JP6920313B2 - ロッド状物品のための供給装置および方法 - Google Patents

Description

本発明は、ロッド状物品、特に喫煙物品の並べ方を形成するための装置に関連する。本発明はさらに、ロッド状物品の並べ方を形成する方法、および本発明の方法によって並べ方に形成されたロッド状物品を備える容器に関連する。

ロッド状物品の群を形成する装置が周知である。例えば、米国特許（ＵＳ−Ａ）第５，７７５，０５４号は、三層の紙巻たばこがコンベヤーベルト上でホッパーからポケットに後続して供給される装置を開示している。欧州特許第２ ００８ ９３５ Ａ１号は、紙巻たばこ用の包装機を開示しており、ここで一つのタイプの喫煙物品のみが一つの容器内に包装可能である。

異なるタイプのロッド状物品を、所定のロッド状物品配列で配列すること、いわゆるロッド状物品の「並べ方」が形成されることが当業界で周知である。ところが、ロッド状物品の配列は、それぞれのポケット内のロッド状物品の完全に異なる層または列の提供に制限されており、また異なる喫煙物品は喫煙物品の並べ方の中心に提供できないという点で、配列は特に制限されている。欧州特許第０ １４１ ６２９ Ａ１号は、二つの喫煙物品群を別個に包装することができ、その後で一つの容器内にまとめて包装できる包装機を開示している。

国際特許公開第２０１４／０１５９４０号は、形成される少なくとも二つの異なるタイプのロッド状物品を含むロッド状物品の所定の並べ方を可能にする装置を開示する。ロッド状物品の考えられるすべての並べ方が、この装置を使用して製造されうる。

国際特許公開第２０１３／１７５４００ Ａ１は、ホッパーの上に位置付けられた第一のフィーダーから第一の物品を受けるように、および横方向にずらされかつ部分的にホッパーの上にある第二のフィーダーから第二の物品を受けるように構成されたホッパーを備えるロッド状物品を配列するための装置を開示している。第二のフィーダーの端部分はホッパーの上方部分の側部の隣で横方向に終わり、ここで第二の物品は排除装置によって横方向にホッパーに供給される。

生産ラインの経路に沿った空間をより高い効率で利用すること、および製造施設内で利用可能な空間の利用を改善することを可能にする装置および関連の方法のほか、そういった装置を組み込んだ第一および第二のロッド状物品を備える所定の並べ方を形成するための配列を提供することが本発明の一つの目的である。

本発明の第一の態様によると、搬送方向に移動するように動作可能なエンドレスコンベヤー上のポケットに供給されるロッド状物品を配列するための装置が提供されており、装置は、
ロッド状物品を受けるように、およびロッド状物品がポケットに供給されるためにロッド状物品を配列するように動作可能なホッパーと、
ホッパーの上に垂直に位置付けられ、第一のロッド状物品を下向きにホッパーに供給するように動作可能な主フィーダーと、
ホッパーからエンドレスコンベヤーの搬送方向と直交する方向に少なくとも部分的に間隙を介した側方フィーダーとを備え、それによって側方フィーダーは第二のロッド状物品を供給経路に沿って側方フィーダーを通してホッパーに供給するように動作可能であり、これは第二のロッド状物品の供給が重力下で側方フィーダーを通してホッパーに入る供給経路の全長に沿って実施されるようにするためであり、ここで側方フィーダーの下流端部分はホッパーの上で垂直に終わる。

本明細書で使用される「側方フィーダーの下流端部分」という用語は、側方フィーダーを通した供給方向に関して、ロッド状物品がフィーダーから放出される側方フィーダーの端での部分を意味する。

エンドレスコンベヤーの搬送方向は、生産ラインの経路に対して平行としうる。ホッパー内にある時のロッド状物品の長軸方向の延長部の向きは、エンドレスコンベヤーの搬送方向に直交することが好ましい。従って、側方フィーダーは、ホッパー内にある時のロッド状物品の長軸方向の延長部の向きと平行な方向に、ホッパーから少なくとも部分的に間隙を介しうる。ロッド状物品の長軸方向の延長部は、ロッド状物品の主要延長方向である。

ロッド状物品を配列するために、ホッパーは横並びの構成で相互に間隙を介した複数のホッパーベーンを備えうる。従って、側方フィーダーは、横断する方向、特にホッパーベーンの横並びの構成に沿った方向に直交して、ホッパーから少なくとも部分的に間隙を介しうる。

側方フィーダーを本発明の第一の態様に従い画定された位置に位置付けることによって、生産ラインの経路内の空間がより効果的に利用されうる。これによって、生産ラインを構築するコストおよび労力が低減されうるとともに、保守およびその他の目的で生産ラインの経路内に位置する機械類にアクセスする方法が改善されうる。加えて、製造施設の他の領域にある未利用および十分に利用されていない空間が、より効果的に使用されうる。一部の状況において、側方フィーダーを製造施設の離れた部分にあるホッパーから離して位置付けることが適切でありうる。他の状況において、空間を利用可能な場合、側方フィーダーをホッパーの近隣に、かつホッパーのどちらか一方の側部に、エンドレスコンベヤーの搬送方向に位置付けることが適切でありうる。

本発明の第一の態様による側方フィーダーは重力下で供給経路の全長に沿って側方フィーダーを通して、第二のロッド状物品をホッパーに供給するように動作できるため、装置は可動部品、駆動装置その他を何も必要とせず、従って広範にわたる高価な保守の必要性が避けられる。加えて、重力供給方式は一般に、代替的な方法よりもエネルギー集約度が低く、従って環境にやさしい。

本発明の第一の態様による装置の一態様によると、側方フィーダーはホッパーの上にずらして位置付けられうる。こうした場合において、側方フィーダーは、そこから横方向にずらされていることで、ホッパーから偏位しているため、ロッド状物品を水平に対してある角度で供給するように配置される。有利なことに、水平に対する角度は３０度以下であり、１５度以下が好ましく、１０度以下がより好ましい。

