WO2010087171A1

WO2010087171A1 - 補聴器および補聴処理方法

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Publication number: WO2010087171A1
Application number: PCT/JP2010/000485
Authority: WO
Inventors: 房川歌津衣; 伊藤元邦
Original assignee: パナソニック株式会社
Priority date: 2009-01-29
Filing date: 2010-01-28
Publication date: 2010-08-05
Also published as: JP5870309B2; CN101939784A; JPWO2010087171A1; JP2014194554A; EP2383732A4; EP2383732A1; US8374877B2; CN101939784B; EP2383732B1; US20110004468A1

Abstract

時間分解能の低下による聴力低下を改善する補聴器は、外部音声信号が入力される音声入力手段（２０１）と、音声入力手段（２０１）に入力された音声信号の有音区間と音響的に無音とみなせる区間とを検出し、検出した有音区間内において子音区間と母音区間とを検出する音声分析手段（２０２）と、音声分析手段（２０２）により検出された子音区間を時間的に伸長し、音声分析手段（２０２）により検出された母音区間および音響的に無音とみなせる区間の少なくとも一方を時間的に圧縮する信号処理部（２０４）とを備える。

Description

補聴器および補聴処理方法

　本発明は補聴器および補聴処理方法に関し、特に、聴覚補償のための補聴処理技術に関するものである。

　高齢社会の到来により高齢の難聴者が増加している。この高齢難聴者のうち多くが、老化現象による老人性難聴をわずらっている。老人性難聴の大半は、感音性難聴と呼ばれる内耳もしくは内耳以降の神経系の障害に起因する難聴である。言い換えると、老人性難聴は、加齢に伴い、音信号を脳へ伝える信号に変換する役割を担う内耳の有毛細胞が、弱化、変形、消失等することや、変換された信号を脳へ伝える神経が損傷すること等により、音信号を脳へ伝搬しにくくなることから起こる。

　従来、聴力が正常よりも低下する難聴者の聴覚を補償するものとして、補聴器が用いられてきた。補聴器では、例えば難聴者の聴力特性の劣化に応じて音を増幅させることにより聞こえを改善させる補聴技術が用いられている。また、近年では、補聴器だけでなく、高齢者向けに言葉の聞き取りをよくする補聴技術として話速変換が提案され、この話速変換を用いて、音声をゆっくり再生させる機能のあるテレビやラジオ、電話等も数多く出現している。

　しかし、これらの補聴技術を用いた補聴機器は、難聴のメカニズムの一部を改善するにすぎないものである。そのため、老人性難聴者を含む感音性難聴者が補聴器を使用しても、聴力特性に応じた音の増幅だけでは、十分な聴力改善の効果を得られない。なぜなら、感音性難聴は、単に音量的に音声が聞こえないというよりも、音声を言葉として聞き分ける能力が低下しているということが特徴としてみられるからである。

　ここで、感音性難聴の能力の低下の特徴として、１）ラウドネス補充現象、２）周波数選択性の低下、３）時間分解能の低下が挙げられ、下記に説明する。

　１）ラウドネス補充現象とは、最小可聴域値は健聴者と比べ上昇しているが、音が可聴値以上の強さになると、音の感覚的な大きさであるラウドネスが急激に増加するという現象である。つまり、感音性難聴者は小さい音が聞こえにくいのに、少しでも可聴値以上の大きな音になると、うるさく感じるというように、音量変化に敏感になる傾向がある。なお、前述した従来の補聴技術を用いた補聴機器はこの現象に着目し、聴力改善を図ったものである。

　２）感音性難聴では、周波数選択性の低下により、周波数帯域成分間のマスキング、とりわけ低域周波数成分による高域周波数成分のマスキング（上向性マスキング）の影響が増大する。つまり、感音性難聴者は、低音域の音よりも高音域の音が聞き取りにくくなるという傾向がある。なお、これに対しては、左右の耳に低域と高域とを別々に分けて提示することで、音声の明瞭度が高くなること等が報告されている（例えば、非特許文献１参照）。

　３）感音声難聴では、時間分解能の低下により、音の速い変化に対応しにくくなる。そのため、例えば２つの音が継続的に与えられた場合に、一方の音が他方の音にマスキングされる継時マスキングの影響が増大する。つまり、感音性難聴者は、時間変化の速い音を知覚することや、時間的に近い音を区別することが難しくなる。なお、継時マスキングには、先行音が後続音をマスクする順向性マスキングと、後続音が先行音をマスクする逆向性マスキングの２種類がある。順向性マスキングは、ある音に反応すると、音が消えてもすぐにその反応がおさまらず、その間に発生した後続の音が聞こえにくくなるという現象を指す。また、逆向性マスキングは、強い音ほど、神経の反応は速く起こるため、弱い音の後に強い音がくると２音の区別がつかなくなり、弱い先行音が聞こえにくくなる現象を指す。

　通常の会話では、母音はエネルギーが大きい、時間変化が少ない、持続時間が長いという特徴があり、逆に子音は、エネルギーの小さい、時間変化が激しい、持続時間が短いという特徴がある。そのため、感音性難聴者は、会話中の話すスピードに依存するものの、子音の前後の母音による継時マスキングが起こりやすいため、子音の聞き取りが難しい場合が多い。

　さらに、感音性難聴者は、時間分解能の低下により音の速い変化に対応しにくいため、子音の前後の音による継時マスキングがなくても、結果として子音を聞き逃してしまう場合も多い。これは、時間変化が激しく持続時間の短い子音に対して、感音性難聴者の有毛細胞が反応する前にその子音が消えてしまい反応できないためである。その結果、子音を聞き逃してしまう。

　このように、感音性難聴者は、時間分解能の低下により、子音の聞き取りが難しく、何を言っているか分からなかったり、違う言葉に聞こえたりするというように子音の認識率が悪化する。

　それに対して、従来、継時マスキングの影響を軽減する方法がある。例えば、母音が子音を継時マスキングすることがないように、母音のフォルマント成分が大きい低域の信号を抑圧することによって、結果的に子音を強調する技術が開示されている（例えば、特許文献１参照）。また、母音の終端部分を一部、一定時間抑圧して、母音と子音の間に無音区間を置くことによって、次に来る子音への継時マスキングの影響を抑える技術も開示されている（例えば、特許文献２、特許文献３参照）。さらに、母音による子音の継時マスキングに関連する、周波数成分間で発生するマスキングを低減するために、左右の耳に異なる周波数特性の信号を与える技術も提案されている（例えば、特許文献４参照）。

　このような処理を行うことで、母音から子音への継時マスキングを減らし、子音の聞き取りを改善させることができる。

特許第３５９６５８０号公報特許第３３０３４４６号公報特開平３－２４５７００号公報特開２００６－８７０１８号公報特開昭５８－７０４００号公報

Ｂａｒｂａｒａ　Ｆｒａｎｋｌｉｎ，"Ｔｈｅ　Ｅｆｆｅｃｔ　ｏｆ　Ｃｏｍｂｉｎｉｎｇ　Ｌｏｗ－　ａｎｄ　Ｈｉｇｈ－Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ　Ｐａｓｓｂａｎｄｓ　ｏｎ　Ｃｏｎｓｏｎａｎｔ　Ｒｅｃｏｇｎｉｔｉｏｎ　ｉｎ　ｔｈｅ　Ｈｅａｒｉｎｇ　Ｉｍｐａｉｒｅｄ"，Ｊｏｕｒｎａｌ　ｏｆ　Ｓｐｅｅｃｈ　ａｎｄ　Ｈｅａｒｉｎｇ　Ｒｅｓｅａｒｃｈ，ＵＳＡ，Ａｍｅｒｉｃａｎ　Ｓｐｅｅｃｈ－Ｌａｎｇｕａｇｅ－Ｈｅａｒｉｎｇ　Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ，Ｄｅｃｅｍｂｅｒ　１９７５，Ｖｏｌ．１８，７１９－７２７．

　しかしながら、上記従来の技術は、時間分解能の低下の影響のうち母音から子音への継時マスキングを減らすことを可能にしたにすぎない。つまり、上記従来の技術では、時間変化が激しく持続時間の短い子音を感音性難聴者に知覚させ、子音認識率を改善させることに関しては解決されていない。

　また、従来の話速変換は、音声の定常部分（主に母音部）を用いて、ピッチ周期を抽出し、ピッチ単位で補間を行うことで、時間伸長して話速を遅くするものである。そのため、時間変化が激しく、持続時間の短い子音を知覚させ、子音認識率を改善させることに関しては解決できていない。また、話速を遅らせることにより、唇の動作と声がずれて視覚情報と聴覚情報が同期しなくなる、いわゆるリップシンクがとれない状況が発生し、その結果会話の内容が聞きにくくなる場合がある。

　そこで、本発明は、時間分解能の低下によるこれらの課題を解決するもので、時間変化が激しく、持続時間の短い子音の認識率を向上させる補聴器および補聴処理方法を提供することを目的とする。

　この課題を解決するために、本発明の補聴器は、外部音声信号が入力される音声入力手段と、前記音声入力手段に入力された音声信号の有音区間と音響的に無音とみなせる区間とを検出し、検出した有音区間内において子音区間と母音区間とを検出する音声分析手段と、前記音声分析手段により検出された前記子音区間を時間的に伸長し、前記音声分析手段により検出された前記母音区間および前記音響的に無音とみなせる区間の少なくとも一方を時間的に圧縮する信号処理手段とを備える。

　本構成によると、子音区間を時間伸長することで、時間変化が激しく持続時間の短い子音の認識率を改善するとともに、母音区間および／または音響的に無音とみなせる区間を圧縮することで視覚情報と聴覚情報を同期させ、リップシンクによる聴覚補助を保つことができる。

　また、前記伸長された子音区間の時間の一部を、前記母音区間から信号をピッチ単位で削除することにより前記母音区間を時間的に圧縮し、前記伸長された子音区間の時間の残部を、前記音響的に無音とみなせる区間の信号を削除することにより前記音響的に無音とみなせる区間を圧縮するとしてもよい。

　本構成によると、子音区間そのもの(位置・場所)ではなく、伸張処理によって増えた時間(量)のうちの一部の時間分を母音区間から削除し、リップシンクがとれない状況を回避する。それにより、時間変化が激しく持続時間の短い子音の認識率を改善でき、リップシンクによる聴覚補助も保ちつつ、音の高さが変化するといった音質の劣化を防ぐことができる。

　また、前記補聴器は、さらに、前記補聴器を利用する利用者の聴覚の時間分解能を示す時間分解能情報に基づき、前記子音区間を伸長する時間を調整する調整手段を備え、前記信号処理手段は、前記音声分析手段により検出された前記子音区間を前記調整手段が調整した時間、伸長するとしてもよい。

　本構成によると、補聴器利用者個人に適した子音の聞き取り改善ができる。

　また、前記補聴器は、さらに、前記音声信号の音圧を算出し、算出した前記音圧に基づき、前記子音区間を伸長する時間を調整する調整手段を備え、前記信号処理手段は、前記音声分析手段により検出された前記子音区間を前記調整手段が調整した時間、伸長するとしてもよい。

　本構成によると、入力音声の音圧に応じた音声の明瞭度改善ができる。

　また、前記音声分析手段は、前記子音区間内において子音の種類を分析し、前記補聴器は、さらに、前記音声分析手段により分析された子音の種類に基づき、前記子音区間を伸長する時間を調整する調整手段を備え、前記信号処理手段は、前記音声分析手段により検出された前記子音区間を前記調整手段が調整した時間、伸長するとしてもよい。

　本構成によると、各子音の種類に応じた最適な持続時間を与え、子音に応じた音声の明瞭度改善ができる。

　本発明によれば、時間変化が激しく、持続時間の短い子音の認識率を向上させる補聴器および補聴処理方法を実現することができる。具体的には、老人性難聴を含む時間分解能が低下した感音性難聴者に対して、特に子音の聞き取りを向上させることができ、音声明瞭度を改善させることができる。

