WO2009084086A1 - 通信システム,回線提供装置および通信方法 - Google Patents

通信システム,回線提供装置および通信方法 Download PDF

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WO2009084086A1
WO2009084086A1 PCT/JP2007/075145 JP2007075145W WO2009084086A1 WO 2009084086 A1 WO2009084086 A1 WO 2009084086A1 JP 2007075145 W JP2007075145 W JP 2007075145W WO 2009084086 A1 WO2009084086 A1 WO 2009084086A1
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WO
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contract
information
line
terminal device
information service
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PCT/JP2007/075145
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English (en)
French (fr)
Inventor
Katsutoshi Inoko
Natsuko Arai
Original Assignee
Fujitsu Limited
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    • HELECTRICITY
    • H04ELECTRIC COMMUNICATION TECHNIQUE
    • H04LTRANSMISSION OF DIGITAL INFORMATION, e.g. TELEGRAPHIC COMMUNICATION
    • H04L63/00Network architectures or network communication protocols for network security
    • H04L63/08Network architectures or network communication protocols for network security for authentication of entities
    • HELECTRICITY
    • H04ELECTRIC COMMUNICATION TECHNIQUE
    • H04WWIRELESS COMMUNICATION NETWORKS
    • H04W8/00Network data management
    • H04W8/30Network data restoration; Network data reliability; Network data fault tolerance

Definitions

  • the present invention relates to a communication system, a line providing apparatus, and a communication method, and particularly to a technique suitable for use in a WiMAX (Worldwide Interoperability for Microwave Access) system.
  • WiMAX Worldwide Interoperability for Microwave Access
  • WiMAX WiMAX Advanced Wireless Fidelity
  • NAP Network Access Provider
  • NSP Network Service Provider
  • ADSL line / optical line contract and wired Internet service provider (ISP) contract for wired broadband are separate from the contract terminal because the company rents and sells home devices (modems, etc.) individually.
  • wireless LAN information necessary for connection must be obtained in advance through online contracts from telephones that can be connected (personal computers), telephone contracts, store contracts such as convenience stores and mass retailers. Therefore, there is no business form in which an online contract is concluded using the purchased terminal itself when the terminal device is purchased.
  • an object of the present invention is to perform a contract conclusion process for a communication service or an information providing service from a purchased uncontracted terminal device.
  • the present invention is not limited to the above-described object, and other effects of the present invention can be achieved by the respective configurations shown in the best mode for carrying out the invention described below, and cannot be obtained by conventional techniques. Can be positioned as
  • this communication system provides a terminal device that performs wireless communication and a line that provides a wireless line in which a wireless communication area is defined for the terminal device according to a first contract between the terminal device and the terminal device. And an information service providing device for providing an information service to the terminal device via a wireless line provided by the line providing device according to a second contract between the device and the terminal device. Receiving a line use request received from the terminal device, and the first contract, the second contract, or the first and second contracts in the terminal device of the line use request source received by the reception processing unit.
  • a contract determination unit that determines the conclusion status of the integrated contract that substantially integrates the contents, and the result of the determination of the conclusion status of the first contract, the second contract, or the integrated contract in the contract determination unit It is a requirement to have a support processing unit that performs support processing for concluding a contract determined to be concluded.
  • the line providing apparatus is required to have a configuration as a line providing apparatus in the communication system of (1).
  • a terminal device that performs wireless communication provides a line providing device that provides a wireless line in which a wireless communication area is defined for the terminal device by a first contract with the terminal device.
  • a line use request is output, the line providing device accepts the line use request from the terminal device, and the conclusion status of the first contract in the terminal device requesting the accepted line use request And the conclusion status of the second contract for providing the information service with the information service providing apparatus that provides the information service to the terminal device via the wireless line provided by the line providing apparatus Or determining the conclusion status of an integrated contract that substantially integrates the contents of the first and second contracts, and depending on the result of determining the conclusion status of the first contract, the second contract, or both, Conclusion It is a requirement to perform support processing for the contract conclusion processing.
  • a communication contract in which the first contract and the second contract can be freely selected within the possible range can be made from an uncontracted terminal device without a contract in advance by any means.
  • FIG. 1 is a diagram showing a communication system according to an embodiment of the present invention.
  • a communication system 1 shown in FIG. 1 includes an MS (WiMAX Mobile Station) 2 as a user terminal device, an access service network gateway (ASN-GW) 3, a contract processing server 4, an authentication server (AAA) 5, and a terminal device.
  • MS WiMAX Mobile Station
  • ASN-GW access service network gateway
  • AAA authentication server
  • BS Base Station 6 as a base station for transmitting WiMAX radio waves to and from 1 and enabling communication by proceeding with contract processing online starting from a request from an unsigned MS 2 It is.
  • the MS 2 performs wireless communication with the BS 6 by WiMAX
  • the ASN-GW 3 accommodates, for example, a plurality of BSs 6 and accepts connection requests (authentication requests) at the initial connection with the MS 2. It is used to do.
  • a contract processing server (OTA: Over The Air) 4 is connected to the ASN-GW 3 and is used to perform contract processing on the MS 2 whose NAP (network access provider) contract is not contracted.
  • the OTA 4 is a first contract processing device that is connected to the ASN-GW 3 and performs a process of closing a first contract (NAP contract).
  • the authentication server 5 is for confirming the contract status of the network service provider (NSP).
  • NSP network service provider
  • ASN-GW 3 and a plurality of BSs 6 connected to ASN-GW 3 can be provided for each of a plurality of different network access providers (NAP # 1, NAP # 2).
  • Each NAP can be provided to the wirelessly connected MS 2 through an inter-operator contract (a contract between NAP and NSP) among a plurality of network service providers (NSP # A to #C). Connected to NSP corresponding to information service.
  • the authentication server 5 that includes NSPs #A to #C in the ASN-GW 3 of the NAP # 1. Is connected.
  • authentication server 5 comprising NSP # B and #C is connected to ASN-GW 3 of NAP # 2.
  • the information service from any of NSP # A to #C can be provided to the terminal device 1 via NAP # 1
  • NSP # B or #C can be provided via NAP # 2. It is possible to provide the terminal device 1 with the information service from
  • each of the plurality of NSPs #A to #C is connected to the authentication server 5 together with the authentication server 5 and a contract processing server 7 for performing contract processing at the NSP and actual information provision
  • An HA server 8 responsible for services is provided.
  • the ASN-GW 3 and the BS 6 that form the NAPs described above cooperate to provide a wireless line in which a wireless communication area is defined for the MS 2 by the first contract (NAP contract) with the MS 2.
  • the line providing devices 3 and 6 are provided by the second contract (NSP contract) with the MS 2 through the cooperation of the authentication server 5, the contract processing server 7 and the HA server 8 constituting the providing device and forming each NSP.
  • An information service providing apparatus that provides an information service to the MS 2 via a wireless line is configured.
  • FIG. 1 and the processing sequence shown in FIG. 2 are diagrams showing an example of exchange of signals by the MS 2 for concluding the first and second contracts.
  • NAP information services
  • NSP NSP
  • MS 2 performs display for selecting a NAP (NAP ASN-GW 3) as a wireless channel setting destination and outputs a line use request to the selected ASN-GW 3.
  • NAP ASN-GW 3 a wireless channel setting destination
  • an application for WiMAX is activated.
  • the activated application receives the WiMAX radio signal transmitted from the BS 6, and displays information on the available NAP on the MS 2 from the provider information included in the received WiMAX radio signal ([1] in FIG. 2). reference).
  • connection request message (line use request) (see [2] in FIG. 1, [3] in FIG. 2).
  • the connection request message here may include MS2 connection request identification information (NAI: Network Access Identifier) for authentication by the NAP and NSP.
  • the NAI information includes at least information (NAP information) for authenticating a connection request from the MS 2 for the NAP designated as described above in the MS 2 in which neither the NAP contract nor the NSP contract is contracted. Can do.