さらに、本発明の第一の態様による装置は、側方フィーダーを通した供給経路に沿った第二のロッド状物品の供給を補助するように動作可能な供給補助手段を備えうる。特に、本発明の第一の態様による装置は、側方フィーダーを通した供給経路に沿った供給方向に、第二のロッド状物品を移動させるように動作可能な供給補助手段としての移動手段を備えうる。前記供給補助手段、特に前記移動手段は、空気式搬送手段、機械式搬送手段、またはその組み合わせを備えうる。

本発明の第一の態様による装置の一つの実施形態によると、移動手段は断続的にオン・オフを切り替えて、第二のロッド状物品を断続的に供給してもよい。

空気式搬送手段は、供給方向に第二のロッド状物品を移動させて、側方フィーダーを通してホッパーに空気式で運ぶように動作可能な、ガス（空気が好ましい）供給源を備えうる。空気式搬送手段はまた、供給方向と反対の方向に移動するように動作可能なガス（空気が好ましい）供給源を備えうる。従って、空気式搬送手段は、少なくとも一つのガス（空気が好ましい）供給源を備えてもよく、ここでガス供給源の少なくとも一つの構成要素は、
（ａ）第二のロッド状物品を側方フィーダーを通してホッパーに追加的に空気式に運ぶことによって、重力下での供給を補助する供給方向と、
（ｂ）第二のロッド状物品が重力下で供給方向に移動する際に、第二のロッド状物品と側方フィーダーの間の摩擦を低減させる空気クッションを提供する供給方向と反対の方向とのうち、少なくとも一つの方向に移動するように動作可能である。

機械式搬送手段は、振動手段、好ましくは超音波式振動手段を備えうる。こうした振動手段はまた、ロッド状物品の円滑な移動を促進しうるとともに、静止摩擦の結果としてのロッド状物品の詰まりを防止しうる。随意的に、一つ以上のガス（空気が好ましい）供給源が追加的に存在してもよい。一つの実施形態によると、少なくともガス供給源の一つの構成要素またはそれぞれのガス供給源は、
（ａ）第二のロッド状物品を側方フィーダーを通してホッパーに追加的に空気式に運ぶことによって機械式搬送手段を補助する供給方向と、
（ｂ）第二のロッド状物品が供給方向に移動する際に、第二のロッド状物品と側方フィーダーの間の摩擦を低減させる空気クッションを提供する供給方向と反対の方向とのうち、少なくとも一つの方向に移動するように動作可能である。

本発明の第一の態様による装置の一部の実施形態において、それぞれのガス流が側方フィーダーの異なる局所的な部分に存在する場合、異なる方向、さらには対抗する方向に移動する二つ以上のガス供給源を採用することが可能である。例えば、一つのガス供給源は、供給方向に移動させるために側方フィーダーの中央に提供されうる一方、他のガス供給源は、供給方向と反対の方向に移動させるために側部に提供されうる。別の方法として、逆の構成も有利な場合があり、側部のガス供給源は供給方向に移動しうる一方、中央のガス供給源は供給方向とは逆に移動しうる。さらなる実施形態において、任意のガス供給源は、ガス流の一つの構成成分のみが供給方向またはそれと反対の方向となるように、完全に供給方向ではない、または供給方向と反対方向でもない方向に移動しうる。

別の実施形態によると、一つ以上のガス供給源は、供給方向と直角を成して移動しうる。例えば、ロッド状物品がある一定の場所で詰まる可能性を低減させるために、ガス供給源は供給方向と直角を成す角度で側部から注入されることができる。

本発明の第一の態様による側方フィーダーは、第二のロッド状物品をホッパーに供給するために適切に構成される。一つの実施形態において、側方フィーダーは、ロッド状物品を望ましい向きでホッパーに供給するように動作可能な少なくとも一つの曲線部分を有するように構成されうる。側方フィーダーはまた、供給経路の全長に沿って湾曲しうる。特に、側方フィーダーは一つ以上の曲線部分のみから成りうる。曲線部分の内側半径またはそれぞれの曲線部分は、第二のロッド状物品の重力供給を妨げないのに十分な大きさを有しうる。内側半径の大きさは、問題のロッド状物品のサイズおよび形状などの要因や、ロッド状物品が重力によってのみ供給されるのか、あるいは重力および移動手段の組み合わせによって供給されるのかといった要因に依存する。

側方フィーダーの少なくとも一つの曲線部分またはそれぞれの曲線部分の曲率は、ロッド状物品の供給方向の先行側がロッド状物品の長軸方向の延長部によって形成されるように、側方フィーダーを通して供給される、特に横並びの構成の側方フィーダーを通して供給される、少なくとも一つの曲線部分またはそれぞれの曲線部分がロッド状物品の長軸方向の延長部の方向に湾曲するようなものとしうる。これによって、側方フィーダーの少なくとも一つの曲線部分は、ロッド状物品をそれらの長軸方向の延長部の方向にそらせるように構成される。ロッド状物品の長軸方向の延長部は、ロッド状物品の主要延長方向である。

側方フィーダー、特に側方フィーダーの少なくとも一つの曲線部分またはそれぞれの曲線部分は、ロッド状物品を一列の構成で次々に供給するように構成されうる。有利なことに、ロッド状物品を一つずつ供給することで、遮断やロッド状物品の詰まりが起こる可能性が低減される。

