WO2022118987A1

WO2022118987A1 - 滅菌が不要な微生物の連続製造法およびそのためのシステム

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Publication number: WO2022118987A1
Application number: PCT/JP2021/044787
Authority: WO
Inventors: 克敏堀
Original assignee: 国立大学法人東海国立大学機構
Priority date: 2020-12-04
Filing date: 2021-12-06
Publication date: 2022-06-09
Also published as: EP4257558A1; JPWO2022118987A1; US20240101955A1

Abstract

滅菌の必要なく微生物を連続製造する方法およびシステムを提供することを課題とする。本発明は、滅菌の必要なく、保存状態にある微生物の種菌を増殖させ、連続的に微生物を製造する新規方法およびそのためのシステムを提供する。本発明によれば、一般的な微生物の製造法およびシステムと比較して、雑菌のコンタミネーションの回避のための滅菌の必要性が低減された微生物の新規製造法およびシステムが提供される。

Description

滅菌が不要な微生物の連続製造法およびそのためのシステム

　本発明は、微生物の新規製造法およびそのためのシステムに関する。

　従来より、微生物は有用物質産生、食品製造、水処理、油脂などの特定物質の分解など、幅広い用途で使用されてきた。それらの用途のための微生物の増殖法は、一般的にバッチ培養、流加培養および連続培養の３つに大別されるが、工業規模では、主として１サイクルの培養ごとに培養液を回収するバッチ培養または流加培養によって大量の微生物を含む製剤や製品は製造されており、連続培養による効率的な微生物の大規模製造は困難であり、ほとんど実施されていない。一般に、バッチ培養であれ、流加培養であれ、連続培養であれ、微生物の培養には、目的微生物以外の微生物の混入、雑菌汚染を防ぐため、培地や製造装置の滅菌操作が行われる。特に、連続培養では、混入した微生物やバクテリオファージが、長期間の培養中に増殖してしまうリスクが高いため、滅菌操作は不可欠である。しかし、たとえ滅菌操作を行っても、連続培養の長期運転中に、滅菌しきれなかった耐熱性微生物や混入しやすいバクテリオファージの増殖の可能性があり、そのような雑菌等の増殖が起きた場合の損害の大きさや製造される製品の品質コントロールの困難さから、連続培養は敬遠されてきた。他方、排水処理などに使用される微生物製剤などでは、目的微生物の増殖やその効力に影響がないのならば、多少の雑菌等の混入が許容されることもあろう。しかし、そのような場合でも、雑菌等の混入をできる限り抑える必要があることは、製品の品質管理上、当然であり、培地や製造装置の滅菌操作は可能な限り行われてきた。滅菌操作が困難な場合は、混入した雑菌等が増殖して目的の微生物の増殖や効能に影響が出ないように、短時間のバッチ培養なら、例外的に実施され得る。

　例えば一例として、油脂含有排水の処理のために、種微生物を冷蔵保管し、それを１日１回など定期的に増殖槽に投入して種微生物を増殖して微生物製剤を製造し、そのようにして製造された微生物製剤を油脂含有排水に投入するという微生物自動投入装置が開発されている（特許文献１）が、このような場合に使用される微生物製剤も、一般的にはバッチ培養によって製造されている。

国際公開第２０１８／２０７８２５号

　本発明は、連続的に微生物を大量に増殖させる新規製造方法およびそのためのシステムを提供する。本発明により、従来の方法と比較して滅菌の必要性が低減された微生物の連続増殖方法、すなわち微生物の製造方法が提供され得る。また、本発明の連続製造方法によれば、種菌としての微生物の使用量を節約することができるとともに、効率的に微生物を大量に製造することができる。

