WO2011036944A1 - 乾燥機 - Google Patents

Abstract

　小型化及びコストダウンを図りつつ、サニタリ空間を清潔に保つことができる乾燥機を提供する。洗濯物（Ｌ，Ｌ，…）を乾燥させる場合、送風機（４１）が送風することによって、閉空間状の循環路（３）を空気が循環する。イオン発生器（４２）が発生させた正負イオンを含む空気を機外（即ちサニタリ空間）へ送風する場合には、排気用フラップ（４５）が開放されることによって、送風路（５）が循環路（３）に連通される。このとき、循環路（３）を循環している空気の一部は、循環路（３）から、送風路（５）の先端部に開口している送風口（５ａ）を通して、機外へ送風される。この結果、循環路（３）内部の気圧は低下するが、吸気用フラップ（４４）が開放されることによって、筐体（６）内部の空気が循環路（３）へ吸入されるため、格別の問題は生じない。以上のような構成では、正負イオンを含む空気を機外へ送風するための送風機は不要であるため、小型化及びコストダウンが図れる。

Description

乾燥機

　本発明は、洗濯物を乾燥させる乾燥機に関する。

　洗濯乾燥機が設置されるサニタリ空間は、洗濯乾燥機から水蒸気が放出されるため、湿度が上がり易い。また、汗及び皮脂等で汚染された洗濯物が運び込まれることによって、サニタリ空間は汚染されがちである。以上のことから、サニタリ空間でカビ又は悪臭等が発生することがある。
　サニタリ空間を清潔に保つためには、サニタリ空間の換気及び清掃が不可欠である。しかしながら、サニタリ空間内の狭い場所、及び高い場所等（例えば洗濯乾燥機と壁との間の空隙、及び天井等）の換気又は清掃を、洗濯乾燥機の使用者が日常的に行なうことは困難である。

　従来、洗濯物を収容するドラムと、正イオン及び負イオン（以下、正負イオンという）を発生させるイオン発生装置とを備えるドラム式洗濯乾燥機が提案されている（特許文献１参照）。特許文献１に記載されているドラム式洗濯乾燥機は、洗濯物の乾燥時に、イオン発生装置が発生させた正負イオンを用いて、ドラムに収容されている洗濯物の消臭及び除菌を行なう。

　更に詳細には、ドラム式洗濯乾燥機は、ドラムに収容されている洗濯物を乾燥させる場合に空気が循環する循環風路と、循環風路の中途に配されている送風機（以下、循環用送風機という）とを備える。循環用送風機が送風することによって、循環風路では、加熱された空気（即ち乾燥した空気）がドラムへ吹き入れられ、洗濯物から蒸発した水蒸気を吸収した空気（即ち吸湿した空気）がドラムから吸い出される。
　更にまた、ドラム式洗濯乾燥機は、イオン発生器が発生させた正負イオンをドラム内部へ供給するための送風機（以下、機内用送風機という）を備える。機内用送風機が送風することによって、正負イオンを含む空気が、ドラム内部へ送風される。

　ところで、空気中へ放出された正負イオンは、空気中を浮遊している菌類（例えばカビ）及びウィルス（例えばインフルエンザウィルス）等を死滅又は不活性化させ、また、悪臭の原因となる物質（例えばアセトアルデヒドのような有機化合物。以下、臭い物質という）を分解することができる。そこで、イオン発生器を備える洗濯乾燥機からサニタリ空間へ、正負イオンを含む空気を送風することによって、サニタリ空間を清潔に保つための一助とすることが考えられる。サニタリ空間の空気中へ放出された正負イオンは、狭い場所及び高い場所等へも自然と移動するため、このような場所に存在する菌類及びウィルス等を死滅又は不活性化させ、更に、臭い物質を分解することができる。

特開２００９－６６０５４号公報

　サニタリ空間の空気中に正負イオンを放出させるためには、正負イオンを含んだ空気を洗濯乾燥機の機外へ送風する送風機（以下、機外用送風機という）が必要である。しかしながら、機外用送風機を洗濯乾燥機に追加することは、洗濯乾燥機の大型化及びコストアップにつながるという問題がある。
　特に、特許文献１に記載のドラム式洗濯乾燥機は、そもそも循環用送風機と機内用送風機とを備えているため、更に機外用送風機を追加することは非現実的である。
　以上のことから、循環用送風機、機内用送風機、及び機外用送風機夫々の機能を、１台の送風機で兼用した洗濯乾燥機が望まれている。

　本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、その主たる目的は、空気を循環させるための循環路の中途に送風機及びイオン発生器を配し、イオンを含む空気を機外へ送風するための送風路を循環路に連通させ、このとき、循環路の内外を通気する構成とすることにより、小型化及びコストダウンを図りつつ、サニタリ空間を清潔に保つことができる乾燥機を提供することにある。

　本発明に係る乾燥機は、洗濯物を収容する収容部と、該収容部の内部から空気を吸い出して前記収容部の内部へ吹き入れるための送風機と、該送風機がその中途に配してあり、前記収容部に対して空気を循環させるための循環路と、該循環路の中途に配されているイオン発生器とを備え、前記収容部に収容された洗濯物を乾燥させる乾燥機において、一端部が機外に向けて開口しており、他端部が前記循環路に連通／遮断可能に連結される送風路と、前記循環路の中途に形成されており、前記送風路の他端部が前記循環路に連通（又は遮断）される場合に前記循環路の内部と外部との通気を許可（又は禁止）すべく開放（又は閉塞）される通気口とを備えることを特徴とする。