ロッド状物品が喫煙物品である場合、可燃性の部分は、存在する任意のフィルターとは異なる直径を有することがあり、こうした場合、側方フィーダーを通して移動する際に、より広い部分が湾曲部の内側またはそれぞれの湾曲部に近接して位置付けられる向きである場合において、そのロッド状物品が詰まる可能性を高めることになる。こうした場合において、より広い部分が湾曲部の内側またはそれぞれの湾曲部に対して遠位に位置付けられるように、当業者がロッド状物品の向きを決定してもよい。ロッド状物品のより広い部分が少なくとも一つの湾曲部の内側半径上にあるような場合において、それを許容するように曲線部分またはそれぞれの曲線部分の半径を修正する必要がありうる。

側方フィーダーは供給チャネルを備えることができ、それを通ってロッド状物品がホッパーに運ばれうる。供給チャネルは、ロッド状物品が以下の通り運ばれるように構成されうる：
（ａ）横並びに運ばれる。そうして、供給チャネルを通したロッド状物品の搬送方向の先行側がロッド状物品の長軸方向の延長部によって形成される。ロッド状物品の長軸方向の延長部は、ロッド状物品の主要延長方向である。または、
（ｂ）端と端を接して運ばれる。そうして、ロッド状物品が供給チャネルを通した搬送方向に運ばれる際に、ロッド状物品のそれぞれの端部が、隣接のロッド状物品の端部と隣接する。

有利なことに、供給チャネルは、ロッド状物品が横並びに供給されることができるように構成される。ロッド状物品が横並びに供給される場合、供給チャネルは、チャネルで運ばれるロッド状物品の長軸方向の延長部よりも大きな幅寸法と、チャネルで運ばれるロッド状物品の直径よりも大きな高さ寸法とを有することが好ましく、どちらも場合も、それぞれの寸法は、単一のロッド状物品が横並びに直列に搬送されるのを可能にするのに十分な量だけ超過するが、ロッド状物品が横並びに並列に搬送されるのを可能にするのに十分な量だけ超過するのではない。

本発明の第一の態様による装置において、主フィーダーは重力下で第一のロッド状物品をホッパーに供給するように動作可能としうる。追加的に、または別の方法として、側方フィーダーに関連して説明したその他の移動手段が提供されてもよい。

本発明の第二の態様によると、ロッド状物品、特に喫煙物品の所定の並べ方を形成するための配列が提供されており、本発明の第一の態様の装置、ロッド状物品およびポケットを備える。この態様によると、それぞれのポケットは、所定数のロッド状物品を所定の並べ方で収納するように適合され、また所定の並べ方において、それぞれのロッド状物品はポケット内に所定の位置を有する。

さらに、ホッパーは複数のホッパーベーンを備え、また複数のホッパーベーンのそれぞれのホッパーベーンは、ポケット内の一つの所定の位置と少なくとも関連付けられている。主フィーダーは、複数のホッパーベーンのうちのホッパーベーンの第一のサブセットに第一のロッド状物品を提供するように適合される。側方フィーダーは、複数のホッパーベーンのうちのホッパーベーンの第二のサブセットに第二のロッド状物品を提供するように適合される。装置は追加的なフィーダーを備え、および追加的なフィーダーは、複数のホッパーベーンのうちのホッパーベーンの第三のサブセットに第三のロッド状物品を提供するように適合される。

本明細書で使用される「ベーン」という用語はシュートを意味し、一方の端でその中にロッド状物品が供給されることができ、他方の端でそこからロッド状物品が除去されることができ、またその端部でのみ供給および除去がなされうるように、ロッド状物品をその中に保持するようにすべての側部で十分に囲まれている。

本発明の第二の態様の配列の一態様によると、第一、第二および第三のロッド状物品はそれぞれ、互いに同じでもよく、また互いに異なっていてもよい。有利なことに、第一、第二および第三のロッド状物品の少なくとも一つは、他の二つのタイプのロッド状物品とは異なる。別の方法として、それぞれのタイプのロッド状物品は、第一のロッド状物品が第二および第三のロッド状物品とは異なり、かつ第二のロッド状物品が第三のロッド状物品とは異なるように、互いのタイプのロッド状物品とは異なりうる。

本発明の第二の態様の実施形態のさらなる態様によると、追加的なフィーダーも、ホッパーからエンドレスコンベヤーの搬送方向に直交する方向に少なくとも部分的に間隙を介しうる。さらに、追加的なフィーダーは重力下で第三のロッド状物品をホッパーに供給するように動作可能としうる。特に、追加的なフィーダーは、第三のロッド状物品の供給が重力下で追加的なフィーダーを通してホッパー内へと供給経路の全長に沿って実行されるように、第三のロッド状物品を追加的なフィーダーを通りホッパー内への供給経路に沿って供給するように動作可能であってもよく、ここで追加的なフィーダーの下流端部分はホッパーの上で垂直に終わる。追加的に、または別の方法として、側方フィーダーに関連して説明した移動手段が追加的なフィーダー用に提供されてもよい。側方フィーダーは、側方フィーダーに関連して説明した通り、第三のロッド状物品を望ましい向きでホッパーに供給するように動作可能な少なくとも一つの曲線部分を有するように構成されうる。

本発明の第二の態様の実施形態のさらなる態様によると、ロッド状物品の所定の並べ方においてロッド状物品のそれぞれの層は有利なことに、その層に特有のホッパーベーンの別個の移動位置に提供され、これを本明細書では「移動位置」という。第一の層が第一の移動位置に提供され、第二の層が第二の移動位置で第一の層の上に提供され、第三の層が第三の移動位置で第二の層の上に提供され、また追加的な層が追加的な移動位置に提供される場合も同様に提供されるように、移動位置は搬送方向にエンドレスコンベヤーに隣接する連続的な位置に提供される。

