BR112018015145B1 - Aparelho para o arranjo de artigos em forma de coluna, arranjo para formação de um agrupamento predeterminado de artigos em forma de coluna e método para o arranjo de artigos em forma de coluna - Google Patents

Abstract

A presente invenção refere-se a um aparelho que é fornecido para o arranjo dos artigos em forma de coluna a serem alimentados em compartimentos em uma correia contínua operável para se deslocar em um sentido de transporte, o aparelho compreendendo: uma tremonha (2) operável para receber artigos em forma de coluna e para dispor os artigos em forma de coluna a serem alimentados nos compartimentos da correia contínua; um alimentador principal (700, 800) posicionado verticalmente acima da tremonha e operável para alimentar um fluxo maciço de primeiros artigos em forma de coluna para baixo na tremonha; um alimentador lateral espaçado lateralmente da tremonha (2) no sentido de transporte, em que o alimentador lateral é conectado a um tubo de alimentação que termina em uma saída de alimentação, em que o tubo de alimentação (F) é operável para alimentar segundos artigos em forma de coluna no aparelho por meio da saída de alimentação.

Description

[0001] A invenção refere-se a um aparelho para a formação de agrupamentos de artigos em forma de coluna, em particular artigos para fumar. A invenção se relaciona ainda a um método de formação de um agrupamento de artigos em forma de coluna e a um recipiente que inclui artigos em forma de coluna, que se formaram em um agrupamento pelo método inventivo.

[0002] Dispositivos para formação de grupos de artigos em forma de coluna são conhecidos. Por exemplo, a US-A-5.775.054 descreve um aparelho no qual três camadas de cigarros são alimentadas posteriormente a partir de uma tremonha em compartimentos em uma correia transportadora. A EP 2 008 935 A1 descreve uma máquina de embalagem para cigarros, em que apenas um tipo de artigo para fumar pode ser embalado em um recipiente.

[0003] É conhecido na técnica que diferentes tipos de artigos em forma de coluna podem ser dispostos em um arranjo predeterminado de artigos em forma de coluna, o chamado "agrupamento" de artigos em forma de coluna. No entanto, o arranjo de artigos em forma de coluna é restrito a provisão de uma camada ou coluna de artigos em forma de coluna totalmente diferente nos respectivos compartimentos, o arranjo sendo particularmente limitado onde artigos para fumar diferentes não podem ser fornecidos no centro do agrupamento dos artigos para fumar. EP 0 141 629 A1 descreve uma máquina de embalagem, que permite enrolar separadamente dois grupos de artigo para fumar, que podem então ser embalados juntos em um recipiente.

[0004] WO 2014/015940 descreve um aparelho que permite um agrupamento predeterminado de artigos em forma de coluna, compreendendo pelo menos dois tipos diferentes de artigos em forma de coluna a serem formados. Todos os possíveis agrupamentos de artigos em forma de coluna podem ser fabricados usando este aparelho.

[0005] É um objetivo da invenção o fornecimento de um aparelho e método associado que permite a utilização mais eficiente do espaço ao longo do trajeto da linha de produção e a utilização melhorada do espaço disponível em uma instalação de produção, bem como um arranjo para fazer um agrupamento predeterminado que inclui primeiro e segundo artigos em forma de coluna que incorpora tal aparelho.

[0006] De acordo com um primeiro aspecto da invenção, um aparelho é fornecido para o arranjo de artigos em forma de coluna ser alimentado em compartimentos em uma correia contínua operável para se deslocar em um sentido de transporte, o aparelho compreendendo: uma tremonha operável para receber os artigos em forma de coluna e para dispor os artigos em forma de coluna a serem alimentados nos compartimentos da correia contínua; um alimentador principal posicionado verticalmente acima da tremonha e operável para alimentar um fluxo maciço de primeiros artigos em forma de coluna para baixo na tremonha; um alimentador lateral espaçado lateralmente da tremonha no sentido de transporte, em que o alimentador lateral é conectado a um tubo de alimentação que termina em uma saída de alimentação, em que o tubo de alimentação é operável para alimentar segundos artigos em forma de coluna no aparelho por meio da saída de alimentação.

[0007] O termo "espaçado lateralmente a partir da tremonha no sentido de transporte" significa que o alimentador lateral é espaçado lateralmente da tremonha, como visto no sentido de transporte ou espaçado lateralmente em um sentido transversal ao sentido de trans- porte, respectivamente. O sentido de transporte da correia contínua é preferencialmente paralelo ao trajeto da linha de produção.

[0008] A orientação da extensão longitudinal dos artigos em forma de coluna quando estando na tremonha é preferivelmente ortogonal ao sentido de transporte da correia contínua. Portanto, o sentido do alimentador lateral pode ser espaçado lateralmente a partir da tremonha em um sentido paralelo a orientação da extensão longitudinal dos artigos em forma de coluna quando na tremonha. A extensão longitudinal do artigo em forma de coluna é o sentido de extensão principal do artigo em forma de coluna.

[0009] Para um arranjo dos artigos em forma de coluna, a tremonha pode compreender uma pluralidade de pás de tremonha espaçadas umas das outras em uma configuração lado a lado. Portanto, o alimentador lateral pode ser espaçado lateralmente da tremonha como visto no sentido ao longo da configuração lado a lado das pás de tremonha ou espaçado lateralmente em uma direção transversal a uma direção ao longo da configuração lado a lado das pás de tremonha, respectivamente.

[00010] Ao localizar o alimentador lateral em uma posição como definida de acordo com o primeiro aspecto da invenção, o espaço no trajeto da linha de produção pode ser utilizado de forma mais eficaz, que pode reduzir o custo e o esforço de construção da linha de produção e permitir melhoria do acesso à maquinaria localizada no trajeto da linha de produção para manutenção e outros fins. Além disso, um espaço subutilizado em outras áreas de uma instalação de produção pode ser mais eficazmente utilizado. Em algumas circunstâncias, pode ser apropriado localizar o alimentador lateral remotamente a partir da tremonha em uma parte distante da instalação de produção. Em outras circunstâncias, pode ser apropriado localizar o alimentador lateral imediatamente adjacente a um lado ou a outro da tremonha no sentido de transporte, se houver espaço disponível.

[00011] Preferencialmente, uma saída do alimentador lateral é conectada ao tubo de alimentação que termina na saída de alimentação, em que o tubo de alimentação é operável para alimentar os segundos artigos em forma de coluna no aparelho, particularmente na tremonha, por meio da saída de alimentação.

