WO2015151958A1 - 伝送端末、伝送システム、及び中継装置の選択方法 - Google Patents

Abstract

【課題】中継装置を介して伝送端末間で通信する場合に、バランスの取れた高品質のデータを送受信することを課題とする。 【解決手段】伝送装置は、複数の中継装置のいずれか一つを介してコンテンツデータを送受信する。記憶部は、複数の中継装置を利用する際のそれぞれの利用の優先度を示す第１の優先度情報を記憶する。受信部は、他の伝送端末から送信され、当該他の伝送端末が前記中継装置を利用する際の中継装置のそれぞれの利用の優先度を示す第２の優先度情報を受信する。選択部は、前記第１及び第２の優先度情報に基づいて、中継装置のうちの一つを、利用する中継装置として選択する。

Description

伝送端末、伝送システム、及び中継装置の選択方法

　実施形態は、コンテンツデータを中継する中継装置を選択する技術に関する。

　中継装置を介して複数の伝送端末間でコンテンツデータを送受信する伝送システムの一例として、インターネット等の通信ネットワークを介してテレビ会議を行うテレビ会議システムが挙げられる。テレビ会議システムを用いて異なる場所にいる複数の人で会議を行うことができるため、出張経費及び出張時間が削減できる。このため、テレビ会議システムの必要性が増大している。テレビ会議システムでは、伝送端末としてテレビ会議端末が複数台用いられる。テレビ会議端末間で画像データ及び音データを送受信することで、テレビ会議が実現される。

　近年のブロードバンド環境の充実化により、高画質の画像データや高音質の音データの送受信が可能である。これにより、テレビ会議において相手の状況を把握し易くなり、会話による意思疎通の充実度が向上している。

　ところが、通信ネットワークを介して多数のテレビ会議が行われている場合や、通信ネットワーク上の狭帯域経路を使用して画像データや音データを受信する場合には、画像データや音データの受信に遅延が生じてしまう。画像データや音データの受信に０．５秒以上の遅延が生じると、テレビ会議システムの利用者は、会話中にストレスを感じると言われている。そのため、近年の充実したブロードバンド環境においても、利用者が満足したテレビ会議を行うことができないおそれがある。

　また、近年のテレビ会議システムでは、通信ネットワークにおけるＬＡＮ(Local Area Network)毎に、テレビ会議端末間での画像データ及び音データの伝送を中継する中継装置が設置されている場合が多い。これらの中継装置により、テレビ会議の通信処理を分散して各中継装置の負荷を軽減することができる。また、中継する画像データや音データなどのデータ伝送量を分散することができる。

　従来は、複数の中継装置のうち、１つの中継装置を選択して使用するために、テレビ会議を行うテレビ会議端末と同じＬＡＮに接続されている中継装置を使用していた。即ち、テレビ会議端末のＩＰアドレスに近いＩＰアドレスの中継装置を選択することで、この選択された中継装置を介して、高画質の画像データを送受信していた（特許文献１参照）。

　しかしながら、テレビ会議等の通信は、一つの国の同じ地方内のユーザで行なわれるだけでなく、例えば、同じ国内でも距離が離れている複数の地方のユーザで行われることもある。また、異なる国のように距離が離れている場所のユーザで行なわれることもある。

　遠く離れた二か所のユーザがテレビ会議を行う場合、一方のテレビ会議端末等の伝送端末に近い中継装置を選択すると、選択した中継装置は、他方の伝送端末からは遠いこととなる。この状況では、実際の通信ネットワーク環境下でバランスの取れた高品質のコンテンツデータを送受信することができないおそれがある。

　一実施態様によれば、複数の中継装置のいずれか一つを介してコンテンツデータを送受信するよう構成された伝送端末であって、複数の中継装置を利用する際のそれぞれの利用の優先度を示す第１の優先度情報を記憶する記憶手段と、他の伝送端末から送信され、当該他の伝送端末が該中継装置を利用する際の該中継装置のそれぞれの利用の優先度を示す第２の優先度情報を受信する受信手段と、該第１及び第２の優先度情報に基づいて、該中継装置のうちの一つを、利用する中継装置として選択する選択手段と、を有する伝送端末が提供される。

　他の実施態様によれば、複数の中継装置のいずれか一つを介してコンテンツデータを送受信するよう構成された伝送端末が利用する中継装置を選択する選択方法であって、該伝送端末が該複数の中継装置を利用する際のそれぞれの利用の優先度を示す第１の優先度情報を生成し、他の伝送端末が該中継装置を利用する際の該中継装置のそれぞれの利用の優先度を示す第２の優先度情報を前記他の伝送端末から受信し、該第１及び第２の優先度情報に基づいて、該中継装置のうちの一つを、利用する中継装置として選択することを含む選択方法が提供される。

　一実施形態によれば、利用する中継装置を選択する際に、自端末が利用する際の優先度情報だけでなく、他の伝送端末が利用する際の優先度情報を考慮して中継装置が選択される。このため、両伝送端末間で通信する場合に、バランスの取れた高品質のコンテンツデータを送受信することができる。

本発明の一実施形態に係る伝送システムの構成を示す図である。 伝送システムにおけるデータ通信を説明するための図である。 低解像度の画像データの画質を説明するための図である。 中解像度の画像データの画質を説明するための図である。 高解像度の画像データの画質を説明するための図である。 本実施形態に係る端末の斜視図である。 本実施形態に係る端末のハードウェア構成のブロック図である。 本実施形態に係る管理システム、中継装置、又はプログラム提供システムのハードウェア構成のブロック図である。 本実施形態に係る伝送システムを構成する各端末、装置及びシステムの機能ブロック図である。 選択部の機能を示すブロック図である。 中継装置の優先順位リストの一例を示す図である。 中継装置の優先順位リストの他の例を示す図である。 変更品質管理テーブルを示す図である。 認証管理テーブルを示す図である。 端末管理テーブルを示す図である。 宛先リスト管理テーブルを示す図である。 セッション管理テーブルを示す図である。 品質管理テーブルを示す図である。 端末間で遠隔通信を開始する準備段階処理のシーケンス図である。 中継装置を絞り込む処理のシーケンス図である。 伝送端末が中継装置を選択する処理のシーケンス図である。 伝送端末で中継装置を選択する処理のフローチャートである。 伝送端末間で画像データ及び音データを送受信する処理のシーケンス図である。

　以下、図面を参照しながら、本発明の一実施形態について説明する。

　＜＜実施形態の全体構成＞＞
　図１は本発明の一実施形態に係る伝送システムの構成を示す図である。図２は伝送システムにおけるデータ通信を説明するための図である。図３Ａ低解像度の画像データの画質を示す図である。図３Ｂは中解像度の画像データの画質を示す図である。図３Ｃは高解像度の画像データの画質を示す図である。

　伝送システムは、伝送管理システムを介して一方の伝送端末から他方の伝送端末に一方向でコンテンツデータを伝送するデータ提供システムや、伝送管理システムを介して複数の伝送端末間で情報や感情等を相互に伝達するコミュニケーションシステムを含む。コミュニケーションシステムは、コミュニケーション管理システムを介して複数のコミュニケーション端末間で情報や感情等を相互に伝達するためのシステムである。コミュニケーションシステムは、例えばテレビ会議システムやテレビ電話システム等を含む。

　以下には、コミュニケーションシステムの一例としてのテレビ会議システム、コミュニケーション管理システムの一例としてのテレビ会議管理システム、及びコミュニケーション端末の一例としてのテレビ会議端末を想定した上で、伝送システム、伝送管理システム、及び伝送端末について説明する。即ち、本発明の伝送システム、伝送管理システム、及び伝送端末は、本実施形態に限定されない。

　図１に示されている伝送システム１は、複数の伝送端末１０ａａ，１０ａｂ，…、伝送端末１０ａａ，１０ａｂ，…用のディスプレイ１２０ａａ，１２０ａｂ，…、複数の中継装置３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄ、管理システム５０、プログラム提供システム９０、及びメンテナンスシステム１００を含む。

　複数の伝送端末１０は、コンテンツデータの一例としての画像データ及び音データを送受信する。

　以下では、「伝送端末」を単に「端末」と称し、「伝送管理システム」を単に「管理システム」と称する。また、複数の端末１０ａａ，１０ａｂ，…のうち任意の端末を、「端末１０」と称する。複数のディスプレイ（１２０ａａ，１２０ａｂ，…）のうち任意のディスプレイを「ディスプレイ１２０」と称する。複数の中継装置３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄのうち任意の中継装置を「中継装置３０」と称する。更に、テレビ会議の開始を要求する要求元としての端末を「要求元端末」と称し、要求先である宛先（中継先）としての端末を「宛先端末」と称する。

　図２に示されているように、伝送システム１において、要求元端末と宛先端末との間では、管理システム５０を介して、各種の管理情報を送受信するための管理情報用セッション"ｓｅｉ"が確立される。また、要求元端末と宛先端末との間では、中継装置３０を介して、高解像度の画像データ、中解像度の画像データ、低解像度の画像データ、及び音データの４つの各データを送受信するための４つのセッションが確立される。ここでは、これら４つのセッションをまとめて、画像・音データ用セッション"ｓｅｄ"と称する。

　以下に、本実施形態で扱われる画像データの画像の解像度について説明する。低解像度の画像は、図３Ａに示されているように、横が１６０画素、縦が１２０画素から成り、ベース画像である。中解像度の画像は、図３Ｂに示されているように、横が３２０画素、縦が２４０画素から成る。高解像度の画像は、図３Ｃに示されているように、横が６４０画素、縦が４８０画素から成る。狭帯域経路を経由する場合には、ベース画像となる低解像度の画像データのみから成る低画質の画像データが中継される。帯域が比較的広い場合には、ベース画像となる低解像度の画像データ、及び中解像度の画像データから成る中画質の画像データが中継される。また、帯域が非常に広い場合には、ベース画質となる低解像度の画像データ、中画解像度の画像データ、及び高解像度の画像データから成る高画質の画像データが中継される。

