WO2020162631A1 - 入力装置及び画像形成装置 - Google Patents

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image forming
forming apparatus
key
usb
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福士　研司
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Canon Inc
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    • H04N—PICTORIAL COMMUNICATION, e.g. TELEVISION
    • H04N1/00—Scanning, transmission or reproduction of documents or the like, e.g. facsimile transmission; Details thereof

Definitions

  • the present invention relates to an input device that has a hardware key and is externally attached to an image forming apparatus, and an image forming apparatus to which the input device is externally attached.
  • an electrophotographic image forming apparatus has been widely applied as a copying machine, a printer, a facsimile, and a multifunction machine having a plurality of these functions.
  • an image forming apparatus in order for the user to input a numerical value such as the number of images formed or a facsimile number, or to input a process such as starting or stopping the image forming process, for example, information is provided on the upper front side of the apparatus main body.
  • An operation unit display unit capable of displaying and inputting is provided.
  • an operation unit for example, one including a touch panel on which an input key (software key) is displayed on a display screen and a hardware key such as a ten-key pad or a start key and a stop key is widely used.
  • the hardware key is arranged, for example, adjacent to the touch panel.
  • the touch panel has been increasing in size, for example, by displaying a numeric keypad section consisting of software keys on the touch panel, and there has been a demand for downsizing of the operation section. Therefore, an input device has been developed in which all the information can be input by using only the software keys of the touch panel without providing a ten-key part composed of hardware keys and a start key (see JP 2011-118584 A). ). With this input device, you can usually input information only with a touch panel, but you can connect an external input device (for example, a numeric keypad unit) that optionally has a numeric keypad consisting of hardware keys according to your wishes. I am trying.
  • an external input device for example, a numeric keypad unit
  • an external input device be placed directly beside the touch panel of the image forming apparatus in consideration of user operability. That is, if the external input device is placed away from the touch panel, it is difficult to operate the external input device while looking at the touch panel, and the operability is significantly deteriorated.
  • the space right next to the touch panel is a position where the user has high accessibility, and a USB port for connecting a USB cable of a USB memory or an IC card reader is provided. For this reason, when the input device is arranged right next to the touch panel, accessibility to the USB port is impaired, and the USB port is blocked when the input device is connected to the USB port.
  • the USB port is input when the input device is attached to the apparatus main body. It is placed behind the device. Therefore, when connecting the USB cable of the USB memory or the IC card reader to the USB port provided in the input device, the accessibility is poor.
  • an image reading unit is often arranged on the upper part of the main body of the image forming apparatus, and in this case, the image reading unit may block the USB port. As a result, the USB memory or the USB cable of the IC card reader may interfere with the image reading unit and may not be connected.
  • the present invention relates to an input device and an image forming apparatus which can suppress deterioration of accessibility to a USB port for mounting a USB memory or the like, while mounting an external input device having a numerical key portion composed of hardware keys.
  • the purpose is to provide a device.
  • the input device of the present invention is an input device that can be attached to an image forming apparatus having an image forming unit capable of forming an image and a display unit capable of displaying information, and is capable of inputting information to the image forming apparatus.
  • a numerical key section made up of a hardware key capable of inputting at least information regarding numerical values, a connection section provided in the case and connecting the image forming apparatus and the input device by USB,
  • a USB port that is provided in the housing, is USB-connectable to an external device, and that the external device USB-connected is electrically connectable to the image forming apparatus via the connection section;
  • the USB port is arranged on a side surface on the front side of the numerical key portion when the input device is attached to the image forming apparatus.
  • the input device of the present invention can be attached to an image forming apparatus having an image forming section capable of forming an image and a display section capable of displaying information, and an input capable of inputting information to the image forming apparatus.
  • An apparatus a housing, a numeric key portion including a hardware key capable of inputting at least information regarding a numerical value, and a connection portion provided in the housing and connecting the image forming apparatus and the input device by USB.
  • a USB port that is provided in the housing and that can be connected to an external device by USB, and that the USB-connected external device can be electrically connected to the image forming apparatus via the connection section.
  • the USB port is arranged on the side surface on the right side of the numerical key portion when viewed from the front side when the input device is mounted on the image forming apparatus.
  • the image forming apparatus of the present invention includes an image forming unit capable of forming an image on a recording medium, a display unit capable of displaying information, and the above-mentioned input device.
  • the present invention it is possible to suppress deterioration of accessibility to a USB port for mounting a USB memory or the like, while mounting an external input device having a numerical key section composed of hardware keys.
  • FIG. 1 is a perspective view showing a schematic configuration of the image forming apparatus according to the first embodiment.
  • FIG. 2 is a control block diagram of the image forming apparatus according to the first embodiment.
  • FIG. 3 is a perspective view showing a ten-key unit of the image forming apparatus according to the first embodiment.
  • FIG. 4 is a control block diagram of the ten-key unit of the image forming apparatus according to the first embodiment.
  • FIG. 5 is a plan view of the board of the numeric keypad unit of the image forming apparatus according to the first embodiment.
  • FIG. 6 is a perspective view showing a schematic configuration of the image forming apparatus according to the second embodiment.
  • FIG. 7 is a perspective view showing a ten-key unit of the image forming apparatus according to the second embodiment.
  • FIG. 8 is a perspective view showing a ten-key unit of the image forming apparatus according to the third embodiment.
  • FIG. 9 is a control block diagram of the ten-key unit of the image forming apparatus according to the third embodiment.
  • FIG. 10 is a perspective view showing a ten-key unit of the image forming apparatus according to the fourth embodiment.
  • FIG. 11 is a control block diagram of the ten-key unit of the image forming apparatus according to the fourth embodiment.
  • FIG. 12 is a plan view of the numeric keypad unit of the image forming apparatus according to the present embodiment.
  • the front side of the image forming apparatus 1 is the front side F
  • the back side is the rear side B
  • the left side is L
  • the right side is R
  • the upper side is U
  • the lower side is represented as D.
  • the image forming apparatus 1 is configured such that the user is positioned from the front side F toward the rear side B and performs various operations.
  • the side on which an operation unit 50 described below is provided is the front side F of the image forming apparatus 1.
  • tandem type full-color printer is described as an example of the image forming apparatus 1.
  • the present invention is not limited to being installed in the tandem type image forming apparatus 1, and may be installed in other types of image forming apparatuses, and is not limited to being full color. It may be monochrome or monochrome. Alternatively, it can be implemented in various applications such as a printer, various printing machines, copiers, fax machines, and multifunction machines. ⁇ Image forming device>
  • the image forming apparatus 1 of the present embodiment includes an image forming apparatus main body (hereinafter referred to as an apparatus main body) 10.
  • the apparatus main body 10 includes an image reading unit 20, a sheet feeding unit 21, an image forming unit 22 (see FIG. 2 ), a sheet discharging unit 23, a control unit 30 (see FIG. 2 ), an operation unit 50, Equipped with.
  • a sheet as a recording material is one on which a toner image is formed, and specific examples thereof include plain paper, a resin sheet that is a substitute for plain paper, a thick paper, and a sheet for an overhead projector.
  • the image reading unit 20 is, for example, a flat bed scanner device, and is provided on the upper part of the device body 10.
  • the image reading unit 20 includes a platen glass (not shown) as a document placing table, a light source (not shown) that irradiates a document placed on the platen glass with light, and an image sensor (not shown) that converts reflected light into a digital signal. And so on.
  • the sheet feeding unit 21 is disposed in the lower portion of the apparatus main body 10 and includes sheet cassettes 21a and 21b that stack and store sheets such as recording sheets, and feeds the sheets to the image forming unit 22 (see FIG. 2). To send.
  • the image forming unit 22 is provided inside the apparatus main body 10, and has an image forming unit, a toner bottle, an intermediate transfer unit, a secondary transfer unit, and a fixing device, each having a developing device (not shown) and a photosensitive drum as an image carrier. And so on.
  • the image forming unit 22 can form an image on the sheet (recording medium) fed from the sheet feeding unit 21 based on the image information from the control unit 30.
  • the sheet discharge unit 23 includes a discharge tray 24 arranged on the downstream side of a discharge port (not shown) formed in the apparatus main body 10.
  • the discharge tray 24 is a face-down tray and stacks the sheets discharged from the discharge port.
  • the space between the image reading unit 20 and the discharge tray 24 constitutes the in-body space 11. ⁇ Control part>
  • the control unit 30 is configured by a computer, and includes, for example, a CPU 31, a RAM 32 that temporarily stores data, a ROM 33 and a HDD 34 that store programs that control each unit.
  • the control unit 30 has a system bus 30a and an image bus 30b, and the CPU 31, RAM 32, ROM 33, and HDD 34 are all connected to the system bus 30a.
  • the CPU 31 is a processor that controls the entire image forming apparatus 1 as a whole, and is the main body of the system controller.
  • the CPU 31 controls the image forming process by outputting an image forming instruction to the image forming unit 22 in addition to performing image processing of image data to be image-formed and network control, for example.
  • the RAM 32 is a system work memory for the CPU 31 to operate, is also an image memory for temporarily storing image data, and functions as a main memory or a work area of the CPU 31.
  • the RAM 32 stores setting information in the image forming apparatus 1 and job logs and operation logs when each process is performed.
  • the ROM 33 stores an image formation control sequence and the like for forming an image on a sheet.
  • the ROM 33 is, for example, a boot ROM, and stores a system boot program.
  • the HDD 34 is a hard disk drive and stores system software, applications, image data, and the like.
  • the control unit 30 includes an operation unit input/output circuit (I/F) 35, a network input/output circuit (I/F) 36, a modem 37, an SRAM 38, an RTC 39, and an external unit which are all connected to the system bus 30a. And an input/output circuit (I/F) 40.
  • the operation unit input/output circuit 35 transmits image data to the operation unit 50, which will be described later, performs various communications from the operation unit 50, and inputs information input by the user from the operation unit 50 to the CPU 31.
  • the network input/output circuit 36 connects to the network 90 and inputs/outputs information.
  • the modem 37 is connected to the public line 91, functions as a facsimile communication unit capable of transmitting and receiving facsimiles, and inputs and outputs information. Accordingly, the control unit 30 can communicate with another connected PC or server under the instruction of the CPU 31 via the network 90 by the network input/output circuit 36 or via the public line 91 by the modem 37. .. That is, the image forming apparatus 1 inputs and outputs image information and device information by connecting to the network 90 and the public line 91.
  • the SRAM 38 is a non-volatile storage medium that can operate at high speed.
  • the RTC 39 is a real-time clock and performs a process of continuously counting the current time even when the control unit 30 is powered off.
  • the external input/output circuit 40 is a general-purpose input/output circuit such as a Universal Serial Bus (hereinafter referred to as USB), and connects a general-purpose PC, a memory device, and a ten-key unit 70 described later via the USB port 40a.
  • the USB port 40a is provided on the side surface 10F of the front side F, which is located on the rear side B of the installation surface 12 (see FIG. 1) for installing the numeric keypad unit 70 on the apparatus body 10 which will be described later. There is.
  • the control unit 30 has an image bus input/output circuit (I/F) 41.
  • the image bus input/output circuit 41 is a bus bridge that connects the system bus 30a and the image bus 30b that transfers image data at high speed, and converts the data structure.
  • the image bus 30b is composed of, for example, a PCI bus or IEEE1394.
  • the control unit 30 includes a device input/output circuit (I/F) 42, a RIP unit 43, a scanner image processing unit 44, a printer image processing unit 45, and a cryptographic processing unit 46, all of which are connected to the image bus 30b. , And a decoding processing unit 47.
