1. TITULO
PROCEDIMIENTO PARA LA PREPARACIÓN DE MEMBRANAS DE CARBONO PARA LA SEPARACIÓN DE GASES
2. SECTOR DE LA TÉCNICA
La presente invención se puede encuadrar dentro del sector de la tecnología de materiales. Desde el punto de vista de su utilización esta invención es una membrana inorgánica microporosa cuya principal aplicación es la separación de gases permanentes. Como precursor se emplea un polímero comercial de la familia de las resinas fenólicas.
3. ESTADO DE LA TÉCNICA
Una membrana para la separación de gases esta constituida por una interfase continua, la cual posee algún tipo de propiedad que permite distinguir entre moléculas de gases diferentes, haciendo posible así su separación. En el caso de las membranas de carbono, la interfase deberá ser una fina película de carbono de carácter microporoso, con poros de un tamaño tal que permita la separación de las moléculas de gas ya sea debido a las diferencias de tamaño (tamiz molecular) o a sus propiedades de adsorción (adsorción superficial). Se ha demostrado que las membranas de carbono tipo "tamiz molecular" presentan velocidades de permeaciόn y selectividades superiores a las membranas poliméricas. Esto junto al hecho de poseer una mayor estabilidad térmica y química, hace que el desarrollo de membranas de carbono tipo "tamiz molecular" resulte un tema de gran interés práctico. En la literatura existen numerosas referencias acerca de la preparación de membranas de carbono. A. Sofer, J. E. Koresh y S. Saggy, [U.S. Patent No. 4,684,940 de 11/8/1987; U.S. Patent No. 5,695,818 de 9/12/1997] detallan la preparación de membranas de carbono tipo "tamiz molecular" en forma de fibras huecas mediante la combinación de procesos de pirólisis y gasificación de ciertos materiales poliméricos que retienen su estructura durante la
carbonización. Entre estos materiales se incluyen poliimidas, poliamidas, derivados de celulosa, resinas fenólicas, PAN, PVDC y otros polímeros termorresistentes. B. Rao, S. Sircar y T. O Golden [U.S. Patent No. 5,104,425 de 14/4/1992] describen la preparación de carbono mediante recubrimiento de soportes macroporosos de carbono con una película de PVDC. Repitiendo el ciclo recubrimiento-carbonización (N2 a 1000°C) cinco veces obtuvieron membranas de carbono con un espesor de 2.5 μm y un tamaño de poro de 6 A. En este tipo de membrana de carbono el transporte de los vapores ocurre por difusión superficial por lo que resultan idóneas para separar mezclas de gases permanentes-vapores (v.g. H2-hidrocarburos), siendo los vapores permeados preferentemente a través de la membrana. O W. Jones y W. J. Koros, [U. S. Patent No. 5,288,304, 22/2/1994; Carbón, 32 (1994) 1419] prepararon membranas de carbono en forma de fibras huecas a partir de diferentes materiales poliméricos (acetato de celulosa, poliaramidas y poliimidas), comprobando que las poliimidas son buenos precursores para obtener membranas de carbono teniendo en cuenta tanto sus propiedades de separación como de resistencia mecánica. En este sentido, en la mayoría de los trabajos desarrollados en el campo de la preparación de membranas de carbono, el precursor polimérico empleado suele ser algún polímero perteneciente al grupo de las poliimidas. Así, K. Haraya, H. Suda, H. Yanagishita y S. Matsuda [J. Chem. Soc, Chem. Commun., (1995) 1781] prepararon membranas de carbono asimétricas por carbonización de tubos capilares formados por una poliimida tipo Kapton®. H. Suda y K. Haraya [J. Phys. Chem. B, 101 (1997) 3988] obtuvieron membranas de carbono planas y simétricas por carbonización de películas de Kapton®. Estas membranas exhiben selectividades O2/N2 de hasta 36 aunque la permeabilidad es muy pequeña (Pθ2=0.15 Barrer). J. Hayashi, M. Yamamoto, K. Kusakabe y S. Morooka [Ind. Eng. Chem. Res., 34 (1995) 4364] prepararon membranas de carbono soportadas sobre tubos de alúmina por recubrimiento y carbonización de una poliimida tipo BPDA-ODA. Para lograr obtener una membrana exenta de defectos el ciclo recubrimiento-carbonización fue repetido tres veces. Estos autores observaron que existe una temperatura de carbonización óptima para la
cual la velocidad de permeación alcanza un valor máximo. T. Centeno y A. B. Fuertes [Patente Española, Solicitud No.9701038, 14/5/1997] han descrito la preparación de membranas planas de carbono tipo tamiz molecular a partir de una poliimída del tipo BPDA-pPDA. Estas membranas se encuentran soportadas sobre un substrato macroporoso de carbono y para lograr una película exenta de defectos fue necesario repetir el ciclo recubrimiento-carbonización tres veces. La membrana desarrollada exhibe una permeselectividad O2/N2 « 12 a temperatura ambiente. Recientemente este grupo [A. B. Fuertes y T. A. Centeno, Patente Española, Solicitud No.9701657, 28/7/1997] ha logrado obtener membranas planas soportadas exentas de defectos a partir de un único ciclo de recubrimiento-carbonización. El procedimiento se basa en la gelificacíón de la película de ácido poliámico, depositada sobre el soporte macroporoso, mediante la técnica conocida como inversión de fase. De este modo se logra obtener una película polimérica asimétrica la cual mantiene su estructura después de la carbonización y evita la aparición de defectos en la membrana de carbono.