　本発明に係る乾燥機は、前記収容部を内蔵している筐体を更に備え、前記通気口は、前記筐体の内部に向けて開口していることを特徴とする。

　本発明に係る乾燥機は、前記循環路と前記送風路の他端部との連結部分を開閉する第１の開閉部と、前記通気口を開閉する第２の開閉部と、前記第１及び第２の開閉部の開閉を制御する制御部とを更に備えることを特徴とする。

　本発明にあっては、乾燥機は、収容部、循環路、送風機、イオン発生器、送風路、及び通気口を備え、通気口は循環路の中途に形成されている。
　循環路の中途に備えられている送風機が循環路の内部の空気を送風することによって、この空気が循環路の内部で循環する。循環路の中途に備えられているイオン発生器が発生させたイオンは、循環路の内部の空気へ放出される。従って、送風機及びイオン発生器の両方が作動している場合には、イオンを含む空気が循環路の内部で循環する。この結果、収容部の内部から吸い出された空気へイオンが放出され、イオンを含む空気が収容部の内部へ吹き入れられることが繰り返される。このとき、収容部に収容された洗濯物が乾燥する。

　イオン発生器が、消臭効果及び除菌効果を有する正負イオンを発生させている場合、収容部に収容されている洗濯物に対する消臭及び除菌が行なわれる。また、収容部の内部及び循環路の内部等、イオンを含む空気が通過する部分の消臭及び除菌も行なわれる。

　ところで、循環路は閉空間状になしてあることが望ましい。何故ならば、仮に、循環路が開空間状になしてある場合、イオンを含む空気が循環路の外部へ無用に漏出し、また、イオンを含まない空気が循環路の内部へ無用に侵入するため、空気の循環効率、延いては洗濯物の乾燥効率、消臭効率、及び除菌効率が低下するという問題が生じるからである。
　循環路と送風路とを遮断しており、且つ、通気口が閉塞されている場合には、循環路の閉鎖性は保たれる。何故ならば、循環路の内部と外部との通気が禁止されるからである。

　ただし、循環路と送風路とが連通している場合、及び／又は、通気口が開放されている場合には、循環路は開空間状となる。何故ならば、循環路の内部と外部との通気が許可されるからである。
　送風路の一端部は機外に向けて開口している。このため、循環路と送風路とが連通している場合には、循環路を循環している空気、即ち、イオン発生器が発生させたイオンを含む空気は機外へ送風される。この結果、乾燥機から、乾燥機が設置されている空間（即ちサニタリ空間）へ、イオンを含む空気が送風される。
　従って、送風機は、空気を循環させる機能と、イオンを含む空気を乾燥機の内外へ送風する機能とを発揮する。

　循環路を循環している空気（即ち循環路の内部の空気）が機外へ送風されることによって、循環路の内部の気圧は低下する。ところが、イオンを含む空気を機外へ送風する場合には、通気口が開放されるため、循環路の外部から通気口を通過して循環路の内部へ、新たな空気が吸入される。この結果、循環路の内部の気圧は上昇する。
　仮に、イオンを含む空気を機外へ送風する場合にも通気口が閉塞されたままであるか、又は通気口が存在しない場合、循環路の内部の気圧が低下することによって、送風機による正常な送風が困難になる（例えば、機外から空気が送風路を逆流してくる虞がある）。

　イオンを含む空気を機外へ送風する場合とは、空気の循環効率を向上させることよりも、サニタリ空間を清潔にすることを優先する場合であるため、循環路の閉鎖性が保たれていなくても格別の問題は生じない。

　ところで、循環路の内部の空気は、洗濯物を乾燥させた結果として、湿気を含んでいる。このため、乾燥機からサニタリ空間への送風が、却ってサニタリ空間の湿度を上昇させてしまうことにもなる。
　ただし、乾燥機からサニタリ空間へ送風される空気にはイオンが含まれており、空気中へ放出されたイオンが菌類及びウィルス等を死滅又は不活性化させるため、サニタリ空間で菌類及びウィルス等が繁殖することを抑制することができる。また、空気中へ放出されたイオンが臭い物質を分解するため、サニタリ空間でいわゆる湿気臭がすることを抑制することができる。即ち、サニタリ空間の湿度が上昇しても、格別の問題は生じない。

　特に、イオン発生器がクラスターイオンを発生させる場合、高湿度の空気中では、クラスターイオンの粒子は、大型化し易く、長時間崩壊せずに存在することができる。このため、サニタリ空間におけるイオンの消臭効果及び除菌効果を助長することができる。

　本発明にあっては、乾燥機は、筐体を更に備える。ここでいう筐体とは、例えば特許文献１に記載されているドラム式洗濯乾燥機の外箱に相当する。
　一般に、筐体内部は開空間状であるため、サニタリ空間と同様に、湿度が高くなりがちである。しかも、筐体内部の換気は困難である。仮に、高湿度のまま放置しておくと、筐体内部が菌類及びウィルス等の温床になり、筐体に湿気臭が充満する虞がある。

