WO2021186937A1 - 電池パック、充電システム、及び電池パックを充電する方法 - Google Patents

電池パック、充電システム、及び電池パックを充電する方法 Download PDF

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Abstract

充電器による満充電の判断を、通信ラインを用いずに電池パック自身が認識可能な電池パックを提供する。電池パック20は、二次電池21と、二次電池を充電する充電電流を計測する電流計測手段22と、電流計測手段の出力が入力される制御回路24と、を備える。制御回路24は、充電電流の単位時間における減少率が所定値を超えたときに、二次電池が満充電されたと判断する。

Description

電池パック、充電システム、及び電池パックを充電する方法
 本発明は、二次電池を含む電池パックと、電池パックを充電する方法とに関する。
 従来、充電器は、電池パックと専用のセットで開発し販売していたので、電池パックとの間に通信手段を設けて、充電器の情報を電池パックに容易に提供することができた。
 近年、複数種類の電池パックを充電可能とする汎用の充電器が出現し、かかる充電器は、充電器側から電池パックの電池電圧及び電池温度を計測して、電池パックの充電を制御している。汎用の充電器を使用して電池パックを充電するとき、電池パック側で電池容量の表示が可能な場合、電池パック側で電池容量を判定している。従って、充電器が電池パックを充電するとき、電池パック側の容量表示を充電器の容量表示に整合させる必要があった。通常、充電器は、「充電中」と「充電完了」との2つのうちのいずれかを表示するので、電池パックは、充電器の充電完了の表示に合わせる必要がある。そこで、電池パックは、電池の充電ラインとは別に充電器の制御部と通信可能な通信ラインを備えて、充電器側の充電完了を把握し、「充電完了」の表示を充電器と合わせていた。
特開2004-184135号公報
 しかし、充電器と電池パックとの間に、充電ラインとは別に通信ラインを設けることは、充電器及び電池パックの双方にケース表面の端子の数を増やし、充電器及び電池パックの各々の制御回路から延びる信号線の配線を複雑にしていた。
 本発明は、上記課題に鑑みて、その目的は、充電器と電池パックとの間に通信ラインを設けることなく充電器と整合した充電完了を判断できる電池パックを提供することにある。
<本発明の第1の態様>
 本発明の第1の態様は、二次電池と、前記二次電池を充電する充電電流を計測する電流計測手段と、前記電流計測手段の出力が入力される制御回路と、を備え、前記制御回路は、前記充電電流の単位時間における減少率が所定値を超えたときに、前記二次電池が満充電されたと判断する、ことを特徴とする電池パックである。
 上記構成により、電流計測手段が、二次電池を充電する充電電流を計測しているので、制御回路は、その計測値に基づき充電電流の単位時間における減少率が所定値を超えたときに、二次電池が満充電されたと判断する。このように、電池パックは、電池パックを充電する充電器から、電池パックが満充電されたことを知らせる信号を受け取らなくても、充電電流の単位時間当たりの減少率から電池パック自身の満充電を判断することができる。
<本発明の第2の態様>
 本発明の第2の態様は、第1の態様において、前記充電電流は、前記二次電池の電池容量を増やすための急速充電電流と、前記二次電池の満充電を維持するための補充電電流とを含み、前記充電電流の単位時間における減少率は、前記充電電流が前記急速充電電流から前記補充電電流に切替えられたときの前記充電電流の変化率に相当する。
 急速充電電流は、二次電池の電池容量を増やすために電流量が多く、補充電電流は、二次電池の満充電を維持するために電流量は急速充電電流の電流量に比べてかなり少ない。
従って、充電電流が、急速充電電流から補充電電流に切替えられたときに、制御回路は、二次電池が満充電になったと判断できる。
<本発明の第3の態様>
 本発明の第3の態様は、第2の態様において、前記急速充電電流は、第1デューティ比のパルス電流からなり、前記補充電電流は、前記第1デューティ比よりも短い第2デューティ比のパルス電流からなり、前記充電電流のデューティ比が、第1のデューティ比から第2のデューティ比に切り替わったときに、前記制御回路は、前記電池パックが満充電されたと判断する。