　本発明は、以下を提供する。
（項目１）
　２０時間以上連続的に、恒温槽に、培地を定流量Ｙ（Ｌ／ｈ）で、炭素源を定流量Ｑ（Ｌ／ｈ）でそれぞれ供給するとともに、
　前記恒温槽に曝気を施すことにより、前記恒温槽中の培養液中で油脂分解微生物を増殖させて微生物製剤を製造し、
　２０時間以上連続的に、前記恒温槽から略一定濃度の微生物を含む前記微生物製剤を定流量Ｆ（Ｌ／ｈ）で排出し、排出された前記微生物製剤を油脂含有排水に定流量Ｆで投入すること
を特徴とする、前記油脂含有排水の処理における微生物製剤投入方法。
（項目２）
前記培養液は目的の濃度の培地成分を有し、前記定流量Ｙで投入される培地は、定流量Ｙ１（Ｌ／ｈ）で供給される前記目的の濃度の培地成分の約１０倍以上の濃度の培地成分を有する濃縮培地と、定流量Ｙ２（Ｌ／ｈ）で前記濃縮培地と別個に供給される水とによって生成され、Ｙ１＋Ｙ２＝Ｙであり、
（１）前記濃縮培地と前記水が恒温槽に別々に供給されて、前記恒温槽において前記目的の濃度の培地成分になるか、または
（２）前記濃縮培地と前記水とが、混合槽または供給ラインにおいて混合されて、前記目的濃度の培地成分を有する混合液を生成し、前記混合液が前記恒温槽に連続供給される
ことを特徴とする、項目１に記載の微生物製剤投入方法。
（項目３）
前記恒温槽の培養液の炭素源濃度が常時約０．０１ｗ／ｖ％以下となるように、前記炭素源を前記恒温槽に供給することを特徴とする項目１または２に記載の微生物製剤投入方法。
（項目４）
前記恒温槽の培養液温度が２０～３５℃、溶存酸素濃度が０．１ｍｇ／Ｌ以上、ｐＨが６．０～８．０になるように恒温槽を運転することを特徴とする項目１～３のいずれか一項に記載の微生物製剤投入方法。
（項目５）
前記恒温槽から連続的に排出される微生物製剤が、１×１０^９ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以上の前記油脂分解微生物を含むことを特徴とする項目１～４のいずれか一項に記載の微生物製剤投入方法。
（項目６）
前記恒温槽に毎時供給する培地体積Ｙ（Ｌ）が、前記恒温槽内の培養液の体積Ｖ（Ｌ）の３０分の１から２分の１の体積であることを特徴とする項目１～５のいずれか一項に記載の微生物製剤投入方法。
（項目７）
前記恒温槽に毎時供給する培地体積Ｙ（Ｌ）が、前記恒温槽内の培養液の体積Ｖ（Ｌ）の１２分の１から２分の１の体積であることを特徴とする項目６に記載の微生物製剤投入方法。
（項目８）
ＹとＦとが等しいことを特徴とする項目１～７のいずれか一項に記載の微生物製剤投入方法。
（項目９）
（ｉ）１×１０^８～２×１０^１０ｃｅｌｌｓ／ｍＬの油脂分解微生物の種菌の懸濁液を定流量Ｘ（Ｌ／ｈ）で前記恒温槽に２０時間以上連続供給し、ここで、Ｘ≦Ｙ／１００であり、（Ｘ＋Ｙ）とＦとが等しいことを特徴とするか、または、
（ｉｉ）種菌を油脂分解微生物の乾燥菌体として保管し、前記恒温槽に供給される前にｋ×２×１０^１０ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以上（ｋ≧１）となるように調製された種菌懸濁液を、定流量Ｚ（Ｌ／ｈ）で前記恒温槽に２０時間以上連続供給し、ここでＺ＝Ｘ／ｋであり、（Ｚ＋Ｙ）とＦとが等しいことを特徴とする、
項目１～７のいずれか一項に記載の微生物製剤投入方法。
（項目１０）
前記（ｉ）における種菌は、油脂分解微生物を回分培養したものから培養上清を取り除き、炭素源を含まない新鮮な培地に１×１０^８～２×１０^１０ｃｅｌｌｓ／ｍＬになるように再懸濁し、冷蔵したものであることを特徴とする項目９に記載の微生物製剤投入方法。
（項目１１）
前記（ｉ）における種菌は油脂分解微生物の乾燥菌体として保管され、前記恒温槽に種菌懸濁液として供給される前に１×１０^８～２×１０^１０ｃｅｌｌｓ／ｍＬとなるように液中に懸濁され、こうして調製された種菌懸濁液を前記恒温槽に連続供給することを特徴とする項目９に記載の微生物製剤投入方法。
（項目１２）
乾燥菌体として保管された油脂分解微生物の種菌を、前記恒温槽に１×１０^８ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以下の微生物濃度になるように直接、供給することを特徴とする項目１～８のいずれか一項に記載の微生物製剤投入方法。
（項目１３）
前記乾燥菌体の保管が常温で行われる、項目９、１１または１２に記載の微生物製剤投入方法。
（項目１４）
前記乾燥菌体は、ホエイを前記油脂分解微生物と混合し、減圧乾燥する工程により製造された乾燥菌体であることを特徴とする項目９、１１～１３のいずれか一項に記載の微生物製剤投入方法。
（項目１５）
二つの恒温槽を設け、
（１）前記二つの恒温槽のうちの一方の恒温槽における前記培養液を、所定の条件に従うタイミングで１～７日間ごとに全て排出し、その後、排出した前記培養液の９５～９９％の容量の培地を前記恒温槽に再供給し、さらに、１×１０^８～１×１０^１０ｃｅｌｌｓ／ｍＬの油脂分解微生物の種菌懸濁液を排出培養液の５～１％の容量になるように前記恒温槽に供給し、１２～２４時間曝気することにより前記恒温槽内の前記油脂分解微生物をいったん増幅する工程を含むか、または
（２）前記二つの恒温槽のうちの一方の恒温槽における前記培養液を、所定の条件に従うタイミングで１～７日間ごとに全て排出し、その後、排出した前記培養液と同量の培地を前記恒温槽に再供給し、さらに、前記恒温槽内の油脂分解微生物濃度が１×１０^６～１×１０^８ｃｅｌｌｓ／ｍＬになるように、前記油脂分解微生物の種菌乾燥菌体を供給し、１２～２４時間曝気することにより前記恒温槽内の前記油脂分解微生物をいったん増幅する工程を含む
ことを特徴とする項目１～１４のいずれか一項に記載の微生物製剤投入方法。
（項目１６）
前記油脂分解微生物が細菌または酵母からなる群から選択される少なくとも１種を含むことを特徴とする項目１～１５のいずれか一項に記載の微生物製剤投入方法。
（項目１７）
前記油脂分解微生物がグラム陰性細菌または酵母からなる群から選択される少なくとも１種を含むことを特徴とする項目１～１６のいずれか一項に記載の微生物製剤投入方法。
（項目１８）
前記油脂分解微生物がブルクホルデリア属細菌またはヤロウィア属酵母からなる群から選択される少なくとも１種を含むことを特徴とする項目１～１７のいずれか一項に記載の微生物製剤投入方法。
（項目１９）
項目１～１８のいずれか一項に記載の微生物製剤投入方法を含む、前記油脂含有排水の処理方法。
（項目２０）
項目１～１８のいずれか一項に記載の微生物製剤投入方法または項目１９に記載の処理方法のための、油脂含有排水に油脂分解微生物製剤を供給するシステムであって、
　恒温槽と、
　前記恒温槽を曝気するブロアと、
　培地保管槽と、
　前記培地保管槽から培地を定流量Ｙ（Ｌ／ｈ）で前記恒温槽へ連続供給するための、第１ポンプを備える培地供給部と、
　炭素源保管槽と、
　炭素源を定流量Ｑ（Ｌ／ｈ）で前記恒温槽へ連続供給するための、第２ポンプを備える炭素源供給部と、
　前記恒温槽から微生物製剤を定流量Ｆ（Ｌ／ｈ）で排出し、前記油脂含有排水へ投入するように構成された排出手段と、
を備える、油脂分解微生物製剤供給システム。
（項目２１）
前記培地供給部は、前記培地保管槽から培地を定流量Ｙ１（Ｌ／ｈ）で前記恒温槽へ連続供給するための第１ポンプに加え、水を定流量Ｙ２（Ｌ／ｈ）で供給するための水供給システムを備え、さらにＹ１＋Ｙ２＝Ｙであることを特徴とする項目２０に記載の油脂分解微生物製剤供給システム。
（項目２２）
前記油脂分解微生物の種菌懸濁液を保管するための種菌保管部と、
前記種菌保管部を冷却するための冷却システムと、
前記種菌保管部から定流量Ｘ（Ｌ／ｈ）で前記種菌懸濁液を前記恒温槽へ連続供給するように構成された第３ポンプと、
をさらに備えることを特徴とする項目２０または２１に記載の油脂分解微生物製剤供給システム。
（項目２３）
前記油脂分解微生物の種菌を乾燥菌体として保管する種菌保管部と、
前記種菌を１×１０^８～２×１０^１０ｃｅｌｌｓ／ｍＬになるように種菌懸濁液を調製するための種菌懸濁液調製槽と、
前記種菌保管部から前記乾燥菌体を前記種菌懸濁液調製槽へ供給するように構成された乾燥菌体供給手段と、
前記種菌懸濁液調製槽から定流量Ｘ（Ｌ／ｈ）で前記種菌懸濁液を前記恒温槽へ連続供給するように構成された第４ポンプと、
をさらに備える、項目２０または２１に記載の油脂分解微生物製剤供給システム。
（項目２４）
前記油脂分解微生物の種菌を乾燥菌体として保管する種菌保管部と、
前記種菌保管部から前記乾燥菌体を前記恒温槽へ、恒温槽１ｍＬあたり１×１０^８ｃｅｌｌｓ以下の種微生物を供給するように構成された乾燥菌体供給手段と、
をさらに備えることを特徴とする項目２０または２１に記載の油脂分解微生物製剤供給システム。
（項目２５）
　前記種菌保管部はブロアを備えないことを特徴とする項目２２～２４のいずれか一項に記載の油脂分解微生物製剤供給システム。
（項目２６）
　油脂分解微生物製剤の製造方法であって、
　油脂分解微生物を回分培養することと、
　前記回分培養した培養液の培養上清を取り除き、増殖した前記油脂分解微生物の湿細胞集塊を得ることと、
　新鮮な培地に前記湿細胞集塊を１×１０^８～２×１０^１０ｃｅｌｌｓ／ｍＬになるように再懸濁することと
を含む製造方法。
（項目２７）
　前記新鮮な培地が炭素源を含まない無機塩培地である、項目２６に記載の方法。
（項目２８）
　前記湿細胞集塊を前記新鮮な培地に、１×１０^８～９×１０^９ｃｅｌｌｓ／ｍＬになるように再懸濁することを含む、項目２６または２７に記載の製造方法。
（項目２９）
　項目２６～２８のいずれか記載の製造方法によって製造された油脂分解微生物製剤。
（項目３０）
　ホエイを微生物と混合し、減圧乾燥する工程を含む、微生物乾燥製剤の製造方法。
（項目３１）
　前記微生物が、非芽胞形成菌であるグラム陰性細菌を含む、項目３０に記載の製造方法。
（項目３２）
　ホエイを有効成分とする微生物の減圧乾燥用保護剤。
（項目３３）
　前記微生物が、非芽胞形成菌であるグラム陰性細菌を含む、項目３２に記載の保護剤。
（項目３４）
　非芽胞形成菌であるグラム陰性細菌とホエイとを含む微生物乾燥製剤。
（項目３５）
　油脂含有排水の処理における、油脂分解微生物を含む微生物製剤の投入方法であって、ステップ１：貯留槽において貯留されている第１の微生物製剤を連続的に前記油脂含有排水に投入することと、
ステップ２：前記貯留槽において前記第１の微生物製剤の量が閾値まで低減したことを検知した場合に、恒温槽から貯留槽へ第２の微生物製剤を投入することと、
ステップ３：前記恒温槽において前記第２の微生物製剤の量が閾値まで低減したことを検知した場合に、前記恒温槽に、給水を開始することと、
ステップ４：前記恒温槽への給水により水位が閾値まで上昇したことを検知した場合に、前記恒温槽に、一定量の濃縮培地と炭素源と前記油脂分解微生物の種菌とを供給することと、
ステップ５：前記恒温槽において、前記培養液中で前記種菌を増殖させて第３の微生物製剤を製造することと、
の５つのステップを含む工程を包含し、
　さらに前記工程を繰り返すことを特徴とし、前工程の第２の微生物製剤および第３の微生物製剤はそれぞれ次工程の前記第１の微生物製剤および第２の微生物製剤となり、
　前記第１の微生物製剤、前記第２の微生物製剤および前記第３の微生物製剤はいずれも前記油脂分解微生物を含む、微生物製剤投入方法。
（項目３６）前記ステップ３とステップ４の間に、以下のステップ３－１および／あるいはステップ３－２を含む項目３５に記載の微生物製剤投入方法：
ステップ３－１：所定量前記恒温槽に給水されたことを検知後、再び排水し、水位が閾値まで低減したことを検知して再給水し、この排水と給水を任意の回数繰り返すことにより、恒温槽内を洗浄すること；
ステップ３－２：前記恒温槽内の水に、一定時間の曝気を行って脱塩素すること。
（項目３７）
前記第１の微生物製剤、前記第２の微生物製剤および前記第３の微生物製剤はそれぞれ、１×１０^９ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以上の前記油脂分解微生物を含む、項目３５または３６に記載の微生物製剤投入方法。
（項目３８）
前記恒温槽から排出される微生物製剤における炭素源濃度が約０．０１ｗ／ｖ％以下となるように、前記炭素源を前記恒温槽に供給することを特徴とする項目３５～３７のいずれか一項に記載の微生物製剤投入方法。
（項目３９）
前記恒温槽の培養液温度が２０～３５℃、溶存酸素濃度が０．１ｍｇ／Ｌ以上、ｐＨが６．０～８．０になるように恒温槽を運転することを特徴とする項目３５～３８のいずれか一項に記載の微生物製剤投入方法。
（項目４０）
前記種菌は、油脂分解微生物を回分培養したものから培養上清を取り除き、炭素源を含まない新鮮な培地に１×１０^８～２×１０^１０ｃｅｌｌｓ／ｍＬになるように再懸濁し、冷蔵したものであることを特徴とする項目３５～３９のいずれか一項に記載の微生物製剤投入方法。
（項目４１）
前記種菌は油脂分解微生物の乾燥菌体として保管され、前記恒温槽に種菌懸濁液として供給される前に１×１０^８～２×１０^１０ｃｅｌｌｓ／ｍＬとなるように液中に懸濁され、こうして調製された種菌懸濁液を前記恒温槽に供給することを特徴とする項目３５～３９のいずれか一項に記載の微生物製剤投入方法。
（項目４２）
乾燥菌体として保管された油脂分解微生物の種菌を、前記恒温槽に１×１０^８ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以下の微生物濃度になるように直接、供給することを特徴とする項目３５～３９のいずれか一項に記載の微生物製剤投入方法。
（項目４３）
前記乾燥菌体の保管が常温で行われる、項目４１または４２に記載の微生物製剤投入方法。
（項目４４）
前記乾燥菌体は、ホエイを前記油脂分解微生物と混合し、減圧乾燥する工程により製造された乾燥菌体であることを特徴とする項目４１～４３のいずれか一項に記載の微生物製剤投入方法。
（項目４５）
　前記貯留槽および／または恒温槽における微生物製剤の量を、水位計または液面センサーによって検知することを特徴とする項目３５～４４のいずれか一項に記載の微生物製剤投入方法。
（項目４６）
前記油脂分解微生物が細菌または酵母からなる群から選択される少なくとも１種を含むことを特徴とする項目３５～４５のいずれか一項に記載の微生物製剤投入方法。
（項目４７）
前記油脂分解微生物がグラム陰性細菌または酵母からなる群から選択される少なくとも１種を含むことを特徴とする項目３５～４６のいずれか一項に記載の微生物製剤投入方法。
（項目４８）
前記油脂分解微生物がブルクホルデリア属細菌またはヤロウィア属酵母からなる群から選択される少なくとも１種を含むことを特徴とする項目３５～４７のいずれか一項に記載の微生物製剤投入方法。
（項目４９）
項目３５～４８のいずれか一項に記載の微生物製剤投入方法を含む、前記油脂含有排水の処理方法。
（項目５０）
項目３５～４８のいずれか一項に記載の微生物製剤投入方法または項目４９に記載の処理方法のための、油脂含有排水に油脂分解微生物製剤を供給するシステムであって、
　槽内の内容量を検知する機構を備える恒温槽と、
　前記恒温槽を曝気するブロアと、
　前記恒温槽で製造された微生物製剤を貯蔵しながら前記油脂含有排水に前記微生物製剤を連続的に供給するための、槽内の内容量を検知する機構を備える貯留槽と、
　培地保管槽と、
　下記の（１）および（２）を備える培地供給部と、
　　（１）前記培地保管槽から濃縮培地を前記恒温槽へ供給するための、第１の制御手段および第１ポンプ、
　　（２）前記恒温槽内の内容量を検知する機構と連動した給水用制御手段、
　炭素源保管槽と、
　前記炭素源保管槽から炭素源を前記恒温槽へ供給するための、第２の制御手段および第２ポンプを備える炭素源供給部と、
　前記貯留槽から微生物製剤を連続的に排出し、前記油脂含有排水へ投入するように構成された第１排出手段と、
　前記恒温槽から微生物製剤を前記貯留槽内の内容量を検知する機構と連動して排出し、前記貯留槽へ投入するように構成された第２排出手段と、
　前記油脂分解微生物の種菌懸濁液を保管するための種菌保管部と、
　前記種菌保管部を冷却するための冷却システムと、
　前記種菌保管部から前記種菌懸濁液を前記恒温槽へ供給するように構成された、第３の制御手段および第３ポンプと、
を備え、
　前記第１の制御手段、前記第２の制御手段および前記第３の制御手段はいずれも、前記恒温槽内の内容量を検知する機構と連動することを特徴とする、油脂分解微生物製剤供給システム。
（項目５１）
　前記種菌保管部はブロアを備えないことを特徴とする項目５０に記載の油脂分解微生物製剤供給システム。
（項目５２）
項目３５～４８のいずれか一項に記載の微生物製剤投入方法または項目４９に記載の処理方法のための、油脂含有排水に油脂分解微生物製剤を供給するシステムであって、
　槽内の内容量を検知する機構を備える恒温槽と、
　前記恒温槽を曝気するブロアと、
　前記恒温槽で製造された微生物製剤を貯蔵しながら前記油脂含有排水に前記微生物製剤を連続的に供給するための、槽内の内容量を検知する機構を備える貯留槽と、
　培地保管槽と、
　下記の（１）および（２）を備える培地供給部と、
（１）前記培地保管槽から濃縮培地を前記恒温槽へ供給するための、第１の制御手段および第１ポンプ、
（２）前記恒温槽内の内容量を検知する機構と連動した給水用制御手段、
　炭素源保管槽と、
　前記炭素源保管槽から炭素源を前記恒温槽へ供給するための、第２の制御手段および第２ポンプを備える炭素源供給部と、
　前記貯留槽から微生物製剤を連続的に排出し、前記油脂含有排水へ投入するように構成された第１排出手段と、
　前記恒温槽から微生物製剤を前記貯留槽内の内容量を検知する機構と連動して排出し、前記貯留槽へ投入するように構成された第２排出手段と、
　前記油脂分解微生物の種菌を乾燥菌体として保管する種菌保管部と、
　前記種菌を１×１０^８～２×１０^１０ｃｅｌｌｓ／ｍＬになるように種菌懸濁液を調製するための種菌懸濁液調製槽給水制御手段を備える種菌懸濁液調製槽と、
　制御されたタイミングで前記種菌保管部から前記乾燥菌体を前記種菌懸濁液調製槽へ供給するように構成された乾燥菌体供給制御手段と、
　前記種菌懸濁液調製槽から前記種菌懸濁液を前記恒温槽へ供給するように構成された、第４の制御手段および第４ポンプと、
をさらに備え、
　前記第１の制御手段、前記第２の制御手段および前記第４の制御手段はいずれも、前記恒温槽内の内容量を検知する機構と連動することを特徴とする油脂分解微生物製剤供給システム。
（項目５３）
項目３５～４８のいずれか一項に記載の微生物製剤投入方法または項目４９に記載の処理方法のための、油脂含有排水に油脂分解微生物製剤を供給するシステムであって、
　槽内の内容量を検知する機構を備える恒温槽と、
　前記恒温槽を曝気するブロアと、
　前記恒温槽で製造された微生物製剤を貯蔵しながら前記油脂含有排水に前記微生物製剤を連続的に供給するための、槽内の内容量を検知する機構を備える貯留槽と、
　培地保管槽と、
　下記の（１）および（２）を備える培地供給部と、
（１）前記培地保管槽から濃縮培地を前記恒温槽へ供給するための、第１の制御手段および第１ポンプ、
（２）前記恒温槽内の内容量を検知する機構と連動した給水用制御手段、
　炭素源保管槽と、
　前記炭素源保管槽から炭素源を前記恒温槽へ供給するための、第２の制御手段および第２ポンプを備える炭素源供給部と、
　前記貯留槽から微生物製剤を連続的に排出し、前記油脂含有排水へ投入するように構成された第１排出手段と、
　前記恒温槽から微生物製剤を前記貯留槽内の内容量を検知する機構と連動して排出し、前記貯留槽へ投入するように構成された第２排出手段と、
　前記油脂分解微生物の種菌を乾燥菌体として保管する種菌保管部と、
　前記種菌保管部から前記乾燥菌体を前記恒温槽へ、恒温槽１ｍＬあたり１×１０^８ｃｅｌｌｓ以下の種菌を供給するように構成された、第５の制御手段および乾燥菌体供給手段と、
をさらに備え、
　前記第１の制御手段、前記第２の制御手段および前記第５の制御手段はいずれも、前記恒温槽内の内容量を検知する機構と連動することを特徴とする油脂分解微生物製剤供給システム。
（項目５４）
　前記貯留槽が、断熱材、遮熱塗装、および／または加熱・冷却機能を備える、項目５０～５３のいずれか一項に記載の油脂分解微生物製剤供給システム。
（項目５５）
さらに貯留槽の内容物を攪拌するための、ブロアまたは機械的攪拌手段を備える、項目５０～５４のいずれか一項に記載の油脂分解微生物製剤供給システム。
（項目Ａ１）
　微生物製剤の製造方法であって、
　微生物を回分培養することと、
　前記回分培養した培養液の培養上清を取り除き、増殖した前記微生物の湿細胞集塊を得ることと、
　新鮮な培地に前記湿細胞集塊を１×１０^８～２×１０^１０ｃｅｌｌｓ／ｍＬになるように再懸濁することと
を含む製造方法。
（項目Ａ２）
　前記新鮮な培地が炭素源を含まない無機塩培地である、項目Ａ１に記載の製造方法。
（項目Ａ３）
　前記湿細胞集塊を前記新鮮な培地に、１×１０^８～９×１０^９ｃｅｌｌｓ／ｍＬになるように再懸濁することを含む、項目Ａ１またはＡ２に記載の製造方法。
（項目Ａ４）
　項目Ａ１～Ａ３のいずれか記載の製造方法によって製造された微生物製剤。
（項目Ａ５）
　ホエイを微生物と混合し、減圧乾燥する工程を含む、微生物乾燥製剤の製造方法。
（項目Ａ６）
　前記微生物が、非芽胞形成菌であるグラム陰性細菌を含む、項目Ａ５に記載の製造方法。
（項目Ａ７）
　ホエイを有効成分とする微生物の減圧乾燥用保護剤。
（項目Ａ８）
　前記微生物が、非芽胞形成菌であるグラム陰性細菌を含む、項目Ａ７に記載の保護剤。
（項目Ａ９）
　非芽胞形成菌であるグラム陰性細菌とホエイとを含む微生物乾燥製剤。
（項目Ｂ１）
２０時間以上連続的に、恒温槽に、第１の培地保管槽から第１の濃縮部分培地を定流量Ｙ１（Ｌ／ｈ）で、第２の培地保管槽から第２の濃縮部分培地を流量Ｑ（Ｌ／ｈ）で、水を定流量Ｙ２（Ｌ／ｈ）で、それぞれ別個に恒温槽に供給、または混合槽または供給ラインで混合後に恒温槽に供給するとともに、
前記恒温槽に曝気を施すことにより、前記恒温槽中の培養液中で、炭素源を資化して増殖し得る微生物を増殖させて微生物培養液を２０時間以上連続的に連続製造し、
２０時間以上連続的に、前記恒温槽から略一定濃度の微生物を含む前記微生物培養液を定流量Ｆ（Ｌ／ｈ）で排出すること
を含む微生物連続製造方法であって、前記第１の濃縮部分培地に含まれる第１の培地成分、前記第２の濃縮部分培地に含まれる第２の培地成分および水によって、前記微生物に必要な培地が形成されることを特徴とする、製造方法。
（項目Ｂ２）
前記恒温槽から毎時排出する前記微生物培養液の体積Ｆ（Ｌ）が、前記恒温槽内の培養液の体積Ｖ（Ｌ）の３０分の１から２分の１の体積であることを特徴とする項目Ｂ１に記載の製造方法。
（項目Ｂ３）
前記第１の濃縮部分培地または前記第２の濃縮部分培地は炭素源を含み、前記恒温槽中の培養液の炭素源濃度が常時約０．０１ｗ／ｖ％以下となるように、前記炭素源を含む濃縮部分培地を前記恒温槽に供給することを特徴とする項目Ｂ１または２に記載の製造方法。
（項目Ｂ４）
前記第２の濃縮部分培地以外の前記恒温槽に供給される流体の流量と、前記恒温槽から排出される前記培養液の流量とが等しいことを特徴とする、項目Ｂ１～３のいずれか一項に記載の製造方法。
（項目Ｂ５）
微生物の種菌の懸濁液を定流量Ｘ（Ｌ／ｈ）で前記恒温槽に２０時間以上連続供給することを特徴とする、項目Ｂ１～４のいずれか一項に記載の製造方法。
（項目Ｂ６）
項目Ｂ１～５のいずれか一項に記載の製造方法であって、前記方法は二つの恒温槽を設けることによって実施され、
前記２０時間以上連続的な連続製造の前または後に、
前記二つの恒温槽のうちの一方の恒温槽における前記培養液を、所定の条件に従うタイミングで１～３０日間ごとに全て排出し、その後、第１の濃縮部分培地および第２の濃縮部分培地と水を前記恒温槽に再供給し、さらに、前記微生物の種菌を前記恒温槽に供給して一定時間曝気することを含む、製造方法。
（項目Ｂ７）前記恒温槽内の前記培養液の排出後、前記微生物の種菌を供給する前に次のどちらか又は両方の工程を行う、項目Ｂ６に記載の製造方法：
（１）濃縮部分培地供給前に給水と排水を１回以上行い、恒温槽を洗浄する操作；
（２）給水後にばっ気をしばらく行い、水中の塩素を抜く操作。
（項目Ｂ８）
微生物を増殖させて略一定濃度の微生物培養液を２０時間以上連続的に略一定流量で連続製造する、微生物連続製造方法であって、
ステップ１：貯留槽において貯留されている第１の微生物含有培養液を連続的に排出することと、
ステップ２：前記貯留槽において前記第１の微生物含有培養液の量が閾値まで低減したことを検知した場合に、恒温槽から貯留槽へ第２の微生物含有培養液を投入することと、
ステップ３：前記恒温槽において前記第２の微生物含有培養液の量が閾値まで低減したことを検知した場合に、前記恒温槽に、給水を開始することと、
ステップ４：前記恒温槽への給水により水位が閾値まで上昇したことを検知した場合に、前記恒温槽に、第１の培地保管槽から第１の濃縮部分培地を、第２の培地保管槽から第２の濃縮部分培地を、そして種菌保管槽から前記微生物の種菌とを供給することと、
ステップ５：前記恒温槽において、前記培地中で前記種菌を増殖させて第３の微生物含有培養液を製造することと、
の５つのステップを含む工程を包含し、
　さらに前記工程を繰り返すことを特徴とし、前工程の第２の微生物含有培養液および第３の微生物含有培養液はそれぞれ次工程の前記第１の微生物含有培養液および第２の微生物含有培養液となり、
　前記第１の微生物含有培養液、前記第２の微生物含有培養液および前記第３の微生物含有培養液はいずれも前記微生物を含む、製造方法。
（項目Ｂ９）
前記ステップ３とステップ４の間に、以下のステップ３－１および／あるいはステップ３－２を含む項目Ｂ８に記載の製造方法：
ステップ３－１：所定量前記恒温槽に給水されたことを検知後、再び排水し、水位が閾値まで低減したことを検知して再給水し、この排水と給水を任意の回数繰り返すことにより、恒温槽内を洗浄すること；
ステップ３－２：前記恒温槽内の水に、一定時間の曝気を行って脱塩素すること。
（項目Ｂ１０）
前記貯留槽および／または恒温槽における培養液の量を、水位計または液面センサーによって検知することを特徴とする項目Ｂ８または９に記載の製造方法。
（項目Ｂ１１）
前記第１の濃縮部分培地または前記第２の濃縮部分培地のいずれか一方が窒素源を含み、他方が炭素源を含む、項目Ｂ１～１０のいずれか一項に記載の製造方法。
（項目Ｂ１２）
前記窒素源が１０ｗ／ｖ％以上の濃度で前記第１の濃縮部分培地または前記第２の濃縮部分培地のいずれかにおいて存在する、項目Ｂ１１に記載の製造方法。
（項目Ｂ１３）
前記炭素源が４０ｗ／ｖ％以上の濃度で前記第１の濃縮部分培地または前記第２の濃縮部分培地のいずれかにおいて存在する、項目Ｂ１１または１２に記載の製造方法。
（項目Ｂ１４）
前記恒温槽から排出される培養液の炭素源濃度が常時約０．０１ｗ／ｖ％以下となるように、前記炭素源を含む濃縮部分培地を前記恒温槽に供給することを特徴とする項目Ｂ１１～１３のいずれか一項に記載の製造方法。
（項目Ｂ１５）
１）前記連続製造に使用する前記第１の濃縮部分培地、前記第２の濃縮部分培地、水の滅菌を行わないこと、および
２）前記２０時間以上の前記連続製造の前後２４時間以内には、前記第１の培地保管槽、前記第２の培地保管槽、および前記恒温槽の滅菌を行わないこと、
を特徴とする項目Ｂ１～１４のいずれか一項に記載の製造方法。
（項目Ｂ１６）
前記２０時間以上の前記連続製造の前後７２時間以内には、前記第１の培地保管槽、前記第２の培地保管槽、および前記恒温槽の滅菌を行わないことを特徴とする、項目Ｂ１５に記載の製造方法。
（項目Ｂ１７）
前記２０時間以上の前記連続製造の前後２４時間以内には、前記貯留槽の滅菌を行わないことを特徴とする、項目Ｂ８～１０、または項目Ｂ８～１０のいずれかに従属する項目Ｂ１１～１６のいずれか一項に記載の製造方法。
（項目Ｂ１８）
前記恒温槽の培養液温度が１８～５５℃、溶存酸素濃度が０．１ｍｇ／Ｌ以上、ｐＨが６．０～８．０になるように恒温槽を運転することを特徴とする項目Ｂ１～１７のいずれか一項に記載の製造方法。
（項目Ｂ１９）
前記恒温槽から排出される培養液が、１×１０^９ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以上の前記微生物を含むことを特徴とする項目Ｂ１～１８のいずれか一項に記載の製造方法。
（項目Ｂ２０）
前記微生物が細菌または酵母からなる群から選択される少なくとも１種を含むことを特徴とする項目Ｂ１～１９のいずれか一項に記載の製造方法。
（項目Ｂ２１）
前記微生物がグラム陰性細菌または酵母からなる群から選択される少なくとも１種を含むことを特徴とする項目Ｂ１～２０のいずれか一項に記載の製造方法。
（項目Ｂ２２）
前記種菌は、前記微生物を回分培養したものから培養上清を取り除き、炭素源を含まない流体に１×１０^８～２×１０^１０ｃｅｌｌｓ／ｍＬとなるように再懸濁し、冷蔵したものであることを特徴とする、項目Ｂ５～１０、または項目Ｂ５～１０のいずれかに従属する項目Ｂ１１～２１に記載の製造方法。
（項目Ｂ２３）
前記種菌は、前記微生物を回分培養したものを、炭素源を含まない流体で１０倍に希釈して、１×１０^８～２×１０^１０ｃｅｌｌｓ／ｍＬとなるように調製後、冷蔵したものであることを特徴とする、項目Ｂ５～１０、または項目Ｂ５～１０のいずれかに従属する項目Ｂ１１～２１に記載の製造方法。
（項目Ｂ２４）
前記種菌は前記微生物の乾燥菌体として保管され、前記恒温槽に種菌懸濁液として供給される前に１×１０^８ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以上となるように液中に懸濁され、こうして調製された種菌懸濁液を前記恒温槽に供給することを特徴とする項目Ｂ５～１０、または項目Ｂ５～１０のいずれかに従属する項目Ｂ１１～２１に記載の製造方法。
（項目Ｂ２５）
乾燥菌体として保管された前記微生物の種菌を、前記恒温槽に直接供給することを特徴とする項目Ｂ１～４または６～１０、あるいは項目Ｂ１～４または６～１０のいずれかに従属する項目Ｂ１１～２１のいずれか一項に記載の製造方法。
（項目Ｂ２６）
前記乾燥菌体の保管が常温で行われる、項目Ｂ２４または２５に記載の製造方法。
（項目Ｂ２７）
前記乾燥菌体は、ホエイを前記微生物と混合し、減圧乾燥する工程により製造された乾燥菌体であることを特徴とする項目Ｂ２４～２６のいずれか一項に記載の製造方法。
（項目Ｂ２８）
　恒温槽と、
　前記恒温槽を曝気するブロアと、
　第１の培地保管槽と、
　前記第１の培地保管槽から前記第１の濃縮部分培地を定流量Ｙ１（Ｌ／ｈ）で前記恒温槽へ連続供給するための第１ポンプと、
　第２の培地保管槽と、
　前記第２の培地保管槽から前記第２の濃縮部分培地を流量Ｑ（Ｌ／ｈ）で前記恒温槽へ連続供給するための、第２ポンプと、
　水を定流量Ｙ２（Ｌ／ｈ）で供給するための水供給システムと、
　前記恒温槽から微生物培養液を定流量Ｆ（Ｌ／ｈ）で排出するように構成された排出手段と、
を備え、滅菌用設備を備えない、微生物連続製造システム。
（項目Ｂ２９）
前記微生物の種菌懸濁液を保管するための種菌保管部と、
前記種菌保管部を冷却するための冷却システムと、
前記種菌保管部から定流量Ｘ（Ｌ／ｈ）で前記種菌懸濁液を前記恒温槽へ連続供給するように構成された第３ポンプと、
をさらに備える、項目Ｂ２８に記載のシステム。
（項目Ｂ３０）
前記微生物の種菌を乾燥菌体として保管する種菌保管部と、
前記種菌から種菌懸濁液を調製するための種菌懸濁液調製槽給水制御手段を備える種菌懸濁液調製槽と、
前記種菌保管部から前記乾燥菌体を前記種菌懸濁液調製槽へ供給するように構成された乾燥菌体供給手段と、
前記種菌懸濁液調製槽から定流量Ｘ（Ｌ／ｈ）で前記種菌懸濁液を前記恒温槽へ連続供給するように構成された第４ポンプと、
をさらに備える、項目Ｂ２８に記載のシステム。
（項目Ｂ３１）
前記微生物の種菌を乾燥菌体として保管する種菌保管部と、
前記種菌保管部から前記乾燥菌体を前記恒温槽へ供給するように構成された乾燥菌体供給手段と、
をさらに備えることを特徴とする項目Ｂ２８に記載のシステム。
（項目Ｂ３２）
前記種菌保管部はブロアを備えないことを特徴とする項目Ｂ２９～３１のいずれか一項に記載のシステム。
（項目Ｂ３３）
項目Ｂ１～７、または項目Ｂ１～７のいずれかに従属する項目Ｂ１１～１６または１８～２７のいずれか一項に記載の製造方法における使用のための、項目Ｂ２８～３２のいずれか一項に記載のシステム。
（項目Ｂ３４）
　槽内の内容量を検知する機構を備える恒温槽と、
　前記恒温槽を曝気するブロアと、
　前記恒温槽で製造された微生物を貯蔵しながら前記微生物を連続的に排出するための、槽内の内容量を検知する機構を備える貯留槽と、
　第１の培地保管槽と、
　前記第１の培地保管槽から第１の濃縮部分培地を前記恒温槽へ供給するための、第１の制御手段および第１ポンプと、
　第２の培地保管槽と、
　前記第２の培地保管槽から第２の濃縮部分培地を前記恒温槽へ供給するための、第２の制御手段および第２ポンプと、
　前記恒温槽内の内容量を検知する機構と連動した給水用制御手段と、
　前記貯留槽から微生物を連続的に排出するように構成された第１排出手段と、
　前記恒温槽から微生物を、前記貯留槽内の内容量を検知する機構と連動して排出し、前記貯留槽へ投入するように構成された第２排出手段と、
　前記微生物の種菌懸濁液を保管するための種菌保管部と、
　前記種菌保管部を冷却するための冷却システムと、
　前記種菌保管部から前記種菌懸濁液を前記恒温槽へ供給するように構成された、第３の制御手段および第３ポンプと、
を備え、滅菌用設備を備えない、微生物連続製造システムであって、
　前記第１の制御手段、前記第２の制御手段および前記第３の制御手段はいずれも、前記恒温槽内の内容量を検知する機構と連動することを特徴とする、システム。
（項目Ｂ３５）
　槽内の内容量を検知する機構を備える恒温槽と、
　前記恒温槽を曝気するブロアと、
　前記恒温槽で製造された微生物を貯蔵しながら前記微生物を連続的に排出するための、槽内の内容量を検知する機構を備える貯留槽と、
　第１の培地保管槽と、
　前記第１の培地保管槽から第１の濃縮部分培地を前記恒温槽へ供給するための、第１の制御手段および第１ポンプと、
　第２の培地保管槽と、
　前記第２の培地保管槽から第２の濃縮部分培地を前記恒温槽へ供給するための、第２の制御手段および第２ポンプと、
　前記恒温槽内の内容量を検知する機構と連動した給水用制御手段と、
　前記貯留槽から微生物を連続的に排出するように構成された第１排出手段と、
　前記恒温槽から微生物を、前記貯留槽内の内容量を検知する機構と連動して排出し、前記貯留槽へ投入するように構成された第２排出手段と、
　前記微生物の種菌を乾燥菌体として保管する種菌保管部と、
　前記種菌から種菌懸濁液を調製するための種菌懸濁液調製槽給水制御手段を備える種菌懸濁液調製槽と、
　制御されたタイミングで前記種菌保管部から前記乾燥菌体を前記種菌懸濁液調製槽へ供給するように構成された乾燥菌体供給制御手段と、
　前記種菌懸濁液調製槽から前記種菌懸濁液を前記恒温槽へ供給するように構成された、第４の制御手段および第４ポンプと、
を備え、滅菌用設備を備えない、微生物連続製造システムであって、
　前記第１の制御手段、前記第２の制御手段および前記第４の制御手段はいずれも、前記恒温槽内の内容量を検知する機構と連動することを特徴とするシステム。
（項目Ｂ３６）
　槽内の内容量を検知する機構を備える恒温槽と、
　前記恒温槽を曝気するブロアと、
　前記恒温槽で製造された微生物を貯蔵しながら前記微生物を連続的に排出するための、槽内の内容量を検知する機構を備える貯留槽と、
　第１の培地保管槽と、
　前記第１の培地保管槽から第１の濃縮部分培地を前記恒温槽へ供給するための、第１の制御手段および第１ポンプと、
　第２の培地保管槽と、
　前記第２の培地保管槽から第２の濃縮部分培地を前記恒温槽へ供給するための、第２の制御手段および第２ポンプと、
　前記恒温槽内の内容量を検知する機構と連動した給水用制御手段と、
　前記貯留槽から微生物を連続的に排出するように構成された第１排出手段と、
　前記恒温槽から微生物を、前記貯留槽内の内容量を検知する機構と連動して排出し、前記貯留槽へ投入するように構成された第２排出手段と、
　前記微生物の種菌を乾燥菌体として保管する種菌保管部と、
　前記種菌保管部から前記乾燥菌体を前記恒温槽へ供給するように構成された、第５の制御手段および乾燥菌体供給手段と、
をさらに備え、滅菌用設備を備えない、微生物連続製造システムであって、
　前記第１の制御手段、前記第２の制御手段および前記第５の制御手段はいずれも、前記恒温槽内の内容量を検知する機構と連動することを特徴とする、システム。
（項目Ｂ３７）
前記種菌保管部はブロアを備えないことを特徴とする項目Ｂ３４～３６のいずれか一項に記載のシステム。
（項目Ｂ３８）
前記貯留槽が、断熱材、遮熱塗装、および／または加熱・冷却機能を備える、項目Ｂ３４～３７のいずれか一項に記載のシステム。
（項目Ｂ３９）
さらに貯留槽の内容物を攪拌するための、ブロアまたは機械的攪拌手段を備える、項目Ｂ３４～３８のいずれか一項に記載のシステム。
（項目Ｂ４０）
項目Ｂ８～１０、または項目Ｂ８～１０のいずれかに従属する項目Ｂ１１～２７のいずれか一項に記載の製造方法における使用のための、項目Ｂ３４～３９のいずれか一項に記載のシステム。