  • the device input/output circuit 42 connects the image reading unit 20 and the image forming unit 22 to the control unit 30 and performs synchronous and asynchronous conversion of image data.
  • the RIP unit 43 is a raster image processor and develops PDL data into a bitmap image.
  • the scanner image processing unit 44 corrects, processes, and edits input image data.
  • the printer image processing unit 45 performs printer correction, resolution conversion, and the like on print output image data.
  • the encryption processing unit 46 performs an encryption process on input data including image data.
  • the decryption processing unit 47 performs a decryption process on encrypted data.
  • the operation unit 50 includes a microcomputer 51, a touch panel module 52, a data converter (Conv) 53, and a liquid crystal module 54.
  • the operation unit 50 is connected to the control unit 30 by a serial bus 60 for communicating with the CPU 31 and a bus 61 for transferring data to be displayed on the liquid crystal module 54.
  • the microcomputer 51 is a microcomputer that controls the operation unit 50 as a whole.
  • a ROM storing a program for operating the microcomputer 51 is installed.
  • the touch panel module 52 is arranged on the surface of the liquid crystal module 54, and when touched by the user, the touch panel module 52 notifies the microcomputer 51 of the position information of the touched location via the touch panel communication bus 62.
  • the operation unit 50 can display software keys on the liquid crystal module 54 and can input information by touching the touch panel module 52.
  • the touch panel module 52 includes a touch panel device and a touch panel device controller. As the touch panel device, any of a resistance film type, a capacitance type, and an optical type such as infrared ray may be applied.
  • the data converter 53 is a module that receives image data from the operation unit input/output circuit 35 of the control unit 30 via the bus 61 and converts the image data into a data format that the liquid crystal module 54 can receive. For example, from the control unit 30, data of a standard such as Display Port or HDMI (registered trademark) is received, converted into a signal format of LVDS or CMOS level which can be received by the liquid crystal module 54, and the liquid crystal module via the bus 63. 54. Further, the data converter 53 is connected to the microcomputer 51 via the bus 64 and has a function of overwriting the image data sent from the control unit 30 with the image data generated by the microcomputer 51 at a predetermined position. ..
  • the liquid crystal module 54 is a module including an LCD and a backlight module, receives data from the data converter 53 via the bus 63, and transfers image data to the LCD at a predetermined timing. At this time, since the backlight module emits light, the image data transferred to the LCD is displayed as a visible image. The brightness of the backlight is adjusted by operating the switches 55 and 56 dedicated to the brightness adjustment, which are attached to the operation unit 50.
  • the microcomputer 51 sends a command to the backlight module in the liquid crystal module 54 to make it one step brighter via the bus 65.
  • the backlight module which has received the command to increase the brightness of the backlight by one step from the microcomputer 51, supplies the LED device in the backlight with a current value increased by a predetermined amount.
  • the microcomputer 51 sends a command to the backlight module in the liquid crystal module 54 to the backlight module via the bus 65 to set the darkening by one step.
  • the backlight module which has received a command to reduce the brightness of the backlight by one step from the microcomputer 51, reduces the current value supplied to the LED device in the backlight by a predetermined amount from the current value currently supplied. Let me supply.
  • the operation unit 50 is provided on the front side F of the central portion of the image forming apparatus 1 in the front-rear direction and above the cover 10a that is a part of the exterior cover of the apparatus body 10.
  • the operation unit 50 is formed, for example, in a rectangular flat plate shape, and the panel surface 57 formed by stacking the touch panel module 52 on the liquid crystal module 54 (see FIG. 2) faces the upper side U, and the device body 10 is formed. It is fixedly installed in.
  • the software key displayed on the panel surface 57 is an input key for detecting the key input by touching each display portion.
  • the shape of the operation unit 50 is not limited to the rectangular flat plate shape, and may be another shape.
  • the orientations of the touch panel module 52 and the liquid crystal module 54 are not limited to the upper side U, and may be in other directions, for example, the touch panel module 52 and the liquid crystal module can be tilted in the vertical direction with respect to the apparatus body 10. It may be provided so that the direction of 54 can be changed.
  • the right side R of the operation unit 50 is provided with an installation surface 12 facing the upper side U on the right side R of the front side F of the apparatus body 10 adjacent to the operation unit 50.
  • the numeric keypad unit 70 can be installed on the installation surface 12, and by the installation, the numeric keypad unit 70 is adjacent to the right side R of the operation unit 50 when viewed from the front side in the state where the housing 70a is attached to the apparatus body 10.
  • a USB port 40a is provided on the side surface 10F of the front side F of the exterior of the apparatus body 10 located on the rear side B of the installation surface 12, and the user attaches an external device having a USB terminal such as a USB memory to the USB port 40a. It is connectable.
  • a ten-key unit 70 is installed adjacent to the right side of the operation unit 50.
  • the ten-key unit 70 can be attached to the image forming apparatus 1 having the operation section 50 capable of inputting information, and information can be input to the image forming apparatus 1 separately from the operation section 50.
  • settings such as density and size relating to image formation are input from the operation unit 50, and the number of image formation and facsimile destination number are input from the ten-key unit 70. Enter the numerical value such as.
  • the ten-key pad refers to ten numeric keys from 0 to 9, twelve numeric keys with “*” and “#” added to the numeric keys, and four arithmetic operations to the numeric keys. It is a concept including any of the cases where about 20 keys including children and "NumLock" are shown.
  • the numeric keypad unit 70 includes a housing 70a, operation keys (numerical key portion) 100 and LED windows 102 and 103 provided on the upper surface of the housing 70a, a connection cable (connection portion) 75, and an external USB port (USB port). ) 72, and.
  • the housing 70a is fixed to the installation surface 12 (see FIG. 1) of the image forming apparatus 1 by a fixing member such as a screw or an adhesive tape, or an adhesive. With this, the user can easily use the ten-key unit 70 by using the right hand while looking at the operation unit 50.
  • the external USB port 72 is arranged on the side surface 70F on the front side F of the operation key 100 when the housing 70a is mounted on the installation surface 12 of the apparatus body 10.
  • the external USB port 72 can be connected to an external device by USB, and the external device connected by USB is connected to the apparatus main body 10 by USB via a connection cable 75.
  • the installation position of the external USB port 72 will be described later.
  • the connection cable 75 is a USB cable provided outside from the housing 70a, and a USB connector 76 is provided at the tip thereof.
  • the USB connector 76 is connected to the USB port 40a. That is, the connection cable 75 is USB-connected to the image forming apparatus 1, and the control unit 30 of the image forming apparatus 1 and the ten-key unit 70 are electrically connected via the connection cable 75. That is, the external device connected to the external USB port 72 is configured to be able to output various signals to the control unit 30 of the image forming apparatus 1 via the operation cable 75.
  • the operation keys 100 are key tops of hardware keys, and in this embodiment, 16 keys are arranged in 4 columns and 4 rows.
  • the operation keys 100 are, for example, the numeric keys 0 to 9 described above, a telephone type key arrangement having “*” and “#” keys (details will be described later), numeric periods 0 to 9 and four arithmetic operators. It is a calculator-type (details will be described later) key arrangement having keys and a "NumLock" key.
  • the LED windows 102 and 103 are arranged, for example, on the rear side B of the operation key 100 so that the lighting states of the LEDs (light emitting parts) 77 and 78 (see FIG. 4) arranged inside the operation windows 100 can be visually recognized.
  • the operation keys 100 have 16 hardware keys and the LEDs 77 and 78 have two keys, but the hardware keys are not limited to this. Further, the arrangement of the operation key 100 and the LEDs 77, 78 is not limited to this embodiment.
  • the numeric keypad unit 70 includes a board 71, and the board 71 includes a hardware key unit 80, a microcomputer 73, LEDs 77 and 78, a USB hub 74, and a board connector. 79 and an external USB port 72 are provided.
  • the LEDs 77 and 78 can emit light according to a signal from the control unit 30 of the apparatus body 10.
  • the hardware key unit 80 has a plurality of hardware keys that can be pressed to input information.
  • tactile switches 81 to 96 are applied as an example of hardware keys in order to give the user an operation feeling (for example, a click feeling) of the operation keys 100 (see FIG. 3).
  • the tactile switches 81 to 96 are arranged, for example, one by one in a matrix shape so as to face the inside of the housing 70a of each operation key 100, and are connected to the microcomputer 73.
  • Each of the tactile switches 81 to 96 includes, for example, a protective cover, a plunger pressed by the operation key 100, an inversion spring that creates a click feeling and functions as a movable contact, and a base portion having two contacts.
  • the tactile switches 81 to 96 existing or new suitable configurations can be applied, and therefore detailed description thereof will be omitted.
  • the microcomputer (control means) 73 can execute input detection from the hardware key unit 80 and lighting control of the plurality of LEDs 77 and 78, for example.
  • the USB connector 76 is connected to the USB port 40a (see FIG. 2) which is the USB connector of the external input/output circuit 40 of the apparatus body 10.
  • the microcomputer 73 and the control unit 30 are USB-connected via the connection cable 75 and can communicate with each other by the USB HID protocol. That is, the connection cable 75 is USB-connected to the apparatus main body 10 from the housing 70 a, and the microcomputer 73 is connected to the USB connector 76 via the USB hub 74 and the image forming apparatus 1 via the external input/output circuit 40. USB communication with the CPU 31 can be executed. That is, the microcomputer 73 is configured to be able to output various signals to the control unit 30 of the image forming apparatus 1 in response to the operation of the numerical keys 100 or the like via the operation cable 75.
  • the microcomputer 73 When the tactile switches 81 to 96 are pushed down by the user, the microcomputer 73 specifies the pushed tactile switches 81 to 96 and generates a predetermined code. The microcomputer 73 transmits the generated key code to the CPU 31 of the image forming apparatus 1 via the connection cable 75. The CPU 31 performs processing according to the input key.
  • the lighting of the LEDs 77 and 78 is controlled by the microcomputer 73.
  • the LEDs 77 and 78 are, for example, LEDs that indicate a power supply state and a failure of the ten-key unit 70 or communication failure between the apparatus body 10.
  • the applications of the LEDs 77 and 78 are not limited to these, and may be, for example, an LED indicating a state in which image forming processing is possible or an LED indicating a state of a mode such as a voice input mode.
  • the USB hub 74 is connected to the microcomputer 73 and the external USB port 72, and is also connected to the connection cable 75 via the board connector 79.
  • the board connector 79 is arranged on the board 71 of the numeric keypad unit 70, and the base end side of the connection cable 75 is connected thereto.
  • connection cable 75 is connected to the board connector 79 and cannot be detached from the numeric keypad unit 70.
  • attachment structure of the connection cable 75 to the ten-key unit 70 is not limited to this, and for example, the ten-key unit 70 is provided with a USB port connected to the USB hub 74, and the USB cable can be attached to and detached from the USB port. May be connected to.
  • a USB cable may be provided from the image forming apparatus 1 side, and the terminal of this USB cable may be detachably connected to the USB port connected to the USB hub 74 of the numeric keypad unit 70.
  • a microcomputer 73 and a USB hub 74 are arranged on the front side F of the hardware key unit 80 in the state where the numeric keypad unit 70 is mounted on the device body 10 on the board 71.
  • the external USB port 72 is arranged between the microcomputer 73 and the USB hub 74 in the left-right direction so that the external USB port 72 opens to the front side F. Since the external USB port 72 occupies a large area on the board 71, the numeric keypad unit 70 can be miniaturized by arranging the external USB port 72 side by side between the microcomputer 73 and the USB hub 74.
  • the arrangement is not limited to this.
  • the external USB port 72 is arranged on the side surface of the rear side B of the numeric keypad unit 70, the accessibility becomes poor when the USB cable of the USB memory or the IC card reader is connected to the external USB port 72. I will end up.