 急速充電電流は、二次電池の電池容量を増やすためにパルス電流のデューティ比が大きく、補充電電流は、二次電池の満充電を維持できればいいのでパルス電流のデューティ比が小さい。従って、充電電流がパルス電流のとき、デューティ比が小さくなったときに、制御回路は、二次電池が満充電になったと判断できる。
<本発明の第4の態様>
 本発明の第4の態様は、上記第1から第3の態様のいずれか一の態様において、前記二次電池の充電状態を表示する表示手段をさらに備え、前記二次電池が満充電されたと判断されたときに、前記制御回路は、前記二次電池の満充電状態を前記表示手段に表示させる。
<本発明の第5の態様>
 本発明の第5の態様は、充電器と、前記充電器によって充電され、二次電池、前記二次電池を充電する充電電流を計測する電流計測手段、及び前記電流計測手段の出力が入力される制御回路を備える電池パックと、を有する充電システムにおいて、前記充電器は、前記電池パックの電池容量を増やすための急速充電電流と、前記電池パックの満充電を維持するための補充電電流とを、選択的に前記電池パックに供給し、前記充電電流が、前記急速充電電流から前記補充電電流に切り替わったときに、前記電池パックの前記制御回路は、前記二次電池が満充電されたと判断する、ことを特徴とする充電システム。
 上記構成により、電池パックでは、電流計測手段が充電電流を計測しているので、制御回路は、電池パックが満充電になったことの通知を充電器から受け取らなくても、電流計測手段の出力に基づき、充電電流の単位時間における減少率が所定値を超えたときに、二次電池が満充電されたと判断できる。従って、充電器は、電池パックが満充電になったことを電池パックに通知する通信ラインを不要にできる。よって、充電器を簡単に構成して構成部品の総数を減らすことができる。
<本発明の第6の態様>
 本発明の第6の態様は、二次電池と、前記二次電池を充電する充電電流を計測する電流計測手段と、前記電流計測手段の出力が入力される制御回路とを備える電池パックを充電する方法であって、前記制御回路は、前記充電電流の単位時間における減少率が所定値を超えたときに、前記二次電池が満充電されたと判断する、ことを特徴とする方法。
 上記によれば、電流計測手段が、二次電池を充電する充電電流を計測しているので、制御回路は、その計測値に基づき充電電流の単位時間における減少率が所定値を超えたときに、二次電池が満充電されたと判断する。従って、電池パックは、電池パックを充電する充電器から、電池パック自身が満充電されたことを知らせる信号を受け取らなくても、電池パック自身の満充電を判断することができる。
<本発明の第7の態様>
 本発明の第7の態様は、上記第6の態様において、前記電池パックは、前記二次電池の充電状態を表示する表示手段をさらに備え、前記二次電池が満充電されたと判断されたときに、前記制御回路は、前記二次電池の満充電状態を前記表示手段に表示させる。
 本発明によれば、電池パックの制御回路は、満充電状態になったことを判断することができる。
一実施形態に係る充電器の回路ブロック図を示す。 一実施形態に係る電池パックの満充電を判断するフローチャートを示す。 一実施形態に係る電池パックの充電電圧と充電電流とのタイムチャートを示す。 他の実施形態に係る電池パックの充電電圧と充電電流とのタイムチャートを示す。
 本発明の一実施形態を、図面を参照して説明する。
 図1に示す充電システム1は、充電器10と、充電器10によって充電される電池パック20とを有する。
 充電器10は、充電する電池パック20を限定しないトリクル充電用の汎用タイプであり、電池パック20の電池容量を増やすための急速充電と、電池パック20の満充電状態を維持するための補充電とを行うことができる。充電器10は、充電電流を出力する高電位側の正極端子11と低電位側の負極端子12とを有する。充電器10は、接続される電池パック20の電池温度の信号が入力される電池温度端子13を有する。充電器10は、電池パック20の充電を制御する制御回路14と、電池パック20の充電状態を表示する表示部15と、電池パック20の電池電圧を検出する電圧検出部(不図示)とを有する。
 制御回路14は、電池パック20の接続を検出して、接続される電池パック20の種類を判別し、電池パック20に適した充電電流を出力する。制御回路14は、電池パック20の充電中、電池電圧及び電池電流を検出し、検出された電池電圧及び電池温度に基づいて、充電電圧及び充電電流を調整して電池パック20の充電を制御する。より詳しくは、制御回路14は、電池パック20の電池電圧に応じて、急速充電と補充電とを切り替える。従って、充電器10は、急速充電を行うときは急速充電電流を電池パック20に流し、補充電を行うときは補充電電流を電池パック20に流す。なお、本実施形態では、充電電圧は、充電器10の正極端子11と負極端子12との間の電圧であり、電池パック20の電池電圧に等しい。
