WO2005081528A1 - 情報配信システム及び方法とその情報配信装置、受信端末、情報中継装置 - Google Patents

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WO2005081528A1
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transmitter
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PCT/JP2005/002995
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Takahiro Kimoto
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Definitions

  • Information distribution system and method information distribution device, receiving terminal, information relay device
  • the present invention relates to an information distribution system that distributes images, sounds, and data according to a user's request.
  • the present invention relates to an information distribution system that performs real-time distribution to receiving terminals having different connection environments or reproduction performances, and a transmitting device and a receiving terminal that constitute the information distribution system.
  • connection environments include wired Ethernet (registered trademark of Xerox Corporation), public switched networks such as wired and mobile phones, wireless connection technology, cable transmission, and digital broadcasting over satellite and terrestrial.
  • terminals having different playback performance there are personal computers used at home, notebook computers, terminals connected to televisions, portable information terminals called PDA (personal digital assistance), and mobile phone terminals.
  • the server distributes image signals and audio signals compressed and encoded at bit rates and resolutions suitable for each connection environment and playback performance to terminals in data formats suitable for each environment.
  • a server completely manages a terminal environment and distribution timing for each program to be distributed. After performing the authentication process with the server, the receiving terminal notifies the server of the connection environment and the playback performance.
  • the server distributes information in a data format suitable for the terminal environment. Each time a viewer connects to the server, there is a delay between requesting the program to be distributed and the actual playback.
  • the viewing style of users has also changed.
  • the first is that the viewer confirms a program group according to his / her preference by searching for information on the network, and then views the program group.
  • Second, of the content to be distributed the content of a specific period and a specific channel is stored in a home computer or terminal housing at home, and the content is viewed from outside through a mobile terminal or the like. That is. This is a form in which you can freely watch the program distributed during a specific time or area.
  • viewers can view programs for education designated by the company or school on their own terminals. This is a mode in which the user can freely view programs limited to the community to which the user belongs.
  • a candidate program group which is a set of programs that the viewer may play continuously at one viewing opportunity.
  • the data stored on a low-capacity medium such as a built-in hard disk or a storage unit and played back without distinction from the data, and the demand of the user is high V. If all of the candidate programs are stored in the terminal's storage unit, the request can be satisfied, but the storage capacity that can be used in the terminal is generally limited, and it is not feasible if the number of candidate programs increases. Become.
  • FIG. 1 is a configuration diagram of a conventional information distribution system. The technique for performing continuous reproduction will be described with reference to FIG. First, the transmitter 20 distributes the sequence data 1004 to be reproduced when a reproduction delay occurs to the receiving terminal 10 in advance.
  • the sequence data 1004 has a data format suitable for the connection environment and the reproduction environment of the receiving terminal 10, and is stored in the storage unit 100 of the receiving terminal 10.
  • the transmission sequence selection unit 203 in the transmitter 10 reads out the sequence data 1201 to be distributed next from the storage unit 200, and transmits the sequence data 1201 to the reception terminal 10 via the transmission buffer 204.
  • the center of the sequence data stored in the storage unit 100 also notifies the receiving terminal 10 of the identification information 1203 of the sequence data to be reproduced within the delay time at the time of the distribution.
  • Playback sequence The data selection unit 104 reads the sequence data corresponding to the identification information 1203 of the sequence data from the storage unit 100 and sends it to the switch 106.
  • the switch 106 outputs the sequence data 1104 read from the storage unit 100 by the reproduction sequence selection unit 104 to the decoder until the data is distributed from the transmitter 10.
  • the receiving buffer 105 outputs the sequence data 1204
  • the switch 106 outputs the data to the decoder.
  • This conventional method aims at continuous playback in a predetermined content order and switching timing. All data previously stored in the storage unit 100 is specified by the transmitter.
  • the first part of the stream data requested by the client is closest to the client.
  • a method is disclosed in which the amount of data at the head portion that is cached in a server and stored in a downstream server is the amount of data that can be reproduced at least during the transfer time from the upstream server (for example, see Patent Document 1). 2).
  • Patent Document 1 Japanese Patent Application Laid-Open No. 2002-344399
  • Patent Document 2 JP 2003-167813 A
  • the server manages the switching of the reproduction to the program or the switching from the sequence in the program to the sequence in the conventional technology.
  • this prefetching process is specially designed for a single reproduction environment.
  • the user needs to store the sequence data on that terminal. Sequence data stored in one terminal cannot be used in another terminal. That is, in the conventional technology, the user can perform continuous reproduction of a program without waiting S, which is because the program to be switched next and the reproduction environment are limited.
  • the user switches the playback of the candidate program group at an arbitrary timing in an arbitrary playback environment, and the user does not realize the use of carrying the program freely.
  • the present invention provides an information distribution system for distributing a program composed of images, sounds, data, and the like to a receiving terminal, the information distribution system realizing always suitable distribution without delay until reproduction in different use environments. And a method and an information distribution device, a receiving terminal, and an information relay device thereof.
  • the present invention provides a receiving terminal that performs a prefetching process prior to a data reproducing process, and at the time of reproducing, selects an appropriate candidate program head data group in a received data storage unit.
  • An information distribution system for selectively reproducing and switching reproduction data when subsequent data is distributed from a transmitter card, wherein the receiving terminal determines a candidate program for transmitting candidate program request information to the transmitter.
  • a request transmitting unit that outputs the identification information of the received data, and reads the first sequence data of the sequence requested to be reproduced by the received data storage unit.
  • a reproducing sequence selecting unit ; a means for receiving the subsequent sequence data from the transmitter; a switch for switching between the first sequence data and the subsequent sequence data; and a decoder for reproducing the sequence data having the same switching capability.
  • Receiving the candidate program request information from the receiving terminal the transmitter reads a head data group of the candidate program from a transmission data storage unit, and transmits the candidate program head data reading unit to the receiving terminal;
  • a transmission sequence selection unit that distributes the subsequent sequence data to the receiving terminal. Characterized in that it obtain.
  • the head sequence data is characterized by being data of a head scene for a predetermined fixed time of a sequence to be reproduced.
  • the first sequence data is characterized by data having a length of a reproduction delay from when the receiving terminal requests reproduction to when the transmitter distributes the subsequent sequence and reproduction starts.
  • the receiving terminal requests reproduction, and the transmitter transmits the subsequent sequence. This is data with a length equal to the playback delay before the start of playback and the addition of a predetermined non-delivery time. If the other sequence is reproduced, the subsequent sequence data distribution from the transmitter is not performed.
  • the first sequence data includes management data for managing a distribution service therein, and during reproduction of the first sequence data, subsequent sequence data is defined by the management data. It is characterized by the following. Further, the information distribution system of the present invention is characterized in that the reproduction of subsequent sequence data is limited according to the reproduction state of the head sequence data in the receiving terminal. Alternatively, the distribution environment of the subsequent sequence data is defined according to the reproduction status of the first sequence data in the receiving terminal.
  • the receiving terminal stores respective leading sequence data in a storage unit for a plurality of sequence data that may be distributed by the transmitter, and transmits the reproduction sequence to the transmitter.
  • the reproduction of the head sequence data corresponding to the reproduction sequence is performed.
  • sequence data corresponding to special reproduction such as fast-forward reproduction, slow reproduction or rewind reproduction is provided as head sequence data to be distributed by the transmitter.
  • the receiving terminal stores the first sequence data having an optimal data format in the storage unit for each of the plurality of reproduction environments in the storage unit, and reproduces the reproduction sequence. It is characterized in that the head sequence data suitable for the reproduction environment is reproduced at the time of request from the transmitter. As the playback environment, consider the connection status with the transmitter, the computing power of the receiving terminal, and the playback quality of the receiving terminal.
  • the transmitter selects the sequence data requested by the receiving terminal from the sequences to be distributed during the time when the receiving terminal is reproducing the leading sequence data. It is characterized by starting distribution as subsequent sequence data. Or, during the time that the receiving terminal is playing back the first sequence data, the transmitter converts the sequence requested by the receiving terminal to the data format most suitable for the receiving terminal's playback environment. And start distribution.
