JP2019507063A - ロッド状物品を供給するための装置および方法 - Google Patents

Abstract

搬送方向に移動するように動作可能なエンドレスコンベヤー上のポケットに供給されるロッド状物品を配列するための装置が提供されており、装置は、ロッド状物品を受けるように、およびロッド状物品がエンドレスコンベヤー上のポケットに供給されるためにロッド状物品を配列するように動作可能なホッパー（２）と、ホッパーの上に垂直に位置付けられ、第一のロッド状物品のマスフローをホッパーに下向きに供給するように動作可能な主フィーダー（７００、８００）と、搬送方向にホッパー（２）から横方向に間隙を介した側方フィーダーと、を備え、側方フィーダーは供給出口内で終了する供給管に接続され、供給管（Ｆ）は第二のロッド状物品を供給出口を経由して装置の中へと供給するように動作可能である。【選択図】図３

Description

本発明は、ロッド状物品、特に喫煙物品の並べ方を形成するための装置に関連する。本発明はさらに、ロッド状物品の並べ方を形成する方法、および本発明の方法によって並べ方に形成されたロッド状物品を備える容器に関連する。

ロッド状物品の群を形成する装置が周知である。例えば、米国特許（ＵＳ−Ａ）第５，７７５，０５４号は、三層の紙巻たばこがコンベヤーベルト上でホッパーからポケットに後続して供給される装置を開示している。欧州特許第２ ００８ ９３５ Ａ１号は、紙巻たばこ用の包装機を開示しており、ここで一つのタイプの喫煙物品のみが一つの容器内に包装可能である。

異なるタイプのロッド状物品を、所定のロッド状物品配列で配列すること、いわゆるロッド状物品の「並べ方」が形成されることが当業界で周知である。ところが、ロッド状物品の配列は、それぞれのポケット内のロッド状物品の完全に異なる層または列の提供に制限されており、また異なる喫煙物品は喫煙物品の並べ方の中心に提供できないという点で、配列は特に制限されている。欧州特許第０ １４１ ６２９ Ａ１号は、二つの喫煙物品群を別個に包装することができ、その後で一つの容器内にまとめて包装できる包装機を開示している。

国際特許公開第２０１４／０１５９４０号は、形成される少なくとも二つの異なるタイプのロッド状物品を含むロッド状物品の所定の並べ方を可能にする装置を開示する。ロッド状物品の考えられるすべての並べ方が、この装置を使用して製造されうる。

生産ラインの経路に沿った空間をより高い効率で利用すること、および製造施設内で利用可能な空間の利用を改善することを可能にする装置および関連の方法のほか、そういった装置を組み込んだ第一および第二のロッド状物品を備える所定の並べ方を形成するための配列を提供することが本発明の一つの目的である。

本発明の第一の態様によると、搬送方向に移動するように動作可能なエンドレスコンベヤー上のポケットに供給されるロッド状物品を配列するための装置が提供されており、装置は、ロッド状物品を受けるように、およびロッド状物品がエンドレスコンベヤー上のポケットに供給されるためにロッド状物品を配列するように動作可能なホッパーと、ホッパーの上に垂直に位置付けられ、第一のロッド状物品のマスフローをホッパーに下向きに供給するように動作可能な主フィーダーと、搬送方向にホッパーから横方向に間隙を介した側方フィーダーと、を備え、側方フィーダーが供給出口内で終了する供給管に接続され、供給管が第二のロッド状物品を供給出口経由で装置の中へと供給するように動作可能である。

「搬送方向にホッパーから横方向に間隙を介した」と言う用語は、側方フィーダーが搬送方向で見られるようにホッパーから横方向に間隙を介していること、または搬送方向に対して横断方向で横方向に間隙を介していることをそれぞれ意味する。エンドレスコンベヤーの搬送方向は、生産ラインの経路に平行であることが好ましい。

ホッパー内にある時のロッド状物品の長軸方向の延長部の向きは、エンドレスコンベヤーの搬送方向に直交することが好ましい。従って、側方フィーダーは、ホッパー内にある時に、ロッド状物品の長軸方向の延長部の向きと平行な方向に、ホッパーから横方向に間隙を介しうる。ロッド状物品の長軸方向の延長部は、ロッド状物品の主要延長方向である。

ロッド状物品を配列するために、ホッパーは横並びの構成で相互に間隙を介した複数のホッパーベーンを備えうる。従って、側方フィーダーは、ホッパーベーンの横並びの構成に沿った方向で見られるようにホッパーから横方向に間隙を介してもよく、またはホッパーベーンの横並びの構成に沿った方向に対して横断方向で横方向に間隙を介してもよい。

側方フィーダーを本発明の第一の態様に従い画定された位置に位置付けることによって、生産ラインの経路内の空間がより効果的に利用されうる。これによって、生産ラインを構築するコストおよび労力が低減されうるとともに、保守およびその他の目的で生産ラインの経路内に位置する機械類にアクセスする方法が改善されうる。加えて、製造施設の他の領域にある未利用および十分に利用されていない空間が、より効果的に使用されうる。一部の状況において、側方フィーダーを製造施設の離れた部分にあるホッパーから離して位置付けることが適切でありうる。他の状況において、空間を利用可能な場合、側方フィーダーをホッパーの近隣に、かつホッパーのどちらか一方の側部に、搬送方向に位置付けることが適切でありうる。

