BR112016030579B1

BR112016030579B1 - Dispensador de protetor de ouvido com separador de canalização estacionário

Info

Publication number: BR112016030579B1
Application number: BR112016030579-5A
Authority: BR
Inventors: David M. Rudek; Ralf F. Korte; Guenter M. Zilligen
Original assignee: 3M Innovative Properties Company
Priority date: 2014-06-30
Filing date: 2015-06-17
Publication date: 2022-07-05
Also published as: AU2015284629A1; US20170200339A1; BR112016030579A2; CN106456374A; WO2016003649A1; AU2015284629B2; CN106456374B; EP3160407A1; EP3160407A4

Abstract

DISPENSADOR DE PROTETOR DE OUVIDO COM SEPARADOR DE CANALIZAÇÃO ESTACIONÁRIO. A presente invenção refere-se a um mecanismo de dispensação de protetores de ouvido que define um eixo longitudinal e que inclui um conjunto separador e um conjunto indicador. O conjunto separador inclui uma plataforma, uma parede de orientação e orifícios. A parede de orientação se projeta a partir da plataforma de modo a definir uma cavidade para receber os protetores de ouvido de um recipiente. Cada orifício é aberto para a cavidade em uma abertura de entrada. A parede de orientação forma um formato curvo composto e fechado em um plano perpendicular ao eixo longitudinal e ao redor das aberturas de entrada. O conjunto indicador é acoplado de forma giratória ao conjunto separador, e inclui um cabo, uma placa e um corpo misturador. A placa é conectada ao cabo e define uma abertura de dispensação. O corpo misturador é conectado à placa oposta ao cabo. A rotação do cabo alinha seletivamente a abertura de dispensação com os orifícios individuais, com o formato da parede de orientação conduzindo os protetores de ouvido na cavidade em direção aos orifícios.

Description

Antecedentes

[001]A presente descrição refere-se a dispensadores de produto. Mais par-ticularmente, se refere a dispensadores manualmente operáveis para o armaze-namento e a dispensação de protetores de ouvido descartáveis.

[002]Os protetores de ouvido descartáveis são usados de maneira rotineira em uma ampla variedade de configurações. Em muitos casos, tais ambientes in-dustriais ou de fabricação, é altamente desejável ter uma grande quantidade de protetores de ouvido descartáveis prontamente disponíveis o tempo todo. Conven-cionalmente, os protetores de ouvido descartáveis são disponibilizados na forma a granel, por exemplo, por meio de uma grande caixa aberta na qual os protetores de ouvido são mantidos de maneira frouxa. Os trabalhadores (ou outros usuários) simplesmente alcançam a caixa e retiram protetores de ouvido conforme for neces-sário. Embora viável, o formato de caixa aberta tem várias desvantagens distintas. Por exemplo, um trabalhador irá retirar invariavelmente mais de dois protetores de ouvido quando alcança a caixa, com os protetores de ouvido desnecessários extras muitas vezes descartados sem serem usados. Ademais, os contaminantes no ambiente de trabalho e/ou carregados pela mão do trabalhador podem ser introdu-zidos na caixa aberta, levando a possíveis preocupações higiênicas.

[003] Para tratar das preocupações acima, diversos dispensadores de protetor de ouvido descartável têm sido planejados. Tipicamente, o dispensador armazena de maneira frouxa um grande suprimento a granel de protetores de ouvido descartáveis e fornece um mecanismo manualmente operável destinado a dispensar ou vender protetores de ouvido um de cada vez. O mecanismo de dispensação é con-vencionalmente um tipo giratório, incluindo uma roda que forma uma série de orifí-cios distintos. Em teoria, os protetores de ouvido para o suprimento a granel se au- tocarregam em orifícios respectivos dentre os orifícios e, então, são individualmente dispensados a partir do mecanismo, sob a força da gravidade, com a rotação da roda. Notavelmente, os mecanismos de dispensação giratórios às vezes empregados com dispensadores de protetor de ouvido são similares àqueles encontrados com alguns dispensadores de cápsula de medicamento ou outros dispositivos destinados a armazenar e dispensar individualmente (ou vender) pequenos objetos duros (por exemplo, bolas de chiclete). Dadas as similaridades gerais entre o tamanho e forma de cápsulas medicinais e protetores de ouvido descartáveis, a utilidade aparente desse mecanismo giratório é bem estabelecida. Entretanto, determinadas caracterís-ticas físicas exclusivas para protetores de ouvido descartáveis apresentam preocu-pações distintas não tratadas completamente pelos mecanismos de dispensação do tipo giratório convencionais.

[004]Por exemplo, alguns tipos de protetores de ouvido descartáveis são for-mados de um material de espuma de recuperação lenta, célula aberta ou superfície fechada e, diferente de objetos duros, são compressíveis. Adicionalmente, a maioria dos protetores de ouvido descartáveis exibe algum grau de pegajosidade em sua superfície externa. Essas características exclusivas tornam difícil para um mecanismo de dispen- sação do tipo giratório convencional dispensar com exatidão e de maneira consistente apenas um único protetor de ouvido com cada rotação de roda causada pelo usuário. Em vez disso, dois (ou mais) protetores de ouvido irão se autocarregar em um único orifício de dispensação e subsequentemente será dispensado em conjunto; alternativamente, o suprimento a granel irá evidentemente impedir o autocarregamento de qualquer um protetor de ouvido em orifício de dispensação. Adicionalmente, as falhas podem prevalecer, com os protetores de ouvido compressíveis podem facilmente ficar presos entre os diversos componentes móveis do mecanismo de dispensação.

[005]À luz do supracitado, existe a necessidade de dispensadores de prote-tores de ouvido descartáveis e mecanismos de dispensação manualmente operá- veis relacionados, que dispensem de forma precisa os protetores de ouvido um de cada vez, com ocorrências mínimas de obstrução ou outras falhas.

Sumário

[006]Alguns aspectos da presente revelação se referem a um dispensador manualmente operável para a dispensação de protetores de ouvido a partir de um re-cipiente de protetores de ouvido. O dispensador inclui um mecanismo de dispensação que define um eixo longitudinal e que compreende um conjunto separador e um conjunto indicador. O conjunto separador inclui uma plataforma, uma parede de orientação e uma pluralidade de orifícios. A parede de orientação se projeta a partir da plataforma para definir uma cavidade a fim de receber os protetores de ouvido a partir de um recipiente que contém protetores ouvido. Cada um dos orifícios é aberto para a cavidade em uma abertura de entrada correspondente formada na plataforma. A parede de orientação forma um formato curvo composto e fechado em um plano perpendicular ao eixo longitudinal e que circunda as aberturas de entrada. O conjunto indicador é acoplado de forma giratória ao conjunto separador, e inclui um cabo, uma placa e um corpo misturador. A placa é conectada ao cabo e define uma abertura de dispensação. O corpo misturador é conectado à placa oposta ao cabo. Ao menos uma seção do corpo misturador está disposta dentro da cavidade. O mecanismo de dis- pensação é configurado de modo que uma força rotacional aplicada manualmente ao cabo alinha seletivamente a abertura de dispensação com os componentes individuais dos orifícios. Em algumas modalidades, um rebaixo é formado em uma superfície externa da parede de orientação adjacente a cada uma das aberturas de entrada. Em outras modalidades, a parede de orientação forma um formato ondulado em um plano perpendicular ao eixo longitudinal. Em ainda outras modalidades, um formato da parede de orientação se projeta para dentro de um espaçamento circunferencial entre aberturas de entrada circunferencialmente adjacentes em um plano de interseção da parede de orientação com a plataforma. Com os mecanismos de dispensação da pre- sente revelação, os protetores de ouvido são canalizados ou orientados pelo conjunto separador, ao menos em parte por um formato da parede de orientação, até as aberturas de entrada, com a parede de orientação melhorando opcionalmente a mistura dos protetores de ouvido dentro da cavidade com a rotação do conjunto indicador.

Breve descrição dos desenhos

[007]A Figura 1A é uma vista em perspectiva explodida de um dispensador de protetor de ouvido, de acordo com os princípios da presente revelação, junto com um recipiente;

[008]A Figura 1B é uma vista em perspectiva do dispensador da Figura 1A por ocasião da montagem final, junto com o recipiente;

[009]A Figura 2A é uma vista em perspectiva explodida de um mecanismo de dispensação de acordo com os princípios da presente revelação e útil com o dispensador da Figura 1A, incluindo um conjunto separador e um conjunto indica-dor;

[010]A Figura 2B é uma vista lateral explodida do mecanismo de dispensa- ção da Figura 2A;

[011]A Figura 3A é uma vista em perspectiva superior do conjunto separador da Figura 2A;

[012]A Figura 3B é uma vista em perspectiva posterior do conjunto separador da Figura 3A;

[013]A Figura 3C é uma vista em planta superior do conjunto separador da Figura 3A;

[014]A Figura 4A é uma vista em seção transversal do conjunto separador da Figura 3C, tomada ao longo da linha 4A-4A;

[015]A Figura 4B é uma vista em seção transversal do conjunto separador da Figura 4A, tomada ao longo da linha 4B-4B;

[016]A Figura 4C é uma vista em seção transversal do conjunto separador da Figura 4A, tomada ao longo da linha 4C-4C;

[017]A Figura 5A é uma vista lateral simplificada de um protetor de ouvido descartável;

[018]As Figuras 5B e 5C são vistas em seção transversal ampliadas de uma porção do conjunto separador da Figura 3A e ilustram uma interface entre um protetor de ouvido descartável e um orifício fornecido com o conjunto separador;

[019]A Figura 6 é uma vista em seção transversal de uma porção do cabo útil com o conjunto indicador da Figura 2A;

[020]A Figura 7A é uma vista em perspectiva superior de um misturador útil com o conjunto indicador da Figura 2A;

[021]A Figura 7B é uma vista lateral do corpo misturador da Figura 7A;

[022]A Figura 7C é uma vista em planta superior do corpo misturador da Fi-gura 7A;

[023]A Figura 7D é uma vista em seção transversal do corpo misturador da Figura 7C, tomada ao longo da linha 7D-7D;

[024]A Figura 8 é uma vista em seção transversal do corpo misturador da Figura 7B, tomada ao longo da linha 8-8;

[025]A Figura 9 é uma vista em planta superior do corpo misturador da Figura 7A montado no conjunto separador da Figura 3A;

[026]A Figura 10A é uma vista em planta superior de um escudo útil com o conjunto indicador da Figura 2A;

[027]A Figura 10B é uma vista em seção transversal do escudo da Figura 10A, tomada ao longo da linha 10B-10B;

[028]A Figura 11A é uma vista em perspectiva do conjunto indicador da Figu-ra 2A;

[029]A Figura 11B é uma vista em seção transversal do conjunto indicador da Figura 11A;

[030]A Figura 12A é uma vista em perspectiva do mecanismo de dispensa- ção da Figura 2A por ocasião da montagem final;

[031]A Figura 12B é uma vista em planta superior do mecanismo de dispensa- ção da Figura 12A.

