WO2024079255A1 - Dispositif et procédé de nettoyage par ultrasons d'une prothèse auditive - Google Patents

Dispositif et procédé de nettoyage par ultrasons d'une prothèse auditive Download PDF

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WO2024079255A1
WO2024079255A1 PCT/EP2023/078324 EP2023078324W WO2024079255A1 WO 2024079255 A1 WO2024079255 A1 WO 2024079255A1 EP 2023078324 W EP2023078324 W EP 2023078324W WO 2024079255 A1 WO2024079255 A1 WO 2024079255A1
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cleaning
cleaning solution
maintenance device
receptacle
cavity
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PCT/EP2023/078324
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José GIL
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Mg Developpement
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    • H04R2460/17—Hearing device specific tools used for storing or handling hearing devices or parts thereof, e.g. placement in the ear, replacement of cerumen barriers, repair, cleaning hearing devices

Definitions

  • the present invention falls within the technical field of maintaining the ear tip of an in-ear earphone or a hearing aid, including in particular its dehumidification, its disinfection and its rinsing.
  • the invention applies to both in-ear headphones and hearing aids, whether or not they include an earhook connected to an ear tip.
  • the present invention relates more specifically to an improved maintenance device capable of implementing ultrasonic cleaning of an ear tip by cavitation within a volume of liquid.
  • the present invention further relates to a method of maintaining such in-ear headphones.
  • both in all cases include an ear tip which is positioned inside the ear to , via a transmitter, retransmit as closely as possible a sound captured, as the case may be, by a microphone or a receiver located outside the ear.
  • Figures 1, 2, 3 and 4 illustrate, in a non-limiting manner, the major families of known in-ear headphones and hearing aids.
  • Figures 1 and 2 each represent a hearing aid comprising an earhook A accommodating the microphone B and connected by means of a transmission tube C to the ear tip D.
  • the solution illustrated in [Fig.l] is distinguished in that the sound transmitter E is also located on the ear contour, while in the solution of [Fig.2], this sound transmitter E is located in the immediate vicinity of the ear tip D.
  • FIG.3 relates to an in-ear hearing aid, not having an earloop.
  • this prosthesis comprises a distal part defined by the ear tip D and housing the sound transmitter E and a proximal part, oriented towards the outside of the ear when the prosthesis is worn by a user.
  • this proximal part is housed the microphone B in particular.
  • FIG.4 illustrates an exemplary embodiment of an in-ear earphone which, as previously, comprises a distal part comprising the ear tip D and housing the sound transmitter E and a proximal part, external to the ear, receiving, not a microphone, but a means of receiving sound waves emitted by any transmitter, for example a smartphone or other.
  • the cleaning of the ear tip with a solution in the liquid state is supplemented by disinfection using electromagnetic radiation, typically using of UV-C rays emitted by a lamp embedded in the device.
  • An advantage of the technical solution described in the aforementioned patent application is to propose a maintenance device equipped with a universal cleaning cavity, into which all types of ear tips for hearing aids or of in-ear headphones.
  • the maintenance device is very easy to use since simply inserting the ear tips into the cleaning cavities, followed by closing the cover, is enough to initiate a maintenance cycle.
  • proximal part of the ear tip that is to say that which is located at the front of the ear canal, compared to the distal part which is intended to engage in the ear canal of a user.
  • this proximal part can carry electronic components sensitive to liquid splashes and it should be avoided that it receives droplets of liquid during a cleaning cycle.
  • a complete maintenance cycle lasts approximately one hour in terms of cleaning, rinsing, emptying and drying, or even UV-C disinfection of the hearing aid. Although this cleaning time is already moderate, it is desirable to further reduce the total duration of a maintenance cycle.
  • the Applicant has therefore sought a technical solution making it possible to achieve a very reduced maintenance cycle duration, taking into account the latest technological developments in hearing aids and the new possibilities offered by the most recent disinfection technologies.
  • the maintenance device sought must allow the complete completion of an ear tip maintenance cycle in a very limited time, for example in less than twenty minutes.
  • the cleaning efficiency of an in-ear earphone must remain optimal, regardless of the humidity of the materials and debris to be removed from the prosthesis.
  • the required maintenance device must also ensure a pleasant user experience, in particular by guaranteeing that the maintenance cycle is carried out as autonomously as possible, with very limited user intervention.
  • the maintenance device sought is easily transportable.
  • the Applicant has therefore developed and produced a new type of device for maintaining at least one ear tip of a hearing aid or an in-ear earphone, integrating an ultrasonic cleaning functionality.
  • the maintenance device includes at least one ultrasonic transducer (typically a piezoelectric crystal). The mechanical vibrations of the transducer generate a cavitation phenomenon within the cleaning solution in which the in-ear headphones are immersed. The bubbles produced by cavitation are capable of removing very small debris from the surface of the earphone(s).
  • a first aspect of the present invention relates to a maintenance device for at least one ear tip of an in-ear earpiece or a hearing aid, the maintenance device comprising a base comprising a washing receptacle defining at least one cavity intended to receive the ear tip, and further comprising means for injecting liquid into the cavity, the maintenance device further comprising:
  • At least one ultrasonic transducer configured to generate ultrasonic waves at the level of the washing receptacle, so as to generate a cavitation phenomenon within a volume of liquid received inside the cavity
  • the maintenance device further comprises a reservoir of clean cleaning solution and a reservoir of used cleaning solution, distinct from the cavity defined by the washing receptacle, as well as solution circulation means cleaning solution, for supplying a clean cleaning solution from the clean cleaning solution tank to the liquid injection means, said circulation means further allowing the drainage of a spent cleaning solution to the solution tank used cleaning agent from the wash receptacle.
  • the cleaning solution circulation means comprise at least fluid redirection means comprising at least one pinch type or three-way valve.
  • the fluid redirection means can be connected to the reservoir of solution of clean cleaning.
  • said fluid redirection means further comprise at least one second additional pinch-type or three-way valve connectable to the used cleaning solution tank.
  • the cleaning solution circulation means further comprise a pump, of the membrane pump, peristaltic or other type.
  • the fluid redirection means comprise at least one port connected to a fluid inlet of the pump and at least one other port connected to a fluid outlet of the pump.
  • the at least one ultrasonic transducer is configured to generate, in operation, ultrasonic waves corresponding to a plurality of distinct frequencies.
  • the at least one ultrasonic transducer is capable of generating, in operation, ultrasonic waves at a frequency between 80 Kilohertz and 150 Kilohertz.
  • the at least one ultrasonic transducer comprises at least one piezoelectric crystal.
  • the washing receptacle comprises a bottom wall delimiting a bottom of the cavity.
  • the washing receptacle comprises a side wall, the liquid injection means defining at least one tangential liquid inlet orifice configured to project a liquid tangentially to said side wall.
  • the device comprises means for generating air flows in the direction of the washing receptacle, preferably means for generating a pulsed air flow.
  • the device comprises means for heating said air flow.
  • the device comprises means for emitting ultraviolet disinfection radiation.
  • the means for emitting ultraviolet radiation comprise at least one
  • UV-C ray LEDs UV-C ray LEDs.
  • the base can integrate a filter placed on the fluid path defined by the cleaning solution circulation means.
  • the clean cleaning solution tank and/or the used cleaning solution tank are integrated into a removable cartridge that can be connected and disconnected from the base.
  • the washing receptacle defines two cavities, of substantially identical conformation, intended to each receive a respective hearing aid tip.
  • a second aspect of the invention relates to a method of maintaining a hearing aid or an in-ear earphone comprising an ear tip to be cleaned, this method comprising steps:
  • This maintenance method is capable of being implemented by a maintenance device as defined above according to the first aspect of the invention.
  • the rinsing step and/or the step of activating the ultrasonic transducer comprises the generation of a flow of swirling liquid, known as a vortex effect, around the ear tip positioned in the cleaning cavity.
  • the maintenance device comprises a pump, of the membrane pump type, peristaltic or other, which includes means for circulating the clean cleaning solution, and the pump being deactivated or not during step d activation of the ultrasonic transducer and/or during the ultrasonic cleaning step.
  • the clean cleaning solution used comprises a disinfectant agent, so as to carry out additional cleaning of the ear tip by disinfection when the ear tip is positioned in the cleaning cavity.
  • the method comprises an additional step of drying the ear tip using a flow of hot air directed towards the washing receptacle, preferably using a flow of hot air pulsed.
  • the method comprises an additional step of disinfecting at least part of the ear tip of the hearing aid or the in-ear receiver using a beam of ultraviolet radiation, said beam being preferably generated by at least one UV-C LED.
  • the ultrasonic cleaning step comprises multi-frequency activation of the ultrasonic transducer, so as to generate ultrasonic waves at a plurality of distinct frequencies at the level of the washing receptacle.
  • Figures 1, 2, 3 and 4 [Fig.l][Fig.2][Fig.3][Fig.4] illustrate, in a non-binding manner mitative, the large families of in-ear headphones and known hearing aids.
  • FIG.5 is a perspective representation of a housing integrating a hearing aid cleaning and recharging device, according to a possible form, the cover of said housing being in the raised position.
  • FIG.6 schematically represents different components and a hydraulic diagram of an ear tip cleaning device, according to a first embodiment of the invention.
  • FIG.7 illustrates a step of filling the ear tip receptacle with cleaning solution, for the cleaning device shown in [Fig.6].
  • FIG.8][Fig.8] illustrates a step of ultrasonic cleaning of the earpiece, for the same prosthesis cleaning device shown in [Fig.6],
  • FIG.9 [Fig.9] illustrates a step of rinsing an ear tip and removing debris, for this same cleaning device shown in [Fig.6]
  • FIG.10 illustrates a step of emptying a volume of used cleaning solution, for this same cleaning device shown in [Fig.6].
  • FIG.11 shows in perspective, seen from below and above, a specific form of receptacle for cleaning an ear tip, where the receptacle is shown in isolation from the the base of the cleaning device.
  • FIG.12 schematically represents different components and a hydraulic diagram of a cleaning device, according to a second embodiment of the invention characterized by the presence of a removable cartridge.
  • FIG.5 illustrates a maintenance device 1 for a hearing aid or in-ear headphone, seen from above.
  • the device 1 is preferably portable.
  • the maintenance device 1 notably comprises a base 2 allowing it to rest on a surface.
  • the base 2 comprises an ear tip cleaning receptacle 3 designed to at least partially receive an ear tip of a hearing aid or an in-ear earphone to be cleaned.
  • the receptacle 3 is designed so that an ear tip 31 is inserted there in a stable manner.
  • the base 2 here has the general shape of a parallelepiped housing.
  • the base 2 has a substantially flat upper surface 28.
  • the cleaning receptacle 3 is preferably placed in a recess of the upper surface 28.
  • the base 2 is surmounted by a cover 29 which is movable between a raised position as illustrated in the attached [Fig.5], and a lowered position in which the upper surface 28 of the The base 2 is covered by the cover 29.
  • the cover 29 is for example articulated to the base 2 by a hinge 290 allowing the cover 29 to pass from the raised position to the lowered position and vice versa.
  • the base 2 and the closable cover 29 together form a compact and easily transportable cleaning box.
  • the receptacle 3 for cleaning the ear tip 31 has a generally oblong shape. Simultaneous insertion of several ear tips 31 is thus possible.
  • the maintenance device 1 is designed to carry out a complete ear tip cleaning cycle including in particular an ultrasonic cleaning step.
