WO2015136597A1 - オークションサーバ、オークション制御方法、記録媒体、および、プログラム - Google Patents

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WO2015136597A1
WO2015136597A1 PCT/JP2014/056177 JP2014056177W WO2015136597A1 WO 2015136597 A1 WO2015136597 A1 WO 2015136597A1 JP 2014056177 W JP2014056177 W JP 2014056177W WO 2015136597 A1 WO2015136597 A1 WO 2015136597A1
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bidding
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product
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健太 榮
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Rakuten Group Inc
Original Assignee
Rakuten Inc
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    • G—PHYSICS
    • G06—COMPUTING OR CALCULATING; COUNTING
    • G06Q—INFORMATION AND COMMUNICATION TECHNOLOGY [ICT] SPECIALLY ADAPTED FOR ADMINISTRATIVE, COMMERCIAL, FINANCIAL, MANAGERIAL OR SUPERVISORY PURPOSES; SYSTEMS OR METHODS SPECIALLY ADAPTED FOR ADMINISTRATIVE, COMMERCIAL, FINANCIAL, MANAGERIAL OR SUPERVISORY PURPOSES, NOT OTHERWISE PROVIDED FOR
    • G06Q30/00—Commerce
    • G06Q30/06—Buying, selling or leasing transactions
    • G06Q30/08—Auctions

Definitions

  • the present invention relates to an auction server, an auction control method, a recording medium, and a program.
  • auction sites that hold auctions on the Internet have become popular. For example, in a large-scale auction site, products in a wide range of categories (genres) are exhibited, so many users use them.
  • instant drop method prompt decision method
  • auction sites there is also an “instant drop method (prompt decision method)” auction in which when a user bids at a price set for a product, the user can make a successful bid without competing with other users.
  • Patent Document 1 discloses a promptly price-variable auction server that fluctuates the current price according to the degree of attention as a prior art of such a quick-drop auction.
  • This automatic price reduction method is an auction in which the price of a product is automatically reduced and relisted every time the exhibition period ends without a bid.
  • a user who wishes to bid often wishes to make a successful bid at a lower price, and therefore often waits for a bid until the product is automatically priced down.
  • the user makes a bid after the automatic price reduction and makes a successful bid at the price after the price reduction.
  • the present invention has been made in view of the above circumstances, and an auction server, an auction control method, a recording medium, and a program capable of obtaining a bid from a user at an early stage in an automatic price reduction auction.
  • the purpose is to provide.
  • An auction server provides: An update unit that intermittently lowers the set price at which the item being sold can be sold.
  • a management unit that manages active users who are interested in the product among the plurality of users provided with the set price;
  • a bid accepting unit that accepts a bid based on a current set price for the product from a bid user among the plurality of users; If the bidding time when the bid is accepted by the bid accepting unit is within a predetermined guidance period starting from the time when the price of the product is reduced by the updating unit, the active user excluding the bidding user will receive the bid for the product.
  • a bidding accepting unit that accepts bidding from bidding users among the active users to whom the bidding has been guided, up to the bidding deadline determined from the time of price reduction or the time of bidding, A determination unit that determines a successful bidder user based on the bid received by the bid reception unit and the bid received by the bid reception unit; It is characterized by providing.
  • the guide unit changes the guide period according to the number of active users. It is characterized by that.
  • the guide unit changes the guide period according to a price reduction amount by the update unit or a price reduction ratio. It is characterized by that.
  • the bidding deadline is equal to the end of the guidance period, or after a certain period of time has passed since the bidding. It is characterized by that.
  • the auction control method includes: An auction control method in a server for controlling an auction, An update process that intermittently lowers the set price at which the item being sold can be sold.
  • a computer-readable recording medium is provided.
  • Computer An update unit that intermittently lowers the set price at which the item being sold can be sold.
  • a providing unit for providing a current set price of the product to a plurality of users;
  • a management unit that manages active users who are interested in the product among the plurality of users provided with the set price;
  • a bid accepting unit that accepts a bid based on a current set price for the product from a bid user among the plurality of users; If the bidding time when the bid is accepted by the bid accepting unit is within a predetermined guidance period starting from the time when the price of the product is reduced by the updating unit, the active user excluding the bidding user will receive the bid for the product.
  • Guidance section to guide bidding at the set price before the price reduction A bidding accepting unit that accepts bidding from bidding users among the active users to whom the bidding has been guided, up to the bidding deadline determined from the time of price reduction or the time of bidding, A determination unit that determines a successful bidder user based on the bid received by the bid reception unit and the bid received by the bid reception unit; A program characterized by functioning as a program is recorded.
  • the recording medium may be a non-transitory recording medium and can be distributed and sold independently of the computer.
  • the non-temporary recording medium refers to a tangible recording medium.
  • Non-temporary recording media are, for example, compact disks, flexible disks, hard disks, magneto-optical disks, digital video disks, magnetic tapes, semiconductor memories, and the like.
  • the transitory recording medium refers to the transmission medium (propagation signal) itself.
  • the temporary recording medium is, for example, an electric signal, an optical signal, an electromagnetic wave, or the like.
  • the temporary storage area is an area for temporarily storing data and programs, and is, for example, a volatile memory such as a RAM (Random Access Memory).
  • the program according to the fourth aspect of the present invention is: Computer An update unit that intermittently lowers the set price at which the item being sold can be sold.
  • a bidding accepting unit that accepts bidding from bidding users among the active users to whom the bidding has been guided, up to the bidding deadline determined from the time of price reduction or the time of bidding, A determination unit that determines a successful bidder user based on the bid received by the bid reception unit and the bid received by the bid reception unit; It is made to function as.
  • the above program can be distributed and sold via a computer communication network independently of the computer on which the program is executed.
  • an auction system 100 is configured by connecting an auction server 200 and each user terminal 300 via the Internet 900. Although simplified in the figure, it is assumed that there are a large number of user terminals 300 according to the users to be used.
  • the auction server 200 is composed of, for example, a server computer and provides the user terminal 300 with information related to the exhibited product and accepts bids for the product from the user terminal 300.
  • the auction server 200 handles products that are exhibited by many users (exhibiting users), and manages the products by classifying them into hierarchical categories.
  • Each item for sale is auctioned by an automatic price reduction method, for example.
  • This automatic price reduction method is an auction in which the price of a product is automatically reduced and relisted every time the exhibition period ends without a bid.
  • the user terminal 300 is composed of, for example, a personal computer or a smartphone, and accesses the auction server 200 via the Internet 900 to acquire information on each exhibited product, accepts a user operation, and bids on a desired product. Etc.
  • the information processing apparatus 400 includes a CPU (Central Processing Unit) 401, a ROM (Read Only Memory) 402, a RAM (Random Access Memory) 403, a NIC (Network Interface Card) 404, an image A processing unit 405, an audio processing unit 406, a DVD-ROM (Digital Versatile Disc Disc ROM) drive 407, an interface 408, an external memory 409, a controller 410, a monitor 411, and a speaker 412 are provided.
  • a CPU Central Processing Unit
  • ROM Read Only Memory
  • RAM Random Access Memory
  • NIC Network Interface Card
  • the CPU 401 controls the overall operation of the information processing apparatus 400 and is connected to each component to exchange control signals and data.
  • the ROM 402 records an IPL (Initial Program Loader) that is executed immediately after the power is turned on, and when this is executed, a predetermined program is read into the RAM 403 and the CPU 401 starts executing the program.
  • the ROM 402 stores an operating system program and various data necessary for operation control of the information processing apparatus 400 as a whole.
  • the RAM 403 is for temporarily storing data and programs, and holds programs and data read from the DVD-ROM and other data necessary for communication.
  • the NIC 404 is used to connect the information processing apparatus 400 to a computer communication network such as the Internet, and conforms to the 10BASE-T / 100BASE-T standard used when configuring a LAN (Local Area Network).
  • Analog modem for connecting to the Internet using a telephone line, ISDN (Integrated Services Digital Network) modem, ADSL (Asymmetric Digital Subscriber Line) modem, cable modem for connecting to the Internet using a cable television line, etc. These are configured by an interface (not shown) that mediates between these and the CPU 401.
  • the image processing unit 405 processes the data read from the DVD-ROM or the like by a CPU 401 or an image arithmetic processor (not shown) provided in the image processing unit 405, and then processes this data in a frame memory provided in the image processing unit 405. (Not shown).
  • the image information recorded in the frame memory is converted into a video signal at a predetermined synchronization timing and output to the monitor 411. Thereby, various page displays are possible.
  • the audio processing unit 406 converts audio data read from a DVD-ROM or the like into an analog audio signal, and outputs the analog audio signal from the speaker 412 connected thereto. Further, under the control of the CPU 401, a sound to be generated during the progress of the processing performed by the information processing apparatus 400 is generated, and a sound corresponding to the sound is output from the speaker 412.
  • the DVD-ROM mounted on the DVD-ROM drive 407 stores a program for realizing the auction server 200 according to the embodiment, for example. Under the control of the CPU 401, the DVD-ROM drive 407 performs a reading process on the DVD-ROM loaded therein, reads necessary programs and data, and these are temporarily stored in the RAM 403 or the like.
  • External memory 409, controller 410, monitor 411, and speaker 412 are detachably connected to interface 408.
  • the external memory 409 stores data relating to the user's personal information in a rewritable manner.
  • the controller 410 accepts operation inputs performed at various settings of the information processing apparatus 400.
