WO2011049235A1 - コンテンツ配信システム、コンテンツ配信装置、コンテンツ視聴装置、コンテンツ配信方法およびコンテンツ視聴方法 - Google Patents

コンテンツ配信システム、コンテンツ配信装置、コンテンツ視聴装置、コンテンツ配信方法およびコンテンツ視聴方法 Download PDF

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WO2011049235A1
WO2011049235A1 PCT/JP2010/068832 JP2010068832W WO2011049235A1 WO 2011049235 A1 WO2011049235 A1 WO 2011049235A1 JP 2010068832 W JP2010068832 W JP 2010068832W WO 2011049235 A1 WO2011049235 A1 WO 2011049235A1
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WO
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content
distribution
viewing
information
unit
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Application number
PCT/JP2010/068832
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English (en)
French (fr)
Inventor
通広 大野
智之 戸谷
Original Assignee
シャープ株式会社
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    • HELECTRICITY
    • H04ELECTRIC COMMUNICATION TECHNIQUE
    • H04NPICTORIAL COMMUNICATION, e.g. TELEVISION
    • H04N7/00Television systems
    • H04N7/16Analogue secrecy systems; Analogue subscription systems
    • H04N7/173Analogue secrecy systems; Analogue subscription systems with two-way working, e.g. subscriber sending a programme selection signal
    • H04N7/17309Transmission or handling of upstream communications
    • H04N7/17318Direct or substantially direct transmission and handling of requests

Definitions

  • the present invention relates to a content distribution system, a content distribution device, a content viewing device, a content distribution method, and a content viewing method.
  • This application claims priority based on Japanese Patent Application No. 2009-268815 filed in Japan on November 26, 2009 and Japanese Patent Application No. 2009-244444 filed on October 23, 2009 in Japan. , The contents of which are incorporated herein.
  • IPTV Internet Protocol Television
  • broadcast stations that have been delivering conventional television programs on broadcast waves can be viewed when viewers want to watch programs broadcast in the past as content over the Internet or mobile phone lines.
  • video-on-demand (VoD) system is provided.
  • iPlayer provided by the British BBC (British Broadcasting Corporation)
  • NHK registered trademark
  • Japan Broadcasting Corporation Japan NHK (registered trademark)
  • the present invention provides a novel content distribution system, content distribution device, content viewing device, content distribution method, and content viewing method.
  • a predicted value of the number of viewers when the content is distributed is calculated based on performance information indicating the performance when the content or related content related to the content has been distributed in the past.
  • the number of viewers to be determined a distribution server management device that determines a distribution method of the content based on the calculated predicted number of viewers, and a terminal device connected via a communication network.
  • another aspect of the present invention is the above-described content distribution system, wherein the result information is obtained when the content is distributed in advance by another system having a different viewer configuration from the system. It is the audience rating.
  • audience rating is an audience rating for each attribute category of the viewer.
  • the attribute includes at least one of age and sex.
  • the viewer number prediction device includes the audience rating, the total number of viewers of the system, A predicted value of the number of viewers of the content in each time zone is calculated based on the distribution tendency of the number of viewers for each delivery time zone in the system during the delivery period.
  • another aspect of the present invention is the above-described content distribution system, wherein the result information includes a viewer of the system when the content or related content related to the content is distributed. It is the information which shows viewing performance, It is characterized by the above-mentioned.
  • a content distribution method in a content distribution system including a viewer number prediction device, a distribution server management device, and a distribution server
  • the viewer number prediction device includes: A first step of calculating a predicted value of the number of viewers when the content is distributed, based on the record information indicating the record when the content or related content related to the content has been distributed in the past; and the distribution server A second step in which the management device determines a distribution method of the content based on the calculated predicted value of the number of viewers; and the determination is made to the terminal device to which the distribution server is connected via a communication network.
  • a third process of distributing the content using the distributed distribution method is provided in a content distribution system including a viewer number prediction device, a distribution server management device, and a distribution server
  • the viewer number prediction device includes: A first step of calculating a predicted value of the number of viewers when the content is distributed, based on the record information indicating the record when the content or related content related to the content has been distributed in the past; and the distribution server A second step in which
  • a content distribution apparatus that distributes content data of a specified content in accordance with a request from a content viewing apparatus connected to the apparatus via a communication network.
  • a sub-content data amount determination unit that determines a data amount of sub-content to be distributed to the viewing device together with the content based on load state information indicating a load state at the time of content distribution of the content distribution device; and a request from the content viewing device
  • a data distribution unit that distributes the content data and the sub-content data of the determined data amount.
  • the content distribution device described above, wherein the content viewing device notifies the content viewing device of information related to the sub-content distributed together with the content data by the data distribution unit. It comprises the part.
  • a viewing reservation memory for storing viewing reservation information including information indicating a time for distributing content data received from the content viewing device.
  • a viewing history storage unit that stores viewing history information indicating a distribution history of the content data, and the load status information is at least one of the viewing reservation information and the viewing history information. It is based on one.
  • any one of the content distribution apparatuses described above, wherein the sub-content is advertisement information, and the sub-content data amount determination unit is indicated by the load state information. As the load is heavier, the determined data amount is increased.
  • a content distribution device connected to the device via a communication network is requested to distribute the specified content, and the content and A content viewing device that reproduces the sub-content distributed together with the content, and receives a notification indicating the data amount of the sub-content distributed along with the content from the content distribution device, and the received notification indicates
  • the content viewing apparatus is characterized by notifying a user of the data amount of sub-contents.
  • Another aspect of the present invention is a content distribution method in a content distribution apparatus that distributes content data of a specified content in accordance with a request from a content viewing apparatus connected to the apparatus via a communication network.
  • the content distribution device is sub-content distributed with the content, and the data amount of the sub-content reproduced together with the content in the content viewing device is used as load status information indicating a load status of the content distribution device.
  • a second process in which the content distribution apparatus distributes the content data in accordance with a request from the content viewing apparatus and distributes the sub-content data of the determined data amount.
  • Content characterized by having It is a delivery method.
  • a content distribution device connected to the device via a communication network is requested to distribute the specified content, and the content and A content viewing method in a content viewing apparatus for reproducing sub-content distributed together with the content, wherein the content viewing apparatus indicates a data amount of sub-content distributed together with the content from the content distribution apparatus
  • the content viewing method includes: a first process of receiving the content information; and a second process in which the content viewing apparatus notifies the user of the data amount of the sub-content indicated by the received notification.
  • a novel content distribution system content distribution device, content viewing device, content distribution method and content viewing method can be provided.
  • Patent Document 1 in the method of reserving a time zone in which there is a margin in the distribution band, there is a possibility that the viewer may not be able to view it at the time he / she originally wants to view, and there is a problem that impairs the convenience of the viewer.
  • the concentration of access when predicted from the past traffic volume, there is a problem that sudden concentration of access cannot be predicted and the concentration of access may not be supported when a particularly popular program is broadcast.
  • the following first to fifth embodiments have been made in view of such circumstances, and the purpose thereof is a content distribution system that can cope with concentration of access without impairing the convenience of the viewer. And providing a content distribution method.
  • the predicted value of the number of viewers when content is distributed is based on the result information indicating the result when the content or related content related to the content has been distributed in the past. Since the content distribution method is calculated and determined based on the predicted value, it is possible to cope with concentration of access without impairing the convenience of the viewer.
  • FIG. 1 is a configuration diagram of a missed viewing service in the present embodiment.
  • Content provider A provides broadcast content to broadcast station B.
  • the providing method may provide the original content stored in a medium such as a tape, or may provide the content encoded in advance in a format optimal for broadcasting through an Internet line.
  • Broadcast station B places this content as a program on a broadcast wave such as terrestrial digital and distributes it to a broadcast receiver owned by broadcast program viewer E in the cover area.
  • the audience rating survey operator C detects the programs being viewed in real time from survey cooperators in the broadcast program viewer E, and totals the audience ratings.
  • audience rating survey operators possess attribute information such as age, gender, and genre of programs that they prefer to watch about survey cooperators, and provide services to subscribers together with audience rating information.
  • the missed viewing service provider D is provided with audience rating information.
  • the missed viewing service provider D receives a content for network distribution having the same content as the content provided to the broadcasting station B from the content provider provider A.
  • the original equivalent to that for broadcasting may be encoded by the oversight viewing service provider D in an optimal format for distribution, or the pre-encoded content is provided by the content provider A Also good.
  • the missed viewing service provider D distributes the content to the service contractor F through the Internet line by the video on demand (VoD) method using unicast or the IP broadcasting method using multicast.
  • VoD video on demand
  • some broadcast program viewers have a missed viewing service contract, but they are not necessarily in an inclusive relationship, and there may be subscribers outside the broadcast viewing area.
  • FIG. 2 is a schematic block diagram showing the configuration of the content providing system in the present embodiment.
  • the content providing system in this embodiment includes a viewer number prediction device 20, a distribution server management device 30, a multicast distribution server group 40, a unicast distribution server group 50, a content server 60, and a portal server 70.
  • the audience rating survey device 10 is connected to a viewing program detector 90 connected to the television receiver 80 at the survey target person's house.
  • the receiving apparatus 100 is communicably connected to the multicast distribution server group 40, the unicast server group 50, and the portal server 70 via the Internet 200.
  • the audience rating survey device 10 is installed in the audience rating survey operator C in FIG.
  • the missed viewer service provider D in FIG. 1 installs the viewer number prediction device 20, the distribution server management device 30, the multicast distribution server group 40, the unicast distribution server group 50, the content server 60, and the portal server 70.
  • the television receiver 80 and the viewing program detector 90 are installed in the home of the broadcast program viewer E.
  • the receiving device 100 is a stationary television receiver installed in the home of the missed viewing service contractor F or a portable television receiving terminal owned by the missed viewing service contractor F.
  • the receiving apparatus 100 includes a streaming reception control unit 109, an HTML browser 110, a reception quality measurement unit 111, a decoder 112, and a display 113.
  • the audience rating survey device 10 calculates an audience rating when content is distributed in advance by another system having a different viewer configuration from the content distribution system.
  • terrestrial digital broadcasting is targeted as an example of another system with a different viewer configuration.
  • the audience rating survey device 10 includes an audience rating totaling unit 101, and collects channel information indicating a channel currently being viewed from a viewer's house (survey target house) of a digital terrestrial broadcast program.
  • this channel information is detected by a viewing program detector 90 connected to the television receiver 80 of FIG.
  • the viewing program detector 90 identifies the selected channel from the remote control signal of the television receiver 80 and the audio information of the program output from the television receiver 80.
  • the channel information is sent to the audience rating totaling unit 101 of the audience rating survey device 10 through the Internet line or telephone line.
  • the audience rating totaling unit 101 measures the audience rating for each time zone from the ratio of the number of households to be surveyed and the number of viewers for each channel, calculates the average audience rating of each program, and provides it to the viewer number prediction device 20 To do.
  • the audience rating survey device 10 provides audience rating information to the viewer number prediction device 20 in association with identification information and time of content broadcast as a program.
  • the audience rating survey device 10 of FIG. 2 has been described.
  • the audience rating according to the attribute of the viewer is determined by a post-collection method such as a questionnaire without using the audience rating survey device 10 and the viewing program detector 90. It may be calculated.
  • the viewer number prediction device 20 calculates a predicted value of the number of viewers when the content is distributed by this content providing system based on the result information indicating the result when the content has been distributed in the past.
  • audience rating information received from the audience rating survey device 10 is used as performance information.
  • the viewer number prediction apparatus 20 includes a viewer rating information storage unit 102, a contractor information DB 103, a content information DB 104, and a viewer number prediction unit 105.
  • the distribution server management device 30 determines a content distribution method based on the predicted number of viewers calculated by the viewer number prediction device 20. Furthermore, the distribution server management device 30 also determines the number of distribution servers used for distribution.
  • the distribution server management device 30 includes a reception status measurement unit 106, a load distribution method determination unit 107, and a distribution load measurement unit 108.
  • the content server 60 stores contents for missed viewing received from the content provider A. Due to the characteristic of a missed viewing service, content is distributed to service subscribers after the main broadcast of terrestrial digital or the like is completed.
  • the multicast distribution server group 40 includes a plurality of distribution servers that perform IP broadcast of content using a multicast protocol.
  • the unicast distribution server group 50 includes a plurality of distribution servers that perform video on-demand distribution of content using a unicast protocol.
  • the content is distributed to a plurality of receiving devices 100 all at once at the same time in the IP broadcast system from any distribution server in the multicast distribution server group 40 through the Internet line, or from the contractor. At a requested timing, distribution is performed from one of the distribution servers in the unicast distribution server group 50 toward a specific receiving device 100 in a video-on-demand manner.
  • Each distribution server belongs to the multicast distribution server group 40 or the unicast distribution server group 50 depending on the time zone according to the content distribution method determined by the distribution server management device 30.
  • the portal server 70 displays a content list of content provided by the video-on-demand method and a program guide showing a broadcast schedule of content distributed by IP broadcast. Send the HTML file.
  • FIG. 3 is a flowchart for explaining the operation of the receiving apparatus 100 when using the missed viewing service.
  • step S301 when the contractor operates the remote controller or the operation button of the receiving apparatus 100 to instruct to start the HTML browser 110, the receiving apparatus 100 receives the instruction and starts the HTML browser 110.
  • step S302 when the contractor operates the remote control or the operation button of the receiving apparatus 100 and uses the bookmark function or the like of the HTML browser 110 to instruct communication connection to the portal site that provides the missed viewing service.
  • the receiving apparatus 100 establishes communication connection to the instructed portal site.
  • a missed viewing service is assigned to a specific button on the remote control or a specific operation button on the receiving device 100.
  • step S301 the contractor operates the button and receives the operation.
  • the HTML browser 110 may be activated and connected to the portal site at the same time.
  • the receiving device 100 connects to a portal server 70 that provides a portal site.
  • step S303 the contractor operates the remote control or operation button of the receiving apparatus 100, and the content list of content provided by the video-on-demand method or the broadcast of the content distributed by IP broadcast.
  • the HTML browser 110 of the receiving apparatus 100 receives this instruction, acquires information on the content list and the program guide from the portal server 70, and displays them on the display 130.
  • the portal server 70 receives a request for a content list or a program guide from the receiving device 100, the portal server 70 acquires content title and information on a distribution method from the content information DB 104, and generates content list and program guide information.
  • step S304 the contractor operates the remote control or operation button of the receiving apparatus 100 to select desired content and distribution method (video on demand or IP broadcast) from the content list or program guide. .
  • the HTML browser 110 acquires a URL (Universal Resource Locator) corresponding to the selected content and distribution method from the portal server 70.
  • step S305 the streaming reception control unit 109 in FIG. 2 connects to the distribution server indicated by the URL among the multicast distribution server group 40 and the unicast distribution server group 50, and requests the start of content distribution.
  • DRM Digital Rights Management
  • step S306 when the distribution of the content from the distribution server of the multicast distribution server group 40 or the unicast distribution server group 50 is started in step S306, the streaming reception control unit 109 receives the content. Further, the decoder 112 reproduces the received content and displays the reproduction result video on the display 113.
  • step S307 when the content is being played back, the HTML browser 110 determines whether or not viewing stop is requested by operating the stop button of the remote controller or the receiving apparatus 100, and when it is determined that viewing stop is requested. (S307-Yes) instructs the streaming reception control unit 109 to stop content reception, further instructs the decoder 112 to stop content reproduction, and returns to the content list display in step S303.
  • step S307 If it is determined in step S307 that the viewing stop is not requested during content reproduction (S307-No), the HTML browser 110 determines whether the content has been reproduced to the end in step S308. If it is determined that the program has been played to the end (S308-Yes), the process returns to step S303, and the content list and the content program guide are displayed on the display 130. When it is determined in step S308 that the content has not been played back to the end (S308-No), the HTML browser 110 returns to step S307 and determines again whether or not the viewing stop is requested.
  • the multicast distribution server group 40 reads the content stored in the content server 60 and distributes one multicast stream per channel.
  • the streaming reception control unit 109 of the receiving apparatus 100 is a multicast that configures the Internet 200 using a JOIN command of MLD (Multicast Listener Discovery) v2 and IGMP (Internet Group Management Protocol) v3 which are IP protocols for receiving a specific channel. Send to router. Upon receiving this JOIN command, the multicast router distributes a multicast stream of a specific channel and distributes it to the receiving device 100.
  • MLD Multicast Listener Discovery
  • IGMP Internet Group Management Protocol
  • UDP User Data Protocol
  • the streaming reception control unit 109 receives content that is divided into IP packets and distributed as a multicast stream.
  • the streaming reception control unit 109 concatenates the payloads of these IP packets, reconfigures them as one media stream, and outputs it to the decoder 112.
  • the content is MPEG (Moving Picture Experts Group) 2 or H.264. It is compressed by a method such as H.264.
  • the decoder 112 decodes the compressed content, generates screen data for each frame, and outputs the screen data to the display 113.
  • the display 113 sequentially displays the input screen data in units of one frame.
  • the streaming reception control unit 109 establishes a session with the distribution server of the unicast distribution server group 50 using a protocol for content reproduction control such as RTSP (Real Time Streaming Protocol), and transmits a reproduction command.
  • RTSP Real Time Streaming Protocol
  • the distribution server of the unicast distribution server group 50 receives a reproduction command from the contractor's receiving device 100
  • the distribution server acquires content corresponding to the requested URL from the content server 60 using the reproduction command, and receives the requesting receiving device.
  • the content is transmitted by being divided into UDP packets or TCP (Transmission Control Protocol) packets by the distribution server of the unicast distribution server group 50.
  • the reception control unit 109 of the receiving device 100 receives these packets.
  • the content transmitted by the received packet is decoded by the decoder 112 as in the IP broadcast.
  • the display 113 displays the decoding result.
  • multicast distribution server group 40 and the unicast distribution server group 50 in FIG. 2 are shown separately for convenience, but each of the distribution servers belonging to these server groups can be distributed by either method. There is a distribution method for each distribution server depending on how many servers are allocated to which method in accordance with the predicted value of the number of viewers.
  • the audience rating information accumulating unit 102 of the audience number predicting apparatus 20 in FIG. 2 receives the audience rating information for each program distributed through the missed viewing service from the audience rating information totaling unit 101 of the audience rating research apparatus 10 as an Internet line or the like. Receive and accumulate through.
  • the contractor information DB 103 stores in advance the total number of contractors and personal information for each contractor.
  • the content information DB 104 prestores broadcast time, title, genre such as movie, sport, information on performers, etc. regarding program content to be distributed.
  • the viewer number prediction unit 105 sequentially reads content information scheduled to be overlooked and distributed from the content information DB 104.
  • the audience rating information corresponding to the read content is read from the audience rating information storage unit 102 with reference to the content identification information, the title, the broadcast time, and the channel.
  • the predicted value E (i) of the total number of viewers over the entire distribution period of the i-th distribution target content is expressed by the following equation (1).
  • the total number of subscribers (the total number of viewers) is N
  • the viewing rate of the i-th distribution target content is R (i).
  • equation (1) is a predicted value when a viewing rate similar to that of the main broadcast is expected in distribution to a service contractor.
  • the load on the entire distribution server group including the multicast distribution server group 40 and the unicast distribution server group 50 is determined by the number of accesses of all contents distributed in a specific time period, viewing for each distribution time period It is necessary to predict the number of people.
  • a delivery time zone for example, an hour unit is used.
  • the viewer number predicting unit 105 displays the audience rating, the total number of viewers of the content distribution system, and the number of viewers for each distribution time period in the content distribution system during the content distribution period. Based on the distribution tendency of the content, a predicted value Et of the number of viewers of the content in each time zone t is calculated.
  • M is the total number of contents
  • the viewer distribution coefficient ⁇ t (i) is a distribution of the number of viewers of the i-th content that is determined depending on the t-th delivery time zone during the content delivery period. It is a coefficient indicating a tendency, and becomes a larger value in a distribution time zone where the number of service users is larger.
  • the distribution in the time direction of the value of ⁇ t (i) is determined based on past measured values and statistical information of Internet service users, and is stored in advance by the viewer number prediction unit 105. For example, as shown in FIG. 9D, the viewer number predicting unit 105 stores in advance the number of accesses “400” at the time “0:00 to 0:59” and the time “10:00 to 1:59”.
  • the number of accesses is “200”.
  • the distribution is such that the number of accesses is “900” at the time “22:00 to 22:59” and the number of accesses is “500” at the time “23:00 to 23:59”. In general, it becomes a large value at night on weekdays and on holidays. Since the time period during which access concentrates also varies depending on the content category, the value of the viewer distribution coefficient ⁇ t (i) may be stored for each content category. In addition, while the main broadcast is broadcast only once in a specific time zone, the missed viewing service is normally distributed over a period of one week or the like, so the time zone that the contractor views is distributed. When the length of the entire distribution period of the i-th content is represented by T (i), the viewer distribution coefficient ⁇ t (i) satisfies the following expression (3).
  • the value of ⁇ is a value greater than 1 when it becomes a hot topic after viewing this broadcast and is expected to have a large number of users in the missed viewing service.
  • the viewer number prediction unit 105 may store in advance the value of the viewer distribution coefficient ⁇ t (i) corresponding to the value of ⁇ .
  • the viewer number prediction unit 105 may store in advance the value of the viewer distribution coefficient ⁇ t (i) corresponding to the value of ⁇ in addition to each category. Or, for example, a series representing each fluctuation such as a fluctuation by category, a fluctuation by day of the week, a fluctuation by time, a fluctuation by elapsed time since the start of distribution, a fluctuation by ⁇ , etc. is stored in advance, and the elements of these series are multiplied. Thus, the viewer number prediction unit 105 may calculate the viewer distribution coefficient ⁇ t (i) that meets the conditions.
  • the load distribution method determination unit 107 determines the content distribution method and the number of distribution servers based on the predicted number of viewers calculated as described above.
  • FIG. 4 is a flowchart for explaining the distribution method and distribution server number determination processing by the load distribution method determination unit 107.
  • the load distribution method determination unit 107 selects a specific distribution period t for determining the distribution method. For example, when content to be distributed is added, a distribution period t is selected in which the start time of distribution of the added content is set as the start time.
  • step S202 the load distribution method determination unit 107 acquires the predicted number of viewers Et in the distribution period t obtained by Expression (2) from the viewer number prediction unit 105 in FIG.
  • step S203 the load distribution method determination unit 107 determines whether or not the predicted number of viewers Et exceeds the distribution capability of the multicast distribution server group 40 and the unicast distribution server group 50 in FIG.
  • the distribution capability of the distribution server group is the total value of the maximum distribution numbers of all distribution servers.
  • step S204 the load distribution method determination unit 107 assigns the number of servers necessary for unicast distribution, and then proceeds to step S206. Transition.
  • step S205 when it is determined in step S203 that the predicted number of viewers does not exceed the distribution capability (S203—Yes), in step S205, the load distribution method determination unit 107 allocates the shortage to the multicast distribution server. Then, the process proceeds to step S206.
  • step S203 the predicted number of viewers does not exceed the distribution capability, that is, Et ⁇ L ⁇ M is satisfied.
  • the load balancing method determination unit 107 assigns Et / M + 1 distribution servers to the unicast distribution server group 50 in step S204.
  • the distribution server assigned to the unicast distribution server group 50 is used for distributing contents by unicast. If it is determined in step S203 that the predicted number of viewers exceeds the distribution capability, that is, Et> L ⁇ M, the load distribution method determination unit 107 determines that the multicast distribution server group 40 in S205.
  • (Et ⁇ L ⁇ M) / M + 1 distribution servers are allocated to the unicast distribution server group 50.
  • the distribution server allocated to the multicast distribution server group 40 is used for distributing contents by multicast, and the distribution server allocated to the unicast distribution server group 50 is used for distributing contents by unicast.
  • step S206 it is determined whether or not to perform a distribution method determination process for another distribution period. If not, the process ends. When performing, it returns to step S201, selects another delivery period, and repeats the same process.
  • the description has been made on the assumption that each distribution server distributes by either unicast or multicast, but it is also possible that both systems can be mixed and distributed. In that case, if there is a vacancy in the delivery capability of the delivery server assigned to multicast, it can be assigned to unicast delivery. In addition, since the number of necessary unicast distribution servers can be predicted in advance, it is possible to introduce a necessary number of servers by the date and time when the distribution period starts.
  • the subscriber accesses the portal server 70 from the HTML browser 110 of the receiving device 100 to determine whether each content is distributed only by unicast video on demand or by multicast IP broadcast. You can know by browsing.
  • the portal server 70 obtains a URL for requesting distribution of each content based on the determination result of the distribution method by the load distribution method determination unit 107, and generates data of a content list screen.
  • FIG. 5 shows an example of a content list screen generated by the HTML browser 110 based on the content list screen data generated by the portal server 70.
  • the title name of the content and a “VoD” button and a “broadcast” button associated with the content are arranged in each row.
  • the display area T1 of the content title name “program A”, the “VoD” button Ba1, and the “broadcast” button Bb1 are arranged on the first line.
  • the display area T2 for the content title name “program B”, the “VoD” button Ba2, and the “broadcast” button Bb2 are arranged.
  • the display area for the content title name “program C” is displayed on the third line.
  • T3, “VoD” button Ba3, and “broadcast” button Bb3 are arranged, and so on up to the fifth line.
  • the HTML browser 110 uses the URL associated with the selected “VoD” button to select the selected button. Requests distribution of content with the title name corresponding to.
  • the URL associated with the “VoD” button is a URL for requesting distribution of content acquired by the portal server 70 and is a URL for requesting distribution of content to the unicast distribution server group 50.
  • the distribution server of the unicast distribution server group 50 immediately distributes the content of the title corresponding to this URL on a video-on-demand basis.
  • the HTML browser 110 requests distribution of the content with the title name according to the URL associated with the “broadcast” button.
  • the title content is broadcasted over IP, it may be selected and viewed immediately, or the next scheduled delivery time is displayed for the viewer who wants to view the content from the beginning. It is also good. If the time period is not distributed, for example, the viewing reservation can be made at the distribution time, or the scheduled distribution time can be displayed on the screen. If the receiving apparatus 100 has a recording function, a recording reservation may be made.
  • the number of distribution servers necessary for unicast distribution can be allocated based on the number of viewers predicted from the audience rating from the main broadcast.
  • the load related to the network and the load related to the network are measured so that the access is not concentrated on a specific server.
  • the distribution load measuring unit 108 of the distribution server management apparatus 30 in FIG. 2 acquires load information such as the number of connected users and the CPU usage rate for each distribution server from the unicast distribution server group 50.