  • the transmitter stores the sequence data in the storage unit in each data format corresponding to the reproduction environment of the plurality of receiving terminals, and when the receiving terminal reproduces the sequence, the most suitable for the reproduction environment of the receiving terminal. It is characterized in that the transmitter converts sequence data into a data format that is most suitable for the playback environment of the receiving terminal when delivering sequence data in a suitable data format, or when the receiving terminal plays back the sequence. And
  • the sequence is switched to playback of the sequence data.
  • it realizes always suitable distribution in different playback environments where the user does not feel a playback delay.
  • the user is supposed to restrict the programs to be viewed simultaneously in one viewing opportunity and then freely view these candidate programs.
  • the receiving terminal itself or the relay device connected to the receiving terminal without congestion has the head sequence data for the candidate program, the user can always execute all the sequences in the candidate program under suitable conditions. You can watch without delay.
  • the head data stored in the storage unit in the receiving terminal is extremely small compared to the entire sequence data.
  • the present invention can handle a much larger number of candidate programs than the case where all the sequence data of the candidate programs are stored in the storage unit in the receiving terminal. Is possible.
  • a procedure that occurs during program distribution such as user authentication, is performed during reproduction of the head sequence data, or reproduction of the head sequence data is performed according to program distribution.
  • FIG. 1 is a block diagram showing a configuration of a conventional technique.
  • FIG. 2 is a block diagram showing a configuration of a first exemplary embodiment of the present invention.
  • FIG. 3 is a flowchart showing the flow of a prefetch process in a receiving terminal.
  • FIG. 4 is a flowchart showing a processing flow of a transmitter at the time of a prefetching process.
  • FIG. 5 is a flowchart showing a flow of a reproducing process in a receiving terminal.
  • FIG. 6 is a flowchart showing a flow of processing of a transmitter at the time of reproduction processing.
  • FIG. 7 is a conceptual diagram illustrating a configuration of head data corresponding to fast-forward playback.
  • FIG. 8 is a block diagram showing a configuration of a second example of the present invention.
  • FIG. 2 is a block diagram showing the configuration of the first embodiment of the information distribution system according to the present invention.
  • the receiving terminal 10 that implements the present invention includes storage units 100 and 101, a candidate program determination unit 102, a request transmission unit 103, a reproduction sequence selection unit 104, a reception buffer 105, a switch 106, and a decoder 107.
  • the transmitter 20 includes a storage unit 200, a candidate program head data read unit 201, a transmission sequence selection unit 203, and a transmission buffer 204.
  • the operation for realizing the present invention includes a reproduction process and a prefetch process performed prior to the reproduction process.
  • the pre-reading process is performed by the candidate program determination unit 102 and the candidate program head data reading unit 201, and the head data corresponding to the first few seconds of the candidate program that may be reproduced in an arbitrary environment is stored in the receiving terminal 10 in advance. This is processing to be stored in the storage unit 100.
  • the reproduction process is performed by the request transmission unit 103, the reproduction sequence selection unit 104, the reception buffer 105, the switch 106, the decoder 107, the reproduction sequence selection unit 203, and the transmission buffer 204, and the reception terminal 10 has one candidate program. This is a process of selecting a sequence, sending a distribution request to the transmitter 20, and reproducing the data distributed from the transmitter 20 in real time.
  • FIG. 3 is a flowchart showing the flow of the prefetching process in the receiving terminal.
  • the receiving terminal 10 receives the candidate program information 1000 as an input (step 11).
  • Candidate programs are part of all powerful programs, such as images and audio data to be served, and refer to a set of programs that can be freely reproduced by users on a single occasion. Specifically, the result of the user selecting a program based on his / her preference from the results of a search, the group of programs specified by the community to which the user belongs, or the group of programs limited to a specific time range or channel Can be considered.
  • the storage unit 101 holds identification information of all programs.
  • the candidate program determination unit 102 refers to the storage unit 101 and transmits the candidate program request information 1003 to the transmitter 20 (step Step 12).
  • Candidate program request information 1003 also provides a combination of identification information and a reproduction environment in which a user can view the candidate program.
  • the reproduction environment refers to one or more combinations of the connection status between the receiving terminal and the transmitter, the available computing power of the receiving terminal, and the environment related to the reproduction quality.
  • the connection status indicates the type of connection method such as a wired Internet connection and a modulation method for wireless communication and the bandwidth based on the connection method, the frequency of transmission errors, fluctuations in transmission delay, and the like.
  • the environment relating to the reproduction quality indicates the resolution of the display, the number of simultaneous colors, or the capability of the speaker.
  • FIG. 4 is a flowchart showing the flow of the prefetching process in the transmitter.
  • the candidate program head data reading unit 201 Upon receiving the candidate program request information 1003 (Step 21), the candidate program head data reading unit 201 reads the head data group of the candidate program from the storage unit 200 and sends it to the receiving terminal 10 (Step 22).
  • One program consists of a plurality of sequences constituting each scene. Each sequence is stored in multiple data formats suitable for each serviceable playback environment. Assuming that the total number of sequences is N for all the programs that can be handled by the transmitter 20 and that the data is stored in a data format of each individual sequence, the storage unit 200 stores «JXN sequence data, Will be.
  • the number of head data groups to be read is KXM.
  • the amount of data to be read as the head data is set to a time corresponding to the delay required from when the receiving terminal makes a distribution request to the transmitter to when the playback is actually performed. In particular, when the maximum delay time is guaranteed, by setting this maximum delay time, the sequence can be reproduced without interruption and with minimal accumulation of the first data.
  • the receiving terminal 10 receives the candidate program head data group and stores it in the storage unit 100 (step 13).
  • the prefetching process described above is performed prior to the reproduction process.
  • the head data group of all the candidate programs is stored in the storage unit 100.
  • the appropriate data is selected from the head data group of the candidate program and played back and displayed.
  • the display is switched when data is distributed from 0.
  • FIG. 5 is a flowchart showing the flow of the reproduction process in the receiving terminal.
  • the receiving terminal 10 also receives the user input of the reproduction sequence selection information 1100 for specifying which sequence of which program of the candidate programs is to be reproduced (step 31).
  • the request transmitting unit 103 transmits to the transmitter 20 a sequence transmission request 1102 including the identification information of the candidate program and the sequence stored in the storage unit 101 and the environment information 1101 about the current reproduction environment. Yes (step 32).
  • the sequence transmission request 1102 is notified to the reception buffer 105 of the reception terminal 10 and the transmission buffer 204 of the transmitter 20. These buffers are initialized at the timing when the delivery of the sequence data corresponding to the sequence transmission request 1102 is performed.
  • the request transmitting unit 103 transmits the identification information 1103 of the sequence to be reproduced to the reproduction sequence selecting unit 104.
  • the reproduction sequence selection unit 104 reads from the storage unit 100 the first sequence data 1104 which is the sequence requested by the user to reproduce and has the data format most suitable for the current reproduction environment, and sends it to the switch 106 (step 33). ).
  • the switch 106 sends the head sequence data to the decoder 107 until receiving the subsequent data of the sequence requested by the user to be reproduced, which is distributed from the transmitter 20.
  • the decoder 107 decodes the sequence data 1105 output from the switch 106 and generates an output image 1106 (Step 34)
  • FIG. 6 is a flowchart showing a flow of processing of the transmitter at the time of reproduction processing.
  • the transmission sequence selection unit 203 receives the sequence transmission request 1102 (step 41), and outputs the sequence data requested by the user for reproduction and having the data format most suitable for the current reproduction environment.
  • the subsequent part of the head sequence data previously sent to the receiving terminal 10 is read from the storage unit 200.
  • the subsequent sequence data 1201 is distributed to the receiving terminal 10 while being buffered in the transmission buffer 204 (step 42).