  • the user of the information processing apparatus 400 can record these data in the external memory 409 as appropriate by inputting instructions through the controller 410.
  • the monitor 411 presents the data output by the image processing unit 405 to the user of the information processing apparatus 400.
  • the speaker 412 presents the audio data output by the audio processing unit 406 to the user of the information processing apparatus 400.
  • the information processing apparatus 400 uses a large-capacity external storage device such as a hard disk so as to perform the same functions as the DVD-ROM mounted on the ROM 402, RAM 403, external memory 409, and DVD-ROM drive 407. You may comprise.
  • the configuration and the like of the auction server 200 realized in the information processing apparatus 400 will be described with reference to FIGS.
  • the information processing apparatus 400 When the information processing apparatus 400 is turned on, for example, when an access from the user terminal 300 is accepted, each program that functions as the auction server 200 according to the present embodiment is executed, and the auction server 200 according to the present embodiment is realized. Is done.
  • the user terminal 300 is also realized in the information processing apparatus 400 in the same manner, but these configurations are omitted, and the most characteristic auction server 200 in the present embodiment will be described below.
  • FIG. 3 is a block diagram illustrating an example of a schematic configuration of the auction server 200 according to the present embodiment.
  • the auction server 200 includes a reception unit 210, a data storage unit 220, a control unit 230, a provision unit 240, and a mail transmission unit 250.
  • the accepting unit 210 accepts various information sent from each user terminal 300 via the Internet 900.
  • the accepting unit 210 accepts from the user terminal 300 an instruction to transition to an auction screen for a desired product and various operation instructions (such as a mouse click operation described later by the user) on the auction screen.
  • the receiving unit 210 also receives from the user terminal 300 information that needs to be registered prior to participating in the auction, such as user information including a mail address, settlement account information, or credit information.
  • the above-described NIC 404 or the like can function as such a reception unit 210.
  • the data storage unit 220 stores various information related to the exhibited product and various information related to the user.
  • the data storage unit 220 stores product information 221 as shown in FIG.
  • the product information 221 includes an exhibition ID 221a, a category name 221b, a product name 221c, a product description 221d, and a status classification 221e.
  • the status category 221e indicates the current status of the product in the auction.
  • the product information 221 includes product image data and the like.
  • the data storage unit 220 stores auction management information 222 as shown in FIG.
  • the auction management information 222 is information for managing an auction of a product being exhibited.
  • the auction management information 222 includes an exhibition ID 222a, an initial price 222b, a current price 222c, a start date and time 222d, an end date and time 222e, a set price reduction number 222f, a current price reduction number 222g, and a price reduction amount 222h.
  • the initial price 222b indicates the initial price at which the auction for the product was first started.
  • the current price 222c indicates the current price of the product, and is reduced (reduced) each time automatic price reduction is performed, as will be described later.
  • the start date and time 222d and the end date and time 222e indicate the exhibition period of the product, and are updated to a new exhibition period each time re-exhibition after automatic price reduction is performed, as will be described later.
  • the set value reduction count 222f indicates the total number of automatic price reductions set for the product.
  • the current price reduction number 222g indicates the number of automatic price reductions actually performed for the product, and 1 is added each time the automatic price reduction is performed. That is, automatic price reduction is performed until the current value reduction count 222g becomes equal to the set value reduction count 222f (when there is no bid).
  • the price reduction amount 222h indicates the price reduction amount for one time of the product, and the current price 222c is reduced by this value every time automatic price reduction is performed, as will be described later.
  • the data storage unit 220 stores active user management information 223 as shown in FIG.
  • the active user management information 223 is information for managing active users who are interested in the product being exhibited, and includes an exhibition ID 223a and a user ID 223b as an example.
  • Such active user management information 223 is, for example, when the user performs an operation of registering the product in the watch list on an auction screen to be described later, so that the identification information ( The user ID 223b) is associated and updated.
  • the watch list will be described later.
  • the data storage unit 220 stores user information (for example, a user ID, a password, and an email address) input from the reception unit 210, settlement account information, credit information, and the like.
  • user information for example, a user ID, a password, and an email address
  • the above-described RAM 403, external memory 409, and the like can function as such a data storage unit 220.
  • control unit 230 controls the entire auction server 200.
  • the control unit 230 includes a screen generation unit 231, an update unit 232, a management unit 233, a bid processing unit 234, a guidance processing unit 235, a bid processing unit 236, and a determination unit 237. Control.
  • the screen generation unit 231 generates various screens according to access from the user terminal 300. For example, when the user specifies a desired product and the user terminal 300 requests the auction reference, the screen generation unit 231 generates an auction screen 500 as shown in FIG. 7, for example.
  • the auction screen 500 includes a product name 501, a product image 502, a current price 503, a remaining time 504, a product description 505, a registration button 506, and a bid button 507.
  • the registration button 506 is a button for the user to click with the mouse or the like when the user wants to register the product in the watch list.
  • the watch list is a list for facilitating the reference by the user, like the browser bookmark.
  • a bid button 507 is a button for clicking with the mouse or the like when the user wants to bid for this product at the current price.
  • the screen generation unit 231 generates such an auction screen 500 based on the above-described product information 221 and the above-described auction management information 222.
  • the generated auction screen 500 is provided to the user terminal 300 by the providing unit 240 and displayed.
  • the management unit 233 manages active users who are interested in the product. That is, when the registration button 506 on the above-described auction screen 500 in FIG. 7 is clicked by the user's mouse operation, the management unit 233 displays the corresponding product (exhibition ID 223a) in the active user management information 223 in FIG. Then, the identification information (user ID 223b) of the registered user is associated and updated.
  • the bid processing unit 234 receives a bid based on the current set price (current price) for the product. That is, the bid processing unit 234 accepts a bid at the current price 503 when the above-described bid button 507 on the auction screen 500 in FIG. 7 is clicked by the user's mouse operation.
  • the guidance processing unit 235 when the bid time when the bid is accepted by the bid processing unit 234 is within a predetermined guidance period starting from the automatic price reduction time by the update unit 232, to the active users excluding the bid user, We will guide you through bidding at the set price before the price reduction for the product.
  • the guidance period may be a fixed value (for example, 10 minutes), or the value may be changeable according to the product. For example, it may be changeable according to the number of active users.
  • the guidance processing unit 235 refers to the active user management information 223 in FIG. 6 described above, and the number of users (user ID 223b) for the product (exhibition ID 223a) exceeds a specified number (for example, 10 people).
  • the guidance period may be changed (for example, 5 minutes is added and 15 minutes). Then, when the bidding time is within the guidance period starting from the automatic price reduction time (that is, the time of the start date and time 222d), the guidance processing unit 235 and the active user management information 223 of FIG.
  • the guide mail is transmitted from the mail transmission unit 250 to the active users excluding the bid user with reference to the user information (not shown) stored in the mail.
  • the guidance processing unit 235 generates a guidance mail 600 as shown in FIG.
  • the guidance mail 600 includes a guidance sentence 601 and a link 602.
  • the guidance sentence 601 indicates the content for guiding bids to active users of biddered products (users registered in the watch list described above). More specifically, a list price 601a before the price reduction indicating the bid price and a closing time 601b indicating the bid closing time are included.
  • the deadline time 601b is, for example, a time equal to the end of the guidance period, or a time after a certain period has elapsed since the bidding time.
  • the guidance processing unit 235 keeps constant from the point of bidding when the remaining time from the current time until the end of the guidance period (that is, the time of the start date 222d plus the guidance period) is shorter than a certain time.
  • the time after the elapse of the period is set to the deadline time 601b.
  • the guidance processing unit 235 sets a time equal to the end of the guidance period as the deadline time 601b.
  • the link 602 includes an address to a dedicated page for bidding. Therefore, when the user who has received the guide mail 600 clicks the link 602 with the mouse, the user is transitioned to a dedicated page for bidding.
  • the bidding processing unit 236 accepts a bidding based on a set price (the previous current price) before the price reduction for the product. For example, when the user who has received the above-described guide mail 600 in FIG. 8 clicks on the link 602 with the mouse, the user terminal 300 displays a bidding exclusive screen (bidding exclusive page) 700 as shown in FIG.
  • the bidding screen 700 includes a product name 701, a product image 702, a current price 703, a remaining time 704, a product description 705, and a bidding button 706.
  • the bidding-dedicated screen 700 is the same screen as the auction screen 500 of FIG.
  • a bid button 706 is a button for the user to click with a mouse or the like when the user wants to bid at a set price before the price is lowered. Then, when such a bidding button 706 is clicked by the user's mouse operation, the bidding processing unit 236 accepts a bidding based on the current price 703 (set price before price reduction).
  • the determination unit 237 determines a successful bidder user based on the bid accepted by the bid processing unit 234 and the bid received by the bid processing unit 236. For example, if there is a bid before the bidding deadline time (the bidding deadline), the determination unit 237 determines the bidding user as a successful bidder. If there are bids from a plurality of users, the user who bids the earliest (first) is determined as the successful bidder user. On the other hand, the determination unit 237, which has not received a bid by the bidding deadline time, determines the bidder user as the successful bidder. In addition, even when bidding guidance processing is not performed (the above-described guidance mail 600 is not transmitted), the determination unit 237 determines a bidder user as a successful bidder user.
  • control unit 230 deletes the target record from the above-described auction management information 222 when the exhibition period elapses without any bid from the user even if the automatic price reduction is performed up to the set number of times.