[00012] De acordo com um aspecto do aparelho do primeiro aspecto da invenção, o tubo de alimentação pode ser operável para alimentar os segundos artigos em forma de coluna na tremonha por meio da saída de alimentação. Em uma modalidade, a tremonha tem uma parede proximal adjacente a correia contínua, a parede proximal definindo um plano proximal e uma parede distal localizada lateralmente da parede proximal em uma direção ortogonal a um sentido de transporte, a parede distal definindo um plano distal. De acordo com esta modalidade, o tubo de alimentação atravessa o plano proximal ou distal. Vantajosamente, o tubo de alimentação atravessa o respectivo plano em um ângulo que é ortogonal a esse plano, para alimentar os segundos artigos em forma de coluna na tremonha através da saída de alimentação.

[00013] De acordo com uma outra modalidade do aparato do primeiro aspecto da invenção, a saída de alimentação está posicionada abaixo do alimentador principal. Alternativamente, o tubo de alimentação pode entrar no alimentador principal e é operável para alimentar os segundos artigos em forma de coluna no fluxo de massa dos primeiros artigos em forma de coluna no alimentador principal por meio da saída de alimentação. Nestes casos, o aparelho pode compreender ainda um defletor posicionado acima da saída de alimentação para desviar o fluxo de massa dos primeiros artigos em forma de coluna da alimentação dos segundos artigos em forma de coluna. A alimentação dos segundos artigos em forma de coluna no fluxo de massa dos pri- meiros artigos em forma de coluna no alimentador principal por meio da saída de alimentação pode permitir uma alimentação aleatória dos primeiro e segundo artigos em forma de coluna nos compartimentos. O grau de aleatoriedade pode depender de quanto longe a saída de alimentação está posicionada acima da parte inferior do alimentador principal. Alternativa ou adicionalmente, a aleatoriedade pode ser alcançada pela alimentação de segundos artigos em forma de coluna de forma intermitentemente no alimentador principal.

[00014] De acordo com um aspecto do aparelho do primeiro aspecto da invenção, o tubo de alimentação pode ter um diâmetro interno maior do que o diâmetro externo dos segundos artigos em forma de coluna que são destinados a serem transportados por uma quantidade suficiente para permitir que apenas um dentre os artigos em forma de coluna sejam transportados em série, extremidade a extremidade, mas não por uma quantidade suficiente para permitir mais de um dentre os artigos em forma de coluna a serem transportados em paralelo.

[00015] De acordo com um outro aspecto do aparelho do primeiro aspecto da invenção, o alimentador lateral pode ser posicionado deslocado acima da tremonha, de modo que é operável para alimentar os segundos artigos em forma de coluna na tremonha sob gravidade. A alimentação por gravidade é geralmente utiliza menos energia que métodos alternativos e, portanto, é ecologicamente correta. Nesse caso, o alimentador lateral é disposto para alimentar os artigos em forma de coluna em um ângulo horizontal, já que ele é deslocado da tremonha em virtude de ser deslocado lateralmente a partir dele. Vantajosamente, o ângulo para a horizontal é menor do que ou igual a 30 graus, preferencialmente menor ou igual a 15 graus, mais preferencialmente menor ou igual a 10 graus.

[00016] Alternativamente ou adicionalmente, o aparelho de acordo com um primeiro aspecto da invenção pode compreender meios de transporte operáveis para transportar os segundos artigos em forma de coluna em um sentido de alimentação através do alimentador lateral e os referidos meios de transporte podem compreender meios de transporte pneumáticos, meios de transporte mecânicos ou uma combinação dos mesmos.

[00017] Se os artigos em forma de coluna são transportados apenas por meios de transporte, então de acordo com uma modalidade do aparelho de acordo com o primeiro aspecto da invenção, os meios de transporte podem ser ligados e desligados intermitentemente, para fornecer os segundos artigos em forma de coluna também intermitentemente, por exemplo, de modo que os segundos artigos em forma de coluna sejam disponíveis para serem alimentados apenas para qualquer outro compartimento, todo terceiro compartimento e assim por diante.

[00018] Os meios de transporte pneumáticos podem compreender uma fonte de gás, preferencialmente ar, operáveis para se moverem na direção de alimentação para transportar pneumaticamente os segundos artigos em forma de coluna através do alimentador lateral e na tremonha.

[00019] Os meios de transporte mecânicos podem compreender meios de vibração, preferencialmente meios de vibração ultrassônicos. Tais meios de vibração também podem facilitar o transporte suave de artigos em forma de coluna e evitar bloqueios de artigos em forma de coluna, como resultado do atrito estático. Opcionalmente, uma ou mais fontes de gás, de preferência ar, podem ainda estar presentes. De acordo com uma modalidade, pelo menos um componente da fonte de gás ou cada fonte de gás é operável para mover-se em pelo menos um dentre: (a) o sentido de alimentação para auxiliar os meios de transporte mecânicos pelo transporte pneumático adicional dos se- gundos artigos em forma de coluna através do alimentador lateral e na tremonha; (b) um sentido contrário ao sentido de alimentação para fornecer um bolsão de ar para reduzir a fricção entre os segundos artigos em forma de coluna e o alimentador lateral conforme os segundos artigos em forma de coluna se movem no sentido de alimentação.

[00020] Em algumas modalidades, é possível empregar duas ou mais fontes de gás que se movem em sentidos diferentes e até opostos, se cada fluxo de gás está presente em partes diferentes e localizadas do alimentador lateral. Por exemplo, uma fonte de gás pode ser fornecida no centro do alimentador lateral para se mover no sentido de transporte, enquanto outras fontes de gás podem ser fornecidas nas laterais para se moverem e em um sentido contrário ao sentido de transporte. Alternativamente, a configuração inversa pode ser vantajosa e as fontes de gás nas laterais podem se mover na direção de transporte, enquanto uma fonte de gás no centro pode se mover contra o sentido de transporte. Em uma outra modalidade, qualquer fonte de gás pode mover-se em um sentido que nem é totalmente no sentido de transporte ou contrário a direção de transporte, de modo que apenas um componente do fluxo de gás está no sentido de transporte ou contrário a este.