  • the image reading unit 20 since the image reading unit 20 is arranged on the upper part of the apparatus body 10, the image reading unit 20 may block the external USB port 72. In this case, the USB memory or the USB cable of the IC card reader which is about to be inserted into the external USB port 72 may interfere with the image reading unit 20 and cannot be connected.
  • the external USB port 72 is arranged on the front side F side surface 70F of the numeric keypad unit 70. Therefore, the USB cable of the USB memory or the IC card reader can be connected to the external USB port 72 without interfering with other components such as the image reading unit 20.
  • the front view of the operation keys 100 is a position where the numerical values provided on the hardware keys of the numeric keypad unit 170 can be viewed correctly in the vertical direction, and the numeric keypad unit 70 is viewed from a direction parallel to the pressing direction of the operation keys 100. It is the position when you see.
  • the external USB port 72 is arranged on the side surface 70F on the front side F of the numeric keypad unit 70, and the external USB port 72 is accessed from the front side of the apparatus main body 10. It is provided as possible. For this reason, it is possible to suppress deterioration of accessibility to the external USB port 72 for mounting a USB memory or the like while mounting the external numeric keypad unit 70 having the operation keys 100 formed of hardware keys.
  • the external USB port 72 is arranged on the side surface 70F on the front side F of the operation key 100 in the ten-key unit 70
  • the present invention is not limited to this.
  • the external USB port 172 may be arranged on the side surface 70R on the right side R of the operation key 100 when the operation key 100 is viewed from the front. That is, the USB port 172 is arranged on the side surface 70R on the right side R of the operation key 100 when viewed from the front side when the housing 70a is attached to the apparatus body 10.
  • the right side R of the ten-key unit 70 can be USB-connected, for example, when an IC card reader is provided on the right side R of the ten-key unit 70, the USB connector of the IC card reader can be easily connected.
  • the connection can be made without impairing the operability of the ten-key unit 70. If it is difficult to make a USB connection to the right side R of the ten-key unit 70, such as when there is a wall on the right side R of the image forming apparatus 1, it is preferable to make a USB connection to the front side.
  • the external USB port 72 is not limited to being arranged on either the side surface 70F of the front side F or the side surface 70R of the right side R of the numeric keypad unit 70, and may be arranged on both side surfaces 70F, 70R.
  • the ten-key unit 70 has an external USB port 72 and another external USB port (another USB port) 172 that are USB-connected to the apparatus main body 10 via the connection cable 75.
  • the other USB port 172 is arranged on the side surface 70R on the right side R of the operation key 100 when viewed from the front side when the housing 70a is attached to the apparatus body 10.
  • Each of the external USB ports 72 and 172 is connected to the USB hub 74 as shown in FIG. ⁇ Second Embodiment>
  • the installation of the device body 10 is that the USB port 50a on the device body 10 side is provided on the side surface 50R on the right side R of the operation unit 50 arranged adjacent to the left side L of the numeric keypad unit 70.
  • the structure is different from that of the first embodiment provided on the rear side B of the surface 12.
  • other configurations are the same as those in the first embodiment, and therefore the same reference numerals are given and detailed description is omitted.
  • the USB port 50a on the device body 10 side is provided on the right side R side surface 50R of the operation unit 50 and is connected to the CPU (not shown) of the operation unit 50. Therefore, the microcomputer 73 (see FIG. 4) of the numeric keypad unit 70 is connected to the CPU of the operation unit 50, and is connected to the control unit 30 of the apparatus body 10 via the CPU of the operation unit 50.
  • the external USB port 72 is arranged on the side surface 70F of the front side F of the numeric keypad unit 70, and the external USB port 72 is provided so as to be accessible from the front side of the device body 10. That is, the external USB port 72 is arranged on the front side F of the operation key 100 when the operation key 100 is viewed from the front. For this reason, it is possible to suppress deterioration of accessibility to the external USB port 72 for mounting a USB memory or the like while mounting the external numeric keypad unit 70 having the operation keys 100 formed of hardware keys.
  • the present invention is not limited to this.
  • the external USB port 172 may be arranged on the side surface 70R on the right side R of the operation key 100. That is, the external USB port 72 may be arranged on the right side R of the operation key 100 when the operation key 100 is viewed from the front. Also in this case, it is possible to secure the accessibility to the external USB port 172 for mounting a USB memory or the like while mounting the external numeric keypad unit 70 having the numeric keypad operation keys 100 made of hardware keys. it can. ⁇ Third Embodiment>
  • the microcomputer 73 of the numeric keypad unit 70 is connected to the control unit 30 by communication of a communication standard different from the USB standard, and thus the configuration is the same as that of the first embodiment, which is connected to the control unit 30 by the USB standard. Is different. However, other configurations are the same as those in the first embodiment, and therefore the same reference numerals are given and detailed description is omitted.
  • the board 71 of the numeric keypad unit 70 is provided with the microcomputer 73, the first board connector 79, the external USB port 72, and the second board connector 179.
  • the base end side of the connection cable 75 is connected to the first board connector 79, and the USB connector 76 is provided at the tip of the connection cable 75.
  • the connection cable 75 and the external USB port 72 are directly connected inside the housing 70a, and communication based on the USB standard can be executed. Since the USB connector 76 is electrically connected to the control unit 30 of the image forming apparatus 1 as described in the first embodiment, the external device connected to the external USB port 72 is connected to the connection cable 75. It is communicatively connected to the control unit 30 via.
  • the second board connector 179 is connected to the microcomputer 73.
  • a base end side of a communication cable (communication unit) 175 is connected to the second board connector 179, and a connector 176 is provided at the tip of the communication cable 175.
  • the connector 176 has a connector shape different from that of the USB standard connector, and uses serial bus communication having a low transmission speed from the microcomputer 73 to the control unit 30 of the image forming apparatus 1.
  • UART or SPI is used as communication of a communication standard different from the USB standard for connecting the microcomputer 73 and the control unit 30.
  • the connector 176 is connected to a port (not shown) of the external input/output circuit 40 (see FIG. 2) of the control unit 30.
  • the microcomputer 73 is connected to the control unit 30 via the communication cable 175.
  • the communication cable 145, the connector 176, and the second board connector 179 are an example of a communication unit and an example of a connection unit.
  • the USB connector 76 of the numeric keypad unit 70 is inserted into the USB port 40a provided on the rear side B of the installation surface 12. Further, the connector 176 is connected to a control board (not shown) or a connector (not shown) that extends from the control board through the inside of the apparatus body 10.
  • the external USB port 72 of the numeric keypad unit 70 is arranged on the front side surface 70F of the numeric keypad unit 70, but may be arranged on the right side R side surface 70R. That is, the external USB port 72 may be disposed on the front side F of the operation key 100 when viewed from the front, or on the right side R of the operation key 100.
  • the external USB port 72 is arranged on the side surface 70F of the front side F of the numeric keypad unit 70, and the external USB port 72 is provided so as to be accessible from the front side of the device body 10. For this reason, it is possible to suppress deterioration of accessibility to the external USB port 72 for mounting a USB memory or the like while mounting the external numeric keypad unit 70 having the operation keys 100 formed of hardware keys.
  • the circuit from the first board connector 79 to the external USB port 72 and the circuit including the second board connector 179 to the microcomputer 73 and the hardware key unit 80 are provided on the same board 71. I explained about the case. However, the present invention is not limited to this, and for example, both of the above circuits may be provided on separate substrates.
  • the present invention is not limited to this, and the external USB port 72 is connected via the USB hub 74, for example. Good. That is, the USB hub 74 is connected to the connection cable 75 and the external USB port 72, respectively. In this case, the USB hub 74 may be provided with another external USB port 172.
  • the other external USB port 172 may be arranged on the side surface 70R on the right side R of the operation key 100, as shown by an imaginary line in FIG.
  • the microcomputer 73 may be connected to the control unit 30 via the USB port 40a (see FIG. 7) provided on the right side R of the operation unit 50 and the CPU of the operation unit 50.
  • the present embodiment differs from the third embodiment in that the hardware key unit 80 is connected to the control unit 30 without going through the microcomputer 73.
  • the hardware key unit 80 is connected to the control unit 30 without going through the microcomputer 73.
  • other configurations are similar to those of the third embodiment, and therefore the same reference numerals are given and detailed description thereof is omitted.
  • the hardware key unit 80 and the LEDs 77 and 78 are integrated into the internal connector 173 without the intervention of a microcomputer, and the operation unit 50 is provided via the second board connector 179, the connection cable 275, and the connector 276. Connected to a control board (not shown). That is, the hardware key unit 80 and the LEDs 77, 78 are controlled by the microcomputer 51 in the operation unit 50 or the control unit 30 of the image forming apparatus 1. Therefore, in the present embodiment, the second board connector 179, the connection cable 275, and the connector 276 are an example of a communication unit and an example of a connection unit.
  • the external USB port 72 is connected to the first board connector 79, and can communicate with the CPU in the operation unit 50 via the USB port 50a.
  • the connection cable 275 can directly input the on/off state of the hardware key unit 80 to the control unit 30 of the device body 10, and the hardware key unit 80 is connected to the device body 10 via the connection cable 275.
  • the USB connector 76 of the numeric keypad unit 70 is inserted into the USB port 50a provided on the right side R of the operation unit 50 on the side surface 50R. Further, the connector 276 is connected to a control board (not shown) or a connector (not shown) that extends from the control board through the inside of the operation unit 50.
  • the external USB port 72 of the numeric keypad unit 70 is arranged on the front side surface 70F of the numeric keypad unit 70, but may be arranged on the right side R side surface 70R. That is, the external USB port 72 may be disposed on the front side F of the operation key 100 when viewed from the front, or on the right side R of the operation key 100.
  • the external USB port 72 is arranged on the side surface 70F of the front side F of the numeric keypad unit 70, and the external USB port 72 is provided so as to be accessible from the front side of the device body 10. For this reason, it is possible to suppress deterioration of accessibility to the external USB port 72 for mounting a USB memory or the like while mounting the external numeric keypad unit 70 having the operation keys 100 formed of hardware keys.
  • the connector 276 of the connection cable 275 is connected to the control board of the operation unit 50 , but the present invention is not limited to this.
  • the connector 276 of the connection cable 275 is connected to a port (not shown) of the external input/output circuit 40 (see FIG. 2) of the control unit 30 like the connector 176 (see FIG. 8) of the third embodiment.
  • the ten-key unit 70 in which the operation keys 100 are arranged in four columns and four rows, which is 16 in number is not limited to this.
  • the operation key 200 may be a ten-key unit 170 having a ten-key unit 210, an operation key unit 230, and a setting key unit 240.
  • FIG. 12 is a front view of the numeric keypad unit 170, and is a view seen from a direction parallel to the pressing direction of each hardware key.
  • the front view is a position where the numerical values provided on the hardware keys of the ten-key unit 170 can be viewed correctly in the vertical direction.
  • the ten-key unit 210 has a plurality of hardware keys capable of inputting at least information regarding numerical values.
  • the operation key unit 230 has, for example, a start key 231 which is a hardware key capable of inputting information for starting a predetermined process.
  • the predetermined process here is, for example, a copy process of the image forming apparatus 1, a transmission process of a facsimile, an image reading process of the image reading unit 20, or the like, and the execution of these processes is started by pressing the start key 231. You can give instructions.
  • the start key 231 is arranged on the front side of the numeric keypad 210 in a state where the housing 70 a is mounted on the image forming apparatus 1.
  • the operation key unit 230 has a stop key, a reset key, a clear key, and the like.