本発明の第二の態様の実施形態のさらなる態様によると、異なるタイプのロッド状物品が、ポケットに供給されるロッド状物品の異なる層のうちの一つの層内に含まれうるように、複数のホッパーベーンの第一、第二および第三のサブセットのホッパーベーン、およびホッパーベーンの別個の移動位置は異なることが好ましい（移動位置を供給するホッパーベーンの異なるサブセットに供給されるロッド状物品も互いに異なる場合）。言い換えれば、移動位置は、ホッパーベーンの一つ以上のサブセットのホッパーベーンを備えうる。従って、ホッパーベーンのそれぞれのサブセットが異なるロッド状物品を提供する場合、異なるタイプのロッド状物品は、ホッパーベーンの一つの移動位置によって供給されることができ、従ってポケットに供給される層は、複数タイプのロッド状物品を備えうる。従って、本発明の第二の態様の好ましい実施形態によると、最大三つの異なるタイプのロッド状物品の並べ方がポケット内に配列されることができ、それぞれのタイプのロッド状物品は並べ方内の所定の場所に提供される。

有利なことに、本発明の第二の態様の配列のさらなる態様によると、それぞれのホッパーベーンは、一つの並べ方列または一つの並べ方層と関連付けられうる。ホッパーベーンは、並べ方列または並べ方層を形成する幾つかのロッド状物品を提供しうる。別の方法として、ホッパーベーンは、並べ方列または並べ方層の部分である１個のロッド状物品のみを提供してもよく、その他のホッパーベーンは、並べ方列または並べ方層の残りのロッド状物品を提供する。

ホッパー内にある複数のホッパーベーンのホッパーベーン数は、それぞれのホッパーベーンが所定の並べ方の中でのロッド状物品の所定の位置と関連付けられるように、所定の並べ方内のロッド状物品の数に対応しうることが好ましい。これによって、形成されうるロッド状物品の並べ方の変形の数を最も多くすることができ（なぜなら、いかなる並べ方も形成されることができるため）、ポケット内のそれぞれのロッド状物品のタイプを個別に決定することができる。

有利なことに、本発明の第二の態様の配列のさらなる態様によると、ポケットおよびホッパーベーンは、ロッド状物品の層をポケットに供給した後で互いに対して移動するように適合される。これによって、搬送方向の異なる連続的な位置に配列された移動位置からポケット内への、幾つかの層のロッド状物品の供給が可能になる。移動位置は、それぞれのロッド状物品をポケットに移動するために、異なる高さで提供されうる。より特定的には、ホッパーベーンの第一の移動位置の高さは、搬送方向にホッパーベーンの第二の移動位置より低くてもよく、またホッパーベーンの第二の移動位置の高さは、搬送方向にホッパーベーンの第三の移動位置より低くてもよく、以下同様である。

ポケットは、エンドレスコンベヤー上の別個の移動位置間で移動可能としうる。さらに、ホッパーベーンはそれ自体が、ポケットに対して搬送方向または反対方向に移動可能としうる。さらに、ホッパーベーンはポケットに対して垂直方向に移動可能としうる。

複数のポケットはエンドレスコンベヤー上に提供されうる。エンドレスコンベヤーは、搬送方向に移動するように動作可能であり、またロッド状物品の層が供給されるように、それぞれのポケットを、エンドレスコンベヤーに隣接する移動位置と揃えて、その横で停止させる。次に、それぞれのポケットは、連続的に次の移動位置に移動し、そこで停止し、さらなる層のロッド状物品を受け、以下同様である。それぞれのポケットは、ロッド状物品の層をそれぞれの移動位置から受けるために、それぞれの移動位置で連続的に停止しうるが、代わりに列を受けてもよい。コンベヤーは、ベルト、チェーンまたはその他任意の適切なコンベヤーとしうる。第一の層の後のそれぞれの層は、連続的に重なり合って提供されうる。

本発明の第二の態様の実施形態のさらなる態様によると、一つ以上のさらなるフィーダーが提供されてもよく、それぞれが、主フィーダー、側方フィーダーおよび追加的なフィーダーのうちの一つ以上によって供給されるロッド状物品と同じかまたは異なるロッド状物品を供給するよう構成されている。さらなるサブセットのホッパーベーンが、それぞれの追加的なフィーダー用に提供されうる。

ホッパーベーンについては、実質的に垂直方向に延び、複数の群で配列されてもよく、それぞれの群は移動位置に対応し、そこで一つの群は「ホッパーベーンのサブセット」と同じであってもそうでなくてもよく、同じでないことが好ましい。典型的に、ホッパーベーンの群のそれぞれのホッパーベーンは、フィーダーにより近い方の端にある入口と、エンドレスコンベヤーにより近い方の端にある出口とを有し、出口は有利なことに、同じ高さで互いに隣接して配列されている。ホッパーベーンは、ホッパーベーンのそれぞれの移動位置のホッパーベーン間の距離がそれらの下流端に向けて減少するように、移動位置からまとめて移動されてポケット内に層を形成するロッド状物品が互いに比較的に近接して包装されうるように、互いに対してわずかに傾きうる。ところが、ホッパーベーンの上流端では、それぞれのサブセットの、またはすべての移動位置のすべてのホッパーベーンは、実質的に等距離であることが好ましい。これによって、フィーダー配列からホッパーベーンへのロッド状物品の供給が促進される。本明細書で使用される「下流に」という用語は、所定位置から搬送方向にずれた位置を意味し、「上流」という用語は、所定位置から搬送方向と反対方向にずれた位置を意味する。

移動位置でのホッパーベーンの下側端は、ホッパーベーンのこの移動位置によってポケットに提供されるロッド状物品の層と同じレベルであることが好ましい。押す手段は、ロッド状物品をポケットに押し込むように適合される。押す動作は実質的に、ロッド状物品の長軸方向の延長部の方向にあることが好ましい。