  • Process such as.
  • the above-described CPU 401 and the like can function as the control unit 230 having such a configuration.
  • the providing unit 240 provides various information to the user terminal 300 via the Internet 900.
  • the providing unit 240 provides the user terminal 300 with the above-described auction screen 500 illustrated in FIG. 7 and the above-described bid-dedicated screen 700 illustrated in FIG. 9.
  • the above-described CPU 401, NIC 404, and the like can function as such a providing unit 240.
  • the mail transmission unit 250 transmits an e-mail to the user terminal 300 (more specifically, a mail address destination registered in the user information) via the Internet 900.
  • the mail transmission unit 250 transmits the above-described guide mail 600 illustrated in FIG. 8 toward active users other than the bidder user.
  • the above-described CPU 401, NIC 404, and the like can function as such a mail transmission unit 250.
  • FIG. 10 is a flowchart showing the flow of an auction control process executed by the auction server 200.
  • This auction control process is executed in parallel, for example, according to the items for sale. That is, the following process is a process for controlling an auction of one product (target product).
  • the auction server 200 determines whether or not there is a bid for the target product from the user (step S11). For example, when the control unit 230 (bid processing unit 234) clicks the bid button 507 by the user's mouse operation in a state where the auction screen 500 as shown in FIG. Then, it is determined that there is a bid from the user.
  • the auction server 200 determines whether or not the user has registered a watch list for the target product (Step S12). For example, when the registration button 506 is clicked by the user's mouse operation, the control unit 230 (management unit 233) is in a state where the auction screen 500 as shown in FIG. It is determined that the watch list has been registered. If the auction server 200 determines that there is no watch list registration (step S12; No), the process proceeds to step S14 described later.
  • the auction server 200 updates the active user management information 223 as shown in FIG. 6 described above (step S13).
  • the control unit 230 management unit 233 associates the identification information (user ID 223b) of the registered user with the target product (exhibition ID 223a of the target product) in the active user management information 223 of FIG. 6 described above. Update.
  • the auction server 200 determines whether or not the exhibition period of the target product has ended (step S14). For example, the control unit 230 (update unit 232) determines whether or not the current time is the time of the end date and time 222e of the target product in the auction management information 222 as shown in FIG. If the auction server 200 determines that the exhibition period has not ended (step S14; No), the process returns to step S11 described above.
  • the auction server 200 determines whether or not there is a remaining price reduction (step S15). For example, the control unit 230 (update unit 232), when the value of the current price reduction number 222g of the target product in the auction management information 222 as shown in FIG. 5 described above is smaller than the value of the set value reduction number 222f (that is, the setting Only when the value of the number of reductions 222f ⁇ the value of the current number of reductions 222g is 1 or more), it is determined that there is a remaining number of reductions.
  • the auction server 200 determines that there is a remaining price reduction (step S15; Yes)
  • the auction server 200 reduces the current price and re-lists (step S16). For example, the control unit 230 (update unit 232) subtracts the value of the price reduction 222h from the value of the current price 222c of the target product in the auction management information 222 as shown in FIG. In addition to this, the control unit 230 adds 1 to the value of the current price reduction number 222g in the auction management information 222, updates the exhibition period (start date and time 222d, end date and time 222e), and then relists the product. And the auction server 200 returns a process to step S11 mentioned above.
  • step S15 When it is determined in step S15 described above that there is no remaining price reduction (step S15; No), the auction server 200 displays the above-described state section 221e of the target product in the product information 221 in FIG. Update to “no bid end” indicating the end of the auction (step S17). Then, the auction server 200 ends the auction control process.
  • step S11 determines whether there is an active user for the target product (step S18). For example, the control unit 230 (guidance processing unit 235) determines whether or not the user ID 223b is associated with the target product in the active user management information 223 as shown in FIG. When it is determined that there is no active user (step S18; No), the auction server 200 advances the process to step S25 described later.
  • the auction server 200 determines whether or not the bid is within the guidance period starting from the automatic price reduction point (step S19).
  • the control unit 230 (guidance processing unit 235) determines whether or not the guidance period has elapsed after the price reduction in step S16 described above.
  • the guidance period may be a fixed value (for example, 10 minutes), or the value may be changeable according to the product. For example, it may be changeable according to the number of active users.
  • the control unit 230 changes the guidance period (for example, 15 minutes by adding 5 minutes) when the number of active users referred to in step S18 described above exceeds a specified number (for example, 10 people). It is good. If the auction server 200 determines that the bid is not within the guidance period (step S19; No), the process proceeds to step S25 described later.
  • the auction server 200 selects a bid closing date and time (step S20). For example, when the remaining time from the current time until the end of the guidance period (that is, the time obtained by adding the guidance period to the time of the start date and time 222d) is shorter than a certain time, the control unit 230 (guidance processing unit 235) The time after a certain period of time from the time of bidding is selected as the bid closing date. On the other hand, when the remaining time until the end of the guidance period is a certain time or more, the guidance processing unit 235 selects a time equal to the end of the guidance period as the bid closing date.
  • the auction server 200 transmits a guide mail to active users excluding the bidder (step S21).
  • the control unit 230 (guidance processing unit 235) generates the guide mail 600 as shown in FIG. 8 described above and transmits it to the active users excluding the bidder user.
  • the auction server 200 determines whether or not there is a bid from the user (step S22). For example, the control unit 230 (the bidding processing unit 236) clicks the bidding button 706 by the user's mouse operation while the bidding dedicated screen 700 as shown in FIG. 9 is displayed on the user terminal 300. In this case, it is determined that there is a bid from the user.
  • step S22 determines whether or not the bidding deadline has passed (step S23). For example, the control unit 230 (bidding processing unit 236) determines whether or not the current time has reached the bidding deadline date and time selected in step S20 described above. If the auction server 200 determines that the bidding deadline has not passed (step S23; No), the process returns to step S22 described above.
  • the auction server 200 determines a bidder user as a successful bid user (step S24). That is, the control unit 230 (determination unit 237) determines a user who bids before the bidding deadline date and time as a successful bidder user. If there are bids from a plurality of users, the user who bids the earliest (first) is determined as the successful bidder user. In this case, the successful bid price is the current price at the time of bidding (that is, the set price before the price reduction).
  • step S23 when it is determined in step S23 that the bidding deadline has passed (step S23; Yes), when it is determined in step S18 that there is no active user (step S18; No), or as described above.
  • step S19 When it is determined in step S19 that the bid is not within the guidance period (step S19; No), the auction server 200 determines the bidder user as the winning bidder (step S25). In this case, the successful bid price is the current price at the time of bidding (that is, the set price after the price reduction).
  • the auction server 200 updates the state section 221e of the target product in the product information 221 of FIG. 4 described above to “successful bid end” indicating that the auction has been completed (step S26). Then, the auction server 200 ends the auction control process.
  • a bid from the user can be obtained early.
  • the conventional automatic price reduction auction there are many users who bid at a low price immediately after the automatic price reduction, but in the auction control processing of the present invention, there is a risk of being reversed by bidding, so let's bid before automatic price reduction.
  • the bid from the user can be obtained early.
  • the product can be made a successful bid at a higher price by bidding before automatic price reduction. Note that, as before, even if there is a bid at a low price immediately after the automatic price reduction, if there is a bid, the bid is made at the price before the automatic price reduction. As a result, a bid from a user can be obtained early in an automatic price reduction auction.
  • the item of price reduction amount 222h is provided in the auction management information 222 shown in FIG. 5 described above, and the automatic price reduction is performed by subtracting the value of price reduction amount 222h from the current price 222c.
  • the price reduction method is not limited to this and is arbitrary.
  • the price reduction rate may be included in the item of the auction management information 222, and when performing automatic price reduction, the amount corresponding to the price reduction rate may be subtracted from the current price 222c.
  • the guidance processing unit 235 determines whether or not the bidding time is within a predetermined guidance period starting from the automatic price reduction time. It has been explained that the guidance period may be changeable depending on the number of active users. However, the method of changing the guidance period is not limited to the case of changing based on the number of such active users, and is arbitrary. For example, the guidance processing unit 235 may change the guidance period according to the amount of price reduction by the updating unit 232 or the price reduction rate.
  • the determination unit 237 determines the user who bids as the winning bidder has been described as a case where no price is obtained for the user who bids, but in such a case, the winning bid is missed. You may make it give a price to the bid user who did. For example, an adding unit that gives points is added to the control unit 230 along with the settlement of the successful bid product. Then, only when the determining unit 237 determines that the bidder user is the winning bidder, the granting unit can partially or all of the points given to the originally settled user (settlement user) To grant. In this case, the bid user who missed the successful bid can reward the labor spent in the auction by obtaining points.
  • the guidance processing unit 235 (mail transmission unit 250) transmits an e-mail (guidance mail) to active users other than bid users and guides bids.
  • the method of guiding is not limited to such an e-mail and is arbitrary.
  • the guidance processing unit 235 may guide the bid using a miniblog server such as Twitter (registered trademark).
  • an auction server As described above, according to the present invention, it is possible to provide an auction server, an auction control method, a recording medium, and a program that can obtain a bid from a user as early as possible in an automatic price reduction auction. Can do.

