JP2007098850A - 画像印刷装置、画像印刷制御方法及びその制御プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】煩雑な操作を必要とすることなく印刷の利用を制限する。
【解決手段】Ｓ１０２でＵＳＢポートにＵＳＢメモリが挿入されたときには、Ｓ１０６でそのＵＳＢメモリが印刷の実行を許可するＵＳＢキーか否かを判定し、ＵＳＢキーであるときには、Ｓ１１４で所定のパスワードが入力されたか否かを判定する。そして、所定のパスワードが入力されたときにはＳ１１８で印刷の実行を許可する。一方、Ｓ１０２でＵＳＢポートにＵＳＢメモリが挿入されていないとき又はＳ１０４で挿入されたＵＳＢメモリがＵＳＢキーでないときには印刷の実行を禁止する。このように、ＵＳＢポートにＵＳＢキーが挿入されたか否かに応じて印刷の実行の許否を決定するため、煩雑な操作を必要とすることなく印刷の利用を制限することができる。
【選択図】図６

Description

本発明は、画像印刷装置、画像印刷制御方法及びその制御プログラムに関する。

従来より、画像印刷装置を用いて画像を印刷するにあたり、その画像印刷装置の利用を制限するシステムが知られている。例えば特許文献１のシステムでは、クライアントコンピュータがサーバコンピュータと画像印刷装置とに接続されている場合にクライアントコンピュータから印刷指示が出力されたときには、その印刷が実行される前にサーバコンピュータの印刷情報管理部がクライアントコンピュータの印刷情報取得部に記憶された印刷履歴情報を参照し、管理者によって予め設定された印刷制限を超えているか否かを印刷履歴情報に基づいて判定する。そして、印刷制限を超えていると判定されたときには、サーバコンピュータの印刷情報管理部がクライアントコンピュータに対して画像印刷装置による印刷を禁止するよう指令する。これにより、クライアントコンピュータによる画像印刷装置の利用状況が印刷制限を超えるときには画像印刷装置は印刷を実行しないため、画像印刷装置の利用を管理者が管理することができる。
特許第３５０７４０１号

しかしながら、上述の特許文献１のシステムでは、画像印刷装置の使用を制限するにあたり、画像印刷装置以外の他の外部装置からの指令が必要となる。このため、画像印刷装置の利用を制限するには外部装置を立ち上げなければならず、操作が煩雑であった。

本発明は、このような課題を解決するためになされたものであり、煩雑な操作を必要とすることなく印刷の利用を制限することができる画像印刷装置、画像印刷制御方法及びその制御プログラムを提供することを目的とする。

本発明は、上述の目的を達成するために以下の手段を採った。

すなわち、本発明の画像印刷装置は、
画像データに基づいて画像を印刷する印刷手段と、
記憶媒体を接続する接続手段と、
前記接続手段に接続された記憶媒体が前記印刷手段に印刷の実行を許可する正規記憶媒体か否かを判定する判定手段と、
前記判定手段により前記接続手段に接続された記憶媒体が前記正規記憶媒体であると判定されたときには前記印刷手段による印刷の実行を許可し、前記接続手段に記憶媒体が接続されていないか又は前記判定手段により前記接続手段に接続された記憶媒体が前記正規記憶媒体でないと判定されたときには前記印刷手段による印刷の実行を禁止する印刷許否決定手段と、
を備えたものである。

この画像印刷装置では、画像印刷装置に記憶媒体が接続されたときにその記憶媒体が印刷の実行を許可する正規記憶媒体か否かを判定し、正規記憶媒体であると判定されたときには印刷の実行を許可する。一方、画像印刷装置に記憶媒体が接続されていないとき又は接続された記憶媒体が正規記憶媒体でないと判定されたときには印刷の実行を禁止する。すなわち、画像印刷装置に正規記憶媒体が接続されたか否かに応じて印刷の実行の許否を決定する。したがって、煩雑な操作を必要とすることなく印刷の利用を制限することができる。

本発明の画像印刷装置において、前記判定手段は、前記画像印刷装置に印刷の実行を許可する所定の許可情報が前記接続手段に接続された記憶媒体に記憶されているときには該記憶媒体を前記正規記憶媒体と判定し、前記所定の許可情報が前記接続手段に接続された記憶媒体に記憶されていないときには該記憶媒体を前記正規記憶媒体でないと判定するとしてもよい。こうすれば、記憶媒体に記憶された許可情報に基づいてその記憶媒体が印刷の実行を許可する正規記憶媒体であるか否かを判定することができる。ここで、所定の許可情報としては、例えば、記憶媒体又は画像印刷装置の製造元情報やシリアル番号などといった固有情報、予め設定したパスワードなどが挙げられる。

