ES2238698T3 - Sistemas y metodos para proporcionar informacion de programacion de television. - Google Patents

Sistemas y metodos para proporcionar informacion de programacion de television.

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ES2238698T3
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Steven Michael Schein
Sean Andrew O'brien
Brian Lee Klosterman
Kenneth Alan Milnes
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Starsight Telecast Inc
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Abstract

LA PRESENTE INVENCION PROPORCIONA SISTEMAS Y METODOS QUE PONEN AL ALCANCE DEL ESPECTADOR INFORMACION DE LA PROGRAMACION DE TELEVISION, Y QUE LE PERMITEN SINTONIZAR, BUSCAR, SELECCIONAR Y ACTUAR SOBRE LA INFORMACION DE UNA BASE DE DATOS REMOTA, POR EJEMPLO UNA BASE DE DATOS EN INTERNET. SE PUEDE PRESENTAR LA INFORMACION DE PROGRAMACION DE TELEVISION EN DIVERSOS INTERFACES DE USUARIO, TALES COMO PANTALLAS DE TELEVISION (32), MONITORES DE ORDENADOR (10), PANTALLAS PCTV (362) Y SIMILARES. SE PUEDE ALMACENAR LA INFORMACION DE PROGRAMACION EN EL ORDENADOR DEL ESPECTADOR (10), EL RECEPTOR DE TELEVISION (32), EL PCTV (362), O UN SERVIDOR REMOTO (350), O PUEDE EXTRAERSE LA INFORMACION DE PROGRAMACION DE LA BASE DE DATOS REMOTA AL ORDENADOR DEL ESPECTADOR (10), AL RECEPTOR DE TELEVISION (32) O AL PCTV (362).

Description

Sistemas y métodos para proporcionar información de programación de televisión.
Antecedentes de la invención
La presente invención está relacionada generalmente con los sistemas y métodos para proporcionar información a los telespectadores, y más en particular con los sistemas y métodos para permitir que el telespectador pueda recuperar, buscar, seleccionar e interactuar con la información de la programación de televisión situada en una base de datos remota, red de ordenadores o en un servicio en línea, por ejemplo, un servidor de red en Internet o en la WEB.
Conforme aumenta el número de estaciones de televisión en un área metropolitana o en una red por cable, el número de programas de interés potencial que se presentan ante el telespectador ha aumentado drásticamente. Con el uso de antenas parabólicas capaces de recibir directamente las señales del satélite, se ha incrementado más todavía el gran número de programas disponibles para el telespectador. En consecuencia, los sistemas de programación de televisión que se suministran directamente en la pantalla del televisor del telespectador han sido desarrollados para ayudar al mismo en la clasificación a través de estos distintos programas y para determinar cuales son los programas a ver o para grabar. Uno de dichos sistemas de programación de televisión es el expuesto en la patente de los EE.UU. concedida comúnmente número 5353121 (Young y otros).
En una realización de Young, la programación de televisión incluye una serie de pantallas de menús que tiene una matriz de células correspondientes a los distintos programas de televisión. El telespectador puede desplazarse a través de las células para visualizar cuales son los programas de televisión que se están presentando en los distintos canales en distintas horas de emisión. Además de ello, el telespectador puede seleccionar varias células para obtener más información sobre el programa asociado o bien desplegar otros submenús con opciones adicionales.
El reciente desarrollo de los sistemas de programación de televisión, tal como la patente antes descrita de Young, han creado muchos nuevos desafíos y oportunidades. Uno de tales desafíos es proporcionar a los telespectadores una información adicional asociada con un programa en particular en la guía de televisión. Conforme el telespectador está navegando a través de los programas de televisión, puede desear obtener más información con respecto a áreas específicas de interés o temas asociados con el espectáculo que se está transmitiendo, tal como actores, actrices, otras películas emitidas durante el mismo periodo de tiempo, o paquetes de viajes o promociones que puedan estar disponibles a través de agencias de venta primarias, secundarias o terciarias. El poder ofrecer este tipo de información al telespectador puede ser difícil, no obstante, porque existen cientos de distintos programas emitidos cada día. Además de ello, la información disponible cambia con un ritmo rápido, lo cual hace más difícil el proporcionar esta información en las guías de programación de televisión actuales.
En la emisión de difusión de televisión, puede ser también deseable la interacción con el telespectador. Existen muchos anuncios comerciales y programas que solicitan la acción del telespectador tal como la compra de un producto anunciado, haciendo una contribución monetaria, responder a una prospección de sondeo, contestar a una pregunta, o participando en concursos con otros telespectadores, por ejemplo. Un problema con este sistema existente es que es difícil con frecuencia el motivar al telespectador para que solicite información o envíe una contribución después de la emisión del anuncio comercial o del programa. Los telespectadores con frecuencia olvidarán el anuncio o sencillamente pierden la motivación para gastar dinero o pedir información después de que se haya terminado el anuncio comercial o el programa. Otro problema es que las compañías que patrocinan estos anuncios o programas les gustaría proporcionar con frecuencia a sus telespectadores información adicional, si los telespectadores pudieran ser identificados o si el telespectador solicitara la información adicional. Así pues, sería deseable proporcionar un método fácil y eficiente para facilitar un intercambio de información entre los telespectadores y los fabricantes, promocionadores y anunciantes durante la emisión del anuncio comercial o programa.
La presente invención está definida en las reivindicaciones independientes adjuntas. Algunas características preferidas se encuentran expuestas en las reivindicaciones dependientes.
La información de la programación de televisión puede ser presentada en una variedad de interfaces visuales, tal como en pantallas de televisores, monitores de ordenadores, pantallas PCTV y similares. La información de la programación de televisión puede ser almacenada en el ordenador del telespectador, televisor, PCTV o en un servidor remoto (por ejemplo, un sitio de una página WEB), o bien la información de la programación de televisión puede ser descargada desde una base de datos remota o una red de ordenadores hasta el ordenador del telespectador, televisor o PCTV. La presente invención proporciona también sistemas y métodos para permitir al telespectador el poder navegar e interactuar con una guía de programas que se esté visualizando, por ejemplo, en la pantalla del televisor del telespectador. La guía de programas incluirá usualmente una información del área de información de la programación que describa los programas que estén siendo presentados en cada canal en cada hora durante el día, semana o mes. Con un dispositivo de entrada, tal como un dispositivo de control remoto, dispositivo de apuntamiento, ratón, teclado, micrófono o similares, el telespectador puede navegar a través del área de información de la programación y/u obtener más información sobre los programas de interés en particular.
En una realización, la presente invención incluye un sistema de ordenador interactivo que proporciona la información de la programación de televisión. Todas las partes de la información de la programación de televisión pueden ser suministradas a un sistema de televisión, un monitor de ordenador, un PCTV o similar. El sistema de ordenador interactivo puede utilizar la información de la programación de televisión para controlar los distintos dispositivos periféricos en el sistema de televisión. Los dispositivos periféricos son, por ejemplo, televisores, grabadores de cinta de video, decodificadores (incluyendo las cajas de cables), y similares. En la realización preferida, una memoria situada dentro de un ordenador personal almacena un programa de ordenador y los datos recibidos. Estos datos incluyen la información de la programación de televisión. Un procesador utiliza el programa de ordenador para organizar la información de la programación de televisión en un formado deseado. La información de la programación de televisión es entonces visualizada en una pantalla del televisor o bien un monitor/pantalla del ordenador en el formato deseado.
En otra realización, la invención proporciona un sistema de programación de televisión interactiva, el cual puede tener acceso a la información de la programación de televisión desde las bases de datos remotas o desde los servidores de la red, tal como Internet o la WEB, y proporcionando al usuario el acceso a estas bases de datos y servidores. El acceso a las redes de ordenadores se proporciona sin utilizar ninguna línea telefónica y sin necesidad de un ordenador personal. En una configuración preferida, un módem de cable situado dentro de un sistema de cable proporciona el acceso a Internet. Una memoria dentro del sistema de cable almacena un programa de ordenador y cualesquiera datos recibidos desde el módem de cable, tal como la información de la programación de televisión. El sistema de cable incluye además un procesador, el cual utiliza el programa de ordenador para organizar la información de la programación de televisión en un formato deseado. La información de la programación de televisión es visualizada entonces en una pantalla de televisión, monitor de ordenador, PCTV o similar en el formato deseado.
En otra realización incluso, la presente invención proporciona un sistema y método para permitir al usuario poder enlazar contextualmente con una base de datos remota, servidor de red o un servicio en línea, y buscar y seleccionar más información relativa a áreas específicas de interés o temas asociados con un programa en el sistema de información de la programación de televisión. En esta realización, el sistema incluye una interfaz de telespectador que tiene una pantalla para visualizar la información de programación de televisión al telespectador, una línea de datos acoplada a la pantalla para comunicar con una red de ordenadores externos, y una memoria que tiene un software para recuperar los datos de enlace de la red de ordenadores. Preferiblemente, los datos de enlace están relacionados contextualmente con la información en la guía de programación de televisión, tal como un titulo o contenido del programa. La red de ordenadores externos incluirá preferiblemente a Internet, la WEB y otros servidores de red existentes. De esta forma, el usuario del sistema de programación de televisión puede dirigir una búsqueda exhaustiva de información sobre un programa/espectáculo de televisión en particular o de la información relativa al espectáculo, actores, actrices, tema del espectáculo y similares.
En otra realización de la invención, se proporciona un sistema y método para acceder a la información de la programación de televisión desde uno o más de los servidores de ficheros en una red de ordenadores, tal como Internet o la WEB. Se puede tener acceso y visualizar la guía de información de televisión a través de un sistema de ordenador, un sistema de televisión, un PCTV, o bien una pantalla sencilla acoplada a un enlace de comunicaciones, tal como una línea de teléfonos o similar. La guía de la programación de televisión será preferiblemente almacenada como uno o más ficheros (por ejemplo, sitios WEB) en uno o más servidores d ficheros que estén conectados entre sí en una red, a los que se pueda tener acceso por cualquier telespectador que tenga acceso a la red. La guía o sitio WEB de la programación de televisión puede configurarse para visualizar e interactuar con la información de televisión directamente en línea, o bien puede configurarse para descargar la información en un procesador local acoplado a la interfaz del telespectador. La guía o sitio WEB proporcionará información de los listados de todos los canales en el cable de conexión local del telespectador. El sitio WEB puede ser también capaz de crear listados de TV personalizados que funciones de búsqueda y clasificación que permitan al telespectador establecer selecciones de programación de favoritos basándose en categorías, tales como el canal, día, actor, genero de películas o bien otras categorías deseadas.