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Abstract

　更新部（232）は、商品が落札可能となる設定価格を間欠的に値下げする。提供部（240）は、現在の設定価格を、複数のユーザに提供する。管理部（233）は、設定価格が提供された複数のユーザのうち、商品に興味を示している活性ユーザを管理する。受付部（210）は、現在の設定価格による入札を、複数のユーザのうち入札ユーザから受け付ける。メール送信部（250）は、受付部（210）により入札が受け付けられた入札時点が、更新部（232）による商品の値下げ時点を起点とした所定の案内期間内であれば、入札ユーザを除く活性ユーザに、当該値下げ前の設定価格による応札を案内する。受付部（210）は、応札が案内された活性ユーザのうち応札ユーザからの応札を、値下げ時点又は入札時点から定められる、応札締切時点まで受け付ける。決定部（237）は、受付部（210）により受け付けられた入札及び応札に基づいて、落札ユーザを決定する。

Description

オークションサーバ、オークション制御方法、記録媒体、および、プログラム
　本発明は、オークションサーバ、オークション制御方法、記録媒体、および、プログラムに関する。
　近年、インターネット上において、オークションを開催するオークションサイトが人気を博している。例えば、規模の大きなオークションサイトでは、幅広いカテゴリ（ジャンル）の商品が出品されているため、多くのユーザが利用している。
　このようなオークションサイトの中には、商品に設定された価格でユーザが入札すると、他のユーザと競うことなくそのまま落札できる「即落方式（即決方式）」のオークションも行われている。
　このような即落方式のオークションの先行技術として、例えば、特許文献１には、注目度合に応じて現在価格を変動させる即決価格変動型オークションサーバが開示されている。
特開２００９－１９３２３６号公報
　上述した即落方式のオークションに、「自動値下げ」方式を併用するオークションサイトもある。この自動値下げ方式は、入札がないまま出品期間が終了する毎に、商品の価格を自動的に値下げして再出品するオークションである。
　このような自動値下げ方式のオークションでは、入札しようとするユーザが、より安い価格にて落札を望むため、その商品が自動値下げされるまで入札を待つ場合が多い。そして、そのユーザは、自動値下げが行われた後に入札し、値下げ後の価格で落札する場合が多い。中には、複数回にわたる自動値下げが行われても入札せずに、最後の自動値下げまで待つようなユーザもいる。
　このように、自動値下げ方式のオークションでは、入札（落札）までに長期間を要することが多く、商品を出品したユーザの管理負担等を増大させていた。また、入札までに長期間を要することで、当然に、落札価格も低下してしまうため、商品を出品したユーザにとって、二重の負担となっていた。
　そのため、自動値下げ方式のオークションにおいて、ユーザからの入札を早期に得られるような技術の開発が望まれていた。
　本発明は、上記実状に鑑みてなされたもので、自動値下げ方式のオークションにおいて、ユーザからの入札を早期に得られるようにすることのできるオークションサーバ、オークション制御方法、記録媒体、および、プログラムを提供することを目的とする。
　本発明の第１の観点に係るオークションサーバは、
　出品されている商品が落札可能となる設定価格を間欠的に値下げする更新部、
　前記商品の現在の設定価格を、複数のユーザに提供する提供部、
　前記設定価格が提供された前記複数のユーザのうち、前記商品に興味を示している活性ユーザを管理する管理部、
　前記商品に対する現在の設定価格による入札を、前記複数のユーザのうち入札ユーザから受け付ける入札受付部、
　前記入札受付部により前記入札が受け付けられた入札時点が、前記更新部による前記商品の値下げ時点を起点とした所定の案内期間内であれば、前記入札ユーザを除く前記活性ユーザに、前記商品に対する当該値下げ前の設定価格による応札を案内する案内部、
　前記応札が案内された前記活性ユーザのうち応札ユーザからの応札を、前記値下げ時点又は前記入札時点から定められる、応札締切時点まで受け付ける応札受付部、
　前記入札受付部により受け付けられた入札と、前記応札受付部により受け付けられた応札と、に基づいて、落札ユーザを決定する決定部、
　を備えることを特徴とする。
　また、上記観点に係るオークションサーバにおいて、
　前記案内部は、前記案内期間を、前記活性ユーザ数に応じて変更する、
　ことを特徴とする。
　また、上記観点に係るオークションサーバにおいて、
　前記案内部は、前記案内期間を、前記更新部による値下げ額、若しくは、値下げ割合に応じて変更する、
　ことを特徴とする。
　また、上記観点に係るオークションサーバにおいて、
　前記応札締切時点は、前記案内期間の終期と等しい、若しくは、前記入札時点から一定期間経過後である、
　ことを特徴とする。
　また、上記観点に係るオークションサーバにおいて、
　前記決定部が、前記応札ユーザの方を前記落札ユーザに決定した場合に限り、前記落札した商品の決済に伴って前記落札ユーザに付与されるポイントの一部又は全部を、前記入札ユーザに付与する付与部を更に備える、
　ことを特徴とする。
　本発明の第２の観点に係るオークション制御方法は、
　オークションを制御するサーバにおけるオークション制御方法であって、
　出品されている商品が落札可能となる設定価格を間欠的に値下げする更新工程、
　前記商品の現在の設定価格を、複数のユーザに提供する提供工程、
　前記設定価格が提供された前記複数のユーザのうち、前記商品に興味を示している活性ユーザを管理する管理工程、
　前記商品に対する現在の設定価格による入札を、前記複数のユーザのうち入札ユーザから受け付ける入札受付工程、
　前記入札受付工程により前記入札が受け付けられた入札時点が、前記更新工程による前記商品の値下げ時点を起点とした所定の案内期間内であれば、前記入札ユーザを除く前記活性ユーザに、前記商品に対する当該値下げ前の設定価格による応札を案内する案内工程、
　前記応札が案内された前記活性ユーザのうち応札ユーザからの応札を、前記値下げ時点又は前記入札時点から定められる、応札締切時点まで受け付ける応札受付工程、
　前記入札受付工程により受け付けられた入札と、前記応札受付工程により受け付けられた応札と、に基づいて、落札ユーザを決定する決定工程、
　を備えることを特徴とする。
　本発明の第３の観点に係るコンピュータ読み取り可能な記録媒体は、
　コンピュータを、
　出品されている商品が落札可能となる設定価格を間欠的に値下げする更新部、
　前記商品の現在の設定価格を、複数のユーザに提供する提供部、
　前記設定価格が提供された前記複数のユーザのうち、前記商品に興味を示している活性ユーザを管理する管理部、
　前記商品に対する現在の設定価格による入札を、前記複数のユーザのうち入札ユーザから受け付ける入札受付部、
　前記入札受付部により前記入札が受け付けられた入札時点が、前記更新部による前記商品の値下げ時点を起点とした所定の案内期間内であれば、前記入札ユーザを除く前記活性ユーザに、前記商品に対する当該値下げ前の設定価格による応札を案内する案内部、
　前記応札が案内された前記活性ユーザのうち応札ユーザからの応札を、前記値下げ時点又は前記入札時点から定められる、応札締切時点まで受け付ける応札受付部、
　前記入札受付部により受け付けられた入札と、前記応札受付部により受け付けられた応札と、に基づいて、落札ユーザを決定する決定部、
　として機能させることを特徴とするプログラムを記録する。
　上記記録媒体は、非一時的な（non-transitory）記録媒体であってよく、コンピュータとは独立して配布・販売することができる。ここで、非一時的な記録媒体とは、有形な（tangible）記録媒体をいう。非一時的な記録媒体は、例えば、コンパクトディスク、フレキシブルディスク、ハードディスク、光磁気ディスク、ディジタルビデオディスク、磁気テープ、半導体メモリ等である。また、一時的な（transitory）記録媒体とは、伝送媒体（伝搬信号）それ自体を示す。一時的な記録媒体は、例えば、電気信号、光信号、電磁波等である。なお、一時的な（temporary）記憶領域とは、データやプログラムを一時的に記憶するための領域であり、例えば、ＲＡＭ（Random Access Memory）等の揮発性メモリである。
　本発明の第４の観点に係るプログラムは、
　コンピュータを、
　出品されている商品が落札可能となる設定価格を間欠的に値下げする更新部、
　前記商品の現在の設定価格を、複数のユーザに提供する提供部、
　前記設定価格が提供された前記複数のユーザのうち、前記商品に興味を示している活性ユーザを管理する管理部、
　前記商品に対する現在の設定価格による入札を、前記複数のユーザのうち入札ユーザから受け付ける入札受付部、
　前記入札受付部により前記入札が受け付けられた入札時点が、前記更新部による前記商品の値下げ時点を起点とした所定の案内期間内であれば、前記入札ユーザを除く前記活性ユーザに、前記商品に対する当該値下げ前の設定価格による応札を案内する案内部、
　前記応札が案内された前記活性ユーザのうち応札ユーザからの応札を、前記値下げ時点又は前記入札時点から定められる、応札締切時点まで受け付ける応札受付部、
　前記入札受付部により受け付けられた入札と、前記応札受付部により受け付けられた応札と、に基づいて、落札ユーザを決定する決定部、
　として機能させることを特徴とする。
