JP4479623B2

JP4479623B2 - コンテンツ通信システム、コンテンツ通信方法及び通信端末装置

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Publication number: JP4479623B2
Application number: JP2005240315A
Authority: JP
Inventors: 基行高井; 伸之出井; 曜一郎佐古; 俊郎寺内; 充竹原; 靖宮島
Original assignee: Sony Corp
Current assignee: Sony Corp
Priority date: 2005-08-22
Filing date: 2005-08-22
Publication date: 2010-06-09
Anticipated expiration: 2025-08-22
Also published as: US8010489B2; US20070067311A1; JP2007058341A; CN1921523A; EP1760615A1

Description

本発明は、カテゴリＩＤが設定された通信端末装置と、該カテゴリＩＤに対応するコンテンツを提供するサーバとを有するコンテンツ通信システム、コンテンツ通信方法及び通信端末装置に関する。

近年において、コンテンツやその他各種サービスを提供するサーバと、このサーバに通信ネットワークを介して接続されるユーザ端末（通信端末装置）とを有する情報通信システムが知られている。このような情報通信システムにおいて、ユーザ（利用者）が予め配信元のサーバに対して登録しておいた条件に合致する情報だけを検索し、当該情報をユーザ端末に提供することによって、ユーザにとって必要な情報だけを選別することができるようにすることが知られている。

従来技術として、例えば特許文献１には、携帯通信端末のユーザのニーズに適切にマッチした情報を適切なタイミングで自動的に提供することができる携帯通信端末用情報配信システムが開示されている。

また、特許文献２に開示されている情報提供システム、並びに、情報処理装置および方法は、携帯電話機にＲＦＩＤ（Radio Frequency IDentification）タグを付加し、このＲＦＩＤタグには、例えば携帯電話機の電子メールアドレスおよびブルートゥース（Bluetooth、商標）のＩＤ情報等のユーザがサービスを受けるために必要な情報を記憶しておき、通信装置のＲＦＩＤリーダは、携帯電話機のＲＦＩＤタグの情報を取得し、その情報に基づいて、通信装置のブルートゥースモジュールは、携帯電話機のブルートゥースモジュールと無線通信を行って携帯電話機にダイヤルアップを要求し、携帯電話機がネットワークにダイヤルアップすると、通信装置のブルートゥースモジュールは、広告ＩＤおよび携帯電話機の電子メールアドレスを情報提供サーバに供給し、情報提供サーバは、広告ＩＤに対応する広告データを携帯電話機の電子メールアドレス宛に供給するようなものである。

特開２００４−０７８４６７号公報特開２００３−２２４６７７号公報

ところで、上述のような情報通信システムにおいて、通信端末装置を用いてコンテンツを入手しようとする場合に、コンテンツのカテゴリが広範であったり、カテゴリ設定が煩雑であると、ユーザの所望するコンテンツを簡便に入手することが困難であり、ユーザの購買意欲を殺ぐことになる。

本発明は、このような従来の実情に鑑みて提案されたものであり、ユーザが通信端末装置を取得するのみで、ユーザの所望するカテゴリのコンテンツの入手が可能となり、さらに、通信端末装置の取得後もカテゴリの一部変更が可能であるようなコンテンツ通信システム、コンテンツ通信方法及び通信端末装置を提供することを目的とする。

上述の課題を解決するために、本発明は、カテゴリＩＤが設定された通信端末装置と、上記カテゴリＩＤに対応するコンテンツを提供するサーバとを有するコンテンツ通信システムであって、上記通信端末装置は、上記カテゴリＩＤとして、予め通信端末装置毎に固定設定されて変更できないメインカテゴリ及びメインカテゴリの下位分類として可変設定されるサブカテゴリの各ＩＤを保持するカテゴリ保持手段と、このカテゴリ保持手段に保持されたメインカテゴリ及びサブカテゴリを含むカテゴリＩＤを上記サーバに送信する送信手段と、上記サーバからのコンテンツを受信する受信手段と、受信されたコンテンツを蓄積保持する蓄積手段とを有し、上記サーバは、上記通信端末からのカテゴリＩＤを受信する受信手段と、各カテゴリに対応するコンテンツを蓄積保持するデータベース手段と、受信されたカテゴリＩＤ内のメインカテゴリに対応するコンテンツ及びサブカテゴリに対応するコンテンツを上記データベース手段からそれぞれ検索する検索手段と、検索されたコンテンツを上記通信端末に送信する送信手段とを有する。

ここで、上記カテゴリ保持手段は、上記通信端末装置に対して着脱可能なモジュール内に設けられていることが好ましく、これによって、通信端末装置を新しいものに購入し直す際にも、モジュールだけ交換すればよくなる。また、上記通信端末装置は、他の通信端末装置と通信可能であり、各通信端末装置のカテゴリ保持手段に保持されたカテゴリＩＤを相互に通信し、蓄積手段に蓄積されたコンテンツを一方の通信端末装置から他方の通信端末装置へ送信することが好ましい。