Las poliimidas empleadas en la preparación de membranas de carbono son materiales extremadamente caros lo cual limita notablemente el desarrollo de este tipo de membranas. En muchos casos se trata de materiales sintetizados en el laboratorio y que no están comercialmente disponibles. En otros casos, se trata de polímeros comerciales muy caros. Estos hechos, condicionan el desarrollo de las membranas de carbono preparadas a partir de precursores de estas características. Este grupo ha investigado la preparación de membranas de carbono a partir de otros precursores polimericos que económicamente resulten más asequibles. En este sentido, se han preparado membranas de carbono a partir de la polieterimida producida por General Electric, comercializada con el nombre de Ultem® 1000 [A. B. Fuertes y T. A. Centeno, Patente Española, Solicitud No. 9800309, 16/2/1998]. Asimismo, se ha empleado como precursor una poliimida derivada de 5(6)-amino-1-(4'- aminofenil-1 ,3-trimetilindano) comercializada con el nombre de Matrimid 5218 (Ciba Geigy) [A. B. Fuertes y T. A. Centeno, Patente Española, Solicitud No. 9801024, 18/5/1998] . Se trata en ambos casos de polímeros pertenecientes a al grupo de las poliimidas y tienen como principales características: a) Son más
baratos que las poliimidas habitualmente empleadas como precursores de membranas de carbono; b) Se encuentran en estado sólido y son fácilmente solubles en disolventes orgánicos polares; c) Son muy estables.
Las resinas fenólicas son polímeros baratos y muy populares que se utilizan para multitud de aplicaciones (aglomerante, fabricación de materiales compuestos, recubrimientos, etc). En la literatura existen algunos trabajos en los que se describe el empleo de resinas fenólicas en la preparación de membranas de carbono. Asi, Tenisson y col. [J. H. Clint, A. M. Lear, L. F. Oliver and S. R. Tennison, Eur. Pat. No. 0 474 424 A2, Aug. 1991 ; F. K. Katsaros, T. A. Steriotis, A. K. Stubos, A. Mitropoulos, N. K. Kanellopoulos and S. R. Tennison, Microporous Materials, 8 (1997) 171] describen la preparación de membranas de carbono tubulares mediante carbonización de una estructura asimétrica formada por una capa densa de resina fenólica tipo Resol soportada en un substrato altamente permeable (macroporoso) constituido por una resina fenolica tipo Novolak. Los valores de permeselectividad (Relación entre las permeaciones de los componentes puros) obtenidos con este tipo de membrana son bajos. Así, estos autores obtuvieron para el sistema H2/CH una permeselectívidad entre 2 (23°C) y 20 (550°C). Shusen y col. [W. Shusen, Z. Meiyun and W. Zhizhong, J. Memb. Sc , 109 (1996) 267] prepararon una membrana de carbono a partir de una película de resina fenólica (espesor: 0.05-0.1 mm). La película fue carbonizada y una de sus caras activada mediante 0.5-2 % O2 en N2 durante un periodo de 30-60 min. La membrana de carbono resultante muestra una permeselectividad O2/N2 de 10.6.
En orden a lograr altas velocidades de permeación, las membranas de carbono de carácter microporoso están constituidas por finas películas de carbono (espesor <10 μm). Esto hace que la membrana carezca de resistencia mecánica y en consecuencia resulte difícil de manipular debido a su fragilidad. Una vía para lograr membranas mecánicamente resistentes es soportar las películas de carbono microporoso sobre substratos de carácter macroporoso de alta resistencia mecánica, resultando así una membrana de carbono compuesta. Como substratos macroporosos se pueden elegir sistemas planos o tubulares formados por materiales cerámicos o de carbono.