  • the stop key is a hardware key capable of inputting an instruction to stop the disclosed predetermined process when the start key 231 is pressed.
  • the reset key is a hardware key capable of inputting information for resetting the settings input to the image forming apparatus 1
  • the clear key is a hardware key capable of inputting information for clearing numerical data input via the ten-key unit 110. It is a wear key.
  • the first LED 77 emits light when the image forming unit 22 (see FIG. 1) is in the image formable state, and is turned off when the image forming unit 22 is not in the image formable state.
  • the second LED 78 emits light when the mode of the image forming apparatus 1 is set to a predetermined mode, for example, a voice input mode that prompts an input operation of the image forming apparatus 1 by voice, and the mode of the image forming apparatus 1 is set. Can be turned off when is not in a predetermined mode.
  • the ten-key unit 170 of the present embodiment is a ten-key unit 170 dedicated to the image forming apparatus 1 designed as one of the options of the image forming apparatus 1.
  • the purpose of the dedicated ten-key unit 170 is, for example, mainly for inputting a destination number (FAX number) for facsimile transmission.
  • the dedicated ten-key unit 170 is designed mainly for the purpose of inputting the destination number for facsimile transmission, and therefore the ten-key unit 210 has the same arrangement as that of the telephone. That is, the arrangement of the ten-key unit 210 of the ten-key unit 170 is ITU-T (International Telecommunication Union Telecommunication Standardization Sector) RecommendationE. Similar to the standard sequence shown in 161.
  • ITU-T International Telecommunication Union Telecommunication Standardization Sector
  • the numerical keys 1 to 9 are set so that the rearmost side B is 1 to 3, the front side F is 4 to 6, and the front side F is 7 to 9. Adjacent to each other. Further, the numeric key of 0 is arranged on the front side F of the numeric key of 8, and the * key and the # key are arranged on the left and right thereof. That is, the numeric keys 1 to 9 are arranged in a matrix of 3 ⁇ 3 when the numeric keypad unit 170 is viewed from the front, and the numeric keys 1 to 3 and the numeric keys 4 to 6 from the top in the column direction. , 7 to 9 are arranged in order, and the numeric key of 0 is arranged further below the row of the numeric keys of 7 to 9.
  • the rows of the hardware keys 1, 2, 3 are arranged at the innermost position, and the rows of the hardware keys 1, 2, 3 are located closer to the front side by 4, 5, 6
  • the hardware key line of is placed.
  • the rows of hardware keys 7, 8, 9 are arranged on the front side of the rows of hardware keys 4, 5, 6.
  • the hardware key of 0 is arranged in front of the rows of the hardware keys of 7, 8, and 9.
  • the hardware key of 0 is arranged in the row of hardware keys of 1, 4, 7 or the row of hardware keys of 3, 6, 9 and the arrangement of the keys of * and # can be changed appropriately. May be.
  • the calculator input is not the main purpose, and therefore four arithmetic operator keys such as + and-are not provided. As described above, since the ten-key unit 170 is not designed to be connected to a PC, the key arrangement is different from that of a general-purpose ten-key unit that can be connected to an unspecified PC or the like.
  • the key arrangement of the general-purpose numeric keypad unit is mainly the same as that of the calculator. That is, in the general-purpose numeric keypad unit, the hardware key arrangement is the same as that specified by ISO (International Organization for Standardization), and the hardware keys of 7, 8 and 9 are set for 10 hardware keys of 0 to 9.
  • the rows of the wear keys are arranged at the innermost side, and the rows of the hardware keys 4, 5, 6 are arranged on the front side of the rows of 7, 8, 9. Further, the rows of the hardware keys 1, 2, 3 are arranged on the front side of the rows of the hardware keys 4, 5, 6.
  • the hardware keys 0 and 00 are arranged on the front side of the rows of the hardware keys 1, 2, and 3.
  • the hardware keys of 0 and 00 are arranged across the rows of hardware keys of 1, 4, 7 and the rows of hardware keys of 2, 5, 8 or are arranged in the same row of 1, 4, 7. ing.
  • the numeric keys 1 to 9 are arranged in a matrix of 3 ⁇ 3 when the numeric keypad unit 70 is viewed from the front, and the numeric keys 7 to 9 and the numeric keys 4 to 6 from the top in the column direction.
  • the numerical keys 1 to 3 are arranged in order, and the numerical key 0 is arranged further below the row of numerical keys 1 to 3. Further, four arithmetic operator keys, function key portions, etc. are arranged on the right side and the rear side of the numerical keys.
  • the numeric keypad unit 170 differs from the general-purpose numeric keypad unit in the arrangement of the numeric keys, the function keys provided, and the like.
  • the external USB port 72 is arranged on the side surface F of the front side F of the ten-key unit 170, and the external USB port 72 is provided so as to be accessible from the front side of the apparatus body 10. For this reason, it is possible to suppress deterioration of accessibility to the external USB port 72 for mounting a USB memory or the like while mounting the external numeric keypad unit 170 having the operation keys 200 formed of hardware keys.

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Abstract