本発明の画像印刷装置において、前記接続手段は、複数設けられており、前記印刷拒否決定手段は、前記正規記憶媒体以外の他の記憶媒体が前記接続手段に接続されたときに、前記他の記憶媒体に記憶されている画像データの画像を印刷することの許否を決定するとしてもよい。こうすれば、正規記憶媒体以外の他の記憶媒体に記憶された画像データの画像を印刷するときにも、煩雑な操作を必要とすることなく印刷の実行を制限することができる。ここで、正規記憶媒体以外の他の記憶媒体としては、例えば、ＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク、ＵＳＢメモリ、ＳＤメモリカードなどが挙げられる。

本発明の画像印刷装置において、前記記憶媒体は、ＵＳＢメモリであるとしてもよい。ＵＳＢメモリであれば、接続手段に抜き差しするだけでＵＳＢメモリ内の情報の読み込みが可能なため、接続手段に接続された記憶媒体が正規記憶媒体か否かを判定するに際し利用者による複雑な操作を必要としない。したがって、正規の利用者の利便性を損ねることなく画像印刷装置の使用を制限することができる。また、ＵＳＢメモリを接続する接続手段を画像印刷装置が備えていれば、特別な装置を用いることなく画像印刷装置の使用を管理することができる。

本発明の画像印刷装置において、前記印刷許否決定手段は、前記判定手段により前記接続手段に接続された記憶媒体が前記正規記憶媒体であると判定されたときに前記印刷手段によるカラー印刷の実行を許可し、前記接続手段に記憶媒体が接続されていないか又は前記判定手段により前記接続手段に接続された記憶媒体が前記正規記憶媒体でないと判定されたときに前記印刷手段によるカラー印刷の実行を禁止するとしてもよい。こうすれば、トナー消費の多いカラー印刷の使用を制限することができる。

本発明の画像印刷装置は、更に、ユーザが情報を入力する入力手段、を備え、前記判定手段は、前記接続手段に接続された記憶媒体が前記正規記憶媒体か否かを判定する前又は判定した後に、前記入力手段に入力された情報が予め定められた所定の秘密情報であるか否かを判定し、前記印刷許否決定手段は、前記判定手段により前記接続手段に接続された記憶媒体が前記正規記憶媒体であると判定され且つ前記入力手段に入力された情報が前記所定の秘密情報であると判定されたときには前記印刷手段による印刷の実行を許可し、前記接続手段に記憶媒体が接続されていないか若しくは前記判定手段により前記接続手段に接続された記憶媒体が前記正規記憶媒体でないと判定されたとき又は前記入力手段に入力された情報が前記所定の秘密情報でないと判定されたときには前記印刷手段による印刷の実行を禁止するとしてもよい。こうすれば、所定の秘密情報を知らない悪意の第３者が正規記憶媒体を使用して印刷しようとしても印刷できないことから、画像印刷装置の管理の強化を図ることができる。ここで、入力された情報が所定の秘密情報か否かは、例えば正規記憶媒体又は画像印刷装置に所定の秘密情報を予め記憶しておき、この情報に基づいて判定するとしてもよい。

本発明の画像印刷制御方法は、
画像データに基づいて画像を印刷する印刷手段を備えた画像印刷装置の制御方法であって、
（ａ）接続手段に接続された記憶媒体が前記印刷手段に印刷の実行を許可する正規記憶媒体か否かを判定するステップと、
（ｂ）前記ステップ（ａ）で前記接続手段に接続された記憶媒体が前記正規記憶媒体であると判定されたときには前記印刷手段による印刷の実行を許可し、前記接続手段に記憶媒体が接続されていないか又は前記判定手段により前記接続手段に接続された記憶媒体が前記正規記憶媒体でないと判定されたときには前記印刷手段による印刷の実行を禁止するステップと、
を含むものである。

この画像印刷制御方法では、画像印刷装置に記憶媒体が接続されたときにその記憶媒体が印刷の実行を許可する正規記憶媒体か否かを判定し、正規記憶媒体であると判定されたときには印刷の実行を許可する。一方、画像印刷装置に記憶媒体が接続されていないとき又は接続された記憶媒体が正規記憶媒体でないと判定されたときには印刷の実行を禁止する。すなわち、画像印刷装置に正規記憶媒体が接続されたか否かに応じて印刷の実行の許否を決定する。したがって、煩雑な操作を必要とすることなく印刷の利用を制限することができる。なお、本発明の画像印刷制御方法に、上述した画像印刷装置のいずれかの機能を実現するステップを追加してもよい。