側方フィーダーの出力は供給出口内で終了する供給管に接続され、供給管は第二のロッド状物品を装置の中へ、特に供給出口経由でホッパーの中へと供給するように動作可能であることが好ましい。

本発明の第一の態様の装置の一態様によると、供給管は第二のロッド状物品を供給出口経由でホッパーの中へと供給するように動作可能でありうる。一つの実施形態において、ホッパーはエンドレスコンベヤーに隣接して位置付けられた近位壁を有し、近位壁は近位平面を画定し、また遠位壁は搬送方向と直交する方向で近位壁の側方に位置し、遠位壁は遠位平面を画定する。この実施形態によると、供給管は近位平面または遠位平面を横断する。有利なことに、供給管は第二のロッド状物品を供給出口経由でホッパーの中へと供給するために、それぞれの平面をその平面と直交するある角度で横断する。

本発明の第一の態様の装置の別の実施形態によると、供給出口は主フィーダーの下に位置付けられる。別の方法として、供給管は主フィーダーに入ってもよく、また第二のロッド状物品を供給出口経由で主フィーダー内の第一のロッド状物品のマスフローに供給するように動作可能である。これらの場合に、装置は、第一のロッド状物品のマスフローを第二のロッド状物品の供給から偏向させるために供給出口の上方に位置付けられる偏向板を追加的に備えてもよい。第二のロッド状物品を供給出口経由で主フィーダー内の第一のロッド状物品のマスフローに供給することは、ポケットの中への第一のおよび第二のロッド状物品の供給を無作為化できるようにする場合がある。無作為化の程度は、供給出口が主フィーダーの底部の上方にどれぐらい遠くに位置付けられるかに依存する場合がある。別の方法としてまたは追加的に、無作為化は第二のロッド状物品を主フィーダーの中へと断続的に供給することによって達成されてもよい。

本発明の第一の態様の装置の一態様によると、供給管の内部直径は、運ばれることが意図されている第二のロッド状物品の外部直径よりも大きく、単一の第二のロッド状物品が順番に端から端まで運ばれることを可能にするのに十分な大きさであるが、二つ以上の第二のロッド状物品が並列になって運ばれることを可能にするのに十分な大きさではない。

本発明の第一の態様の装置のさらなる態様によると、重力下で第二のロッド状物品をホッパーの中へと供給するように動作可能なように、側方フィーダーはホッパーの上方にずれて位置付けられてもよい。加えて、重力供給方式は一般に、代替的な方法よりもエネルギー集約度が低く、従って環境にやさしい。こうした場合において、側方フィーダーは、そこから横方向にずらされていることで、ホッパーから偏位しているため、ロッド状物品を水平に対してある角度で供給するように配置される。有利なことに、水平に対する角度は３０度以下であり、１５度以下が好ましく、１０度以下がより好ましい。

別の方法としてまたは追加的に、本発明の第一の態様による装置は、第二のロッド状物品を供給方向に側方フィーダーを通して移動させるように動作可能な搬送手段を備えてもよく、前記搬送手段は空気式搬送手段、機械式搬送手段、またはそれらの組み合わせを備えてもよい。

ロッド状物品が移動手段によってのみ移動される場合、本発明の第一の態様による装置の一実施形態によって、第二のロッド状物品も断続的に供給するために移動手段も断続的に入り切りされてもよく、例えば、これによって、第二のロッド状物品を一つおきのポケットにのみ供給されるようにしたり、二つおきのポケットにのみ供給されるようにしたりなどできる。

空気式搬送手段は、供給方向に第二のロッド状物品を移動させて、側方フィーダーを通してホッパーに空気式で運ぶように動作可能な、ガス（空気が好ましい）供給源を備えうる。

機械式搬送手段は、振動手段、好ましくは超音波式振動手段を備えうる。こうした振動手段はまた、ロッド状物品の円滑な移動を促進しうるとともに、静止摩擦の結果としてのロッド状物品の詰まりを防止しうる。随意的に、一つ以上のガス（空気が好ましい）供給源が追加的に存在してもよい。一つの実施形態によると、少なくともガス供給源の一つの構成要素またはそれぞれのガス供給源は、
（ａ）前記第二のロッド状物品を前記側方フィーダーを通して前記ホッパーに追加的に空気式に運ぶことによって、前記機械式搬送手段を補助する供給方向と、
（ｂ）前記第二のロッド状物品が前記供給方向に移動する際に、前記第二のロッド状物品と前記側方フィーダーの間の摩擦を低減させる空気クッションを提供する供給方向と反対の方向とのうち、少なくとも一つを移動するように動作可能である、装置。

一部の実施形態において、それぞれのガス流が側方フィーダーの異なる局所的な部分に存在する場合、異なる方向、さらには対抗する方向に移動する二つ以上のガス供給源を採用することが可能である。例えば、一つのガス供給源は、搬送方向に移動させるために側方フィーダーの中央に提供されうる一方、他のガス供給源は、搬送方向と反対の方向に移動させるために側部に提供されうる。別の方法として、逆の構成も有利な場合があり、側部のガス供給源は搬送方向に移動しうる一方、中央のガス供給源は搬送方向とは逆に移動しうる。さらなる実施形態において、任意のガス供給源は、ガス流の一つの構成成分のみが搬送方向またはそれと反対の方向となるように、完全に搬送方向ではない、または搬送方向と反対方向でもない方向に移動しうる。