  • NAP information information for authenticating a connection request from the MS 2 for the NAP designated as described above in the MS 2 in which neither the NAP contract nor the NSP contract is contracted. Can do.
  • the MS2 that has concluded the NAP contract and NSP contract also receives information for authenticating a connection request from the MS2 at the NSP that is the source of the information service desired to be provided ( NSP information).
  • the MS 2 displays a configuration for transmitting and receiving WiMAX radio signals, a processor and a memory for executing an application, and NAP information to receive selection and designation from a user. It has a configuration.
  • the BS 6 that has received the connection request message from the MS 2 transfers the connection request message to the ASN-GW 3 and performs message authentication processing in the ASN-GW 3 (see [3] in FIG. 1). Specifically, as NAI information, information on the NSP that requests connection from the MS 2 (information for authenticating whether the NSP is a contracted MS 2, that is, NSP information) is extracted.
  • ASN-GW 3 provides support for the NSP contract (and NAP contract) of MS 2. Specifically, in the case where the NSP information as the NAI included in the connection request message from the MS 2 indicates an unconnected business operator for the NAP, or when it is abnormal out of the standard form, etc. The ASN-GW 3 determines that the MS 2 that has received the connection request message is an uncontracted terminal device.
  • the ASN-GW 3 notifies the MS 2 of NSP information that can be connected from the ASN-GW 3 that constitutes the NAP as a connection destination to the MS 2 as support for the NSP contract of the MS 2 ([5] in FIG. 1). [8] of FIG. Specifically, the ASN-GW 3 embeds information on connectable NSPs in the response to the connection request message and returns the information to the MS 2. Note that NSP information that can be connected via the NAP is registered and held in advance in the ASN-GW 3 as a table (see reference numeral 36 in FIG. 4 described later).
  • MS2 When MS2 receives the connection request response from ASN-GW3 and detects that NSP information is embedded in the result, MS2 displays the NSP information in cooperation with the application of MS2. Then, the user of MS2 selects an NSP that should receive the service from the displayed NSP information ([9] in FIG. 2).
  • the application of MS2 embeds temporary NAI information (that is, NAI information for enabling connection with a non-contracted NSP) capable of specifying the selected NSP in the connection request message, and again requests connection.
  • a message is transmitted [[5] in FIG. 1, [10] in FIG. 2].
  • the temporary NAI information can be extracted from the NSP information embedded in the answer from the ASN-GW 3.
  • the ASN-GW 3 that has received the retransmitted connection request message transfers the connection request message (authentication request message) from the temporary NAI information included in the received message to the authentication server (AAA server) 5 of the corresponding NSP ( [6] in FIG. 1, [11] and [12] in FIG. Thereafter, the authentication server 5 in the NSP recognizes that the NAI information in the received connection request message (authentication request message) is provisional NAI information, and the contract with the NSP is received from the terminal device 2 that has not contracted. The request is determined ([7] in FIG. 1, [13] in FIG. 2). Then, the authentication server 5 transfers the temporary NAI information to the contract server (OTA server in the NSP) 7, and the contract server 7 performs an NSP contract conclusion process with the terminal device 2 [FIG. [8], [14] and [15] in FIG.
  • the contract server 7 can appropriately perform a fastening process required with the terminal device 2.
  • an existing processing mechanism such as a technique using the web or the like is used.
  • the contract server 7 After the above contract is completed, the contract server 7 notifies the authentication server 5 of the contract contents and information necessary for connection ([8] in FIG. 1, [17] in FIG. 2). Then, the authentication server 5 in the NSP embeds information necessary for connection from the received information from the contract server 7 in a connection request result notification signal (response signal), and returns it to the MS 2 via the ASN-GW 3 and BS 6 ( [18] in FIG.
  • the MS 2 registers and holds the NAI information and NAP information assigned to itself from the received information in the terminal device ([9] in FIG. 1). Thereafter, when the MS 2 connects to the NSP's HA server 8 in order to receive the provision of information services, communication is performed starting from the connection request message based on the NAI information and NAP information obtained as described above. If the NSP contract cannot be completed in the contract server 7 described above, the authentication server 5 sends a connection request rejection response to the MS 2 as an authentication result notification ([19] in FIG. 2). .
  • What kind of contract is concluded with MS2 at NSP can be determined as appropriate according to the business form of the contract procedure. For example, as described above, an integration contract between the NAP and the NSP may be performed, or only the NAP contract may be concluded when the MS 2 has concluded the NSP contract and has not yet concluded the NAP contract. Even in this case, if the NAP contract is not possible, the connection request rejection response is sent to the MS 2.
  • the ASN-GW 3 has a configuration as shown in FIG.
  • the ASN-GW 3 includes a hardware unit 31 including a NIC (Network Interface Card) used for connecting the NAP and the NSP, an operating system (OS) unit 32, and TCP / IP.
  • a middleware unit 33 that performs processing, message processing, and the like, a message reception processing unit 34, a connection information processing unit 35, an NSP information table 36, and an AAA client unit 37 are provided.
  • the hardware unit 31 converts an Ethernet frame (Ethernet (registered trademark) frame) received from the outside (in this case, the authentication server 5 of the MS 2 or NSP) into an IP packet and passes it to the OS unit 32. Also, the hardware unit 31 converts the IP packet received from the OS unit 32 into an Ethernet frame and transmits it to the outside.
  • the message reception processing unit 34 receives a connection request message from the MS 2 through the hardware unit 31, the OS unit 32, and the middleware unit 33, and the middleware unit 33, a signal addressed to the MS 2 input from the connection information processing unit 35. It transmits through the OS unit 32 and the hardware unit 31. Therefore, the message reception processing unit 34 is a reception processing unit that receives a line use request received from the MS 2.
  • FIGS. 5A and 5B are flowcharts for explaining the operation of the message reception processing unit 34.
  • a message is received from the WiMAX MS 2 (step A1)
  • the message is discarded (step A3 from the “unprocessable message” route in step A2), but if it can be confirmed that the message can be processed, the message
  • the received message is distributed to the function unit responsible for processing according to the type (from the “processable” route in step A2 to step A4).
  • step A6 from the “connection processing message” route of step A4).
  • step B1 when a message scheduled to be transmitted from the connection information processing unit 35 to the MS 2 is received (step B1), the NAI information about the received message is After confirming whether the message can be processed ("processable" route in step B2), the message reception processing unit 34 confirms whether there is information to be added (step B4).
  • step B3 if there is additional information, a message including the additional information is generated (from the “information present” route of step B4 to step B5), but if there is no additional information, the message is directly sent to the MS 2 as the destination. (From the “no information” route of step B4 to step B6). As a result of the confirmation in step B2, if the message cannot be processed, it is discarded (step B3).
  • the message When the message is discarded by the message reception processing unit 34 as described above, it can be answered to the transmission source. For example, when discarding the connection request message from the MS 2 (step A 3), the MS 2 is answered to that effect and the application for the online contract is rejected.
  • the NSP information as the NAI information includes information for authenticating the MS 2 to the NSP that has not concluded the contract between the NAP and the operator. In such a case, the NAP returns a connection request to reject (reject) the online contract ([20] in FIG. 8C).
  • the NSP information table 36 holds information related to the NSP with which the NAP forming the ASN-GW 3 has signed the above-mentioned contract between the vendors, and has a configuration as shown in FIG. 4, for example.
  • the NSP information table 36 includes, for each NSP business operator that has exchanged a contract for providing an information service to the MS 2 via the NAP, a business operator code, a business name, an MS
  • a business operator code for providing an information service to the MS 2 via the NAP
  • a business operator code for providing an information service to the MS 2 via the NAP
  • a business operator code for providing an information service to the MS 2 via the NAP
  • a business operator code for providing an information service to the MS 2 via the NAP
  • a business operator code for providing an information service to the MS 2 via the NAP
  • a business operator code for providing an information service to the MS 2 via the NAP
  • a business name for providing an information service to the MS 2 via the NAP
  • an MS In addition to NAI information for temporary access to the NSP and information (IP address, port number, etc.) of the authentication server 5, information (IP address, port number, etc.) of the HA server 8 is stored.