En otra realización incluso de la presente invención, se proporciona un sistema y método para enlazar directamente a los telespectadores con las emisoras y publicistas durante la emisión de un anuncio comercial o un programa. En esta realización, el sistema incluye una interfaz de telespectador, tal como un televisor, ordenador, PCTV o un televisor acoplado a un sistema de ordenador, y un dispositivo de comunicación para acoplar la interfaz de telespectador con una red de ordenadores, tal como Internet o la WEB. La base de datos de la guía de televisión o el servidor de red está acoplada a la red de ordenadores, o directamente a la interfaz del telespectador para proporcionar la información de programación de televisión al telespectador. La interfaz del telespectador tendrá una memoria y un procesador con un software apropiado (no mostrado) parda la búsqueda, recuperación e interacción con la información de la base de datos de la guía de televisión, o bases de datos comerciales acopladas a la red de ordenadores. Alternativamente, esta función puede ser suministrada a través de la red de ordenadores permitiendo al telespectador que tenga acceso a una aplicación o "applet" (por ejemplo, un applet JAVA) que tenga el software apropiado para ejecutar la guía de programación de televisión en una pantalla.
En la realización anterior, los proveedores de anuncios comerciales (por ejemplo, Budweiser) y/o las emisoras de las estaciones de televisión pueden tener también bases de datos acopladas a la interfaz del telespectador. De esta forma, el telespectador puede tener acceso directo a estas bases de datos durante la emisión de un programa de televisión, o mientras que el telespectador está navegando a través de la guía de programación de televisión. Por ejemplo, el telespectador puede comprar mercancías y servicios directamente a través del patrocinador comercial, o a través de un sistema de suministro previsto por la guía de programación de televisión. Este tipo de publicidad permite al anunciante el dirigirse directamente en un programa en particular, y permite al telespectador comprar directamente los productos durante el anuncio. Consecuentemente, los telespectadores no olvidarán el anuncio o sencillamente perderán la motivación de gastar dinero o solicitar información después de terminar el anuncio comercial o el programa.
Descripción breve de los dibujos
La figura 1 es una vista esquemática de un sistema de ordenador representativo acoplado a un sistema de televisión;
la figura 2 muestra un ejemplo de una guía de programación de televisión según se presenta en una pantalla de ordenador junto con un dispositivo de entrada de usuario;
la figura 3 muestra un accesorio de ordenador para el sistema de ordenador;
la figura 4 muestra un conector del dispositivo de grabación para el sistema de televisión;
la figura 5 muestra un diagrama de flujo de un proceso para el procedimiento de instalación;
la figura 6 muestra un diagrama de flujo de un proceso para la operación de sistema de programación/control;
la figura 7 muestra varias configuraciones para proporcionar información de la programación de televisión desde una base de datos a un televisor para su visualización;
la figura 8 muestra un sistema de programación de televisión interactiva de acuerdo con la invención que incorpora un sistema de cable acoplado a un sistema de televisión;
la figura 9 muestra una configuración preferida para proporcionar una información de la programación de televisión desde el sistema de cable de la figura 8 a un televisor para su visualización ante el telespectador;
la figura 10 muestra un sistema y método para acceder la información de la programación de televisión en un servidor de ficheros en red en Internet;
la figura 11 muestra esquemáticamente un sistema y método para la interacción del telespectador con anunciantes comerciales y patrocinadores de programas dentro del sistema de información de televisión de la presente invención;
las figuras 12A y 12B son vistas esquemáticas de una guía de programas representativa y de una guía de canales, respectivamente, para su utilización con el sistema de televisión de la figura 1;
las figuras 13A-13C son vistas esquemáticas que muestran un método para seleccionar un menú de información de programas, desplazándose a la guía de programas de la figura 12A y navegando a través de los menús de información desde otro programa;
las figuras 14A-14E muestran un menú de "video bajo demanda" y un menú de un submodo asociado;
las figuras 15A-15C muestran un método para acceder y enviar mensajes de correos electrónicos;
las figuras 16A-16C muestran un Menú de Servicios y un método para acceder a servicios especiales y para comprar artículos; y
las figuras 17A-17F muestran un sistema y método para enlazar contextualmente un programa con una base de datos en una red de ordenadores.
Descripción de las realizaciones específicas
La presente invención proporciona sistemas y métodos para proporcionar información de la programación de televisión a un telespectador, y para permitir que el telespectador pueda enlazar, buscar, seleccionar e interactuar con información en una base de datos remota, red de ordenadores o un servidor en línea, por ejemplo, un servidor de red en Internet o en la WEB. En los sistemas conocidos, la información de programación de televisión puede ser visualizada en distintas interfaces de telespectador, tal como pantallas de televisión, monitores de ordenadores, pantallas PCTV y similares. La información de la programación de televisión puede ser almacenada en el ordenador del telespectador, televisión, PCTV o en un servidor remoto (por ejemplo, un sitio WEB), o la información de programación de televisión puede ser descargada desde una base de datos remota al ordenador del telespectador, televisión o PCTV. Los sistemas de programación de televisión adecuados o guías de video que pueden utilizarse con la presente invención se encuentran descritos en las patentes de los EE.UU. comúnmente concedidas números 5353121 y 5479266.
Los sistemas y métodos de la presente invención pueden ser también útiles con las guías de video disponibles bajo el nombre de SuperGuide™ de la firma The SuperGuide Corporation, de Shelby, Carolina del Norte.
En una realización, la invención incorpora un sistema de ordenador interactivo que ayuda al telespectador en la utilización de la información de la programación de televisión y que enlaza con una base de datos para buscar y recuperar información. Preferiblemente, la información está relacionada contextualmente con los programas de televisión dentro de la información de la programación de televisión. Con referencia a los dibujos con detalle, en donde los elementos iguales están indicados mediante numerales iguales, se muestra en las figuras 1-7 un sistema de programación de televisión representativo 2 para su utilización con el sistema de enlace contextual y el método de la presente invención. Tal como se muestra en la figura 1, el sistema de programación incluye un sistema de ordenador 10 acoplado a un sistema de televisión 30. El sistema de ordenador 10 incluye un ordenador estándar 12, el cual es por ejemplo cualquier ordenador personal disponible (por ejemplo, un ordenador compatible con IBM, Macintosh, y similares). El ordenador 12 puede estar situado también dentro de un decodificador (por ejemplo, una caja DSS). El ordenador 12 contiene una unidad de disco duro 14, un procesador 16 y una entrada de disco 18 para proporcionar un ordenador 12 con distintos programas de software adicionales. El dispositivo de entrada 20 permite al telespectador interactuar con el ordenador 12 y/o con la guía de programación de televisión (descrita más adelante y mostrada en las figuras 12-17). La línea 23 está conectada a un puerto de datos serie, paralelo o bien otro puerto 23 en el ordenador 12. Esta línea 23 se utiliza para conectar otros dispositivos/componentes al ordenador 12.
En otra realización, el sistema de ordenador 10 puede estar combinado con el sistema de televisión 30 para formar un PCTV. En esta realización, el ordenador incluirá usualmente un procesador que puede ser utilizado exclusivamente para ejecutar una guía de programas y el software asociado, o bien el procesador puede estar configurado para ejecutar otras aplicaciones, tales como procesado de textos, gráficos, o similares. El ordenador estará usualmente incorporado dentro del mueble del televisor, de forma que la pantalla de televisión pueda ser utilizada tanto como una pantalla de televisión y como un monitor del ordenador. Alternativamente, la televisión puede estar incorporada dentro del ordenador de forma que el monitor del ordenador ejecute esta función doble. Usualmente, el PCTV incluirá varios dispositivos de entrada, tales como un teclado, un ratón y un dispositivo de control remoto, similar al aquí descrito. No obstante, estos dispositivos de entrada pueden estar combinados con un único dispositivo que introduzca ordenes con teclas, una bola de seguimiento, un dispositivo de apuntamiento, mecanismo de desplazamiento vertical, activación por la voz o bien una combinación de los mismos.
El sistema de televisión 30 incluye un televisor 32, el cual puede ser cualquier televisor disponible comercialmente, y un dispositivo de entrada de usuario 20. El sistema de televisión 30 puede incluir o no un grabador de cinta de video (VCR). En esta realización, los VCR 34 y 36 están acoplados a la televisión 32. Estos VCR 34 y 36 pueden ser, por ejemplo, cualesquiera VCR disponibles comercialmente o cualquier otro tipo de dispositivo de grabación (analógico o digital). El dispositivo de entrada 20 permite al telespectador interactuar con la televisión 32, VCR 34, y/o el VCR 36. El dispositivo de entrada 20 puede ser un control remoto, teclado, ratón, un dispositivo activado por la voz o similares.
La línea 37 se utiliza para conectar otros dispositivos al VCR 34. Pueden ser conectados otros dispositivos en serie entre el VCR 34 y el televisor 32 a través de la línea 38. Con esta configuración, el ordenador 12 (o bien sistema de ordenador 10) y la televisión 32 (o sistema de televisión 30) puede estar situado en diferentes salas dentro de una residencia privada o edificio comercial.
En un ejemplo útil para comprender la invención, un programa de ordenador provisto con disquetes, un CD-ROM o bien otro medio, contiene el software necesario para recibir, organizar y visualizar datos de la guía de programación de televisión. Esto disquetes se insertan en la entrada de disco 18 y el software para estos disquetes se almacena dentro del ordenador 12 o unidad de disco duro 14 o en otro lugar de almacenamiento masivo. Esta acción puede ser ejecutada por el usuario por ejemplo o por una persona del servicio. El programa de ordenador puede estar provisto también, por ejemplo, a través de la descarga desde un satélite 24, por la transmisión a través de Internet o de otro servicio en línea, o por la transmisión a través de otro tipo de línea terrena 22 (por ejemplo, cable coaxial, línea telefónica, fibra óptica, o similar).
Además del programa de ordenador, los datos de la información de la programación básica y otros datos relacionados (por ejemplo, datos relativos a un espectáculo en particular) son necesarios para la veneración y mantenimiento de la guía de programación de televisión. Estos datos se reciben en la realización preferida, a través de la línea 22; pueden suministrarse también a través de una emisión por satélite desde el satélite 24. Adicionalmente, la información de la programación de televisión y los datos relacionados pueden enviarse directamente al televisor 32 a través del satélite 24. En esta configuración, la información de la programación de televisión y datos relacionados no tienen que ser transmitidos desde el sistema de ordenador 10 al sistema de televisión 30.
En una realización, la línea 22 es una línea telefónica, la cual proporciona acceso a Internet o a otras vías de servicio en línea, por ejemplo, un módem normal o acceso directo por módem a un proveedor de programación. Los datos de la programación se suministran entonces al telespectador desde una base de datos remota a través de Internet o de otro servicio en línea, o bien directamente desde el proveedor de servicios. Tal como se ha expuesto anteriormente, la línea 22 puede ser también por ejemplo un cable coaxial, fibra óptica o cualquier otra línea terrena que pueda proporcionar datos al ordenador 12. El programa de software grabado en la unidad de disco duro 14 utiliza entonces los datos recibidos en la línea 22 para generar una guía de programación de televisión. El usuario puede recuperar la guía de la programación de televisión cuando así lo desee.