　図１に示される中継装置３０は、複数の端末１０の間におけるコンテンツデータの伝送を中継する。管理システム５０は、端末１０からのログイン認証、端末１０の通話状況の管理、宛先リストの管理等、及び中継装置３０の通信状況等を一元的に管理する。画像データの画像は、動画であっても静止画であってもよく、動画と静止画の両方を含んでいてもよい。

　複数のルータ７０ａ，７０ｂ，７０ｃ，７０ｄ，７０ａｂ，７０ｃｄの各々は、画像データ及び音データの最適な経路の選択を行う。以下では、ルータ７０ａ，７０ｂ，７０ｃ，７０ｄ，７０ａｂ，７０ｃｄ）のうち任意のルータを「ルータ７０」と称する。

　プログラム提供システム９０は、後述のＨＤ(Hard Disk)２０４を備えている。ＨＤ２０４には、端末１０に各種機能を実現させる（又は、端末１０を各種手段として機能させる）ための端末用プログラムが記憶される。プログラム提供システム９０は、端末１０に端末用プログラムを送信することができる。また、プログラム提供システム９０のＨＤ２０４には、中継装置３０に各種機能を実現させる（又は、中継装置３０を各種手段として機能させる）ための中継装置用プログラムも記憶される。プログラム提供システム９０は、中継装置３０に、中継装置用プログラムを送信することができる。更に、プログラム提供システム９０のＨＤ２０４には、管理システム５０に各種機能を実現させる（又は、管理システム５０を各種手段として機能させる）ための伝送管理用プログラムも記憶される。プログラム提供システム９０は、管理システム５０に、伝送管理用プログラムを送信することができる。

　メンテナンスシステム１００は、端末１０、中継装置３０、管理システム５０、及びプログラム提供システム９０のうちの少なくとも１つの維持、管理、又は保守を行うためのコンピュータである。例えば、メンテナンスシステム１００が国内に設置され、端末１０、中継装置３０、管理システム５０、又はプログラム提供システム９０が国外に設置されている場合を想定する。この場合、メンテナンスシステム１００は、通信ネットワーク２を介して遠隔的に、端末１０、中継装置３０、管理システム５０、及びプログラム提供システム９０のうちの少なくとも１つの維持、管理、保守等のメンテナンスを行う。また、メンテナンスシステム１００は、通信ネットワーク２を介さずに、端末１０、中継装置３０、管理システム５０、及びプログラム提供システム９０のうちの少なくとも１つにおける機種番号、製造番号、販売先、保守点検、又は故障履歴の管理等のメンテナンスを行う。

　端末１０ａａ，１０ａｂ，１０ａｃ，・・・、中継装置３０ａ、及びルータ７０ａは、ＬＡＮ２ａによって通信可能に接続されている。端末１０ｂａ，１０ｂｂ，１０ｂｃ，・・・、中継装置３０ｂ、及びルータ７０ｂは、ＬＡＮ２ｂによって通信可能に接続されている。また、ＬＡＮ２ａ及びＬＡＮ２ｂは、ルータ７０ａｂが含まれた専用線２ａｂによって通信可能に接続されている。ＬＡＮ２ａ及びＬＡＮ２ｂの両方は、所定の地域Ａ内で構築されている。例えば、地域Ａが日本であるとすれば、ＬＡＮ２ａは例えば東京の事業所内で構築され、ＬＡＮ２ｂは例えば大阪の事業所内で構築される。

　一方、端末１０ｃａ，１０ｃｂ，１０ｃｃ，・・・、中継装置３０ｃ、及びルータ７０ｃは、ＬＡＮ２ｃによって通信可能に接続されている。端末１０ｄａ，１０ｄｂ，１０ｄｃ，・・・、中継装置３０ｄ、及びルータ７０ｄは、ＬＡＮ２ｄによって通信可能に接続されている。また、ＬＡＮ２ｃ及びＬＡＮ２ｄは、ルータ７０ｃｄが含まれた専用線２ｃｄによって通信可能に接続されている。ＬＡＮ２ｃ及びＬＡＮ２ｄの両方は、所定の地域Ｂ内で構築されている。例えば、地域Ｂはアメリカ合衆国であるとすれば、ＬＡＮ２ｃは例えばニューヨークの事業所内で構築され、ＬＡＮ２ｄは例えばワシントンＤ．Ｃ．の事業所内で構築される。地域Ａ及び地域Ｂは、それぞれルータ７０ａｂ，７０ｃｄによりインターネット２ｉを介して通信可能に接続されている。

　管理システム５０、及びプログラム提供システム９０は、インターネット２ｉを介して、端末１０、及び中継装置３０と通信可能に接続されている。管理システム５０、及びプログラム提供システム９０は、地域Ａ又は地域Ｂに設置されていてもよいし、これら以外の地域に設置されていてもよい。

　本実施形態では、ＬＡＮ２ａ、ＬＡＮ２ｂ、専用線２ａｂ、インターネット２ｉ、専用線２ｃｄ、ＬＡＮ２ｃ、及びＬＡＮ２ｄによって、通信ネットワーク２が構築されている。通信ネットワーク２は、有線だけでなく、WｉＦｉ（Wireless Fidelity）や、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の無線による通信が行われる箇所を含んでいてもよい。また、図１において、各端末１０、各中継装置３０、管理システム５０、各ルータ７０、及びプログラム提供システム９０の下に示されている４つの数字の組は、一般的なＩＰｖ４におけるＩＰアドレスを簡易的に示している。例えば、端末１０ａａのＩＰアドレスは「１．２．１．３」である。ＩＰｖ４ではなく、ＩＰｖ６を用いてもよいが、説明を簡略化するため、ＩＰｖ４を用いている。

　なお、各端末１０は、複数の事業所間での通話や、同じ事業所内の異なる部屋間での通話だけでなく、同じ部屋内での通話や、屋外と屋内又は屋外と屋外での通話で使われてもよい。各端末１０が屋外で使われる場合には、携帯電話通信網等の無線による通信が行われる。

　＜＜実施形態のハードウェア構成＞＞
　以下に、本実施形態による端末１０（以下、「通話端末１０」とも称する）のハードウェア構成を説明する。図４は、本実施形態による通話端末１０の斜視図である。図４に示されているように、通話端末１０は、筐体１１００、アーム１２００、及びカメラハウジング１３００を備えている。筐体１１００の前側壁面１１１０には、複数の吸気孔によって形成された吸気面（図示せず）が設けられている。筐体１１００の後側壁面１１２０には、複数の排気孔が形成された排気面１１２１が設けられている。これにより、筐体１１００に内蔵された冷却ファンを駆動することで、吸気面を介して通話端末１０の後方の外気が筐体１１００内に取り込まれ、筐体１１００内の空気を排気面１１２１を介して通話端末１０の後方へ排気することができる。筐体１１００の右側壁面１１３０には、収音用孔１１３１が形成されている。収音用孔１１３１を介して、後述する内蔵型のマイク１１４によって音、物音、雑音等の音を収音することができる。

　筐体１１００の右側壁面１１３０側には、操作パネル１１５０が形成されている。操作パネル１１５０には、後述の複数の操作ボタン１０８ａ～１０８ｅ、後述の電源スイッチ１０９、及び後述のアラームランプ１１９が設けられている。また、操作パネル１１５０には、後述の内蔵型のスピーカ１１５からの出力音を通すための複数の音出力孔によって形成された音出面１１５１が形成されている。筐体１１００の左側壁面１１４０側には、アーム１２００及びカメラハウジング１３００を収容するための凹部としての収容部１１６０が形成されている。筐体１１００の右側壁面１１３０には、後述の外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８に対して電気的にケーブルを接続するための複数の接続口（１１３２ａ～１１３２ｃ）が設けられている。一方、筐体１１００の左側壁面１１４０には、後述の外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８に対して電気的にディスプレイ１２０用のケーブル１２０ｃを接続するための接続口（図示せず）が設けられている。

　なお、以下の説明では、操作ボタン１０８ａ～１０８ｅのうち任意の操作ボタンを示す場合には「操作ボタン１０８」と記載し、接続口１１３２ａ～１１３２ｃのうち任意の接続口を示す場合には「接続口１１３２」と記載する。

　アーム１２００は、トルクヒンジ１２１０を介して筐体１１００に取り付けられている。アーム１２００は、筐体１１００に対して、１３５度のチルト角θ１の範囲で、上下方向に回転可能である。図４は、チルト角θ１が９０度の状態を示している。カメラハウジング１３００には、後述の内蔵型のカメラ１１２が設けられている。カメラ１１２により、ユーザ、書類、及び部屋等を撮像することができる。また、カメラハウジング１３００には、トルクヒンジ１３１０が形成されている。カメラハウジング１３００は、トルクヒンジ１３１０を介して、アーム１２００に取り付けられている。カメラハウジング１３００は、トルクヒンジ１３１０を介してアーム１２００に取り付けられている。カメラハウジング１３００は、アーム１２００に対して、図４で示されている状態を０度として±１８０度のパン角θ２の範囲で、且つ、±４５度のチルト角θ３の範囲で、上下左右方向に回転可能である。

　なお、図４に示された通話端末１０の外観は一例であって、通話端末１０はこの外観に限定されるものではない。通話端末１０は例えば汎用的なＰＣ、スマートフォン、タブレット型端末、であってもよい。カメラやマイクは必ずしも内蔵型である必要はなく外付けであってもよい。また、管理システム５０の外観は、それぞれ一般のサーバコンピュータの外観と同じであり、その説明を省略する。