[00021] De acordo com um outro aspecto do aparelho de acordo com o primeiro aspecto da invenção, o alimentador principal é operável para alimentar os primeiros artigos em forma de coluna na tremonha sob gravidade. Além disso ou alternativamente, outros meios de transporte conforme descrito em relação ao alimentador lateral podem ser fornecidos.

[00022] De acordo com um segundo aspecto da invenção, um arranjo é fornecido para a formação de um predeterminado agrupamento de artigos de forma de coluna, em particular a artigos para fumar, compreendendo o aparelho do primeiro aspecto da invenção, artigos em forma de coluna e compartimentos. De acordo com este arranjo do segundo aspecto da invenção, cada compartimento é adaptado para alojar um número predeterminado de artigos em forma de coluna no agrupamento predeterminado e no agrupamento predeterminado cada artigo em forma de coluna tem uma posição predeterminada dentro do compartimento. Além disso, a tremonha compreende uma pluralidade de pás de tremonha e cada pá de tremonha da pluralidade de pás de tremonha está pelo menos associada a uma posição predeterminada no compartimento. O alimentador principal é adaptado para fornecer primeiros artigos em forma de coluna para um primeiro subconjunto de pás de tremonha da pluralidade de pás de tremonha. De acordo com o arranjo do segundo aspecto da invenção, o tubo de alimentação é adaptado para fornecer artigos em forma de coluna a um segundo subconjunto de pás de tremonha da pluralidade de pás de tremonha. No arranjo de acordo com o segundo aspecto da invenção, o aparelho compreende um alimentador adicional e o alimentador adicional é adaptado para fornecer terceiros artigos em forma de coluna a um terceiro subconjunto de pás de tremonha da pluralidade de pás de tremonha.

[00023] Como usado neste documento, o termo "pá" refere-se a uma calha, em que artigos em forma de coluna podem ser alimentados em uma extremidade e a partir de onde artigos em forma de coluna podem ser removidos na outra extremidade e que é suficientemente inclusa em todos os lados para reter artigos em forma de coluna na mesma, de modo que estes podem apenas ser alimentados e removidos nas extremidades.

[00024] De acordo com o arranjo do segundo aspecto da invenção, cada um dos primeiro, segundo e terceiro artigos em forma de coluna podem ser os mesmos entre si ou diferentes entre si. Vantajosamente pelo menos um dentre os primeiro, segundo e terceiro artigos em forma de coluna é diferente dos outros dois tipos de artigo em forma de coluna. Alternativamente, cada tipo de artigo em forma de coluna pode ser diferente um do outro, de modo que os primeiros artigos em forma de coluna são diferentes dos segundo e terceiro artigos em forma de coluna e os segundos artigos em forma de coluna são diferentes dos terceiros artigos em forma de coluna.

[00025] De acordo com um aspecto do arranjo de acordo com o segundo aspecto da invenção, o alimentador adicional também pode ser espaçado pelo menos parcialmente lateralmente a partir da tremonha. Além disso, o alimentador adicional pode ser operável para alimentar os terceiros artigos em forma de coluna na tremonha sob gravidade. Além disso ou alternativamente, podem ser fornecidos meios de transporte conforme descrito em relação ao alimentador lateral.

[00026] De acordo com o segundo aspecto da invenção, cada camada dos artigos em forma de coluna em um agrupamento predeterminado de artigos em forma de coluna é vantajosamente fornecida em um local de transferência separado das pás de tremonha específicas para aquela camada, referida aqui como um "local de transferência". Os locais de transferência são fornecidos em posições sequenciais adjacentes ao transportador contínuo no sentido de transporte, de modo que uma primeira camada é fornecida em um primeiro local de transferência, uma segunda camada é fornecida sobre a primeira camada em um segundo local de transferência, uma terceira camada é fornecida sobre a segunda camada em um terceiro local de transferência e assim por diante; camadas adicionais são fornecidas em locais de transferência adicionais.

[00027] Preferencialmente, de acordo com um aspecto do arranjo de acordo com o segundo aspecto da invenção, os primeiro, segundo e terceiro subconjuntos de pás de tremonha e os locais de transferên cia separados das pás de tremonha são diferentes, de modo que diferentes tipos de artigos em forma de coluna podem ser compreendidos em uma camada das diferentes camadas de artigos em forma de coluna alimentados em um compartimento (se os artigos em forma de coluna alimentados nos diferentes subconjuntos de pás de tremonha que fornecem um local de transferência também forem diferentes um do outro). Em outras palavras, os locais de transferência podem incluir as pás de tremonha de mais de um subconjunto de pás de tremonha. Assim, se cada subconjunto de pás de tremonha fornece diferentes artigos em forma de coluna, diferentes tipos de artigos em forma de coluna podem ser fornecidos por um local de transferência das pás de tremonha e, portanto, uma camada alimentada no compartimento irá compreender mais de um tipo de artigo em forma de coluna. Assim, de acordo com uma modalidade preferencial do segundo aspecto da in-venção, um agrupamento de até três tipos diferentes de artigos em forma de coluna pode ser disposto em um compartimento, cada tipo de artigo em forma de coluna sendo fornecido em um local predeterminado dentro do agrupamento.

[00028] Vantajosamente, de acordo com um aspecto do arranjo de acordo com o segundo aspecto da invenção, cada pá de tremonha é associada com uma coluna de agrupamento ou uma camada de agrupamento. A pá de tremonha pode fornecer vários artigos em forma de coluna, que formam uma camada de agrupamento ou uma coluna de agrupamento. Alternativamente, a pá de tremonha pode fornecer apenas um artigo em forma de coluna, que é parte de uma coluna de agrupamento ou camada de agrupamento, enquanto outras pás de tremonha fornecem os artigos em forma de coluna restantes da coluna de agrupamento ou camada de agrupamento.

[00029] Preferencialmente, o número de pás de tremonha da pluralidade de pás de tremonha na tremonha corresponde ao número de artigos em forma de coluna no agrupamento predeterminado de modo que cada pá de tremonha é associada a uma posição predeterminada para um artigo em forma de coluna no agrupamento predeterminado. Isto permite um maior número de variações de agrupamentos de artigos em forma de coluna podendo ser formado, porque qualquer agrupamento pode ser formado, já que o tipo de cada artigo em forma de coluna no compartimento pode ser determinado individualmente.