次に、本発明は、上記目的を達成するため、カテゴリＩＤが設定された通信端末装置と、上記カテゴリＩＤに対応するコンテンツを提供するサーバとの間でコンテンツを送受信するコンテンツ通信方法であって、上記通信端末装置での処理として、上記カテゴリＩＤとして、予め通信端末装置毎に固定設定されて変更できないメインカテゴリ及びメインカテゴリの下位分類として可変設定されるサブカテゴリの各ＩＤを含むカテゴリＩＤを上記サーバに送信する送信工程と、上記サーバからのコンテンツを受信する受信工程と、受信されたコンテンツを蓄積手段に蓄積保持する工程とを有し、上記サーバでの処理として、上記通信端末からのカテゴリＩＤを受信する受信工程と、受信されたカテゴリＩＤ内のメインカテゴリに対応するコンテンツ及びサブカテゴリに対応するコンテンツをデータベース手段からそれぞれ検索する検索工程と、検索されたコンテンツを上記通信端末に送信する送信工程とを有する。

また、本発明は、カテゴリＩＤが設定された通信端末装置と、上記カテゴリＩＤに対応するコンテンツを提供するサーバとを有するコンテンツ通信システムに用いられる通信端末装置であって、上記カテゴリＩＤとして、予め通信端末装置毎に固定設定されて変更できないメインカテゴリ及びメインカテゴリの下位分類として可変設定されるサブカテゴリの各ＩＤを保持するカテゴリ保持手段と、このカテゴリ保持手段に保持されたメインカテゴリ及びサブカテゴリを含むカテゴリＩＤを上記サーバに送信する送信手段と、上記サーバからのコンテンツを受信する受信手段と、受信されたコンテンツを蓄積保持する蓄積手段とを有する。

本発明によれば、ユーザは所望のメインカテゴリが予め設定された通信端末装置を取得するだけで、メインカテゴリに対応するコンテンツをダウンロードして楽しむことができ、また、ユーザの好みに応じてサブカテゴリを設定して、より嗜好に沿ったコンテンツを入手することもできる。また、同じカテゴリＩＤを持つ通信端末装置間でコンテンツの交換が行える。

以下、本発明を適用した具体的な実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。

図１は、本発明の実施の形態としてのコンテンツ通信システムの概略構成を示すブロック図である。

この図１において、通信端末装置１０１〜１０５は、コンテンツを提供するサーバ１２０に対して、ネットワーク１３０を介して通信可能とされ、サーバ１２０に対するクライアントとなっている。ネットワーク１３０は、インターネット等を利用でき、有線、無線を問わない。通信端末装置１０１〜１０５には、予めカテゴリＩＤが設定されている。このカテゴリＩＤとは、コンテンツを識別・分類するための情報であり、メインカテゴリ（主カテゴリ）、サブカテゴリ（副カテゴリ）のような階層を有している。各通信端末装置１０１〜１０５には、例えばメインカテゴリが固定的に割り当てられており、このメインカテゴリ（主カテゴリ）をさらに細分類するための下位分類となるサブカテゴリ（副カテゴリ）は、ユーザが設定あるいは変更可能とされている。

ここで、メインカテゴリ（主カテゴリ）をＭ１、Ｍ２、Ｍ３、・・・とし、サブカテゴリ（副カテゴリ）をＡ１、Ａ２、Ａ３、・・・、Ｂ１、Ｂ２、Ｂ３、・・・とする。

例えば、通信端末装置１０１、１０３〜１０５には、メインカテゴリＭ１が固定的に割り当てられて、通信端末装置１０２にはメインカテゴリＭ２が割り当てられている。副カテゴリは、端末毎に任意に設定可能であり、例えば、通信端末装置１０３にはサブカテゴリＡ１が、通信端末装置１０４にはサブカテゴリＡ１、Ｂ１が、通信端末装置１０５にはサブカテゴリＡ１、Ａ２、Ｂ１、Ｂ３がそれぞれ設定されている。

サーバ１２０には、これらのメインカテゴリＭ１、Ｍ２、Ｍ３、・・・、サブカテゴリＡ１、Ａ２、Ａ３、・・・、Ｂ１、Ｂ２、Ｂ３、・・・に対応するコンテンツ（内容）を蓄積保持するデータベース１２１が設けられている。上記コンテンツとしては、音楽、音声、画像、動画、テキスト情報、広告を目的とする情報、コンテンツに付帯するメタデータ、ないしはその組み合わせが挙げられる。

このような情報通信システムの具体例として、例えば、スポーツのサッカーの試合観戦やファンクラブ活動などに使用される通信端末装置を想定する場合には、メインカテゴリ（主カテゴリ）Ｍ１、Ｍ２、Ｍ３、・・・は、サッカーのチーム名あるいは世界大会の場合の国名などであり、サブカテゴリ（副カテゴリ）Ａ１、Ａ２、Ａ３、・・・は選手名、サブカテゴリＢ１、Ｂ２、Ｂ３、・・・はポジション名などである。ここで、上記サブカテゴリＡの場合のようにチームの選手名をサブカテゴリとする場合には、メインカテゴリ（チーム名）毎にサブカテゴリＡ（選手名）が異なるのに対して、上記サブカテゴリＢのように、ポジション名をサブカテゴリとする場合には、メインカテゴリが異なっても、サブカテゴリは共有できる。また、メインカテゴリとサブカテゴリとの組み合わせや、複数のサブカテゴリの組み合わせを想定し、この組み合わせに対応するコンテンツを用意するようにしてもよい。このように、メインカテゴリ及びサブカテゴリの関係は、任意に設定できるものである。