　図５は、本発明の本実施形態に係る端末１０のハードウェア構成図である。図５に示されているように、本実施形態による端末１０は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)１０１、ＲＯＭ(Read Only Memory)１０２、ＲＡＭ(Random Access Memory)１０３、フラッシュメモリ１０４、ＳＳＤ（Solid State Drive）１０５、メディアドライブ１０７、操作ボタン１０８、電源スイッチ１０９、及びネットワークＩ／Ｆ(Interface)１１１を備えている。ＣＰＵ１０１は、端末１０全体の動作を制御する。ＲＯＭ１０２は、ＩＰＬ(Initial Program Loader)等のＣＰＵ１０１の駆動に用いられるプログラムを記憶する。ＲＡＭ１０３は、ＣＰＵ１０１のワークエリアとして使用される。フラッシュメモリ１０４は、端末用プログラム、画像データ、及び音データ等の各種データを記憶する。ＳＳＤ１０５は、ＣＰＵ１０１の制御にしたがってフラッシュメモリ１０４に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御する。メディアドライブ１０７は、フラッシュメモリ等の記録メディア１０６に対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御する。操作ボタン１０８は、端末１０の宛先を選択する場合などに操作される。電源スイッチ１０９は、端末１０の電源のＯＮ／ＯＦＦを切り換えるために操作される。ネットワークＩ／Ｆ１１１は、通信ネットワーク２を利用してデータ伝送をするためのインタフェースである。

　さらに、端末１０は、カメラ１１２、撮像素子Ｉ／Ｆ１１３、マイク１１４、スピーカ１１５、音入出力Ｉ／Ｆ１１６、ディスプレイＩ／Ｆ１１７、外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８、及びバスライン１１０を備えている。カメラ１１２は、ＣＰＵ１０１の制御に従って被写体を撮像して画像データを得る内蔵型のカメラである。撮像素子Ｉ／Ｆ１１３は、カメラ１１２の駆動を制御する。マイク１１４は、音を入力する内蔵型のマイクである。スピーカ１１５は、音を出力する内蔵型のスピーカである。音入出力Ｉ／Ｆ１１６は、ＣＰＵ１０１の制御に従ってマイク１１４及びスピーカ１１５との間で音信号の入出力を処理する。ディスプレイＩ／Ｆ１１７は、ＣＰＵ１０１の制御に従って外付けのディスプレイ１２０に画像データを伝送する。外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８は、各種の外部機器を接続するためのインタフェースである。バスライン１１０は、上記各構成要素を図５に示されているように電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等のバスラインである。

　ディスプレイ１２０は、被写体の画像や操作用アイコン等を表示する液晶や有機ＥＬによって構成された表示部である。ディスプレイ１２０は、ケーブル１２０ｃによってディスプレイＩ／Ｆ１１７に接続される。ケーブル１２０ｃは、アナログＲＧＢ（ＶＧＡ）信号用のケーブルであってもよいし、コンポーネントビデオ用のケーブルであってもよいし、ＨＤＭＩ（登録商標）(High-Definition Multimedia Interface)やＤＶＩ(Digital Video Interactive)信号用のケーブルであってもよい。

　カメラ１１２は、レンズや、光を電荷に変換して被写体の画像（映像）を電子化する固体撮像素子を含む。カメラ１１２には、固体撮像素子として、ＣＭＯＳ(Complementary Metal Oxide Semiconductor)や、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）等が用いられる。

　外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８には、ＵＳＢ(Universal Serial Bus)ケーブル等によって、外付けカメラ、外付けマイク、及び外付けスピーカ等の外部機器がそれぞれ接続可能である。外付けカメラが接続された場合には、ＣＰＵ１０１の制御に従って、内蔵型のカメラ１１２に優先して、外付けカメラが駆動する。同じく、外付けマイクが接続された場合や、外付けスピーカが接続された場合には、ＣＰＵ１０１の制御に従って、それぞれが内蔵型のマイク１１４や内蔵型のスピーカ１１５に優先して、外付けマイクや外付けスピーカが駆動する。

　記録メディア１０６は、端末１０に対して着脱自在である。ＣＰＵ１０１の制御にしたがってデータの読み出し又は書き込みを行う不揮発性メモリであれば、フラッシュメモリ１０４に限らず、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable ROM）等を用いてもよい。

　端末用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア１０６等の、コンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録されてもよい。あるいは、端末用プログラムは、フラッシュメモリ１０４ではなくＲＯＭ１０２に記憶されてもよい。

　図６は、本実施形態に係る管理システムのハードウェアのブロック図である。管理システム５０は、ＣＰＵ２０１、ＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、ＨＤ２０４、ＨＤＤ(Hard Disk Drive)２０５、メディアドライブ２０７、ディスプレイ２０８、ネットワークＩ／Ｆ２０９、キーボード２１１、マウス２１２、ＣＤ－ＲＯＭドライブ２１４、及びこれら構成部品を接続するバスライン２１０を備えている。　　ＣＰＵ２０１は、管理システム５０全体の動作を制御する。ＲＯＭ２０２は、ＩＰＬ等のＣＰＵ２０１の駆動に用いられるプログラムを記憶する。ＲＡＭ２０３は、ＣＰＵ２０１のワークエリアとして使用される伝送管理用プログラム等の各種データを記憶する。ＨＤＤ(Hard Disk Drive)２０５は、ＣＰＵ２０１の制御にしたがってＨＤ２０４に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御する。メディアドライブ２０７は、フラッシュメモリ等の記録メディア２０６に対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御する。ディスプレイ２０８は、カーソル、メニュー、ウィンドウ、文字、又は画像などの各種情報を表示する。ネットワークＩ／Ｆ２０９は、通信ネットワーク２を利用してデータを伝送をするためのインタフェースである。キーボード２１１は、文字、数値、各種指示などの入力のための複数のキーを備えている。マウス２１２は、各種指示の選択や実行、処理対象の選択、カーソルの移動などを行うために使用される。ＣＤ－ＲＯＭドライブ２１４は、着脱可能な記録媒体の一例としてのＣＤ－ＲＯＭ(Compact Disc Read Only Memory)２１３に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御する。バスライン２１０は、上記各構成要素を図６に示されているように電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等のバスラインである。

　なお、上記伝送管理用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ－ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録されてもよい。また、伝送管理用プログラムは、ＨＤ２０４ではなくＲＯＭ２０２に記憶されてもよい。

　中継装置３０は、上記管理システム５０と同様のハードウェア構成を有しており、その説明を省略する。但し、ＨＤ２０４には、中継装置３０を制御するための中継装置用プログラムが記録されている。この場合も、中継装置用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ－ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録されてもよい。中継装置用プログラムは、ＨＤ２０４ではなくＲＯＭ２０２に記憶されてもよい。

　プログラム提供システム９０及びメンテナンスシステム１００は、上記管理システム５０と同様のハードウェア構成を有しており、その説明を省略する。但し、ＨＤ２０４には、プログラム提供システム９０を制御するためのプログラム提供用プログラムが記録されている。この場合も、プログラム提供用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ－ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録されてもよい。プログラム提供システム用プログラムは、ＨＤ２０４ではなくＲＯＭ２０２に記憶されてもよい。

　なお、着脱可能な記録媒体の他の例として、ＣＤ－Ｒ(Compact Disc Recordable)、ＤＶＤ(Digital Versatile Disk)、ブルーレイディスク等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体等がある。

　＜＜実施形態の機能構成＞＞
　以下に、本実施形態の機能構成について説明する。図７は、本実施形態による伝送システム１を構成する各端末、装置及びシステムの機能ブロック図である。図７において、端末１０、中継装置３０、及び管理システム５０が、通信ネットワーク２を介してデータ通信することができるように接続されている。また、図１に示されているプログラム提供システム９０は、テレビ会議の通信において直接関係しないため、図７では省略されている。

　＜端末の機能構成＞
　端末１０は、送受信部１１、操作入力受付部１２、ログイン要求部１３、撮像部１４、音入力部１５ａ、音出力部１５ｂ、選択部１６、表示制御部１７、遅延検出部１８、及び記憶・読出処理部１９を有している。これら各部は、図５に示されている各構成要素のいずれかが、フラッシュメモリ１０４からＲＡＭ１０３上に展開された端末用プログラムに従ったＣＰＵ１０１からの命令によって動作することで実現される機能、又は手段である。端末１０は、図５に示されているＲＡＭ１０３、及び図５に示されているフラッシュメモリ１０４によって構成される記憶部１０００を有している。

　（端末の各機能構成）
　図５及び図７を用いて、端末１０の各機能構成について詳細に説明する。以下では、図５に示されている各構成要素のうち、端末１０の各機能構成を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。

　図７に示されている端末１０の送受信部１１は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令、及び図５に示されているネットワークＩ／Ｆ１１１によって実現される。送受信部１１は、通信ネットワーク２を介して他の端末、装置又はシステムと各種データ（情報）の送受信を行う。送受信部１１は、所望の宛先端末と通話を開始する前から、管理システム５０より、宛先候補としての各端末の状態を示す各状態情報の受信を開始する。この状態情報は、各端末１０の稼動状態（ＯＮラインかＯＦＦラインかの状態）だけでなく、ＯＮラインであっても更に通話可能であるか、通話中であるか、離籍中であるか等の詳細な状態を示す。この状態情報は、各端末１０の稼動状態だけでなく、端末１０でケーブル１２０ｃが端末１０から外れていたり、音を出力するが画像は出力させなかったり、音を出力さないようにする（ＭＵＴＥ）等、様々な状態を示す。以下では、一例として、状態情報が稼動状態を示す場合について説明する。

