TITULO :
SISTEMA ULTRAS ÓNICO DE DESESPUMACION MEDIANTE EMISORES CON PLACA VIBRANTE ESCALONADA
OBJETO
El obj eto de esta solicitud de patente es un dispositivo ultrasónico que permite eliminar espumas y controlar su crecimiento en grandes contenedores . El dispositivo emplea emisores sónicos y/o ultrasónicos del tipo placa vibrante escalonada, especiales para radiar altas intensidades acústicas en gases, los cuales, al estar suspendidos en un soporte rotatorio con rotación vari able controlada, en el que pueden balancearse, crean al desplazarse un recorrido complej o de los haces acústicos emitidos que permite barrer toda la superficie sobre la que se forma la espuma. Por efecto de la alta intensidad acústica (> 1 70 dB ref. 2. 1 0"4 μb) gran parte de las burbuj as de la espuma se van rompiendo casi instantáneamente al paso del haz ultrasónico.
ESTADO DE LA TÉCNICA
• SECTORES INDUSTRIALES AFECTADOS POR PROBLEMAS DE ESPUMAS .
Los problemas ocasionados por el exceso de espuma en los procesos, afectan a un gran número de sectores industriales : farmacia y bioquímica, papeleras, detergentes, pinturas esmaltes y barnices, minería, textiles, cervezas y bebidas gaseosas, alimentación en general, plásticos, etc .
• PROBLEMAS OCASIONADOS POR LA ESPUMA. Disminución de la capacidad de depósitos, defici encias en los procesos y reacciones, derrames y pérdida de productos,
di ficultades en la dosificación , envasado, llenado y vaciado, contaminación, efectos perj udiciales en maquinaria y equipos, etc .
• INSTALACIONES INDUSTRIALES DONDE OCURREN PROBLEMAS DE ESPUMAS .
Reactores, fermentadores, mezcladores, tanques de almacenamiento, destiladores, evaporadores, lavadoras, canales de evacuación, máquinas de envasado, etc .
• SISTEMAS COMERCIALES PARA ELIMINACIÓN DE ESPUMAS .
Actualmente los sistemas más comúnmente empleados son: antiespumantes químicos, sistemas mecánicos, si stemas de vacío, chorro o spray de agua, métodos térmicos. Los antiespumantes químicos tienen el problema de su costo, interfieren en los procesos y agregan un elemento al producto que puede ser contaminante y, en todo caso no deseado particularmente en industrias como la alimentaria y farmacéutica. Los sistemas mecánicos tienen el problema de su costo de operaci ón y de resultados escasamente satisfactorios, en muchos casos, sobre todo para eliminar la espuma más fina. Sin embargo en la actualidad siguen desarrollándose nuevos sistemas mecánicos o modificando los existentes para hacerlos mas viables. Los métodos térmicos que consisten en calentar y enfriar las espumas son caros y di fíciles de aplicar.
( 1 )
• SISTEMAS SÓNICOS Y ULTRASÓNICOS PARA ELIMINAR ESPUMAS . S e desarrollaron experimentalmente entre los años 1950- 1 970 utilizando sirenas dinámicas y estáticas, con aire a presión. S e trataron espumas procedentes de fermentación y procesos de
minería. Se intentaron comercializar sistemas de este tipo para eliminar espumas en sistemas de llenado .
El problema de estos sistemas era su limitado nivel de emisión acústica ( 144- 1 54 dB) y su baj o rendimiento especialmente a frecuencias ultrasónicas (20 KHz) . Además el coste de operación era elevado debido a la necesidad de emplear aire comprimido para las sirenas y, por otra parte, la introducción de aire externo suponía una limitación para muchas aplicaciones (2) . En la actualidad no tenemos noticia de sistemas comerciales de este tipo .
S e han patentado algunos dispositivos, para eliminar espumas, que emplean vibradores ultrasónicos . Uno de el los, sitúa el vibrador muy cerca de un pequeño canal inclinado por donde fluye la espuma; se tienen niveles de 1 000 Pa ( 1 54 dB) en un pequeño sector por donde, al pasar, se eliminan las burbuj as (3). Otro di spositivo emplea un vibrador piezoeléctrico de 20 KHz, terminado en un conj unto de amplificadores mecánicos que, puestos muy cerca de una línea de llenado, vibrando con 60μ de desplazamiento máximo vibratorio, eliminan la espuma de los envases de cartón (en 0,2 segundos), antes de pasar por el punto de sellado (4) . En general estos sistemas son muy limitados y sólo sirven para actuar sobre superficies muy pequeñas .