本発明の第一の態様による装置のさらなる態様によると、主フィーダーは重力下で第一のロッド状物品をホッパーに供給するように動作可能である。追加的に、または別の方法として、側方フィーダーに関連して説明したその他の移動手段が提供されてもよい。

本発明の第二の態様によると、ロッド状物品、特に喫煙物品の所定の並べ方を形成するための配列が提供されており、本発明の第一の態様の装置、ロッド状物品およびポケットを備える。本発明の第二の態様のこの配列によると、それぞれのポケットは、所定数のロッド状物品を所定の並べ方で収納するように適合され、また所定の並べ方において、それぞれのロッド状物品はポケット内に所定の位置を有する。さらに、ホッパーは複数のホッパーベーンを備え、また複数のホッパーベーンのそれぞれのホッパーベーンは、ポケット内の一つの所定の位置と少なくとも関連付けられている。主フィーダーは、複数のホッパーベーンのうちのホッパーベーンの第一のサブセットに第一のロッド状物品を提供するように適合される。本発明の第二の態様の配列によると、供給管は、第二のロッド状物品を複数のホッパーベーンのうちのホッパーベーンの第二のサブセットに提供するように適合される。本発明の第二の態様の配列によると、装置は追加的なフィーダーを備え、および追加的なフィーダーは、複数のホッパーベーンのうちのホッパーベーンの第三のサブセットに第三のロッド状物品を提供するように適合される。

本明細書で使用される「ベーン」という用語はシュートを意味し、一方の端でその中にロッド状物品が供給されることができ、他方の端でそこからロッド状物品が除去されることができ、またその端部でのみ供給および除去がなされうるように、ロッド状物品をその中に保持するようにすべての側部で十分に囲まれている。

本発明の第二の態様の配列によると、第一、第二および第三のロッド状物品はそれぞれ、互いに同じでもよく、また互いに異なっていてもよい。有利なことに、第一、第二および第三のロッド状物品の少なくとも一つは、他の二つのタイプのロッド状物品とは異なる。別の方法として、それぞれのタイプのロッド状物品は、第一のロッド状物品が第二および第三のロッド状物品とは異なり、かつ第二のロッド状物品が第三のロッド状物品とは異なるように、互いのタイプのロッド状物品とは異なりうる。

本発明の第二の態様による配列の一態様によると、追加的なフィーダーも、ホッパーから側方に少なくとも部分的に間隙を介してもよい。さらに、追加的なフィーダーは重力下で第三のロッド状物品をホッパーに供給するように動作可能としうる。追加的に、または別の方法として、側方フィーダーに関連して説明した移動手段が提供されてもよい。

本発明の第二の態様によると、ロッド状物品の所定の並べ方においてロッド状物品のそれぞれの層は有利なことに、その層に特有のホッパーベーンの別個の移動位置に提供され、これを本明細書では「移動位置」という。第一の層が第一の移動位置に提供され、第二の層が第二の移動位置で第一の層の上に提供され、第三の層が第三の移動位置で第二の層の上に提供され、また追加的な層が追加的な移動位置に提供される場合も同様に提供されるように、移動位置は搬送方向にエンドレスコンベヤーに隣接する連続的な位置に提供される。

本発明の第二の態様による配列の一態様によると、異なるタイプのロッド状物品が、ポケットに供給されるロッド状物品の異なる層のうちの一つの層内に含まれうるように、第一、第二および第三のサブセットのホッパーベーン、およびホッパーベーンの別個の移動位置は異なることが好ましい（移動位置を供給するホッパーベーンの異なるサブセットに供給されるロッド状物品も互いに異なる場合）。言い換えれば、移動位置は、ホッパーベーンの一つ以上のサブセットのホッパーベーンを備えうる。従って、ホッパーベーンのそれぞれのサブセットが異なるロッド状物品を提供する場合、異なるタイプのロッド状物品は、ホッパーベーンの一つの移動位置によって供給されることができ、従ってポケットに供給される層は、複数タイプのロッド状物品を備えうる。従って、本発明の第二の態様の好ましい実施形態によると、最大三つの異なるタイプのロッド状物品の並べ方がポケット内に配列されることができ、それぞれのタイプのロッド状物品は並べ方内の所定の場所に提供される。

有利なことに、本発明の第二の態様による配列の一態様によると、それぞれのホッパーベーンは、一つの並べ方列または一つの並べ方層と関連付けられる。ホッパーベーンは、並べ方列または並べ方層を形成する幾つかのロッド状物品を提供しうる。別の方法として、ホッパーベーンは、並べ方列または並べ方層の部分である１個のロッド状物品のみを提供してもよく、その他のホッパーベーンは、並べ方列または並べ方層の残りのロッド状物品を提供する。

ホッパー内にある複数のホッパーベーンのホッパーベーン数は、それぞれのホッパーベーンが所定の並べ方内のロッド状物品の所定の位置と関連付けられるように、所定の並べ方内のロッド状物品の数に対応することが好ましい。これによって、形成されうるロッド状物品の並べ方の変形の数を最も多くすることができ（なぜなら、いかなる並べ方も形成されることができるため）、ポケット内のそれぞれのロッド状物品のタイプを個別に決定することができる。