図１は、本発明の実施の形態１における補聴器の構成を示すブロック図である。図２は、本発明の実施の形態１における音声分析手段と制御手段との動作例１を示すフローチャートである。図３は、本発明の実施の形態１における音声分析手段と制御手段との動作例２を示すフローチャートである。図４は、本発明の実施の形態１における音声分析手段と制御手段との動作例３のフローチャートである。図５は、本発明の実施の形態２における補聴器の構成を示すブロック図である。図６は、本発明の実施の形態３における補聴器の構成を示すブロック図である。図７は、本発明の実施の形態３の変形例１における補聴器の構成を示すブロック図である。図８は、本発明の実施の形態３の変形例２における補聴器の構成を示すブロック図である。図９は、本発明の実施の形態４における補聴器の構成を示すブロック図である。図１０Ａは、無声破裂音の音響的特徴を示す図である。図１０Ｂは、無声破裂音の音響的特徴を示す図である。図１０Ｃは、無声破裂音の音響的特徴を示す図である。図１１Ａは、有声破裂音の音響的特徴を示す図である。図１１Ｂは、有声破裂音の音響的特徴を示す図である。図１１Ｃは、有声破裂音の音響的特徴を示す図である。図１２Ａは、鼻子音の音響的特徴を示す図である。図１２Ｂは、鼻子音の音響的特徴を示す図である。図１３Ａは、摩擦音の音響的特徴を示す図である。図１３Ｂは、摩擦音の音響的特徴を示す図である。図１３Ｃは、摩擦音の音響的特徴を示す図である。図１４は、伸長率テーブルの１例を示す図である。図１５は、伸長率テーブルの１例を示す図である。図１６は、最小時間分解能テーブルの１例を示す図である。図１７は、時間伸長・圧縮調整手段５０３の構成の一例を示す図である。図１８は、時間伸長・圧縮調整手段５０３の構成の一例を示す図である。図１９は、本発明の実施の形態４の変形例１における補聴器の構成を示すブロック図である。図２０は、伸長率テーブルの１例を示す図である。図２１は、時間伸長・圧縮調整手段７０３の構成の一例を示すブロック図である。図２２は、本実施形態４の変形例１における補聴器の動作例を示すフローチャートである。図２３は、時間伸長・圧縮調整手段７０３の構成の別の一例を示すブロック図である。図２４は、本発明の実施の形態４の変形例１における補聴器の別の動作例を示すフローチャートである。図２５は、本発明の実施の形態４の変形例２における補聴器の構成を示すブロック図である。図２６は、本発明の実施の形態４の変形例３における補聴器の構成を示すブロック図である。

　以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。

　（実施の形態１）
　図１は、本発明の実施の形態１における補聴器の構成を示すブロック図である。

　図１に示す補聴器は、音声入力手段２０１と、音声分析手段２０２と、制御手段２０３と、信号処理部２０４と、音声出力手段２０７とを備える。

　音声入力手段２０１は、例えばマイクロホン、誘導コイルまたは音声通信装置若しくは音声再生装置の出力を入力する外部入力端子であり、外部の音声信号が入力され、入力された音声信号を信号処理部２０４に出力する。

　音声分析手段２０２は、音声入力手段２０１に入力される音声信号の音の種別（母音、子音、それ以外等）を分析する。具体的には、音声分析手段２０２は、入力された音声信号が音響的に無音とみなせる区間であるか、または有音区間であるかを判定する。さらに、音声分析手段２０２は、有音区間と判定された有音区間内において、子音区間と子音区間に後続する母音区間を検出することにより、子音区間と母音区間とを判定する。

　例えば、音声分析手段２０２は、音響的に無音とみなせる区間と有音区間とを次のように判定する。音声分析手段２０２は、単位時間における音声信号のパワーを計算し、そのパワー値が所定閾値以上になる時間が所定継続時間を超えた場合、有音区間と判定し、所定継続時間未満である場合や所定閾値未満である場合、音響的に無音とみなせる区間と判定する。なお、有音区間と音響的に無音と見なせる区間（無音区間）とを判定する方法には、例示した以外に知られる判定方法を用いてもよい。

　また、例えば、音声分析手段２０２は、有音区間と判定された有音区間内における子音区間と母音区間とを次のように検出して判定する。音声分析手段２０２は、例えば有音区間と判定された有音区間内においてフォルマント周波数またはピッチ周期を抽出（検出）し、子音と母音とが有するそれぞれの特徴から子音と母音とを判定する方法等を用いる。ここで、子音の信号は、単体では他の雑音との区別が難しいため、子音区間を判断するために後続する母音の存在とから子音区間を推定および判定を行う。なお、音声分析手段２０２は、フォルマント周波数およびピッチ周期のどちらに基づいて子音区間と母音区間とを判定してもよいし、上記の例示した以外に知られる判定方法を用いてもよい。

　制御手段２０３は、音声分析手段２０２の分析に基づいて、信号処理部２０４の制御を行う。すなわち、制御手段２０３は、音声分析手段２０２で分析された音の種別（母音、子音、それ以外等）に基づいて、その音の処理内容（伸長、圧縮等）等の判断を行う。そして、信号処理部２０４に対して音の区間および処理内容等の情報を含む制御信号を送ることにより、信号処理部２０４の制御を行う。

　具体的には、制御手段２０３は、音声分析手段２０２によって子音区間または子音区間に後続する母音区間が検出されたとき、検出された子音区間または子音区間に後続する母音区間に応じて、信号処理部２０４の制御を行う。制御手段２０３は、音声分析手段２０２において子音区間が検出された場合、時間伸長手段２０５が子音区間の時間伸長を行うための情報を含む制御信号を信号処理部２０４に入力する。さらに、制御手段２０３は、音声分析手段２０２において検出された子音区間に後続する母音区間がある場合、時間圧縮手段２０６が母音区間の時間圧縮を行うための情報を含む制御信号を信号処理部２０４に入力する。

　なお、制御手段２０３と信号処理部２０４とがどのように処理分担するかは実装方法により様々な実装が可能であり、本実施の形態の処理分担に限られたものではない。例えば、制御手段２０３は、音の種別と処理内容のみを信号処理部２０４に送り、処理時間は信号処理部２０４が決定するとし、必要な場合には制御手段２０３に送信するような構成であってもかまわない。

　また、時間伸長手段２０５が子音区間の時間伸長を行うための情報は、検出された子音の種類毎にそれぞれ決められていてもよいし、子音を大まかなグループに分類し、そのグループ毎にそれぞれ決められていてもよい。また、受聴者の時間分解能の劣化に応じて、子音の種類毎または大まかに分類された子音のグループ毎にそれぞれ決められてもよい。

　信号処理部２０４は、時間伸長手段２０５と時間圧縮手段２０６とを有し、制御手段２０３からの制御信号に応じて、時間伸長手段２０５と時間圧縮手段２０６とにより、音声入力手段２０１から出力された音声信号の信号処理を行う。具体的には、信号処理部２０４は、音声入力手段２０１より音声信号が入力され、制御手段２０３より制御信号が入力される。信号処理部２０４は、制御手段２０３からの制御信号に基づいて、時間伸長手段２０５と時間圧縮手段２０６とにより、音声入力手段２０１から入力された音声信号を処理する。すなわち、信号処理部２０４は、音声分析手段２０２により検出された子音区間を時間的に伸長し、音声分析手段２０２により検出された母音区間および音響的に無音とみなせる区間の少なくとも一方を時間的に圧縮する。なお、子音を判断するために、後続する母音が音声分析手段２０２に入力される必要がある場合には、制御手段２０３から入力される制御信号には子音区間の判断遅延が生じる。そのため、一般的には遅延バッファを信号処理部２０４内または信号処理部２０４の前段に設けて判断遅延にあわせて時間圧縮および伸長手段が動作できるようにする必要がある。

　時間伸長手段２０５は、制御手段２０３からの制御信号で指定された子音区間の時間伸長を行う。子音区間の時間伸長は、例えば特許文献５で開示されているように子音区間の音声信号を時間的に切り出し、その部分を繰り返す技術などにより行うことができる。さらに、子音区間の時間伸長に、フェードイン・フェードアウトを行うクロスフェードを行うことで、つなぎ目をよりスムーズにすることができる。

　このように、子音の発生している時間（子音区間）を長くすることで、劣化した内耳の有毛細胞でも子音に対して反応できるようになり、また、子音の前後の母音による継時マスキングの影響を減少させることができる。これにより、子音が聞き取りづらい難聴者の、子音の認識率を改善することができる。なお、子音区間を伸長する方法は、上記の子音伸長方式に限定されるものではなく、その他の子音伸長方式を用いてもよい。その場合でも、同様の認識率改善効果がある。

　時間圧縮手段２０６は、母音区間および前記音響的に無音とみなせる区間の少なくとも一方から子音区間を伸長した時間分を圧縮する。具体的には、時間圧縮手段２０６は、制御手段２０３からの制御信号に基づいて、上記で指定された子音区間に後続する母音区間、若しくは音響的に無音とみなせる区間の時間圧縮、または子音区間に後続する母音区間および音響的に無音とみなせる区間両方の時間圧縮を行う。また、時間圧縮手段２０６は、伸長された子音区間の時間の一部を、母音区間から信号をピッチ単位で削除することにより母音区間を時間的に圧縮し、伸長された子音区間の時間の残部を、音響的に無音とみなせる区間の信号を削除することにより音響的に無音とみなせる区間を圧縮する。このように、時間圧縮手段２０６は、子音区間そのもの(位置・場所)ではなく、伸張処理によって増えた時間(量)すなわち子音区間で時間伸長された時間分を後続の区間で時間圧縮する手当を行う。それにより、時間伸長手段２０５が子音区間の時間を伸長した場合でも、視覚情報と聴覚情報にズレが生じ、リップシンク（視覚と聴覚の同期）による聴覚補助ができなくなるという問題に対応することができる。

　より具体的には、時間圧縮手段２０６は、子音の発生タイミングが視覚情報と合うように、子音区間を伸長した時間の記録等をもとにその時間分またはそれ以上、後続する母音区間の一部、または無音区間の音声信号を一部もしくは全部を削除することにより時間圧縮を行う。これは、母音区間では部分的に音を削除する処理を行ったとしても、継続時間が長く、定常状態が続くため、聞き取りにくくなることはないからである。また、無音区間の一部もしくは全部を削除しても音声の聞き取りに悪影響は及ぼさないからである。ただし、その場合でも、母音区間の時間圧縮により音の高さが変化するといった音質の劣化を防ぐために、圧縮する母音区間の母音のピッチ周期を抽出し、ピッチ単位で削除して時間を縮めるのが好ましい。なお、このようにピッチ単位で母音区間を削除する場合は、子音の伸長時間と厳密に一致させるようには削除できないと考えられる。しかし、その場合でも、母音区間を削除する場合には上述の理由により伸長時間と厳密に一致させなくても、ピッチ単位で削除することが望ましい。

　なお、子音区間を伸長した時間については、制御手段２０３が保持してもよいし、信号処理部２０４が保持してもよい。また他に記録部等を設け、伸長時間を記録するような構成としてもよい。

　音声出力手段２０７は、信号処理部２０４で処理された音声信号を出力する。音声出力手段２０７は、例えば、イヤホン、スピーカ、ヘッドフォン等だけでなく、骨導振動子のような振動子や、内耳用の電極等を利用したものでもよい。

　次に、以上のように構成された本実施の形態の補聴器における音声分析手段２０２と制御手段２０３との動作の一例について説明する。図２は、本実施形態１における音声分析手段と制御手段との動作例１を示すフローチャートである。なお、以下の動作例１においては、子音検出フラグｃｏｎｓを用いた場合について例示する。

　音声分析手段２０２は、まず、音声入力手段２０１に入力される入力音声が、有音区間であるか否かを判定する（Ｓ２０１）。音声分析手段２０２は、その入力音声が有音区間であると判定すれば（Ｓ２０１のＹＥＳの場合）、判定した有音区間が子音区間であるか否かを判定するステップ（Ｓ２０２）に進む。音声分析手段２０２は、そうでなければ（Ｓ２０１のＮＯの場合）、処理を終了する。

　次に、ステップＳ２０２において、音声分析手段２０２は、その有音区間の音声が子音区間の音声であると判定すると（Ｓ２０２のＹＥＳの場合）、時間伸張制御を行うステップ（Ｓ２０４）に進む。そうでなければ（Ｓ２０２のＮＯの場合）、時間圧縮処理が必要か否かを判定するステップ（Ｓ２０５）に進む。ステップＳ２０４において、制御手段２０３は、信号処理部２０４の時間伸長手段２０５に、所定時間の時間伸長を行わせるよう制御を行い、子音検出フラグｃｏｎｓに１を代入する。

　一方、ステップＳ２０２において、音声分析手段２０２は、その有音区間が子音区間ではないと判定すると（Ｓ２０２のＮＯの場合）、時間圧縮処理が必要か否かを判定するステップ（Ｓ２０５）に進む。ステップＳ２０５において、音声分析手段２０２は、子音検出フラグｃｏｎｓが１であると判定すると（Ｓ２０５のＹＥＳの場合）、さらに、その有音区間が母音区間であるか否かを判定するステップ（Ｓ２０６）に進む。そうでなければ（Ｓ２０５のＮＯの場合）、処理を終了する。ステップＳ２０６において、音声分析手段２０２は、その有音区間が母音区間と判定すると（Ｓ２０６のＹＥＳの場合）、ピッチ単位の時間圧縮制御を行うステップ（Ｓ２０８）に進む。そうでなければ（Ｓ２０６のＮＯの場合）、処理を終了する。ステップＳ２０８において、制御手段２０３は、時間圧縮手段２０６に、子音を伸長した時間分またはそれ以上の時間分の母音区間をピッチ単位で削除させて時間圧縮を行わせるよう制御を行い、子音検出フラグｃｏｎｓに０を代入する。