　上記プログラムは、当該プログラムが実行されるコンピュータとは独立して、コンピュータ通信網を介して配布・販売することができる。
　本発明によれば、自動値下げ方式のオークションにおいて、ユーザからの入札を早期に得られるようにすることができる。
本実施形態に係るオークションシステムの全体構成の一例を示すブロック図である。 オークションサーバ、及び、ユーザ端末が実現される典型的な情報処理装置の概要構成の一例を示すブロック図である。 本実施形態に係るオークションサーバの概要構成の一例を示すブロック図である。 商品情報の一例を説明するための模式図である。 オークション管理情報の一例を説明するための模式図である。 活性ユーザ管理情報の一例を説明するための模式図である。 オークション画面の一例を示す模式図である。 案内メールの一例を示す模式図である。 応札専用画面の一例を示す模式図である。 本実施形態に係るオークション制御処理を説明するためのフローチャートである。
　以下に本発明の実施形態を説明する。本発明の実施形態では、自動値下げ方式のオークションを開催するオークションサイト（オークションシステム）を一例として説明する。
　また、以下の実施形態は説明のためのものであり、本願発明の範囲を制限するものではない。したがって、当業者であればこれらの各要素または全要素をこれと均等なものに置換した実施形態を採用することが可能であるが、これらの実施形態も本発明の範囲に含まれる。
（全体構成）
　本発明の実施形態に係るオークションシステム１００は、図１に示すように、オークションサーバ２００と各ユーザ端末３００とがインターネット９００を介して接続されて構成される。なお、図中では簡略化しているが、ユーザ端末３００は、利用するユーザに応じて、多数存在しているものとする。
　オークションサーバ２００は、例えば、サーバコンピュータ等からなり、出品された商品に関する情報をユーザ端末３００に提供すると共に、ユーザ端末３００からの商品の入札等を受け付ける。
　一例として、オークションサーバ２００は、多くのユーザ（出品ユーザ）から出品された商品を取り扱っており、各商品を階層的なカテゴリに分類して管理している。また、出品された各商品は、例えば、自動値下げ方式にてオークションされる。この自動値下げ方式は、入札がないまま出品期間が終了する毎に、商品の価格を自動的に値下げして再出品するオークションである。
　ユーザ端末３００は、例えば、パソコンやスマートフォン等からなり、インターネット９００を介してオークションサーバ２００にアクセスし、出品された各商品に関する情報を取得すると共に、ユーザの操作を受け付け、所望の商品への入札等を行う。
（情報処理装置の概要構成）
　本発明の実施形態に係るオークションサーバ２００、及び、ユーザ端末３００が実現される典型的な情報処理装置４００について説明する。
　情報処理装置４００は、図２に示すように、ＣＰＵ（Central Processing Unit）４０１と、ＲＯＭ（Read Only Memory）４０２と、ＲＡＭ（Random Access Memory）４０３と、ＮＩＣ（Network Interface Card）４０４と、画像処理部４０５と、音声処理部４０６と、ＤＶＤ－ＲＯＭ（Digital Versatile Disc ROM）ドライブ４０７と、インターフェース４０８と、外部メモリ４０９と、コントローラ４１０と、モニタ４１１と、スピーカ４１２と、を備える。
　ＣＰＵ　４０１は、情報処理装置４００全体の動作を制御し、各構成要素と接続され制御信号やデータをやりとりする。
　ＲＯＭ　４０２には、電源投入直後に実行されるＩＰＬ（Initial Program Loader）が記録され、これが実行されることにより、所定のプログラムをＲＡＭ　４０３に読み出してＣＰＵ　４０１による当該プログラムの実行が開始される。また、ＲＯＭ　４０２には、情報処理装置４００全体の動作制御に必要なオペレーティングシステムのプログラムや各種のデータが記録される。
　ＲＡＭ　４０３は、データやプログラムを一時的に記憶するためのもので、ＤＶＤ－ＲＯＭから読み出したプログラムやデータ、その他、通信に必要なデータ等が保持される。
　ＮＩＣ　４０４は、情報処理装置４００をインターネット等のコンピュータ通信網に接続するためのものであり、ＬＡＮ（Local Area Network）を構成する際に用いられる１０ＢＡＳＥ－Ｔ／１００ＢＡＳＥ－Ｔ規格にしたがうものや、電話回線を用いてインターネットに接続するためのアナログモデム、ＩＳＤＮ（Integrated Services Digital Network）モデム、ＡＤＳＬ（Asymmetric Digital Subscriber Line）モデム、ケーブルテレビジョン回線を用いてインターネットに接続するためのケーブルモデム等と、これらとＣＰＵ　４０１との仲立ちを行うインターフェース（図示せず）等により構成される。
　 画像処理部４０５は、ＤＶＤ－ＲＯＭ等から読み出されたデータをＣＰＵ　４０１や画像処理部４０５が備える画像演算プロセッサ（図示せず）によって加工処理した後、これを画像処理部４０５が備えるフレームメモリ（図示せず）に記録する。フレームメモリに記録された画像情報は、所定の同期タイミングでビデオ信号に変換され、モニタ４１１に出力される。これにより、各種のページ表示が可能となる。
　音声処理部４０６は、ＤＶＤ－ＲＯＭ等から読み出した音声データをアナログ音声信号に変換し、これに接続されたスピーカ４１２から出力させる。また、ＣＰＵ　４０１の制御の下、情報処理装置４００が行う処理の進行の中で発生させるべき音を生成し、これに対応した音声をスピーカ４１２から出力させる。
　ＤＶＤ－ＲＯＭドライブ４０７に装着されるＤＶＤ－ＲＯＭには、例えば、実施形態に係るオークションサーバ２００等を実現するためのプログラムが記憶される。ＣＰＵ　４０１の制御によって、ＤＶＤ－ＲＯＭドライブ４０７は、これに装着されたＤＶＤ－ＲＯＭに対する読み出し処理を行って、必要なプログラムやデータを読み出し、これらはＲＡＭ　４０３等に一時的に記憶される。
　インターフェース４０８には、外部メモリ４０９、コントローラ４１０、モニタ４１１、及びスピーカ４１２が、着脱可能に接続される。
　外部メモリ４０９には、ユーザの個人情報に関するデータなどが書き換え可能に記憶される。
　コントローラ４１０は、情報処理装置４００の各種の設定時などに行われる操作入力を受け付ける。情報処理装置４００のユーザは、コントローラ４１０を介して指示入力を行うことにより、これらのデータを適宜外部メモリ４０９に記録することができる。
　モニタ４１１は、画像処理部４０５により出力されたデータを情報処理装置４００のユーザに提示する。
　スピーカ４１２は、音声処理部４０６により出力された音声データを情報処理装置４００のユーザに提示する。
　この他、情報処理装置４００は、ハードディスク等の大容量外部記憶装置を用いて、ＲＯＭ ４０２、ＲＡＭ ４０３、外部メモリ４０９、ＤＶＤ－ＲＯＭドライブ４０７に装着されるＤＶＤ－ＲＯＭ等と同じ機能を果たすように構成してもよい。
　以下、上記情報処理装置４００において実現されるオークションサーバ２００の構成等について、図３～図９を参照して説明する。情報処理装置４００に電源が投入され、例えば、ユーザ端末３００からのアクセスを受け付けると、本実施形態に係るオークションサーバ２００として機能させるそれぞれのプログラムが実行され、本実施形態に係るオークションサーバ２００が実現される。
　なお、ユーザ端末３００も同様に情報処理装置４００において実現されるが、これらの構成については省略し、本実施形態において最も特徴的なオークションサーバ２００について、以下説明する。
（オークションサーバの概要構成）
　図３は、本実施形態に係るオークションサーバ２００の概要構成の一例を示すブロック図である。図示するように、オークションサーバ２００は、受付部２１０と、データ記憶部２２０と、制御部２３０と、提供部２４０と、メール送信部２５０とを備える。
　受付部２１０は、インターネット９００を介して各ユーザ端末３００から送られる種々の情報を受け付ける。
　例えば、受付部２１０は、所望の商品についてのオークション画面への遷移指示や、オークション画面中における種々の操作指示（ユーザによる後述するマウスのクリック操作等）を、ユーザ端末３００から受け付ける。この他にも受付部２１０は、メールアドレスを含むユーザ情報や決済口座情報又はクレジット情報などの、オークションへの参加に先立って登録が必要となる情報もユーザ端末３００から受け付ける。
　上述したＮＩＣ　４０４等が、このような受付部２１０として機能しうる。
　データ記憶部２２０は、出品された商品に関する種々の情報や、ユーザに関する種々の情報を記憶する。
　例えば、データ記憶部２２０は、図４に示すような商品情報２２１を記憶する。この商品情報２２１には、一例として、出品ＩＤ２２１ａ、カテゴリ名２２１ｂ、商品名２２１ｃ、商品説明２２１ｄ、及び、状態区分２２１ｅが含まれている。
　このうちの状態区分２２１ｅは、その商品のオークションにおける現在の状態を示している。また、商品情報２２１には、商品の画像データ等も含まれている。
　また、データ記憶部２２０は、図５に示すようなオークション管理情報２２２を記憶する。このオークション管理情報２２２は、出品中の商品のオークションを管理するための情報である。
　オークション管理情報２２２には、一例として、出品ＩＤ２２２ａ、初期価格２２２ｂ、現在価格２２２ｃ、開始日時２２２ｄ、終了日時２２２ｅ、設定値下げ回数２２２ｆ、現在値下げ回数２２２ｇ、及び、値下げ額２２２ｈが含まれている。