  • the reception buffer 105 sends the subsequent sequence data 1202 to the switch 106 while buffering it.
  • Switch 106 When the data is sent from the reception buffer 105 (step 35), the sequence data 1105 which is an input to the decoder 107 is switched to this, and the subsequent sequence data is reproduced (step 36).
  • the receiving terminal 10 switches between the first sequence data stored in the storage unit 100 and the subsequent sequence data distributed from the transmitter 20 to reproduce any sequence in any candidate program without waiting. Can be performed. Further, even in the case where the reproduction environment is different, an appropriate start sequence data stored in the storage unit 100 is also selected and reproduced, and during this time, appropriate subsequent sequence data is received from the transmitter 20. As a result, any sequence of the candidate program that is considered to be viewed by the user at one viewing opportunity can be reproduced in a suitable state without delay.
  • the storage units 100 and 101 included in the receiving terminal 10 and the storage unit 200 included in the transmitter 20 indicate an internal storage device or an external storage device that can be read and written via a network. Further, storage units 100 and 101 included in receiving terminal 10 include a storage medium that can be freely removed. If the receiving terminal 10 is connected to the storage unit 100 with the leading sequence data accumulated via another receiving terminal, the transmitter 20 does not transmit the leading sequence data. By connecting the portable storage unit 100, the user can always realize the reproduction in a suitable state with the receiving terminal in an arbitrary environment.
  • the transmitter when the transmitter stores sequence data for one sequence in one or a plurality of data formats in the storage unit 200 and receives the sequence transmission request 1102, the transmitter optimally operates in a reproduction environment. It is also applicable to the case of converting to the data format and transmitting the subsequent sequence data. Processing to generate sequence data optimal for the environment includes re-encoding, rearrangement of data structure, packet re-division, and addition of an error detection code or an error correction code. Also, when the sequence data is scalable encoded, it is possible to generate sequence data with different bit rate, spatial resolution, time resolution, and sampling rate by cutting out a part of the data at an appropriate position. It is.
  • the sequence transmission request 1102 further includes a flag for designating fast-forward playback.
  • the transmission sequence selection unit 203 reads data intermittently while dropping frames according to the fast-forward playback speed in the sequence data specified by the sequence transmission request 1102, and outputs the data to the transmission buffer.
  • the reproduction sequence selection unit 104 also reads the frame data required for fast-forward reproduction from the head sequence data stored in the storage unit 100 according to the request of the request transmission unit.
  • FIG. 7 is a conceptual diagram illustrating the structure of the head sequence data corresponding to fast-forward playback.
  • the first sequence data stored in the storage unit 100 follows the data of the frame required for normal reproduction as shown in frames F1 to F5 in FIG. 7 and then in the fast forward reproduction as shown in frames F6 and F7 in FIG. It takes the form of arranging the data of the required frame.
  • the subsequent sequence data delivered from the transmitter is played back.
  • the data of frames Fl, F3, F5, F6, and F7 are sequentially decoded and played back, and then the subsequent sequence data for fast-forward playback delivered from the transmitter is played back.
  • the playback time length of the candidate program head data is set to be longer than the maximum playback delay time determined by the playback capability, the content is unnecessarily distributed when the playback content is switched in a short time. No processing is done! / ⁇ The difference between the playback time length of the candidate program head data and the maximum playback delay time is called the non-delivery time. If the user requests playback of the next sequence during the non-delivery time, so that the channel is switched continuously on the television in a short time, the transmitter will not distribute the subsequent sequence data.
  • the sequence format is switched by switching the data format according to different playback environments.
  • the receiving terminal has the first sequence data of each reproduction environment in the storage unit, thereby realizing reproduction without delay in any reproduction environment.
  • the present invention can be applied to all cases where the sequence distributed by the transmitter is limited according to the receiving terminal. Specific examples of the sequence include narrowing down the genre of the sequence, authenticating the user, and providing a service according to the reproduced advertisement.
  • the reception terminal When the receiving terminal requests distribution of a reproduction sequence from a program that can be distributed, the reception terminal reproduces the head sequence data corresponding to the reproduction sequence stored in the storage unit.
  • the head sequence data has management data inside, and the receiving terminal transmits the management data to the transmitter when reproducing the head sequence data.
  • flag information indicating that the first sequence data has been reproduced is transmitted to the transmitter. In this way, the user is authenticated, and whether or not subsequent sequence data distribution is possible is determined.
  • the receiving terminal informs the transmitter of the computing capacity and display capacity found in the reproduction of the first sequence data as information, and the transmitter determines the optimal data format of the subsequent data and distributes the sequence data.
  • the service provider can manage the viewing status of the candidate program by managing the head sequence data. For example, by associating one head sequence data with one candidate program, it becomes possible to provide a service in which the user can view any sequence of the candidate program once viewing the head sequence data.
  • the receiving terminal to which the present invention is applied includes a personal computer used at home, a notebook computer, a terminal connected to a television, a portable information terminal called a PDA, and a mobile phone terminal. It also includes robots that have the function of playing back data distributed via networks and the like.
  • a single transmitter distributes the leading sequence data at the time of the pre-reading process and distributes subsequent sequence data at the time of the reproducing process.
  • the present invention can also be applied to the case where is performed.
  • a single receiving terminal Although the first sequence data is stored during the pre-reading process and the subsequent sequence data is reproduced during the reproducing process, the present invention can be applied to a case where these two processes are performed by another receiving terminal. This is realized by connecting the receiving terminal that performs the prefetching process and the receiving terminal that performs the reproducing process, and storing the leading data in the storage unit of the latter receiving terminal via the former receiving terminal.
  • the receiving terminal that performs the prefetching process is realized by storing the leading sequence data in a removable storage medium and newly connecting this storage medium to the receiving terminal that performs the reproducing process.
  • FIG. 8 is a block diagram showing a configuration of the second example in the information distribution system of the present invention.
  • the second embodiment is configured by a relay device 31 in addition to the receiving terminal 11 and the transmitter 21.
  • the receiving terminal 11 for realizing the present invention includes a receiving buffer 105 and a decoder 107.
  • the transmitter 21 includes a storage unit 200, a candidate program head data reading unit 201, a transmission sequence selection unit 203, and a transmission buffer 204.
  • the relay device 31 includes storage units 300 and 301, a candidate program determination unit 302, a request transmission unit 303, a reproduction sequence selection unit 304, and a switch 305. Each unit in the relay device 31 performs the same processing as the storage units 100 and 101, the candidate program determination unit 102, the request transmission unit 103, the reproduction sequence selection unit 104, and the switch 106 in FIG.
  • the candidate program head data group is stored in the storage unit 300 in the prefetching process, and the playback sequence selection unit reads the corresponding head sequence data from the storage unit 300 based on the sequence transmission request 1303 in the playback process.
  • the switch 305 sends the first sequence data 1305 to the receiving terminal 11, and switches the data to be distributed to the receiving terminal when receiving the subsequent sequence data 1304 from the transmitter 21.
  • the relay device 31 has the request transmitting unit 303 inside.
  • the receiving terminal 11 has the request transmitting unit similarly to the receiving terminal of FIG. Applicable.
  • the receiving terminal 11 in which the relay device 31 has the switch 305 inside has the switch similarly to the receiving terminal of FIG. 2 and the transmitter directly delivers the subsequent sequence data to the receiving terminal, Is also applicable.
  • the relay device to which the present invention is applied includes a personal computer used at home, a terminal connected to a television, a home network management server called a home server or a home gateway, and a shared network represented by the Internet.
  • Relay server It also includes robots that have the function of redistributing data distributed via a network or the like to playback terminals.