  • the distribution load measuring unit 108 acquires load information of each distribution server, and calculates a distribution allowable value based on the acquired load information. , Notify the load balancing method determination unit 107.
  • FIG. 6 is a flowchart for explaining the distribution allowable value calculation processing of the distribution load measuring unit 108.
  • the distribution load measuring unit 108 initializes the variable i by substituting “0” for processing from the 0th server.
  • the distribution load measuring unit 108 compares the maximum distribution possible number M (i) with the current distribution number m (i) for the i-th unicast distribution server.
  • the process proceeds to step S406, and the distribution load measuring unit 108 sets the distribution allowable value c (i) to “0”, and proceeds to step S404 described later.
  • the portal server 70 acquires information on the number of users who are proceeding with the VoD distribution procedure and adds it to the number of distributions, assuming that the distribution is scheduled. You may do it. In that case, the average is added in the order of servers with the smallest number of distributions.
  • step S402 determines whether the distribution is permitted based on the number of distributions that can be added and the current CPU load. Calculate the value.
  • the current CPU load vacancy is d (i), and using the coefficient ⁇ (i), the distribution allowable value c (i) is calculated using the following equation (4).
  • the coefficient ⁇ (i) is a value determined according to the CPU capacity of the distribution server, and the distribution server having a higher CPU capacity has a larger value. According to the equation (4), the distribution allowable value becomes larger as the distribution server has a higher CPU capacity, a larger CPU load, and a smaller number of current distributions.
  • the distribution load measuring unit 108 repeats the same processing for the next distribution server, and increases the value of the variable i by one.
  • the distribution load measuring unit 108 determines whether or not the value of the variable i is smaller than the total number N of unicast distribution servers. If the value is smaller, the process returns to step S402 to allow distribution for the next distribution server. The value is calculated, and if it is not smaller, the process is terminated.
  • the load distribution method determination unit 107 determines whether a new distribution on video-on-demand is performed when a specific distribution server is loaded based on the distribution allowable value for each distribution server notified from the distribution load measurement unit 108. When there is a request for proper distribution, load distribution is performed by using a distribution server with a low load. Specifically, assuming that each content has a different bit rate, the content having a higher bit rate requests the distribution server to have a larger distribution capability. Assuming that the distribution capability requested to the distribution server by the content requested to be distributed is k, the load balancing method determination unit 107 selects c (i) from all distribution servers satisfying k ⁇ c (i). Allocate a distribution request so that the distribution server with the highest value distributes the requested content. Note that the load distribution method determination unit 107 stores a bit rate in advance in association with the distribution capability k requested by the distribution server for the content at the bit rate.
  • a distribution server satisfying k ⁇ c (i) is not found, it is determined that unicast distribution is impossible, and an error is returned to the receiving apparatus 100 via the portal server 70, or multicast is performed. Notify information such as distribution schedule at distribution server.
  • the receiving apparatus 100 presents such information to the viewer, makes a viewing reservation by allowing the viewer to select whether or not to view the information by multicast and for the viewing time. If the receiving apparatus 100 has a recording function, it may be possible to perform scheduled recording.
  • the number of unicast distributions may be adjusted in consideration of the load on the network.
  • the streaming reception control unit 109 of the receiving device 100 measures the packet loss rate with the sequence number of the RTP packet, or measures the packet delay time using the RTCP protocol, and receives information about the reception quality. Get.
  • the reception quality measurement unit 111 receives information related to the reception quality from the streaming reception control unit 109 and information that can identify the server such as the IP address of the distribution server, and the reception status measurement unit 106 of the distribution server management device 30. Notify
  • the reception status measurement unit 106 digitizes the information regarding the reception quality received from each receiving device 100 as network load information for each content, and notifies the load distribution method determination unit 107 of it.
  • the load applied to each distribution server can be estimated from the packet delay time.
  • the round-trip delay times of the RTCP packets acquired from the reception quality measuring unit 111 are totaled for each distribution server, and the average delay time is obtained. By normalizing the average delay time for each distribution server, it can be used as a load parameter for evaluating the network load.
  • the packet loss rate can be used as a load parameter for evaluating the network load.
  • the predicted value of the number of viewers when the content is distributed is calculated based on the result information indicating the result when the content has been distributed in the past. Since the content distribution method is determined based on the calculated value, the number of unicast distribution servers distributed by the video-on-demand method can be set to the number corresponding to the concentration of access. It is possible to cope with concentration of access without impairing convenience. For example, viewers who want to watch on video-on-demand operate as a unicast distribution server with a number of distribution servers that support concentrated access, without having to make reservations in advance. It is possible to view high quality immediately. In addition, since service providers that provide missed viewing services need only prepare distribution servers based on the predicted number of viewers, they can operate with the minimum number of distribution servers without running extra distribution servers. .
  • FIG. 7 is a schematic block diagram showing the configuration of the content providing system in the present embodiment.
  • the content providing system in this embodiment includes an audience rating survey device 10a, a viewer number prediction device 20a, a distribution server management device 30, a multicast distribution server group 40, a unicast distribution server group 50, a content server 60, a portal server 70, and a television.
  • John receiver 80, viewing program detector 90, and receiving device 100 are assigned to the portions corresponding to the respective portions in FIG.
  • the audience rating survey device 10a includes an audience rating totaling unit 101a, a viewer attribute storage unit 201, and an attribute-specific audience rating information totaling unit 202.
  • the viewer number prediction apparatus 20a includes a viewer rating information storage unit 102a, a contractor information DB (Data Base) 103a, a content information DB 104, and a viewer number prediction unit 105a.
  • the viewer attribute storage unit 201 accumulates the attribute information of the survey target person such as the age, sex, etc. of the survey target person obtained by conducting a survey or the like in advance or inputting the audience rate survey target person online. ing. These pieces of attribute information are accumulated in association with the ID of the survey target person.
  • the viewing program detector 90 identifies the selected channel from the remote control signal of the television receiver 80 and the audio information of the program, and calculates the audience rating through the Internet line or telephone line. Send to part 101. At this time, the information indicating the identified channel is sent in association with an ID (Identifier; identification information) for identifying the survey target person, and is totaled by the audience rating survey device 10a.
  • a person being viewed may input his / her ID to the viewing program detector 90,
  • the telephone may be equipped with a remote control function, and the information of the viewer may be transmitted simultaneously with the remote control signal from the mobile phone so that the individual who has performed the channel selection operation can be identified.
  • the attribute-specific audience rating information totaling unit 202 combines the information and ID indicating the channel received by the audience rating totaling unit 101 and the attribute information accumulated in the viewer attribute storage unit 201 to determine the audience rating for each attribute. calculate. For example, when the audience rating for each age is calculated, the age-specific audience rating graph G1 in FIG. 8 is obtained.
  • the audience rating information storage unit 102a of the viewer number prediction device 20a receives and stores information on the audience rating by age from the audience rating information totaling unit 201 of the audience rating survey device 10a. As shown in the example of FIG. 9A, the age-specific audience rating information has a data structure in which the audience ratings classified by age group and gender of a specific program A are shown as a percentage.
  • the category “0” is an age group “0-9”, a man “0”%, a woman “0”%, and the category “1” is an age group “10-19”, a man “2”%,
  • the female “1”%, and the category “2” is the age group “20-29”, the male “3”%, and the female “2”%.
  • the above-mentioned male “2”% in the age group “10 to 19” indicates that 2% of the 10 to 19 year old male audience audiences watched.
  • the audience rating information accumulation unit 204 accumulates information on the audience rating according to age of the content being provided by this content distribution system.
  • the contractor information DB 103a is associated with the user ID of the missed viewing service contractor, and accumulates attribute information such as age, gender, and genre of content that is preferably viewed. For example, as shown in FIG. 9B, the age “25”, the sex “male”, and the genre “sports” are accumulated in association with the user ID “User00000”, and the age “33” is associated with the user ID “User00001”. ", Sex" male ", genre” drama "are accumulated.
  • the viewer number prediction unit 105a acquires the audience rating information and viewer attribute information for each program from the audience rating information storage unit 102a, and acquires the contractor attribute information from the contractor information DB 103a. From the information, the expected value of the number of viewers of each program provided by the missed viewing service is calculated.
  • FIG. 10 is a flowchart for explaining viewer number prediction processing by the viewer number prediction unit 105a.
  • the viewer number prediction unit 105a selects one unprocessed content from the distribution target content (S501).
  • the processing related to audience rating information in the next steps S502 and S503 and the processing related to contractor information in S504 and S505 are performed in parallel. In the present embodiment, these processes are described as being performed in parallel, but may be performed sequentially.
  • the viewer number prediction unit 105a acquires the audience rating information of the program corresponding to the distribution target content selected in step S501 from the audience rating information storage unit 102a.
  • the audience rating information acquired here is, for example, audience rating distribution data for each age group (attribute category) of the viewer as shown by a graph G1 in FIG. This distribution data indicates the proportion of viewers who viewed the target content among audience rating survey target persons corresponding to each age group.
  • the viewer number prediction unit 105a calculates an expected viewing value for each attribute category (S503).
  • the expected viewing value is a predicted audience rating for each attribute by classifying the contractor according to a specific attribute.
  • the audience rating information is used as it is as the expected audience value.
  • the audience rating information provided by the audience rating survey company C is the audience rating for each year, and the age group for every 10 years is used as the attribute category, the average value of the audience ratings for every 10 years is calculated. Then, the viewing expectation value is set.
  • step S504 the viewer number prediction unit 105a acquires information about the contractor from the contractor information storage unit 102a.
  • the age information of each contractor is acquired.
  • the viewer number prediction unit 105a calculates the number of contractors for each attribute category based on the acquired information on contractors (S505). That is, in this embodiment, the number of contractors for each age group is calculated based on the age information of each contractor.
  • the age group that is the attribute category uses the same category as that used in step S503. That is, in the present embodiment, the number of contractors is calculated for each 10-year-old division, as in the graph G2 in FIG.
  • the viewer number prediction unit 105a determines the audience rating for each attribute category obtained in step S503 and the number of subscribers for each attribute category obtained in step S505 for each attribute category. Is multiplied by the corresponding values of both data to calculate the number of viewers for each attribute category.
  • the number of viewers for each age group is calculated as in a graph G3 in FIG.
  • the viewer number prediction unit 105a calculates a predicted value of the number of viewers in the missed viewing service of the corresponding content by calculating the total number of viewers of all attribute categories as shown in the column G4 of FIG. To do. A predicted value can be obtained as indicated by G4 in FIG.
  • the predicted number of viewers of the i-th distribution target content is calculated as the following equation (6).
  • R (i, j) is the audience rating in the j-th attribute category of the i-th content.
  • S (j) is the number of contractors in the jth attribute category, and C is the total number of categories.
  • the viewer number prediction unit 105a uses the coefficient ⁇ t (i) in the specific distribution time period t to predict the total number of viewers in the period t.
  • Et is calculated by the following equation (7), where M is the total number of contents to be distributed in the period t.
  • the description has been made using only the age group as the attribute classification, but only the gender may be used, or the attribute classification may be similarly applied even if the attribute classification combining a plurality of attributes such as the age group and the sex is used.
  • the total number of viewers can be predicted by calculating the predicted value of the number of viewers for each and obtaining the sum of them.
  • the following prediction formula (8) is used to obtain the audience rating from the attribute category of each contractor, and the same predicted value can be obtained even if the total audience rating for the contractor is calculated. Can do.
  • I (i, j) is the audience rating corresponding to the attribute classification for the content i of the contractor j, and N is the total number of contractors.
  • the probability that each contractor views the corresponding content can be estimated by comparing the genre of the corresponding content with the genre attribute of the contractor.
  • the expected value is set to a value of 1 or more, for example, 1.5. And set.
  • the contractor information DB 103a may hold information indicating the expected viewing value of each genre calculated from the past viewing history.
  • FIG. 11 is a flowchart for explaining viewer number prediction processing using the subscriber preference information of the viewer number prediction unit 105a in this modification.
  • the viewer number prediction unit 105a resets the predicted number of viewers to 0 (S101).
  • the viewer number prediction unit 105a selects one user ID from the unprocessed contractor information in accordance with, for example, the order of user IDs (S102).
  • the viewer number prediction unit 105a extracts the contractor attribute information having the selected user ID from the contractor information DB 105a, and corresponds to the target content and the extracted attribute information of the contractor.
  • the audience rating is acquired from the audience rating information storage unit 102a (S103).
  • the viewer number prediction unit 105a obtains the expected viewing value corresponding to the genre attribute of the contractor as in the above example (S104). Next, the viewer number prediction unit 105a calculates the integrated value of the audience rating acquired in step S103 and the expected value acquired in step S104, and adds the obtained value to the predicted number of viewers (S105). . Next, the viewer number prediction unit 105a determines whether or not there is unprocessed contractor information (S106). When it is determined that there is unprocessed contractor information (S106-Yes), step S102 is performed. Then, the user ID of the contractor information for performing the same process next is selected.
  • step S106 when it is determined in step S106 that the last user ID has been reached and there is no unprocessed contractor information (S106-No), the added value finally obtained in step S105 is used as the viewer.
  • the predicted value of the number When the above-described viewer prediction process is expressed by an equation, calculation of the predicted viewer number E (i) of the i-th content is expressed by the following equation (9).
  • the viewer number prediction unit 105 uses the coefficient ⁇ t (i) in the specific distribution time period t to calculate the predicted number of viewers Et in each of the specific distribution time periods t.
  • the total number is calculated as M by the following equation (10).
  • M is the total number of distribution target contents in the period t.
  • the contractor's age and gender and the content preference genre are used as the attribute value.
  • the attribute value is not limited to these.
  • the contractor often watches and broadcasts the corresponding program.
  • a viewing expectation value can also be set based on the degree of coincidence of time zones.
  • FIG. 12 is a schematic block diagram showing the configuration of the content distribution system in the present embodiment.
  • the content distribution system in this embodiment is different from the content distribution system shown in FIG. 2 in that a viewer number prediction device 20b is provided instead of the viewer number prediction device 20, and a reception device 100b is provided instead of the reception device 100.
  • the viewer number prediction device 20b includes a viewer rating information storage unit 102, a contractor information DB 103, a content information DB 104, a viewer number prediction unit 105b, and a viewing history storage unit 301.
  • the receiving apparatus 100b includes a main broadcast viewing program detection unit 310, a digital tuner 311, an IP broadcast viewing content detection unit 312, a streaming reception control unit 109, an HTML browser 110, a reception quality measurement unit 111, a decoder 112b, and a display 113.
  • the main broadcast viewing program detection unit 310 of the receiving device 100b detects the program information that the contractor is viewing on the main broadcast such as terrestrial digital in response to a signal from the digital tuner 311 and the viewer number prediction device 20b views the program information.
  • the history storage unit 301 is notified together with the user ID of the contractor and stored as information related to the viewing history.
  • the program information to be notified in addition to the channel number and program name, the viewing start time, continuous viewing time, and viewer information may be sent simultaneously.
  • the IP broadcast viewing content detection unit 312 detects information for identifying the content being viewed by the contractor in the IP broadcast by receiving information from the streaming reception control unit 313, and stores the contract in the viewing history storage unit 301.
  • the viewing history accumulation unit 301 lists a program name for identifying content and a list of user IDs for viewing the content by IP broadcast (program name “A” and viewer “ User 00003, User 00005 ... User 13457 ").
  • the viewing history storage unit 301 manages the notified user ID of the contractor and information related to the viewing history in association with each other. Further, the content detected by the IP broadcast viewing content detection unit 312 is not particularly limited to the IP broadcast content of multicast distribution, and may include video on demand content by unicast distribution.
  • the viewer number prediction unit 105b predicts the viewing probability of the target content for each contractor. For example, if you watched in the past, set the viewing probability in the missed viewing service to a low value of 0 or 0.5 or less, and watch the past times of consecutive programs Probability is set to a high value of 1 or 0.5.
  • the viewing probability when there is no past viewing history information the average viewing rate of the target content of the main broadcast is acquired from the viewing rate information storage unit 102 in the same manner as the viewer number prediction unit 105 in the first embodiment. The value is set as the viewing probability.
  • the viewer number prediction unit 105b uses the coefficients ⁇ t (i) and M, N determined by the distribution time zone of Equation (2), The predicted number of viewers Et in the distribution time zone t is calculated by the following equation (11).
  • FIG. 13 is a schematic block diagram illustrating a configuration of a content distribution system according to the fourth embodiment.
  • a viewing history storage unit 301, a broadcast viewing program detection unit 310, a digital tuner 311, and an IP broadcast viewing content detection unit 312 are added to the content distribution system in the second embodiment shown in FIG. These are equivalent to those corresponding to the respective parts shown in FIG. 12 of the third embodiment.
  • the number of accesses may be predicted using only the viewing history information of the contractor without using the audience rating survey device.
  • FIG. 14 shows a configuration diagram in that case.
  • the content distribution system in this embodiment is different from the content distribution system in the fourth embodiment shown in FIG. 13 in that the viewer number prediction device 20d includes an audience rating information storage unit 102a. The difference is that audience rating information is not provided from the audience rating survey device 10a.
  • the viewing history accumulating unit 301 of the viewer number predicting apparatus 20d viewing history information in the main broadcast and IP broadcast of the contractor is accumulated as in the third and fourth embodiments. At the same time, the audience rating information of the contractor is also aggregated.
  • the viewer number prediction unit 105c uses the audience rating information in the contractor in the same manner as a substitute for the audience rating information from the audience rating survey company used in the first to fourth embodiments. , Predict the number of viewers.
  • the receiving apparatus 100b may not include the digital tuner 311 and the main broadcast viewing program detection unit 310, and may predict the number of viewers based only on the viewing rate and viewing history information of the content distributed over the network.
  • the IP broadcast viewing content detection unit 312 may not be provided, and the prediction may be based only on the viewing rate and viewing history information of the main broadcast.
  • each process part of this invention is not limited to this, As a several apparatus shares and functions physically Alternatively, it may be configured by a functional unit that also has a plurality of functions. In addition, a system configuration in which the viewer number prediction device and the distribution server management unit of the present invention are integrated may be adopted.
  • the viewer number prediction unit 105 the reception status measurement unit 106, the load distribution method determination unit 107, the distribution load measurement unit 108, the streaming reception control unit 109, the HTML browser 110, the reception quality measurement unit 111, and FIG. Viewer number prediction unit 105a, reception status measurement unit 106, load distribution method determination unit 107, distribution load measurement unit 108, streaming reception control unit 109, HTML browser 110, reception quality measurement unit 111, and number of viewers in FIG.
  • Prediction unit 105b reception status measurement unit 106, load distribution method determination unit 107, distribution load measurement unit 108, streaming reception control unit 109, HTML browser 110, reception quality measurement unit 111, main broadcast viewing program detection unit 310, IP broadcast viewing The content detection unit 312 and the viewer number prediction unit 105c in FIG.
  • a program for realizing the functions of the detection unit 310 and the IP broadcast viewing content detection unit 312 is recorded on a computer-readable recording medium, and the program recorded on the recording medium is read into a computer system and executed. You may process each part by.
  • the “computer system” includes an OS and hardware such as peripheral devices.
  • the “computer system” includes a homepage providing environment (or display environment) if a WWW system is used.
  • the “computer-readable recording medium” refers to a storage device such as a flexible medium, a magneto-optical disk, a portable medium such as a ROM or a CD-ROM, and a hard disk incorporated in a computer system.
  • the “computer-readable recording medium” dynamically holds a program for a short time like a communication line when transmitting a program via a network such as the Internet or a communication line such as a telephone line.
  • a volatile memory in a computer system serving as a server or a client in that case, and a program that holds a program for a certain period of time are also included.
  • the program may be a program for realizing a part of the functions described above, and may be a program capable of realizing the functions described above in combination with a program already recorded in a computer system.
  • the date and time zone that the user desires to distribute content may be concentrated on a specific date and time zone.
  • equipment resources such as servers and communication lines that can be operated by the service provider, it is difficult to handle all requests if the number of service requests exceeds the expected amount.
  • demand service there is a problem that it becomes difficult for the user to receive the service at a desired time.
  • the following sixth embodiment has been made in view of such circumstances, and the purpose thereof is content that allows a user to receive a service at a desired time and facilitates the operation of a network distribution service.
  • a distribution device a content viewing device, and a content distribution method.
  • the data amount of the sub-content is determined based on the load status information indicating the load status of the content distribution device. Since the user is guided to avoid viewing during a heavy time period and the peak of the load is lowered, the user can receive the service at a desired time and can easily operate the network distribution service.
  • FIG. 15 is a schematic block diagram showing the configuration of the network distribution system A1 according to this embodiment.
  • the network distribution system A1 in this embodiment provides a video on demand (VoD) service, and includes a plurality of VoD client devices (content viewing devices) A10 and a VoD server device ( Content distribution device) A30.
  • the VoD client device A10 and the VoD server device 30 are connected to be communicable with each other via a communication network such as the Internet A20.
  • the VoD server device A30 receives a request (request) from the VoD client device A10 connected to the device via the Internet A20, and distributes content data of the specified content according to the request, thereby enabling the VoD service. provide.
  • Each of the VoD client devices A10 requests the VoD server device A30 to distribute the specified content according to the content specification by the user, and reproduces the requested content and the sub-content distributed together with the content. Further, the VoD client device A10 receives a notification indicating the data amount of the advertisement distributed together with the content from the VoD server device A30, and notifies the user of the data amount of the advertisement indicated by the received notification.
  • the VoD client device A10 may be a television receiver having an Internet connection communication function, or a set top box (STB) that outputs video and audio to the connected television receiver.
  • STB set top box
  • it may be an apparatus including a personal computer and software that enables the personal computer to receive a VoD viewing service.
  • FIG. 16 is a schematic block diagram showing the configuration of the VoD server device A30 in the present embodiment.
  • the VoD server device A30 includes a request transmission / reception unit A201, a data distribution unit A202, an advertisement insertion information distribution unit A203, a session management unit A204, a user authentication unit A205, a user management unit A206, a viewing management unit A207, a viewing reservation management unit A208, and distribution.
  • database Data Base
  • the request transmission / reception unit A201 receives a request from the VoD client apparatus A10 through communication via the Internet line.
  • the request transmission / reception unit A201 identifies requests such as a user authentication request, a video viewing request, and a viewing reservation request.
  • requests such as a user authentication request, a video viewing request, and a viewing reservation request.
  • the request transmission / reception unit A201 notifies the user authentication unit A205 of the content of the request.
  • the request transmission / reception unit A201 notifies the viewing management unit A207 of the content of the request.
  • the request transmission / reception unit A201 notifies the viewing reservation management unit A208 of the request content.
  • the user authentication unit A205 queries the user management unit A206 for user information (user ID and password) included in the user authentication request, and determines whether or not the user is a registered user of this service. If the user is a registered user of this service, a session is established by setting a session ID with the VoD client device A10 that is the transmission source of the user authentication request via the request transmission / reception unit A201. The transmission / reception unit A201 receives a service use request transmitted using the established session. This user-authenticated session is disconnected when there is a session disconnect request from the client side or the server side, or when communication is not performed for a predetermined time.
  • user information user ID and password
  • the session management unit A204 performs session management based on user authentication between the VoD client device A10 and the VoD server device A30.
  • the session management unit A204 manages communication in the request transmission / reception unit A201, the data distribution unit A202, and the advertisement insertion information distribution unit A203 between the VoD client device A10 and the VoD server device A30 based on the established session.
  • the session management unit A204 stores the association between the session ID and the user ID set for each session at the time of user authentication, and refers to the session ID in the request received by the request transmission / reception unit A201. Identify the user who sent the
  • the user management unit A206 manages the user information DBA 221 that stores user information of registered users of this service. Database management module.
  • the user management unit A206 enables data update of the user information DBA 221 by interaction with the outside of the VoD server apparatus A30, and enables registration of new users, deletion of users, addition of user information, and change.
  • the user information includes user attribute information in addition to the user ID and password used for user authentication. For example, a favorite genre registered by the user is stored in the user information DBA 221 as user information.
  • the information stored in the user information DBA 221 can be changed by a request from a user, in addition to editing by a provider who provides this service, and part of user registration information such as a password and user attribute information.
  • a registration information change request from the corresponding user is received while the session is established, the user management unit A206 is inquired and the user information DBA 221 is updated.
  • the request transmission / reception unit A201 receives a video viewing or video viewing reservation request from the VoD client device A10.
  • the viewing management unit A207 Upon receiving the content of the request for video viewing request from the request transmission / reception unit A201, the viewing management unit A207 controls the data distribution for viewing based on the received request content and the viewing history DB (viewing history storage unit). Viewing history information indicating the distribution history of the content data is stored in A222.
  • the viewing history information includes a viewer user ID, viewing content ID, request content, and request time. The contents of the request received by the viewing management unit A207 and the contents of the control performed at that time are shown below. These controls are also stored as viewing history information.
  • ⁇ Viewing start request> Requests start of content viewing.
  • the VoD client device A10 is inquired via the request transmission / reception unit A201 to start from the beginning of the content or start from the previous viewing end position. To decide.
  • ⁇ Viewing control request> It requests control related to viewing during content viewing. This is a request for designating special reproduction such as pause, resumption of reproduction, fast forward reproduction, rewind reproduction, and slow reproduction, and the data of the content to be distributed is controlled in accordance therewith.
  • ⁇ Viewing end request> The end of content viewing is requested during content viewing. End data distribution. Since the end record including the end position is recorded in the viewing history DBA 222, when the same user makes a request to start viewing the same content, resume playback is possible.
  • the viewing management unit A207 determines the data configuration of the content data according to the viewing start request and the advertisement data reproduced together with the content to the distribution data generation unit A209. The data is distributed to the data distribution unit A202 according to the data configuration.
  • the distribution data generation unit A209 inquires the advertisement insertion amount determination unit A210 about the advertisement insertion amount to be inserted into the content. Next, based on the advertisement insertion amount of the inquiry result, the distribution data generation unit A209 sends the advertisement data information (information about the number of advertisements and information for each advertisement (advertisement data ID) to the insertion advertisement determination unit A211. , Advertising video hours)). Further, the content management unit A214 is inquired about information on the content to be distributed. Furthermore, the advertisement insertion position determination unit A215 is inquired about the advertisement insertion location, and the data configuration is determined. In the content of this service, advertisement insertion locations are set in advance as content information, so the advertisement insertion position determination unit A215 determines the insertion location of each advertisement data based on the number of advertisement insertion locations of the content. To decide.