入力装置及び画像形成装置は、画像形成装置１に装着可能であり、画像形成装置１に情報を入力可能なテンキーユニット７０であって、少なくとも数値に関する情報を入力可能なハードウェアキーからなる操作キー１００と、筐体７０ａに設けられ、画像形成装置１とテンキーユニット７０とをＵＳＢ接続する接続ケーブル７５と、筐体７０ａに設けられ、外部機器とＵＳＢ接続可能であり、かつ、ＵＳＢ接続された外部機器が接続ケーブル７５を介して画像形成装置１に電気的に接続可能な外部ＵＳＢポート７２と、を備える。外部ＵＳＢポート７２は、テンキーユニット７０が画像形成装置１に装着された状態において、操作キー１００より手前側の側面７０Ｆに配置される。

Description

入力装置及び画像形成装置
　本発明は、ハードウェアキーを有し画像形成装置に外付けする入力装置と、この入力装置を外付けした画像形成装置に関する。
　従来、例えば電子写真方式の画像形成装置は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、及びこれらの複数の機能を有する複合機等として広く応用されている。このような画像形成装置において、ユーザが画像形成枚数やファクシミリ番号などの数値の入力、あるいは画像形成処理の開始や停止などの処理の入力を行うために、例えば、装置本体の前側上部に情報を表示及び入力可能な操作部（表示部）が設けられている。このような操作部としては、例えば、表示画面に入力キー（ソフトウェアキー）が表示されるタッチパネルと、テンキーやスタートやストップなどのハードウェアキーとを備えるものが普及している。ハードウェアキーは、例えばタッチパネルに隣接して配置されている。
　近年では、例えばタッチパネルにソフトウェアキーからなるテンキー部を表示する等の理由でタッチパネルの大型化が進んでおり、操作部の小型化が望まれていた。そこで、ハードウェアキーからなるテンキー部やスタートキーを設けずに、タッチパネルのソフトウェアキーのみを使用して全ての情報入力を実現可能とした入力装置が開発されている（特開２０１１−１１８５８４号参照）。この入力装置では、通常はタッチパネルのみで情報を入力可能であるが、ユーザの希望に合わせてオプションとしてハードウェアキーからなる数値キー部を有する外付けの入力装置（例えば、テンキーユニット）を接続可能としている。
　このような外付けの入力装置は、ユーザの操作性を考慮して、画像形成装置のタッチパネルに対して真横に配置することが望まれる。即ち、外付けの入力装置をタッチパネルから離れたところに配置してしまうと、タッチパネルを見ながら外付けの入力装置を操作することが難しく、著しく操作性が悪化してしまうためである。その一方、タッチパネルの真横の空間は、ユーザにとってアクセス性の高い位置であり、ＵＳＢメモリやＩＣカードリーダのＵＳＢケーブルを接続するためのＵＳＢポートが設けられている。このため、入力装置をタッチパネルの真横に配置すると、ＵＳＢポートへのアクセス性が損なわれ、入力装置がＵＳＢポートに接続される場合はＵＳＢポートを塞いでしまう。また、入力装置を装着する場所を確保した上で、ＵＳＢポートへのアクセス性を確保しようとすると、画像形成装置が大型化してしまう。これを解決するために、外付けの入力装置にＵＳＢポートを設けることが考えられる（特開２００２−２４４７９５号参照）。
　しかしながら、上述した特開２０１１~１１８５８４号に記載の画像形成装置に特開２００２−２４４７９５号に記載の入力装置を適用しても、入力装置が装置本体に装着された状態においてはＵＳＢポートが入力装置の奥側に配置されてしまう。このため、入力装置に設けられたＵＳＢポートにＵＳＢメモリやＩＣカードリーダのＵＳＢケーブルを接続する際に、アクセス性が悪い。例えば、画像形成装置の装置本体の上部には画像読取部が配置されている場合が多く、この場合は画像読取部によりＵＳＢポートが塞がれてしまう可能性がある。これにより、ＵＳＢメモリやＩＣカードリーダのＵＳＢケーブルが画像読取部と干渉してしまい、接続することができなくなってしまう虞がある。
　本発明は、ハードウェアキーからなる数値キー部を有する外付け用の入力装置を装着しながらも、ＵＳＢメモリ等を装着するためのＵＳＢポートへのアクセス性の低下を抑制できる入力装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
　本発明の入力装置は、画像を形成可能な画像形成部と、情報を表示可能な表示部と、を有する画像形成装置に装着可能であり、前記画像形成装置に情報を入力可能な入力装置であって、筐体と、少なくとも数値に関する情報を入力可能なハードウェアキーからなる数値キー部と、前記筐体に設けられ、前記画像形成装置と前記入力装置とをＵＳＢ接続する接続部と、前記筐体に設けられ、外部機器とＵＳＢ接続可能であり、かつ、ＵＳＢ接続された前記外部機器が前記接続部を介して前記画像形成装置に電気的に接続可能なＵＳＢポートと、を備え、前記ＵＳＢポートは、前記入力装置が前記画像形成装置に装着された状態において、前記数値キー部より手前側の側面に配置される。
　また、本発明の入力装置は、画像を形成可能な画像形成部と、情報を表示可能な表示部と、を有する画像形成装置に装着可能であり、前記画像形成装置に情報を入力可能な入力装置であって、筐体と、少なくとも数値に関する情報を入力可能なハードウェアキーからなる数値キー部と、前記筐体に設けられ、前記画像形成装置と前記入力装置とをＵＳＢ接続する接続部と、前記筐体に設けられ、外部機器とＵＳＢ接続可能であり、かつ、ＵＳＢ接続された前記外部機器が前記接続部を介して前記画像形成装置に電気的に接続可能なＵＳＢポートと、を備え、前記ＵＳＢポートは、前記入力装置が前記画像形成装置に装着された状態において、手前側から視て前記数値キー部より右側の側面に配置される。
　また、本発明の画像形成装置は、記録媒体上に画像を形成可能な画像形成部と、情報を表示可能な表示部と、上記の入力装置とを備える。
　本発明によれば、ハードウェアキーからなる数値キー部を有する外付け用の入力装置を装着しながらも、ＵＳＢメモリ等を装着するためのＵＳＢポートへのアクセス性の低下を抑制できる。
　図１は第１の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す斜視図である。
　図２は第１の実施形態に係る画像形成装置の制御ブロック図である。
　図３は第１の実施形態に係る画像形成装置のテンキーユニットを示す斜視図である。
　図４は第１の実施形態に係る画像形成装置のテンキーユニットの制御ブロック図である。
　図５は第１の実施形態に係る画像形成装置のテンキーユニットの基板の平面図である。
　図６は第２の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す斜視図である。
　図７は第２の実施形態に係る画像形成装置のテンキーユニットを示す斜視図である。
　図８は第３の実施形態に係る画像形成装置のテンキーユニットを示す斜視図である。
　図９は第３の実施形態に係る画像形成装置のテンキーユニットの制御ブロック図である。
　図１０は第４の実施形態に係る画像形成装置のテンキーユニットを示す斜視図である。
　図１１は第４の実施形態に係る画像形成装置のテンキーユニットの制御ブロック図である。
　図１２は本実施形態に係る画像形成装置のテンキーユニットの平面図である。
＜第１の実施形態＞
　以下、本発明の第１の実施形態を、図１~図５を参照しながら詳細に説明する。尚、本実施形態では、各図に示すように、画像形成装置１に向かって手前側を前側Ｆ、奥側（背側）を後側Ｂ、左側をＬ、右側をＲ、上側をＵ、下側をＤとして表している。また、画像形成装置１は、ユーザは前側Ｆから後側Ｂを向いて位置して各種の操作を行う構成になっている。図１に示すように、本実施形態においては、後述する操作部５０が設けられる側が、画像形成装置１の前側Ｆである。
　本実施形態では、画像形成装置１の一例として、タンデム型のフルカラープリンタについて説明している。但し、本発明はタンデム型の画像形成装置１に搭載されることには限られず、他の方式の画像形成装置に搭載されるものであってもよく、また、フルカラーであることにも限られず、モノクロやモノカラーであってもよい。あるいは、プリンタ、各種印刷機、複写機、ＦＡＸ、複合機等、種々の用途で実施することができる。
＜画像形成装置＞
　図１に示すように、本実施形態の画像形成装置１は、画像形成装置本体（以下、装置本体という）１０を備えている。装置本体１０は、画像読取部２０と、シート給送部２１と、画像形成部２２（図２参照）と、シート排出部２３と、制御部３０（図２参照）と、操作部５０と、を備えている。尚、記録材であるシートは、トナー像が形成されるものであり、具体例として、普通紙、普通紙の代用品である樹脂製のシート、厚紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シート等がある。
　画像読取部２０は、例えば、フラットベットスキャナ装置であり、装置本体１０の上部に設けられている。画像読取部２０は、原稿載置台としての不図示のプラテンガラスと、プラテンガラスに載置された原稿に光を照射する不図示の光源と、反射光をデジタル信号に変換する不図示のイメージセンサ等を備えている。シート給送部２１は、装置本体１０の下部に配置されており、記録紙等のシートを積載して収容するシートカセット２１ａ，２１ｂを備え、シートを画像形成部２２（図２参照）に給送する。
　画像形成部２２は、装置本体１０の内部に設けられ、いずれも不図示の現像装置及び像担持体としての感光ドラムを有する画像形成ユニット、トナーボトル、中間転写ユニット、二次転写部、定着装置等を有している。画像形成部２２は、シート給送部２１から給送されたシート上（記録媒体上）に、制御部３０からの画像情報に基づいて画像を形成可能である。シート排出部２３は、シートを装置本体１０に形成された不図示の排出口の下流側に配置された排出トレイ２４を備えている。排出トレイ２４は、フェイスダウントレイになっており、排出口から排出されたシートを積載する。また、画像読取部２０と排出トレイ２４との間の空間は、胴内空間部１１を構成している。
＜制御部＞
　図２に示すように、制御部３０はコンピュータにより構成され、例えばＣＰＵ３１と、データを一時的に記憶するＲＡＭ３２と、各部を制御するプログラムを記憶するＲＯＭ３３及びＨＤＤ３４とを備えている。本実施形態では、制御部３０は、システムバス３０ａと画像バス３０ｂとを有し、ＣＰＵ３１、ＲＡＭ３２、ＲＯＭ３３、ＨＤＤ３４はいずれもシステムバス３０ａに接続されている。ＣＰＵ３１は、画像形成装置１の全体を統括的に制御するプロセッサであり、システムコントローラの主体である。ＣＰＵ３１は、例えば、画像形成される画像データの画像処理や、ネットワーク制御を行う他、画像形成部２２に画像形成の指示を出力することによって画像形成処理を制御する。
　ＲＡＭ３２は、ＣＰＵ３１が動作するためのシステムワークメモリであり、画像データを一時記憶するための画像メモリでもあり、ＣＰＵ３１の主メモリやワークエリア等として機能する。ＲＡＭ３２には、画像形成装置１内の設定情報や各処理を行った時のジョブログや操作ログなどが格納される。ＲＯＭ３３には、シートに画像を形成するための画像形成制御シーケンス等が記憶される。本実施形態では、ＲＯＭ３３は、例えばブートＲＯＭであり、システムのブートプログラムが格納されている。ＨＤＤ３４は、ハードディスクドライブであり、システムソフトウェア、アプリケーション、画像データなどを格納する。
　制御部３０は、いずれもシステムバス３０ａに接続される操作部入出力回路（Ｉ／Ｆ）３５と、ネットワーク入出力回路（Ｉ／Ｆ）３６と、モデム３７と、ＳＲＡＭ３８と、ＲＴＣ３９と、外部入出力回路（Ｉ／Ｆ）４０と、を有している。操作部入出力回路３５は、後述する操作部５０への画像データの送信や、操作部５０からの各種通信を行うと共に、操作部５０からユーザが入力した情報をＣＰＵ３１に入力する。
　ネットワーク入出力回路３６は、ネットワーク９０に接続し、情報の入出力を行う。また、モデム３７は公衆回線９１に接続し、ファクシミリを送受信可能なファクシミリ通信部として機能し、情報の入出力を行う。これにより、制御部３０は、ＣＰＵ３１の指示の下、ネットワーク入出力回路３６によりネットワーク９０を介して、あるいはモデム３７により公衆回線９１を介して、接続された他のＰＣやサーバと通信可能である。即ち、画像形成装置１は、ネットワーク９０や公衆回線９１と接続することで、画像情報やデバイス情報の入出力を行う。
　ＳＲＡＭ３８は、高速動作可能な不揮発性の記憶媒体である。ＲＴＣ３９は、リアルタイムクロックであり、制御部３０に電源が入っていない状態でも現在の時刻をカウントし続ける処理を行う。外部入出力回路４０は、Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ　Ｓｅｒｉａｌ　Ｂｕｓ（以下、ＵＳＢと称す）等の汎用入出力回路であり、汎用のＰＣや、メモリデバイス、後述するテンキーユニット７０を、ＵＳＢポート４０ａを介して接続する。尚、ＵＳＢポート４０ａは、本実施形態では、装置本体１０にテンキーユニット７０を設置するための後述する設置面１２（図１参照）の後側Ｂに位置する前側Ｆの側面１０Ｆに設けられている。