ところで、通信端末装置１０１〜１０５がサーバ１２０からコンテンツをダウンロードする場合に、カテゴリによってコンテンツの課金を変えることが挙げられる。例えば、上記メインカテゴリ（主カテゴリ）に対応するコンテンツについては、無料とするか、通信端末装置１０１〜１０５の販売価格に含まれているものとする。サブカテゴリ（副カテゴリ）については、各サブカテゴリ毎に料金が設定されており、ダウンロードしたコンテンツに従って課金が発生する。ここで、メインカテゴリについては、各通信端末装置１０１〜１０５毎に予め（出荷時や販売時等に）メインカテゴリが固定的に（書き換え不能に）設定されており、サブカテゴリについては、通信端末装置を所有したユーザが任意に設定できるものとする。これは、通信端末装置側で自由に設定操作できるようにしてもよい。あるいは、ネットワークを介してサーバ等にサブカテゴリを登録したり、販売店やサービス店等での専用マシンを用いてサブカテゴリを設定するようにしてもよく、この場合は、サーバ等へのサブカテゴリの登録時や専用マシンを用いたサブカテゴリの設定時に課金処理を行うようにしてもよい。また、通信端末装置自体は無料とし、サブカテゴリのコンテンツダウンロードの際の課金のみによるシステム運用としてもよい。

図２は、これらのメインカテゴリ、サブカテゴリのＩＤ（識別情報）のビットアサイン例を示すものである。この図２の例では、メインカテゴリＭ１、Ｍ２、Ｍ３、・・・は、０００００００１ｈ（ｈは１６進数を表す）のように８桁の１６進数（３２ビット＝４バイト）で表し、サブカテゴリＡ１、Ａ２、Ａ３、・・・、Ｂ１、Ｂ２、Ｂ３、・・・は、０１ｈのように２桁の１６進数（８ビット＝１バイト）で表している。この場合、メインカテゴリＩＤの３２ビットには、００００００００ｈ〜ＦＦＦＦＦＦＦＦｈのＩＤを割り振ることができるが、有意のメインカテゴリとしては、００００００００ｈ以外の値を設定する。サブカテゴリの数については、予め固定値に定めておいてもよいし、可変個数としてもよい。可変個数とする場合には、サブカテゴリの個数をメインカテゴリＩＤの次の位置に配置するようにし、これを例えば８ビットとすると、２５６個までのサブカテゴリを設定することができる。

図３は、カテゴリＩＤを通信端末装置側に設定する場合において、サブカテゴリを固定長とする場合（Ａ）と、可変長とする場合（Ｂ）とを示すものである。すなわち、図３の（Ａ）は、サブカテゴリの数が３個までに固定されている場合のカテゴリＩＤのフォーマットを示しており、メインカテゴリＩＤ（３２ビット）に続いて、サブ１、サブ２、サブ３の３つのサブカテゴリＩＤ（８ビット×３＝２４ビット）が配置される。ここで、サブカテゴリＩＤが００ｈのときには、有意のサブカテゴリが設定されていないものとする。これに対して図３の（Ｂ）は、サブカテゴリの数が可変の場合のカテゴリＩＤのフォーマットを示しており、メインカテゴリＩＤ（３２ビット）に続いて、サブカテゴリの個数を表す８ビットのサブカテゴリ数情報が配置され、これに続いて、サブカテゴリ数情報で指示された個数（例えばＮ個）に対応するサブ１、サブ２、・・・、サブＮのサブカテゴリＩＤ（８Ｎビット）が配置される。なお、通信端末装置側でカテゴリＩＤを記憶保持するカテゴリ保持手段として、メインカテゴリＩＤはＲＯＭのような読出専用メモリ等に予め記録し、また、サブカテゴリＩＤは、不揮発性メモリのような書き換え可能メモリ等にユーザ側の設定操作等によって書き込むようにすることが好ましい。

図４は、カテゴリＩＤの具体例として、メインカテゴリがＭ１、サブカテゴリがＡ２、Ｂ３の場合を示しており、カテゴリＩＤを固定長で表現する場合には、（Ａ）に示すように、メイン領域を０００００００１ｈとし、サブ１領域を０２ｈとし、サブ２領域を０３ｈとし、サブ３領域はヌル（未使用）を表す００ｈとしている。カテゴリＩＤを可変長で表現する場合には、（Ｂ）に示すように、メイン領域を０００００００１ｈとし、カテゴリ数領域を０２ｈとし、これに続く２つのサブ領域を用いて、サブ１領域を０２ｈとし、サブ２領域を０３ｈとしている。

ここで、上述したようなカテゴリＩＤは、通信端末装置に内蔵されたメモリ等のカテゴリ保持手段に記憶保持しておく場合に限定されず、例えば通信端末装置に対して着脱可能なモジュール内のカテゴリ保持手段に記憶保持しておくようにしてもよい。この場合は、モジュールを差し替えることで、通信端末装置のカテゴリを変更することができる。また、通信端末装置を新しいものに購入し直す際にも、モジュールだけ交換すればよくなる。なお、上記モジュールとしては、例えば、デジタル携帯電話で用いられる加入者識別モジュールであるＳＩＭ（Subscriber Identify Module）カード等が挙げられる。