　このうちの初期価格２２２ｂは、その商品についてのオークションが最初に開始された当初の価格を示している。現在価格２２２ｃは、その商品の現在価格を示しており、後述するように、自動値下げが行われる毎に、減額（値下げ）される。開始日時２２２ｄ、及び、終了日時２２２ｅは、その商品の出品期間を示しており、後述するように、自動値下げ後の再出品が行われる毎に、新たな出品期間に更新される。
　また、設定値下げ回数２２２ｆは、その商品について設定された自動値下げの総回数を示している。現在値下げ回数２２２ｇは、その商品について実際に行われた自動値下げの回数を示しており、自動値下げが行われる毎に１が加算される。つまり、この現在値下げ回数２２２ｇの値が、設定値下げ回数２２２ｆの値に等しくなるまで、自動値下げが行われる（入札がなかった場合）。値下げ額２２２ｈは、その商品の１回分の値下げ額を示しており、後述するように、自動値下げが行われる毎に、現在価格２２２ｃがこの値で減額される。
　更に、データ記憶部２２０は、図６に示すような活性ユーザ管理情報２２３を記憶する。この活性ユーザ管理情報２２３は、出品中の商品に興味を示している活性ユーザを管理するための情報であり、一例として、出品ＩＤ２２３ａ、及び、ユーザＩＤ２２３ｂが含まれている。
　このような活性ユーザ管理情報２２３は、例えば、後述するオークション画面にて、ユーザがその商品をウォッチリストに登録する操作を行うことで、その商品（出品ＩＤ２２３ａ）に、登録したユーザの識別情報（ユーザＩＤ２２３ｂ）が対応付けられて更新される。なお、ウォッチリストについては、後述する。
　この他にもデータ記憶部２２０は、受付部２１０から入力されたユーザ情報（一例として、ユーザＩＤ、パスワード、及び、メールアドレス等）や決済口座情報又はクレジット情報等を記憶する。
　上述したＲＡＭ　４０３や外部メモリ４０９等が、このようなデータ記憶部２２０として機能しうる。
　図３に戻って、制御部２３０は、オークションサーバ２００全体を制御する。この制御部２３０は、画面生成部２３１、更新部２３２、管理部２３３、入札処理部２３４、案内処理部２３５、応札処理部２３６、及び、決定部２３７を含んでおり、各商品のオークションをそれぞれ制御する。
　画面生成部２３１は、ユーザ端末３００からのアクセスに応じて種々の画面を生成する。例えば、ユーザが所望する商品を指定して、オークションの参照をユーザ端末３００から要求されると、画面生成部２３１は、例えば、図７に示すようなオークション画面５００を生成する。
　このオークション画面５００には、一例として、商品名５０１、商品画像５０２、現在価格５０３、残り時間５０４、商品説明５０５、登録ボタン５０６、及び、入札ボタン５０７が含まれている。
　このうちの登録ボタン５０６は、この商品をユーザがウォッチリストへの登録したい場合に、マウス等によりクリックするためのボタンである。なお、ウォッチリストとは、ブラウザのブックマークと同様に、ユーザによる参照を容易にするためのリストである。
　また、入札ボタン５０７は、この商品をユーザが現在価格で入札したい場合に、マウス等によりクリックするためのボタンである。
　画面生成部２３１は、このようなオークション画面５００を、上述した商品情報２２１及び、上述したオークション管理情報２２２を元に生成する。生成されたオークション画面５００は、提供部２４０によりユーザ端末３００に提供されて表示される。
　図３に戻って、更新部２３２は、出品されている商品が落札可能となる設定価格（現在価格）を、間欠的に値下げする。
　例えば、更新部２３２は、上述した図５に示すようなオークション管理情報２２２を逐次監視しており、出品期間が終了した（現在時刻が、終了日時２２２ｅの時刻となった）商品があれば、値下げ回数を確認（設定値下げ回数２２２ｆの値－現在値下げ回数２２２ｇの値が１以上かを確認）した後に、現在価格を自動値下げ（現在価格２２２ｃの値＝現在価格２２２ｃの値－値下げ額２２２ｈの値）する。
　そして、更新部２３２は、値下げ回数（現在値下げ回数２２２ｇの値）に１を加算し、出品期間（開始日時２２２ｄ，終了日時２２２ｅ）を更新後、その商品を再出品する。
　管理部２３３は、商品に興味を示している活性ユーザを管理する。つまり、管理部２３３は、上述した図７のオークション画面５００における登録ボタン５０６が、ユーザのマウス操作によってクリックされると、上述した図６の活性ユーザ管理情報２２３の対応する商品（出品ＩＤ２２３ａ）に、登録を行ったユーザの識別情報（ユーザＩＤ２２３ｂ）を対応付けて更新する。
　入札処理部２３４は、受付部２１０を介してユーザ端末３００から入札が要求されると、その商品に対する現在の設定価格（現在価格）による入札を受け付ける。つまり、入札処理部２３４は、上述した図７のオークション画面５００における入札ボタン５０７が、ユーザのマウス操作によってクリックされると、現在価格５０３による入札を受け付ける。
　案内処理部２３５は、入札処理部２３４により入札が受け付けられた入札時点が、更新部２３２による自動値下げ時点を起点とした所定の案内期間内である場合に、入札ユーザを除いた活性ユーザに、商品に対する当該値下げ前の設定価格による応札を案内する。
　なお、案内期間は、固定の値（例えば、１０分）でもよく、また、商品に応じてその値が変更可能であってもよい。例えば、活性ユーザの数に応じて変更可能であってもよい。一例として、案内処理部２３５は、上述した図６の活性ユーザ管理情報２２３を参照して、商品（出品ＩＤ２２３ａ）に対するユーザ数（ユーザＩＤ２２３ｂ）が、規定数（例えば、１０人）を超える場合に、案内期間を変更（例えば、５分加算して１５分）としてもよい。
　そして、案内処理部２３５は、入札時点が、自動値下げ時点（つまり、開始日時２２２ｄの時刻）を起点とした案内期間内である場合に、図６の活性ユーザ管理情報２２３と、データ記憶部２２０に記憶される図示せぬユーザ情報とを参照して、入札ユーザを除いた活性ユーザに向けて、メール送信部２５０から案内メールを送信する。
　案内処理部２３５は、例えば、図８に示すような案内メール６００を生成する。この案内メール６００には、一例として、案内文６０１、及び、リンク６０２が含まれている。
　案内文６０１は、入札された商品の活性ユーザ（上述したウォッチリストに登録していたユーザ）に対して、応札を案内する内容を示している。より詳細には、応札する価格を示す値下げ前の定価６０１ａと、応札の締切時点を示す締切時刻６０１ｂが含まれている。この締切時刻６０１ｂは、例えば、案内期間の終期と等しい時刻、若しくは、入札時点から一定期間経過後の時刻である。一例として、案内処理部２３５は、案内期間の終期（つまり、開始日時２２２ｄの時刻に案内期間を加えた時刻）までの現在時刻からの残り時間が一定時間よりも短い場合に、入札時点から一定期間経過後の時刻を締切時刻６０１ｂにセットする。一方、案内期間の終期までの残り時間が一定時間以上である場合に、案内処理部２３５は、案内期間の終期と等しい時刻を締切時刻６０１ｂにセットする。
　リンク６０２は、応札のための専用ページへのアドレスが含まれている。そのため、案内メール６００を受信したユーザが、このリンク６０２をマウスによってクリックした際に、応札のための専用ページに遷移される。
　図３に戻って、応札処理部２３６は、受付部２１０を介してユーザ端末３００から応札が要求されると、その商品に対する値下げ前の設定価格（１つ前の現在価格）による応札を受け付ける。
　例えば、上述した図８の案内メール６００を受信したユーザが、リンク６０２をマウスにてクリックすると、そのユーザ端末３００には、図９に示すような応札専用画面（応札専用ページ）７００が表示される。
　この応札専用画面７００には、一例として、商品名７０１、商品画像７０２、現在価格７０３、残り時間７０４、商品説明７０５、及び、応札ボタン７０６が含まれている。
　この応札専用画面７００は、上述した図７のオークション画面５００と同様の画面であるが、このうちの現在価格７０３は、その商品の値下げ前の価格を示している。また、残り時間７０４は、応札の締切時刻（応札締切時点）までの時間を示している。更に、応札ボタン７０６は、この商品をユーザが値下げ前の設定価格で応札したい場合に、マウス等によりクリックするためのボタンである。
　そして、応札処理部２３６は、このような応札ボタン７０６が、ユーザのマウス操作によってクリックされると、現在価格７０３（値下げ前の設定価格）による応札を受け付ける。
　図３に戻って、決定部２３７は、入札処理部２３４により受け付けられた入札と、応札処理部２３６により受け付けられた応札とに基づいて、落札ユーザを決定する。
　例えば、応札の締切時刻（応札締切時点）までに応札があった場合に、決定部２３７は、応札したユーザを落札ユーザに決定する。なお、複数のユーザから応札があった場合には、一番早く（一番先に）応札したユーザを落札ユーザに決定する。
　一方、応札の締切時刻までに応札がなかった、決定部２３７は、入札したユーザを落札ユーザに決定する。また、応札の案内処理を行っていない（上述した案内メール６００を送信していない）場合も、決定部２３７は、入札したユーザを落札ユーザに決定する。
　制御部２３０は、この他にも、自動値下げを設定回数まで行ってもなお、ユーザからの入札がないまま、出品期間が経過した場合に、上述したオークション管理情報２２２から対象のレコードを削除するなどの処理を行う。
　上述したＣＰＵ　４０１等が、このような構成からなる制御部２３０として機能しうる。