La figura 2 muestra un ejemplo de una guía de programación de televisión según se visualiza en una pantalla de ordenador junto con un dispositivo de entrada de usuario. En la realización preferida, la información de la programación de televisión se suministra en una pantalla similar a una parrilla en la pantalla del ordenador 50. En este ejemplo, se proporcionan distintos canales en el eje Y de la guía de la parrilla, y se proporcionan distintas horas en el eje X de la guía de la parrilla. Esta pantalla puede contener también instrucciones especiales para el usuario en el área de la pantalla 22 y con anuncios dirigidos al usuario en el área de la pantalla 54. La guía de programación de televisión de la figura 2 ha sido personalizada por un usuario de forma que solo están incluidos en la guía visualizada los canales 2, 3, 4, 5, 7, HBO, SHO y PBS. En una realización, una televisión dentro del sistema de ordenador 10 o sistema de televisión 30 puede ser utilizada como pantalla de ordenador 50.
El usuario, a través del dispositivo de entrada 60, puede desplazarse a través de la información de la programación de televisión provista en la guía de la parrilla. El dispositivo de entrada de usuario 60 puede ser, por ejemplo, un teclado con teclas de flechas, un dispositivo de apuntamiento de ordenador (por ejemplo, un ratón) o una entrada de reconocimiento de la voz. Mediante la utilización del dispositivo de entrada de usuario 60, un usuario puede clasificar, mezclar y hacer una configuración personalizada especial de los canales dentro de la guía de programación de televisión visualizada en la pantalla del ordenador 50. Además de ello, el usuario puede sintonizar automáticamente un programa deseado o puede seleccionar programas distintos para la grabación automática. Para más información sobre la sintonía automática y la grabación automática, véase la patente de los EE.UU. número B1-4706121. Esta patente, al igual que la presente solicitud, está concedida a Starsight Telecast, Inc.
En otra realización de la presente invención, el ordenador 12 está equipado con una placa de televisión/video que contiene un sintonizador. Cuando esta placa de televisión/video está situada en el ordenador 12, el usuario del ordenador puede ver los programas/espectáculos de televisión seleccionados en el monitor del ordenador 50. En consecuencia, cuando un usuario selecciona un programa de televisión para la sintonía automática, la placa de televisión/video se sintoniza al canal que transporta el programa de televisión seleccionado, de forma tal que el programa de televisión seleccionado se visualiza automáticamente en el monitor del ordenador 50.
En la realización de la presente invención mostrada en la figura 1, dos programas suministrados al mismo tiempo, pueden ser grabados automáticamente, debido a que están presentes dos VCR 34 y 36. El usuario solo necesita seleccionar dos programas para la grabación y la presente invención hará que automáticamente sean grabados los programas que se estén emitiendo de una forma inatendida. El usuario puede también seleccionar directamente cual será el dispositivo o dispositivos que grabarán o sintonizarán cada programa seleccionado. Por ejemplo, el usuario puede desear tener grabado el programa M.A.S.H. 62mediante el VCR 34, y el programa TE QUIERO LUCY 64 grabado por el VCR 36. En este ejemplo, el software del ordenador en la unidad de disco duro 14, a la hora de inicio del programa, (1) sintoniza el VCR 34 al canal que incorpora el programa de TE QUIERO LUCY, (2) enciende el VCR 34, y (3) activa la función de grabación en el VCR 34. Si el programa de TE QUIERO LUCY comienza al mismo tiempo que el programa M.A.S.H., el software a una hora aproximadamente la misma, (1) sintonizará el VCR 36 al canal que incorpore el programa M.A.S.H., (2) encenderá el VCR 36 y (3) activará la función de grabación en el VCR 36. A la hora de terminación del programa M.A.S.H., el software apagará la función de grabación, apagará el VCR 34. La misma secuencia tendrá lugar para el VCR 36 cuando tenga lugar la hora de terminación del programa de TE QUIERO LUCY.
En la realización preferida, se utilizan dos dispositivos electrónicos para proporcionar el sistema presente de programación/control. Estos dos dispositivos electrónicos permiten la interacción entre el sistema de ordenador 10 y el sistema de televisión 30. El primer dispositivo electrónico es un accesorio de ordenador y el segundo es un controlador/conector (conector VCR) del grabador de cinta de video. El segundo dispositivo electrónico puede ser también un conector de televisión, un conector de decodificador y similares.
La figura 3 muestra un accesorio de ordenador para el sistema de ordenador. El accesorio de ordenador 70 es cualquier aparato físico externo capaz de controla la televisión 30, el VCR 34 y/o el VCR 36. En la realización preferida, el accesorio de ordenador 70 está conectado al ordenador 12 a través de un puerto serie, paralelo o bien otro puerto 23. El reloj 72 situado dentro del accesorio de ordenador 70 en la realización preferida, mantiene la hora en curso. La batería 74 proporciona una alimentación eléctrica continua cuando no esté presente la alimentación eléctrica disponible del accesorio. La memoria 76 contiene los parámetros clave necesarios para la grabación y/o sintonía para un programa de televisión seleccionado. Estos parámetros incluyen la fecha del programa, la hora de inicio del programa, la hora de terminación del programa, el canal de televisión que suministra el programa, y cual es el dispositivo periférico que será direccionado para la grabación o visualización del programa.
El procesador 80, situado también dentro del accesorio de ordenador 70, utiliza el software en el sistema de ordenador para proporcionar a la memoria 76 estos parámetros clave. La memoria 76 es una memoria de acceso aleatorio (RAM), y el transmisor de RF 78 es por ejemplo similar a un transmisor provisto en un teléfono portátil o teléfonos inalámbricos de RF. El transmisor 78 de RF puede se substituido con, por ejemplo, emisores IR (infrarrojos), señales luminosas moduladas (es decir, una señal enviada a través de fibra óptica), o incluso una conexión física. En la realización preferida, el transmisor 78 de RF se utiliza en conjunción con un conector 90 de VCR situado remotamente, para comunicar los parámetros necesarios para la sintonía automática y/o la grabación automática en el sistema de televisión 30. El procesador 80 utiliza el reloj 72 y la memoria 76 para proporcionar la información necesaria para la transmisión por el transmisor 78 de RF.
La figura 4 muestra un conector del dispositivo de grabación para el sistema de televisión. En la realización preferida, el dispositivo de grabación ( por ejemplo, un VCR) el conector 90 está acoplado al VCR 34 en el sistema de televisión 30, a través de la línea 37. Este conector 90 puede ser también un conector de televisión que esté conectado al televisor 32. El conector VCR 90 contiene un receptor 24 de RF, el cual recibe la información transmitida desde el transmisor 78 de RF. El controlador de infrarrojos (IR) 96 opera entonces en conjunción con el controlador de IR 96 y el emisor IR 98 para proporcionar cualesquiera señales necesarias a los demás dispositivos periféricos dentro del sistema de televisión 30. El procesador 90 ayuda a este proceso.
Por ejemplo, si el usuario decide sintonizar la televisión con un programa determinado que esté disponible en curso o programar la televisión para sintonizarla a un cierto programa en una hora futura, el usuario desplaza el cursor con el dispositivo de entrada de usuario 60 hacia el espectáculo deseado dentro de la pantalla del ordenador 50, e introduce el mismos (tecla de "introducir" con un teclado o bien haciendo clic con un ratón). La información es suministrada a un accesorio del ordenador 70 a través de la línea 23, y transmitida automáticamente a través del transmisor de RF 78 al receptor de RF 94. El controlador IR 96 y el emisor IR 98 captan la información del receptor 94 de RF e inmediatamente sintonizan el televisor 32 al canal que proporciona el programa de televisión seleccionado. Pueden utilizarse más de un controlador IR 96 para la presente invención. Por ejemplo, puede ser utilizado un solo controlador IR para el televisor 32, y otro controlador IR puede ser utilizado para el VCR 34. Además de ello, el accesorio de ordenador 70 y el conector VCR 90 (o los dispositivos alternativos que proporcionen sus funciones tal como se describe más adelante) pueden situarse en diferentes habitaciones dentro de una residencia privada o en un edificio comercial.
Si el usuario ha seleccionado un programa en el ordenador para su grabación en el VCR 34, a una hora de inicio del programa seleccionado, la información para la activación y grabación en el VCR será enviada automáticamente al receptor RF 94, a través del conector 90 del VCR, al VCR 34 a través de la línea 37. Así pues, en la realización preferida, a la hora de inicio del programa seleccionado, (1) el VCR se enciende, (2) el sintonizador (o un dispositivo externo) se sintoniza al canal que incorpore el programa seleccionado, y (3) se activa la función de grabación del VCR. Posteriormente, cuando tenga lugar la hora de terminación del programa, se desactivará la función de grabación del VCR, y el VCR se apagará. En esta configuración, el controlador IR 96 y el emisor IR 98 no serán utilizados.
En la realización preferida, cuando se utilizan el controlador IR 96 y el emisor IR 98, actúan de la misma forma que un actuaría un control remoto para controlar los demás dispositivos periféricos (por ejemplo, la televisión 32, el VCR 36, y similares) dentro del sistema de televisión 30. Por ejemplo, si dos programas están teniendo lugar al mismo tiempo y se seleccionan para la grabación automática, el controlador IR 96 y el emisor IR 98 se utilizan para (1) sintonizar el sintonizador en un segundo VCR al canal que incorpora el programa seleccionado, etc. Para consultar información adicional de la forma en la que puede ser utilizado un emisor IR para actuar como control remoto, véase la patente de los EE.UU. número 5151789 de Young.
En otra realización de la presente invención, el conector VCR 90 está conectado en serie entre el VCR 34 y la televisión 32 a través de la línea 38. En esta configuración, el controlador IR 96 y el emisor IR 98 no son necesarios porque la información recibida por el receptor RF 94 puede ser enviada al VCR 34 o a la televisión 32 a través de la línea 38. Por ejemplo, la línea 38 se utiliza para transmitir los datos para la sintonía automática. Cuando un usuario selecciona un programa de televisión para la visualización inmediata, se envía una orden de sintonización para cambiar el sintonizador de televisión al canal que incorpore el programa deseado desde el transmisor RF 78 al receptor RF 94. El procesador 80 envía entonces esta orden de sintonización desde el receptor RF 94 a la televisión 32 a través de la línea 38.
