WO2023195463A1 - コード情報印刷システム、印刷制御装置および媒体 - Google Patents

Abstract

基体上に設けられた、コード情報（９）が印刷可能なコード領域（２）に、工程毎にコード情報（９）を印刷するラベル管理システム（１００）であって、コード領域２においてコード情報が印刷されていない未印刷領域に印刷すべき新たなコード情報（９）を生成する印刷データ管理部（２７）と、コード情報（９）に含まれるデータを記憶するデータ記憶手段（１４）と、コード情報（９）を基体上に印刷する印刷装置（８０）と、印刷されているコード情報（９）を読み取るラベルデータ参照装置（５０）と、を有し、コード情報（９）のうち少なくとも一部のコード情報（９）は近赤外線吸収材料を有してなる不可視インクを用いて印刷される。

Description

コード情報印刷システム、印刷制御装置および媒体

　本発明は、コード情報印刷システム、印刷制御装置および媒体に関する。

　書類等のセキュリティ確保や付加データ埋め込みを目的として、近赤外線吸収材料からなる不可視インクにより文字等を印刷し、印刷された物に赤外線を照射して、近赤外線吸収材料で印刷した文字等を読み取る技術が知られている。

　そのような技術として、例えば、可視２次元コードと透明２次元コードとが少なくとも一部が重なるように印刷する技術が提案されている。（例えば特許文献１参照）。より具体的には、可視２次元コードの情報を、透明２次元コードの鍵をもって復号できるようになっており、その鍵を用いることで可視２次元コードの情報印刷物の真正性を確認可能としている。

特開２０１８－８９８４０号公報

　近年、セキュリティに対する関心が高まっており、様々な分野で、人に不可視な情報（文字、コードなど）を媒体に取り込む技術が求められるようになっている。
　例えば、偽造品対策として、いわゆる不可視インク（一般には近赤外線吸収材料を用いたインク）を用いて人に不可視な情報を印刷物等の媒体に取り込んで、偽造を不可能とするような技術が求められるようになっている。
　また、市場において製品の不具合が発生した場合に、製造者が適切に対応できるように、製品や部品等のトレーサビリティ強化が求められているが、製品自体に様々な情報を付加した場合、データ量や付加スペースの制限、更には、必ずしも製品自体に表示させる必要が無いデータもあることから、それらを考慮して、セキュリティとトレーサビリティの両方を実現する新たな技術が求められていた。

　本発明はこの様な状況に鑑みなされたもので、コード情報を媒体等に印刷する場合に、セキュリティとトレーサビリティとを両立する技術を提供することを目的とする。

　本発明によれば以下の技術が提供される。
（１）
　基体上に設けられた、コード情報が印刷可能なコード領域に、工程毎に印刷するコード情報印刷システムであって、
　前記コード領域においてコード情報が印刷されていない未印刷領域に印刷すべき新たなコード情報を生成するコード情報生成手段と、
　前記コード情報に含まれるデータを記憶するデータ記憶手段と、
　前記コード情報を前記基体上に印刷する印刷手段と、
　印刷されている前記コード情報を読み取るデータ参照手段と、
を有し、
　前記コード情報のうち少なくとも一部は近赤外線吸収材料を有してなる不可視インクを用いて印刷される、コード情報印刷システム。
（２）
　前記データ記憶手段は、印刷に用いられた不可視インクの情報を前記データに関連づけて記憶する、（１）に記載のコード情報印刷システム。
（３）
　前記データ参照手段は、前記不可視インクの情報をもとに、前記コード情報を読み取る際に使用するセンサを選択する、（２）に記載のコード情報印刷システム。
（４）
　前記コード領域には複数のコード情報が印刷可能であって、
　工程毎に前記コード情報が印刷され、
　前記複数のコード情報のうち少なくとも一つは前記不可視インクを用いて印刷される、（１）から（３）までのいずれか１に記載のコード情報印刷システム。
（５）
　前記コード情報生成手段は、工程毎に前記コード情報の一部である部分コード情報を生成して前記印刷手段は前記部分コード情報を印刷し、
　全ての工程で印刷された前記部分コード情報を合成することで正しいコード情報となる、（１）から（４）までのいずれか１に記載のコード情報印刷システム。
（６）
　前記コード情報生成手段は、前記不可視インクで印刷する部分コード情報（Ｂ）と、可視光環境下、印刷部分が目視で認識できかつ近赤外領域に吸収を持たない材料からなる可視インクで印刷する部分コード情報（Ａ）に分けて前記コード情報を生成し、
　前記印刷手段として、前記部分コード情報（Ｂ）を前記不可視インクで印刷し、前記部分コード情報（Ａ）を前記可視インクで印刷する、（１）から（５）までのいずれか１に記載のコード情報印刷システム。
（７）
　前記印刷手段は、設定されている光学濃度となるように前記不可視インクの量を制御し、
　前記データ記憶手段は、前記光学濃度の情報を前記データに関連づけて記憶する、（１）から（６）までのいずれか１に記載のコード情報印刷システム。
（８）
　前記データ参照手段は、前記光学濃度の情報をもとに、前記コード情報を読み取る際に使用するセンサの感度を調整する、（７）に記載のコード情報印刷システム。
（９）
　前記コード情報の全てにおいて、前記不可視インクを用いて印刷されている領域を有する、（１）から（８）までのいずれか１に記載のコード情報印刷システム。
（１０）
　新たなコード情報を印刷する際に、そのコード情報を印刷する前に印刷されているべきコード情報が印刷されているか否かを判断し、印刷されていない場合は前記新たなコード情報の印刷を許可しない判断手段をさらに有する、（１）から（９）までのいずれか１に記載のコード情報印刷システム。
（１１）
　前記近赤外線吸収材料がナフタロシアニン系化合物である、（１）から（１０）までのいずれか１に記載のコード情報印刷システム。
（１２）
　（１）～（１１）までのいずれか１に記載のコード情報印刷システムを用いて、基体上にコード情報が印刷された媒体。
（１３）
　基体上に設けられた、コード情報が印刷可能なコード領域への印刷を制御する印刷制御装置であって、
　前記コード領域は複数の部分領域に分割されており、
　前記複数の部分領域毎に印刷装置が設けられており、
　前記複数の部分領域毎に、当該部分領域に印刷すべき新たなコード情報を生成するコード情報生成手段と、
　前記複数の部分領域毎に、当該部分領域に対応する前記印刷装置に前記コード情報を印刷させる印刷制御手段と、
を有する、印刷制御装置。
（１４）
　基体上に設けられた、コード情報が印刷可能なコード領域に、印刷装置を用いて印刷する印刷制御装置であって、
　前記コード領域は複数の部分領域に分割されており、
　前記印刷装置に対応する前記部分領域が定められており、
　前記部分領域に印刷すべき新たなコード情報を生成するコード情報生成手段と、
　前記コード情報に含まれるデータをデータ記憶手段に記憶させる記憶処理手段と、
　前記印刷装置に、前記コード情報を、当該印刷装置に対応する前記部分領域に印刷させる印刷制御手段と、
を有する、印刷制御装置。
（１５）
　前記コード情報のうち少なくとも一部は近赤外線吸収材料を有してなる不可視インクを用いて印刷される、（１３）または（１４）に記載の印刷制御装置。

　本発明によれば、コード情報を用いて媒体等に印刷する場合に、セキュリティとトレーサビリティとを両立する技術を提供することができる。

実施形態における、ラベル管理システムの概略構成を示すブロック図である。 実施形態における、第１～第４工程でラベルに不可視インクを用いて順次コード情報を追加していく工程を説明する図である。 実施形態における、コード領域に印刷されるコード情報の別態様１を示す図である。 実施形態における、コード領域に印刷されるコード情報の別態様２を示す図である。 実施形態における、コード領域に印刷されるコード情報の別態様３を示す図である。 実施形態における、中央管理装置の概略構成を示すブロック図である。 実施形態における、ラベル管理装置を示すブロック図である。 実施形態における、ラベル管理システムによるコード情報の印刷処理を示すフローチャートである。 実施形態における、ラベルデータ参照装置によるコード情報の読み取り処理を示すフローチャートである。 実施形態における、管理データ記憶部に記憶されるデータの例を示す表である。 実施形態における、計算機を示すブロック図である。 実施形態における、印刷装置を示すブロック図である。