　本発明によれば、一般的な微生物の増殖法およびそのためのシステムと比較して、雑菌のコンタミネーションの回避のための滅菌の必要性が低減された、微生物の新規連続製造法およびシステムが提供され得る。

　本発明によればまた、種菌としての微生物の使用量を節約しながら、効率的かつ連続的に、微生物を製造する方法およびそのためのシステムが提供され得る。

図１は、本発明の実施形態１の微生物自動増幅連続投入法およびシステムの概要を示す図である。図２は、本発明の種菌懸濁液（本願発明、サンプルＮｏ．３）と、集菌工程および再懸濁工程を省いて培養液をそのまま保存した培養液（比較例、サンプルＮｏ．４）との、生菌数の推移を示すグラフである。図３は、種菌懸濁液の初期濃度と生存率との関係を示すグラフである。図４は、集菌工程および再懸濁工程を経て得られた本発明の種菌懸濁液（サンプルＮｏ．３）と、集菌工程および再懸濁工程を省いて培養液をそのまま保存した培養液（サンプルＮｏ．４）と、培養液を無機塩培地で１０倍希釈により１０^９ｃｅｌｌｓ／ｍＬオーダーにした後に保存した培養液（サンプルＮｏ．５）についての、生菌数の推移を示すグラフである。図５は、種々の乾燥処理によって得られた乾燥製剤について、乾燥処理前の製剤に対する乾燥処理後の製剤のリパーゼ活性維持率（％）を示したグラフである。図６は、純水に窒素源として２０％の硫安を溶解させた水溶液、純水に炭素源として終濃度５０ｖ／ｖ％のエタノールと５ｗ／ｖ％のグルコースを混合溶解させた水溶液、または無機塩ＢＳ培地に炭素源として終濃度２ｖ／ｖ％のエタノールと０．２ｗ／ｖ％のグルコースを混合した培地における、大腸菌の増殖結果を示す。図７は、本発明の実施形態２の微生物自動増幅連続投入法およびシステムの概要を示す図である。

　以下、本発明について詳細に説明する。本明細書の全体にわたり、単数形の表現は、特に言及しない限り、その複数形の概念をも含むことが理解されるべきである。従って、単数形の冠詞（例えば、英語の場合は「ａ」、「ａｎ」、「ｔｈｅ」など）は、特に言及しない限り、その複数形の概念をも含むことが理解されるべきである。また、本明細書において使用される用語は、特に言及しない限り、当該分野で通常用いられる意味で用いられることが理解されるべきである。したがって、他に定義されない限り、本明細書中で使用されるすべての専門用語および科学技術用語は、本発明の属する分野の当業者によって一般的に理解されるのと同じ意味を有する。矛盾する場合、本明細書（定義を含めて）が優先する。

　１．定義
　以下、本明細書において特に使用される用語の定義および／または基本的技術内容を適宜説明する。

　本明細書において「含む（ｃｏｍｐｒｉｓｅ）」とは、「本質的にからなる（ｅｓｓｅｎｔｉａｌｌｙ　ｃｏｎｓｉｓｔ　ｏｆ）」という意味と、「からなる（ｃｏｎｓｉｓｔ　ｏｆ）」という意味をも包含する。

　本明細書において、「約」は後に続く数値の±１０％を意味する。

　本明細書において、流量や濃度などが「略」一定とは、その流量や濃度の数値の変動が±１０％の範囲内に収まることを意味する。

　本明細書において、「連続的」または「連続」とは、この用語で特定される事項が絶えずなされている場合だけを意味するものではなく、その事項が一旦停止する期間を有する場合をも包含する。本発明の「連続的」または「連続」とは、所定の時間（例えば、少なくとも１時間、少なくとも５時間、少なくとも１０時間、または少なくとも２０時間等）の５０％を超える時間において、特定された事項がなされていることをいう。代表的な実施形態においては、本発明の「連続的」または「連続」は、所定の時間（例えば、少なくとも１時間、少なくとも５時間、少なくとも１０時間、または少なくとも２０時間等）の約６０％以上の時間において、特定された事項がなされていることをいい、より典型的には、所定の時間（例えば、少なくとも１時間、少なくとも５時間、少なくとも１０時間、または少なくとも２０時間等）の約７０％以上の時間において、特定された事項がなされていることをいう。本発明の「連続的」は、所定の間隔ごとに間欠的に特定された事項がなされる態様は包含しないことに留意されたい。

　本発明において、「間欠的」とは、所定の時間ごとに１度（例えば、１時間以上ごとに１度、５時間以上ごとに１度、１２時間以上ごとに１度、２４時間以上ごとに１度）特定された事項がなされることをいう。この所定の時間は、特定された事項がなされる時間となされない時間とを合わせた時間であり、「間欠的」な場合においては、所定の時間において特定された事項がなされる時間は２０％以下である。典型的には、「間欠的」とは、所定の時間において特定された事項がなされる時間が１０％以下の場合を指し得る。

　本明細書中における「乾燥」とは、水分量が結合水を除いて５％以下、好ましくは３％以下であることをいう。

　本明細書における「電磁バルブ」とは、「電磁弁」や「ソレノイドバルブ」とも同義であり、電気エネルギーを機械的エネルギーに変換するソレノイド部と、ソレノイド部において変換された機械的エネルギーによって流路の開閉を行う弁体とを含む任意の機構を包含する。

　本明細書において、「微生物の製造」とは、新たな微生物を創り出すことを意味するのではなく、ある微生物を増殖させ、大量の微生物を新たに製造することをいう。

　本明細書において、「第１の培地成分と第２の培地成分と水とによって、微生物の増殖のための培地が形成される」とは、当該微生物の増殖を可能にする培地として第１の培地成分と第２の培地成分とが少なくとも必要であることを意味し、さらなる培地成分を別途含み得る。

　本明細書中でいう「滅菌」は、「殺菌」も含むものであり、培地に含まれていたり製造装置に付着している微生物やウイルスを９９％以上、好ましくは９９．９％以上殺す又は不活化するための任意の処理をいう。典型的には、滅菌処理後には、植菌や新たな雑菌の混入がない限り、短期間（例えば２４時間以内、好ましくは４８時間以内、より好ましくは７２時間以内）では微生物等が増殖してくることはない。微生物の増殖の確認は、目視による培地の透明度、菌体光学密度の測定、コロニー計数、リアルタイムＰＣＲ等、当該分野で一般的に行われている手法を用いることができる。滅菌処理方法としては、培地や炭素源については典型的にはオートクレーブ滅菌やフィルター滅菌であり、槽やラインなどの設備については蒸気滅菌、乾熱滅菌、エチレンオキサイド、ホルムアルデヒドガス、過酸化水素ガスなどを用いるガス滅菌、放射線や電子線照射による滅菌、高圧滅菌などが挙げられるが、これらに限定されない。生物工学や生物化学工学等の教科書に記載されている方法も含まれる。

　本明細書中でいう「コンタミネーション」または「汚染」は互換可能に使用され、本発明において製造が意図される微生物以外の任意の微生物（酵母、細菌、ウイルス等）が混入することをいう。

　本発明の製造法によって製造される微生物は、有用物質の産生、食品の製造、有機性の排水や廃棄物などの任意の対象の処理に使用され得る。本発明によって増殖する対象となる微生物は、炭素源を資化して増殖し得る任意の微生物であり、その微生物に応じて製造される微生物の用途は変わり得る。本発明によって製造される微生物が、排水や廃棄物の処理に使用される場合には、処理する対象としては、油脂、鉱物油、有機塩素化合物、炭化水素、芳香族、有機酸、アルデヒド類、アミン類、悪臭物質、ダイオキシン、ＰＣＢ、農薬類、有機溶媒、重金属、ヒ素などが挙げられるが、これらに限定されない。本発明における１つの実施形態においては、本発明の微生物は油脂分解微生物であり、処理の対象は油脂含有排水であり得る。

　２．恒温槽における連続的な微生物の製造（実施形態１）
　本発明は、恒温槽に連続的に第１の濃縮部分培地、第２の濃縮部分培地、水、および必要に応じて種菌を供給し、恒温槽の中の培養液中で微生物を略一定速度で増殖させて所望の濃度の微生物を連続製造し、そして定流量で恒温槽から略一定濃度の微生物を含む微生物を排出することにより目的微生物を得ることを特徴とする。第１の濃縮部分培地は第１の培地成分を含み、第２の濃縮部分培地は第２の培地成分を含み、この第１の培地成分と第２の培地成分と水とによって、微生物の増殖のための培地が形成される（ここで、培地はさらに第３の濃縮部分培地に由来する第３の培地成分も含み得る）。このように、連続的な微生物の製造において、微生物の増殖のために必須な少なくとも２つの成分を別個に恒温槽に供給することが、本願発明の特徴の１つである。本願発明の連続的な微生物の製造法は、一般的なバッチ処理による製造法と比較すると、連続的なので生産性が高い。しかしながら、従来の微生物の連続増殖法は、製造中の雑菌汚染やバクテリオファージの繁殖などのコンタミネーションリスクが高い。そのために当然、微生物の連続製造のための設備は、滅菌処理およびそのための設備を必要とした。また、たとえ滅菌処理をしたとしても、微生物の長期にわたる連続製造では雑菌やファージによる汚染を完全に防ぐのは難しい（例えば残存した耐熱性菌の増殖や予期せぬ雑菌の混入などもあり得る）ので、実際の微生物の生産現場で連続製造法を適用している例は少なく、バッチ生産が主流である。

　そこで、本発明においては、第１の濃縮部分培地と第２の濃縮部分培地の保管容器（および必要に応じて供給ライン）を分けることを企図した。このように構成することにより、第１の濃縮部分培地には微生物の増殖に必要な第２の培地成分がなく、そして第２の濃縮部分培地には微生物の増殖に必要な第１の培地成分がないため、連続運転中、それぞれの保管容器内やその供給ラインでの雑菌やバクテリオファージの増殖を抑制することができる。また、恒温槽においては窒素源と炭素源が混合し、微生物が増殖可能な培地が構成されるが、恒温槽における炭素源の濃度を低く設定することにより、目的微生物以外の雑菌の増殖を抑えることができる。このことにより、微生物の製造設備において、および微生物の製造方法において、従来の方法および設備と比較して滅菌のための設備および操作の必要性が低減され、その結果、滅菌に関するコストをなくす又は大幅に低減することができる。これは、微生物の連続製造において画期的な進歩である。滅菌のための設備および操作の必要性が従来と比較して低減されることによって、製造設備の簡略化およびコンパクト化を達成できる。製造設備の簡略化およびコンパクト化によって、微生物製造における設備投資や維持コストが画期的に下がるほか、製造設備の設置場所の選択肢が大きく拡がり、それによって排水や廃棄物処理場内への設置およびオンサイトでの微生物の連続製造が可能になる。もちろん、滅菌工程にかかるエネルギー、時間、労力が不要または大幅削減となるため、微生物製造における生産コストの飛躍的削減が可能となる。

　このように本発明は滅菌を必要としないため、好ましい実施形態において、本発明の製造方法は、微生物の連続製造に使用する第１の濃縮部分培地、第２の濃縮部分培地及び前記濃縮部分培地を希釈するために供給する水の滅菌を行わないことを特徴とする。好ましい実施形態において、本発明の製造方法は、２０時間以上の連続製造の前後２４時間以内には、３６時間以内には、４８時間以内には、または７２時間以内には、第１の培地保管槽、第２の培地保管槽、および恒温槽の滅菌を行わないことを特徴とする。微生物の製造においては、一般的に製造のための培養の２４時間以内にこれらの設備の滅菌を行うのが通常であることに鑑みると、本発明においてそのようなタイミングで滅菌を必要としないことは大きな利点である。

　好ましい実施形態において、第１又は第２の培地成分のどちらか一方は窒素源を含み、他方は炭素源を含む。窒素源と炭素源とを分けて保管および供給することによって、微生物の増殖を顕著に低減することができる。それによって、滅菌の必要性が低減される。１つの実施形態において、窒素源を含む濃縮部分培地は、窒素源を約１０ｗ／ｖ％以上の濃度で、約１５ｗ／ｖ％以上の濃度で、好ましくは約２０ｗ／ｖ％以上の濃度で、より好ましくは約３０ｗ／ｖ％以上の濃度で、さらに好ましくは約４０ｗ／ｖ％以上の濃度で、さらにもっと好ましくは約５０ｗ／ｖ％以上の濃度で、含み得る。１つの実施形態において、炭素源を含む濃縮部分培地は、炭素源を約４０ｗ／ｖ％以上の濃度で、より好ましくは約５０ｗ／ｖ％以上の濃度で、さらに好ましくは約６０ｗ／ｖ％以上の濃度で含み得る。このように窒素源および／または炭素源をそれぞれの濃縮培地において一定濃度以上の高濃度で存在させることによって、高浸透圧や高塩濃度、基質毒性、高または低ｐＨなどが原因となり、微生物の増殖を低減することができ、滅菌の必要性低減に寄与し得る。典型的には、窒素源を含む濃縮部分培地は炭素源を含まず、炭素源を含む濃縮部分培地は窒素源を含まない。

　好ましい実施形態において、実施形態１においては、恒温槽において微生物を略一定速度で増殖させることを特徴としている。また、恒温槽から排出される培養液の微生物濃度が、連続生産中、一定であることを特徴としている。そのためには、普通、恒温槽に供給される流体の流量と、恒温槽から排出される流体の流量を等しくする必要がある。しかし、少なくとも２つの濃縮部分培地のうちの一方の濃度を非常に高くし（５０ｗ／ｖ％以上、好ましくは６０ｗ／ｖ％以上、より好ましくは７０ｗ／ｖ％以上、さらに好ましくは８０ｗ／ｖ％以上、さらにもっと好ましくは９０ｗ／ｖ％以上、最も好ましくは１００％）、供給流量（典型的には、第２の濃縮部分培地の毎時供給する培地体積（Ｑ））を適切に調節すれば、恒温槽からの培養液の排出流量Ｆを第１の濃縮部分培地の毎時供給する培地体積Ｙ１と、水を毎時供給する体積Ｙ２との和（Ｙ）とほぼ同じにすることで、このことが達成可能であることを本発明者は見出した。なお、例えば特許文献１のようなバッチ培養の場合には、略一定速度の増殖にも、略一定濃度の微生物を含む培養液の排出にもならない。

　好ましい実施形態において、実施形態１においては、排出流量Ｆを恒温槽体積Ｖの３０分の１から２分の１とすること、より好ましくは１２分の１から２分の１にすることを特徴とする。これにより滞留時間を適切に設定でき、雑菌の増殖の可能性を低減することができる。具体的には、滞留時間を連続製造時間と同じにした場合、該連続製造時間に合致するタイミングで恒温槽内の培養液が新鮮な培養液に入れ替わることになる。滞留時間を連続製造時間の半分の時間とした場合、連続製造中に恒温槽内の培養液は２回新鮮な培養液に入れ替わることになる。培養液の入れ替わりにより、混入した雑菌は、恒温槽内で増殖するよりも恒温槽から排除されやすくなる。他方、恒温槽内の微生物の滞留時間は、恒温槽から排出される培養液中の目的微生物の濃度が減少せずに略一定濃度を維持できるような時間であり得る。連続系での培養の場合、滞留時間内に増殖した微生物が常に恒温槽内に存在するため、投入した微生物が一定程度まで増殖する時間待たなければならないバッチ式での培養と比較して、滞留時間を短くすることができる。滞留時間を短くすることで、新たに混入した雑菌が増殖する前に、混入雑菌を恒温槽内から排除しつつ、恒温槽内に常に存在している目的微生物については、一定濃度で維持することが可能である。

　また、従来の例えば２４時間ごとなどに微生物を回分培養で増殖させる微生物製造方法と比較して、本発明においては、微生物の滞留時間に応じて微生物増殖用の恒温槽の体積を低減することができる。例えば、２４時間ごとなどに微生物を回分培養で増殖させる方法と比較して、微生物の滞留時間が１２時間の場合には、恒温槽の体積を１／２とすることができる。回分培養で恒温槽における微生物増殖を行う系では１２時間の滞留時間は困難なことがあるが、本発明のような連続系であれば可能である。