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Abstract

　受信端末に対し画像や音声やデータなどからなるプログラムを配信する情報配信システムにおいて、異なる利用環境で再生までの遅延なく、常に好適な配信を実現する。 　サービス対象となる候補プログラムを限定する情報１０００が受信端末１０に入力されると、送信機２０が受信端末１０に候補プログラムを構成するシーケンスの先頭シーケンスデータ群１００４を非リアルタイムに配信し、受信端末１０は先頭シーケンスデータ群を記憶部１００に格納し、利用者が候補プログラムの中から実際に視聴する再生シーケンスを選択する情報１１００を入力すると、送信機が受信端末に再生シーケンスの後続シーケンスデータ１２０２をリアルタイムに配信し、受信端末が、後続シーケンスデータが再生可能になるまでの時間は記憶部１００に格納されている先頭シーケンスデータを再生表示し、その後は後続シーケンスデータの再生表示に切り替える。

Description

明 細 書
情報配信システム及び方法とその情報配信装置、受信端末、情報中継 装置
技術分野
[0001] 本発明は、利用者の要求に従って画像や音声やデータを配信する情報配信シス テムに関する。特に、異なる接続環境あるいは再生性能を持つ受信端末に対しリア ルタイム配信を行う情報配信システムおよびそれを構成する送信装置と受信端末に 関する。
背景技術
[0002] 近年、ネットワークを介して画像や音声やデータを配信する情報配信サービスは、 さまざまな接続環境および再生性能を持つ受信端末に広まって 、る。接続環境では 、有線のイーサネット（ゼロックス株式会社の登録商標）、有線電話や携帯電話といつ た公衆交換網、無線接続技術、ケーブル伝送、衛星および地上波でのデジタル放 送があげられる。また異なる再生性能を持つ端末として、家庭で用いられるパーソナ ルコンピュータ、ノート型コンピュータ、テレビに接続された端末、 PDA(personal digital assistance)と呼ばれる携帯情報端末、携帯電話端末がある。サーバは、それ ぞれの接続環境および再生性能に適したビットレートや解像度で圧縮符号化された 画像信号や音声信号を、それぞれの環境に適したデータ形式で端末に配信する。
[0003] 現在の情報配信サービスでは、配信される個々のプログラムに対し、サーバが端末 の環境と配信タイミングを完全に管理して 、る。受信端末はサーバと認証処理を行つ た後、接続環境と再生性能をサーバに通知する。サーバは端末の環境に適したデー タ形式で情報配信を行う。視聴者がサーバに接続するたびに、配信するプログラムを 要求してから実際に再生されるまでの間に遅延が発生する。
[0004] 一方、視聴する環境が多様ィ匕し、プログラムの数が増大するにつれ、ユーザの視聴 形態も変化しつつある。 3つの具体例をあげる。 1つ目に、ネットワーク上の情報検索 によって視聴者が自分の嗜好に沿ったプログラム群を確認し、そのプログラム群を視 聴するというものである。視聴者の好みに限定してプログラムを自由に視聴する形態 である。 2つ目に、配信されるコンテンツのうち特定の期間および特定のチャンネルの ものを家庭のホームコンピュータや端末筐体に蓄積しておき、戸外から移動体端末 などを介してその内容を視聴する、というものである。特定の時間や地域に限定され た中で配信されたプログラムを自由に視聴する形態である。 3つ目に、会社や学校が 指定した教育向けのプログラムを、視聴者が自分の端末で視聴するというものである 。利用者が属する共同体に限定されたプログラムを自由に視聴する形態である。
[0005] これらの具体例に共通するのは、プログラムを実際に視聴する前段階に、視聴者が 一度の視聴機会で連続再生する可能性のあるプログラムの集合である候補プロダラ ム群を限定する処理が入るということ、この限定処理と実際のプログラム視聴とが続け ざまに行われるとは限らないということ、視聴者は限定された候補プログラム群につい ては任意の接続環境および再生環境での遅延のな!、再生を望んで!/、ると!/、うことで ある。特に第 3の共通点について、内蔵するハードディスクや記憶部といったロー力 ルなメディアに格納されて 、るデータと区別なく再生した ヽと 、う利用者の要求は高 V、と考えられる。候補プログラム群のすべてを端末の記憶部に格納すれば要求を満 たすことは出来るが、一般に端末で使える記憶部容量は限定されているため、候補 プログラム群の数が増えれば実現不可能となる。
[0006] 再生遅延を視聴者に感じさせず連続再生を行うにあたって、遅延発生時に再生さ れるべきデータをサーバが受信端末にあらかじめ配信しておく方法がある（例えば、 特許文献 1参照)。
[0007] 図 1は従来の情報配信システムの構成図である。この図を用いて、連続再生を行う 技術につ 、て説明する。まず送信機 20は再生遅延発生時に再生される予定のシー ケンスデータ 1004を前もって受信端末 10に配信しておく。このシーケンスデータ 10 04は受信端末 10の接続環境および再生環境に適したデータ形式を持っており受信 端末 10の記憶部 100に格納される。配信サービス時に、送信機 10において送信シ 一ケンス選択部 203は、次に配信されるシーケンスデータ 1201を記憶部 200から読 み出し、送信バッファ 204を介して受信端末 10に送信する。またそれに先だって、記 憶部 100に格納されているシーケンスデータの中力もこの配信時の遅延時間内に再 生するシーケンスデータの識別情報 1203を受信端末 10に通知する。再生シーケン ス選択部 104はシーケンスデータの識別情報 1203に対応するシーケンスデータを 記憶部 100から読み出し、切替器 106に送る。切替器 106は送信機 10からデータが 配信されるまでは再生シーケンス選択部 104が記憶部 100から読み出したシーケン スデータ 1104をデコーダに出力する。受信バッファ 105がシーケンスデータ 1204を 出力すると切替器 106はそのデータをデコーダに出力する。
[0008] この従来の方法では、あらかじめ定めたコンテンツの順、切り替えタイミングにおい て連続再生することを目的にしている。記憶部 100に前もって格納されるデータは全 て送信機が指定したものである。
[0009] また、ネットワーク上に階層的に配置されたサーノ にストリームデータを蓄積し、ネッ トワークを介してクライアントに配信する方法において、クライアントが要求するストリー ムデータの先頭部分データがクライアントに一番近いサーバにキャッシュされ、下流 サーバに蓄積される先頭部分のデータ量を、少なくとも上流サーバからの転送時間 の間は再生し続けることができるデータ量とする方法が開示されている（例えば、特 許文献 2参照)。
特許文献 1：特開 2002— 344399号公報
特許文献 2 :特開 2003— 167813号公報
発明の開示
発明が解決しょうとする課題
[0010] し力しながら、従来技術では、プログラム力もプログラムへの再生切り替えもしくはプ ログラム内のシーケンスからシーケンスへの再生切り替えをサーバが管理している。 また、この先読み処理は単一の再生環境に特ィ匕したものである。異なる受信端末で 配信サービスを受ける度に、あるいは再生環境が異なる度に、利用者はその端末に シーケンスデータを蓄積する必要がある。ある端末に蓄積して 、るシーケンスデータ を、別の端末で利用することはできない。すなわち、従来技術では利用者は待ちなく プログラムの連続再生を行うことが出来る力 S、それは次に切り替わるプログラムや再生 環境が限定された上である。利用者が任意の再生環境で候補プログラム群について 任意のタイミングで再生を切り替え、あた力もプログラムを自由に持ち歩いているよう な利用を実現していない。 [0011] そこで本発明は、受信端末に対し画像や音声やデータなどからなるプログラムを配 信する情報配信システムにおいて、異なる利用環境で再生までの遅延なぐ常に好 適な配信を実現する情報配信システム及び方法とその情報配信装置、受信端末、情 報中継装置を提供することを目的とする。
課題を解決するための手段