　本明細書中において、「不可視インク」とは、近赤外線吸収材料を有して構成されたインクであって、一般的な可視光環境下では、当該インクを用いた印刷部分が目視で認識できない又は認識が難しく、赤外線光（近赤外線光を含む）を照射した場合に視認可能な状態に表示されるインクを意味する。
　一般的な可視光環境下で、印刷部分が目視で認識できかつ近赤外領域に吸収を持たない材料からなるインクを「可視インク」、また一般的な可視光環境下で、印刷部分が目視で認識でき、かつ近赤外領域に吸収を持つ材料からなるインクを「通常インク」と称して説明する。また、可視インクおよび通常インクをセンシングするセンサを「可視センサ」または「通常センサ」として説明する。
　なお、本件特許出願に係る発明は、本願出願人が出願したＰＣＴ／ＪＰ２０２１／４３１５９（２０２１年１１月２５日出願）に開示した発明を好適に利用することができる。

　最初に、コード情報印刷システムを使用してセキュリティとトレーサビリティとを両立させる実施形態を説明する。
　図１は、本実施形態に係るラベル管理システム１００の概略構成を示すブロック図である。
　ラベル管理システム１００は、流通システムや製造システムや等に組み込まれ、工程（ここでは全４工程）毎に製品や部品等の管理対象品毎に紐付けられた管理用のラベル１に、所定のデータがＱＲコード（登録商標）等のコード情報９として不可視インクで印刷される。
　なお、各工程は、同一工場内や同一製造会社内に限らず、異なる工場間や異なる製造会社間に亘って設けられてもよい。
　コード情報９の印刷は、直接ラベル１に行ってもよいし、コード情報９を印刷した貼付可能な小片ラベルをラベル１の所定の領域に貼り付けることで行ってもよい。また、製品自体にコード情報９を印刷してもよい。
　また、セキュリティの観点から秘匿にしておくことが好ましいデータや製造工程において特に視認可能な状態にする必要がないデータは不可視インクで印刷され、視認可能な状態で表示するデータ等は、通常インクまたは可視シンクにより印刷される。

　次に、不可視インクを用いてコード情報９を印刷する点に着目して、実施形態を詳細に説明する。本実施形態では不可視インクを用いることでセキュリティを一層向上させる。
　ラベル管理システム１００は、中央管理装置１０、ラベル管理装置２０、印刷装置８０、及びラベルデータ参照装置５０を有する。

　ラベル管理装置２０は、第１工程で用いる第１ラベル管理装置２０Ａと、第２工程で用いる第２ラベル管理装置２０Ｂと、第３工程で用いる第３ラベル管理装置２０Ｃと、第４工程で用いる第４ラベル管理装置２０Ａ～２０Ｄとを有する。以下、第１～第４ラベル管理装置２０Ｄを区別しない場合は単に「ラベル管理装置２０」と称する。「ラベル管理装置２０」については、図７と共に詳細に後述する。

　印刷装置８０は、第１ラベル管理装置２０Ａに制御される第１印刷装置８０Ａと、第２ラベル管理装置２０Ｂに制御される第２印刷装置８０Ｂと、第３ラベル管理装置２０Ｃに制御される第３印刷装置８０Ｃと、第４ラベル管理装置２０Ｄに制御される第４印刷装置８０Ｄとを有する。すなわち、第１印刷装置８０Ａは第１工程、第２印刷装置８０Ｂは第２工程、第３印刷装置８０Ｃは第３工程、第４印刷装置８０Ｄは第４工程におけるそれぞれの印刷に用いられる。以下、第１～第４印刷装置８０Ａ～８０Ｄを区別しない場合は単に「印刷装置８０」と称する。「印刷装置８０」については、図１２と共に詳細に後述する。

　なお、各工程においてラベル管理装置２０と印刷装置８０とは一体に構成されてもよい。例えば、第１ラベル管理装置２０Ａと第１印刷装置８０Ａが１つの装置として構成されてもよい。また、ある工程ではラベル管理装置２０と印刷装置８０とが一体に構成され、別の工程ではラベル管理装置２０と印刷装置８０とが別体に構成されてもよい。

　図１１は、ラベル管理システム１００を実現するための計算機１０００を例示する図である。計算機１０００は種々の計算機である。例えば計算機１０００は、Personal Computer（PC）、サーバマシン、タブレット端末、スマートフォン又は端末装置などである。計算機１０００は、ラベル管理システム１００を実現するために設計された専用の計算機であってもよいし、汎用の計算機であってもよい。また、計算機１０００はラベル管理システム１００を構成する中央管理装置１０、ラベル管理装置２０、印刷装置８０、及びラベルデータ参照装置５０を実現する計算機でもある。

　計算機１０００は、バス１０１０、プロセッサ１０２０、メモリ１０３０、ストレージデバイス１０４０、入出力インタフェース１０５０、及びネットワークインタフェース１０６０を有する。バス１０１０は、プロセッサ１０２０、メモリ１０３０、ストレージデバイス１０４０、入出力インタフェース１０５０、及びネットワークインタフェース１０６０が、相互にデータを送受信するためのデータ伝送路である。プロセッサ１０２０は、CPU（Central Processing Unit）やGPU（Graphics Processing Unit）などの演算処理装置である。メモリ１０３０は、RAM（Random Access Memory）などで構成される主記憶装置である。ストレージデバイス１０４０は、ハードディスク、SSD（Solid State Drive）、メモリカード、又はROM（Read Only Memory）などで構成される補助記憶装置である。ただし、ストレージデバイス１０４０はRAMなどを用いて構成されてもよい。入出力インタフェース１０５０は、計算機１０００と入出力デバイスとを接続するためのインタフェースである。例えば入出力インタフェース１０５０には、キーボードやマウスなどの入力デバイスや、ディスプレイ装置などの出力デバイスが接続される。ネットワークインタフェース１０６０は、WAN（Wide Area Network）や LAN（Local Area Network）などの通信網に接続するためのインタフェースである。ストレージデバイス１０４０はラベル管理システム１００（中央管理装置１０、ラベル管理装置２０、印刷装置８０、及びラベルデータ参照装置５０）の各機能を実現するプログラムモジュールを記憶している。プロセッサ１０２０は、これら各プログラムモジュールをメモリ１０３０に読み出して実行することで、そのプログラムモジュールに対応する各機能を実現する。

＜ラベル管理システム１００の実現例＞
　ラベル管理システム１００を実現するための具体的な計算機１０００としては、様々なものを採用しうる。

　具体的には、例えば計算機１０００は、中央管理装置１０として機能するサーバであって、ラベル管理装置２０、印刷装置８０、及びラベルデータ参照装置５０と通信可能に接続されている。中央管理装置１０の管理者は、中央管理装置１０を実現するアプリケーションを外部サーバにインストールして動作させる。これにより、中央管理装置１０は、ラベル管理装置２０、印刷装置８０、及びラベルデータ参照装置５０を管理することができる。

　また、例えば計算機１０００は、ラベル管理装置２０として機能するサーバであって、中央管理装置１０、印刷装置８０、及びラベルデータ参照装置５０と通信可能に接続されている。この場合、ラベル管理装置２０の管理者は、ラベル管理装置２０の機能を実現するアプリケーションをサーバにインストールして動作させる。これにより、サーバがラベル管理装置２０として機能するようになる。その結果、ユーザは、ラベル管理装置２０を利用して、後述するラベル管理を行うことができる。

　また例えば、計算機１０００は、ラベルデータ参照装置５０として機能する端末装置であって、中央管理装置１０、ラベル管理装置２０、及び印刷装置８０と通信可能に接続されている。この場合、ラベルデータ参照装置５０のユーザは、ラベルデータ参照装置５０の機能を実現するアプリケーションを端末装置にインストールして動作させる。これにより、端末装置がラベルデータ参照装置５０として機能するようになる。その結果、ユーザは、ラベルデータ参照装置５０を利用して、後述するラベルデータ参照処理を行うことができる。