  • the distribution data generation unit A209 generates information for switching the distribution of the content and the moving image of the advertisement in the form determined by the advertisement insertion position determination unit A215, and uses the information as a part of the distribution data.
  • the session management unit A204 transmits a response (for example, distribution data) to the request received by the request transmission / reception unit A201 using the session used for transmitting the request, the request transmission / reception unit A201, the data distribution unit A202, The advertisement insertion information distribution unit A203 is controlled.
  • the session management unit A204 controls the data distribution unit A202 to distribute the distribution data specified by the distribution data generation unit A209 using the connected session based on a request associated with the session.
  • the advertisement insertion amount determination unit (sub-content data amount determination unit) A210 inserts into the content based on the load state information indicating the load state at the time of content distribution of the VoD server device A10. Then, an advertisement insertion amount, which is the amount of advertisement distributed together with the content, is determined.
  • the advertisement insertion amount determination unit A210 makes an inquiry to the viewing management unit A207 to check the number of viewers currently distributed by the VoD server device A30. Furthermore, the number of content distribution reservations that may occur during distribution based on the current request is confirmed with the viewing reservation management unit A208.
  • the advertisement insertion amount determination unit A210 sets a congestion degree-advertisement amount table that is preset and stored so that the amount of advertisement data to be inserted increases as the degree of congestion increases, that is, the load indicated by the load status information increases.
  • the amount of advertisement data to be inserted (ad insertion amount) is determined by drawing.
  • the sum of the number of viewings and the number of viewing reservations is used as the degree of congestion, but it may be the number of viewings only or the weight of the number of viewing reservations may be added.
  • the degree of congestion is a value that represents the load on the VoD server device 30 and is a value calculated by another method, not by the above-described calculation method. May be.
  • the bit rate varies depending on the content
  • the encoding method varies
  • the distribution control method varies
  • the load upon distribution varies depending on the requested content
  • the weights according to these parameters By multiplying each request by the sum and calculating the sum, it is possible to calculate and use the degree of congestion reflecting the difference in load depending on the content.
  • the advertisement insertion amount determination unit A210 makes an inquiry to the viewing management unit A207, and among the number of viewers currently distributed by the VoD server device A30, the reservation is made. Check the number of viewers that will continue to deliver until the time. Furthermore, the number of content distribution reservations that may occur during distribution based on the current request is confirmed with the viewing reservation management unit A208.
  • the number of advertisements to be inserted is determined in the same manner as in the case of distribution on demand, with the numerical value obtained by adding both numbers as the congestion degree.
  • the degree of congestion is determined based on viewing history information stored in the viewing history DBA 222, for example, an average value of the number of viewers in the same time zone on the same day of the week. Also good.
  • the insertion advertisement determination unit A211 selects an advertisement with the determined advertisement insertion amount from the advertisement DBA 224.
  • the inserted advertisement determining unit A211 acquires attribute information (age, gender, hobby, etc.) registered by the user who inquires the user management unit A206 for the advertisement to be selected, and the past same that can be acquired by inquiring the viewing management unit A207. Select from relevant advertisements based on user viewing history. Therefore, in the advertisement DBA 224, attribute information indicating a distribution target layer is registered in association with each advertisement data. It includes information such as user attribute information (age, gender, hobby, etc.), content attributes (drama, sports (soccer, baseball, etc.), content category information such as movies, and performers (artist, actor name, team name).
  • the insertion advertisement determination unit A211 preferentially selects the one with a high degree of matching and matches it with the insertion amount of the advertisement.
  • An advertisement may be selected based on the distribution date and attribute information of the content to be distributed, in the case where the content is distributed based on the distribution date and time set for each advertisement, for example. You may choose based on whether or not it matches the date and time you want to set.
  • Genre or keyword may be selected on the basis of whether or not to match the keywords in accordance with the genre and the contents of the content to be delivered.
  • advertisement is shown as sub-content.
  • sub-content is not limited to advertisement.
  • Sub-contents may be determined in relation to viewing history information as similar information. Further, the sub-content to be distributed may be determined based on the content distribution date and time. For example, sub-content for adults may be distributed at midnight, and content for housewives may be distributed during the day.
  • the viewer is not necessarily a contractor of the VoD service. For example, since the contractor views even the father and the mother and the child, it may be effective to determine the sub-content to be distributed at this time.
  • the advertisement insertion position determination unit A215 acquires a preset advertisement insertion position in the content via the content management unit A214, and determines the insertion position of each advertisement data determined by the insertion advertisement determination unit A211. In the present embodiment, the advertisement insertion position determination unit A215 assigns advertisement data to the insertable portions in order so as to be as uniform as possible.
  • the advertisement attribute to be preferentially inserted into each of the insertable positions of the content data is set in advance, the advertisement attribute is set in advance in each of the advertisement data, and the advertisement insertion position determining unit A215 By matching these advertisement attributes and selecting an advertisement insertion position, advertisement insertion linked to the content can be performed.
  • the advertisement insertion information distribution unit (sub-content information distribution unit) A203 receives the determination of the advertisement insertion amount determination unit A210 and distributes the current advertisement insertion amount to the registered user's VoD client device A10.
  • the VoD server device 30 periodically distributes it to the registered VoD client device A10, or distributes it in response to a distribution request from the VoD client device A10. Also good.
  • the VoD client device A10 may periodically transmit an advertisement insertion amount distribution request to the VoD server device 30.
  • the distribution request may be transmitted only when the VoD server device 30 is authenticated.
  • the distribution request is transmitted. In this case, an authentication request may be transmitted to obtain authentication.
  • information indicating the advertisement to be inserted or information indicating the type of advertisement to be inserted may be distributed.
  • the sub-content information distribution unit is implemented with information on various sub-contents as a distribution part.
  • it may be performed with “bonus” content (an example of sub-content) whose addition is dynamically determined.
  • Distributing information such as the present application procedure and the presence / absence of video including keyword information necessary for application, and informing the user can influence the user's decision as to whether or not to view the content.
  • the viewing fee in the pay-per-view service dynamically varies in conjunction with the distribution of the sub-contents.
  • the fee information can also be considered as a kind of notification information. Both of these are information distributions according to the gist of the present invention that viewing times can be distributed and leveled, and are another embodiment of the sub-content information distribution unit.
  • the viewing reservation management unit A208 includes the viewing reservation request received by the request transmission / reception unit A201 under the established session, that is, the viewing reservation information for reserving the content viewing, including information indicating the viewing reservation time for distributing the content data. And recorded in the viewing reservation DBA 223. Also, referring to the record in the viewing reservation DBA 223, a viewing reservation execution request message is transmitted to the VoD client device A10 via the request transmission / reception unit A201 at the viewing reservation time. The VoD client device A10 that has received the message sends a user authentication request to the VoD server device A30, establishes a session, and sends a viewing reservation request to the VoD server device A30, unless canceling the viewing reservation. .
  • the advertisement insertion amount prediction unit A212 periodically predicts an advertisement insertion amount at a future time, and distributes it to each VoD client device A10 via the advertisement insertion information distribution unit A203.
  • the advertisement insertion prediction unit A212 designates the time and predicts the advertisement insertion amount at each time for 24 hours.
  • the prediction method is to make an inquiry to the viewing reservation management unit A208 to obtain the number of reservations that are registered for reservation, and to inquire about the viewing management unit A207 and to interrupt the viewing, the number of views that are currently being viewed. To confirm. Further, the number of viewings without reservation at each time of yesterday is acquired, and the number of viewings at each time of today is estimated. In the present embodiment, as described above, the prediction was made using the number of unreserved viewings at each time yesterday, but instead of this, in order to take into account the information on the day of the week, May be used for prediction.
  • the embodiment in order to simplify the description, the embodiment is described with a simple configuration in which the VoD server device A30 is realized by one server device.
  • the processing of the VoD server apparatus A30 in this embodiment may be a form in which distributed processing is performed by a plurality of servers.
  • the advertisement insertion amount may be different for each server based on the number of views for each content in charge.
  • the VoD client device A10 receives the advertisement insertion prediction information for each content so that the advertisement insertion amount can be presented to the user for each content.
  • FIG. 17 is a sequence diagram for explaining the operation of the network distribution system A1 when viewing on video on demand.
  • the VoD client device A10 transmits a user authentication request including the user ID and password input by the user (ma1).
  • the request transmission / reception unit A201 of the VoD server apparatus A30 receives the user authentication request, and notifies the received user authentication request to the user authentication unit A205 via the session management unit A204 (ma2) (ma3).
  • the user authentication unit A205 introduces the notified user ID and password in the user authentication request to the user management unit A206, and determines whether or not the user is a registered user of the service provided by the apparatus (ma4).
  • the user authentication unit A205 transmits an authentication response indicating that the user has been authenticated and logged in to the VoD client apparatus A10 via the session management unit A204 and the request transmission / reception unit A201. (Ma3, ma5, ma6). Along with the transmission of this authentication response, the user authentication unit A205 establishes a session with the VoD client device A10 and registers the session ID in the session management unit A204.
  • the session management unit A204 notifies the advertisement insertion information distribution unit A203 that the user has logged in (ma7).
  • the advertisement insertion information distribution unit A203 inquires the advertisement insertion amount prediction unit A212 about the predicted value of the data amount of the advertisement to be inserted (ma8a). Based on information such as the number of viewing histories, day of the week, and time zone, the processing load of the VoD server device A30 in each future time zone is calculated, and the predicted value of the advertisement data amount in each time zone according to these processing loads is calculated. ,calculate.
  • the advertisement insertion information distribution unit A203 distributes the calculated predicted value as advertisement amount information to the VoD client device A10 in addition to the data amount of the advertisement inserted into the currently distributed content (ma8).
  • the VoD client device A10 Upon receiving the distributed advertisement information amount, the VoD client device A10 displays the advertisement information amount. When the user confirms the advertisement information amount and instructs the VoD client device A10 to view the content on demand, the VoD client device A10 transmits the viewing request (ma9).
  • the request transmitting / receiving unit A201 Upon receiving this viewing request, the request transmitting / receiving unit A201 notifies the viewing management unit A207 via the session management unit A204 (ma10) (ma11).
  • the session management unit A204 transmits a request reception response indicating that the viewing request has been received, to the VoD client device A10 via the request transmission / reception unit A201 (ma10a) (ma10b).
  • viewing management unit A207 controls distribution data generating unit A209 to generate distribution data for viewing based on the viewing request (ma12).
  • the distribution data generation unit A209 inquires and acquires the advertisement amount to be inserted into the advertisement insertion amount determination unit A210, under the control of the viewing management unit A207 (ma13, ma14).
  • the distribution data generation unit A209 transmits the acquired advertisement insertion amount to the VoD client device A10 via the advertisement insertion information distribution unit A203 (ma15, ma16), and displays it on the VoD client device A10.
  • the distribution data generation unit A209 inquires of an advertisement to be inserted into the insertion advertisement determination unit A211 based on the acquired advertisement insertion amount, and acquires information indicating the advertisement (ma17, ma18). Further, the distribution data generation unit A209 obtains a location where an advertisement can be inserted into the content to be distributed by inquiring the content management unit A214 (ma19, ma20). Furthermore, the distribution data generation unit A209 inquires the advertisement insertion position determination unit A215 to acquire the part where the advertisement is inserted among the parts where the advertisement can be inserted into the previously acquired content (ma20a, ma20b).
  • the distribution data generation unit A209 notifies the viewing management unit A207 of the determination of the advertisement to be inserted and the insertion position of the advertisement and the determination result (ma21).
  • the viewing management unit A207 inquires of the VoD client device A10 from which position in the content requested to be viewed, via the session management unit A204 (ma22) and the request transmission / reception unit A201 (ma23). (Ma24).
  • the VoD client device A10 When the VoD client device A10 receives the inquiry about the viewing start position, the VoD client device A10 displays the inquiry content on the screen and inquires the user. In response to the inquiry, the VoD client apparatus A10 transmits information indicating the viewing start position instructed by the user as an answer to the inquiry (ma25).
  • the viewing management unit A207 receives the information indicating the viewing start position transmitted by the VoD client device A10 via the request transmission / reception unit A201 and the session management unit A204 (ma26, ma27).
  • the viewing management unit A207 notifies the content management unit A214 of information indicating the received viewing start position together with information designating the content to be distributed (ma28).
  • the content management unit A214 After confirming the content, acquires the content from the specified viewing start position from the content DBA 225, and distributes the content data to the VoD client device A10 via the data distribution unit A202 (ma29). Is started (ma39).
  • the viewing management unit A207 of the VoD server device A30 instructs the advertisement management unit A213 to distribute advertisement data when the advertisement insertion position received as a result of the determination in the sequence ma21, that is, the advertisement insertion position of the content being distributed ( ma31), switching the data to be transmitted to advertisement data.
  • the advertisement management unit A213 distributes the instructed advertisement data to the VoD client device A10 via the data distribution unit A202 (ma32) (ma33). While the VoD server device A30 is delivering content data or advertisement data, when the VoD client device A10 receives an operation input of a viewing control request such as fast forward, skip, pause, resume, etc. from the user, the VoD server device A30.
  • the request transmission / reception unit A201 of the VoD server apparatus A30 that has received this request notifies the viewing management unit A207 of the received request via the session management unit A204 (ma35) (ma36).
  • the viewing management unit A207 controls the data distribution unit A202 according to the notified request (ma37).
  • the data distribution unit A202 performs fast forward, skip, pause, resume, etc. of data distribution, and responds to the viewing management unit A207 with the control result (success / failure) (ma38).
  • the viewing management unit A207 transmits the control result to the VoD client apparatus A10 as a response to the request of ma34 (ma41) via the session management unit A204 and the request transmission / reception unit A201 (ma39, ma40).
  • the viewing management unit A207 can control distribution according to the service, such as skipping the viewing position and fast-forwarding during the distribution of the content data but disabling the distribution of the advertisement data.
  • the VoD client device A10 transmits a viewing end request to the VoD server device A30 upon receiving an operation input for the viewing end request from the user.
  • the request transmission / reception unit A201 of the VoD server device A30 that has received the viewing end request notifies the viewing management unit A207 of the received viewing end request via the session management unit A204 (ma43) (ma44).
  • the viewing management unit A207 notifies the data distribution unit A202 of the distribution end in accordance with the notified viewing end request (ma45).
  • the data distribution unit A202 ends the data distribution according to the control of the viewing management unit A207, and responds the control result (success / failure) to the viewing management unit A207 (ma46).
  • the viewing management unit A207 Upon receiving the control result from the data distribution unit A202, the viewing management unit A207 records the control result in the viewing history DB A222, and transmits the control result via the session management unit A204 and the request transmission / reception unit A201 (ma47, ma48). As a response to the viewing end request of ma42, it is transmitted to the VoD client apparatus A10 (ma49).
  • the VoD client device A10 transmits a session disconnection request to the VoD server device A30 (ma50).
  • the request transmission / reception unit A201 of the VoD server device A30 Upon receiving the session disconnection request, the request transmission / reception unit A201 of the VoD server device A30 notifies the session management unit A204 of this (ma51). When notified of the session disconnection request, the session management unit A204 deletes the registered session and sends a session disconnection response indicating that the session has been disconnected via the request transmission / reception unit A201 (ma52). It transmits to the VoD client device A10 (ma53).
  • FIG. 18 is a sequence diagram for explaining the operation of the network distribution system A1 when making a viewing reservation.
  • the same reference numerals (ma1 to ma8) are assigned to portions corresponding to the respective portions in FIG. 17, and the description thereof is omitted.
  • the VoD client device A10 displays the advertisement information amount.
  • the VoD client device A10 transmits a viewing reservation request according to the request. (Mb9).
  • the request transmission / reception unit A201 Upon receiving this viewing reservation request, the request transmission / reception unit A201 notifies the viewing reservation management unit A208 via the session management unit A204 (mb10, mb11).
  • the viewing reservation management unit A208 inquires the advertisement insertion amount determining unit A210 about the advertisement insertion amount at the date and time when the distribution is requested in the viewing reservation request (mb12).
  • the advertisement insertion amount determination unit A210 calculates the advertisement insertion amount at the date and time designated by the inquiry, and the calculated advertisement insertion amount is managed via the distribution data generation unit A209 (mb13). It responds to part A208 (mb14).
  • the viewing reservation management unit A208 stores the advertisement insertion amount received as a response in the viewing reservation DBA 223 and transmits it to the VoD client device A10 via the advertisement insertion information distribution unit A203 (mb15) (mb16). Also, the viewing reservation management unit A208 transmits a reservation completion notification indicating that the viewing reservation has been completed to the VoD client device A10 via the request transmission / reception unit A201 (mb17) (mb18).
  • the VoD client device A10 When receiving the reservation completion notification, the VoD client device A10 transmits a session disconnection request to the VoD server device A30 (mb19). Upon receiving the session disconnection request, the request transmission / reception unit A201 of the VoD server apparatus A30 notifies the session management unit A204 of this (mb20). When notified of the session disconnection request, the session management unit A204 deletes the registered session and sends a session disconnection response indicating that the session has been disconnected via the request transmission / reception unit A201 (mb21). It transmits to the VoD client device A10 (mb22).
  • FIG. 19 is a sequence diagram for explaining the operation of the network distribution system A1 when viewing the content reserved for viewing.
  • the viewing reservation management unit A208 sends a reservation confirmation message to the user via the request transmission / reception unit A201. (Mc1), and notifies the VoD client device A10 (mc2).
  • the VoD client device A10 displays a reservation confirmation message and confirms with the user whether or not to view the content reserved for viewing.
  • the user inputs the user ID and password to the VoD client apparatus A10 and logs in to the service in the same manner as the sequences ma1 to ma6 in FIG. 17 (mc3 to mc8).
  • the VoD server device A30 distributes the advertisement amount information to the VoD client device A10 in the same manner as the sequences ma7, ma8a, ma8 in FIG. 17 (mc9, mc9a, mc10).
  • the advertisement insertion amount stored in response to the sequence mb14 of FIG. 18 may be read from the viewing reservation DBA 223 via the viewing reservation management unit A208 and used. Since the VoD client apparatus A10 displays the received advertisement information amount, the user confirms this display, and then transmits a viewing reservation execution request for requesting viewing of the contents reserved for viewing to the VoD server apparatus A30 (mc11). ).
  • the request transmission / reception unit A201 of the VoD server apparatus A30 Upon receiving this viewing reservation execution request, the request transmission / reception unit A201 of the VoD server apparatus A30 notifies the viewing reservation management unit A208 of the viewing reservation execution request via the session management unit A204 (mc15).
  • the viewing reservation management unit A208 acquires the advertisement insertion amount determined at the time of viewing reservation from the viewing reservation DB A 223 based on the viewing reservation execution request, and inserts advertisement data of the advertisement insertion amount
  • the distribution data generation unit A209 is controlled so as to generate the distribution data for viewing (mc16).
  • the distribution data generation unit A209 inquires about the advertisement to be inserted into the insertion advertisement determination unit A211 under the control of the viewing reservation management unit A208, and acquires information indicating the advertisement (mc17, mc18). Furthermore, the distribution data generation unit A209 obtains a location where an advertisement can be inserted into the content to be distributed by inquiring the content management unit A214 (mc19, mc20). Furthermore, the distribution data generation unit A209 inquires the advertisement insertion position determination unit A215 about the part where the advertisement is inserted among the parts where the advertisement can be inserted into the previously acquired content (mc20a, mc20b).
  • the distribution data generation unit A209 notifies the viewing reservation management unit A208 of the determination of the advertisement to be inserted and the insertion position of the advertisement and the determination result (mc21).
  • the viewing reservation management unit viewing management unit A207 starts viewing from which position in the content requested to be viewed by the VoD client device A10 via the session management unit A204 (mc22) and the request transmission / reception unit A201 (mc23). An inquiry is made as to whether to do it (mc24).
  • the subsequent steps (mc25 to mc54) are the same as those after the sequence ma25 in FIG.
  • the advertisement insertion amount calculated at the time of viewing reservation is used at the time of execution.
  • the advertisement insertion amount may be changed according to the situation after the reservation.
  • the changed advertisement insertion amount may be notified to the VoD client device A10 and displayed.
  • the user who confirmed the changed ad insertion amount for example, when the changed ad insertion amount is larger than the desired ad insertion amount, The contents of the viewing reservation can be changed.
  • a notification recommending the user to the time zone of the advertisement insertion amount before the change may be made.
  • FIG. 20 is a flowchart for explaining a request reception process of the request transmission / reception unit A201.
  • the request transmission / reception unit A201 determines the type of this request (Sa2). This type determination is performed based on, for example, information identifying the type of request in the request.
  • the request transmission / reception unit A201 instructs the viewing management unit A207 to transmit the content specified by the viewing start request via the session management unit A204 (Sa3). ) And the reception process is terminated.
  • the request transmission / reception unit A201 instructs the viewing management unit A207 to perform the control specified in the viewing request via the session management unit A204 ( Sa4)
  • the reception process is terminated.
  • the request transmission / reception unit A201 sends a viewing reservation for the time zone and content specified in the viewing reservation request to the viewing reservation management unit A208 via the session management unit A204.
  • An instruction is given (Sa5), and the reception process is terminated.
  • the request transmission / reception unit A201 distributes the content of the viewing reservation specified by the viewing reservation execution request via the session management unit A204. (Sa6) to end the reception process.
  • the request transmission / reception unit A201 instructs the user authentication unit A205 to authenticate with the user ID and password specified in the authentication request via the session management unit A204. (Sa7), the reception process is terminated.
  • the request transmission / reception unit A201 instructs the session management unit A204 to disconnect the session specified by the session disconnection request (Sa8), and ends the reception process.
  • FIG. 21 is a flowchart for explaining content distribution processing in response to a viewing start request of the VoD server device A30.
  • the viewing management unit A207 instructs the distribution data generation unit A209 to generate distribution data.
  • the distribution data generation unit A209 inquires of the advertisement insertion amount determination unit A210 about the advertisement insertion amount.
  • the advertisement insertion amount determination unit A210 performs processing for determining the advertisement insertion amount (Sb1). Details of the process of determining the advertisement insertion amount will be described later. Here, only an overview is shown.
  • the advertisement insertion amount determination unit A210 refers to the viewing history DBA 222, acquires the number of contents currently distributed, and refers to the viewing reservation DBA 223 to determine the content to be distributed during distribution. Get the number.
  • the advertisement insertion amount determination unit A210 determines the advertisement insertion amount by acquiring the advertisement insertion amount from a table stored in advance in association with the viewing amount (load state information) calculated based on these numbers. To do.
  • the distribution data generation unit A209 Upon receipt of the determined advertisement insertion amount, the distribution data generation unit A209 requests the insertion advertisement determination unit A211 to determine advertisement data according to the advertisement insertion amount.
  • the insertion advertisement determination unit A211 selects advertisement data corresponding to the determined advertisement insertion amount from advertisement data stored in the advertisement DBA 224 (Sb2), identification information indicating the advertisement data of the selection result, and the advertisement data The time length is notified to the distribution data generation unit A209.
  • the advertisement DBA 224 stores the advertisement data, content suitable for the advertisement, content category, and user information (registration information such as age, sex, and preference), and the insertion advertisement determination unit A211 If there is advertisement data that matches the content to be delivered or the information of the delivery destination user, the advertisement data is selected with priority.
  • the distribution data generation unit A209 When the distribution data generation unit A209 receives the notification of the selection result from the insertion advertisement determination unit A211, the distribution data generation unit A209 inquires the content management unit A214 about the position where the advertisement can be inserted. Further, the distribution data generation unit A209 requests the advertisement insertion position determination unit A215 to determine the insertion position of each advertisement data from the advertisement insertion possible positions. The advertisement insertion position determination unit A215 determines advertisement data to be inserted for each advertisement insertion possible position, associates each advertisement insertion position with identification information of advertisement data to be inserted into the advertisement insertion position, and generates distribution data. Part A209 is notified (Sb3).
  • the break of the chapter of the content is set in advance as a position where the advertisement can be inserted, and stored together with the content data in the content DBA 225, and the advertisement data is inserted into the content DBA 225 for distribution.
  • the position where the advertisement can be inserted is not set in advance, and the content management unit A214 may detect the chapter break from the content data as the position where the advertisement can be inserted, or depending on the number of advertisement data to be inserted,
  • the content data may be equally divided into advertisement insertion positions.
  • an insertion impossible position is set in advance among the chapter breaks, and a position obtained by removing the corresponding portion from the chapter break may be set as the advertisement insertion possible position.
  • the insertion position may be biased such that the beginning and end of the content are increased.
  • an upper limit value is set in advance at the beginning and end, and advertisement data is preferentially inserted at the beginning and end within that range.
  • the distribution data generation unit A209 Upon receiving the advertisement insertion position and the identification information of the advertisement data to be inserted, the distribution data generation unit A209 generates control information for distribution according to the received information and notifies the viewing management unit A207. Next, the viewing management unit A207 registers the identification information of the inserted advertisement data in the viewing history DBA 222 together with the viewing start history (Sb4). Thereby, it is possible to distribute advertisements without biasing the same advertisements.
  • the viewing management unit A207 performs the following processing according to the control information received from the distribution data generation unit A209. First, the viewing management unit A207 instructs the content management unit A214 to read the content data from the content DB A225, and instructs the data distribution unit A202 to transmit the data read by the content management unit A214 (Sb5). ). The transmission of the content data is continued (Sb11) until the advertisement insertion position of the distributed content is reached (Sb6-No) and until the transmission of the content is completed (Sb7-No).
  • the viewing management unit A2047 When the advertisement insertion position of the distributed content is reached (Sb6-Yes), the viewing management unit A2047 once stops transmission of the content data (Sb8), and the advertisement management unit A213 inserts the advertisement according to the control information.
  • An instruction to read the advertisement data of the advertisement corresponding to the position from the advertisement DBA 224 is given, and an instruction to transmit the data read by the advertisement management part A213 is given to the data distribution part A202 (Sb9).
  • an instruction is given to sequentially read and transmit these advertisements.
  • FIG. 22 is a flowchart for explaining content distribution processing in response to a viewing reservation execution request of the VoD server device A30.
  • the same reference numerals (Sb2 to Sb11) are assigned to portions corresponding to the respective portions in FIG. 21, and the description thereof is omitted.
  • the content distribution processing by the viewing reservation execution request shown in FIG. 22 is different only in that it has step Sc1 instead of step Sb1 in FIG.