 表示部15は、LEDからなり、電池パック20の電池容量を増やす急速充電を行っている場合は「充電中」として点灯し、急速充電が終了すると「充電終了」を示すために消灯する。
 電池パック20は、蓄電池21と、蓄電池21を流れる電池電流を検出する電流検出部22と、電池温度を検出するサーミスタ23と、蓄電池21の充放電を制御する制御回路24と、電池パック20の充放電を表示する表示部25とを備える。電池パック20は、放電時には定格電圧V0の電力を出力する。
 蓄電池21は、ニッケル水素などの二次電池セルの複数が直列に接続されている。蓄電池21は、正極側が充電用正極端子26に接続され、負極側が充電用負極端子27に接続されている。さらに、蓄電池21は、正極側がスイッチSを介して放電用正極端子29に接続され、負極側が放電用負極端子30に接続される。放電用正極端子29及び放電用負極端子30には、電池パック20が給電する負荷装置が接続される。蓄電池21は二次電池の一例である。
 電流検出部22は、抵抗器からなり、蓄電池21の負極側と充電用負極端子27との間に接続されている。電流検出部22は電流計測手段の一例である。サーミスタ23は、蓄電池21の温度を検出し、その出力は、制御回路24に出力されると共に、電池温度端子31を介して充電器10にも出力される。
 制御回路24は、マイコンからなり、充電用正極端子26と充電用負極端子27との間に接続された電源IC28を介して給電される。制御回路24は、電池電圧を検出し、サーミスタ23から電池温度が入力され、電流検出部22から電池電流が入力される。制御回路24は、電池電圧及び電池電流に基づいて蓄電池21の充電状態を判断する。また、制御回路24は、放電用正極端子29及び放電用負極端子30に負荷装置が接続されると、スイッチSを閉じて負荷装置に給電する。
 表示部25は、5個のLEDからなり、制御回路24に接続され、制御回路24からの信号に基づいて、蓄電池21の充電状態を表示する。表示部25は、充電器10によって電池パック20の電池容量を増やす急速充電が行われている場合は「充電中」として赤色のLEDを点灯し、急速充電の終了後は「充電終了」となって、蓄電池21の実際の電池容量に応じて他の色のLEDを点灯する。
 次に、充電器10による電池パック20の充電を図2および図3を参照しながら説明する。
 充電器10に電池パック20が接続されると(ステップS11、ステップS21)、時刻T0で、充電器10は、正極端子11及び負極端子12間の電圧の低下、または、電池温度端子13での電圧低下により、電池パック20の接続を検出する。
 正極端子11及び負極端子12間の電圧は、電池パック20の電池電圧に等しいことから、充電器10の制御回路14は、電池パック20は電池容量を増加させる急速充電が必要であると判定し、例えば1.65Aの急速充電電流を出力して電池パック20の急速充電を開始し(ステップS12)、電池パック20の電池電圧を間欠的に、または連続して検出する(ステップS13)。充電器10の急速充電開始により、表示部15は、「充電中」を表示するためにLEDが点灯する。充電器10が電池パック20の急速充電を開始すると、蓄電池21の電池電圧は徐々に上昇する。
 このとき、電池パック20では、蓄電池21への充電が開始される。電流検出部22は充電電流を検出し、制御回路24は、検出された充電電流を充電電流値として読み込む(ステップS22)。制御回路24は、充電電流値から充電電流は急速充電電流であり、充電は急速充電であることを認識する(ステップS23)。従って、制御回路24は、表示部25のLEDのうち、電池パック20が「充電中」であることを示す赤色LEDを点灯させ、充電電流の監視を開始する(ステップS24)。
 充電器10は、電池パック20の急速充電を継続する。充電器10は、上昇傾向にある電池パック20の電池電圧が、時刻T1でピーク値に達し、その後降下に転じて時刻T2でピーク値からの電圧降下(-ΔV)を検出したときに、電池パック20の満充電を検出し(ステップS14)、急速充電を終了する。同時に、充電器10は、電池パック20の充電を、時刻T2以降、満充電を維持するための補充電に切替える(ステップS15)。
補充電では、充電器10は、0.07Aの補充電電流を電池パック20に流し、表示部15のLEDを消灯する(ステップS16)。