　なお、ラベル管理装置２０、印刷装置８０、及びラベルデータ参照装置５０は、それぞれ複数の計算機によって実現されてもよいし、異なる機能を実現する装置が共通の計算機で実現されてもよい。

　また例えば、計算機１０００は、印刷装置８０として機能する装置であって、ラベル管理装置２０と通信可能に接続されている。この場合、印刷装置８０の管理者は、印刷装置８０の機能を実現するアプリケーションをサーバにインストールして動作させる。これにより、サーバが印刷装置８０として機能するようになる。その結果、ユーザは、印刷装置８０を利用して、後述するラベル印刷処理を行うことができる。

　なお、印刷されたコード情報９に含まれるデータの種類として、特に制限は無いが、工程の管理上またはトレーサビリティの観点から、例えば、材料、部品、作業内容、作業者、作業日時等に関する情報が挙げられる。

＜コード情報９の形態＞
　次に、コード領域２に印刷されるコード情報９の形態を説明する。
　本実施形態では、工程毎に、コード情報９の少なくとも一部が不可視インクを用いて印刷される。「コード情報９のうち少なくとも一部」とは、複数のコード情報９のうち一つ以上のコード情報９、または、一つのコード情報９を複数部分に分割した少なくとも一つ以上の部分、またはそれらの組み合わせをいう。
　図２は、ラベル１に不可視インクを用いてコード情報９を順次追加していく四つの工程を説明する図である。
　なお、上段は、可視光環境下目視でラベル１を視た状態を示しており、コード情報９が視認できないため、便宜上、ここでは破線で示している。
　また、下段は、赤外線光を照射してＩＲセンサで読み取れたコード情報９を示しており、便宜上、実線で示している。
　なお、以下の説明では便宜的に、図２で示した例を印刷態様１と称し、後述する図３～５で説明する例を印刷態様２～４として説明する。

　不可視インクでコード情報９を印刷する基体として、一方の面が粘着性を有している商品ラベル（ラベル１）を例示するが、それ以外の各種の基体を用いることができる。
　基体は、例えば、紙、ガラス、フィルム、樹脂等のプレート状の部材など、少なくとも一面にコード情報９が印刷可能な平面となっている部材であればよい。

　基体上にコード情報９を印刷する技術（印刷手段）としては、オンデマンドの印刷技術であれば、特に制限はなく、例えば、有版式印刷としては、活版印刷（凸版印刷）、オフセット印刷（平版印刷）、グラビア印刷（凹版印刷）、スクリーン印刷（孔版印刷）があり、また、無版印刷オンデマンド印刷手法としては、例えば、レーザー印刷やインクジェット印刷、熱転写印刷など市場で入手しやすい印刷装置８０を印刷対象の媒体の種類や実際に印刷する現場の状況に応じて、選択することができる。

　ラベル１には、コード情報９を印刷するコード領域２が設けられている。コード領域２は複数の部分領域に分割されている。ここでは、縦横２×２に分割された第１～第４領域２Ａ～２Ｄの４領域が設けられている。複数の部分領域毎、すなわち第１～第４領域２Ａ～２Ｄごとに、第１～第４印刷装置８０Ａ～８０Ｄが設けられている。第１～第４印刷装置８０Ａ～８０Ｄはそれぞれに対応した第１～第４ラベル管理装置２０Ａ～２０Ｄによって制御される。
　なお、不可視インクで印刷されるコード情報９と通常インクで印刷される情報（図視せず）の両方が印刷される場合、それらは重ねて印刷されてもよい。この場合、ラベルデータ参照装置５０（コードリーダ）により照射する光を可視光とするか、赤外線光とするかにより、お互いに重なり合う情報のいずれか一方を選択的に読み取ることができる。

　第１工程の終了後、ラベル１の第１領域２Ａ（コード領域２の左上側領域）に第１コード情報９Ａが第１印刷装置８０Ａにより不可視インクで印刷されるとともに、視認可能とすべき事項（例えば「第１工程実施済みである」旨の情報）は可視インクまたは通常インクで印刷される。
　ラベル１は、製品とともに第２工程に送られる。この時、第１工程において印刷されたコード情報（すなわち第１コード情報９Ａに重畳されている情報）は中央管理装置１０（具体的には図６の管理データ記憶部１４）に追跡記録される。

　つづいて、第２工程の開始時に、第１領域２Ａに第１工程実施済みの情報がある場合、第２の工程が実施されて終了後に、第２領域２Ｂ（コード領域２の右上側領域）に第２コード情報９Ｂが第２印刷装置８０Ｂにより不可視インクで印刷されるとともに、視認可能とすべき事項（例えば第２工程実施済みの情報）は可視インクまたは通常インクで印刷される。
　ラベル１は、製品とともに第３工程に送られる。この時、第２工程において印刷されたコード情報は中央管理装置１０（具体的には図６の管理データ記憶部１４）に、前工程である第１工程におけるコード情報と関連づけて追跡記録される。

　第３、第４工程でも第２工程と同様に、前工程（第２、第３工程）が終了し、当該工程（第３、第４工程）にラベル１と製品が送られてくると、前工程が実施済みである旨の情報がある場合、第３、第４工程が実施されて終了後に、第３、第４工程のそれぞれに対応したコード領域２（すなわち第３領域２Ｃ、第４領域２Ｄ）にコード情報９（第３コード情報９Ｃ、第４コード情報９Ｄ）が第３印刷装置８０Ｃ、第４印刷装置８０Ｄにより不可視インクで印刷されるとともに、視認可能とすべき事項は可視インクまたは通常インクで印刷される。ラベル１は、製品とともに次の工程に送られる。印刷されたコード情報は中央管理装置１０（具体的には図６の管理データ記憶部１４）に、前工程までのコード情報と関連づけて追跡記録される。

　図３で、コード領域２に印刷されるコード情報９の別態様１（印刷態様２）を説明する。ここでは、コード領域２は上下の２つの部分領域に分割されている。
　図視のコード情報９は、上側に可視インクで印刷された部分コード情報（Ａ）９Ｘ、下側に不可視インクで印刷された部分コード情報（Ｂ）９Ｙに分割された形態を示す。
　可視センサ（通常センサ）で読み取った場合、上側の部分コード情報（Ａ）９Ｘが認識され、赤外線センサで読み取った場合、下側の部分コード情報（Ｂ）９Ｙが認識される。上下の部分コード情報（Ａ）９Ｘ、部分コード情報（Ｂ）９Ｙが合わさることで、コード情報９全体が認識される。

　図４で、コード領域２に印刷されるコード情報９の別態様２（印刷態様３）を説明する。ここでは、コード領域２は４つの部分領域（第１～第４領域２Ａ～２Ｄ）に分割されている。
　図視のコード情報９は、工程毎にコード情報９の一部である部分コード情報９Ｘ１～９Ｘ４を生成し、それぞれが第１～第４領域２Ａ～２Ｄに印刷された形態を示す。
　全ての工程（ここでは第１～第４工程）で印刷された部分コード情報９Ｘ１～９Ｘ４が合わさることで正しいコード情報９全体が認識される。

　図５で、コード領域２に印刷されるコード情報９の別態様３（印刷態様４）を説明する。
　コード領域２にコード情報９を印刷する際に一部の印刷層厚み（インク厚み）を変えることで、光学濃度（ＯＤ値）が異なる領域を含ませたコード情報が印刷された形態を示す。
　ここで、ＯＤ値について説明する。
　ＯＤ値とは、光吸収度合を対数で表示したものであり、次の式（１）で示される。

　ここで、（λ）は波長、Ｔ（λ）は波長帯における透過光量、Ｉ（λ）は波長帯における入射光量である。上記式（１）からは、ＯＤ値が小さいことは、より光を透過し易いことを表し、逆にＯＤ値が大きいことは、光を透過し難いことを表すと言える。つまりＯＤ値が、大きいほど、赤外線光の吸収が大きくなり、ラベルデータ参照装置５０で読み取ったときに、黒くはっきりと認識されることを意味する。