  • connection information processing unit 35 is provided with a contract determination unit 35a and a support processing unit 35b, paying attention to its function.
  • the contract determination unit 35a determines whether the NAP contract (first contract), the NSP contract (second contract), or both are concluded in the terminal device 2 of the line use request source received by the message reception processing unit 34 (FIG. 1). [3]). Specifically, the determination is made by referring to the NSP information table 36 based on the NAI information included in the connection request message.
  • the support processing unit 35b performs support processing for concluding a contract that has been determined to be incomplete according to the determination result in the contract determination unit 35a.
  • the NSP contract which is a contract for providing information services is performed by the NSP
  • the NAP contract is completed in the NAP
  • the NAP contract is performed in the NSP.
  • the contract determination unit 35a determines that the first contract (NAP contract) in the MS 2 as the line use request source is not contracted, the NAP contract conclusion process is performed using the OTA 4 (See [5] in FIG. 2).
  • the contract determination unit 35a determines that the NSP contract (second contract) with the terminal device 2 that is the line use request source is not contracted, Information about the information service that can be received from the information service providing apparatus through the NSP contract via the ASN-GW 3 is notified to the terminal apparatus 2 (see [8] in FIG. 2).
  • FIG. 6 is a flowchart for explaining the operation of the connection information processing unit 35 described above.
  • the contract determination unit 35a extracts the NAI information included in the message and extracts the extracted NAI information. Is compared with the information table 36 to confirm whether there is information necessary for connection to the NSP (step C2).
  • authentication information at the time of line connection is acquired.
  • the contract determination unit 35a determines the presence / absence of the above-described authentication information included in the NAI information included in the message as the presence / absence of information necessary for connection.
  • the contract support processing is performed according to the above-described aspect (1) or aspect (2) (the “none” route in step C2). ). Even if the NAI information necessary for connection is extracted, but the NAI information for authenticating the NSP in which the NAP in the ASN-GW 3 concludes the contract between the operators is not included, the support processing unit 35b Contract support processing according to the mode (1) or (2) is performed (“connection impossible information” route in step C4).
  • FIG. 8A is a diagram for explaining a mode (1) of the first support process in the above-described support processing unit 35b
  • FIG. 8B is a diagram of the mode (2) of the second support process. It is a figure for demonstrating a specific example.
  • the ASN-GW 3 determines that the message is from the non-contracted MS 2 as a result of the authentication of the connection request message from the MS 2 (see [4] in FIG. 2).
  • a contract (NAP contract) for wireless connection with the NAP is exchanged with the terminal device 2.
  • OTA4 is requested (step C5 from step “C3” in FIG. 6 to step C5, refer to [5] in FIG. 2). That is, as shown in FIG. 8A, if it is determined that the connection request message is from the non-contracted MS 2 as a result of the above authentication, this request is transferred to the contract processing server 4 connected to the ASN-GW 3. ([4] in FIG. 1, [5] in FIG. 2 and FIG. 8 (a)). Thereby, the contract processing server 4 can proceed with the procedure for the NAP contract with the MS 2 ([6], [7] in FIGS. 2 and 8A).
  • the support processing unit 35b can receive from the information service providing apparatus by the NSP contract through the ASN-GW 3.
  • Information related to the information service (“connectable information”) is notified to the MS 2 (from the “none” route in step C3 to step C6, see [8] in FIG. 2).
  • an integrated contract that serves both as a contract for providing information services (NSP contract) and a contract for wireless connection (NAP contract) is MS2. It is something to exchange with.
  • the ASN-GW 3 unconditionally embeds connectable NSP information in the response to the connection request message and returns it to the MS 2 ([8] in FIGS. 2 and 8B).
  • the above-described connectable NSP information can include provisional NAI information for each connectable NSP.
  • the ASN- The display control unit 22 that displays a list of information services that can be received from the NSP through the GW 3 through the NSP contract, and the information service that is displayed as a list in the display control unit 22 is selected to be received by the MS 2
  • the information transmission service includes an application transmission unit 23 (see [10] in FIG. 2) for transmitting service provision application information.
  • connection request message can be a connection request message including temporary NAI information as information necessary for connection.
  • the contract determination unit 35a of the connection information processing unit 35 can confirm the authentication information to the connection request destination NSP. Therefore, the support processing unit 35b acquires the IP address and the like of the authentication server 5 of the connection request destination NSP from the information table 36, and sends the connection request message to the authentication server of the NSP via the AAA client unit 37. 5 (see “Certain” route in Step C2 in FIG. 6, Step C7 from “Connectable Information” route in Step C4, [11] and [12] in FIG. 2).
  • pre-contract authentication information temporary
  • NAI information for connection with the MS2
  • the contract processing required for the MS 2 can be advanced by the OTA 7.
  • the AAA client unit 37 shown in FIG. 3 transfers the connection request message from the connection information processing unit 35 to the authentication server 5 of the corresponding NSP. In addition, it processes signals input from the NSP that has a contract between the providers as described above via the hardware unit 31, the OS unit 32, and the middleware unit 33, and connects messages related to connection information processing. The information is transferred to the information processing unit 35.
  • FIG. 7A and 7B are flowcharts for explaining the operation of the AAA client unit 37.
  • FIG. 7A when a RADIUS message is received from the authentication server 5 (step D1), unprocessable messages are excluded (steps D2 and D3), and the processable messages are converted into WiMAX messages. Conversion is performed (step D4).
  • the message is distributed to each processing function unit according to the message type (steps D5 and D6).
  • the connection request message is output to the connection request processing unit 35 and transmitted to the MS 2 (from the “connection processing message” route of step D5 to step D7, FIG. (See [18] and [19]).
  • step E1 when a message scheduled to be transmitted from the connection information processing unit 35 to the authentication server 5 is received (step E1), an unprocessable message is excluded (step E2, E2). E3), a processable message is converted into a RADIUS message (step E4), and transmission processing to the authentication server 5 through the middleware unit 33, the OS unit 32, and the hardware unit 31 is performed ("send to CSN" in step E5) ).
  • the communication system 1 includes the MS 2, ASN-GW 3, contract servers 4, 7, BS 6, authentication server 7 and HA server 8 configured as described above.
  • the performing MS 2 outputs a line use request to the ASN-GW 3 that provides the wireless line with the wireless communication area defined for the MS 2 by the first contract (NAP contract) with the MS 2, and the ASN-GW 3
  • This is performed by the acceptance message acceptance processing unit 34 for the line use request from the MS 2 to determine the conclusion status of the first contract in the MS 2 that is the request source of the accepted line use request, and via the wireless line provided by the ASN-GW 3 Second contract (NS) for providing information service with NSP (server 5, 7, 8) that provides information service to MS2 Determining the engagement condition of the contract), the first contract, the second contract or according to the result of the determination of both the fastening conditions, performs support processing for fastening process of the contract of the unfastened.
  • NAP contract first contract
  • the WiMAX user who uses the MS2 by the contract determination unit 35a and the support processing unit 35b of the ASN-GW3 can purchase the uncontracted purchased contract without using any means.
  • the NAP and NSP can be freely selected from the terminal device (MS2) as much as possible to make a WiMAX communication contract.
  • MS2 terminal device
  • the NSP that can be contracted can be notified from the NAP through the support processing unit 35b, the WiMAX that performs mobility management on the premise of Mobile IP technology and the NSP (FA: Foreign Agent) Since the status of the contract between the business operators that are owned with (HA: Home Agent) owned can be checked before the contract on the MS 2 side, the convenience of the communication system 1 by the user of the terminal device 2 can be improved. Can be improved.
  • the types of contracts to be supported by the support processing unit 35b in the ASN-GW 3 described above include contracts performed by the NAP device 4 and contracts performed by the NSP device 7, but these devices 4, 7
  • the types of contracts performed in (1) can be flexibly applied to the above-mentioned NAP contracts, NSP contracts, or their integrated contracts and other incidental contract procedures according to agreements between providers as appropriate.