通信端末装置１０１〜１０５としては、種々の構成が考えられるが、その一具体例となるコンテンツ通信装置を図５に示す。この図５に示すコンテンツ通信装置は、制御部１０と、出力部２０と、記憶部３０と、外部インターフェース（外部Ｉ／Ｆ）４１と、入力インターフェース（入力Ｉ／Ｆ）４２と、デジタルインターフェース（デジタルＩ／Ｆ）４３と、無線インターフェース（無線Ｉ／Ｆ）４４と、送受信アンテナ４５とを有して構成されている。

制御部１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１と、ＲＯＭ（Read Only Memory）１２と、ＲＡＭ（Random Access Memory）１３とが、ＣＰＵバス１４を通じて接続されて構成されたマイクロコンピュータであり、この具体例のコンテンツ通信装置の各部を制御するものである。

出力部２０は、音声デコーダ２１と、音声出力部２２と、映像デコーダ２３と、映像表示部２４とを備えたものである。音声出力部２２は、スピーカであり、映像表示部２４は、例えば、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）、ＰＤＰ（Plasma Display Panel）、有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレイ、ＣＲＴ（Cathode-Ray Tube）等の表示素子である。

記憶部３０は、インターフェース（Ｉ／Ｆ）３１と、記録媒体３２とを備えており、記録媒体３２としては、例えば、ハードディスク、フラッシュメモリ、光ディスク、光磁気ディスク、半導体メモリ、フレキシブルディスクなどの種々の記録媒体を用いることが可能である。

ここで、記録媒体３２として、例えば、複数のハードディスクを用いる構成としたり、複数の光ディスクを用いる構成としたりするなど、同種の記録媒体を複数用いるようにしたり、あるいは、ハードディスクと光ディスクとを用いる構成としたり、光ディスクと光磁気ディスクとを用いる構成としたりするなど、種類の異なる複数の記録媒体を用いる構成とすることが可能である。

記録媒体３２は、再生対象の音声コンテンツデータ、映像コンテンツデータ、ＡＶコンテンツデータを記録保持するものである。また、記録媒体３２は、後述するように、各端末装置自体あるいは接続モジュールのカテゴリＩＤをも記録保持する。

外部Ｉ／Ｆ４１は、この実施の形態のコンテンツ通信装置においては、インターネット１３０に接続するためのものである。したがって、この実施の形態のコンテンツ通信装置は、ネットワーク１３０から音声コンテンツデータ、映像コンテンツデータ、ＡＶコンテンツデータ、テキストデータ、その他の種々のデータをダウンロードしてきて、記憶部３０のＩ／Ｆ３１を通じて記録媒体３２に記録保持させることができるようにしている。

入力Ｉ／Ｆ４２は、ユーザからの操作入力を受け付けるキー操作部である。入力Ｉ／Ｆ４２を通じて受け付けられた操作入力は、電気信号に変換されて制御部１０に供給される。これにより、制御部１０は、ユーザからの操作入力に応じて、この実施の形態のコンテンツ通信装置を制御することができるようにされる。また、上述したようなユーザ側でのサブカテゴリの設定操作を、入力Ｉ／Ｆ４２を用いて行うようにしてもよい。

デジタルＩ／Ｆ４３が、例えば、ＩＥＥＥ（Institute of Electrical and Electronics Engineers）１３９４、あるいは、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）、あるいは、その他のデジタルインターフェース規格に準拠したものであり、専用線を通じて、他の電子機器に接続し、例えば、コンテンツデータの送受を行うことができるようにしている。

また、無線Ｉ／Ｆ４４、および、送受信アンテナ４５は、例えば、無線ＬＡＮなどに接続し、相互に情報の送受を行うことができる。また、この無線Ｉ／Ｆ４４、および、送受信アンテナ４５を通じて、コンテンツデータを無線ＬＡＮシステムから提供を受けることもできるようにしている。

このような通信端末装置として用いられるコンテンツ通信装置の具体例においては、記憶部３０の記録媒体３２にカテゴリＩＤが記録保持されることが挙げられる。この場合、上述したメインカテゴリＩＤについては、装置の出荷時や販売時等に予め設定されて書き換え不可能に記録されているのに対して、サブカテゴリＩＤについては、ユーザ側で任意に書き換え可能とされていることが好ましい。メインカテゴリＩＤについては、制御部１０内のＲＯＭ１２等に書き込んでおくようにしてもよく、また、記録媒体としては書き換え可能なものを用いても、ユーザ側からは書き換えできない領域やフォーマットにて記録しておくようにしてもよい。

記憶部３０の記録媒体３２等に記録保持されたカテゴリＩＤは、外部Ｉ／Ｆ４１を用いてインターネット等のネットワーク経由でサーバ等他の機器へ送信される。もちろん、無線Ｉ／Ｆ４４を用いてカテゴリＩＤを受信・伝送するようにしてもよい。

そして、入力Ｉ／Ｆ４２を通じて、記録媒体３２に記録保持されている目的とするコンテンツの再生が指示された場合には、制御部１０は、再生対象のコンテンツデータを出力部２０に供給し、当該コンテンツデータに応じた音声、映像を出力して、視聴することができるようにしている。