　しかしながら、本発明の乾燥機においては、イオンを含む空気を機外へ送風する場合に、筐体内部の空気が、循環路の通気口を通過して、循環路の内部へ吸入される。従って、筐体内部に存在する高湿度の空気が、乾燥機からサニタリ空間へ送風される。
　この結果、筐体内部の湿度が低下するため、筐体内部で菌類及びウィルス等が繁殖することを抑制することができ、筐体内部の湿気臭を軽減することができる。
　更に、サニタリ空間の換気は、筐体内部の換気に比べて容易である。このため、機内の空気を機外へ送風することによってサニタリ空間の湿度が過剰に上昇した場合には、乾燥機の使用者がサニタリ空間の換気を行なえば、格別の問題は生じない。

　本発明にあっては、乾燥機は、第１及び第２の開閉部と制御部とを更に備える。
　制御部は、第１の開閉部の開閉を制御することによって、循環路と送風路とを連通させ（又は遮断し）、第２の開閉部の開閉を制御することによって、通気口を開放（又は閉塞）する。このとき、循環路の内部と外部との通気が許可（又は禁止）される。従って、機内の空気を機外へ送風する（又は送風しない）場合に、使用者が第１及び第２の開閉部を手動で開ける（又は閉める）必要はない。即ち、使用者の利便性を向上させることができる。

　また、循環路と送風路との連通／遮断（又は通気口の開放／閉塞）を、第１の開閉部（又は第２の開閉部）の開／閉によって切り替えることができるため、乾燥機を簡易に構成することができる。

　本発明の乾燥機による場合、イオンを含む空気を、乾燥機からサニタリ空間へ送風することができる。このため、イオンの消臭効果及び除菌効果を、洗濯物及び乾燥機の内部のみならず、サニタリ空間の内部にも及ぼすことができる。従って、本発明の乾燥機は、サニタリ空間を清潔に保つことができる。
　また、本発明の乾燥機は、循環用送風機、機内用送風機、及び機外用送風機夫々の機能を、１台の送風機で兼用することができる。従って、２台又は３台の送風機を備える乾燥機と比べて、乾燥機の小型化及びコストダウンを図ることができる。

　更に、イオンを含む空気、即ち循環路の内部の空気を機外へ送風する場合には、通気口を通して循環路の外部から新たな空気を吸入することができるため、循環路の内部の気圧が過剰に低下することに起因する送風の阻害を抑制することができる。

本発明の実施の形態に係る乾燥機としての洗濯乾燥機が洗濯物を乾燥させている状態を説明する模式的な縦断面図である。 本発明の実施の形態に係る乾燥機としての洗濯乾燥機が洗濯物を乾燥させつつ正負イオンを含む空気を機外へ送風している状態を説明する模式的な縦断面図である。 本発明の実施の形態に係る乾燥機としての洗濯乾燥機の天壁を取り外した状態の内部構成を示す平面図である。 本発明の実施の形態に係る乾燥機としての洗濯乾燥機の後壁及びドラム回転機構を取り外した状態の内部構成を示す背面図である。

　以下、本発明を、その実施の形態を示す図面に基づいて詳述する。
　図１は、本発明の実施の形態に係る乾燥機としての洗濯乾燥機１が洗濯物Ｌ，Ｌ，…を乾燥させている状態を説明する模式的な縦断面図である。一方、図２は、洗濯乾燥機１が洗濯物Ｌ，Ｌ，…を乾燥させつつ正負イオンを含む空気を機外へ送風している状態を説明する模式的な縦断面図である。図１及び図２夫々は、洗濯乾燥機１の要部構成を模式的に示す縦断面図でもある。図１及び図２夫々に示す矢符は、空気の送風方向を表わしている。

　図３は、洗濯乾燥機１の後述する天壁６ｂを取り外した状態の内部構成を示す平面図であり、図４は、洗濯乾燥機１の各後述する後壁６ｄを取り外した状態の内部構成を示す背面図である。図３に示す白抜矢符は、空気の送風方向を表わしている。
　洗濯乾燥機１は、屋内のサニタリ空間に設置される。

　洗濯乾燥機１は、いわゆる斜め型ドラム式洗濯乾燥機であり、洗濯工程と、図１に示す第１乾燥工程と、図２に示す第２乾燥工程とを実行する。
　洗濯工程において、洗濯物Ｌ，Ｌ，…は、水道水と洗剤とで洗われ、水道水で濯がれる。洗濯に用いられる水道水を、以下では、洗濯用水ということもある。
　第１乾燥工程及び第２乾燥工程の両方において、洗濯物Ｌ，Ｌ，…は、正負イオンを含む高温の空気が吹き付けられることによって、乾燥する。このとき、正負イオンによる消臭及び除菌も行なわれる。

　ただし、第１乾燥工程においては、洗濯物Ｌ，Ｌ，…の乾燥、消臭、及び除菌が集中的に行なわれる。一方、第２乾燥工程においては、洗濯物Ｌ，Ｌ，…の乾燥、消臭、及び除菌と共に、サニタリ空間の消臭及び除菌も行なわれる。
　なお、屋外のサニタリ空間に洗濯乾燥機１が設置されている場合、洗濯乾燥機１の使用者が洗濯乾燥機１の操作パネルを操作することによって、第２乾燥工程を実行しない設定に変更することが可能であってもよい。