  • the receptacle 3 for cleaning the ear tip 31 is thus designed to allow partial immersion of a part of the hearing aid or the in-ear receiver, for example partial immersion of the ear tip 31, then cleaning of the ear tips. surfaces of said part by cavitation.
  • the general operating principle of ultrasonic cleaning is mainly based here on the use of the physical phenomenon of piezoelectricity.
  • a so-called “piezoelectric” material has the capacity to generate mechanical vibrations under the influence of an electrical voltage.
  • the electrical energy supplied is transformed into mechanical energy.
  • a change in pressure on a piezoelectric material can produce an electric current.
  • cavitation we speak of “cavitation” to designate the generation of micro-gas bubbles inside the volume of liquid.
  • the gas micro-bubbles compress and implode.
  • the mechanical shocks created by the implosion of said microbubbles clean the ear tip 31, and in particular the elimination of debris accumulated on the surfaces of the ear tip 31. It is thus possible to remove accumulated particles of various sizes. on the ear tip 31, for example dust, earwax particles, etc.
  • the device 1 here comprises at least one ultrasonic transducer 5 located in the vicinity of the receptacle 3 for cleaning the ear tip 31.
  • the ultrasonic transducer 5 is capable of generating ultrasonic mechanical vibrations. Under the effect of an electrical signal, preferably supplied by an ultrasonic signal source 16 integrated into the device 1, the transducer 5 produces ultrasonic waves.
  • the transducer 5 is for example placed against a wall of the receptacle 3, on the side opposite the volume of cleaning liquid. Thus vibrations of the transducer 5 create vibrations inside the volume of cleaning liquid.
  • the receptacle 3 comprises a bottom wall 33 delimiting the bottom of the cleaning cavity.
  • the transducer 5 is then preferably placed against said bottom wall 33, on the lower side.
  • the ultrasonic vibrations of the transducer 5 are communicated via the bottom wall 33 to the volume of cleaning liquid contained in the receptacle 3.
  • the ultrasonic transducer 5 preferably comprises at least one piezoelectric crystal.
  • the piezoelectric material used to form the transducer 5 comprises for example quartz and/or one or more piezoelectric ceramics.
  • the transducer 5 is capable of generating ultrasonic waves at a frequency between 60 Kilohertz and 150 Kilohertz, more preferably at a frequency between 80 Kilohertz and 150 Kilohertz, for example at a frequency equal to 85 Kilohertz.
  • the ultrasonic transducer 5 is configured to generate, in operation, ultrasonic waves corresponding to a plurality of distinct frequencies.
  • the transducer 5 is then capable of operating in multi-frequency mode.
  • An advantage of operating in multi-frequency mode is that it allows efficient detachment and elimination of dried and/or wet debris of various sizes.
  • the washing receptacle 3 further comprises at least one side wall 34 adjoining the bottom wall 33, rising vertically from the edges of the bottom 33.
  • the upper edges of the side wall(s) 34 are preferably left free.
  • the cleaning cavity delimited laterally by the side wall(s) 34 is thus in communication with the outside when the cover 29 is in the raised position.
  • the receptacle 3 advantageously comprises liquid injection means 40, in fluid communication with the cleaning cavity .
  • the injection means 40 define at least one liquid inlet orifice.
  • the liquid inlet orifice is preferably configured to project a liquid tangentially to the side wall 34 of the receptacle 3.
  • the injection means 40 are preferably in fluid communication with the remote source of liquid.
  • the washing receptacle 3 also preferably comprises an intermediate reservoir 6 placed on the fluid path between the reservoirs 8 and 9 (described below) and means for circulating the solution. of cleaning.
  • the intermediate tank 6 allows the temporary storage of a volume of liquid, for example the storage of an excess volume of cleaning solution.
  • the intermediate reservoir 6 is fixed relative to the receptacle 3 and is placed below the bottom wall 33.
  • the receptacle 3 also includes an overfilling exhaust 18, in fluid communication with the intermediate reservoir 8 6.
  • the maintenance device 1 integrates automated management of the circulation of the cleaning fluid, in particular during the cleaning, rinsing and emptying stages.
  • the maintenance device 1 integrates a reservoir 8 of clean cleaning solution, configured to store an available volume of a cleaning solution 15, and a reservoir 9 of used cleaning solution 14, configured to store the cleaning solution. cleaning waste from cleaning up to a certain volume.
  • the tanks 8 and 9 are offset relative to the cleaning cavity which is defined inside the receptacle 3. In the example of [Fig.6], the tanks 8 and 9 are fixed or removable relative to the base 2 of the device and are located inside this base.
  • the clean cleaning solution 15 contained in the tank 8 is preferably an aqueous solution.
  • This cleaning solution may optionally include a disinfectant agent, so as to carry out additional cleaning of the tip ear 31 by disinfection.
  • the device 1 further comprises means for selectively circulating the cleaning fluid, between the receptacle 3, the reservoir 8 of clean cleaning solution, and the reservoir 9 of used cleaning solution.
  • the circulation means include in particular a pump 7. This can be of the membrane, peristaltic or other type.
  • Pump 7 can thus be electronically controlled in voltage or speed, in order to obtain the desired liquid flow rates between a pump inlet 70 and a pump outlet 71, during the different stages of a cycle. ear tip maintenance.
  • a membrane pump can be replaced by other types of volumetric or non-volumetric pumping means, such as a peristaltic pump whose volume and flow rate can be controlled by controlling the rotation speed.
  • the fluid circulation means allow the clean cleaning solution 15 to be supplied from the clean cleaning solution reservoir 8 to the receptacle 3 (via the means 40 for injecting liquid into the receptacle). These means also allow the drainage of the used cleaning solution 14 from the receptacle 3 towards the spent cleaning solution reservoir 9 (via the means 60 for draining liquid from the receptacle).
  • the fluid circulation means comprise fluid redirection means defined, for example by at least one valve which can take different embodiments.
  • this valve can be simple pinch or three-way type.
  • the fluid redirection means comprise a first three-way valve 10 selectively connected to the pump inlet 70 (via a port C of this valve 10), and comprises a second three-way valve 11 selectively connected to the pump output 71 (via a port C of this solenoid valve 11).
  • the first valve 10 is configured to allow the passage of fluid either between the port 'C' connected to the pump 7 and the port '1' connected to the drainage means 60 (position Cl), or between the port 'C' connected to pump 7 and port '2' connected to reservoir 8 (position C2).
  • the second valve 11 is configured to allow the passage of fluid either between port 'C' connected to the pump 7 and port '1' connected to the injection means 40 (position Cl), or between port ' C' connected to pump 7 and port '2' connected to reservoir 9 (position C2).
  • the drainage means 60 are here connected to the tank 3.
  • the used cleaning solution 14 contained in the tank 3 can thus be drained, through the drainage means 60.
  • a filter 17 is placed on the path of the drained fluid, for example immediately downstream of the drainage means 60.
  • the filter 17 is here integral with the base 2.
  • the maintenance device 1 further integrates means 12 for generating air flows, here inside the base 2.
  • the means 12 for generating air flows are configured to set in motion air towards the receptacle 3.
  • the flow generated is preferably a forced air flow.
  • the flow generated passes through the cleaning cavity of the receptacle 3, which is preferably empty during the drying phase. This eliminates any wet debris that may remain on the surface of an ear tip after the cleaning and rinsing phases.
  • the means 12 for generating air flow include a fan in the present example.
  • the air flow of the fan is chosen sufficient to eliminate droplets of liquid which would still be present on the surface of an ear tip at the start of drying.
  • the means 12 for generating air flow are for example positioned in an air chamber connected to an air duct.
  • the air duct opens here into the cleaning cavity of receptacle 3 via an orifice 41.
  • the maintenance device 1 further comprises heating means 13 associated with the means 12 for generating air flow.
  • the heating means 13 make it possible to raise the temperature of the air flow directed towards the cleaning cavity, in order to improve the drying efficiency and accelerate the drying of the ear tip(s) 31.
  • the heating means 13, for example the heating resistor, are here positioned on the path of the air flow, between the air flow generation means 12 and the receptacle 3.
  • the device 1 for maintaining the ear tip of hearing aids or in-ear headphones also integrates means of disinfection by ultraviolet radiation.
  • the disinfection of an ear tip by a cleaning solution containing a disinfectant agent is supplemented with an additional type of disinfection, in order to increase cleaning efficiency.
  • the means of disinfection by ultraviolet radiation preferably comprise at least one ultraviolet light-emitting diode, or LED 21.
  • the disinfection means comprise two ultraviolet LEDs 21, mounted for example in parallel, powered by an LED current source 19.
  • the electrical power of the LEDs and their number are selected according to of the desired disinfection time.
  • Ultraviolet radiation is used to disinfect all or part of an ear tip 31.
  • ultraviolet radiation is used to specifically disinfect the contour 32 of the ear tip 31.
  • the base 2 comprises in the present example a positioning space 20, on which the contour 32 can be positioned at the same time as the tip 31 is inserted inside the cleaning cavity of the receptacle 3.
  • the disinfection means, here the LEDs 21, are then preferably integrated into the base 2, their beam directed towards the positioning space 20.
  • the LEDs 21 are preferably configured to emit UV-C type radiation, for example at wavelengths between 270 and 280 nanometers.
  • one or more LEDs configured to emit UV-A type radiation can be integrated into the disinfection means.
  • ear tip maintenance method which may correspond to a maintenance cycle implemented using a portable ear tip cleaning device.
  • the maintenance and cleaning process is, by way of example and in a non-limiting manner, implemented by an ear tip maintenance device 1 as described above.
  • the method can first begin by raising the cover 29 of the maintenance device 1 to reveal the receptacle 3 at the level of the upper surface 28. Then we insert totally or partially at least one ear tip 31 into the cavity of cleaning defined by this receptacle 3. Note that several ear tips could be inserted simultaneously into the cleaning cavity.
  • the first solenoid valve 10 is adjusted so as to allow the passage of fluid between port C and port 2 (position C2).
  • the second solenoid valve 11 is adjusted so as to allow the passage of fluid between port 1 and port C (position Cl).
  • the activation of pump 7 makes it possible to bring the volume of clean cleaning solution 15 from the tank 8 to the liquid injection means 40.
  • the clean cleaning solution 15 is fed into the receptacle 3 and fills the cleaning cavity.
  • the supply of clean cleaning solution is illustrated in [Fig.7] by the filling flow Fl.
  • the spent solution tank 9 is thus isolated from the filling flow.
  • ultrasonic cleaning is initiated by activating at least one ultrasonic transducer 5 integrated into the cleaning device 1.
  • the ultrasonic transducer is activated so as to generate vibratory ultrasonic waves and to generate a cavitation phenomenon within the clean cleaning solution 15, inside the cleaning cavity. In this way, the tip 31 is cleaned.
  • Cavitation cleaning requires that the ear tips 31 remain at least partially immersed in the cleaning solution. As indicated above, this cavitation phenomenon occurs when the ultrasonic signal source 16 is activated, and supplies energy to at least one ultrasonic transducer 5 located near the receptacle 3.
  • the transducer(s) 5 can be activated by ultrasonic signals having several different frequencies, so as to generate multi-frequency vibratory ultrasonic waves at the level of the receptacle 3.
  • pump 7 is deactivated during the ultrasonic cleaning step; thus, the volume of cleaning liquid contained in the receptacle 3 remains stable and does not undergo turbulence, which improves the quality of the cavitation.
  • the first solenoid valve 10 remains in position C2 in order to ensure that the cleaning liquid does not escape from the receptacle 3 during the cleaning step.