　このようにして恒温槽の体積を小さくすることにより、恒温槽の設置条件をより柔軟に検討することができるようになり、狭い工場敷地内においても設置が可能になる。また、製造した微生物の使用場所（例えば、処理対象である排水や廃棄物の処理槽）の近くに恒温槽を配置することによって処理のためのシステム全体をコンパクトにすることができる。

　（種菌）
　本実施形態においては、恒温槽に所定の濃度（例えば、１×１０^６～１×１０^１２ｃｅｌｌｓ／ｍＬ、好ましくは１×１０^８～２×１０^１０ｃｅｌｌｓ／ｍＬ）の微生物の種菌の懸濁液を定流量Ｘ（Ｌ／ｈ）で添加してもよい。その場合、好ましい実施形態では、定流量Ｘと培地流量Ｙとの和を、恒温槽から排出される定流量Ｆと等しくすることを特徴とする。

　本実施形態において、種菌は、種菌保管部に懸濁液の形態で保管されていてもよいし、乾燥菌体として種菌保管部に保管されていてもよい。乾燥菌体の製造方法については、後に詳述する。１つの実施形態においては、種菌を微生物の乾燥菌体として保管し、前記恒温槽に供給される前に種菌懸濁液とする。この種菌懸濁液は、所定の濃度（例えば、１×１０^８～２×１０^１０ｃｅｌｌｓ／ｍＬ）となるように液中に懸濁され、前記の通り定流量Ｘ（Ｌ／ｈ）で前記恒温槽に２０時間以上連続供給するか、ｋ×２×１０^１０ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以上（ｋ≧１）となるように調製され、この種菌懸濁液を定流量Ｚ（Ｌ／ｈ）で前記恒温槽に２０時間以上連続供給する。ここで、定流量Ｘと、Ｚとの関係は、Ｚ＝Ｘ／ｋである。その場合、好ましい実施形態では、（Ｚ＋Ｙ）と、恒温槽から排出される定流量Ｆとが等しいことを特徴とする。本発明の別の実施形態においては、前記恒温槽に、乾燥菌体を１×１０^８ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以下の微生物濃度となるように直接、供給する。微生物の恒温槽への供給は、意図した濃度になれば連続的であっても間欠的であってもよい。

　１つの実施形態において、本発明の種菌は、微生物を培養（典型的には、回分培養）したものから培養上清を取り除き、無機塩培地や緩衝液、水等の炭素源を含まない任意の流体に所定の濃度（例えば、１×１０^６～１×１０^１２ｃｅｌｌｓ／ｍＬ、好ましくは１×１０^８～２×１０^１０ｃｅｌｌｓ／ｍＬ）になるように再懸濁し、冷蔵したものであり得る。本発明の種菌は、好ましくは、１×１０^８～９×１０^９ｃｅｌｌｓ／ｍＬ、より好ましくは１×１０^８～２×１０^９ｃｅｌｌｓ／ｍＬになるように再懸濁されたものであり得る。また、好ましくは、流体としては炭素源を含まない新鮮な無機塩培地を用いる。本発明の別の実施形態においては、本発明の種菌は、微生物を培養したものを無機塩培地や緩衝液、水等の炭素源を含まない任意の流体で１０倍に希釈したものを冷蔵したものであり得る。希釈するための流体としては、好ましくは、炭素源を含まない無機塩培地であり得る。

　当該分野においては、種菌は培養液中でそのまま保管することが一般的であり、その状態で生存率を保つためには曝気が必要であり得る。しかしながら、上記のような、微生物を回分培養したものから培養上清を取り除き、炭素源を含まない流体（例えば、新鮮な培地）に再懸濁し、冷蔵したものについては、ブロアによる曝気を行うことなく種菌の生存率を維持できることを本発明者は見出した。好ましい実施形態において、微生物の増殖のための培地は炭素源、窒素、リン、カリウム等を含み、増殖後の再懸濁のための流体は、炭素源を含まない無機塩培地であり得る。あるいは、培養液を炭素源を含まない流体（例えば、炭素源を含まない無機塩培地または水）で１０倍に希釈することにより、培養上清の影響を低下させることができ、また炭素源が残存していたとしても、その濃度を十分に低くすることもできる。そのため、培養上清を取り除き、炭素源を含まない新鮮な培地に再懸濁したものと同様に、曝気を行うことなく種菌の生存率を維持できることを本発明者は見出した。

　（恒温槽）
　本発明の恒温槽は、好ましくは、温調器および温度計を備え、微生物培養（増幅）中の温度の制御が可能である。制御される温度は典型的には１８～５５℃、好ましくは２５～４２℃、より好ましくは２８～３７℃である。これらの温度範囲に入らない場合は、加温又は冷却による温度調節を適宜行い得る。恒温槽内に水位計や液面センサーを設置し、少なくとも下限および上限、さらに場合によっては中位の液面の感知および制御を可能にしてもよい。さらにこの液面センサーは発泡センサーを兼ねてもよく、あるいは別の原理で発泡を感知するシステムを設置してもよい。これら発泡を感知するシステムと連動して消泡剤を自動供給するシステムを備え得る。

　本発明においては、恒温槽において、微生物の増殖に必要な空気を供給するためにエアレーションおよび攪拌が行われてもよい。撹拌は、培養液の混合により、増殖させたい微生物と、培地および炭素源とを接触させて微生物の増殖を促進するために行う。エアレーションや撹拌のための具体的な手段は限定されない。好ましい実施形態においては、本発明の恒温槽はブロアを備える。ブロアは、空気導入と共に培養物の撹拌混合も行い得る。あるいは、機械的にエアレーションと撹拌を行う空気導入手段（例えば送気ポンプ）や、撹拌手段（例えば撹拌羽根を有する撹拌混合装置）を併用してもよい。

　恒温槽における曝気のための散気場所が深くなるほど、水深による水圧によって酸素の溶解効率が高くなるため、ブロアの散気管は恒温槽の下部に設けられ、恒温槽の下部から空気が供給されるのが好ましい。

　恒温槽中の溶存酸素濃度（ＤＯ）は、ブロアなどの曝気撹拌手段により通常０．０５ｍｇ／Ｌ以上、好ましくは０．１ｍｇ／Ｌ以上に保つことが望ましい。

　恒温槽中の培養液のｐＨは、通常４．５～９．０、好ましくは５．５～８．５、より好ましくは６．０～８．０の範囲内である。これらの範囲に入らない場合は、酸又はアルカリの添加により適宜ｐＨの調整を行い得る。

　恒温槽における微生物の増殖は、連続的に排出される微生物含有培養液が、所定の濃度（例えば、１×１０^９ｃｅｌｌｓ／ｍＬ）以上の微生物を含むように行われ得る。

　好ましい実施形態においては、二つの前記恒温槽を設け、所定の条件ごとにそれぞれの恒温槽を稼働してもよい。ここで、二つの恒温槽のうちの一方の恒温槽における培養液を所定のタイミング（例えば、１日～１ヶ月、１日～３０日、１日～１５日、１日～１０日、または１～７日間ごと等）に所定の条件に従って全て恒温槽から排出してしまうことも可能である。なお、この期間は連続運転期間とは考えず、この期間においては後述するＹ＝Ｆは成り立たない。その後、排出した培養液の所定の容量（例えば、９０～１００％、９５～１００％、９５～９９％等の容量）の培地を恒温槽に再供給し、さらに、所定の濃度（例えば、１×１０^８～１×１０^１０ｃｅｌｌｓ／ｍＬ）の微生物の種菌懸濁液を排出培養液の所定の容量（例えば、１０～０．１％、５～０．１％、１０～１％、５～１％等の容量）になるように恒温槽に供給し、所定の時間（例えば、１２～２４時間、１８～２４時間等）曝気することにより恒温槽内の前記微生物をいったん増殖させてもよい。あるいは、二つの恒温槽のうちの一方の恒温槽における培養液を所定のタイミング（例えば、１日～１ヶ月、１日～３０日、１日～１５日、１日～１０日、または１～７日間ごと等）に所定の条件に従って全て排出し、その後、排出した培養液と同量の培地を恒温槽に再供給し、さらに、恒温槽内の微生物濃度が所定の濃度（例えば、１×１０^６～１×１０^８ｃｅｌｌｓ／ｍＬ）になるように、微生物の種菌乾燥菌体を供給し、所定の時間（例えば、１２～２４時間、１８～２４時間等）曝気することにより恒温槽内の微生物をいったん増殖させてもよい。これらは、恒温槽のメンテナンス作業ということができる。前述のとおり、本発明は滞留時間を短くすることができるので恒温槽の体積を減らすこともできるようになる。そのため、容積の小さい複数の恒温槽を設けることができるようになり、連続生産している恒温槽とメンテナンスしている恒温槽を分けることが可能になる。例えば、所定の条件に従うタイミングで各恒温槽の培養液全排出操作をするごとに、洗浄、注水、曝気による脱塩素、濃縮培地の投入、種菌植菌を行い得る。なお、メンテナンス中には、種菌の連続供給を止めるのが一般的である。なお、上記では例示として二つの恒温槽の場合を記載したが、三つや四つの恒温槽が並列して設けられ、所定の条件に従うタイミングで使用される恒温槽が切り替えられる実施形態もまた、本発明の範囲内である。培養液の排出後、微生物種菌供給前に次のどちらか又は両方の工程を行い得る：（１）濃縮部分培地供給前に給水と排水を１回以上行い、恒温槽を洗浄する操作、（２）給水後にばっ気をしばらく行い、水中の塩素を抜く操作。

　恒温槽が複数設けられた場合の使用される恒温槽の切り替えのための所定の条件としては、一定時間の経過、ｐＨの変化、ＤＯの変化、発泡、リパーゼ活性の変化、基質濃度の変化、酸やアルカリの添加量が規定値を超えること、培地（濃縮培地を含む）の総供給量が規定値を超えることなどが挙げられるが、これらに限定されない。ｐＨの変化、ＤＯの変化、発泡、リパーゼ活性の変化、基質濃度の変化などが生じるまでの時間を測定し、その時間の経過を所定の条件としてもよい。あるいは、所定の条件を約４００ｔ分（ｔは、恒温槽における培養条件において微生物の細胞が分裂に要する時間（分））とすることもできる。

　（流量）
　図１に、本発明の微生物連続製造法およびシステムの概要を示す。

　図１に示されるように、恒温槽には、第１の濃縮部分培地（例えば、窒素源）、第２の濃縮部分培地（例えば、油脂、アルコール、乳酸等の炭素源）、および水が連続的に投入される。この連続的な投入と、恒温槽からの培養液の連続的な排出は、典型的には２０時間以上行われ得る。１つの実施形態においては、この連続的な投入および排出を約２０時間行い、その後洗浄、培地の再投入、脱塩素曝気を経て、再度約２０時間の連続的な投入および排出を行い得る。恒温槽には、さらに種菌を投入してもよい。

　図１においては、種菌を懸濁液として冷蔵庫に保管する実施形態が示される。なお、本発明が必ずしも種菌を懸濁液として保管する形態に限定されないのは他の箇所の記載から明らかである。図１の種菌は、所定の濃度（例えば、１×１０^８～２×１０^１０ｃｅｌｌｓ／ｍＬ）の微生物の懸濁液が冷蔵庫において保管され、それがＸ（Ｌ／ｈ）の流量で恒温槽に添加される。乾燥菌体として保管された微生物を直接恒温槽に供給することもでき、その場合には、例えば恒温槽において所定の濃度（例えば、１×１０^８ｃｅｌｌｓ／ｍＬ）以下の微生物濃度になるように供給され得る。微生物の恒温槽への供給は、連続的に行われてもよいし、間欠的に行われてもよい。

　第１の濃縮部分培地（例えば、窒素源等）はＹ１（Ｌ／ｈ）で、第２の濃縮部分培地（例えば、油脂やアルコール、乳酸等の炭素源）がＱ（Ｌ／ｈ）で、水がＹ２（Ｌ／ｈ）で恒温槽に添加される。

　図１においては例えば、第１の濃縮部分培地を炭素源を含まないものとすることにより、第１の濃縮部分培地には微生物の増殖に必要な炭素源がなく、そして第２の濃縮部分培地には炭素源が含まれるが増殖に必要な窒素源などの培地成分がないため、連続運転中、それぞれの保管容器内やその供給ラインでの雑菌やバクテリオファージの増殖を抑制することができる。

　種菌懸濁液の供給流量Ｘは、培地流量Ｙの１／５００～１／５０であり、典型的には１／１００以下であり得る。種菌は恒温槽への添加時に１／５００～１／５０に希釈され、これを培養することで、最終的に種菌溶液の１～１０倍の濃度の微生物を含む微生物培養液を製造することができる。培養液中の微生物の濃度は、１×１０^９ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以上であり得る。

　好ましい実施形態においては、種菌の懸濁液の投入流量Ｘは、代表的にはゼロよりも大きいが、流量Ｙ（Ｙ１＋Ｙ２）に対して無視できる程度の量であり得、そのためＦ＝Ｙであり得る。あるいは、２０時間以上の連続運転中に種菌を投入しない、すなわちＸがゼロの場合もあり得、その場合はもちろんＦ＝Ｙである。

　恒温槽からは、一定流量Ｆ（Ｌ／ｈ）で一定微生物濃度の微生物含有培養液が排出される。恒温槽から排出される培養液は、１×１０^９ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以上の微生物を含み得る。好ましい実施形態では、種菌懸濁液が供給されない場合は流量ＦはＹと等しく、種菌懸濁液が流量Ｘで供給される場合はＸ＋Ｙと等しい。種菌懸濁液が供給される場合、恒温槽には、種菌懸濁液（Ｘ）＋第２の濃縮部分培地（例えば、炭素源）（Ｑ）＋培地（Ｙ＝Ｙ１＋Ｙ２）が定流量で投入され、同時にＸ＋Ｙに相当する流量Ｆが定流量で排出される。上記のとおり、ＸはＹ／１００以下であり得るため、ＸはＹに対して無視できる程度の量であり得る。その場合においては、ＹとＦが等しくなる。本発明においては、排出流量Ｆにおいては第２の濃縮部分培地（例えば、炭素源）の流量（Ｑ）は考慮しない点に留意されたい。連続運転とは言え、恒温槽中の微生物は生き物なので活性を一定に長期間保つのは難しい。活性には変動幅があるため、例えば炭素源の消費にも変動幅が生じる。そのため、恒温槽への流入物の総量と恒温槽からの流出物の総量を同じとする従来の連続運転では、恒温槽における培養液量や培地濃度を一定に保つのは容易ではなく、微生物濃度や炭素源濃度のセンサーなどを多用せざるを得ない。他方、本発明のように炭素源の流量を無視して、炭素源以外の恒温槽への流入物の総量と恒温槽からの流出物の総量とを同じにすることにより、炭素源の添加量を無視して排出量を設定することになるので、連続運転中の炭素源の消費の変動の影響を受けにくくなり、そのため微生物製造設備の運転の安定化が容易になる。別の実施形態では、第２の濃縮部分培地に窒素源を含有させ、第１の濃縮部分培地に炭素源を含ませ、上述のとおりＸ＋Ｙ＝Ｆとなるように運転される。この場合、Ｙは炭素源を含む培地の供給流量ということになる。このようにどちらの濃縮部分培地を炭素源又は窒素源のどちらかを含むかについては、実施者が適宜、決定できる。

　炭素源は、恒温槽の培養液の炭素源濃度が常時、所定の濃度（例えば、約０．０１ｗ／ｖ％）以下となるように、第２の濃縮部分培地として恒温槽に供給され得る。そのため、恒温槽から排出される微生物含有培養液における炭素源は、約０．０１ｗ／ｖ％以下であり得る。恒温槽の培養液の炭素源濃度が所定の濃度（例えば、約０．０１ｗ／ｖ％）を超える場合、および／または、恒温槽から排出される培養液中の炭素源濃度が所定の濃度（例えば、約０．０１ｗ／ｖ％）を超える場合には、供給する炭素源の流量Ｑを減少させるか、恒温槽における滞留時間を延長するか、またはその両方などで対応することができる。恒温槽の炭素源濃度を所定の濃度以下にコントロールすることによって、恒温槽における意図しない微生物によるコンタミネーションの可能性を低減することができる。なお、恒温槽の培養液の炭素源濃度とは、培養液全体の体積に対する炭素源の重量をいう。培養液中の炭素源が供給される一部においては炭素源濃度は局所的に当該所定の濃度を上回り得るが、それでもなお培養液の炭素源濃度が所定の濃度以下であり得ることが当然に理解され得る。また、上記の「常時」とは、恒温槽への連続的な培地、炭素源、および必要に応じて種菌の供給と、恒温槽中での微生物の連続製造と、そして恒温槽からの微生物含有培養液の連続的な排出とが行われている間について、「常時」である。

　好ましい別の実施形態においては、窒素源が、恒温槽の培養液の窒素源濃度が常時、所定の濃度（例えば、約０．０１ｗ／ｖ％）以下となるように、第２の濃縮部分培地として恒温槽に供給される。そのため、恒温槽から排出される微生物含有培養液における窒素源は、約０．０１ｗ／ｖ％以下であり得る。別の実施形態として、窒素源をアンモニアとして第２の濃縮培地に含め、培養液のｐＨコントロールと連動させ、連続的なｐＨスタットとして窒素源を必要量だけ供給し得る。その場合、第１の濃縮培地に炭素源を含ませることが好ましい。このような実施形態も本特許の範囲内に含まれ得る。

　特に好ましい実施形態において、本発明は、窒素源と、炭素源とを別個の保管容器および供給ラインを通じて恒温槽に供給することによって、連続運転中、それぞれの保管容器内やその供給ラインでの雑菌やバクテリオファージの増殖を抑制することができるが、さらに恒温槽の培養液の炭素源濃度（または窒素源濃度）を所定の濃度以下に抑制することによって、製造装置全体における雑菌やバクテリオファージの増殖を抑制することができる。炭素源の流量を無視して炭素源以外の恒温槽への流入物の総量と恒温槽からの流出物の総量とを同じにすることにより、恒温槽の培養液における炭素源濃度のコントロールを簡便に達成することができる。これを実現するには、炭素源を高濃度の濃縮部分培地として供給し、かつ恒温槽の炭素源濃度を所定の濃度以下にコントールすることが重要である。

　（装置およびシステム）
　本発明はまた、本発明の実施形態１の微生物連続製造方法における使用のための装置またはシステムも提供し得る。本発明の装置またはシステムは、典型的には、種菌保管部（例えば、約１５～５００Ｌ）と、第１の培地（例えば、３００倍濃縮培地）保管槽（例えば、約５～５０Ｌ）と、第２の培地保管槽（第１の培地保管槽よりも小さい容積であり得、例えば、約４～４０Ｌ）と、種菌を培養して増殖させ、微生物を製造するための恒温槽（例えば、約４～５００Ｌ）を含み、略一定濃度の微生物を２０時間以上連続的に製造するためのものである（図１）。

　本発明の種菌微生物の増幅のための恒温槽は、円筒形または角筒形で、金属製、プラスチック製またはガラス製の槽であり得る。好ましくは、恒温槽は温調器および温度計を備え、微生物培養（増幅）中の温度の制御が可能である。制御される温度は典型的には１８～５５℃、好ましくは２５～４２℃、より好ましくは２８～３７℃である。恒温槽内に水位計や液面センサーを設置し、少なくとも下限および上限、さらに場合によっては中位の液面の感知・制御を可能にしてもよい。さらにこの液面センサーは発泡センサーを兼ねてもよく、あるいは別の原理で発泡を感知するシステムを設置してもよい。これら発泡を感知するシステムと連動して消泡剤を自動供給するシステムを備え得る。典型的な実施形態において、恒温槽はブロアを備え得る。恒温槽には、散気管または散気球、あるいはマイクロバブル・ナノバブル発生装置を設置してもよい。

　培地は培地保管槽において保管され、定流量で恒温槽に供給される。培地保管槽は、典型的には金属製またはプラスチック製またはガラス製であり、好ましくはプラスチック製または金属製である。培地保管槽は、冷蔵庫に格納されてもよい。好ましい実施形態においては、培地保管槽は濃縮培地を保管するタンク、すなわち培地保管槽であり、水は別ラインから供給され得る（図１）。