[032]A Figura 12C é uma vista em seção transversal do mecanismo de dis- pensação da Figura 12B, tomada ao longo da linha 12C-12C;

[033]As Figuras 13A a 13D ilustram o funcionamento do mecanismo de dispensação da Figura 2A no manuseio dos protetores de ouvido descartáveis antes da dispensação dos protetores de ouvido;

[034]As Figuras 14A a 14D ilustram o funcionamento do mecanismo de dispensação da Figura 2A na dispensação dos protetores de ouvido descartáveis;

[035]A Figura 15A é uma vista explodida em perspectiva de uma porção do dis- pensador da Figura 1A, incluindo o mecanismo de dispensação da Figura 2A e um recipiente;

[036]A Figura 15B é uma vista em seção transversal de uma porção do mecanismo de dispensação e do recipiente da Figura 15A na montagem final;

[037]A Figura 15C é uma vista em seção transversal da montagem da Figura 15B e carregada com protetores de ouvido descartáveis;

[038]A Figura 16A é uma vista em perspectiva explodida de uma unidade de dispensação útil com o dispensador da Figura 1A, incluindo o mecanismo de dispen- sação da Figura 2A e uma armação;

[039]A Figura 16B é uma vista em planta superior dos componentes da Fi-gura 16A por ocasião da montagem final; e

[040]A Figura 17 é uma vista lateral de porções do dispensador da Figura 1A, incluindo um mecanismo de dispensação, uma armação e um suporte.

Descrição detalhada

[041]Uma modalidade de um dispensador e protetor de ouvido 20 de acor- do com os princípios da presente revelação é mostrada nas Figuras 1A e 1B. O dispensador 20 inclui uma unidade de dispensação 22 e uma tampa opcional 24 (cujas porções são ilustradas como sendo transparentes nas Figuras 1A e 1B). A unidade de dispensação 22, por sua vez, inclui um mecanismo de dispensação 26 e uma armação 28 mantida por um suporte opcional 30. Detalhes dos vários componentes são fornecidos abaixo. Em termos gerais, entretanto, o mecanismo de dispensação 26 é configurado para receber um recipiente 32 contendo um suprimento a granel de protetores de ouvido descartáveis (não mostrados), e é operável manualmente para dispensar individualmente protetores de ouvido a partir do suprimento a granel. A armação 28 retém o mecanismo de dispensação 26, com o suporte opcional 30 que sustenta a armação 28, e, dessa forma, o mecanismo de dispensação 26, em relação a uma superfície de instalação (por exemplo, parede, tampo da mesa, etc.). Onde fornecida, a tampa 24 protege parcialmente os protetores de ouvido individuais do ambiente circundante, à medida que são liberados a partir do mecanismo de dispensação 26. O dispensador 20 e, em particular, o mecanismo de dispensação 26, é configurado para fazer interface com e dispensar com exatidão protetores de ouvido de superfície pegajosa e compressíveis com ocorrências mínimas de obstrução do mecanismo.

[042]Uma modalidade do mecanismo de dispensação 26 é mostrada em mais detalhes nas Figuras 2A e 2B, e inclui um conjunto separador 40 e um conjunto indicador 42 (reportado de forma geral). Em termos gerais, o conjunto indicador 42 é acoplado de forma giratória ao conjunto do separador 40 de modo que o conjunto indicador 42 é giratório em relação ao conjunto separador 40 em torno de um eixo longitudinal A. Vários elementos fornecidos opcionalmente pelos conjuntos 40, 42 são descritos abaixo com referência ao eixo longitudinal A.

[043]Uma modalidade exemplificadora do conjunto separador 40 é mostrada em mais detalhes nas Figuras 3A a 3C, e inclui ou define uma parede de orien- tação 50, uma plataforma 52 e uma pluralidade de orifícios 54. A parede de orien-tação 50 se estende a partir da plataforma, 52, com a plataforma 52 e a parede de orientação 50 se combinando para definir uma cavidade 56 (mostrada generica-mente nas Figuras 3A e 3C) dentro da qual os protetores de ouvido (não mostrados) podem se acumular. Os orifícios 54 são, cada um, abertos para a cavidade 56 na plataforma 52 e são configurados para receber os protetores de ouvido individuais, conforme descrito abaixo. O conjunto separador 40 inclui, ainda, recursos que promovem o acoplamento com o conjunto indicador 42 (Figura 2A) e com a armação 28 (Figura 1A), como um cubo interno 60 e um cubo externo 62.

[044]A parede de orientação 50 é configurada de modo geral para conter os protetores de ouvido dispostos aleatoriamente (não mostrados) sobre a plataforma 52 (e dentro da cavidade 56) e incorpora, opcionalmente, um ou mais recursos que auxiliam no direcionamento dos protetores de ouvido individuais nos respectivos orifícios 54 e/ou melhora a mistura dos protetores de ouvido dispostos aleatoriamente no interior da cavidade 56 durante o funcionamento do mecanismo de dispensação 26 (Figura 2A). Como um ponto de referência, e conforme descrito em mais detalhes abaixo, o funcionamento do mecanismo de dispensação 26 envolve a rotação do conjunto indicador 42 (Figura 2) em relação ao conjunto separador 40 para liberar um protetor de ouvido individual de um respectivo orifício 54. Um novo protetor de ouvido (do agrupamento de protetores de ouvido dentro da cavidade 56) se autocarrega, então, no orifício agora vazio 54 através de uma abertura de entrada correspondente 64 na plataforma 52. A parede de orientação 50 pode ajudar a direcionar o protetor de ouvido individual à abertura de entrada 64 em uma orientação desejada. Adicionalmente, o conjunto indicador 42 pode incluir vários elementos que interagem com o agrupamento de protetores de ouvido dentro da cavidade 56 por ocasião da rotação do conjunto indicador 42, com esta interação desejavelmente misturando, ou reorientando, muitos dos protetores de ouvi- do dentro do agrupamento; a parede de orientação 50 incorpora, opcionalmente, recursos que melhoram o efeito de mistura causado pela rotação do conjunto indi-cador 42.

[045]Com os atributos operacionais acima em mente, a Figura 3C reflete que a parede de orientação 50 define uma face interna ou de orientação contínua 66 que entra em contato com os protetores de ouvido (não mostrados) no interior da cavidade 56. Em um plano perpendicular ao eixo longitudinal A, a face de orientação 66 tem um formato fechado que envolve externamente as aberturas de entrada 64. Com referência adicional à Figura 4A, a parede de orientação 50 se projeta para cima (em relação à orientação da Figura 4A) a partir da plataforma 52, terminando em uma borda superior 68 (em uma interseção da parede de orientação 50 com o cubo externo 62). Em algumas modalidades, a face de orientação 66 tem um afunilamento radialmente para dentro (em relação ao eixo longitudinal A) a partir da borda superior 68 até a plataforma 52. Por exemplo, o formato fechado da face de orientação 66 pode ser descrito como definindo um diâmetro em um plano que corresponde ao eixo longitudinal A (por exemplo, o plano da seção transversal da Figura 4A); A Figura 4A ilustra que o diâmetro do formato definido pela face de orientação 66 geralmente diminui da borda superior 68 até a plataforma 52. Esta configuração de afunilamento opcional da face de orientação 66 amplia o volume da cavidade 56 (em comparação com configurações nas quais a parede de orientação 50 se projeta a partir da plataforma 52 em um ângulo reto) enquanto direciona ou orienta os protetores de ouvido (não mostrados) dentro da cavidade 56 em direção às aberturas de entrada 64.

[046]Como refletido ainda pela Figura 3A, uma pluralidade de rebaixos 70 é opcionalmente formada na face de orientação 66, com os respectivos rebaixos 70 sendo alinhados com as aberturas de entrada 64 correspondentes. Os rebaixos 70 são dimensionados e conformados para guiar um único protetor de ouvido (não mos-trado), de outro modo em contato com o rebaixo 70, diretamente em direção à aber- tura de entrada correspondente 64 em uma orientação vertical ou longitudinal descri-ta abaixo. Por exemplo, a Figura 3C identifica certos recursos da face de orientação 66 em relação ao rebaixo 70a e à abertura de entrada correspondente 64a. Em rela-ção ao eixo longitudinal A, a abertura de entrada 64a pode ser descrita como tendo ou definindo um ponto radialmente mais externo P. No ponto de interseção com a plataforma 52, a face de orientação 66 está, opcionalmente, em estreita proximidade com a abertura de entrada 64a. Em algumas modalidades, a face de orientação 66 pode ser descrita como formadora de segmentos de orientação opostos 72, 74 em lados opostos do rebaixo 70a. Os segmentos de orientação 72, 74 terminam em uma borda da abertura de entrada 64a. O rebaixo 70a também termina em uma borda da abertura de entrada 64a (inclusive no ponto radialmente mais externo P), com o pon-to radialmente mais externo P da abertura de entrada 64a estando radialmente além (em relação ao eixo longitudinal A) dos segmentos de orientação 72, 74. Com esta construção, a face de orientação 66 (isto é, o rebaixo 70a e o segmento de orientação 72, 74) circunda parcialmente, mas não obstrui, a abertura de entrada 64a. Dessa forma, um protetor de ouvido apoiado contra a face de orientação 66 no rebaixo 70a é orientado diretamente para dentro da abertura de entrada 64a. A face de orientação 66 pode alternativamente ter outras construções que podem ou não envolver parcialmente uma ou mais aberturas de entrada 64 e/ou que podem ou não incluir os rebaixos 70.

[047]Outros recursos geométricos opcionais da face de orientação 66 são mais bem descritos com referência à vista em seção transversal da Figura 4B (tomada de outro modo em um plano perpendicular ao eixo longitudinal A). Mais uma vez, a parede de orientação 50 forma a face de orientação 66 para definir um formato fechado em um plano perpendicular ao eixo longitudinal A. O formato fechado é geralmente circular e, em algumas modalidades, é um formato curvo composto e fechado (isto é, não é um círculo verdadeiro), ao menos em um ponto ou plano de interseção com a plataforma 52. O formato fechado exemplificador da face de orientação 66 em um plano perpendicular ao eixo longitudinal A é um formato ondulado. Em algumas modalidades, o formato fechado da face de orientação 66 no plano perpendicular pode ser descrito como tendo ou formando uma pluralidade de regiões de rampa 80 e uma pluralidade de regiões de canaleta 82. As respectivas regiões de rampa 80 são alinhadas com uma abertura de entrada correspondente 64 (por exemplo, em relação a uma direção radial ou perpendicular ao eixo longitudinal A, cada região de rampa 80 sendo radialmente alinhada com uma abertura de entrada correspondente 64). As regiões de canaleta 82 são interpostas entre regiões de rampa circunferencialmente adjacentes 80 (por exemplo, conforme identificado na Figura 4B, a região de canaleta 82a está disposta entre as regiões de rampa circunferencialmente adjacentes 80a, 80b). Em termos gerais, as regiões de rampa 80 são, cada uma, configuradas para guiar um protetor de ouvido individual (não mostrado) para dentro da abertura de entrada correspondente 64, e as regiões de canaleta 82 são, cada uma, configuradas para direcionar os protetores de ouvido em direção à(s) região(ões) de rampa correspondente(s) 80 e melhorar a misturação dos protetores de ouvido dentro da cavidade 56.