[0012] 上述の課題を解決するため、本発明は、受信端末がデータの再生処理に先んじて 先読み処理を行い、再生時には、受信データ記憶部の候補プログラム先頭データ群 カゝら適切なものを選択して再生し、送信機カゝら後続データが配信された時点で再生 データを切り替える情報配信システムであって、前記受信端末は、前記送信機に候 補プログラム要求情報を送信する候補プログラム決定部と、前記送信機から前記候 補プログラム先頭データ群を受信し、前記受信データ記憶部に格納する手段と、再 生シーケンスを特定するシーケンス送信リクエストを前記送信機に送信すると共に、 再生するシーケンスの識別情報を出力するリクエスト送信部と、再生要求したシーケ ンスの先頭シーケンスデータを前記受信データ記憶部力 読み出す再生シーケンス 選択部と、前記送信機力 後続シーケンスデータを受信する手段と、前記先頭シー ケンスデータと後続シーケンスデータとを切り替える切替器と、この切替器力ものシー ケンスデータを再生するデコーダとを備え、前記送信機は、前記受信端末からの候 補プログラム要求情報を受信すると、送信データ記憶部より候補プログラムの先頭デ 一タ群を読み出して前記受信端末に送信する候補プログラム先頭データ読出部と、 前記受信端末からの前記シーケンス送信リクエストを受信し、再生要求されたシーケ ンスのシーケンスデータのうち、予め前記受信端末に送っていた先頭シーケンスデ ータの後続部分を前記送信データ記憶部力 読み出し、その後続シーケンスデータ を前記受信端末に配信する送信シーケンス選択部とを備えることを特徴とする。
[0013] このうち、先頭シーケンスデータは、再生対象となるシーケンスの予め定められた一 定時間分の先頭シーンのデータであることを特徴とする。あるいは先頭シーケンスデ ータは、受信端末が再生を要求してから送信機が後続シーケンスを配信して再生が 開始するまでの再生遅延分の長さのデータであることを特徴とする。あるいは、先頭 シーケンスデータは、受信端末が再生を要求して力 送信機が後続シーケンスを配 信して再生が開始するまでの再生遅延に予め定めた非配信時間を加えた分の長さ のデータであり、受信端末が先頭シーケンスデータの再生を開始して力 非配信時 間以内に新たに他のシーケンスの再生を行えば、送信機からの後続シーケンスデー タ配信が行われな 、ことを特徴とする。
[0014] さらに、本発明の情報配信システムは、先頭シーケンスデータは、配信サービスを 管理する管理データを内部に含み、前記先頭シーケンスデータの再生中に前記管 理データによって後続シーケンスデータが規定されることを特徴とする。また、本発明 の情報配信システムは、受信端末における先頭シーケンスデータの再生状況に応じ て、後続シーケンスデータの再生が限定されることを特徴とする。もしくは、受信端末 における先頭シーケンスデータの再生状況に応じて、後続シーケンスデータの配信 環境が規定されることを特徴とする。
[0015] また、本発明の情報配信システムは、送信機が配信する可能性のある複数のシー ケンスデータに対してそれぞれの先頭シーケンスデータを受信端末が記憶部に格納 し、再生シーケンスを送信機に要求すると前記再生シーケンスに対応する先頭シー ケンスデータの再生を行うことを特徴とする。とくに、送信機の配信する先頭シーケン スデータとして、あるシーケンスの通常再生用のシーケンスデータに加えて、早送り 再生もしくはスロー再生もしくは巻き戻し再生といった特殊再生に対応するシーケン スデータを備える。
[0016] あるいは、本発明の情報配信システムは、受信端末が、複数の再生環境のそれぞ れにつ!/、て最適なデータ形式を持つ先頭シーケンスデータを記憶部に格納し、再生 シーケンスを送信機に要求した時点で再生環境に適切な先頭シーケンスデータを再 生することを特徴とする。再生環境として、送信機との接続状況、受信端末の演算能 力、受信端末の再生品質を考慮する。
[0017] 一方、本発明の情報配信システムは、受信端末が先頭シーケンスデータを再生し ている時間内に、送信機が配信対象となるシーケンスの中から受信端末の要求する シーケンスデータを選択して後続シーケンスデータとして配信開始することを特徴と する。もしくは、受信端末が先頭シーケンスデータを再生している時間内に、送信機 が受信端末の要求するシーケンスを受信端末の再生環境に最も適切なデータ形式 に加工して配信開始することを特徴とする。とくに、送信機が、複数の受信端末の再 生環境に対応するそれぞれのデータ形式でシーケンスデータを記憶部に格納して おり、受信端末がシーケンスを再生する時点で該受信端末の再生環境に最も適した データ形式のシーケンスデータを配信する、もしくは、受信端末がシーケンスを再生 する時点で、送信機が該受信端末の再生環境に最も適したデータ形式にシーケンス データを変換して配信することを特徴とする。
発明の効果
[0018] 本発明によれば、記憶部に格納して 、る先頭シーケンスデータの再生中に送信機 にシーケンスの配信を要求し、後続シーケンスデータを受信するとその該シーケンス データの再生に切り替えることにより、利用者が再生遅延を感じることなぐ異なる再 生環境における常に好適な配信を実現する。
[0019] 配信サービスにお 、て、利用者は一度の視聴機会で同時に視聴するプログラムを 限定した上で、これら候補プログラムを自由に視聴すると考えられる。本発明によれ ば、候補プログラムに対する先頭シーケンスデータを受信端末自身、あるいは受信 端末と輻輳なく接続している中継装置が有することで、利用者は候補プログラム内の 全てのシーケンスを常に好適な条件で遅延なく視聴することができる。受信端末内の 記憶部に格納する先頭データはシーケンスデータ全体にくらべて極めて微小である 。本発明は、受信端末内の記憶部に候補プログラムの全シーケンスデータを格納し ている場合に比べて、遥かに多くの候補プログラムを扱うことが可能でありながら、同 等に違和感のな 、再生が可能である。
[0020] また本発明によれば、先頭シーケンスデータが含む管理データを利用して、利用者 の認証などプログラム配信時に生じる手続きを先頭シーケンスデータの再生時に行う 、あるいは先頭シーケンスデータの再生をプログラム配信の条件とすることにより、利 用者が負担を感じることなく配信サービスを実現することができる。
図面の簡単な説明
[0021] [図 1]従来技術の構成を示すブロック図である。
[図 2]本発明の第 1の実施例の構成を示すブロック図である。
[図 3]受信端末における先読み処理の流れを示すフローチャートである。 [図 4]先読み処理時における送信機の処理の流れを示すフローチャートである。
[図 5]受信端末における再生処理の流れを示すフローチャートである。
[図 6]再生処理時における送信機の処理の流れを示すフローチャートである。 圆 7]早送り再生に対応する先頭データの構成を説明する概念図である。
圆 8]本発明の第 2の実施例の構成を示すブロック図である。
符号の説明
10, 11 受信端末
20, 21 送信機
31 中継装置
100, 101, 108, 200, 300, 301 記憶部
102, 302 候補プログラム決定部
103, 303 リクエスト送信部
104, 304 再生シーケンス選択部
105 受信バッファ
106, 305 切替器
107 アコータ
201 候補プログラム先頭データ読出部
203 送信シーケンス選択部
204 送信ノッファ
1000, 1300 候補プログラム情報
1003 候補プログラム要求情報
1004, 1005 候補プログラム先頭データ群
1100, 1301 再生シーケンス選択情報
1101, 1302 環境情報
1102, 1103, 1303 シーケンス送信リクエス卜
1104, 1107, 1305 先頭シーケンスデータ
1105 シーケンスデータ
1106 出力画像 1201, 1202, 1304 後続シーケンスデータ
発明を実施するための最良の形態
[0023] 次に、本発明の最良の形態について図面を参照して説明する。
実施例 1