En otra realización incluso de la presente invención, el controlador IR 96 y el emisor IR 98 están situados en el accesorio de ordenador 70 (véase la figura 3). Cuando está presente esta configuración, no se precisa del conector VCR 90. Por ejemplo, cuando se selecciona un programa de televisión deseado para la sintonización automática, el controlador IR 96 y el emisor IR 98 trabajan en conjunción para sintonizar la televisión 32 al canal que incorpore el programa deseado. De forma similar, cuando se selecciona un programa de televisión deseado para la grabación automática, el controlador IR 96 y el emisor IR 98, a la hora de inicio del programa deseado, (1) sintoniza el VCR al canal que incorpore el programa deseado, etc. Esta configuración puede ser utilizada también cuando se seleccionan múltiples programas de televisión deseados, que estén emitiendo al mismo tiempo, para la grabación automática. Esto se realiza de la misma forma que la descrita anteriormente. Así mismo, si se desea, los datos que suministran la información de la programación de la televisión al ordenador 12 pueden ser organizados en un formato deseado, y después ser transmitidos a través del accesorio de ordenador 70 a la televisión 32 para su visualización inmediata en la televisión 32. Para la visualización automática en la televisión 32 en esta configuración, el accesorio de ordenador 70 tiene que contener un generador de visualización en pantalla (OSD) 82.
En otra realización incluso de la presente invención, el accesorio de ordenador 70 está situado dentro del ordenador 12 (véase la situación del transmisor RF 78 en el ordenador 12, figura 1) y/o el conector VCR 90 está situado dentro, por ejemplo, del VCR 34 o televisión 32. La situación del accesorio de ordenador 70 y el conector VCR 90 no es crítica porque el emisor IR permite el control remoto de todos los dispositivos periféricos.
En otra realización incluso de la presente invención, los componentes del accesorio 70 y del conector VCR 90 están situados dentro del ordenador 12. En consecuencia, el transmisor RF 78 y el receptor RF 94 no son precisos. El ordenador 12 tiene probablemente una batería interna y un reloj, de forma que la batería 74 y el reloj 74 puedan no ser necesarios. La memoria 76 puede estar provista mediante una unidad de disco duro 14, El procesador 80 puede no ser necesario porque el procesador 16 puede ejecutar sus funciones. En esta realización, el controlador IR 96 y el emisor IR 98 proporcionan los parámetros de sintonía y grabación a la televisión 32 y a los VCR 34 y 36 (véase la figura 1 para ver la situación del controlador IR 96 y el emisor IR 98 dentro del ordenador 12). De forma similar, si el ordenador 12 contiene la placa de televisión/video 19 en esta configuración, puede visualizar en la pantalla del ordenador 50 el programa de televisión seleccionado. Adicionalmente, el programa de televisión seleccionado puede ser almacenado dentro del ordenador 12 en una memoria o en un dispositivo de almacenamiento masivo (por ejemplo, un disco duro 14, disco o cinta). Así pues, no existiría necesidad de la transmisión de los parámetros necesarios para la sintonización automática y la grabación automática no asistida, y no estarían presentes los dispositivos IR 96 y 98. Finalmente, el ordenador 12, televisión 30, VCR 37 y todos los dispositivos electrónicos adicionales podrían estar en una red doméstica. En esta configuración, no serían necesarios los transmisores o receptores internos.
La figura 5 muestra un diagrama de flujo de un proceso para el procedimiento de instalación. Este diagrama de flujo del proceso revela la secuencia utilizada para instalar el programa de ordenador necesario para recibir, organizar, y visualizar la guía de la parrilla de la información de programación de televisión. Este flujo del proceso de instalación permite una configuración y la descarga de la información de la programación. Los datos necesarios para la guía de la programación de televisión se descargan a una unidad de disco duro 14 en la realización preferida. Tal como se ha expuesto anteriormente, los disquetes que proporcionan el programa de ordenador se colocan en una entrada de disco 18 y siendo instalados en la unidad de disco duro 14. Se solicita al usuario que introduzca la distinta información. El sistema solicita primeramente el código postal del usuario en la etapa 110. Se solicita información de la facturación en la etapa 120, y en la etapa 130 se solicita el método de pago junto con información asociada para el pago. En una realización alternativa, la información de facturación (por ejemplo, información de crédito o similar) puede ser introducida cada vez que el usuario se conecte a un servicio en línea. Adicionalmente, puede tener lugar una confirmación automática en la etapa 120. Por ejemplo, un usuario puede tener ya un número de identificación desde la utilización previa del sistema. La confirmación de este número de identificación permitiría al sistema el poder acceder a la información del perfil del usuario almacenada, que contenga los datos de facturación del usuario.
En la realización preferida, la velocidad del módem para la configuración de comunicación es solicitada en la etapa 140 (esta etapa es opcional). El programa de ordenador, en conjunción con el procesador 16 comprueba para ver si el intervalo de la hora de actualización es necesario en la etapa 150. El intervalo de la hora de actualización determina la frecuencia con la que se actualiza por parte del usuario la información de la guía de la programación de televisión. Por ejemplo, las actualizaciones podrían tener lugar en cada instante en que se encendiera el ordenador 12, una vez al día, o 4 veces por semana. Si se precisa el intervalo de la hora de actualización, se enviará una petición al usuario en la etapa 160. Si no se precisa el intervalo de tiempo, en la etapa 170 se efectuará una conexión con el sitio principal. El sitio principal proporciona los datos necesarios para la guía de programación de televisión y recibe información, tal como el número de la tarjeta de crédito para los fines de facturación, a través de la línea 22. El usuario puede entonces seleccionar cuales son los canales disponibles que se visualizarán en la pantalla del ordenador 50 en la etapa 180. Así pues, el usuario puede personalizar la información visualizada en la etapa 180. Se solicita el usuario entonces que introduzca o seleccione los códigos IR en la etapa 190. Estos códigos IR se utilizan para comunicarse con los dispositivos periféricos dentro del sistema de televisión 30. En la realización preferida, estos códigos IR son enviados a la memoria 76 dentro del accesorio de ordenador 70. Los datos necesarios para la programación de televisión son descargados entonces a través de la línea 22 en la etapa 200. El procesador 16 y el programa de ordenador instalado en la unidad de disco duro 14 operan en conjunción para crear la guía de programación para su visualización en la pantalla de ordenador 50 en la etapa 210.
La figura 6 muestra un diagrama de flujo del proceso para la operación del sistema de programación/control. En la etapa 250, el usuario instala el accesorio de ordenador 70 mediante el acoplamiento del mismo en el ordenador 12 a través del puerto serio o paralelo 23. En la etapa 260, el usuario instala el conector VCR 90 mediante la conexión del mismo al VCR 34 a través de la línea 37. En la etapa 270, se utiliza la entrada de disco 18 para proporcionar al disco duro 14 el software necesario para recibir, organizar y visualizar datos que proporcione la guía de programación de televisión del sistema. Este software suministra también la sintonía automática y la grabación automática no atendida de la presente invención. Así pues, este software se toma desde los disquetes y se almacena/instala en el disco duro 14. En la etapa 280, el usuario o persona de servicio ejecuta el procedimiento de instalación/configuración expuesto en la figura 5. En la etapa 290, los datos necesarios para actualizar la información de la programación se reciben a través de la línea telefónica 22.
En la etapa 300, el usuario puede introducir cualesquiera parámetros de visualización deseados adicionales para la presentación de la guía de programación de televisión. Por ejemplo, el usuario puede tener ciertos canales eliminados de la guía de programación de televisión visualizada, o bien el usuario puede seleccionar un orden en particular para cada uno de los canales de televisión dentro de la guía. En la etapa 310, se visualiza la guía de programación de televisión, bajo la petición del usuario, en la pantalla del ordenador 50 tal como se muestra en la figura 2. En la etapa 320, el usuario puede introducir una selección de la guía de programación de televisión a través del dispositivo de entrada de usuario 60. El usuario puede seleccionar un programa para la sintonía automática o bien para la grabación no atendida automática. En la etapa 330, el software determina si la hora para la sintonía automática o grabación automática es igual a la hora en curso. Si la hora de inicio del programa no es igual a la hora en curso, entonces el software espera en la etapa 360. Si la hora es igual a la hora en curso, entonces el software ejecuta la sintonía automática o la grabación automática en la etapa 340.
El diagrama de flujo del proceso de la figura 6 queda entonces completado.
En otra realización de la presente invención, un programa de ordenador situado por ejemplo en el disco duro 14, puede monitorizar y seguir las selecciones del usuario. Este programa de ordenador puede ser utilizado entonces para proporcionar programas de televisión sugeridos para el usuario. Adicionalmente, si se desea, el programa de ordenador puede programar automáticamente programas de televisión sugeridos para la sintonía automática y/o la grabación automática no atendida.
La figura 7 muestra varias configuraciones de acuerdo con la presente invención para proporcionar información de programación de televisión desde una base de datos externa hasta un televisor para su visualización. En una realización, los proveedores de información en línea (Prodigy, America On Line, Compuserve, MSN, AT&T, etc.) proporcionan acceso a una base de datos que contiene información de la programación de televisión. Estos proveedores de información en línea pueden transmitir datos a la televisión 400. En esta realización, se utiliza un módem dentro del accesorio 402 para proporcionar los datos. El accesorio 42 está conectado a la televisión 400 y conectado directamente a la línea telefónica 408 a través del módem. El módem para el acceso al servicio en línea puede estar situado también dentro de la televisión 400. El software, situado dentro del accesorio 402 o en la televisión 400, se utiliza para buscar y proporcionar datos, mientras que se proporcionan varias funciones descritas más adelante.
Los datos disponibles, visualizados en la televisión 400, pueden emular lo que un usuario en línea con ordenador vería al acceder a Internet a través de un ordenador personal. Estos datos de la programación de televisión pueden ser realzados más para que se asocien en el espectáculo de televisión que esté viendo el usuario. Alternativamente, el accesorio 402 puede ser reemplazado por el accesorio 422, el cual está conectado al decodificador 420 (por ejemplo, una caja de cables). Los datos suministrados a través del proveedor de información en línea se transmiten entonces a la televisión 400 a través de la línea 410. De forma similar, el accesorio 432, conectado al VCR 430, puede ser utilizado para obtener los datos de la programación de televisión. Los datos serían entonces transmitidos desde el VCR 430 a la televisión 400 a través de la línea 450.
En otra realización, la base de datos con la información de programación de televisión está situada en la memoria 406 dentro de la televisión 400. El controlador 401 se utiliza para obtener los datos de la memoria 406, de forma que pueda ser visualizada en la televisión 400. Alternativamente, la base de datos con la información de programación de televisión podría estar situada en la memoria 426 (dentro del decodificador 420) o en la memoria 536 (dentro del VCR 430). El controlador 421 o el controlador 431 se utilizaría para obtener los datos que podrían ser enviados entonces a la televisión 401 para su visualización a través de la línea 410 o línea 450. En consecuencia, la tecnología que permite que la información de la programación de televisión sea suministrada desde una base de datos a la televisión para su visualización no es específica de cualquier sistema de datos dado. En resumen, esta etnología puede estar residente en el decodificador 420 del usuario, en la televisión 400, VCR 430, ordenador personal o similares.