[048]Os recursos geométricos associados à rampa e às regiões de canaleta 80, 82 podem ser opcionalmente descritas com respeito a uma disposição das aberturas de entrada 64. Em algumas modalidades, as aberturas de entrada 64, conforme formadas na ou pela plataforma 52, são alinhadas circunferencialmente umas com as outras. Adicionalmente, as aberturas de entrada 64 têm, cada uma, diâmetros idênticos, ou substancialmente idênticos (por exemplo, dentro 5% idênticos). Com esta construção, as aberturas de entrada 64 definem coletivamente um formato de anel imaginário que tem uma circunferência interna imaginária IC e uma circunferência externa EC (representada na Figura 4B pelas linhas tracejadas hipotéticas ou imaginárias). Pelo menos uma porção de cada uma das regiões de rampa 80, no ponto ou plano de interseção com a plataforma 52, está na circunferência externa EC ou radialmente além dela (em relação ao eixo longitudinal A). Por exemplo, a região de rampa 80 forma ou inclui, opcional-mente, um dos rebaixos 70 (Figura 3C); em conformidade com as descrições acima, o rebaixo 70 termina (isto é, cruza a plataforma 52) na abertura de entrada correspondente 64 ou imediatamente fora dela e, portanto, situa-se na circunferência externa EC ou ligeiramente radialmente além dela. Outras porções (por exemplo, os segmentos de orientação 72, 74) da região de rampa 80 podem se projetar para dentro do espaçamento circunferencial entre as aberturas de entrada 64 imediatamente circunferencial- mente adjacentes e, portanto, estão entre as circunferências internas e externas EC, IC (isto é, as porções da região de rampa 80 estão radialmente (em relação ao eixo longitudinal A) dentro da circunferência externa EC). Em algumas modalidades, cada um dos rebaixos 70 tem um formato simétrico e são, cada um, centralizados sobre a abertura de entrada 64 correspondente.

[049] Independente da estrutura exata das regiões de rampa 80, as regiões de canaleta 82 representam, cada uma, uma projeção mais pronunciada, radialmente para dentro (em relação ao eixo longitudinal A) da face de orientação 66. Por exemplo, em relação ao eixo longitudinal A, um raio do formato fechado ao longo de ao menos uma porção de cada região de canaleta 82 é menor que um raio do forma-to fechado ao longo de ao menos uma porção de cada região de rampa 80. Alterna-tivamente, ao menos uma porção de cada região de canaleta 82 se estende para um local radialmente para dentro (isto é, em uma direção do eixo longitudinal A) de qualquer porção das regiões de rampa 80. Em outros termos, ao menos uma porção de cada região de canaleta 82 se projeta radialmente entre as circunferências interna e externa IC, EC e está mais próxima à circunferência interna IC e/ou ao eixo longitudinal A que qualquer porção das regiões de rampa 80. Com esta construção, as regiões de canaleta 82 ocupam, cada uma, um espaço entre as aberturas de en-trada circunferencialmente adjacentes 64, servindo para canalizar os protetores de ouvido (não mostrados) na cavidade 56 em direção às regiões de rampa 80 corres- pondentes (e, portanto, às aberturas de entrada correspondentes 64). Adicionalmen-te, projetando-se para dentro do espaçamento entre as aberturas de entrada circun- ferencialmente adjacentes 64, cada uma das regiões de canaleta 82 faz interface mais prontamente com os protetores de ouvido dentro da cavidade 56 uma vez que o agrupamento dos protetores de ouvido é submetido a forças rotacionais do conjunto indicador 42 (em comparação a um nível de interface caso o formato fechado da face de orientação 66 fosse, em vez disso, um cilindro reto), aumentando, assim, a mistura dos protetores de ouvido dentro do agrupamento.

[050]As regiões de canaleta 82 podem assumir uma ampla variedade de construções ou formatos tendo um componente de projeção radialmente para dentro (em relação ao eixo longitudinal A) e, em algumas modalidades, são idênticas. Por exemplo, e conforme identificado para a região de canaleta 82a na Figura 4B, a face de orientação 66 pode ser descrita como definindo (em um plano perpendicular ao eixo longitudinal A, ao menos na plataforma 52) cada uma das regiões de canaleta 82 para incluir um segmento central 90 e o primeiro e o segundo segmentos laterais opostos 92, 94. O primeiro e o segundo segmentos laterais 92, 94 se estendem, cada um, a partir das regiões de rampa opostas 80 (por exemplo, em relação às regiões de canaleta 82a identificadas na Figura 4B, o primeiro segmento lateral 92 se estendendo a partir da região de rampa 80a, e o segundo segmento lateral 94 se estendendo a partir da região de rampa 80b) até o segmento central 90. Em relação a um plano perpendicular ao eixo longitudinal A (por exemplo, o plano da Figura 4B), os segmentos laterais 92, 94 podem ser idênticos, em termos de tamanho e formato, cada um formando uma curva côncava. Em outros termos, o primeiro segmento late-ral 92 pode ser uma imagem em espelho do segundo segmento lateral 94 em relação ao segmento central 90. Independentemente disso, um formato ou uma projeção radial dos segmentos laterais 92, 94 localiza o segmento central 90 mais adjacente ao eixo longitudinal A (em comparação com as regiões de rampa 80). O segmento central 90 pode ter uma variedade de formatos (em um plano perpendicular ao eixo longitudinal A), como o triângulo ou o formato triangular refletido pela Figura 4B. Ou-tros formatos (redondos, retangulares, curvas compostas, etc.) também são aceitá-veis. Em modalidades alternativas da presente revelação, o formato fechado definido pela face de orientação 66 pode assumir outras formas que podem ou não ser dire-tamente implicadas pelas FIGURAS, incluindo formatos que não incluem uma ou ambas as regiões de rampa e de canaleta 80, 82.

[051] Retornando às Figuras 3A a 4B, a plataforma 52 pode ser um corpo substancialmente plano, que se estende entre o cubo interno 60 e a parede de orien-tação 50. A plataforma 52 serve para definir um fundo ou superfície inferior da cavi-dade 56, bem como a abertura de entrada 64 de cada um dos orifícios 54.

[052]Embora as vistas reflitam o conjunto separador 40 como fornecendo cinco dos orifícios 54, qualquer outro número, maior ou menor, é igualmente aceitável. Os orifícios 54 estão dispostos para se estenderem na direção longitudinal (por exemplo, um eixo central de cada um dos orifícios 54 é substancialmente paralelo (por exemplo, dentro de 5 graus de uma relação verdadeiramente paralela) ao eixo longitudinal A), a partir da abertura de entrada 64 até uma abertura de saída 100. Em relação à orientação da Figuras 4A, então, os protetores de ouvido (não mostrados) são inicialmente carregados nos orifícios 54 de “cima” da plataforma 52 e são dispensados ou liberados para um local “abaixo” das aberturas de saída 100. Nesse sentido, a plataforma 52 pode ser vista como definindo uma face principal superior do conjunto separador 40. Em algumas modalidades, o conjunto separador 40 pode ter uma construção genericamente oca, com o cubo externo 62 definindo uma face principal inferior 102 do conjunto separador 40 oposta à plataforma 52. Em outras modalidades, o conjunto separador 40 pode ter uma construção mais sólida. Independentemente, e conforme descrito com mais detalhes abaixo, os protetores de ouvido individuais irão autocarregar em cada um dos furos 54 na plataforma 52, seguido da liberação induzida por gravidade de um pro- tetor de ouvido individual a partir do furo correspondente 54 em uma direção da face principal inferior 102.

[053]Os furos 54 podem ter o formato cilíndrico conforme mostrado. Em ou-tras modalidades, os furos 54 podem ter um formato afunilado, aumentando ou di-minuindo em diâmetro na extensão a partir da plataforma 52. Em ainda outras mo-dalidades, os furos 54 podem ser não circulares em seção transversal, por exemplo, com um formato de perímetro semelhante a oval.

[054]Os furos 54 são genericamente dimensionados e conformados para promover a retenção temporária de um protetor de ouvido individual em uma orien-tação longitudinal ou vertical. Como um ponto de referência, os protetores de ouvido descartáveis úteis com os dispensadores da presente revelação podem ter uma va-riedade de construções diferentes (por exemplo, formatos, dimensões, materiais, etc.), e os furos 54 são configurados para fazer interface com exatidão ou manusear vários formatos, estilos ou projetos de protetor de ouvido com configurações diferen-tes. Em termos mais gerais, entretanto, e com referência à Figura 5A, um protetor de ouvido descartável 110 define um comprimento L e uma largura externa máxima (ou diâmetro) W. O comprimento L é convencionalmente maior que a largura máxima W, de modo que a Figura 5A representa o protetor de ouvido 110 em uma direção longi-tudinal ou vertical (isto é, um eixo geométrico principal definido por um formato do protetor de ouvido 110 é disposto verticalmente). Os protetores de ouvido descartá-veis úteis com a presente revelação podem ter uma variedade de formatos diferentes, como o formato semelhante a cônico mostrado na Figura 5A, ou outros formatos, como formato cilíndrico ou semelhante a cilíndrico, ou mais complexo. A presente revelação não é limitada a qualquer formato ou tamanho de protetor de ouvido descartável particular. Nesse sentido, as Figuras 5B e 5C mostram que cada um dos furos 54 tem uma altura H e diâmetro mínimo D selecionado de acordo com a largura máxima W e comprimento L de protetor de ouvido esperado e, em particular, de modo que o protetor de ouvido 110 possa ser apenas completamente recebido e disposto dentro do furo 54 na direção longitudinal. O diâmetro de furo D é menor que o comprimento L esperado do protetor de ouvido 110, de modo que o protetor de ouvido 110 carregado ocupe uma maior parte da altura H, impedindo, assim, que um segundo protetor de ouvido (não mostrado) carregue completamente no furo 54 “em cima do” protetor de ouvido 110 já carregado (e, dessa forma, apenas um único pro-tetor de ouvido 110 será subsequentemente dispensado a partir do furo 54). De outro modo, se o furo 54 fosse dimensionado de modo que o protetor de ouvido 110 pudesse ser disposto horizontalmente dentro do furo 54 (ou perpendicular à altura H do furo 54), um segundo protetor de ouvido também poderia indesejavelmente car-regar completamente dentro do furo 54. Entretanto, o diâmetro de furo D é pelo me-nos ligeiramente maior que a largura máxima W esperada do protetor de ouvido para permitir que o protetor de ouvido 110 entre ou carregue prontamente dentro do furo 54 na orientação longitudinal. Nesse sentido, em algumas modalidades, os dispen- sadores da presente revelação são configurados para serem igualmente úteis com vários formatos e tamanhos diferentes de protetor de ouvido (por exemplo, onze formatos diferentes de protetor de ouvido descartável), com o diâmetro de furo D selecionado para ser ligeiramente maior que o diâmetro maior de protetor de ouvido dos produtos de protetor de ouvido destinados a serem usados com o dispensador particular. A relação dimensional entre o furo 54 e o protetor de ouvido 110 refletida nas vistas das Figuras 5B e 5C (em que o protetor de ouvido 110 ocupa uma porção significativa da altura H e diâmetro D do furo) é, porém, um exemplo. Os dispensa- dores e mecanismos de dispensação da presente revelação são igualmente úteis com outros tamanhos de protetor de ouvido, inclusive aqueles que são menores que o protetor de ouvido 110 ilustrado. Dessa forma, outros protetores de ouvido podem ser mais curtos (e, dessa forma, ocupam menos da altura do furo H) e/ou mais es-treitos (e, dessa forma, ocupam menos do diâmetro do furo D), em comparação com os tamanhos relativos das Figuras 5B e 5C.