　炭素源は培地保管槽において保管されており、典型的には金属製またはプラスチック製またはガラス製であり、好ましくはプラスチック製または金属製である。

　本発明の装置またはシステムにおける種菌保管部は、恒温槽において培養される前の、植種源となる微生物を保管する部分（保管庫または保管槽）である。本発明の種菌保管部は、典型的には金属製、プラスチック製またはガラス製であるが、これに限定されるものではない。代表的な実施形態においては、本発明の種菌保管部は、曝気のためのブロアを備えない。図１においては、種菌保管部は冷蔵庫に格納されているが、必ずしもこれに限定されない。特に、種菌を乾燥菌体として保管する場合には、保管中の冷却は不要であり常温で保管することができる。

　本発明の方法においては複数種の微生物を種菌として使用し得る。この複数種の微生物は、種類ごとに複数の保管タンクにおいて保管されてもよいが、好ましくは複数の微生物を１つまたは当該微生物の種類の数よりも少ない数の保管タンクにおいて保管されてもよい。少ない数（好ましくは１つ）の保管タンクにおいて複数種の微生物を保管することにより、システムや種菌の準備が簡単になり、効率的である。

　図示していないが、本発明のシステムはさらに、別のタンクや装置を備えてもよく、例えば微生物の炭素源以外の有機物またはその溶液、消泡剤、ｐＨ調整剤などをそれぞれ保管するタンクを備えてもよい。

　本発明のシステムは、第１の濃縮部分培地を第１の培地保管槽から恒温槽へ定流量Ｙ１（Ｌ／ｈ）で連続供給するように構成された第１ポンプと、第２の濃縮部分培地（例えば、炭素源）を第２の培地保管槽から恒温槽へ流量Ｑ（Ｌ／ｈ）で連続供給するように構成された第２ポンプと、水を定流量Ｙ２（Ｌ／ｈ）で供給するための水供給システムと、恒温槽から微生物含有培養液を定流量Ｆ（Ｌ／ｈ）で排出するように構成された排出手段を備え得る（Ｙ１＋Ｙ２＝Ｙ）。この排出手段は、恒温槽の培養液量が略一定となるように恒温槽内の培養液を自動で排水する任意の手段であり得、例えば恒温槽から微生物含有培養液を定流量Ｆ（Ｌ／ｈ）で排出するように構成されたポンプであってもよいし、恒温槽の意図した高さに設置された排出管などであってもよい。

　種菌懸濁液を種菌保管部で保管する実施形態においては、本発明のシステムは、種菌保管部から定流量Ｘ（Ｌ／ｈ）で種菌懸濁液を恒温槽へ連続供給するように構成された第３ポンプをさらに備え得る。

　種菌を乾燥菌体として種菌保管部で保管する実施形態においては、乾燥菌体は、種菌懸濁液調製槽へ供給されて恒温槽への添加の前に種菌懸濁液を形成してもよいし、恒温槽へ直接添加されてもよい。乾燥菌体の種菌懸濁液調製槽または恒温槽への添加は乾燥菌体供給手段によって行い、乾燥菌体供給手段としては当該分野で公知の任意の粉末フィーダーを用いることができる。所定の濃度の乾燥菌体を種菌懸濁液調製槽または恒温槽へ添加するように、フィーダーからの乾燥菌体の各槽への添加は、添加重量および／または添加時間を制御し得る。

　種菌懸濁液調製槽を備える実施形態においては、本発明のシステムはさらに、定流量Ｘ（Ｌ／ｈ）で種菌懸濁液を恒温槽へ連続供給するように構成された第４ポンプを備え得る。

　本発明の微生物連続製造装置およびシステムは、滅菌のための設備を備えない。ここでいう滅菌は、蒸気滅菌、エチレンオキサイドなどのガス滅菌、放射線や電子線照射による滅菌である。

　３．バッチ式の恒温槽と貯留槽との組み合わせ（実施形態２）
　本発明はまた、恒温槽において連続式で種菌微生物を培養する上述の実施形態１に加えて、種菌微生物をバッチ式の恒温槽で培養し、それを付帯する貯留槽に移し、貯留槽から連続的に培養液を排出する方法およびシステムも提供する（図７を参照のこと）。実施形態１と実施形態２とでは、微生物を自動増幅する方法が異なるが、一定濃度の微生物を一定流量で連続的に製造することに関しては、共通している。

　（貯留槽）
　本実施形態の方法では、貯留槽に種菌を増殖させた微生物含有培養液を貯留し、そこから連続的に略一定濃度の微生物を含む培養液を排出して微生物を製造する。貯留槽は、貯留槽内の培養液量を特定するための任意の手段を備える。貯留槽内の培養液の内容量を特定するための手段は、水位計や液面センサーなどの培養液の液面の位置を特定するものであってもよいし、重量計などの貯留槽内の培養液の重量を特定するものであってもよいが、これらに限定されない。好ましい実施形態においては、本発明は、貯留槽に水位計や液面センサーを設置し、液面から貯留槽内の培養液量が閾値を越えて減少していることを特定し得る。この場合、貯留槽内の培養液の減少が閾値に達した場合には、恒温槽で増殖した微生物を含有する培養液が貯留槽に移送される。

　貯留槽における内容量を特定するための手段（例えば、水位計や液面センサー）は、少なくとも下限（微生物含有培養液がなくなっている、またはそれに近い水位）を検知可能であり、好ましくはさらに上限（例えば、満水またはそれに近い水位）を検知可能なものであり得る。

　本発明の貯留槽は、発泡を感知するシステム（例えば、発泡センサー）を備え得る。上記の液面センサーが発泡センサーを兼ねてもよい。好ましい実施形態において、発泡を感知するシステムと連動して消泡剤を自動供給するシステムも備え得る。

　本発明の貯留槽は、好ましくは、保温のための施工が施される。具体的には、断熱材や遮熱塗装により保温される。断熱材や遮熱塗装は、貯留槽に直接施されてもよいし、そのように保温施工された箱の中に貯留槽が設置されてもよい。あるいは、貯留槽は、温調器および温度計を備え、貯留槽中の微生物含有培養液の温度の制御が可能であってもよい。ただし、この場合はコストがかかるので、温調器は必須というわけではない。貯留槽内の温度は典型的には０～４２℃、好ましくは４～４０℃である。これらの温度範囲に入らない場合は、加温又は冷却による温度調節を適宜行い得る。

　貯留槽において、微生物が下に沈んでしまわないように、攪拌が行われてもよい。撹拌のための具体的な手段は限定されない。好ましい実施形態においては、本発明の貯留槽は攪拌混合のためのブロアを備える。あるいは、機械的撹拌手段（例えば撹拌羽根を有する撹拌混合装置または振動攪拌装置）を備えてもよい。貯留槽におけるブロアは、後述の恒温槽における微生物培養時ほどの空気量で行う必要はなく、恒温槽のエアレーションに用いる空気量の８０％以下、７０％以下、６０％以下または５０％以下など、例えば４０～８０％、４０～７０％、４０～６０％などであり得る。

　貯留槽におけるブロアは微生物の沈降を防ぐことを目的としているため、ブロアの散気管は貯留槽の下部に設けられ、貯留槽の下部から空気が供給されるのが好ましい。

　恒温槽から貯留槽に補給される微生物含有培養液は、例えば１×１０^９ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以上の微生物を含み得る。本実施形態において製造された微生物の排出量は、微生物の用途に応じて、使用者が適切に調整することができる。

　（恒温槽）
　本発明の恒温槽は、温調器および温度計を備え、微生物培養（増幅）中の温度の制御が可能である。制御される温度は典型的には１８～５５℃、好ましくは２５～４２℃、より好ましくは２８～３７℃である。これらの温度範囲に入らない場合は、加温又は冷却による温度調節を適宜行い得る。恒温槽内には、槽内の内容量（培養液量や水量）を特定するための任意の手段（例えば、水位計や液面センサー）を設置し、少なくとも下限および上限、場合によっては中位の液面の感知・制御を可能にする。この液面センサーは発泡センサーを兼ねてもよく、あるいは別の原理で発泡を感知するシステムを設置してもよい。これら発泡を感知するシステムと連動して消泡剤を自動供給するシステムを備え得る。

　恒温槽内の内容量を特定するための手段（例えば、水位計や液面センサー）によって、貯留槽への微生物含有培養液の移送により減少する内容物が閾値を超えて減少していることを特定し得る。恒温槽内の微生物含有培養液量の減少が閾値に達した場合には、恒温槽に種菌、第１の濃縮部分培地（例えば、窒素源を含有し、炭素源を含有しない培地）、第２の濃縮部分培地（例えば、窒素源を含有しない炭素源）、水などが供給され、回分培養されて微生物が新たに製造され、再び貯留槽内の微生物含有培養液量が減少して閾値を超えたときに貯留槽に移送され得る。第１の濃縮部分培地は第１の培地成分を含み、第２の濃縮部分培地は第２の培地成分を含み、この第１の培地成分と第２の培地成分と水とによって、微生物の増殖のための培地が形成される（ここで、培地はさらに第３の濃縮部分培地に由来する第３の培地成分も含み得る）。本実施形態においても、上述の実施形態１と同様に第１の濃縮部分培地と第２の濃縮部分培地とを別個に保管して供給するため、滅菌の必要性が低減されるという効果を奏し得る。なお、本実施形態においては、貯留槽における微生物含有培養液の量が閾値まで低減したタイミングで恒温槽において回分培養を行って新たに微生物含有培養液を製造するため、恒温槽における回分培養は定期的に行われるものではない点に留意されたい。

　さらに、本発明の恒温槽は、槽内の内容量を特定するための手段（例えば、水位計または液面センサー）によって検出される水位に呼応して、給水や、第１の濃縮部分培地・第２の濃縮部分培地・種菌のそれぞれの供給を自動的に開始するための各種制御手段と、それによって水位に応じて制御された各種供給手段（例えば、ポンプ）とを備える。この制御手段は、水位に呼応して流路を開閉する任意の手段であり得るが、典型的にはバルブ、特に電磁バルブであり得る。

　給水や第１の濃縮部分培地・第２の濃縮部分培地・種菌の供給後、曝気が行われ新たな微生物の増殖が行われるように、恒温槽は設計され得る。また、種菌の供給前に数分から１時間程度の曝気が行われてから種菌が供給されることで脱塩素を行うように設計され得る。さらに、給水後、第１の濃縮部分培地・第２の濃縮部分培地・種菌の供給前に、水位を検出して排水、再給水を繰り返すことで洗浄するプログラムで、恒温槽を制御してもよい。給水後に、恒温槽の水位計や液面センサーによって検出される水位が上位の閾値を越えたことに応じて排水し、恒温槽において検出される水位が下位の閾値を越えたことに応じて再給水し、これを任意の回数（例えば１～１０回）繰り返すことによって、恒温槽を洗浄することができる。この洗浄工程における排水のために、恒温槽には、貯留槽に培養液を移すためのラインとは別に排水溝を設けてもよい。これらは、「微生物の増幅（生産）」、「脱塩素」、「洗浄」などそれぞれ工程がプログラムされており、使用者が適宜選択することによって選択された工程が行われ得る。

　本発明においては、恒温槽において、微生物の増殖に必要な空気を供給するためにエアレーションおよび攪拌が行われてもよい。撹拌は、培養液の混合により、増殖させたい微生物と、培地および炭素源とを接触させて微生物の増殖を促進するために行う。エアレーションや撹拌のための具体的な手段は限定されない。好ましい実施形態においては、本発明の恒温槽はブロアを備える。ブロアは、空気導入と共に培養物の撹拌混合も行い得る。あるいは、機械的にエアレーションと撹拌を行う空気導入手段（例えば送気ポンプ）や、機械的撹拌手段（例えば撹拌羽根を有する撹拌混合装置または振動攪拌装置）を併用してもよい。

　恒温槽における増殖は、微生物が１×１０^９ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以上になるまで行われ得る。

　本発明の恒温槽は、上述の貯留槽において、微生物含有培養液量が閾値に達した（例えば、培養液の液面が閾値まで低下したこと）ことを検知したタイミングで、恒温槽から培養液を貯留槽へ移送するための機能を備え得る。恒温槽から貯留槽への移送のための機能は、例えばポンプ、送液管等であり得る。

　実施形態２における一つの実施形態では、恒温槽の洗浄に使用した水を貯留槽に送り、貯留槽に溜まった水を貯留槽から排水することを１～数回繰り返すことで、貯留槽を洗浄する工程も含み得る。恒温槽から貯留槽への洗浄水の移送と貯留槽からの排水を高速に行うため、培養液の排水に使用する排出システムとは別に高速送液・排水手段を、恒温槽および貯留槽に設けてもよい。

　第２の濃縮部分培地として供給される炭素源の供給量および／または滞留時間は、恒温槽から排出される微生物含有培養液における炭素源濃度が所定の濃度（例えば、約０．０５ｗ／ｖ％以下、約０．０１％ｗ／ｖ以下、または約０．００１ｗ／ｖ％以下）、好ましくはゼロとなるように設定され得る。恒温槽から排出される培養液において炭素源濃度を測定し、その測定結果に応じて炭素源の供給量および／または滞留時間を変更してもよい。例えば、恒温槽から排出される培養液の炭素源濃度を約０．０１ｗ／ｖ％以下とする設定の場合、恒温槽から排出される培養液の炭素源濃度が約０．０１ｗ／ｖ％を超えている場合には、供給する炭素源の量を低減するか、滞留時間を延長するか、またはその両方を行ってもよい。恒温槽から排出される培養液の炭素源濃度を所定の濃度以下にコントロールすることによって、培養液移送後の貯留槽における意図しない微生物によるコンタミネーションの可能性を低減することができる。

　第１の濃縮部分培地と第２の濃縮部分培地とに分ける（例えば、炭素源と、それ以外の培地成分とを分ける）ことによって滅菌が不要になるという実施形態１の利点は、実施形態２においても同様に得ることができる。また、恒温槽からの排出培養液の炭素源濃度を所定濃度以下になるようにコントロールすることによって、貯留槽の滅菌の必要性がさらに低減され得る。

　好ましい別の実施形態においては、恒温槽から排出され貯留槽に移送される微生物含有培養液における窒素源濃度が所定の濃度（例えば約０．０５ｗ／ｖ％以下、約０．０１ｗ／ｖ％以下、または約０．００１ｗ／ｖ％以下）、好ましくはゼロとなるように設定され得る。さらに別の実施形態として、窒素源をアンモニアとして第２の濃縮培地に含め、培養液のｐＨコントロールと連動させ、連続的なｐＨスタットとして窒素源を必要量だけ供給し得る。これによって恒温槽から排出され貯留槽に移送される微生物含有培養液における窒素源濃度が所定の濃度以下に抑えられる。この場合、第１の濃縮培地に炭素源を含ませることが好ましい。このような実施形態も本特許の範囲内に含まれ得る。

　好ましい実施形態において、第１の培地成分は窒素源を含み、第２の培地成分は炭素源を含む。窒素源と炭素源とを分けて保管および供給することによって、細菌や微生物の増殖を顕著に低減することができる。それによって、滅菌の必要性が低減される。１つの実施形態において、第１の濃縮部分培地は、窒素源を約１０ｗ／ｖ％以上の濃度で、約１５ｗ／ｖ％以上の濃度で、好ましくは約２０ｗ／ｖ％以上の濃度で、より好ましくは約３０ｗ／ｖ％以上の濃度で、さらに好ましくは約４０ｗ／ｖ％以上の濃度で、さらにもっと好ましくは約５０ｗ／ｖ％以上の濃度で、含み得る。１つの実施形態において、炭素源を含む濃縮部分培地は、炭素源を約４０ｗ／ｖ％以上の濃度で、より好ましくは約５０ｗ／ｖ％以上の濃度で、さらに好ましくは約６０ｗ／ｖ％以上の濃度で含み得る。このように窒素源および／または炭素源をそれぞれの濃縮培地において一定濃度以上の高濃度で存在させることによって、高浸透圧や高塩濃度、基質毒性、高または低ｐＨなどが原因となり微生物の増殖を低減することができ、滅菌の必要性低減に寄与し得る。典型的には、窒素源を含む濃縮部分培地は炭素源を含まず、炭素源を含む濃縮部分培地は窒素源を含まない。

　このように本発明は滅菌を必要としないため、好ましい実施形態において、本発明の製造方法は、微生物の製造に使用する第１の濃縮部分培地および第２の濃縮部分培地の滅菌を行わないことを特徴とする。好ましい実施形態において、本発明の製造方法は、２０時間以上の連続製造の前後２４時間以内に、３６時間以内に、４８時間以内に、または７２時間以内に、第１の培地保管槽、第２の培地保管槽、恒温槽および貯留槽の滅菌を行わないことを特徴とする。微生物の製造においては、一般的に製造のための培養の２４時間以内にこれらの設備の滅菌を行うのが通常であることに鑑みると、本発明においてそのようなタイミングで滅菌を必要としないことは大きな利点である。

　（種菌）
　本実施形態においては、１×１０^６～１×１０^１２ｃｅｌｌｓ／ｍＬ、好ましくは１×１０^８～２×１０^１０ｃｅｌｌｓ／ｍＬの微生物の種菌の懸濁液を、恒温槽中の約５０～５００倍量の培養液に添加してもよい。

　種菌は、種菌保管部に懸濁液の形態で保管されていてもよいし、乾燥菌体として種菌保管部に保管されていてもよい。乾燥菌体の製造方法については、後に詳述する。本発明の１つの実施形態においては、種菌を微生物の乾燥菌体として保管し、前記恒温槽に供給される前に種菌懸濁液とする。この種菌懸濁液は、１×１０^８～２×１０^１０ｃｅｌｌｓ／ｍＬとなるように液中に懸濁され、前記の通り恒温槽に添加されてもよいし、ｋ×２×１０^１０ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以上（ｋ≧１）となるように調製され、この種菌懸濁液を恒温槽に供給してもよい（この場合は、種菌懸濁液を約５０ｋ～５００ｋ倍量の培養液に添加する）。本発明の別の実施形態においては、恒温槽に、乾燥菌体を１×１０^８ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以下の微生物濃度となるように直接供給する。

　１つの実施形態において、本発明の種菌は、微生物を培養（典型的には、回分培養）したものから培養上清を取り除き、無機塩培地や緩衝液、水等の炭素源を含まない任意の流体に１×１０^６～１×１０^１２ｃｅｌｌｓ／ｍＬ、好ましくは１×１０^８～２×１０^１０ｃｅｌｌｓ／ｍＬになるように再懸濁し、冷蔵したものであり得る。本発明の種菌は、好ましくは、１×１０^８～９×１０^９ｃｅｌｌｓ／ｍＬ、より好ましくは１×１０^８～２×１０^９ｃｅｌｌｓ／ｍＬになるように再懸濁されたものであり得る。また、好ましくは、流体としては炭素源を含まない新鮮な無機塩培地を用いる。本発明の別の実施形態においては、本発明の種菌は、微生物を培養したものを無機塩培地や緩衝液、水等の炭素源を含まない任意の流体で１０倍に希釈したものを冷蔵したものであり得る。希釈するための流体としては、好ましくは、炭素源を含まない無機塩培地であり得る。

　当該分野においては、種菌は培養液中でそのまま保管することが一般的であり、その状態で生存率を保つためには曝気が必要であり得る。しかしながら、上記のような、微生物を回分培養したものから培養上清を取り除き、炭素源を含まない流体（例えば、新鮮な培地）に再懸濁し、冷蔵したものについては、ブロアによる曝気を行うことなく種菌の生存率を維持できることを本発明者は見出した。好ましい実施形態において、微生物の増殖のための培地は炭素源、窒素、リン、カリウム等を含み、増殖後の再懸濁のための流体は、炭素源を含まない無機塩培地であり得る。あるいは、培養液を炭素源を含まない流体（例えば、炭素源を含まない無機塩培地または水）で１０倍に希釈することにより、培養上清の影響を低下させることができ、また炭素源が残存していたとしても、その濃度を十分に低くすることもでき、培養上清を取り除き、炭素源を含まない新鮮な培地に再懸濁したものと同様に、曝気を行うことなく種菌の生存率を維持できることを本発明者は見出した。