[0024] 図 2は、本発明における情報配信システムにおける第 1の実施例の構成を示すプロ ック図である。本発明を実現する受信端末 10は、記憶部 100および 101、候補プロ グラム決定部 102、リクエスト送信部 103、再生シーケンス選択部 104、受信バッファ 105、切替器 106、デコーダ 107からなる。また、送信機 20は、記憶部 200、候補プ ログラム先頭データ読出部 201、送信シーケンス選択部 203、送信バッファ 204から なる。
[0025] 本発明を実現する動作は、再生処理と、それに先だって行われる先読み処理とか らなる。先読み処理は、候補プログラム決定部 102と候補プログラム先頭データ読出 部 201によって行われ、事前に任意の環境で再生する可能性のある候補プログラム の先頭数秒分に相当する先頭データを受信端末 10内の記憶部 100に蓄積する処 理である。再生処理は、リクエスト送信部 103、再生シーケンス選択部 104、受信バッ ファ 105、切替器 106、デコーダ 107、再生シーケンス選択部 203、送信バッファ 20 4によって行われ、受信端末 10が候補プログラム力も一つのシーケンスを選択して送 信機 20に配信要求を出し、送信機 20から配信されたデータをリアルタイムに再生す る処理である。
[0026] まず、先読み処理についてさらに詳説する。図 3は、受信端末における先読み処理 の流れを示すフローチャートである。受信端末 10は候補プログラム情報 1000を入力 として受け取る (ステップ 11)。候補プログラムはサービス対象となる画像や音声ゃデ ータなど力 なる全プログラムの一部であり、利用者が単一の機会に任意に再生し得 る可能性のあるプログラムの集合を指す。具体的には、利用者が検索等の結果から 嗜好に基づ 、てプログラムを選択した結果や、利用者の属する共同体の指定するプ ログラム群や、特定の時間範囲やチャンネルに限定したプログラム群が考えられる。 記憶部 101は、全プログラムの識別情報を保持している。候補プログラム決定部 102 は記憶部 101を参照して、送信機 20に候補プログラム要求情報 1003を送信する (ス テツプ 12)。
[0027] 候補プログラム要求情報 1003は、識別情報と、ユーザが候補プログラムを視聴し 得る再生環境の組み合わせ力もなる。ここで再生環境とは、受信端末と送信機との接 続状況、受信端末の利用可能な演算能力、再生品質に関する環境のうちの一つもし くは複数の組み合わせを指す。接続状況とは、有線によるインターネット接続、無線 通信時の変調方式など接続方法の種別とそれに基づく帯域幅、および伝送誤りの発 生頻度、伝送遅延の揺らぎなどを表す。また、再生品質に関する環境とはディスプレ ィの解像度や同時発色数、あるいはスピーカーの能力などを表す。
[0028] 図 4は、送信機における先読み処理の流れを示すフローチャートである。候補プロ グラム先頭データ読出部 201は、候補プログラム要求情報 1003を受信すると (ステツ プ 21)、記憶部 200より候補プログラムの先頭データ群を読み出し受信端末 10に送 信する（ステップ 22)。一つのプログラムは、各シーンを構成する複数のシーケンスか らなる。個々のシーケンスは、サービス可能な再生環境のそれぞれに適合した複数 のデータ形式で格納されている。送信機 20の扱い得る全プログラムに対し、シーケン スの総数を Nとし、個々のシーケンス力 個のデータ形式で格納されているとすると、 記憶部 200に «J X N個のシーケンスデータが格納されて 、ることになる。候補プログ ラムを構成するシーケンスの総数を M、利用者が利用し得る再生環境の組み合わせ の総数を Kとすると、読み出される先頭データ群の数は KX Mとなる。先頭データとし て読み出すデータ量すなわち先頭データの再生時間は、受信端末が送信機に配信 要求してから実際に再生が行われるまでに要する遅延に相当する時間に設定される 。特に遅延の最大時間が保証されている場合には、この遅延最大時間に設定するこ とで、途切れることのな 、シーケンスの再生を最小限の先頭データの蓄積で実現で きる。
[0029] 図 3に戻り、受信端末における先読み処理の続きを説明する。受信端末 10は候補 プログラム先頭データ群を受信し、記憶部 100に格納する (ステップ 13)。
[0030] 以上説明した先読み処理は、再生処理に先んじて行われる。再生処理を行う時点 では、記憶部 100に候補プログラム全ての先頭データ群が格納されている。再生時 には、候補プログラム先頭データ群から適切なものを選択して再生表示し、送信機 2 0からデータが配信された時点で表示を切り替える。
[0031] 以下に、再生処理についてさらに詳説する。図 5は、受信端末における再生処理の 流れを示すフローチャートである。受信端末 10は、候補プログラムのうちどのプロダラ ムのどのシーケンスを再生するかを指定する再生シーケンス選択情報 1100を利用 者力も入力される (ステップ 31)。リクエスト送信部 103は、記憶部 101に格納されて V、る候補プログラムの識別情報とシーケンスの識別情報および、現在の再生環境に ついての環境情報 1101からなるシーケンス送信リクエスト 1102を送信機 20に送信 する (ステップ 32)。また、シーケンス送信リクエスト 1102は、受信端末 10の受信バッ ファ 105および送信機 20の送信バッファ 204に通知される。これらのバッファは、シ 一ケンス送信リクエスト 1102に対応するシーケンスデータの配信が行われるタイミン グで初期化される。
[0032] また、リクエスト送信部 103は再生するシーケンスの識別情報 1103を再生シーケン ス選択部 104に送信する。再生シーケンス選択部 104は、利用者が再生要求したシ 一ケンスであり現在の再生環境に最も適したデータ形式を持つ先頭シーケンスデー タ 1104を記憶部 100から読み出し、切替器 106に送る (ステップ 33)。切替器 106は 、送信機 20から配信された利用者が再生要求したシーケンスの後続データを受け取 るまで先頭シーケンスデータをデコーダ 107に送る。デコーダ 107は切替器 106の 出力するシーケンスデータ 1105を復号し、出力画像 1106を生成する (ステップ 34)
[0033] 図 6は、再生処理時の送信機の処理の流れを示すフローチャートである。送信機 2 0において送信シーケンス選択部 203はシーケンス送信リクエスト 1102を受信し (ス テツプ 41)、利用者が再生要求したシーケンスであり現在の再生環境に最も適したデ ータ形式を持つシーケンスデータのうち、予め受信端末 10に送っていた先頭シーケ ンスデータの後続部分を記憶部 200から読み出す。後続シーケンスデータ 1201は、 送信バッファ 204にバッファリングされながら受信端末 10に配信される (ステップ 42)
[0034] 図 5に戻って、受信端末における再生処理の続きを説明する。受信バッファ 105は 後続シーケンスデータ 1202をバッファリングしながら切替器 106に送る。切替器 106 は、受信バッファ 105からデータが送られると（ステップ 35)、デコーダ 107への入力 であるシーケンスデータ 1105をこれに切り替え、後続シーケンスデータを再生する（ ステップ 36)。
[0035] 受信端末 10は、記憶部 100に格納されている先頭シーケンスデータと送信機 20か ら配信される後続シーケンスデータとを切り替えることで、任意の候補プログラム内の 任意のシーケンスについて待ちなく再生を行うことが出来る。また、再生環境が異な る場合でも、記憶部 100に格納されて 、る先頭シーケンスデータ力も適切なものを選 択して再生し、その間に送信機 20から適切な後続シーケンスデータを受け取る。こ れにより、利用者が一度の視聴機会で見ると考えられる候補プログラムの任意のシー ケンスについて、常に好適な状態で遅延を生ずることなく再生を実現することができ る。
[0036] なお、受信端末 10に含まれる記憶部 100および 101、送信機 20に含まれる記憶 部 200は、内部記憶装置もしくはネットワークを介して読み書きできる外部記憶装置 を示す。さらに、受信端末 10に含まれる記憶部 100および 101として、自由に取り外 し可能な記憶媒体が含まれる。受信端末 10が、他の受信端末を介して蓄積した先頭 シーケンスデータを記憶部 100と接続されて ヽる場合、送信機 20は先頭シーケンス データを送信しない。利用者は持ち運び可能な記憶部 100を接続することで、任意 の環境にある受信端末で常に好適な状態での再生を実現することができる。