それぞれのシュートは、ロッド状物品の直径よりもわずかに大きな幅を有することが好ましい。従って、１個のロッド状物品のみがそれぞれのシュート内で同じ高さに配列されてもよい一方、幾つかのロッド状物品が互いに並列にかつ隣接してホッパーベーンの延長方向に提供されてもよい。ホッパーベーンの深さは、ロッド状物品の長さよりも長軸方向にわずかに大きいことが好ましい。従って、ロッド状物品はホッパーベーン内の画定された位置に提供される。

ホッパーベーンの最大数は、それぞれのホッパーベーンがポケット内の特定の位置に割り当てられることが好ましいため、一つのポケットに提供されるロッド状物品の最大数に対応することが好ましい。

ロッド状物品は、一つまたは幾つかの工程でポケットに移動させてもよい。

本発明の第二の態様の実施形態のさらなる態様によると、ポケットの断面は、長方形、台形または三角形としうるが、長方形が好ましい。ポケットの形状は、例えば直方体、または台形とすることができ、直方体が好ましい。

ポケットは、その寸法の適切な選択によって、異なる総数のロッド状物品または異なる配列のロッド状物品を収納しうることが理解され、本明細書では「並べ方」という用語で言及される。例えば、ポケットは合計で１０〜３０個のロッド状物品を収納しうる。ロッド状物品は、ロッド状物品の総数に応じて、異なる並べ方で配列されうる。例えば、単一の層でロッド状物品６、７、８、９または１０個が配列されうる。別の方法として、ロッド状物品は二つ以上の層で配列されうる。二つ以上の層は、同数のロッド状物品を含みうるか、またはそれぞれ異なる数のロッド状物品を含みうる。

本発明による配列によって、異なるタイプのロッド状物品が、ポケット内の異なる所定の層および列で提供されて、所定の並べ方を形成することができる。異なるタイプのロッド状物品は、異なる長さ、直径、フィルター構造、ブランド、色およびその組み合わせのロッド状の喫煙物品と関連しうる。

所定の並べ方は、最大三つの異なる部分を備えてもよく、三つすべてが互いに異なる時、それらは第一、第二および第三のロッド状物品である。さらなるタイプのロッド状物品を供給する追加的なフィーダーが存在する場合は、３個よりも多く含むことさえもありうる。典型的に、ポケットは開口部を画定する実質的に長方形の断面を有し、この開口部は、ポケットが充填され、その後でロッド状物品の消費者によって除去される時に供給されうるロッド状物品が通る開口部である。充填後に見た時、並べ方は、長方形の長辺に沿って延びるロッド状物品の層と、長方形の短辺に実質的に沿って延びるロッド状物品の列とを備えうる。典型的に、それぞれの層は、５〜７個のロッド状物品を備え、それぞれの列は３個のロッド状物品を備える。従って、ポケットは典型的に１５〜２１個のロッド状物品を含む。

ロッド状物品は、ポケット内の列および／または層から省かれうる。突出部またはプレースホルダーが、この目的で提供されうる。さらに、または別の方法として、スペーサーが提供されてもよく、これは一つ以上のロッド状物品の場所を占有しうる。スペーサーは、１個のロッド状物品または複数のロッド状物品のサイズおよび形状を有していてもよく、またはカップ形状でもよい。断面は、円形、半円形、楕円形、六角形、三角形でもよく、またはその他任意の適切な形状でもよい。一つの実施形態において、スペーサーは奇数個のロッド状物品（３個または５個のロッド状物品など）のサイズおよび形状を有することができ、これはピラミッド型に配列されうる。スペーサーは、折り畳まれたブランク、弾性材料（発泡体など）を含んでもよく、少なくとも部分的に中空でもよく、またはそれらの組み合わせを含んでもよい。

ロッド状物品の列は常に直線とは限らないが、それぞれの層内のロッド状物品はロッド状物品をさらに密に包装できるように、互いにずらされてもよい。一つの層内のロッド状物品は、それぞれの隣接した層内のロッド状物品からロッド状物品の半径だけずらされることが好ましい。

ロッド状物品は長軸方向に延長する喫煙物品でもよい。喫煙物品の長軸方向の延長部は、喫煙物品の主要延長方向である。特に、喫煙物品は円筒形であり、長軸方向軸はその中心軸である。ロッド状物品が実質的に円筒形である場合、ナップは長軸方向の延長方向に対して平行であることが好ましい。特に、ロッド状物品は紙巻たばこ、フィルター紙巻たばこ、葉巻たばこ、または喫煙装置用の構成要素である。喫煙装置用の構成要素は長軸方向に延びる喫煙材料ロッドでもよく、これは電気的または炭素質の加熱装置などの加熱装置に挿入され、またこれは消費中に加熱されるが燃焼はされない。ロッド状物品はまた、並べ方にある一つまたは幾つかの喫煙物品の代わりに配列された、類似のサイズおよび寸法のその他のロッド状物品、例えば喫煙用アクセサリー（風味容器など）、または細長い灰皿などでもよい。特に、喫煙用アクセサリーは、並べ方内にある一つまたは幾つかの喫煙物品に通常的に割り当てられるスペースを占めるように配列されうる。さらに、ロッド状のスペーサー要素は並べ方内に含まれうる。こうしたスペーサー要素は円筒形でもよいが、そうである必要はなく、代わりに正方形、三角形またはその他の適切な断面を有しうる。加えて、こうしたスペーサー要素は、単一のロッド状物品の容積または複数のロッド状物品の容積を占めてもよい。例えば、三角形スペーサーは、３個または５個のロッド状物品の容積を占めることがあり、そうでなければロッド状物品はポケット内に含まれる。