図６は、上述したような通信端末装置に対してコンテンツを供給するサーバ（図１のサーバ１２０）の構成例を示す機能ブロック図である。この図６において、カテゴリＩＤ受信部７１は、上述したような通信端末装置、例えば図１の通信端末装置１０３からのカテゴリＩＤを受信する機能部であり、受信されたカテゴリＩＤは、カテゴリＩＤ分割部７２に送られる。カテゴリＩＤ分割部７２では、上述したカテゴリＩＤ内のメインカテゴリＩＤとサブカテゴリＩＤをそれぞれ取り出して、メインカテゴリＩＤをメインカテゴリコンテンツ検索部７４に送り、サブカテゴリＩＤをサブカテゴリコンテンツ検索部７５に送っている。例えば上記図１の通信端末装置１０３からのカテゴリＩＤを受信した場合には、メインカテゴリはＭ１、サブカテゴリはＡ１となる。メインカテゴリコンテンツ検索部７４は、コンテンツデータベース７６（図１のデータベース１２１）から、該当するメインカテゴリ（例えばＭ１）のコンテンツを読み出して、コンテンツ送信部７７に送る。また、サブカテゴリコンテンツ検索部７５は、コンテンツデータベース７６から、該当するサブカテゴリ（例えばＡ１）のコンテンツを読み出して、コンテンツ送信部７７に送る。コンテンツ送信部７７は、これらのメインカテゴリやサブカテゴリに対応するコンテンツを、上述した通信端末装置、例えば図１の通信端末装置１０３に送信する。

上述したようなサーバと通信端末装置（クライアント）との間の通信によるコンテンツ送受信の動作について、図７のフローチャートを参照しながら説明する。この図７において、ステップＳ１７１では、通信端末装置側からサーバ側へ、上記メインカテゴリ及びサブカテゴリを含むカテゴリＩＤを送信し、次のステップＳ１７２では、サーバ側で、受信したカテゴリＩＤに対応するコンテンツを検索する。このコンテンツ検索については、図８、図９を参照しながら後で説明する。次のステップＳ１７３で、検索結果のコンテンツがあるか否かを判断し、あり（Ｙｅｓ）の場合は、ステップＳ１７４でサーバ側からコンテンツを送信し、ステップＳ１７５でクライアント（通信端末装置）がコンテンツを受信し、次のステップＳ１７６でコンテンツ送受信が終了したか否かを判断する。上記ステップＳ１７３でＮｏ（検索結果なし）と判断されたときは、そのままステップＳ１７６に進む。ステップＳ１７６でコンテンツ送受信が終了した（Ｙｅｓ）と判断されたときは全体の処理を終了し、終了していない（Ｎｏ）と判断されたときは、上記ステップＳ１７２に戻ってコンテンツ検索を続行する。

ここで、通信端末装置側からカテゴリＩＤをサーバに送信してコンテンツをダウンロードする場合に、ユーザがコンテンツ更新を望むときに操作を行うようにしてもよいが、指定されたタイミングで自動的に行わせてもよい。例えば、夜中の所定の時刻を予め指定しておいて、この時刻になると通信端末装置から自動的にカテゴリＩＤがサーバ側に送信され、サーバ側では受信したカテゴリＩＤに対応するコンテンツを検索して通信端末装置に送信する。このとき、通信端末装置側に蓄積されているコンテンツの更新日時を確認して、その更新日時以降に新たに更新されたコンテンツのみを送信するようにしてもよい。また、通信端末装置からの要求に依存しないで、サーバ側から定期的にあるいはコンテンツ更新があった場合等に、コンテンツを通信端末装置に自動送信するようにしてもよい。

次に、図８、図９は、上記図７と共に説明したようなコンテンツ送受信におけるサーバ側でのより具体的な動作を説明するためのフローチャートであり、図８は、複数設定されたサブカテゴリについてＯＲ条件で検索を行う場合を、また図９は、複数設定されたサブカテゴリについてＡＮＤ条件で検索を行う場合をそれぞれ示している。

先ず、図８において、ステップＳ２０１で通信端末装置からのカテゴリＩＤを受信し、次のステップＳ２０２でカテゴリＩＤを上述したようにメインカテゴリＩＤとサブカテゴリＩＤとに分割する。次のステップＳ２０３では、分割されたメインカテゴリに対応するコンテンツを上記データベース７６（図１のデータベース１２１）から検索して、ステップＳ２０４に進み、検索結果の有無を判断する。ステップＳ２０４で検索結果あり（Ｙｅｓ）と判断されたときには、ステップＳ２０５で検索されたコンテンツを送信し、次のステップＳ２０６に進む。ステップＳ２０４で検索結果なし（Ｎｏ）と判断されたときには、そのままステップＳ２０６に進む。ステップＳ２０６では、サブカテゴリの有無を判断し、あり（Ｙｅｓ）のときはステップＳ２０７に進み、サブカテゴリなし（Ｎｏ）のときは処理を終了する。ステップＳ２０７では、サブカテゴリに対応するコンテンツをデータベース７６から検索し、次のステップＳ２０８で検索結果の有無を判断する。ステップＳ２０８で検索結果あり（Ｙｅｓ）と判断されたときには、ステップＳ２０９で検索されたコンテンツを送信し、次のステップＳ２１０に進む。ステップＳ２０８で検索結果なし（Ｎｏ）と判断されたときには、そのままステップＳ２１０に進む。ステップＳ２１０では、上記カテゴリＩＤ分割によって得られたサブカテゴリについて、全てのサブカテゴリの処理が終了したか否かを判断し、Ｙｅｓのときはこの全体の処理を終了し、Ｎｏのときは上記ステップＳ２０７に戻って、次のサブカテゴリについて、対応するコンテンツの検索を行う。