有利なことに、本発明の第二の態様による配列のさらなる態様によると、ポケットおよびホッパーベーンは、ロッド状物品の層をポケットに供給した後で互いに対して移動するように適合される。これによって、搬送方向の異なる連続的な位置に配列された移動位置からポケット内への、幾つかの層のロッド状物品の供給が可能になる。移動位置は、それぞれのロッド状物品をポケットに移動するために、異なる高さで提供されうる。より特定的には、ホッパーベーンの第一の移動位置の高さは、搬送方向にホッパーベーンの第二の移動位置より低くてもよく、またホッパーベーンの第二の移動位置の高さは、搬送方向にホッパーベーンの第三の移動位置より低くてもよく、以下同様である。

本発明の第二の態様による配列の一態様によると、ポケットはエンドレスコンベヤー上の移動位置の間で移動可能であってもよい。さらに、ホッパーベーンはそれ自体が、ポケットに対して搬送方向または反対方向に移動可能としうる。さらに、ホッパーベーンはポケットに対して垂直方向に移動可能としうる。

複数のポケットはエンドレスコンベヤー上に提供される。エンドレスコンベヤーは、搬送方向に移動するように動作可能であり、またロッド状物品の層が供給されるように、それぞれのポケットを、エンドレスコンベヤーに隣接する移動位置と揃えて、その横で停止させる。次に、それぞれのポケットは、連続的に次の移動位置に移動し、そこで停止し、さらなる層のロッド状物品を受け、以下同様である。それぞれのポケットは、ロッド状物品の層をそれぞれの移動位置から受けるために、それぞれの移動位置で連続的に停止するが、代わりに列を受けてもよい。コンベヤーは、ベルト、チェーンまたはその他任意の適切なコンベヤーとしうる。第一の層の後のそれぞれの層は、連続的に重なり合って提供されうる。

本発明の第二の態様によると、一つ以上のさらなるフィーダーが提供されてもよく、それぞれが、主フィーダー、側方フィーダーおよび追加的なフィーダーのうちの一つ以上によって供給されるロッド状物品と同じかまたは異なるロッド状物品を供給するよう構成されている。さらなるサブセットのホッパーベーンが、それぞれの追加的なフィーダー用に提供されうる。

ホッパーベーンについては、実質的に垂直方向に延び、複数の群で配列されてもよく、それぞれの群は移動位置に対応し、そこで一つの群は「ホッパーベーンのサブセット」と同じであってもそうでなくてもよく、同じでないことが好ましい。典型的に、ホッパーベーンの群のそれぞれのホッパーベーンは、フィーダーにより近い方の端にある入口と、エンドレスコンベヤーにより近い方の端にある出口とを有し、出口は有利なことに、同じ高さで互いに隣接して配列されている。ホッパーベーンは、ホッパーベーンのそれぞれの移動位置のホッパーベーン間の距離がそれらの下流端に向けて減少するように、移動位置からまとめて移動されてポケット内に層を形成するロッド状物品が互いに比較的に近接して包装されうるように、互いに対してわずかに傾きうる。ところが、ホッパーベーンの上流端では、それぞれのサブセットの、またはすべての移動位置のすべてのホッパーベーンは、実質的に等距離であることが好ましい。これによって、フィーダー配列からホッパーベーンへのロッド状物品の供給が促進される。本明細書で使用される「下流に」という用語は、所定位置から搬送方向にずれた位置を意味し、「上流」という用語は、所定位置から搬送方向と反対方向にずれた位置を意味する。

移動位置でのホッパーベーンの下側端は、ホッパーベーンのこの移動位置によってポケットに提供されるロッド状物品の層と同じレベルであることが好ましい。押す手段は、ロッド状物品をポケットに押し込むように適合される。押す動作は実質的に、ロッド状物品の長軸方向の延長部の方向にあることが好ましい。

それぞれのシュートは、ロッド状物品の直径よりもわずかに大きな幅を有することが好ましい。従って、１個のロッド状物品のみがそれぞれのシュート内で同じ高さに配列されてもよい一方、幾つかのロッド状物品が互いに並列にかつ隣接してホッパーベーンの延長方向に提供されてもよい。ホッパーベーンの深さは、ロッド状物品の長さよりも長軸方向にわずかに大きいことが好ましい。従って、ロッド状物品はホッパーベーン内の画定された位置に提供される。

ホッパーベーンの最大数は、それぞれのホッパーベーンがポケット内の特定の位置に割り当てられることが好ましいため、一つのポケットに提供されるロッド状物品の最大数に対応することが好ましい。

ロッド状物品は、一つまたは幾つかの工程でポケットに移動させてもよい。

本発明の第二の態様による配列の一態様によると、ポケットの断面は、長方形、台形または三角形としうるが、長方形が好ましい。ポケットの形状は、例えば直方体、または台形とすることができ、直方体が好ましい。

ポケットは、その寸法の適切な選択によって、異なる総数のロッド状物品または異なる配列のロッド状物品を収納しうることが理解され、本明細書では「並べ方」という用語で言及される。例えば、ポケットは合計で１０〜３０個のロッド状物品を収納しうる。ロッド状物品は、ロッド状物品の総数に応じて、異なる並べ方で配列されうる。例えば、単一の層でロッド状物品６、７、８、９または１０個が配列されうる。別の方法として、ロッド状物品は二つ以上の層で配列されうる。二つ以上の層は、同数のロッド状物品を含みうるか、またはそれぞれ異なる数のロッド状物品を含みうる。