  • the device of the present invention can be manufactured by those skilled in the art based on the disclosure of the above-described embodiment.

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Abstract

 購入した未契約端末装置から通信サービス又は情報提供サービスの契約締結処理を行なえるようにするため、本発明の通信システムは、端末装置(2)と回線提供装置(3)と情報サービス提供装置とをそなえ、回線提供装置(3)が、端末装置(2)から受ける回線使用要求を受け付ける受付処理部(34)と、受付処理部(34)で受け付けた回線使用要求元の端末装置(2)における前記第1契約,前記第2契約又は前記第1及び第2契約の内容を実質的に統合した統合契約の締結状況を判定する契約判定部(35a)と、契約判定部(35a)における前記第1契約,前記第2契約又は前記統合契約の締結状況の判定の結果に応じて、未締結と判定された契約の締結のための支援処理を行なう支援処理部(35b)と、をそなえる。

Description

通信システム,回線提供装置および通信方法
 本発明は、通信システム,回線提供装置および通信方法に関し、特に、WiMAX((Worldwide Interoperability for Microwave Access)システムにおいて用いて好適の技術に関するものである。
 WiMAXの本格導入に伴い、このWiMAXシステムによる端末装置を普及させるための態様に関しては、既存のセルラ端末や有線ブロードバンド端末(ADSLモデム、光回線収容端末)のように、事業者が個別に販売及びレンタルするのみの形態では無く、無線LAN(Local Area Network)カードのように量販店での販売や海外での購入により、普及が促進されることが想定されている。
 また、通信事業における契約処理に関して、事業者が契約のための店舗を構えるという事業形態からオンライン契約を中心とする事業形態へ移行している背景もある。このため、上述のごとく量販店等で購入した端末装置の、WiMAXにおけるネットワークアクセス事業者(NAP:Network Access Provider)との加入契約や、ネットワークサービス事業者(NSP: Network Service Provider)との加入契約に関しても、オンライン契約が主流になると想定される。
 しかし、現状の有線ブロードバンドに関するADSL回線/光回線契約及びインターネットサービス事業者(ISP)契約は、宅内装置(モデム等)を事業者が個別にレンタル及び販売していることから、契約端末とは別の既に接続可能なPCからのオンライン契約や電話契約、もしくは店頭での契約となっている。更に、無線LANに関しても、予め接続可能なPC(Personal Computer)からのオンライン契約や電話契約、コンビニや量販店等の店舗契約を経て、接続に必要な情報を予め入手しておかなければならないことから、端末装置の購入時に、購入した端末自身を使用してオンライン契約を締結する事業形態は実施されていない。
 なお、本願発明に関連する文献公知技術としては、下記の非特許文献1に記載されたものがある。
IEEE802.16e
 そこで、本発明の目的の一つは、購入した未契約端末装置から通信サービス又は情報提供サービスの契約締結処理を行なうことを目的とする。
 なお、上記目的に限らず、後述する発明を実施するための最良の形態に示す各構成により導かれる効果であって、従来の技術によっては得られない効果を奏することも本発明の他の目的として位置づけることができる。
 (1)このため、この通信システムは、無線通信を行なう端末装置と、該端末装置との間の第1契約により該端末装置に対して無線通信エリアが規定された無線回線を提供する回線提供装置と、該端末装置との間の第2契約により該回線提供装置が提供する無線回線を介して前記端末装置に対して情報サービスを提供する情報サービス提供装置と、をそなえ、該回線提供装置が、該端末装置から受ける回線使用要求を受け付ける受付処理部と、該受付処理部で受け付けた回線使用要求元の端末装置における前記第1契約,前記第2契約又は前記第1及び第2契約の内容を実質的に統合した統合契約の締結状況を判定する契約判定部と、該契約判定部における前記第1契約,前記第2契約又は前記統合契約の締結状況の判定の結果に応じて、未締結と判定された契約の締結のための支援処理を行なう支援処理部と、をそなえたことを要件としている。
 (2)また、回線提供装置は、上記(1)の通信システムにおける回線提供装置としての構成をそなえたことを要件としている。
 (3)さらに、通信方法は、無線通信を行なう端末装置は、該端末装置との間の第1契約により該端末装置に対して無線通信エリアが規定された無線回線を提供する回線提供装置に対し、回線使用要求を出力し、該回線提供装置は、該端末装置からの前記回線使用要求の受け付けを行ない、前記受け付けた回線使用要求の要求元の端末装置における、前記第1契約の締結状況を判定するとともに、該回線提供装置が提供する無線回線を介して前記端末装置に対して情報サービスを提供する情報サービス提供装置との間での前記情報サービス提供のための第2契約の締結状況、又は前記第1及び第2契約の内容を実質的に統合した統合契約の締結状況を判定し、前記第1契約,前記第2契約又は双方の締結状況の判定の結果に応じて、当該未締結の契約の締結処理のための支援処理を行なうことを要件としている。
 このように、予め何らかの手段で契約をしなくても、未契約の端末装置から、第1契約及び第2契約を可能な範囲で自由に選択した通信契約を行なうことができるようになる。
本発明の一実施形態にかかる通信システムを示す図である。 本発明の一実施形態にかかる通信システムの動作例を説明するためのシーケンス図である。 本発明の一実施形態にかかる通信システムの要部を示す図である。 本発明の一実施形態におけるASN-GWのテーブルを示す図である。 (a),(b)はともに本発明の一実施形態におけるASN-GWの動作を説明するフローチャートである。 本発明の一実施形態におけるASN-GWの動作を説明するフローチャートである。 (a),(b)はともに本発明の一実施形態におけるASN-GWの動作を説明するフローチャートである。 (a)~(c)はいずれも本発明の一実施形態にかかる通信システムの動作例を説明するためのシーケンス図である。
符号の説明
 1  通信システム
 2  MS(端末装置)
 3  ASN-GW
 4  契約サーバ
 5  認証サーバ
 6  BS
 7  契約サーバ
 8  HAサーバ
 21  情報受信部
 22  表示制御部
 23  申し込み送信部
 31  ハードウェア部
 32  OS部
 33  ミドルウェア部
 34  メッセージ受付処理部
 35  接続情報処理部
 35a  契約判定部
 35b  支援処理部
 36  情報テーブル
 37  AAAクライアント部
 以下、図面を参照することにより、本発明の実施の形態について説明する。
 なお、本発明は、以下の実施の形態に限定されるものではない。又、上述の本願発明の目的のほか、他の技術的課題,その技術的課題を解決する手段及び作用効果についても、以下の実施の形態による開示によって明らかとなる。
 〔A〕一実施形態の説明
 〔A1〕全体構成
 図1は本発明の一実施形態にかかる通信システムを示す図である。この図1に示す通信システム1は、利用者の端末装置としてのMS(WiMAX Mobile Station)2、アクセスサービスネットワークゲートウェイ(ASN-GW)3、契約処理サーバ4、認証サーバ(AAA)5、端末装置1との間でWiMAX無線電波を送信するための基地局としてのBS(Base Station)6をそなえ、未契約のMS2からの要求を起点としてオンラインで契約処理を進めることにより通信を可能とするものである。
 ここで、MS2は、例えばBS6との間でWiMAXによる無線通信を行なうものであり、ASN-GW3は、例えば複数のBS6を収容し、MS2との初期接続時に接続要求(認証要求)の受付処理を行うために使用されるものである。又、契約処理サーバ(OTA:Over The Air)4は、ASN-GW3に接続されて、NAP(ネットワークアクセスプロバイダ)契約が未契約のMS2に対して契約処理を施すために使用されるものである。換言すれば、OTA4は、ASN-GW3に接続された、第1契約(NAP契約)の締結処理を行なう第1契約処理装置である。