本発明の画像印刷制御プログラムは、１又は複数のコンピュータに、上述した画像印刷制御方法の各ステップを実行させるためのプログラムである。このプログラムは、コンピュータが読み取り可能な記録媒体（例えばハードディスク、ＲＯＭ、ＦＤ、ＣＤ、ＤＶＤなど）に記録されていてもよいし、伝送媒体（インターネットやＬＡＮなどの通信網）を介してあるコンピュータから別のコンピュータへ配信されてもよいし、その他どのような形で授受されてもよい。このプログラムを一つのコンピュータに実行させるか又は複数のコンピュータに各ステップを分担して実行させれば、上述した画像印刷制御方法と同様の効果が得られる。

図１は本発明の一実施形態であるデジタル複合機１０の概略構成を示す構成図、図２はカラーレーザプリンタ２０の概略構成を示すブロック図、図３は図１のデジタル複合機１０のＡ−Ａ断面のうちカラーレーザプリンタ２０の概略構成を詳細に示す断面図、図４はスキャナ７０の概略構成を示すブロック図、図５はデジタル複合機１０のうちスキャナ７０の概略構成を詳細に示す構成図である。

本実施形態のデジタル複合機１０は、図１に示すように、画像データに基づく画像を用紙に印刷するカラーレーザプリンタ２０と、カラーレーザプリンタ２０の上部に設置され原稿上の画像を画像データとして読み取るスキャナ７０と、スキャナ７０の手前に設けられユーザによる指示の入力や各種情報の表示を行う操作パネル９０とを備えている。

まず、カラーレーザプリンタ２０について詳説する。カラーレーザプリンタ２０は、図２に示すように、カラーレーザプリンタ２０全体の制御を司るプリンタ用コントローラ３０と、電子写真方式のプリンタ機構４１やこのプリンタ機構４１を制御するプリンタＡＳＩＣ４２を含んで構成されるプリンタ部４０と、操作パネル９０に設けられたＵＳＢポート９７にＵＳＢメモリ９８が挿入されたときにそのＵＳＢメモリ９８内のデータの読み書きを制御するＵＳＢコントローラ５０とを備えている。なお、「ＡＳＩＣ」とは、アプリケーション・スペシフィック・インテグレーテッド・サーキット（Application Specific Integrated Circuit）の略である。

プリンタ用コントローラ３０は、ＣＰＵ３１を中心とするマイクロプロセッサとして構成されており、各種処理プログラムを記憶するほかこのカラーレーザプリンタ２０の固有の製品情報を記憶したＲＯＭ３２と、一時的にデータを記憶したりデータを保存したりするＲＡＭ３３と、電気的に書き換え可能で電源を切ってもデータは保持されるフラッシュメモリ３４と、印刷ジョブを保存するジョブメモリ３５とを備えている。このプリンタ用コントローラ３０は、バス３８を介してプリンタＡＳＩＣ４２と電気的に接続されており、プリンタＡＳＩＣ４２への印刷指令信号を出力したり、プリンタＡＳＩＣ４２からの印刷動作信号を入力したりする。また、プリンタ用コントローラ３０は、バス３８と入出力ポート３８とを介してスキャナ７０のスキャナ用コントローラ７５や操作パネル９０と電気的に接続され、スキャナ用コントローラ７５からの画像データや操作パネル９０からの各種指令信号を入力したり、操作パネル９０への表示指令信号を出力したりする。また、プリンタ用コントローラ３０は、バス３８を介してＵＳＢコントローラ５０と電気的に接続され、ＵＳＢポート９７に挿入されたＵＳＢメモリ９８内の情報を入力したり、ＵＳＢメモリ９８に記憶する情報を出力したりする。

プリンタ部４０は、プリンタ機構４１とプリンタＡＳＩＣ４２とを備えている。プリンタ機構４１は、図３に示すように、単一感光体方式と中間転写方式とを採用したフルカラーの電子写真方式のプリンタ機構として構成され、帯電された表面上にＣ（シアン），Ｍ（マゼンタ），Ｙ（イエロー），Ｋ（ブラック）の各色ごとの画像の静電潜像が露光器６２により形成される感光体６３と、各色のトナーカートリッジ４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙ，４５Ｋから供給される各色のトナーを感光体６３上に形成された静電潜像に付着させてトナー像として現像する現像器６１と、現像した各色のトナー像を重ね合わせるよう一次転写する中間転写体としての転写ベルト６４と、用紙カセット６５から搬送ユニット６６により搬送された用紙Ｐに転写ベルト６４上に形成された４色のトナー像を二次転写する二次転写ユニット６７と、用紙Ｐ上に転写された４色のトナー像を用紙Ｐに溶融し定着させる定着ユニット６８と、定着ユニット６８でトナー像を定着した用紙Ｐを排出する排出口５９とを備えている。

ＵＳＢコントローラ５０は、図示しないＣＰＵを中心とするマイクロプロセッサとして構成されている。このＵＳＢコントローラ５０は、バス３８を介してプリンタ用コントローラ３０と電気的に接続され、ＵＳＢポート９７にＵＳＢメモリ９８が挿入されるとＵＳＢメモリ９８が挿入されたことを検出してプリンタ用コントローラ３０にＵＳＢメモリ検出信号を出力する。