　（運転サイクル）
　実施形態２の方法およびシステムは、以下のようなサイクルで運転され得る。１．排出量コントローラーにより排出量を設定
　製品（微生物懸濁液）の生産計画に合わせ、貯留槽からの排出量を設定する。
２．排出
　設定された排出量になるよう排出ポンプが稼働し、貯留槽から一定濃度の微生物を含有する培養液を一定流量で連続的に排出することで、製造物としての微生物培養液を安定的に得る。
３．貯留槽における微生物含有培養液の水位が低い状態を検知
　上記２の工程により水位が減少し、培養液水位が閾値に達した、またはそれを越えた状態になったことを水位センサーが検知する。
４．恒温槽から培養液を移送
　上記３の検知に応じて、恒温槽中に存在する培養液を全量貯留槽に移送する。
５．微生物の再増殖
　５－１．上記２に戻り、貯留槽から微生物含有培養液を排出するとともに、
　５－２．恒温槽に給水および加温、曝気、種菌・第１の濃縮部分培地・第２の濃縮部分培地投入を行い、微生物を回分培養する。さらにこの具体的な運転フローは下記であり得る。

　　５－２－１．上記４の恒温槽から貯留槽への培養液の移送工程により減少する恒温槽内の水位を液面センサーまたは水位計が検知し、培養液水位が閾値に達した、またはそれを越えた状態になったら、給水口の制御手段が開き給水が開始される。

　　５－２－２．給水により水位が上昇し閾値に達したら給水口の制御手段が閉じて給水が停止されるとともに、第１の濃縮部分培地・第２の濃縮部分培地・種菌の供給口の制御手段が開き、それぞれ一定量の第１の濃縮部分培地、第２の濃縮部分培地、種菌が恒温槽に供給される。

　　５－２－３．曝気が開始され、一定時間、微生物を培養、増幅することにより微生物含有培養液が製造される。

　上記２～５のサイクルが繰り返されるが、５－２（５－２－３）において製造された培養液が、上記４において恒温槽中に存在する培養液になる。

　また、上記５－２－１と５－２－２との間に、さらに以下の工程を含んでもよい。
Ａ．所定量まで（例えば、恒温槽が満水になる、等）恒温槽に給水されたことを検知後、再び排水し、水位が閾値まで低減したことを検知して再給水し、以下、この排水と給水を任意の回数繰り返すことにより、恒温槽内を洗浄する。
Ｂ．給水後、一定時間の曝気を行って脱塩素する。

　上記５－２が行われるごとにＡおよびＢが行われてもよいし、５－２が任意の回数行われた後にＡおよびＢが行われるように設定されてもよいし、使用者が任意のタイミングでＡおよびＢを行うように操作することができてもよい。また、上記５－２が行われた後に、Ａが行われてＢが行われなくてもよいし、Ｂが行われてＡが行われなくてもよい。これらについては、使用者が状況に応じて適切に設定することができる。

　上記Ａの工程で生じる洗浄水は、恒温槽に別に設けた排水口から排出されてもよいし、貯留槽に移送された後、貯留槽の培養液排出ポンプによるか、別に設けられた排水口より貯留槽から排出される。後者の方法により、恒温槽に続いて貯留槽を洗浄することができる。

　（装置およびシステム）
　本発明はまた、本発明の実施形態２の微生物連続製造方法における使用のための装置またはシステムも提供し得る。本発明の装置またはシステムは、典型的には、種菌保管部（例えば、約１５～５００Ｌ）と、第１の培地保管槽（例えば、約５～５０Ｌ）と、第２の培地保管槽（第１の培地保管槽よりも小さい容積であり得、例えば、約４～４０Ｌ）と、種菌を培養して増殖させ、微生物を増殖させるための恒温槽（例えば、約１００～５００Ｌ）と、微生物含有培養液を貯留する貯留槽（例えば、約１００～５００Ｌ）とを含み、略一定濃度の微生物含有培養液を貯留槽から連続的に（例えば、２４時間以上連続的に）排出するためのものである（図７）。

　恒温槽および貯留槽は、円筒形または角筒形で、金属製、プラスチック製またはガラス製の槽であり得る。恒温槽は、貯留槽へ微生物含有培養液を排出するための排出手段を有し、貯留槽は、貯留している微生物含有培養液を排出するための排出手段を有する。さらに恒温槽および貯留槽は、洗浄水等を高速に排出するための排出手段を、培養液の排出手段とは別に有し得る。

　恒温槽は温調器および温度計を備え、微生物培養（増幅）中の温度の制御が可能である。制御される温度は典型的には１８～５５℃、好ましくは２５～４２℃、より好ましくは２８～３７℃である。恒温槽は、槽内の内容量（培養液量や水量）を特定するための任意の手段（例えば、水位計や液面センサー）を備える。

　本発明の恒温槽はまた、槽内の内容量を特定するための手段（例えば、水位計または液面センサー）によって検出される水位に呼応して（連動して）、
・第１の培地保管槽から第１の濃縮部分培地を恒温槽へ自動的に供給するための第１の培地用制御手段とポンプ、
・第２の培地保管槽から第２の濃縮部分培地を恒温槽へ自動的に供給するための第２の培地用制御制御手段とポンプ
・種菌を恒温槽へ供給するように構成された、種菌用制御手段および種菌用ポンプ／フィーダー
・給水用制御手段
を備える。第１の培地用制御手段、第２の培地用制御手段および種菌用制御手段はいずれも、恒温槽内の内容量を検知する機構と連動して自動的に稼働されることが好ましい。ここで、「恒温槽内の内容量を検知する機構と連動する」とは、恒温槽内の内容量を検知する機構によって検知された水量のシグナルに呼応して直接的に連動することも含むし、恒温槽内の内容量を検知する機構によって検知された水位のシグナルに連動した他のバルブやポンプの挙動に呼応することにより、他のバルブやポンプを介して恒温槽内の内容量を検知する機構と間接的に連動することも含む。例えば、恒温槽内の内容量を検知する機構によって、恒温槽内の水位がある閾値または条件を満たしたというシグナルが発せられると、第１の培地用制御手段がそれに連動して流路を開き、培地用ポンプによって第１の濃縮部分培地が恒温槽内に供給される。この場合、第１の培地用制御手段は、恒温槽内の内容量を検知する機構に「直接的に」連動する。第２の培地用制御手段や種菌用制御手段は、この第１の培地用制御手段や培地用ポンプの稼働を検知して、それに連動して稼働するように設定することができる。この場合、第２の培地用制御手段や種菌用制御手段は、恒温槽内の内容量を検知する機構に「間接的に」連動する。第１の培地用制御手段、第２の培地用制御手段および種菌用制御手段がすべて、恒温槽内の内容量を検知する機構と直接的に連動してもよいし、第１の培地用制御手段、第２の培地用制御手段および種菌用制御手段のうちのいずれか１つが恒温槽内の内容量を検知する機構と直接的に連動し、他の２つは恒温槽内の内容量を検知する機構と間接的に連動してもよいし、あるいは、第１の培地用制御手段、第２の培地用制御手段および種菌用制御手段のうちのいずれか２つが恒温槽内の内容量を検知する機構と直接的に連動し、他の１つは恒温槽内の内容量を検知する機構と間接的に連動してもよい。

　なお、上記の種菌用制御手段、ならびに種菌用ポンプおよび／または種菌用フィーダーは、
（ｉ）種菌保管部に種菌懸濁液を保管している場合には、種菌保管部から種菌懸濁液を恒温槽に供給するための制御手段およびポンプであり、
（ｉｉ）種菌保管部に乾燥菌体を保管し、その乾燥菌体を種菌懸濁液調製槽において種菌懸濁液にしてその種菌懸濁液を恒温槽へ供給する場合には、種菌懸濁液調製槽への給水を制御する種菌懸濁液調製槽給水制御手段と、種菌保管部から乾燥菌体を種菌懸濁液調製槽へ供給するための乾燥菌体供給制御手段と、種菌懸濁液調製槽から種菌懸濁液を恒温槽へ供給するための制御手段およびポンプであり、
（ｉｉｉ）種菌保管部に乾燥菌体を保管し、その乾燥菌体を恒温槽へ供給する場合には、種菌保管部から乾燥菌体を恒温槽へ供給するための制御手段および種菌用フィーダーである。

　なお、上記の（ｉｉ）の場合（すなわち、種菌保管部に乾燥菌体を保管し、その乾燥菌体を種菌懸濁液調製槽において種菌懸濁液にしてその種菌懸濁液を恒温槽へ供給する場合）には、種菌懸濁液調製槽への給水や乾燥菌体種菌の供給および種菌懸濁液の恒温槽への供給がそれぞれ、種菌調製槽の内容量または恒温槽の制御状況（排水、給水、培地の供給など）と連動して制御され得る。

　恒温槽はまた、水位計や液面センサーによって貯留槽内の培養液量が下限に達したことを検知すると、それに呼応して（連動して）、恒温槽から培養液を排出する排出手段を備える。

　好ましい実施形態においては、給水用制御手段、第１の培地用制御手段、第２の培地用制御手段および種菌用制御手段が全て恒温槽の水位に直接的に連動するか、あるいは、給水用制御手段が恒温槽の水位に直接的に連動し、第１の培地用制御手段、第２の培地用制御手段および種菌用制御手段が給水用制御手段と連動することによって間接的に恒温槽の水位に連動し得る。

　給水用制御手段は、恒温槽内の培養液の水位が閾値を超えて低くなったことに連動して開口され、恒温槽内の水位の上昇を感知して、または一定水量の供給後に自動的に閉口されてもよい。

　本発明の好ましい実施形態において、制御手段は電磁バルブであり得る。

　貯留槽は、槽内の内容量（培養液量や水量）を特定するための任意の手段（例えば、水位計や液面センサー）を備える。

　前記恒温槽や貯留槽における水位と連動した各種制御手段、ポンプ、および／または排出手段は、製造量や洗浄回数などを規定したプログラムなどを組み込んだマイコン（マイクロコントローラ）等で制御しえる。

　貯留槽は、好ましくは、保温のための施工が施される。具体的には、断熱材や遮熱塗装により保温される。断熱材や遮熱塗装は、貯留槽に直接施されてもよいし、そのように保温施工された箱の中に貯留槽が設置されてもよい。あるいは、貯留槽は、温調器および温度計を備え、貯留槽中の培養液の温度の制御が可能であってもよいが、必須ではない。

　貯留槽は、微生物の沈降を防ぐための攪拌混合のためのブロア、または、機械的撹拌手段（例えば撹拌羽根を有する撹拌混合装置または振動攪拌装置）を備えてもよい。

　第１の濃縮部分培地は第１の培地保管槽において保管され、恒温槽における水位と連動して自動的に恒温槽に供給される。第１の培地保管槽は、典型的には金属製またはプラスチック製またはガラス製であり、好ましくはプラスチック製または金属製である。第１の培地保管槽は、冷蔵庫に格納されてもよい。

　第２の濃縮部分培地は第２の培地保管槽において保管されており、恒温槽における水位と連動して自動的に恒温槽に供給される。第２の培地保管槽は、典型的には金属製またはプラスチック製またはガラス製であり、好ましくはプラスチック製または金属製である。第２の培地保管槽は、冷蔵庫に格納されてもよい。

　本発明の装置またはシステムにおける種菌保管部は、恒温槽において培養される前の、植種源となる微生物を保管する部分（保管庫または保管槽）である。種菌保管部は、恒温槽における水位と連動して自動的に種菌を恒温槽または種菌懸濁液調製槽に供給する手段を有する。本発明の種菌保管部は、典型的には金属製、プラスチック製またはガラス製であるが、これに限定されるものではない。代表的な実施形態においては、本発明の種菌保管部は、曝気のためのブロアを備えない。図７においては、種菌保管部は冷蔵庫に格納されているが、必ずしもこれに限定されない。特に、種菌を乾燥菌体として保管する場合には、保管中の冷却は不要であり常温で保管することができる。

　本発明の方法においては複数種の微生物を種菌として使用し得る。この複数種の微生物は、種類ごとに複数の保管部において保管されてもよいが、好ましくは複数の微生物を１つまたは当該微生物の種類の数よりも少ない数の保管部において保管されてもよい。少ない数（好ましくは１つ）の保管部において複数種の微生物を保管することにより、システムや種菌の準備が簡単になり、効率的である。

　図示していないが、本発明のシステムはさらに、別のタンクや装置を備えてもよく、例えば微生物の炭素源以外の有機物またはその溶液、消泡剤、ｐＨ調整剤などをそれぞれを保管するタンクを備えてもよい。

　４．炭素源
　以下、本発明において使用され得る炭素源について説明する。以下で説明する炭素源は、上述の実施形態１および２の両方に適用可能である。

　本発明において使用される炭素源は、微生物がそれを消費して増殖することができる任意の炭素源であり得る。微生物は炭素源を消費し、消費量に菌体収率を乗じた分を菌体成分に変換して増殖する。一般に、炭素源となり得るどんな化合物でも、高濃度存在下では微生物の増殖は困難になる。これには、浸透圧や基質毒性などが原因として考えられる。基質毒性が高い化合物ほど低濃度でも微生物の増殖は困難になるし、基質毒性が低い化合物ほど高濃度にしないと微生物が増殖し得る。したがって、どんな炭素源であれ、微生物の増殖が困難なほど高濃度の状態で保管することで、滅菌の必要性が低減され得る。好ましい実施形態において、炭素源は、第２の濃縮部分培地として第２の培地保管槽に保管される。また、基質毒性が高いか難分解性の炭素源は高濃度でなくても滅菌の必要性を低減し得るため、好ましい実施形態では基質毒性の高い炭素源が使用される。しかし、別の好ましい実施形態では、基質毒性が低く分解が容易な炭素源であっても、高濃度で保管することで微生物の増殖を困難な状態にして使用し得る。本発明においては、微生物の増殖が困難な状態で炭素源を保管する。製造する対象の微生物に対する基質毒性や難分解性といった化合物の性質について、閾値や程度を明確に知ることは困難であり得るため、微生物の増殖が困難かどうかについては、適宜実験等により判断してもよい。微生物の増殖が困難な状態とは、例えば大腸菌、枯草菌、パン酵母などを、例えば１×１０^６～1×１０^８ｃｅｌｌｓ／ｍｌで接種し、２５～３７℃で２４時間放置したときに微生物が１０倍以上に増殖しないことなどで判断しえる。基質毒性の高い炭素源としては、アルコール類（例えばエタノール、メタノール、イソプロパノール、ブタノール）、有機溶媒（例えばトルエン、酢酸エチル、ジメチルエーテル、ジエチルエーテル、アルカン）、塩素化合物（例えばクロロホルム、トリクロロエチレン、トリクロロ酢酸）等が挙げられる。難分解性の炭素源としては、油脂、鉱物油、ジオキサン、多環芳香族化合物などが挙げられる。

　本発明の炭素源は、必要に応じて１種または複数の炭素源を用いてもよい。また、食品工場や外食産業などから排出される有機性廃棄物、廃油あるいは油を含んだ廃棄物を用いてもよい。また、本発明の炭素源は、典型的には液体であるが、粉末の形態で提供されてもよい。粉末の場合、培地保管槽から粉末フィーダーなどの供給システムで恒温槽や供給ライン、混合槽等に添加され得る。

　上述の実施形態１および２のいずれにおいても、好ましい実施形態においては、炭素源は、窒素源を含む部分培地とは別々に保管し、それぞれ別々の供給ラインから恒温槽に供給されて、恒温槽において炭素源、窒素源、および他の培地成分が混合される。こうすることによって、保管槽においては微生物の増殖に必要な炭素源と窒素源のどちらかが欠けるため、雑菌での汚染が回避できるからである。しかしながら、本発明はこれに限定されず、窒素源または炭素源のどちらかを含む第２の濃縮部分培地と、第２の濃縮部分培地には含まれていなかった炭素源または窒素源を含む第１の濃縮部分培地が、恒温槽に供給される前に混合槽または供給ラインにおいて混合されてもよいし、炭素源と窒素源を含む濃縮部分培地が第２の保管槽に保管され、それが供給ラインを通じて恒温槽に供給され、恒温槽にて他の増殖に必要な成分を含む培地と混合されてもよい。

　本発明においては、炭素源または窒素源、その保管槽およびその供給ラインを滅菌する必要がない。換言すると、本発明の炭素源または窒素源は、保管槽を滅菌する必要がないという観点から当業者が適宜選択してもよい。

　５．第１の濃縮部分培地
　以下、本発明において使用され得る第１の濃縮部分培地について説明する。好ましい実施形態において、第１の濃縮部分培地は、炭素源を含まず、炭素源（および必要に応じて追加の他の成分）と組み合わされて微生物増殖用の培地を構成するものであり、典型的には窒素源を少なくとも含む。別の実施形態においては、第１の濃縮部分培地は、窒素源を含まず、窒素源（および必要に応じて追加の他の成分）と組み合わされて微生物増殖用の培地を構成するものであり、典型的には炭素源を少なくとも含む。以下で説明する培地は、上述の実施形態１および２の両方に適用可能である。

　好ましい実施形態において、第１の濃縮部分培地は、一般的に微生物の培養に使用される培地を濃縮したものであり得、好ましくはリンおよびカリウムなどを含み得る。これに窒素源または炭素源を含め濃縮したものが第１の濃縮部分培地であり得る。窒素源を含む培地は無機塩培地であってもよく、無機塩培地の組成の一例は、Ｎａ_２ＨＰＯ_４　３．５ｇ／Ｌ，ＫＨ_２ＰＯ_４　２．０ｇ／Ｌ，（ＮＨ_４）_２ＳＯ_４　４ｇ／Ｌ，ＭｇＣｌ_２・６Ｈ_２Ｏ　０．３４ｇ／Ｌ，ＦｅＳＯ_４・７Ｈ_２Ｏ　２．８ｍｇ／Ｌ，　ＭｎＳＯ_４・５Ｈ_２Ｏ　２．４ｍｇ／Ｌ，ＣｏＣｌ_２・６Ｈ_２Ｏ　２．４ｍｇ／Ｌ，ＣａＣｌ_２・２Ｈ_２Ｏ　１．７ｍｇ／Ｌ，ＣｕＣｌ_２・２Ｈ_２Ｏ　０．２ｍｇ／Ｌ，ＺｎＳＯ_４・７Ｈ_２Ｏ　０．３ｍｇ／Ｌ，ＮａＭｏＯ_４　０．２５ｍｇ／Ｌであり得る。該事例の培地は、炭素源を含まないため、必ずしも冷蔵する必要はない。該事例の培地においては、窒素源は硫安（ＮＨ_４）_２ＳＯ_４である。

　本発明においては、第１の濃縮部分培地および水がそれぞれ直接恒温槽に添加されて恒温槽中で目的濃度の培地を生成してもよいし、恒温槽に添加される前に混合槽または供給ラインにおいて混合され、目的濃度の培地を生成した後に恒温槽に添加されてもよい。

　第１の濃縮部分培地は、恒温槽における目的濃度の培地成分の約１０倍以上、約５０倍以上、約１００倍以上、約２００倍以上、好ましくは約２５０倍以上の濃度の培地を有するものであり得る。

　６．窒素源
　好ましい実施形態において、第１の濃縮部分培地または第２の濃縮部分培地のいずれかに含み得る窒素源は、硫安、他のアンモニウム塩、硝酸塩、亜硝酸塩などの無機塩である。アミノ酸なども窒素源となり得るが、同時に炭素源ともなるので窒素源と炭素源を別々に保管するには適さない。また、尿素は炭素を含む有機化合物であるが、まず、加水分解によってアンモニアと二酸化炭素に分解されてから微生物に利用されるため、通常は窒素源とはなり得るが炭素源とはなり得ない。炭素源として有機物を利用する従属栄養微生物は、二酸化炭素を固定することはできないからである。よって、尿素は炭素源とはならない窒素源と考えてよい。好ましい別の実施形態において、第１の濃縮部分培地または第２の濃縮部分培地のいずれかに含み得る窒素源は尿素である。

　好ましい別の実施形態においては、第１の濃縮部分培地に炭素源を含み、第２の濃縮部分培地に窒素源を含む。この場合、窒素源としては、上述の化合物と同じものを使用し得るが、特に尿素やアンモニアは好ましい。アンモニア水は、恒温槽内の培養液のｐＨスタットも兼ねて供給し得る。例えば、１５％のアンモニア水は、ｐＨが約１１の強アルカリであり、通常の微生物は増殖できない。したがって、１５％アンモニア水は窒素源を含む第２の濃縮部分培地として好適である。