　制御部３０は、画像バス入出力回路（Ｉ／Ｆ）４１を有している。画像バス入出力回路４１は、システムバス３０ａと画像データを高速で転送する画像バス３０ｂとを接続し、データ構造を変換するバスブリッジである。画像バス３０ｂは、例えば、ＰＣＩバス又はＩＥＥＥ１３９４で構成されている。
　制御部３０は、いずれも画像バス３０ｂに接続されるデバイス入出力回路（Ｉ／Ｆ）４２と、ＲＩＰ部４３と、スキャナ画像処理部４４と、プリンタ画像処理部４５と、暗号処理部４６と、復号処理部４７とを有している。デバイス入出力回路４２は、画像読取部２０や画像形成部２２を制御部３０に接続し、画像データの同期系及び非同期系の変換を行う。ＲＩＰ部４３は、ラスターイメージプロセッサであり、ＰＤＬデータをビットマップイメージに展開する。スキャナ画像処理部４４は、入力画像データに対し補正、加工、編集を行う。プリンタ画像処理部４５は、プリント出力画像データに対して、プリンタの補正、解像度変換等を行う。暗号処理部４６は、画像データを含む入力データの暗号化処理を行う。復号処理部４７は、暗号化データの復号化処理を行う。
＜操作部＞
　次に、操作部（表示部）５０の各ソフトウェアを制御するハードウェア構成の一例について説明する。操作部５０は、マイコン５１と、タッチパネルモジュール５２と、データコンバータ（Ｃｏｎｖ）５３と、液晶モジュール５４とを有している。操作部５０は、制御部３０に対して、ＣＰＵ３１と通信を行うためのシリアルバス６０と、液晶モジュール５４に表示するためのデータを転送するバス６１とにより接続されている。
　マイコン５１は、操作部５０の全体を統括的に制御するマイクロコンピュータである。マイコン５１内には、マイコン５１が動作するためのプログラムが格納されているＲＯＭが搭載されている。タッチパネルモジュール５２は、液晶モジュール５４の表面に配置され、ユーザが触れることで、触れた箇所の位置情報をマイコン５１にタッチパネル通信バス６２を介して通知する。操作部５０は、液晶モジュール５４にソフトウェアキーを表示可能であり、タッチパネルモジュール５２への接触により情報を入力可能である。タッチパネルモジュール５２は、タッチパネルデバイスとタッチパネルデバイスコントローラとで構成されている。タッチパネルデバイスとしては、抵抗膜式、静電容量方式、赤外線等の光学式のいずれを適用してもよい。
　データコンバータ５３は、制御部３０の操作部入出力回路３５からバス６１を介して画像データを受け取り、液晶モジュール５４が受信可能なデータフォーマットに変換するモジュールである。例えば、制御部３０からは、Ｄｉｓｐｌａｙ　ＰｏｒｔやＨＤＭＩ（登録商標）といった規格のデータを受信し、液晶モジュール５４が受信可能なＬＶＤＳやＣＭＯＳレベルの信号フォーマットに変換を行い、バス６３を介して液晶モジュール５４に入力する。また、データコンバータ５３は、マイコン５１とバス６４で接続されており、制御部３０から送られてきた画像データに対して、マイコン５１で生成された画像データを所定の位置に上書きする機能も有する。
　液晶モジュール５４は、ＬＣＤ及びバックライトモジュールとで構成されたモジュールであり、データコンバータ５３からのデータをバス６３を介して受け取り、予め決められたタイミングで画像データをＬＣＤに転送する。この時、バックライトモジュールが発光することで、ＬＣＤに転送された画像データが、可視画像として表示される。バックライトの明るさの調整は、操作部５０に付随する明るさ調整専用のスイッチ５５，５６の操作によって行われる。
　スイッチ５５がユーザによって一回押し下げられると、マイコン５１は、液晶モジュール５４内のバックライトモジュールに対して、１段階明るくする設定のコマンドを、バス６５を介して送信する。マイコン５１からバックライトの明るさを１段階明るくするコマンドを受け取ったバックライトモジュールは、バックライト内のＬＥＤデバイスに対して、予め決められた分の電流値を増加させて供給する。
　スイッチ５６がユーザによって一回押し下げられると、マイコン５１は、液晶モジュール５４内のバックライトモジュールに対して、１段階暗くする設定のコマンドを、バス６５を介して送信する。マイコン５１からバックライトの明るさを１段階暗くするコマンドを受け取ったバックライトモジュールは、バックライト内のＬＥＤデバイスに対して、現在供給している電流値から予め決められた分の電流値を減少させて供給する。
　図１に示すように、操作部５０は、画像形成装置１の前後方向における中央部よりも前側Ｆに設けられ、装置本体１０の外装カバーの一部であるカバー１０ａよりも上方に設けられている。操作部５０は、例えば四角形の平板状に形成されており、タッチパネルモジュール５２が液晶モジュール５４（図２参照）の上に積層されて構成されるパネル面５７を上側Ｕに向けて、装置本体１０に固定して設けられている。パネル面５７に表示されたソフトウェアキーは、各表示部分がタッチ操作されることでキーの入力を検知する入力キーになっている。尚、操作部５０の形状は四角形の平板状には限られず、他の形状であってもよい。また、タッチパネルモジュール５２及び液晶モジュール５４の向きは上側Ｕには限られず、他の方向であってもよく、例えば、装置本体１０に対して上下方向にチルト可能であってタッチパネルモジュール５２及び液晶モジュール５４の向きを変更可能となるように設けられていてもよい。
　操作部５０の右側Ｒには、操作部５０に隣接した装置本体１０の前側Ｆの右側Ｒで上側Ｕを向いた設置面１２が設けられている。設置面１２にはテンキーユニット７０を設置可能であり、設置により、テンキーユニット７０は、筐体７０ａが装置本体１０に装着された状態において、手前側から視て操作部５０の右側Ｒに隣接して配置される。設置面１２の後側Ｂに位置する装置本体１０の外装の前側Ｆの側面１０Ｆには、ＵＳＢポート４０ａが設けられており、ユーザはＵＳＢメモリ等のＵＳＢ端子を持つ外部機器を装着してＵＳＢ接続可能になっている。
＜テンキーユニット＞
　次に、画像形成装置１に接続される入力装置であるテンキーユニット７０のハードウェア構成及び動作について説明する。図３に示すように、操作部５０の右横に隣接するようにテンキーユニット７０が設置されている。このテンキーユニット７０は、情報を入力可能な操作部５０を有する画像形成装置１に装着可能であり、操作部５０とは別に画像形成装置１に情報を入力可能である。操作部５０とテンキーユニット７０との情報入力の使い分けの一例としては、操作部５０からは画像形成に関する濃度やサイズ等の設定を入力し、テンキーユニット７０からは画像形成の部数やファクシミリの宛先番号等の数値を入力する。尚、本明細書でテンキーとは、０~９までの１０個の数値キーを示す場合、数値キーに「＊」，「＃」を加えた１２個のキーを示す場合、数値キーに四則演算子や「ＮｕｍＬｏｃｋ」等を含む２０個前後のキーを示す場合のいずれも含む概念としている。
　テンキーユニット７０は、筐体７０ａと、筐体７０ａの上面に設けられた操作キー（数値キー部）１００及びＬＥＤ窓１０２，１０３と、接続ケーブル（接続部）７５と、外部ＵＳＢポート（ＵＳＢポート）７２と、を有している。筐体７０ａは、画像形成装置１の設置面１２（図１参照）に対して、例えばねじ止めや粘着テープ等の固定部材、あるいは接着などにより固定されている。これにより、ユーザは操作部５０を見ながら、右手を利用して容易にテンキーユニット７０を使用することができる。
　外部ＵＳＢポート７２は、筐体７０ａが装置本体１０の設置面１２に装着された状態において、操作キー１００より前側Ｆの側面７０Ｆに配置されている。外部ＵＳＢポート７２は、外部機器とＵＳＢ接続可能であり、かつ、ＵＳＢ接続された外部機器が接続ケーブル７５を介して装置本体１０にＵＳＢ接続されている。外部ＵＳＢポート７２の設置位置については、後述する。接続ケーブル７５は、筐体７０ａから外部に設けられＵＳＢケーブルであり、その先端にはＵＳＢコネクタ７６が設けられている。ＵＳＢコネクタ７６は、ＵＳＢポート４０ａに接続されている。即ち、接続ケーブル７５は、画像形成装置１に対してＵＳＢ接続され、画像形成装置１の制御部３０とテンキーユニット７０とは接続ケーブル７５を介して電気的に接続される。つまり、外部ＵＳＢポート７２に接続された外部機器は、操作ケーブル７５を介して画像形成装置１の制御部３０へ各種信号を出力可能に構成されている。
　操作キー１００は、ハードウェアキーのキートップであり、本実施形態では４列４行の１６個の配置となっている。操作キー１００は、例えば上述した０~９の数値キーや、「＊」，「＃」のキーを有する電話型（詳細は後述する）のキー配列や、０~９の数値期、四則演算子キーや「ＮｕｍＬｏｃｋ」キーを有する電卓型（詳細は後述する）のキー配列となっている。ＬＥＤ窓１０２，１０３は、例えば、操作キー１００の後側Ｂに配置され、それぞれの内部に配置されたＬＥＤ（発光部）７７，７８（図４参照）の点灯状態を視認可能に設けられている。尚、本実施形態では操作キー１００のハードウェアキーは１６個、ＬＥＤ７７，７８は２個であるが、これには限られない。また、操作キー１００及びＬＥＤ７７，７８の配置も、本実施形態には限られない。
　図４及び図５に示すように、テンキーユニット７０は基板７１を有しており、基板７１には、ハードウェアキーユニット８０と、マイコン７３と、ＬＥＤ７７，７８と、ＵＳＢハブ７４と、基板コネクタ７９と、外部ＵＳＢポート７２とが設けられている。ＬＥＤ７７，７８は、装置本体１０の制御部３０からの信号により発光可能である。
　ハードウェアキーユニット８０は、押下されることで情報を入力可能な複数のハードウェアキーを有している。本実施形態では、ユーザに操作キー１００（図３参照）の操作感（例えばクリック感）を与えるべく、ハードウェアキーの一例としてタクタイルスイッチ８１~９６を適用している。タクタイルスイッチ８１~９６は、例えばマトリクス状にそれぞれの操作キー１００の筐体７０ａ内側に対向する位置に１個ずつ配置され、マイコン７３に接続されている。各タクタイルスイッチ８１~９６は、例えば、保護カバーと、操作キー１００により押されるプランジャと、クリック感を生み出すと共に可動接点として機能する反転ばねと、２つの接点を有するベース部と、により構成されている。尚、タクタイルスイッチ８１~９６としては、既存の又は新規の適宜な構成を適用することができるので、詳細な説明は省略する。
　マイコン（制御手段）７３は、例えば、ハードウェアキーユニット８０からの入力検知と、複数のＬＥＤ７７，７８の点灯制御と、を実行可能である。ＵＳＢコネクタ７６は、装置本体１０の外部入出力回路４０のＵＳＢコネクタであるＵＳＢポート４０ａ（図２参照）に接続されている。これにより、マイコン７３と制御部３０とは、接続ケーブル７５を介してＵＳＢ接続されており、ＵＳＢのＨＩＤプロトコルで通信可能となっている。即ち、接続ケーブル７５は、筐体７０ａから装置本体１０にＵＳＢ接続され、マイコン７３は、例えば、ＵＳＢハブ７４を介してＵＳＢコネクタ７６に繋がり、外部入出力回路４０を介して画像形成装置１のＣＰＵ３１とＵＳＢ通信を実行可能である。つまり、マイコン７３は、操作ケーブル７５を介して、数値キー１００等が操作されたことに応じて画像形成装置１の制御部３０へ各種信号を出力可能に構成されている。
　マイコン７３は、ユーザによってタクタイルスイッチ８１~９６が押し下げられた場合に、押し下げられたタクタイルスイッチ８１~９６を特定し、予め決められたコードを生成する。マイコン７３は、生成したキーコードを、接続ケーブル７５を介して、画像形成装置１のＣＰＵ３１に送信する。ＣＰＵ３１は、入力されたキーに応じて処理を行う。
　各ＬＥＤ７７，７８は、マイコン７３により点灯制御される。本実施形態では、ＬＥＤ７７，７８は、例えば、電源供給状態を示すＬＥＤとテンキーユニット７０の不良もしくは装置本体１０との通信不良を示すＬＥＤとしている。但し、ＬＥＤ７７，７８の用途としては、これらには限られず、例えば、画像形成処理可能な状態を示すＬＥＤや、例えば音声入力モードなどのモードの状態を示すＬＥＤとしてもよい。ＵＳＢハブ７４は、マイコン７３及び外部ＵＳＢポート７２に接続されると共に、基板コネクタ７９を介して接続ケーブル７５に接続されている。基板コネクタ７９は、テンキーユニット７０の基板７１に配置され、接続ケーブル７５の基端側が接続されている。