　以下、洗濯乾燥機１の構成について詳述する。
　洗濯乾燥機１は筐体６を備え、筐体６には、制御部１０、収容部２、循環路３、集塵フィルタ４０、送風機４１、イオン発生器４２、加熱器４３、吸気用フラップ４４、排気用フラップ４５、及び送風路５が内蔵されている。筐体６は、下側が開放されており、循環路３及び後述する水槽２１に比べて、気密性が低い。
　制御部１０は、洗濯乾燥機１の制御中枢である。

　筐体６の天壁６ａ，６ｂは段差を形成している。具体的には、前壁６ｃ側の天壁６ａは低く、後壁６ｄ側の天壁６ｂは高い。天壁６ａの後端部と、天壁６ｂの前端部との間には、後述する送風口５ａが開口している。
　筐体６の前壁６ｃには、洗濯物Ｌ，Ｌ，…を筐体６の内部へ投入し、また、筐体６の内部から洗濯物Ｌ，Ｌ，…を取り出すための投入口６１が形成されており、投入口６１は、外扉６０によって開閉自在に閉塞される。洗濯工程、第１乾燥工程、及び第２乾燥工程夫々の実行中には、投入口６１は外扉６０によって閉塞されている。

　収容部２は、内扉２０と、各有底筒状の水槽２１及びドラム２２と、ドラム回転機構２３とを有する。
　水槽２１及びドラム２２夫々は、開口部を投入口６１側に向け、底壁を筐体６の後壁６ｄ側に向け、開口部が高く、底壁が低い傾斜姿勢で、筐体６の中央部に配設されている。
　水槽２１は、筐体６にバネ及び支持脚によって弾性的に固定支持されている。水槽２１の開口部は、内扉２０によって開閉自在に閉塞される。洗濯工程、第１乾燥工程、及び第２乾燥工程夫々の実行中には、水槽２１の開口部は内扉２０によって閉塞されている。

　内扉２０と外扉６０とは同時的に開閉可能である。従って、例えば外扉６０及び内扉２０夫々が開いている状態で、使用者が外扉６０を外側から押圧して外扉６０を閉じると、内扉２０と外扉６０とは連動して、水槽２１の開口部と筐体６の投入口６１とを閉塞する。

　水槽２１の開口上縁部には、供給口２１１が設けられている。供給口２１１の先端開口部（下流側開口部）は、ドラム２２の内部に向けられており、供給口２１１の基端開口部（上流側開口部）へ送風された空気は、供給口２１１を通って、供給口２１１の先端開口部からドラム２２の内部へ吹き入れられる。
　水槽２１の底壁下部には、常に開放されている排気口２１２が形成されており、排気口２１２を、後述する冷却ダクト３１側から供給された水が通過する。
　水槽２１の周壁最下部には、図示しない排水口が形成されており、排水口は、洗濯工程の実行中には閉塞されて、水槽２１内に洗濯水を溜め、第１乾燥工程及び第２乾燥工程夫々の実行中には開放されて、冷却ダクトから供給された水を排水する。排水口から排水された水は、例えば下水道へ送られる。

　水槽２１の底壁外面には、ドラム回転機構２３の電動モータ部が配設されており、水槽２１の底壁の中心位置を、ドラム回転機構２３の回転軸部が貫通している。ただし、水槽２１内部の洗濯用水又は空気が、ドラム回転機構２３の回転軸部によって貫通されている部分から、水槽２１の外部へ漏出する虞はない。
　ドラム２２は、水槽２１の内部に収容されており、開放された投入口６１と開放された水槽２１の開口部とを通して投入された洗濯物Ｌ，Ｌ，…を収容する。

　ドラム２２の周壁には、洗濯用水及び空気夫々が容易に通過可能な複数個の貫通孔２２０，２２０，…が形成されている。このため、内扉２０が水槽２１の開口部を閉塞している場合であっても、ドラム２２の内外への洗濯用水及び空気夫々の出入りは自在である。
　ドラム２２の底壁の中心位置には、ドラム回転機構２３の回転軸部の先端部分が連結されている。このため、ドラム回転機構２３が作動することによって、ドラム２２は周方向に回転する。このとき、ドラム２２に収容されている洗濯物Ｌ，Ｌ，…は、例えばドラム２２の周壁の回転に伴って下側から上側へ移動し、自重によって上側から下側へ落下することを繰り返し、洗濯物Ｌ，Ｌ，…は攪拌され、洗濯、乾燥を行なう。

　循環路３の内部では、収容部２の内部から空気を吸い出して収容部２の内部へ吹き入れるために、空気が循環する。このために、循環路３は、連結ダクト３０、冷却ダクト３１、連通ダクト３２、及び通風ダクト３３を、この順に上流側から下流側へ有する。
　連結ダクト３０は、水槽２１の排気口２１２と、冷却ダクト３１の上流側開口部とを連結している。この結果、水槽２１と冷却ダクト３１とが連通される。

　冷却ダクト３１は縦姿勢に配されている。冷却ダクト３１の上流側開口部（即ち下側開口部）の下端は、水槽２１の通水口２１２と同程度か少し上の高さに位置している。このため、冷却ダクト３１内には残水しない。一方、冷却ダクト３１の下流側開口部（即ち上側開口部）は、水槽２１の底壁最上端と同程度の高さに位置している。
　冷却ダクト３１へは、通水口２１２及び連結ダクト３０を通して、水槽２１内部の洗濯用水又は空気が流入する。特に、洗濯物Ｌ，Ｌ，…の洗濯中には、洗濯用水のみならず、洗剤の泡も流入する。しかしながら、水槽２１の通水口２１２と冷却ダクト３１の下流側開口部との高低差により、冷却ダクト３１に流入した洗濯用水又は泡が冷却ダクト３１を通過して、更に下流側へ無用に浸入する不都合が抑制されている。