　操作入力受付部１２は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令、並びに図５に示されている操作ボタン１０８及び電源スイッチ１０９によって実現される。操作入力受付部１２は、利用者による各種入力を受け付ける。例えば、利用者が、図５に示されている電源スイッチ１０９をＯＮにすると、図７に示されている操作入力受付部１２が電源ＯＮを受け付けて、電源をＯＮにする。

　ログイン要求部１３は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令によって実現される。ログイン要求部１３は、上記電源ＯＮの受け付けを契機として、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して管理システム５０に、ログインを要求する旨を示すログイン要求情報、及び要求端末の現時点のＩＰアドレスを自動的に送信する。利用者が電源スイッチ１０９をＯＮの状態からＯＦＦにすると、送受信部１１が管理システム５０へ電源をＯＦＦする旨の状態情報を送信する。その後に、操作入力受付部１２は電源を完全にＯＦＦにする。これにより、管理システム５０は、端末１０が電源ＯＮ状態から電源ＯＦＦ状態になったことを把握することができる。

　撮像部１４は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令、並びに図５に示されているカメラ１１２及び撮像素子Ｉ／Ｆ１１３によって実現される。撮像部１４は、被写体を撮像して、この撮像して得た画像データを出力する。

　音入力部１５ａは、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令、及び図５に示されている音入出力Ｉ／Ｆ１１６によって実現される。音入力部１５ａは、マイク１４０によって利用者の音が音信号に変換された後、この音信号に係る音データを入力する。音出力部１５ｂは、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令、及び図５に示されている音入出力Ｉ／Ｆ１１６によって実現される。音出力部１５ｂは、音データに係る音信号をスピーカに出力し、スピーカ１５０から音を出力させる。

　選択部１６は、自端末側の優先順位リスト（第１の優先度情報の一例）、及び他の伝送端末側の優先順位リスト（第２の優先度情報の一例）に基づいて、コンテンツデータを中継する特定の中継装置を選択する。そのため、選択部１６は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令によって、図８に示されるような合計部１６ａ、判断部１６ｂ、及び設定部１６ｃを実現する。図９Ａ，９Ｂは、中継装置の優先順位リストを示す図である。図９Ａ，９Ｂに示されているように、優先順位リストにおいて、優先順位毎に、中継装置ＩＤ、及び優先度が関連付けられて管理されている。優先度（優先順位）は、各伝送端末１０の利用者又は管理システム５０の管理者によって設定される。例えば、中継装置ＩＤ「１１１ａ」で示される中継装置３０ａの優先順位は、図９Ａのリストでは最も高いが、図９Ｂのリストでは最も低い。これに対して、中継装置ＩＤ「１１１ｂ」で示される中継装置３０ｂの優先順位は、図９Ａのリストでは２番目に高いく、図９Ｂのリストでも２番目に高いため、バランスが取れている。

　図８に戻って、合計部１６ａは、中継装置ＩＤ毎に、自端末側の優先順位リスト、及び他の伝送端末側の優先順位リストおける優先度を合計して合計優先度を導出する。　
　判断部１６ｂは、各合計優先度のうち一番高い値の合計優先度が１つであるかを判断する。

　決定部１６ｃは、複数の中継装置ＩＤのうち、各合計優先度で一番高い値の合計優先度に係る中継装置ＩＤに決定する。一番高い値の合計優先度が複数ある場合には、決定部１６ｃは、一番高い値の複数の合計優先度のうち、ランダム（任意）に合計優先度の中継装置ＩＤに決定する。

　図７に戻って、表示制御部１７は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令、及び図５に示されているディスプレイＩ／Ｆ１１７によって実現される。表示制御部１７は、後述のように、受信された解像度の異なる画像データを組み合わせ、この組み合わされた画像データをディスプレイ１２０に送信するための制御を行う。表示制御部１７は、管理システム５０から受信した宛先リストの情報をディスプレイ１２０に送信して、ディスプレイ１２０に宛先リストを表示させることができる。

　遅延検出部１８は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令によって実現される。遅延検出部１８は、他の端末１０から中継装置３０を介して送られて来る画像データ又は音データの遅延時間（ｍｓ）を検出する。

　記憶・読出処理部１９は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令及び図５に示すＳＳＤ１０５によって実現され、又はＣＰＵ１０１からの命令によって実現される。記憶・読出処理部１９は、記憶部１０００に各種データを記憶したり、記憶部１０００に記憶された各種データを読み出す処理を行う。記憶部１０００には、端末１０を識別するための端末ＩＤ(Identification）、及びパスワード等が記憶される。

　更に、記憶部１０００には、宛先端末との通話を行う際に受信される画像データ及び音データが、受信される度に上書きされ記憶される。このうち、上書きされる前の画像データによってディスプレイ１２０に画像が表示され、上書きされる前の音データによってスピーカ１５０から音が出力される。記憶部１０００には、自端末の優先順位リストが記憶されている。

　本実施形態の端末ＩＤ及び後述の中継装置ＩＤは、それぞれ端末１０及び中継装置３０を一意に識別するために使われる言語、文字、記号、又は各種のしるし等の識別情報を示す。端末ＩＤ及び中継装置ＩＤは、上記言語、文字、記号、及び各種のしるしのうち、少なくとも２つを組み合わして生成した識別情報であってもよい。

　＜中継装置の機能構成＞
　中継装置３０は、送受信部３１、状態検知部３２、データ品質確認部３３、変更品質管理部３４、データ品質変更部３５、及び記憶・読出処理部３９を有している。これら各部は、図６に示されている各構成要素のいずれかが、ＨＤ２０４からＲＡＭ２０３上に展開された中継装置用プログラムに従ったＣＰＵ２０１からの命令によって動作することで実現される機能又は手段である。中継装置３０は、図６に示されているＲＡＭ２０３、及び／又は図６に示されているＨＤ２０４によって構成される記憶部３０００を有している。

　（変更品質管理テーブル）
　記憶部３０００は、図１０に示されているような変更品質管理テーブルによって構成されている変更品質管理ＤＢ(Data Base)３００１を有する。変更品質管理テーブルでは、画像データの中継先（宛先）としての端末３０のＩＰアドレス、及びこの中継先に中継装置３０が中継する画像データの画質が関連付けられて管理される。

　（中継装置の各機能構成）
　中継装置３０の各機能構成について詳細に説明する。以下では、図６に示されている各構成要素のうち、中継装置３０の各機能構成を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。

　図７に示されている中継装置３０の送受信部３１は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令、及び図６に示されているネットワークＩ／Ｆ２０９によって実現される。送受信部３１は、通信ネットワーク２を介して他の端末、装置、又はシステムと各種データ（情報）の送受信を行う。

　状態検知部３２は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現される。状態検知部３２は、状態検知部３２を有する中継装置３０の稼動状態を検知する。稼動状態としては、「ＯＮライン」、「ＯＦＦライン」、「通話中」又は「一時中断」の状態がある。

　データ品質確認部３３は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現される。データ品質確認部３３は、宛先端末のＩＰアドレスを検索キーとして、変更品質管理ＤＢ３００１（図１０参照）を検索し、対応した中継される画像データの画質を抽出することで、中継される画像データの画質を確認する。

　変更品質管理部３４は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現される。変更品質管理部３４は、管理システム５０から送られて来る、後述の品質情報に基づいて、変更品質管理ＤＢ３００１の内容を変更する。例えば、端末ＩＤが「０１ａａ」である要求元端末（端末１０ａａ）と、端末ＩＤが「０１ｄｂ」である宛先端末（端末１０ｄｂ）との間で高画質の画像データを送受信することによってテレビ会議を行っていることとする。このテレビ会議中に、他のテレビ会議を行う要求元端末（端末１０ｂｂ）と宛先端末（端末１０ｃａ）が通信ネットワーク２を介してテレビ会議を開始すると、宛先端末（端末１０ｄｂ）で画像データの受信の遅延が生じることがある。このような場合には、中継装置３０は今まで中継していた画像データの画質を、高画質から中画質に下げる。そして、中画質を示す品質情報に基づいて、中継装置３０が中継する画像データの画質を高画質から中画質に下げるように、変更品質管理ＤＢ３００１の内容が変更される。

　データ品質変更部３５は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現される。データ品質変更部３５は、送信元端末１０から送られて来た画像データの画質を、上記変更された変更品質管理ＤＢ３００１の内容に基づいて変更する。

　記憶・読出処理部３９は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令、及び図６に示されているＨＤＤ２０５によって実現される。記憶・読出処理部３９は、記憶部３０００に各種データを記憶したり、記憶部３０００に記憶された各種データを読み出す処理を行う。

　＜管理システムの機能構成＞
　管理システム５０は、送受信部５１、端末認証部５２、端末抽出部５４、端末状態取得部５５、セッション管理部５７、品質決定部５８、記憶・読出処理部５９、及び遅延時間管理部６０を有している。これら各部は、図６に示されている各構成要素のいずれかが、ＨＤ２０４からＲＡＭ２０３上に展開された管理システム用プログラムに従ったＣＰＵ２０１からの命令によって動作することで実現される機能又は手段である。管理システム５０は、図６に示されているＨＤ２０４により構成される記憶部５０００を有している。

　（認証管理テーブル）
　更に、記憶部５０００は、図１１に示されているような認証管理テーブルによって構成されている認証管理ＤＢ５００２を有する。認証管理テーブルでは、管理システム５０によって管理される全ての端末１０の各端末ＩＤに対して、各パスワードが関連付けられて管理される。例えば、図１１に示されている認証管理テーブルは、端末１０ａａの端末ＩＤは「０１ａａ」で、パスワードは「ａａａａ」であることを示している。