 さらに、認証サーバ5は、ネットワークサービスプロバイダ(NSP)の契約状況を確認するためのものである。
 なお、図1に示すように、複数の異なるネットワークアクセスプロバイダ(NAP♯1,NAP♯2)ごとに、ASN-GW3およびASN-GW3に接続された複数のBS6をそなえることができる。そして、各NAPは、複数のネットワークサービス・プロバイダ(NSP♯A~♯C)のうちで、事業者間契約(NAPおよびNSP間の契約)を通じて、無線接続されるMS2に対して提供可能とする情報サービスに対応したNSPと接続される。
 具体的には、図1に例示するものにおいては、MS2に対して提供できる情報サービスのネットワーク・サービス・プロバイダとして、NAP♯1のASN-GW3にはNSP♯A~♯Cをなす認証サーバ5が接続される。一方、NAP♯2のASN-GW3にはNSP♯B,♯Cをなす認証サーバ5が接続される。これにより、NAP♯1を介することにより、NSP♯A~♯Cのいずれかからの情報サービスを端末装置1に提供することが可能となり、NAP♯2を介することにより、NSP♯B又は♯Cからの情報サービスを端末装置1に提供することが可能となる。
 また、図1に示すように、複数のNSP♯A~♯Cは、それぞれ、認証サーバ5とともに、認証サーバ5に接続されNSPでの契約処理を行なうための契約処理サーバ7および実際の情報提供サービスを担うHAサーバ8がそなえられている。
 したがって、上述の各NAPをなすASN-GW3およびBS6が協働することにより、MS2との間の第1契約(NAP契約)によりMS2に対して無線通信エリアが規定された無線回線を提供する回線提供装置を構成し、各NSPをなす認証サーバ5,契約処理サーバ7およびHAサーバ8が協働することにより、MS2との間の第2契約(NSP契約)により回線提供装置3,6が提供する無線回線を介してMS2に対して情報サービスを提供する情報サービス提供装置を構成する。
 図1中の〔1〕~〔9〕および図2に示す処理シーケンスは、MS2による上述の第1,第2契約を締結するための信号のやり取りの一例を示す図である。従来においては、MS2がNAPおよびNSPを通じて情報サービスの提供を受けられるようになるには、MS2を購入した店舗等において事前にNAP契約を締結しておくことが前提となっていたが、本実施形態においては、この図1,図2に示すように、NAP契約のみならずNSP契約についてもオンラインで締結することができるようになる。
 MS2では、無線回線の設定先となるNAP(NAPのASN-GW3)を選択するための表示を行なうとともに、選択されたASN-GW3に対して回線使用要求を出力する。例えば、MS2において、WiMAXのためのアプリケーションを起動させる。起動したアプリケーションは、BS6から送信されるWiMAX無線信号を受信し、受信したWiMAX無線信号に含まれる事業者情報から、利用可能なNAPの情報を当該MS2上に表示させる(図2の〔1〕参照)。
 ユーザが表示されたNAP情報から利用するNAPを選択、指定すると(図1の〔1〕、図2の〔2〕参照)、MS2のアプリケーションは、指定されたNAPをなすBS6に対して無線信号にて接続要求メッセージ(回線使用要求)を送信する(図1の〔2〕,図2の〔3〕参照)。ここでの接続要求メッセージとしては、NAPおよびNSPでの認証のため、MS2の接続要求識別情報(NAI:Network Access Identifier)を含めることができる。
 なお、NAI情報としては、NAP契約、NSP契約のいずれも未契約のMS2においては、上述のごとく指定されたNAPに対する当該MS2からの接続要求を認証するための情報(NAP情報)を少なくとも含めることができる。又、NAP契約およびNSP契約が締結済のMS2からは、上述のNAP情報のほか、提供を希望する情報サービスの発信元となるNSPでの、当該MS2からの接続要求を認証するための情報(NSP情報)を含めることができる。
 また、MS2においては、上述の機能を実現するため、WiMAX無線信号の送受信のための構成、アプリケーション実行のためのプロセッサおよびメモリ等、ならびにNAP情報を表示しユーザからの選択、指定を受けるための構成をそなえている。
 ついで、MS2からの接続要求メッセージを受けたBS6においては、その接続要求メッセージをASN-GW3に転送して、ASN-GW3においてメッセージの認証処理を行なう(図1の〔3〕参照)。具体的には、NAI情報として、MS2からの接続要求するNSPに関する情報(NSPが契約済のMS2であるかを認証するための情報、即ちNSP情報)を抽出する。
 このとき、NSP契約が未契約のMS2からの接続要求メッセージの場合にはNSP情報が含まれていないので、認証結果としてNSP情報無しを検出する(図2の〔4〕参照)。この場合においては、ASN-GW3では、当該MS2のNSP契約(およびNAP契約)に向けた支援を行なう。
 具体的には、MS2からの接続要求メッセージに含まれるNAIとしてのNSP情報が、当該NAPにとって未接続の事業者を示すものである場合や、定型から外れた異常なものである場合等においては、ASN-GW3では、接続要求メッセージを受けたMS2を未契約の端末装置であると判断する。
 そして、ASN-GW3では、当該MS2のNSP契約に向けた支援として、当該NAPをなすASN-GW3から接続先として可能なNSP情報を、BS6を介してMS2に通知する(図1の〔5〕、図2の〔8〕)。具体的には、ASN-GW3においては、接続可能なNSPの情報を接続要求メッセージに対する回答に埋め込み、MS2に返信する。尚、当該NAPを介して接続可能なNSPの情報は、予めASN-GW3内にテーブル(後述する図4の符号36参照)として登録・保持しておく。
 ASN-GW3からの接続要求回答を受け取ったMS2は、その結果の中にNSP情報が埋め込まれていることを検出すると、MS2のアプリケーションと連携して、NSP情報を表示する。そして、MS2のユーザは、表示されたNSP情報からサービス提供を受けるべきNSPを選択する(図2の〔9〕)。MS2のアプリケーションは、選択されたNSPを特定することが可能な、仮のNAI情報(即ち未契約であるNSPとの接続を可能にするためのNAI情報)を接続要求メッセージに埋め込み、再度接続要求メッセージを送信する〔図1の〔5〕,図2の〔10〕〕。仮のNAI情報としては、ASN-GW3からの回答に埋め込まれたNSPの情報から取り出すことができる。
 再送された接続要求メッセージを受信したASN-GW3では、受信したメッセージ内に含まれる仮NAI情報から、該当するNSPの認証サーバ(AAAサーバ)5へ接続要求メッセージ(認証要求メッセージ)を転送する(図1の〔6〕、図2の〔11〕,〔12〕)。
 その後、NSP内の認証サーバ5では、受信した接続要求メッセージ(認証要求メッセージ)内のNAI情報が仮のNAI情報であることを認識し、当該NSPとの契約が未契約の端末装置2からの要求であると判断する(図1の〔7〕、図2の〔13〕)。そして、認証サーバ5においては、その仮NAI情報を契約サーバ(NSP内のOTAサーバ)7へ転送し、契約サーバ7では端末装置2との間でのNSP契約の締結処理を行なう〔図1の〔8〕、図2の〔14〕,〔15〕〕。
 なお、上述のNSP契約の締結に当たっては、NAP契約と統合した統合契約の締結を行なうことも可能である。更に、上述の仮NAI情報を受信する場合の端末装置2の契約状況としては、その他NSP契約が締結済でNAP契約が未締結の場合も想定できるが、この場合にはNAP契約の締結処理を契約サーバ7にて行なうことができる。換言すれば、契約サーバ7では、端末装置2との間で必要となる締結処理を適宜行なうことができる。又、契約サーバ7と端末装置2との間での契約処理については、ウェブ等を利用した手法等の既存の処理のしくみを使うこととする。
 上述の契約完了後、契約サーバ7は、認証サーバ5に対して契約の内容と接続に必要な情報を通知する(図1の〔8〕、図2の〔17〕)。そして、NSP内の認証サーバ5では、契約サーバ7からの受信情報から接続に必要な情報を、接続要求の結果通知信号(応答信号)に埋め込み、ASN-GW3およびBS6を介しMS2へ返信する(図2の〔18〕)。