　図５の左側に示すコード情報９は、ＯＤ値が大きいセル９１（図中、黒塗り）と、ＯＤ値が小さいセル９２（図中、薄墨塗り）とが合わさっていることを意味している。
　ここで、それぞれのコード情報９を印刷する際には、インク量（印刷層の厚み）を調整する事で、ＯＤ値が異なるセルを印刷することができる。
　後述するラベルデータ参照装置５０でデータ情報を読み取る際には、センサ側の閾値を変えることで、セル９２を「白」または「黒」と認識させる事が可能になり、例えば、セル９２を「白」と認識させた場合は、図５の右側上部に示されるコード情報９（表示Ａ）となり、「黒」と認識させた場合は、図５の右側下部に示されるコード情報９（表示Ｂ）となる。
　その為、ラベルデータ参照装置５０で読み取る際に、センサ側の閾値を予め設定しておくことで、正しいコード情報９を認識する事ができ、センサ側の閾値が不適切であり誤ったコード情報９として認識した際には、不適切な製品や偽装品が混入されたもの、または不適切なアクセスと判断することができる。
　なお、上記の説明では、コード情報９を構成する一部のセルの光学濃度（ＯＤ値）が異なる場合を説明したが、もちろん、コード情報９を構成するセル全体の光学濃度（ＯＤ値）が低くなるように印刷してもよい。

　また、コード情報９を赤外線吸収波長帯域が異なる複数の不可視インクを用いて印刷してもよい。例えば、図５においてセル９１を、７８０ｎｍに主波長を有する光源を用いて情報を読み取ることができる「不可視インクＡ」と８５０ｎｍに主波長を有する光源を用いて情報を読み取ることができる「不可視インクＢ」を重ねて印刷する。一方、セル９２は「不可視インクＡ」のみで印刷する。
　これにより、７８０ｎｍに主波長を有する光源を用いて情報を読み取った場合、表示Ｂで示される通り、セル９１とセル９２は「黒」として認識される。一方、８５０ｎｍに主波長を有する光源を用いて情報を読み取った場合、表示Ａで示される通り、セル９２は「白」として認識される。

　なお、図２～図５に示したいずれの態様のコード情報９が用いられたかの情報は、印刷時に中央管理装置１０の管理データ記憶部１４に記憶され、コード情報９のセンシング時にどの態様であるかの情報が参照される。

＜中央管理装置１０＞
　図６は、中央管理装置１０の概略構成を示すブロック図である。
　中央管理装置１０は、ラベル管理システム１００全体を制御する中央サーバとして機能するものであり、各工程のラベル管理装置２０および印刷装置８０と接続してそれらを制御する。なお、中央管理装置１０の機能は、ラベル管理装置２０に含まれるように構成されてもよい。
　中央管理装置１０は、主制御部１１と、通信部１２と、工程管理部１３と、管理データ記憶部１４とを有する。
　主制御部１１は、中央管理装置１０の各構成要素を統括的に制御する。通信部１２は、ラベル管理装置２０やラベルデータ参照装置５０等の外部機器と通信を行うインタフェースである。

　工程管理部１３は、通信部１２を介してラベル管理装置２０（第１～第４ラベル管理装置２０Ａ～２０Ｄ）やラベルデータ参照装置５０を管理する。
　管理データ記憶部１４は、各工程でコード領域２に印刷により付与されたコード情報９やその他の情報をラベル１毎に関連づけて記憶する。また、管理データ記憶部１４は、必要に応じて印刷に用いられたインク情報、どのような態様のコード情報９（たとえば図２～図５に示した例）であるかを記憶する。
　インク情報としては、用いられたインクの種類、より具体的には、不可視インクであるか、可視インクであるか、または通常インクであるかであり、不可視インクであれば赤外線吸収波長帯域、光学濃度等に関する情報である。

　図１０に管理データ記憶部１４に記憶されるデータの例を示す。ラベルＮｏ．毎に、各工程の「日時」「作業者ＩＤ」「部品ロット番号（部品Ｎｏ）」「インク情報」「印刷態様」が記録される。
　例えば、ラベル番号「ＸＸＸＸ１」の第１工程の情報は次の通りである。日時「２０２２／０１／２３　１２：３４」、作業者ＩＤ「０００－０１」、部品Ｎｏ「Ａ１２３４」、インク情報「８５０ｎｍ」、印刷態様「１」となっている。
　ここで、インク情報「８５０ｎｍ」とは、８５０ｎｍに赤外線吸収波長帯域を持つ不可視インクが用いられたことを意味する。
　なお、同じ赤外線吸収波長帯域を有する複数の不可視インクが用いられる場合には、インク情報には、どの種類の不可視インクが用いられたかが分かるように記録される。印刷態様「１」とは、コード情報９を印刷する態様が、図２で示した印刷態様１である旨を示している。仮に印刷態様「３」であれば、図４で示した印刷態様３である旨を示している。

　また、ラベルデータ参照装置５０がコード読み取りを実行した場合に、工程管理部１３は、要求があった情報を管理データ記憶部１４から抽出してラベルデータ参照装置５０に対して送信する。

＜ラベル管理装置２０＞
　図７は、ラベル管理装置２０の概略構成を示すブロック図である。
　ラベル管理装置２０は、主制御部２１と、通信部２２と、光学センサ２５と、印刷制御部２６と、印刷データ管理部２７とを有する。
　主制御部２１は、ラベル管理装置２０の構成要素を統括的に制御する。
　通信部２２は、中央管理装置１０、印刷装置８０等の外部機器と通信を行うインタフェースである。

　光学センサ２５は、撮像手段であって、可視光センサ２３と、ＩＲセンサ２４とを有する。なお、ラベル１を可視光センサ２３で認識する必要が無い場合、可視光センサ２３は不要である。

　可視光センサ２３は、可視光に反応する撮像素子を備え、可視光によるカラー映像を撮影するカメラである。可視光センサ２３は、ラベル１の位置決めや、ラベル１に含まれる通常インク（または可視インク）で印刷された情報を取得するために用いられる。

　ＩＲセンサ２４は、赤外線光（近赤外線光を含む）を照射する赤外線照射装置と、赤外線光に反応する撮像素子を備える赤外線カメラとを有する。ＩＲセンサ２４は、ラベル１（特にコード領域２）に赤外線光を照射し、コード領域２に不可視インクで印刷されたコード情報９を読み取る。言い換えると、ＩＲセンサ２４は、コード情報９を読み取るコードリーダ（ラベルデータ参照装置５０と同様の機能）として機能する。

　照射させる赤外線光には特に制限は無いが、半導体レーザーにより照射することを想定した場合、導入コストや市場性を考慮すると、赤外線光の波長（中心波長）は、例えば、７８０ｎｍ、８３０ｎｍ、８５０ｎｍ、９４０ｎｍ、１３００ｎｍ等が想定される。すなわち、読み取り装置９０に装備される半導体レーザーとして、上記波長（７８０ｎｍ、８３０ｎｍ、８５０ｎｍ、９４０ｎｍ、１３００ｎｍ）を出力するものが、広く普及していることから、コストや技術的安定性の観点から好適である。どのような赤外線光の波長が選択されるかは、不可視インクに用いられる近赤外線吸収材料による。なお、コード情報９の印刷に用いられる不可視インクが複数種類の場合、すなわち赤外線吸収波長帯域が異なる複数の不可視インクが用いられる場合には、ＩＲセンサ２４は複数種類の赤外線光を選択的に出力し、センシングできる機能を有するようにされる。
　不可視インクについては後述する。

　ラベル１の表面にコード情報９のみが印刷された状態の色（すなわちラベル１の基体の地色）は、例えば、白色である。言い換えると、コード情報９は不可視である近赤外線吸収層で形成されているため、コード情報９が不可視インクで印刷されている場合でも、ラベル１が元々有する地色が、ラベル１の色として認識される。