[0037] また、本発明は、送信機が一つのシーケンスについて一つもしくは複数のデータ形 式でシーケンスデータを記憶部 200に格納しておき、シーケンス送信リクエスト 1102 を受け取ると、再生環境に最適なデータ形式に変換して後続シーケンスデータを配 信する場合にも適用可能である。環境に最適なシーケンスデータを生成する処理と して、再符号化、データ構造の並び替え、パケットの再分割、誤り検出符号もしくは誤 り訂正符号の付カ卩がある。また、シーケンスデータがスケーラブル符号ィ匕されている 場合には、適切な位置でデータの一部を切り出すことで、ビットレート、空間解像度、 時間解像度、サンプリングレートの異なるシーケンスデータを生成することが可能で ある。
[0038] また、本発明において、プログラムを構成する個々のシーケンスデータに対し、再 生すると早送りになるようなコマ落とししたシーケンスデータを合わせて用いることで、 通常再生と早送り再生とを待ちなく切り替えることのできる情報配信システムも可能と なる。この場合シーケンス送信リクエスト 1102にさらに早送り再生を指定するフラグが 含まれる。送信シーケンス選択部 203はシーケンス送信リクエスト 1102の指定するシ 一ケンスデータのうち早送り再生速度に従ってフレームをコマ落とししながら断続的 にデータを読み取り、送信バッファに出力する。また、再生シーケンス選択部 104は、 リクエスト送信部の要求に従って記憶部 100に格納されている先頭シーケンスデータ 力も早送り再生に必要なフレームのデータを読み出す。
[0039] 図 7は、早送り再生に対応した先頭シーケンスデータの構成を説明する概念図であ る。記憶部 100に格納されている先頭シーケンスデータは、図 7のフレーム F1から F 5のように通常の再生時に必要なフレームのデータに続 、て図 7のフレーム F6、 F7 のように早送り再生時に必要なフレームのデータを配置する形をとる。通常再生時に は、フレーム Fl、 F2、 F3、 F4、 F5のデータが順次復号されて再生された後、送信 機から配信された後続シーケンスデータが再生される。早送り再生時には、フレーム Fl、 F3、 F5、 F6、 F7のデータが順次復号されて再生された後、送信機から配信さ れた早送り再生用の後続シーケンスデータが再生される。また、早送り再生を可能に するシーケンスの他の構成として、別のシーケンスデータを用意する、スケーラブル 符号化されたシーケンスデータにぉ 、てデータ列の一部を切り出して再生する、 t ヽ つた方法も可能である。また、スロー再生や逆再生など他の特殊再生についても、対 応する先頭シーケンスデータを受信端末が保持することにより、再生方式の切り替え を遅延なく行うことができる。
[0040] さらに、本発明では、候補プログラム先頭データの再生時間長を再生性能力 定ま る最大再生遅延時間よりも長く設定することにより、短時間で再生コンテンツを切り替 えた場合に不必要に配信処理が行われな！/ヽようにできる。候補プログラム先頭デー タの再生時間長と最大再生遅延時間の差を非配信時間と呼ぶ。テレビでチャンネル を短時間で連続的に切り替えるように、利用者が非配信時間の間に次のシーケンス の再生を要求した場合、送信機力ゝらは後続シーケンスデータは配信されな ヽ。
[0041] 第 1の実施例では、異なる再生環境に応じてデータ形式を切り替えてシーケンスデ ータを配信する場合に、受信端末がそれぞれの再生環境の先頭シーケンスデータを 記憶部に持つことで、任意の再生環境で遅延のない再生を実現する、という状況を あげた。本発明は、受信端末に応じて送信機が配信するシーケンスを限定するような すべての場合に適用することができる。シーケンスの限定として具体的には、シーケ ンスのジャンルの絞込み、利用者の認証、再生された広告に応じたサービス提供が ある。
[0042] 受信端末は、配信可能なプログラムの中から再生シーケンスの配信を要求すると、 記憶部に格納している再生シーケンスに対応する先頭シーケンスデータを再生する 。先頭シーケンスデータは内部に管理データを持ち、受信端末は先頭シーケンスデ ータを再生すると管理データを送信機に送信する。あるいは先頭シーケンスデータを 再生したというフラグ情報を送信機に送信する。これにより、利用者の認証を行い、後 続シーケンスデータ配信の可否を決定する。あるいは、受信端末は先頭シーケンス データの再生で判明した演算能力や表示能力を送信機に情報として伝え、送信機 は後続データの最適なデータ形式を決定してシーケンスデータを配信する。
[0043] 本発明によれば、候補プログラムにつ 、て認証などの処理を先頭シーケンスデータ に対応づけることで、利用者は特別な負担を受けることなく候補プログラム内の任意 のシーケンスを視聴することができる。また、サービス提供者は先頭シーケンスデータ を管理することで候補プログラムの視聴状況を管理することができる。例えば、一つ の候補プログラムに一つの先頭シーケンスデータを対応づけることで、利用者は一度 先頭シーケンスデータを視聴すれば候補プログラムの任意のシーケンスを視聴でき る、といったサービスが可能となる。
[0044] 本発明の適用対象となる受信端末として、家庭で用いられるパーソナルコンビユー タ、ノート型コンピュータ、テレビに接続された端末、 PDAと呼ばれる携帯情報端末、 携帯電話端末があげられる。また、ネットワークなどを介して配信されたデータを再生 する機能を持つロボットも含まれる。
[0045] また、本実施例では、単一の送信機が先読み処理時の先頭シーケンスデータの配 信と再生処理時の後続シーケンスデータの配信を行っている力 この二つの処理を 別の送信機が行う場合にも本発明を適用することができる。さらに単一の受信端末が 先読み処理時の先頭シーケンスデータの蓄積と再生処理時の後続シーケンスデー タの再生を行っているが、この二つの処理を別の受信端末が行う場合にも本発明を 適用することができる。先読み処理を行う受信端末と再生処理を行う受信端末が接 続され、前者の受信端末を介して後者の受信端末の記憶部に先頭データが蓄積さ れることで実現される。もしくは、先読み処理を行う受信端末は取り外し可能な記憶媒 体に先頭シーケンスデータを蓄積し、この記憶媒体を再生処理を行う受信端末に新 たに接続することで実現される。
実施例 2
[0046] 本発明の第 2の実施例について説明する。図 8は、本発明の情報配信システムに おける第 2の実施例の構成を示すブロック図である。第 2の実施例は、受信端末 11、 送信機 21に加えて、中継装置 31によって構成される。本発明を実現する受信端末 1 1は、受信バッファ 105、デコーダ 107からなる。送信機 21は、記憶部 200、候補プロ グラム先頭データ読出部 201、送信シーケンス選択部 203、送信バッファ 204からな る。中継装置 31は、記憶部 300および 301、候補プログラム決定部 302、リクエスト 送信部 303、再生シーケンス選択部 304、切替器 305からなる。中継装置 31内の各 部位は、それぞれ図 2における記憶部 100および 101、候補プログラム決定部 102、 リクエスト送信部 103、再生シーケンス選択部 104、切替器 106と同等の処理を行う。
[0047] すなわち、先読み処理において記憶部 300に候補プログラム先頭データ群が蓄積 され、再生処理において、シーケンス送信リクエスト 1303に基づいて再生シーケンス 選択部が記憶部 300より対応する先頭シーケンスデータを読み出す。切替器 305は 、先頭シーケンスデータ 1305を受信端末 11に送り、送信機 21より後続シーケンスデ ータ 1304を受け取ると受信端末に配信するデータを切り替える。
[0048] なお第 2の実施例では中継装置 31がリクエスト送信部 303を内部に有しているが、 受信端末 11が図 2の受信端末と同様にリクエスト送信部を有している場合にも適用 可能である。また、中継装置 31が切替器 305を内部に有している力 受信端末 11が 図 2の受信端末と同様に切替器を有し、送信機が後続シーケンスデータを受信端末 に直接配信する場合にも適用可能である。