　以上のように、音声分析手段２０２と制御手段２０３とは、連続して音声入力手段２０１に入力される入力音声についての動作を行う。なお、Ｓ２０５において、子音検出フラグｃｏｎｓが１であるか否か判定するのは、時間伸張が行われていない場合、あるいは時間伸張の後に時間圧縮が行なわれた場合（いずれもｃｏｎｓが０の状態）に、不必要な時間圧縮が行われるのを防止するためである。また、Ｓ２０６のＮｏは、有音区間が子音区間でも母音区間でもない雑音等の場合でも対応できるようにするためにある。

　なお、以上の動作例１において、子音検出フラグｃｏｎｓの代わりに伸張時間変数ｄｕｒを用いる場合には、以下のように動作を行えばよい。すなわち、ステップＳ２０４においては、ｃｏｎｓに１を代入する代わりに、ｄｕｒに子音を伸張した時間を加算する。また、ステップＳ２０５においては、ｃｏｎｓが１であるか否かを判定する代わりに、ｄｕｒが０より大きいか否かを判定する。また、ステップＳ２０８においては、ｄｕｒが示す時間を超えない範囲で時間圧縮を行わせるように制御し，変数ｄｕｒから母音を圧縮した時間を減算する。以上のような伸張時間変数ｄｕｒを用いる処理は、本発明の補聴器が、例えばフレーム処理のように、入力された音声を短い時間間隔で区切って処理するような場合に、特に有効である。さらに、上述の子音検出フラグや伸張時間変数を用いる方法に限らず、伸長するべきか否かが判断できるその他の方法を用いても良い。

　次に、音声分析手段２０２と制御手段２０３の他の動作例（動作例２）について説明する。図３は、本実施形態１における音声分析手段と制御手段との動作例２を示すフローチャートである。なお、以下の動作例２においても、子音検出フラグｃｏｎｓを用いた場合について例示するが、上述の動作例1と同様に、伸張時間変数ｄｕｒを用いるか、あるいは伸長するべきか否かが判断できるその他の方法を用いても良い。

　音声分析手段２０２は、まず、音声入力手段２０１に入力される入力音声が、有音区間であるか否かを判定する（Ｓ３０１）。音声分析手段２０２は、その入力音声が有音区間であると判定すれば（Ｓ３０１のＹＥＳの場合）、判定した有音区間が子音区間であるか否かを判定するステップ（Ｓ３０２）に進む。そうでなければ（Ｓ３０１のＮＯの場合）、時間圧縮処理が必要か否かを判定するステップ（Ｓ３０５）に進む。

　次に、ステップＳ３０２において、音声分析手段２０２は、その有音区間の音声が子音区間の音声であると判定すると（Ｓ３０２のＹＥＳの場合）、時間伸張制御を行うステップ（Ｓ３０４）に進む。そうでなければ（Ｓ３０２のＮＯの場合）、処理を終了する。なお、ステップＳ３０４の動作は、図２のステップＳ２０４と同じであるため説明を省略する。

　一方、ステップＳ３０５において、音声分析手段２０２は、子音検出フラグｃｏｎｓが１であると判定すると（Ｓ３０５のＹＥＳの場合）、時間圧縮制御を行うステップ（Ｓ３０７）に進む。そうでなければ（Ｓ３０５のＮＯの場合）、処理を終了する。ステップＳ３０７において、制御手段２０３は、時間圧縮手段２０６に、子音を伸長した時間分またはそれ以上の時間分の、音響的に無音とみなせる区間を削除させて時間圧縮を行わせるよう制御を行い、子音検出フラグｃｏｎｓに０を代入する。

　以上のように、音声分析手段２０２と制御手段２０３とは、連続して音声入力手段２０１に入力される入力音声についての動作を行う。なお、動作例１と動作例２との違いは、母音区間ではなく、音響的に無音とみなせる区間を削除して時間圧縮を行う点にある。

　さらに、音声分析手段２０２と制御手段２０３との他の動作例（動作例３）について説明する。図４は、本実施形態１における音声分析手段２０２と制御手段２０３との動作例３を示すフローチャートである。なお、以下の動作例３においても、子音検出フラグｃｏｎｓを用いた場合について例示するが、上述の動作例1あるいは動作例２と同様に、伸張時間変数ｄｕｒを用いるか、あるいは伸長するべきか否かが判断できるその他の方法を用いても良い。

　音声分析手段２０２は、まず、音声入力手段２０１に入力される入力音声が、有音区間であるか否かを判定する（Ｓ４０１）。音声分析手段２０２は、その入力音声が有音区間であると判定すれば（Ｓ４０１のＹＥＳの場合）、判定した有音区間が子音区間であるか否かを判定するステップ（Ｓ４０２）に進む。そうでなければ（Ｓ４０１のＮＯの場合）、時間圧縮処理が必要か否かを判定するステップ（Ｓ４０９）に進む。

　ステップＳ４０２において、音声分析手段２０２は、その有音区間の音声が子音区間の音声であると判定すると（Ｓ４０２のＹＥＳの場合）、時間伸張制御を行うステップ（Ｓ４０４）に進む。そうでなければ（Ｓ４０２のＮＯの場合）、時間圧縮処理が必要か否かを判定するステップ（Ｓ４０５）に進む。なお、ステップＳ４０４～ステップＳ４０６の動作は、図２のステップＳ２０４～Ｓ２０６とそれぞれ同じであるため説明を省略する。

　ステップＳ４０６において、音声分析手段２０２は、その有音区間が母音区間であると判定（検出）すると（Ｓ４０６のＹＥＳの場合）、ピッチ単位の時間圧縮制御を行うステップ（Ｓ４０８）に進む。そうでなければ（Ｓ４０６のＮＯの場合）、処理を終了する。ステップＳ４０８において、制御手段２０３は、時間圧縮手段２０６に、子音を伸長した時間分またはそれより短い時間分の、母音区間をピッチ単位で削除させて時間圧縮を行わせるよう制御を行う。そして、母音区間を圧縮した時間ならびに音響的に無音とみなせる区間を圧縮した時間の総和が、子音を伸張した時間と等しい場合は、子音検出フラグｃｏｎｓに０を代入する。

　一方、ステップＳ４０９において、音声分析手段２０２は、子音判定フラグｃｏｎｓが１であると判定すると（Ｓ４０９のＹＥＳの場合）、時間圧縮制御を行うステップ（Ｓ４１１）に進む。そうでなければ（Ｓ４０９のＮＯの場合）、処理を終了する。ステップＳ４１１において、制御手段２０３は、時間圧縮手段２０６に、子音を伸長した時間分またはそれより短い時間分の、音響的に無音とみなせる区間を削除させて時間圧縮を行わせるよう制御を行う。そして、母音区間を圧縮した時間ならびに音響的に無音とみなせる区間を圧縮した時間の総和が、子音を伸張した時間と等しい場合は、子音検出フラグｃｏｎｓに０を代入する。

　以上のように、音声分析手段２０２と制御手段２０３とは、連続して音声入力手段２０１に入力される入力音声についての動作を行う。なお、動作例１および動作例２との違いは、母音区間および音響的に無音とみなせる区間を削除して時間圧縮を行う点にある。

　なお、上述の動作例３においては、母音区間あるいは音響的に無音とみなせる区間のどちらか先に検出したほうの時間圧縮制御を行うように動作するが、母音区間を先に検出してから音響的に無音とみなせる区間の時間圧縮処理を行う場合は、子音判定フラグｃｏｎｓに加え母音判定フラグｖｏｗを用いて、以下のように動作を行えばよい。すなわち、ステップＳ４０８においては、子音を伸長した時間より短い時間分の、母音区間をピッチ単位で削除させて時間圧縮を行わせるよう制御を行い、ｃｏｎｓに０を代入するのに加え、ｖｏｗに１を代入する。ステップＳ４０９においては、ｃｏｎｓが０であり、かつ、ｖｏｗが１であると判定するとＳ４１１に進む。ステップＳ４１１においては、子音伸長時間と母音圧縮時間との差分の時間分（例えば子音の伸長時間分のうち母音を縮められなかった残りの時間分）について、音響的に無音とみなせる区間の圧縮を行わせるよう制御を行い、ｖｏｗに０を代入する。

　以上のように、本実施の形態では、後続の母音区間、若しくは、音響的に無音とみなせる区間、または後続の母音区間と音響的に無音とみなせる区間との両方で時間圧縮処理を行う。しかし、上記で説明したこれらの区間だけでなく、後続のさらにその後に発生する他の母音区間や雑音等の区間で時間圧縮処理を行ってもよい。いずれにせよ、視覚情報と聴覚情報との不一致を解消し、リップシンクによる聴覚補助が可能となるよう、音声信号に適した区間を選択し、時間圧縮する手当を行えばよい。

　以上のように、本実施の形態１によれば、時間変化が激しく、持続時間の短い子音の認識率を向上させる補聴器および補聴処理方法を実現することができる。具体的には、音声入力手段２０１に入力される音声信号を音声分析手段２０２において分析し、音響的に無音とみなせる区間であるか有音区間であるか判定し、判定した有音区間で、さらに子音区間と母音区間との判定を行う。そして、音声分析手段２０２の判定結果によって、制御手段２０３は、信号処理部２０４の時間伸長手段２０５および時間圧縮手段２０６を動作させる制御信号を信号処理部２０４に出力する。時間伸長手段２０５では、子音区間の時間伸長を行い、時間圧縮手段２０６では、後続の母音区間、若しくは音響的に無音とみなせる区間、または後続の母音区間と音響的に無音とみなせる区間との両方において子音区間で伸長した時間分を削除することにより時間圧縮する。

　このように子音区間を知覚できる長さまで時間伸長することで、時間分解能が低下し、通常の会話における音声の子音を知覚しにくい難聴者が、子音の知覚時間を確保することができ、結果的に音声全体の認識度合いを向上させることができる。さらに、子音の伸長によりリップシンクによる聴覚補助ができなくなるという問題に対して、後続の母音区間、音響的に無音とみなせる区間、他の母音区間、または無意味区間等を時間圧縮することで、視覚情報との不一致をも解消できる。

　なお、子音全体の分析までは行わず、伸長すべき音声の特徴を、簡易的かつ高速に検出する方法を用いて、子音区間の時間伸長を行うとしてもよい。その場合、上述した子音区間の判断遅延を少なくすることができるだけでなく、実装が簡易になるため好ましい一面もある。ここで、伸長すべき音声の特徴を簡易的かつ高速に検出する方法としては、例えば、破裂・摩擦といった先頭部分（急激な周波数成分の変化）または渡り部分（フォルマント成分の変化：フォルマント遷移）といった子音の特徴のみを検出する方法などがある。

　（実施の形態２）
　図５は、本発明の実施の形態２における補聴器の構成を示すブロック図である。図５に示す補聴器は、音声入力手段２０１と、音声分析手段２０２と、調整部３０１と、制御手段３０４と、信号処理部２０４と、音声出力手段２０７とを備える。なお、図５において、図１と同じ構成要素については同じ符号を用い、説明を省略する。

　また、図５に示す補聴器は、実施の形態１に係る補聴器に対して、調整部３０１、制御手段３０４および信号処理部２０４の構成が異なる。

　調整部３０１は、時間分解能設定手段３０２と時間伸長・圧縮調整手段３０３とで構成され、本発明の補聴器利用者の、聴覚の時間分解能に応じて、音声信号の一部を伸長する時間と、その他の一部を圧縮する時間とを調整する。例えば、調整部３０１は、利用者の聴覚の時間分解能の低下度合いが大きい場合には、利用者の聴覚の時間分解能の低下度合いが小さい場合に比べて、子音区間を伸長する時間を長くするよう調整する。

　時間分解能設定手段３０２は、本発明の補聴器を利用者に適応させるため、補聴器利用前に、フィッティングプログラム等を用いてその補聴器の時間分解能に対する調整値が、フィッティングのパラメータの１つとして、設定される。このようにして設定された調整値を用いて、時間分解能設定手段３０２には、補聴器利用者の時間分解能の値が設定される。ここで、調整値は、補聴器の外部入力から入力されて設定されるが、時間分解能設定手段３０２が設定する構成に限られず、時間伸長・圧縮調整手段３０３も含めた調整部３０１により、設定される構成となっていてもよい。

　例えば、時間分解能設定手段３０２は、補聴器利用者の聴覚の時間分解能値として、時間分解能の測定方法を用いて測定されたデータ、または、測定値に応じた、時間分解能の低下度合いのパラメータが設定される。