本発明による配列によって、異なるタイプのロッド状物品が、ポケット内の異なる所定の層および列で提供されて、所定の並べ方を形成することができる。異なるタイプのロッド状物品は、異なる長さ、直径、フィルター構造、ブランド、色およびその組み合わせのロッド状の喫煙物品と関連しうる。

所定の並べ方は、最大三つの異なる部分を備えてもよく、三つすべてが互いに異なる時、それらは第一、第二および第三のロッド状物品である。さらなるタイプのロッド状物品を供給する追加的なフィーダーが存在する場合は、３個よりも多く含むことさえもありうる。典型的に、ポケットは開口部を画定する実質的に長方形の断面を有し、この開口部は、ポケットが充填され、その後でロッド状物品の消費者によって除去される時に供給されうるロッド状物品が通る開口部である。充填後に見た時、並べ方は、長方形の長辺に沿って延びるロッド状物品の層と、長方形の短辺に実質的に沿って延びるロッド状物品の列とを備えうる。典型的に、それぞれの層は、５〜７個のロッド状物品を備え、それぞれの列は３個のロッド状物品を備える。従って、ポケットは典型的に１５〜２１個のロッド状物品を含む。

ロッド状物品は、ポケット内の列および／または層から省かれうる。突出部またはプレースホルダーが、この目的で提供されうる。さらに、または別の方法として、スペーサーが提供されてもよく、これは一つ以上のロッド状物品の場所を占有しうる。スペーサーは、１個のロッド状物品または複数のロッド状物品のサイズおよび形状を有していてもよく、またはカップ形状でもよい。断面は、円形、半円形、楕円形、六角形、三角形でもよく、またはその他任意の適切な形状でもよい。一つの実施形態において、スペーサーは奇数個のロッド状物品（３個または５個のロッド状物品など）のサイズおよび形状を有することができ、これはピラミッド型に配列されうる。スペーサーは、折り畳まれたブランク、弾性材料（発泡体など）を含んでもよく、少なくとも部分的に中空でもよく、またはそれらの組み合わせを含んでもよい。

ロッド状物品の列は常に直線とは限らないが、それぞれの層内のロッド状物品はロッド状物品をさらに密に包装できるように、互いにずらされてもよい。一つの層内のロッド状物品は、それぞれの隣接した層内のロッド状物品からロッド状物品の半径だけずらされることが好ましい。

ロッド状物品は長軸方向に延長する喫煙物品でもよい。喫煙物品の長軸方向の延長部は、喫煙物品の主要延長方向である。特に、喫煙物品は円筒形であり、長軸方向軸はその中心軸である。ロッド状物品が実質的に円筒形である場合、ナップは長軸方向の延長方向に対して平行であることが好ましい。特に、ロッド状物品は紙巻たばこ、フィルター紙巻たばこ、葉巻たばこ、または喫煙装置用の構成要素である。喫煙装置用の構成要素は長軸方向に延びる喫煙材料ロッドでもよく、これは電気的または炭素質の加熱装置などの加熱装置に挿入され、またこれは消費中に加熱されるが燃焼はされない。ロッド状物品はまた、並べ方にある一つまたは幾つかの喫煙物品の代わりに配列された、類似のサイズおよび寸法のその他のロッド状物品、例えば喫煙用アクセサリー（風味容器など）、または細長い灰皿などでもよい。特に、喫煙用アクセサリーは、並べ方内にある一つまたは幾つかの喫煙物品に通常的に割り当てられるスペースを占めるように配列されうる。さらに、ロッド状のスペーサー要素は並べ方内に含まれうる。こうしたスペーサー要素は円筒形でもよいが、そうである必要はなく、代わりに正方形、三角形またはその他の適切な断面を有しうる。加えて、こうしたスペーサー要素は、単一のロッド状物品の容積または複数のロッド状物品の容積を占めてもよい。例えば、三角形スペーサーは、３個または５個のロッド状物品の容積を占めることがあり、そうでなければロッド状物品はポケット内に含まれる。

本発明の第三の態様によると、搬送方向に移動するエンドレスコンベヤー上のポケットに供給されるロッド状物品を配列するための方法が提供されており、方法は、
−ホッパーを提供することと、
−前記ホッパー上に垂直方向に位置付けられた主フィーダーを提供し、前記主フィーダーが第一のロッド状物品を備え、前記第一のロッド状物品を下向きに前記ホッパーに供給することと、
−側方フィーダー（この側方フィーダーは供給出口の中で終了する供給管に接続され、側方フィーダーが第二のロッド状物品を備える）をホッパーから搬送方向で横方向に間隙を介して提供することと、
−第二のロッド状物品を第二のフィーダーから、供給管を通して、供給出口経由で装置の中へと供給することと、を含み、
−それによって、ホッパーはロッド状物品を受け、それらをエンドレスコンベヤー上のポケットに供給されるように配列する、方法である。

本発明の第三の態様による方法の一態様によると、方法は、空気式手段によって、機械式手段によって、またはこれらの組み合わせによって、第二のロッド状物品を供給方向に供給管を通して移動させる工程をさらに含む。