　照射した赤外線光は、コード情報９の近赤外線吸収層領域のうち近赤外線吸収材料（但し照射した赤外線光と同じ波長を吸収帯域として有する）が設けられた領域で吸収され、近赤外線吸収材料が設けられない領域では反射して反射光としてＩＲセンサ２４やコードリーダ等のラベルデータ参照装置５０等に戻る。これにより、コード情報９が浮かび上がるようにしてＩＲセンサ２４やラベルデータ参照装置５０により認識される。

　近赤外線吸収材料の部分に照射した光レベルを「Ｌｏｗ」、それ以外の領域に照射した光レベルを「Ｈｉｇｈ」として認識し、表示部に認識結果（Ｈｉｇｈ／Ｌｏｗを２値化した白／黒）をコード情報９として表示する。言い換えると「黒」と「白」で表される画像がコード情報９となる。

　印刷データ管理部２７は、各工程において印刷すべきデータを集約して印刷装置８０によりラベル１に印刷する。具体的には、印刷データ管理部２７は、不可視インクでコード情報９として印刷すべきデータ（便宜的に「秘匿データ」とい）と、通常インクで印刷すべきデータ（便宜的に「通常データ」とい）とを分類して作成する。秘匿データのコード情報９への変換手順は、作成するコード情報９の種類（どのような規格）により策定されている仕様に基づく。
　印刷データ管理部２７は、複数の部分領域毎に、当該部分領域に印刷すべき新たなコード情報９を生成するコード情報生成手段として機能する。図２～４に示すように、コード領域２は複数の部分領域に分割されており、複数の部分領域毎に印刷装置８０が設けられている。印刷データ管理部２７は、工程毎に対応づけられた部分領域に、その工程に対応した印刷装置８０により印刷されるコード情報９を生成する。
　印刷データ管理部２７は、コード情報９に含まれるデータを管理データ記憶部１４に記憶させる記憶処理手段として機能する。
　なお、コード情報９として印刷すべきデータは、印刷データ管理部２７が集約するものとして説明したが、これに限らず、例えば、中央管理装置１０の工程管理部１３が管理データ記憶部１４にデータを集約し、そのデータを印刷データ管理部２７に送信するものとしてもよい。

　印刷制御部２６は、印刷装置８０を制御して、通常データは可視インクまたは通常インクを用いて、秘匿データは、データをコード化しコード情報９として不可視インクを用いて所定の位置に印刷する。言い換えると、印刷制御部２６は、印刷装置８０に、コード情報９を、当該印刷装置８０に対応する部分領域に印刷させる。コード情報９については、上述したように例えば第１工程であれば、第１ラベル管理装置２０Ａが第１印刷装置８０Ａを制御して、第１領域２Ａに第１コード情報９Ａを印刷する。
　また、印刷制御部２６は、コード情報が形成されていない未形成領域を検出するコード情報未生成領域検出手段として機能する。すなわち、それぞれの工程において、コード情報９を印刷すべき領域が存在するか否かを判断する。例えば、第２工程において、ラベル１の第２領域２Ｂに既に別のコード情報９が印刷されているような場合、印刷制御部２６はエラーを出力する。未形成領域の検出が不要であれば、コード情報未生成領域検出手段は省略されてもよい。その場合、印刷装置８０毎に予め印刷すべき部分領域がきまっており、その位置を検出してから印刷する。

＜印刷装置８０＞
　印刷装置８０は、ラベル１のコード領域２にコード情報９を不可視インクで印刷する装置である。なお、印刷装置８０は、通常インクや可視インクにより印刷する機能を有してもよい。以下では、不可視インクの他に、通常インクや可視インクを有する構成について説明する。

　図１２は印刷装置８０の機能ブロック図である。印刷装置８０は、主制御部８１と、通信部８２と、印刷部８３と、印字制御部８４と、インク部８５とを有する。主制御部８１は、印刷装置８０の構成要素を統括的に制御する。
　通信部８２は、中央管理装置１０、ラベル管理装置２０、印刷装置８０等の外部機器と通信を行うインタフェイスインタフェースである。印刷装置８０は、通信部８２を介してラベル管理装置２０に接続される。
　印刷部８３は、インクを吐出する印刷ヘッドやラベル１を所定の印刷位置に搬送する搬送部を有する。印字制御部８４は、ラベル管理装置２０からコード情報９として印刷するためのデータ（コード情報９の画像データやどのようなインクを使用するか、インク濃度、印刷位置等）を取得して、印刷部８３およびインク部８５を制御し、コード情報９を印字する。
　インク部８５は、不可視インク部８６と、可視インク部８７と、通常インク部８８とを有し、印刷部８３に印刷に必要なインクを供給する。不可視インク部８６は、不可視インクを収容し、印刷部８３に供給する。可視インク部８７は、可視インクを収容し、印刷部８３に供給する。通常インク部８８は、通常インクを収容し、印刷部８３に供給する。

＜ラベルデータ参照装置５０＞
　ラベルデータ参照装置５０は、コード情報９を読み取るコードリーダであって、可視光に反応する撮像素子を備え可視光によるカラー映像を撮影する機能と、赤外線光を照射するとともに赤外線光に反応する撮像素子を備えた赤外線カメラとしての機能と、を有する。可搬タイプであってもよいし、装置に固定されるタイプでもよいし、専用装置ではなく、モバイル端末（タブレット装置やスマートフォンなど）の汎用端末にＩＲ読み取り機能が備けられたタイプでもよい。ラベルデータ参照装置５０は、コード情報９をデコードすることが不要の場合は、撮像素子の出力を通信用の所定のデータ形式に変換して中央管理装置１０に送信し、コード情報９のデコードが必要な場合は、所定のデコード処理を行い、処理結果を通信用の所定のデータ形式に変換して中央管理装置１０に送信する。

＜不可視インクの材料＞
　不可視インクに用いられ印刷材料は、印刷種類に応じて選択される。印刷材料の種類としては、顔料や色素、及びバインダー樹脂を含有し、更に必要に応じてその他の成分を含有するが、下記に示すいずれの材料が用いられてもよい。ここでは、便宜的に、印刷材料のうち、赤外線吸収機能を有する顔料および色素で構成された印刷材料を「近赤外線吸収材料」と呼ぶ。

　バインダー樹脂としては、特に制限はなく、従来公知のバインダー樹脂がすべて使用可能である。
　例えば、スチレン、α－メチルスチレン、クロロスチレン、スチレン－プロピレン共重合体、スチレン－ブタジエン共重合体、スチレン－塩化ビニル共重合体、スチレン－酢酸ビニル共重合体、スチレン－マレイン酸共重合体、スチレン－アクリル酸エステル共重合体、スチレン－メタクリル酸エステル共重合体、スチレン－アクリロニトリル－アクリル酸エステル共重合体などのスチレン系樹脂、ポリエステル樹脂、塩化ビニル樹脂、ロジン変成マレイン酸樹脂、フェノール樹脂、エポキシ樹脂、ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂、アイオノマー樹脂、ポリウレタン樹脂、シリコーン樹脂、ケトン樹脂、キシレン樹脂、石油系樹脂、水素添加された石油系樹脂などが挙げられる。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。これら中でも、芳香族化合物を構成単位として含有するスチレン系樹脂、及びポリエステル樹脂が好ましく、ポリエステル樹脂がより好ましい。

　ポリエステル樹脂は、一般公知のアルコールと酸との重縮合反応によって得られる。
　アルコールとしては、例えば、ポリエチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、１，２－プロピレングリコール、１，３－プロピレングリコール、１，４－プロピレングリコール、ネオペンチルグリコール、１，４－ブテンジオールなどのジオール類、１，４－ビス（ヒドロキシメチル）シクロヘキサン、ビスフェノールＡ、水素添加ビスフェノールＡ、ポリオキシエチレン化ビスフェノールＡ、ポリオキシプロピレン化ビスフェノールＡなどのエーテル化ビスフェノール類、これらを炭素数３～２２の飽和もしくは不飽和の炭化水素基で置換した二価のアルコール単位体、その他の二価のアルコール単位体、ソルビトール、１，２，３，６－ヘキサンテトロール、１，４－サルビタン、ペンタエスリトールジペンタエスリトール、トリペンタエスリトール、蔗糖、１，２，４－ブタントリオール、１，２，５－ペンタントリオール、グリセロール、２－メチルプロパントリオール、２－メチル－１，２，４－ブタントリオール、トリメチロールエタン、トリメチロールプロパン、１，３，５－トリヒドロキシメチルベンゼン等の三価以上の高アルコール単量体などが挙げられる。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。