この図８の例では、全てのサブカテゴリについて、それぞれコンテンツの検索を行ういわゆるＯＲ検索の場合を示しているが、全てのサブカテゴリに該当するＡＮＤ条件を満たすコンテンツの検索を行ういわゆるＡＮＤ検索の例を、図９に示している。

図９において、最初のステップＳ２０１からステップＳ２０６までは、上記図８の場合と同様であり、説明を省略する。ステップＳ２０６で、サブカテゴリあり（Ｙｅｓ）と判断されたときは、ステップＳ２１１に進んで、全てのカテゴリに該当するコンテンツをデータベース７６から検索し、ステップＳ２１２に進む。ステップＳ２０６でサブカテゴリなし（Ｎｏ）と判断されたときは処理を終了する。ステップＳ２１２では検索結果の有無を判断し、検索結果あり（Ｙｅｓ）と判断されたときには、ステップＳ２１３で検索されたコンテンツを送信し、処理を終了する。ステップＳ２１２で検索結果なし（Ｎｏ）と判断されたときは、そのまま処理を終了する。

次に、上述したようなクライアントサーバ型の通信のみならず、通信端末装置間でいわゆるアドホック型の通信を行ってコンテンツを送受信することもできる。このようなアドホックネットワークは、無線ＬＡＮ（802.11a,b,g,hなど）やブルートゥース（Bluetooth、商標）などで実現される。

すなわち、図１０は、上述したようなサーバを介さずに、通信端末装置間、例えば通信端末装置１０３と１０４との間で通信を行う場合を示している。これらの通信端末装置１０３、１０４は、上記図１の通信端末装置１０３、１０４と同様に、メインカテゴリがいずれもＭ１で、通信端末装置１０３のサブカテゴリがＡ１、通信端末装置１０４のサブカテゴリがＡ１、Ｂ１にそれぞれ設定されているものとする。ここで、通信端末装置１０３には、サブカテゴリＡ１の最新のコンテンツがダウンロードされて蓄えられているのに対して、通信端末装置１０４には、サブカテゴリＡ１の最新のコンテンツがダウンロードされていない（更新日時の古いコンテンツがダウンロードされているか、コンテンツが未だダウンロードされていない）ものとする。これは、通信端末装置１０４がネットワークを介してサーバに最後に接続した後に、サブカテゴリＡ１のコンテンツが最新のものに更新された場合等が考えられる。また、通信端末装置１０３、１０４間の通信は、例えば上記図５と共に説明したコンテンツ通信装置の無線Ｉ／Ｆ４４を介して行われる。

この状態で、通信端末装置１０３と通信端末装置１０４とが、例えば無線ＬＡＮ等によりアドホックネットワークで接続されると、通信の始めにお互いのカテゴリＩＤ（メインカテゴリ及びサブカテゴリ）を交換し、共通のカテゴリ（この例ではＭ１、Ａ１）が存在することが互いに検出される。この共通のカテゴリにおいて、各通信端末装置１０３、１０４が所持しているコンテンツのリストを互いに交換し合う。図１の例では、通信端末装置１０３からはＭ１、Ａ１のコンテンツリストが送られ、通信端末装置１０４からはＭ１のコンテンツリストが送られる。通信端末装置１０４は、自分が持っていないサブカテゴリＡ１の最新のコンテンツを通信端末装置１０３が所持していると判断し、通信端末装置１０３に対してサブカテゴリＡ１の最新のコンテンツの送信要求を行う。この要求に応じて、通信端末装置１０３はサブカテゴリＡ１の最新のコンテンツを通信端末装置１０４に送信する。

以上のような通信処理の動作例を図１１のフローチャートに示す。この図１１において、ステップＳ１８１でアドホック通信が確立されたか否かを判断し、Ｙｅｓ（アドホック通信確立）と判断されるとステップＳ１８２に進み、各通信端末装置からカテゴリＩＤ（メインカテゴリ及びサブカテゴリ）が送信される。次のステップＳ１８３では、共通カテゴリが存在するか否かを判断し、ＹｅｓのときはステップＳ１８４に進み、お互いに共通カテゴリのコンテンツリストを送信する。次のステップＳ１８５では、相手側に自分の持っていないコンテンツが存在するか否かを判断し、Ｙｅｓのときは、ステップＳ１８６で送信側がコンテンツを送信し、ステップＳ１８７で受信側がコンテンツを受信する。次のステップＳ１８８では、このアドホック通信によるコンテンツの送受信が全て終了したか否かを判別し、Ｙｅｓのときは全体の処理を終了し、ＮｏのときはステップＳ１８１に戻る。また、上記ステップＳ１８３でＮｏと判断されたときや、上記ステップＳ１８５でＮｏと判断されたときは、上記ステップＳ１８８に進む。