DESARROLLO DE EMIS ORES CON PLACA VIBRANTE, FOCALIZADOS . USO COMO SISTEMA PARA ELIMINAR
ESPUMAS .
Los emisores de pl aca vibrante escalonada, esenci almente constan de un vibrador y una placa de espesor variable para lograr una emi sión directiva o focalizada. El primer prototipo con 1 50 W de potencia, lograba concentrar la mayor parte de la energía emitida en un volumen de 3 cm de diámetro por 6 cm de largo y obtener niveles acústicos cercanos a 1 70 dB . Este tipo de emisor se
empleó como instalación fija en líneas de llenado de alta velocidad, para evitar derrames de los envases (5).
REFERENCIAS
1. Foam control in Submerged Fermentation: State of the Art. N.P. Ghildyal, B.K. Lonsane, and N.G. Karanth. Advances in Applied Microbiology, Volume 33, 1988 pp. 173-222.
2. Foam control by acoustics and aerodynamic means R.M. Boucher and A.L.Weiner. British Chemical engineering, Vol.8, N° 12, Dec 01-1963 pp.808-812.
3. Apparatus for liquefying bubbles using ultrasonic wave. Iwatani, Toshiyuki, c/o Kawasaki steel Co.
European Patent Application N° 94102291.5, 04-01-1995
4. Method and apparatus for removing froth on a liquid. Erwin Matzner. UK. Patent application N° 8002292, 23 Jan 1980
5. High power ultrasonic equipment for industrial defoaming.
G. Rodríguez, J. A. Gallego, A. Ramos, E. Andrés, J. L. San
Emeterio, F. Montoya.
Ultrasonics International 85, Conf. Proc. pp.506-511.
6. Electroacoustics unit for generating high sonic and ultrasonic intensities in gases and interphases.
J. A. Gallego Juárez, G. Rodríguez Corral, J. L. San Emeterio and F.
Montoya Vitini.
USA Patent n° 5299175 (1994).
DESCRIPCIÓN DE LA INVENCIÓN
El dispositivo obj eto de la invención se basa en la utilización de emisores ultrasónicos de placa de perfil escalonado/acanalado . Estos emisores adecuadamente suspendidos con un di spositivo de balancín en un sistema de rotación variable, pueden cubrir con su estrecho pero intenso haz de emisión una superficie de gran área.
Los emisores que se emplean son del tipo de placa vibrante a flexión con perfil escalonado/acanalado (6) . Según la geometría de esta placa se obtiene una emisión directiva o focalizada a una cierta distancia de la placa. La capacidad de potencia, depende de la forma de vibración, de la distribución de tensiones mecánicas y de las dimensiones . Con este tipo de emisor es posible concentrar la emisión en un pequeño volumen (algunos cm3) y obtener, a una frecuencia de 20 KHz con 350 W, niveles superiores a 1 70 dB . Este nivel de presión acústica tan alto permite romper la espuma en tiempos muy cortos ( 10-20 milisegundos normalmente), dependiendo del tipo de espuma. Los mecanismos principales que actúan en la rotura ultrasónica de espuma son las altas presiones acústica, la presión de radiación (aplastamiento local y continuo de las burbuj as), la resonancia de las burbuj as, el viento acústico, la cavitación en la capa líquida (que produce una atomización de esta), torbellinos locales, etc . Respecto a los tipos de espuma, cabe destacar que existe un amplio grado de dificultad para su eliminación a pesar de que las burbuj as sean un 95 % aire. Según su "estructura" una espuma puede ser "húmeda", cuando la capa líquida de las burbuj as es gruesa lo que permite formar burbuj as esféricas (forma para la cual la energía en la burbuj a es mínima); estas burbuj as, cuando son de tamaño pequeño, son difíciles de romper. También la espuma puede ser "seca", con una delgada capa líquida en las burbuj as, de formas poliédricas. Esta
espuma se forma normalmente al drenar el líquido, después de un tiempo y, en general, es fácil de romper.