　尚、本実施形態では、接続ケーブル７５は、基板コネクタ７９に接続されてテンキーユニット７０から取り外せない構成になっている。但し、接続ケーブル７５のテンキーユニット７０への取付構造は、これには限られず、例えば、テンキーユニット７０にＵＳＢハブ７４に接続されたＵＳＢポートを設け、このＵＳＢポートに対してＵＳＢケーブルを着脱可能に接続するようにしてもよい。あるいは、画像形成装置１側からＵＳＢケーブルを設け、このＵＳＢケーブルの端子をテンキーユニット７０のＵＳＢハブ７４に接続されたＵＳＢポートに着脱可能に接続するようにしてもよい。
　図５に示すように、基板７１において、テンキーユニット７０が装置本体１０に装着された状態において、ハードウェアキーユニット８０より前側Ｆには、マイコン７３及びＵＳＢハブ７４が配置されている。また、左右方向に関してマイコン７３及びＵＳＢハブ７４の間には、外部ＵＳＢポート７２が前側Ｆに開口する向きで配置されている。外部ＵＳＢポート７２は基板７１上の占有領域が大きいため、マイコン７３とＵＳＢハブ７４との間に並べて配置することで、テンキーユニット７０の小型化を図ることができる。但し、本実施形態ではマイコン７３とＵＳＢハブ７４との間に外部ＵＳＢポート７２が配置されている場合について説明したが、配置はこれに限定しない。
　ここで、外部ＵＳＢポート７２がテンキーユニット７０の後側Ｂの側面に配置されてしまうと、この外部ＵＳＢポート７２にＵＳＢメモリやＩＣカードリーダのＵＳＢケーブルを接続する際にアクセス性が悪くなってしまう。特に、本実施形態では、装置本体１０の上部に画像読取部２０が配置されているので、画像読取部２０により外部ＵＳＢポート７２が塞がれてしまう可能性がある。これでは、外部ＵＳＢポート７２に挿そうとするＵＳＢメモリやＩＣカードリーダのＵＳＢケーブルが画像読取部２０と干渉してしまい、接続することができなくなってしまう虞がある。
　これに対し、本実施形態では、テンキーユニット７０の操作キー１００を正面視した場合に、外部ＵＳＢポート７２がテンキーユニット７０の前側Ｆの側面７０Ｆに配置されている。このため、画像読取部２０などの他の構成部材などに干渉することなく、外部ＵＳＢポート７２にＵＳＢメモリやＩＣカードリーダのＵＳＢケーブルを接続することができる。ここで、操作キー１００の正面視とは、テンキーユニット１７０のハードウェアキーに設けられている数値が上下方向において正しく見える位置であって、操作キー１００の押圧方向と平行な方向からテンキーユニット７０を見たときの位置である。
　上述したように、本実施形態の画像形成装置１によれば、外部ＵＳＢポート７２はテンキーユニット７０の前側Ｆの側面７０Ｆに配置されており、外部ＵＳＢポート７２は装置本体１０の手前側からアクセス可能なように設けられている。このため、ハードウェアキーからなる操作キー１００を有する外付け用のテンキーユニット７０を装着しながらも、ＵＳＢメモリ等を装着するための外部ＵＳＢポート７２へのアクセス性の低下を抑制できる。
　尚、上述した実施形態では、外部ＵＳＢポート７２がテンキーユニット７０において操作キー１００より前側Ｆの側面７０Ｆに配置されている場合について説明したが、これには限られない。例えば、図３に想像線で示すように、操作キー１００を正面視した場合に外部ＵＳＢポート１７２が操作キー１００より右側Ｒの側面７０Ｒに配置されるようにしてもよい。即ち、ＵＳＢポート１７２は、筐体７０ａが装置本体１０に装着された状態において、手前側から視て操作キー１００より右側Ｒの側面７０Ｒに配置される。この場合も、ハードウェアキーからなるテンキーの操作キー１００を有する外付け用のテンキーユニット７０を装着しながらも、ＵＳＢメモリ等を装着するための外部ＵＳＢポート１７２へのアクセス性を確保することができる。また、この場合、テンキーユニット７０の右側ＲにＵＳＢ接続することができるので、例えば、テンキーユニット７０の右側ＲにＩＣカードリーダを設ける場合に、ＩＣカードリーダのＵＳＢコネクタを容易に接続できる。また、テンキーユニット７０の右側ＲにＵＳＢメモリや汎用フルキーボードを接続する場合も、テンキーユニット７０の操作性を損ねることなく接続できる。尚、例えば、画像形成装置１の右側Ｒに壁がある場合など、テンキーユニット７０の右側ＲにＵＳＢ接続することが困難である場合は、手前側にＵＳＢ接続することがよい。
　また、外部ＵＳＢポート７２は、テンキーユニット７０において前側Ｆの側面７０Ｆ又は右側Ｒの側面７０Ｒのいずれかに配置されていることには限られず、両側面７０Ｆ，７０Ｒに配置されていてもよい。この場合、テンキーユニット７０は、接続ケーブル７５を介して装置本体１０にＵＳＢ接続される外部ＵＳＢポート７２及び他の外部ＵＳＢポート（他のＵＳＢポート）１７２を有する。他のＵＳＢポート１７２は、筐体７０ａが装置本体１０に装着された状態において、手前側から視て操作キー１００より右側Ｒの側面７０Ｒに配置される。各外部ＵＳＢポート７２，１７２は、図４に示すように、いずれもＵＳＢハブ７４に接続される。
＜第２の実施形態＞
　次に、本発明の第２の実施形態を、図６及び図７を参照しながら詳細に説明する。本実施形態では、装置本体１０側のＵＳＢポート５０ａが、テンキーユニット７０の左側Ｌに隣接して配置される操作部５０の右側Ｒの側面５０Ｒに設けられている点で、装置本体１０の設置面１２の後側Ｂに設けられている第１の実施形態と構成を異にしている。但し、それ以外の構成については、第１の実施形態と同様であるので、符号を同じくして詳細な説明を省略する。
　本実施形態では、装置本体１０側のＵＳＢポート５０ａは、操作部５０の右側Ｒの側面５０Ｒに設けられていると共に、操作部５０の不図示のＣＰＵに接続されている。このため、テンキーユニット７０のマイコン７３（図４参照）は、操作部５０のＣＰＵに接続され、操作部５０のＣＰＵを介して装置本体１０の制御部３０に接続される。
　本実施形態によっても、外部ＵＳＢポート７２はテンキーユニット７０の前側Ｆの側面７０Ｆに配置されており、外部ＵＳＢポート７２は装置本体１０の手前側からアクセス可能なように設けられている。つまり、外部ＵＳＢポート７２は、操作キー１００を正面視した場合に操作キー１００よりも前側Ｆに配置されている。このため、ハードウェアキーからなる操作キー１００を有する外付け用のテンキーユニット７０を装着しながらも、ＵＳＢメモリ等を装着するための外部ＵＳＢポート７２へのアクセス性の低下を抑制できる。
　尚、上述した実施形態では、外部ＵＳＢポート７２がテンキーユニット７０において操作キー１００より前側Ｆの側面７０Ｆに配置されている場合について説明したが、これには限られない。例えば、図７に想像線で示すように、外部ＵＳＢポート１７２が操作キー１００より右側Ｒの側面７０Ｒに配置されるようにしてもよい。つまり、外部ＵＳＢポート７２は、操作キー１００を正面視した場合に操作キー１００よりも右側Ｒに配置される構成であってもよい。この場合も、ハードウェアキーからなるテンキーの操作キー１００を有する外付け用のテンキーユニット７０を装着しながらも、ＵＳＢメモリ等を装着するための外部ＵＳＢポート１７２へのアクセス性を確保することができる。
＜第３の実施形態＞
　次に、本発明の第３の実施形態を、図８及び図９を参照しながら詳細に説明する。本実施形態では、テンキーユニット７０のマイコン７３は、ＵＳＢ規格とは異なる通信規格の通信により制御部３０に接続される点で、ＵＳＢ規格により制御部３０に接続される第１の実施形態と構成を異にしている。但し、それ以外の構成については、第１の実施形態と同様であるので、符号を同じくして詳細な説明を省略する。
　本実施形態では、テンキーユニット７０の基板７１には、マイコン７３と、第１の基板コネクタ７９と、外部ＵＳＢポート７２と、第２の基板コネクタ１７９とが設けられている。第１の基板コネクタ７９には接続ケーブル７５の基端側が接続され、接続ケーブル７５の先端にはＵＳＢコネクタ７６が設けられている。本実施形態では、接続ケーブル７５と外部ＵＳＢポート７２とは、筐体７０ａの内部で直接接続されており、ＵＳＢ規格による通信を実行可能である。そして、第１の実施形態で説明したように、ＵＳＢコネクタ７６が画像形成装置１の制御部３０と電気的に接続されているため、外部ＵＳＢポート７２に接続された外部機器は、接続ケーブル７５を介して制御部３０と通信可能に接続されている。
　第２の基板コネクタ１７９は、マイコン７３に接続されている。また、第２の基板コネクタ１７９には通信ケーブル（通信部）１７５の基端側が接続され、通信ケーブル１７５の先端にはコネクタ１７６が設けられている。このコネクタ１７６は、ＵＳＢ規格のコネクタとは異なるコネクタ形状であり、マイコン７３から画像形成装置１の制御部３０へは伝達速度の遅いシリアルバス通信を使用している。本実施形態では、例えば、マイコン７３と制御部３０とを接続するＵＳＢ規格とは異なる通信規格の通信として、ＵＡＲＴやＳＰＩを使用している。コネクタ１７６は、制御部３０の外部入出力回路４０（図２参照）の不図示のポートに接続される。これにより、マイコン７３は、通信ケーブル１７５を介して制御部３０に接続される。ここで、通信ケーブル１４５、コネクタ１７６及び第２の基板コネクタ１７９は、通信部の一例であり、接続部の一例である。
　図８に示すように、設置面１２の後側Ｂに設けられたＵＳＢポート４０ａにテンキーユニット７０のＵＳＢコネクタ７６を挿し込んでいる。また、コネクタ１７６は、装置本体１０の内部を通って不図示の制御基板もしくは制御基板から出ている不図示のコネクタへ接続される。本実施形態では、テンキーユニット７０の外部ＵＳＢポート７２は、テンキーユニット７０の手前側の側面７０Ｆに配置されているが、右側Ｒの側面７０Ｒに配置されてもよい。つまり、外部ＵＳＢポート７２は、操作キー１００を正面視した場合に操作キー１００よりも前側Ｆに配置されていてもよく、操作キー１００より右側Ｒに配置されていてもよい。
　本実施形態によっても、外部ＵＳＢポート７２はテンキーユニット７０の前側Ｆの側面７０Ｆに配置されており、外部ＵＳＢポート７２は装置本体１０の手前側からアクセス可能なように設けられている。このため、ハードウェアキーからなる操作キー１００を有する外付け用のテンキーユニット７０を装着しながらも、ＵＳＢメモリ等を装着するための外部ＵＳＢポート７２へのアクセス性の低下を抑制できる。
　尚、上述した本実施形態では、第１の基板コネクタ７９から外部ＵＳＢポート７２までの回路と、第２の基板コネクタ１７９からマイコン７３及びハードウェアキーユニット８０を含む回路とが同じ基板７１に設けられている場合について説明した。但し、これには限られず、例えば、上記の両回路が別個の基板に設けられるようにしてもよい。
　また、上述した本実施形態では、外部ＵＳＢポート７２は第１の基板コネクタ７９に直接接続されている場合について説明したが、これには限られず、例えば、ＵＳＢハブ７４を介して接続されていてもよい。即ち、ＵＳＢハブ７４は、接続ケーブル７５と外部ＵＳＢポート７２とにそれぞれ接続される。この場合、ＵＳＢハブ７４に他の外部ＵＳＢポート１７２を設けてもよい。他の外部ＵＳＢポート１７２は、例えば、図８に想像線で示すように、操作キー１００より右側Ｒの側面７０Ｒに配置されるようにしてもよい。
　また、上述した本実施形態では、マイコン７３は、設置面１２の後側Ｂに設けられたＵＳＢポート４０ａを介して制御部３０に接続される場合について説明したが、これには限られない。例えば、マイコン７３は、操作部５０の右側Ｒの側面５０Ｒに設けられたＵＳＢポート５０ａ（図７参照）及び操作部５０のＣＰＵを介して制御部３０に接続されるようにしてもよい。
＜第４の実施形態＞
　次に、本発明の第４の実施形態を、図１０及び図１１を参照しながら詳細に説明する。本実施形態では、ハードウェアキーユニット８０がマイコン７３を介さずに制御部３０に接続される点で、第３の実施形態と構成を異にしている。但し、それ以外の構成については、第３の実施形態と同様であるので、符号を同じくして詳細な説明を省略する。
　本実施形態では、ハードウェアキーユニット８０と、ＬＥＤ７７，７８とは、マイコンを介さずに、内部コネクタ１７３に集約され、第２の基板コネクタ１７９、接続ケーブル２７５、コネクタ２７６を介して操作部５０の制御基板（不図示）に接続される。つまり、ハードウェアキーユニット８０及びＬＥＤ７７，７８の制御は操作部５０内のマイコン５１又は画像形成装置１の制御部３０にて行われる。よって、本実施形態においては、第２の基板コネクタ１７９、接続ケーブル２７５及びコネクタ２７６が通信部の一例であり、接続部の一例である。外部ＵＳＢポート７２は第１の基板コネクタ７９に接続され、ＵＳＢポート５０ａを介して操作部５０内のＣＰＵと通信可能である。接続ケーブル２７５は、ハードウェアキーユニット８０のオンオフ状態を装置本体１０の制御部３０に直接入力可能であり、ハードウェアキーユニット８０は、接続ケーブル２７５を介して装置本体１０に接続される。