ところで、上述したようなシステムにおいて、サッカースポーツの世界大会を想定し、通信端末装置のメインカテゴリとして、国別のサッカーチームを予め設定しておく場合について説明する。この場合、各通信端末装置には、サッカー世界大会の出場国の各国名がメインカテゴリとして割り当てられており、プレイガイドやスタジアム等でこれらの通信端末装置を販売あるいは無料配布する。ユーザは、各自の好みの国名がメインカテゴリとして割り当てられた通信端末装置を取得すると、メインカテゴリの国名に対応するサッカーチームのコンテンツが、カテゴリ設定などの煩雑な操作をせずに、サーバ等からダウンロードすることができる。すなわち、メインカテゴリとしての国名を指定して通信端末装置を取得するだけで、その国名のサッカーチームのコンテンツを入手できる。また、メインカテゴリの下位分類となるサブカテゴリ（選手名やポジション名）については、ユーザが好みに応じて任意に設定して、対応するコンテンツを入手することができ、メインカテゴリに対応するコンテンツだけでは物足りないユーザも満足できる。さらに、通信端末装置間では、同じカテゴリに属するコンテンツをお互いに交換することができるため、嗜好が同じユーザ間でのコミュニケーションが円滑に行え、同好のユーザによるコミュニティ形成にも寄与することができ、コンテンツの流通拡大にも貢献し得るものである。

以上説明した本発明の実施の形態は、その要旨として、各通信端末装置に対応付けられて予め割り当てられたカテゴリＩＤをサーバないしは別の通信端末装置に送信するようにし、サーバ側ないしは通信端末装置の蓄積手段にカテゴリＩＤに対応づけられたコンテンツを蓄積し、蓄積されたコンテンツからカテゴリＩＤに対応したコンテンツを検索して通信端末に送信するようにしている。

上記コンテンツは、音楽、音声、画像、動画、テキスト情報、広告を目的とする情報、コンテンツに付帯するメタデータ、ないしはその組み合わせが挙げられる。上記通信端末装置のカテゴリＩＤは、メインカテゴリＩＤと、メインカテゴリの下位分類を示すサブカテゴリＩＤとを有し、メインカテゴリＩＤは予め（出荷時や販売時等）固定的に設定されており、サブカテゴリＩＤは、ユーザが任意に設定できる。あるいは、通信端末装置のカテゴリＩＤは、通信端末装置ごとに一意に割り振られているようにしてもよい。

通信端末装置からサーバへのカテゴリＩＤの送信は、指定されたタイミングで自動的に行われるようにしてもよく、通信端末装置からのコンテンツ要求に先立って行うようにしてもよい。

上記コンテンツは、他のユーザの通信端末装置よりサーバに対して送信され蓄積されたコンテンツで、かつサーバ側でカテゴリ別に生成され、カテゴリＩＤと対応付けて蓄積されたコンテンツであることが挙げられる。この場合、他のユーザの通信端末装置からサーバへコンテンツを送信する際に、該コンテンツ、ないしは該コンテンツから自動生成されたコンテンツに対する他のユーザからのアクセス権を制限することが挙げられる。

上記カテゴリ別にサーバ側で自動生成されるコンテンツとしては、音楽コンテンツのアレンジや、画像コンテンツに対してカテゴリごとの音楽を付けたスライドショーや、ムービー、音楽コンテンツに対してカテゴリごとに映像をつけた動画等が挙げられる。

上記蓄積されたコンテンツからカテゴリＩＤに対応したコンテンツを検索する際に、別のユーザからのダウンロード数順、人気投票順、別のユーザからの推薦順に選択されることが挙げられる。また、上記コンテンツ本体に、サーバ側でのコンテンツの生成方法の記述であるメタデータを付随させることが挙げられる。

以上説明したような本発明の実施の形態によれば、予めカテゴリＩＤが振られた通信端末装置に対し、サーバや別の通信端末装置からカテゴリＩＤに対応したコンテンツを送信する。カテゴリＩＤには音楽ジャンル、映像ジャンル、スポーツチームなどが割り当てられ、ユーザは例えば自分の好みのスポーツチームのメインカテゴリが設定された通信端末装置を購入するだけで、その後は自動的にそのカテゴリのコンテンツが当該通信端末装置に送信・蓄積される。さらに、ユーザ側でサブカテゴリを任意に設定することにより、ユーザの好みに合致したコンテンツを自動的に入手することができる。また、このようなカテゴリに応じたコンテンツ配信を行うことにより、サーバ側からは広告情報をピンポイントで配信できるようになる。また、同じカテゴリＩＤを持つ通信端末装置同士でコンテンツの送受信が行えるため、同じ嗜好のユーザ間のコミュニティを形成することができる。さらに、通信端末装置からサーバに対して送信された音楽・映像等のコンテンツから、カテゴリ別に複数のバリエーションを自動的に作成し、別のユーザ端末に対して送信することも可能となる。

なお、本発明は上述した実施の形態のみに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々の変更が可能であることは勿論である。

本発明の実施の形態としてのコンテンツ通信システムの概略構成を示すブロック図である。メインカテゴリ、サブカテゴリのＩＤ（識別情報）のビットアサイン例を示す図である。カテゴリＩＤの記録フォーマットの例を示す図である。カテゴリＩＤの具体例を示す図である。通信端末装置の一例となるコンテンツ通信装置を示すブロック図である。コンテンツを供給するサーバの構成例を示す機能ブロック図である。サーバと通信端末装置との間の通信によるコンテンツ送受信の動作の一例を説明するためのフローチャートである。コンテンツ送受信におけるサーバ側での具体的な動作の一例を説明するためのフローチャートである。コンテンツ送受信におけるサーバ側での具体的な動作の他の例を説明するためのフローチャートである。通信端末装置間で通信を行う場合を示す図である。通信端末装置間で通信を行う場合の動作の一例を説明するためのフローチャートである。