  • step Sc1 upon receiving a viewing reservation execution instruction in step Sa9 in FIG. 20, the viewing reservation management unit A208 reads viewing reservation information (content identification information, advertisement insertion amount) from the viewing reservation DBA 223. Thereafter, in the content distribution process by the viewing reservation execution request, processing is performed in the same manner as steps Sb2 to Sb11 of the content distribution process by the viewing start request in FIG. 21 using this viewing reservation information.
  • FIG. 23 is a flowchart for explaining advertisement insertion amount determination processing based on the number of views by the advertisement insertion amount determination unit A210.
  • the advertisement insertion amount determination unit A210 determines the number of views at the requested viewing time, Obtained from the viewing history DBA 222 (Sd1).
  • the requested viewing time is the current time when the request received by the request transmission / reception unit A201 is a viewing start request, and the viewing time when the request is a viewing reservation request (the time when the reserved content is viewed).
  • the viewing time is the time at which viewing is started.
  • it may be a time obtained by adding half the length of the content to the time at which viewing is started, or the content from the time at which viewing is started. It may be a time zone over a length of.
  • the number of viewers is the number of viewers who are currently delivering content and do not end by that time.
  • the advertisement insertion amount determination unit A210 acquires the scheduled number of views at the requested viewing time from the viewing reservation DBA 223 (Sd2).
  • the number of viewing reservations is the number of viewing reservations scheduled to be distributed at that time.
  • the advertisement insertion amount determination unit A210 calculates the degree of congestion by adding the number of views and the number of scheduled views. Further, the advertisement insertion amount determination unit A210 refers to the congestion degree-advertisement amount table that is preset and stored in the advertisement insertion amount determination unit A210 so that the advertisement amount increases as the congestion degree increases.
  • the advertisement insertion amount associated with is read out and used as the advertisement insertion amount.
  • the determined advertisement insertion amount is transmitted to the VoD client apparatus A10 together with a response to the request.
  • the advertisement insertion amount determined by the advertisement insertion amount determination unit A210 based on the viewing reservation request is set by the viewing reservation management unit A208 together with the contents of the viewing reservation (user ID, content identification information, viewing time, etc.). It is stored in the DBA 223.
  • FIG. 24 is a flowchart illustrating another example of determining the advertisement insertion amount.
  • the advertisement insertion amount calculated at the time of viewing reservation is not always used.
  • the advertisement insertion amount determination unit A210 periodically detects the update time, the advertisement insertion amount determination unit A210 starts an advertisement insertion amount update process for each viewing reservation (Se1).
  • the advertisement insertion amount determination unit A210 acquires the number of viewing reservations for each time period from the viewing reservation DBA 223 (Se2).
  • the advertisement insertion amount determination unit A210 further obtains the viewing history of the same category and category in the past, for example, yesterday (or one week ago) from the viewing history DBA 222 (Se3).
  • the advertisement insertion amount determination unit A223 sets the number of viewing histories as the congestion level if the number of viewing reservations is smaller than the acquired number of viewing histories, and sets the number of viewing reservations as the congestion level in the opposite case (Se4).
  • the advertisement insertion amount is predicted with reference to the insertion amount table (Se5).
  • the advertisement insertion information distribution unit A203 notifies the predicted advertisement insertion amount to the VoD client device A10 of the user who has reserved viewing. The user sees it and can cancel or modify the reservation if it does not meet his wishes.
  • FIG. 25 is a diagram showing an example of a screen for displaying the degree of congestion by the VoD client device A10.
  • the screen G1 illustrated in FIG. 25 is displayed on the display included in the VoD client device A10 when the advertisement insertion amount is notified by the sequence ma8 in FIGS. 17 and 18, for example.
  • the upper half L1 is a list display for selecting content
  • the lower half C1 is the degree of congestion
  • the insertion amount of advertisements in each time zone is “ ⁇ ”, “ ⁇ ”, “ ⁇ ” in order from the smallest.
  • “ ⁇ ” is displayed in four stages.
  • a display for recommending a viewing reservation in a time zone with a small amount of advertisement insertion is performed.
  • FIG. 26 is a diagram showing an example of a screen for setting the viewing time of content by the VoD client device A10.
  • a screen G2 illustrated in FIG. 26 is a screen displayed by the VoD client device A10 when the content in the list display illustrated in FIG. 25 is selected.
  • the screen G2 includes an input area A1, an OK button B1, an advertisement insertion amount notification area P1, and a recommended time notification area P2.
  • the viewing time can be input to the input area A1 using an input device such as a keyboard provided in the VoD client apparatus A10. Further, by selecting the OK button B1 using an input device such as a mouse provided in the VoD client apparatus A10, it is possible to instruct the VoD client apparatus A10 to transmit a request.
  • the VoD client device A10 transmits a viewing start request as a request when the viewing time is not input to the input area A1, and when the viewing time is input, the VoD client device A10 uses the input time as the viewing time. Send a reservation request. Further, at the lower part of the screen G2, a recommended viewing time and an advertisement insertion amount at that time are presented in the recommended time notification area P2.
  • FIG. 27 is a diagram showing an example of information set in the congestion degree-advertisement insertion amount table.
  • the degree of congestion is associated with the amount of advertisement insertion, and the amount of advertisement insertion increases as the degree of congestion increases.
  • the advertisement insertion amount “5 minutes” indicates that a 5-minute advertisement is inserted into a one-hour content.
  • the insertion amount increases as the degree of congestion increases.
  • the sub-content is related to the content such as a privilege video instead of the advertisement.
  • Information and advertisements with prizes that increase the value provided to the user may be inserted.
  • the amount of insertion may be reduced as the degree of congestion increases.
  • the value provided to the user can be increased by, for example, inserting a making video or a bonus video into the drama content after the main part, or inserting an interview or commentary video of the performer into the movie content. There is something to do.
  • FIG. 28 is a diagram showing a modification of the information set in the congestion degree-advertisement insertion amount table.
  • the sub-content may be a combination or switching of an advertisement and a privilege video. That is, as the degree of congestion increases, the insertion amount of advertisements may increase and the privilege video may decrease. When the degree of congestion increases, the sub-content may be switched from the privilege video to the advertisement. In the example shown in FIG.
  • the congestion degree “ ⁇ 1000”, the insertion amount “10 minutes”, and the sub-contents “privilege video” are associated with each other, the congestion degree “1001 to 10000”, the insertion amount “5 minutes”, and the sub-contents “ Special video ”, the degree of congestion“ 10001 to 20000 ”, the amount of insertion“ 15 minutes ”, and the sub-content“ advertisement ”, the degree of congestion“ 20001 to 30000 ”, the amount of insertion“ 20 minutes ”, and the sub-contents “Advertisement” is associated, and the degree of congestion “30001 ⁇ ”, the insertion amount “30 minutes”, and the sub-content “advertisement” are associated.
  • the data amount of the sub-content is determined based on the load status information indicating the load status of the content distribution device, for example, by inserting a present advertisement as information related to the content only at a specific time zone, It can be guided to the time zone. Further, by inserting an advertisement without a advertisement or an advertisement with a present in a spare time zone, it is possible to guide a user who is not particular about the viewing time to a free time zone. In this way, the user is guided to avoid viewing a heavy load period without limiting the time period during which the user can view, and the load peak is lowered, so that the user can receive service at a desired time. And the operation of the network distribution service can be facilitated.
  • the processing of each unit may be performed by recording on a recording medium, reading the program recorded on the recording medium into a computer system, and executing the program.
  • the “computer system” includes an OS and hardware such as peripheral devices.
  • the “computer system” includes a homepage providing environment (or display environment) if a WWW system is used.
  • the “computer-readable recording medium” refers to a storage device such as a flexible medium, a magneto-optical disk, a portable medium such as a ROM or a CD-ROM, and a hard disk incorporated in a computer system.
  • the “computer-readable recording medium” dynamically holds a program for a short time like a communication line when transmitting a program via a network such as the Internet or a communication line such as a telephone line.
  • a volatile memory in a computer system serving as a server or a client in that case is also used to hold a program for a certain period of time.
  • the program may be a program for realizing a part of the functions described above, and may be a program capable of realizing the functions described above in combination with a program already recorded in a computer system.
  • HTML browser 111 ... Reception quality measurement unit 112, 112b Decoder 113 ... Display 200 ... Internet 201 . Viewer attribute storage unit 202 ... Attribute-specific audience rating information totaling unit 301 ... Viewing history storage unit 310 ... Main broadcast viewing program detection unit 311 ... Digital tuner 312 ... IP broadcast viewing content detection unit A1 Network delivery system A10 ... VoD client device A20 ... VoD server device A30 ... Internet A201 ... Request transmission / reception unit A202 ... Data delivery unit A203 ... Ad insertion information delivery unit A204 ... Session management unit A205 ... User authentication unit A206 ... User management unit A207 ... viewing management unit A208 ... viewing reservation management unit A209 ... distribution data generation unit A210 ...

Landscapes

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Abstract

 コンテンツまたは該コンテンツに関連する関連コンテンツが過去に配信された際の実績を示す実績情報に基づき、コンテンツを配信した場合の視聴者数の予測値を算出する視聴者数予測装置と、算出された視聴者数の予測値に基づき、コンテンツの配信方法を決定する配信サーバー管理装置と、通信網を介して接続された端末装置に、決定された配信方法を用いて、コンテンツを配信する配信サーバーとを有する。

Description

コンテンツ配信システム、コンテンツ配信装置、コンテンツ視聴装置、コンテンツ配信方法およびコンテンツ視聴方法
 本発明は、コンテンツ配信システム、コンテンツ配信装置、コンテンツ視聴装置、コンテンツ配信方法およびコンテンツ視聴方法に関する。
 本願は、2009年11月26日に、日本に出願された特願2009-268815号、および2009年10月23日に、日本に出願された特願2009-244444号に基づき優先権を主張し、その内容をここに援用する。
 近年、政府による放送と通信の融合政策などにより、インターネットで映画等のコンテンツを配信するIPTV(Internet Protocol Television)サービスが普及している。それに伴い、従来のテレビジョン番組を放送電波に乗せて配信していた放送局が、インターネット回線や携帯電話の回線を通じて、過去に放送した番組をコンテンツとして、視聴者が見たい時に見られるように、ビデオ・オン・デマンド(Video on Demand;VoD)方式で提供する見逃し視聴サービスを提供している。代表的な例では英国のBBC(登録商標)(British Broadcasting Corporation;英国放送協会)が提供するiPlayerや日本のNHK(登録商標)(日本放送協会)が提供するNHK(登録商標)オンデマンドが挙げられる。
 これらの見逃し視聴サービスは、一般的に本放送の契約者や、月極めや番組毎の料金を支払った契約者を対象に提供されていて、人気を集めている。一方で、特に人気のある番組や、夜間や休日等の特定の時間帯に、アクセスが集中する傾向がある。配信サーバーの配信能力には限界があるため、アクセス集中する番組や時間帯には、サービスに繋がりにくくなるという問題がある。
 係る問題に対して、あらかじめネットワークのトラヒック量を監視し、過去のトラヒック量から予測して、配信帯域に余裕がある時間帯に配信するように、配信日時を決定することで解決を試みる技術がある(例えば、特許文献1)。
 また、インターネットのブロードバンド化にともない、動画や写真などの大容量、高品質なコンテンツをネットワーク配信するサービスが普及しつつある。従来、電波を用いて配信されていた放送コンテンツもネットワーク配信するサービスが現れてきている。画一的なコンテンツデータを、放送波を利用して多数のユーザーに配信する電波による放送と比較して、インターネットを代表とするネットワークを用いたネットワーク配信においては、ユーザーの要望にあわせて、ユーザーごとにコンテンツを配信したり、ユーザーの所望する時刻に配信したりするなど多様なコンテンツの提供方法が可能になっている。
 それにともない、電波による放送のように、コンテンツには決まった量の広告情報を挿入して配信するモデルではなく、配信毎にコンテンツに挿入する広告量を変更するモデルを用いることが、ネットワーク配信するサービスでは可能となっている。例えば、特許文献2に記載のネットワーク配信システムでは、映像コンテンツをオンデマンドで配信する際に、ユーザーの指定に従って、配信する映像コンテンツに挿入する広告の有無、もしくは量を決定している。
特開2006-23956号公報 特開平9-65321号公報
 本発明は、新規なコンテンツ配信システム、コンテンツ配信装置、コンテンツ視聴装置、コンテンツ配信方法およびコンテンツ視聴方法を提供するものである。
(1)本発明の一態様は、コンテンツまたは該コンテンツに関連する関連コンテンツが過去に配信された際の実績を示す実績情報に基づき、前記コンテンツを配信した場合の視聴者数の予測値を算出する視聴者数予測装置と、前記算出された視聴者数の予測値に基づき、前記コンテンツの配信方法を決定する配信サーバー管理装置と、通信網を介して接続された端末装置に、前記決定された配信方法を用いて、前記コンテンツを配信する配信サーバーとを有することを特徴とするコンテンツ配信システムである。
(2)また、本発明の他の態様は、上述のコンテンツ配信システムであって、前記実績情報は、当該システムとは視聴者の構成が異なる他のシステムにより事前に前記コンテンツを配信した際の視聴率であることを特徴とする。
(3)また、本発明の他の態様は、上述のコンテンツ配信システムであって、前記視聴率は、視聴者の属性区分毎の視聴率であることを特徴とする。