産業上の利用可能性 本発明の適用対象となる中継装置として、家庭で用いられるパーソナルコンビユー タ、テレビに接続された端末、ホームサーバあるいはホームゲートウェイと呼ばれる家 庭内のネットワーク管理サーノ 、インターネットに代表される共用ネットワーク上の中 継サーバがあげられる。また、ネットワークなどを介して配信されたデータを再生端末 に再配信する機能を持つロボットも含まれる。

Claims

請求の範囲
[1] 受信端末がデータの再生処理に先んじて先読み処理を行い、再生時には、受信 データ記憶部の候補プログラム先頭データ群力 適切なものを選択して再生し、送 信機力 後続データが配信された時点で再生データを切り替える情報配信システム であって、
前記受信端末は、
再生シーケンスを特定するシーケンス送信リクエストを前記送信機に送信すると共 に、再生するシーケンスの識別情報を出力するリクエスト送信部と、
再生要求したシーケンスの先頭シーケンスデータを前記受信データ記憶部から読 み出す再生シーケンス選択部と、
前記送信機力 後続シーケンスデータを受信する手段と、
前記先頭シーケンスデータと後続シーケンスデータとを切り替える切替器と、 この切替器力ものシーケンスデータを再生するデコーダとを備え、
前記送信機は、
前記受信端末力 の前記シーケンス送信リクエストを受信し、再生要求されたシー ケンスのシーケンスデータのうち、前記先頭シーケンスデータの後続部分を送信デー タ記憶部力 読み出し、その後続シーケンスデータを前記受信端末に配信する送信 シーケンス選択部とを備えることを特徴とする情報配信システム。
[2] 前記受信端末は、
前記送信機に候補プログラム要求情報を送信する候補プログラム決定部と、 前記送信機から前記候補プログラム先頭データ群を受信し、前記受信データ記憶 部に格納する手段とをさらに備え、
前記送信機は、
前記受信端末からの候補プログラム要求情報を受信すると、前記送信データ記憶 部より候補プログラムの先頭データ群を読み出して前記受信端末に送信する候補プ ログラム先頭データ読出部をさらに備えることを特徴とする請求項 1に記載の情報配 信システム。
[3] 前記受信端末が送信するシーケンス送信リクエストに、現在の受信端末の再生環 境にっ 、ての環境情報をさらに含み、
前記再生シーケンス選択部は、前記先頭シーケンスデータを前記受信データ記憶 部から読み出す際に、現在の再生環境に最も適したデータ形式を持つ先頭シーケン スデータを前記受信データ記憶部力 読み出すことを特徴とする請求項 1又は 2に記 載の情報配信システム。
[4] 前記先頭シーケンスデータが配信サービスを管理する管理データをさらに含み、 前記受信端末は、前記先頭シーケンスデータを再生すると前記管理データを前記 送信機に送信し、
前記送信機は、受信した管理データに基づき、後続データの最適なデータ形式を 決定してシーケンスデータを配信することを特徴とする請求項 1又は 2に記載の情報 配信システム。
[5] 受信端末がデータの再生処理に先んじて先読み処理を行い、再生時には、受信 データ記憶部の候補プログラム先頭データ群力 適切なものを選択して再生し、送 信機力 後続データが配信された時点で再生データを切り替える情報配信方法であ つて、
前記受信端末が、再生シーケンスを特定するシーケンス送信リクエストを前記送信 機に送信するステップと、
前記受信端末が、再生要求したシーケンスの先頭シーケンスデータを前記受信デ ータ記憶部から読み出し、そのシーケンスデータを再生するステップと、
前記送信機が、前記シーケンス送信リクエストを受信し、再生要求したシーケンスの シーケンスデータのうち、前記先頭シーケンスデータの後続部分を送信データ記憶 部から読み出し、その後続シーケンスデータを前記受信端末に配信するステップと、 前記受信端末が、前記後続シーケンスデータを受信し、前記先頭シーケンスデー タと後続シーケンスデータとを切り替えるステップと、
その後続シーケンスデータを再生するステップとを含むことを特徴とする情報配信 方法。
[6] 前記受信端末が、前記送信機に候補プログラム要求情報を送信するステップと、 前記送信機が、前記候補プログラム要求情報を受信して、前記送信データ記憶部 より候補プログラムの先頭データ群を読み出して前記受信端末に送信するステップと 前記受信端末が、前記候補プログラム先頭データ群を受信し、前記受信データ記 憶部に格納するステップとをさらに含むことを特徴とする請求項 5に記載の情報配信 方法。
[7] 前記受信端末が送信するシーケンス送信リクエストに、現在の受信端末の再生環 境にっ 、ての環境情報をさらに含み、
前記先頭シーケンスデータを前記受信データ記憶部から読み出す際に、現在の再 生環境に最も適したデータ形式を持つ先頭シーケンスデータを前記受信データ記憶 部から読み出すことを特徴とする請求項 5又は 6に記載の情報配信方法。
[8] 前記先頭シーケンスデータが配信サービスを管理する管理データをさらに含み、 前記受信端末は、前記先頭シーケンスデータを再生すると前記管理データを前記 送信機に送信し、
前記送信機は、受信した管理データに基づき、後続データの最適なデータ形式を 決定してシーケンスデータを配信することを特徴とする請求項 5又は 6に記載の情報 配信方法。
[9] 受信端末がデータの再生処理に先んじて先読み処理を行い、再生時には、受信 データ記憶部の候補プログラム先頭データ群力 適切なものを選択して再生し、送 信機力 後続データが配信された時点で再生データを切り替える情報配信システム の送信機であって、
前記受信端末力 の候補プログラム要求情報を受信すると、送信データ記憶部より 候補プログラムの先頭データ群を読み出し前記受信端末に送信する候補プログラム 先頭データ読出部と、
前記受信端末の再生シーケンスを特定するシーケンス送信リクエストを前記受信端 末から受信し、再生要求されたシーケンスのシーケンスデータのうち、予め前記受信 端末に送っていた先頭シーケンスデータの後続部分を前記送信データ記憶部から 読み出し、その後続シーケンスデータを前記受信端末に配信する送信シーケンス選 択部とを備えることを特徴とする情報配信装置。
[10] 受信端末がデータの再生処理に先んじて先読み処理を行い、再生時には、受信 データ記憶部の候補プログラム先頭データ群力 適切なものを選択して再生し、送 信機力 後続データが配信された時点で再生データを切り替える情報配信システム の受信端末であって、
前記送信機に候補プログラム要求情報を送信する候補プログラム決定部と、 前記送信機から前記候補プログラム先頭データ群を受信し、前記受信データ記憶 部に格納する手段と、
再生シーケンスを特定するシーケンス送信リクエストを前記送信機に送信すると共 に、再生するシーケンスの識別情報を出力するリクエスト送信部と、
再生要求したシーケンスの先頭シーケンスデータを前記受信データ記憶部から読 み出す再生シーケンス選択部と、
前記送信機力 後続シーケンスデータを受信する手段と、
前記先頭シーケンスデータと後続シーケンスデータとを切り替える切替器と、 この切替器力 のシーケンスデータを再生するデコーダとを備えることを特徴とする 受信端末。
[11] 受信端末がデータの再生処理に先んじて先読み処理を行い、再生時には、候補プ ログラム先頭データ群から適切なものを選択して再生し、送信機から後続データが配 信された時点で再生データを切り替える情報配信システムの情報中継装置であって シーケンスの先頭データである先頭シーケンスデータを格納する受信データ記憶 部と、
前記受信端末の再生シーケンスを特定するシーケンス送信リクエストを受け取り、 対応する先頭シーケンスデータを前記受信データ記憶部から読み出して前記受信 端末に送信する再生シーケンス選択部とを備えることを特徴とする情報中継装置。
[12] 前記受信端末の再生シーケンスを特定するシーケンス送信リクエストを生成して前 記送信機に送信するリクエスト送信部をさらに備えることを特徴とする請求項 11に記 載の情報中継装置。
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