  • the pump remains in operation during this ultrasonic cleaning step by ensuring the circulation of the cleaning fluid between the reservoir 8, the receptacle 3 and the reservoir 9, or even the intermediate reservoir 6 or vice versa, advantageously by generating a flow of swirling liquid, known as a “vortex effect”, around the ear tip 31 positioned in the cleaning cavity.
  • transducer 5 The activation of transducer 5 is illustrated in [Fig.8] by the electrical signal C at the terminals of source 16 and transducer 5.
  • Ultrasonic cleaning is for example carried out for a duration of 1 to 10 minutes, preferably 1 to 5 minutes.
  • the ear tip 31 preferably remains inserted inside the cleaning cavity. Rinsing removes dry and/or wet dust and debris that has been separated.
  • rinsing is carried out using the used cleaning solution 14 from the previous ultrasonic cleaning step.
  • Pump 7 and valves 10 and 11 are used to recirculate and set in motion the cleaning solution, within the wells of the cleaning cavity.
  • the invention is not limited to such rinsing using a used solution. This rinsing step can also be carried out using a clean cleaning solution.
  • the two three-way valves 10 and 11 are both set in position Cl, which ensures that the cleaning solution put into recirculation does not escape towards the tanks 8 and 9 (closed circuit ).
  • the volume of solution used for rinsing is for example between double and triple the volume of solution used for cleaning.
  • a rinsing flow F2 is thus generated corresponding to a flow of swirling liquid, known as a “vortex effect”, around the ear tip 31 positioned in the cleaning cavity.
  • the geometry of the receptacle 3 and/or the geometry of the injection means 40 is adapted to maximize the vortex effect during rinsing.
  • the injection means 40 define at least one liquid flow inlet orifice, configured to project the liquid tangentially to the side wall 34 of the receptacle 3.
  • the cleaning solution put into recirculation during rinsing is preferably filtered, here by the filter 17 present on the conduit 60.
  • An advantage is to ensure that the wet and/or solid debris and/or dust resulting from cleaning are not also recirculated in the cleaning cavity.
  • the rinsing step can take place at the same time as the ultrasonic cleaning continues.
  • the device 1 implements an emptying of the receptacle 3 and, if necessary, an emptying of the intermediate tank 6.
  • the volumes of used cleaning solution 14 present in the receptacle 3 and the intermediate tank 6 are then emptied, for example into the tank 9 of used cleaning solution.
  • the pump is activated so as to drain the liquid present in the receptacle 3.
  • the flow control system 10 is adjusted so as to allow the passage of fluid between port C and port 1 (position Cl) and allow the passage of fluid between port 2 and port C (position C2).
  • the clean solution tank 8 is thus isolated from the drain flow.
  • the drainage of the used cleaning solution is illustrated in [Fig.10] by the drain flow F3, directed towards the reservoir 9 of used cleaning solution.
  • the device 1 After cleaning and rinsing, the device 1 preferably carries out drying of the ear tip 31. This prevents residual traces of humidity from remaining at the level of the ear tip 31 after its maintenance. To this end, as described above, the device 1 preferably integrates autonomous drying means.
  • the ear tip(s) 31 are dried using a flow of hot air, preferably forced, directed towards the receptacle 3.
  • the flow of hot air is here generated by the means 12 air generation and the air heating means 13.
  • a complete maintenance cycle of the ear tip 31 can thus be carried out in a duration of less than or equal to twenty minutes.
  • a beam of ultraviolet disinfection radiation is generated by at least one ultraviolet light-emitting diode, or LED 21, integrated into the device 1.
  • the LED(s) 21 are of the UV-C type.
  • the maintenance cycle can also be associated, where appropriate, with electrical recharging of the hearing aid 30 or in-ear headphones, typically with a battery equipping this or the latter.
  • the recharging means (not illustrated in the attached figures) can be wireless or include a contactor.
  • the base 2 of the ear tip maintenance device 1 comprises, as indicated above, a receptacle 3 defining at least one cleaning cavity designed to receive a volume of cleaning liquid, and to receive all or part of the ear tip 31 for cleaning.
  • the receptacle 3 comprises a bottom wall 33 delimiting the bottom of the cleaning cavity, a side wall 34 rising vertically from the periphery of the wall bottom 33, and a free edge 35 formed by the upper edge of the side wall 34.
  • the receptacle 3 is shown in isolation and separately from the base 2.
  • the side wall 34 is tubular in shape and here has an oblong section.
  • the side wall 34 defines a bottom wall 33 of oblong shape and a free edge 35 also of oblong section.
  • the bottom wall 33 extends longitudinally parallel to a direction A.
  • the direction A is for example parallel to an axis of extension of the hinge 290 of the cover.
  • the bottom wall 33 is inclined in the direction normal to direction A to optimize the suction of the fluid
  • a liquid level sensor can also be added at the level of the cleaning cavity in the receptacle 3, in order to better control the volume of fluid at each stage of the maintenance cycle.
  • An oblong conformation of the side wall 34 makes it possible, on the one hand, to simultaneously insert several ear tips 31 of hearing aids or in-ear headphones, and on the other hand to accommodate a wide variety of possible shapes of ear tips.
  • the shape of the cleaning cavity could be round or oval.
  • the shape of the cleaning cavity could correspond exactly to a specific ear tip of an in-ear earphone or hearing aid, to receive only said ear tip.
  • the cavity of the receptacle 3 can receive an additional support allowing the reception of ear tips 31 of hearing aids or in-ear headphones for optimal immersion
  • the receptacle 3 is held by peripheral supports 36, into which positioning studs (not shown) which can be fixed on the base 2 are inserted.
  • the peripheral supports 36 make it possible to mount the receptacle 3 in base 2.
  • An outlet orifice 18 (figure .11) allows excess fluid to be evacuated from the tank in the event of an operating anomaly.
  • At least one ultrasonic transducer 5 (not illustrated in [Fig.1 1]) is located against the bottom wall 33, preferably on the lower face of the bottom wall 33.
  • the washing receptacle 3 can define several distinct cleaning cavities, for example two distinct cavities, which are preferably of substantially identical conformation. Each of the cleaning cavities is then designed to receive an ear tip 31 of a hearing aid or in-ear headset.
  • the system integrates a fixed tank 8 for the cleaning solution and a second tank 9 for the used solution (removable).
  • Reservoir 8 can be filled using a container equipped with a doser or by a container with a volume equivalent to reservoir 8.
  • a level sensor integrated into the tank 9 can indicate to the user that it must be removed and emptied before being put back in place
  • the maintenance device 1 can include a removable cartridge 4, complementary to the base 2, connectable and disconnectable from the base 2 .
  • the cartridge 4 comprises a reservoir of clean cleaning solution 8' and a reservoir of used cleaning solution 9', extending into an internal volume of the cartridge 4.
  • a movable wall separates the clean cleaning solution tank 8' and the used cleaning solution tank 9'.
  • the movable wall is here formed by a diaphragm 44.
  • the diaphragm 44 hermetically separates the respective volumes of the tanks 8' and 9'.
  • the removable cartridge 4 and its reservoirs 8' and 9' replace the clean cleaning solution and used cleaning solution reservoirs integrated into the base 2.
  • the tank of clean cleaning solution 8' is connected to the pump inlet 70 via the fluid redirection means just as the tank of used cleaning solution 9' is connected to the pump outlet 71 .
  • the ear tip maintenance method can be implemented in a manner similar to the description above.
  • the removable cartridge 4 comprises an electronic memory, for example a writable non-volatile memory 42 here.
  • the removable cartridge 4 here comprises electrical contacts 43, the writable non-volatile memory 42 being accessible via the electrical contacts 43.
  • Such electronic memory allows the user to monitor the filling rate of the clean cleaning solution tank 8' of the cartridge 4, and/or to ensure that the type of cartridge used corresponds to the model of maintenance device 1 with which it is desired to use the cartridge 4.
  • the cartridge 4 optionally includes a filter 17' making it possible to filter the drained used cleaning solution. In this case, it is possible not to include another filter attached to the base 2 downstream of the drainage means 60.
  • Cartridge 4 can be used as a consumable for device 1 and replaced by a new cartridge if necessary.

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Abstract

L'invention concerne un dispositif d'entretien d'au moins un embout auriculaire (31), d'une prothèse auditive ou d'un écouteur intra-auriculaire, comprenant une base dotée d'un réceptacle de lavage (3) prévu pour recevoir un embout auriculaire (31), et comprenant en outre des moyens d'injection (40) de liquide, le dispositif comprenant en outre : un transducteur ultrasonique (5) configuré pour générer des ondes ultrasonores au niveau du réceptacle de lavage (3), de sorte à engendrer un phénomène de cavitation. L'invention concerne en outre un procédé de nettoyage par ultrasons d'une prothèse auditive ou d'un écouteur intra-auriculaire.

Description

Description
Titre de l’invention : Dispositif et procédé de nettoyage par ultrasons d’une prothèse auditive
[0001] La présente invention s’inscrit dans le domaine technique de l’entretien d’embout auriculaire d’un écouteur intra- auriculaire ou d’une prothèse auditive, comprenant notamment sa déshumidification, sa désinfection et son rinçage. L’invention s’applique autant aux écouteurs intra- auriculaires qu’aux prothèses auditives comportant ou non un contour d’oreille relié à un embout auriculaire.
[0002] La présente invention se rapporte plus spécifiquement à un dispositif d’entretien amélioré apte à mettre en œuvre un nettoyage par ultrasons d’un embout auriculaire par cavitation au sein d’un volume de liquide. La présente invention porte en outre sur un procédé d’entretien de tels écouteurs intra- auriculaires.
Etat de la technique
[0003] Qu’il s’agisse d’un écouteur intra-auriculaire ou d’une prothèse auditive, l’un et l’autre comporte dans tous les cas un embout auriculaire venant se positionner à l’intérieur de l’oreille pour, via un émetteur, retransmettre au plus près un son capté, selon le cas, par un microphone ou un récepteur situé extérieurement à l’oreille.
[0004] Les figures 1, 2, 3 et 4 illustrent, de manière non limitative, les grandes familles d’écouteurs intra-auriculaires et de prothèses auditive connues.
[0005] En particulier les figures 1 et 2 représentent, chacune, une prothèse auditive comportant un contour d’oreille A accueillant le microphone B et relié au moyen d’un tube de transmission C à l’embout auriculaire D. La solution illustrée dans la [Fig.l] se distingue en ce que l’émetteur sonore E est également ménagé sur le contour d’oreille, tandis que dans la solution de la [Fig.2], cet émetteur sonore E est implanté à proximité immédiate de l’embout auriculaire D.
[0006] La [Fig.3] se rapporte à une prothèse auditive intra-auriculaire, ne comportant pas de contour d’oreille. En somme cette prothèse comporte une partie distale définie par l’embout auriculaire D et logeant l’émetteur sonore E et une partie proximale, orientée vers l’extérieur de l’oreille lorsque la prothèse est portée par un usager. Dans cette partie proximale est logé le microphone B notamment.
[0007] La [Fig.4] illustre un exemple de réalisation d’un écouteur intra-auriculaire qui, comme précédemment, comporte une partie distale comportant l’embout auriculaire D et logeant l’émetteur sonore E et une partie proximale, externe à l’oreille, recevant, non pas un microphone, mais un moyen de réception d’ondes sonores émise par un émetteur quelconque, par exemple un smartphone ou autre.