　７．微生物
（微生物の特性）
　本発明において連続製造の対象とされる微生物は、従属栄養微生物であり、使用される炭素源を資化して増殖できるものであれば任意の微生物であり得る。微生物の具体的な種類は、その目的に応じて当業者が適宜選択することができる。例えば、油脂分解菌、鉱物油分解菌、有機溶媒資化菌、アルコール資化菌、有機性汚染物質資化菌、大腸菌、枯草菌、出芽酵母、分裂酵母、乳酸菌、多糖分解菌などが挙げられる。また、該微生物は野生株であっても、遺伝子組換え株であっても、突然変異株であってもよい。また、分類学的には、真正細菌、グラム陰性細菌、グラム陽性細菌、放線菌、酵母、カビ（糸状菌）、古細菌などであり得る。

　上記実施形態１および実施形態２において、使用される微生物には特に相違はない。本発明によって製造する微生物としては、１種単独又は２種以上を混合して使用することができる。２種以上を混合して使用する場合は、共生可能な微生物の組み合わせを使用することが望ましい。

　油脂分解微生物の一例として、２２～３５℃、ｐＨ＝５．５～８．５、ＤＯ≧０．１ｍｇ／Ｌ、回分培養の条件で、ｎ－Ｈｅｘ値＝１００００ｍｇ／Ｌ相当の油脂及び加水分解物産物の脂肪酸を、７２時間内に、好ましくは４８時間以内に、より好ましくは３６時間以内に、より一層好ましくは２４時間以内に８０％以上分解する能力を有する微生物が挙げられる。

　微生物の種菌は、公知の方法により培養することで製造することができる。

　（種菌懸濁液）
　好ましい実施形態において、本発明の種菌懸濁液は、例えば以下の工程で得られるものであり得る。なお、容量は状況に応じて調整可能である。

　１．培養工程：微生物を、炭素源を補充した無機塩培地（例えば１０Ｌ）中で回分培養により１×１０^８～２×１０^１０ｃｅｌｌｓ／ｍＬまで培養する。無機塩培地の組成としては、例えば、前述のものが使用可能である。

　２．集菌工程：上記培養工程において得られた培養液を、例えば、遠心分離（例えば、２０００×ｇ、１５ｍｉｎ、２５℃の条件）し、ペレット状の湿細胞集塊を回収する。

　３．再懸濁工程：集菌した湿細胞集塊を培地（例えば、炭素源を補充しない無機塩培地１００Ｌ）に再懸濁し、種菌懸濁液とする。

　４．保存工程：必要に応じて、保管容器（例えば、２００Ｌ）に入れ蓋をして４℃で遮光して静置保存する。なお、このようにして得られた本発明の種菌懸濁液の保存のためには、ブロアによる曝気が不要であり、これは本発明の有利な特徴である。従来は、微生物の種菌懸濁液の保存のためには一定間隔でブロアによる曝気が必要であったが、本発明のシステムにおいては種菌懸濁液の曝気のためのブロアが不要であり、コストを低減することができる。

　上記の湿細胞集塊は、遠心分離以外にも、ろ過、凝集沈殿、圧縮脱水など当該分野で公知の任意の手段によって、培養液を概ね細胞集塊と培養上清とに分け、培養上清を取り除くことによって得ることができる。

　上記の培養工程においては、連続培養や流加培養により微生物を増殖させてもよい。

　図２は、上記の工程１～４で得られた種菌懸濁液（本願発明、サンプルＮｏ．３）と、上記工程２および３を省略して工程１によって得られた培養液をそのまま工程４のように保存した培養液（比較例１、サンプルＮｏ．４）との、生菌数の推移を示すグラフである。図２の結果から分かるように、工程２および３を経ることにより、曝気をしなくても生存率を長期にわたって維持することが可能である（実施例１を参照のこと）。

　また、図３の結果に示されるように、１０^１０ｃｅｌｌｓ／ｍＬオーダーよりも１０^９ｃｅｌｌｓ／ｍＬオーダーの方が長期生存性が高かった。従って、好ましい実施形態においては、種菌懸濁液における微生物の濃度は１×１０^８～２×１０^１０ｃｅｌｌｓ／ｍＬであり、好ましくは１×１０^８～９×１０^９ｃｅｌｌｓ／ｍＬであり、より好ましくは１×１０^８～２×１０^９ｃｅｌｌｓ／ｍＬであり得る（実施例２を参照のこと）。

　通常の回分培養では１０^１０ｃｅｌｌｓ／ｍＬ程度の培養液が得られるので、これを１０倍希釈するように無機塩培地に懸濁してもよい。図４は、上記の工程１の後に培養液を無機塩培地で１０倍に希釈し、菌体濃度を１０^９ｃｅｌｌｓ／ｍＬオーダーにした場合の生菌保存性（サンプルＮｏ．５）を上記の比較例１（サンプルＮｏ．４）の生菌保存性と比較したグラフである。サンプルＮｏ．３は、図２において示した、工程１～４で得られた種菌懸濁液（本願発明、サンプルＮｏ．３）に相当する。図４の結果から分かるように、１０倍希釈するだけで、無機塩培地に再懸濁した場合と同程度の生菌の長期保存性が、曝気をしなくても得られることがわかる（実施例３を参照のこと）。理論に拘束されることを意図しないが、希釈の過程で老廃物の濃度が薄まることや、炭素源が既に培養の過程でほぼ消費されており、希釈によって炭素源を実質的に含まない状態になることに起因すると考えられる。

　（乾燥菌体）
　従来の微生物乾燥方法は、主に乾燥に耐性のあるグラム陽性菌、特に芽胞形成細菌や胞子を形成する酵母に適用されるものであった。他方、こういったものを形成しない多くの微生物、特に真正細菌は、乾燥への特別な耐性手段を有していない。例えば油脂や脂肪酸を消費・資化するリパーゼ分泌細菌であるブルクホルデリア・アルボリスも非芽胞形成菌のグラム陰性菌であり、乾燥耐性を有しない。このようなグラム陰性菌については、効率的な乾燥菌体の製造方法は存在しなかった。

　本発明者は鋭意研究を重ねた結果、微生物を凝集沈殿、脱水、遠心分離などによって湿細胞集塊にし、ホエイを含む水（例えば、約１ｗ／ｖ％程度）に懸濁後、減圧乾燥に供し乾燥させることで、活性をかなり維持できることを見出した。例えば、前記ブルクホルデリア・アルボリスの場合、油脂分解能の指標であるリパーゼ活性を、乾燥処理前のものに対して５０％以上維持させることができるという知見を得た。

　本発明は、これら知見に基づき、更に検討を重ねて完成されたものであり、次の微生物乾燥製剤の製造方法、微生物の減圧乾燥用保護剤、及び微生物乾燥製剤も提供するものである。

　本発明により得られる微生物乾燥製剤は、乾燥処理前の酵素活性を相当レベル維持している。本発明の微生物乾燥製剤の製造方法は、広く微生物全般において乾燥後の酵素活性低下を軽減することができるが、乾燥に耐性のあるグラム陽性菌や酵母以外の微生物（例えば、非芽胞形成菌であるグラム陰性細菌）にも広く適用可能で且つ簡便に行える。

　また、本発明の微生物の減圧乾燥用保護剤は、乾燥に耐性のあるグラム陽性菌や酵母以外の微生物（例えば、非芽胞形成菌であるグラム陰性細菌）を減圧乾燥する際に生存率を高めることが可能である。

　本発明の微生物乾燥製剤の製造方法は、ホエイを微生物と混合し、減圧乾燥する工程を含むことを特徴とする。

　また、本発明の微生物の減圧乾燥用保護剤は、ホエイを有効成分とすることを特徴とする。

　上記微生物としては、本発明の方法により乾燥処理が可能な限り特に制限されず、細菌、古細菌、真菌などの各種の微生物を広く使用できる。微生物としては、１種単独又は２種以上を混合して使用することができる。

　本発明の微生物乾燥製剤の製造方法が適用可能な細菌としては、グラム陰性細菌（例えば、光合成細菌、シアノバクテリア、シュードモナス（Ｐｓｅｕｄｏｍｏｎａｓ）属細菌、プロテオバクテリア、腸内細菌群、化学合成無機栄養細菌、メタン生成細菌など）、及びグラム陽性細菌（例えば、ブドウ球菌、胞子形成桿菌、乳酸菌、コリネフォルム細菌、放線菌など）が挙げられ、中でもグラム陰性細菌、特に非芽胞形成菌であるグラム陰性細菌が好適である。これは、当該細菌は、乾燥への耐性が低く従来の乾燥方法を適用することが難しいためである。

　本発明の微生物乾燥製剤の製造方法が適用可能な真菌としては、酵母（例えば、カンジダ（Ｃａｎｄｉｄａ）属酵母、ヤロウィア（Ｙａｒｒｏｗｉａ）属酵母、サッカロマイセス（Ｓａｃｃｈａｒｏｍｙｃｅｓ）属酵母、シゾサッカロマイセス（Ｓｃｈｉｚｏｓａｃｃｈａｒｏｍｙｃｅｓ）属酵母、ピキア（Ｐｉｃｈｉａ）属酵母、クリプトコッカス（Ｃｒｙｐｔｏｃｏｃｃｕｓ）属酵母、トリコスポロン（Ｔｒｉｃｈｏｓｐｏｒｏｎ）属酵母、ハンゼヌラ（Ｈａｎｓｅｎｕｌａ）属酵母など）、糸状菌（アスペルギルス（Ａｓｐｅｒｇｉｌｌｕｓ）属など）などが挙げられる。

　微生物乾燥製剤が油脂分解微生物製剤である場合は、使用する微生物として、上記のような脂肪酸を消費・資化するリパーゼ分泌微生物、グリセロールを消費・資化する微生物、遊離脂肪酸を資化し、リパーゼを分泌しない微生物などが挙げられる。

　乾燥油脂分解微生物製剤を製造する際に使用する微生物の具体例としては、ブルクホルデリア・アルボリス、カンジダ・シリンドラセア、及びヤロウィア・リポティカが挙げられ、これらを２又は３種組み合わせて使用することが望ましい。

　芽胞を形成しない微生物は乾燥保存において生存率が極端に落ちることが知られているが、本発明者は予想外に、ホエイを使うことによって、芽胞を形成しない微生物でも、乾燥による死滅を防ぐことができることを見出した。

　微生物は、公知の方法により培養することで製造することができる。培養を行った後、培養液から微生物を、凝集沈殿、脱水、遠心分離などにより湿細胞集塊として集菌し、必要により洗浄等の操作を行って湿菌体を得て、当該湿菌体をホエイとの混合に使用することができる。

　ホエイ（ｗｈｅｙ）とは、乳清とも呼ばれ、牛乳又は脱脂乳に、レンネットや酸を加えて生じるカードを除去した後に排出される黄緑色の液体であり、チーズやカゼインの製造時の副産物として得られ、チーズやレンネットカゼインの製造で得られるスウィートホエイや酸カゼインの製造で得られる酸ホエイなどがある。ホエイの成分は、タンパク質、乳糖、水溶性ビタミン、塩類（ミネラル成分）などである。ホエイとしては、濃縮したもの、乾燥したもの、粉末状のものなども使用することができる。

　ホエイは、チーズを製造する際に副産物として大量に排出されるため、低コストで入手が可能である。

　ホエイと微生物を混合する方法は、特に制限されず、各種の公知の方法により行うことができる。ホエイと微生物を混合する方法としては、例えば、湿細胞集塊とした微生物をホエイを含む溶液に懸濁する方法が挙げられる。

　そのような微生物を懸濁する溶液中のホエイの配合量は、本発明の効果が得られる限り特に制限されず、０．１ｗ／ｖ％以上、好ましくは０．５ｗ／ｖ％以上、より好ましくは１ｗ／ｖ％以上であり、例えば０．１～５ｗ／ｖ％、好ましくは０．１～３ｗ／ｖ％、より好ましくは０．５～２ｗ／ｖ％である。ホエイを含む溶液の溶媒としては、水を好適に使用できる。

　微生物とホエイとの混合割合は、微生物１×１０^１０ｃｅｌｌｓに対して、ホエイが通常約１ｍｇ～約５ｍｇ、好ましくは約２ｍｇ～約３ｍｇであり得る。

　ホエイと微生物との混合物には、必要によりホエイと微生物以外の他の成分を含ませることができる。

　減圧乾燥とは、真空乾燥とも呼ばれ、大気圧以下の減圧の下で乾燥を行う方法である。減圧乾燥では、凍結乾燥とは異なり、乾燥させる対象を凍結させずに行う。減圧乾燥は、通常２０～６０℃、好ましくは３０～５０℃で行われる。必要により加熱を行うことができる。減圧の程度は、凍結させずに微生物を乾燥させることができれば任意のものであり得、大気圧よりやや低い微減圧（例えば、約９７０ＨＰａ）が好ましいが、これに限定されない。減圧乾燥は、市販されている機器を使用して実施できる。

　本発明の製造方法において、減圧乾燥工程以外にも、その他の工程を実施することができる。

　本発明の製造方法により得られた微生物乾燥製剤は、適当な容器に入れて、冷蔵または常温保存することができる。また、微生物乾燥製剤を入れた容器には、乾燥剤などを入れておくことで乾燥状態を維持することができる。

　ホエイによる本発明の微生物乾燥製剤の製造方法は、乾燥に耐性のあるグラム陽性菌や酵母以外の微生物（例えば、非芽胞形成菌であるグラム陰性細菌）にも広く適用可能で且つ簡便に行うことが可能である。本発明により得られる微生物乾燥製剤は、乾燥処理前の酵素活性（例えば、ブルクホルデリア・アルボリスにおけるリパーゼ活性）を５０％以上維持している。

　本発明では、減圧乾燥を行うため、運搬や保管時の低コスト化が可能であり、スケールアップも容易である。

　図５に示されるように、保護剤がない場合や、保護剤として公知のトレハロースを使用した場合と比較して、ホエイは乾燥前後の微生物製剤の酵素活性の維持をもたらすことできる。特にホエイを１ｗ／ｖ％添加して減圧乾燥した微生物製剤は、乾燥前と比べて顕著にリパーゼ活性を維持していた。保護剤がない場合や、保護剤としてトレハロースを使用した場合は、リパーゼ活性は乾燥前と比べて２０％以下であった。本発明の、ホエイを用いる乾燥製剤およびその製造方法の有利な効果が実証されている。

　本発明においては、種菌は上記の乾燥製剤として保存され、そして恒温槽に種菌懸濁液として供給される前に１×１０^８ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以上となるように液中に懸濁され、こうして調製された種菌懸濁液を前記恒温槽に連続供給してもよい。この場合における「液中」とは、培地や水が代表的であるが、緩衝液や塩溶液など種菌を懸濁するための任意の溶液であり得る。

　乾燥菌体から濃縮懸濁液をいったん調製し、それを恒温槽または培養液に供給する実施形態では、種菌懸濁液は乾燥菌体を出発物質とするため、濃度が自由に調整可能であり、例えば２×１０^１０００ｃｅｌｌｓ／ｍＬほどの濃い濃度の種菌懸濁液も調製することができる。２×１０^１０００ｃｅｌｌｓ／ｍＬほどの濃度の種菌懸濁液を用いると、一般的な種菌懸濁液濃度１×１０^８～２×１０^１０ｃｅｌｌｓ／ｍＬの濃度の種菌懸濁液を用いる場合と比較して、種菌懸濁液の投入流量または投入量が１／１００程度でよいことになる。

　（実施例１）
　本実施例では、微生物としてブルクホルデリア・アルボリスＫＨ－１を用い、培養上清を除いて微生物細胞を炭素源を含まない新鮮な培地に再懸濁することによる、種菌懸濁液の保存性の効果を、生菌率の推移により検討した。

　１．培養工程：ＫＨ－１を、炭素源としてのキャノーラ油（１ｖ／ｖ％）を補充した無機塩培地において３０℃にて、１×１０^８～２×１０^１０ｃｅｌｌｓ／ｍＬまで回分培養した。無機塩培地の組成は、Ｎａ_２ＨＰＯ_４　３．５ｇ／Ｌ，ＫＨ_２ＰＯ_４　２．０ｇ／Ｌ，（ＮＨ_４）_２ＳＯ_４　４ｇ／Ｌ，ＭｇＣｌ_２・６Ｈ_２Ｏ　０．３４ｇ／Ｌ，ＦｅＳＯ_４・７Ｈ_２Ｏ　２．８ｍｇ／Ｌ，　ＭｎＳＯ_４・５Ｈ_２Ｏ　２．４ｍｇ／Ｌ，ＣｏＣｌ_２・６Ｈ_２Ｏ　２．４ｍｇ／Ｌ，ＣａＣｌ_２・２Ｈ_２Ｏ　１．７ｍｇ／Ｌ，ＣｕＣｌ_２・２Ｈ_２Ｏ　０．２ｍｇ／Ｌ，ＺｎＳＯ_４・７Ｈ_２Ｏ　０．３ｍｇ／Ｌ，ＮａＭｏＯ_４　０．２５ｍｇ／Ｌであった。

　２．集菌工程：上記培養工程において得られた培養液を２０００×ｇ、１５ｍｉｎ、４℃の条件で遠心分離し、湿細胞集塊を回収した。

　３．再懸濁工程：集菌した湿細胞集塊を、キャノーラ油を補充しない無機塩培地に全量１００ｍｌになるように再懸濁し、種菌懸濁液とした。

　４．保存工程：種菌懸濁液を１００ｍｌのメディウム瓶に入れ蓋をして、密閉状態で４℃にて、遮光して静置保存した。保存の間、ブロアによる曝気は行わなかった。

　比較例として、上記工程２および３を省略して工程１によって得られた培養液をそのまま工程４のように保存した培養液を用いた。

　本発明および比較例の種菌懸濁液における微生物の生菌数を測定した。生菌数の測定は、種菌懸濁液を無機塩培地で適宜希釈し、希釈液をＬＢ寒天培地プレートへ１００μＬ滴下し、２８℃で培養しコロニー数をカウントすることで行った。結果を図２に示す。図２の結果から分かるように、工程２および３を経ることにより、曝気をしなくても生存率を長期にわたって維持することが可能であった。

　（実施例２）
　続いて、実施例１において得られた種菌懸濁液の初期濃度と生存率との関係を検討した。その結果を図３に示す。図３の結果に示されるように、１０^１０ｃｅｌｌｓ／ｍＬオーダーよりも１０^９ｃｅｌｌｓ／ｍＬオーダーの方が長期生存性が高かった。

　（実施例３）
　さらに、実施例１における工程１の後、培養液を無機塩培地で１０倍希釈により１０^９ｃｅｌｌｓ／ｍＬオーダーにした後に工程４のように保存したもの（図４のサンプルＮｏ．５）と、そのまま希釈せずに保存した培養液とで、微生物の生菌数を測定した。図４におけるサンプルＮｏ．３は、図２において示した種菌懸濁液（本願発明、サンプルＮｏ．３）に相当する。

　図４の結果から分かるように、１０倍に希釈することで、無機塩培地に再懸濁したときと同様に、曝気をしなくても生存率を長期にわたって維持することが可能であった。

　（実施例４）
　ブルクホルデリア・アルボリスＳＬ１Ｂ１を２×１０^９ｃｅｌｌｓ／ｍＬ、ヤロウィア・リポリティカ１Ａ１を３×１０^７ｃｅｌｌｓ／ｍＬ含む培養液３ｍＬを遠心分離に供し、得られた湿細胞集塊を、保護剤なしの水、あるいはホエイ水溶液（０．１ｗ／ｖ％または１ｗ／ｖ％）、またはトレハロース水溶液（０．２ｗ／ｖ％または２ｗ／ｖ％）０．１ｍＬに再懸濁した。これを２８℃、５５０ｒｐｍにて、２．５時間、遠心減圧乾燥した（東京理科ＵＴ－２００）。得られた乾燥体を４℃で一晩冷蔵したものを下記培養の種菌に用いた。

　含まれる菌体量が等しい乾燥処理前の製剤と乾燥処理後の製剤を、それぞれキャノーラ油（３ｖ／ｖ％）を補充した無機塩培地１００ｍＬを含む５００ｍＬバッフル付三角フラスコに添加して２４時間培養し、乾燥処理前の製剤に対する乾燥処理後の製剤のリパーゼ活性維持率（％）を算出した。リパーゼ活性は以下のようなリパーゼアッセイによって測定した。

