上述账户卡并非必需。例如，帐户可经由网络摄像机的硬件来链接。进一步地，本发明并不限于IM应用程序。而是，本发明的实施例可应用于任何其中需要关联不同用户的身份的应用程序。在不背离本发明如下列权利要求书定义的精神及范围的前提下，可在本文所揭示的本发明方法及设备的安排、操作及细节中做出各种其他修改、改变及变化形式，这将对所属技术领域的技术人员显而易见。

Claims (22)

1、一种用于促进第一用户与第二用户之间的即时消息传递(IM)通信的方法，所述方法包括：
向所述第一用户提供通过IM服务注册的帐户；
使所述帐户与通过所述IM服务注册的第二帐户相链接；及
用所述第二帐户的信息填充所述第一帐户的好友列表，且用所述第一帐户的信息填充所述第二帐户的好友列表。
2、如权利要求1所述的方法，其进一步包括：
将用于所述IM服务的软件无缝地安装在与所述第一用户相关联的主机上；及
将所述第一用户自动登录到所述IM服务。
3、如权利要求1所述的方法，其进一步包括：
向所述第一用户提供关于所述第一帐户的信息；及
向所述第二用户提供关于所述第二帐户的信息。
4、如权利要求3所述的方法，其中所述向所述第一用户提供关于所述第一帐户的信息的步骤包括：
向所述用户提供包含所述信息的物理对象。
5、如权利要求4所述的方法，其中所述物理对象是由卡和快闪驱动器组成的群组中的一者。
6、如权利要求3所述的方法，其中所述向所述第一用户提供关于所述第一帐户的信息的步骤包括：
将所述信息嵌入到相机上。
7、如权利要求3所述的方法，其中所述向所述第一用户提供关于所述第一帐户的信息的步骤包括：
向所述第一用户发送到达所述信息的链接。
8、一种用于促进第一用户与第二用户之间的视频即时消息传递(IM)会话的方法，所述方法包括：
提供第一网络摄像机和第二网络摄像机；及
向第一帐户提供IM服务且向第二帐户提供所述IM服务，其中所述第一帐户与所述第二帐户相链接。
9、如权利要求8所述的方法，其进一步包括：
向第一帐户提供所述第一卡的信息；及
向第二帐户提供所述第二卡的信息。
10、如权利要求9所述的方法，其进一步包括：
经由所述第一网络摄像机捕获所述第一卡上的所述信息。
11、如权利要求8所述的方法，其进一步包括：
允许所述第一帐户的个性化。
12、如权利要求11所述的方法，其中所述个性化包括：
接收与所述第一用户相关联的图像；及
接收与所述第一用户相关联的名称。
13、一种用于使用通信服务促进第一用户与第二用户之间的通信的方法，所述方法包括：
向所述第一用户提供通过所述通信服务预注册的帐户；及
使所述帐户与通过所述通信服务预注册的至少一个第二帐户相链接。
14、如权利要求13所述的方法，其中所述通信服务是IM服务。
15、如权利要求14所述的方法，其进一步包括：
用所述第二帐户的信息填充所述第一帐户的好友名单。
16、如权利要求13所述的方法，其中所述通信服务是电子邮件服务。
17、如权利要求16所述的方法，其进一步包括：
用所述第二帐户的信息填充所述第一用户的联系人文件夹。
18、一种用于使用通信服务促进通信的卡，所述卡包括：
基于通过所述通信服务注册的帐户的用户id和口令的经编码信息；
字母数字字符形式的所述用户id；及
字母数字字符形式的所述口令。
19、如权利要求18所述的卡，其中所述经编码信息是数据矩阵。
20、如权利要求18所述的卡，其中所述卡可呈现给相机，所述相机以通信方式耦合到用于辨别所述经编码信息的光学辨别软件。
21、一种用于使用通信服务促进视频通信的包，所述包包括：
第一网络摄像机；
第二网络摄像机；
第一卡，其具有通过所述通信服务注册的第一帐户的信息，其中所述第一卡供与所述第一网络摄像机一起使用；
第二卡，其具有通过所述通信服务注册的第二帐户的信息，其中所述第二卡供与所述第二网络摄像机一起使用，且其中所述第一帐户和所述第二帐户链接在一起。
22、一种用于促进第一用户与第二用户之间的视频通信的方法，所述方法包括：
在主机上安装第一网络摄像机；
将卡呈现给所述网络摄像机，所述卡含有用于通过通信服务的帐户的信息；及
通过为所述通信服务选择自动填充到好友名单中的条目来起始与所述第二用户的视频通信。
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