　なお、時間分解能の測定方法は、「聴覚心理学概論」（Ｂ．Ｊ．Ｃムーア著　大串健吾監訳）の中に詳しく書かれている。例えば、広帯域または狭帯域雑音の中に雑音が断続するギャップを挿入し、ギャップの検知閾を測定することで時間分解能の低下度合いを算出する。このような時間分解能の測定は、補聴器のフィッティング時や耳鼻科診療の際に行えばよいし、補聴器に測定プログラムを内蔵して、補聴器のレシーバを使って音を出しながら計測する手段も考えられる。また、時間分解能の低下は継時マスキングの影響を増大させる傾向があるため、継時マスキング特性を測定することで、簡易的に時間分解能の低下度合いを算出してもよい。例えば、前記「聴覚心理学概論」によると、プローブと呼ばれる短い信号とマスカーを使って、プローブの知覚できる遅延時間、マスキング量を測定することで、簡易的に時間分解能の低下度合いを算出する。また、単純に、話速の異なる文章で聞き取り試験を行い、正答率に応じて、時間分解能の低下度合いを推測することにより時間分解能を測定するとしてもよい。

　時間伸長・圧縮調整手段３０３は、時間分解能設定手段３０２で設定された時間分解能値に基づき、信号処理部２０４の時間伸長手段３０５が伸長する時間（伸長時間）と時間圧縮手段３０６が圧縮する時間（圧縮時間）とを調整する調整量を設定する。

　具体的には、時間伸長・圧縮調整手段３０３は、時間分解能設定手段３０２で設定された時間分解能値に基づき、例えば時間分解能の低下度合いが小さい場合は、伸長時間と圧縮時間とを短めに設定し、低下度合いが大きい場合は、伸長時間と圧縮時間とを長めに設定する。このように、利用者の時間分解能の低下度合いに応じて、その利用者が子音を知覚できるまで子音を伸長することによって、継続時間の短い子音を知覚しやすくすることができる。

　制御手段３０４は、時間伸長・圧縮調整手段３０３で設定された調整量を、音声分析手段２０２による検出結果に応じた制御信号と共に信号処理部２０４に出力する。すなわち、制御手段３０４は、音声分析手段２０２で分析された音の種別（母音、子音、それ以外等）に基づいて、その音の処理内容（伸長、圧縮等）等の判断を行う。そして、信号処理部２０４に対して、音の区間および処理内容等の情報を含む制御信号を、時間伸長・圧縮調整手段３０３で設定された調整量とともに送ることにより、信号処理部２０４の制御を行う。

　時間伸長手段３０５は、制御手段３０４により信号処理部２０４に入力された調整量と制御信号とに基づいて、子音区間の時間伸長を行う。この子音区間の時間伸長は、図１の時間伸長手段２０５と同様に行うが、子音区間を伸長させる時間は入力された調整量にも基づいて決定される。

　時間圧縮手段３０６は、制御手段３０４により信号処理部２０４に入力された調整量と制御信号とに基づいて、母音区間等の時間圧縮を行う。この時間圧縮は、図１の時間圧縮手段２０６と同様に行うが、母音区間等を圧縮させる時間は、入力された調整量にも基づいて決定される。

　このように本実施の形態２によれば、時間分解能設定手段３０２と時間伸長・圧縮調整手段３０３とにより、利用者の聴覚の時間分解能に応じて、音声の伸長時間と圧縮時間とを調整することができる。それにより、さらに、個人に適した子音の聞き取り改善を可能とする補聴器および補聴処理方法を実現することができる。

　（実施の形態３）
　利用者の時間分解能は、音圧（音の大きさ）によっても変化することが知られている。そのため、本実施の形態３では、入力された音声信号の音圧に応じて、伸長処理を行う場合の例について以下説明する。

　図６は、本発明の実施の形態３における補聴器の構成を示すブロック図である。図６に示す補聴器は、音声入力手段２０１と、音声分析手段２０２と、調整部４０１と、制御手段４０４と、信号処理部２０４と、音声出力手段２０７とを備える。なお、図１または図５と同じ構成要素については同じ符号を用い、説明を省略する。

　図６に示す補聴器は、実施の形態１に係る補聴器に対して、調整部４０１および制御手段４０４の構成が異なる。

　調整部４０１は、音圧算出手段４０２と時間伸長・圧縮調整手段４０３とで構成され、音声入力手段２０１に入力された入力音声の音圧に応じて、音声信号の一部を伸長する時間とその他の一部を圧縮する時間とを調整する。

　具体的には、音圧算出手段４０２は、音声入力手段２０１に入力された入力音声の単位時間あたりの音圧を算出する。

　時間伸長・圧縮調整手段４０３は、音圧算出手段４０２で算出された音圧（値）に基づいて、時間伸長手段３０５と時間圧縮手段３０６とにおいて、伸長される時間と圧縮される時間とを調整する調整量を設定する。例えば、時間伸長・圧縮調整手段４０３は、音圧算出手段４０２で算出された音圧値が所定値よりも大きいときは、伸長時間と圧縮時間を短めに設定し、前記音圧値が所定値と同じか小さいときは、伸長時間と圧縮時間を長めに設定する。ここで、所定値とは、予め定められた伸長時間と圧縮時間とにおける標準となる音圧値を意味する。また、例えば、時間伸長・圧縮調整手段４０３は、音圧算出手段４０２で算出された音圧値が所定値より大きい場合には、音圧算出手段４０２で算出された音圧値が所定値以下の場合に比べて、子音区間を伸長する時間を短くするよう調整する。

　制御手段４０４は、時間伸長・圧縮調整手段４０３で設定された調整量を、音声分析手段２０２による検出結果に応じた制御信号と共に信号処理部２０４に出力する。すなわち、制御手段４０４は、音声分析手段２０２で分析された音の種別（母音、子音、それ以外等）に基づいて、その音の処理内容（伸長、圧縮等）等の判断を行う。そして、信号処理部２０４に対して、音の区間および処理内容等の情報を含む制御信号を、時間伸長・圧縮調整手段４０３で設定された調整量とともに送ることにより、信号処理部２０４の制御を行う。

　このように、音声入力手段２０１に入力される入力音声の音圧に応じて伸長時間と圧縮時間とを変化させることで、例えば音圧が高く明瞭度が十分ある音声に対して子音が発生している時間を長くさせることができ、逆に明瞭度を下げたり、不自然さを出したりという悪影響を防ぐことができる。また音圧が低い場合は、子音が発生している時間を長くして、子音の知覚を補助することができる。

　なお、音圧（音の大きさ）によっても利用者の時間分解能が変化するが、この変化は利用者毎に異なる場合が多い。そのため、補聴器利用前に利用者の音圧毎の聴力検査を実施し、音圧毎の聴力に係るパラメータを得るのが好ましい。その場合、得られた音圧毎の聴力に係るパラメータを調整部４０１に入力し、時間伸長・圧縮調整手段４０３において調整量を設定し、音圧に応じた伸長時間と圧縮時間を決めてもよい。
また、子音と母音の音圧毎の音声明瞭度を測定し、音圧毎の明瞭度に係るパラメータを、時間伸長・圧縮調整手段４０３を含む調整部４０１に入力し、前記調整量を設定し、音圧に応じた伸長時間と、圧縮時間を決めてもよい。

　（変形例１）
　図７は、本発明の実施の形態３の変形例１における補聴器の構成を示すブロック図である。

　図７の補聴器では、図６の音圧算出手段４０２が音声入力手段２０１により入力された音声の、単位時間あたりの音圧を算出するのに対して、音声分析手段２０２で有音区間と判定された区間に対してのみ、音圧の算出を行う点で異なっている。図７のような構成にすることにより、音声の音響的に無音とみなせる区間や、雑音等の無意味区間の音圧算出を省くことができ、効率的な処理ができる。

　以上のように、調整部４０１の音圧算出手段４０２と時間伸長・圧縮調整手段４０３とにより、音声入力手段２０１に入力される入力音声の音圧の大きさに応じて、伸長・圧縮時間を調整することができる。これにより、音圧が高く、十分に明瞭な音声の一部を伸長、圧縮することによる音声劣化を防ぐことができる補聴器および補聴処理方法を実現できる。また利用者の音圧毎の聴力に応じて音声の伸長時間と圧縮時間とを調整することにより、より個人に適した、音声の聞き取り改善ができる。さらに、子音、母音の音圧毎の明瞭度に応じて、音声の伸長時間と圧縮時間を調整することで、音声の聞き取りの改善ができる。

　（変形例２）
　図８は、本発明の実施の形態３の変形例２における補聴器の構成を示すブロック図である。図１、図５、または図６と同じ構成要素については同じ符号を用い、説明を省略する。

　図８の補聴器は、図６の調整部４０１の他の構成例であり、実施の形態３に係る図６の補聴器に対して、調整部６０１の構成が異なる。

　図８に示す調整部６０１は、時間分解能設定手段３０２と音圧算出手段４０２と、時間伸長・圧縮調整手段６０３とで構成されている。

　時間伸長・圧縮調整手段６０３は、音圧算出手段４０２で算出された音圧値と、時間分解能設定手段３０２で設定された時間分解能値とに基づき、調整量を設定して制御手段６０４に出力する。なお、時間伸長・圧縮調整手段６０３は、図７で説明したように、音声分析手段２０２で有音区間と判定された区間に対してのみ、音圧算出手段４０２による算出処理を行うこととしてもよい。

　制御手段６０４は、時間伸長・圧縮調整手段６０３で設定された調整量を、音声分析手段２０２による検出結果に応じた制御信号と共に信号処理部２０４に入力する。すなわち、制御手段６０４は、音声分析手段２０２で分析された音の種別（母音、子音、それ以外等）に基づいて、その音の処理内容（伸長、圧縮等）等の判断を行う。そして、信号処理部２０４に対して、音の区間および処理内容等の情報を含む制御信号を、時間伸長・圧縮調整手段６０３で設定された調整量とともに送ることにより、信号処理部２０４の制御を行う。

　このように、入力音声の音圧と補聴器利用者の時間分解能との両方に応じて音声の伸長時間と圧縮時間とを調整することができる。それにより、より個人に適した聞き取りの改善することができるだけでなく、音声の不適切な伸長と圧縮とによる音声劣化を防ぐことができる補聴器および補聴処理方法を実現できる。

　（実施の形態４）
　図９は、本発明の実施の形態４における補聴器の構成を示すブロック図である。図９に示す補聴器は、音声入力手段２０１と、調整部５０１と、制御手段５０４と、信号処理部２０４と、音声出力手段２０７とを備える。なお、図１、図５または図６と同じ構成要素については同じ符号を用い、説明を省略する。

　図９に示す補聴器は、実施の形態１に係る図１の補聴器に対して、調整部５０１、制御手段５０４および信号処理部２０４の構成が異なる。また、図９に示す補聴器は、実施の形態３に係る図５の補聴器に対して、調整部５０１および制御手段５０４の構成が異なる。

　調整部５０１は、図９に示すように、音声分析手段５０２と時間伸長・圧縮調整手段５０３とで構成され、音声入力手段２０１に入力された音声の子音の種類に応じて、音声信号の一部を伸長する時間とその他の一部を圧縮する時間とを調整する調整量を設定する。

　具体的には、音声分析手段５０２は、音声入力手段２０１に入力された音声が、音響的に無音とみなせる区間であるか有音区間であるかを判定し、有音区間と判定した場合に有音区間内が子音区間であるか母音区間であるかを判定する。さらに、音声分析手段５０２は、子音区間と判定した場合に、子音区間内での子音の種類を判定する。

　ここで、子音の種類とは、分類の仕方にもよるが、例えば鹿野他「音声・音情報のデジタル信号処理」によれば、以下のように分類される。すなわち、鼻子音（ｍ、ｎ）、無声摩擦音（ｆ、ｓ、ｓｈ）、有声摩擦音（ｚ、ｚｈ）、声門摩擦音（ｈ）、無声破裂音（ｐ、ｔ、ｋ）、有声破裂音（ｂ、ｄ、ｇ）、無声破擦音（ｔｓ、ｃｈ）、半母音（ｗ）および拗音（ｙ）である。

　また、より詳細な分類の仕方として、例えば、次のとおりである。無声口唇破裂音（ｐ）、無声歯茎破裂音（ｔ）、無声軟口蓋破裂音（ｋ）、有声口唇破裂音（ｂ）、有声歯茎破裂音（ｄ）、有声軟口蓋破裂音（ｇ）などの破裂音と、無声歯茎摩擦音（ｓ）、無声硬口蓋摩擦音（ｓｈ）、有声歯茎摩擦音（ｚ）、有声硬口蓋摩擦音（ｚｈ）、声門摩擦音（ｈ）などの摩擦音と、無声硬口蓋破擦音（ｃｈ）、無声歯茎破擦音（ｔｓ）などの破擦音とがある。また、口唇鼻音（ｍ）、歯茎鼻音（ｎ）、はじき音（ｌ）、口唇半母音（ｗ）および、硬口蓋半母音（拗音）（ｙ）もある。