[055]Conforme identificado nas Figuras 5B e 5C, cada um dos furos 54 é gerado ou circunscrito por uma superfície de parede 120. Embora, em teoria, possa ser possível que o protetor de ouvido individual 110 se encontre dentro de um furo correspondente dentre os furos 54 sem entrar em contato com a superfície de parede 120 do furo 54, na prática real, o protetor de ouvido 110 estará em contato virtualmente constante com diversas regiões da superfície de parede 120. Nesse sentido, em algumas modalidades, a superfície de parede 120, opcionalmente, incorpora um ou mais recursos ou construções antiadesão que promovem interface de baixo atrito com o protetor de ouvido descartável 110. Mais particularmente, a superfície de parede 120 é opcionalmente configurada para promover a interface deslizante com uma superfície externa do protetor de ouvido 110 que pode ser ao menos um pouco pegajosa ou aderente. A interface deslizante pode ser fornecida mediante a formação de uma aspereza macroscópica em ou sobre ao menos uma porção da superfície de parede 120. Por exemplo, em algumas modalidades, a superfície de parede 120 forma ou define uma pluralidade de nervuras longitudinais 122. As nervuras 122 formam coletivamente uma macroestrutura com nervuras, com as nervuras circunferencialmente adjacentes dentre as nervuras 122 sendo separadas por um sulco 124. Uma altura radial de cada uma das nervuras 122 (e, dessa forma, uma profundidade de cada um dos sulcos 124) pode ser na ordem de ao menos 0,3 mm, embora outras dimensões (maiores ou menores) sejam também aceitáveis. As nervuras 122 podem ser uniformemente formadas sobre uma circunferência da superfície de parede 120, com uma largura circunferencial de cada um dos sulcos 124 sendo na ordem de não menos que 1 mm, embora outras dimensões (maiores ou menores) sejam também aceitáveis. As nervuras 122 podem genericamente seguir a direção de queda pretendida do protetor de ouvido 110 (por exemplo, são substancialmente paralelas (por exemplo, dentro de 5% de uma relação verdadeiramente paralela) com uma linha central do furo 54 e, dessa forma, com o eixo geométrico longitudinal A (Figu- ra 4A)). Alternativamente, as nervuras 122 podem ser dispostas em um ângulo em relação à linha central do furo, definindo uma ligeira espiral, torção ou estrias na extensão entre as extremidades opostas da superfície de parede 120. Finalmente, embora as nervuras 122 tenham sido ilustradas como sendo formadas ou fornecidas ao longo de uma totalidade da superfície de parede 120 (por exemplo, estendidas entre a plataforma 52 e uma extremidade terminal oposta do furo 54), em outras modalidades, as nervuras 122 (ou outro recurso de otimização da superfície de interface do protetor de ouvido) podem abranger apenas uma porção da superfície de parede 120.

[056]Em outras modalidades, as nervuras 122 são substituídas por outra forma de aspereza ou textura de superfície macroscópica (por exemplo, a superfície de parede 120 pode ser serrilhada), ou formadas por uma série de saliências ou anéis, ou outras protuberâncias conformadas configuradas para fornecer uma interface de baixo atrito com um protetor de ouvido descartável em contato com a mesma. Em ainda outras modalidades, a construção antiligante opcional ou característica dotada da superfície de parede 120 inclui o revestimento ou formação da superfície de parede 120 com um material de baixa energia superficial para reduzir as forças adesivas entre o protetor de ouvido 110 e a superfície de parede 120 (por exemplo, um material de baixa energia de superfície é aquela que apresenta uma tendência a repelir, em vez de atrair, a superfície pegajosa presente em alguns protetores de ouvido descartáveis). O material de baixa energia superficial pode ser qualquer material que exibe naturalmente uma baixa energia superficial, ou pode ser um material incorporado a um material da superfície de parede 120 (por exemplo, o conjunto separador 40 e, dessa forma, a superfície de parede 120, pode ser um plástico moldado, com o material plástico ou resina incluindo um aditivo de baixa energia de superficial, como um fluoropolímero (por exemplo, disponível junto à 3M Company, de St. Paul, MN, EUA, sob o nome comercial 3M™ Dyneon™)).

[057]Os recursos ou construções antiadesão de acordo com a presente re-velação incluem qualquer recurso de superfície que diminua a interface de atrito com um protetor de ouvido, em comparação com a interface de atrito que de outro modo estaria presente entre o protetor de ouvido e uma superfície da parede de furo que não inclui o recurso ou construção antiadesão. O recurso ou construção antiadesão pode ter natureza química (por exemplo, revestimento ou material de baixa energia de superfície), ter natureza mecânica (por exemplo, aspereza ma-croscópica, como nervuras), ou uma combinação de ambas. Em ainda outras mo-dalidades, a superfície de parede 120 pode ser lisa e formada de um material que não tem um atributo de baixa energia de superfície.

[058]Em algumas modalidades, as superfícies de parede 120 são, cada uma, sustentadas ou definidas por um suporte ou estrutura furada 130 que se estende entre os cubos interno e externo 60, 62, conforme refletido pelas Figuras 4A e 4C. Cada estrutura de suporte 130 sustenta a superfície de parede 120 correspondente em relação à plataforma 52, com o orifício 54 correspondente sendo aberto em uma extremidade final 132 da estrutura de suporte 130 (isto é, a abertura de saída 100 é definida na ou pela extremidade final 132 da estrutura de suporte 130). Com essa construção, uma região aberta 133 é gerada entre as estruturas de suporte 130 circunferencial- mente adjacentes. Alternativamente, o conjunto separador 40 pode ter uma construção mais sólida (por exemplo, as estruturas furadas 130 são formadas como orifícios através de um bloco sólido de material). A extremidade final 132 e, desta forma, a abertura de saída 100, podem, opcionalmente, estar situadas ligeiramente acima da face principal inferior 102 definida pelo cubo externo 62 pelos motivos esclarecidos abaixo. Finalmente, o cubo interno 60 define opcionalmente uma passagem 134 para receber um componente do conjunto indicador 42 (Figura 2A) conforme descrito abaixo. Em termos gerais, a passagem 134 é coaxial com o eixo longitudinal A. Em modalidades relacionadas, o cubo interno 60, e desta forma o conjunto separador 40, pode ser descrito como definindo o eixo longitudinal A ao longo da passagem 134.

[059]Retornando às Figuras 3A a 4A, o conjunto separador 40 inclui ou for- nece opcionalmente vários recursos para receber o recipiente 32 (Figura 1A) e/ou para montagem à armação 28 (Figura 1A). Em algumas modalidades, por exemplo, o conjunto separador 40 inclui ou define um anel de captura 136 e um corpo de flange 138.

[060]O anel de captura 136 está disposto coaxialmente ao redor do cubo externo 62 adjacente à borda superior 68. Uma fenda 140 é definida entre o anel de captura 136 e o cubo externo 62, e é dimensionada para receber um gargalo (não mostrado) do recipiente 32 (Figura 1A). Nesse sentido, o conjunto separador 40 pode incluir diversos recursos, como abas de travamento 141, que capturam seletivamente o gargalo do recipiente dentro da fenda 140.

[061]O corpo de flange 138 inclui uma porção em forma de ombro 142 e um flange 144. O ombro 142 está conectado a e se estende a partir do anel de captura 136, com o flange 144 que se projeta radialmente para fora a partir do ombro 142. Em termos gerais, o corpo de flange 138 é dimensionado e conformado de acordo com os recursos associados à armação 28 (Figura 1A), de modo que o conjunto separador 40 pode ser montado na armação 28 através do corpo de flange 138. Em algumas modalidades, o conjunto separador 40 é desejavelmente montado na armação 28 de modo que o conjunto separador 40 não possa girar em relação à armação 28. Entretanto, o corpo de flange 138 pode incluir ou fornecer recursos adicionais que são úteis para garantir este acoplamento não giratório com a armação 28, como os pinos 146a, 146b dispostos adjacentes a um entalhe correspondente 148a, 148b no flange 144.

[062]Novamente com referência às Figuras 2A e 2B, o conjunto indicador 42 inclui um cabo, uma placa 152, um corpo misturador 154 e, opcionalmente, um escu-do 156. Em termos gerais, a placa 152 define uma abertura de dispensação 160, e é conectada ao cabo 150, assim como o corpo misturador 154 e o escudo 156. O cabo 150, por sua vez, é acoplado de maneira giratória ao conjunto separador 40. Com a rotação do cabo 150 em torno do eixo longitudinal A, a abertura de dispensação 160 é colocada em alinhamento com os orifícios individuais 54 para liberar um protetor de ouvido (não mostrado) a partir do orifício 54. O corpo misturador 154 e o escudo 156 (onde fornecida) também giram com o cabo 150, fazendo a mistura do agrupamento de protetores de ouvido dentro da cavidade 56.

[063]Com referência adicional à Figura 6, o cabo 150 é um corpo oco em algumas modalidades, que inclui uma parede lateral 170 que define uma câmara 172. O cabo 150 está aberto para a câmara 172 em uma extremidade superior 174 e em uma extremidade de dispensação 176. O cabo 150 pode ter diversos formatos e tamanhos, e em algumas configurações, é simétrico em torno do eixo longitudinal A (por exemplo, em algumas modalidades, o cabo 150 pode ser visto como definindo o eixo longitudinal A). Adicionalmente, o cabo 150 pode ter um diâmetro que afunila geralmente em uma direção da extremidade de dispensação 176 (por exemplo, um formato de funil). Conforme esclarecido abaixo, os protetores de ouvido individuais (não mostrados) são dispensados a um usuário a partir da extremidade de dispensação 176, com o formato de funil ou afunilado opcional do cabo 150 estabelecendo um diâmetro reduzido na extremidade de dispensação 176 propício à colocação da mão de um usuário (e, dessa forma, uma dispensação canalizada mais precisa de um protetor de ouvido na palma da mão do usuário). O cabo 150 pode incluir, ainda, recursos que promovem a rotação do cabo 150 pela mão de um usuário, como pegas opcionais para os dedos 178.

[064]O cabo 150 inclui ou forma um ou mais recursos que facilitam a monta-gem com os recursos complementares da placa 152. Por exemplo, a parede lateral 170 forma uma luva 180 na extremidade superior 174 e tem um diâmetro externo compatível com (por exemplo, ligeiramente menor que) um diâmetro interno do cubo externo 62 (Figura 4A) do conjunto separador 40. Uma ou mais abas 182 são forma-das radialmente para dentro (em relação ao eixo longitudinal A) da luva 180 na ex-tremidade superior 174. A(s) aba(s) 182 é/são configurada(s) para montagem com um recurso correspondente da placa 152, conforme descrito abaixo. Uma ampla va-riedade de outras configurações de montagem também é aceitável. Por exemplo, embora em algumas modalidades o cabo 150 seja indiretamente acoplado ao con-junto separador 40 através da placa 152 (e do corpo misturador 154), em outras mo-dalidades, o cabo 150 pode ser montado de modo giratório diretamente no conjunto separador 40.