S egún su "estabi lidad" la espuma puede ser: inestable (progresan continuamente), metaestable (se detiene ese progreso), transitoria (la espuma tiene una vida muy corta), persistente (vida de horas o días) . La estabilidad de las burbuj as depende de su capacidad para deformarse sin romperse (elasticidad de Gibbs) lo que va ligado a la cantidad de surfactante (tensioactivo que baj a la tensión superficial) en la capa líquida y al espesor de esta. También son factores importantes la viscosidad del líquido (a mayor viscosidad del líquido mas estable es la espuma) y el tamaño de burbuj as (las más pequeñas son las mas estables) .
La "espumosidad" (capacidad para generar espuma) es otra característica importante, que depende esencialmente de la actividad del surfactante y de su concentración. También influyen las impurezas presentes en el líquido (coloides, proteínas, sales, etc .)
Para destruir una espuma por ondas ultrasónicas se requiere una alta intensidad acústica y un cierto tiempo de tratamiento. Además para reducir un flujo de espuma que cubre una superficie amplia es necesario radiar casi continuamente con alta intensidad acústica varios puntos. Esto obligaría a di sponer muchas fuentes acústicas de alta intensidad o a efectuar un barrido, desplazando el foco de un único emi sor ultrasónico de forma adecuada en rapidez y distribución, sobre la superficie de la espuma.
El dispositivo que se patenta permite compaginar un determinado tiempo de tratamiento (tt) en el área cubierta por el haz acústico ( 1 0-
20 milisegundos, dependiendo del tipo de espuma y de la presión
acústica aplicada), con un tiempo de barrido del haz (tb), de varios segundos, sobre el área total a tratar.
El barrido más sencillo que se ha encontrado, para cubrir una superficie circular es mediante una rotación variable del emisor o de los emisores ultrasónicos . Si el emisor (o emisores) se suspende libremente de un brazo perpendicular al ej e de rotación a una distancia r del mismo, al variar la velocidad de rotación n el ángulo que forma el ej e del emisor con la barra de suj eción varía debido a la fuerza centrífuga (ver fig. 1 ) . El haz del emisor describirá espuma al variar progresivamente la velocidad de rotación entonces sobre la superficie de la una curva tipo espiral (Fig. 2) que diferirá claramente de la circunferencia que describiría en caso de velocidad de rotación constante. S i esa variación de velocidad se repite periódicamente, se tiene un movimiento "rotatorio" y "pendular" del emisor sobre la superficie de la espuma que permite de forma sencilla recorrer una buena parte de la superficie a tratar. Se hace así que el haz de alta intensidad acústica actúe sobre las zonas donde la espuma es más persistente.
Ej emplo de aplicación. La fuerza centrífuga es :
mv
S iendo m la masa, v=2πrn la velocidad tangencial, r el radio de giro y n la velocidad angular de rotación. La velocidad tangencial queda limitada por el tiempo mínimo de tratamiento (t
t) necesario para romper la espuma. Este tiempo se determina experimentalmente para cada tipo de espuma. Si, por ejemplo, este tiempo t
t = 1 5 ms y el haz cubre una superficie de diámetro (d) 6 cm, resultará que la velocidad lineal máxima con la que podemos efectuar el tratamiento será v
má x ι ma = él t
mι„= 0,06/0,015 = 4 m/s
Si el contenedor donde se produce la espuma tiene un diámetro de 3m (r= l ,5m); la velocidad angular de rotación máxima será
25 r.p .m. El ángulo máximo que barre el haz del emisor por el efecto de la fuerza centrífuga variable será:
(P=peso del emisor)=(2πn)
2r/g 1 ,06, es decir, cimax 47° para el caso considerado .
Si el ángulo de barrido no es suficiente para abarcar la mayor parte de la superficie a tratar, se pueden poner dos o más emisores, situados en distintas posiciones respecto al ej e de rotación. El brazo debe equilibrarse si es necesario con masas adicionales .
Por otra parte el barrido tipo espiral del emisor o emisores se puede controlar electrónicamente de tal forma que se compense el tiempo mínimo de tratamiento del anillo periférico, donde se tiene la máxima velocidad tangencial, con un mayor número de vueltas en esa posición. Las curvas de control del sistema de rotación presentadas en Fig. 3 indican de forma cualitativa la programación de tiempos que sería requerida. En general el barrido con la variación n=f(t) se puede programar y ajustar al problema específico de cada tipo de espuma.