(4)また、本発明の他の態様は、上述のコンテンツ配信システムであって、前記属性は、年齢、性別のうち、少なくとも1つを含むことを特徴とする。
(5)また、本発明の他の態様は、上述のいずれかのコンテンツ配信システムであって、前記視聴者数予測装置は、前記視聴率と、当該システムの全視聴者数と、前記コンテンツの配信期間中の当該システムにおける配信時間帯毎の視聴者数の分布傾向とに基づき、各時間帯における前記コンテンツの視聴者数の予測値を算出することを特徴とする。
(6)また、本発明の他の態様は、上述のコンテンツ配信システムであって、前記実績情報は、前記コンテンツまたは該コンテンツに関連する関連コンテンツが配信された際の、当該システムの視聴者の視聴実績を示す情報であることを特徴とする。
(7)また、本発明の他の態様は、視聴者数予測装置と、配信サーバー管理装置と、配信サーバーとを有するコンテンツ配信システムにおけるコンテンツ配信方法であって、前記視聴者数予測装置が、コンテンツまたは該コンテンツに関連する関連コンテンツが過去に配信された際の実績を示す実績情報に基づき、前記コンテンツを配信した場合の視聴者数の予測値を算出する第1の過程と、前記配信サーバー管理装置が、前記算出された視聴者数の予測値に基づき、前記コンテンツの配信方法を決定する第2の過程と、前記配信サーバーが、通信網を介して接続された端末装置に、前記決定された配信方法を用いて、前記コンテンツを配信する第3の過程とを有することを特徴とするコンテンツ配信方法である。
(8)また、本発明の他の態様は、通信網を介して当該装置に接続されたコンテンツ視聴装置からの要求に従って、指定のコンテンツのコンテンツデータを配信するコンテンツ配信装置であって、前記コンテンツ視聴装置に前記コンテンツとともに配信するサブコンテンツのデータ量を、前記コンテンツ配信装置のコンテンツ配信時の負荷状態を示す負荷状態情報に基づき決定するサブコンテンツデータ量決定部と、前記コンテンツ視聴装置からのリクエストに従って、前記コンテンツデータを配信するとともに、前記決定したデータ量のサブコンテンツのデータを配信するデータ配信部とを具備することを特徴とするコンテンツ配信装置である。
(9)また、本発明の他の態様は、上述のコンテンツ配信装置であって、前記コンテンツ視聴装置に、前記データ配信部が前記コンテンツデータとともに配信するサブコンテンツに関する情報を通知するサブコンテンツ情報配信部を具備することを特徴とする。
(10)また、本発明の他の態様は、上述のコンテンツ配信装置であって、前記コンテンツ視聴装置から受信した、コンテンツデータを配信する時刻を示す情報を含む視聴予約情報を記憶する視聴予約記憶部と、前記コンテンツデータの配信の履歴を示す視聴履歴情報を記憶する視聴履歴記憶部と、を具備し、前記負荷状態情報は、前記視聴予約情報と、前記視聴履歴情報とのうち、少なくとも1つに基づくことを特徴とする。
(11)また、本発明の他の態様は、上述のいずれかのコンテンツ配信装置であって、前記サブコンテンツは、広告情報であり、前記サブコンテンツデータ量決定部は、前記負荷状態情報が示す負荷が重いほど、前記決定するデータ量を多くすることを特徴とする。
(12)また、本発明の他の態様は、上述のいずれかのコンテンツ配信装置であって、前記サブコンテンツは、前記コンテンツに関連する情報であり、前記サブコンテンツデータ量決定部は、前記負荷状態情報が示す負荷が重いほど、前記決定するデータ量を少なくすることを特徴とする。
(13)また、本発明の他の態様は、ユーザーによるコンテンツの指定に従い、通信網を介して当該装置に接続されたコンテンツ配信装置に、前記指定されたコンテンツの配信を要求し、前記コンテンツと、前記コンテンツとともに配信されたサブコンテンツとを、再生するコンテンツ視聴装置であって、前記コンテンツ配信装置から、コンテンツとともに配信されるサブコンテンツのデータ量を示す通知を受信し、前記受信した通知が示すサブコンテンツのデータ量を、ユーザーに通知すること、を特徴とするコンテンツ視聴装置である。
(14)また、本発明の他の態様は、通信網を介して当該装置に接続されたコンテンツ視聴装置からの要求に従って、指定のコンテンツのコンテンツデータを配信するコンテンツ配信装置におけるコンテンツ配信方法であって、前記コンテンツ配信装置が、前記コンテンツとともに配信するサブコンテンツであって、前記コンテンツ視聴装置において前記コンテンツとともに再生されるサブコンテンツのデータ量を、前記コンテンツ配信装置の負荷状態を示す負荷状態情報に基づき決定する第1の過程と、前記コンテンツ配信装置が、前記コンテンツ視聴装置からのリクエストに従って、前記コンテンツデータを配信するとともに、前記決定したデータ量のサブコンテンツのデータを配信する第2の過程とを有することを特徴とするコンテンツ配信方法である。
(15)また、本発明の他の態様は、ユーザーによるコンテンツの指定に従い、通信網を介して当該装置に接続されたコンテンツ配信装置に、前記指定されたコンテンツの配信を要求し、前記コンテンツと、前記コンテンツとともに配信されたサブコンテンツとを、再生するコンテンツ視聴装置におけるコンテンツ視聴方法であって、前記コンテンツ視聴装置が、前記コンテンツ配信装置から、コンテンツとともに配信されるサブコンテンツのデータ量を示す通知を受信する第1の過程と、前記コンテンツ視聴装置が、前記受信した通知が示すサブコンテンツのデータ量を、ユーザーに通知する第2の過程と、を有することを特徴とするコンテンツ視聴方法である。
 本発明によれば、新規なコンテンツ配信システム、コンテンツ配信装置、コンテンツ視聴装置、コンテンツ配信方法およびコンテンツ視聴方法を提供できる。
第1の実施形態における見逃し視聴サービスの構成図である。 同実施形態におけるコンテンツ提供システムの構成を示す概略ブロック図である。 同実施形態における見逃し視聴サービスを利用する際の受信装置A100の動作を説明するフローチャートである。 同実施形態における負荷分散方式決定部107による配信方式および配信サーバー数の決定処理を説明するフローチャートである。 同実施形態におけるHTMLブラウザ110が生成するコンテンツの一覧表画面の例を示す図である。 同実施形態における配信負荷計測部108の配信許容値の算出処理を説明するフローチャートである。 第2の実施形態におけるコンテンツ提供システムの構成を示す概略ブロック図である。 同実施形態における視聴者数の予測値算出方法を説明する図である。 同実施形態における視聴率情報蓄積部102aのデータ構造を説明する図である。 同実施形態における契約者情報DB103aのデータ構造を説明する図である。 同実施形態における視聴履歴蓄積部301のデータ構造を説明する図である。 同実施形態における視聴者数予測部105のデータ構造を説明する図である。 同実施形態における視聴者数予測部105aによる視聴者数予測処理を説明するフローチャートである。 同実施形態の変形例における視聴者数予測部105aの契約者の嗜好情報を用いた視聴者数の予測処理を説明するフローチャートである。 第3の実施形態におけるコンテンツ配信システムの構成を示す概略ブロック図である。 第4の実施形態におけるコンテンツ配信システムの構成を示す概略ブロック図である。 第5の実施形態におけるコンテンツ配信システムの構成を示す概略ブロック図である。 第6の実施形態によるネットワーク配信システムA1の構成を示す概略ブロック図である。 同実施形態におけるVoDサーバー装置A30の構成を示す概略ブロック図である。 同実施形態におけるビデオオンデマンドで視聴を行なう際のネットワーク配信システムA1の動作を説明するシーケンス図である。 同実施形態における視聴予約を行う際のネットワーク配信システムA1の動作を説明するシーケンス図である。 同実施形態における視聴予約されたコンテンツの視聴を行う際のネットワーク配信システムA1の動作を説明するシーケンス図である。 同実施形態における要求送受信部A201のリクエストの受信処理を説明するフローチャートである。 同実施形態におけるVoDサーバー装置A30の視聴開始要求によるコンテンツ配信処理を説明するフローチャートである。 同実施形態におけるVoDサーバー装置A30の視聴予約実行要求によるコンテンツ配信処理を説明するフローチャートである。 同実施形態における広告挿入量決定部A210による視聴数に基づく広告挿入量決定処理を説明するフローチャートである。 広告挿入量決定の別の例を示すフローチャートである。 同実施形態におけるVoDクライアント装置A10による混雑度を表示する画面の例を示す図である。 同実施形態におけるVoDクライアント装置A10によるコンテンツの視聴時刻を設定する画面の例を示す図である。 同実施形態における混雑度-広告挿入量テーブルに設定される情報例を示す図である。 同実施形態における混雑度-広告挿入量テーブルに設定される情報の変形例を示す図である。
 特許文献1のように、配信帯域に余裕がある時間帯を予約する方式では、本来視聴者が視聴したい時間に視聴できない可能性があり、視聴者の利便性を損なう問題がある。また、過去のトラヒック量から予測すると、特に人気が高い番組が放送された場合等、突発的なアクセスの集中を予測できず、アクセスの集中に対応できないことがあるという問題がある。
 以下の第1から第5の実施形態は、このような事情に鑑みてなされたもので、その目的は、視聴者の利便性を損なうことなく、アクセスの集中に対応することができるコンテンツ配信システムおよびコンテンツ配信方法を提供することにある。
 以下の第1から第5の実施形態は、コンテンツまたは該コンテンツに関連する関連コンテンツが過去に配信された際の実績を示す実績情報に基づき、コンテンツを配信した場合の視聴者数の予測値を算出し、該予測値に基づき、コンテンツの配信方法を決定するので、視聴者の利便性を損なうことなく、アクセスの集中に対応することができる。
[第1の実施形態]
 以下、図面を参照して、第1の実施形態について説明する。図1は、本実施形態における見逃し視聴サービスの構成図である。コンテンツ提供事業者Aは、放送用コンテンツを放送局Bに提供する。提供方法は、オリジナルのコンテンツをテープ等の媒体に蓄積して提供してもよいし、あらかじめ放送に最適なフォーマットでエンコードされたコンテンツを、インターネット回線を通して提供しても良い。
 放送局Bは、このコンテンツを番組として、地上デジタル等の放送電波に載せて、カバーエリア内の放送番組視聴者Eが所有する放送受信機に配信する。
 視聴率調査事業者Cは、放送番組視聴者E内の調査協力者から、視聴中の番組をリアルタイムに検出して、視聴率を集計する。また、視聴率調査事業者は、調査協力者に関する年齢、性別、好んで視聴する番組のジャンル等の属性情報を保有しており、視聴率情報と合わせて、契約者に提供するサービスを行っている。本実施形態では、見逃し視聴サービス提供事業者Dが、視聴率情報の提供を受けている。
 見逃し視聴サービス提供事業者Dは、コンテンツ提供者事業者Aより、放送局Bに提供されたコンテンツと同内容のネットワーク配信用コンテンツの提供を受ける。コンテンツのフォーマットは、放送用と同等のオリジナルを、見逃し視聴サービス提供事業者Dが、配信に最適な形式にエンコードしても良いし、あらかじめエンコードされたコンテンツがコンテンツ提供事業者Aより提供されても良い。
 見逃し視聴サービス提供事業者Dは、コンテンツを、サービスの契約者Fに、ユニキャストによるビデオ・オン・デマンド(VoD)方式、もしくは、マルチキャストによるIP放送方式により、インターネット回線を通して配信する。図1では、放送番組視聴者の一部が、見逃し視聴サービス契約をしているが、必ずしも、包含関係にある必要は無く、放送視聴エリア外に契約者がいても良い。
 図2は、本実施形態におけるコンテンツ提供システムの構成を示す概略ブロック図である。以下、図2に従い、詳細に説明する。本実施形態におけるコンテンツ提供システムは、視聴者数予測装置20と配信サーバー管理装置30とマルチキャスト配信サーバー群40とユニキャスト配信サーバー群50とコンテンツサーバー60とポータルサーバー70とを備える。視聴率調査装置10は、調査対象者宅のテレビジョン受像機80に接続された視聴番組検出機90に接続されている。また、受信装置100は、インターネット200により、マルチキャスト配信サーバー群40、ユニキャストサーバー群50、ポータルサーバー70と通信可能に接続している。
 視聴率調査装置10は、図1の視聴率調査事業者C内に設置されている。視聴者数予測装置20と配信サーバー管理装置30とマルチキャスト配信サーバー群40とユニキャスト配信サーバー群50とコンテンツサーバー60とポータルサーバー70は、図1の見逃し視聴サービス提供事業者Dが設置している。テレビジョン受像機80と視聴番組検出機90は、放送番組視聴者Eの宅内に設置されている。受信装置100は、見逃し視聴サービス契約者Fの宅内に設置されている据え置き型のテレビジョン受像機や、見逃し視聴サービス契約者Fが所有する携帯型のテレビジョン受信端末である。受信装置100は、ストリーミング受信制御部109、HTMLブラウザ110、受信品質計測部111、デコーダー112、ディスプレイ113を備える。
 視聴率調査装置10は、コンテンツ配信システムとは視聴者の構成が異なる他のシステムにより事前にコンテンツを配信した際の視聴率を算出する。本実施形態では、視聴者の構成が異なる他のシステムの例として、地上デジタル放送を対象とする。本実施形態における視聴率調査装置10は、視聴率集計部101を備え、地上デジタル放送の放送番組の視聴者宅(調査対象者宅)から現在視聴中のチャンネルを示すチャンネル情報を収集する。
このチャンネル情報は、本実施形態では、図2のテレビジョン受像機80と接続された視聴番組検出機90によって、検出する。視聴番組検出機90は、テレビジョン受像機80のリモコン信号や、テレビジョン受像機80が出力する番組の音声情報から、選局されているチャンネルを特定する。チャンネル情報はインターネット回線や電話回線を通して、視聴率調査装置10の視聴率集計部101に送られる。視聴率集計部101は、調査対象世帯数とチャンネル毎の視聴者数の比率から、時間帯毎の視聴率を計測し、各番組の平均視聴率を算出し、視聴者数予測装置20に提供する。なお、本実施形態では、視聴率調査装置10は、視聴率の情報を、番組として放送されたコンテンツの識別情報および時刻と対応付けて、視聴者数予測装置20に提供する。
 以上、図2の視聴率調査装置10について説明したが、このような視聴率調査装置10および視聴番組検出機90を用いず、アンケート等の事後回収方式で、視聴者の属性別の視聴率を算出するようにしても良い。
 次に、見逃し視聴サービスを提供するコンテンツ提供システムの構成について、図2を用いて説明する。視聴者数予測装置20は、コンテンツが過去に配信された際の実績を示す実績情報に基づき、そのコンテンツを、このコンテンツ提供システムで配信した場合の視聴者数の予測値を算出する。なお、本実施形態では、実績情報として、視聴率調査装置10から受けた視聴率情報を用いる。視聴者数予測装置20は、視聴率情報蓄積部102、契約者情報DB103、コンテンツ情報DB104、視聴者数予測部105を備える。
 配信サーバー管理装置30は、視聴者数予測装置20により算出された視聴者数の予測値に基づき、コンテンツの配信方法を決定する。さらに、配信サーバー管理装置30は、配信に用いる配信サーバー数も決定する。配信サーバー管理装置30は、受信状況計測部106、負荷分散方式決定部107、配信負荷計測部108を備える。
 コンテンツサーバー60は、コンテンツ提供事業者Aから提供を受けた見逃し視聴用のコンテンツを記憶している。見逃し視聴サービスという特性上、地上デジタル等の本放送が終了してから、サービスの契約者を対象にコンテンツが配信される。
 マルチキャスト配信サーバー群40は、マルチキャストプロトコルを用いて、コンテンツのIP放送を行う複数の配信サーバーを有する。ユニキャスト配信サーバー群50は、ユニキャストプロトコルを用いて、コンテンツのビデオ・オン・デマンド配信を行う複数の配信サーバーを有する。なお、コンテンツは、インターネット回線を通して、マルチキャスト配信サーバー群40のうちのいずれかの配信サーバーから、IP放送方式で、同時刻に一斉に複数の受信装置100に配信されるか、もしくは、契約者から要求されたタイミングで、ユニキャスト配信サーバー群50のうちのいずれかの配信サーバーから、ビデオ・オン・デマンド方式で、特定の受信装置100に向けて配信される。なお、個々の配信サーバーは、配信サーバー管理装置30が決定したコンテンツの配信方法に従い、時間帯によって、マルチキャスト配信サーバー群40に属したり、ユニキャスト配信サーバー群50に属したりする。
 ポータルサーバー70は、受信装置100からの要求に応じて、ビデオ・オン・デマンド方式で提供されるコンテンツのコンテンツリストや、IP放送で配信されているコンテンツの放送スケジュールを示す番組表を表示するためのHTMLファイルを送信する。
 図3は、見逃し視聴サービスを利用する際の受信装置100の動作を説明するフローチャートである。まず、ステップS301では、契約者が受信装置100のリモコンまたは操作ボタン等を操作して、HTMLブラウザ110の起動を指示すると、受信装置100は、この指示を受けて、HTMLブラウザ110を起動する。次に、ステップS302で、契約者が受信装置100のリモコンまたは操作ボタン等を操作し、HTMLブラウザ110のブックマーク機能等を利用して、見逃し視聴サービスを提供するポータルサイトへの通信接続を指示すると、受信装置100は、この指示を受けて、指示されたポータルサイトに通信接続する。なお、リモコンの特定のボタンまたは受信装置100の特定の操作ボタンに見逃し視聴サービスが割り当てられていて、ステップS301にて契約者が該ボタンを操作し、該操作を受けて、受信装置100が、HTMLブラウザ110を起動すると同時にポータルサイトに接続するものとしても良い。図2のコンテンツ提供システムでは、受信装置100は、ポータルサイトを提供しているポータルサーバー70に接続する。
 次に、ステップS303で、契約者が受信装置100のリモコンまたは操作ボタン等を操作して、ビデオ・オン・デマンド方式で提供されるコンテンツのコンテンツリストや、IP放送で配信されているコンテンツの放送スケジュールを示す番組表の表示を指示すると、受信装置100のHTMLブラウザ110は、この指示を受けて、コンテンツリストや番組表の情報をポータルサーバー70から取得してディスプレイ130に表示する。なお、ポータルサーバー70は、コンテンツリストや番組表の要求を受信装置100から受けると、コンテンツ情報DB104からコンテンツのタイトルや配信方法の情報を取得して、コンテンツリストおよび番組表の情報を生成する。
 次に、ステップS304で、契約者が受信装置100のリモコンまたは操作ボタン等を操作して、コンテンツリストや番組表から、所望のコンテンツおよび配信方法(ビデオ・オン・デマンドまたはIP放送)を選択する。この選択を受けると、HTMLブラウザ110は、選択されたコンテンツおよび配信方法に応じたURL(Universal Resource Locater)をポータルサーバー70から取得する。続いて、ステップS305で、図2のストリーミング受信制御部109は、マルチキャスト配信サーバー群40およびユニキャスト配信サーバー群50のうち、そのURLが示す配信サーバーに接続し、コンテンツの配信開始を要求する。なお、課金やDRM(Digital Rights Management;デジタル著作権管理)保護が必要なコンテンツの場合は、コンテンツが選択されたタイミングでそのための処理が別途必要となるが、本発明とは直接関係しないため説明は省略する。
 次に、ステップS306で、マルチキャスト配信サーバー群40またはユニキャスト配信サーバー群50の配信サーバーからのコンテンツの配信が開始されると、ストリーミング受信制御部109は、コンテンツを受信する。さらに、デコーダー112は、受信したコンテンツを再生し、ディスプレイ113に再生結果の映像を表示する。ステップS307で、コンテンツ再生中に、HTMLブラウザ110は、リモコンまたは受信装置100の停止ボタンが操作されて、視聴停止が要求されたか否かを判定し、視聴停止を要求されていると判定したときは(S307-Yes)、ストリーミング受信制御部109にコンテンツ受信の停止を指示し、さらに、デコーダー112にコンテンツ再生の停止を指示して、ステップS303のコンテンツのリスト表示に戻る。また、ステップS307にて、コンテンツ再生中に視聴停止を要求されていない判定したときは(S307-No)、HTMLブラウザ110は、ステップS308にて、コンテンツが最後まで再生されたか否かを判定し、最後まで再生されたと判定したときは(S308-Yes)、ステップS303に戻り、コンテンツリストやコンテンツの番組表をディスプレイ130に表示する。ステップS308にて、コンテンツが最後まで再生されていないと判定したときは(S308-No)、HTMLブラウザ110は、ステップS307に戻って、視聴停止が要求されたか否かを再び判定する。
 コンテンツの配信方式として、IP放送方式を用いる場合は、マルチキャストプロトコルを使用する。マルチキャスト配信サーバー群40は、コンテンツサーバー60に蓄積されているコンテンツを読みだして、1チャンネルにつき、1本のマルチキャストストリームを配信する。受信装置100のストリーミング受信制御部109は、特定のチャンネルを受信するためのIPプロトコルであるMLD(Multicast Listener Discovery)v2やIGMP(Internet Group Management Protocol)v3のJOINコマンドが、インターネット200を構成するマルチキャストルーターに送信する。マルチキャストルーターは、このJOINコマンドを受けると、特定のチャンネルのマルチキャストストリームを分配して、受信装置100に配信する。なお、マルチキャストストリームの配信プロトコルとしては、一般的にUDP(User Data Protocol)が使用される。
 ストリーミング受信制御部109は、IPパケットに分割され、マルチキャストストリームとして配信されたコンテンツを受信する。ストリーミング受信制御部109は、これらのIPパケットのペイロードを連結して、1本のメディアストリームとして再構成し、デコーダー112へ出力する。なお、コンテンツは、MPEG(Moving Picture Experts Group)2やH.264等の方式で圧縮されている。デコーダー112は、圧縮されているコンテンツを復号して、1フレーム単位の画面データを生成し、ディスプレイ113に出力する。ディスプレイ113は、入力された1フレーム単位の画面データを、順次表示する。
 一方、コンテンツの配信方式として、ビデオ・オン・デマンド方式を用いる場合は、ユニキャストプロトコルを使用する。ストリーミング受信制御部109は、RTSP(Real Time Streaming Protocol)等のコンテンツ再生制御のためのプロトコルを使用して、ユニキャスト配信サーバー群50の配信サーバーとセッションを確立し、再生コマンドを送信する。
 ユニキャスト配信サーバー群50の配信サーバーは、契約者の受信装置100から再生コマンドを受信すると、再生コマンドを用いて要求されたURLに対応するコンテンツをコンテンツサーバー60から取得し、要求元の受信装置100に配信する。コンテンツは、ユニキャスト配信サーバー群50の配信サーバーにより、UDPパケットもしくはTCP(Transmission Control Protocol)パケットに分割されて送信される。受信装置100の受信制御部109は、これらのパケットを受信する。受信したパケットにより伝送されたコンテンツを、IP放送と同様に、デコーダー112が復号する。この復号結果を、ディスプレイ113が表示する。
 なお、図2のマルチキャスト配信サーバー群40とユニキャスト配信サーバー群50は、便宜的に分割して示しているが、これらのサーバー群に属する配信サーバーの各々は、双方いずれの方式でも配信可能であり、視聴者数の予測値に応じて、どちらの方式にどれだけの数のサーバーを割り当てるかによって、配信サーバー毎の配信方式が決まる。
 次に本放送の視聴率に基づく、見逃し視聴サービスの配信負荷の予測方法について説明する。図2の視聴者数予測装置20の視聴率情報蓄積部102は、視聴率調査装置10の視聴率情報集計部101より、見逃し視聴サービスで配信される番組毎の視聴率情報を、インターネット回線等を通じて受信し、蓄積する。契約者情報DB103は、契約者の総数や、契約者毎の個人情報を予め蓄積している。コンテンツ情報DB104は、配信対象の番組コンテンツに関する、本放送での放送時刻やタイトル、映画、スポーツ等のジャンル、出演者の情報等を予め蓄積している。
 視聴者数予測部105は、コンテンツ情報DB104から、見逃し視聴配信予定のコンテンツ情報を順番に読みだす。読みだしたコンテンツに対応する視聴率情報を、コンテンツの識別情報、または、タイトルや放送時刻、チャンネルを参照して、視聴率情報蓄積部102から読みだす。
 ここで、i番目の配信対象コンテンツの全配信期間に渡っての総視聴者数の予測値E(i)は、以下の式(1)で表される。なお、契約者の総数(全視聴者数)をN、i番目の配信対象コンテンツの視聴率をR(i)とする。また、式(1)は、サービスの契約者に対する配信においても、本放送と同様の視聴率が期待されるものとしたときの、予測値である。
Figure JPOXMLDOC01-appb-M000001
 また、マルチキャスト配信サーバー群40とユニキャスト配信サーバー群50とを合わせた配信サーバー群全体にかかる負荷は、特定の時間帯に配信される全コンテンツのアクセス数によって決まるため、配信時間帯毎の視聴者数を予測する必要がある。配信時間帯としては、例えば1時間単位を用いる。視聴者数予測部105は、下記の式(2)のように、視聴率と、コンテンツ配信システムの全視聴者数と、コンテンツの配信期間中のコンテンツ配信システムにおける配信時間帯毎の視聴者数の分布傾向とに基づき、各時間帯tにおける前記コンテンツの視聴者数の予測値Etを算出する。
Figure JPOXMLDOC01-appb-M000002
 ここで、Mは、コンテンツの総数であり、視聴者分布係数αt(i)は、コンテンツの配信期間中の、t番目の配信時間帯に依存して決まるi番目のコンテンツの視聴者数の分布傾向を示す係数であり、サービス利用者数が多い配信時間帯程、大きい値となる。αt(i)の値の時間方向の分布は、過去の実測値や、インターネットサービス利用者の統計情報を基に決定され、視聴者数予測部105により予め記憶されている。例えば、視聴者数予測部105が予め記憶しているのは、図9Dに示すように、時刻「0:00~0:59」はアクセス数「400」、時刻「1:00~1:59」はアクセス数「200」…時刻「22:00~22:59」はアクセス数「900」、時刻「23:00~23:59」はアクセス数「500」というような分布になる。なお、一般に、平日の夜間や、休日に大きい値になる。コンテンツのカテゴリーによっても、アクセスが集中する時間帯は異なるので、視聴者分布係数αt(i)の値を、コンテンツのカテゴリー毎に記憶していてもよい。なお、本放送が特定の時間帯に1回限り放送されるのに対し、見逃し視聴サービスは通常一週間等の期間に渡って配信されるため、契約者が視聴する時間帯は分散する。i番目のコンテンツの全配信期間の長さをT(i)で表すと、視聴者分布係数αt(i)は以下の式(3)を満たす。
Figure JPOXMLDOC01-appb-M000003
 ここで、式(3)のεは、本放送での平均視聴率に対する、見逃し視聴サービスでの平均視聴率の比率であり、過去の実績値から求められる定数である。例えば、見逃し視聴サービスの契約者のうち、i番目のコンテンツを視聴する視聴者数の全契約者に対する割合が、本放送の視聴率と同等のときは、ε=1である。特に、本放送視聴後に話題になり、見逃し視聴サービスでの利用者数が多いと見込まれるときは、εの値を1より大きい値である。視聴者数予測部105は、εの値に応じた視聴者分布係数αt(i)の値を予め記憶していてもよい。また、視聴者数予測部105が、カテゴリー毎に加えて、εの値に応じた視聴者分布係数αt(i)の値を予め記憶しているようにしてもよい。または、例えば、カテゴリーによる変動、曜日による変動、時刻による変動、配信開始からの経過時間による変動、εによる変動などの各変動を表す系列を予め記憶しておき、これらの系列の要素を乗算することで、視聴者数予測部105が、条件にあった視聴者分布係数αt(i)を算出するようにしてもよい。
 負荷分散方式決定部107は、コンテンツの配信方式及び配信サーバー数を、上述のようにして算出された予測視聴者数に基づき、決定する。図4は、負荷分散方式決定部107による配信方式および配信サーバー数の決定処理を説明するフローチャートである。
 決定処理を開始すると、ステップS201において、負荷分散方式決定部107は、配信方式を決定する特定の配信期間tを選択する。例えば、配信するコンテンツが追加されたときは、追加されたコンテンツの配信を開始する時刻を、開始時刻とする配信期間tを選択する。次に、ステップS202において、負荷分散方式決定部107は、図2の視聴者数予測部105より、式(2)で求められる配信期間tにおける予測視聴者数Etを取得する。
 次に、負荷分散方式決定部107は、ステップS203において、予測視聴者数Etが、図2のマルチキャスト配信サーバー群40とユニキャスト配信サーバー群50の配信能力を超えているか否かを判定する。例えば、配信サーバー群の配信能力は、全配信サーバーの最大配信可能数の合計値とする。予測視聴者数が配信能力を超えていないと判定したときは(S203-No)、ステップS204にて、負荷分散方式決定部107は、ユニキャスト配信に必要なサーバー数を割り当てて、ステップS206に遷移する。一方、ステップS203にて予測視聴者数が配信能力を超えていないと判定したときは(S203-Yes)、ステップS205にて、負荷分散方式決定部107は、不足分をマルチキャスト配信サーバーに割り当てて、ステップS206に遷移する。
 例えば、配信サーバーの総数をL、各配信サーバー毎の最大配信可能数をMとすると、ステップS203で、予測視聴者数が配信能力を超えていない、すなわちEt ≦ L・Mを満たしていると判定したときは、負荷分散方式決定部107は、ステップS204にて、ユニキャスト配信サーバー群50に、Et/M+1台の配信サーバーを割り当てる。
 ユニキャスト配信サーバー群50に割り当てられた配信サーバーは、ユニキャストによるコンテンツの配信に用いられる。また、ステップS203で、予測視聴者数が配信能力を超えている、すなわちEt > L・Mを満たしていると判定したときは、負荷分散方式決定部107は、S205で、マルチキャスト配信サーバー群40に、(Et - L・M)/M+1台の配信サーバーを割り当て、残りをユニキャスト配信サーバー群50に割り当てる。マルチキャスト配信サーバー群40に割り当てられた配信サーバーは、マルチキャストによるコンテンツの配信に用いられ、ユニキャスト配信サーバー群50に割り当てられた配信サーバーは、ユニキャストによるコンテンツの配信に用いられる。