[0008] Quel que soit le type d’appareil considéré, une accumulation d’humidité, notamment au niveau de l’embout auriculaire, peut causer une dégradation et une oxydation prématurée des composants électroniques embarqués dans la prothèse ou de l’écouteur. De plus, les débris accumulés peuvent rendre le port de la prothèse ou de l’écouteur désagréable et causer des désagréments sanitaires et hygiéniques. Enfin, ces débris peuvent altérer les performances de ces appareils.
[0009] Il convient donc de déshumidifier et de désinfecter très régulièrement ces embouts auriculaires pour rallonger leur durée de vie et accroître leur confort d’utilisation. L’entretien consiste notamment à éliminer les débris de cérumen séchés et collés sur les surfaces d’un embout auriculaire et les débris humides éventuels.
[0010] On connaît des dispositifs autonomes de nettoyage plus particulièrement de prothèse auditive, remplissant à la fois des fonctions de nettoyage, de rinçage et de séchage de la prothèse. Le nettoyage est typiquement réalisé à l’aide d’une solution de nettoyage. En ce qui concerne le séchage, il peut être réalisé à l’aide de moyens de séchage tels qu’un passage d’air et/ou une turbine au sein d’une enceinte de séchage dans laquelle l’embout est positionné.
[0011] Dans certains dispositifs d’entretien de l’état de la technique, le nettoyage de l’embout auriculaire par une solution à l’état liquide est complété par une désinfection à l’aide de rayonnements électromagnétiques, typiquement à l’aide de rayons UV-C émis par une lampe embarquée dans le dispositif.
[0012] A titre d’exemple, la demande internationale de brevet WO 2017/137695 déposée au nom de la Demanderesse, intitulée « Dispositif de nettoyage d’une prothèse auditive », décrit un dispositif sous forme de boîtier au sein duquel le nettoyage de l’embout est réalisé par effleurement de liquide. Le guidage précis du flux de liquide permet d’obtenir un « effet vortex » au sein de la cavité recevant l’embout auriculaire. La cavité de nettoyage est délimitée latéralement par une peau interne qui est ceinturée par une peau externe comportant des moyens d'injection tangentielle de liquide. Une telle configuration est propice à obtenir un vortex de liquide au sein de la cavité de nettoyage, permettant le nettoyage des surfaces de l’embout auriculaire par effleurement de liquide. Une unité de rechargement électrique peut être intégrée dans le boîtier du dispositif, ce qui renforce encore sa fonctionnalité.
[0013] Un avantage de la solution technique décrite dans la demande de brevet susmentionnée est de proposer un dispositif d’entretien doté d’une cavité de nettoyage universelle, dans laquelle peuvent s’insérer tous les types d’embouts auriculaires de prothèses auditives ou d’écouteur intra-auriculaire. De plus, l’appareil d’entretien est très facile d’utilisation puisque la simple insertion des embouts auriculaires dans les cavités de nettoyage, suivie de la fermeture du couvercle, suffit pour initier un cycle d’entretien.
[0014] Toutefois, avec cette solution technique, il convient de protéger la partie proximale de l’embout auriculaire, c’est-à-dire celle venant se situer à l’avant du conduit auditif, comparativement à la partie distale qui, elle, est prévue pour venir s’engager dans le conduit auditif d’un utilisateur. En effet, cette partie proximale peut embarquer des composants électroniques sensibles aux projections de liquide et il convient d’éviter qu’elle ne reçoive des gouttelettes de liquide au cours d’un cycle de nettoyage.
[0015] De plus, dans des conditions normales d’utilisation, un cycle complet d’entretien dure environ une heure pour ce qui est du nettoyage, du rinçage, de la vidange et du séchage, voire de la désinfection UV-C de la prothèse auditive. Bien qu’une telle durée de nettoyage soit déjà modérée, il est souhaitable de réduire encore davantage la durée totale d’un cycle d’entretien.
[0016] La Demanderesse a donc recherché une solution technique permettant d’atteindre une durée de cycle d’entretien très réduite, en tenant compte des dernières évolutions technologiques des prothèses, auditives et des nouvelles possibilités offertes par les technologies de désinfection les plus récentes.
Description générale de l’invention
[0017] Au regard de ce qui précède, il existe un besoin pour un dispositif autonome d’entretien et de nettoyage d’embout auriculaire de prothèse auditive ou d’écouteur intra-auriculaire, dispositif qui soit plus efficace, plus rapide et plus fiable comparativement aux solutions techniques existantes.
[0018] En particulier, le dispositif d’entretien recherché doit permettre la réalisation complète d’un cycle d’entretien d’embout auriculaire en un temps très limité, par exemple en moins de vingt minutes. L’efficacité de nettoyage d’un écouteur intra- auriculaire doit demeurer optimale, quel que soit l’état d’humidité des matières et débris à éliminer sur la prothèse.
[0019] Il est également important que les éléments des prothèses auditives ou des écouteurs intra- auriculaires ne soient en aucun cas endommagés au cours d’un cycle d’entretien. En particulier, les technologies utilisées pour le nettoyage et la désinfection des surfaces des prothèses auditives ne doivent pas être altérer les matériaux des embouts auriculaires.
[0020] Le dispositif d’entretien recherché doit également assurer une expérience utilisateur agréable, notamment en garantissant que le cycle d’entretien soit exécuté de la manière la plus autonome possible, avec intervention très limitée de l’utilisateur. De préférence le dispositif d’entretien recherché est facilement transportable.
[0021] En outre, il existe un besoin pour un dispositif d’entretien d’embout auriculaire qui réponde aux objectifs techniques mentionnés ci-avant, tout en restant compatible avec une industrialisation et une commercialisation à grande échelle par un coût de revient modéré, une conception mécanique et électronique simple, et une facilité de fabrication et d’utilisation. [0022] La Demanderesse a donc mis au point et réalisé un nouveau type de dispositif d’entretien d’au moins un embout auriculaire de prothèse auditive ou d’un écouteur intra-auriculaire, intégrant une fonctionnalité de nettoyage par ultrasons. Comme il sera décrit plus en détails ci-après, le dispositif d’entretien embarque au moins un transducteur ultrasonique (typiquement un cristal piézoélectrique). Les vibrations mécaniques du transducteur génèrent un phénomène de cavitation au sein de la solution de nettoyage dans laquelle le ou les écouteurs intra-auriculaires sont immergés. Les bulles produites par cavitation sont capables de désincruster des débris de taille très réduite à la surface du ou des écouteurs.
[0023] La Demanderesse a constaté que l’intégration d’une telle technologie de nettoyage par ultrasons dans un dispositif d’entretien permet d’obtenir un nettoyage optimal des embouts auriculaires en un temps très réduit, sans endommager ces embouts auriculaires, tout en demeurant compatible avec l’industrialisation à grande échelle du dispositif d’entretien.
[0024] Ainsi, un premier aspect de la présente invention concerne un dispositif d’entretien pour au moins un embout auriculaire d’un écouteur intra auriculaire ou d’une prothèse auditive, le dispositif d’entretien comprenant une base comportant un réceptacle de lavage définissant au moins une cavité prévue pour recevoir l’embout auriculaire, et comprenant en outre des moyens d’injection de liquide dans la cavité, le dispositif d’entretien comprenant en outre :
* au moins un transducteur ultrasonique configuré pour générer des ondes ul- trasonores au niveau du réceptacle de lavage, de sorte à engendrer un phénomène de cavitation au sein d’un volume de liquide reçu à l’intérieur de la cavité,
[0025] Selon l’invention, le dispositif d’entretien comporte encore un réservoir de solution de nettoyage propre et un réservoir de solution de nettoyage usée, distincts de la cavité définie par le réceptacle de lavage, ainsi que des moyens de circulation de solution de nettoyage, permettant d’amener une solution de nettoyage propre depuis le réservoir de solution de nettoyage propre vers les moyens d’injection de liquide, lesdits moyens de circulation permettant en outre le drainage d’une solution de nettoyage usée vers le réservoir de solution de nettoyage usée depuis le réceptacle de lavage.
[0026] Des caractéristiques optionnelles et non limitatives du dispositif d’entretien et de nettoyage de prothèse auditive selon le premier aspect de l’invention sont les suivantes, prises seules ou dans l’une quelconque des combinaisons techniquement réalisables :
[0027] - lequel les moyens de circulation de solution de nettoyage comprennent au moins des moyens de redirection fluidique comprenant au moins une vanne de type à pincement ou à trois voies.
[0028] - les moyens de redirection fluidique sont connectables au réservoir de solution de nettoyage propre.
[0029] - lesdits moyens de redirection fluidique comprennent en outre au moins une deuxième vanne type à pincement ou à trois voies additionnelle connectable au réservoir de solution de nettoyage usée.
[0030] - les moyens de circulation de solution de nettoyage comprennent en outre une pompe, de type pompe à membrane, péristaltique ou autre.
[0031] - les moyens de redirection fluidique comprennent au moins un port relié à une entrée de fluide de la pompe et au moins un autre port relié à une sortie de fluide de la pompe.
[0032] - le au moins un transducteur ultrasonique est configuré pour générer, en fonctionnement, des ondes ultrasonores correspondant à une pluralité de fréquences distinctes.
[0033] - le au moins un transducteur ultrasonique est apte à générer, en fonctionnement, des ondes ultrasonores à une fréquence comprise entre 80 Kilohertz et 150 Kilohertz.
[0034] - le au moins un transducteur ultrasonique comprend au moins un cristal piézoélectrique.
[0035] - le réceptacle de lavage comprend une paroi de fond délimitant un fond de la cavité.
[0036] - le transducteur ultrasonique est placé contre ladite paroi de fond.
[0037] - le réceptacle de lavage comprend une paroi latérale, les moyens d’injection de liquide définissant au moins un orifice d’arrivée tangentielle de liquide configuré pour projeter un liquide tangentiellement à ladite paroi latérale.
[0038] - le dispositif comprend des moyens de génération de flux d’air en direction du réceptacle de lavage, de préférence des moyens de génération d’un flux d’air pulsé.
[0039] - le dispositif comprend des moyens de chauffage dudit flux d’air.
[0040] - le dispositif comprend des moyens d’émission de rayonnements ultraviolets de désinfection.
[0041] - les moyens d’émission de rayonnements ultraviolets comprennent au moins une
Led à rayons UV-C.
[0042] - la base peut intégrer un filtre disposé sur le trajet de fluide défini par les moyens de circulation de solution de nettoyage.
[0043] - le réservoir de solution de nettoyage propre et/ou le réservoir de solution de nettoyage usée sont intégrés à une cartouche amovible connectable et déconnectable de la base.
[0044] - le réceptacle de lavage définit deux cavités, de conformation sensiblement identique, prévues pour recevoir chacune un embout de prothèse auditive respectif.
[0045] Par ailleurs, un deuxième aspect de l’invention concerne un procédé d’entretien d’une prothèse auditive ou d’un écouteur intra- auriculaire comprenant un embout auriculaire à nettoyer, ce procédé comportant des étapes :
[0046] - de remplissage d’une cavité de nettoyage dans un réceptacle de lavage avec une solution de netoyage propre, l’embout auriculaire étant positionné dans la cavité de nettoyage,
[0047] - activation d’un transducteur ultrasonique au niveau du réceptacle de lavage, de sorte à générer des ondes ultrasonores et à engendrer un phénomène de cavitation au sein de la solution de nettoyage propre à l’intérieur de la cavité, de sorte qu’un nettoyage par ultrasons de l’embout auriculaire est réalisé,
[0048] Ce procédé d’entretien étant apte à être mis en œuvre par un dispositif d’entretien tel que défini ci-avant selon le premier aspect de l’invention.