本発明の第四の態様によると、ロッド状物品を含む容器が提供されており、そのロッド状物品は、本発明の第三の態様による方法によって、または本発明の第二の態様の配列によって、所定の並べ方に形成され、その結果容器は少なくとも二つの異なるタイプのロッド状物品を含み、ここで容器は、異なるタイプのロッド状物品を有する列と行を備える。

ここで本発明の実施形態を、以下の添付図面を参照しながら、例証としてのみであるが説明する。

図１は、先行技術の装置の正面断面図である。 図２は、図１の先行技術の装置の側面図である。 図３は、本発明の第一の態様による装置と、本発明の第二の態様による配列との実施形態の透視図である。 図４は、本発明の第一の態様による装置と、本発明の第二の態様による配列との別の実施形態の側面図である。 図５は、本発明の第一の態様による装置と、本発明の第二の態様による配列との別の実施形態の側面図である。

図１を参照すると、フィーダー配列１は、第一のフィーダー６、第二のフィーダー７、および第三のフィーダー８を備える。フィーダー６、７、８のそれぞれは、ロッド状物品をホッパー２に提供する。三つのフィーダー６、７、８は、搬送方向に生産ラインに沿って、エンドレスコンベヤーに対して平行に直線的に配列される。

ホッパー２は複数のホッパーベーン９を備え、ここでホッパーベーン９の第一のサブセット１０は第一のフィーダー６に割り当てられ、ホッパーベーン９の第二のサブセット１１は第二のフィーダー７に割り当てられ、およびホッパーベーン９の第三のサブセット１２は第三のフィーダー８に割り当てられる。特に、第一のフィーダー６はホッパーベーン９の第一のサブセット１０の上に配列され、第二のフィーダー７はホッパーベーン９の第二のサブセット１１の上に配列され、および第三のフィーダー８はホッパーベーン９の第三のサブセット１２の上に配列される。フィーダー６、７、８のそれぞれは、異なるタイプのロッド状物品１３、１４、１５を異なるホッパーベーン９にそれぞれ提供する。

ホッパーベーン９は、それらの上側端で実質的に等距離に配列され、これはフィーダー配列１のフィーダー６、７、８に隣接する。下流方向で、フィーダーベーン９は相互に向かって傾き、それらの下流端に別個の移動位置を提供する。特に、ホッパーベーン９は、第一の移動位置１６、第二の移動位置１７、および第三の移動位置１８にグループ化される。ホッパーベーン９の移動位置１６、１７、１８のそれぞれは、一つの層のロッド状物品１３、１４、１５をポケット３、４、５に提供する。ポケット３、４、５は、コンベヤーベルト１９であるエンドレスコンベヤー上に配列される。ポケット３が、第一のタイプのロッド状物品１３および第二のタイプのロッド状物品１４を含む第一の層のロッド状物品を受けた後、ポケット３はロッド状物品１４、１５をホッパーベーン９の第二の移動位置１７から受けることができるように、ポケット４について示されている通り、コンベヤーベルト１９上でさらに下流の位置に移動する。ホッパーベーン９の第二の移動位置１７は、第二のタイプ１４のロッド状物品および第三のタイプ１５のロッド状物品を提供する。第二の層のロッド状物品１４、１５をホッパーベーン９の第二の移動位置１７から受けた後、ポケット４は、図１でポケット５について示されている通り、コンベヤーベルト１９によってさらに下流の位置に移動する。次に、第三の移動位置１８は、第三の層のロッド状物品をポケットに提供し、ここで第三の移動位置１８のホッパーベーン９は、第三のタイプ１５のロッド状物品のみを備える。

従って、最後に、ロッド状物品１３、１４、１５の三つの層は、ポケット３、４、５内に提供され、ここで第一の層は、最も右の位置にある第一のタイプ１３の一つの喫煙物品を備え、第一の層の残りのロッド状物品は第二のタイプ１４のロッド状物品である。ポケット内のロッド状物品の中間の層は、第二のタイプ１４のロッド状物品および第三のタイプ１５のロッド状物品を含み、ポケット内のロッド状物品の第三の層は、第三のタイプ１５のロッド状物品のみから成る。従って、サブセット１０、１１、１２を画定するホッパーベーン９の上のフィーダー６、７、８の配列に応じて、任意の組み合わせのロッド状物品をポケット内に提供できる。第一のタイプ１３の喫煙物品は並べ方の第一の部分を形成し、第二のタイプ１４の喫煙物品は並べ方の第二の部分を形成し、第三のタイプ１５の喫煙物品は並べ方の第三の部分を形成する。

図２では、側面から見た最も右のフィーダー６、ホッパーベーン９、およびポケット３の断面図が示されている。第一のタイプ１３のロッド状物品は、第一のフィーダー６から最も右のホッパーベーン９に落ち、ここでロッド状物品１３の単一の列内で重なり合って配列されている。最も下の喫煙物品１３は、押す手段２０、特にリニアドライブの形態によって係合されており、これはポケット３の方向に直線的に移動可能な突き出した押す要素２１を含み、喫煙物品１３を喫煙物品の長軸方向に沿ってポケット３内に移動させる。特に、押す手段２０は、一つの層のすべてのロッド状物品が同時にポケット３に移動されるように、ホッパーベーンの移動位置のすべてのロッド状物品１３、１４を係合させうる。ポケット４および５内への第二および第三の層のロッド状物品１４、１５の移動に関しても、同じことが適用される。