　酸としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、カルボン酸が好ましい。
　カルボン酸としては、例えば、パルミチン酸、ステアリン酸、オレイン酸などのモノカルボン酸、マレイン酸、フマール酸、メサコン酸、シトラコン酸、テレフタル酸、シクロヘキサンジカルボン酸、コハク酸、アジピン酸、セバチン酸、マロン酸、これらを炭素数３～２２の飽和もしくは不飽和の炭化水素基で置換した二価の有機酸単量体、これらの酸の無水物、低級アルキルエステルとリノレイン酸の二量体、１，２，４－ベンゼントリカルボン酸、１，２，５－ベンゼントリカルボン酸、２，５，７－ナフタレントリカルボン酸、１，２，４－ナフタレントリカルボン酸、１，２，４－ブタントリカルボン酸、１，２，５－ヘキサントリカルボン酸、１，３－ジカルボキシル－２－メチル－２－メチレンカルボキシプロパン、テトラ（メチレンカルボキシル）メタン、１，２，７，８－オクタンテトラカルボン酸エンボール三量体酸、これらの酸の無水物等の三価以上の多価カルボン酸単量体などが挙げられる。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。

　なお、バインダー樹脂には、結晶性樹脂を含有させることもできる。
　結晶性樹脂としては、結晶性を有するものであれば、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、ポリエステル樹脂、ポリウレタン樹脂、ポリウレア樹脂、ポリアミド樹脂、ポリエーテル樹脂、ビニル樹脂、変性結晶性樹脂などが挙げられる。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。これらの中でも、ポリエステル樹脂、ポリウレタン樹脂、ポリウレア樹脂、ポリアミド樹脂、ポリエーテル樹脂が好ましく、耐湿性や後述の非晶性樹脂との非相溶性を持たせるためにウレタン骨格及びウレア骨格の少なくともいずれかを有する樹脂が好ましい。

　近赤外線吸収材料については、有機系材料でも、無機系材料であっても特に制限されるものではないが、印刷用インク媒体にする観点からは、有機系材料が好ましい。

　有機系材料としては、シアニン系化合物、フタロシアニン系化合物、ナフタロシアニン系化合物、アントラキノン系化合物、ジチオール金属錯体、アミニウム、インモニウム化合物、アゾ系化合物、スクアリリウム系化合物等が使用できる。
　なお、本明細書中において、例えば、「ナフタロシアニン系化合物」とは、置換基を有する金属ナフタロシアニン化合物、置換基を有する無金属ナフタロシアニン化合物、置換基を有さない金属ナフタロシアニン化合物、置換基を有さない無金属ナフタロシアニン化合物の総称である事を意味する。

　これらの化合物は、近赤外線光を良好に吸収する性能を発揮する。具体的には、吸光分布において７００ｎｍ～１４００ｎｍの範囲で最大吸光特性（最大吸光波長）を有する。より具体的には、上述した、物性を満足するものであって、半導体レーザーから出力される近赤外線光の波長、例えば、７８０ｎｍ、８３０ｎｍ、８５０ｎｍ、１３００ｎｍにおいて良好に吸収することができる材料であって、可視光領域（例えば４００ｎｍ～７５０ｎｍ）においては、吸光特性が低い。その為、これらの化合物で構成された近赤外線吸収材料で印刷された媒体では、印刷部分が視認できない。

　特に、近赤外線吸収の性能としてより好ましい性能を有する事と、不可視インク（すなわち近赤外線吸収材料）の厚みで光学濃度（ＯＤ）値を調整する場合には、その調整の容易さが必要となる事から、フタロシアニン系化合物とナフタロシアニン系化合物が好適であると言える。
　フタロシアニン系化合物とナフタロシアニン系化合物のうち、顔料系化合物が、耐候性（耐久性）の観点から良好な性能を有する。すなわち、近赤外線吸収材料を含んでコード情報９が印刷された媒体（ここではラベル１）が、その機能を維持することができる。
　さらに、色素の画像耐久性を考慮した場合、ナフタロシアニン系化合物が好ましい。これは、フタロシアニン系化合物よりもπ共役系が拡大することで、いわゆる剛直な構造となり耐候性に優れる事にある。
　フタロシアニン系化合物とナフタロシアニン系化合物の吸収帯域を所望の近赤外領域にシフトさせるには、置換基導入、金属を変更するなどの調整が必要となる。
　好ましくは、ニトロ基、置換もしくは非置換のアルキル基、置換もしくは非置換のアリール基、置換もしくは非置換のアルキルアミノ基のいずれか１個以上を置換基として有してもよいバナジルナフタロシアニン化合物、および、ニトロ基、置換もしくは非置換のアルキル基、置換もしくは非置換のアリール基、置換もしくは非置換のアルキルアミノ基のいずれか１個以上を置換基として有してもよい銅ナフタロシアニン化合物がより好ましく、より具体的にはニトロ基、置換もしくは非置換のアルキル基、置換もしくは非置換のアリール基、置換もしくは非置換のアルキルアミノ基のいずれか１個以上を、置換基として有しても良いバナジルナフタロシアニン化合物が特に好ましい。

　有機系の近赤外線吸収材料は、大気や紫外線等に晒されると、その性能が劣化するが、その劣化する速度が遅ければ、特に劣化対策を施すことなく印刷材料として機能させることができる。
　印刷材料を作製する場合、近赤外線吸収材料の有機溶剤等への溶解性を考慮し、平均粒径０．５ミクロン以下、好ましくは０．３ミクロン以下、より好ましくは０．２ミクロン以下、特に好ましくは０．１ミクロン以下に微粒子化し分散させても良い。
　この時、粒径が小さいほど分散性が良く、印刷後の透明性に優れ可視領域での着色が少なく優れた不可視インクとなる。
　近赤外線吸収材料の微粒化方法としては特に限定されず、乾式、湿式のどちらでもよいが、サンドミル法、ボールミル法、スパイクミル法等の方法がとられる。混合する際に、必要に応じて、微粒化や安定化を助ける添加剤を加えても良い。

　近赤外線吸収材料の含有量の数値範囲としては、近赤外線吸収材料の特性により異なる。ただし、近赤外線吸収材料の含有量の種類に関わらず、含有量が十分ではないと、赤外線光の吸収が十分ではなくなる。

　その他の成分としては、通常、印刷用インク（トナーを含む）に含有されるものであれば、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、離型剤、帯電制御剤、外添剤などが挙げられる。

＜ラベル管理システム１００の処理＞
＜コード情報９の印刷処理＞
　第１に、ラベル管理システム１００によるコード情報９の印刷処理を説明する。
　ここでは、図１における第２工程の処理例を説明する。なお、図８は、ラベル管理システム１００によるコード情報９の印刷処理を示すフローチャートである。コード情報９に含めるデータについては、各工程が終了するタイミングで、各工程において対応するラベル管理装置２０（例えば第２工程であれば第２ラベル管理装置２０Ｂ）が生成・集約する。このとき、ラベル管理装置２０は、必要に応じて中央管理装置１０の管理データ記憶部１４を参照する。また、ラベル管理装置２０の代わりに中央管理装置１０がコード情報９に含める各種データを生成・集約してもよい。