[065]Com referência específica à Figura 2A, a placa 152 tem um perímetro em formato circular e forma a abertura de dispensação 160. Um tamanho e um formato da abertura de dispensação 160 corresponde geralmente a um tamanho (por exemplo, diâmetro) da abertura de saída 100 (Figura 4A) de cada um dos orifícios 54 (por exemplo, a área em seção transversal da abertura de dispensação 160 é ligeiramente maior que a área em seção transversal de cada uma das aberturas de saída 100). Além disso, um local radial (em relação ao eixo longitudinal A (Figura 2B)), da abertura de dispensa- ção 160 corresponde a um local radial (em relação ao eixo longitudinal A) de cada um dos orifícios 54, de modo que por ocasião da montagem final da unidade de dispensa- ção 22 (Figura 1A), a abertura de dispensação 160 pode ser alinhada longitudinalmente com as respectivas aberturas de saída 100.

[066]Conforme mencionado acima, a placa 152 inclui ou forma vários recur-sos que promovem a montagem com o cabo 150 em algumas modalidades. Por exemplo, a placa 152 pode formar uma ou mais fendas 190 dimensionadas para re-ceber uma aba 182 correspondente associada ao cabo 150. Outras configurações de montagem são igualmente aceitáveis. Em algumas construções da presente reve-lação, no entanto, o cabo 150 e a placa 152 são configurados para serem acoplados de forma rígida um ao outro (por exemplo, por ocasião da montagem final, a placa 152 gira com a rotação do cabo 150).

[067]Além disso, a placa 152 inclui, opcionalmente, recursos configurados para acoplamento com recursos complementares fornecidos com o corpo mistura- dor 154. Por exemplo, a placa 152 pode formar uma ou mais canaletas 192 confi-guradas para montagem com um elemento correspondente do corpo misturador 154, conforme descrito abaixo. Uma ampla variedade de outras configurações de montagem também é aceitável.

[068]O corpo misturador 154 é mostrado em mais detalhes nas Figuras 7A a 7D, e inclui ou forma uma região de mistura 200 e uma base 202. A região de mistura 200 é dimensionada e formatada para fazer interface com os protetores de ouvido (não mostrados) e outros componentes da unidade de dispensação 22 (Figura 1A), conforme descrito em mais detalhes abaixo. A base 202 se estende a partir da região de mistura 200, e é configurada para montagem com a placa 152 (Figura 2A) e o con-junto separador 40 (Figura 2A).

[069]A região de mistura 200 se estende na direção longitudinal entre uma extremidade inferior 204 e uma extremidade superior 206. A região de mistura 200 pode ser espaçada radialmente a partir da base 202 em posição adjacente à extremidade inferior 204, ou o corpo misturador 154 pode ter uma construção mais sólida. Independentemente disso, uma superfície externa 210 do corpo misturador 154 ao longo da região de mistura 200 afunila geralmente na dimensão externa (por exemplo, diâmetro externo) da extremidade inferior 204 até a extremidade superior 206. Mais particularmente, a superfície externa 210 é definida por ou ao longo de uma porção cônica 212 e de uma porção em pá 214. A porção cônica 212 tem geralmente um formato cônico, afunilando no diâmetro externo a partir da extremidade inferior 204 até a extremidade superior 206. Conforme é melhor refletido pela Figura 7C, a porção de pá 214 se projeta radialmente para fora (em relação ao eixo longitudinal A) a partir da porção cônica 212 na extremidade inferior 204 ou imediatamente adjacente a ela. Portanto, a porção de pá 214, faz com que a superfície externa 210 tenha um formato assimétrico. Por exemplo, a Figura 7D é uma ilustração em seção transversal do corpo misturador 154 em um plano que inclui o eixo longitudinal A e passa através da porção de pá 214. Conforme mostrado, a superfície externa 210 é assimétrica em relação ao eixo longitudinal A.

[070]O formato assimétrico da superfície externa 210, conforme gerado pela porção cônica 212 e pela porção de pá 214, pode ser alternativamente descrito com referência à porção de pá 214 que representa um desvio para fora a partir de um formato uniforme e de outro modo contínuo da porção cônica 212. Por exemplo, a Figura 8 indica que a superfície externa 210 ao longo da porção cônica 212 tem uma curvatura substancialmente uniforme em um plano perpendicular ao eixo longitudinal A. Um formato da superfície externa 210 em um plano perpendicular ao eixo longitudinal A pode ter um raio substancialmente uniforme ou constante (por exemplo, dentro de 5% de um raio verdadeiramente uniforme) ao longo da porção cônica 212. Neste mesmo plano, a superfície externa 210 tem um raio maior (em relação ao eixo longitudinal A) ao longo da porção de pá 214 (em comparação com a porção cônica 212). Desta forma, em um plano perpendicular ao eixo longitudinal A e que passa através da porção de pá 214 (por exemplo, o plano da Figura 8), a superfície externa 210 é assimétrica em relação a uma linha transversal hipotética T que está no plano, cruza o eixo longitudinal A e é deslocada em relação à porção de pá 214.

[071]Retornando às Figuras 7A a 7D, as geometrias da superfície externa 210 na extremidade inferior 204 são selecionadas de acordo com as geometrias dos orifícios 54 (Figura 2A) em relação ao eixo longitudinal A. Em termos gerais, o corpo misturador 154 e o conjunto separador 40 (Figura 2A) são coletivamente di-mensionados e formatados de modo que por ocasião da montagem final, a extre-midade inferior 204 cubra seletivamente um segmento de um (ou mais) dos orifícios 54 ao longo da porção de pá 214, enquanto que o restante dos orifícios 54 não é coberto pela extremidade inferior 204 ao longo da porção cônica 212. Por exemplo, a Figura 9 ilustra o corpo misturador 154 na montagem final ao conjunto separador 40, localizado imediatamente na plataforma 52 ou adjacente a ela. Um raio (em relação ao eixo longitudinal A) da extremidade inferior 204 ao longo da porção cônica 212 se aproxima ou é ligeiramente menor que o raio interno (em relação ao eixo longitudinal A) definido coletivamente pelas aberturas de entrada 64 dos orifí-cios 54 que são dispostas circunferencialmente. Dessa forma, a extremidade inferior 204 não “cobre” nenhuma região ou segmento das aberturas de entrada 64 ao longo da porção cônica 212, e os protetores de ouvido (não mostrados) podem entrar livremente nas aberturas de entrada 64 de outro modo alinhadas com a porção cônica 212. Por outro lado, um raio (em relação ao eixo longitudinal A) da extremi-dade inferior 204 ao longo da porção de pá 214 é maior que o raio interno definido coletivamente pelas aberturas de entrada dispostas circunferencialmente. Desta forma, a extremidade inferior 204 pode “cobrir” um segmento de ao menos uma das aberturas de entrada 64 ao longo da porção de pá 214 quando a porção de pá 214 é girada ou colocada em alinhamento com a abertura de entrada correspondente 64 (por exemplo, a abertura de entrada 64a na disposição da Figura 9), e os protetores de ouvido são impedidos de entrar livremente na abertura de entrada assim coberta 64. A porção de pá 214 pode ser dimensionada para cobrir seletivamente apenas um segmento de uma abertura de entrada 64, conforme mostrado (devido, em parte, à possível interferência com a face de orientação 66 caso a porção de pá 214 fosse dimensionada para cobrir a totalidade de uma abertura de entrada 64), conforme mostrado; alternativamente, a porção de pá 214 pode ser configurada para cobrir seletivamente a totalidade de uma ou mais aberturas de entrada 64. Um comprimento de arco da porção de pá 214 na extremidade inferior 204 pode se aproximar (por exemplo, ser ligeiramente maior que) a distância circunfe- rencial entre as aberturas de entrada imediatamente adjacentes 64, e pode estar na ordem da distância circunferencial entre as aberturas de entrada 64 adjacentes. Outras geometrias apropriadas para “cobrir” seletivamente ao menos um segmento de ao menos uma abertura de entrada 64 também são aceitáveis (por exemplo, a porção de pá 214 na extremidade inferior 204 pode ter dimensões que são maiores ou menores que aquelas refletidas na Figura 9), desde que ao menos uma das aberturas de entrada 64 esteja “descoberta”.

[072]Retornando às Figuras 7A a 7D, o corpo misturador 154 inclui, opcional-mente, um ou mais recursos adicionais que promovem a mistura dos protetores de ouvido (não mostrados). Por exemplo, uma primeira lâmina 220 pode ser formada como uma projeção a partir da superfície externa 210 ao longo da porção de pá 214. A primeira lâmina 220 é disposta radialmente em relação ao eixo longitudinal A, e pode ser deslocada em relação à extremidade inferior 204. Uma segunda lâmina 222 pode também ser formada como uma projeção a partir da superfície externa 210 ao longo da porção cônica 212, por exemplo, diametralmente oposta à primeira lâmina 220. A segunda lâmina 222, quando fornecida, pode ser deslocada em relação à extremidade inferior 204, mas opcionalmente fica mais adjacente à extremidade inferior 204 que a primeira lâmina 220. A primeira e a segunda lâminas 220, 222 representam projeções para fora a partir da superfície externa de outro modo lisa 210, e são configuradas para promover a mistura dos protetores de ouvido que, de outro modo, estariam dispostos livremente sobre o corpo misturador 154 com a rotação do conjunto indicador 42 (Figura 2A). O corpo misturador 154 pode, opcionalmente, incluir ou formar uma terceira lâmina 224 adjacente à extremidade superior 206 pelos motivos esclarecidos abaixo. As lâminas 220 a 224 podem assumir outras configurações que podem ou não ser implicadas pelas FIGURAS e, em outras modalidades, uma ou mais (incluindo todas) dentre as lâminas 220 a 224 podem ser omitidas.

[073]A base 202 pode assumir várias formas adequadas para a montagem no conjunto separador 40. Em algumas modalidades, a base 202 tem formato cilíndrico, e é dimensionada para ser recebida de forma giratória dentro da passagem 134 (Figura 4A) do conjunto separador 40. A base 202 pode ser adicionalmente con-figurada para acoplamento à placa 152 (Figura 2A). Por exemplo, a base 202 forma um ou mais dedos 230, cada um dimensionado para ser recebido por atrito dentro de uma das canaletas correspondentes 192 (Figura 2A) na placa 152, além de um orifício rosqueado internamente 232 para receber uma rosca ou outro elemento de fixação (que também é conectado à placa 152). Outras configurações de montagem são igualmente aceitáveis. Em ainda outras modalidades, a base 202 pode ser con-figurada para acoplamento direto cabo 150 (Figura 2A).

[074]Novamente com referência à Figura 2A, quando fornecido, o escudo 156 é configurado para montagem no corpo misturador 154, e em outras modalida-des, ele pode ser formado integralmente com o corpo misturador 154. Independen-temente disso, e com referência às Figuras 10A e 10B, o escudo 156 inclui ou define uma base 240 e uma parede protetora 242. A parede protetora 242 se projeta radialmente para fora a partir da base 240 até uma borda de perímetro 244. Adici-onalmente, a parede protetora 242 define um formato semelhante a um cone, de modo que o escudo 156 é similar a um guarda-chuva. Os contornos 246 (por exemplo, sulcos ou fendas) podem ser formados em uma superfície externa da pa-rede protetora 242 pelos motivos especificados abaixo. Independentemente disso, um diâmetro externo do escudo 156 na borda de perímetro 244 é dimensionado de acordo com os recursos correspondentes do corpo misturador 154 e da cavidade 56 (Figura 4A), conforme descrito abaixo. Em algumas modalidades, o escudo 156 pode, ainda, incluir ou formar uma ou mais lâminas misturadoras 248.