　なお、音声分析手段５０２において、子音の種類は、音声入力手段２０１に入力された音声の音声信号から母音区間を検出し、母音区間に挟まれた音声区間を時間パターンで推定することにより判定できる。具体的には、各子音の音響的特徴（スペクトラム上の特性）、すなわち、先頭にみられる急激あるいは緩やかな強度変化（初期部）と、初期部に続く部分、すなわち渡りと呼ばれる短時間のフォルマント周波数変化（フォルマント遷移部分）と、一定になったフォルマント周波数とのうちの、初期部と渡りとに基づいて、子音の種類を特定することができる。以下、いくつかの子音の種類を例に挙げて具体的に説明する。

　図１０Ａ～図１０Ｃは、無声破裂音の音響的特徴を示す図（スペクトログラム）である。図１０Ａは、無声破裂音の一例として男性の声が「パ」を発する場合の音響的特徴を示す図であり、図１０Ｂは、無声破裂音の一例として男性の声が「タ」を発する場合の音響的特徴を示す図である。図１０Ｃは、無声破裂音の一例として男性の声が「カ」を発する場合の音響的特徴を示す図である。なお、図中、縦軸は周波数を示しており、横軸は、時間を示している。また、図中、色の濃淡は音の強度を示し、明るいところほど、音声信号に含まれる成分が強いことを示している。

　この場合、図１０Ａ～図１０Ｃに示すように、子音の種類の一つである無声破裂音（ｐ、ｔ、ｋ）が示す音響的特徴として、初期に続く部分で、渡りと呼ばれるフォルマント周波数変化（フォルマント遷移）が異なるのに加え、初期（先頭）の破裂部分（音の強度変化の激しい部分）が観察される。なお、無声破裂音（ｐ、ｔ、ｋ）内では、フォルマント遷移の違いに加え、初期（先頭）の破裂部分の長さ・周波数成分が異なっていることにより、区別することができる。その例を以下に述べる。

　図１１Ａ～図１１Ｃは、有声破裂音の音響的特徴を示す図である。図１１Ａは、有声破裂音の一例として男性の声が「バ」を発する場合の音響的特徴を示す図であり、図１１Ｂは、有声破裂音の一例として男性の声が「ダ」を発する場合の音響的特徴を示す図である。図１１Ｃは、有声破裂音の一例として男性の声が「ガ」を発する場合の音響的特徴を示す図である。

　この場合、図１１Ａ～図１１Ｃに示すように、子音の種類の一つである有声破裂音（ｂ、ｄ、ｇ）が示す音響的特徴として、初期（先頭）にバズバー（先頭の低周波成分）と、初期に続く部分に渡りと呼ばれる短時間（数十ms程度）のフォルマント周波数変化とが観察される。なお、有声破裂音（ｂ、ｄ、ｇ）内では、バズバーの時間的長さや、フォルマント周波数変化により、区別することが可能であると考えられる。

　図１２Ａおよび図１２Ｂは、鼻子音の音響的特徴を示す図である。図１２Ａは、鼻子音の一例として男性の声が「マ」を発する場合の音響的特徴を示す図であり、図１２Ｂは、鼻子音の一例として男性の声が「ナ」を発する場合の音響的特徴を示す図である。

　この場合、図１２Ａおよび図１２Ｂに示すように、子音の種類の一つである鼻子音（ｍ、ｎ）が示す音響的特徴として、初期（先頭）に、２００Ｈｚ付近のエネルギーの集中が観察され、さらに、初期に続く部分で、フォルマント周波数変化が見られる。なお、鼻子音（ｍ、ｎ）内では、フォルマント周波数変化の形により、区別することが可能であると考えられる。

　その他にも子音の分類アルゴリズムは考えられるが、このような子音分類方法を導入することで、音声分析手段５０２は、各子音の音響的特徴（スペクトラム上の特性）に基づき、初期の強度変化と渡りと呼ばれる短時間のフォルマント周波数変化との特徴から、子音の種類を判定（特定）することができる。

　その後、信号処理部２０４で、伸長処理が行われる。なお、伸長処理は、例えば、鼻子音（ｍ、ｎ）、有声破裂音（ｂ、ｄ、ｇ）の渡り（フォルマント遷移部分）を伸長するなど、時間的変化が手がかりとなっている部分（子音）だけを、その変化が知覚できるように伸長処理する。また、例えば、破裂・破擦部分を伸長するなど、音が発している継続時間が短い部分（子音）を、その成分が知覚できるように伸長処理する。

　時間伸長・圧縮調整手段５０３は、音声分析手段５０２で判定された子音の種類に応じて、信号処理部２０４の時間伸長手段３０５と時間圧縮手段３０６とにおける伸長時間と圧縮時間とを調整する調整量を設定する。

　例えば、時間伸長・圧縮調整手段５０３は、その伸長時間と圧縮時間の調整量とを、音声分析手段５０２により判定された子音の種類に応じて、次のように設定する。すなわち、時間伸長・圧縮調整手段５０３は、子音の調音位置、調音方式と声帯振動の有無などに基づく分類において、補聴器利用者が知覚しやすい子音と知覚しにくい子音とを示す聴力検査等のデータをテーブル等で予め保持している。そして、時間伸長・圧縮調整手段５０３は、聴力検査等のデータにより知覚しにくいと推定される子音に関しては、伸長時間と圧縮時間との調整量を長めに設定し、知覚しやすいと推定される子音に関しては、短めに設定する。

　このように、時間伸長・圧縮調整手段５０３は、補聴器利用者が知覚しやすい子音と知覚しにくい子音とを示す聴力検査等のデータに基づいて、伸長および圧縮を行うことで、子音の認識率を向上させることができる。

　例えば、時間伸長・圧縮調整手段５０３は、音声分析手段５０２により判定された子音の種類が無声破裂音の場合は、有声破裂音と混同することがない程度に調整量を短く設定し、有声破裂音の場合は、無声破裂音との差をはっきりさせる程度に調整量を長めに設定する。これにより、時間分解能の低下した難聴者が、無声破裂音と有声破裂音を識別することが難しいという問題に対応することができる。なお、この問題は、時間分解能の低下した難聴者にとって、両者の識別の一因となる有声開始時間（Ｖｏｉｃｅ　ｏｎｓｅｔ　ｔｉｍｅ（ＶＯＴ））を正確に知覚しにくくなることにより生じる。このような子音に関しては、ＶＯＴの違い、つまり無声破裂音と有声破裂音の違いを、子音が無声破裂音の場合と有声破裂音の場合とで調整量を変化させ、両者の違いをはっきりさせることにより子音の認識率を向上させることができる。

　なお、時間伸長・圧縮調整手段５０３は、聴力検査等のデータとして、例えば、各子音の知覚しやすさに関する補聴器利用者の聴力情報または子音毎に設定した調整量を子音に対応づけたテーブルを保持している。もちろん、これらのテーブルは、時間伸長・圧縮手段５０３が保持する場合に限られず、調整部５０１内が記憶部を備え、その記憶部で保持する構成であってもよい。

　また、聴力検査等のデータを示すテーブルは、補聴器利用者全般に対応するよう、標準化されたデータを示すものであっても、補聴器利用者個人の聴力に基づくデータを示すものであってもよい。

　ここで、聴力検査等のデータを示すテーブルと、それを用いて伸長処理を行う時間伸長・圧縮調整手段５０３についてより具体的に説明する。

　図１４は、伸長率テーブルの１例を示す図である。図１４に示す伸長率テーブルは、各子音の成分（種類）毎に、時間分解能と伸長率との関係を示しており、子音の種類に応じて伸長すべき倍率（調整量）を示している。ここで、図中の時間分解能の値２０（ms）は、補聴器利用者全般における子音の聞き分け能力を示す時間であり、予め設定されている。

　図１４に示すように、例えば、有音口唇破裂音ｂの場合、時間伸長・圧縮調整手段５０３は、子音ｂの時間を４．５倍に伸長する。また、例えば、声門摩擦音ｈの場合、時間伸長・圧縮調整手段５０３は、子音hの時間を１．８倍に伸長する。ここで、１．０倍と示される子音の種類については、時間伸長・圧縮調整手段５０３は、子音の時間を伸長しないことを示している。

　なお、図１４の伸長率テーブルが示す値は、子音の種類と補聴器を利用する利用者の聴覚の時間分解能との組み合わせ毎の伸長時間の倍率が設定されている一例に過ぎない。もちろん他の値でもよく、補聴器利用者が子音を聞き分け可能な伸長率になっていればよい。例えば、渡りの時間的変化が遅い硬口蓋半母音（拗音）はあまり伸長する必要はないが、渡りの時間的変化が早い、図１０Ａ～図１０Ｃに示した無声破裂音（ｐ、ｔ、ｋ）および図１１Ａ～図１１Ｃに示した有声破裂音は例示したよりも伸張時間が長くなるように設定してもよい。同様に、伸長率テーブルに示される時間分解能の値は２０msでなくてもよく、２５ｍｓまたは１５ｍｓでもよい。補聴器利用者全般として設定できる値であればよい。

　また、伸長率テーブルに示す子音の種類は、図１４に示す子音の種類に限られない。例えば、図１５に示すように、子音の種類を、子音それぞれを共通の特徴で大まかに分類したグループの種類としてもよい。その場合には、子音の種類毎すなわち子音を大まかに分類したグループ毎について伸長率を示せばよい。また、子音の種類を大まかに分類したグループも、図１６に示すような有声破裂音、無声破裂音、無声摩擦音、有声摩擦音、無声破擦音および鼻音に限られず、例えば、口唇音、歯茎音等と分類したグループでもよい。また、それらのグループ毎の伸長率は、各グループ内の代表値（例えば、平均値、最大値、最小値等）を用いて設定すればよい。この各グループ内の代表値は、予め用意した上で設定してもよいし、各グループ内の子音のそれぞれの伸長率の値から設定するとしてもよい。

　図１６は、最小時間分解能テーブルの１例を示す図である。図１６に示す最小時間分解能テーブルは、子音の種類毎に、知覚（弁別）できるために必要な最低限の時間分解能を示している。補聴器利用者（受聴者）の時間分解能と比較し、知覚できないと判定した場合に、伸長処理を行う。ここで、補聴器利用者（受聴者）の時間分解能は、例えば２５（ms）であり、予め設定されている。

　図１６に示すように、例えば、口唇鼻音ｍの場合、時間伸長・圧縮調整手段５０３は、２５（ｍｓ）／１９．３（ｍｓ）の値から子音ｍの時間を１．３倍に伸長する。また、例えば、有声歯茎破裂音ｄの場合、時間伸長・圧縮調整手段５０３は、２５（ｍｓ）／４．１（ｍｓ）の値から子音ｄの時間を６．１倍に伸長する。ただし、図１６中で（３３．５）と記載されている、例えば硬口蓋半母音（拗音）ｙの場合は、伸張しなくても認識できる音であることを示しており、そのため、時間伸長・圧縮調整手段５０３は、１．０倍に伸長する（伸長しない）。

　このように、時間伸長・圧縮調整手段５０３は、補聴器利用者（受聴者）の聴覚の時間分解能を、音声分析手段２０２により分析された子音の種類における最小時間分解能テーブルに設定される最小時間分解能で除算して得られた値倍に伸長する。

　なお、図１６の最小時間分解能テーブルが示す値は、一例に過ぎず、他の値でもよく、補聴器利用者が子音を聞き分け可能な伸長時間の倍率になればよい。例えば、渡りの時間的変化が遅い硬口蓋半母音（拗音）はあまり伸長する必要はないが、渡りの時間的変化が早い、図１０Ａ～図１０Ｃに示した無声破裂音（ｐ、ｔ、ｋ）および図１１Ａ～図１１Ｃに示した有声破裂音は例示したよりも伸張時間が長くなるように設定してもよい。同様に、予め設定されている補聴器利用者（受聴者）の時間分解能の値は２５msでなくてもよく、２０ｍｓまたは１５ｍｓでもよい。補聴器利用者全般として設定できる値であればよい。

　また、上記同様に、最小時間分解能テーブルに示す子音の種類は、図１６に示す子音の種類に限られない。例えば、図１５に示すように、子音の種類を大まかに分類したグループ毎としてもよい。その他、上述した伸長率テーブルの場合と同様であるため、説明を省略する。

　また、上述した伸長率テーブルおよび最小時間分解能テーブルは、上述したように、時間伸長・圧縮調整手段５０３が保持する場合に限られず、調整部５０１内に備えられた記憶部で保持する構成であってもよい。ここで、伸長率テーブルおよび最小時間分解能テーブルを時間伸長・圧縮調整手段５０３が保持する場合の時間伸長・圧縮調整手段５０３の構成の一例を図に示す。