[0049] Des caractéristiques optionnelles et non limitatives du procédé d’entretien selon le deuxième aspect de l’invention sont les suivantes, prises seules ou dans l’une quelconque des combinaisons techniquement possibles :
[0050] - une étape de rinçage de l’embout auriculaire à l’intérieur de la cavité, à l’aide de la solution de nettoyage,
[0051] - l’étape de rinçage et/ou l’étape d’activation du transducteur ultrasonique comprend la génération d’un flux de liquide tourbillonnant, dit à effet vortex, autour de l’embout auriculaire positionné dans la cavité de nettoyage.
[0052] - le dispositif d’entretien comprend une pompe, de type pompe à membrane, péristaltique ou autre, que comportent des moyens de circulation de la solution de nettoyage propre, et la pompe étant désactivée ou non au cours de l’étape d’activation du transducteur ultrasonique et/ou au cours de l’étape de nettoyage par ultrasons.
[0053] - la solution de nettoyage propre employée comprend un agent désinfectant, de sorte à mettre en œuvre un nettoyage additionnel de l’embout auriculaire par désinfection lorsque l’embout auriculaire est positionné dans la cavité de nettoyage.
[0054] - le procédé comprend une étape additionnelle de séchage de l’embout auriculaire à l’aide d’un flux d’air chaud dirigé vers le réceptacle de lavage, de préférence à l’aide d’un flux d’air chaud pulsé.
[0055] - le procédé comporte une étape additionnelle de désinfection d’une partie au moins de l’embout auriculaire de la prothèse auditive ou de l’écouteur intra-auriculaire à l’aide d’un faisceau de rayonnements ultraviolets, ledit faisceau étant de préférence généré par au moins une Led UV-C.
[0056] - l’étape de nettoyage par ultrasons comprend une activation multi-fréquentielle du transducteur ultrasonique, de sorte à générer des ondes ultrasonores selon une pluralité de fréquences distinctes au niveau du réceptacle de lavage.
Description générale des figures
[0057] D’autres buts et avantages de l’invention ressortiront à la lecture de la description détaillée ci-après, cette description étant complétée par les figures annexées données à titre illustratif et non limitatif, parmi lesquelles :
[0058] Les Figures 1, 2, 3 et 4 [Fig.l][Fig.2][Fig.3][Fig.4] illustrent, de manière non li- mitative, les grandes familles des écouteurs intra-auriculaires et de prothèses auditive connues.
[0059] La [Fig.5] [Fig.5] est une représentation en perspective d’un boîtier intégrant un dispositif de nettoyage et de recharge de prothèse auditive, selon une forme possible, le couvercle dudit boîtier étant en position relevée.
[0060] La [Fig.6] [Fig.6] représente schématiquement différents composants et un schéma hydraulique d’un dispositif de nettoyage d’embout auriculaire, selon un premier exemple de réalisation de l’invention.
[0061] La [Fig.7] [Fig.7] illustre une étape de remplissage du réceptacle à embout auriculaire avec de la solution de nettoyage, pour le dispositif de nettoyage représenté sur la [Fig.6].
[0062] La [Fig.8][Fig.8] illustre une étape de nettoyage par ultrasons de l’écouteur, pour ce même dispositif de nettoyage de prothèse représenté sur la [Fig.6],
[0063] La [Fig.9][Fig.9] illustre une étape de rinçage d’un embout auriculaire et d’élimination des débris, pour ce même dispositif de nettoyage représenté sur la [Fig.6]
[0064] La [Fig.10] [Fig.10] illustre une étape de vidange d’un volume de solution de nettoyage usée, pour ce même dispositif de nettoyage représenté sur la [Fig.6].
[0065] La [Fig.11] [Fig.11] représente en perspective, vue de dessous et de dessus, d’une forme spécifique de réceptacle de nettoyage d’un embout auriculaire, où le réceptacle est représenté isolément par rapport à l’embase du dispositif de nettoyage.
[0066] La [Fig.12] [Fig.12] représente schématiquement différents composants et un schéma hydraulique d’un dispositif de nettoyage, selon un deuxième exemple de réalisation de l’invention se caractérisant par la présence d’une cartouche amovible.
[0067] Description détaillée de différents modes de réalisation de l’invention
[0068] La description ci-après, accompagnée des figures annexées, concerne un exemple de dispositif d’entretien nomade de prothèse auditive ou d’écouteur intra-auriculaire embarquant les fonctionnalités principales suivantes : nettoyage par ultrasons, rinçage par effleurement de liquide par « effet vortex », séchage par flux d’air chaud forcé, désinfection à l’aide de rayons UV-C, et de façon optionnelle un rechargement électrique des prothèses auditives.
[0069] On comprendra que l’invention s’applique également, avec les mêmes avantages, à d’autres variantes de dispositifs d’entretien qui mettraient en œuvre certaines de ces fonctionnalités ou toutes ces fonctionnalités.
[0070] Architecture générale du dispositif d’ entretien de prothèse auditive d’écouteur intra- auriculaire
[0071] La [Fig.5] illustre un dispositif d’entretien 1 de prothèse auditive ou d’écouteur intra- auriculaire, vu du dessus. Le dispositif 1 est préférentiellement portatif. [0072] Le dispositif d’entretien 1 comprend notamment une embase 2 lui permettant de reposer sur une surface. L’embase 2 comporte un réceptacle 3 de nettoyage d’embout auriculaire prévu pour recevoir au moins partiellement un embout auriculaire d’une prothèse auditive ou d’un écouteur intra- uriculaire à nettoyer. Par exemple, le réceptacle 3 est prévu pour qu’un embout auriculaire 31 y soit inséré de manière stable. L’embase 2 présente ici une forme générale de boîtier parallélépipédique.
[0073] Ici, l’embase 2 présente une surface supérieure 28 sensiblement plane. Le réceptacle 3 de nettoyage est de préférence placé dans un renfoncement de la surface supérieure 28.
[0074] Dans le présent exemple, l’embase 2 est surmontée par un couvercle 29 qui est mobile entre une position relevée telle qu’illustrée sur la [Fig.5] annexée, et une position abaissée dans laquelle la surface supérieure 28 de l’embase 2 est recouverte par le couvercle 29.
[0075] Le couvercle 29 est par exemple articulé à l’embase 2 par une charnière 290 permettant le passage du couvercle 29 de la position relevée à la position abaissée et inversement. L’embase 2 et le couvercle 29 refermable forment ensemble un boîtier de nettoyage compact et facilement transportable.
[0076] Comme il sera vu en détail ci-après, dans le présent exemple de réalisation, le réceptacle 3 pour le nettoyage de l’embout auriculaire 31 présente une forme générale oblongue. Une insertion simultanée de plusieurs embouts auriculaires 31 est ainsi possible.
[0077] Réceptacle de netoyage d’embout auriculaire - Transducteur ultrasonique
[0078] De manière importante, le dispositif d’entretien 1 est prévu pour réaliser un cycle complet de nettoyage d’embout auriculaire comprenant notamment une étape de nettoyage par ultrasons. Le réceptacle 3 de nettoyage d’embout auriculaire 31 est ainsi conçu pour permettre une immersion partielle d’une partie de prothèse auditive ou de l’écouteur intra-auriculaire, par exemple une immersion partielle de l’embout auriculaire 31, puis un nettoyage des surfaces de ladite partie par cavitation.
[0079] Le principe général de fonctionnement du nettoyage par ultrasons repose principalement ici sur l’utilisation du phénomène physique de piézoélectricité. Un matériau dit « piézoélectrique » a la capacité de générer des vibrations mécaniques sous l’influence d’une tension électrique. Ainsi, au niveau du matériau piézoélectrique, l’énergie électrique fournie est transformée en énergie mécanique. A l’inverse, un changement de pression sur un matériau piézoélectrique peut produire un courant électrique.
[0080] Des vibrations générées à une fréquence donnée, au sein du volume de liquide contenu dans le réceptacle 3, sont utilisées pour engendrer un phénomène de cavitation à l’intérieur du liquide. On parle de « cavitation » pour désigner la génération de micro-bulles de gaz à l’intérieur du volume de liquide.
[0081] Sous l’effet des vibrations mécaniques dans le liquide, les micro-bulles de gaz se compriment et implosent. Les chocs mécaniques créés par l’implosion desdites microbulles réalisent le nettoyage de l’embout auriculaire 31, et notamment l’élimination des débris accumulés sur les surfaces de l’embout auriculaire 31. Il est ainsi possible de désincruster des particules de diverses tailles accumulées sur l’embout auriculaire 31, par exemple des poussières, des particules de cérumen, etc.
[0082] En référence au schéma de fonctionnement de la [Fig.6], le dispositif 1 comprend ici au moins un transducteur 5 ultrasonique localisé au voisinage du réceptacle 3 de nettoyage d’embout auriculaire 31. Le transducteur 5 ultrasonique est capable de générer des vibrations mécaniques ultrasoniques. Sous l’effet d’un signal électrique, fourni de préférence par une source de signal ultrasonique 16 intégrée au dispositif 1, le transducteur 5 produit des ondes ultrasonores.
[0083] Le transducteur 5 est par exemple placé contre une paroi du réceptacle 3, du côté opposé au volume de liquide de nettoyage. Ainsi des vibrations du transducteur 5 créent des vibrations à l’intérieur du volume de liquide de nettoyage.
[0084] Ici, le réceptacle 3 comprend une paroi de fond 33 délimitant le fond de la cavité de nettoyage. Le transducteur 5 est alors de préférence placé contre ladite paroi de fond 33, du côté inférieur. Ainsi les vibrations ultrasonores du transducteur 5 sont communiquées via la paroi de fond 33 au volume de liquide de nettoyage contenu dans le réceptacle 3.
[0085] On notera que le transducteur 5 ultrasonique comprend de préférence au moins un cristal piézoélectrique. Le matériau piézoélectrique utilisé pour former le transducteur 5 comprend par exemple du quartz et/ou une ou plusieurs céramiques piézoélectriques.
[0086] D’une manière générale, plus la fréquence de vibration ultrasonique obtenue au niveau du transducteur 5 est élevée, plus les micro-bulles de gaz (par exemple des micro-bulles d’air) générées au sein du liquide de nettoyage sont fines. De manière avantageuse, le transducteur 5 est capable de générer des ondes ultrasonores à une fréquence comprise entre 60 Kilohertz et 150 Kilohertz, plus préférentiellement à une fréquence comprise entre 80 Kilohertz et 150 Kilohertz, par exemple à une fréquence égale à 85 Kilohertz.
[0087] De préférence, le transducteur 5 ultrasonique est configuré pour générer, en fonctionnement, des ondes ultrasonores correspondant à une pluralité de fréquences distinctes. Le transducteur 5 est alors capable de fonctionner en mode multifréquence. Un avantage d’un fonctionnement en mode multifréquence est de permettre un détachement efficace et une élimination de débris séchés et/ou humides de diverses tailles.
[0088] Dans le présent exemple, le réceptacle 3 de lavage comprend en outre au moins une paroi latérale 34 contiguë à la paroi de fond 33, s’élevant verticalement à partir des bords du fond 33. Les bords supérieurs de la ou des parois latérales 34 sont de préférence laissés libres. La cavité de nettoyage délimitée latéralement par la ou les parois latérales 34 est ainsi en communication avec l’extérieur lorsque le couvercle 29 est en position relevée.