図３は、本発明による装置および配列の実施形態を示す。この図において、図３で使用される同一の参照番号は、図１または図２でその参照番号によって示したものと同一の要素を示す。この実施形態は、図１の実施形態と同じ方法で機能するが、フィーダーの一つを生産ラインから取り外して、それを生産ラインの横方向に位置する空き空間に移し、それによって生産ラインの経路内に空間を創出するように、異なって構成される。フィーダー配列１００は、供給管Ｆに接続された側方フィーダー（図示せず）と、主フィーダー７００と、追加的なフィーダー８００と、を備える。それぞれのフィーダーは、ロッド状物品をホッパー２に提供する。この実施形態において、三つのうちの二つのフィーダー７００、８００は、生産ラインの経路内に配列される一方、側方フィーダーは生産ラインの経路の側部に位置する空き空間内に位置し、かつロッド状物品を装置の中へと供給する供給管Ｆに接続される。この実施形態において、装置の側部に対して直角に供給することが示される。

図４は、本発明による装置および配列の実施形態の側面図である。この図において、使用される同一の参照番号は、図１〜図３でその参照番号によって示したものと同一の要素を示す。この実施形態において、ロッド状物品（１３）は、供給管Ｆを通して、かつ供給出口経由で、所定の並べ方を生成するホッパー２の一つ以上の特定のベーン９の中へと供給される。

図５は、図４の実施形態の代替である、本発明による装置および配列の実施形態の側面図である。この図において、使用される同一の参照番号は、図１〜図４でその参照番号によって示したものと同一の要素を示す。この実施形態において、ロッド状物品１３は、供給管Ｆを通して、かつ供給出口経由で、フィーダー７００を通して下降するロッド状物品のマスフローに供給される。この実施形態によると、ロッド状物品１３はロッド状物品１４と交互になる。別の方法として、この構成は程度の差はあるが無作為構成を生成するために使用される場合がある。供給管Ｆが入る点とフィーダー７００の底部との間の高さＨを増大することは、構成の無作為性の程度を増大しうる。無作為性の程度をさらに増大するために、ロッド状物品１３の流れを断続的にしてもよい。

Claims (21)