 一方、電池パック20では、制御回路24は、時刻T2にて、電流検出部22からの出力により充電電流量の所定割合を上回る減少を検知し、充電電流が、急速充電電流から補充電電流に切り替わったことを検出する(ステップS25)。これにより、電池パック20の制御回路24は、充電器10の制御回路14が電池パック20が満充電されたと判断していることを認識する(ステップS26)。
 このように、電池パック20は、充電電流の所定割合を上回る減少により、充電器10が電池パック20自身の満充電を検出していることを認識できるので(ステップS26)、充電器10の補充電への切替えに伴い、表示部25の「充電中」の表示を終了する(ステップS27)。そして、電池パック20は、電池容量を算出して表示する。すなわち、単位時間当たりの充電電流の所定割合以上の減少を利用して、充電器10による満充電の判断を、電池パック20の制御回路24に伝達して、両者の充電完了の表示をそろえることができる。充電器10の表示部15における「充電中」から「充電終了」への表示の切り替えタイミングと、電池パック20の表示部25における「充電中」から「充電終了」への表示の切り替えタイミングとを、通信手段を介さずに一致させることができる。
 従って、上記実施形態では、充電器10と電池パック20との間の通信手段を不要にできる。これにより、充電器10及び電池パック20のいずれにおいても端子数を減らすことができ、充電器10及び電池パック20のそれぞれを簡単に構成することができる。より詳しくは、充電器の端子の個数を従来の4端子、すなわち、2つの充電用出力端子、電池温度端子及び通信端子の4つから、3端子、すなわち、2つの充電用出力端子及び電池温度端子の3つに減らすことができる。
 次に、充電器10による電池パック20の充電の変形例を、図4を参照して説明する。
 本実施の形態において、充電器10及び電池パック20の構成は、上記実施の形態と同じである。充電器10による電池パック20の充電を図4を参照しながら説明する。
 充電器10に電池パック20を接続すると、時刻T0で、充電器10は、正極端子11及び負極端子12間の電圧の低下、または、電池温度端子13での電圧低下により、電池パック20の接続を検出する。
 充電器10の制御回路14は、電池パック20の電池電圧から、電池パック20は電池容量を増加させる急速充電が必要であると判定し、連続するパルス電流からなる急速充電電流を出力して電池パック20の充電を開始する。急速充電電流は、1サイクル500ms、デューティ比90%、最大値1.83Aのパルス電流であり、平均電流は1.65Aである。充電器10の充電開始により、表示部15は、「充電中」を表示するためにLEDが点灯する。充電器10が急速充電を開始すると、蓄電池21の電池電圧は徐々に上昇する。
 このとき、電池パック20では、蓄電池21への充電が開始される。電流検出部22は充電電流を検出し、制御回路24は、検出された充電電流を充電電流値として読み込む。
制御回路24は、充電電流値から充電電流は急速充電電流であり、充電は急速充電であることを認識する。従って、制御回路24は、表示部25のLEDのうち、電池パック20が「充電中」であることを示す赤色LEDを点灯させる。そして、制御回路24は、充電電流の監視を開始する。
 充電器10は、電池パック20の急速充電を継続する。そして、充電器10は、上昇傾向にある電池パック20の電池電圧が、時刻T1でピーク値に達し、その後降下に転じて時刻T2でピーク値からの電圧降下(-ΔV)を検出したときに、電池パック20の満充電を検出し、急速充電を終了する。同時に、充電器10は、電池パック20の充電を、時刻T2以降、満充電を維持するための補充電に切替え、補充電電流を電池パック20に流す。補充電では、補充電電流は、1サイクル500ms、デューティ比4%、最大値1.83Aのパルス電流であり、平均電流は0.07Aである。補充電電流と急速充電電流との比率は約4.4%である。そして、充電器10は表示部15のLEDを消灯する。
 このとき、電池パック20では、制御回路24は、時刻T2にて、電流検出部22からの出力により充電電流量の所定割合、例えば95%以上の減少率を上回る減少を検知し、充電電流が、急速充電電流から補充電電流に切り替わったことを検出する。これにより、電池パック20の制御回路24は、充電器10の制御回路14が電池パック20が満充電されたと判断していることを認識する。