　図１７および図１８は、時間伸長・圧縮調整手段５０３の構成の一例を示す図である。

　図１７に示す時間伸長・圧縮調整手段５０３は、例えば、伸長率設定手段５０３１と伸長率テーブル記憶手段５０３２とで構成される。伸長率テーブル記憶手段５０３２は、上述した伸長率テーブルを保持している。伸長率設定手段５０３１は、補聴器利用者（受聴者）の時間分解能と、子音の種類とに基づいて伸長率テーブル記憶手段５０３２が保持する伸長率テーブルを参照し、伸長率を設定する。伸長率設定手段５０３１は、設定した伸長率を含む調整量を制御手段５０４に出力する。

　図１８に示す時間伸長・圧縮調整手段５０３は、例えば、伸長率設定手段５０３１と最小時間分解能テーブル記憶手段５０３３とで構成される。最小時間分解能テーブル記憶手段５０３３は、上述した最小時間分解能テーブルを保持している。伸長率設定手段５０３１は、最小時間分解能テーブル記憶手段５０３３が保持する最小時間分解能テーブルを参照し、補聴器利用者（受聴者）の時間分解能と比較し、知覚できないと判定した場合に、伸長率を設定する。伸長率設定手段５０３１は、設定した伸長率を含む調整量を制御手段５０４に出力する。

　このように、時間伸長・圧縮調整手段５０３は、伸長率テーブルや最小時間分解能テーブルに基づき、子音の種類に応じて、伸長および圧縮を行う調整量を設定することができるので、子音の認識率を向上させることができる。

　制御手段５０４は、時間伸長・圧縮調整手段５０３で設定された調整量を、音声分析手段５０２での検出結果に応じた制御信号と共に信号処理部２０４に出力する。すなわち、制御手段５０４は、音声分析手段５０２で判定された子音の種類に基づいて、その音の処理内容（伸長、圧縮等）等の判断を行う。そして、信号処理部２０４に対して、音の区間および処理内容等の情報を含む制御信号を、時間伸長・圧縮調整手段５０３で設定された調整量とともに送ることにより、信号処理部２０４の制御を行う。

　以上のように、実施の形態４の補聴器は構成される。

　このように本実施の形態の補聴器では、調整部５０１の音声分析手段５０２と時間伸長・圧縮調整手段５０３とにより、子音の種類に応じて、伸長時間と圧縮時間を調整できるため、子音の種類に応じて、子音の聞き取りを改善することができる。

　（変形例１）
　次に、上述した調整部５０１の他の構成例について説明する。

　図１９は、本発明の実施の形態４の変形例１における補聴器の構成を示すブロック図である。図１９に示す補聴器は、音声入力手段２０１と、調整部７０１と、制御手段７０４と、信号処理部２０４と、音声出力手段２０７とを備える。調整部７０１は、音声分析手段５０２と、時間伸長・圧縮調整手段７０３と、時間分解能設定手段３０２とで構成されている。図１、図５、または図９と同じ構成要素については同じ符号を用い、説明を省略する。

　図１９に示す補聴器は、図９の補聴器に対して、調整部７０１、制御手段７０４の構成が異なる。具体的には、図１９に示す補聴器の調整部７０１は、図９の補聴器の調整部５０１に対して、時間伸長・圧縮調整手段７０３と、時間分解能設定手段３０２との構成が異なる。

　音声分析手段５０２は、上述したように、音声入力手段２０１に入力された音声が、音響的に無音とみなせる区間であるか有音区間であるかを判定し、有音区間と判定した場合に有音区間内が子音区間であるか母音区間であるかを判定する。さらに、音声分析手段５０２は、子音区間と判定した場合に、子音区間内での子音の種類を判定する。具体的には、音声分析手段５０２は、各子音の音響的特徴（スペクトラム上の特性）に基づき、初期の強度変化と渡りと呼ばれる短時間のフォルマント周波数変化との特徴から、子音の種類を判定（特定）する。

　なお、音声分析手段５０２は、判定した子音区間において、伸長を行うべき音響的特徴が現れているかを判定し、伸長を行うべき音響的特徴が現れている場合に、伸長区間を設定して保持するとしてもよい。

　時間分解能設定手段３０２は、補聴器利用前に、補聴器を利用者個人に適応させるための時間分解能値が設定されている。

　時間伸長・圧縮調整手段７０３は、伸長率テーブルや最小時間分解能テーブルを参照して、音声分析手段５０２により判定された子音の種類と、時間分解能設定手段３０２で設定された補聴器利用者（受聴者）の時間分解能値とに基づいて調整量を設定する。時間伸長・圧縮調整手段７０３は、設定した調整量を制御手段７０４に出力する。

　以上のような構成により、時間伸長・圧縮調整手段７０３は、入力音声の子音の種類と補聴器利用者の時間分解能との両方に応じて、音声の伸長時間と圧縮時間とを調整する調整量を設定することができる。それにより、より個人に適した聞き取りの改善できる補聴器および補聴処理方法を実現できる。

　以下、具体的に、時間伸長・圧縮調整手段７０３が予め用意された伸長率テーブルを参照することにより設定された調整量から、子音の伸長処理を行う場合と、予め用意された最小時間分解能テーブルを参照することにより設定された調整量から、子音の伸長処理を行う場合とについて説明する。

　まず、予め用意された伸長率テーブルを用いた伸長処理について説明する。

　図２０は、伸長率テーブルの１例を示す図である。図２０に示す伸長率テーブルは、各子音の成分（種類）毎に、時間分解能と伸長率との関係を示しており、子音の種類に応じて伸長すべき倍率（調整量）を示している。
また、図２１は、時間伸長・圧縮調整手段７０３の構成の一例を示すブロック図である。

　図２１に示す時間伸長・圧縮調整手段７０３は、例えば、伸長率設定手段７０３１と伸長率テーブル記憶手段７０３２とで構成される。伸長率テーブル記憶手段７０３２は、図２０に示す伸長率テーブルを保持している。伸長率設定手段７０３１は、時間分解能設定手段３０２で設定された補聴器利用者（受聴者）の時間分解能と、子音の種類とに基づいて伸長率テーブル記憶手段７０３２が保持する伸長率テーブルを参照し、伸長率を設定する。伸長率設定手段７０３１は、設定した伸長率を含む調整量を制御手段７０４に出力する。

　例えば、音声分析手段５０２により判定された子音の種類が、有音口唇破裂音ｂ、かつ、時間分解能設定手段３０２で設定された補聴器利用者（受聴者）の時間分解能値が１５ｍｓであるとする。その場合、時間伸長・圧縮調整手段７０３は、図２０に示す伸長率テーブルを参照して、子音ｂと判定された子音区間を３．４倍に伸長する調整量を設定する。また、例えば、音声分析手段５０２により判定された子音の種類が、声門摩擦音ｈ、かつ、時間分解能設定手段３０２で設定された補聴器利用者（受聴者）の時間分解能値が１５ｍｓであるとする。その場合、時間伸長・圧縮調整手段７０３は、図２０に示す伸長率テーブルを参照して、子音hと判定された子音区間を１．４倍に伸長する調整量を設定する。その他も同様のため、説明を省略する。

　なお、図２０の伸長率テーブルが示す値は、一例に過ぎず、他の値でもよく、補聴器利用者が子音を聞き分け可能な伸長時間の倍率になっていればよい。例えば、渡りの時間的変化が遅い硬口蓋半母音（拗音）はあまり伸長する必要はないが、渡りの時間的変化が早い、図１０Ａ～図１０Ｃに示した無声破裂音（ｐ、ｔ、ｋ）および図１１Ａ～図１１Ｃに示した有声破裂音は例示したよりも伸張時間が長くなるように設定してもよい。一方、初期部の時間が比較的短い子音、例えば無声破裂音の伸張時間を長くすることにより、初期部の時間が比較的長い子音、例えば有声破裂音との異聴が発生する場合には、無声破裂音の伸張時間が有声破裂音の伸張時間を越えないようにするか、あるいは有声破裂音の伸張時間をさらに長くするように設定してもよい。

　制御手段７０４は、時間伸長・圧縮調整手段７０３で設定された調整量を、音声分析手段５０２による検出結果に応じた制御信号と共に信号処理部２０４に出力する。すなわち、制御手段３０４は、信号処理部２０４に対して、制御信号と調整量とをともに送ることにより、信号処理部２０４の制御を行う。

　以上のように構成された補聴器の動作例について、次に説明する。

　図２２は、本実施形態４の変形例１における補聴器の動作例を示すフローチャートである。なお、ステップＳ４０１～ステップＳ４１１の動作は、図４のステップＳ４０１～Ｓ４１１とそれぞれ同じであるため説明を省略する。

　ステップＳ４０４０において、音声分析手段５０２は、判定（検出）した子音区間において、伸長を行うべき音響的特徴が現れているかを判定する（Ｓ４０４１）。音声分析手段５０２は、伸長を行うべき音響的特徴が現れていると判定すると（Ｓ４０４１のＹＥＳの場合）、伸長区間を設定するステップ（Ｓ４０４２）に進む。そうでなければ（Ｓ４０４１のＮＯの場合）、処理を終了する。

　次に、音声分析手段５０２により判定（検出）した子音区間が伸長処理すべき伸長区間であると設定されると（Ｓ４０４２）、時間伸長・圧縮調整手段７０３は、図２０に示すような伸長率テーブルを参照する。そして、時間伸長・圧縮調整手段７０３は、音声分析手段５０２により判定（検出）された入力音声の子音の種類と時間分解能設定手段３０２で設定された補聴器利用者の時間分解能との両方に応じて、伸長区間の伸長率と時間と、子音伸長時間に応じて母音・無音区間を圧縮する時間とを調整する調整量を設定する（Ｓ４０４３）。

　次に、制御手段７０４は、時間伸長・圧縮調整手段７０３で設定された調整量を、音声分析手段５０２による検出結果に応じた制御信号と共に信号処理部２０４に出力する。信号処理部２０４は、制御手段７０４より出力された調整量と制御信号とに従って、伸長処理を実行する（Ｓ４０４４）。ここで、伸長処理とは、例えば、鼻子音（ｍ、ｎ）、有声破裂音（ｂ、ｄ、ｇ）の渡り（フォルマント遷移部分）を伸長するなど、時間的変化が手がかりとなっている部分（子音）だけを、その変化が知覚できるように伸長処理することである。また、例えば、破裂・破擦部分を伸長するなど、音が発している継続時間が短い部分（子音）を、その成分が知覚できるように伸長処理することである。すなわち、破裂などの初期（先頭）と初期に続く渡り部分（フォルマント遷移）とに対して伸長処理を実施する。

　以上のようにして、予め用意された伸長率テーブルを用いた伸長処理が行われる。

　次に、予め用意された図１６に示す最小時間分解能テーブルを用いた伸長処理について説明する。

　図２３は、時間伸長・圧縮調整手段７０３の構成の別の一例を示すブロック図である。

　図２３に示す時間伸長・圧縮調整手段７０３は、例えば、伸長率設定手段７０３１と最小時間分解能テーブル記憶手段７０３３とで構成される。最小時間分解能テーブル記憶手段７０３３は、図１６に示す最小時間分解能テーブルを保持している。伸長率設定手段７０３１は、時間分解能設定手段３０２で設定された補聴器利用者（受聴者）の時間分解能と、子音の種類とに基づいて、最小時間分解能テーブル記憶手段７０３３が保持する最小時間分解能テーブルを参照し、伸長率を設定する。伸長率設定手段７０３１は、設定した伸長率を含む調整量を制御手段７０４に出力する。

　例えば、音声分析手段５０２により判定された子音の種類が、口唇鼻音ｍ、かつ、時間分解能設定手段３０２で設定された補聴器利用者（受聴者）の時間分解能値が２５ｍｓであるとする。その場合、時間伸長・圧縮調整手段７０３は、図１６に示す最小時間分解能テーブルを参照し、２５（ｍｓ）／１９．３（ｍｓ）の値から子音ｍと判定された子音区間を１．３倍に伸長する調整量を設定する。また、例えば、音声分析手段５０２により判定された子音の種類が、有声歯茎破裂音ｄ、かつ、時間分解能設定手段３０２で設定された補聴器利用者（受聴者）の時間分解能値が２５ｍｓであるとする。その場合、時間伸長・圧縮調整手段７０３は、図１６に示す最小時間分解能テーブルを参照し、２５（ｍｓ）／４．１（ｍｓ）の値から、子音ｄと判定された子音区間を６．１倍に伸長する調整量を設定する。その他も同様のため、説明を省略する。