　図１０に示すように、操作部５０の右側Ｒの側面５０Ｒに設けられたＵＳＢポート５０ａにテンキーユニット７０のＵＳＢコネクタ７６を挿し込んでいる。また、コネクタ２７６は、操作部５０の内部を通って不図示の制御基板もしくは制御基板から出ている不図示のコネクタへ接続される。本実施形態では、テンキーユニット７０の外部ＵＳＢポート７２は、テンキーユニット７０の手前側の側面７０Ｆに配置されているが、右側Ｒの側面７０Ｒに配置されてもよい。つまり、外部ＵＳＢポート７２は、操作キー１００を正面視した場合に操作キー１００よりも前側Ｆに配置されていてもよく、操作キー１００より右側Ｒに配置されていてもよい。
　本実施形態によっても、外部ＵＳＢポート７２はテンキーユニット７０の前側Ｆの側面７０Ｆに配置されており、外部ＵＳＢポート７２は装置本体１０の手前側からアクセス可能なように設けられている。このため、ハードウェアキーからなる操作キー１００を有する外付け用のテンキーユニット７０を装着しながらも、ＵＳＢメモリ等を装着するための外部ＵＳＢポート７２へのアクセス性の低下を抑制できる。
　尚、本実施形態では、接続ケーブル２７５のコネクタ２７６は、操作部５０の制御基板に接続される場合について説明したが、これには限られない。例えば、接続ケーブル２７５のコネクタ２７６は、第３の実施形態のコネクタ１７６（図８参照）のように制御部３０の外部入出力回路４０（図２参照）の不図示のポートに接続されるようにしてもよい。
＜他の実施形態＞
　上述した各実施形態では、操作キー１００の配置が４列４行の１６個であるテンキーユニット７０について説明したが、これには限られない。例えば、図１２に示すように、操作キー２００が、テンキー部２１０と、動作キー部２３０と、設定キー部２４０と、を有するテンキーユニット１７０としてもよい。
ここで、図１２は、テンキーユニット１７０を正面視したものであり、各ハードウェアキーの押し下げ方向と平行な方向から視た図である。尚、ここでの正面視とは、テンキーユニット１７０のハードウェアキーに設けられている数値が上下方向において正しく見える位置である。
テンキー部２１０は、少なくとも数値に関する情報を入力可能な複数のハードウェアキーを有する。動作キー部２３０は、例えば、所定の処理を開始する情報を入力可能なハードウェアキーからなるスタートキー２３１を有する。ここでの所定の処理とは、例えば、画像形成装置１のコピー処理、ファクシミリの送信処理、または画像読取部２０の画像読取処理などであり、スタートキー２３１の押し下げによりこれらの処理の実行開始を指示することができる。スタートキー２３１は、筐体７０ａが画像形成装置１に装着された状態において、テンキー部２１０より手前側に配置されている。また、動作キー部２３０は、スタートキー２３１の他に、ストップキー、リセットキー、クリアキーなどを有している。ここで、ストップキーは、スタートキー２３１が押下されたことに応じて開示された所定の処理を停止する指示を入力可能なハードウェアキーである。そしてリセットキーは、画像形成装置１に入力した設定をリセットする情報を入力可能なハードウェアキーであり、クリアキーはテンキー部１１０を介して入力された数値データをクリアする情報を入力可能なハードウェアキーである。
　また、第１のＬＥＤ７７は、例えば、画像形成部２２（図１参照）が画像形成可能な状態になった場合に発光され、画像形成部２２が画像形成可能な状態でない場合に消灯されるものにすることができる。また、第２のＬＥＤ７８は、画像形成装置１のモードが所定のモード、例えば、音声によって画像形成装置１の入力操作を促す音声入力モードに設定された場合に発光され、画像形成装置１のモードが所定のモードでない場合に消灯されるものにすることができる。
　ここで、本実施形態のテンキーユニット１７０は、画像形成装置１のオプションの一つとして設計される画像形成装置１の専用のテンキーユニット１７０である。この専用のテンキーユニット１７０の用途は、例えば、ファクシミリ送信する際の宛先番号（ＦＡＸ番号）入力が主になる。専用のテンキーユニット１７０は、ファクシミリ送信の宛先番号入力を主目的として設計されるため、テンキー部２１０の配列は電話機と同様である。つまり、テンキーユニット１７０のテンキー部２１０の配列は、ＩＴＵ−Ｔ（国際電気通信連合電気通信標準化部門）ＲｅｃｏｍｍｅｎｄａｔｉｏｎＥ．１６１に示される標準配列と同様である。即ち、図１２に示すように、テンキー部２１０において、１から９の数値キーは、最も後側Ｂが１から３、その前側Ｆが４から６、その前側Ｆが７から９となるように隣接配置されている。また、８の数値キーの前側Ｆに０の数値キーが配置され、その左右に＊のキーと＃のキーとが配置されている。つまり、１~９の数値キーは、テンキーユニット１７０を正面視した場合に３×３のマトリクス状に整列配置されており、列方向において上段から１乃至３の数値キー、４乃至６の数値キー、７乃至９の数値キーが順に配置され、０の数値キーが７乃至９の数値キーの行よりもさらに下段に配置されている。
　換言すると、０から９の１０個のハードウェアキーに関して、１，２，３のハードウェアキーの行が最も奥に配置され、１，２，３の行よりも手前側に４，５，６のハードウェアキーの行が配置される。さらに、４，５，６のハードウェアキーの行よりも手前側に、７，８，９のハードウェアキーの行が配置される。そして、０のハードウェアキーは、７，８，９のハードウェアキーの行よりも手前側に配置される。また、これらの０から９のハードウェアキーを列で見ると、左から１，４，７のハードウェアキーの列、２，５，８，０のハードウェアキーの列、３，６，９のハードウェアキーの列の順に配列されている。尚、０のハードウェアキーは、１，４，７のハードウェアキーの列、あるいは３，６，９のハードウェアキーの列に配置し、＊のキーと＃のキーの配置を適宜変更してもよい。更に、このテンキーユニット１７０では、電卓入力は主目的とされていないため、＋や−などの四則演算子キーは設けられていない。このように、このテンキーユニット１７０は、ＰＣに接続する目的で設計されていないため、不特定のＰＣ等に接続可能な汎用のテンキーユニットとはキー配列が異なっている。
　ここで、汎用のテンキーユニットのキー配列とは、主に電卓と同じキー配列となっている。つまり、汎用テンキーユニットにおいて、ハードウェアキーの配列は、ＩＳＯ（国際標準化機構）に規定されるものと同様であって、０から９の１０個のハードウェアキーに関して、７，８，９のハードウェアキーの行が最も奥に配置され、７，８，９の行よりも手前側に４，５，６のハードウェアキーの行が配置される。さらに、４，５，６のハードウェアキーの行よりも手前側に、１，２，３のハードウェアキーの行が配置される。そして、０や００のハードウェアキーは、１，２，３のハードウェアキーの行よりも手前側に配置される。また、これらの１から９のハードウェアキーを列で見ると、左から１，４，７のハードウェアキーの列、２，５，８のハードウェアキーの列、３，６，９のハードウェアキーの列の順に配列されている。０や００のハードウェアキーは、１，４，７のハードウェアキーの列、２，５，８のハードウェアキーの列に跨って配置されたり、１，４，７と同じ列に配置されている。換言すると、１~９の数値キーは、テンキーユニット７０を正面視した場合に３×３のマトリクス状に整列配置されており、列方向において上段から７乃至９の数値キー、４乃至６の数値キー、１乃至３の数値キーが順に配置され、０の数値キーが１乃至３の数値キーの行よりもさらに下段に配置されている。更に、数値キーの右側及び後側に、四則演算子キーや機能キー部等が配置されている。このように、テンキーユニット１７０と汎用のテンキーユニットとは、数値キーの配列や、設けられる機能キー等が異なっている。
本実施形態によっても、外部ＵＳＢポート７２はテンキーユニット１７０の前側Ｆの側面Ｆに配置されており、外部ＵＳＢポート７２は装置本体１０の手前側からアクセス可能なように設けられている。このため、ハードウェアキーからなる操作キー２００を有する外付け用のテンキーユニット１７０を装着しながらも、ＵＳＢメモリ等を装着するための外部ＵＳＢポート７２へのアクセス性の低下を抑制できる。
　本発明によれば、ハードウェアキーからなる数値キー部を有する外付け用の入力装置を装着しながらも、ＵＳＢメモリ等を装着するためのＵＳＢポートへのアクセス性の低下を抑制できる入力装置及び画像形成装置が提供される。
　本発明は上記実施の形態に制限されるものではなく、本発明の精神及び範囲から離脱することなく、様々な変更及び変形が可能である。従って、本発明の範囲を公にするために以下の請求項を添付する。
　本願は、２０１９年２月５日提出の日本国特許出願特願２０１９−０１８７６８を基礎として優先権を主張するものであり、その記載内容の全てをここに援用する。

Claims (9)

  1. 　原稿の画像を読み取る画像読取部と、前記画像読取部の読取結果に基づいて記録媒体に対して画像を形成可能な画像形成部と、ソフトウェアキーとして前記画像読取装置に対して画像読取の開始を指示するためのソフトウェアキー実行キーを表示可能な表示画面を有する操作部と、を有する画像形成装置に装着可能な入力装置であって、
    筐体と、
    少なくとも０~９の数値に関する情報を入力可能な複数の数値キーがハードウェアキーとして配列された数値キー部と、
    前記筐体に設けられ、前記画像形成装置と前記入力装置とを電気的に接続可能な接続部であって、前記数値キー部が操作されたことに応じて前記画像形成装置へ信号を出力可能な接続部と、
    前記筐体に設けられ、前記画像形成装置と異なる外部機器を前記入力装置に対してＵＳＢ接続可能なＵＳＢポートと、を備え、
    前記ＵＳＢポートは、前記数値キー部を正面視した場合に前記数値キー部より手前側の側面に設けられている、
    入力装置。
  2. 　前記接続部を介して前記画像形成装置と異なる外部機器をＵＳＢ接続可能な他のＵＳＢポートを備え、
    前記他のＵＳＢポートは、前記数値キー部を正面視した場合に前記数値キー部より右側の側面に設けられている、
    請求項１に記載の入力装置。
  3. 　原稿の画像を読み取る画像読取部と、前記画像読取部の読取結果に基づいて記録媒体に対して画像を形成可能な画像形成部と、所定の情報を入力可能なソフトウェアキーを表示可能な表示画面を有する操作部と、を有する画像形成装置に装着可能な入力装置であって、
    筐体と、
    少なくとも０~９の数値に関する情報を入力可能な複数の数値キーがハードウェアキーとして配列された数値キー部と、
    前記筐体に設けられ、前記画像形成装置と前記入力装置とを電気的に接続可能な接続部であって、前記数値キー部が操作されたことに応じて前記画像形成装置へ信号を出力可能な接続部と、
    前記筐体に設けられ、前記画像形成装置と異なる外部機器を前記入力装置に対してＵＳＢ接続可能なＵＳＢポートと、を備え、
    前記接続部は、ＵＳＢ接続された前記外部機器と前記画像形成装置とを電気的に接続可能であって、
    前記ＵＳＢポートは、前記数値キー部を正面視した場合に前記数値キー部より右側の側面に設けられている、
    入力装置。
  4. 　前記接続部と前記ＵＳＢポートとに電気的に接続されるＵＳＢハブを備える、
    請求項１乃至３のいずれか１項に記載の入力装置。
  5. 　前記接続部は、前記画像形成装置とＵＳＢ規格を用いて通信するＵＳＢ通信部と、
    ＵＳＢ規格とは異なる通信規格の通信により前記画像形成装置と通信する他の通信部と、を備え、
    前記ＵＳＢポートに接続される前記外部機器は、前記ＵＳＢ通信部を介して前記画像形成装置と通信され、
    前記数値キー部からの入力は、前記通信部を介して前記画像形成装置と通信される、
    請求項１乃至４のいずれか１項に記載の入力装置。
  6. 　前記接続部と前記ＵＳＢポートとは、前記筐体の内部で電気的に接続される、
    請求項１乃至６のいずれか１項に記載の入力装置。
  7. 　前記画像形成装置からの信号により発光可能な発光部を備える、
    請求項１乃至６のいずれか１項に記載の入力装置。
  8. 　原稿の画像を読み取る画像読取部と、
    前記画像読取部の読取結果に基づいて記録媒体上に画像を形成可能な画像形成部と、
    ソフトウェアキーとして前記画像読取装置に対して画像読取の開始を指示するためのソフトウェアキー実行キーを表示可能な表示画面を有する操作部と、
    請求項１乃至７のいずれか１項に記載の入力装置と、を備える、
    画像形成装置。
  9. 　前記操作部は、前記画像形成装置の前後方向において前側に設けられ、
    前記入力装置は、前記筐体が前記画像形成装置に装着された状態において、前記画像形成装置の前記前後方向と鉛直方向とに直交する方向において、前記操作部よりも右側に配置される、
    請求項８に記載の画像形成装置。
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