La información de la programación de televisión suministrada desde una base de datos puede ser utilizada para proporcionar información que sea independiente de la selección del programa del telespectador. Por ejemplo, a partir de una guía de programación de televisión, el usuario puede utilizar el control remoto 410 para pulsar el botón de Servicios. Este botón de Servicios puede estar situado en el control remoto 410 o dentro de la pantalla de la guía de programación de televisión. Al ser pulsado el botón de Servicios, se da al usuario la posibilidad de elegir Noticias, Clima, Deportes, Tablones de resultados, datos financieros, tráfico local, etc. Utilizando el control remoto 410, el usuario puede entonces seleccionar el área o título de interés, y la información asociada de la base de datos será suministrada si se utiliza el accesorio 402, en el que el módem accederá al servicio en línea que proporcionará la información desde la base de datos. Una vez efectuada la conexión, el usuario tiene comunicaciones bilateral con el proveedor de servicios en línea. El usuario puede entonces ir más en profundidad en las selecciones dadas, o si se solicita y está disponible un teclado 462, podrá acceder a Internet e introducirse en salas de Chat o en otros servicios interactivos. En la realización preferida, el teclado 462 es un teclado IR o bien está conectado al puerto 460 en el accesorio 402.
En otra realización incluso, el titulo del programa de televisión y/o el contenido de un programa está enlazado contextualmente con un servicio en línea o una base de datos disponible. En esta configuración, un usuario en conjunción con los datos disponibles a través de una guía de programas electrónica (o sistema de navegación), enlazar, buscar y seleccionar más información relativa a áreas específicas de interés o temas asociados con un programa o un título de un programa. En la realización preferida, el usuario de una guía de programas electrónica (por ejemplo, tal como se ha descrito anteriormente) puede conducir una búsqueda de información en torno a un programa/espectáculo de televisión en particular, o de una información relativa al espectáculo, actores, actrices, tema del espectáculo, y otra información relativa a través de la selección a través de la interfaz de usuario. Este enlace del titulo del programa y/o el contenido del programa con la información relacionada adicional podría ser operativa cuando un titulo del programa fuera accesible en una guía de programas electrónica. Adicionalmente, este enlace podría estar disponible cuando un usuario solicitara el mismo a través del programa sintonizado en curso.
Por ejemplo, un usuario que esté pre-visualizando el programa tal como una película (por ejemplo, "Casablanca"), puede recibir información con respecto a (1) los actores y las actrices en dicha película, (2) otras películas emitidas durante el mismo periodo de tiempo, (3) productos disponibles asociados, (4) paquetes de viajes relacionados, y (5) anuncios y promociones disponibles a través de vendedores primarios, secundarios y de terceras partes. Utilizando una interfaz de usuario tal como un control remoto 410 o teclado 462, el usuario puede indicar a la guía electrónica de programas cual es la información que le gustaría ver en el televisor 400. La guía electrónica de programas listará a continuación una selección de opciones para el usuario. En la realización preferida, las opciones están asociadas con el contexto del programa seleccionado y pueden cambiarse a través del proveedor de la guía electrónica de programas. En el ejemplo de "Casablanca", las opciones serían (1) otras películas de Humphrey Bogart, (2) otras películas de Lauren Bacall, (3) otras películas emitidas en el mismo espacio de tiempo, o (4) productos asociados. El usuario selecciona las opciones presentadas, y la guía electrónica de programas contacta y se comunica con la base de datos de información disponible para una información más detallada relativa a la opción del usuario. Una vez que se estable el contacto y la comunicación entre el usuario y la base de datos de información de televisión disponible, la guía electrónica de programas actúa como un agente para asegurar que se intercambie el flujo de información y los datos apropiados. En este instante, el usuario puede profundizar más hondo en la información disponible mediante la selección de una serie de opciones adicionales o tópicos relacionados. Por ejemplo, si el usuario selecciona (1) la opción de otras películas de Humphrey Bogart, la guía electrónica de programas contacta y se comunica con la base de datos seleccionada de información disponible. La base de datos de la información disponible se utiliza entonces para recoger los datos solicitados de "otras películas de Humphrey Bogart". La opción seleccionada se transmite y se utiliza por la guía electrónica de programas como su referencia contextual para la búsqueda. En la televisión 400 se visualizará una lista con los resultados de la búsqueda.
Una vez que el usuario ve la lista de "otras películas de Humphrey Bogart", el usuario puede seleccionar cualquiera de los títulos disponibles para su grabación o visualización. En la realización preferida, cada vez que se contacta y se busca en la base de datos disponible, pueden identificarse las películas seleccionadas previamente. Además de ello, el usuario puede seleccionar ciertos tipos de programas a grabar o visualizar antes de que cualquier programa esté disponible para la guía electrónica de programas. Adicionalmente, cada vez que se realiza una conexión a un servicio en línea, el software puede buscar la base de datos y configurar los tipos seleccionados de los programas a grabar. Estas características permiten a un usuario no perder nunca un programa favorito.
El sistema y método de la presente invención puede estar configurado para personalizar automática o manualmente la guía de programación de televisión para un telespectador individual o un grupo de telespectadores, por ejemplo, una familia. En esta realización, el dispositivo de control remoto puede ser utilizado para seleccionar ciertos programas, y una memoria almacena los programas de televisión que hayan sido seleccionados por el telespectador. Los programas pueden ser seleccionados para una variedad de razones, tal como para designar el programa como un favorito, situar un recordatorio para ver el programa, o bien cuando el sistema de programación de televisión incluye un dispositivo de grabación, para colocar un recordatorio automático en la guía de programas para grabar el programa. El usuario puede también personalizar las preferencias específicas basándose en un título del programa. A través de una serie de operaciones repetitivas, la guía electrónica de programas puede seleccionar programas, títulos o servicios en los que el usuario podría estar probablemente interesado. Esto puede llevarse a cabo a través de una interfaz de usuario en donde el usuario contesta a las preferencias o a las cuestiones de las opciones, o a través de un aprendizaje heurístico llevado a cabo a través de la guía electrónica de programas. La guía electrónica de programas incluiría un software para ejecutar esta personalización.
En una realización a modo de ejemplo, el sistema incluye una base de datos que contiene cada programa dentro de la programación de televisión. La base de datos puede estar incluida dentro de un ordenador combinado integralmente con el televisor (por ejemplo, PCTV), un ordenador que esté acoplado a la televisión a través de las líneas adecuadas, o bien la base de datos puede ser accedida desde un ordenador remoto, por ejemplo, a través de Internet o de otro medio de comunicación. Dentro de la base de datos, cada programa está asociado con una variedad de criterios o funciones, tal como en particular con los actores, actrices, directores, tipo de película (por ejemplo, acción, comedia) y similares. Cuando el telespectador selecciona un programa como un favorito, por ejemplo, tendrá la opción de designar los criterios o las razones por las que el programa es favorito (es decir, actor, director, etc.). El ordenador incluirá un procesador y un software adecuado para buscar automáticamente la base de datos para otros programas que tengan los mismos criterios. El procesador situará automáticamente el programa que incluya los criterios designados en la ventana de selección y proporcionando una indicación visual de cada programa en la matriz de células en la guía de programas. De esta forma, la guía de programas se personalizará automáticamente en sí misma para el telespectador individual, para facilitar el uso de la programación de televisión.
Las figuras 8 y 9 muestran un sistema de programación de televisión interactiva 200, de acuerdo con la presente invención, la cual puede acceder a información de programación de televisión por Internet, y proporcionar el acceso del usuario a Internet. El acceso a Internet se proporciona en esta realización sin conexión a ninguna línea telefónica, y sin la necesidad de un ordenador personal. Tal como se muestra en la figura 8, el sistema de programación de televisión interactiva incluye un sistema de cable 210 acoplado a un sistema de televisión 220. El sistema de cable 210 incluye generalmente un procesador 212, y una memoria 214. El sistema de televisión 220 incluye una televisión 222 y un dispositivo de interfaz de usuario 240. Similar a la realización anterior, el sistema de televisión 220 puede incluir los VCR 224 y 226 acoplados al televisor 222. En una realización específica, la memoria 214 del sistema de cable 210 almacena el software 216 para recibir, organizar, y visualizar cualesquiera datos recibidos en una guía de programación de televisión. Además del software 216, los datos de la información de programación básica y otros datos relacionados (por ejemplo, datos relativos a un espectáculo en particular) se almacenan también en la memoria 214 conforme sean necesarios para la generación y manteniendo de la guía de programación de televisión. Estos datos son recibidos, en la realización preferida, a través del módem de cable 218, el cual puede acceder a los datos por Internet. El software 216 utiliza entonces los datos recibidos del módem de cable 218 para generar una guía de programación de televisión. El usuario puede recuperar cuando lo desee esta guía de programación de televisión así generada.
En la realización de la presente invención mostrada en la figura 8, dos programas suministrados al mismo tiempo pueden ser grabados automáticamente porque están presentes dos VCR 224 y 226. El usuario solo necesita seleccionar dos programas para grabar y la presente invención hará que automáticamente se graben los programas que estén siendo emitidos de una forma no atendida. El usuario puede también seleccionar directamente cual será el dispositivo o dispositivos para la grabación o sintonización para cada programa seleccionado. Para la información adicional, véase la patente de los EE.UU. concedida comúnmente número 5151789 a Young.
La figura 9 muestra una configuración para proporcionar información de la programación de televisión desde el sistema de cable 210 a una televisión para su visualización. En una realización, el módem de cable 218 proporciona el acceso a la base de datos, la cual puede estar en línea; la base de datos contiene la información de la programación de televisión, y la información se transmite al televisor. El software 216 almacenado en la memoria 214 se utiliza para buscar y para proporcionar la información, junto con el suministro de otras funciones descritas más adelante. Los datos disponibles, visualizados en la televisión, pueden ser almacenados en la memoria 214 dentro del sistema de cable 210, o dentro de una base de datos 248 dentro del televisor 222. El controlador 252 se utiliza para obtener los datos de la memoria 214 o de las bases de datos 248 para visualizarlos en la televisión 222. Desde la guía de programación de televisión, el usuario puede utilizar la interfaz de usuario 240 para pulsar el botón de "Servicios". Este botón de "Servicios" puede estar localizado en la interfaz de usuario o dentro de la pantalla de la guía de programación de televisión. Cuando se pulse el botón de Servicios, se da al usuario varias opciones, tales como Noticias, Clima, Deportes, Marcadores, datos financieros, tráfico local, Red, etc. Utilizando la interfaz de usuario, el usuario puede seleccionar el área o el título de interés, y la información asociada desde la base de datos suministrada.