　（端末管理テーブル）
　記憶部５０００は、図１２に示されているような端末管理テーブルによって構成されている端末管理ＤＢ５００３を有する。端末管理テーブルでは、各端末１０の端末ＩＤ毎に、各端末１０を宛先とした場合の宛先名、各端末１０の稼動状態、後述のログイン要求情報が管理システム５０で受信された受信日時、及び端末１０のＩＰアドレスが関連付けられて管理される。例えば、図１２に示されている端末管理テーブルは、端末ＩＤが「０１ａａ」の端末１０ａａは、端末名が「日本　東京事業所　ＡＡ端末」で、稼動状態が「ＯＮライン（通話可能）」で、管理システム５０でログイン要求情報が受信された日時が「２００９年１１月１０日の１３時４０分」で、この端末１０ａａのＩＰアドレスが「１．２．１．３」であることを示している。

　（宛先リスト管理テーブル）
　記憶部５０００は、図１３に示されているような宛先リスト管理テーブルによって構成されている宛先リスト管理ＤＢ５００４を有する。宛先リスト管理テーブルでは、テレビ会議における通話の開始を要求する要求元端末の端末ＩＤに対して、宛先端末の候補として登録されている宛先端末の端末ＩＤが全て関連付けられて管理される。例えば、図１３に示されている宛先リスト管理テーブルは、端末ＩＤが「０１ａａ」である要求元端末（端末１０ａａ）からテレビ会議における通話の開始を要求することができる宛先端末（端末１０ｄｂ）の候補は、端末ＩＤが「０１ａｂ」の端末１０ａｂ、端末ＩＤが「０１ｂａ」の端末１０ｂａ、及び端末ＩＤが「０１ｂｂ」の端末１０ｂｂ等であることを示している。宛先端末の候補は、任意の要求元端末から管理システム５０に対する追加又は削除の要請により、追加又は削除されることで更新される。

　（セッション管理テーブル）
　記憶部５０００は、図１４に示されているようなセッション管理テーブルによって構成されているセッション管理ＤＢ５００５を有する。セッション管理テーブルでは、中継装置３０を選択するためのセッションの実行に用いられる選択用セッションＩＤ毎に、画像データ及び音データの中継に使用される中継装置３０の中継装置ＩＤ、要求元端末の端末ＩＤ、宛先端末の端末ＩＤ、宛先端末において画像データが受信される際の受信の遅延時間（ｍｓ）、及びこの遅延時間が示されている遅延情報を宛先端末から送られて来て管理システム５０で受信された受信日時が関連付けられて管理される。例えば、図１４に示されているセッション管理テーブルは、選択用セッションＩＤ「ｓｅ１」を用いて実行されたセッションで選択された中継装置３０ｂ（中継装置ＩＤ「１１１ｂ」）は、端末ＩＤが「０１ａａ」の要求元端末（端末１０ａａ）と、端末ＩＤが「０１ｄｂ」の宛先端末（端末１０ｄｂ）との間で、画像データ及び音データを中継しており、宛先端末（端末１０ｄｂ）において「２００９年１１月１０日の１４時００分」時点における画像データの遅延時間が２００（ｍｓ）であることを示している。２つの端末１０の間でテレビ会議を行う場合には、上記宛先端末ではなく要求元端末から送信されてきた遅延情報に基づいて、遅延情報の受信日時を管理してもよい。但し、３つ以上の端末１０の間でテレビ会議を行う場合には、画像データ及び音データの受信側の端末１０から送信されてきた遅延情報に基づいて、遅延情報の受信日時を管理する。

　（品質管理テーブル）
　記憶部５０００は、図１５に示されているような品質管理テーブルによって構成されている品質管理ＤＢ５００７を有する。品質管理テーブルでは、要求元端末又は宛先端末における画像データの遅延時間（ｍｓ）が長い程、中継装置３０で中継させる画像データの画質を下げるように、画像データの遅延時間と画像データの画質（画像の品質）とが関連付けられて管理される。

　（管理システムの各機能構成）
　管理システム５０の各機能構成について詳細に説明する。以下では、図６に示されている各構成要素のうち、管理システム５０の各機能構成を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。

　送受信部５１は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令、及び図６に示されているネットワークＩ／Ｆ２０９によって実現される。送受信部５１は、通信ネットワーク２を介して他の端末、装置又はシステムと各種データ（情報）の送受信を行う。

　端末認証部５２は、図６に示されているＣＰＵ１０２からの命令によって実現される。端末認証部５２は、送受信部５１を介して受信されたログイン要求情報に含まれている端末ＩＤ及びパスワードを検索キーとして、記憶部５０００の認証管理ＤＢ５００２を検索する。そして、端末認証部５２は、認証管理ＤＢ５００２に同一の端末ＩＤ及びパスワードが管理されているかを判断することによって端末認証を行う。

　状態管理部５３は、図６に示されているＣＰＵ１０２からの命令によって実現される。状態管理部５３は、ログイン要求してきた要求元端末の稼動状態を管理すべく、端末管理ＤＢ５００３（図１２参照）に、この要求元端末の端末ＩＤ、要求元端末の稼動状態、管理システム５０でログイン要求情報が受信された受信日時、及び要求元端末のＩＰアドレスを関連付けて記憶して管理する。状態管理部５３は、利用者が端末１０の電源スイッチ１０９の状態をＯＮからＯＦＦにすることで、端末１０から送られてきた、電源をＯＦＦする旨の状態情報に基づいて、端末管理ＤＢ５００３（図１２参照）のＯＮラインを示す稼動状態をＯＦＦラインに変更する。

　端末抽出部５４は、図６に示されているＣＰＵ１０２からの命令によって実現される。端末抽出部５４は、ログイン要求した要求元端末の端末ＩＤをキーとして、宛先リスト管理ＤＢ５００４（図１３参照）を検索し、要求元端末と通話することができる宛先端末の候補の端末ＩＤを読み出すことで、端末ＩＤを抽出する。端末抽出部５４は、ログイン要求してきた要求元端末の端末ＩＤをキーとして、宛先リスト管理ＤＢ５００４（図１３参照）を検索し、上記要求元端末の端末ＩＤを宛先端末の候補として登録している他の要求元端末の端末ＩＤも抽出する。

　端末状態取得部５５は、図６に示されているＣＰＵ１０２からの命令によって実現される。端末状態取得部５５は、上記端末抽出部５４によって抽出された宛先端末の候補の端末ＩＤを検索キーとして、端末管理ＤＢ５００３（図１２参照）を検索し、上記端末抽出部５４によって抽出された端末ＩＤ毎に稼動状態を読み出す。これにより、端末状態取得部５５は、ログイン要求してきた要求元端末と通話することができる宛先端末の候補の稼動状態を取得することができる。また、端末状態取得部５５は、上記端末抽出部５４によって抽出された端末ＩＤを検索キーとして、端末管理ＤＢ５００３を検索し、ログイン要求してきた要求元端末の稼動状態も取得する。

　セッション管理部５７は、図６に示されているＣＰＵ１０２からの命令によって実現される。セッション管理部５７は、記憶部５０００のセッション管理ＤＢ５００５（図１４参照）に、選択用セッションＩＤ生成部で生成された選択用セッションＩＤ、要求元端末の端末ＩＤ、及び宛先端末の端末ＩＤを関連付けて記憶して管理する。セッション管理部５７は、セッション管理ＤＢ５００５（図１４参照）に対して、選択用セッションＩＤ毎に、端末１０の設定部１６ｃで最終的に１つに選択された中継装置３０の中継装置ＩＤを記憶して管理する。

　品質決定部５８は、上記遅延時間を検索キーとして、品質管理ＤＢ５００７（図１５参照）を検索し、対応する画像データの画質を抽出することで、中継装置３０に中継させる画像データの画質を決定する。

　記憶・読出処理部５９は、図６に示されているＣＰＵ１０２からの命令、及び図６に示されているＨＤＤ２０５によって実行される。記憶・読出処理部５９は、記憶部５０００に各種データを記憶したり、記憶部５０００に記憶された各種データを読み出す処理を行う。

　遅延時間管理部６０は、図６に示されているＣＰＵ１０２からの命令によって実現される。遅延時間管理部６０は、上記宛先端末のＩＰアドレスを検索キーとして、端末管理ＤＢ５００３（図１２参照）を検索することで、対応する端末ＩＤを抽出する。更に、遅延時間管理部６０は、セッション管理ＤＢ５００５（図１４参照）のセッション管理テーブルにおいて、上記抽出した端末ＩＤが含まれるレコードにおける遅延時間のフィールド部分に、上記遅延情報で示されている遅延時間を記憶して管理する。

　＜＜実施形態の処理または動作＞＞
　次に、図１６乃至図２０を用いて、本実施形態に係る伝送システム１における処理方法を説明する。図１６は、端末間で通話を開始する準備段階の処理を示したシーケンス図である。図１７は、中継装置３０を絞り込む処理を示したシーケンス図である。図１８は、端末１０が中継装置３０を選択する処理を示したシーケンス図である。図１９は、端末で中継装置３０を選択する処理を示したフローチャートである。図２０は、端末間で画像データ及び音データを送受信する処理を示したシーケンス図である。

　図１６を参照しながら、端末１０ａａと端末１０ｄｂとの間で、通話を開始する前の準備段階における各管理情報の送受信処理について説明する。図１６では、全て図２に示されている管理情報用セッションｓｅｉによって、各種管理情報が送受信される。

　まず、利用者が、図５に示されている電源スイッチ１０９をＯＮにすると、図７に示されている操作入力受付部１２が電源ＯＮを受け付けて、電源をＯＮにする（ステップＳ２１）。そして、ログイン要求部１３は、上記電源ＯＮの受け付けを契機とし、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して管理システム５０に、ログイン要求を示すログイン要求情報を自動的に送信する（ステップＳ２２）。ログイン要求情報には、要求元としての自端末である端末１０ａａを識別するための端末ＩＤ及びパスワードが含まれている。端末ＩＤ及びパスワードは、記憶・読出処理部１９を介して記憶部１０００から読み出されて、送受信部１１に送られたデータである。端末１０ａａから管理システム５０へログイン要求情報が送信される際は、受信側である管理システム５０は、送信側である端末１０ａｂのＩＰアドレスを把握することができる。