次に、スキャナ７０について詳説する。スキャナ７０は、図４に示すように、スキャナ７０全体の制御を司るスキャナ用コントローラ７５と、原稿をスキャンして画像データとして読み取るスキャナ部８０とを備える。

スキャナ用コントローラ７５は、図４に示すように、ＣＰＵ７６を中心とするマイクロプロセッサとして構成されており、各種処理プログラムなどを記憶したＲＯＭ７７と，一時的にデータを記憶したりデータを保存したりするＲＡＭ７８とを備えている。このスキャナ用コントローラ７５は、バス７９を介してスキャナＡＳＩＣ８２と電気的に接続され、スキャナＡＳＩＣ８２へのスキャン指令信号を出力したり、スキャナＡＳＩＣ８２からのスキャン動作信号を入力したりする。また、スキャナ用コントローラ７５は、入出力ポート７４を介してプリンタ用コントローラ３０や操作パネル９０と電気的に接続されている。すなわち、スキャナ用コントローラ７５は、スキャナ部８０で読み取った画像データをプリンタ用コントローラ３０に出力したり、操作パネル９０への表示指令信号を操作パネル９０に出力したり、操作パネル９０からの各種指令信号を入力したりする。

スキャナ部８０は、スキャナ機構８１とスキャナＡＳＩＣ８２とを備えている。スキャナ機構８１は、図５に示すように、一般的なフラットベッド方式のイメージスキャナとして構成され、スキャンしたい画像が下向きになるよう原稿をセットするガラス台８３と、ガラス台８３にセットされた原稿に光を照射する露光ランプ８４と、原稿で反射された反射光を受光して電気信号に変換するカラーＣＣＤセンサ８５とを備えている。スキャナＡＳＩＣ８２にスキャン指令信号が入力されると、露光ランプ８４は光を発光し、この光を均一化しつつガラス台８３上の原稿に導いて照射する。このとき、カラーＣＣＤセンサ８５は、原稿で反射された反射光を読み取ってデジタルデータに変換する。このデータは、カラーＣＣＤセンサ８５からスキャナＡＳＩＣ８２に送信されてスキャナ用コントローラ７５のＲＡＭ７８の所定領域に記憶される。その後、スキャナ用コントローラ７５は、このデータをプリンタ用コントローラ３０に出力する。

次に、操作パネル９０について説明する。操作パネル９０は、図５に示すように、ユーザからカラーレーザプリンタ２０やスキャナ７０への指示を入力可能なテンキーやカーソルキーなどの各種入力ボタン９１と、キー操作に伴う文字や数字等を表示したりカラーレーザプリンタ２０やスキャナ７０の処理状況を表示したりする液晶画面９２とを備えている。このうち、各種入力ボタン９１としては、デジタル複合機１０の電源をオンにする電源ボタン９３やガラス台８３に置かれた原稿のコピー（複写）を開始するコピースタートボタン９５、画像をカラーで印刷するカラーモードかモノクロで印刷するモノクロモードかを選択する印刷モード選択ボタン９６などが設けられている。また、操作パネル９０の前面部には、ＵＳＢメモリ９８を挿入可能なＵＳＢポート９７が設けられている。

次に、こうして構成された本実施形態のデジタル複合機１０の機能、特に用紙Ｐに画像を印刷する動作について説明する。プリンタ用コントローラ３０のＣＰＵ３１は、電源ボタン９３がオンされたあと所定タイミングごと（例えば数ｓｅｃごと）にＲＯＭ３３に格納されているコピー処理ルーチンを読み出して実行する。図６は、コピー処理ルーチンの一例を表すフローチャートである。

このコピー処理ルーチンが開始されると、プリンタ用コントローラ３０のＣＰＵ３１は、まず、コピー許可フラグＦの値を判定する（ステップＳ１００）。ここで、コピー許可フラグＦとは、デジタル複合機１０による印刷の実行が許可されたか否かを示すフラグであり、ゼロのときには未だ印刷の実行が許可されていないことを示し、値１のときには印刷の実行が許可されたことを示す。そして、コピー許可フラグＦがゼロのときには、ＵＳＢポート９７にＵＳＢメモリ９８が挿入されたか否かを判定する（ステップＳ１０２）。ここで、ＵＳＢポート９７にＵＳＢメモリ９８が挿入されたか否かは、バス３８を介してＵＳＢコントローラ５０から出力されるＵＳＢメモリ検出信号に基づいて判断する。そして、ＵＳＢポート９７にＵＳＢメモリ９８が挿入されていないときには、操作パネル９０の液晶画面９２に、図７（ａ）に示すように「管理者から発行されたＵＳＢキーを挿入して下さい。」のメッセージ欄１００を所定時間（例えば数十秒）表示して（ステップＳ１０４）、本ルーチンを終了する。このＵＳＢキーについては後述する。