El usuario puede además tener acceso a Internet, mediante la selección de Red a partir de la guía utilizando la interfaz de usuario. El módem de cable 218 tiene acceso a Internet, y una vez efectuada la conexión, el usuario tiene una comunicación bilateral con los proveedores de servicios en línea. El usuario puede tener acceso entonces a los distintos servicios en línea. Por ejemplo, un usuario que esté viendo un evento deportivo, puede pulsar el botón de Servicios, y aparecerá un menú distinto con las siguientes opciones: (1) marcadores de deportes, (2) estadísticas de juegos en curso, (3) estadísticas de jugadores en curso, y (4) productos asociados. Si el usuario selecciona (4) productos asociados, el software lo notificará al módem de cable y dará ordenes al módem de cable para que establezca una conexión con un proveedor de servicios en línea. El proveedor de servicios en línea hará un listado entonces de una serie de selecciones asociadas con el juego (por ejemplo, sombreros de la clase "49er", bates de béisbol del Giant de Lousville Slugger, zapatos con clavos de fútbol Nike para Pop Warnet, etc.), y el usuario podrá interactuar con el proveedor de servicios en la forma apropiada.
La figura 10 muestra un sistema y método para tener acceso a la información de programación de televisión desde uno o más servidores 350 en una red de ordenadores 360, tal como Internet o la WEB. Se puede tener acceso y ver la guía de información de televisión a través de un sistema de ordenadores, un sistema de televisión, un PCTV, o bien una simple pantalla acoplada a un enlace de comunicaciones, tal como una línea telefónica o similar. En la realización representativa, se muestra un PCTV 362 con un dispositivo de entrada de usuario 364, tal como un control remoto, teclado, ratón o similar, y un dispositivo de comunicaciones 366 para tener acceso a la red de ordenadores 360. Tal como se ha expuesto anteriormente, el dispositivo de comunicaciones 366 puede incluir una amplia variedad de líneas de datos, tales como líneas telefónicas, módems de cable, etc.
En una realización, la red de ordenadores 360 incluye una pluralidad de servidores 350 y una base de datos 370. La base de datos 370 incluye una información de la programación de televisión, la cual puede ser recuperada y vista en un PCTV 362. Los servidores 350 representan a los servidores de ficheros que tienen ficheros, bases de datos, o similares. En una realización representativa, la red de ordenadores es la red WEB y cada servidor 350 está configurado como un servidor de ficheros en red direccionable mediante una dirección exclusiva. Por ejemplo, los servidores 350 pueden ser configurados parad que sigan un protocolo de red común tal como el sistema de Protocolo de Control de Transmisión (TCP), y el Protocolo de Internet (IP) (denominado comúnmente en forma colectiva como TCP/IP), y se les puede asignar una dirección IP exclusiva o bien un nombre de dominio de Internet. Por ejemplo, a los servidores se les puede asignar el nombre de dominio "factura.com". Los servidores 350 pueden tener también alguna forma de software de servidores instalado para permitir al sistema funcionar como un servidor gráfico de Internet. Por ejemplo, los servidores 350 pueden estar configurados con el software de servidor del Protocolo de Transporte de Hipertexto (HTPP), para permitir que el sistema funcione como un servidor de la "red mundial" (WWW) de Internet. En esta realización, el PCTV 362 puede tener acceso a los servidores 350 a través de la WWW utilizando un software compatible con la WWW mediante la indicación de la dirección del localizador del recurso uniforme del sistema: "HTPP:/www.factura.com".
En otra realización, la guía de programación de televisión (no mostrada) se almacena como uno o más ficheros (por ejemplo, un sitio WEB) en uno de los servidores 350, al cual se puede tener acceso por cualquier telespectador que tenga acceso a la Red Mundial (WWW). La guía de programación de televisión o sitio WEB puede estar configurada para visualizar e interaccionar con la información de televisión directamente en línea, o bien puede estar configurada para descargar la información en un disco duro de un ordenador o en otro procesador adecuado. La guía proporcionará información de listados para todos los canales en la configuración del cable local del telespectador. Preferiblemente, la guía será capaz de crear listados de TV personalizados con funciones de búsqueda y clasificación (expuestas más adelante) que permitan al telespectador llamar a las opciones de programación favoritas, basándose en categorías, tales como el canal, día, actor, genero de películas, o bien otras categorías deseadas. La guía puede incluir también otra información sobre los programas, tal como las calificaciones, estrellas, tipo de película (por ejemplo, suspense, comedia, drama, del Oeste, musical, infantil, biografía, horror, etc.). Esta información puede ser suministrada en el sitio WEB en curso, o bien el sitio WEB puede proporcionar medios para enlazar el telespectador con otros sitios WEB, para proporcionar más información sobre ciertos tópicos y categorías.
Puesto que al sitio WEB de la guía de televisión se puede tener acceso desde virtualmente cualquier posición en el mundo, preferiblemente incluirá un mecanismo para seleccionar una zona desde la cual sea aplicable la guía de televisión. Por ejemplo, la guía de televisión puede incluir información de la programación de televisión de una variedad de países a través del mundo, o bien la guía de información puede estar limitada a los Estados Unidos. Para obtener información de la programación de televisión para una región en particular, el usuario puede seleccionar un estado, ciudad, apropiados o bien otra región, tal como una región cubierta por una compañía de cable en particular. Alternativamente, la guía de programación de televisión puede proporcionar información para ciertas redes y estaciones (en lugar de canales o estaciones en particular), tal como CBS, FOX, HBO y similares, que sean globales para todas las regiones del país. Con esta configuración, la guía de televisión puede incluir una selección de zonas horarias, de forma que la guía pueda ser configurada automáticamente para la zona horaria en particular, en la cual se encuentre el usuario viendo la televisión.
En una realización de la presente invención, el sistema incluirá un motor de búsqueda que permita al telespectador buscar tipos en particular de programas que se emitirán dentro de un cierto periodo de tiempo. El motor de búsqueda puede incluir categorías tales como el título, descripción, categoría, fechas, partes del día, canales, actor/actrices, directores, etc. Además de ello, el telespectador puede obtener más información sobre los programas dentro de cada categoría. Por ejemplo, la guía podría proporcionar información sobre películas en muchas categorías, incluyendo el teatro, películas hechas para la TV, Español, Francés, etc. La guía puede comunicarle cuales son las películas de Clint Eastwood en esta semana, cuantos episodios de StarTrek hay este fin de semana, o si su equipo favorito de baloncesto sale en TV este sábado. El telespectador en línea puede personalizar sus propios listados por título, año, actores, director, temas, calificación de estrellas, MPAA, líneas de avisos, disco láser de video, descripciones completas, género, y vacaciones con temas. En otro ejemplo, la guía podría proporcionar información sobre espectáculos y series, incluyendo espectáculos en red, primera emisión, temas británicos, PBS, favoritos, espectáculos sindicados, debates hablados, producciones locales, y programas poco conocidos. El usuario puede clasificar, por ejemplo, por título, horas de emisión de los episodios, genero, fecha de emisión original, etc.
En otro aspecto de la invención, la guía de televisión del sitio WEB incluirá una sección sobreiluminada que sobreiluminará programas en particular que serán emitidos durante el día, semana o mes. Por ejemplo, la guía puede tener una página WEB que capte una "sonda caliente" por cada día de la semana, y que proporcione una imagen o video conjuntamente con la información descriptiva, tal como un comentario de editorial, sobre la sonda caliente de video. Además de ello, el usuario puede ser capaz de desplazarse a otras áreas en donde pueda suministrarse más información sobre películas en particular, tal como artículos, entrevistas con actores/actrices, revisiones de opciones del editor, comentarios, etc.
En otro aspecto de la invención, el sistema incluirá una variedad de ficheros en los mismos servidores, o en distintos servidores de la red, que permitan al usuario interactuar con otros usuarios, patrocinadores de programas, anunciantes, etc. Por ejemplo, el sistema puede tener un sitio WEB que permita a los telespectadores chatear sobre ciertos programas (cada programa en si mismo puede tener su propio sitio WEB). Además de ello, el sistema puede incluir un "agente virtual" que busque los sitios existentes de páginas WEB en Internet, y que apunte a los sitios WEB que puedan ser de interés para el telespectador. El agente virtual aprenderá de las opciones del usuario previas para personalizar la guía de televisión para cada telespectador en particular.
La figura 11 muestra esquemáticamente un sistema y método de acuerdo con la presente invención para enlazar los telespectadores con las emisoras y publicistas durante la emisión de un anuncio o programa comercial. Tal como se muestra, el sistema 300 incluye una interfaz de telespectador 302, tal como un televisor, ordenador, PCTV o un televisor acoplado a un sistema de ordenador. Por conveniencia, el sistema se describirá con la utilización de un PCTV 302. La línea de datos 304, tal como un módem de cable, línea telefónica o bien otro enlace de comunicaciones, acopla el PCTV 302 a la base de datos remota, servidor de red o servicio en línea, tal como Internet 306, para proporcionar la información de la programación de televisión al PCTV 302. Esta información puede ser descargada al PCTV 302, o bien puede estar configurada para su visualización solo mientras que el telespectador esté conectado realmente a la base de datos 308. Alternativamente, la guía de televisión puede estar controlada localmente a partir de un procesador dentro del PCTV. Tal como se muestra, el proveedor comercial 310 (por ejemplo, Busweiser) y/o una emisora de la estación de televisión 312 (por ejemplo, ABC) pueden tener también bases de datos acopladas directamente al PCTV 302 o a través de Internet 306.
El PCTV 302 puede incluir una memoria y un procesador con el software apropiado (no mostrado) para la búsqueda y recuperación de información de las bases de datos en Internet 306, basándose en las selecciones del usuario. Alternativamente, esta función puede ser suministrada a través de Internet 306, base de datos de la guía de televisión 308 o a través del proveedor comercial 310 o emisora 312. En esta realización, el PCTV puede tener acceso a una aplicación o "applet" (por ejemplo, un applet Java™) que tenga el software apropiado para ejecutar la guía de programación de televisión en una pantalla, por ejemplo, un monitor de ordenador, pantalla de televisión o en otra interfaz de usuario.
En un ejemplo, el telespectador está viendo un evento deportivo, tal como un partido de fútbol. Se encuentran situados uno o más iconos o bien otros indicadores visuales en la pantalla del televisor en una posición apropiada, tal como en la esquina superior derecha. Uno de estos iconos puede ser un icono que represente la guía de la programación de televisión. El telespectador puede desplazar un cursor o bien otro indicador visual hacia el icono de la guía de televisión y hacer clic en el mismo, para abrir la guía de televisión tal como se expone con detalle más adelante. Puede proporcionarse otro icono, por ejemplo, por un patrocinador comercial. Desplazándose al mismo y activando este icono se permite al telespectador enlazar con una base de datos provista por el patrocinador comercial, o a una parte de la base de datos de la guía de programación de televisión, que permita al telespectador comprar un producto anunciado, efectuar una contribución monetaria, responder a un sondeo, contestar a una pregunta, o participar en concursos con otros telespectadores, por ejemplo.