符号の説明

１０制御部、１１ＣＰＵ、１２ＲＯＭ、１３ＲＡＭ、２０出力部、３０記憶部、３２記録媒体、４１外部Ｉ／Ｆ、４２入力Ｉ／Ｆ、４３デジタルＩ／Ｆ、４４無線Ｉ／Ｆ、４５アンテナ、７１カテゴリＩＤ受信部、７２カテゴリＩＤ分割部、７４メインカテゴリコンテンツ検索部、７５サブカテゴリコンテンツ検索部、７６コンテンツデータベース、７７コンテンツ送信部７７、１０１〜１０５通信端末装置、１２０サーバ、１２１データベース、１３０ネットワーク

Claims

カテゴリＩＤが設定された通信端末装置と、上記カテゴリＩＤに対応するコンテンツを提供するサーバとを有するコンテンツ通信システムであって、
上記通信端末装置は、
上記カテゴリＩＤとして、予め通信端末装置毎に固定設定されて変更できないメインカテゴリ及びメインカテゴリの下位分類として可変設定されるサブカテゴリの各ＩＤを保持するカテゴリ保持手段と、
このカテゴリ保持手段に保持されたメインカテゴリ及びサブカテゴリを含むカテゴリＩＤを上記サーバに送信する送信手段と、
上記サーバからのコンテンツを受信する受信手段と、
受信されたコンテンツを蓄積保持する蓄積手段とを有し、
上記サーバは、
上記通信端末からのカテゴリＩＤを受信する受信手段と、
各カテゴリに対応するコンテンツを蓄積保持するデータベース手段と、
受信されたカテゴリＩＤ内のメインカテゴリに対応するコンテンツ及びサブカテゴリに対応するコンテンツを上記データベース手段からそれぞれ検索する検索手段と、
検索されたコンテンツを上記通信端末に送信する送信手段とを有する
コンテンツ通信システム。
上記コンテンツは、音楽、音声、画像、動画、テキスト情報、広告を目的とする情報、コンテンツに付帯するメタデータ、ないしはその組み合わせである請求項１記載のコンテンツ通信システム。
上記カテゴリ保持手段は、上記通信端末装置に対して着脱可能なモジュール内に設けられている請求項１記載のコンテンツ通信システム。
上記通信端末装置は、他の通信端末装置と通信可能であり、各通信端末装置のカテゴリ保持手段に保持されたカテゴリＩＤを相互に通信し、受信したカテゴリＩＤに対応するコンテンツを上記蓄積手段から検索し、検索されたコンテンツを一方の通信端末装置から他方の通信端末装置へ送信する請求項１記載のコンテンツ通信システム。
カテゴリＩＤが設定された通信端末装置と、上記カテゴリＩＤに対応するコンテンツを提供するサーバとの間でコンテンツを送受信するコンテンツ通信方法であって、
上記通信端末装置での処理として、
上記カテゴリＩＤとして、予め通信端末装置毎に固定設定されて変更できないメインカテゴリ及びメインカテゴリの下位分類として可変設定されるサブカテゴリの各ＩＤを含むカテゴリＩＤを上記サーバに送信する送信工程と、
上記サーバからのコンテンツを受信する受信工程と、
受信されたコンテンツを蓄積手段に蓄積保持する工程とを有し、
上記サーバでの処理として、
上記通信端末からのカテゴリＩＤを受信する受信工程と、
受信されたカテゴリＩＤ内のメインカテゴリに対応するコンテンツ及びサブカテゴリに対応するコンテンツを、各カテゴリに対応するコンテンツが蓄積保持されたデータベース手段からそれぞれ検索する検索工程と、
検索されたコンテンツを上記通信端末に送信する送信工程とを有する
コンテンツ通信方法。
上記通信端末装置は、他の通信端末装置と通信可能であり、各通信端末装置に保持されたカテゴリＩＤを相互に通信し、受信したカテゴリＩＤに対応するコンテンツを上記蓄積手段から検索し、検索されたコンテンツを一方の通信端末装置から他方の通信端末装置へ送信する請求項５記載のコンテンツ通信方法。
カテゴリＩＤが設定された通信端末装置と、上記カテゴリＩＤに対応するコンテンツを提供するサーバとを有するコンテンツ通信システムに用いられる通信端末装置であって、
上記カテゴリＩＤとして、予め通信端末装置毎に固定設定されて変更できないメインカテゴリ及びメインカテゴリの下位分類として可変設定されるサブカテゴリの各ＩＤを保持するカテゴリ保持手段と、
このカテゴリ保持手段に保持されたメインカテゴリ及びサブカテゴリを含むカテゴリＩＤを上記サーバに送信する送信手段と、
上記サーバからのコンテンツを受信する受信手段と、
受信されたコンテンツを蓄積保持する蓄積手段とを有する
通信端末装置。
上記送信手段は、上記カテゴリ保持手段に保持されたカテゴリＩＤを他の通信端末装置に送信すると共に、受信したカテゴリＩＤに対応するコンテンツを上記蓄積手段から検索し、検索されたコンテンツを他の通信端末装置へ送信する請求項７記載の通信端末装置。
上記カテゴリ保持手段は、着脱可能なモジュール内に設けられている請求項７記載の通信端末装置。