一方、ＵＳＢポート９７にＵＳＢメモリ９８が挿入されたときには、そのＵＳＢメモリがＵＳＢキーか否かを判定する（ステップＳ１０６）。ここで、ＵＳＢキーとは、特定のオペレータ（例えば、デジタル複合機１０の管理者など）により発行されたものであり、印刷の実行を許可するためのＵＳＢメモリである。ＵＳＢポート９７に挿入されたＵＳＢメモリ９８がＵＳＢキーか否かは、ＣＰＵ３１がＵＳＢメモリ９８内に記憶されたＵＳＢメモリ９８の製造元情報（例えばメーカー名など）とシリアル番号とを含む固有情報を読み込み、その固有情報に基づいて判断する。すなわち、ＲＯＭ３２には予め所定の固有情報が記憶されており、その所定の固有情報とＵＳＢメモリ９８の固有情報とが一致したときにはＵＳＢポート９７に挿入されたＵＳＢメモリ９８はＵＳＢキーであると判定し、一致しないときにはＵＳＢメモリ９８はＵＳＢキーでないと判定する。そして、ＵＳＢメモリ９８がＵＳＢキーでないときには、図７（ｂ）に示すように「挿入されたＵＳＢメモリはＵＳＢキーでないのでコピーできません。」のメッセージ欄１０２を液晶画面９２に所定時間表示して（ステップＳ１０８）、本ルーチンを終了する。一方、ＵＳＢメモリ９８がＵＳＢキーのときには、図７（ｃ）に示すように「パスワードを入力して下さい。」のメッセージ欄１０４を液晶画面９２に表示する（ステップＳ１１０）。ここで、パスワードは、特定のオペレータと特定のオペレータからデジタル複合機１０の使用を認められた者のみが知っている情報であり、各種入力ボタン９１のテンキーを用いて入力される。このパスワードは予めＲＯＭ３２に記憶されている。

続いて、ＣＰＵ３１は、所定時間内にテンキーからの情報の入力があったか否かを判定し（ステップＳ１１２）、所定時間が経過しても情報の入力がないときにはそのまま本ルーチンを終了する。一方、情報の入力があったときにはその情報が予めＲＯＭ３２に記憶された所定のパスワードと一致するか否かを判定する（ステップＳ１１４）。そして、テンキーから入力された情報が所定のパスワードと一致しないときには、図７（ｄ）に示すように液晶画面９２に「正しいパスワードではありません。コピーを許可できません。」のメッセージ欄１０６を所定時間表示し（ステップＳ１１６）、本ルーチンを終了する。一方、テンキーから入力された情報が所定のパスワードと一致したときには、コピー許可フラグＦを値１にセットする（ステップＳ１１８）。

ステップＳ１００でコピー許可フラグＦが値１と判定されたとき又はステップＳ１１８でコピー許可フラグＦを値１にセットした後は、ＣＰＵ３１は、予め設定された所定時間（例えば数十秒）内にコピースタートボタン９５がオンされたか否かを判定する（ステップＳ１２０）。そして、コピースタートボタン９５がオンされたときには、ガラス台８３の上に置かれた原稿の画像をスキャナ７０で読み取るようスキャナ用コントローラ７５に指令し、スキャナ７０で読み取った画像を用紙Ｐに印刷するようプリンタＡＳＩＣ４２に指令する（ステップＳ１２２）。ここで、画像の印刷は次のようにして実行する。すなわち、印刷モードがカラーモードのときには、まず、スキャナ用コントローラ７５から送られてきた１ページ分のイメージ画像をイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色に色分解する。続いて、感光体６３の表面を帯電させたあとこの色分解したイメージ画像のうちイエローのイメージ画像に基づいて露光器６２により感光体６３の表面上に静電潜像を形成し、トナーカートリッジ４５Ｙから供給されるイエロートナーを感光体６３上の静電潜像に付着させてトナー像を現像し、現像したイエローのトナー像を転写ベルト６４に一次転写する。その後、現像器６１を順次回転させ、マゼンタ、シアン、ブラックについても同様にして帯電、露光、現像、一次転写を行う。全色について一次転写が終了した時点で、転写ベルト６４には各色のトナー像が順次重ね合わされた４色のトナー像が形成される。その後、用紙カセット６５から搬送ユニット６６に用紙Ｐを搬送させつつ転写ベルト６４上の重合トナー像を用紙Ｐへ二次転写し、用紙Ｐに二次転写された４色のトナー像を定着ユニット６８により溶融・定着させる。これにより、１ページ分のカラー画像が用紙Ｐに印刷される。一方、印刷モードがモノクロモードのときには、先ほどのイメージ画像をモノクロで用紙Ｐに印刷する。モノクロモードでの印刷は、４色のインクのうちブラックのみについて帯電、露光、現像、一次転写を行う点以外はカラーモードでの印刷手順と同様に行われる。これにより、１ページ分のモノクロ画像が用紙Ｐに印刷される。