　所定の工程（ここでは第２工程）における所定の作業等が終了し、ラベル管理装置２０（ここでは第２ラベル管理装置２０Ｂ）において印刷制御部２６がラベル印刷指示を取得すると（Ｓ１１）、印刷制御部２６はコード領域２の印刷領域を確認し、当該工程（ここでは第２工程）において不可視インクでコード情報９を印刷すべき領域（ここでは第２領域２Ｂ）に何も印刷されていないことを確認する（Ｓ１２）。第２領域２Ｂに何か印刷済みであれば、エラー処理となる。必要に応じて前工程（ここでは第１工程）において印刷しておくべき領域（第１領域２Ａ）に不可視インクのコード情報９や可視インクまたは通常インクを用いた情報等が適切に印刷されているかを確認してもよい。

　第２領域２Ｂに何も印刷されていなければ、印刷データ管理部２７は、コード情報９に含ませるデータ及びそれに関連づけて管理データ記憶部１４に記憶すべきデータを集め、コード情報９を生成する（Ｓ１３）。

　印刷制御部２６は、第２印刷装置８０Ｂを制御して、ラベル１の第２領域２Ｂに生成したコード情報９を不可視インクで印刷する（Ｓ１４）。また、印刷データ管理部２７は、コード情報９に含めたデータおよびそれに関連したデータを中央管理装置１０に送信する（Ｓ１５）。中央管理装置１０では、第２ラベル管理装置２０Ｂから送られてきたデータが管理データ記憶部１４に記録される（Ｓ１６）。このとき、同じラベル１について、前工程（ここでは第１工程）において記憶されているデータに追加更新される。

＜コード情報９の読み取り処理＞
　第２に、ラベルデータ参照装置５０によるコード情報９の読み取るコードリーダ処理を説明する。図９は、ラベルデータ参照装置５０によるコード情報９の読み取り処理を示すフローチャートである。

　ラベルデータ参照装置５０は、ラベル１のコード領域２を撮像すると（Ｓ２１）、コード領域２の第１～第４領域２Ａ～２Ｄのどの領域のコード情報９を読み取るかの指定をユーザから受ける（Ｓ２２）。このとき、指定は一つでもよいし全てでもよい。
　つづいて、ラベルデータ参照装置５０は、指定領域のコード情報９を読み取る際に設定すべき赤外線センサ機能のセンサ特性値を設定する（Ｓ２３）。センサ特性値の設定が不要の場合は、当該処理はスキップされる。

　例えば、図５で示したように、コード情報９が複数の光学濃度（ＯＤ値）となるように印刷されている場合であって予め設定すべきセンサ設定（ＯＤ値に対応した設定値）が判明している場合は、その値を設定する。近赤外線吸収材料の吸収波長領域と赤外線センサ機能の波長領域は一致することが好ましい。波長領域はセンサ感度の閾値で設定することで、誤読を低減できる。

　また、ラベルデータ参照装置５０が中央管理装置１０にアクセスして認証がとれた場合には、中央管理装置１０の管理データ記憶部１４に記憶されているセンサ特性値（ＯＤ値など）がラベルデータ参照装置５０に通知される。また、通常インクを用いて印刷されているキー情報を用いて、管理データ記憶部１４の正しいデータにアクセスするようにしてもよい。

　必要に応じてセンサ特性値の設定が完了すると、ラベルデータ参照装置５０は、指定した領域のコード情報９を読み込み（Ｓ２４）、そのセンサ特性値を用いて画像処理を行い白黒２値のコード情報画像を得てそのコード情報画像から得られる情報記憶先（中央管理装置１０（管理データ記憶部１４））にアクセスしデータ問い合わせ処理を行う（Ｓ２５）。
　このとき、図３の印刷態様２に示したように、コード情報９が可視インクと不可視インクで構成されている場合には、通常の可視センサで読み取った画像と赤外線センサで読み取った画像とを合成して、一つの正しいコード情報９として認識する。
　また、図４の印刷態様３に示したように、各工程（第１～第４領域２Ａ～２Ｄ）でコード情報９の一部（部分コード情報）を印刷して、全ての工程で印刷された部分コード情報を合成すると正しいコード情報９が完成する場合、全ての部分コード情報を合成し一つのコード情報９として認識する。

　中央管理装置１０では、工程管理部１３が、ラベルデータ参照装置５０からのデータ問い合わせに対して、正しいデータ問い合わせであるか否かを判断しデータを抽出する（Ｓ２６）。正しいデータ問い合わせであるかの判断方法として、コード情報９自体の正誤判定や、全てのコード領域２に不可視インクでコード情報９が印刷されていること等がある。
　正しいデータ問い合わせである場合には、その問い合わせに対応した正しいデータを管理データ記憶部１４から抽出して、ラベルデータ参照装置５０に送信する（Ｓ２７）。
　ラベルデータ参照装置５０は、中央管理装置１０から取得したデータを受信し、表示画面に表示する（Ｓ２８）。

　以上、図面を参照して本発明の実施形態について述べたが、これらは本発明の例示であり、上記以外の様々な構成を採用することもできる。

＜本実施形態の特徴のまとめ＞
　本実施形態の特徴を以下に纏めて説明する。
（１）　基体上に設けられた、コード情報９が印刷可能に設けられたコード領域２に、工程毎（ここでは第１～第４工程）に印刷するコード情報印刷システム（ラベル管理システム１００）であって、
　コード領域２においてコード情報が印刷されていない未印刷領域に印刷すべき新たなコード情報９を生成するコード情報生成手段（印刷データ管理部２７）と、
　コード情報９に含まれるデータを記憶するデータ記憶手段（管理データ記憶部１４）と、
　コード情報９を基体上（すなわちラベル１のコード領域２）に印刷する印刷手段（印刷装置８０）と、
　印刷されているコード情報９を読み取るデータ参照手段（ラベルデータ参照装置５０）と、
を有し、
　コード情報９のうち少なくとも一部は近赤外線吸収材料を有してなる不可視インクを用いて印刷される、コード情報印刷システム（ラベル管理システム１００）。
　これによって、最終的な顧客（例えば市場顧客）へ伝える必要がない情報を不可視インクで印刷するため、視認したときに煩雑さがなく、パッケージ等をシンプルにできる。また、製品が市場でトラブル発生したときには、不可視インクで印刷したコード情報９を元に製品情報を追跡できる。また、不可視インクで印刷されたコード情報９の有無をチェックすることで、流通段階での不正品・偽造品の混入を防止できる。また、コード情報９が中央管理装置１０で管理されているためコード情報９の偽造を防止できる。
　また、各加工メーカーでは、前工程製品に不可視インクのコード情報９が無ければ正規品ではない判断できるため、不正品・偽造品の混入を防止できる。
　また、コード情報９が印刷された製品をリサイクルする場合に、一般に、主要原料のリサイクル品含有量、リサイクル品のメーカー名等は市場顧客へ伝える必要がないが、製造・流通業者は、必要に応じてそのような情報を追跡取得できる。
（２）　データ記憶手段（管理データ記憶部１４）は、印刷に用いられた不可視インクの情報をデータ（すなわちコード情報９に関連するデータ）に関連づけて記憶する。
（３）　データ参照手段（ラベルデータ参照装置５０）は、不可視インクの情報をもとに、コード情報９を読み取る際に使用するセンサを選択する。
（４）　コード領域２には複数のコード情報９が印刷可能であって、
　工程毎に前記コード情報９が印刷され、
　複数のコード情報９のうち少なくとも一つは前記不可視インクを用いて印刷される。
（５）　コード情報生成手段（印刷データ管理部２７）は、工程毎にコード情報９の一部である部分コード情報を生成して印刷手段（印刷装置８０）により部分コード情報を印刷し、
　全ての工程で印刷された部分コード情報を合成することで正しいコード情報となる。
（６）　コード情報生成手段（印刷データ管理部２７）は、不可視インクで印刷する部分コード情報（Ｂ）９Ｙと、可視光環境下で印刷物が目視で認識できかつ近赤外領域に吸収を持たない材料からなる可視インクで印刷する部分コード情報（Ａ）９Ｘに分けてコード情報９を生成し、
　印刷手段（印刷装置８０）は、部分コード情報（Ｂ）９Ｙを不可視インクで印刷し、部分コード情報（Ａ）９Ｘを前記可視インクで印刷する。
（７）　印刷手段（印刷装置８０）は、設定されている光学濃度（ＯＤ値）となるように不可視インクの量を制御し、
　データ記憶手段（管理データ記憶部１４）は、光学濃度の情報を前記データに関連づけて記憶する。
（８）　データ参照手段（ラベルデータ参照装置５０）は、光学濃度の情報をもとに、コード情報９を読み取る際に使用するセンサ（赤外線センサ）の感度を調整する。
（９）　複数のコード情報９の全てにおいて、不可視インクを用いて印刷されている領域を有する。
（１０）　新たなコード情報を印刷する際に、そのコード情報を印刷する前に印刷されているべきコード情報が印刷されているか否かを判断し、印刷されていない場合は新たなコード情報の印刷を許可しない判断手段（印刷制御部２６）をさらに有する。
（１１）　近赤外線吸収材料がナフタロシアニン系化合物である。
（１２）　上記までのいずれかに記載のコード情報印刷システムを用いて、基体上にコード情報が印刷された媒体（ラベル１）。
（１３）
　基体上に設けられた、コード情報９が印刷可能なコード領域２への印刷を制御する印刷制御装置（ラベル管理装置２０）であって、
　前記コード領域２は複数の部分領域（例えば図２～４を参照）に分割されており、
　前記複数の部分領域毎に印刷装置８０が設けられており、
　前記複数の部分領域毎に、当該部分領域に印刷すべき新たなコード情報９を生成するコード情報生成手段（印刷データ管理部２７）と、
　前記複数の部分領域毎に、当該部分領域に対応する前記印刷装置８０に前記コード情報９を印刷させる印刷制御手段（印刷制御部２６）と、
を有する、印刷制御装置（ラベル管理装置２０）。
（１４）
　基体上に設けられた、コード情報９が印刷可能なコード領域２に、印刷装置８０を用いて印刷する印刷制御装置（第１～第４ラベル管理装置２０Ａ～２０Ｄ）であって、
　前記コード領域２は複数の部分領域に分割されており、
　前記印刷装置８０に対応する前記部分領域が定められており、
　前記部分領域に印刷すべき新たなコード情報９を生成するコード情報生成手段（印刷データ管理部２７）と、
　前記コード情報９に含まれるデータをデータ記憶手段（管理データ記憶部１４）に記憶させる記憶処理手段（印刷データ管理部２７）と、
　前記印刷装置８０に、前記コード情報９を、当該印刷装置８０に対応する前記部分領域に印刷させる印刷制御手段（印刷制御部２６）と、
を有する、印刷制御装置（第１～第４ラベル管理装置２０Ａ～２０Ｄ）。
（１５）
　前記コード情報９のうち少なくとも一部は近赤外線吸収材料を有してなる不可視インクを用いて印刷される。