1. 搬送方向に移動するように動作可能なエンドレスコンベヤー上のポケットに供給されるロッド状物品を配列するための装置であって、前記装置が、
   ロッド状物品を受けるように、およびロッド状物品が前記エンドレスコンベヤー上のポケットに供給されるためにロッド状物品を配列するように動作可能なホッパーと、
   前記ホッパーの上に垂直に位置付けられ、第一のロッド状物品のマスフローを前記ホッパーに下向きに供給するように動作可能な主フィーダーと、
   前記搬送方向に前記ホッパーから横方向に間隙を介した側方フィーダーと、を備え、前記側方フィーダーが供給出口内で終了する供給管に接続され、前記供給管が第二のロッド状物品を前記供給出口経由で前記装置の中へと供給するように動作可能である装置。
2. 前記供給管が第二のロッド状物品を前記供給出口経由で前記ホッパーの中へと供給するように動作可能である、請求項１に記載の装置。
3. エンドレスコンベヤーを備え、前記ホッパーが、前記エンドレスコンベヤーに隣接して位置付けられた近位壁であって近位平面を画定する前記近位壁と、前記搬送方向と直交する方向で前記近位壁の横方向に位置する遠位壁であって遠位平面を画定する遠位壁とを有し、かつ前記供給管が前記第二のロッド状物品を前記供給出口経由で前記ホッパーの中へと供給するために、前記近位平面または前記遠位平面を好ましくは前記それぞれの平面と直交する角度で横断する、請求項２に記載の装置。
4. 前記供給出口が前記主フィーダーの下に位置付けられた、請求項１〜３のいずれか一項に記載の装置。
5. 前記供給管が前記主フィーダーに入り、かつ前記第二のロッド状物品を前記供給出口経由で前記主フィーダー内の前記第一のロッド状物品の前記マスフローに供給するように動作可能である、請求項１〜３のいずれか一項に記載の装置。
6. 前記第一のロッド状物品の前記マスフローを前記第二のロッド状物品の前記供給から偏向させるために前記供給出口の上方に位置付けられた偏向板を追加的に備える、請求項４または５に記載の装置。
7. 前記供給管の内部直径が、運ばれることが意図されている前記第二のロッド状物品の外部直径よりも大きく、単一の前記第二のロッド状物品が順番に端から端まで運ばれることを可能にするのに十分な大きさであるが、二つ以上の前記第二のロッド状物品が並列になって運ばれることを可能にするのに十分な大きさではない、請求項１〜６のいずれか一項に記載の装置。
8. 前記側方フィーダーが前記ホッパーの上方に位置し、かつ前記供給出口経由で前記ホッパーに入るように、前記第二のロッド状物品を重力下で前記供給管を通して供給するように動作可能である、請求項１〜７のいずれか一項に記載の装置。
9. 前記第二のロッド状物品を供給方向に前記供給管を通して移動させるように動作可能な移動手段を追加的に備え、前記移動手段が、空気式搬送手段、機械式搬送手段、またはこれらの組み合わせを含む、請求項１〜７のいずれか一項に記載の装置。
10. 前記空気式搬送手段が、前記供給方向に移動して、前記第二のロッド状物品を前記供給管を通して前記供給出口経由で前記ホッパーに空気式で運ぶように動作可能なガス（空気が好ましい）供給源を備える、請求項９に記載の装置。
11. 請求項９に記載の装置であって、前記機械式搬送手段が、超音波式振動手段と、随意的に一つ以上のガス（空気が好ましい）供給源とを備え、少なくとも前記ガス供給源の一つの構成要素またはそれぞれのガス供給源が、
    （ａ）前記第二のロッド状物品を前記供給管を通して、かつ前記供給出口経由で前記ホッパーに追加的に空気式で運ぶことによって、前記機械式搬送手段を補助する供給方向と、
    （ｂ）前記第二のロッド状物品が前記供給方向に移動する際に、前記第二のロッド状物品と前記供給管の間の摩擦を低減させる空気クッションを提供する供給方向と反対の方向とのうち、少なくとも一つの方向に移動するように動作可能である、装置。
12. 前記主フィーダーが重力下で前記第一のロッド状物品を前記ホッパーに供給するように動作可能な、請求項１〜１１のいずれか一項に記載の装置。
13. 請求項１〜１２のいずれか一項に記載の装置、ロッド状物品およびポケットを備える前記ロッド状物品、特に喫煙物品の所定の並べ方を形成するための配列であって、
    それぞれのポケットが、所定数のロッド状物品を前記所定の並べ方で収納するように適合され、かつ前記所定の並べ方において、各々のロッド状物品が、ポケット内の所定の位置を持ち、
    前記ホッパーが複数のホッパーベーンを備え、また前記複数のホッパーベーンのうちの各ホッパーベーンが、前記ポケット内の一つの所定の位置と少なくとも関連付けられ、
    前記主フィーダーが、前記複数のホッパーベーンのうちのホッパーベーンの第一のサブセットに第一のロッド状物品を提供するように適合され、前記供給管が、前記複数のホッパーベーンのうちのホッパーベーンの第二のサブセットに第二のロッド状物品を提供するように適合され、前記装置が追加的なフィーダーを備え、かつ前記追加的なフィーダーが、前記複数のホッパーベーンのうちのホッパーベーンの第三のサブセットに第三のロッド状物品を提供するように適合される、配列。
14. 前記追加的なフィーダーが前記搬送方向に前記ホッパーから横方向に間隙を介した、請求項１３に記載の配列。
15. 各々のホッパーベーンが前記所定の並べ方の中でのロッド状物品の所定の位置と関連付けられるように、前記ホッパー内の前記複数のホッパーベーンのホッパーベーンの数が、前記所定の並べ方の中にあるロッド状物品の数と対応する、請求項１３または１４に記載の配列。
16. 前記ホッパーベーンの別個の移動位置が、前記並べ方内のロッド状物品の異なる層を提供し、また異なるタイプのロッド状物品が前記ポケット内のロッド状物品の前記異なる層のうちの一つの層内に含まれるように、ホッパーベーンの前記第一、第二および第三のサブセット、および前記ホッパーベーンの前記別個の移動位置が異なる、請求項１３〜１５のいずれか一項に記載の配列。
17. 前記ポケットが、前記エンドレスコンベヤー上の前記別個の移動位置間で移動可能な、請求項１６に記載の配列。
18. 前記エンドレスコンベヤー上の前記ポケットが、それぞれの前記別個の移動位置で連続的に停止するように適合され、前記装置がロッド状物品の一つの層をそれぞれの移動位置からそれぞれのポケットに移動するように適合された、請求項１７に記載の配列。
19. 搬送方向に移動するエンドレスコンベヤー上のポケットにロッド状物品を供給するように配列するための方法であって、前記方法が、
    ホッパーを提供することと、
    前記ホッパー上に垂直方向に位置付けられた主フィーダーを提供し、前記主フィーダーが第一のロッド状物品を備え、前記第一のロッド状物品を下向きに前記ホッパーに供給することと、
    側方フィーダー（前記側方フィーダーは供給出口の中で終了する供給管に接続され、前記側方フィーダーが第二のロッド状物品を備える）を前記搬送方向に前記ホッパーから横方向に間隙を介して提供することと、
    前記第二のロッド状物品を前記第二のフィーダーから、前記供給管を通して、前記供給出口を経由して前記装置の中へと供給することと、を含み、
    これによって、前記ホッパーは、前記ロッド状物品を受け、かつ前記エンドレスコンベヤー上の前記ポケットに供給されるように配列する、方法。
20. 空気式手段によって、機械式手段によって、またはこれらの組み合わせによって、前記第二のロッド状物品を供給方向に前記供給管を通して移動させる工程をさらに含む、請求項１９に記載の方法。
21. ロッド状物品を備える容器であって、前記容器が少なくとも二つの異なるタイプのロッド状物品を備え、前記容器が、異なるタイプのロッド状物品とともに列と行を備えるように、請求項１９または２０のいずれか一項に記載の方法によるか、または請求項１３〜１８のいずれか一項に記載の配列によって、所定の並べ方に形成された、容器。

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