 次に、ステップS206において、他の配信期間に対して配信方式決定処理を行うかどうかを判定し、行わない場合は処理を終了する。行う場合は、ステップS201に戻り他の配信期間を選択して同様の処理を繰り返す。
 各配信サーバーがユニキャストもしくはマルチキャストどちらか一方の方式で配信することを前提に説明を行ったが、両方の方式を混在して配信できるものとしても良い。その場合は、マルチキャストに割り当てた配信サーバーの配信能力に空きがある場合、その分をユニキャスト配信に割り当てることができるものとする。
 また、あらかじめ必要なユニキャスト配信サーバー数が予測できることから、配信期間が始まる日時までに、必要なサーバー数を導入する対策も可能である。
 各コンテンツがユニキャストのビデオ・オン・デマンドのみで配信されているか、マルチキャストのIP放送でも配信されているかは、契約者は受信装置100のHTMLブラウザ110からポータルサーバー70にアクセスしてコンテンツの一覧を閲覧することで知ることができる。ポータルサーバー70は、負荷分散方式決定部107による配信方式の決定結果に基づき、各コンテンツの配信を要求するためのURLを取得して、コンテンツの一覧表画面のデータを生成する。図5に、HTMLブラウザ110が、ポータルサーバー70が生成したコンテンツの一覧表画面のデータに基づき生成するコンテンツの一覧表画面の例を示す。一覧表画面Gには、各行にコンテンツのタイトル名と、そのコンテンツに対応付けられた「VoD」ボタンと「放送」ボタンとが配置されている。図5の一覧表画面Gの例では、1行目には、コンテンツのタイトル名「番組A」の表示領域T1と、「VoD」ボタンBa1と、「放送」ボタンBb1とが配置され、2行目に、コンテンツのタイトル名「番組B」の表示領域T2と、「VoD」ボタンBa2と、「放送」ボタンBb2とが配置され、3行目に、コンテンツのタイトル名「番組C」の表示領域T3と、「VoD」ボタンBa3と、「放送」ボタンBb3とが配置され、というように、5行目まで配置されている。
 契約者が、表示されている「VoD」ボタンBa1~Ba5のうちのいずれかを選択すると、HTMLブラウザ110は、選択された「VoD」ボタンに対応付けられたURLを用いて、選択されたボタンに対応するタイトル名のコンテンツの配信を要求する。「VoD」ボタンに対応付けられたURLは、ポータルサーバー70が取得したコンテンツの配信を要求するためのURLであって、ユニキャスト配信サーバー群50にコンテンツの配信を要求するためのURLである。このURLに従った要求を受けると、ユニキャスト配信サーバー群50の配信サーバーは、このURLに対応するタイトルのコンテンツをビデオ・オン・デマンドで即時に配信する。
 契約者が、「放送」ボタンを選択すると、HTMLブラウザ110は、「放送」ボタンに対応付けられたURLに従い、そのタイトル名のコンテンツの配信を要求する。タイトルのコンテンツがIP放送されている場合は、即時に選局されて視聴できるものとしても良いし、コンテンツの冒頭からの視聴を希望する視聴者のために、次の配信予定時刻を表示するものとしても良い。配信されていない時間帯であれば、例えば配信時刻に視聴予約することができたり、配信予定時刻を画面に表示されたりする。受信装置100が録画機能を有している場合は、録画予約ができるようにしても良い。
 以上のように、本実施形態では、本放送から視聴率から予測される視聴者数に基づき、ユニキャスト配信に必要な配信サーバー数を割り当てることができるが、さらに、実際の配信中のサーバーに係る負荷や、ネットワークに係る負荷を測定し、特定のサーバーにアクセスが集中しないようにする。
 図2の配信サーバー管理装置30の配信負荷計測部108は、ユニキャスト配信サーバー群50から、配信サーバー毎の接続者数、CPU使用率等の負荷情報を取得する。ユニキャスト配信サーバー群50に対して受信装置100から新たな視聴要求があると、配信負荷計測部108は、各配信サーバーの負荷情報を取得し、取得した負荷情報に基づき配信許容値を算出し、負荷分散方式決定部107に通知する。
 図6は、配信負荷計測部108の配信許容値の算出処理を説明するフローチャートである。配信許容値の算出処理を開始すると、ステップS401において、配信負荷計測部108は、0番目のサーバーから処理するために、変数iに「0」を代入して初期化する。次に、S402において、配信負荷計測部108は、i番目のユニキャスト配信サーバーに関して、最大配信可能数M(i)と、現在の配信数m(i)とを比較する。この比較の結果、m(i)<M(i)が成り立たない、すなわちm(i)=M(i)であれば、i番目のサーバーは最大配信可能数の配信を行っており、新たな配信を追加することができないので、ステップS406に遷移し、配信負荷計測部108は、配信許容値c(i)を「0」とし、後述するステップS404に遷移する。なお、現在の配信数m(i)については、ポータルサーバー70で、VoDの配信手続きを進めているユーザー数の情報を取得し、配信が予定されているものとして、配信している数に加算しても良い。その場合は、配信本数の少ないサーバー順から、平均的に加算するものとする。
 一方、ステップS402における比較の結果、m(i) < M(i)が成り立つときは、ステップS403に進み、配信負荷計測部108は、追加可能な配信本数と、現在のCPU負荷から、配信許容値を算出する。現在のCPU負荷の空きをd(i)とし、係数γ(i)を用いて、配信許容値c(i)は下記の式(4)を用いて算出する。
Figure JPOXMLDOC01-appb-M000004
 係数γ(i)は、配信サーバーのCPUの能力に応じて決められる値であり、CPUの能力が高い配信サーバー程、大きい値を有するものとする。式(4)に従うと、CPUの能力が高く、CPU負荷の空きが多く、現在の配信本数が少ない配信サーバー程、配信許容値は大きい値になる。
 次に、ステップS404にて、配信負荷計測部108は、次の配信サーバーに対して、同様の処理を繰り返すものとし、変数iの値を一つ増加させる。次に、S405にて、配信負荷計測部108は、変数iの値がユニキャスト配信サーバー総数Nより小さいか否かを判定し、小さいときはステップS402に戻って、次の配信サーバーについて配信許容値を算出し、小さくないときは処理を終了する。
 次に、図2の負荷分散方式決定部107の処理内容について説明する。負荷分散方式決定部107は、配信負荷計測部108より通知される、各配信サーバー毎の配信許容値に基づき、特定の配信サーバーに負荷がかかっている場合は、ビデオ・オン・デマンドでの新たな配信の要求があったときに、負荷の低い配信サーバーを使用する等して、負荷分散を図る。
 具体的には、コンテンツ毎に異なるビットレートを有するものとすると、ビットレートが大きいコンテンツほど、大きい配信能力を配信サーバーに対して要求する。配信の要求があったコンテンツが配信サーバーに要求する配信能力をkとすると、負荷分散方式決定部107は、k < c(i)を満たす、全ての配信サーバーの中から、c(i)の値が最も大きい配信サーバーが要求されたコンテンツを配信するように、配信の要求を割り当てる。なお、負荷分散方式決定部107は、ビットレートと、該ビットレートのコンテンツが配信サーバーに要求する配信能力kとを対応付けて、予め記憶している。
 k < c(i)を満たす配信サーバーが見つからなかった場合は、ユニキャストでの配信は不可能であると判断し、ポータルサーバー70を介して、受信装置100に対してエラーを返すか、マルチキャスト配信サーバーでの配信予定等の情報を通知する。受信装置100はそれらの情報を、視聴者に提示し、マルチキャストで視聴するか否かや、視聴時刻を視聴者に選択させて、視聴予約を行う。受信装置100が録画機能を備えている場合は、予約録画ができるようにしてもよい。
 さらに、ネットワークにかかる負荷を考慮して、ユニキャスト配信数を調整できるようにしても良い。具体的には、受信装置100のストリーミング受信制御部109は、RTPパケットのシーケンス番号でパケットロス率を計測したり、RTCPプロトコルを用いてパケットの遅延時間を計測したりして、受信品質に関する情報を得る。受信品質計測部111は、それらの受信品質に関する情報を、ストリーミング受信制御部109から受信して、配信サーバーのIPアドレス等のサーバーを特定できる情報と共に、配信サーバー管理装置30の受信状況計測部106に通知する。
 受信状況計測部106は、各受信装置100から受信した、上記の受信品質に関する情報を、コンテンツ毎のネットワーク負荷情報として数値化して、負荷分散方式決定部107に通知する。例えば、パケットの遅延時間から、配信サーバー毎にかかる負荷を推定することができる。受信品質計測部111から取得した、RTCPパケットの往復遅延時間を、配信サーバー毎に集計し、平均遅延時間を求める。配信サーバー毎の平均遅延時間を正規化することによって、ネットワーク負荷を評価する負荷パラメーターとして使用することができる。同様にパケットロス率を用いても、ネットワーク負荷を評価する負荷パラメーターとして使用することができる。
 パケットロス率、遅延時間等の、ネットワーク負荷から推定される、i番目のサーバー毎の負荷パラメーターをu(i)とすると、式(4)にu(i)を加えることによって、配信許容値c(i)は下記の式で算出される。
Figure JPOXMLDOC01-appb-M000005
 このように、見逃し視聴サービスにおいて、アクセスが集中するコンテンツであっても、該コンテンツが過去に配信された際の実績を示す実績情報に基づき、コンテンツを配信した場合の視聴者数の予測値を算出し、該予測値に基づき、コンテンツの配信方法を決定するので、ビデオ・オン・デマンド方式で配信するユニキャスト配信サーバーの数をアクセスの集中に対応した台数とすることができ、視聴者の利便性を損なうことなく、アクセスの集中に対応することができる。例えば、ビデオ・オン・デマンドで視聴を希望する視聴者は、あらかじめ視聴予約等の操作をしなくても、アクセスの集中に対応した台数の配信サーバーがユニキャスト配信サーバーとして稼動しているので、即時に高品質に視聴することができる。
 また、見逃し視聴サービスを提供するサービス事業者は、視聴者数の予測値に基づき、配信サーバーを用意すればよいので、余分な配信サーバーを稼動させること無く、最小限の配信サーバー数で運営できる。
[第2の実施形態]
 以下、図面を参照して、第2の実施形態について説明する。第1実施形態では、視聴者を予測するための指標として、本放送での番組コンテンツの平均視聴率情報のみを用いたが、本実施形態では、さらに、視聴者の年齢、性別毎の視聴率や、契約者の嗜好情報等を用いて、より精度良く、視聴者数を予測する。
 図7は、本実施形態におけるコンテンツ提供システムの構成を示す概略ブロック図である。本実施形態におけるコンテンツ提供システムは、視聴率調査装置10a、視聴者数予測装置20a、配信サーバー管理装置30、マルチキャスト配信サーバー群40、ユニキャスト配信サーバー群50、コンテンツサーバー60、ポータルサーバー70、テレビジョン受像機80、視聴番組検出機90、受信装置100を有する。同図において、図2の各部に対応する部分には同一の符号(30~100、104、106~113、200)を付け、その説明を省略する。
 視聴率調査装置10aは、視聴率集計部101a、視聴者属性記憶部201、属性別視聴率情報集計部202を備える。視聴者数予測装置20aは、視聴率情報蓄積部102a、契約者情報DB(Data Base;データベース)103a、コンテンツ情報DB104、視聴者数予測部105aを備える。
 視聴者属性記憶部201は、あらかじめアンケート等で調査したり、オンラインで視聴率調査対象者に入力させたりすることで取得した調査対象者の年齢、性別等の調査対象者の属性情報を蓄積している。これらの属性情報は、調査対象者のIDと紐付けて蓄積されている。第1の実施形態と同様に、視聴番組検出機90は、テレビジョン受像機80のリモコン信号や番組の音声情報から、選局されたチャンネルを特定し、インターネット回線や電話回線を通して、視聴率集計部101に送る。このとき、特定されたチャンネルを示す情報は、調査対象者を識別するID(Identifier;識別情報)と紐付けて送られ、視聴率調査装置10aにより集計される。複数人の家族がいて、そのうちの誰が実際に見ているかを特定するために、例えば、視聴番組検出機90に、視聴中の人物が、自分のIDを入力するようにしてもよいし、携帯電話にリモコン機能を搭載し、携帯電話からリモコン信号と同時に、視聴者の情報を送信することで、選局操作を行った個人を特定できるようにしても良い。
 属性別視聴率情報集計部202は、視聴率集計部101が受信したチャンネルを示す情報およびIDと、視聴者属性記憶部201が蓄積している属性情報とを合わせて、属性毎の視聴率を算出する。例えば、年齢毎の視聴率を算出すると、図8の年齢別視聴率のグラフG1のようになる。
 視聴者数予測装置20aの視聴率情報蓄積部102aは、視聴率調査装置10aの視聴率情報集計部201より、年齢別視聴率の情報を受け取り、記憶する。年齢別視聴率の情報は、図9Aの例のように、特定の番組Aの年齢層及び性別で区分された視聴率を百分率で示したデータ構造を有している。例えば、区分「0」は、年齢層「0~9」、男「0」%、女「0」%であり、区分「1」は、年齢層「10~19」、男「2」%、女「1」%であり、区分「2」は、年齢層「20~29」、男「3」%、女「2」%である。例えば、上述の年齢層「10~19」の男「2」%は、10歳~19歳の男性の視聴率調査対象者のうち2%が視聴したことを示している。視聴率情報蓄積部204は、このコンテンツ配信システムにて提供中のコンテンツの年齢別視聴率の情報を蓄積している。
 契約者情報DB103aは、見逃し視聴サービス契約者のユーザーIDに紐付けられて、年齢、性別、好んで視聴するコンテンツのジャンル等の属性情報を蓄積している。例えば図9Bのように、ユーザーID「User00000」に紐付けられて、年齢「25」、性別「男」、ジャンル「スポーツ」が蓄積され、ユーザーID「User00001」に紐付けられて、年齢「33」、性別「男」、ジャンル「ドラマ」が蓄積されている。
 視聴者数予測部105aは、視聴率情報蓄積部102aから上記の番組毎の視聴率情報と視聴者の属性情報を取得し、契約者情報DB103aから上記の契約者の属性情報を取得する。それらの情報から、見逃し視聴サービスで提供する番組各々の視聴者数の期待値を算出する。
 図10は、視聴者数予測部105aによる視聴者数予測処理を説明するフローチャートである。処理を開始すると、まず、視聴者数予測部105aは、配信対象コンテンツの中から未処理のものを一つ選択する(S501)。次のステップS502、S503の視聴率情報に関する処理と、S504、S505の契約者情報に関する処理を並行して行う。
 なお、本実施形態では、これらの処理を並行して行うとして説明したが、順次行うようにしてもよい。
 ステップS502では、視聴者数予測部105aは、ステップS501にて選択した配信対象コンテンツに対応する番組の視聴率情報を、視聴率情報蓄積部102aから取得する。ここで取得する視聴率情報は、例えば、図8のグラフG1のような視聴者の年齢層(属性区分)毎の視聴率の分布データである。この分布データは、各年齢層に該当する視聴率調査対象者のうち、対象コンテンツを視聴した視聴した人の割合を示している。次に、視聴者数予測部105aは、属性区分毎の視聴期待値を算出する(S503)。視聴期待値は、契約者を特定の属性に従って分類し、各属性毎の予測される視聴率である。視聴率情報が、図8の例のように年齢層毎の視聴率であり、その年齢層の区分そのまま用いて契約者を属性毎に分類する場合は、視聴率情報をそのまま視聴期待値として用いる。例えば、視聴率調査事業者Cにより提供される視聴率情報が1歳毎の視聴率であり、10歳毎の年齢層を属性区分として用いる場合は、10歳毎の視聴率の平均値を算出して、視聴期待値とする。
 一方、ステップS504では、視聴者数予測部105aは、契約者情報蓄積部102aから、契約者に関する情報を取得する。本実施形態では、契約者の属性として年齢情報のみを用いているので、各契約者の年齢情報を取得する。次に、視聴者数予測部105aは、取得した契約者に関する情報に基づき、属性区分毎の契約者数を算出する(S505)。
 すなわち、本実施形態では、各契約者の年齢情報に基づき、年齢層毎の契約者数を算出する。このとき、属性区分である年齢層はステップS503で使用したものと同一の区分を用いる。すなわち、本実施形態では、図8のグラフG2のように、10歳毎の区分で、契約者数を算出する。
 ステップS503およびS505の処理を行った後、視聴者数予測部105aは、ステップS503で求めた属性区分毎の視聴率と、ステップS505で求めた属性区分毎の契約者数とについて、属性区分毎に両データの対応する値を掛け合わせて、属性区分毎の視聴者数を算出する。本実施形態では、図8のグラフG3のように、年齢層毎の視聴者数を算出する。次に、視聴者数予測部105aは、図8の欄G4のように、全属性区分の視聴者数の総和を算出することによって、該当コンテンツの見逃し視聴サービスにおける視聴者数の予測値を算出する。図8のG4のように予測値を求めることができる。以上の処理を式で表すと、i番目の配信対象コンテンツの予測視聴者数は、以下の式(6)のようにして算出する。
Figure JPOXMLDOC01-appb-M000006
 R(i,j)は、i番目のコンテンツのj番目の属性区分における視聴率である。S(j)はj番目の属性区分における契約者数、Cは総区分数である。ステップS501で選択した配信対象コンテンツについて予測視聴者数を算出したら、ステップS507にて、視聴者数予測部105aは、他に未処理の配信対象のコンテンツがあるか否かを判定する。
ある場合は(S507-Yes)、ステップS501に戻り、未処理のコンテンツを選択して、同様の処理を繰り返す。無い場合は(s507-No)、処理を終了する。
なお、本実施形態においても、第1の実施形態と同様に、視聴者数予測部105aは、特定配信時間帯tにおける係数αt(i)を用いて、期間tにおける予測される総視聴者数Etを、期間tにおける配信対象コンテンツの総数をMとして、以下の式(7)で算出する。
Figure JPOXMLDOC01-appb-M000007
 本実施形態では、属性区分として年齢層のみを用いて説明したが、性別のみを用いてもよいし、年齢層と性別等、複数の属性を組み合わせた属性区分を用いても、同様に属性区分毎の視聴者数の予測値を算出し、それらの合計を求めることで、総視聴者数を予測することができる。
 また、別の算出方法として、以下の式(8)を用いて、各契約者の属性区分から視聴率を求め、契約者分の視聴率の総和を計算しても同一の予測値を得ることができる。
Figure JPOXMLDOC01-appb-M000008
I(i,j)は契約者jの、コンテンツiに対する属性区分に該当する視聴率、Nは総契約者数である。
[第2の実施形態の変形例]
 以上、視聴率の属性情報に対応した契約者の属性情報を用いて、期待される視聴者数を求める一例について説明したが、第2の実施形態の変形例として、ジャンルや出演者などコンテンツの嗜好に関する属性情報を用いて、より精度良く、視聴者数を予測する例を説明する。図9Bのジャンル列は、契約者が好んで視聴するコンテンツのジャンルを示す属性値である。ジャンルについては、例えば、アンケートの回答から取得したり、過去の視聴履歴から推測したりできる。
 また、該当コンテンツのジャンルと、契約者のジャンル属性を比較することにより、各契約者が該当コンテンツを視聴する確率を推定することができる。該当コンテンツのジャンルと、契約者のジャンル属性が一致している場合は、期待値を1以上の値、例えば1.5と設定し、一致していない場合は1より低い値、例えば0.5と設定する。また、図9Bの例では、契約者情報DB103aが記憶するジャンルとして、各契約者につき一つのみを示しているが、複数であってもよい。また、契約者情報DB103aが、過去の視聴履歴から算出された各々のジャンルの視聴の期待値を示す情報を保持するようにしてもよい。
 図11は、本変形例における視聴者数予測部105aの契約者の嗜好情報を用いた視聴者数の予測処理を説明するフローチャートである。処理を開始すると、視聴者数予測部105aは、視聴者数の予測値を0にリセットする(S101)。次に、視聴者数予測部105aは、例えばユーザーIDの順番などに従い、未処理の契約者情報のなかから、ひとつのユーザーIDを選択する(S102)。次に、視聴者数予測部105aは、選択したユーザーIDを持つ契約者の属性情報を、契約者情報DB105aから抽出し、対象としているコンテンツと、該契約者の抽出された属性情報に対応する視聴率を、視聴率情報蓄積部102aから取得する(S103)。
 次に、視聴者数予測部105aは、該契約者のジャンル属性に対応する視聴期待値を上記の例のようにして求める(S104)。次に、視聴者数予測部105aは、ステップS103で取得した視聴率と、ステップS104で取得した期待値の積算値を計算し、求めた値を、視聴者数予測値に加算する(S105)。次に、視聴者数予測部105aは、未処理の契約者情報があるか否かを判定し(S106)、未処理の契約者情報があると判定したときは(S106-Yes)、ステップS102に戻り、次に同様の処理を行う契約者情報のユーザーIDを選択する。一方、ステップS106にて、最後のユーザーIDに到達しており、未処理の契約者情報がないと判定したときは(S106-No)、最終的にステップS105で得られた加算値を視聴者数の予測値とする。上記の視聴者の予測処理を式で表すと、i番目のコンテンツの予測視聴者数E(i)の算出は、下記の式(9)により表される。
Figure JPOXMLDOC01-appb-M000009
 I(i,j)は契約者jの属性区分に該当する視聴率、G(j,i)は契約者jのジャンル属性に対応する視聴期待値、Nは総契約者数である。
 第1の実施形態と同様に、特定配信時間帯tにおける係数αt(i)を用いて視聴者数予測部105は、特定配信時間帯t各々における、予測される視聴者数Etを、コンテンツの総数をMとして、下記の式(10)により算出する。
Figure JPOXMLDOC01-appb-M000010
 なお、Mは期間tにおける配信対象コンテンツの総数である。
以上の例では、属性値として契約者の年齢と性別、コンテンツの嗜好ジャンルを用いたが、属性値はこれらに限定するわけではなく、例えば、契約者がよく視聴する時間帯と該当番組の放送時間帯の一致度で視聴期待値を設定することもできる。
[第3の実施形態]
 第3の実施形態におけるコンテンツ配信システムでは、コンテンツまたは該コンテンツに関連する関連コンテンツが配信された際の、当該システムの視聴者の視聴実績を示す情報を実績情報として用いる。すなわち、コンテンツ配信システムの視聴者である契約者が既に地上デジタル等で対象の番組を見ていたり、見逃し視聴サービスで視聴済みであったりした場合は、対象のコンテンツを再度視聴する確率が低いものとして、アクセス数の予測値に反映する。また、連続ドラマ等のシリーズコンテンツであれば、次の回を視聴する確率が高いものとして、予測値に反映する。
 図12は、本実施形態におけるコンテンツ配信システムの構成を示す概略ブロック図である。同図において、図2の各部に対応する部分には、同じ符号を付し、説明を省略する。
 本実施形態におけるコンテンツ配信システムは、図2に示すコンテンツ配信システムとは、視聴者数予測装置20に替えて視聴者数予測装置20bを備え、受信装置100に替えて受信装置100bを備える点が異なる。視聴者数予測装置20bは、視聴率情報蓄積部102、契約者情報DB103、コンテンツ情報DB104、視聴者数予測部105b、視聴履歴蓄積部301を備える。受信装置100bは、本放送視聴番組検出部310、デジタルチューナー311、IP放送視聴コンテンツ検出部312、ストリーミング受信制御部109、HTMLブラウザ110、受信品質測定部111、デコーダー112b、ディスプレイ113を備える。
 受信装置100bの本放送視聴番組検出部310は、契約者が地上デジタル等の本放送で視聴中の番組情報を、デジタルチューナー311からの信号を受けて検出し、視聴者数予測装置20bの視聴履歴蓄積部301に、該契約者のユーザーIDとともに通知して、視聴履歴に関する情報として記憶させる。通知する番組情報として、チャンネルの番号や番組名に加えて、視聴開始時刻、連続視聴時間や視聴者情報を同時に送るものとしても良い。同様に、IP放送視聴コンテンツ検出部312は、契約者がIP放送で視聴中のコンテンツを識別する情報を、ストリーミング受信制御部313からの情報を受けて検出し、視聴履歴蓄積部301に該契約者のユーザーIDとともに通知して、視聴履歴に関する情報として記憶させる。例えば、視聴履歴蓄積部301は、図9Cに示すように、コンテンツを識別する番組名と、そのコンテンツをIP放送で視聴したユーザーIDの一覧(番組名「A」とIP放送での視聴者「User00003、User00005…User13457」)を記憶する。
 視聴履歴蓄積部301では、通知された契約者のユーザーIDとそれらの視聴履歴に関する情報を紐付けて管理する。また、IP放送視聴コンテンツ検出部312が検出するコンテンツは、マルチキャスト配信のIP放送のコンテンツに特に限定するものではなく、ユニキャスト配信によるビデオ・オン・デマンドのコンテンツを含めても良い。
 視聴履歴蓄積部301に蓄積された、契約者毎の視聴履歴に関する情報から、視聴者数予測部105bは、契約者毎に、対象コンテンツの視聴確率を予測する。例えば、過去に視聴している場合は、見逃し視聴サービスでの視聴確率を0もしくは、0.5以下の低い値に設定し、連続回の番組の過去の回を視聴している場合は、視聴確率を1もしくは、0.5以上の高い値に設定する。過去の視聴履歴情報が無い場合の視聴確率は、視聴率情報蓄積部102から、第1の実施形態における視聴者数予測部105と同様にして、本放送の対象コンテンツの平均視聴率を取得し、その値を視聴確率とする。
 契約者jのコンテンツiの視聴確率をK(i,j)とすると、視聴者数予測部105bは、式(2)の配信時間帯によって決まる係数αt(i)及びM、Nを用いて、配信時間帯tにおける予測視聴者数Etを、以下の式(11)で算出する。
Figure JPOXMLDOC01-appb-M000011
[第4の実施形態]
 第4の実施形態は、第1の実施形態に対する第3の実施形態と同様に、第2の実施形態に対して第3の実施形態の構成を追加した構成である。図13は、第4の実施形態におけるコンテンツ配信システムの構成を示す概略ブロック図である。図7に示した第2の実施形態におけるコンテンツ配信システムに対して、視聴履歴蓄積部301、放送視聴番組検出部310と、デジタルチューナー311と、IP放送視聴コンテンツ検出部312が追加されているが、これらは、第3の実施形態の図12で示した各部に該当するものと同等である。
 第2の実施形態の式(8)の、契約者jの、コンテンツiに対する属性区分に該当する視聴率I(i,j)を、第3の実施形態と同様の過去の視聴履歴に基づく視聴確率K(i,j)に置き換える。すなわち、契約者がコンテンツiを既に視聴していたり、コンテンツiに関連するコンテンツを過去に視聴していたりする場合は、第3の実施形態で記載した視聴確率K(i,j)を使用し、それらに該当しない場合は、K(i,j)を第2の実施形態で記載した視聴率I(i,j)の値に設定する。式(2)の配信時間帯によって決まる係数αt(i)及びM、Nを用いて、視聴者数予測部105cは、配信時間帯tにおける予測視聴者数Etを、以下の式(12)で算出する。
Figure JPOXMLDOC01-appb-M000012
[第5の実施形態]
 また、第5の実施形態として、視聴率調査装置を用いずに、契約者の視聴履歴情報のみを用いてアクセス数を予測するものとしても良い。その場合の構成図を、図14に示す。図14に示すように、本実施形態におけるコンテンツ配信システムは、図13に示した第4の実施形態におけるコンテンツ配信システムに対して、視聴者数予測装置20dが、視聴率情報蓄積部102aを備えず、視聴率調査装置10aから視聴率情報の提供を受けない点が異なる。視聴者数予測装置20dの視聴履歴蓄積部301には、第3及び第4の実施形態と同様に、契約者の本放送及びIP放送での視聴履歴情報が蓄積されている。同時に、契約者の視聴率情報も集計するものとする。すなわち、視聴者数予測部105cは、第1~第4の実施形態で用いた視聴率調査会社からの視聴率情報の代用として、契約者内での視聴率情報を用いて、同様の方法で、視聴者数を予測する。
 また、受信装置100bがデジタルチューナー311及び本放送視聴番組検出部310を備えず、ネットワーク配信されるコンテンツの視聴率及び視聴履歴情報のみに基づき、視聴者数を予測するものとしても良い。あるいは、IP放送視聴コンテンツ検出部312を備えず、本放送の視聴率及び視聴履歴情報のみに基づき予測するものとしても良い。
 以上、本発明のコンテンツ配信システムの5つの実施形態について説明したが、本発明の各処理部の構成はこれに限定されるものではなく、物理的に複数の装置が分担して機能するものとしても良いし、複数の機能を兼用する機能部で構成されていても良い。また、本発明の、視聴者数予測装置と配信サーバー管理部が一体となったシステム構成としても良い。
 また、図2における視聴者数予測部105、受信状況計測部106、負荷分散方式決定部107、配信負荷計測部108、ストリーミング受信制御部109、HTMLブラウザ110、受信品質計測部111、および図7における視聴者数予測部105a、受信状況計測部106、負荷分散方式決定部107、配信負荷計測部108、ストリーミング受信制御部109、HTMLブラウザ110、受信品質計測部111、および図12における視聴者数予測部105b、受信状況計測部106、負荷分散方式決定部107、配信負荷計測部108、ストリーミング受信制御部109、HTMLブラウザ110、受信品質計測部111、本放送視聴番組検出部310、IP放送視聴コンテンツ検出部312、および図13における視聴者数予測部105c、受信状況計測部106、負荷分散方式決定部107、配信負荷計測部108、ストリーミング受信制御部109、HTMLブラウザ110、受信品質計測部111、本放送視聴番組検出部310、IP放送視聴コンテンツ検出部312、および図14における視聴者数予測部105c、受信状況計測部106、負荷分散方式決定部107、配信負荷計測部108、ストリーミング受信制御部109、HTMLブラウザ110、受信品質計測部111、本放送視聴番組検出部310、IP放送視聴コンテンツ検出部312、の機能を実現するためのプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行することにより各部の処理を行ってもよい。なお、ここでいう「コンピュータシステム」とは、OSや周辺機器等のハードウェアを含むものとする。