　このような冷却ダクト３１は、水冷式の空気除湿機能を有する。第１乾燥工程及び第２乾燥工程の実行中には、冷却ダクト３１の内部へ、図示しない給水路を通して、冷却ダクト３１の中途に設けられた給水口３１１から、１分間に数百ｃｃの水道水が供給される。供給された水道水は、上側から下側へ流れ落ちつつ、冷却ダクト３１を通過する空気に接触する。水道水と接触した空気は冷却され、過飽和状態となるので空気中の水分が凝縮し結露して水に戻り、この結果、除湿される。そして、冷却ダクト３１の下流側開口部に到達した水道水は、連結ダクト３０及び排気口２１２を通過して、水槽２１の排水口から機外へ排水される。

　連通ダクト３２は、冷却ダクト３１の下流側開口部と、通風ダクト３３の上流側開口部とを連結することによって、冷却ダクト３１と通風ダクト３３とを連通している。

　通風ダクト３３は、筐体６の天壁６ｂ近傍に配管されている。通風ダクト３３には、集塵フィルタ４０、送風機４１、イオン発生器４２、及び加熱器４３が、この順に上流側から下流側へ配されている。通風ダクト３３の下流側開口部は、水槽２１の供給口２１１の基端開口部に連結されている。つまり、供給口２１１を介して、通風ダクト３３と水槽２１とが連通している。

　通風ダクト３３の集塵フィルタ４０と送風機４１との間に位置する周壁には、吸気口３ａが形成されており、通風ダクト３３のイオン発生器４２と加熱器４３との間に位置する周壁には、排気口３ｂが形成されている。ただし、吸気口３ａは、吸気用フラップ４４によって開閉自在に閉塞され、排気口３ｂは、排気用フラップ４５によって開閉自在に閉塞される。吸気用フラップ４４及び排気用フラップ４５夫々の基端部は、吸気口３ａ及び排気口３ｂの下流側縁部にて、回動可能に支持されている。下流側に回転軸を設けることにより、フラップを開いたとき、スムーズに空気の流れを導くことができる。

　吸気用フラップ４４及び排気用フラップ４５が吸気口３ａ及び排気口３ｂを閉塞し、且つ、内扉２０が水槽２１の開口部を閉塞している場合、水槽２１を含む循環路３全体が閉空間状をなす。この結果、水槽２１及び循環路３の内部の空気が無用に外部へ漏出したり、逆に、水槽２１及び循環路３の外部の空気が無用に内部へ侵入したりすることが抑制される。
　吸気口３ａ及び排気口３ｂは、制御部１０が、吸気用フラップ４４及び排気用フラップ４５夫々の開閉を切り替える（具体的には、吸気用フラップ４４及び排気用フラップ４５夫々の姿勢を変更する）ことによって、開閉される。

　少なくとも第１乾燥工程を実行している間、吸気口３ａ及び排気口３ｂは閉塞される（図１参照）。このとき、吸気用フラップ４４及び排気用フラップ４５夫々は、通風ダクト３３に沿って配されている。
　また、少なくとも第２乾燥工程を実行している間、吸気口３ａ及び排気口３ｂは開放される（図２参照）。このとき、吸気用フラップ４４は、通風ダクト３３に対する直交姿勢で、通風ダクト３３の外部に配されている。一方、排気用フラップ４５は、通風ダクト３３に対する傾斜姿勢で、通風ダクト３３の内部に配されている。この結果、排気用フラップ４５は通風ダクト３３を部分的に閉塞するが、完全に閉塞することはない。排気用フラップ４５の傾斜角度は、排気口３ｂを閉塞している状態を基準とすると、９０°未満（例えば４５°）であればよい。また、傾斜角度にて開くことにより、スムーズに空気を導くことができ、ロスなくイオンを含んだ空気を機外に排出できる。

　以上のような吸気口３ａは、本発明の実施の形態における通気口として機能し、吸気用フラップ４４は、本発明の実施の形態における第２の開閉部として機能する。
　なお、吸気口３ａ及び排気口３ｂを開閉する部材は、フラップに限定されるものではなく、例えば、シャッタであってもよい。ただし、吸気用フラップ４４及び排気用フラップ４５夫々は、後述するように、空気を案内する機能も有するため、空気を効率よく吸入及び排出することができる。

　集塵フィルタ４０は、自身を通過する空気を濾過する。この結果、集塵フィルタ４０には、空気に含まれていた異物が付着する。この異物は、例えば洗濯物Ｌ，Ｌ，…洗濯物から生じた糸屑及び綿埃等である。
　天壁６ｂには図示しない開閉扉が設けてあり、開閉扉を開けた状態で、異物が付着した集塵フィルタ４０が通風ダクト３３から取り外され、その後、新品又は清掃後の集塵フィルタ４０が通風ダクト３３に取り付けられてから、開閉扉が閉められる。