ステップＳ１２２で１ページ分の印刷が終わったとき又はステップＳ１２０で所定時間が経過してもコピースタートボタン９５がオンされなかったときには、ＣＰＵ３１は、ＵＳＢポート９７からＵＳＢキーとしてのＵＳＢメモリ９８が抜かれたか否かを判定し（ステップＳ１２４）、ＵＳＢポート９７にＵＳＢメモリ９８が挿入されたままのときにはそのまま本ルーチンを終了する。一方、ＵＳＢポート９７からＵＳＢメモリ９８が抜かれたときには、コピー許可フラグＦをゼロにリセットした後に（ステップＳ１２６）、本ルーチンを終了する。なお、本ルーチンを終了したあとは、電源ボタン９３がオフになるまで本ルーチンを繰り返し実行する。

ここで、本実施形態の構成要素と本発明の構成要素との対応関係を明らかにする。本実施形態のプリンタ部４０が本発明の印刷手段に相当し、ＵＳＢポート９７が接続手段に相当し、プリンタ用コントローラ３０が判定手段及び印刷許否決定手段に相当し、各種入力ボタン９１のテンキーが入力手段に相当する。なお、本実施形態では、デジタル複合機１０の動作を説明することにより本発明の画像印刷制御方法の一例も明らかにしている。

以上詳述した本実施形態のデジタル複合機１０によれば、ＵＳＢポート９７にＵＳＢメモリ９８が接続されたときにそのＵＳＢメモリ９８が印刷の実行を許可するＵＳＢキーか否かを判定し、ＵＳＢキーであると判定されたときには印刷の実行を許可する。一方、ＵＳＢポート９７にＵＳＢメモリ９８が接続されていないとき又は接続されたＵＳＢメモリ９８がＵＳＢキーでないと判定されたときには印刷の実行を禁止する。このように、ＵＳＢポート９７にＵＳＢキーが接続されたか否かに応じて印刷の実行の許否を決定するため、煩雑な操作を必要とすることなく印刷の利用を制限することができる。

また、ＲＯＭ３２にはＵＳＢキーの製造元情報とシリアル番号とを含む固有情報が予め記憶されているため、ＵＳＢポート９７に接続されたＵＳＢメモリ９８が印刷の実行を許可するＵＳＢメモリであるか否かを判定することができる。

更に、ＵＳＢポート９７に接続されたＵＳＢメモリ９８がＵＳＢキーであると判定された後に各種入力ボタン９１を用いて予めＲＯＭ３２に記憶された所定のパスワードが入力されたか否かを判定し所定のパスワードが入力されたときに限って印刷を許可するため、パスワードを知らない悪意の第３者がＵＳＢキーを使用して印刷しようとしても印刷できず、デジタル複合機１０の管理の強化を図ることができる。

更にまた、印刷の実行を許可する記憶媒体としてＵＳＢメモリ９８を用いることから、ＵＳＢポート９７にＵＳＢメモリ９８を抜き差しするだけでＵＳＢメモリ９８内の情報の読み込みが可能である。したがって、ＵＳＢポート９７に接続されたＵＳＢメモリ９８がＵＳＢキーか否かを判定するに際し利用者による複雑な操作を必要としないため、正規の利用者の利便性を損ねることなくデジタル複合機１０の使用を制限することができる。また、ＵＳＢを認識可能な機能以外の特別な機能を用いることなくデジタル複合機１０の使用を管理することができる。

なお、本発明は上述した実施形態に何ら限定されることはなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の態様で実施し得ることはいうまでもない。

例えば、上述した実施形態のコピー処理ルーチンでは、ＵＳＢポート９７に接続されたＵＳＢメモリ９８がＵＳＢキーでないときには印刷モードがカラーモードかモノクロモードかにかかわらず印刷を禁止したが、印刷モードがカラーモードのときだけ印刷を禁止するとしてもよい。具体的には、図８に示すコピー処理ルーチンを採用してもよい。図８において、図６と同じ処理については図６と同じステップ番号を付してその説明を省略するものとする。図８のコピー処理ルーチンが開始されると、プリンタ用コントローラ３０のＣＰＵ３１は、まず、印刷モード選択ボタン９６で選択されている印刷モードがカラーモードがモノクロモードかを判定し（ステップＳ２０２）、印刷モードがモノクロモードのときには所定時間（例えば数十秒）内にコピースタートボタン９５がオンされたか否かを判定する（ステップＳ２０４）。そして、コピースタートボタン９５が所定時間内にオンされなかったときにはそのまま本ルーチンを終了し、コピースタートボタン９５がオンされたときにはモノクロモードでの印刷を実行して（ステップＳ２０６）本ルーチンを終了する。一方、ステップＳ２０２で印刷モードがカラーモードのときには、ステップＳ１００〜Ｓ１２６の処理を実行し、本ルーチンを終了する。こうすれば、モノクロ印刷よりもトナー消費の多いカラー印刷のときだけデジタル複合機１０の使用を制限することができる。