 また、「コンピュータシステム」は、WWWシステムを利用している場合であれば、ホームページ提供環境(あるいは表示環境)も含むものとする。
 また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ROM、CD-ROM等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置のことをいう。さらに「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムを送信する場合の通信線のように、短時間の間、動的にプログラムを保持するもの、その場合のサーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリのように、一定時間プログラムを保持しているものも含むものとする。また上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであっても良く、さらに前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるものであっても良い。
 特許文献2のユーザーのリクエストを受けてコンテンツを配信するネットワーク配信システムにおいては、ユーザーがコンテンツの配信を所望する日時や時間帯は、特定の日時、時間帯に集中することがある。しかしながら、サービスを提供する側が運用できるサーバーや通信回線などの設備資源は限られているため、サービスのリクエスト数が想定した量を超えると、全てのリクエストをさばくことが困難になり、せっかくのオンデマンドサービスにもかかわらず、ユーザーは所望の時間にサービスを受けることが困難になるという問題がある。
 一方で、上述のような問題が発生しないように、ピークの想定量を大きくして設備資源を多めに用意すると、リクエストの少ない時間帯には、サーバー設備や通信帯域を余らせることになり、結局、その分はコストとなって、サービス提供者の利益を圧迫したり、ユーザーコストに反映されてユーザーのサービス加入の障壁となったりするために、サービスの運営を困難にするという問題がある。
 以下の第6の実施形態は、このような事情に鑑みてなされたもので、その目的は、ユーザーは所望の時間にサービスを受けることができ、かつ、ネットワーク配信サービスの運営を容易にするコンテンツ配信装置、コンテンツ視聴装置およびコンテンツ配信方法を提供することにある。
 以下の第6の実施形態によれば、サブコンテンツのデータ量を、コンテンツ配信装置の負荷状態を示す負荷状態情報に基づき決定するので、ユーザーが視聴可能な時間帯を制限せずに、負荷の重い時間帯の視聴を避けるように誘導して、負荷のピークを下げるので、ユーザーは所望の時間にサービスを受けることができ、かつ、ネットワーク配信サービスの運営を容易にすることができる。
[第6の実施形態]
 以下、図面を参照して、本発明の第6の実施の形態について説明する。図15は、本実施形態によるネットワーク配信システムA1の構成を示す概略ブロック図である。図15に示すように、本実施形態におけるネットワーク配信システムA1は、ビデオオンデマンド(Video on Demand;VoD)のサービスを提供し、複数のVoDクライアント装置(コンテンツ視聴装置)A10と、VoDサーバー装置(コンテンツ配信装置)A30とを備える。これらVoDクライアント装置A10と、VoDサーバー装置30とは、例えばインターネットA20などの通信網により互いに通信可能に接続されている。
 VoDサーバー装置A30は、インターネットA20を介して当該装置に接続されたVoDクライアント装置A10からのリクエスト(要求)を受信して、リクエストに従って、指定のコンテンツのコンテンツデータを配信することで、VoDサービスを提供する。VoDクライアント装置A10の各々は、ユーザーによるコンテンツの指定に従い、VoDサーバー装置A30に、指定されたコンテンツの配信を要求し、要求したコンテンツと、そのコンテンツとともに配信されたサブコンテンツとを、再生する。さらに、VoDクライアント装置A10は、VoDサーバー装置A30から、コンテンツとともに配信される広告のデータ量を示す通知を受信し、受信した通知が示す広告のデータ量を、ユーザーに通知する。VoDクライアント装置A10は、インターネット接続通信機能を持つテレビジョン受像機であってもよいし、接続されたテレビジョン受像機に映像および音声を出力するセットトップボックス(Set Top Box;STB)であってもよいし、パーソナルコンピュータと該パーソナルコンピュータをVoD視聴サービスを受信可能にするソフトウェアとからなる装置であってもよい。
 図16は、本実施形態におけるVoDサーバー装置A30の構成を示す概略ブロック図である。VoDサーバー装置A30は、要求送受信部A201、データ配信部A202、広告挿入情報配信部A203、セッション管理部A204、ユーザー認証部A205、ユーザー管理部A206、視聴管理部A207、視聴予約管理部A208、配信データ生成部A209、広告挿入量決定部A210、挿入広告決定部A211、広告挿入量予測部A212、広告管理部A213、コンテンツ管理部A214、広告挿入位置決定部A215、ユーザーDB(データベース;Data Base)A221、視聴履歴DBA222、視聴予約DBA223、広告DBA224、コンテンツDBA225を備える。
 要求送受信部A201は、VoDクライアント装置A10より、インターネット回線を介した通信によりリクエストを受信する。要求送受信部A201は、ユーザー認証要求、ビデオ視聴要求、視聴予約要求などのリクエストを識別する。要求送受信部A201は、受信したリクエストがユーザー認証要求であるときは、ユーザー認証部A205に該リクエストの内容を通知する。また、要求送受信部A201は、受信したリクエストがビデオ視聴要求であるときは、視聴管理部A207に、該リクエストの内容を通知する。また、要求送受信部A201は、受信したリクエストが視聴予約要求であるときは、視聴予約管理部A208に、該リクエスト内容を通知する。
 ユーザー認証部A205は、ユーザー認証要求中に含まれるユーザー情報(ユーザーIDとパスワード)をユーザー管理部A206に照会し、本サービスの登録ユーザーであるか否かを判定する。本サービスの登録ユーザーであった場合は、要求送受信部A201を介して、ユーザー認証要求の送信元のVoDクライアント装置A10との間でセッションIDを設定するなどしてセッションを確立し、以後、要求送受信部A201は、この確立したセッションを用いて送信されたサービス利用に関するリクエストを受け付ける。このユーザー認証されたセッションは、クライアント側からか、サーバー側からのセッション切断要求があった場合、もしくは所定の時間、通信が行なわれなかった場合に切断される。
 このようなVoDクライアント装置A10とVoDサーバー装置A30との間のユーザー認証に基づくセッションの管理は、セッション管理部A204が行う。セッション管理部A204は、確立されたセッションに基づき、VoDクライアント装置A10とVoDサーバー装置A30との間での、要求送受信部A201、データ配信部A202、広告挿入情報配信部A203での通信を管理する。例えば、セッション管理部A204は、ユーザー認証時に各セッションに設定したセッションIDとユーザーIDとの対応付けを記憶しており、要求送受信部A201が受信したリクエスト中のセッションIDを参照して、該リクエストを送信したユーザーを識別する。
 ユーザー管理部A206は、本サービスの登録ユーザーのユーザー情報を蓄積するユーザー情報DBA221を管理する。データベース管理モジュールである。ユーザー管理部A206は、VoDサーバー装置A30の外部とのインタラクションによるユーザー情報DBA221のデータ更新を可能にし、新規ユーザーの登録、ユーザー削除、ユーザー情報の追加、変更を可能にする。ユーザー情報には、ユーザー認証に用いるユーザーIDとパスワードの他に、ユーザーの属性情報も含む。例えば、ユーザーが登録する好みのジャンルをユーザー情報としてユーザー情報DBA221に保存する。
 ユーザー情報DBA221が記憶する情報は、本サービスを提供する提供者による編集の他に、パスワードやユーザー属性情報の一部のユーザー登録情報はユーザーからのリクエストによる変更も可能である。セッションが確立されている間に、該当ユーザーからの登録情報変更のリクエストを受信すると、ユーザー管理部A206に問い合わせられ、ユーザー情報DBA221が更新される。登録ユーザーのVoDクライアント装置A10との認証セッションが確立されている間、要求送受信部A201はVoDクライアント装置A10からビデオ視聴、もしくはビデオ視聴予約のリクエストを受け付ける。
 視聴管理部A207は、要求送受信部A201からビデオ視聴要求のリクエストの内容を受けると、受けたリクエスト内容に基づいて、視聴のためのデータ配信を制御するとともに、視聴履歴DB(視聴履歴記憶部)A222にコンテンツデータの配信の履歴を示す視聴履歴情報を保存する。視聴履歴情報は、視聴者のユーザーID、視聴コンテンツID、リクエスト内容、リクエスト時刻で構成される。視聴管理部A207が受けるリクエスト内容と、そのときに行う制御の内容を以下に示す。これらの制御も視聴履歴情報として保存される。
<視聴開始要求>
 コンテンツ視聴の開始を要求するものである。視聴履歴DBA222を参照し、以前に同じコンテンツを視聴している場合は、要求送受信部A201を介してVoDクライアント装置A10に問い合わせ、コンテンツの最初から開始するか、前回の視聴終了位置から開始するかを決定する。
<視聴制御要求>
 コンテンツ視聴中の視聴に関する制御を要求するものである。一時停止、再生再開、早送り再生、巻き戻し再生、スロー再生といった特殊再生を指定する要求であり、それに従って配信するコンテンツのデータを制御する。
<視聴終了要求>
 コンテンツ視聴中にコンテンツ視聴の終了を要求するものである。データの配信を終了する。視聴履歴DBA222に終了位置を含む終了の記録を残すので、同じユーザーが同一コンテンツの視聴開始要求を行なった場合には、レジューム再生が可能である。
 視聴管理部A207は、VoDクライアント装置A10からの視聴開始要求を受けると、その視聴開始要求に従ったコンテンツのデータとそのコンテンツとともに再生される広告データとのデータ構成を配信データ生成部A209に決定させ、そのデータ構成に従い、データ配信部A202に配信させる。
 配信データ生成部A209は、視聴管理部A207から配信データ生成を指示されると、コンテンツに挿入する広告の時間数である広告挿入量を、広告挿入量決定部A210に問い合わせる。次に、配信データ生成部A209は、この問い合わせ結果の広告挿入量を元に、挿入広告決定部A211に、挿入する広告に関する情報である広告データ情報(広告数と広告毎の情報(広告データID、広告動画時間数))を問い合わせる。さらに、配信するコンテンツの情報を、コンテンツ管理部A214に問い合わせる。さらに、広告の挿入箇所を、広告挿入位置決定部A215に問い合わせて、データ構成を決定する。本サービスのコンテンツには、コンテンツの情報として、広告挿入可能箇所があらかじめ設定されているので、広告挿入位置決定部A215は、コンテンツの広告挿入可能箇所数をもとに、各広告データの挿入箇所を決定する。
 たとえば、広告挿入量決定部A210がコンテンツID=1のコンテンツに挿入する広告挿入量を60秒と決定し、挿入広告決定部A211が挿入する広告として広告動画1から4の4つを選択し、かつ、該コンテンツの広告挿入可能箇所が3カ所である場合は、広告挿入位置決定部A215は、1つ目の広告挿入可能箇所に広告動画1と広告動画2、2つ目の広告挿入可能箇所に広告動画3、3つ目の広告挿入可能箇所に広告動画4を挿入することを決定する。配信データ生成部A209は、広告挿入位置決定部A215が決定したような形でコンテンツと広告の動画の配信を切り替え制御する情報を生成し、配信データの一部とする。
 セッション管理部A204は、要求送受信部A201が受信した要求に対する応答(例えば、配信データ)を、要求の送信に用いられたセッションを用いて送信するように、要求送受信部A201、データ配信部A202、広告挿入情報配信部A203を制御する。例えば、セッション管理部A204は、セッションに関連づけられた要求に基づいて、配信データ生成部A209から指定された配信データを接続されたセッションを用いて配信するように、データ配信部A202を制御する。
 広告挿入量決定部(サブコンテンツデータ量決定部)A210は、配信データ生成部A209からの指示を受けて、VoDサーバー装置A10のコンテンツ配信時の負荷状態を示す負荷状態情報に基づき、コンテンツに挿入されて、コンテンツとともに配信される広告の量である広告挿入量を決定する。ビデオ視聴のリクエストであり、オンデマンドで配信する場合は、広告挿入量決定部A210は、視聴管理部A207に問い合わせ、現在、このVoDサーバー装置A30が配信している視聴者数を確認する。さらに、視聴予約管理部A208に、今回のリクエストに基づく配信中に発生する可能性のあるコンテンツ配信の予約数を確認する。その両方の数を足し合わせた数値を混雑度とし、本実施形態では、この混雑度を負荷状態情報として用いる。広告挿入量決定部A210は、混雑度が高いほど、すなわち負荷状態情報が示す負荷が思いほど、挿入する広告のデータ量が多くなるように予め設定され記憶している混雑度-広告量テーブルを引くことで挿入する広告のデータ量(広告挿入量)を決定する。なお、本実施形態では、混雑度として、視聴数と視聴予約数の和を用いているが、視聴数のみにしたり、視聴予約数に重みを付けたりなどしてもよい。また、ここではリクエスト数を混雑度として用いたが、混雑度とはVoDサーバー装置30の負荷を表す値であり、上述のような算出方法によらず、その他の方法により算出された値であってもよい。例えば、コンテンツによってビットレートが異なったり、符号化方式が異なり、配信する際の制御方法が異なったりして、リクエストされたコンテンツによって配信の際の負荷が異なる場合は、これらのパラメータに応じた重みを各リクエストに乗じて和をとることで、コンテンツによる負荷の違いが反映された混雑度を算出して用いるようにしてもよい。
 ビデオ視聴予約のリクエストであり、予約時刻に配信する場合は、広告挿入量決定部A210は、視聴管理部A207に問い合わせ、現在、このVoDサーバー装置A30が配信している視聴者数のうち、予約時刻まで配信し続ける視聴者数を確認する。さらに、視聴予約管理部A208に、今回のリクエストに基づく配信中に発生する可能性のあるコンテンツ配信の予約数を確認する。その両方の数を足し合わせた数値を混雑度とし、オンデマンドで配信する場合と同様にして、挿入する広告量を決定する。また、ビデオ視聴予約のリクエストである場合は、この混雑度を、例えば、同じ曜日の同じ時間帯の視聴者数の平均値とするなど、視聴履歴DBA222が記憶する視聴履歴情報に基づき決定してもよい。
 挿入広告決定部A211は、決定された広告挿入量の広告を広告DBA224から選択する。挿入広告決定部A211は、選択する広告を、ユーザー管理部A206に問い合わせて取得するユーザーの登録した属性情報(年齢、性別、趣味など)や、視聴管理部A207に問い合わせて取得可能な過去の同一ユーザーの視聴履歴を元に、関連する広告から選別する。
そのため、広告DBA224には、配信ターゲットとする層を示す属性情報が、各広告データに対応付けて登録されている。それはユーザーの属性情報(年齢、性別、趣味など)や、コンテンツ属性(ドラマ、スポーツ(サッカー、野球、)、映画などコンテンツのカテゴリー情報や出演者(アーティストや役者名、チーム名)などの情報が付加されており、挿入広告決定部A211は、マッチング度合いの大きいものを優先して選択するとともに、広告挿入量に合わせるようにする。また、上述のようなユーザーの属性情報のほかに、コンテンツを配信する日時、配信するコンテンツの属性情報に基づき、広告を選択してもよい。コンテンツを配信する日時に基づく場合は、例えば、各広告に設定された配信期間や配信時間帯が、コンテンツを配信する日時と一致するか否かに基づき選択してもよい。配信するコンテンツの属性情報に基づき場合は、各広告に設定されたジャンルやキーワードが、配信するコンテンツのジャンルや内容に応じたキーワードと一致するか否かに基づき選択してもよい。
 なお、本実施形態においては、サブコンテンツとして広告の実施を示しているが、サブコンテンツは広告に限られるものではなく、コンテンツに関連する情報以外にも、ユーザー毎に登録された嗜好情報やそれに類する情報としての視聴履歴情報に関連してサブコンテンツが決定されても良い。
 また、コンテンツ配信日時をもとに配信するサブコンテンツが決定されても良い。たとえば、深夜なら大人向けサブコンテンツ、昼間なら主婦向けコンテンツを配信するようにしてもよい。また、視聴者はVoDサービスの契約者とは限らない。たとえば、契約者はお父さんでも、お母さんや子供も視聴するので、このように時刻で配信するサブコンテンツを決めることも有効な場合がある。
 広告挿入位置決定部A215は、コンテンツにおいて、あらかじめ設定されている広告挿入可能位置を、コンテンツ管理部A214を介して取得し、挿入広告決定部A211が決定した広告データ各々の挿入位置を決定する。本実施形態では、なるべく均等になるように、広告挿入位置決定部A215は、挿入可能箇所に順番に広告データを割り当てる。なお、コンテンツデータの挿入可能位置の各々に、優先して挿入すべき広告属性を予め設定しておき、広告データの各々にも広告属性を予め設定しておき、広告挿入位置決定部A215は、これらの広告属性のマッチングをとって、広告挿入位置を選択することで、コンテンツの内容に連動した広告挿入を実施することもできる。
 広告挿入情報配信部(サブコンテンツ情報配信部)A203は、広告挿入量決定部A210の決定を受け、現在の広告挿入量を登録ユーザーのVoDクライアント装置A10に対して配信する。なお、広告挿入量の配信については、VoDサーバー装置30が、登録されているVoDクライアント装置A10に対して定期的に配信したり、VoDクライアント装置A10からの配信要求に応じて配信したりしてもよい。また、VoDクライアント装置A10が、VoDサーバー装置30に対して、定期的に広告挿入量の配信要求を送信するようにしてもよい。VoDクライアント装置A10が定期的に要求する場合は、VoDサーバー装置30に認証されている状態のときのみ、配信要求を送信するようにしてもよいし、認証されていないときは、配信要求を送信する際に認証要求を送信して認証を得るようにしてもよい。また、広告挿入量に替えて、挿入される広告を示す情報あるいは挿入される広告の種類を示す情報を配信するようにしてもよい。
 本発明は、広告データの挿入量情報の配信に限定されるものではないので、サブコンテンツ情報配信部は様々なサブコンテンツに関する情報を配信部分として実施されるものであり。別の実施形態としては、たとえば、動的に付加が決定される「おまけ」のコンテンツ(サブコンテンツの一例)で行なうこともありうる。プレゼント応募要領や応募に必要なキーワード情報などを含む映像の有無などの情報を配信し、ユーザーに通知することによって、ユーザーのそのコンテンツを視聴するか否かの決定に影響を与えることができる。また、サブコンテンツを合わせて配信することと連動して、ペイパービューのサービスでの視聴料金が動的に変動するような実施も考えられる。その料金情報も通知情報の一種と考えることができる。これらいずれも、視聴時刻を分散、平準化できるという本発明の主旨に沿った情報配信であり、サブコンテンツ情報配信部の別の実施形態である。
 視聴予約管理部A208は、確立されたセッションの元で、要求送受信部A201が受信した視聴予約要求、すなわちコンテンツデータを配信する視聴予約時刻を示す情報を含み、コンテンツ視聴を予約する視聴予約情報を、視聴予約DBA223に記録する。また、視聴予約DBA223の記録を参照し、要求送受信部A201を介して、視聴予約時刻になるとVoDクライアント装置A10に視聴予約実行要求のメッセージを送信する。メッセージを受信したVoDクライアント装置A10は、視聴予約をキャンセルする場合を除き、ユーザー認証要求をVoDサーバー装置A30に送信し、セッションを確立して、視聴予約要求をVoDサーバー装置A30に対して送信する。
 広告挿入量予測部A212は、定期的に、将来の時刻の広告挿入量を予測して、広告挿入情報配信部A203を介して、各VoDクライアント装置A10に配信する。広告挿入予測部A212は、時刻を指定して、この先、24時間の1時間毎の各時刻の広告挿入量を予測する。予測方法は、視聴予約管理部A208に問い合わせて、予約登録されている予約数を取得するとともに、視聴管理部A207に問い合わせ、中断などされない限り、現在視聴中のもので視聴が継続される視聴数を確定させる。さらに、昨日の各時刻の予約なしの視聴数を取得し、今日の各時刻の視聴数を推定する。本実施形態では、上記のように昨日の各時刻の予約なしの視聴数を用いて予測したが、これに変えて、曜日の情報を加味するために、先週の同曜日の視聴数の履歴を用いて予測するようにしてもよい。
 また、本実施形態では、説明を簡易にするために、VoDサーバー装置A30を、1台のサーバー装置で実現する単純な構成で、実施形態を記載しているが、大規模なサーバーの場合など、本実施形態におけるVoDサーバー装置A30の処理を、複数のサーバーで分散処理するような形態であってもよい。その際、コンテンツ毎に配信するサーバーを分散している形態であれば、担当するコンテンツ毎の視聴数をもとに各サーバー毎で広告挿入量が異なるように実施してもよい。その場合は、VoDクライアント装置A10において、コンテンツ毎に広告挿入量をユーザーに提示できるように、コンテンツ毎の広告挿入予測情報を受信する。
 図17は、ビデオオンデマンドで視聴を行なう際のネットワーク配信システムA1の動作を説明するシーケンス図である。まず、ユーザーが入力したユーザーIDとパスワードとを含むユーザー認証要求を、VoDクライアント装置A10が送信する(ma1)。VoDサーバー装置A30の要求送受信部A201は、そのユーザー認証要求を受信し、受信したユーザー認証要求を、セッション管理部A204を介して(ma2)、ユーザー認証部A205に通知する(ma3)。ユーザー認証部A205は、通知されたユーザー認証要求中のユーザーID、パスワードを、ユーザー管理部A206に紹介し、本装置が提供するサービスの登録ユーザーであるか否かを判定する(ma4)。ここで、登録ユーザーであると判定されると、ユーザー認証部A205は、認証され、ログインしたことを示す認証応答を、セッション管理部A204、要求送受信部A201を介して、VoDクライアント装置A10に送信する(ma3、ma5、ma6)。この認証応答の送信とあわせて、ユーザー認証部A205は、VoDクライアント装置A10との間でセッションを確立し、セッションIDをセッション管理部A204に登録する。
 次に、セッション管理部A204は、ユーザーがログインしたことを広告挿入情報配信部A203に通知する(ma7)。この通知を受けると、広告挿入情報配信部A203は、広告挿入量予測部A212に、挿入する広告のデータ量の予測値を問い合わせる(ma8a)広告挿入量予測部A212は、視聴予約数、コンテンツの視聴履歴数や曜日、時間帯などの情報に基づき、将来の各時間帯におけるVoDサーバー装置A30の処理負荷を算出し、これらの処理負荷に応じた各時間帯における広告のデータ量の予測値を、算出する。広告挿入情報配信部A203は、現在配信しているコンテンツに挿入している広告のデータ量に加えて、この算出された予測値を広告量情報として、VoDクライアント装置A10に配信する(ma8)。配信された広告情報量を受けると、VoDクライアント装置A10は、その広告情報量を表示する。ユーザーが、この広告情報量を確認したうえでオンデマンドでの視聴要求をVoDクライアント装置A10に指示すると、VoDクライアント装置A10は、視聴要求を送信する(ma9)。
 要求送受信部A201は、この視聴要求を受けると、セッション管理部A204を介して(ma10)、視聴管理部A207に通知する(ma11)。セッション管理部A204は、視聴要求を受け付けたことを示す要求受付応答を、要求送受信部A201を介して(ma10a)、VoDクライアント装置A10に送信する(ma10b)。視聴管理部A207は、シーケンスma11にて視聴要求を通知されると、その視聴要求に基づき、視聴のための配信データを生成するように、配信データ生成部A209を制御する(ma12)。配信データ生成部A209は、視聴管理部A207の制御に従い、広告挿入量決定部A210に挿入する広告量を問い合わせて取得する(ma13、ma14)。配信データ生成部A209は、取得した広告挿入量を、広告挿入情報配信部A203を介して、VoDクライアント装置A10に送信し(ma15、ma16)、VoDクライアント装置A10に表示させる。
 また、配信データ生成部A209は、取得した広告挿入量を元に挿入広告決定部A211に挿入する広告を問い合わせて、該広告を示す情報を取得する(ma17、ma18)。さらに、配信データ生成部A209は、配信するコンテンツ中に広告を挿入可能な箇所を、コンテンツ管理部A214に問い合わせて取得する(ma19、ma20)。さらに、配信データ生成部A209は、先に取得したコンテンツ中に広告を挿入可能な箇所のうち、広告を挿入する箇所を、広告挿入位置決定部A215に問い合わせて取得する(ma20a、ma20b)。配信データ生成部A209は、挿入する広告および広告の挿入箇所が決定したことと、その決定結果を、視聴管理部A207に通知する(ma21)。次に、視聴管理部A207は、セッション管理部A204(ma22)、要求送受信部A201を介して(ma23)、VoDクライアント装置A10に、視聴要求したコンテンツ中のどの位置から視聴を開始するかを問い合わせる(ma24)。
 VoDクライアント装置A10は、視聴開始位置の問い合わせを受信すると、問い合わせ内容を画面に表示して、ユーザーに問い合わせる。VoDクライアント装置A10は、問い合わせを受けて、ユーザーが指示した視聴開始位置を示す情報を、問い合わせに対する回答として送信する(ma25)。視聴管理部A207は、要求送受信部A201およびセッション管理部A204を介して、VoDクライアント装置A10が送信した視聴開始位置を示す情報を受信する(ma26、ma27)。視聴管理部A207は、配信するコンテンツを指定する情報とともに、受信した視聴開始位置を示す情報をコンテンツ管理部A214に通知する(ma28)。コンテンツ管理部A214は、コンテンツを確認した後、指定された視聴開始位置からのコンテンツを、コンテンツDBA225から取得し、データ配信部A202を介して(ma29)、VoDクライアント装置A10へのコンテンツデータの配信を開始する(ma39)。
 VoDサーバー装置A30の視聴管理部A207は、シーケンスma21にて決定結果として受けた広告挿入位置、すなわち配信しているコンテンツの広告挿入位置になると、広告管理部A213に広告データの配信を指示し(ma31)、ストリーミング送信するデータを広告データに切り替える。広告管理部A213は、指示された広告データを、データ配信部A202を介して(ma32)、VoDクライアント装置A10に配信する(ma33)。
 VoDサーバー装置A30が、コンテンツデータまたは広告データを配信している間、VoDクライアント装置A10は、早送り、スキップ、一時停止、再開など、視聴制御要求の操作入力をユーザーから受けると、VoDサーバー装置A30に、リクエスト(早送り要求、スキップ要求、一時停止要求、再開要求など)として送信する(ma34)。このリクエストを受信したVoDサーバー装置A30の要求送受信部A201は、受信したリクエストを、セッション管理部A204を介して(ma35)、視聴管理部A207に通知する(ma36)。視聴管理部A207は、通知されたリクエストに従って、データ配信部A202を制御する(ma37)。
 データ配信部A202は、視聴管理部A207の制御に従い、データ配信の早送り、スキップ、一時停止、再開などを行うとともに、制御結果(成功/失敗)を、視聴管理部A207に応答する(ma38)。視聴管理部A207は、セッション管理部A204、要求送受信部A201を介して(ma39、ma40)、この制御結果をma34のリクエストに対する応答として、VoDクライアント装置A10に送信する(ma41)。
 なお、視聴管理部A207は、視聴位置のスキップや早送りはコンテンツデータの配信中は可能だが、広告データの配信中は不能にするなど、サービスに応じて、配信制御することができる。
 また、VoDサーバー装置A30が、コンテンツデータまたは広告データを配信している間、VoDクライアント装置A10は、視聴終了要求の操作入力をユーザーから受けると、VoDサーバー装置A30に、視聴終了要求を送信する(ma42)。この視聴終了要求を受信したVoDサーバー装置A30の要求送受信部A201は、受信した視聴終了要求を、セッション管理部A204を介して(ma43)、視聴管理部A207に通知する(ma44)。視聴管理部A207は、通知された視聴終了要求に従って、データ配信部A202に配信終了を通知する(ma45)。
 データ配信部A202は、視聴管理部A207の制御に従い、データ配信を終了するとともに、制御結果(成功/失敗)を、視聴管理部A207に応答する(ma46)。視聴管理部A207は、データ配信部A202から制御結果を受けると、視聴履歴DBA222に制御結果を記録するとともに、セッション管理部A204、要求送受信部A201を介して(ma47、ma48)、この制御結果をma42の視聴終了要求に対する応答として、VoDクライアント装置A10に送信する(ma49)。VoDクライアント装置A10は、成功の制御結果を受けると、セッション切断要求をVoDサーバー装置A30に送信する(ma50)。VoDサーバー装置A30の要求送受信部A201は、セッション切断要求を受信すると、これをセッション管理部A204に通知する(ma51)。セッション管理部A204は、セッション切断要求を通知されると、登録されていたセッションを削除するとともに、セッションの切断を行ったことを示すセッション切断応答を、要求送受信部A201を介して(ma52)、VoDクライアント装置A10に送信する(ma53)。
 図18は、視聴予約を行う際のネットワーク配信システムA1の動作を説明するシーケンス図である。同図において図17の各部に対応する部分には同一の符号(ma1~ma8)を付け、その説明を省略する。シーケンスma8にて配信された広告情報量を受けると、VoDクライアント装置A10は、その広告情報量を表示する。ユーザーが、この広告情報量を確認したうえで、コンテンツおよびその配信日時を指定する視聴予約の要求をVoDクライアント装置A10に指示すると、VoDクライアント装置A10は、その要求に従った視聴予約要求を送信する(mb9)。要求送受信部A201は、この視聴予約要求を受けると、セッション管理部A204を介して、視聴予約管理部A208に通知する(mb10、mb11)。視聴予約管理部A208は、視聴予約要求を通知されると、その視聴予約要求にて配信を要求された日時における広告挿入量を、広告挿入量決定部A210に問い合わせる(mb12)。