　リパーゼアッセイのための基質溶液は、１８．９ｍｇのパルミチン酸４－ニトロフェニル（４－ＮＰＰ）を、１２ｍｌの３ｖ／ｖ％ｔｒｉｔｏｎ－Ｘと７０℃で混合することによって調製した。１ｍｌの基質溶液と、０．９ｍｌの脱イオン水と、１ｍｌの１５０ｍＭ　ＧＴＡ緩衝液（１５０ｍＭの３，３－ジメチルグルタル酸）、１５０ｍＭ　Ｔｒｉｓ、および１５０ｍＭの２－アミノ－２－メチル－１，３－プロパンジオールからなる溶液をＮａＯＨまたはＨＣｌでｐＨ６に調整したもの）の混合溶液を、石英セル内で２８℃にプレインキュベートした。上記の２４時間の培養後の１００μｌの培養上清を添加することによって酵素反応を開始させ、温度制御されたセルホルダーを備えるＵ－２８１０分光光度計（東京、日立製作所）を用いて４１０ｎｍの吸光度をモニターすることでリパーゼ活性を求めた。１分間に１μｍｏｌの４－ニトロフェノールを生じるような酵素活性を、１ユニットのリパーゼ活性とした。乾燥処理前の製剤と乾燥処理後の製剤との間の活性維持率を算出した。

　結果を図５に示す。図５から、ホエイは保護剤がない場合や、保護剤として公知のトレハロースを使用した場合と比較して、顕著に高い乾燥前後の酵素活性維持効果をもたらすことがわかる。特にホエイを１％添加して減圧乾燥した微生物製剤は、乾燥前と比べて８０％以上のリパーゼ活性を維持していた。保護剤がない場合や、保護剤としてトレハロースを使用した場合は、リパーゼ活性は乾燥前と比べて５％以下であった。本発明の、ホエイを用いる乾燥製剤およびその製造方法の有利な効果が実証された。

　(実施例５)
　本実施例においては、低濃度では微生物が増殖可能な炭素源または窒素源でも、増殖に必要な他の成分を含まずに高濃度水溶液にすると、微生物の増殖が抑制されることを示す。窒素源として終濃度２０％の硫安を超純水中に含む硫安水溶液（濃縮窒素源）と、炭素源として終濃度５０ｖ／ｖ％のエタノールと５ｗ／ｖ％のグルコースを超純水中に混合した水溶液を準備した（濃縮炭素源）。また、無機塩ＢＳ培地に２ｖ／ｖ％のエタノールと０．２ｗ／ｖ％のグルコースを混合した培地も準備した（比較例）。これらの水溶液および培地を滅菌せずに実験に供した。５０ｍＬチューブ中の５ｍＬの濃縮炭素源水溶液または培地に、ＬＢ培地で前培養した大腸菌ＢＬ２１株を１／１００量、植菌し、２８℃にて３日間、振とうしながらインキュベーションした。植菌には、ＬＢ液体培地で培養後、遠心分離で集菌を行い、超純水で２回洗浄を行なった後、濁度をＯＤ＝１．８程度に超純水で再懸濁したものを使用した。無機塩ＢＳ培地としては、以下の表の組成のものを使用した。

　図６に示す通り、比較例の条件では微生物の増殖が確認されたが、濃縮窒素源水溶液中または濃縮炭素源水溶液中では微生物は増殖できなかった。よって、適切な濃度の炭素源と窒素源、および他の必要な培地成分が含まれる培地中では増殖可能な微生物でも、窒素源または炭素源のみを含む濃縮部分培地中では増殖できないことが示され、そのような濃縮部分培地は滅菌する必要がないことも明らかとなった。

　上記記載の様々な実施形態が組み合わされて、さらなる実施形態を提供することができる。当業者は、上記の詳細な記載に照らし合わせて実施形態に任意の改変を適切に加えることができる。一般的に、添付の特許請求の範囲において使用される用語は、特許請求の範囲を明細書に開示される特定の実施形態に限定するように解釈されるべきではなく、すべての可能な実施形態およびそのような特許請求の範囲が権利を与えられる等価物の全範囲を含むように解釈されるべきである。したがって、特許請求の範囲は本開示によって限定されない。

　本発明によれば、種菌としての微生物の使用量を節約しながら、効率的かつ連続的に、微生物を製造する方法およびそのためのシステムが提供される。

　特に、本発明によれば、一般的な微生物の増殖法およびシステムと比較して、雑菌のコンタミネーションの回避のための滅菌の必要性が低減された微生物の新規連続製造法およびシステムが提供される。

　微生物触媒への関心は昨今高まりつつあり、微生物の効率的な増殖方法の開発は喫緊の課題である。本発明は、新規微生物連続製造方法および／またはそのためのシステムを提供することにより、そのような課題を解決するものである。

Claims

２０時間以上連続的に、恒温槽に、第１の培地保管槽から第１の濃縮部分培地を定流量Ｙ１（Ｌ／ｈ）で、第２の培地保管槽から第２の濃縮部分培地を流量Ｑ（Ｌ／ｈ）で、水を定流量Ｙ２（Ｌ／ｈ）で、それぞれ別個に恒温槽に供給、または混合槽または供給ラインで混合後に恒温槽に供給するとともに、
前記恒温槽に曝気を施すことにより、前記恒温槽中の培養液中で、炭素源を資化して増殖し得る微生物を増殖させて微生物培養液を２０時間以上連続的に連続製造し、
２０時間以上連続的に、前記恒温槽から略一定濃度の微生物を含む前記微生物培養液を定流量Ｆ（Ｌ／ｈ）で排出すること
を含む微生物連続製造方法であって、前記第１の濃縮部分培地に含まれる第１の培地成分、前記第２の濃縮部分培地に含まれる第２の培地成分および水によって、前記微生物に必要な培地が形成されることを特徴とする、製造方法。
前記恒温槽から毎時排出する前記微生物培養液の体積Ｆ（Ｌ）が、前記恒温槽内の培養液の体積Ｖ（Ｌ）の３０分の１から２分の１の体積であることを特徴とする請求項１に記載の製造方法。
前記第１の濃縮部分培地または前記第２の濃縮部分培地は炭素源を含み、前記恒温槽中の培養液の炭素源濃度が常時約０．０１ｗ／ｖ％以下となるように、前記炭素源を含む濃縮部分培地を前記恒温槽に供給することを特徴とする請求項１または２に記載の製造方法。
前記第２の濃縮部分培地以外の前記恒温槽に供給される流体の流量と、前記恒温槽から排出される前記培養液の流量とが等しいことを特徴とする、請求項１～３のいずれか一項に記載の製造方法。
微生物の種菌の懸濁液を定流量Ｘ（Ｌ／ｈ）で前記恒温槽に２０時間以上連続供給することを特徴とする、請求項１～４のいずれか一項に記載の製造方法。
請求項１～５のいずれか一項に記載の製造方法であって、前記方法は二つの恒温槽を設けることによって実施され、
前記２０時間以上連続的な連続製造の前または後に、
前記二つの恒温槽のうちの一方の恒温槽における前記培養液を、所定の条件に従うタイミングで１～３０日間ごとに全て排出し、その後、第１の濃縮部分培地および第２の濃縮部分培地と水を前記恒温槽に再供給し、さらに、前記微生物の種菌を前記恒温槽に供給して一定時間曝気することを含む、製造方法。
前記恒温槽内の前記培養液の排出後、前記微生物の種菌を供給する前に次のどちらか又は両方の工程を行う、請求項６に記載の製造方法：
（１）濃縮部分培地供給前に給水と排水を１回以上行い、恒温槽を洗浄する操作；
（２）給水後にばっ気をしばらく行い、水中の塩素を抜く操作。
微生物を増殖させて略一定濃度の微生物培養液を２０時間以上連続的に略一定流量で連続製造する、微生物連続製造方法であって、
ステップ１：貯留槽において貯留されている第１の微生物含有培養液を連続的に排出することと、
ステップ２：前記貯留槽において前記第１の微生物含有培養液の量が閾値まで低減したことを検知した場合に、恒温槽から貯留槽へ第２の微生物含有培養液を投入することと、
ステップ３：前記恒温槽において前記第２の微生物含有培養液の量が閾値まで低減したことを検知した場合に、前記恒温槽に、給水を開始することと、
ステップ４：前記恒温槽への給水により水位が閾値まで上昇したことを検知した場合に、前記恒温槽に、第１の培地保管槽から第１の濃縮部分培地を、第２の培地保管槽から第２の濃縮部分培地を、そして種菌保管槽から前記微生物の種菌とを供給することと、
ステップ５：前記恒温槽において、前記培地中で前記種菌を増殖させて第３の微生物含有培養液を製造することと、
の５つのステップを含む工程を包含し、
　さらに前記工程を繰り返すことを特徴とし、前工程の第２の微生物含有培養液および第３の微生物含有培養液はそれぞれ次工程の前記第１の微生物含有培養液および第２の微生物含有培養液となり、
　前記第１の微生物含有培養液、前記第２の微生物含有培養液および前記第３の微生物含有培養液はいずれも前記微生物を含む、製造方法。
前記ステップ３とステップ４の間に、以下のステップ３－１および／あるいはステップ３－２を含む請求項８に記載の製造方法：
ステップ３－１：所定量前記恒温槽に給水されたことを検知後、再び排水し、水位が閾値まで低減したことを検知して再給水し、この排水と給水を任意の回数繰り返すことにより、恒温槽内を洗浄すること；
ステップ３－２：前記恒温槽内の水に、一定時間の曝気を行って脱塩素すること。
前記貯留槽および／または恒温槽における培養液の量を、水位計または液面センサーによって検知することを特徴とする請求項８または９に記載の製造方法。
前記第１の濃縮部分培地または前記第２の濃縮部分培地のいずれか一方が窒素源を含み、他方が炭素源を含む、請求項１～１０のいずれか一項に記載の製造方法。
前記窒素源が１０ｗ／ｖ％以上の濃度で前記第１の濃縮部分培地または前記第２の濃縮部分培地のいずれかにおいて存在する、請求項１１に記載の製造方法。
前記炭素源が４０ｗ／ｖ％以上の濃度で前記第１の濃縮部分培地または前記第２の濃縮部分培地のいずれかにおいて存在する、請求項１１または１２に記載の製造方法。
前記恒温槽から排出される培養液の炭素源濃度が常時約０．０１ｗ／ｖ％以下となるように、前記炭素源を含む濃縮部分培地を前記恒温槽に供給することを特徴とする請求項１１～１３のいずれか一項に記載の製造方法。
１）前記連続製造に使用する前記第１の濃縮部分培地、前記第２の濃縮部分培地、水の滅菌を行わないこと、および
２）前記２０時間以上の前記連続製造の前後２４時間以内には、前記第１の培地保管槽、前記第２の培地保管槽、および前記恒温槽の滅菌を行わないこと、
を特徴とする請求項１～１４のいずれか一項に記載の製造方法。
前記２０時間以上の前記連続製造の前後７２時間以内には、前記第１の培地保管槽、前記第２の培地保管槽、および前記恒温槽の滅菌を行わないことを特徴とする、請求項１５に記載の製造方法。
前記２０時間以上の前記連続製造の前後２４時間以内には、前記貯留槽の滅菌を行わないことを特徴とする、請求項８～１０、または請求項８～１０のいずれかに従属する請求項１１～１６のいずれか一項に記載の製造方法。
前記恒温槽の培養液温度が１８～５５℃、溶存酸素濃度が０．１ｍｇ／Ｌ以上、ｐＨが６．０～８．０になるように恒温槽を運転することを特徴とする請求項１～１７のいずれか一項に記載の製造方法。
前記恒温槽から排出される培養液が、１×１０^９ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以上の前記微生物を含むことを特徴とする請求項１～１８のいずれか一項に記載の製造方法。
前記微生物が細菌または酵母からなる群から選択される少なくとも１種を含むことを特徴とする請求項１～１９のいずれか一項に記載の製造方法。
前記微生物がグラム陰性細菌または酵母からなる群から選択される少なくとも１種を含むことを特徴とする請求項１～２０のいずれか一項に記載の製造方法。
前記種菌は、前記微生物を回分培養したものから培養上清を取り除き、炭素源を含まない流体に１×１０^８～２×１０^１０ｃｅｌｌｓ／ｍＬとなるように再懸濁し、冷蔵したものであることを特徴とする、請求項５～１０、または請求項５～１０のいずれかに従属する請求項１１～２１に記載の製造方法。
前記種菌は、前記微生物を回分培養したものを、炭素源を含まない流体で１０倍に希釈して、１×１０^８～２×１０^１０ｃｅｌｌｓ／ｍＬとなるように調製後、冷蔵したものであることを特徴とする、請求項５～１０、または請求項５～１０のいずれかに従属する請求項１１～２１に記載の製造方法。
前記種菌は前記微生物の乾燥菌体として保管され、前記恒温槽に種菌懸濁液として供給される前に１×１０^８ｃｅｌｌｓ／ｍＬ以上となるように液中に懸濁され、こうして調製された種菌懸濁液を前記恒温槽に供給することを特徴とする請求項５～１０、または請求項５～１０のいずれかに従属する請求項１１～２１に記載の製造方法。
乾燥菌体として保管された前記微生物の種菌を、前記恒温槽に直接供給することを特徴とする請求項１～４または６～１０、あるいは請求項１～４または６～１０のいずれかに従属する請求項１１～２１のいずれか一項に記載の製造方法。
前記乾燥菌体の保管が常温で行われる、請求項２４または２５に記載の製造方法。
前記乾燥菌体は、ホエイを前記微生物と混合し、減圧乾燥する工程により製造された乾燥菌体であることを特徴とする請求項２４～２６のいずれか一項に記載の製造方法。
　恒温槽と、
　前記恒温槽を曝気するブロアと、
　第１の培地保管槽と、
　前記第１の培地保管槽から前記第１の濃縮部分培地を定流量Ｙ１（Ｌ／ｈ）で前記恒温槽へ連続供給するための第１ポンプと、
　第２の培地保管槽と、
　前記第２の培地保管槽から前記第２の濃縮部分培地を流量Ｑ（Ｌ／ｈ）で前記恒温槽へ連続供給するための、第２ポンプと、
　水を定流量Ｙ２（Ｌ／ｈ）で供給するための水供給システムと、
　前記恒温槽から微生物培養液を定流量Ｆ（Ｌ／ｈ）で排出するように構成された排出手段と、
を備え、滅菌用設備を備えない、微生物連続製造システム。
前記微生物の種菌懸濁液を保管するための種菌保管部と、
前記種菌保管部を冷却するための冷却システムと、
前記種菌保管部から定流量Ｘ（Ｌ／ｈ）で前記種菌懸濁液を前記恒温槽へ連続供給するように構成された第３ポンプと、
をさらに備える、請求項２８に記載のシステム。
前記微生物の種菌を乾燥菌体として保管する種菌保管部と、
前記種菌から種菌懸濁液を調製するための種菌懸濁液調製槽給水制御手段を備える種菌懸濁液調製槽と、
前記種菌保管部から前記乾燥菌体を前記種菌懸濁液調製槽へ供給するように構成された乾燥菌体供給手段と、
前記種菌懸濁液調製槽から定流量Ｘ（Ｌ／ｈ）で前記種菌懸濁液を前記恒温槽へ連続供給するように構成された第４ポンプと、
をさらに備える、請求項２８に記載のシステム。
前記微生物の種菌を乾燥菌体として保管する種菌保管部と、
前記種菌保管部から前記乾燥菌体を前記恒温槽へ供給するように構成された乾燥菌体供給手段と、
をさらに備えることを特徴とする請求項２８に記載のシステム。
前記種菌保管部はブロアを備えないことを特徴とする請求項２９～３１のいずれか一項に記載のシステム。
請求項１～７、または請求項１～７のいずれかに従属する請求項１１～１６または１８～２７のいずれか一項に記載の製造方法における使用のための、請求項２８～３２のいずれか一項に記載のシステム。
　槽内の内容量を検知する機構を備える恒温槽と、
　前記恒温槽を曝気するブロアと、
　前記恒温槽で製造された微生物を貯蔵しながら前記微生物を連続的に排出するための、槽内の内容量を検知する機構を備える貯留槽と、
　第１の培地保管槽と、
　前記第１の培地保管槽から第１の濃縮部分培地を前記恒温槽へ供給するための、第１の制御手段および第１ポンプと、
　第２の培地保管槽と、
　前記第２の培地保管槽から第２の濃縮部分培地を前記恒温槽へ供給するための、第２の制御手段および第２ポンプと、
　前記恒温槽内の内容量を検知する機構と連動した給水用制御手段と、
　前記貯留槽から微生物を連続的に排出するように構成された第１排出手段と、
　前記恒温槽から微生物を、前記貯留槽内の内容量を検知する機構と連動して排出し、前記貯留槽へ投入するように構成された第２排出手段と、
　前記微生物の種菌懸濁液を保管するための種菌保管部と、
　前記種菌保管部を冷却するための冷却システムと、
　前記種菌保管部から前記種菌懸濁液を前記恒温槽へ供給するように構成された、第３の制御手段および第３ポンプと、
を備え、滅菌用設備を備えない、微生物連続製造システムであって、
　前記第１の制御手段、前記第２の制御手段および前記第３の制御手段はいずれも、前記恒温槽内の内容量を検知する機構と連動することを特徴とする、システム。
　槽内の内容量を検知する機構を備える恒温槽と、
　前記恒温槽を曝気するブロアと、
　前記恒温槽で製造された微生物を貯蔵しながら前記微生物を連続的に排出するための、槽内の内容量を検知する機構を備える貯留槽と、
　第１の培地保管槽と、
　前記第１の培地保管槽から第１の濃縮部分培地を前記恒温槽へ供給するための、第１の制御手段および第１ポンプと、
　第２の培地保管槽と、
　前記第２の培地保管槽から第２の濃縮部分培地を前記恒温槽へ供給するための、第２の制御手段および第２ポンプと、
　前記恒温槽内の内容量を検知する機構と連動した給水用制御手段と、
　前記貯留槽から微生物を連続的に排出するように構成された第１排出手段と、
　前記恒温槽から微生物を、前記貯留槽内の内容量を検知する機構と連動して排出し、前記貯留槽へ投入するように構成された第２排出手段と、
　前記微生物の種菌を乾燥菌体として保管する種菌保管部と、
　前記種菌から種菌懸濁液を調製するための種菌懸濁液調製槽給水制御手段を備える種菌懸濁液調製槽と、
　制御されたタイミングで前記種菌保管部から前記乾燥菌体を前記種菌懸濁液調製槽へ供給するように構成された乾燥菌体供給制御手段と、
　前記種菌懸濁液調製槽から前記種菌懸濁液を前記恒温槽へ供給するように構成された、第４の制御手段および第４ポンプと、
を備え、滅菌用設備を備えない、微生物連続製造システムであって、
　前記第１の制御手段、前記第２の制御手段および前記第４の制御手段はいずれも、前記恒温槽内の内容量を検知する機構と連動することを特徴とするシステム。
　槽内の内容量を検知する機構を備える恒温槽と、
　前記恒温槽を曝気するブロアと、
　前記恒温槽で製造された微生物を貯蔵しながら前記微生物を連続的に排出するための、槽内の内容量を検知する機構を備える貯留槽と、
　第１の培地保管槽と、
　前記第１の培地保管槽から第１の濃縮部分培地を前記恒温槽へ供給するための、第１の制御手段および第１ポンプと、
　第２の培地保管槽と、
　前記第２の培地保管槽から第２の濃縮部分培地を前記恒温槽へ供給するための、第２の制御手段および第２ポンプと、
　前記恒温槽内の内容量を検知する機構と連動した給水用制御手段と、
　前記貯留槽から微生物を連続的に排出するように構成された第１排出手段と、
　前記恒温槽から微生物を、前記貯留槽内の内容量を検知する機構と連動して排出し、前記貯留槽へ投入するように構成された第２排出手段と、
　前記微生物の種菌を乾燥菌体として保管する種菌保管部と、
　前記種菌保管部から前記乾燥菌体を前記恒温槽へ供給するように構成された、第５の制御手段および乾燥菌体供給手段と、
をさらに備え、滅菌用設備を備えない、微生物連続製造システムであって、
　前記第１の制御手段、前記第２の制御手段および前記第５の制御手段はいずれも、前記恒温槽内の内容量を検知する機構と連動することを特徴とする、システム。
前記種菌保管部はブロアを備えないことを特徴とする請求項３４～３６のいずれか一項に記載のシステム。
前記貯留槽が、断熱材、遮熱塗装、および／または加熱・冷却機能を備える、請求項３４～３７のいずれか一項に記載のシステム。
さらに貯留槽の内容物を攪拌するための、ブロアまたは機械的攪拌手段を備える、請求項３４～３８のいずれか一項に記載のシステム。
請求項８～１０、または請求項８～１０のいずれかに従属する請求項１１～２７のいずれか一項に記載の製造方法における使用のための、請求項３４～３９のいずれか一項に記載のシステム。