本発明の第三の態様によると、搬送方向に移動するエンドレスコンベヤー上のポケットに供給されるロッド状物品を配列するための方法が提供されており、方法は、
−ホッパーを提供することと、
−ホッパー上に垂直方向に位置付けられ、第一のロッド状物品を備え、第一のロッド状物品を下向きにホッパーに供給する主フィーダーを提供することと、
−エンドレスコンベヤーの搬送方向に直交する方向にホッパーから間隙を介した側方フィーダーを提供することであって、側方フィーダーが第二のロッド状物品を備え、また第二のロッド状物品の供給が重力下で供給経路の全長に沿って側方フィーダーを通してホッパーに実施されるように、第二のロッド状物品を供給経路に沿って側方フィーダーを通してホッパーに供給し、ここで側方フィーダーの下流端部分がホッパーの上で垂直に終わることとを含み、
−それによって、ホッパーは第一および第二のロッド状物品を受け、それらをポケットに供給されるように配列する、方法。

本発明の第四の態様によると、ロッド状物品を含む容器が提供されており、そのロッド状物品は、本発明の第三の態様の方法によって、または本発明の第二の態様の配列を使用して、所定の並べ方に形成され、そこで容器は少なくとも二つの異なるタイプのロッド状物品を含み、ここで容器は、異なるタイプのロッド状物品を有する列と行を備える。
ここで本発明の実施形態を、以下の添付図面を参照しながら、例証としてのみであるが説明する。

図１は、先行技術の装置の正面断面図である。 図２は、図１の先行技術の装置の側面図である。 図３は、本発明の第一の態様による装置と、本発明の第二の態様による配列との一つの実施形態の透視図である。 図４は、図３による装置および配列の平面図（上から見た図）である。 図５は、本発明の第一の態様による装置と、本発明の第二の態様による配列との別の実施形態の透視図である。 図６は図５の実施形態の側面図である。 図７は図５の実施形態の平面図（上から見た図）である。

図１を参照すると、フィーダー配列１は、第一のフィーダー６、第二のフィーダー７、および第三のフィーダー８を備える。フィーダー６、７、８のそれぞれは、ロッド状物品をホッパー２に提供する。三つのフィーダー６、７、８は、搬送方向に生産ラインに沿って、エンドレスコンベヤーに対して平行に直線的に配列される。

ホッパー２は複数のホッパーベーン９を備え、ここでホッパーベーン９の第一のサブセット１０は第一のフィーダー６に割り当てられ、ホッパーベーン９の第二のサブセット１１は第二のフィーダー７に割り当てられ、およびホッパーベーン９の第三のサブセット１２は第三のフィーダー８に割り当てられる。特に、第一のフィーダー６はホッパーベーン９の第一のサブセット１０の上に配列され、第二のフィーダー７はホッパーベーン９の第二のサブセット１１の上に配列され、および第三のフィーダー８はホッパーベーン９の第三のサブセット１２の上に配列される。フィーダー６、７、８のそれぞれは、異なるタイプのロッド状物品１３、１４、１５を異なるホッパーベーン９にそれぞれ提供する。

ホッパーベーン９は、それらの上側端で実質的に等距離に配列され、これはフィーダー配列１のフィーダー６、７、８に隣接する。下流方向で、フィーダーベーン９は相互に向かって傾き、それらの下流端に別個の移動位置を提供する。特に、ホッパーベーン９は、第一の移動位置１６、第二の移動位置１７、および第三の移動位置１８にグループ化される。ホッパーベーン９の移動位置１６、１７、１８のそれぞれは、一つの層のロッド状物品１３、１４、１５をポケット３、４、５に提供する。ポケット３、４、５は、コンベヤーベルト１９であるエンドレスコンベヤー上に配列される。ポケット３が、第一のタイプのロッド状物品１３および第二のタイプのロッド状物品１４を含む第一の層のロッド状物品を受けた後、ポケット３はロッド状物品１４、１５をホッパーベーン９の第二の移動位置１７から受けることができるように、ポケット４について示されている通り、コンベヤーベルト１９上でさらに下流の位置に移動する。ホッパーベーン９の第二の移動位置１７は、第二のタイプ１４のロッド状物品および第三のタイプ１５のロッド状物品を提供する。第二の層のロッド状物品１４、１５をホッパーベーン９の第二の移動位置１７から受けた後、ポケット４は、図１でポケット５について示されている通り、コンベヤーベルト１９によってさらに下流の位置に移動する。次に、第三の移動位置１８は、第三の層のロッド状物品をポケットに提供し、ここで第三の移動位置１８のホッパーベーン９は、第三のタイプ１５のロッド状物品のみを備える。

従って、最後に、ロッド状物品１３、１４、１５の三つの層は、ポケット３、４、５内に提供され、ここで第一の層は、最も右の位置にある第一のタイプ１３の一つの喫煙物品を備え、第一の層の残りのロッド状物品は第二のタイプ１４のロッド状物品である。ポケット内のロッド状物品の中間の層は、第二のタイプ１４のロッド状物品および第三のタイプ１５のロッド状物品を含み、ポケット内のロッド状物品の第三の層は、第三のタイプ１５のロッド状物品のみから成る。従って、サブセット１０、１１、１２を画定するホッパーベーン９の上のフィーダー６、７、８の配列に応じて、任意の組み合わせのロッド状物品をポケット内に提供できる。第一のタイプ１３の喫煙物品は並べ方の第一の部分を形成し、第二のタイプ１４の喫煙物品は並べ方の第二の部分を形成し、第三のタイプ１５の喫煙物品は並べ方の第三の部分を形成する。

図２では、側面から見た最も右のフィーダー６、ホッパーベーン９、およびポケット３の断面図が示されている。第一のタイプ１３のロッド状物品は、第一のフィーダー６から最も右のホッパーベーン９に落ち、ここでロッド状物品１３の単一の列内で重なり合って配列されている。最も下の喫煙物品１３は、押す手段２０、特にリニアドライブの形態によって係合されており、これはポケット３の方向に直線的に移動可能な突き出した押す要素２１を含み、喫煙物品１３を喫煙物品の長軸方向に沿ってポケット３内に移動させる。特に、押す手段２０は、一つの層のすべてのロッド状物品が同時にポケット３に移動されるように、ホッパーベーンの移動位置のすべてのロッド状物品１３、１４を係合させうる。ポケット４および５内への第二および第三の層のロッド状物品１４、１５の移動に関しても、同じことが適用される。