　なお、図１６に示す最小時間分解能テーブルが示す値は、一例に過ぎず、他の値でもよく、補聴器利用者が子音を聞き分け可能な伸長時間の倍率になればよい。例えば、渡りの時間的変化が遅い硬口蓋半母音（拗音）はあまり伸長する必要はないが、渡りの時間的変化が早い、図１０Ａ～図１０Ｃに示した無声破裂音（ｐ、ｔ、ｋ）および図１１Ａ～図１１Ｃに示した有声破裂音は例示したよりも伸張時間が長くなるように設定してもよい。一方、初期部の時間が比較的短い子音、例えば無声破裂音の伸張時間を長くすることにより、初期部の時間が比較的長い子音、例えば有声破裂音との異聴が発生する場合には、無声破裂音の伸張時間が有声破裂音の伸張時間を越えないようにするか、あるいは有声破裂音の伸張時間をさらに長くするように設定してもよい。

　図２４は、本実施形態４の変形例１における補聴器の別の動作例を示すフローチャートである。なお、ステップＳ４０１～ステップＳ４１１の動作は、図４のステップＳ４０１～Ｓ４１１とそれぞれ同じであるため説明を省略する。また、ステップＳ４０４１と、ステップＳ４０１２の動作は、図２２のステップＳ４０４１～Ｓ４０１２とそれぞれ同じであるため説明を省略する。

　ステップＳ４０４７において、時間伸長・圧縮調整手段７０３は、図１６に示すような最小時間分解能テーブルを参照する。そして、時間伸長・圧縮調整手段７０３は、音声分析手段５０２により判定（検出）された入力音声の子音の種類と時間分解能設定手段３０２で設定された補聴器利用者の時間分解能との両方に基づいて、最小時間分解能を取得する（Ｓ４０４７）。次いで、時間伸長・圧縮調整手段７０３は伸長区間の伸長率と時間と、子音伸長時間に応じて母音・無音区間を圧縮する時間とを調整する調整量を設定する（Ｓ４０４８）。

　次に、制御手段７０４は、時間伸長・圧縮調整手段７０３で設定された調整量を、音声分析手段５０２による検出結果に応じた制御信号と共に信号処理部２０４に出力する。信号処理部２０４は、制御手段７０４より出力された調整量と制御信号とに従って、伸長処理を実行する（Ｓ４０４７）。ここでの伸長処理は、上述したのと同様に、破裂などの初期（先頭）と初期に続く渡り部分（フォルマント遷移）とに対してなされる。

　以上のように、予め用意された最小時間分解能テーブルを用いた伸長処理が行われる。

　以上のように構成される補聴器は、補聴器利用者（受聴者）の時間分解能の劣化に応じて、子音ごとに伸長処理を行う。その伸長処理は、時間分解能に基づく伸長処理であり、予め用意された伸長率テーブルまたは最小時間分解能テーブルなどを用いて行われる。具体的には、例えば、鼻子音（ｍ、ｎ）、有声破裂音（ｂ、ｄ、ｇ）の渡り（フォルマント遷移部分）を伸長するなど、時間的変化が手がかりとなっている部分（子音）だけを、その変化が知覚できるように伸長処理を行う。また、例えば、破裂・破擦部分を伸長するなど、音が発している継続時間が短い部分（子音）を、その成分が知覚できるように伸長処理を行う。言い換えると、破裂などの初期（先頭）と初期に続く渡り部分（フォルマント遷移）とに対して伸長処理を行う。

　なお、補聴器利用者（受聴者）受聴者の時間分解能の劣化度合いは、上述したように、子音の種類によって異なるだけでなく、話速によっても異なる。

　そのため、音声分析手段５０２は、例えば子音や母音の出現する時間間隔を測定するなどにより、話速を分析し、話速情報を保持し、時間伸長・圧縮調整手段７０３は、音声分析手段５０２に保持されている話速情報も考慮して、調整量を設定するとしてもよい。具体的には、時間伸長・圧縮調整手段７０３は、伸長率テーブルまたは最小時間分解能テーブルを標準的な話速の音声に対して設定し、例えば、話速が標準より１．２倍速い場合には、伸長率テーブルの値を１．２倍または最小分解能テーブルの値を１．２分の１にするなど、受聴している音声の話速に応じてテーブルを調整するとしてもよい。

　また、上記の伸長処理において、補聴器利用者（受聴者）の時間分解能の値は、予め分かっており（予め用意されており）、時間分解能設定手段３０２にその補聴器利用者（受聴者）の時間分解能の値が設定される場合を典型例として説明しているが、それに限られない。例えば、本発明に係る補聴器の利用開始前に、調整装置等により補聴器利用者（受聴者）の時間分解能を推定（測定）して、調整装置等により推定（測定）した補聴器利用者（受聴者）の時間分解能を時間分解能設定手段３０２に設定するとしてもよい。この調整装置等は、時間分解能設定手段３０２の内部に備えていてもよいし、外部に別途用意されているとしてもよい。

　ここで、調整装置等により補聴器利用者（受聴者）の時間分解能を推定する方法を例示する。

　この調整装置は、補聴器利用者（受聴者）が子音をどのように聞き間違えるのを測定した異聴パターンを取得し、取得した異聴パターンから、補聴器利用者（受聴者）の時間分解能を推定する。例えば、補聴器利用者（受聴者）が子音ｋを間違え、子音ｍを正答する場合には、調整装置は、図１６に示す最小時間分解能テーブルを用いて、子音ｋの最小時間分解能１７．６ｍｓと子音ｍの最小時間分解能１９．３ｍｓとから、その補聴器利用者（受聴者）の時間分解能を１８～１９ｍｓ程度と推定する。このように、調整装置は、補聴器利用者（受聴者）の異聴パターンから、補聴器利用者（受聴者）の時間分解能を推定するとしてもよい。なお、異聴パターンの測定は、例えば、一般的な語音明瞭度検査（５７Ｓ、６７Ｓ）の結果を用いたり、弁別の境界線が分かるように異聴の起きやすい（紛らわしい）発生の音声を用いたりして行えばよい。

　また、この調整装置は、補聴器利用者（受聴者）の異聴パターンから、補聴器利用者（受聴者）の時間分解能を推定するだけでなく、異聴の起こしやすい子音または子音のペアを特定し、時間分解能設定手段３０２に通知するとしてもよい。その場合、時間伸長・圧縮調整手段７０３は、異聴の起こしやすい子音または子音のペアの音響的特徴が明瞭になるように、異聴の起こしやすい子音または子音のペアについての調整量を設定し、制御手段に出力する。なお、時間伸長・圧縮調整手段７０３は、異聴の起こしやすい子音または子音のペアについての伸長率テーブルまたは最小時間分解能テーブルの値を再調整するなどで対応してもよい。そして、信号処理部２０４は、異聴の起こしやすい子音または子音のペアについて、音響的特徴が明瞭になるように伸長処理を行う。例えば、鼻子音(m、n)間または有声破裂音(ｂ、ｄ、g)間で異聴が発生する場合、それらの渡り部分の違いが知覚できるように、伸長区間および伸長率が設定される。また、例えば、口唇音(p、b、m、w)間、歯茎音(t、 d、s、z、ts、n)間で異聴が発生する場合、初期（先頭）の破裂・破擦音等が知覚できるように、伸長区間および伸長率が設定される。このようにして、補聴器は、異聴の起こしやすい子音または子音のペアについて、音響的特徴が明瞭になるように伸長処理を行うとしてもよい。

　（変形例２）
　補聴器利用者（受聴者）受聴者の時間分解能の劣化度合いは、子音の種類によって異なるだけでなく、音声の大きさ（音圧）によっても異なる。そのため、変形例２では、音声の大きさを考慮した場合の構成例として、
上述した変形例１における調整部５０１とは別の構成例について説明する。

　図２５は、本発明の実施の形態４の変形例２における補聴器の構成を示すブロック図である。図２５に示す補聴器は、音声入力手段２０１と、調整部８０１と、制御手段８０４と、信号処理部２０４と、音声出力手段２０７とを備える。調整部８０１は、音声分析手段５０２と、時間伸長・圧縮調整手段８０３と、音圧算出手段４０２とで構成されている。図１、図５、または図９と同じ構成要素については同じ符号を用い、説明を省略する。

　時間伸長・圧縮調整手段８０３は、伸長率テーブルや最小時間分解能テーブルを参照して、音声分析手段５０２により判定された子音の種類と音圧算出手段４０２で算出された音圧（値）とに基づき、調整量を設定する。例えば、時間伸長・圧縮調整手段８０３は、音圧算出手段４０２で算出された音圧が所定値よりも大きい場合には、音声分析手段５０２により判定された子音の種類において伸長率テーブルに設定された伸長率から所定値分差し引いた値となるよう調整量を設定する。また、時間伸長・圧縮調整手段８０３は、音圧算出手段４０２で算出された算出された音圧が所定値以下の場合には、音声分析手段５０２により判定された子音の種類において伸長率テーブルに設定された伸長率から所定値分付加した値となるよう調整量を設定する。時間伸長・圧縮調整手段８０３は、設定した調整量を制御手段８０４に出力する。

　なお、音圧算出手段４０２は、上述した図８と同様に、音声分析手段５０２で有音区間と判定された区間に対してのみ、算出処理を行うとしてもよい。

　制御手段８０４は、時間伸長・圧縮調整手段８０３で設定された調整量を、音声分析手段５０２での検出結果に応じた制御信号と共に信号処理部２０４に出力する。すなわち、制御手段８０４は、音声分析手段５０２で分析された音の種別（母音、子音、それ以外等）に基づいて、その音の処理内容（伸長、圧縮等）等の判断を行う。そして、信号処理部２０４に対して、音の区間および処理内容等の情報を含む制御信号を、時間伸長・圧縮調整手段３０３で設定された調整量とともに送ることにより、信号処理部２０４の制御を行う。

　このようにして、伸長率テーブルや最小時間分解能テーブルを参照して、入力音声の子音の種類と入力音声の音圧の両方とに応じて、音声の伸長時間と圧縮時間とを調整することができ、個人に適した聞き取りの改善と、音声の不適切な伸長と圧縮による音声劣化を防ぐ補聴器および補聴処理方法を実現することができる。

　（変形例３）
　さらに、調整部５０１の他の構成例について説明する。

　図２６は、本発明の実施の形態４の変形例３における補聴器の構成を示すブロック図である。図２６に示す補聴器は、音声入力手段２０１と、調整部９０１と、制御手段９０４と、信号処理部２０４と、音声出力手段２０７とを備える。調整部９０１は、音声分析手段５０２と、音圧算出手段４０２と、時間分解能設定手段３０２と、時間伸長・圧縮調整手段９０３とで構成されている。図１、図５、または図９と同じ構成要素については同じ符号を用い、説明を省略する。

　時間伸長・圧縮調整手段９０３は、伸長率テーブルや最小時間分解能テーブルを参照して、音声分析手段５０２により判定された子音の種類と、音圧算出手段４０２で算出された音圧値と、時間分解能設定手段３０２で設定された時間分解能値とに基づき、調整量を設定する。時間伸長・圧縮調整手段９０３は、設定した調整量を制御手段９０４に出力する。なお、この場合も、上述した図８のように、音圧算出手段４０２は、音声分析手段２０２で有音区間と判定された区間に対してのみ、算出処理を行うこととしてもよい。

　制御手段９０４は、時間伸長・圧縮調整手段９０３で設定された調整量を、音声分析手段２０２での検出結果に応じた制御信号と共に信号処理部２０４に出力する。

　このようにして、伸長率テーブルや最小時間分解能テーブルを参照して、入力音声の子音の種類、入力音声の音圧、利用者の時間分解能とに応じて、音声の伸長時間と圧縮時間とを調整することができ、より個人に適した聞き取りの改善と、音声の不適切な伸長と圧縮による音声劣化を防ぐ補聴器および補聴処理方法を実現することができる。

　以上のように、本発明によれば、入力音声を分析して子音区間を検出し、子音区間の時間を伸長することで、時間分解能の低化により子音の聞き取りが難しい難聴者に、子音を知覚するに十分な時間を与えることが可能になる。これにより、子音の聞き逃しや誤認識を改善し、子音認識度、ひいては音声認識度を向上させることができる。

　なお、子音区間の時間を伸長させるだけでは、視覚情報と聴覚情報とにズレが生じてしまい、視覚による聴覚補助ができなくなるという問題が発生する。特に、聞き取りの難しい子音に対しては、視覚情報と聴覚情報との間に遅延が生じると、さらに聞き取りにくくなる。そのため、本発明に係る補聴器および補聴処理方法では、視覚情報と聴覚情報との間に遅延を生じさせないように、以降の子音の発生時間を揃える手当を行う。すなわち、子音区間に後続する母音区間若しくは子音区間の後に出現する音響的に無音とみなせる区間または母音区間と無音区間との両方で、子音区間を伸長させた時間分を削除することで子音区間に後続する区間の時間を圧縮する。それにより、視覚情報と聴覚情報との時間のズレが生じないようにすることができる。なお、この時間圧縮は時間を伸長した子音区間に後続する母音区間に限られず、他の母音区間に対して行ってもよいし、雑音等の無意味区間に対して行ってもよい。