A modo de ejemplo, Busweiser puede proporcionar una base de datos 310 que permita al telespectador adquirir un cupón para un paquete gratis de seis unidades o de otros artículos, tal como las camisetas "T" de Budweiser, sombreros, etc. El telespectador puede comprar el cupón, sombreros, o camisetas "T" directamente a través del patrocinador comercial, o a través de un sistema de suministro provisto por la guía de programación de televisión (expuesta con más detalle más adelante). Este tipo de publicidad permite al anunciante enfocar directamente sobre un programa en particular, y permite al telespectador comprar directamente los productos durante el anuncio. Además de ello, los telespectadores no olvidarán el anuncio, o sencillamente perderán la motivación para gastar dinero o pedir información después de haber terminado el anuncio comercial o el programa.
En otro ejemplo, la red de televisión que está emitiendo el programa puede proporcionar un icono que permita al telespectador tener acceso a la base de datos 312 que proporciona más información sobre el partido de fútbol, previsualizaciones de programas futuros relacionadas con el programa, tal como otro partido de fútbol posterior en la semana, o bien otros productos y servicios relacionados con el partido de fútbol.
Las figuras 12-17 muestran un sistema 200 de muestra de una programación de televisión con una guía de parrilla, y métodos de utilización del sistema de programación de televisión con el sistema y método de enlace contextual de la presente invención. Por supuesto, se reconocerá que la invención no está limitada al sistema mostrado específico de la programación de televisión de las figuras 12-17. Por ejemplo, se encuentran descritos otros sistemas de programación de televisión adecuados en el manual de usuario "Utilización del sistema Starsight 2", o en las patentes de los EE.UU. comúnmente concedidas números 5353121, 5479266.
El sistema de programación de televisión 200 mostrado en las figuras 12-17, no obstante, es particularmente ventajoso con el sistema de enlace contextual de la presente invención, puesto que permite al telespectador navegar de forma rápida y eficiente a través de los canales de televisión, y a interactuar con un amplio rango de servicios que estén relacionados con los programas en la programación de televisión.
Las figuras 12A y 12B muestran una guía de programas 102 y una guía de canales 104, respectivamente, para el sistema de la programación de televisión de la presente invención. La guía de programas 102, la cual es el modo primario en el sistema de programación de televisión, incluye varias áreas de información en pantalla o ventanas en una pantalla en particular en donde el telespectador opera sobre un dispositivo de entrada, tal como un control remoto, para desplazarse alrededor en forma vertical y horizontal y para interactuar con dicha función del área de la pantalla. Dentro de cada área de la pantalla se encuentran uno o más temas dispuestos típicamente en una matriz o parrilla, de forma que el telespectador pueda desplazarse a través de la parrilla para seleccionar o activar los distintos temas dentro de la parrilla. La activación de un tema hará que se invoque un submenú, un diálogo, un panel, invocando una acción o similar.
Tal como se muestra en la figura 12A, la guía de programas 102 incluye preferiblemente un área de información de la programación 106, que tiene una matriz de programas 108 de células o temas que describen los espectáculos que se están presentando en cada canal a cada hora durante el día. La guía de programas 102 efectúa el listado conveniente de los canales en una columna vertical a la izquierda de la matriz de programas 108 y las horas en una fila horizontal por encima de la matriz 108. Tal como se muestra, el telespectador puede desplazarse verticalmente a través de una hora en particular o bien desplazarse horizontalmente a través de un canal con el dispositivo de control remoto. Conforme el telespectador se desplace a través de la matriz 108, el cursor 110 indicará la posición del usuario dentro de la matriz 108. Alternativamente, el tema puede ser sobreiluminado automáticamente con color más brillante para indicar la posición del telespectador. Preferiblemente, la matriz de programas 108 quedará sombreada también para indicar la parte de cada espectáculo que ya haya sido presentada. Por ejemplo, tal como se muestra en la figura 12A, el sombreado se extiende hasta las 7:48 (la hora en curso según lo indicado por el fondo derecho de la guía de programas 102) para indicar la parte del espectáculo que ya ha perdido el telespectador.
Tal como se muestra en la figura 12A, la guía de programas 102 incluye varias áreas de información. Por ejemplo, la guía de programas 102 incluye un área del menú de modos 112 que indica el modo activo en curso (es decir, la guía de programas 102) y que permite al telespectador desplegar un menú de modos 114 (véase la figura 13A). La guía de programas 102 incluye también un área de datos 116, que indica la fecha reflejada en la matriz de programas 106 y que permite al telespectador desplegar un submenú de fechas 118 para cambiar la fecha. En otros submodos, el menú de submodos visualizará opciones para efectuar el pedido o la visualización de listas que estén relacionadas debidamente con el submodo. La barra de desplazamiento proporcional 120 situada a la izquierda de la matriz de programas 106 es visualmente proporcional a la información total en la matriz de programas 106, para proporcionar una realimentación visual conforme el usuario se desplaza verticalmente a través de la matriz 106. Además de ello, la barra de desplazamiento 120 puede ser utilizada para un movimiento a gran escala a través de cientos de canales/fuentes mediante la navegación hasta la barra 120 y entonces moviendo verticalmente la barra 120. El área de salida 122 permite al telespectador salir de nuevo inmediatamente a la televisión, mediante la navegación hacia el área de salida 122, y haciendo clic en el dispositivo de control remoto. El área de programas 126 describe el programa sintonizado en curso y un área de la ventana de previsualización 128, que puede utilizarse para todos los tipos de video o gráficos promocionales, descriptivos o contextuales, tales como una previsualización corta del espectáculo que esté siendo sobreiluminada en una matriz de espectáculos 106. El área de la ventana de previsualización 128 puede ser también interactiva, de forma similar a las demás áreas de la guía 102.
La guía de programas puede incluir también varias áreas adicionales para facilitar el uso del sistema de programación de televisión, presentar la información al telespectador o los programas comerciales de anuncios o bien otros productos. Por ejemplo, un mensaje comercial desplazable 124 puede situarse debajo de la matriz de programas 106 que anuncie programas o productos de los patrocinadores de programas, etc. El telespectador puede navegar al mensaje 124 para recibir más información o para comprar el producto o el programa.
Esta función de pedido de artículos no está limitada a los videos. Por ejemplo, el programa puede tener acceso a otros servicios enlazados contextualmente, tal como unos almacenes comerciales, etc., para permitir al comprador que compre una amplia variedad de distintos servicios o mercancías, directa o indirectamente enlazados con un programa en particular. Por ejemplo, un Menú de Información para el Fútbol del Lunes Noche puede permitir al telespectador desplazarse a través de submenús que permitan el telespectador comprar las gorras del Washington Redskins, las gorras del Minnesota Vikings, o bien cualquier gorra NFL. El telespectador tiene la opción de seguir un enlace de nuevo al programa hasta el área comercial en donde se encuentran disponible una gran selección de artículos y servicios. Un producto similar a la gorra anterior puede conducir al telespectador directamente a una tienda NFL, en donde un enlace a "película bajo demanda" puede conducir a una librería de películas comerciales.
La figura 12B muestra el sistema de programación de televisión de la presente invención en le modo de guía de canales. Tal como se muestra, la guía de canales 104 es similar a la guía de programas 102, excepto que incluye un área de la pantalla de información 130 que está invertida con respecto al área de la pantalla de información 106 en la guía de programas. Así pues, el telespectador puede desplazarse verticalmente para moverse hacia delante y hacia atrás en el tiempo a lo largo de un canal, y horizontalmente moverse de canal en canal.
Las figuras 13A-13B muestran un método de acceso a la guía de programas 102, desde un programa sintonizado en curso y navegando a través de otros programas sintonizados en curso con el dispositivo de control remoto 2. Tal como se muestra en la figura 13A, el telespectador está viendo un espectáculo de televisión en una pantalla de presentación 132, tal como un partido de Fútbol de Lunes Noche, en donde juegan el equipo de Washington Redskins contra el Minnesota Vikings. Realizando un clic en el dispositivo de control remoto, se provoca automáticamente que se despliegue el Menú de Información de Programas 130 en una parte de la pantalla de televisión 132 (véase la figura 13B). El Menú de Información de Programas 130 puede permitir al telespectador obtener más información sobre el programa sintonizado en curso, desplazarse a la guía de programas 102, desplazarse a los servicios enlazados contextuales (que se exponen más adelante), o salir del Menú de Información 130 de vuelta al espectáculo de televisión. El telespectador puede desplazarse verticalmente a través de estas opciones hacia arriba o hacia abajo, y seleccionar una de las opciones. Por ejemplo, haciendo clic en la sección de "Ir a la guía de programas" transfiere inmediatamente el telespectador a la guía de programas, tal como se muestra en la figura 12A. Para navegar en otros programas sintonizados en curso, el telespectador utiliza controles de canales apropiados o bien otras ordenes de entrada en el dispositivo de control remoto (no mostrado). Tal como se muestra en la figura 13C, el telespectador puede navegar a través de otros menús de información mientras que está viendo el programa sintonizado en curso.
Las figuras 14A-14E muestran un método de efectuar el pedido de "video bajo demanda" con el sistema de la presente invención. Tal como se muestra en la figura 14A, el telespectador abre el Menú de Información de Programas 130 y se desplaza hacia abajo hasta el campo "servicios enlazados". Al telespectador se le presenta entonces un menú desplazable fácilmente 162 de temas y servicios asociados con este programa, tal como se muestra en la figura 14B. Se pueden adquirir algunos de ellos, denotados con un signo de dólar. Los artículos gratis estarían accesibles instantáneamente ante el telespectador. En este caso, se puede invitar al telespectador a un sencillo procedimiento para especificar cundo se tiene que entregar la película. Cuando el telespectador selecciona un servicio en particular o bien un artículo que precise de una transacción financiera, se desplegará la secuencia de la compra. Tal como se muestra en la figura 14C, al telespectador se le invita a que introduzca la contraseña maestra/código de acceso a través del teclado remoto o por otros medios. Por ejemplo, el telespectador podría deslizar su tarjeta de crédito a través de una ranura en el dispositivo de control remoto. Si se acepta la contraseña/código de acceso, se da al telespectador una oportunidad final para revisar la compra y/o bien confirmar o retornar al anterior menú de artículos (véase la figura 14D). Cuando el telespectador confirma su compra y/o el pedido, se muestra un recibo 170 (figura 14E). Al telespectador se le da la opción de retornar al anterior menú de artículos, o bien como siempre, en el articulo "0" del fondo, el poder volver a la guía de programas.