[0089] Afin d’introduire de manière automatisée le liquide de nettoyage à l’intérieur du réceptacle 3 depuis une source de liquide déportée, le réceptacle 3 comprend avantageusement des moyens 40 d’injection de liquide, en communication fluidique avec la cavité de nettoyage.
[0090] Dans le présent exemple, les moyens 40 d’injection définissent au moins un orifice d’arrivée de liquide. L’orifice d’arrivée de liquide est préférentiellement configuré pour projeter un liquide tangentiellement à la paroi latérale 34 du réceptacle 3. Les moyens 40 d’injection sont de préférence en communication fluidique avec la source de liquide déportée. Un exemple de conformation particulière du réceptacle 3 et des moyens 40 d’injection tangentiels sera décrit ci-après, en relation à la [Fig.l 1],
[0091] On notera que le réceptacle 3 de lavage comporte également, de manière préférentielle, un réservoir intermédiaire 6 placé sur le trajet de fluide entre les réservoirs 8 et 9 (décrits ci-après) et des moyens de mise en circulation de la solution de nettoyage. Le réservoir 6 intermédiaire permet le stockage temporaire d’un volume de liquide, par exemple le stockage d’un volume de solution de nettoyage en excédent. Dans le présent exemple, le réservoir 6 intermédiaire est fixe par rapport au réceptacle 3 et est placé en-dessous de la paroi de fond 33.
[0092] De façon optionnelle, le réceptacle 3 comprend également un échappement de surremplissage 18, en communication fluidique avec le réservoir 8 intermédiaire 6.
[0093] Mise en circulation de la solution de nettoyage
[0094] Le dispositif d’entretien 1 intègre une gestion automatisée de la mise en circulation du fluide de nettoyage, en particulier lors des étapes de nettoyage, de rinçage et de vidange.
[0095] Le dispositif d’entretien 1 intègre un réservoir 8 de solution de nettoyage propre, configuré pour stocker un volume disponible d’une solution de nettoyage 15, et un réservoir 9 de solution de nettoyage usée 14, configuré pour stocker la solution de nettoyage usée issue du nettoyage jusqu’à un certain volume. Les réservoirs 8 et 9 sont déportés par rapport à la cavité de nettoyage qui est définie à l’intérieur du réceptacle 3. Dans l’exemple de la [Fig.6], les réservoirs 8 et 9 sont fixes ou amovibles par rapport à l’embase 2 du dispositif et sont situés à l’intérieur de cette embase.
[0096] La solution de nettoyage propre 15 contenue dans le réservoir 8 est de préférence une solution aqueuse. Cette solution de nettoyage peut comprendre optionnellement un agent désinfectant, de sorte à mettre en œuvre un nettoyage additionnel de l’embout auriculaire 31 par désinfection.
[0097] Le dispositif 1 comprend en outre des moyens de mise en circulation sélective du fluide de nettoyage, entre le réceptacle 3, le réservoir 8 de solution de nettoyage propre, et le réservoir 9 de solution de nettoyage usée.
[0098] Les moyens de mise en circulation comprennent notamment une pompe 7. Celle-ci peut être du type à membrane, péristaltique ou autre.
[0099] La pompe 7 peut ainsi être commandée électroniquement en tension ou en vitesse, afin d’obtenir les débits de liquide souhaités entre une entrée de pompe 70 et une sortie de pompe 71, au cours des différentes étapes d’un cycle d’entretien d’embout auriculaire.
[0100] Pour rappel, une pompe à membrane peut être remplacée par d’autres types de moyens de pompage volumétriques ou non volumétriques, comme une pompe péristaltique dont le volume et débit peuvent être contrôlés par le pilotage de la vitesse de rotation.
[0101] En outre, les moyens de mise en circulation de fluide permettent l’amenée de la solution de nettoyage propre 15 depuis le réservoir de solution de nettoyage propre 8 vers le réceptacle 3 (via les moyens 40 d’injection de liquide dans le réceptacle). Ces moyens permettent aussi le drainage de la solution de nettoyage usée 14 depuis le réceptacle 3 vers le réservoir de solution de nettoyage usée 9 (via les moyens 60 de drainage de liquide depuis le réceptacle).
[0102] Pour ce faire, dans une mise en œuvre possible, les moyens de mise en circulation de fluide comprennent des moyens de redirection fluidique définis, par exemple par au moins une vanne qui peut emprunter différentes formes de réalisation. Ainsi, cette vanne peut être simple à pincement ou de type trois voies.
[0103] Dans cet exemple, les moyens de redirection fluidique comportent une première vanne trois voies 10 reliée sélectivement à l’entrée de pompe 70 (via un port C de cette vanne 10), et comporte une deuxième vanne trois voies 11 reliée sélectivement à la sortie de pompe 71 (via un port C de cette électrovanne 11).
[0104] Ici, la première vanne 10 est configurée pour permettre le passage de fluide soit entre le port ‘C’ relié à la pompe 7 et le port ‘1’ relié aux moyens de drainage 60 (position Cl), soit entre le port ‘C’ relié à la pompe 7 et le port ‘2’ relié au réservoir 8 (position C2). Par ailleurs, la deuxième vanne 11 est configurée pour permettre le passage de fluide soit entre le port ‘C’ relié à la pompe 7 et le port ‘1’ relié aux moyens d’injection 40 (position Cl), soit entre le port ‘C’ relié à la pompe 7 et le port ‘2’ relié au réservoir 9 (position C2).
[0105] A noter que les mêmes fonctionnalités peuvent être obtenues à l’aide de deux vannes simples, par exemple de type à pincement. Un système de gestion de tuyaux par galets rotatifs entraînés par un moteur électrique réalisant ainsi le séquençage du cycle fluidique de la machine équivalent à deux électrovannes à trois voies séquencées [0106] Pour un exemple de mise en fonctionnement desdites vannes trois voies au cours d’un cycle d’entretien, on pourra se référer à la description ci-après.
[0107] Les moyens de drainage 60 sont ici reliés à la cuve 3. La solution de nettoyage usée 14 contenue dans la cuve 3 peut ainsi être drainée, à travers les moyens de drainage 60.
[0108] De façon optionnelle et avantageuse, un filtre 17 est disposé sur le trajet du fluide drainé, par exemple immédiatement en aval des moyens de drainage 60. Le filtre 17 est ici solidaire de l’embase 2.
[0109] Séchage de la prothèse auditive par soufflage d’air chaud
[0110] De préférence, le dispositif d’entretien 1 intègre en outre des moyens 12 de génération de flux d’air, ici à l’intérieur de l’embase 2. Les moyens 12 de génération de flux d’air sont configurés pour mettre en mouvement de l’air en direction du réceptacle 3. Le flux généré est de préférence un flux d’air forcé.
[0111] Le flux généré passe par la cavité de nettoyage du réceptacle 3, qui est de préférence vide pendant la phase de séchage. On élimine ainsi des débris humides qui resteraient éventuellement à la surface d’un embout auriculaire, à l’issue des phases de nettoyage et rinçage.
[0112] Les moyens 12 de génération de flux d’air comprennent un ventilateur dans le présent exemple. Le débit d’air du ventilateur est choisi suffisant pour éliminer des gouttelettes de liquide qui seraient encore présentes à la surface d’un embout auriculaire au début du séchage. Les moyens 12 de génération de flux d’air sont par exemple positionnés dans une chambre d’air connectée à un conduit d’air. Le conduit d’air débouche ici dans la cavité de nettoyage du réceptacle 3 via un orifice 41.
[0113] De façon optionnelle et avantageuse, le dispositif d’entretien 1 comprend en outre des moyens de chauffage 13 associés aux moyens 12 de génération de flux d’air. Les moyens de chauffage 13 permettent d’élever en température le flux d’air dirigé vers la cavité de nettoyage, afin d’améliorer l’efficacité de séchage et d’accélérer le séchage du ou des embouts auriculaires 31.
[0114] Les moyens de chauffage 13, par exemple la résistance chauffante, sont ici positionnés sur le trajet du flux d’air, entre les moyens 12 de génération de flux d’air et le réceptacle 3.
[0115] A l’aide de ces moyens de génération de flux d’air et de chauffage, il est possible de mettre en œuvre un séchage complet du ou des embouts auriculaires 31 en un temps réduit, par exemple inférieur à 10 minutes, de préférence inférieur à 5 minutes.
[0116] Désinfection d’embout auriculaire à l’aide de rayonnements électromagnétiques
[0117] De préférence, le dispositif 1 d’entretien d’embout auriculaire de prothèses auditives ou d’écouteurs intra-auriculaire intègre également des moyens de désinfection par rayonnements ultraviolets. Ainsi, la désinfection d’un embout auriculaire par une solution de netoyage contenant un agent désinfectant est complétée par un type additionnel de désinfection, afin d’accroître l’efficacité de nettoyage.
[0118] Les moyens de désinfection par rayonnements ultraviolets comprennent de préférence au moins une diode électroluminescente, ou LED 21, à ultraviolets. Dans le présent exemple, les moyens de désinfection comprennent deux LEDs à ultraviolets 21, montées par exemple en parallèle, alimentées par une source de courant de LED 19. D’une manière générale, la puissance électrique des LEDs et leur nombre sont sélectionnés en fonction du temps de désinfection souhaité.
[0119] Les rayonnements ultraviolets sont utilisés pour désinfecter tout ou partie d’un embout auriculaire 31. Dans le présent exemple, les rayonnements ultraviolets sont utilisés pour désinfecter spécifiquement le contour 32 de l’embout auriculaire 31. L’embase 2 comporte dans le présent exemple un espace de positionnement 20, sur lequel le contour 32 peut être positionné en même temps que l’embout 31 s’insère à l’intérieur de la cavité de nettoyage du réceptacle 3. Les moyens de désinfection, ici les LEDs 21, sont alors de préférence intégrés à l’embase 2, leur faisceau dirigé vers l’espace de positionnement 20.
[0120] Les LEDs 21 sont de préférence configurées pour émettre des rayonnements de type UV-C, par exemple à des longueurs d’onde comprises entre 270 et 280 nanomètres.
[0121] En alternative ou en combinaison, une ou plusieurs LEDs configurées pour émettre rayonnements de type UV-A peuvent être intégrées aux moyens de désinfection.
[0122] Procédé d’entretien et de nettoyage d’embout auriculaire
[0123] Nous décrivons ci-après un procédé d’entretien d’embout auriculaire, pouvant correspondre à un cycle d’entretien mis en œuvre à l’aide d’un dispositif portatif de nettoyage d’embout auriculaire. Le procédé d’entretien et de nettoyage est, à titre d’exemple et de façon non limitative, mis en œuvre par un dispositif d’entretien 1 d’embout auriculaire tel que décrit ci- avant.
[0124] Le procédé peut d’abord commencer par relever le couvercle 29 du dispositif d’entretien 1 pour dévoiler le réceptacle 3 au niveau de la surface supérieure 28. Puis on insère totalement ou partiellement au moins un embout auriculaire 31 dans la cavité de nettoyage définie par ce réceptacle 3. On notera que plusieurs embouts auriculaires pourraient être insérés simultanément dans la cavité de nettoyage.
[0125] En référence à la [Fig.7], une fois l’embout auriculaire 31 en position, un remplissage de la cavité de nettoyage du réceptacle 3 avec un volume de solution de nettoyage propre 15 est réalisé.