[00030] Vantajosamente, de acordo com um aspecto adicional do arranjo de acordo com o segundo aspecto da invenção, as pás de compartimento e de tremonha são adaptadas para serem movidas uma em relação à outra após alimentar uma camada de artigos em forma de coluna no compartimento. Isto permite a alimentação de várias camadas de artigos em forma de coluna no compartimento, de locais de transferência sendo dispostos em posições diferentes e sequenciais no sentido de transporte. Os locais de transferência podem ser fornecidos em alturas diferentes para transferir os respectivos arti-gos em forma de coluna para o compartimento. Mais particularmente, um primeiro local de transferência de pás de tremonha pode ser fornecido a uma altura inferior do que um segundo local de transferência de pás de tremonha no sentido de transporte e o segundo local de transferência de pás de tremonha pode ser fornecido a uma altura inferior do que um terceiro local de transferência de pás de tremonha no sentido de transporte e assim por diante.

[00031] De acordo com um aspecto do arranjo de acordo com o segundo aspecto da invenção, o compartimento pode ser móvel entre os locais de transferência na correia contínua. Adicionalmente, as pás de tremonha podem ser móveis em relação ao compartimento no sentido de transporte ou no sentido oposto. Além disso, as pás de tremonha podem ser móveis verticalmente em relação ao compartimento.

[00032] Uma pluralidade de compartimentos é fornecida na correia contínua. A correia contínua é operável para se mover no sentido de transporte e trazer cada compartimento em alinhamento com e parar ao lado de um local de transferência adjacente a correia contínua, a fim de serem alimentados a uma camada de artigos de forma em coluna. Cada compartimento é então movido sequencialmente para o próximo local de transferência, onde para a fim de receber uma camada adicional de artigos em forma de coluna e assim por diante. Cada compartimento para consecutivamente em cada um dos locais de transferência, para recebimento de uma camada de artigos em forma de coluna de cada um dos locais de transferência, embora possa receber uma coluna em vez disso. O transportador pode ser uma correia, corrente ou qualquer outro transportador adequado. As respectivas camadas depois da primeira camada podem ser fornecidas consecutivamente uma em cima da outra.

[00033] De acordo com o segundo aspecto da invenção, um ou mais alimentadores adicionais podem ser fornecidos, cada um deles sendo configurado para alimentar artigos em forma de coluna, que são os mesmos ou diferentes de artigos em forma de coluna alimentados por um ou mais dentre o alimentador principal, o alimentador lateral e o alimentador adicional. Subconjuntos de pás de tremonha adicionais podem ser fornecidos para cada alimentador adicional.

[00034] No que diz respeito às pás de tremonha, estas podem se estender substancialmente no sentido vertical e serem organizadas em grupos, cada grupo correspondendo a um local de transferência, em que um grupo pode ou não ser o mesmo como um "subconjunto de pás de tremonha" e preferencialmente não é o mesmo. Tipicamente, cada pá de tremonha em um grupo de pás de tremonha tem uma entrada na extremidade próxima aos alimentadores e uma saída na extremidade próxima a correia contínua, as saídas sendo dispostas vantajosamente adjacentes uma a outra na mesma altura. As pás de tre- monha podem ser ligeiramente inclinadas em relação uma a outra, de modo que a distância entre as pás de tremonha de cada local de transferência das pás de tremonha seja reduzida em direção as suas extremidades a jusante, de modo que artigos em forma de coluna sejam transferidos juntamente de um local de transferência para formar uma camada no compartimento, podendo ser empacotadas relativamente próximos uns aos outros. No entanto, na extremidade a montante das pás de tremonha, todas as pás de tremonha de cada subconjunto ou todos os locais de transferência são preferencialmente substancialmente equidistantes. Isto facilita a alimentação dos artigos em forma de coluna desde o arranjo de alimentador até as pás de tremonha. Como utilizado neste documento, o termo "a jusante" refere-se a uma posição deslocada de uma determinada posição no sentido de transporte e o termo "a montante" refere-se a uma posição deslocada de uma determinada posição no sentido oposto ao sentido de transporte.

[00035] Preferencialmente, as extremidades inferiores das pás de tremonha em um local de transferência estão no mesmo nível que a camada de artigos em forma de coluna fornecida por este local de transferência de pás de tremonha no compartimento. Um meio de impulso é adaptador para empurrar os artigos em forma de coluna nos compartimentos. O movimento de impulso é preferencialmente no sentido da extensão longitudinal dos artigos em forma de coluna.

[00036] Preferencialmente, cada calha tem uma largura um pouco maior que o diâmetro dos artigos em forma de coluna. Assim, apenas um artigo em forma de coluna pode ser disposto na mesma altura em cada calha, enquanto vários artigos em forma de coluna podem ser fornecidos paralelamente e adjacentes uns aos outros no sentido de extensão da pá de tremonha. Preferencialmente, a profundidade da pá de tremonha é ligeiramente maior do que o comprimento dos artigos em forma de coluna no sentido longitudinal. Assim, os artigos em forma de coluna são fornecidos em posições definidas nas pás de tremonha

[00037] O número máximo de pás de tremonha corresponde preferencialmente ao número máximo de artigos em forma de coluna fornecido em um compartimento, já que cada pá de tremonha é preferencialmente designada a uma posição específica no compartimento.

[00038] Os artigos em forma de coluna podem ser transferidos em uma ou várias etapas ao compartimento.

[00039] De acordo com o um aspecto do arranjo de acordo com o segundo aspecto da invenção, o compartimento pode ser retangular, trapezoidal ou triangular em seção transversal, mas preferencialmente é retangular. O compartimento pode, por exemplo, ser cuboide ou tra- pezoide em sua forma e é preferencialmente um cuboide retangular.

[00040] Será apreciado que, através de uma escolha apropriada de suas dimensões, o compartimento pode alojar diferentes números totais de artigos em forma de coluna ou diferentes arranjos dos artigos de forma de coluna, mencionados neste documento com o termo "agrupamento". Por exemplo, o compartimento pode alojar um total entre dez e trinta artigos em forma de coluna. Os artigos em forma de coluna podem ser dispostos em agrupamentos diferentes, dependendo do número total de artigos em forma de coluna. Por exemplo, os artigos para fumar podem ser dispostos em uma única camada de seis, sete, oito, nove ou dez. Alternativamente, os artigos para fumar podem ser dispostos em duas ou mais camadas. As duas ou mais camadas podem conter o mesmo número de artigos em forma de coluna ou podem conter diferentes números de artigos em forma de coluna uns aos outros.