 上記実施形態では、充電器10から流れる充電電流量の減少を電池パック20が検出することにより、充電器10が電池パック20の満充電を判断したことを電池パック20の制御回路24が認識できる。充電電流量の減少は、単位時間当たりの電流量の減少の他に、パルス電流のパルスデューティ比の変化からも検出することができる。
 上記実施形態では、前述の実施形態と同様に、充電器10の表示部15における「充電中」から「充電終了」への表示の切り替えタイミングと、電池パック20の表示部25における「充電中」から「充電終了」への表示の切り替えタイミングとを、通信手段を介さずに一致させることができる。従って、充電器10と電池パック20との間の通信手段を不要にできる。これにより、充電器10及び電池パック20のいずれにおいても端子数を減らすことができ、充電器10及び電池パック20のそれぞれを簡単に構成することができる。
 なお、上記実施の形態では、充電器と電池パックとの「充電中」から「充電終了」への表示切替のタイミングを、電池パックの満充電を検出したときの急速充電から補充電への充電電流量の減少の検出を利用した。しかしながら、充電器が補充電を行わないタイプの場合は、充電電流の供給停止を利用して、充電器と電池パックとの「充電中」から「充電終了」への表示切替のタイミングを同時にすることができる。
 また、急速充電電流に対する補充電電流の割合は、充電器10が充電する電池パック20の種類に応じて、適宜変更することができる。
 本発明は、二次電池を含む電池パックと、その電池パックの充電方法とに利用することができる。
  1  充電システム
 10  充電器
 20  電池パック
 21  蓄電池
 22  電流検出部
 24  制御回路

Claims (7)

  1.  二次電池と、
     前記二次電池を充電する充電電流を計測する電流計測手段と、
     前記電流計測手段の出力が入力される制御回路と、を備え、
     前記制御回路は、前記充電電流の単位時間における減少率が所定値を超えたときに、前記二次電池が満充電されたと判断する、ことを特徴とする電池パック。
  2.  前記充電電流は、前記二次電池の電池容量を増やすための急速充電電流と、前記二次電池の満充電を維持するための補充電電流とを含み、
     前記充電電流の単位時間における減少率は、前記充電電流が前記急速充電電流から前記補充電電流に切替えられたときの前記充電電流の変化率に相当する、請求項1記載の電池パック。
  3.  前記急速充電電流は、第1デューティ比のパルス電流からなり、
     前記補充電電流は、前記第1デューティ比よりも短い第2デューティ比のパルス電流からなり、
     前記充電電流のデューティ比が、第1のデューティ比から第2のデューティ比に切り替わったときに、前記制御回路は、前記電池パックが満充電されたと判断する、請求項2記載の電池パック。
  4.  前記二次電池の充電状態を表示する表示手段をさらに備え、
     前記二次電池が満充電されたと判断されたときに、前記制御回路は、前記二次電池の満充電状態を前記表示手段に表示させる、請求項1から3のいずれか一に記載の電池パック。
  5.  充電器と、前記充電器によって充電され、二次電池、前記二次電池を充電する充電電流を計測する電流計測手段、及び前記電流計測手段の出力が入力される制御回路を備える電池パックと、を有する充電システムにおいて、
     前記充電器は、前記電池パックの電池容量を増やすための急速充電電流と、前記電池パックの満充電を維持するための補充電電流とを、選択的に前記電池パックに供給し、
     前記充電電流が、前記急速充電電流から前記補充電電流に切り替わったときに、前記電池パックの前記制御回路は、前記二次電池が満充電されたと判断する、ことを特徴とする充電システム。
  6.  二次電池と、前記二次電池を充電する充電電流を計測する電流計測手段と、前記電流計測手段の出力が入力される制御回路とを備える電池パックを充電する方法であって、
     前記制御回路は、前記充電電流の単位時間における減少率が所定値を超えたときに、前記二次電池が満充電されたと判断する、ことを特徴とする方法。
  7.  前記電池パックは、前記二次電池の充電状態を表示する表示手段をさらに備え、前記二次電池が満充電されたと判断されたときに、前記制御回路は、前記二次電池の満充電状態を前記表示手段に表示させる、請求項6に記載の方法。
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