　集塵フィルタ４０が通風ダクト３３の最上流位置に配されている理由は、空気に含まれている異物が、送風機４１、イオン発生器４２、加熱器４３、又は供給口２１１に到達することを抑制するためである。
　仮に、集塵フィルタ４０が通風ダクト３３の最上流位置に配されていない場合、送風機４１に到達した異物は、送風機４１に絡みついたり送風機４１を詰まらせたりすることによって送風機４１の送風能力を低下させる。イオン発生器４２に到達した異物は、プラズマ放電によって加熱されて異臭又は火炎等を発生させるか、又は、イオンの発生を阻害する。加熱器４３に到達した異物は、加熱されて異臭又は火炎等を発生させる。供給口２１１に到達した異物は、供給口２１１を詰まらることによって、ドラム２２の内部への空気の吹き入れを阻害する。

　送風機４１は、通風ダクト３３及び天壁６ｂの間に配されているファンモータと、通風ダクト３３の内部に配されているファンとを備え、ファンモータに給電されることによってファンが回転する。作動中の送風機４１の回転速度は、少なくとも高低２段階に切り替え可能である。このような送風機４１は、通風ダクト３３の内部にて、自身の上流側から空気を吸入し、自身の下流側へ排出することによって、空気を送風する。送風機４１が送風することによって、空気は循環路３を循環する。

　イオン発生器４２は、通風ダクト３３の内部に配されているイオン発生素子と、通風ダクト３３及び天壁６ｂの間に配されている電源回路とを備え、電源回路がイオン発生素子に交流高電圧を印加することによって、イオン発生素子がプラズマ放電する。この結果、イオン発生素子がクラスター状の正負イオンを発生させる。発生した正負イオンは、通風ダクト３３の内部の空気中へ放出される。イオン発生器４２が発生させる正負イオンは、消臭効果及び除菌効果を有する。

　加熱器４３は、高温を発生させる電熱器（例えばシーズヒータ）が通風ダクト３３の内部に配されている。放熱板に接触した空気は加熱され、この結果、空気の湿度は更に減少し低湿状態となる。 
　加熱器４３が通風ダクト３３の最下流位置に配されている理由は、高温の空気が、集塵フィルタ４０、送風機４１、又はイオン発生器４２を変形させたり故障させたりすることを抑制するためである。

　送風路５の上流側開口部は、通風ダクト３３の排気口３ｂに一致する。このため、排気用フラップ４５によって排気口３ｂが閉塞されている場合には、送風路５と通風ダクト３３とは断絶しており、排気口３ｂが開放されている場合には、送風路５と通風ダクト３３とは連通されている。送風路５の下流側開口部である送風口５ａは、機外に向けて開口している。
　送風路５の下流側開口部（又は上流側開口部）は、本発明の実施の形態における送風路の一端部（又は他端部）として機能し、排気口３ｂは、本発明の実施の形態における循環路と送風路の他端部との連結部分として機能し、排気用フラップ４５は、本発明の実施の形態における第１の開閉部として機能する。
　なお、送風路５の中途に集塵フィルタが配されていてもよい。この場合、機外へ送風される空気を、より埃が少ない清潔な空気とすることができる。

　次に、図１に示す第１乾燥工程について詳述する。
　洗濯工程の終了後、洗濯乾燥機１は、第１乾燥工程へ移行する。
　第１乾燥工程では、ドラム回転機構２３、送風機４１、イオン発生器４２、及び加熱器４３夫々が作動する。また、冷却ダクト３１に水道水が供給される。更に、吸気用フラップ４４及び排気用フラップ４５によって、吸気口３ａ及び排気口３ｂは閉塞される。

　ドラム回転機構２３が作動しているため、ドラム２２が回転する。このとき、ドラム２２に収容されている洗濯物Ｌ，Ｌ，…は攪拌される。
　低湿で高温の空気は、供給口２１１を通して、ドラム２２の内部へ吹き入れられる。
　吹き入れられた高温の空気は、攪拌されている洗濯物Ｌ，Ｌ，…に接触し、また、ドラム２２内部の温度を上昇させる。この結果、洗濯物Ｌ，Ｌ，…に含まれている水分は速やかに蒸発する。
　蒸発した水蒸気は、水槽２１内部の空気に含まれる。つまり、吹き入れられた低湿の空気は、吸湿することによって高湿の空気となる。

　高湿で高温の空気は、ドラム２２の開口部、又は貫通孔２２０，２２０，…を通してドラム２２の外部へ吸い出され、更に、排気口２１２を通して水槽２１の外部へ、具体的には連結ダクト３０へ吸い出される。
　吸い出された高湿で高温の空気は、連結ダクト３０を通して、冷却ダクト３１へ送風される。
　冷却ダクト３１へ送風された高湿で高温の空気は、冷却ダクト３１を通過する間に冷却され、空気中の水分が凝縮し結露することにより過飽和な水分が除去された飽和状態の湿度の低温の空気となる。低温の空気は、冷却ダクト３１から連通ダクト３２を通って、通風ダクト３３へ送風される。

　通風ダクト３３へ送風された低温の空気は、集塵フィルタ４０によって濾過された後、送風機４１に上流側から吸入され、下流側へ排出される。この後、低温の空気は、加熱器４３で加熱されることによって、高温となり飽和水蒸気量が多くなるので、結果として低湿で高温の空気となり、通風ダクト３３から、供給口２１１を通って、ドラム２２の内部へ吹き入れられる。