[00041] Por meio do arranjo de acordo com a invenção, diferentes tipos de artigos em forma de coluna podem ser fornecidos em camadas diferentes e predeterminadas e colunas dentro do compartimento para formar um agrupamento predeterminado. Os diferentes tipos de artigos em forma de coluna se relacionam a artigos para fumar em forma de coluna de diferentes comprimentos, diâmetros, constituição de filtro, marcas, cores e combinações dos mesmos.

[00042] O agrupamento predeterminado pode compreender até três partes diferentes, sendo os primeiro, segundo e terceiro artigos em forma de coluna, todos sendo diferentes entre si. Estes podem ainda conter mais de três se alimentadores adicionais alimentando tipos adicionais de artigos em forma de coluna estiverem presentes. Tipicamente, o compartimento tem uma seção transversal substancialmente retangular definindo uma abertura através da qual os artigos em forma de coluna podem ser alimentados quando um compartimento é preenchido e subsequentemente removido por um consumidor dos artigos em forma de coluna. Quando observado após o preenchimento, o agrupamento pode compreender camadas e artigos em forma de coluna que se estendem ao longo do lado mais longo do retângulo e colunas de artigos em forma de coluna que se estendem substancialmente ao longo do lado mais curto do retângulo. Tipicamente, cada camada compreende de cinco a sete artigos em forma de coluna e cada coluna compreende três artigos em forma de coluna. Assim, os compartimentos contêm tipicamente de quinze a vinte e um artigos em forma de coluna.

[00043] Artigos em forma de coluna podem ser omitidos das colunas e/ou das camadas em um compartimento. Saliências ou titulares de lugar podem ser fornecidos para essa finalidade. Além disso ou alternativamente, podem ser fornecidos espaçadores que podem tomar o lugar de um ou mais artigos em forma de coluna. Um espaçador pode ter o tamanho e forma de um artigo em forma de coluna ou de uma pluralidade de artigos em forma de coluna ou pode ter a forma de taça. Em seção transversal, pode ser circular, semicircular, oval, hexagonal, triangular ou ter qualquer outra forma adequada. Em uma modalidade, um espaçador pode ter o tamanho e forma de um número ímpar de artigos em forma de coluna, tal como três ou cinco artigos em forma de coluna, podendo ser disposto como uma pirâmide. O espaçador pode compreender um material branco e resiliente dobrado, tal como uma espuma, podendo ser pelo menos parcialmente oco ou podendo compreender uma mistura dos mesmos.

[00044] As colunas de artigos em forma de coluna podem nem sempre ser retas, mas os artigos em forma de coluna em cada uma das camadas podem ser deslocados uns dos outros para permitir uma embalagem mais firme dos artigos em forma de coluna. Preferencialmente, os artigos em forma de coluna em uma camada são deslocados pelo raio de um artigo em forma de coluna em cada camada adjacente.

[00045] Os artigos em forma de coluna podendo ser artigos para fumar que se estendem longitudinalmente. A extensão longitudinal do artigo em forma de coluna é o sentido de extensão principal do artigo para fumar. Em particular, o artigo para fumar é cilíndrico e o eixo longitudinal é seu eixo central. Onde os artigos em forma de coluna têm uma forma substancialmente cilíndrica, o nappe é preferencialmente paralelo à direção de extensão longitudinal. Em particular, os artigos em forma de coluna são cigarros, cigarros de filtro, charutos ou componentes para dispositivos para fumar. Componentes para dispositivos para fumar podem ser colunas de material para fumar que se estendem longitudinalmente, que são inseridas em um dispositivo de aque-cimento, tal como um dispositivo de aquecimento elétrico ou carbonáceo e que são aquecidos, mas não queimados durante o consumo. Os artigos em forma de coluna podem também ser outros artigos em forma de coluna de tamanhos e dimensões semelhantes incluindo, por exemplo, acessórios para fumar, tal como reservatórios de sabor ou cinzeiros alongados que são dispostos em substituição para um ou vários artigos para fumar no agrupamento. Em particular, um acessório para fumar pode ser disposto de modo que ocupa o espaço que normalmente seria alocado para um ou vários artigos para fumar no agrupamento. Além disso, elementos de espaçador em forma de coluna podem ser incluídos em um agrupamento. Tais elementos do espaçador podem ser cilíndricos, mas não necessariamente, podendo ao invés disso ter uma seção transversal quadrada, triangular ou qualquer outra adequada. Além disso, tais elementos de espaçador podem ocupar o volume de um único artigo em forma de coluna ou o volume de uma pluralidade de artigos em forma de coluna. Por exemplo, um espaçador triangular pode ocupar o volume de três ou cinco dos artigos em forma de coluna que seriam de outra maneira compreendidos em um compartimento.

[00046] De acordo com um terceiro aspecto da invenção, um método é fornecido para o arranjo de artigos em forma de coluna ser alimentado em compartimentos em uma correia contínua que se desloca em um sentido de transporte, o método compreendendo: - o fornecimento de uma tremonha; - o fornecimento de um alimentador principal posicionado verticalmente acima da tremonha, o alimentador principal compreendendo os primeiros artigos em forma de coluna e alimentando os primeiros artigos em forma de coluna para baixo na tremonha; - o fornecimento de um alimentador lateral espaçado lateralmente da tremonha no sentido de transporte, em que o alimentador lateral sendo conectado a um tubo de alimentação que termina em uma saída de alimentação, o alimentador lateral compreendendo segundos artigos em forma de coluna; - a alimentação dos segundos artigos em forma de coluna a partir do segundo alimentador, através do tubo de alimentação e para dentro do aparelho por meio da saída de alimentação; - através da qual a tremonha recebe os artigos em forma de coluna e os dispõe para serem alimentados nos compartimentos da correia contínua.

[00047] De acordo com um aspecto do método de acordo com o terceiro aspecto da invenção, o método compreende adicionalmente a etapa de transporte dos segundos artigos em forma de coluna em um sentido de alimentação através do tubo de alimentação por meios pneumáticos, por meios mecânicos ou por uma combinação dos mesmos.

[00048] De acordo com um quarto aspecto da invenção é fornecido um recipiente compreendendo artigos em forma de coluna, tais artigos em forma de coluna tendo sido formados em um agrupamento predeterminado pelo método de acordo com o terceiro aspecto da invenção ou por um arranjo do segundo aspecto da invenção, de modo que o recipiente compreende pelo menos dois tipos diferentes de artigos em forma de coluna, em que o recipiente compreende colunas e linhas com diferentes tipos de artigos em forma de coluna.