[075]A construção final do conjunto indicador 42 é mostrada nas Figuras 11A e 11B. A placa 152 está acoplada de forma rígida à extremidade superior 174 do cabo 150, por exemplo, através da inserção das abas 182 dentro das fendas 190 corres-pondentes. Outras configurações de montagem também são previstas, sendo ade-quadas para efetuar um travamento rotacional ou acoplamento rígido entre o cabo 150 e a placa 152 (isto é, a placa 152 gira com a rotação do cabo 150). O corpo misturador 154 também é rigidamente acoplado à placa 152, por exemplo, por meio da inserção dos dedos do corpo misturador 230 (Figura 7A) dentro das canaletas da placa correspondentes 192 (Figura 2A). A fixação rígida entre a placa 152 e o corpo mistu-rador 154 pode ser ainda mais intensificada por um dispositivo de fixação (não mos-trado), como um parafuso, fixado à placa 152 e ao orifício rosqueado 232 do corpo misturador 154. Outras configurações de montagem também são previstas, sendo adequadas para efetuar um travamento giratório ou acoplamento rígido entre o corpo misturador 154 e a placa 152 (e, dessa forma, entre o corpo misturador 154 e o cabo 150) de modo que o corpo misturador 154 gire com a rotação do cabo 150. O escudo 156, quando fornecido, é acoplado de forma rígida à extremidade superior 206 do corpo misturador 154. Por ocasião da montagem final, o corpo misturador 154 é disposto espacialmente em relação à placa 152 de modo que a porção de pá 214 fica alinhada longitudinalmente com a abertura de dispensação 160 (isto é, em relação ao eixo longitudinal A, a extremidade inferior 204 do corpo misturador 154 se estende radialmente “sobre” uma porção da abertura de dispensação 160 na porção de pá 214). Devido à construção rotacionalmente travada do conjunto indicador 42, o alinhamento longitudinal da porção de pá 214 com a abertura de dispensação 160 permanece intacta com a rotação do cabo 150 em torno do eixo longitudinal A.

[076]A construção final do mecanismo de dispensação 26 é mostrada nas Figuras 12A a 12C. O conjunto indicador 42 é acoplado de modo giratório ao con-junto separador 40 (de modo que o conjunto indicador 42 pode girar em relação ao conjunto separador 40 em torno do eixo longitudinal A). Por exemplo, a base 202 do corpo misturador 154 é recebida de forma giratória dentro da passagem 134 do conjunto separador 40, localizando a região de mistura 200 “acima” (em relação às orientações das vistas) da plataforma 52. A placa 152, por sua vez, é capturada dentro do cubo externo 62 do conjunto separador 40, em ou ligeiramente abaixo da face principal inferior 102. Será recordado que a placa 152 é acoplada ao corpo misturador 154. Esta fixação pode, dessa forma, reter a placa 152 em relação ao conjunto separador 40 (por exemplo, na orientação vertical das visualizações, a extremidade inferior 204 da região de mistura 200 pode entrar em contato ou se apoiar contra a plataforma 52 devido à gravidade; uma distância longitudinal entre a extremidade inferior 204 e a placa 152 corresponde (por exemplo, é ligeiramente maior que) à distância longitudinal entre a plataforma 52 e a face principal inferior 102, mantendo, assim, a placa 152 conforme mostrado). O aninhamento da placa 152 (e/ou do cabo 150) dentro do cubo externo 62 é tal que o cubo externo 62 evi-dentemente não impede a rotação do conjunto indicador 42 (por exemplo, a interface por atrito entre a placa 152 e o cubo externo 62, se houver, é mínima). Inde-pendentemente disso, a extremidade inferior 204 da região de mistura 200 está situada no interior da cavidade 56 do conjunto separador 40, e a abertura de dis- pensação 160 pode ser colocada em alinhamento seletivo com a abertura de saída 100 dos orifícios individuais 54 com a rotação do conjunto indicador 42. A porção de pá 214 permanece alinhada com a abertura de dispensação 160 por ocasião da rotação do conjunto 42, de modo que a porção de pá 214 é coberta parcialmente, e a abertura de dispensação 160 é alinhada com o mesmo furo individual 54 à medida que o conjunto indicador 42 é girado.

[077]Onde fornecido, o escudo 156 está localizado fora (ou acima) da cavi-dade 56. Conforme mostrado na Figura 12C, a base 240 é montada acima da ex-tremidade superior 206 do corpo misturador 154, com a parede protetora 242 se estendendo para fora e para baixo em direção à plataforma 52. Um ângulo de afu-nilamento da parede protetora 242 difere daquele da porção cônica 212 de modo que a parede protetora 242 é radialmente espaçada em relação à superfície externa 210 da região de mistura 200. Um espaçamento 250 é criado entre a superfície externa 210 e o lado inferior 252 da parede protetora 242. Com essa disposição, a borda de perímetro 244 é radialmente espaçada em relação ao corpo misturador 154. A borda de perímetro 244 é espaçada longitudinalmente em relação à plataforma 52, estabelecendo, assim, uma câmara 254 entre o escudo 156 e a plata- forma 52 (com a câmara 254 incluindo a cavidade 56). Conforme descrito a seguir, os protetores de ouvido (não mostrados) podem ser dispostos de maneira frouxa no interior da câmara 254, com o escudo 156 isolando os protetores de ouvido dentro da câmara 254 de outros protetores de ouvido situados acima do escudo 156. Nesse sentido, e conforme é melhor visto na Figura 12B, um diâmetro externo do escudo 156 na borda de perímetro 244 é maior que um diâmetro interno definido coletivamente pelas aberturas de entrada 64 dos orifícios 54. De outro modo, no estado montado final das Figuras 12A a 12C, o escudo 156 se projeta sobre ao menos uma porção de cada um dos orifícios 54, assegurando ainda mais que a câmara 254 inclua ao menos uma porção de cada um dos orifícios 54.

[078]O funcionamento do mecanismo de dispensação 26 no manuseio dos protetores de ouvido descartáveis 110 para subsequente dispensação é refletido de modo geral nas Figuras 13A a 13D. Para facilidade de ilustração e entendimento, o escudo opcional 156 é removido da vista da Figura 13A. No estado operacional da Figura 13A, o primeiro e o segundo orifícios 54a, 54b estão vazios, enquanto que cada um dentre o terceiro ao quinto orifícios 54c a 54e é carregado com um protetor de ouvido 110 (como um ponto de referência, a disposição da Figura 13A pode ser representativa de um cenário no qual um protetor de ouvido acabou de ser dispensado a partir do segundo orifício 54b). Vários protetores de ouvido adicionais 110a a 110c são dispostos de maneira livre ou aleatória dentro da cavidade 56 na proximidade da plataforma 52. Será compreendido que os protetores de ouvido não carregados assumirão, de maneira natural e aleatória, virtualmente qualquer orientação, e quaisquer protetores de ouvido não carregados adjacentes à cavidade 56 entrarão aleatoriamente em contato com o mecanismo de dispensação 26 em qualquer superfície disponível, de modo que as disposições da Figura 13A são somente um exemplo. Em algumas modalidades, um espaçamento entre e a geometria do corpo misturador 154 e da parede de orientação 50 impulsiona ao menos alguns dos protetores de ouvido não carregados 110a a 110c ligeiramente na direção contrária da plataforma 52 e em uma orientação propícia para o autocarrega- mento subsequente em um orifício aberto 54. Por exemplo, a Figura 13B ilustra uma orientação de ocorrência natural possível do segundo protetor de ouvido não carregado 110b. Com referência remissiva entre as Figuras 13A e 13B, uma distância radial entre a face de orientação 66 da parede de orientação 50 e a superfície externa 210 do corpo misturador 154 é menor que um comprimento do protetor de ouvido 110b, de modo que quando disposto na orientação das Figuras 13A e 13B, o protetor de ouvido 110b é levantado ligeiramente acima da plataforma 52. Adicionalmente, os ângulos de afunilamento opostos da parede de orientação 50 e do corpo misturador 154 inclina o protetor de ouvido 110b (isto é, uma linha central do protetor de ouvido 110b não é paralela ao plano da plataforma 52), com essa orientação inclinada sendo propícia para o autocar- regamento do protetor de ouvido 110b dentro de um orifício aberto dentre os orifícios 54, quando alinhados, conforme descrito abaixo. Será compreendido que a localização e orientação do segundo protetor de ouvido 110b nas Figuras 13A e 13B é apenas uma possibilidade, e em muitos casos, os protetores de ouvido não carregados podem estar e estarão em contato com a plataforma 52. Adicionalmente, outros protetores de ouvido descartáveis úteis com a presente revelação podem ter um comprimento mais curto e, dessa forma, podem não transpor a parede de orientação 50 e o corpo misturador 154, mesmo na orientação da Figura 13B. Opcionalmente, mediante o levantamento de ao menos alguns dos protetores de ouvido 110a a 110c não carregados na direção contrária da plataforma 52, a probabilidade de um protetor de ouvido não carregado perdido ficar preso dentro dos vãos entre as partes móveis do mecanismo de dispensação 26 é reduzida, minimizando, assim, as falhas ou a “obstrução” do mecanismo de dispensa- ção 26.

[079]Com a rotação do conjunto indicador 42 (por exemplo, força rotacional aplicada pelo usuário ao cabo 150) em relação ao conjunto separador 40 (por exemplo, em sentido horário em relação à orientação da Figura 13A) e/ou devido à gravidade, o primeiro protetor de ouvido não carregado 110a fica alinhado com e se autocarrega no primeiro orifício 54a. Por exemplo, a rotação do corpo misturador 154 faz diretamente com que o primeiro protetor de ouvido não carregado 110a se mova em direção ao primeiro orifício 54a, e/ou o corpo misturador 154 está em contato com outros protetores de ouvido não carregados dentro da cavidade 56 e a rotação do corpo misturador 154 faz com que todo o agrupamento de protetores de ouvido não carregados, inclusive o primeiro protetor de ouvido não carregado 110a, se mova em direção ao primeiro orifício 54a. Como o primeiro protetor de ouvido não carregado 110a é levado a deslizar, rolar ou se articular de outro modo ao longo da face de orientação 66, o primeiro protetor de ouvido não carregado 110a avança da região de canaleta 82 até a região de rampa 80 associada com o primeiro orifício 54a. Quando na região da canaleta 80, o primeiro protetor de ouvido não carregado 110a faz interface com o rebaixo correspondente 70, conforme mostrado nas Figuras 13C e 13D. Nesse sentido, uma distância radial entre a face de orientação 66 (ao longo do rebaixo 70) e a superfície externa 154 do corpo misturador 210 afunila em uma direção da plataforma 52, permitindo que o protetor de ouvido 110a caia (devido à gravidade) em direção à abertura de entrada 64 do primeiro orifício 54a. Adicionalmente, um formato do rebaixo 70 ajuda a orientar o protetor de ouvido 110a para que este deslize diretamente para dentro do orifício 54a de forma vertical ou longitudinal. O rebaixo 70 leva o protetor de ouvido individual 110a a cair prontamente para dentro do orifício aberto 54a, e à medida que o protetor de ouvido 110a cai ou desliza ao longo do rebaixo 70 ou da superfície externa 210 do corpo misturador 154 (ou ambos), o protetor de ouvido 110a é naturalmente orientado de maneira longitudinal. Quando dentro do orifício 54a (Figura 13D), o protetor de ouvido 110a pode repousar sobre a placa 152, deslizando ao longo de uma superfície da placa 152 conforme o conjunto indicador 42 é adicionalmente girado.