　次に、管理システム５０の端末認証部５２は、送受信部５１を介して受信したログイン要求情報に含まれている端末ＩＤ及びパスワードを検索キーとして、記憶部５０００の認証管理ＤＢ５００２（図１１参照）を検索し、認証管理ＤＢ５００２に同一の端末ＩＤ及びパスワードが管理されているかを判断することによって端末認証を行う（ステップＳ２３）。端末認証部５２によって、同一の端末ＩＤ及びパスワードが管理されているため、正当な利用権限を有する端末１０からのログイン要求であると判断された場合には、状態管理部５３は、端末管理ＤＢ５００３（図１２参照）に、端末１０ａａの端末ＩＤ、稼動状態、上記ログイン要求情報が受信された受信日時、及び端末１０ａａのＩＰアドレスを関連付けて記憶する（ステップＳ２４）。これにより、図１２に示されている端末管理テーブルには、端末ＩＤ「０１ａａ」に、稼動状態「ＯＮライン」、受信日時「２００９．１１．１０．１３：４０」及び端末１０ａａのＩＰアドレス「１．２．１．３」が関連付けて管理されることになる。

　そして、管理システム５０の送受信部５１は、上記端末認証部５２によって得られた認証結果が示された認証結果情報を、通信ネットワーク２を介して、上記ログイン要求してきた要求元端末（端末１０ａａ）に送信する（ステップＳ２５）。本実施形態では、端末認証部５２によって正当な利用権限を有する端末であると判断された場合につき、以下のような処理が行われる。

　管理システム５０の端末抽出部５４は、ログイン要求した要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、宛先リスト管理ＤＢ５００４（図１３参照）を検索し、要求元端末（端末１０ａａ）と通信することができる宛先端末の候補の端末ＩＤを読み出すことによって抽出する（ステップＳ２６）。ここでは、要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」に対応する宛先端末（端末１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）のそれぞれの端末ＩＤ「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」が抽出される。

　次に、端末状態取得部５５は、上記端末抽出部５４によって抽出された宛先端末の候補の端末ＩＤ「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」を検索キーとして、端末管理ＤＢ５００３（図１２参照）を検索し、上記端末抽出部５４によって抽出された端末ＩＤ毎に稼動状態「ＯＦＦライン」、「ＯＮライン」、「ＯＮライン」を読み出すことにより、端末１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂの各稼動状態を取得する（ステップ２７）。

　次に、送受信部５１は、上記ステップ２７で使用された検索キーとしての端末ＩＤ「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」と、それぞれに対応する宛先端末（端末１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）のそれぞれの稼動状態「ＯＦＦライン」、「ＯＮライン」、「ＯＮライン」とが含まれた宛先状態情報を、通信ネットワーク２を介して要求元端末（端末１０ａａ）に送信する（ステップＳ２８）。これにより、要求元端末（端末１０ａａ）は、この要求元端末（端末１０ａａ）と通信することができる宛先端末の候補である端末（１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）の現時点のそれぞれの稼動状態「ＯＦＦライン」、「ＯＮライン」、「ＯＮライン」を把握することができる。

　更に、管理システム５０の端末抽出部５４は、ログイン要求してきた要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、宛先リスト管理ＤＢ５００４（図１３参照）を検索し、上記要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」を宛先端末の候補として登録している他の要求元端末の端末ＩＤを抽出する（ステップＳ２９）。図１３に示されている宛先リスト管理テーブルでは、抽出される他の要求元端末の端末ＩＤは、「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、及び「０１ｄｂ」である。

　次に、管理システム５０の端末状態取得部５５は、上記ログイン要求して来た要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、端末状態管理ＤＢ５００３（図１２参照）を検索し、ログイン要求してきた要求元端末（端末１０ａａ）の稼動状態を取得する（ステップＳ３０）。

　そして、送受信部５１は、上記ステップＳ２９で抽出された端末ＩＤ「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」に係るそれぞれの端末１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂのうち、端末管理ＤＢ５００３（図１２参照）で稼動状態が「ＯＮライン」となっている端末１０ｂａ，１０ｄｂに、上記ステップＳ３０で取得された要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」と稼動状態「ＯＮライン」が含まれる宛先状態情報を送信する（ステップＳ３１－１，２）。なお、送受信部５１が端末（１０ｂａ，１０ｄｂ）に宛先状態情報を送信する際に、各端末ＩＤ（「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」）に基づいて、図１２に示されている端末管理テーブルで管理されている端末のＩＰアドレスを参照する。これにより、ログイン要求した要求元端末（端末１０ａａ）を宛先として通信することができる他の宛先端末（端末１０ｄｂ，１０ｂａ）のそれぞれに、上記ログイン要求した要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、及び稼動状態「ＯＮライン」を伝えることができる。

　一方、他の端末１０でも、上記ステップ２１と同様に、利用者が図６に示されている電源スイッチ１０９をＯＮにすると、図７に示されている操作入力受付部１２が電源ＯＮを受け付け、上記ステップＳ２２～Ｓ３１－１,２の処理と同様の処理を行うため、その説明を省略する。

　続いて、図１７を参照しながら、中継装置３０を絞り込む処理を説明する。図１７では、全て図１７に示されている管理情報用セッションｓｅｉによって、各種管理情報が送受信される。以下では、要求元端末（端末１０ａａ）の利用者が、宛先端末（端末１０ｄｂ）と通話を開始することを選択した場合について説明する。

　利用者が図５に示されている操作ボタン１０８を押下して端末１０ｄｂを選択すると、図７に示されている操作入力受付部１２は、宛先端末１０ｄｂとの通話を開始する要求を受け付ける（ステップＳ４１）。そして、要求元端末（端末１０ａａ）の送受信部１１は、通話を開始したい旨を示す開始要求情報を管理システム５０に送信する（ステップＳ４２）。この開始要求情報には、端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」、宛先端末（端末１０ｄｂ）の端末ＩＤ「０１ｄｂ」、及び中継装置の優先順位リスト（図９（Ａ）参照）が含まれている。これにより、管理システム５０の送受信部５１は、上記開始要求情報を受信すると共に、送信元である要求元端末（端末１０ａａ）のＩＰアドレス「１．２．１．３」を受信することができる。

　そして、状態管理部５３は、開始要求情報に含まれる要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」及び宛先端末（端末１０ｄｂ）の端末ＩＤ「０１ｄｂ」に基づき、端末管理ＤＢ５００３（図１２参照）の端末管理テーブルにおいて、上記端末ＩＤ「０１ａａ」及び端末ＩＤ「０１ｄｂ」がそれぞれ含まれるレコードの稼動状態のフィールド部分を、ともに「通話中」に変更する（ステップＳ４３）。この状態では、要求元端末（端末１０ａａ）と宛先端末（端末１０ｄｂ）は、通話を開始していないが、通話中状態となる。したがって、他の端末１０が要求元端末（端末１０ａａ）又は宛先端末（端末１０ｄｂ）と通話しようとすると、いわゆる通話中状態を示す旨の通知音又は表示が出力される。

　次に、中継装置３０を選択するためのセッションを実行する処理を説明する。図９に示されているセッション管理部５７は、中継装置３０を選択するためのセッションの実行に用いられる選択用セッションＩＤを生成する（ステップＳ４４）。そして、セッション管理部５７は、記憶部５０００のセッション管理ＤＢ５００５（図１４参照）に、上記ステップＳ４４で生成された選択用セッションＩＤ「ｓｅ１」、要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、及び宛先端末（端末１０ｄｂ）の端末ＩＤ「０１ｄｂ」を関連付けて記憶して管理する（ステップＳ４５）。

　次に、図７に示されている送受信部５１は、通信ネットワーク２を介して、宛先端末（端末１０ｄｂ）へ、中継装置選択要求情報を送信する（ステップＳ４６）。この中継装置選択要求情報には、上記ステップＳ４２によって受信された中継装置の優先順位リスト、要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、及び上記選択用セッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれている。これにより、端末１０ｄｂは、中継装置選択要求情報、及びこの中継装置選択要求情報の送信元である管理システム５０のＩＰアドレス「１．１．１．２」を受信することができる。

　次に、図１８及び図１９を参照して、宛先端末（端末１０ｄｂ）が中継装置３０を選択する処理を説明する。図１８では、全て図２に示されている管理情報用セッションｓｅｉによって、各種管理情報が送受信される。

　宛先端末（端末１０ｄｂ）の選択部１６は、上記ステップＳ４６によって受信された要求元端末（端末１０ａａ）側の中継装置の優先順位リスト、及び宛先端末（端末１０ｄｂ）である自端末側の中継装置の優先順位リストに基づいて、最終的にテレビ会議の通話で画像データ及び音データを中継する１つの中継装置３０を選択する（ステップＳ６５）。

　ここで、図７、図８、図９及び図１９を参照して、ステップＳ６５における処理を更に詳細に説明する。図７に示されている記憶・読出処理部１９は、記憶部１０００から自端末（端末１０ｄｂ）の優先順位リスト（図９（Ｂ）参照）を読み出す（ステップＳ６５－１）。そして、図８に示されている選択部１６の合計部１６ａは、上記ステップＳ４６によって受信された要求元端末（端末１０ａａ）の優先順位リスト（図９（Ａ）参照）と、自端末（端末１０ｄｂ）の優先順位リスト（図９（Ｂ）参照）とに基づき、中継装置ＩＤ毎に優先度を合計して合計優先度を導出する（ステップＳ６５－２）。