上述した実施形態において、デジタル複合機１０はＵＳＢメモリ以外の記憶媒体を装着可能な機能又は複数のＵＳＢポート９７を備え、ＵＳＢキーとしてのＵＳＢメモリ以外の他の記憶媒体（例えば、ＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク、ＵＳＢメモリ、ＳＤメモリカードなど）がデジタル複合機１０に接続されたときに、他の記憶媒体に記憶されている画像データの画像を印刷することの許否を決定するとしてもよい。こうすれば、ＵＳＢキー以外の他の記憶媒体に記憶された画像データの画像を印刷するときにも、煩雑な操作を必要とすることなく印刷の実行を制限することができる。

上述した実施形態では、ステップＳ１０６でＵＳＢポート９７に接続されたＵＳＢメモリ９８がＵＳＢキーか否かを判定した後にステップＳ１１４で所定のパスワードが入力されたか否かを判定したが、所定のパスワードが入力されたか否かを判定した後にＵＳＢポート９７に接続されたＵＳＢメモリ９８がＵＳＢキーか否かを判定するとしてもよい。

上述した実施形態において、ＵＳＢポート９７にＵＳＢキーが挿入されたときには所定のパスワードが入力されなくても印刷を許可するとしてもよい。すなわち、ステップＳ１０６の処理を実行した後にステップＳ１１０〜１１６の処理を実行せず、ステップＳ１２０以降の処理を実行するとしてもよい。この場合にも、ＵＳＢポート９７にＵＳＢキーが挿入されたか否かに応じて印刷の実行の許否を決定するため、煩雑な操作を必要とすることなく印刷の利用を制限することができる。

上述した実施形態では、ＵＳＢポート９７に挿入されたＵＳＢメモリ９８がＵＳＢキーか否かはＵＳＢメモリ９８内に記憶されたＵＳＢメモリ９８の固有情報に基づいて判断したが、特にこれに限定されない。例えば、デジタル複合機１０の固有情報を予めＵＳＢキーとしてのＵＳＢメモリに記憶しておき、その情報に基づいて判断するとしてもよい。あるいは、予め設定したパスワードをＵＳＢキーとしてのＵＳＢメモリとデジタル複合機１０のＲＯＭ３２とに記憶しておきそのパスワードに基づいて判断するとしてもよいし、デジタル複合機１０のＲＯＭ３２にＵＳＢキーとしてのＵＳＢメモリの固有情報を予め記憶しておきその固有情報に基づいて判断するとしてもよい。

上述した実施形態では、コピー（複写）する際の印刷の実行の許否を決定する場合について説明したが、特にこれに限定されない。例えば、外部装置（例えばコンピュータやファクシミリ）から画像データを受信可能な機能を設け、ＵＳＢポート９７にＵＳＢキーが接続されたか否かに応じて受信した画像データの印刷の許否を決定するとしてもよい。

上述した実施形態では、プリンタ機構３１として電子写真方式を採用したが、本発明は特にこれに限定されるものではなく、例えばインクジェット方式を採用したり、熱転写方式を採用したりしてもよい。

デジタル複合機１０の概略構成を示す構成図。 カラーレーザプリンタ２０の概略構成を示すブロック図。 図１のデジタル複合機１０のＡ−Ａ断面のうちカラーレーザプリンタ２０の概略構成を詳細に示す断面図。 スキャナ７０の概略構成を示すブロック図。 デジタル複合機１０のうちスキャナ７０の概略構成を詳細に示す構成図。 コピー処理ルーチンのフローチャート。 液晶画面のメッセージを示す説明図。 他のコピー処理ルーチンのフローチャート。