 これにより、MS2では、受信した情報から自分に割り当てられたNAI情報及びNAPの情報を端末装置内に登録・保持する(図1の〔9〕)。以後、MS2が情報サービスの提供を受けるためNSPのHAサーバ8に接続する際には、上述のごとく入手したNAI情報およびNAPの情報をもとにした接続要求メッセージを起点として通信を行なう。
 なお、上述の契約サーバ7において、NSP契約の締結が完了できなかった場合は、認証サーバ5では、認証結果通知(図2の〔19〕)として、MS2に対して接続要求却下の回答を行なう。
 NSPにおいてどのような契約をMS2と締結するかについては、契約手続きの事業形態に応じて適宜定めることができる。例えば上述のごとくNAPとNSPとの統合契約を行なうようにしたり、MS2がNSP契約を締結済でかつNAP契約を未締結の場合においてNAP契約のみを締結するようにしたりすることもできる。尚、この場合においても、NAP契約が不可であった場合においては、MS2に対して接続要求却下の回答を行なう。
 〔A2〕NAPのASN-GWの構成および動作
 上述のごとき通信システム1としての機能を実現するため、ASN-GW3としては図3に示すような構成を有している。この図3に示すように、ASN-GW3は、NAPとNSPを接続するために使用するNIC(Network Interface Card)を含むハードウェア部31,オペレーティングシステム(OS;operating system)部32,TCP/IP処理やメッセージ処理等を行うミドルウェア部33,メッセージ受付処理部34,接続情報処理部35,NSP情報テーブル36,AAAクライアント部37をそなえている。
 ここで、ハードウェア部31は外部(ここではMS2又はNSPの認証サーバ5)から受信したイーサネットフレーム(Ethernet(登録商標) frame)をIPパケットに変換してOS部32へ渡す。また、ハードウェア部31はOS部32から受信したIPパケットをイーサネットフレームに変換して外部へ送信する。
 また、メッセージ受付処理部34は、MS2からの接続要求メッセージをハードウェア部31,OS部32およびミドルウェア部33を通じて受け付けたり、接続情報処理部35から入力されるMS2宛ての信号についてミドルウェア部33,OS部32およびハードウェア部31を通じて送信したりする。従って、このメッセージ受付処理部34は、MS2から受ける回線使用要求を受け付ける受付処理部である。
 図5(a),図5(b)はメッセージ受付処理部34の動作を説明するためのフローチャートである。この図6(a)に示すように、WiMAXのMS2からメッセージを受信すると(ステップA1)、その受信したメッセージについてのNAI情報等をもとに、受信したメッセージについての処理が可能かを確認する(ステップA2)。
 このとき、メッセージについての処理が不可の場合には当該メッセージを廃棄するが(ステップA2の「処理不可能なメッセージ」ルートからステップA3)、処理が可能であると確認できた場合には、メッセージ種別に応じた処理を担う機能部へ当該受信メッセージを振り分ける(ステップA2の「処理可能」ルートからステップA4)。
 すなわち、接続処理以外のメッセージにおいては対応する機能部へ当該メッセージを転送するが(ステップA4の「接続処理以外のメッセージ」ルートからステップA5)、接続処理メッセージの場合には接続情報処理部35へ転送する(ステップA4の「接続処理メッセージ」ルートからステップA6)。
 また、図5(b)に示すように、接続情報処理部35からMS2へ送信予定のメッセージを受信した場合においては(ステップB1)、その受信したメッセージについてのNAI情報等をもとに、当該メッセージの処理が可能かを確認した上で(ステップB2の「処理可能」ルート)、当該メッセージ受付処理部34で追加すべき情報の有無を確認する(ステップB4)。
 このとき、追加情報がある場合には当該追加情報を含んだメッセージを生成するが(ステップB4の「情報あり」ルートからステップB5)、追加情報がない場合にはそのままメッセージを宛て先となるMS2へ送信する(ステップB4の「情報なし」ルートからステップB6)。尚、上述のステップB2での確認の結果、処理が不可のメッセージである場合には廃棄する(ステップB3)。
 上述のごとくメッセージ受付処理部34でメッセージを廃棄する場合には、送信元に対してその旨を回答することができる。例えば、MS2からの接続要求メッセージを廃棄する場合には(ステップA3)、その旨をMS2に回答し、オンライン契約の申し込みを却下する。具体的には、図8(c)に示すように、NAI情報としてのNSP情報に、当該NAPと事業者間契約を締結していないNSPに対してMS2を認証するための情報が含まれているような場合には、当該NAPとしてはオンライン契約を却下(拒否)する旨の接続要求の回答を行なう(図8(c)の〔20〕)。
 また、図3に示す接続情報処理部35は、MS2からの接続要求メッセージを受けると、接続要求の対象とする情報サービスを提供するNSPとの接続のための処理を行なうものである。更に、NSP情報テーブル36は、当該ASN-GW3をなすNAPが上述の業者間契約を交わしているNSPに関する情報を保持するものであり、例えば図4に示すような構成を有している。
 すなわち、この図4に示すように、NSP情報テーブル36は、当該NAPを介して情報サービスをMS2へ提供するための契約を取り交わしているNSP事業者ごとに、事業者コード、事業者名、MSのNSPへの仮アクセスのためのNAI情報および認証サーバ5の情報(IPアドレス、ポート番号等)とともに、HAサーバ8の情報(IPアドレス、ポート番号等)を記憶している。
 ここで、接続情報処理部35は、その機能に着目すると、契約判定部35aおよび支援処理部35bをそなえている。契約判定部35aは、メッセージ受付処理部34で受け付けた回線使用要求元の端末装置2におけるNAP契約(第1契約),NSP契約(第2契約)又は双方の締結状況を判定する(図1の〔3〕)。具体的には、接続要求メッセージに含まれるNAI情報をもとに、NSP情報テーブル36を参照することにより判定する。
 また、支援処理部35bは、契約判定部35aでの判定の結果に応じて、未締結と判定された契約の締結のための支援処理を行なうものである。支援処理部35bでの支援処理の態様としては、情報サービス提供のための契約であるNSP契約をNSPで行なうのに先立って、当該NAPにおいてNAP契約を済ませる態様(1)と、NSPにおいてNAP契約を含む契約の処理を任せる態様(2)とがある。
 態様(1)での支援処理としては、回線使用要求元のMS2における第1契約(NAP契約)が未契約であると契約判定部35aで判定された場合において、NAP契約の締結処理を、OTA4に対して依頼するようになっている(図2の〔5〕参照)。一方、態様(2)での支援処理として、契約判定部35aにおいて、回線使用要求元の端末装置2との間のNSP契約(第2契約)が未契約であると判定された場合においては、当該ASN-GW3を介してNSP契約により該情報サービス提供装置から受けることが可能な情報サービスに関する情報を端末装置2に通知する(図2の〔8〕参照)。
 図6は、上述の接続情報処理部35の動作を説明するためのフローチャートである。この図6に示すように、メッセージ受付処理部34において受け付けたMS2からのメッセージを受け付けると(ステップC1)、契約判定部35aにおいて、当該メッセージに含まれるNAI情報を抽出するとともに、抽出したNAI情報と情報テーブル36とを対比することにより、NSPへの接続に必要な情報の有無を確認する(ステップC2)。NSPとの接続契約が取り交わされているMS2においては、回線接続の際の認証情報を取得している。契約判定部35aにおいては、メッセージに含まれるNAI情報に含まれる上述の認証情報の有無を、接続に必要な情報の有無として判断する。
 このとき、接続に必要な情報がメッセージのNAI情報に含まれていない場合には、上述の態様(1)又は態様(2)に応じて契約支援処理が行なわれる(ステップC2の「ない」ルート)。尚、接続に必要なNAI情報は抽出されたものの、当該ASN-GW3におけるNAPが事業者間契約を結ぶNSPを認証するためのNAI情報が含まれていない場合にも、支援処理部35bでの態様(1)又は(2)に応じた契約支援処理が行なわれる(ステップC4の「接続不可能情報」ルート)。