　提供部２４０は、インターネット９００を介してユーザ端末３００に種々の情報を提供する。
　例えば、提供部２４０は、上述した図７に示すオークション画面５００や、上述した図９に示す応札専用画面７００をユーザ端末３００に提供する。
　上述したＣＰＵ　４０１及びＮＩＣ　４０４等が、このような提供部２４０として機能しうる。
　メール送信部２５０は、インターネット９００を介してユーザ端末３００（より詳細には、ユーザ情報に登録されたメールアドレス先）に電子メールを送信する。
　例えば、メール送信部２５０は、上述した図８に示す案内メール６００を、入札したユーザを除く活性ユーザに向けて送信する。
　上述したＣＰＵ　４０１及びＮＩＣ　４０４等が、このようなメール送信部２５０として機能しうる。
（オークションサーバの動作）
　以下、このような構成のオークションサーバ２００の動作について図面を参照して説明する。図１０は、オークションサーバ２００が実行するオークション制御処理の流れを示すフローチャートである。このオークション制御処理は、例えば、出品された商品に応じて、それぞれ並行して実行される。つまり、以下の処理は、１つの商品（対象商品）のオークションを制御する処理である。
　まず、オークションサーバ２００は、ユーザから対象商品に対する入札があったか否かを判別する（ステップＳ１１）。
　例えば、制御部２３０（入札処理部２３４）は、上述した図７に示すようなオークション画面５００がユーザ端末３００に表示されている状態で、ユーザのマウス操作によって、入札ボタン５０７がクリックされた場合に、ユーザから入札があったと判別する。
　オークションサーバ２００は、入札がないと判別すると（ステップＳ１１；Ｎｏ）、ユーザから対象商品についてウォッチリスト登録があったか否かを判別する（ステップＳ１２）。
　例えば、制御部２３０（管理部２３３）は、上述した図７に示すようなオークション画面５００がユーザ端末３００に表示されている状態で、ユーザのマウス操作によって、登録ボタン５０６がクリックされた場合に、ウォッチリスト登録があったと判別する。
　オークションサーバ２００は、ウォッチリスト登録がないと判別すると（ステップＳ１２；Ｎｏ）、後述するステップＳ１４に処理を進める。
　一方、ウォッチリスト登録があったと判別した場合（ステップＳ１２；Ｙｅｓ）、オークションサーバ２００は、上述した図６に示すような活性ユーザ管理情報２２３を更新する（ステップＳ１３）。
　例えば、制御部２３０（管理部２３３）は、上述した図６の活性ユーザ管理情報２２３における対象商品（対象商品の出品ＩＤ２２３ａ）に、登録を行ったユーザの識別情報（ユーザＩＤ２２３ｂ）を対応付けて更新する。
　オークションサーバ２００は、対象商品の出品期間が終了したか否かを判別する（ステップＳ１４）。
　例えば、制御部２３０（更新部２３２）は、現在時刻が、上述した図５に示すようなオークション管理情報２２２における対象商品の終了日時２２２ｅの時刻となったか否かを判別する。
　オークションサーバ２００は、出品期間が終了していないと判別すると（ステップＳ１４；Ｎｏ）、上述したステップＳ１１に処理を戻す。
　一方、出品期間が終了したと判別した場合（ステップＳ１４；Ｙｅｓ）、オークションサーバ２００は、値下げ回数に残があるか否かを判別する（ステップＳ１５）。
　例えば、制御部２３０（更新部２３２）は、上述した図５に示すようなオークション管理情報２２２における対象商品の現在値下げ回数２２２ｇの値が、設定値下げ回数２２２ｆの値よりも小さい場合（つまり、設定値下げ回数２２２ｆの値－現在値下げ回数２２２ｇの値が、１以上である場合）に限り、値下げ回数に残があると判別する。
　オークションサーバ２００は、値下げ回数に残があると判別すると（ステップＳ１５；Ｙｅｓ）、現在価格を値下げして、再出品する（ステップＳ１６）。
　例えば、制御部２３０（更新部２３２）は、上述した図５に示すようなオークション管理情報２２２における対象商品の現在価格２２２ｃの値から、値下げ額２２２ｈの値を減算する。この他にも制御部２３０は、オークション管理情報２２２における現在値下げ回数２２２ｇの値に１を加算し、出品期間（開始日時２２２ｄ，終了日時２２２ｅ）を更新した後、その商品を再出品する。
　そして、オークションサーバ２００は、上述したステップＳ１１に処理を戻す。
　上述したステップＳ１５にて、値下げ回数に残がないと判別した場合（ステップＳ１５；Ｎｏ）に、オークションサーバ２００は、上述した図４の商品情報２２１の対象商品の状態区部２２１ｅを、入札なくオークションが終了したことを示す「無入札終了」に更新する（ステップＳ１７）。
　そして、オークションサーバ２００は、オークション制御処理を終える。
　また、上述したステップＳ１１にて、入札があったと判別した場合（ステップＳ１１；Ｙｅｓ）に、オークションサーバ２００は、対象商品について、活性ユーザがあるか否かを判別する（ステップＳ１８）。
　例えば、制御部２３０（案内処理部２３５）は、上述した図６に示すような活性ユーザ管理情報２２３における対象商品に、ユーザＩＤ２２３ｂが対応付けられているかどうかを判別する。
　オークションサーバ２００は、活性ユーザがないと判別した場合（ステップＳ１８；Ｎｏ）に、後述するステップＳ２５に処理を進める。
　一方、活性ユーザがあると判別した場合（ステップＳ１８；Ｙｅｓ）に、オークションサーバ２００は、自動値下げ時点を起点とした案内期間内の入札であるか否かを判別する（ステップＳ１９）。
　例えば、制御部２３０（案内処理部２３５）は、上述したステップＳ１６にて値下げを行ってから、案内期間が経過しているかどうかを判別する。なお、この案内期間は、固定の値（例えば、１０分）でもよく、また、商品に応じてその値が変更可能であってもよい。例えば、活性ユーザの数に応じて変更可能であってもよい。一例として、制御部２３０は、上述したステップＳ１８にて参照した活性ユーザの数が、規定数（例えば、１０人）を超える場合に、案内期間を変更（例えば、５分加算して１５分）としてもよい。
　オークションサーバ２００は、案内期間内の入札でないと判別した場合（ステップＳ１９；Ｎｏ）に、後述するステップＳ２５に処理を進める。
　一方、案内期間内の入札であると判別した場合（ステップＳ１９；Ｙｅｓ）に、オークションサーバ２００は、応札締切日時を選定する（ステップＳ２０）。
　例えば、制御部２３０（案内処理部２３５）は、案内期間の終期（つまり、開始日時２２２ｄの時刻に案内期間を加えた時刻）までの現在時刻からの残り時間が一定時間よりも短い場合に、入札時点から一定期間経過後の時刻を応札締切日時に選定する。一方、案内期間の終期までの残り時間が一定時間以上である場合に、案内処理部２３５は、案内期間の終期と等しい時刻を応札締切日時に選定する。
　オークションサーバ２００は、入札したユーザを除く活性ユーザに、案内メールを送信する（ステップＳ２１）。
　例えば、制御部２３０（案内処理部２３５）は、上述した図８に示すような案内メール６００を生成して、入札したユーザを除く活性ユーザに向けて送信する。
　オークションサーバ２００は、ユーザから応札があったか否かを判別する（ステップＳ２２）。
　例えば、制御部２３０（応札処理部２３６）は、上述した図９に示すような応札専用画面７００がユーザ端末３００に表示されている状態で、ユーザのマウス操作によって、応札ボタン７０６がクリックされた場合に、ユーザから応札があったと判別する。
　オークションサーバ２００は、応札がないと判別すると（ステップＳ２２；Ｎｏ）、応札締切日時が経過したか否かを判別する（ステップＳ２３）。
　例えば、制御部２３０（応札処理部２３６）は、現在時刻が、上述したステップＳ２０にて選定した応札締切日時となったか否かを判別する。
　オークションサーバ２００は、応札締切日時が経過していないと判別すると（ステップＳ２３；Ｎｏ）、上述したステップＳ２２に処理を戻す。
　上述したステップＳ２２にて、応札があったと判別した場合に（ステップＳ２２；Ｙｅｓ）、オークションサーバ２００は、応札したユーザを落札ユーザに決定する（ステップＳ２４）。
　つまり、制御部２３０（決定部２３７）は、応札締切日時より前に応札したユーザを落札ユーザに決定する。なお、複数のユーザから応札があった場合には、一番早く（一番先に）応札したユーザを落札ユーザに決定する。なお、その場合の落札価格は、応札時の現在価格（つまり、値下げ前の設定価格）である。
　また、上述したステップＳ２３にて応札締切日時が経過したと判別した場合（ステップＳ２３；Ｙｅｓ）、上述したステップＳ１８にて活性ユーザがないと判別した場合（ステップＳ１８；Ｎｏ）、若しくは、上述したステップＳ１９にて案内期間内の入札でないと判別した場合（ステップＳ１９；Ｎｏ）に、オークションサーバ２００は、入札したユーザを落札ユーザに決定する（ステップＳ２５）。なお、その場合の落札価格は、入札時の現在価格（つまり、値下げ後の設定価格）である。
　オークションサーバ２００は、上述した図４の商品情報２２１の対象商品の状態区部２２１ｅを、落札してオークションが終了したことを示す「落札終了」に更新する（ステップＳ２６）。
　そして、オークションサーバ２００は、オークション制御処理を終える。
　このようなオークション制御処理によって、ユーザからの入札を早期に得られるようになる。つまり、従来の自動値下げ方式のオークションでは、自動値下げ直後の安い価格で入札するユーザが多かったが、本願発明のオークション制御処理では、応札によって逆転されるおそれがあるため、自動値下げ前に入札しようとする機運が高まり、ユーザからの入札を早期に得られるようになる。また、自動値下げ前の入札によって、商品をより高価にて落札させることができる。なお、従来通り、自動値下げ直後の安い価格で入札があっても、応札があれば、自動値下げ前の価格にて落札されるため、商品をより高価にて落札させることができる。