図３は、本発明による装置および配列の実施形態を示す。この図において、図３で使用される同一の参照番号は、図１または図２でその参照番号によって示したものと同一の要素を示す。この実施形態は、図１の実施形態と同じ方法で機能するが、フィーダーの一つを生産ラインから取り外して、それを生産ラインの横方向に位置する空き空間に移し、それによって生産ラインの経路内に空間を創出するように、異なって構成される。フィーダー配列１００は、側方フィーダー６０、主フィーダー７０、および追加的なフィーダー８０を備える。フィーダー６０、７０、８０のそれぞれは、ロッド状物品をホッパー２に提供する。この実施形態において、三つのうち二つのフィーダー７０、８０は、生産ラインの経路内に配列される一方、側方フィーダー６０は重力下でロッド状物品を側方から供給するために、生産ラインの経路の側部に位置する空き空間内に位置し、ここで側方フィーダー６０の下流端部分６１はホッパー２の上で垂直に終わる。

図４は、図３のフィーダー配列を上から見た図である。

図３の装置および配列による、ロッド状物品のポケット内への供給は、図２に示すものと同一の方法で進行する。

図５は、本発明の第一の態様による装置と、本発明の第二の態様による配列との別の実施形態の透視図である。この実施形態において、図５で使用された同一の参照番号は、図１または図２で参照番号によって示されたものと同一の要素を示し、この実施形態は図１の実施形態と同様に機能する。フィーダー配列１０００は、重力下でロッド状物品を側部から供給経路の全長に沿って供給する側方フィーダー６００と、どちらもロッド状物品のマスフローを提供する主フィーダー７００および追加的なフィーダー８００とを備える。フィーダー６００、７００、８００のそれぞれは、ロッド状物品をホッパー２に提供する。この実施形態において、三つのうち二つのフィーダー７００、８００は、生産ラインの経路内に配列される一方、側方フィーダー６００は、生産ラインの経路の側部に位置する空き空間内に位置し、ここで側方フィーダー６０の下流端部分６０１はホッパー２の上で垂直に終わる。さらに、図１の実施形態とは対称的に、側方フィーダーは、主フィーダー７００および追加的なフィーダー８００によって供給されるロッド状物品の間に、ロッド状物品１３を供給する。この図はまた、フィーダーを下向きに通るロッド状物品のマスフローを補助するための振動手段を追加的に備えうるマスフロー案内３０を含む。

通常の状況下で側方フィーダーは、ホッパー２の特定の関連するベーンに直接、ロッド状物品を供給する。しかしながら、ロッド状物品が特定のホッパーベーンに直接的供給されないが、フィーダー７００および８００の一方または両方からのロッド状物品のマスフローと混合するように、ベーン９から十分に上の位置で側方フィーダー６００が終わることも可能である。こうした場合において、側方フィーダー６００からのロッド状物品は、二つ以上のホッパーベーンに無作為に入ることがあり、何らかの無作為の要素がロッド状物品の並べ方に導入される。

図６は図５の配列を側面から見た図であり、また図７は上から見た図であり、先行する図と同じ特徴を同一の参照番号で示している。

両方の実施形態（図３〜４による実施形態と図５〜７による実施形態）において、側方フィーダー６０、６００は、ロッド状物品を一列の構成で次々にホッパー２に供給するように構成される。特に、ロッド状物品は、ロッド状物品の供給方向の先行側がロッド状物品の長軸方向の延長部によって形成されるように、側方フィーダー６０、６００を通して横並びの構成で次々に供給されうる。さらに両方の実施形態において、側方フィーダー６０、６００は、ロッド状物品を側部から望ましい向きでホッパーに供給するように動作可能な幾つかの曲線部分を備える。特に、それぞれの曲線部分の少なくとも一つは、側方フィーダー６０、６００を通して供給されるロッド状物品の長軸方向の延長部の方向に湾曲している。

添付した請求の範囲で定義された本発明の範囲を逸脱することなく、数多くの変更・修正を上述の実施例に加えることができる。

Claims (17)