　この出願は、２０２２年４月８日に出願された日本出願特願２０２２－０６４３３６号を基礎とする優先権を主張し、その開示の全てをここに取り込む。

１　ラベル
２　コード領域
９　コード情報
１０　中央管理装置
１１、２１　主制御部
１２、２２　通信部
１３　工程管理部
１４　管理データ記憶部
２０　ラベル管理装置
２０Ａ～２０Ｄ　第１～第４ラベル管理装置
２３　可視センサ
２４　ＩＲセンサ
２５　光学センサ
２６　印刷制御部
２７　印刷データ管理部
５０　ラベルデータ参照装置
８０　印刷装置
８０Ａ～８０Ｄ　第１～第４印刷装置
９１、９２　セル
１００　ラベル管理システム

Claims (15)

1. 　基体上に設けられた、コード情報が印刷可能なコード領域に、工程毎に印刷するコード情報印刷システムであって、
   　前記コード領域においてコード情報が印刷されていない未印刷領域に印刷すべき新たなコード情報を生成するコード情報生成手段と、
   　前記コード情報に含まれるデータを記憶するデータ記憶手段と、
   　前記コード情報を前記基体上に印刷する印刷手段と、
   　印刷されている前記コード情報を読み取るデータ参照手段と、
   を有し、
   　前記コード情報のうち少なくとも一部は近赤外線吸収材料を有してなる不可視インクを用いて印刷される、コード情報印刷システム。
2. 　前記データ記憶手段は、印刷に用いられた不可視インクの情報を前記データに関連づけて記憶する、請求項１に記載のコード情報印刷システム。
3. 　前記データ参照手段は、前記不可視インクの情報をもとに、前記コード情報を読み取る際に使用するセンサを選択する、請求項２に記載のコード情報印刷システム。
4. 　前記コード領域には複数のコード情報が印刷可能であって、
   　工程毎に前記コード情報が印刷され、
   　前記複数のコード情報のうち少なくとも一つは前記不可視インクを用いて印刷される、請求項１から３までのいずれか１項に記載のコード情報印刷システム。
5. 　前記コード情報生成手段は、工程毎に前記コード情報の一部である部分コード情報を生成して前記印刷手段により前記部分コード情報を印刷し、
   　全ての工程で印刷された前記部分コード情報を合成することで正しいコード情報となる、請求項１から４までのいずれか１項に記載のコード情報印刷システム。
6. 　前記コード情報生成手段は、前記不可視インクで印刷する部分コード情報（Ｂ）と、可視光環境下、印刷部分が目視で認識できかつ近赤外領域に吸収を持たない材料からなる可視インクで印刷する部分コード情報（Ａ）に分けて前記コード情報を生成し、
   　前記印刷手段は、前記部分コード情報（Ｂ）を前記不可視インクで印刷し、前記部分コード情報（Ａ）を前記可視インクで印刷する、請求項１から５までのいずれか１項に記載のコード情報印刷システム。
7. 　前記印刷手段は、設定されている光学濃度となるように前記不可視インクの量を制御し、
   　前記データ記憶手段は、前記光学濃度の情報を前記データに関連づけて記憶する、請求項１から６までのいずれか１項に記載のコード情報印刷システム。
8. 　前記データ参照手段は、前記光学濃度の情報をもとに、前記コード情報を読み取る際に使用するセンサの感度を調整する、請求項７に記載のコード情報印刷システム。
9. 　前記コード情報の全てにおいて、前記不可視インクを用いて印刷されている領域を有する、請求項１から８までのいずれか１項に記載のコード情報印刷システム。
10. 　新たなコード情報を印刷する際に、そのコード情報を印刷する前に印刷されているべきコード情報が印刷されているか否かを判断し、印刷されていない場合は前記新たなコード情報の印刷を許可しない判断手段をさらに有する、請求項１から９までのまでのいずれか１項に記載のコード情報印刷システム。
11. 　前記近赤外線吸収材料がナフタロシアニン系化合物である、請求項１から１０までのいずれか１項に記載のコード情報印刷システム。
12. 　請求項１から１１までのいずれか１項に記載のコード情報印刷システムを用いて、基体上にコード情報が印刷された媒体。
13. 　基体上に設けられた、コード情報が印刷可能なコード領域への印刷を制御する印刷制御装置であって、
    　前記コード領域は複数の部分領域に分割されており、
    　前記複数の部分領域毎に印刷装置が設けられており、
    　前記複数の部分領域毎に、当該部分領域に印刷すべき新たなコード情報を生成するコード情報生成手段と、
    　前記複数の部分領域毎に、当該部分領域に対応する前記印刷装置に前記コード情報を印刷させる印刷制御手段と、
    を有する、印刷制御装置。
14. 　基体上に設けられた、コード情報が印刷可能なコード領域に、印刷装置を用いて印刷する印刷制御装置であって、
    　前記コード領域は複数の部分領域に分割されており、
    　前記印刷装置に対応する前記部分領域が定められており、
    　前記部分領域に印刷すべき新たなコード情報を生成するコード情報生成手段と、
    　前記印刷装置に、前記コード情報を、当該印刷装置に対応する前記部分領域に印刷させる印刷制御手段と、
    を有する、印刷制御装置。
15. 　前記コード情報のうち少なくとも一部は近赤外線吸収材料を有してなる不可視インクを用いて印刷される、請求項１３または１４に記載の印刷制御装置。

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