 広告挿入量決定部A210は、この問い合わせを受けると、問い合わせで指定された日時における広告挿入量を算出し、算出した広告挿入量を、配信データ生成部A209を介して(mb13)、視聴予約管理部A208に応答する(mb14)。視聴予約管理部A208は、応答として受けた広告挿入量を、視聴予約DBA223に格納するとともに、広告挿入情報配信部A203を介して(mb15)、VoDクライアント装置A10に送信する(mb16)。また、視聴予約管理部A208は、視聴予約が完了したことを示す予約完了通知を、要求送受信部A201を介して(mb17)、VoDクライアント装置A10に送信する(mb18)。
 VoDクライアント装置A10は、予約完了通知を受けると、セッション切断要求をVoDサーバー装置A30に送信する(mb19)。VoDサーバー装置A30の要求送受信部A201は、セッション切断要求を受信すると、これをセッション管理部A204に通知する(mb20)。セッション管理部A204は、セッション切断要求を通知されると、登録されていたセッションを削除するとともに、セッションの切断を行ったことを示すセッション切断応答を、要求送受信部A201を介して(mb21)、VoDクライアント装置A10に送信する(mb22)。
 図19は、視聴予約されたコンテンツの視聴を行う際のネットワーク配信システムA1の動作を説明するシーケンス図である。視聴予約管理部A208は、視聴予約DBA223に登録されている視聴予約の予約時刻が近づくと、視聴を行なうか否かをユーザーに確認するための予約確認のメッセージを、要求送受信部A201を介して(mc1)、VoDクライアント装置A10に通知する(mc2)。このメッセージを受けたVoDクライアント装置A10は、予約確認のメッセージを表示して、視聴予約したコンテンツの視聴を行うか否かをユーザーに確認する。ここでは、ユーザーは視聴を行うために、ユーザーID、パスワードを、VoDクライアント装置A10に入力して、図17のシーケンスma1~ma6と同様にして、サービスにログインする(mc3~mc8)。
 続いて、図17のシーケンスma7、ma8a、ma8と同様にして、VoDサーバー装置A30は、広告量情報をVoDクライアント装置A10に配信する(mc9、mc9a、mc10)。このとき、通知する広告挿入量として、図18のシーケンスmb14を受けて格納された広告挿入量を、視聴予約管理部A208を介して、視聴予約DBA223から読み出して用いてもよい。VoDクライアント装置A10が、受信した広告情報量を表示するので、ユーザーは、この表示を確認した上で、視聴予約したコンテンツの視聴を要求する視聴予約実行要求をVoDサーバー装置A30に送信する(mc11)。VoDサーバー装置A30の要求送受信部A201は、この視聴予約実行要求を受信すると、セッション管理部A204を介して(mc12)、その視聴予約実行要求を視聴予約管理部A208に通知する(mc15)。視聴予約管理部A208は、視聴予約実行要求を通知されると、その視聴予約実行要求に基づき、視聴予約DBA223から視聴予約時に決定した広告挿入量を取得し、その広告挿入量の広告データを挿入した配信データを、視聴のために生成するように、配信データ生成部A209を制御する(mc16)。
 配信データ生成部A209は、視聴予約管理部A208の制御に従い、挿入広告決定部A211に挿入する広告を問い合わせて、該広告を示す情報を取得する(mc17、mc18)。さらに、配信データ生成部A209は、配信するコンテンツ中に広告を挿入可能な箇所を、コンテンツ管理部A214に問い合わせて取得する(mc19、mc20)。さらに、配信データ生成部A209は、先に取得したコンテンツ中に広告を挿入可能な箇所のうち、広告を挿入する箇所を、広告挿入位置決定部A215に問い合わせて取得する(mc20a、mc20b)。配信データ生成部A209は、挿入する広告および広告の挿入箇所が決定したことと、その決定結果を、視聴予約管理部A208に通知する(mc21)。次に、視聴予約管理部視聴管理部A207は、セッション管理部A204(mc22)、要求送受信部A201を介して(mc23)、VoDクライアント装置A10に、視聴要求したコンテンツ中のどの位置から視聴を開始するかを問い合わせる(mc24)。以降(mc25~mc54)は、図17のシーケンスma25以降と同様である。
 なお、本実施形態の視聴予約の実行では、視聴予約時に算出した広告挿入量を、実行時に用いているが、予約後も状況にあわせて広告挿入量を変更するようしてもよい。予約後に変更する場合は、変更した広告挿入量をVoDクライアント装置A10に通知し、表示するようにしてもよい。通知するようにすることで、変更した広告挿入量を確認したユーザーが、例えば、変更後の広告挿入量が、希望する広告挿入量より多いときなどに、希望する広告挿入量の時間帯に、視聴予約の内容を変更することができる。また、広告挿入量を変更したときに、変更前の広告挿入量の時間帯を、ユーザーに薦める通知を行なうようにしてもよい。
 図20は、要求送受信部A201のリクエストの受信処理を説明するフローチャートである。要求送受信部A201は、VoDクライアント装置A10からリクエストを受信すると(Sa1)、このリクエストの種別を判定する(Sa2)。この種別の判定は、例えば、リスエスト中に、そのリクエストの種別を識別する情報が格納されており、その格納されている情報に基づき行う。リクエストの種別が、視聴開始要求のときは、要求送受信部A201は、セッション管理部A204を介して、その視聴開始要求にて指定されたコンテンツの送信を、視聴管理部A207に指示して(Sa3)、受信処理を終了する。
 リクエストの種別が、視聴制御要求あるいは視聴終了要求のときは、要求送受信部A201は、セッション管理部A204を介して、その視聴要求にて指定された制御を、視聴管理部A207に指示して(Sa4)、受信処理を終了する。リクエストの種別が、視聴予約要求のときは、要求送受信部A201は、セッション管理部A204を介して、その視聴予約要求にて指定された時間帯、コンテンツの視聴予約を、視聴予約管理部A208に指示して(Sa5)、受信処理を終了する。
 リクエストの種別が、視聴予約実行要求のときは、要求送受信部A201は、セッション管理部A204を介して、その視聴予約実行要求にて指定された視聴予約のコンテンツの配信を、視聴予約管理部A208に指示して(Sa6)、受信処理を終了する。リクエストの種別が、認証要求のときは、要求送受信部A201は、セッション管理部A204を介して、その認証要求にて指定されたユーザーID、パスワードでの認証を、ユーザー認証部A205に指示して(Sa7)、受信処理を終了する。リクエストの種別が、セッション切断要求のときは、要求送受信部A201は、そのセッション切断要求にて指定されたセッションの切断を、セッション管理部A204に指示して(Sa8)、受信処理を終了する。
 図21は、VoDサーバー装置A30の視聴開始要求によるコンテンツ配信処理を説明するフローチャートである。図20のステップSa3にてコンテンツ送信指示を受けると、視聴管理部A207は、配信データ生成部A209に配信データの生成を指示する。この指示を受けると、配信データ生成部A209は、広告挿入量決定部A210に、広告挿入量を問い合わせる。この問い合わせを受けて、広告挿入量決定部A210は、広告挿入量を決定する処理を行う(Sb1)。広告挿入量を決定する処理の詳細については後述する。ここでは、概要のみを示す。まず、広告挿入量決定部A210は、視聴履歴DBA222を参照して、現在配信しているコンテンツの数を取得し、視聴予約DBA223を参照して、当該コンテンツを配信中に配信を開始するコンテンツの数を取得する。次に、広告挿入量決定部A210は、これらの数に基づき算出した視聴量(負荷状態情報)と予め対応付けて記憶しているテーブルから広告挿入量を取得することで、広告挿入量を決定する。
 決定された広告挿入量を受けると、配信データ生成部A209は、この広告挿入量に応じた広告データの決定を、挿入広告決定部A211に依頼する。挿入広告決定部A211は、広告DBA224に格納されている広告データから、決定した広告挿入量に応じた広告データを選択し(Sb2)、選択結果の広告データを示す識別情報と、その広告データの時間長とを配信データ生成部A209に通知する。なお、広告DBA224には広告データとともに、この広告を流すに適したコンテンツ、コンテンツのカテゴリ、ユーザーの情報(年齢、性別、嗜好などの登録情報)が記録されており、挿入広告決定部A211は、配信するコンテンツや配信先ユーザーの情報にマッチする広告データがあれば、その広告データを優先して選択する。
 配信データ生成部A209は、挿入広告決定部A211から選択結果の通知を受けると、コンテンツ管理部A214にコンテンツの広告挿入可能位置を問い合わせて取得する。さらに、配信データ生成部A209は、この広告挿入可能位置の中から各広告データの挿入位置を決定するように、広告挿入位置決定部A215に依頼する。広告挿入位置決定部A215は、の広告挿入可能位置ごとに挿入する広告データを決定し、各広告挿入位置と、その広告挿入位置に挿入する広告データの識別情報とを対応付けて、配信データ生成部A209に通知する(Sb3)。
 この本実施形態ではコンテンツのチャプターの切れ目が広告挿入可能位置として予め設定され、コンテンツDBA225にコンテンツのデータとともに格納されており、これらに広告データを挿入して配信する。なお、広告挿入可能位置は予め設定されておらず、コンテンツ管理部A214がコンテンツのデータ中からチャプターの切れ目を検出して広告挿入可能位置としてもよいし、挿入する広告データの数に応じて、コンテンツデータを等分して広告挿入可能位置としてもよい。さらに、チャプターの切れ目のうち、挿入不可位置が予め設定されており、該当箇所をチャプターの切れ目から除いたものを広告挿入可能位置としてもよい。また、広告挿入可能位置に均等に広告データを入れるのではなく、コンテンツの最初と最後を多くするなど、挿入する箇所に偏りを付けるようにしてもよい。この場合、最初と最後には上限値をあらかじめ設定しておき、その範囲で、最初、最後に優先的に広告データを挿入する。
 広告挿入位置と挿入する広告データの識別情報とを受けた配信データ生成部A209は、これら受けた情報に従った配信をするための制御情報を生成し、視聴管理部A207に通知する。次に、視聴管理部A207は、視聴履歴DBA222に、視聴開始の履歴とともに、挿入される広告データの識別情報もあわせて登録する(Sb4)。これにより、同じ広告ばかり偏らずに広告を配信することも可能にできる。
 視聴管理部A207は、配信データ生成部A209から受けた制御情報に従い、以下の処理を行う。まず、視聴管理部A207は、コンテンツ管理部A214に対し、コンテンツDBA225からのコンテンツのデータの読み出しを指示し、データ配信部A202に対し、コンテンツ管理部A214が読み出したデータの送信を指示する(Sb5)。配信しているコンテンツの広告挿入位置になるまで(Sb6-No)、かつ、コンテンツの送信が終了するまで(Sb7-No)は、コンテンツのデータの送信を継続する(Sb11)。
 配信しているコンテンツの広告挿入位置になると(Sb6-Yes)、視聴管理部A2047は、いったんコンテンツのデータの送信を停止させ(Sb8)、制御情報に従い、広告管理部A213に対し、その広告挿入位置に対応する広告の広告データの広告DBA224からの読み出しを指示し、データ配信部A202に対し、広告管理部A213が読み出したデータの送信を指示する(Sb9)。このとき、制御情報中に、その広告挿入位置に対応する広告が複数あるときは、それらの広告を順に読み出して送信するように指示する。広告データの送信が終了すると(Sb10-Yes)、さきに送信を停止した位置から、コンテンツのデータの送信を継続する(Sb11)。
 また、コンテンツのデータの送信が終了すると(Sb7-Yes)、コンテンツ配信処理を終了する。
 図22は、VoDサーバー装置A30の視聴予約実行要求によるコンテンツ配信処理を説明するフローチャートである。同図において、図21の各部に対応する部分には同一の符号(Sb2~Sb11)を付け、その説明を省略する。図22に示す視聴予約実行要求によるコンテンツ配信処理は、図21におけるステップSb1に替えて、ステップSc1を有する点のみが異なる。ステップSc1では、図20のステップSa9にて視聴予約実行指示を受けると、視聴予約管理部A208は、視聴予約DBA223から視聴予約情報(コンテンツの識別情報、広告挿入量)を読み出す。以降、視聴予約実行要求によるコンテンツ配信処理では、この視聴予約情報を用いて、図21における視聴開始要求によるコンテンツ配信処理のステップSb2~Sb11と同様に処理を行う。
 図23は、広告挿入量決定部A210による視聴数に基づく広告挿入量決定処理を説明するフローチャートである。要求送受信部A201が視聴開始要求、もしくは視聴予約要求を受信し、配信データ生成部A209から広告挿入量の問い合わせを受けると、広告挿入量決定部A210は、要求された視聴時刻の視聴数を、視聴履歴DBA222から取得する(Sd1)。ここで、要求された視聴時刻は、要求送受信部A201が受信したリクエストが視聴開始要求の場合は現在時刻であり、視聴予約要求の場合は予約時刻(予約したコンテンツを視聴する時刻)である。なお、ここでは、視聴時刻を、視聴を開始する時刻としたが、例えば、視聴を開始する時刻にコンテンツの長さの半分を加えた時刻であってもよいし、視聴を開始する時刻からコンテンツの長さにわたる時間帯であってもよい。また、視聴数とは、現在コンテンツを配信中であり、かつ、その時刻までに終了しない視聴者の数である。
 次に、広告挿入量決定部A210は、要求された視聴時刻の視聴予定数を、視聴予約DBA223から取得する(Sd2)。なお、視聴予約数とは、その時刻に配信を予定している視聴予約の数である。次に、広告挿入量決定部A210は、視聴数と視聴予定数とを足して混雑度を算出する。さらに、広告挿入量決定部A210は、混雑度が高いほど広告量が多くなるように予め設定され広告挿入量決定部A210が記憶している混雑度-広告量テーブルを参照し、算出した混雑度に対応付けられた広告挿入量を読み出し、これを広告挿入量とする。
 なお、決定された広告挿入量は、リクエストに対する応答とともに、VoDクライアント装置A10に送信される。また、視聴予約要求に基づき、広告挿入量決定部A210が決定した広告挿入量は、視聴予約管理部A208により、視聴予約の内容(ユーザーID、コンテンツの識別情報、視聴時刻など)とともに、視聴予約DBA223に格納される。
 図24は、広告挿入量決定の別の例を示すフローチャートである。この例では、視聴予約時に算出した広告挿入量が用いられるとは限らない。広告挿入量決定部A210は、定期的に、更新時刻を検出すると、各視聴予約について広告挿入量の更新処理を開始する(Se1)。まず、広告挿入量決定部A210は、視聴予約DBA223から、時間帯毎の視聴予約数を取得する(Se2)。次に、広告挿入量決定部A210は、さらに視聴履歴DBA222から過去、たとえば、昨日、(もしくは、1週間前)の同時間帯、同カテゴリーの視聴数履歴を取得する(Se3)。広告挿入量決定部A223は、取得した視聴履歴数よりも視聴予約数の方が小さければ視聴履歴数を混雑度とし、逆のときは視聴予約数を混雑度とし(Se4)、混雑度-広告挿入量テーブルを参照して、広告挿入量の予測を行なう(Se5)。
 なお、予測した広告挿入量は、例えば広告挿入情報配信部A203が、視聴予約をしているユーザーのVoDクライアント装置A10に通知する。ユーザーはそれを見て、希望に沿わなければ、予約を取り消したり、修正したりすることが可能になる。
 図25は、VoDクライアント装置A10による混雑度を表示する画面の例を示す図である。図25に例示する画面G1は、例えば、図17、図18のシーケンスma8により広告挿入量が通知されたときに、VoDクライアント装置A10が備えるディスプレイに表示される。画面G1では、上半分L1はコンテンツを選択するためのリスト表示であり、下半分C1は混雑度として各時間帯における広告挿入量を、少ない方から順に「◎」、「○」、「△」、「×」の4段階に分けて表示している。これにより、広告挿入量の少ない時間帯の視聴予約を薦めるような表示を行なっている。
 図26は、VoDクライアント装置A10によるコンテンツの視聴時刻を設定する画面の例を示す図である。図26に例示する画面G2は、図25に示すリスト表示中のコンテンツが選択されると、VoDクライアント装置A10が表示する画面である。画面G2は、入力領域A1、OKボタンB1、広告挿入量通知領域P1、推薦時間通知領域P2を有する。VoDクライアント装置A10が備えるキーボードなどの入力デバイスを用いて入力領域A1に、視聴時刻を入力することができる。さらに、VoDクライアント装置A10が備えるマウスなどの入力デバイスを用いてOKボタンB1を選択することで、リクエストの送信を、VoDクライアント装置A10に指示することができる。なお、VoDクライアント装置A10は、入力領域A1に、視聴時刻を入力されていないときは、リクエストとして視聴開始要求を送信し、入力されているときは、入力されている時刻を視聴時刻とする視聴予約要求を送信する。また、画面G2の下部には、推薦時間通知領域P2にお奨めの視聴時刻と、そのときの広告挿入量を提示している。
 図27は、混雑度-広告挿入量テーブルに設定される情報例を示す図である。混雑度「~1000」と広告挿入量「5分」、混雑度「1001~10000」と広告挿入量「10分」、混雑度「1001~20000」と広告挿入量「15分」・・・というように、混雑度と広告挿入量とが対応付けられており、混雑度が増すほど、広告挿入量が多くなっている。なお、ここでは広告挿入量の「5分」は、1時間のコンテンツに対して5分間の広告を挿入することを示す。
 また、本実施形態では、コンテンツとともに配信するサブコンテンツとして広告を配信するため、混雑度が増すほど挿入量が多くなっているが、サブコンテンツとして広告ではなく特典映像のように、コンテンツに関連する情報や、懸賞付き広告など、ユーザーに提供する価値が増加するものを挿入するようにして、逆に、混雑度が増すほど、挿入量は減るようにしてもよい。ユーザーに提供する価値が増加するものとしては、たとえば、ドラマコンテンツに対して、メイキング映像やおまけの映像を本編終了後に挿入したり、映画コンテンツに対して、出演者のインタビューや解説映像を挿入したりするものがある。
 図28は、混雑度-広告挿入量テーブルに設定される情報の変形例を示す図である。混雑度-広告挿入量テーブルに設定される情報の変形例として、サブコンテンツを、広告と特典映像との組み合わせ、あるいは切り替えにしてもよい。すなわち、混雑度が増すほど、広告の挿入量が増え、特典映像が減るようにしてもよいし、混雑度が増すと、サブコンテンツを特典映像から広告に切り替えるようにしてもよい。図28に示す例では、混雑度「~1000」と挿入量「10分」とサブコンテンツ「特典映像」とを対応付け、混雑度「1001~10000」と挿入量「5分」とサブコンテンツ「特典映像」とを対応付け、混雑度「10001~20000」と挿入量「15分」とサブコンテンツ「広告」とを対応付け、混雑度「20001~30000」と挿入量「20分」とサブコンテンツ「広告」とを対応付け、混雑度「30001~」と挿入量「30分」とサブコンテンツ「広告」とを対応付けている。
 このようにコンテンツデータに挿入して配信するサブコンテンツの情報を動的に変更することが可能にするとともに、その情報をユーザーに通知することと、サービス利用の混雑度合、もしくはその予想を連動させることによって、サービスへのアクセスを平滑化することができ、ユーザーも所望の時間帯、付加情報量を選択して視聴することを可能にすることができる。
 また、サブコンテンツのデータ量を、コンテンツ配信装置の負荷状態を示す負荷状態情報に基づき決定するので、例えば、ある特定の時間帯にのみ、コンテンツに関連する情報としてプレゼント広告を挿入することでその時間帯に誘導することができる。また、余裕のある時間帯には、広告なし、もしくはプレゼント付広告を挿入することで、視聴時間にあまりこだわらないユーザーを空いている時間帯に誘導することができる。このように、ユーザが視聴可能な時間帯を制限せずに、負荷の重い時間帯の視聴を避けるように誘導して、負荷のピークを下げるので、ユーザーは所望の時間にサービスを受けることができ、かつ、ネットワーク配信サービスの運営を容易にすることができる。
 また、図16における要求送受信部A201、データ配信部A202、広告挿入部A203、セッション管理部A204、ユーザー認証部A205、ユーザー管理部A206、視聴管理部A207、視聴予約管理部A208、配信データ生成部A209、広告挿入量決定部A210、挿入広告決定部A211、広告挿入量予測部A212、広告管理部A213、コンテンツ管理部A214、広告挿入位置決定部A215の機能を実現するためのプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行することにより各部の処理を行ってもよい。なお、ここでいう「コンピュータシステム」とは、OSや周辺機器等のハードウェアを含むものとする。
 また、「コンピュータシステム」は、WWWシステムを利用している場合であれば、ホームページ提供環境(あるいは表示環境)も含むものとする。
 また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ROM、CD-ROM等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置のことをいう。さらに「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムを送信する場合の通信線のように、短時間の間、動的にプログラムを保持するもの、その場合のサーバーやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリのように、一定時間プログラムを保持しているものも含むものとする。また上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであっても良く、さらに前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるものであっても良い。
 以上、この発明の実施形態を図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の設計変更等も含まれる。
 10、10a…視聴率調査装置 20、20a、20b、20c、20d…視聴者数予測装置 30…配信サーバー管理装置 40…マルチキャスト配信サーバー群 50…ユニキャスト配信サーバー群 60…コンテンツ配信サーバー 70…ポータルサーバー 80…テレビジョン受像機 90…視聴番組検出機 100、100b…受信装置 101…視聴率集計部 102、102a…視聴率情報蓄積部 103、103a…契約者情報DB 104…コンテンツ情報DB 105、105b、105c…視聴者数予測部 106、105a…受信状況計測部 107…負荷分散方式決定部 108…配信負荷計測部 109…ストリーミング受信制御部 110…HTMLブラウザ 111…受信品質計測部 112、112b…デコーダー 113…ディスプレイ 200…インターネット 201…視聴者属性記憶部 202…属性別視聴率情報集計部 301…視聴履歴蓄積部 310…本放送視聴番組検出部 311…デジタルチューナー 312…IP放送視聴コンテンツ検出部 A1…ネットワーク配信システム A10…VoDクライアント装置 A20…VoDサーバー装置 A30…インターネット A201…要求送受信部 A202…データ配信部 A203…広告挿入情報配信部 A204…セッション管理部 A205…ユーザー認証部 A206…ユーザー管理部 A207…視聴管理部 A208…視聴予約管理部 A209…配信データ生成部 A210…広告挿入量決定部 A211…挿入広告決定部 A212…広告挿入量予測部 A213…広告管理部 A214…コンテンツ管理部 A215…広告挿入位置決定部 A221…ユーザー情報DB A222…視聴履歴DB A223…視聴予約DB A224…広告DB A225…コンテンツDB

Claims (15)

  1.  コンテンツまたは該コンテンツに関連する関連コンテンツが過去に配信された際の実績を示す実績情報に基づき、前記コンテンツを配信した場合の視聴者数の予測値を算出する視聴者数予測装置と、
     前記算出された視聴者数の予測値に基づき、前記コンテンツの配信方法を決定する配信サーバー管理装置と、
     通信網を介して接続された端末装置に、前記決定された配信方法を用いて、前記コンテンツを配信する配信サーバーと
     を有することを特徴とするコンテンツ配信システム。
  2.  前記実績情報は、当該システムとは視聴者の構成が異なる他のシステムにより事前に前記コンテンツを配信した際の視聴率であることを特徴とする請求項1に記載のコンテンツ配信システム。
  3.  前記視聴率は、視聴者の属性区分毎の視聴率であることを特徴とする請求項2に記載のコンテンツ配信システム。
  4.  前記属性は、年齢、性別のうち、少なくとも1つを含むことを特徴とする請求項3に記載のコンテンツ配信システム。
  5.  前記視聴者数予測装置は、前記視聴率と、当該システムの全視聴者数と、前記コンテンツの配信期間中の当該システムにおける配信時間帯毎の視聴者数の分布傾向とに基づき、各時間帯における前記コンテンツの視聴者数の予測値を算出することを特徴とする請求項2から請求項4のいずれかの項に記載のコンテンツ配信システム。
  6.  前記実績情報は、前記コンテンツまたは該コンテンツに関連する関連コンテンツが配信された際の、当該システムの視聴者の視聴実績を示す情報であることを特徴とする請求項1に記載のコンテンツ配信システム。
  7.  視聴者数予測装置と、配信サーバー管理装置と、配信サーバーとを有するコンテンツ配信システムにおけるコンテンツ配信方法であって、
     前記視聴者数予測装置が、コンテンツまたは該コンテンツに関連する関連コンテンツが過去に配信された際の実績を示す実績情報に基づき、前記コンテンツを配信した場合の視聴者数の予測値を算出する第1の過程と、
     前記配信サーバー管理装置が、前記算出された視聴者数の予測値に基づき、前記コンテンツの配信方法を決定する第2の過程と、
     前記配信サーバーが、通信網を介して接続された端末装置に、前記決定された配信方法を用いて、前記コンテンツを配信する第3の過程と
     を有することを特徴とするコンテンツ配信方法。
  8.  通信網を介して当該装置に接続されたコンテンツ視聴装置からの要求に従って、指定のコンテンツのコンテンツデータを配信するコンテンツ配信装置であって、
     前記コンテンツ視聴装置に前記コンテンツとともに配信するサブコンテンツのデータ量を、前記コンテンツ配信装置のコンテンツ配信時の負荷状態を示す負荷状態情報に基づき決定するサブコンテンツデータ量決定部と、
     前記コンテンツ視聴装置からのリクエストに従って、前記コンテンツデータを配信するとともに、前記決定したデータ量のサブコンテンツのデータを配信するデータ配信部と
     を具備することを特徴とするコンテンツ配信装置。
  9.  前記コンテンツ視聴装置に、前記データ配信部が前記コンテンツデータとともに配信するサブコンテンツに関する情報を通知するサブコンテンツ情報配信部を具備することを特徴とする請求項8に記載のコンテンツ配信装置。
  10.  前記コンテンツ視聴装置から受信した、コンテンツデータを配信する時刻を示す情報を含む視聴予約情報を記憶する視聴予約記憶部と、
     前記コンテンツデータの配信の履歴を示す視聴履歴情報を記憶する視聴履歴記憶部と、を具備し、
     前記負荷状態情報は、前記視聴予約情報と、前記視聴履歴情報とのうち、少なくとも1つに基づくこと
     を特徴とする請求項8に記載のコンテンツ配信装置。
  11.  前記サブコンテンツは、広告情報であり、
     前記サブコンテンツデータ量決定部は、前記負荷状態情報が示す負荷が重いほど、前記決定するデータ量を多くすることを特徴とする請求項8から請求項10のいずれかの項に記載のコンテンツ配信装置。
  12.  前記サブコンテンツは、前記コンテンツに関連する情報であり、
     前記サブコンテンツデータ量決定部は、前記負荷状態情報が示す負荷が重いほど、前記決定するデータ量を少なくすることを特徴とする請求項8から請求項10のいずれかの項に記載のコンテンツ配信装置。
  13.  ユーザーによるコンテンツの指定に従い、通信網を介して当該装置に接続されたコンテンツ配信装置に、前記指定されたコンテンツの配信を要求し、前記コンテンツと、前記コンテンツとともに配信されたサブコンテンツとを、再生するコンテンツ視聴装置であって、
     前記コンテンツ配信装置から、コンテンツとともに配信されるサブコンテンツのデータ量を示す通知を受信し、前記受信した通知が示すサブコンテンツのデータ量を、ユーザーに通知すること、
     を特徴とするコンテンツ視聴装置。
  14.  通信網を介して当該装置に接続されたコンテンツ視聴装置からの要求に従って、指定のコンテンツのコンテンツデータを配信するコンテンツ配信装置におけるコンテンツ配信方法であって、
     前記コンテンツ配信装置が、前記コンテンツとともに配信するサブコンテンツであって、前記コンテンツ視聴装置において前記コンテンツとともに再生されるサブコンテンツのデータ量を、前記コンテンツ配信装置の負荷状態を示す負荷状態情報に基づき決定する第1の過程と、
     前記コンテンツ配信装置が、前記コンテンツ視聴装置からのリクエストに従って、前記コンテンツデータを配信するとともに、前記決定したデータ量のサブコンテンツのデータを配信する第2の過程と
     を有することを特徴とするコンテンツ配信方法。
  15.  ユーザーによるコンテンツの指定に従い、通信網を介して当該装置に接続されたコンテンツ配信装置に、前記指定されたコンテンツの配信を要求し、前記コンテンツと、前記コンテンツとともに配信されたサブコンテンツとを、再生するコンテンツ視聴装置におけるコンテンツ視聴方法であって、
     前記コンテンツ視聴装置が、前記コンテンツ配信装置から、コンテンツとともに配信されるサブコンテンツのデータ量を示す通知を受信する第1の過程と、
     前記コンテンツ視聴装置が、前記受信した通知が示すサブコンテンツのデータ量を、ユーザーに通知する第2の過程と、
     を有することを特徴とするコンテンツ視聴方法。
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