[080]O funcionamento da unidade de dispensação 26 na dispensação de um protetor de ouvido a partir de um dos orifícios 54 pode ser inicialmente descrito com referência à disposição da Figura 14A. No estado da Figura 14A, um protetor de ouvido 110 foi anteriormente carregado para dentro do segundo orifício 54b, e o conjunto indicador 42 está sendo girado para mover a porção de pá 214 do alinhamento com o primeiro orifício 54a para o alinhamento com o segundo orifício 54b (isto é, no sentido horário em relação à orientação das Figuras 14A). Será recordado que a abertura de dispensação 160 (Figura 12C) está alinhada com a porção de pá 214. Dessa forma, na disposição específica da Figura 14A, a abertura de dispensação 160 é deslocada a partir do ou não é alinhada com o segundo orifício 54b, de modo que o protetor de ouvido 110 permanece capturado com o segundo orifício 54b (e se apoia contra a placa 152 (Figura 12C)). Conforme o conjunto indicador 42 é adicionalmente girado (por exemplo, no sentido horário em relação à Figura 14A), a porção de pá 214 passa sobre e é colocada em alinhamento com o segundo orifício 54b, assim como a abertura de dispensação 160 (isto é, a abertura de dispensação 160 está disposta de modo a ser aberta para a abertura de saída 100 do segundo orifício 54b), conforme refletido pelas Figuras 14B e 14C. Na medida em que qualquer um dos protetores de ouvido não carregados 110 (por exemplo, um protetor de ouvido não carregado 110d identificado na Figura 14A) está na vizinhança da abertura de entrada 64 do segundo orifício 54b, a movimentação e a presença da porção de pá 214 ejetam ou liberam os protetores de ouvido não carregados 110 na direção contrária da plataforma 52 em uma região do segundo orifício 54b à medida que a porção de pá 214 é direcionada sobre o segundo orifício 54b.

[081]Quando o conjunto indicador 42 tiver sido girado em relação ao conjunto separador 40 de modo a alinhar a abertura de dispensação 160 com a abertura de saída 100 do segundo orifício 54b, o protetor de ouvido 110 é liberado do segundo orifício 54b e cai através da abertura de dispensação 160 devido à gravidade, confor- me mostrado na Figura 14D. O protetor de ouvido 110 liberado cai, então, através da câmara 172 do cabo 150 (devido à gravidade) e é dispensado na mão do usuário na extremidade de dispensação 176. Com uma rotação contínua e adicional do conjunto indicador 42, um novo protetor de ouvido 110 será autocarregado no segundo orifício agora aberto 54b (à medida que a porção de pá 214 avança além da abertura de entrada 64 do segundo orifício 54b, de modo a abrir a abertura de entrada 64 para a cavidade 56), conforme descrito acima, para subsequente dispensação.

[082]Conforme evidenciado pelas explicações acima, o mecanismo de dis- pensação 26 incorpora vários recursos inovadores que promovem a dispensação e o carregamento consistente e preciso dos protetores de ouvido 110 individual ou sin-gularmente. Por exemplo, o formato assimétrico opcional da superfície externa do corpo misturador 210 (conforme gerado, por exemplo, pelo cone e pelas porções de pá 212, 214) assegura ainda mais que apenas um único protetor de ouvido 110 seja dispensado com a rotação incremental do conjunto indicador 42. Além disso, o for-mato ondulado opcional da face de orientação 66 do conjunto separador impulsiona consistentemente ou conduz os protetores de ouvido não carregados 110 dentro ca-vidade 56 a ficarem alinhados e caírem dentro de qualquer orifício aberto 54 na ori-entação vertical ou longitudinal, enquanto promove ao mesmo tempo a completa mistura do agrupamento de protetores de ouvido com a rotação do conjunto indicador 42. As lâminas opcionais 220 a 224 fornecidas com o corpo misturador 154 in-tensificam ainda mais a misturação. Por exemplo, uma distância mínima X (Figura 14B) entre a segunda lâmina 222 e a superfície de orientação 56 da parede de ori-entação 50 (por exemplo, nas regiões de canaleta 82) é menor que o diâmetro das aberturas de entrada 64 em algumas modalidades, e pode aproximar (ou ser menor que) o diâmetro esperado dos protetores de ouvido 110 a serem manuseados pelo mecanismo de dispensação 26. Essa relação dimensional opcional assegura ainda mais que o corpo misturador 154 (por exemplo, a segunda lâmina 222) fará interface com os protetores de ouvido livres 110 dentro da cavidade 56 mediante a rotação do conjunto indicador 42.

[083]Embora as Figuras 13A a 14D reflitam a operação do mecanismo de dis- pensação 26 em relação a alguns protetores de ouvido, será compreendido que os mecanismos de dispensação da presente revelação são úteis no manuseio e dispensação de protetores de ouvido individuais a partir de um suprimento a granel. Por exemplo, e conforme aludido acima, o conjunto separador 40 é configurado para a montagem seletiva em um recipiente de protetores de ouvido. Nesse sentido, a Figura 15A ilustra uma modalidade do recipiente 32 em relação ao mecanismo de dispensação 26. O recipiente 32 pode assumir uma ampla variedade de formas e pode ser dimensionado para conter qualquer número de protetores de ouvido (não mostrados). Dessa forma, a presente revelação não é de forma alguma limitada ao recipiente 32 conforme mostrado. Em termos gerais, o recipiente 32 fornece um volume envolvido dentro do qual o suprimento de protetores de ouvido é retido. O recipiente 32 forma um gargalo 300 oposto a um piso 302. O gargalo 300 termina em uma extremidade aberta 304 (mencionada genericamente) que é aberta para o volume interno. Como um ponto de referência, uma tampa (não mostrada) pode ser fornecida com o recipiente 32 para fechar temporariamente a extremidade aberta 304. Dessa forma, por exemplo, antes de montar no mecanismo de dispensação 26, o recipiente 32 pode ser fechado e armazenado em uma orientação vertical através do piso 302. Independentemente disso, um tamanho e formato do gargalo 300 corresponde aos recursos geométricos fornecidos com o mecanismo do separador 40 de uma maneira que promove a montagem liberável do recipiente 32 ao mecanismo de dispensação 26.

[084]Mais particularmente, e com referência à Figura 15B, a montagem li- berável do recipiente 32 ao mecanismo de dispensação 26 inclui a inserção do gargalo 300 na fenda 140 fornecida com o conjunto separador 40. Uma conexão mais robusta entre o recipiente 32 e o mecanismo de dispensação 26 pode ser al- cançada através das abas de travamento opcionais 141 (Figura 3A) e/ou outros componentes. Independentemente disso, um tamanho e formato do protetor 156 é tal que o gargalo 300 é facilmente introduzido sobre o escudo 156 e em engate com o conjunto separador 40. Em algumas modalidades, um tamanho e formato do gargalo 300 correspondem a um formato e localização espacial da parede de guia 50, de modo que, sob a montagem final, uma região de afunilamento 306 do recipiente 32 seja genericamente alinhada com a orientação angular da parede de guia 50, de modo que os protetores de ouvido (não mostrados) dentro do recipiente 32 fluam naturalmente em direção a e ao longo da parede de guia 50.

[085]Sob a montagem do recipiente 32 no mecanismo de dispensação 26, um volume de armazenamento eficaz 310 é coletivamente definido pelo recipiente 32 e pelo mecanismo de dispensação 26. O volume de armazenamento eficaz 310 inclui um volume aberto do recipiente 32 e da cavidade 56 do mecanismo de dispen- sação 26. Nesse sentido, o escudo 156, quando fornecido, divide o volume de arma-zenamento eficaz 310 em duas câmaras. A primeira câmara 254, conforme descrito acima, é estabelecida entre o escudo 156 e a plataforma 52. Uma segunda câmara 312 é estabelecida acima do escudo 156 (em relação à orientação da Figura 15B). Quando o volume de armazenamento eficaz 310 está relativamente cheio dos prote-tores de ouvido descartáveis 110, conforme mostrado na Figura 15C, um primeiro agrupamento 320 (mencionado genericamente) dos protetores de ouvido 110 irá na-turalmente permanecer ou se acumular dentro da primeira câmara 254, e um segun-do agrupamento 322 (mencionado genericamente) dos protetores de ouvido 110 irá naturalmente permanecer ou se acumular dentro da segunda câmara 312. A saber, devido à gravidade, alguns dos protetores de ouvido 110 inicialmente dentro apenas do recipiente 32 irão cair na primeira câmara 254 à medida que o recipiente 32 é montado no mecanismo de dispensação 26 (ou, com uma técnica de montagem al-ternativa, em que o recipiente 32 é orientado com o gargalo 300 voltado para cima e o mecanismo de dispensação 26 é colocado sobre o gargalo 300, alguns dos prote-tores de ouvido 110 dentro do recipiente 32 irão descer para a primeira câmara 254 à medida que o mecanismo de dispensação 26/recipiente 32 montado é, então, girado para a orientação da Figura 15C).

[086]À medida que os protetores de ouvido individuais dentre os protetores de ouvido 110 do primeiro agrupamento 320 são dispensados de maneira incremental a partir da primeira câmara 254 com a operação do mecanismo de dispensação 26 (conforme descrito acima), diversos protetores de ouvido 110 do segundo agrupamento 322 irão se mover naturalmente a partir da segunda câmara 312 para o interior da primeira câmara 254 devido à gravidade. Entretanto, o escudo 156 impede de modo eficaz que um peso coletivo do segundo agrupamento 322 aja sob o primeiro agrupamento 320 dentro da primeira câmara 254. Como resultado, os protetores de ouvido 110 dentro da primeira câmara 254 são mantidos de maneira mais frouxa um em relação ao outro e, dessa forma, podem ser mais facilmente separados um do outro (com a rotação do conjunto indicador 42) e se tornam guiados ou carregados nos orifícios individuais 54 (Figura 3A), conforme descrito acima. Adicionalmente, a superfície curvilínea 246 (Figura 10A) e a lâmina 248 (Figura 10B) do escudo 156 promovem a misturação dos protetores de ouvido 110 em contato com elas durante a rotação do conjunto indicador 42.