　次に、選択部１６の判断部１６ｂは、合計優先度が一番高い中継装置ＩＤは１つであるかを判断する（ステップＳ６５－３）。図９に示す例では、中継装置ＩＤ「１１１ａ」における合計優先度が「１０」、中継装置ＩＤ「１１１ｂ」における合計優先度が「１６」、中継装置ＩＤ「１１１ｃ」における合計優先度が「８」、中継装置ＩＤ「１１１ｄ」における合計優先度が「１０」である。そのため、判断部１６ｂは、優先度が一番高い中継装置ＩＤは、「１１１ｂ」の１つだけであると判断する。

　次に、ステップＳ６５－３において、１つであると判断された場合には（ＹＥＳ）、決定部１６ｃは、優先度が一番高い中継装置ＩＤで示される中継装置を、実際に利用する中継装置として決定する（ステップＳ６５－４）。図９に示す例では、中継装置ＩＤ「１１１ｂ」で示される中継装置３０ｂに決定される。

　一方、上記ステップＳ６５－３において、１つでないと判断された場合には（ＮＯ）、決定部１６ｃは、優先度が一番高い複数の中継装置ＩＤのうち、ランダム（任意）に１つに絞り込んだ中継装置ＩＤで示される中継装置を、実際に利用する中継装置として決定する（ステップＳ６５－５）。

　次に、宛先端末（端末１０ｄｂ）は、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して管理システム５０へ、中継装置３０ｂを選択した旨を示す選択情報を送信する（ステップＳ６６）。選択情報には、セッションＩＤ「ｓｅ１」、及び、選択された中継装置３０ｂの中継装置ＩＤ「１１１ｂ」が含まれている。これにより、管理システム５０は、セッションＩＤ「ｓｅ１」におけるセッションの実行において、中継装置３０ｂが選択されたことを解釈できると共に、選択情報の送信元である宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」を受信することができる。

　次に、管理システム５０のセッション管理部５７は、セッション管理ＤＢ５００５（図１４参照）のセッション管理テーブルにおいて、セッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれるレコードの中継装置ＩＤのフィールド部分に、上記最終的に１つに選択された中継装置３０ｂの中継装置ＩＤ「１１１ａ」を記憶して管理する（ステップＳ６７）。そして、管理システム５０の送受信部５１は、通信ネットワーク２を介して中継装置３０ｂへ、中継を開始する旨の要求が示された中継開始要求情報を送信する（ステップＳ６８）。中継開始要求情報には、中継される要求元端末（端末１０ａａ）及び宛先端末（端末１０ｄｂ）の各ＩＰアドレス（「１．２．１．３」，「１．３．２．４」）が含まれている。これにより、中継装置３０ｂは、自装置である中継装置３０ｂが選択されたことを解釈できるため、端末（１０ａａ，１０ｄｂ）の間で、低解像度、中解像度、及び高解像度の３つ画像データ、並びに、音データを通話するためのセッションを確立する（ステップＳ６９）。よって、端末（１０ａａ，１０ｄｂ）は、テレビ会議の通話を開始することができる。

　続いて、図７及び図２０を参照しながら、要求元端末と宛先端末との間で、テレビ会議の通話を行うために、画像データ及び音データを送受信する処理を説明する。まず、要求元端末（端末１０ａａ）は、図２に示されている画像・音データ用セッションｓｅｄによって、撮像部１４ａで撮像された被写体の画像データ、及び音入力部１５ａで入力された音の音データを、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して中継装置３０ｂへ送信する（ステップＳ８１）。なお、本実施形態では、図３Ａ，３Ｂ，３Ｃに示されている低解像度、中解像度、及び高解像度の３つから成る高画質の画像データ、並びに、音データを送信している。これにより、中継装置３０ｂでは、送受信部３１で上記３つの解像度の画像データ及び音データを受信する。そして、データ品質確認部３３が、宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」を検索キーとして、変更品質管理ＤＢ３００１（図１０参照）を検索し、対応した中継する画像データの画質を抽出することで、中継する画像データの画像の品質を確認する（ステップＳ８２）。本実施形態では、確認された画像データの画質が「高画質」であり、送受信部３１で受信した画像データの画質と同じであるため、中継装置３０ｂは、画像・音データ用セッションｓｅｄによって、そのままの画質の画像データ、及びそのままの音質の音データで、宛先端末（端末１０ｄｂ）に転送する（ステップＳ８３）。これにより、宛先端末（端末１０ｄｂ）は、送受信部１１で、低解像度、中解像度、高解像度の３つから成る高画質の画像データ、及び音データを受信する。そして、表示制御部１７が、３つの画質の画像データを組み合わせて、ディスプレイ１２０に画像を表示させると共に、音出力部１５ｂが音データに基づく音を出力させることができる。

　次に、端末１０ｄｂの遅延検出部１８は、送受信部１１で受信された画像データの受信の遅延時間を一定時間毎（例えば、１秒毎）に検出する（ステップＳ８４）。なお、本実施形態では、遅延時間が２００（ｍｓ）であるとして、以下に説明を続ける。

　宛先端末（端末１０ｄｂ）の送受信部１１は、図２に示されている管理情報用セッションｓｅｉによって、通信ネットワーク２を介して管理システム５０へ、遅延時間「２００（ｍｓ）」を示す遅延情報を送信する（ステップＳ８５）。これにより、管理システム５０は、遅延時間を把握すると共に、遅延情報の送信元である端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」を把握することができる。

　次に、管理システム５０の遅延時間管理部６０は、上記宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」を検索キーとして、端末管理ＤＢ５００３（図１２参照）を検索することで、対応する端末ＩＤ「０１ｄｂ」を抽出する。更に、遅延時間管理部６０は、セッション管理ＤＢ５００５（図１４参照）のセッション管理テーブルにおいて、上記端末ＩＤ「０１ｄｂ」のレコードにおける遅延時間のフィールド部分に、上記遅延情報で示されている遅延時間「２００（ｍｓ）」を記憶して管理する（ステップＳ８６）。

　次に、品質決定部５８は、上記遅延時間「２００（ｍｓ）」を検索キーとして、品質管理ＤＢ５００７（図１５参照）を検索し、対応する画像データの画質「中画質」を抽出することで、画質を「中画質」に決定する（ステップＳ８７）。

　次に、送受信部５１は、セッション管理ＤＢ（図１４参照）のセッション管理テーブルにおいて、上記端末ＩＤ「０１ｄｂ」に関連付けられている中継装置ＩＤ「１１１ｂ」のＩＰアドレスを記憶部５０００から抽出する（ステップＳ８８）。各中継装置ＩＤのＩＰアドレスは、予め記憶部５０００に記憶されている。

　そして、送受信部５１は、図２に示されている管理情報用セッションｓｅｉによって、通信ネットワーク２を介して中継装置３０ｂへ、上記ステップ８７によって決定された画像データの画質「中画質」を示す品質情報を送信する（ステップＳ８９）。品質情報には、上記ステップＳ８６において検索キーとして用いた宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」が含まれている。これにより、中継装置３０ｂでは、変更品質管理部３４が、変更品質管理ＤＢ３００１（図１０参照）に、送信先の端末１０（ここでは、端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」、及び中継される画像データの画質「中画質」を関連付けて記憶して管理する（ステップＳ９０）。

　次に、端末１０ａａは、引き続き上記ステップＳ８１と同様に、画像・音データ用セッションｓｅｄによって、中継装置３０ｂへ、低解像度、中解像度、高解像度の３つから成る高画質の画像データ、並びに、音データを送信する（ステップＳ９１）。これにより、中継装置３０ｂでは、上記ステップＳ８２と同様に、データ品質確認部３３が、宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」を検索キーとして、変更品質管理ＤＢ３００１（図１０参照）を検索し、対応した中継する画像データの画質「中画質」を抽出することで、中継される画像データの画像の品質を確認する（ステップＳ９２）。本実施形態では、確認された画像データの画質が「中画質」であり、送受信部３１で受信された画像データの画質「高画質」よりも低くなるため、データ品質変更部３５は、画像データの画質を「高画質」から「中画質」に抑制することで、画像データの画像の品質を変更する（ステップＳ９３）。

　そして、送受信部３１は、画像・音データ用セッションｓｅｄによって、通信ネットワーク２を介して端末１０ｄｂへ、上記画像データの画質が「中画質」に変更された画像データ、及び音の音質が変更されていない音データを送信する（ステップＳ９４）。これにより、宛先端末（端末１０ｄｂ）は、送受信部１１で、低解像度、中解像度の２つから成る中画質の画像データ、及び音データを受信する。そして、表示制御部１７が、２つの解像度の画像データを組み合わせて、ディスプレイ１２０に画像を表示させると共に、音出力部１５ｂが音データに基づく音を出力させることができる。

　このように、画像データを受信する宛先端末（端末１０ｄｂ）で、受信の遅延が生じた場合には、中継装置３０ｂは画像の品質を変更し、テレビ会議に参加している人に違和感を与えないようにすることができる。

　＜＜本実施形態の主な効果＞＞
　以上説明したように本実施形態によれば、自端末側の優先順位リストだけでなく、他の伝送端末側の優先順位リストを考慮して中継装置を選択するため、両伝送端末で通信する場合に、バランスの取れた高品質のコンテンツデータを送受信することができる。

　〔実施形態の補足〕
　上記実施形態における中継装置３０、管理システム５０、プログラム提供システム９０、及びメンテナンスシステム１００は、単一のコンピュータによって構築されてもよいし、各部（機能又は手段）を分割して任意に割り当てられた複数のコンピュータによって構築されていてもよい。また、プログラム提供システム９０が単一のコンピュータによって構築されている場合には、プログラム提供システム９０によって送信されるプログラムは、複数のモジュールに分けて送信されるようにしてもよいし、分けないで送信されるようにしてもよい。更に、プログラム提供システム９０が複数のコンピュータによって構築されている場合には、複数のモジュールが分けられた状態で、各コンピュータから送信されるようにしてもよい。