[0126] Pendant ce remplissage, la première électrovanne 10 est réglée de façon à permettre le passage de fluide entre le port C et le port 2 (position C2). La deuxième électrovanne 11 est réglée de façon à permettre le passage de fluide entre le port 1 et le port C (position Cl). Ainsi, l’activation de la pompe 7 permet d’amener le volume de solution de netoyage propre 15 depuis le réservoir 8 vers les moyens 40 d’injection de liquide. La solution de nettoyage propre 15 est amenée dans le réceptacle 3 et remplit la cavité de nettoyage. L’amenée de la solution de nettoyage propre est illustrée sur la [Fig.7] par le flux Fl de remplissage. Le réservoir 9 de solution usée est ainsi isolé du flux de remplissage.
[0127] De préférence, une fois qu’un volume suffisant de solution est atteint dans le réceptacle 3 de lavage, on interrompt le fonctionnement de la pompe 7.
[0128] Puis, en référence à la [Fig.8], le nettoyage à ultrasons est initié en activant au moins un transducteur 5 ultrasonique intégré au dispositif 1 de nettoyage. Comme décrit ci- avant, le transducteur ultrasonique est activé de sorte à générer des ondes ultrasonores vibratoires et à engendrer un phénomène de cavitation au sein de la solution de nettoyage propre 15, à l’intérieur de la cavité de nettoyage. De cette manière, l’embout 31 est nettoyé.
[0129] Le nettoyage par cavitation requiert que les embouts auriculaires 31 demeurent au moins partiellement immergés dans la solution de nettoyage. Comme indiqué ci-avant, ce phénomène de cavitation survient lorsque la source de signal ultrasonique 16 est activée, et fournit de l’énergie à au moins un transducteur 5 ultrasonique localisé à proximité du réceptacle 3.
[0130] De manière optionnelle et avantageuse, le ou les transducteurs 5 peuvent être activés par des signaux ultrasoniques présentant plusieurs fréquences différentes, de manière à générer des ondes ultrasonores vibratoires multi fréquentielles au ni veau du réceptacle 3.
[0131] Selon une première option, la pompe 7 est désactivée au cours de l’étape de nettoyage à ultrasons ; ainsi, le volume de liquide de nettoyage contenu dans le réceptacle 3 demeure stable et ne subit pas de turbulence, ce qui améliore la qualité de la cavitation. De plus, il est préférable que la première électrovanne 10 demeure en position C2 afin d’assurer que le liquide de nettoyage ne s’échappe pas du réceptacle 3 durant l’étape de nettoyage.
[0132] Selon une autre option, la pompe reste en fonctionnement pendant cette étape de nettoyage par ultrason en assurant la circulation du fluide de nettoyage entre le réservoir 8, le réceptacle 3 et le réservoir 9, voire le réservoir intermédiaire 6 ou inversement, avantageusement en générant un flux de liquide tourbillonnant, dit à « effet vortex », autour de l’embout auriculaire 31 positionné dans la cavité de nettoyage.
[0133] L’activation du transducteur 5 est illustrée sur la [Fig.8] par le signal C électrique aux bornes de la source 16 et du transducteur 5.
[0134] Le nettoyage à ultrasons est par exemple réalisé pendant une durée de 1 à 10 minutes, préférentiellement de 1 à 5 minutes.
[0135] Ensuite, en référence à la [Fig.9] et une fois le nettoyage à ultrasons achevé, on rince l’embout auriculaire 31. Pour son rinçage, l’embout auriculaire 31 reste préférentiellement inséré à l’intérieur de la cavité de nettoyage. Le rinçage permet d’éliminer les poussières et débris secs et/ou humides qui ont été séparés.
[0136] Dans le présent exemple, le rinçage est réalisé à l’aide de la solution de nettoyage usée 14 issue de l’étape précédente de nettoyage à ultrasons. La pompe 7 et les vannes 10 et 11 sont utilisées pour faire recirculer et mettre en mouvement la solution de nettoyage, à l’intérieur des puits de la cavité de nettoyage.
[0137] L’invention n’est pas limitée à un tel rinçage au moyen d’une solution usée. Cette étape de rinçage peut également être menée au moyen d’une solution de nettoyage propre.
[0138] Dans le présent exemple, les deux vannes à trois voies 10 et 11 sont toutes deux réglées en position Cl, ce qui assure que la solution de nettoyage mise en recirculation ne s’échappe pas vers les réservoirs 8 et 9 (circuit fermé). Le volume de solution utilisé pour le rinçage est par exemple compris entre le double et le triple du volume de solution utilisé pour le nettoyage.
[0139] On génère ainsi un flux F2 de rinçage correspondant à un flux de liquide tourbillonnant, dit à « effet vortex », autour de l’embout auriculaire 31 positionné dans la cavité de nettoyage. De préférence, la géométrie du réceptacle 3 et/ou la géométrie des moyens d’injection 40 est adaptée pour maximiser l’effet vortex lors du rinçage. Par exemple, les moyens d’injection 40 définissent au moins un orifice d’arrivée de flux de liquide, configuré pour projeter le liquide tangentiellement à la paroi latérale 34 du réceptacle 3.
[0140] La solution de nettoyage mise en recirculation lors du rinçage est de préférence filtrée, ici par le filtre 17 présent sur le conduit 60. Un avantage est d’assurer que les débris humides et/ou solides et/ou poussières issus du nettoyage ne soient pas remis également en circulation dans la cavité de nettoyage.
[0141] Comme déjà rappelé plus haut, selon une alternative, l’étape de rinçage peut intervenir en même temps que se poursuit le nettoyage par ultrasons.
[0142] Ensuite, en référence à la [Fig.10], le dispositif 1 met en œuvre une vidange du réceptacle 3 et le cas échéant une vidange du réservoir 6 intermédiaire. Les volumes de solution de nettoyage usée 14 présents dans le réceptacle 3 et le réservoir 6 intermédiaire sont alors vidés, par exemple dans le réservoir 9 de solution de nettoyage usée.
[0143] Pour ce faire, la pompe est activée de sorte à drainer le liquide présent dans le réceptacle 3. De plus, ici, le système de contrôle des flux 10 est réglée de façon à permettre le passage de fluide entre le port C et le port 1 (position Cl) et de permettre le passage de fluide entre le port 2 et le port C (position C2). Le réservoir 8 de solution propre est ainsi isolé du flux de vidange. [0144] Le drainage de la solution de netoyage usée est illustré sur la [Fig.10] par le flux F3 de vidange, dirigé vers le réservoir 9 de solution de nettoyage usée.
[0145] Après le nettoyage et le rinçage, le dispositif 1 met préférentiellement en œuvre un séchage de l’embout auriculaire 31. On évite ainsi que des traces d’humidité résiduelles demeurent au niveau de l’embout auriculaire 31 après son entretien. A cette fin, comme décrit ci-avant, le dispositif 1 intègre préférentiellement des moyens de séchage autonomes.
[0146] Par exemple, le ou les embouts auriculaires 31 sont séchés à l’aide d’un flux d’air chaud, de préférence forcé, dirigé vers le réceptacle 3. Le flux d’air chaud est ici généré par les moyens 12 de génération d’air et les moyens 13 de chauffage d’air.
[0147] Un cycle d’entretien complet d’embout auriculaire 31 peut ainsi être réalisé en une durée inférieure ou égale à vingt minutes.
[0148] On notera qu’il est possible de mettre en œuvre, à toute étape du cycle d’entretien parmi les étapes décrites ci-avant, une désinfection partielle ou totale d’un embout auriculaire 31 à l’aide d’un faisceau de rayonnements ultraviolets. Dans le présent exemple, un faisceau de rayonnements ultraviolets de désinfection est généré par au moins une diode électroluminescente, ou LED 21, à ultraviolets, intégrée au dispositif 1. De préférence, la ou les LEDs 21 sont du type UV-C.
[0149] Le cycle d’entretien peut en outre être associé, le cas échéant, à un rechargement électrique de la prothèse auditive 30 ou d’écouteur intra- auriculaire, typiquement d’une batterie équipant cette ou ce dernier. Les moyens de rechargement (non illustrés sur les figures annexées) peuvent être sans fil ou comporter un contacteur par contact.
[0150] Conformation du réceptacle de netoyage d’embout auriculaire
[0151] L’embase 2 du dispositif 1 d’entretien d’embout auriculaire comprend, comme indiqué ci-avant, un réceptacle 3 définissant au moins une cavité de nettoyage prévue pour recevoir un volume de liquide de nettoyage, et pour recevoir tout ou partie de l’embout auriculaire 31 pour nettoyage.
[0152] Selon un exemple possible, en référence à la [Fig.11], le réceptacle 3 comprend une paroi de fond 33 délimitant le fond de la cavité de nettoyage, une paroi latérale 34 s’élevant verticalement depuis la périphérie de la paroi de fond 33, et un bord libre 35 formé par le bord supérieur de la paroi latérale 34. Sur la [Fig.l 1], on a représenté le réceptacle 3 isolément et séparément de l’embase 2.
[0153] La paroi latérale 34 est de forme tubulaire et présente ici une section oblongue. La paroi latérale 34 définit une paroi de fond 33 de forme oblongue et un bord libre 35 également de section oblongue. La paroi de fond 33 s’étend longitudinalement parallèlement à une direction A. La direction A est par exemple parallèle à un axe d’extension de la charnière 290 du couvercle. La paroi de fond 33 est inclinée dans le sens normal à la direction A pour optimiser l’aspiration du fluide [0154] Un capteur de niveau de liquide peut en outre être ajouté au niveau de la cavité de nettoyage dans le réceptacle 3, afin de mieux contrôler le volume de fluide à chaque étape du cycle d’entretien.
[0155] Une conformation oblongue de la paroi latérale 34 permet d’une part d’insérer simultanément plusieurs embouts auriculaire 31 de prothèses auditives ou d’écouteurs intra- auriculaires, et d’autre part de recevoir une grande variété de formes possibles d’embouts auriculaires. Par ailleurs, la forme de la cavité de nettoyage pourrait être ronde ou ovale. Alternativement, la forme de la cavité de nettoyage pourrait correspondre exactement à un embout auriculaire spécifique d’un écouteur intra- uriculaire ou de prothèse auditive, pour ne recevoir uniquement ledit embout auriculaire.
[0156] De même la cavité du réceptacle 3 peut recevoir un support additionnel permettant l’accueil des embouts auriculaire 31 de prothèses auditives ou d’écouteurs intra- auriculaires pour une immersion optimale
[0157] Dans cet exemple, le réceptacle 3 est maintenu par des supports périphériques 36, dans lesquelles s’insèrent des plots de positionnement (non illustrés) pouvant être fixés sur l’embase 2. Les supports périphériques 36 permettent de monter le réceptacle 3 dans l’embase 2.
[0158] Un orifice de sortie 18 (figure .11) permet d’évacuer le trop plein de fluide de la cuve en cas d’anomalie du fonctionnement
[0159] Comme décrit ci-avant, au moins un transducteur ultrasonique 5 (non illustré sur la [Fig.1 1]) se situe contre la paroi de fond 33, de préférence sur la face inférieure de la paroi de fond 33.
[0160] On a illustré sur la [Fig.11] l’injection du fluide dans la cavité 3 par le connecteur 40. Le fluide est ainsi envoyé aux 2 orifices 40- 1 et 40-2 qui débouchent ici au niveau de la paroi latérale 34. On a également illustré sur cette figure un exemple de positionnement de l’extrémité du tube de drainage, correspondant au moyen 60 de drainage de liquide. Cette extrémité débouche ici au niveau de la paroi de fond 33.