Las figuras 15A-15C muestran un ejemplo útil para la comprensión de la presente invención en donde el telespectador de televisión puede aceptar menajes de correo electrónico entrantes o bien enviar mensajes salientes a otros telespectadores o usuarios de televisión conectados al sistema de programación de televisión, por ejemplo, los usuarios de Internet. Tal como se muestra en la figura 15A, el telespectador se desplaza hacia abajo hasta la ventaja de Mensajes en el Menú de Modo, y activa esta ventana para introducirse en el Menú de submodos. Para leer los mensajes entrantes, el telespectador se desplaza hacia abajo hasta la célula "Comprobar nuevos mensajes", y activa esta célula para ver los mensajes que se hayan recibido. El modo de Mensajes organiza los mensajes entrantes en el orden de las fechas de recepción y los visualiza en listas (véase la figura 15B). El telespectador puede desplazarse hasta un mensaje en particular, tal como se muestra en la figura 15C. Para enviar mensajes salientes, el telespectador se desplaza hasta la célula "Crear mensaje" y activa esta célula para abrir una ventana de una plantilla. El mensaje de puede crear mediante la introducción de texto en el dispositivo de entrada, a través de la activación por la voz a través de un micrófono en el dispositivo de entrada.
Las figuras 16A-16C muestran un método de acceso a una variedad completa de otros servicios en Internet con el sistema de programación de televisión interactiva de la presente invención. Tal como se ha expuesto anteriormente, se puede tener acceso a las bases de datos en Internet a través de una línea telefónica, módem de cable o por otros medios de comunicaciones. Tal como se muestra en la figura 16A, el usuario se desplaza hasta el modo de "mundo de servicios" y hace clic en este modo para obtener un submodo que incluye una variedad de distintos servicios, tales como noticias, clima y deportes, previsualizaciones y revisiones de programas en la guía de programación de televisión, un supermercado para la compra de productos y servicios relacionados con los programas en la guía de la programación de televisión, o bien otros productos y servicios de Internet o de la WEB. Tal como se muestra en la figura 16C, el usuario ha seleccionado noticias, clima y deportes, lo cual abre otro menú que incluye una variedad de servicios especiales, tales como noticias de cabecera, el tiempo nacional y local, deportes, negocios y actualizaciones de cotizaciones de Bolsa, videos de música, horóscopo del día, dibujos animados del día y/u otros servicios relacionados con las noticias, clima y deportes. Estos servicios pueden ser suministrados por una base de datos especial que esté enlazada con el sistema de televisión., hasta un proveedor de información en línea, tal como America On Line, Prodigy y similares, o con un motor de búsqueda que busque servidores o bases de datos en Internet o en la WEB. Tal como se muestra, el usuario selecciona las noticias de cabecera que abren otro menú que proporciona al usuario con una variedad de informes de noticias a las que se pueda tener acceso. Los informes de las noticias pueden ser vistos, imprimirlos, o descargarlos a un sistema de ordenador que esté fijado a una parte interna del sistema de televisión (por ejemplo, PCTV).
Las figuras 17A -17F muestran un sistema y método representativos para enlazar contextualmente los temas relacionados y servicios con un programa en particular en la guía de programas 102. Tal como se muestra en la figura 17A, el telespectador selecciona un programa en particular dentro de la guía 102, para tener acceso al menú de información del programa. Dentro del menú de información, el telespectador se desplaza a los servicios enlazados y hace clic en esta ventana para desplazarse dentro de una base de datos que incluya temas y servicios relacionados contextualmente con dicho programa en particular. En el ejemplo mostrado, el telespectador ha estado viendo un evento de deportes que ofrece el partido entre el Washington Redskins y el Minnesota Vikings. El telespectador es transferido a una ventana que proporciona varias opciones para la compra de temas y servicios relacionados con dicho partido, tal como la parafernalia del Washington Redkins o el Minnesota Vikings, otras parafernalias de los equipos NFL (en una tienda de deportes NFL), o bien sobreiluminando otros partidos entre estos dos y otros equipos. Alternativamente, el telespectador puede efectuar el pedido de una cinta/transcripción del programa que se esté mostrando en curso en la guía. Las figuras 17C-17F muestran un caso en el cual el telespectador ha seleccionado la compra de una gorra del Washington Redkin. El telespectador introduce una contraseña o bien otra identificación de entrada, la cual está confirmada por el sistema. Alternativamente, el telespectador puede hacer deslizar su tarjeta de crédito o bien otra tarjeta de identificación a través del dispositivo de control remoto o sistema de televisión, para autorizar la compra de la gorra del Redskin. El pedido se confirma y la gorra es suministrada hasta el domicilio del comprador.
Aunque la invención anterior ha sido descrita con detalle con fines de la claridad de exposición, será obvio que pueden realizarse ciertas modificaciones dentro del alcance de las reivindicaciones adjuntas. Por ejemplo, el telespectador puede sintonizar automáticamente un programa deseado o bien puede seleccionar diferentes programas para la grabación automática. Para más información sobre la sintonización automática y la grabación automática, véase la patente de los EE.UU. número B1 47061221. Dicha patente al igual que la presente solicitud está concedida a Starsight Telecast, Inc.

Claims (28)

1. Una guía de programación de televisión interactiva basada en la WEB, accesible por un usuario de televisión, que comprende:
una primera base de datos accesible a través de Internet para almacenar información de programación de televisión;
una primera memoria para almacenar la primera base de datos;
una segunda base de datos accesible a través de Internet para proporcionar un software de ordenador descargable al usuario de televisión para la búsqueda y para recibir información de Internet;
una segunda memoria para almacenar la segunda base de datos;
un procesador remoto respecto de la primera y segunda bases de datos, capaz de acceder a la primera y segunda bases de datos, y utilizando el software descargable de ordenador, para buscar y recibir información incluyendo la información de programación de televisión de Internet, sensible a las selecciones del usuario de televisión;
una entrada de usuario para recibir las selecciones del usuario; y
una pantalla para visualizar la información recibida.
2. Una guía de programación según la reivindicación 1, en la que la información de programación de televisión incluye el titulo del programa, fecha, canal, hora y duración.
3. Una guía de programación según la reivindicación 1 ó 2, en la que el software de ordenador proporciona capacidades para sintonizar automáticamente y grabar automáticamente un titulo o canal de un programa seleccionado.
4. Una guía de programación según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que comprende además:
una tercera base de datos accesible dentro de la guía de programación para suministrar previsualizaciones de programas futuros relacionados con un programa seleccionado; y
una tercera memoria para almacenar la tercera base de datos.
5. Una guía de programación según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que comprende además un icono de guía visualizado en la pantalla, para establecer un enlace con la primera base de datos y visualizar la información de la programación en la pantalla.
6. Una ventana de programación según cualquiera de las reivindicaciones anteriores que comprende además un icono presentado en la pantalla para establecer un enlace con una base de datos de productos para la compra de un producto.
7. Una guía de programación según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que comprende además un icono presentado dentro de la guía de programación para establecer un enlace a una base de datos del proveedor de servicios para tener información independiente de la opción del programa del usuario.
8. Una guía de programación según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en la que la base de datos del proveedor de servicios incluye noticias, clima, deportes, marcadores, datos financieros, o tráfico local.
9. Una guía de programación según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que comprende además un agente virtual para la búsqueda automática en Internet, y proporcionar punteros para las localizaciones en Internet que puedan ser interesantes para el usuario.
10. Una guía de programación según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en la que el agente virtual aprende de las opciones del usuario previas para personalizar la guía de programación para cada usuario en particular.
11. Una guía de programación según cualquiera de las reivindicaciones anteriores que comprende además un sitio de chateo en Internet relacionado con un programa seleccionado.
12. Una guía de programación según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que comprende además una sección para proporcionar información en torno a un programa futuro en particular.
13. Una guía de programación según la reivindicación 12, en la que la información sobre un programa futuro en particular incluye al menos una imagen, video y un texto descriptivo.
14. Una guía de programación según la reivindicación 12 ó 13, en la que la sección para proporcionar información sobre un programa futuro en particular es interactiva en respuesta a la entrada del usuario.
15. Una guía de programación según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en la que el procesador está situado al menos en un dispositivo de la televisión, el decodificador, y un VCR.
16. Una guía de programación según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en la que el usuario introduce al menos un dispositivo de un control remoto, teclado y la entrada de la voz.
17. Una guía de programación según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en la que la información recibida se visualiza en un formato de guía.
18. Un método para organizar y utilizar la información de la programación de televisión en un sitio WEB que comprende las etapas de:
almacenar la información de la programación de televisión en una primera base de datos accesible a través de Internet;
almacenar en un software de ordenador de la segunda base de datos para la búsqueda y recepción de información en Internet, en el que la segunda base de datos es accesible a través de Internet;
descargar el software de ordenador a un usuario de televisión remoto;
utilizar el software de ordenador descargado para buscar, formatear, y recibir información que incluya la información de la programación de televisión de Internet; y
visualizar la información recibida en una pantalla.
19. Un método según la reivindicación 18, que comprende además las etapas de:
seleccionar un titulo de programa o un canal de la guía de programación para sintonizar automáticamente o grabar automáticamente; y
ejecutar el software de ordenador para sintonizar o grabar automáticamente el titulo del programa seleccionado o el canal seleccionado.
20. Un método según la reivindicación 18 ó 19, en el que las etapas de almacenar la información de la programación de televisión comprende el almacenamiento del titulo del programa, fecha, canal, hora y duración.
21. Un método según cualquiera de las reivindicaciones 18 a 20, que comprende además las etapas de visualizar dentro de las previsualizaciones de la guía de programación los programas futuros relacionados con un programa seleccionado.
22. Un método según cualquiera de las reivindicaciones 18 a 21, que comprende además la etapa de visualizar un icono de guía de programación para establecer un enlace a la primera base de datos y visualizar la información de la programación en la pantalla en un formato específico.
23. Un método según cualquiera de las reivindicaciones 18 a 21, que comprende además la etapa de visualizar un icono para establecer un enlace a una base de datos de productos para la compra de un producto.
24. Un método según cualquiera de las reivindicaciones 18 a 23, que comprende además la etapa de visualizar un icono dentro de la guía de programación para establecer un enlace a una base de datos del proveedor de servicios para tener una información independiente de la opción del programa del usuario.
25. Un método según cualquiera de las reivindicaciones 18 a 24, que comprende además la etapa de la búsqueda automática de Internet, y proporcionar punteros a las posiciones en Internet que puedan ser de interés para el usuario.
26. Un método según la reivindicación 25, que comprende además las etapas de aprendizaje a partir de las opciones del usuario previas y personalizando la pantalla de la guía de la programación para cada usuario en particular.
27. Un método según cualquiera de las reivindicaciones 18 a 26, que comprende además las etapas de establecer un enlace a un sitio de Chat de Internet relacionado con un programa seleccionado e introduciéndose en la sala de chateo.
28. Un método según cualquiera de las reivindicaciones 18 a 22, que comprende además la etapa de proporcionar información sobre un programa futuro en particular, en el que la información incluye al menos una imagen, video o un texto descriptivo.
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