 図8(a)は上述の支援処理部35bでの第1の支援処理の態様(1)を説明するための図であり、図8(b)は第2の支援処理の態様(2)の具体的一例を説明するための図である。
 第1の支援処理の態様は、上述のASN-GW3において、MS2からの接続要求メッセージの認証の結果、未契約のMS2からのメッセージであると判定した場合は(図2の〔4〕参照)、図8(a)に示すように、当該NAPでの無線接続のための契約(NAP契約)を端末装置2との間で取り交わすものである。
 具体的には、契約判定部35aにおいて、当該NAPとMS2との間でNAP契約が未締結であると判定された場合においては、態様(1)での支援処理として、NAP契約の締結処理を、OTA4に対して依頼するようになっている(図6のステップC3の「ある」ルートからステップC5、図2の〔5〕参照)。
 即ち、この図8(a)に示すように、上述の認証の結果、未契約のMS2からの接続要求メッセージであると判定すると、ASN-GW3に接続される契約処理サーバ4に本要求を転送する(図1の〔4〕、図2,図8(a)の〔5〕)。これにより、契約処理サーバ4においては、MS2とのNAP契約のための手続きを進めることができる(図2,図8(a)の〔6〕,〔7〕)。
 また、態様(2)での支援処理として、OTA4での契約処理を行なわない場合においては、支援処理部35bにおいて、当該ASN-GW3を介してNSP契約により情報サービス提供装置から受けることが可能な情報サービスに関する情報(「接続可能情報」)をMS2に通知する(ステップC3の「ない」ルートからステップC6、図2の〔8〕参照)。
 具体的には、図8(b)に示すように、NSPにおいて、情報サービスの提供のための契約(NSP契約)と、無線接続のための契約(NAP契約)とを兼ねた統合契約をMS2と取り交わすものである。具体的には、ASN-GW3において、接続可能なNSPの情報を無条件に接続要求メッセージに対する回答に埋め込み、MS2に返信する(図2,図8(b)の〔8〕)。尚、上述の接続可能なNSPの情報には、接続可能なNSPごとの仮のNAI情報を含めることができる。
 ところで、MS2においては、図3に示すように、このような接続可能なNSPに関する情報をASN-GW3から受け取る情報受信部21と、情報受信部21で受信した情報をもとに、当該ASN-GW3を介してNSP契約によりNSPから受けることが可能な情報サービスの一覧を表示する表示制御部22と、表示制御部22において一覧として表示される情報サービスのうちで、当該MS2で受けるものとして選択された情報サービスについて、サービス提供の申し込み情報を送信する申し込み送信部23(図2の〔10〕参照)と、をそなえている。
 なお、申し込み送信部23から送信されるサービス提供の申し込みは、再度の接続要求メッセージとしてASN-GW3の受付処理部34で受け付けられる(図6のステップC1)。ここで、この接続要求メッセージにおいては、接続に必要な情報としての仮のNAI情報を含んだ接続要求メッセージとすることができる。
 これにより、この接続要求メッセージを受け取ったASN-GW3においては、接続情報処理部35の契約判定部35aにおいて、接続要求先のNSPへの認証情報を確認することができる。従って、支援処理部35bにおいては、当該接続要求先のNSPの認証サーバ5のIPアドレス等を情報テーブル36から取得して、当該接続要求メッセージを、AAAクライアント部37を介して該当NSPの認証サーバ5に転送できる(図6ステップC2の「ある」ルート、ステップC4の「接続可能情報」ルートからステップC7、図2の〔11〕,〔12〕参照)。
 なお、支援処理部35bにおいては、申し込み送信部23からの申し込み情報を受けた場合において、申し込みにかかる情報サービスを提供するNSPに対して、MS2との接続のための契約前認証情報(仮のNAI情報)を送信することができるようになっている。これにより、NSPの認証サーバ5での仮のNAI情報による認証を経て、OTA7により、MS2にとって必要とする契約処理を進めることができるようになる。
 図3に示すAAAクライアント部37は、接続情報処理部35からの接続要求メッセージを、該当NSPの認証サーバ5に転送する。又、上述のごとき事業者間契約を交わしているNSPからハードウェア部31,OS部32およびミドルウェア部33を介して入力される信号について処理を行なうもので、接続情報処理に関連するメッセージを接続情報処理部35に転送するようになっている。
 図7(a),図7(b)はAAAクライアント部37の動作を説明するためのフローチャートである。この図7(a)に示すように、認証サーバ5からのRADIUSメッセージを受信すると(ステップD1)、処理不可能なメッセージを排除しつつ(ステップD2,D3)、処理可能なメッセージについてWiMAXメッセージに変換する(ステップD4)。
 その後、メッセージ種別に応じた各処理機能部へのメッセージの振り分けが行なわれる(ステップD5,D6)。特に、接続情報処理部35へ振り分けられるメッセージについては、当該接続要求メッセージは接続要求処理部35に出力されて、MS2に送信される(ステップD5の「接続処理メッセージ」ルートからステップD7、図2の〔18〕,〔19〕参照)。
 また、図7(b)に示すように、接続情報処理部35から認証サーバ5へ送信予定のメッセージを受信した場合においては(ステップE1)、処理不可能なメッセージを排除しつつ(ステップE2,E3)、処理可能なメッセージについてRADIUSメッセージに変換し(ステップE4)、ミドルウェア部33,OS部32およびハードウェア部31を通じた認証サーバ5への送信処理を行なう(ステップE5の「CSNへ送信」)。
 〔A3〕作用効果
 本実施形態における通信システム1は、上述のごとく構成されたMS2,ASN-GW3,契約サーバ4,7,BS6,認証サーバ7およびHAサーバ8をそなえているので、無線通信を行なうMS2は、MS2との間の第1契約(NAP契約)によりMS2に対して無線通信エリアが規定された無線回線を提供するASN-GW3に対し、回線使用要求を出力し、ASN-GW3は、MS2からの回線使用要求の受け付けメッセージ受付処理部34で行ない、受け付けた回線使用要求の要求元のMS2における第1契約の締結状況を判定するとともに、ASN-GW3が提供する無線回線を介してMS2に対して情報サービスを提供するNSP(サーバ5,7,8)との間での、情報サービス提供のための第2契約(NSP契約)の締結状況を判断し、第1契約,前記第2契約又は双方の締結状況の判定の結果に応じて、当該未締結の契約の締結処理のための支援処理を行なう。
 このように、本実施形態によれば、ASN-GW3の契約判定部35aおよび支援処理部35bにより、MS2を使用するWiMAXユーザは、予め何らかの手段で契約をしなくても、購入した未契約の端末装置(MS2)からNAP及びNSPを可能な範囲で自由に選択しWiMAX通信契約を行なうことができるようになる。換言すれば、購入した未契約端末を使用する前に、購入した未契約端末以外の装置を使って予め契約及び契約に必要な情報の入手が必須であり、購入した未契約の端末装置からはオンライン契約を行なうことができるようなシステムがない、という課題を解決することができる。
 また、支援処理部35bを通じNAPから契約可能なNSPの通知を受けることができるので、Mobile IP技術を前提として移動管理を行っているWiMAXにおいて、NAPの所有する(FA:Foreign Agent)とNSPの所有する(HA: Home Agent)との間に結ばれている事業者間契約の状況を、MS2側で契約前に調べることができるので、端末装置2の使用者による通信システム1の利便性を向上させることができる。
 〔B〕その他
 上述した実施形態にかかわらず、請求の範囲記載の本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々変形して実施することが可能である。
 すなわち、上述のASN-GW3における支援処理部35bにおいて支援すべき契約の種別としては、当該NAPの装置4で行なう契約のほか、NSPの装置7で行なう契約があるが、これらの装置4,7で行なう契約の種別自体は、上述のNAP契約,NSP契約又はこれらの統合契約その他の付帯する内容の契約手続きについて、適宜事業者間の取り決めにより弾力的に適用することが可能である。