　ところで、イオン発生器４２が発生させた正負イオンは、送風機４１の下流側で、通風ダクト３３の内部の空気中へ放出される。この結果、正負イオンを含む空気が循環路３の内部で循環する。循環する空気に含まれている正負イオンは、ドラム２２の内部へ吹き入れられることによって、攪拌されている洗濯物Ｌ，Ｌ，…を効率よく消臭及び除菌する。ただし、洗濯物Ｌ，Ｌ，…の消臭及び除菌は、ドラム２２の内部へ吹き入れられた空気に含まれる正負イオンの一部であり、残部は、ドラム２２、水槽２１の内部、及び循環路３の内部を消臭及び除菌する。

　次に、図２に示す第２乾燥工程について詳述する。
　第１乾燥工程の終了後、洗濯乾燥機１は、第２乾燥工程へ移行する。第１乾燥工程が終了するタイミングとは、洗濯物Ｌ，Ｌ，…がほとんど乾燥したタイミングである。洗濯物Ｌ，Ｌ，…の乾き具合は、例えば、水槽２１の内部に設置してある図示しない湿度センサが検出した湿度に基づいて、制御部１０が判定する。水槽２１の内部の湿度が所定湿度以下に達した場合、洗濯物Ｌ，Ｌ，…はほとんど乾燥した、と看做せる。

　第２乾燥工程では、ドラム回転機構２３、送風機４１、イオン発生器４２、及び加熱器４３夫々は作動し続ける。また、冷却ダクト３１に水道水が供給され続ける。
　ただし、第２乾燥工程における送風機４１の回転速度は、必要な量の空気を機内で循環させるのみならず、十分な量の空気を機外へ送風することができるだけの送風量を確保する必要があるから、第１乾燥工程における送風機４１の回転速度より増加させてもよい。
　更に、吸気用フラップ４４及び排気用フラップ４５の姿勢が変更されるによって、吸気口３ａ及び排気口３ｂは開放される。
　なお、第２乾燥工程においては、機内を冷却するために、加熱器４３は作動を停止していてもよい。

　第１乾燥工程における空気の循環と、第２乾燥工程における空気の循環とは、ドラム２２へ吹き入れられる空気の量が、第１乾燥工程よりも第２乾燥工程の方が少ない点を除けば、同一である。このため、第２乾燥工程における空気の循環についての説明は省略する。
　送風機４１は、自身の上流側の空気を吸入する。また、循環路３を循環している空気の一部が、後述するようにして機外へ送風されることによって、循環路３の内部の気圧が低下する。以上の結果、循環路３の外部、具体的には筐体６の内部の空気が、吸気用フラップ４４に案内されて、開放された吸気口３ａを通し、通風ダクト３３の内部へ吸入され、更に、送風機４１の下流側へ排出される。このため、循環路３の内部の気圧が過剰に低下することはない。

　筐体６の内部の空気が通風ダクト３３の内部へ吸入されると、筐体６の内部の気圧が低下するが、このとき、筐体６の外部、即ち機外の空気が、筐体６の内部へ自動的に吸入される。従って、筐体６の内部の気圧が過剰に低下することはない。また、機外の空気の流入によって、筐体６の内部が換気されるため、筐体６の内部で菌類及びウィルス等が繁殖することが抑制され、筐体６の内部の湿気臭が軽減される。

　ところで、吸気口３ａは、集塵フィルタ４０と送風機４１との間に形成されている。仮に、吸気口３ａが集塵フィルタ４０の上流側に形成されていた場合、集塵フィルタ４０によって排除すべき異物が、吸気口３ａを通して循環路３の外部へ零れ落ちる虞がある。また、仮に、吸気口３ａが送風機４１の下流側に形成されていた場合、送風機４１が送風した空気が吸気口３ａを通して循環路３の外部へ漏出しようとし、吸気口３ａを通して効率よく空気を吸入できなくなる虞がある。更にまた、仮に、吸気口３ａがイオン発生器４２（又は加熱器４３）の下流側に形成されていた場合、正負イオンを多量に含む空気（又は高温の空気）が、吸気口３ａを通して循環路３の外部へ無用に送風される虞がある。

　イオン発生器４２の下流側へ送風された空気の一部は、排気用フラップ４５に案内されて、排気口３ｂを通し、通風ダクト３３から送風路５へ排出される。送風路５へ排出された空気は、送風路５を通過し、送風口５ａから、機外へ送風される。
　排気口３ｂは、イオン発生器４２と加熱器４３との間に配されているため、送風口５ａから機外へ送風される空気には、多量の正負イオンが含まれている。また、機外へ送風された空気の温度は低温である。しかも、機外へ送風された空気の湿度は、機外の湿度より高い。何故ならば、機外へ送風される空気には、機内の湿気（例えば洗濯物Ｌ，Ｌ，…から蒸発した水蒸気の内、冷却ダクト３１で除湿されずに、空気中に残留していた分）が含まれているからである。