　また、本発明に係る補聴器および補聴処理方法では、難聴者の時間分解能の低下度合いのデータをテーブル等で保持することにより、難聴者の時間分解能の低下度合いに応じて、子音区間の伸長時間を調整する。それにより、難聴者個人に適応した子音の聞き取り改善を行うことができる。

　さらに、本発明に係る補聴器および補聴処理方法では、入力音声の音圧に応じて、子音区間の伸長時間を調整する。それにより、音圧に応じた子音の聞き取り改善を行うことができる。

　さらに、本発明に係る補聴器および補聴処理方法では、子音の種類を、子音の音響的特徴すなわち初期の音信号の強度変化と、初期に続く渡り（フォルマント遷移部分）とに基づいて子音の種類を判定し、子音の種類に応じて、例えばＰＳＯＬＡ法を用いたり、フォルマント遷移部分の波形を繰り返して複製する繰り返し処理等を用いたりして伸長処理する子音区間の伸長時間を調整する。それにより、子音の種類に応じた子音の聞き取り改善を行うことができる。なお、子音の種類に応じてとは、上述したように、子音の種類毎に応じてというだけでなく、子音の種類を大まかに分類したグループに応じてとしてもよい。例えば、有声破裂音のグループ、無声破裂音のグループ、無声摩擦音のグループ、有声摩擦音のグループ、無声破擦音のグループおよび鼻音のグループと子音の種類を大まかに分類してもよい。また、例えば、口唇音のグループ、歯茎音のグループ等と子音の種類を大まかに分類してもよい。そして、各グループ内の代表値（例えば、平均値、最大値、最小値等）を用いて伸長率を設定すればよい。この各グループ内の代表値は、予め用意した上で設定してもよいし、各グループ内の子音のそれぞれの伸長率の値から設定してもよい。

　なお、子音毎ごとに個別に伸長率を設定することにより、逆に異聴が発生する場合も考えられる。その場合には、異聴の発生する子音または子音のペアについて共通の伸長率を設定するように補正（修正）すればよい。

　また、本発明の伸張処理により、逆に子音の異聴が発生する場合でも、補聴器の使用初期については、異聴を許容するとしてもよい。これは、本発明の伸張処理により、補聴器利用者（受聴者）が子音ごとの音響的な違いを知覚（区別）することができれば、その異聴の示す子音を正しく認識するように学習することで、次第に異聴が解消することも可能だからである。このように、補聴器利用者（受聴者）の再学習に依存して異聴を許容するとしてもよい。

　以上、本発明によれば、時間変化が激しく、持続時間の短い子音の認識率を向上させる補聴器および補聴処理方法を実現することができる。

　なお、上記の本発明の補聴器および補聴処理方法において、子音全体の分析までは行わず、伸長すべき音声の特徴を、易的かつ高速に検出して、子音区間の時間伸長を開始する構成としてもよい。すなわち、例えば、破裂・摩擦を示す先頭部分（急激な周波数成分の変化）または渡り部分（フォルマント成分の変化：フォルマント遷移）など子音を示す特徴的な変化を検出すれば、子音全体の分析を待たずに、子音区間の時間伸長を開始する構成としてもよい。その場合、上述した子音区間の判断遅延を少なくすることができるだけでなく、実装が簡易になるという効果を奏する。

　また、音声のスペクトラム上の特徴（フォルマント等）ではなく、音声を時間軸上で分析した場合の特徴を用いて、子音あるいは母音の判定を行っても良い。

　以上、本発明を上記実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明は、上記の実施の形態に限定されないのはもちろんである。以下のような場合も本発明に含まれる。

　上記の各装置を構成する構成要素の一部または全部は、１個のシステムＬＳＩ（Ｌａｒｇｅ　Ｓｃａｌｅ　Ｉｎｔｅｇｒａｔｉｏｎ：大規模集積回路）から構成されているとしてもよい。システムＬＳＩは、複数の構成部を１個のチップ上に集積して製造された超多機能ＬＳＩであり、具体的には、マイクロプロセッサ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどを含んで構成されるコンピュータシステムである。前記ＲＡＭには、コンピュータプログラムが記憶されている。前記マイクロプロセッサが、前記コンピュータプログラムにしたがって動作することにより、システムＬＳＩは、その機能を達成する。

　また、上記の各装置を構成する構成要素の一部または全部は、各装置に脱着可能なＩＣカードまたは単体のモジュールから構成されているとしてもよい。前記ＩＣカードまたは前記モジュールは、マイクロプロセッサ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどから構成されるコンピュータシステムである。前記ＩＣカードまたは前記モジュールは、上記の超多機能ＬＳＩを含むとしてもよい。マイクロプロセッサが、コンピュータプログラムにしたがって動作することにより、前記ＩＣカードまたは前記モジュールは、その機能を達成する。このＩＣカードまたはこのモジュールは、耐タンパ性を有するとしてもよい。

　また、本発明は、上記に示す方法であるとしてもよい。また、これらの方法をコンピュータにより実現するコンピュータプログラムであるとしてもよいし、前記コンピュータプログラムからなるデジタル信号であるとしてもよい。

　また、本発明は、前記コンピュータプログラムまたは前記デジタル信号をコンピュータ読み取り可能な記録媒体、例えば、フレキシブルディスク、ハードディスク、ＣＤ－ＲＯＭ、ＭＯ、ＤＶＤ、ＤＶＤ－ＲＯＭ、ＤＶＤ－ＲＡＭ、ＢＤ（Ｂｌｕ－ｒａｙ　Ｄｉｓｃ）、半導体メモリなどに記録したものとしてもよい。また、これらの記録媒体に記録されている前記デジタル信号であるとしてもよい。

　また、本発明は、前記コンピュータプログラムまたは前記デジタル信号を、電気通信回線、無線または有線通信回線、インターネットを代表とするネットワーク、データ放送等を経由して伝送するものとしてもよい。

　また、本発明は、マイクロプロセッサとメモリを備えたコンピュータシステムであって、前記メモリは、上記コンピュータプログラムを記憶しており、前記マイクロプロセッサは、前記コンピュータプログラムにしたがって動作するとしてもよい。

　また、前記プログラムまたは前記デジタル信号を前記記録媒体に記録して移送することにより、または前記プログラムまたは前記デジタル信号を、前記ネットワーク等を経由して移送することにより、独立した他のコンピュータシステムにより実施するとしてもよい。

　また、上記実施の形態および上記変形例をそれぞれ組み合わせるとしてもよい。

　本発明は、補聴器および補聴処理方法に利用でき、特に、老人性難聴を含む、時間分解能の低下した感音性難聴者の、子音の聞き取りを向上させ、補聴器や音声通信機器、音声再生装置に適用した場合、音声明瞭度を向上させることが可能となる音響処理技術を用いた補聴器および補聴処理方法に利用できる。

　２０１　音声入力手段
　２０２、５０２　音声分析手段
　２０３、３０４、４０４、５０４、６０４、７０４、８０４、９０４　　制御手段
　２０４　信号処理部
　２０５、３０５　時間伸長手段
　２０６、３０６　時間圧縮手段
　２０７　　音声出力手段
　３０１、４０１、５０１、６０１、７０１、８０１、９０１　調整部
　３０２　時間分解能設定手段
　３０３、４０３、５０３、６０３、７０３、８０３、９０３　時間伸長・圧縮調整手段
　４０２　音圧算出手段
　５０３１、７０３１　伸張率設定手段
　５０３２、７０３２　伸張率テーブル記憶手段
　５０３３、７０３３　最小時間分解能テーブル記憶手段

Claims

　外部音声信号が入力される音声入力手段と、
　前記音声入力手段に入力された音声信号の有音区間と音響的に無音とみなせる区間とを検出し、検出した有音区間内において子音区間と母音区間とを検出する音声分析手段と、
　前記音声分析手段により検出された前記子音区間を時間的に伸長し、前記音声分析手段により検出された前記母音区間および前記音響的に無音とみなせる区間の少なくとも一方を時間的に圧縮する信号処理手段とを備える
　補聴器。
　前記信号処理手段は、前記伸長された子音区間の時間の一部を、前記母音区間から信号をピッチ単位で削除することにより前記母音区間を時間的に圧縮し、前記伸長された子音区間の時間の残部を、前記音響的に無音とみなせる区間の信号を削除することにより前記音響的に無音とみなせる区間を圧縮する
　請求項１に記載の補聴器。
　前記補聴器は、さらに、前記補聴器を利用する利用者の聴覚の時間分解能を示す時間分解能情報に基づき、前記子音区間を伸長する時間を調整する調整手段を備え、
　前記信号処理手段は、前記音声分析手段により検出された前記子音区間を前記調整手段が調整した時間、伸長する
　請求項１または請求項２に記載の補聴器。
　前記調整手段は、
　前記時間分解能情報が利用者の聴覚の時間分解能の低下度合いが大きいことを示す場合には、前記時間分解能情報が利用者の聴覚の時間分解能の低下度合いが小さいことを示す場合に比べて、前記子音区間を伸長する時間を長くするよう調整する
　請求項３に記載の補聴器。
　前記補聴器は、さらに、前記音声信号の音圧を算出し、算出した前記音圧に基づき、前記子音区間を伸長する時間を調整する調整手段を備え、
　前記信号処理手段は、前記音声分析手段により検出された前記子音区間を前記調整手段が調整した時間、伸長する
　請求項１または請求項２に記載の補聴器。
　前記調整手段は、
　前記算出した前記音圧が所定値より大きい場合には、前記算出した前記音圧が所定値以下の場合に比べて、前記子音区間を伸長する時間を短くするよう調整する
　請求項５に記載の補聴器。
　前記音声分析手段は、前記子音区間内において子音の種類を分析し、
　前記補聴器は、さらに、前記音声分析手段により分析された子音の種類に基づき、前記子音区間を伸長する時間を調整する調整手段を備え、
　前記信号処理手段は、前記音声分析手段により検出された前記子音区間を前記調整手段が調整した時間、伸長する
　請求項１または請求項２に記載の補聴器。
　前記調整手段は、
　前記子音の種類毎に伸長率が設定された伸長率テーブルを保持し、前記伸長率テーブルを参照することにより、前記子音区間を伸長する時間を前記子音の種類毎に調整する
　請求項７に記載の補聴器。
　前記伸長率テーブルには、前記子音の種類と前記補聴器を利用する利用者の聴覚の時間分解能を示す時間分解能情報との組み合わせ毎の伸長率が設定されており、
　前記調整手段は、前記伸長率テーブルを参照することにより、前記時間分解能情報に応じて、前記子音区間を伸長する時間を前記子音の種類毎に調整する
　請求項８に記載の補聴器。
　前記子音の種類は、子音を共通の特徴で分類したグループの種類を含む
　請求項７に記載の補聴器。
　前記調整手段は、さらに、前記音声信号の音圧を算出し、
　前記算出された音圧が所定値よりも大きい場合には、前記音声分析手段により分析された子音の種類における前記伸長率テーブルに設定される伸長率から所定値分差し引いた値を用い、前記算出された音圧が所定値以下の場合には、前記音声分析手段により分析された子音の種類における前記伸長率から所定値分付加した値を用いて前記子音区間を伸長するよう調整する
　請求項７に記載の補聴器。
　前記音声分析手段は、前記検出した有音区間内において、子音の音響的特徴を検出した場合に、前記子音区間を検出したとし、
　前記信号処理手段は、前記音声分析手段が当該子音区間に続く前記母音区間を検出する前に、前記音声分析手段により検出されたとされる前記子音区間の伸長を開始する
　請求項１に記載の補聴器。
　前記調整手段は、
　前記子音の種類毎に弁別可能な最低限の時間分解能を示す最小時間分解能が設定された最小時間分解能テーブルを保持し、前記最小時間分解能テーブルを参照することにより、前記子音区間を伸長する時間を前記子音の種類毎に調整する
　請求項７に記載の補聴器。
　前記調整手段は、
　前記補聴器を利用する利用者の聴覚の時間分解能を、前記音声分析手段により分析された子音の種類における前記最小時間分解能テーブルに設定される最小時間分解能で除算して得られた値倍の時間となるよう、前記子音区間を伸長する時間を調整する
　請求項１３に記載の補聴器。
　外部音声信号が入力される音声入力ステップと、
　前記音声入力ステップにおいて、入力された音声信号の有音区間と音響的に無音とみなせる区間とを検出し、検出した有音区間内において子音区間と母音区間とを検出する音声分析ステップと、
　前記音声分析ステップにおいて検出された前記子音区間を時間的に伸長し、前記音声分析ステップにおいて検出された前記母音区間および前記音響的に無音とみなせる区間の少なくとも一方を時間的に圧縮する信号処理ステップとを含む
　補聴処理方法。