1. 搬送方向に移動するように動作可能なエンドレスコンベヤー上のポケットに供給されるロッド状物品を配列するための装置であって、前記装置が、
   ロッド状物品を受けるように、および前記ロッド状物品が前記ポケットに供給されるために前記ロッド状物品を配列するように動作可能なホッパーと、
   前記ホッパーの上に垂直に位置付けられ、第一のロッド状物品を前記ホッパーに供給するように動作可能な主フィーダーと、
   前記ホッパーから前記エンドレスコンベヤーの搬送方向と直交し且つ前記ホッパー内にある時の前記ロッド状物品の長軸方向の延長部の向きと平行な方向に少なくとも部分的に間隙を介した側方フィーダーとを備え、それによって前記側方フィーダーは第二のロッド状物品を供給経路に沿って側方フィーダーを通してホッパーに供給するように動作可能であり、これは前記第二のロッド状物品の供給が重力下で前記側方フィーダーを通して前記ホッパーに入る供給経路の全長に沿って実施されるようにするためであり、ここで前記側方フィーダーの下流端部分は前記ホッパーの上で垂直に終わる、装置。
2. 前記側方フィーダーが前記ホッパーの上に偏位して位置付けられる、請求項１に記載の装置。
3. 前記側方フィーダーが水平に対してある角度で配置され、その角度が３０度以下、好ましくは１５度以下、より好ましくは１０度以下である、請求項１または請求項２に記載の装置。
4. 前記側方フィーダーが、前記第二のロッド状物品を望ましい向きで前記ホッパーに供給するように動作可能な少なくとも一つの曲線部分を有するように構成され、また前記曲線部分の前記内側半径またはそれぞれの曲線部分が、前記第二のロッド状物品の重力供給を妨げないのに十分な大きさを有する、請求項１〜３のいずれか一項に記載の装置。
5. 前記第二のロッド状物品を供給方向に前記側方フィーダーを通して移動させるように動作可能な移動手段を追加的に含み、前記移動手段が空気式搬送手段、機械式搬送手段、またはその組み合わせを含む、請求項１〜４のいずれか一項に記載の装置。
6. 前記空気式搬送手段が、前記供給方向に移動して、前記第二のロッド状物品を前記側方フィーダーを通して前記ホッパーに空気式で運ぶように動作可能なガス（空気が好ましい）供給源を備える、請求項５に記載の装置。
7. 請求項５に記載の装置であって、前記機械式搬送手段が、超音波式振動手段と、随意的に一つ以上のガス（空気が好ましい）供給源とを備え、少なくとも前記ガス供給源の一つの構成要素またはそれぞれのガス供給源が、
   （ａ）前記第二のロッド状物品を前記側方フィーダーを通して前記ホッパーに追加的に空気式に運ぶことによって、前記機械式搬送手段を補助する供給方向と、
   （ｂ）前記第二のロッド状物品が前記供給方向に移動する際に、前記第二のロッド状物品と前記側方フィーダーの間の摩擦を低減させる空気クッションを提供する供給方向と反対の方向とのうち、少なくとも一つを移動するように動作可能である、装置。
8. 前記主フィーダーが重力下で前記第一のロッド状物品を前記ホッパーに供給するように動作可能な、請求項１〜７のいずれか一項に記載の装置。
9. 請求項１〜８のいずれか一項に記載の装置、ロッド状物品およびポケットを備えるロッド状物品、特に喫煙物品の所定の並べ方を形成するための配列であって、
   それぞれのポケットが、所定数のロッド状物品を所定の並べ方で収納するように適合され、また前記所定の並べ方において、それぞれのロッド状物品がポケット内に所定の位置を有し、
   前記ホッパーが複数のホッパーベーンを備え、また前記複数のホッパーベーンのそれぞれのホッパーベーンが、前記ポケット内の一つの所定の位置と少なくとも関連付けられており、
   前記主フィーダーが、前記複数のホッパーベーンのうちのホッパーベーンの第一のサブセットに第一のロッド状物品を提供するように適合され、
   前記側方フィーダーが、前記複数のホッパーベーンのうちのホッパーベーンの第二のサブセットに第二のロッド状物品を提供するように適合され、前記装置が追加的なフィーダーを備え、および前記追加的なフィーダーが、前記複数のホッパーベーンのうちのホッパーベーンの第三のサブセットに第三のロッド状物品を提供するように適合される、配列。
10. 前記追加的なフィーダーが前記ホッパーから前記搬送方向と直交する方向に少なくとも部分的に間隙を介する、請求項９に記載の配列。
11. それぞれのホッパーベーンが前記所定の並べ方内のロッド状物品の所定の位置と関連付けられるように、前記ホッパー内にある前記複数のホッパーベーンのホッパーベーンの数が、前記所定の並べ方の中にあるロッド状物品の数と対応する、請求項９または請求項１０に記載の配列。
12. 前記ホッパーベーンの別個の移動位置が、前記並べ方内のロッド状物品の前記異なる層を提供し、また異なるタイプのロッド状物品が前記ポケット内のロッド状物品の前記異なる層のうちの一つの層内に含まれるように、ホッパーベーンの前記第一、第二および第三のサブセット、および前記ホッパーベーンの前記移動位置が異なる、請求項９〜１１のいずれか一項に記載の配列。
13. 前記ポケットが、前記エンドレスコンベヤー上の前記別個の移動位置間で移動可能な、請求項１２に記載の配列。
14. 前記エンドレスコンベヤー上の前記ポケットが、それぞれの前記別個の移動位置で連続的に停止するように適合され、前記装置がロッド状物品の一つの層をそれぞれの別個の移動位置からそれぞれのポケットに移動するように適合された、請求項１３に記載の配列。
15. 搬送方向に移動するエンドレスコンベヤー上のポケットにロッド状物品を供給するように配列するための方法であって、前記方法が、
    −ホッパーを提供することと、
    −前記ホッパー上に垂直方向に位置付けられた主フィーダーを提供し、前記主フィーダーが第一のロッド状物品を備え、前記第一のロッド状物品を下向きに前記ホッパーに供給することと、
    −前記エンドレスコンベヤーの前記搬送方向に直交し且つ前記ホッパー内にある時の前記ロッド状物品の長軸方向の延長部の向きと平行な方向にホッパーから間隙を介した側方フィーダーを提供することであって、前記側方フィーダーが第二のロッド状物品を備え、また前記第二のロッド状物品の供給が重力下で供給経路の全長に沿って前記側方フィーダーを通して前記ホッパーに実施されるように、前記第二のロッド状物品を供給経路に沿って前記側方フィーダーを通して前記ホッパーに供給し、ここで前記側方フィーダーの下流端部分が前記ホッパーの上で垂直に終わることとを含み、
    −前記ホッパーが、前記第一および第二のロッド状物品を受け、それらを前記ポケットに供給されるように配列する、方法。
16. 前記側方フィーダーが前記ホッパーの上に位置付けられ、重力下で前記第二のロッド状物品を供給する、請求項１５に記載の方法。
17. 前記主フィーダーが重力下で前記第一のロッド状物品を供給する、請求項１５または１６に記載の方法。

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