　また、上記各実施形態の端末用プログラム、中継装置用プログラム、又は伝送管理用プログラムが記憶されたＣＤ－ＲＯＭ等の記録媒体、並びに、これらプログラムが記憶されたＨＤ２０４、及びこのＨＤ２０４を備えたプログラム提供システム９０は、いずれもプログラム製品(Program Product)として、国内又は国外へ、上記端末用プログラム、中継装置用プログラム、及び伝送管理用プログラムが利用者等に提供される場合に用いられる。

　更に、上記実施形態では、図１０に示されている変更品質管理テーブル、及び図１５に示されている品質管理テーブルによって、中継装置３０で中継される画像データの画像の品質の一例として、画像データの画像の解像度に着目して管理したが、これに限られるものではなく、品質の他の例として、画像データの画質の深度、音データの音におけるサンプリング周波数、音データの音におけるビット長などに着目して管理してもよい。また、音データが３種類の解像度（高解像度、中解像度、低解像度）のデータに分かれて送受信されるようにしてもよい。

　また、図１２、及び図１４では、受信日時について管理しているが、これに限るものではなく、受信日時のうち少なくとも受信時間を管理すればよい。

　更に、上記実施形態では、記憶部５０００で中継装置のＩＰアドレス、端末管理ＤＢ（図１２参照）で端末のＩＰアドレスを管理することとしたが、これに限るものではなく、通信ネットワーク２上で中継装置３０を特定するための中継装置特定情報、又は通信ネットワーク２上で端末１０を特定するための端末特定情報であれば、それぞれのＦＱＤＮ(Fully Qualified Domain Name)を管理してもよい。この場合、周知のＤＮＳ(Domain Name System)サーバによって、ＦＱＤＮに対応するＩＰアドレスが取得されることになる。なお、「通信ネットワーク２で中継装置３０を特定するための中継装置特定情報」だけでなく、「通信ネットワーク２上における中継装置３０への接続先を示した中継装置接続先情報」、又は「通信ネットワーク２上における中継装置３０への宛先を示した中継装置宛先情報」と表現してもよい。同じく、「通信ネットワーク２で端末１０を特定するための端末特定情報」だけでなく、「通信ネットワーク２上における端末１０への接続先を示した端末接続先情報」、又は「通信ネットワーク２上における端末１０への宛先を示した端末宛先情報」と表現してもよい。

　また、上記実施形態では、伝送端末の一例として、テレビ会議端末の場合について説明したが、これに限るものではなく、ＩＰ(Internet Protocol)電話や、インターネット電話等の電話システムであってもよい。また、スマートフォン、携帯電話機、カーナビゲーション端末、ウェアラブルコンピュータ、又はゲーム機であってもよい。ウェアラブルコンピュータには、腕時計やヘッドマウントディスプレイ等が含まれる。

　また、上記実施形態では、コンテンツデータの一例として、画像データ及び音データについて説明したが、これに限るものではなく、触覚(touch)データであってもよい。この場合、一方の端末側でユーザが接触した感覚が、他方の端末側に伝達される。更に、コンテンツデータは、嗅覚（smell）データであってもよい。この場合、一方の端末側の匂い（臭い）が、他の端末側に伝達される。また、コンテンツデータは、画像データ、音データ、触覚データ、及び嗅覚データのうち、少なくとも１つのデータであればよい。

　また、上記実施形態では、伝送システム１によってテレビ会議をする場合について説明したが、これに限るものではなく、打ち合わせ、家族間や友人間等の一般的な会話、又は、一方向での情報の提示に使用されても構わない。

　更に、上記実施形態では。端末ＩＤを利用したが、これに限らず、利用者を識別するための利用者ＩＤを利用してもよい。

　本出願は、２０１４年３月３１日出願の優先権主張日本特許出願第２０１４－０７２９４０号に基づくものであり、その全内容はここに援用される。

　１　伝送システム
　１０　伝送端末
　１１　送受信部
　１６　選択部
　１６ａ　合計部
　１６ｂ　判断部
　１６ｃ　決定部
　１７　表示制御部
　１８　遅延検出部
　３０　中継装置
　３１　送受信部
　３２　状態検知部
　３３　データ品質確認部
　３４　変更品質管理部
　３５　データ品質変更部
　５０　管理システム
　５１　送受信部
　５２　端末認証部
　５３　状態管理部
　５４　端末抽出部
　５５　端末状態取得部
　５７　セッション管理部
　５８　品質決定部
　５９　記憶・読出処理部
　６０　遅延時間管理部
　７０　ルータ
　９０　プログラム提供システム
　１００　メンテナンスシステム
　１０００　記憶部
　３０００　記憶部
　３００１　変更品質管理ＤＢ
　５０００　記憶部
　５００２　認証管理ＤＢ
　５００３　端末管理ＤＢ
　５００４　宛先リスト管理ＤＢ
　５００５　セッション管理ＤＢ
　５００７　品質管理ＤＢ

特開２００８－２２７５７７号公報

Claims (11)

1. 　複数の中継装置のいずれか一つを介してコンテンツデータを送受信するよう構成された伝送端末であって、
   　前記複数の中継装置を利用する際のそれぞれの利用の優先度を示す第１の優先度情報を記憶する記憶手段と、
   　他の伝送端末から送信され、当該他の伝送端末が前記中継装置を利用する際の前記中継装置のそれぞれの利用の優先度を示す第２の優先度情報を受信する受信手段と、
   　前記第１及び第２の優先度情報に基づいて、前記中継装置のうちの一つを、利用する中継装置として選択する選択手段と、
   　を有する伝送端末。
2. 　請求項１に記載の伝送端末であって、
   　前記第１の優先度情報は、前記中継装置のそれぞれを識別するための中継装置識別情報と、前記中継装置のそれぞれの利用の優先度とを関連付けて示しており、
   　前記第２の優先度情報は、前記中継装置のそれぞれを識別するための中継装置識別情報と、前記中継装置のそれぞれの利用の優先度とを関連付けて示している、伝送端末。
3. 　請求項２に記載の伝送端末であって、
   　前記選択手段は、
   　前記中継装置識別情報毎に、前記第１の優先度情報における前記優先度の一つと前記第２の優先度情報における前記優先度の一つとを合計して合計優先度を算出する合計手段と、
   　前記複数の中継装置識別情報のうち、前記合計優先度のうち一番高い値の合計優先度が算出された中継装置識別情報を前記選択に用いる中継装置識別情報として決定する決定手段と
   を有する、伝送端末。
4. 　請求項３に記載の伝送端末であって、
   　前記選択手段は、一番高い値の合計優先度に対応する中継装置が１つであるかを判断する判断手段を有し、
   　一番高い値の合計優先度に対応する中継装置が１つでないと判断された場合には、前記決定手段は、前記一番高い値の合計優先度に対応する複数の中継装置のうち、任意の一つの中継装置に係る中継装置識別情報を前記選択に用いる中継装置識別情報として決定する、伝送端末。
5. 　請求項１乃至４のうちいずれか一項に記載の伝送端末であって、
   　前記伝送端末は、テレビ会議端末、スマートフォン、携帯電話機、カーナビゲーション端末、ウェアラブルコンピュータ、及びゲーム機のうちの一つである、伝送端末。
6. 　請求項１乃至４のうちいずれか一項に記載の伝送端末と、
   　前記複数の中継装置と、
   　を有する、伝送システム。
7. 　複数の中継装置のいずれか一つを介してコンテンツデータを送受信するよう構成された伝送端末が利用する中継装置を選択する選択方法であって、
   　前記伝送端末が前記複数の中継装置を利用する際のそれぞれの利用の優先度を示す第１の優先度情報を生成し、
   　他の伝送端末が前記中継装置を利用する際の前記中継装置のそれぞれの利用の優先度を示す第２の優先度情報を前記他の伝送端末から受信し、
   　前記第１及び第２の優先度情報に基づいて、前記中継装置のうちの一つを、利用する中継装置として選択すること
   　を含む選択方法。
8. 　請求項７に記載の選択方法であって、
   　前記第１の優先度情報は、前記中継装置のそれぞれを識別するための中継装置識別情報と、前記中継装置のそれぞれの利用の優先度とを関連付けて示しており、
   　前記第２の優先度情報は、前記中継装置のそれぞれを識別するための中継装置識別情報と、前記中継装置のそれぞれの利用の優先度とを関連付けて示している、選択方法。
9. 　請求項８に記載の伝送端末であって、
   　前記選択するステップは、
   　前記中継装置識別情報毎に、前記第１の優先度情報における前記優先度の一つと前記第２の優先度情報における前記優先度の一つとを合計して合計優先度を算出し、
   　前記複数の中継装置識別情報のうち、前記合計優先度のうち一番高い値の合計優先度が算出された中継装置識別情報を前記選択に用いる中継装置識別情報として決定する
   　ことを含む選択方法。
10. 　請求項９に記載の選択方法であって、
    　前記選択するステップは、一番高い値の合計優先度に対応する中継装置が１つであるかを判断し、
    　一番高い値の合計優先度に対応する中継装置が１つでないと判断された場合には、前記決定するステップは、前記一番高い値の合計優先度に対応する複数の中継装置のうち、任意の一つの中継装置に係る中継装置識別情報を前記選択に用いる中継装置識別情報として決定する、選択方法。
11. 　コンピュータに請求項６乃至１０のうちいずれか一項に記載の選択方法を実行させるプログラムを格納した、コンピュータ読み取り可能な非一時的記録媒体。

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