 その他、上述した実施形態の開示により、当業者であれば本発明の装置を製造することが可能である。

Claims (18)

  1.  無線通信を行なう端末装置と、
     該端末装置との間の第1契約により該端末装置に対して無線通信エリアが規定された無線回線を提供する回線提供装置と、
     該端末装置との間の第2契約により該回線提供装置が提供する無線回線を介して前記端末装置に対して情報サービスを提供する情報サービス提供装置と、をそなえ、
     該回線提供装置が、
     該端末装置から受ける回線使用要求を受け付ける受付処理部と、
     該受付処理部で受け付けた回線使用要求元の端末装置における前記第1契約および前記第2契約又は前記第1および第2契約の内容を実質的に統合した統合契約の締結状況を判定する契約判定部と、
     該契約判定部における前記第1契約,前記第2契約又は前記統合契約の締結状況の判定の結果に応じて、未締結と判定された契約の締結のための支援処理を行なう支援処理部と、をそなえたことを特徴とする、通信システム。
  2.  該回線提供装置に接続された、前記第1契約の締結処理を行なう第1契約処理装置をそなえ、
     該支援処理部は、前記回線使用要求元の端末装置において前記第1契約又は前記統合契約が未契約であると該契約判定部で判定された場合において、前記第1契約の締結処理を、該第1契約処理装置に対して依頼することを特徴とする、請求項1記載の通信システム。
  3.  該契約判定部において、前記回線使用要求元の端末装置との間の前記第2契約又は前記統合契約が未契約であると判定された場合において、該支援処理部は、前記支援処理として、前記第2契約又は前記統合契約により、当該回線提供装置を介して該情報サービス提供装置から受けることが可能な情報サービスに関する情報を、該端末装置に通知することを特徴とする、請求項1記載の通信システム。
  4.  該端末装置は、
     前記情報サービスに関する情報を該支援処理部から受信する情報受信部と、
     該情報受信部で受信した情報をもとに、前記第2契約又は前記統合契約により当該回線提供装置を介して該情報サービス提供装置から受けることが可能な情報サービスの一覧を表示する表示制御部と、
     該表示制御部において一覧として表示される情報サービスのうちで、当該端末装置で受けるものとして選択された情報サービスについて、サービス提供の申し込み情報を送信する申し込み送信部と、をそなえたことを特徴とする、請求項3記載の通信システム。
  5.  該支援処理部は、該申し込み送信部からの前記申し込み情報を受けた場合において、前記申し込みにかかる情報サービスを提供する情報サービス提供装置に対して、該端末装置との接続のための契約前認証情報を送信することを特徴とする、請求項4記載の通信システム。
  6.  前記契約前認証情報を受信した前記情報サービス提供装置は、該端末装置との間で必要となる締結処理を行なうことを特徴とする、請求項5記載の通信システム。
  7.  該受付処理部は、該端末装置からの前記回線使用要求について、提供を求める情報サービスの識別情報を抽出するとともに、前記抽出した識別情報により特定される情報サービスが、当該回線提供装置に接続される情報サービス提供装置が提供するものでない場合には、前記回線使用要求を拒否することを特徴とする、請求項1記載の通信システム。
  8.  該端末装置は、前記無線回線の設定先となる該回線提供装置を選択するための表示を行なうとともに、選択された該回線提供装置に対して前記回線使用要求を出力することを特徴とする、請求項1記載の通信システム。
  9.  該通信システムは、WiMAXシステムにより構成され、該回線提供装置は、ネットワークアクセスプロバイダ装置であり、該情報サービス提供装置は、ネットワーク・サービス・プロバイダ装置であることを特徴とする、請求項1記載の通信システム。
  10.  無線通信を行なう端末装置と、該端末装置との間の第1契約により該端末装置に対して無線通信エリアが規定された無線回線を提供する回線提供装置と、該端末装置との間の第2契約により該回線提供装置が提供する無線回線を介して前記端末装置に対して情報サービスを提供する情報サービス提供装置と、をそなえてなる通信システムにおける該回線提供装置であって、
     該端末装置から受ける回線使用要求を受け付ける受付処理部と、
     該受付処理部で受け付けた回線使用要求元の端末装置における前記第1及び第2契約又は前記第1および第2契約の内容を実質的に統合した統合契約の締結状況を判定する契約判定部と、
     該契約判定部における前記第1契約,前記第2契約又は前記統合契約の締結状況の判定の結果に応じて、未締結と判定された契約の締結のための支援処理を行なう支援処理部と、をそなえたことを特徴とする、回線提供装置。
  11.  無線通信を行なう端末装置は、該端末装置との間の第1契約により該端末装置に対して無線通信エリアが規定された無線回線を提供する回線提供装置に対し、回線使用要求を出力し、
     該回線提供装置は、該端末装置からの前記回線使用要求の受け付けを行ない、
     前記受け付けた回線使用要求の要求元の端末装置における前記第1契約の締結状況、および該回線提供装置が提供する無線回線を介して前記端末装置に対して情報サービスを提供する情報サービス提供装置との間での前記情報サービス提供のための第2契約の締結状況、又は、前記第1および第2契約の内容を実質的に統合した統合契約の締結状況を判断し、
     前記第1契約,前記第2契約又は前記統合契約の締結状況の判定の結果に応じて、当該未締結の契約の締結処理のための支援処理を行なうことを特徴とする、通信方法。
  12.  該回線提供装置において、前記回線使用要求元の端末装置が前記第1契約又は前記統合契約について未契約であると判定された場合においては、前記支援処理として、該回線提供装置に接続された、前記第1契約の締結処理を行なう第1契約処理装置に対して、前記第1契約の締結処理を依頼することを特徴とする、請求項11記載の通信方法。
  13.  該回線提供装置において、前記回線使用要求元の端末装置が前記第2契約又は前記統合契約について未契約であると判定された場合には、前記支援処理として、前記第2契約又は前記統合契約により、当該回線提供装置を介して該情報サービス提供装置から受けることが可能な情報サービスに関する情報を該端末装置に通知することを特徴とする、請求項11記載の通信方法。
  14.  該端末装置は、
     前記情報サービスに関する情報を該回線提供装置から受信し、
     前記受信した情報をもとに、当該回線提供装置を介して前記第2契約により該情報サービス提供装置から受けることが可能な情報サービスの一覧を表示し、
     前記一覧として表示される情報サービスのうちで、当該端末装置で受けるものとして選択された情報サービスについて、サービス提供の申し込み情報を当該回線提供装置に送信することを特徴とする、請求項13記載の通信方法。
  15.  当該回線提供装置においては、前記申し込み情報を受けると、前記申し込みにかかる情報サービスを提供する情報サービス提供装置に対して、該端末装置との接続のための契約前認証情報を送信することを特徴とする、請求項14記載の通信方法。
  16.  前記契約前認証情報を受信した該情報サービス提供装置は、該端末装置との間で必要となる契約の締結処理を行なうことを特徴とする、請求項15記載の通信方法。
  17.  該情報サービス提供装置は、前記必要となる契約の締結が完了した該端末装置に対して、契約後の接続のための認証情報を該端末装置に送信し、
     該端末装置は、該情報サービス提供装置からの前記契約後の接続のための認証情報を受信するとともに、前記受信した認証情報を、以後の該回線提供装置を介した該情報サービス提供装置との接続の際の認証のために保持することを特徴とする、請求項16記載の通信方法。
  18.  該端末装置は、前記回線提供装置から受信する信号に基づいて前記無線回線の設定先となる該回線提供装置を選択するための表示を行なうとともに、選択された該回線提供装置に対して前記回線使用要求を出力することを特徴とする、請求項11記載の通信方法。
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