符号の説明

１０ デジタル複合機、２０ カラーレーザプリンタ、３０ プリンタ用コントローラ、３１ ＣＰＵ、３２ ＲＯＭ、３３ ＲＡＭ、３４ フラッシュメモリ、３５ ジョブメモリ、３８ バス、３９ 入出力ポート、４０ プリンタ部、４１ プリンタ機構、４２ プリンタＡＳＩＣ、４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙ，４５Ｋ トナーカートリッジ、５０ ＵＳＢコントローラ、５９ 排出口、６１ 現像器、６２ 露光器、６３ 感光体、６４ 転写ベルト、６５ 用紙カセット、６６ 搬送ユニット、６７ 二次転写ユニット、６８ 定着ユニット、７０ スキャナ、７４ 入出力ポート、７５ スキャナ用コントローラ、７６ ＣＰＵ、７７ ＲＯＭ、７８ ＲＡＭ、７９ バス、８０ スキャナ部、８１ スキャナ機構、８２ スキャナＡＳＩＣ、８３ ガラス台、８４ 露光ランプ、８５ カラーＣＣＤセンサ、９０ 操作パネル、９１ 各種入力ボタン、９２ 液晶画面、９３ 電源ボタン、９５ コピースタートボタン、９６ 印刷モード選択ボタン、９７ ＵＳＢポート、９８ ＵＳＢメモリ、１００，１０２，１０４，１０６ メッセージ欄。

Claims (8)

1. 画像データに基づいて画像を印刷する印刷手段と、
   記憶媒体を接続する接続手段と、
   前記接続手段に接続された記憶媒体が前記印刷手段に印刷の実行を許可する正規記憶媒体か否かを判定する判定手段と、
   前記判定手段により前記接続手段に接続された記憶媒体が前記正規記憶媒体であると判定されたときには前記印刷手段による印刷の実行を許可し、前記接続手段に記憶媒体が接続されていないか又は前記判定手段により前記接続手段に接続された記憶媒体が前記正規記憶媒体でないと判定されたときには前記印刷手段による印刷の実行を禁止する印刷許否決定手段と、
   を備えた画像印刷装置。
2. 前記判定手段は、前記画像印刷装置に印刷の実行を許可する所定の許可情報が前記接続手段に接続された記憶媒体に記憶されているときには該記憶媒体を前記正規記憶媒体と判定し、前記所定の許可情報が前記接続手段に接続された記憶媒体に記憶されていないときには該記憶媒体を前記正規記憶媒体でないと判定する、
   請求項１に記載の画像印刷装置。
3. 前記接続手段は、複数設けられており、
   前記印刷拒否決定手段は、前記正規記憶媒体以外の他の記憶媒体が前記接続手段に接続されたときに、前記他の記憶媒体に記憶されている画像データの画像を印刷することの許否を決定する、
   請求項１又は２に記載の画像印刷装置。
4. 前記記憶媒体は、ＵＳＢメモリである、
   請求項１〜３のいずれかに記載の画像印刷装置。
5. 前記印刷許否決定手段は、前記判定手段により前記接続手段に接続された記憶媒体が前記正規記憶媒体であると判定されたときに前記印刷手段によるカラー印刷の実行を許可し、前記接続手段に記憶媒体が接続されていないか又は前記判定手段により前記接続手段に接続された記憶媒体が前記正規記憶媒体でないと判定されたときに前記印刷手段によるカラー印刷の実行を禁止する、
   請求項１〜４のいずれかに記載の画像印刷装置。
6. 請求項１〜５のいずれかに記載の画像印刷装置であって、
   ユーザが情報を入力する入力手段、
   を備え、
   前記判定手段は、前記接続手段に接続された記憶媒体が前記正規記憶媒体か否かを判定する前又は判定した後に、前記入力手段に入力された情報が予め定められた所定の秘密情報であるか否かを判定し、
   前記印刷許否決定手段は、前記判定手段により前記接続手段に接続された記憶媒体が前記正規記憶媒体であると判定され且つ前記入力手段に入力された情報が前記所定の秘密情報であると判定されたときには前記印刷手段による印刷の実行を許可し、前記接続手段に記憶媒体が接続されていないか若しくは前記判定手段により前記接続手段に接続された記憶媒体が前記正規記憶媒体でないと判定されたとき又は前記入力手段に入力された情報が前記所定の秘密情報でないと判定されたときには前記印刷手段による印刷の実行を禁止する、
   画像印刷装置。
7. 画像データに基づいて画像を印刷する印刷手段を備えた画像印刷装置の制御方法であって、
   （ａ）接続手段に接続された記憶媒体が前記印刷手段に印刷の実行を許可する正規記憶媒体か否かを判定するステップと、
   （ｂ）前記ステップ（ａ）で前記接続手段に接続された記憶媒体が前記正規記憶媒体であると判定されたときには前記印刷手段による印刷の実行を許可し、前記接続手段に記憶媒体が接続されていないか又は前記判定手段により前記接続手段に接続された記憶媒体が前記正規記憶媒体でないと判定されたときには前記印刷手段による印刷の実行を禁止するステップと、
   を含む画像印刷制御方法。
8. 請求項７に記載の画像印刷制御方法の各ステップを１又は複数のコンピュータに実行させるための画像印刷制御プログラム。

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