　この結果、自動値下げ方式のオークションにおいて、ユーザからの入札を早期に得られるようにすることができる。
（他の実施形態）
　上記の実施形態では、上述した図５に示すオークション管理情報２２２にて、値下げ額２２２ｈの項目を持たせており、現在価格２２２ｃから値下げ額２２２ｈの値を減算して、自動値下げを行う場合について説明した。しかしながら、値下げの手法は、これに限られず任意である。例えば、値下げ額２２２ｈの代わりに、値下げ割合を、オークション管理情報２２２の項目に持たせて、自動値下げを行う際に、現在価格２２２ｃから値下げ割合に応じた額を減算するようにしてもよい。
　上記の実施形態では、ユーザから入札があった際に、案内処理部２３５が、その入札時点が自動値下げ時点を起点とした所定の案内期間内であるかどうかを判別することを説明し、また、その案内期間が、活性ユーザの数に応じて変更可能であってもよいことを説明した。しかしながら、案内期間を変更する手法は、このような活性ユーザの数に基づいて変更する場合に限られず、任意である。
　例えば、案内処理部２３５が、更新部２３２による値下げ額、若しくは、上記の値下げ割合に応じて、案内期間を変更するようにしてもよい。
　上記の実施形態では、決定部２３７が、応札したユーザを落札ユーザに決定した場合に、入札したユーザには、何ら代償が得られない場合について説明したが、そのような場合に、落札を逃した入札ユーザに代償を与えるようにしてもよい。
　例えば、制御部２３０に、落札した商品の決済に伴って、ポイントを付与する付与部を追加する。そして、この付与部が、決定部２３７が、応札したユーザを落札ユーザに決定した場合に限り、本来であれば決済したユーザ（決済ユーザ）に付与されるポイントの一部又は全部を、入札ユーザに付与する。
　この場合、落札を逃した入札ユーザが、ポイントを得ることで、オークションに費やした労力に報いることができる。
　上記の実施形態では、案内処理部２３５（メール送信部２５０）が、入札ユーザを除く活性ユーザに対して、電子メール（案内メール）を送信して、応札を案内する場合について説明したが、応札を案内する手法は、このような電子メールに限られず任意である。
　例えば、案内処理部２３５は、Twitter（登録商標）などのミニブログサーバを利用して、応札を案内するようにしてもよい。
　以上説明したように、本発明によれば、自動値下げ方式のオークションにおいて、ユーザからの入札をなるだけ早期に得られるようにするオークションサーバ、オークション制御方法、記録媒体、および、プログラムを提供することができる。
　１００　オークションシステム
　２００　オークションサーバ
　２１０　受付部
　２２０　データ記憶部
　２３０　制御部
　２３１　画面生成部
　２３２　更新部
　２３３　管理部
　２３４　入札処理部
　２３５　案内処理部
　２３６　応札処理部
　２３７　決定部
　２４０　提供部
　２５０　メール送信部
　３００　ユーザ端末
　４００　情報処理装置
　４０１　ＣＰＵ
　４０２　ＲＯＭ
　４０３　ＲＡＭ
　４０４　ＮＩＣ
　４０５　画像処理部
　４０６　音声処理部
　４０７　ＤＶＤ－ＲＯＭドライブ
　４０８　インターフェース
　４０９　外部メモリ
　４１０　コントローラ
　４１１　モニタ
　４１２　スピーカ
　９００　インターネット

Claims (8)

  1. 　出品されている商品が落札可能となる設定価格を間欠的に値下げする更新部、
    　前記商品の現在の設定価格を、複数のユーザに提供する提供部、
    　前記設定価格が提供された前記複数のユーザのうち、前記商品に興味を示している活性ユーザを管理する管理部、
    　前記商品に対する現在の設定価格による入札を、前記複数のユーザのうち入札ユーザから受け付ける入札受付部、
    　前記入札受付部により前記入札が受け付けられた入札時点が、前記更新部による前記商品の値下げ時点を起点とした所定の案内期間内であれば、前記入札ユーザを除く前記活性ユーザに、前記商品に対する当該値下げ前の設定価格による応札を案内する案内部、
    　前記応札が案内された前記活性ユーザのうち応札ユーザからの応札を、前記値下げ時点又は前記入札時点から定められる、応札締切時点まで受け付ける応札受付部、
    　前記入札受付部により受け付けられた入札と、前記応札受付部により受け付けられた応札と、に基づいて、落札ユーザを決定する決定部、
    　を備えることを特徴とするオークションサーバ。
  2. 　請求項１に記載のオークションサーバであって、
    　前記案内部は、前記案内期間を、前記活性ユーザ数に応じて変更する、
    　ことを特徴とするオークションサーバ。
  3. 　請求項１に記載のオークションサーバであって、
    　前記案内部は、前記案内期間を、前記更新部による値下げ額、若しくは、値下げ割合に応じて変更する、
    　ことを特徴とするオークションサーバ。
  4. 　請求項１に記載のオークションサーバであって、
    　前記応札締切時点は、前記案内期間の終期と等しい、若しくは、前記入札時点から一定期間経過後である、
    　ことを特徴とするオークションサーバ。
  5. 　請求項１に記載のオークションサーバであって、
    　前記決定部が、前記応札ユーザの方を前記落札ユーザに決定した場合に限り、前記落札した商品の決済に伴って前記落札ユーザに付与されるポイントの一部又は全部を、前記入札ユーザに付与する付与部を更に備える、
    　ことを特徴とするオークションサーバ。
  6. 　オークションを制御するサーバにおけるオークション制御方法であって、
    　出品されている商品が落札可能となる設定価格を間欠的に値下げする更新工程、
    　前記商品の現在の設定価格を、複数のユーザに提供する提供工程、
    　前記設定価格が提供された前記複数のユーザのうち、前記商品に興味を示している活性ユーザを管理する管理工程、
    　前記商品に対する現在の設定価格による入札を、前記複数のユーザのうち入札ユーザから受け付ける入札受付工程、
    　前記入札受付工程により前記入札が受け付けられた入札時点が、前記更新工程による前記商品の値下げ時点を起点とした所定の案内期間内であれば、前記入札ユーザを除く前記活性ユーザに、前記商品に対する当該値下げ前の設定価格による応札を案内する案内工程、
    　前記応札が案内された前記活性ユーザのうち応札ユーザからの応札を、前記値下げ時点又は前記入札時点から定められる、応札締切時点まで受け付ける応札受付工程、
    　前記入札受付工程により受け付けられた入札と、前記応札受付工程により受け付けられた応札と、に基づいて、落札ユーザを決定する決定工程、
    　を備えることを特徴とするオークション制御方法。
  7. 　コンピュータを、
    　出品されている商品が落札可能となる設定価格を間欠的に値下げする更新部、
    　前記商品の現在の設定価格を、複数のユーザに提供する提供部、
    　前記設定価格が提供された前記複数のユーザのうち、前記商品に興味を示している活性ユーザを管理する管理部、
    　前記商品に対する現在の設定価格による入札を、前記複数のユーザのうち入札ユーザから受け付ける入札受付部、
    　前記入札受付部により前記入札が受け付けられた入札時点が、前記更新部による前記商品の値下げ時点を起点とした所定の案内期間内であれば、前記入札ユーザを除く前記活性ユーザに、前記商品に対する当該値下げ前の設定価格による応札を案内する案内部、
    　前記応札が案内された前記活性ユーザのうち応札ユーザからの応札を、前記値下げ時点又は前記入札時点から定められる、応札締切時点まで受け付ける応札受付部、
    　前記入札受付部により受け付けられた入札と、前記応札受付部により受け付けられた応札と、に基づいて、落札ユーザを決定する決定部、
    　として機能させることを特徴とするプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
  8. 　コンピュータを、
    　出品されている商品が落札可能となる設定価格を間欠的に値下げする更新部、
    　前記商品の現在の設定価格を、複数のユーザに提供する提供部、
    　前記設定価格が提供された前記複数のユーザのうち、前記商品に興味を示している活性ユーザを管理する管理部、
    　前記商品に対する現在の設定価格による入札を、前記複数のユーザのうち入札ユーザから受け付ける入札受付部、
    　前記入札受付部により前記入札が受け付けられた入札時点が、前記更新部による前記商品の値下げ時点を起点とした所定の案内期間内であれば、前記入札ユーザを除く前記活性ユーザに、前記商品に対する当該値下げ前の設定価格による応札を案内する案内部、
    　前記応札が案内された前記活性ユーザのうち応札ユーザからの応札を、前記値下げ時点又は前記入札時点から定められる、応札締切時点まで受け付ける応札受付部、
    　前記入札受付部により受け付けられた入札と、前記応札受付部により受け付けられた応札と、に基づいて、落札ユーザを決定する決定部、
    　として機能させることを特徴とするプログラム。
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