El dispositivo que se patenta consta esencialmente de las siguientes partes (ver fig. 4) :
Un sistema rotor ( 1 ) compuesto de un motor (2) (normalmente de corriente continua) con un reductor capaz de poder variar el número de revoluciones por minuto . Además debe proporcionar un par suficiente para arrastrar y detener el peso de los emisores situados en los respectivos brazos.
Un conector rotativo (3) con dos o más circuitos independientes, que conecten mediante escobi llas la alimentación de los generadores
electrónicos (4) a los emisores ultrasónicos a través del ej e de rotación (5) que es hueco en su interior y cuya longitud puede ser variada para que el foco de los emi sores esté situado a la distancia adecuada de la superficie de la espuma. En este ej e vertical se sitúan las conexiones eléctricas de alimentación a los emisores(6) . Al ej e vertical se acopla perpendicularmente un brazo extensible (7) donde se sitúan uno, dos o más emisores tipo placa vibrante (8) . Estos emisores se fij an al brazo horizontal mediante un soporte sobre un ej e (9) que permite desplazamientos angulares de los mismos cuando actúa la fuerza centrí fuga al rotar el conj unto del sistema. La rotación del sistema se controla directamente mediante un controlador electrónico de velocidad ( 10) que genera distintos perfiles de velocidad actuando sobre la tensión de alimentación del motor. Este controlador, que está constituido por una fuente de alimentación, un excitador de potencia y un microprocesador, lleva almacenado un programa con diferentes perfiles de velocidad . Estos perfiles (curvas de velocidad) tienen como variable la velocidad de rotación y el tiempo de barrido . Un prototipo similar al descrito anteriormente ha sido construido y probado en un tanque cilindrico de 1 ,5 m de diámetro y 1 ,2 m de altura donde se generaron diversos tipos de espumas para experimentación. Mediante este dispositivo se controlaron fluj os de espumas finas (burbuj as de 1 - 10 mm de diámetro) del orden de
20m'/hora.
Explicación de las Figuras.
Fig. 1 . Efecto del cambio de orientación del emisor ultrasónico por la acción de la fuerza centrífuga al variar la velocidad de rotación del brazo de suj eción
Fig. 2. Curva del tipo espiral que describe el haz ultrasónico sobre la superficie a desespumar, al variar progresivamente la velocidad de rotación del ej e que soporta al emisor.
Fig. 3. Ej emplo de curva de control del sistema de rotación en la que se indica de forma cualitativa la variación de la velocidad de rotación (n) con el tiempo (t)
Fig. 4. Esquema general del dispositivo que se patenta que consta esencialmente de :
Un sistema rotor ( 1 ) compuesto de un motor (2) (normalmente de corriente continua) con un reductor capaz de poder variar el número de revoluciones por minuto . Además debe proporcionar un par suficiente para arrastrar y detener el peso de los emisores situados en los respectivos brazos.
Un conector rotativo (3) con dos o más circuitos independientes, que conecten mediante escobillas la alimentación de los generadores electrónicos (4) a los emisores ultrasónicos a través del ej e de rotación (5) que es hueco en su interior y cuya longitud puede ser variada para que el foco de los emisores esté situado a la distancia adecuada de la superficie de la espuma. En este ej e vertical se sitúan las conexiones eléctricas de alimentación a los emisores(6). Al ej e vertical se acopla perpendicularmente un brazo extensible (7) donde se sitúan uno, dos o más emisores tipo pl aca vibrante (8) . Estos emisores se fij an al brazo horizontal mediante un soporte sobre un ej e (9) que permite desplazamientos angulares de los mismos cuando actúa la fuerza centrífuga al rotar el conjunto del sistema. La rotación del sistema se controla directamente mediante un controlador electrónico de velocidad ( 10) que genera distintos perfiles de velocidad actuando sobre la tensión de alimentación del motor. Este controlador, que está constituido por una fuente de alimentación, un excitador de potencia y un microprocesador, lleva
almacenado un programa con diferentes perfiles de velocidad. Estos perfiles (curvas de velocidad) tienen como variable la velocidad de rotación y el tiempo de barrido .