[00049] Modalidades da invenção serão descritas a seguir exclusivamente a título de exemplo, tendo como referência as figuras anexas, em que: a Figura 1 ilustra uma seção transversal frontal de um aparelho da técnica anterior; a Figura 2 ilustra uma vista lateral do aparelho da técnica anterior da Figura 1; a Figura 3 ilustra uma vista em perspectiva de uma modalidade de um aparelho de acordo com o primeiro aspecto da invenção e um arranjo de acordo com o segundo aspecto da invenção. a Figura 4 ilustra uma vista lateral de outra modalidade de um aparelho de acordo com o primeiro aspecto da invenção e um arranjo de acordo com o segundo aspecto da invenção; e a Figura 5 ilustra uma vista lateral de uma outra modalidade de um aparelho de acordo com o primeiro aspecto da invenção e um arranjo de acordo com o segundo aspecto da invenção.

[00050] Com referência a Figura 1, o arranjo do alimentador 1 compreende um primeiro alimentador de 6, um segundo alimentador 7 e um terceiro alimentador 8. Cada um dos alimentadores 6, 7, 8 fornece artigos em forma de coluna para a tremonha 2. Os três alimentadores, 6, 7, 8, são dispostos de forma linear no sentido de transporte ao longo da linha de produção, paralela ao transportador contínuo.

[00051] A tremonha 2 compreende uma pluralidade de pás de tremonha 9, no qual um primeiro subconjunto 10 de pás de tremonha 9 é atribuído ao primeiro alimentador 6, um segundo subconjunto 11 de pás de tremonha 9 é atribuído ao segundo alimentador 7 e um terceiro subconjunto 12 de pás de tremonha 9 é atribuído ao terceiro alimentador 8. Em particular, o primeiro alimentador 6 está disposto acima do primeiro subconjunto 10 de pás de tremonha 9, o segundo alimentador 7 está disposto acima do segundo subconjunto 11 de pás de tremonha 9 e o terceiro alimentador 8 está disposto acima do terceiro subconjunto 12 de pás de tremonha 9. Cada um dos alimentadores 6, 7, 8, res-pectivamente fornece diferentes tipos de artigos em forma de coluna 13, 14, 15 para as diferentes pás de tremonha 9.

[00052] As pás de tremonha 9 são dispostas substancialmente em uma distância igual na sua borda superior, que é adjacente aos alimentadores 6, 7, 8 do arranjo de alimentador 1. No sentido a jusante, as pás de tremonha 9 são inclinadas uma em direção a outra para fornecer locais de transferência separados em suas extremidades a jusante. Particularmente as pás de tremonha 9 são agrupadas em um primeiro local de transferência 16, um segundo local de transferência 17 e um terceiro local de transferência 18. Cada um dos locais de transferência 16, 17, 18 de pás de tremonha 9 fornecem uma camada de artigos em forma de coluna 13, 14, 15, para os compartimentos 3, 4, 5. Os compartimentos 3, 4, 5 estão dispostos sobre uma correia contínua, que é uma correia transportadora 19. Após o compartimento 3 ter recebido a primeira camada de artigos em forma de coluna, compreendendo um primeiro tipo de artigos em forma de coluna 13 e um segundo tipo de artigos em forma de coluna 14, o compartimento 3 move a correia transportadora 19 para uma posição mais a jusante como mostrado pelo compartimento 4, de modo que este pode receber artigos em forma de coluna 14, 15 do segundo local de transferência 17 das pás de tremonha 9. O segundo local de transferência 17 das pás de tremonha 9 fornece artigos em forma de coluna do segundo tipo 14 e do terceiro tipo 15. Após o recebimento da segunda camada de artigos em forma de coluna 14, 15 do segundo local de transferência 17 das pás de tremonha 9, o compartimento 4 se move em uma posição mais a jusante como mostrado para o compartimento 5 na Figura 1 por meio da correia transportadora 19. Depois, o terceiro local de transferência 18 fornece uma terceira camada de artigos em forma de coluna ao compartimento, em que as pás de tremonha 9 do terceiro local de transferência 18 compreendem apenas artigos em forma de coluna do terceiro tipo 15.

[00053] Assim, finalmente, três camadas de artigos em forma de coluna 13, 14, 15 são fornecidos no compartimento 3, 4, 5, em que a primeira camada compreende um artigo para fumar do primeiro tipo 13 na posição mais a direita e os artigos em forma de coluna restantes da primeira camada são artigos em forma de coluna do segundo tipo 14. A camada do meio dos artigos em forma de coluna no compartimento é compreendida de artigos em forma de coluna do segundo tipo 14 e do terceiro tipo 15 e a terceira camada dos artigos em forma de coluna no compartimento compreende apenas artigos em forma de coluna do terceiro tipo 15. Assim, dependendo do arranjo dos alimentadores 6, 7, 8 acima das pás de tremonha 9 definindo os subconjuntos 10, 11, 12, qualquer combinação de artigos em forma de coluna pode ser fornecida nos compartimentos. O artigo para fumar do primeiro tipo 13 constitui uma primeira parte do agrupamento, os artigos para fumar do segundo tipo 14 formam uma segunda parte do agrupamento e os artigos para fumar do terceiro tipo 15 formam uma terceira parte do agrupamento.

[00054] Na Figura 2, uma seção transversal do alimentador mais a direita 6, pás de tremonha 9 e compartimento 3 como visto na vista lateral é mostrada. Os artigos em forma de coluna do primeiro tipo 13 caem do primeiro alimentador 6 na pá de tremonha mais a direita 9, em que são dispostos um em cima do outro em uma única coluna de artigos em forma de coluna 13. O artigo para fumar mais baixo 13 é engatado por um meio de impulso 20, particularmente na forma de um acionamento linear, que compreende um elemento de impulso saliente 21 que pode ser movido linearmente no sentido do compartimento 3 e transfere o artigo para fumar 13 para o compartimento 3 ao longo do sentido longitudinal do artigo para fumar. Em particular, o meio de impulso 20 pode engatar todos os artigos em forma de coluna 13, 14 do local de transferência das pás de tremonha, de modo que todos os artigos em forma de coluna de uma camada sejam transferidos ao mesmo tempo no compartimento 3. O mesmo se aplica em relação à transferência dos artigos em forma de coluna 14, 15 da segunda e terceira camada para os compartimentos 4 e 5.