[0161] De manière alternative, le réceptacle 3 de lavage peut définir plusieurs cavités de nettoyage distinctes, par exemple deux cavités distinctes, qui sont préférentiellement de conformation sensiblement identique. Chacune des cavités de nettoyage est alors prévue pour recevoir un embout auriculaire 31 de prothèse auditive ou d’écouteur intra-auriculaire.
[0162] Dans l’exemple sur la [Fig.6], le système intègre un réservoir fixe 8 pour la solution de nettoyage et un second réservoir 9 pour la solution usagée (amovible).
[0163] Le remplissage du réservoir 8 peut-être effectué au moyen d’un contenant équipé d’un doseur ou par un contenant d’un volume équivalent au réservoir 8.
[0164] Un capteur de niveau intégré au réservoir 9 peut indiquer à l’utilisateur que celui-ci doit être retiré et vidé avant sa remise en place [0165] Exemple alternatif - Cartouche amovible comprenant les réservoirs de solution de nettoyage
[0166] En référence au schéma de fonctionnement de la [Fig.12], selon un exemple alternatif, le dispositif d’entretien 1 peut comprendre une cartouche 4 amovible, complémentaire à l’embase 2, connectable et déconnectable de l’embase 2.
[0167] La cartouche 4 comprend un réservoir de solution de nettoyage propre 8’ et un réservoir de solution de nettoyage usée 9’, s’étendant dans un volume interne de la cartouche 4.
[0168] De façon optionnelle et avantageuse, pour optimiser l’espace au sein de la cartouche amovible, une paroi mobile sépare le réservoir de solution de nettoyage propre 8’ et le réservoir de solution de nettoyage usée 9’. La paroi mobile est ici formée par un diaphragme 44. Le diaphragme 44 sépare de manière hermétique les volumes respectifs des réservoirs 8’ et 9’.
[0169] Ici, la cartouche 4 amovible et ses réservoirs 8’ et 9’ remplacent les réservoirs de solution de nettoyage propre et de solution de nettoyage usée intégrés à l’embase 2.
[0170] Dans cet exemple, le réservoir de solution de nettoyage propre 8’ est connecté à l’entrée de pompe 70 via les moyens de redirection fluidique tout comme le réservoir de solution de nettoyage usée 9’ est connecté à la sortie de pompe 71.
[0171] Le procédé d’entretien d’embout auriculaire peut être mis en œuvre de manière similaire à la description ci-avant.
[0172] De manière optionnelle et avantageuse, la cartouche 4 amovible comprend une mémoire électronique, par exemple une mémoire non- volatile inscriptible 42 ici. La cartouche 4 amovible comprend ici des contacts électriques 43, la mémoire nonvolatile inscriptible 42 étant accessible via les contacts électriques 43. Une telle mémoire électronique permet à l’utilisateur de surveiller le taux de remplissage du réservoir de solution de nettoyage propre 8’ de la cartouche 4, et/ou d’assurer que le type de cartouche utilisé corresponde bien au modèle de dispositif d’entretien 1 avec lequel on souhaite utiliser la cartouche 4.
[0173] En outre, la cartouche 4 comporte de manière optionnelle un filtre 17’ permettant de réaliser une filtration de la solution de nettoyage usée drainée. Dans ce cas, il est possible de ne pas inclure un autre filtre solidaire de l’embase 2 en aval des moyens de drainage 60.
[0174] La cartouche 4 peut être utilisée comme consommable du dispositif 1 et remplacée par une nouvelle cartouche au besoin.
[0175] A l’état neuf de la cartouche, le réservoir de solution de nettoyage propre 8’ est rempli et le réservoir de solution de nettoyage usée 9’ est vide. A l’état à moitié consommé de la cartouche, les taux de remplissage respectifs des deux réservoirs 8’ et 9’ sont égaux ou proches. A l’état entièrement consommé de la cartouche, le réservoir de solution de netoyage propre 8’ est vide et le réservoir de solution de nettoyage usée 9’ est rempli.

Claims

Revendications
[Revendication 1] Dispositif d’entretien pour embout auriculaire (31) de prothèse auditive (30) ou d’écouteur intra-auriculaire, comprenant une base (2) comportant un réceptacle de lavage (3) définissant au moins une cavité prévue pour recevoir l’embout auriculaire (31), et comprenant en outre des moyens d’injection (40) de liquide de nettoyage dans la cavité, le dispositif d’entretien étant caractérisé en ce qu’il comprend en outre :
- au moins un transducteur ultrasonique (5) configuré pour générer des ondes ultrasonores au niveau du réceptacle de lavage (3), de sorte à engendrer un phénomène de cavitation au sein d’un volume de liquide reçu à l’intérieur de la cavité.
[Revendication 2] Dispositif d’entretien selon la revendication 1, comprenant, en outre :
- un réservoir de solution de nettoyage propre (8 ; 8’) et un réservoir de solution de nettoyage usée (9 ; 9’), distincts de la cavité définie par le réceptacle de lavage (3),
- des moyens de circulation (7, 10, 11) de solution de nettoyage, permettant d’amener une solution de nettoyage propre (15) depuis le réservoir de solution de nettoyage propre (8 ; 8’) vers les moyens d’injection (40) de liquide, lesdits moyens de circulation (7, 10, 11) permettant en outre le drainage d’une solution de nettoyage usée (15) vers le réservoir de solution de nettoyage usée (9 ; 9’) depuis le réceptacle de lavage (3).
[Revendication 3] Dispositif d’entretien selon la revendication 2, dans lequel les moyens de circulation (7, 10, 11) de solution de nettoyage comprennent au moins une pompe (7) de type à membrane, péristaltique ou autre.
[Revendication 4] Dispositif d’entretien selon la revendication 3, dans lequel les moyens de circulation (7, 10, 11) de solution de nettoyage comportent des moyens de redirection fluidique (10, 11) comprenant au moins une ou plusieurs vannes simples à pincement ou à trois voies.
[Revendication 5] Dispositif d’entretien selon la revendication 4, dans lequel les moyens de redirection fluidique (10, 11) sont connectable au réservoir de solution de nettoyage propre (8 ; 8’) et au réservoir de solution de nettoyage usée (9 ; 9’).
[Revendication 6] Dispositif d’entretien selon la revendication 5 considérées en combinaison, dans lequel les moyens de redirection fluidique (10, 11) comprennent un port relié à une entrée de fluide (70) de la pompe (7), et dans lequel moyens de redirection fluidique (10, 11) comprennent un port supplémentaire relié à une sortie de fluide (71) de la pompe (7).
[Revendication 7] Dispositif d’entretien selon l’une quelconque des revendications 1 à 6, dans lequel le au moins un transducteur ultrasonique (5) est configuré pour générer, en fonctionnement, des ondes ultrasonores correspondant à une pluralité de fréquences distinctes.
[Revendication 8] Dispositif d’entretien selon l’une quelconque des revendications 1 à 7, dans lequel le au moins un transducteur ultrasonique (5) comprend un cristal piézoélectrique.
[Revendication 9] Dispositif d’entretien selon l’une quelconque des revendications 1 à 8, dans lequel le réceptacle de lavage (3) comprend une paroi de fond (33) délimitant un fond de la cavité, le transducteur ultrasonique (5) étant placé contre ladite paroi de fond (33).
[Revendication 10] Dispositif d’entretien selon l’une quelconque des revendications 1 à 9, dans lequel le réceptacle de lavage (3) comprend une paroi latérale (34), les moyens d’injection (40) de liquide définissant au moins un orifice d’arrivée tangentielle de liquide configuré pour projeter un liquide tan- gentiellement à ladite paroi latérale (34).
[Revendication 11] Dispositif d’entretien selon l’une quelconque des revendications 1 à 10, le dispositif comprenant des moyens de génération (12) de flux d’air en direction du réceptacle de lavage (3), de préférence des moyens de génération d’un flux d’air forcé, le dispositif comprenant de préférence en outre des moyens de chauffage (13) dudit flux d’air.
[Revendication 12] Dispositif d’entretien selon l’une quelconque des revendications 1 à 11, le dispositif comprenant au moins des moyens de désinfection par rayonnements ultraviolets, configurée pour émettre des rayonnements ultraviolets de désinfection.
[Revendication 13] Dispositif d’entretien selon l’une quelconque des revendications 1 à 12, dans lequel la base (2) comprend en outre un filtre (17), qui est disposé sur le trajet de fluide défini par les moyens de circulation (10, 11) de solution de nettoyage.
[Revendication 14] Dispositif d’entretien selon l’une quelconque des revendications 1 à 13, dans lequel le réservoir de solution de nettoyage propre (8’) et/ou le réservoir de solution de nettoyage usée (9’) sont intégrés à une cartouche amovible (4) connectable et déconnectable de la base (2).
[Revendication 15] Dispositif d’entretien selon l’une quelconque des revendications 1 à 14, dans lequel le réceptacle de lavage (3) définit deux cavités, de conformation sensiblement identique, prévues pour recevoir chacune un embout auriculaire (31).
[Revendication 16] Procédé d’entretien d’au moins un embout auriculaire (31) de prothèse auditive ou d’écouteur intra- auriculaire comprenant, le procédé comportant des étapes de :
- remplissage d’une cavité de nettoyage dans un réceptacle de lavage (3) avec une solution de nettoyage propre (15), l’embout auriculaire (31) étant positionné dans la cavité de nettoyage,
- activation d’un transducteur ultrasonique (5) au niveau du réceptacle de lavage (3), de sorte à générer des ondes ultrasonores et à engendrer un phénomène de cavitation au sein de la solution de nettoyage propre (15) à l’intérieur de la cavité, de sorte qu’un nettoyage par ultrasons de l’embout (31) est réalisé, le procédé d’entretien étant apte à être mis en œuvre par un dispositif d’entretien (1) selon l’une quelconque des revendications 1 à 15.
[Revendication 17] Procédé d’entretien selon la revendication 16 comprenant une étape de rinçage de l’embout auriculaire (31) à l’intérieur de la cavité, à l’aide de la solution de nettoyage (15).
[Revendication 18] Procédé d’entretien selon la revendication 17, dans lequel l’étape de rinçage comprend la génération d’un flux de liquide tourbillonnant, dit à effet vortex, autour de l’embout (31) positionné dans la cavité de nettoyage.
[Revendication 19] Procédé d’entretien selon l’une quelconque des revendications 16 à 18, dans lequel la solution de nettoyage propre employée comprend un agent désinfectant, de sorte à mettre en œuvre un nettoyage additionnel de l’embout auriculaire (31) par désinfection lorsque ledit embout auriculaire (31) est positionné dans la cavité de nettoyage.
[Revendication 20] Procédé d’entretien selon l’une quelconque des revendications 16 à 19, le procédé comprenant une étape additionnelle de séchage de l’embout (31) à l’aide d’un flux d’air chaud dirigé vers le réceptacle de lavage (3), de préférence un flux d’air chaud forcé.
[Revendication 21] Procédé d’entretien selon l’une quelconque des revendications 16 à 20, le procédé comprenant une étape additionnelle de désinfection d’une partie au moins de l’embout auriculaire (31) à l’aide d’un faisceau de rayonnements ultraviolets, ledit faisceau étant de préférence généré par au moins une diode électroluminescente ou LED à ultraviolets (21) du type UV-C.
[Revendication 22] Procédé d’entretien selon l’une quelconque des revendications 16 à 21, dans lequel l’étape de nettoyage par ultrasons comprend une activation multi-fréquentielle du transducteur ultrasonique (5), de sorte à générer des ondes ultrasonores selon une pluralité de fréquences distinctes au niveau du réceptacle de lavage (3).
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