　機外へ送風された空気に含まれる正負イオンは、サニタリ空間の消臭及び除菌を行なう。このとき、サニタリ空間の湿度は上昇するが、その分、正負イオンの消臭効果及び除菌効果が向上するため、サニタリ空間における消臭効率及び除菌効率が向上する。
　ところで、仮に、排気口３ｂがイオン発生器４２の上流側に配されている場合、機外へ送風された空気には、少量のイオンしか含まれていない。従って、サニタリ空間の消臭及び除菌が十分に行なわれない虞がある。
　また、仮に、排気口３ｂが加熱器４３の下流側に配されている場合、機外へ送風された空気は高温である。このため、サニタリ空間の温度が無用に上昇したり、洗濯乾燥機１の使用者が火傷をしたりする虞がある。

　イオン発生器４２の下流側へ送風された空気の残部は、排気用フラップ４５を迂回して、加熱器４３側へ送風され、再び循環路３を循環する。
　洗濯物Ｌ，Ｌ，…が完全に乾燥した場合、第２乾燥工程は終了する。このとき、ドラム回転機構２３、送風機４１、イオン発生器４２、及び加熱器４３夫々は作動を停止する。また、冷却ダクト３１に対する水道水の供給が停止する。
　吸気口３ａ及び排気口３ｂは開放されたままでもよいが、遅くとも、新たな第１乾燥工程が実行される場合に、吸気用フラップ４４及び排気用フラップ４５によって、閉塞される。
　第２乾燥工程の終了後、使用者は、外扉６０及び内扉２０を開けて、ドラム２２の内部から、洗濯物Ｌ，Ｌ，…を取り出す。

　ところで、循環路３の内部の気圧が低下すると、水槽２１の内部の気圧も低下するが、このとき、水槽２１の排水口を通して、機外から空気が吸入されることはない。何故ならば、水槽２１の排水口から下水道に至るまでの間に配されている図示しない排水管には、一般に、トラップが設けられているからである。仮に、水槽２１の内部の気圧が過剰に低下すれば、水槽２１の排水口を通して機外から空気が吸入されることも考えられるが、本実施の形態の洗濯乾燥機１においては、吸気口３ａが開放されていることによって、水槽２１の内部の気圧の過剰な低下は抑制されているため、このような不都合は生じ得ない。

　以上のような洗濯乾燥機１は、洗濯物Ｌ，Ｌ，…の洗濯、乾燥、消臭、及び除菌のみならず、サニタリ空間の消臭及び除菌をも行なうことができる。しかも、洗濯乾燥機１は、収容部２及び循環路３の内部の消臭及び除菌だけでなく、筐体６の内部の換気をも行なうことができる。
　以上の結果、使用者は清潔な洗濯物Ｌ，Ｌ，…を得ることができる。しかも、洗濯乾燥機１及びサニタリ空間を、頻繁に清掃又は換気せずとも、清潔に保つことができる。
　なお、洗濯乾燥機１は、正負イオンではなく負イオンを含む空気を機外へ送風する構成でもよい。この場合、サニタリ空間の消臭及び除菌よりも、サニタリ空間におけるリラクゼーション効果が優先される。
　なお、機外へ正負イオンを送風するための特別コースを設けてもよい。使用者は所望するときにサニタリ空間の消臭及び除菌を行うことができる。例えば、特に臭いの気になるものを部屋に干していたりする場合の消臭に利用することが可能である。

　今回開示された実施の形態は、全ての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述した意味ではなく、特許請求の範囲と均等の意味及び特許請求の範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。例えば、本発明の実施の形態は、斜め型ドラム式洗濯乾燥機に限定されず、縦型ドラム式であってもよく、横型ドラム式であってもよい。また、本発明の実施の形態は、洗濯乾燥機に限定されず、洗濯機能を有していない乾燥機であってもよい。
　また、本発明の効果がある限りにおいて、洗濯乾燥機１に、実施の形態に開示されていない構成要素が含まれていてもよい。

　１　　洗濯乾燥機（乾燥機）
　１０　制御部
　２　　収容部
　３　　循環路
　３ａ　吸気口（通気口）
　３ｂ　排気口（連結部分）
　４１　送風機
　４２　イオン発生器
　４４　吸気用フラップ（第２の開閉部）
　４５　排気用フラップ（第１の開閉部）
　５　　送風路
　６　　筐体
　Ｌ　　洗濯物

Claims (3)

1. 　洗濯物を収容する収容部と、
   　該収容部の内部から空気を吸い出して前記収容部の内部へ吹き入れるための送風機と、
   　該送風機がその中途に配してあり、前記収容部に対して空気を循環させるための循環路と、
   　該循環路の中途に配されているイオン発生器と
   　を備え、前記収容部に収容された洗濯物を乾燥させる乾燥機において、
   　一端部が機外に向けて開口しており、他端部が前記循環路に連通／遮断可能に連結される送風路と、
   　前記循環路の中途に形成されており、前記送風路の他端部が前記循環路に連通（又は遮断）される場合に前記循環路の内部と外部との通気を許可（又は禁止）すべく開放（又は閉塞）される通気口と
   　を備えることを特徴とする乾燥機。
2. 　前記収容部を内蔵している筐体を更に備え、
   　前記通気口は、前記筐体の内部に向けて開口していることを特徴とする請求項１に記載の乾燥機。
3. 　前記循環路と前記送風路の他端部との連結部分を開閉する第１の開閉部と、
   　前記通気口を開閉する第２の開閉部と、
   　前記第１及び第２の開閉部の開閉を制御する制御部と
   　を更に備えることを特徴とする請求項１又は２に記載の乾燥機。

Images