[00055] A Figura 3 ilustra uma modalidade de um dispositivo e um arranjo de acordo com a invenção. Nesta figura, números de referência idênticos usados na Figura 3 denotam elementos para aqueles denotados pelo número de referência na Figura 1 ou na Figura 2. Esta modalidade funciona da mesma maneira que a modalidade da Figura 1, mas é configurada diferentemente para remover um dos alimentado- res da linha de produção, movendo esta para um espaço não ocupado localizado lateralmente da linha de produção, criando assim um espaço no trajeto da linha de produção. O arranjo de alimentador 100 compreende um alimentador lateral (não mostrado) conectado a um tubo de alimentação F, um alimentador principal 700 e um alimentador adicional 800. Cada um dos alimentadores fornece artigos em forma de coluna para a tremonha 2. Nesta modalidade, dois dos três alimentadores 700, 800 são dispostos no trajeto da linha de produção; o alimentador lateral, por outro lado, é localizado em um espaço não ocupado localizado na lateral do trajeto da linha de produção e é conectado ao tubo de alimentação, que alimenta os artigos em forma de colu-na no aparelho. Nesta modalidade, é mostrada a alimentação nos ângulos corretos na lateral do aparelho.

[00056] A Figura 4 ilustra uma vista lateral de uma modalidade de um dispositivo e um arranjo de acordo com a invenção. Nesta figura, números de referência idênticos denotam elementos idênticos aqueles designados pelo número de referência nas Figuras 1-3. Nesta modalidade, os artigos em forma de coluna 13 são alimentados através do tubo de alimentação F e por meio da saída de alimentação em uma ou mais pás específicas 9 da tremonha 2 para gerar um agrupamento predeterminado.

[00057] A Figura 5 ilustra uma vista lateral de um dispositivo e um arranjo de acordo com a invenção que é uma alternativa a modalidade da Figura 4. Nesta figura, números de referência idênticos denotam elementos idênticos aqueles designados pelo número de referência nas Figuras 1-4. Nesta modalidade, artigos em forma de coluna 13 são alimentados através do tubo de alimentação F e por meio da saída de alimentação no fluxo de massa dos artigos em forma de coluna que descem pelo alimentador 700. De acordo com esta modalidade, os artigos em forma de coluna 13 alternam com os artigos em forma de co- luna 14. Como alternativa, essa configuração pode ser usada para gerar uma configuração mais ou menos aleatória. O aumento da altura H entre o ponto de entrada do tubo de alimentação F e o fundo do ali- mentador 700 pode aumentar o grau de aleatoriedade da configuração. Aumentar mais o grau de aleatoriedade pode tornar intermitente o fluxo de artigos em forma de coluna 13.

Claims (20)

1. Aparelho para o arranjo de artigos em forma de coluna (13, 14) a serem alimentados em compartimentos (3) em uma correia contínua operável para se deslocar em um sentido de transporte, o aparelho compreendendo: uma tremonha (2) operável para receber os artigos em forma de coluna (13, 14) e para dispor os artigos em forma de coluna (13, 14) a serem alimentados nos compartimentos (3) da correia contínua; um alimentador principal (700) posicionado verticalmente acima da tremonha (2) e operável para alimentar um fluxo maciço de primeiros artigos em forma de coluna (13, 14) para baixo na tremonha (2); o aparelho caracterizado pelo fato de que compreende: um alimentador lateral espaçado lateralmente da tremonha (2) no sentido de transporte, em que o alimentador lateral é conectado a um tubo de alimentação (F) que termina em uma saída de alimentação, em que o tubo de alimentação (F) é operável para alimentar segundos artigos em forma de coluna (13) no aparelho por meio da saída de alimentação.

2. Aparelho, de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que o tubo de alimentação (F) é operável para alimentar segundos artigos em forma de coluna (13) à tremonha (2) por meio de uma saída de alimentação.

3. Aparelho, de acordo com a reivindicação 2, caracterizado pelo fato de que compreende uma correia contínua, em que a tremonha (2) tem uma parede proximal localizada adjacente ao transportador contínuo, a parede proximal definindo um plano proximal e uma parede distal localizada lateralmente da parede proximal em uma direção ortogonal ao sentido de transporte, a parede distal definindo um plano distal e em que o tubo de alimentação (F) cruza o plano proximal ou o plano distal, preferencialmente em um ângulo que é ortogonal ao respectivo plano, para alimentar os segundos artigos em forma de coluna (13) na tremonha (2) por meio da saída de alimentação.

4. Aparelho, de acordo com qualquer uma das reivindicações 1 a 3, caracterizado pelo fato de que a saída de alimentação é posicionada abaixo do alimentador principal (700).

5. Aparelho, de acordo com qualquer uma das reivindicações 1 a 3, caracterizado pelo fato de que o tubo de alimentação (F) entra no alimentador principal (700) e é operável para alimentar os segundos artigos em forma de coluna (13) no fluxo de massa dos primeiros artigos em forma de coluna (14) no alimentador principal (700) por meio da saída de alimentação.

6. Aparelho, de acordo com a reivindicação 4 ou 5, caracterizado pelo fato de que compreende ainda um defletor posicionado acima da saída de alimentação para desviar o fluxo de massa dos primeiros artigos em forma de coluna (14) da alimentação dos segundos artigos em forma de coluna.

7. Aparelho, de acordo com qualquer uma das reivindicações 1 a 6, caracterizado pelo fato de que o tubo de alimentação (F) pode ter um diâmetro interno maior do que o diâmetro externo dos segundos artigos em forma de coluna (13) que são destinados a serem transportados por uma quantidade suficiente para permitir que apenas um dentre os artigos em forma de coluna (13) sejam transportados em série, extremidade a extremidade, mas não por uma quantidade suficiente para permitir mais de um dentre os artigos em forma de coluna (13) a serem transportados em paralelo.

8. Aparelho, de acordo com qualquer uma das reivindicações 1 a 7, caracterizado pelo fato de que o alimentador lateral é posicionado acima da tremonha (2) e é operável para alimentar os segundos artigos (13) em forma de coluna através do tubo de alimenta ção (F) sob ação da gravidade para entrar na tremonha através da saída de alimentação.