[087]Conforme indicado acima, a operação manual do mecanismo de dis- pensação 26 envolve, em geral, a rotação causada pelo usuário do conjunto indica-dor 42 em relação ao conjunto separador 40 (e, dessa forma, em relação aos orifícios 54). Com isto em mente, os dispensadores da presente revelação podem incluir componentes que retêm de forma espacial o conjunto separador 40 em um local de-sejado e de uma maneira a “segurar” espacialmente o conjunto separador 40 durante a rotação do conjunto indicador 42. Por exemplo, a Figura 1A ilustra a armação 28 fornecida como parte do suporte 30. Conforme mostrado na Figura 16A, a armação 28 forma uma passagem 340 que é dimensionada e formatada para receber o con- junto separador 40. Nesse sentido, a armação 28 é opcionalmente configurada, em conjunto com o conjunto separador 40, de modo que o conjunto separador 40 (e, dessa forma, o mecanismo de dispensação 26) possa ser montado de modo removí-vel na passagem 340. Ademais, a armação 28 e o conjunto separador 40 incorporam recursos complementares que fixam o conjunto separador 40 à armação 28, de modo que o conjunto separador 40 não possa girar em relação à armação 28. Por exemplo, a armação 28 pode formar cavidades opostas 342a, 342b dimensionadas e formatadas para receber um respectivo pino dentre os pinos 146a, 146b (um dos quais está visível na Figura 16A) fornecidos com o conjunto separador 40. Com refe-rência adicional à Figura 16B, mediante a colocação dos pinos 146a, 146b dentro da cavidade correspondente 342a, 342b, o conjunto separador 40 é, dessa forma, sus-tentado pela armação 28, e não pode girar livremente em relação à armação 28. Em algumas modalidades, presilhas (não mostradas) podem ser montadas em cada um dos pinos 146a, 146b, respectivamente, e são configuradas para alcançar um aco-plamento do tipo encaixe por pressão mais robusto entre os pinos 146a, 146b e a armação 28. Alternativamente, uma ampla variedade de outras construções de mon-tagem é igualmente aceitável.

[088] Em algumas modalidades, a armação 28 pode ser diretamente montada em uma superfície de interesse (por exemplo, parede vertical). Em outras modali-dades, a armação 28 pode ser fornecida como parte do suporte 30 que de outro modo incorpora estruturas opcionais e adicionais que servem para sustentar a armação 28, conforme mostrado na Figura 1A. Por exemplo, o suporte 30 pode incluir ou formar uma parede posterior 350 e uma parede de base 352. A armação 28 é acoplada à parede posterior 350 e disposta de modo que a parede de base 352 se projete embaixo da armação 28. Em algumas modalidades, a parede posterior 350 pode incorporar diversos recursos que promovem a montagem em uma superfície vertical (por exemplo, uma parede). Quando fornecida, a parede de base 352 serve como um prendedor para protetores de ouvido (não mostrados) liberados a partir do me-canismo de dispensação 26, e pode incluir ou formar orifícios de drenagem de água 354. Em outras configurações, a parede de base 352 pode ser omitida. A montagem final do mecanismo de dispensação 26 no suporte 30 é mostrada na Figura 17.

[089]Novamente com referência às Figuras 1A e 1B, a unidade de dispensa- ção 22 pode, opcionalmente, ser ainda protegida do ambiente pela tampa 24. A tampa 24 inclui ou define um painel frontal 360 e painéis laterais opostos 362a, 362b. O painel frontal 360 forma uma abertura de acesso 364 e uma abertura de nível de preenchimento 366. O painel lateral 362a, 362b é dimensionado e conformado para a montagem na parede posterior 350 do suporte 30, com a abertura de acesso 364 sendo dimensionada e conformada para facilitar a inserção de uma mão do usuário. A abertura de nível de preenchimento 366 está situada para promover a vista de componentes dentro da tampa 24, conforme descrito abaixo.

[090]Por exemplo, e com referência específica à Figura 1B, um usuário pode obter protetores de ouvido individuais (não mostrados) mediante a inserção de sua mão através da abertura de acesso 364 e segurando o cabo 150. O usuário, então, gira o cabo 150 para fazer com que um único protetor de ouvido seja dispensado na mão do usuário, conforme descrito acima. Notavelmente, a tampa 24 serve para pro-teger o protetor de ouvido assim dispensado do ambiente circundante (por exemplo, vento, chuva, etc.). Ademais, os orifícios de drenagem 354 na parede de fundo 352 possibilitam que qualquer água (por exemplo, chuva) que entra na abertura de acesso 364 escorra prontamente. Dessa forma, o dispensador 20 é altamente favorável para a instalação em uma grande quantidade de locais diferentes, incluindo o uso em ambientes externos. Finalmente, a abertura de nível de preenchimento 366 é geralmente alinhada com uma porção do recipiente 32 (conforme montado ao mecanismo de dis- pensação 26), permitindo, dessa forma, que um usuário estime visualmente a quantidade de protetores de ouvido que permanecem dentro do recipiente 32.

[091]Os mecanismos de dispensação de protetor de ouvido descartável e dis- pensadores de protetor de ouvido relacionados da presente revelação fornecem um aprimoramento considerável sobre os projetos anteriores. O mecanismo de dispensa- ção é fácil de operar manualmente, e dispensa com exatidão protetores de ouvido a partir de um suprimento a granel em uma base individual, com ocorrências mínimas de obstrução. Os recursos opcionais, como o corpo misturador assimétrico, a superfície de orientação curvilínea, etc., promovem a interface consistente com os protetores de ouvido descartáveis compressíveis e pegajosos.

[092]A descrição detalhada e os exemplos anteriormente mencionados foram oferecidos somente por uma questão de clareza de entendimento. Nenhuma limitação desnecessária deve ser compreendida disso. Ficará evidente aos versados na técnica que muitas alterações podem ser feitas nas modalidades descritas, sem se afastar do escopo da descrição. Qualquer recurso ou característica descrita com respeito a qualquer uma das modalidades acima pode ser incorporado individual-mente ou em combinação com qualquer outro recurso ou característica, tendo sido apresentados na ordem e nas combinações acima apenas para conferir maior clare-za. Dessa forma, o escopo da presente descrição não deve se limitar aos detalhes e estruturas exatas aqui descritas, mas sim às estruturas reveladas pela linguagem das reivindicações e os equivalentes de tais estruturas.

Claims

1. Dispensador operável manualmente (20) para a dispensação de protetores de ouvido a partir de um recipiente (32) de protetores de ouvido (110), o dis- pensador inclui um mecanismo de dispensação (26) que define um eixo longitudinal (A), CARACTERIZADO pelo fato de que compreende: um conjunto separador (40) estacionário que inclui: uma plataforma (52), uma parede de orientação (50) que se projeta a partir da plataforma para definir uma cavidade (56) a fim de receber os protetores de ouvido a partir de um recipiente (32) de protetores de ouvido, uma pluralidade de orifícios (54), cada um aberto para a cavidade em uma abertura de entrada correspondente na plataforma, em que a parede de orientação forma um formato curvo composto e fechado em um plano perpendicular ao eixo longitudinal e ao redor das aberturas de entrada (64); e um conjunto indicador (42) acoplado rotacionalmente ao conjunto separador, o conjunto indicador incluindo: um cabo (150), uma placa (152) conectada ao cabo e que define uma abertura de dispensa- ção (160), um corpo misturador (154) conectado à placa oposta ao cabo, em que pelo menos uma seção do corpo misturador está disposta dentro da cavidade; em que uma força rotacional aplicada manualmente no cabo alinha seletivamente a abertura de dispensação (160) com os orifícios individuais.

2. Dispensador (20), de acordo com a reivindicação 1, CARACTERIZADO pelo fato de que um formato da parede de orientação (50) se projeta para dentro de um espaçamento entre um par circunferencialmente adjacente das aberturas de en- trada (64).

3. Dispensador (20), de acordo com a reivindicação 2, CARACTERIZADO pelo fato de que um formato da parede de orientação (50) se projeta para dentro de um espaçamento circunferencial entre cada uma das aberturas de entrada (64).

4. Dispensador (20), de acordo com a reivindicação 1, CARACTERIZADO pelo fato de que as aberturas de entrada (64) são dispostas circunferencialmente ao longo da plataforma (52) para definir um formato de anel concêntrico com o eixo longitudinal (A), o formato de anel tendo uma circunferência externa (EC) e uma circunferência interna (IC), e em que, adicionalmente, pelo menos uma primeira seção (72, 74) da parede de orientação se projeta entre as circunferências interna e externa.

5. Dispensador (20), de acordo com a reivindicação 4, CARACTERIZADO pelo fato de que a primeira seção (72, 74) está situada entre as aberturas de entrada (64) circunferencialmente adjacentes.

6. Dispensador (20), de acordo com a reivindicação 4, CARACTERIZADO pelo fato de que pelo menos uma segunda seção da parede de orientação (50) está localizada radialmente além da circunferência externa.

7. Dispensador (20), de acordo com a reivindicação 1, CARACTERIZADO pelo fato de que a parede de orientação (50) forma um formato ondulado em um plano (66) perpendicular ao eixo longitudinal (A).

8. Dispensador (20), de acordo com a reivindicação 1, CARACTERIZADO pelo fato de que a parede de orientação (50) define uma pluralidade de regiões de rampa (80) e uma pluralidade de regiões de canaleta (82), as regiões de rampa individuais sendo dispostas entre as regiões de canaleta correspondentes, e em que, adicionalmente, um raio da parede de orientação em relação ao eixo longitudinal (A) ao longo de cada uma das regiões de rampa é menor que o raio da parede de orientação ao longo de cada uma das regiões de canaleta.

9. Dispensador (20), de acordo com a reivindicação 8, CARACTERIZADO pelo fato de que as respectivas regiões de rampa (80) estão radialmente alinhadas com as respectivas aberturas de entrada (64).

10. Dispensador (20), de acordo com a reivindicação 1, CARACTERIZADO pelo fato de que a parede de orientação (50) é configurada para conduzir os protetores de ouvido (110) dentro da cavidade (56) para dentro de uma das aberturas de entrada (64).

11. Dispensador (20), de acordo com a reivindicação 1, CARACTERIZADO pelo fato de que o corpo misturador (154) inclui uma lâmina (220, 222, 224), e em que, adicionalmente, uma distância entre a lâmina e pelo menos um segmento de parede de orientação (50) em uma direção perpendicular ao eixo longitudinal (A) é menor que o diâmetro de cada uma das aberturas de entrada (64).

12. Dispensador (20), de acordo com a reivindicação 1, CARACTERIZADO pelo fato de que o cabo (150) é um corpo oco que forma uma câmara (172) aberta para a abertura de dispensação (160) e para uma extremidade de dispensação (176) do cabo oposta à placa (152).

13. Dispensador (20), de acordo com a reivindicação 12, CARACTERIZADO pelo fato de que o dispensador (20) é configurado de modo que os protetores de ouvido (110) individuais dentro da cavidade (56) sejam induzidos por gravidade para os respectivos orifícios (54), e um protetor de ouvido dentro de um respectivo orifício seja induzido por gravidade para a abertura de dispensação (160), então para dentro da câmara (172) e então para a extremidade de dispensação (176) por ocasião do alinhamento da abertura de dispensação com o respectivo orifício.

14. Dispensador (20), de acordo com a reivindicação 1, CARACTERIZADO pelo fato de que compreende, adicionalmente: um suporte (30) que mantém uma armação dimensionada para sustentar o mecanismo de dispensação (26) acima de uma superfície, de modo que, por ocasião da montagem do mecanismo de dispensação na armação, o cabo (150) se estende abaixo da armação e o conjunto separador (40) é mantido estacionário com a rotação do conjunto indicador (42).