9. Aparelho, de acordo com qualquer uma das reivindicações 1 a 7, caracterizado pelo fato de que compreende ainda meios de transporte operáveis para transportar os segundos artigos em forma de coluna (13) em um sentido de alimentação através do tubo de alimentação (F), os referidos meios de transporte compreendendo meios de transporte pneumáticos, meios de transporte mecânicos ou uma combinação dos mesmos.

10. Aparelho, de acordo com a reivindicação 9, caracterizado pelo fato de que os meios de transporte pneumáticos compreendem uma fonte de gás, preferencialmente ar, operáveis para se moverem no sentido de alimentação para transportar pneumaticamente os segundos artigos em forma de coluna (13) através do tubo alimentador (F) e para dentro da tremonha (2) por meio da saída de alimentação.

11. Aparelho, de acordo com a reivindicação 9, caracterizado pelo fato de que os meios de transporte mecânicos compreendem meios de vibração ultrassônicos e, opcionalmente, uma ou mais fontes de gás, preferencialmente ar, pelo menos um componente da fonte de gás de cada fonte de gás sendo operável para se mover em pelo menos um dentre: (a) o sentido de alimentação para auxiliar os meios de transporte mecânicos pelo transporte pneumático adicional dos segundos artigos em forma de coluna (13) através do tubo alimentador (F) e para dentro da tremonha (2) por meio da saída de alimentação; e (b) um sentido contrário ao sentido de alimentação para fornecer um bolsão de ar para reduzir a fricção entre os segundos artigos em forma de coluna (13) e o tubo alimentador (F) conforme os segundos artigos em forma de coluna (13) se movem no sentido de ali- mentação.

12. Aparelho, de acordo com qualquer uma das reivindica-ções 1 a 11, caracterizado pelo fato de que o alimentador principal (700) é operável para alimentar os primeiros artigos em forma de coluna (14) na tremonha (2) sob ação da gravidade.

13. Arranjo para formação de um agrupamento predetermi-nado de artigos em forma de coluna, particularmente artigo para fumar, caracterizado pelo fato de que compreende o aparelho como definido em qualquer uma das reivindicações 1 a 12, artigos em forma de coluna (13, 14) e compartimentos (3); em que cada compartimento (3) é adaptado para alojar um número predeterminado de artigos em forma de coluna (13, 14) no agrupamento predeterminado e em que, no agrupamento predeterminado, cada artigo em forma de coluna tem uma posição predeterminada dentro do compartimento (3); em que a tremonha (2) compreende uma pluralidade de pás de tremonha (9) e em que cada pá de tremonha (9) da pluralidade de pás de tremonha (9) está pelo menos associada a uma posição prede-terminada no compartimento (3); em que o alimentador principal (700) é adaptado para fornecer os primeiros artigos em forma de coluna (14) para um primeiro subconjunto de pás de tremonha (9) da pluralidade de pás de tremonha (9); em que o tubo de alimentação (F) é adaptado para fornecer os segundos artigos em forma de coluna (13) a um segundo subconjunto de pás de tremonha (9) da pluralidade de pás de tremonha (9); em que o aparelho compreende um alimentador adicional (800) e em que o alimentador adicional (800) é adaptado para fornecer os terceiros artigos em forma de coluna a um terceiro subconjunto de pás de tremonha (9) da pluralidade de pás de tremonha (9).

14. Arranjo, de acordo com a reivindicação 13, caracterizado pelo fato de que o alimentador adicional (800) é espaçado lateralmente a partir da tremonha (2) no sentido de transporte.

15. Arranjo, de acordo com a reivindicação 13 ou 14, carac-terizado pelo fato de que o número de pás de tremonha (9) da pluralidade de pás de tremonha (9) na tremonha (2) corresponde ao número de artigos em forma de coluna (13, 14) no agrupamento predeterminado de modo que cada pá de tremonha (9) é associada a uma posição predeterminada para um artigo em forma de coluna no agrupamento predeterminado.

16. Arranjo, de acordo com qualquer uma das reivindicações 13 a 15, caracterizado pelo fato de que locais de transferência separados (16, 17, 18) das pás de tremonha (9) fornecem diferentes camadas de artigos em forma de coluna (13, 14) no agrupamento, e em que os primeiro, segundo e terceiro subconjuntos (10, 11, 12) de pás de tremonha (9) e aos locais de transferência separados (16, 17, 18) das pás de tremonha (9) são diferentes, de modo que diferentes tipos de artigos em forma de coluna (13, 14) são compreendidos em uma camada de diferentes camadas de artigos em forma de coluna (13, 14) no compartimento (3).

17. Arranjo, de acordo com a reivindicação 16, caracterizado pelo fato de que o compartimento (3) é móvel entre os locais de transferência separados (16, 17, 18) da correia contínua.

18. Arranjo, de acordo com a reivindicação 17, caracterizado pelo fato de que os compartimentos (3) da correia contínua são adaptados para parar consecutivamente em cada um dos locais de transferência separados (16, 17, 18), o aparelho sendo adaptado para transferir uma camada de artigos em forma de coluna (13, 14) de cada local de transferência (16, 17, 18) em cada compartimento (3).

19. Método para o arranjo de artigos em forma de coluna (13, 14) a serem alimentados em compartimentos (3) em uma correia contínua que se desloca em um sentido de transporte, caracterizado pelo fato de que compreende: - fornecer uma tremonha (2); - fornecer um alimentador principal (700) posicionado verti-calmente acima da tremonha (2), o alimentador principal (700) compreendendo os primeiros artigos em forma de coluna (14) e alimentando os primeiros artigos em forma de coluna (14) para baixo na tremonha (2); - fornecer um alimentador lateral espaçado lateralmente da tremonha (2) no sentido de transporte, em que o alimentador lateral sendo conectado a um tubo de alimentação (F) que termina em uma saída de alimentação, o alimentador lateral compreendendo segundos artigos em forma de coluna (13); - alimentar os segundos artigos em forma de coluna (13) a partir do segundo alimentador, através do tubo de alimentação (F) e para dentro do aparelho por meio da saída de alimentação; - através da qual a tremonha (2) recebe os artigos em forma de coluna (13, 14) e os dispõe para serem alimentados nos compartimentos (3) da correia contínua.

20. Método, de acordo com a reivindicação 19, caracterizado pelo fato de que compreende ainda a etapa de transporte dos segundos artigos em forma de coluna (13) em um sentido de alimentação através do tubo de alimentação (F) por meios pneumáticos, por meios mecânicos ou por uma combinação dos mesmos.

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