4. DESCRIPCIÓN DE LA INVENCIÓN
La presente invención contiene importantes innovaciones con respecto a las membranas de carbono anteriormente descritas. La aportación más importante reside en el hecho de utilizar como precursor de la membrana microporosa de carbono un material polimérico disponible comercialmente y mucho más asequible desde el punto de vista económico que los materiales poliméricos habitualmente empleados en la preparación de membranas de carbono de similares características. Además, mediante el procedimiento utilizado, se consigue obtener una membrana de carbono sin apenas defectos mediante un único ciclo de recubrimiento-carbonización. Esto constituye una importante simplificación con respecto a los métodos habitualmente descritos en la literatura en los que se requieren múltiples ciclos de recubrimiento-carbonización para soportar sobre un substrato macroporoso una membrana de carbono exenta de defectos. El uso de un precursor polimérico más asequible económicamente y la simplicidad del método de preparación, abre el camino para que este tipo de materiales pueda ser desarrollados a un nivel práctico.
4.1. Descripción breve
La membrana desarrollada es una membrana de carbono, plana, simétrica, formada por una capa densa de carbono de carácter microporoso, de espesor entre 2 y 3 μm, con propiedades de tamiz molecular y que se encuentra soportada sobre un substrato de carbono macroporoso (plano) o de tipo cerámico (tubular).
Para la preparación de la membrana de carbono desarrollada en esta invención se siguió el siguiente esquema: a) El polímero (resina fenólica), se encuentra disuelto en metanol. En ocasiones se empleó otro disolvente como diluyente. b) La disolución polimérica fue depositada y extendida homogéneamente sobre la superficie del un substrato. c) La membrana polimérica formada fue curada al aire. d) La membrana polimérica, curada y depositada sobre el substrato fue lentamente calentada a vacío hasta una temperatura tal que ocurra la descomposición del polímero y su transformación en una película de carbono microporoso.
4.2. Descripción detallada
Se utilizaron dos tipos de substratos para soportar la película de carbono microporoso que actúa como membrana propiamente dicha: a) Soportes planos constituidos por partículas de grafito aglomeradas y b) Soportes tubulares formados por alúmina.
La preparación de los soportes planos se realizó mediante aglomeración de partículas de grafito con una resina fenólica y posterior carbonización en atmósfera inerte. Sobre el soporte carbonizado se depositó una delgada capa formada por grafito mezclado con una resina poiiamida-poliimida. Esta capa se curó al aire y luego se carbonizó. Finalmente esta capa intermedia se pulió hasta obtener una superficie con aspecto especular. Una descripción mas detallada de la preparación de los soportes de carbono utilizados como substratos para depositar la película polimérica se ha indicado anteriormente [T. A. Centeno y A. B. Fuertes, Patente Española, Solicitud No.9701038, 14/5/1997; A. B. Fuertes y T. A. Centeno, Patente Española, Solicitud No.9701657, 28/7/1997]. Los soportes tubulares son membranas cerámicas de ultrafiltración comercializadas por USF y constituidas por un substrato macroporoso de alúmina, el cual se encuentra recubierto por una fina película también de alúmina con un tamaño nominal de poro en torno a 50 A.
Una de las aportaciones más interesantes de la presente invención es el uso de una resina fenólica como precursor de la membrana de carbono. Este es un polímero comercial y mucho más barato que los polímeros habitualmente empleados en la preparación de membranas de carbono. La resina fenólica empleada es una resina tipo Novolak que se encuentra disuelta en metanol (Concentración « 60%) y que presenta una viscosidad de 346 cp a 25°C. Para su empleo la resina fenólica fue en ocasiones diluida con otros disolventes tales como dimetilacetamida (DMAC), dimetilformamida (DMF) y N-metil pirrolidona (NMP) en relaciones comprendidas entre 3 partes de resina/1 parte de disolvente y 1 parte de resina/3 partes de disolvente. Las disoluciones poliméricas resultantes presentan viscosidades comprendidas entre 10 y 200 cp.
Para la formación de la membrana polimérica, una porción de la disolución de resina fenólica es depositada sobre un soporte de carbono en forma de disco (diámetro: 35 mm; espesor: 2-3 mm). Para conseguir un recubrimiento homogéneo, el soporte con la disolución depositada se hace girar a velocidades entre 1000 r.p.m. y 8000 r.p.m. durante un intervalo de tiempo comprendido entre 2 y 15 minutos. A continuación, el soporte homogéneamente recubierto se introduce en una estufa donde la capa de resina fenólica es curada al aire a una temperatura comprendida entre 100°C y 200°C durante un periodo de tiempo entre 1 hora y 3 horas.
La resina fenólica una vez curada, pierde aproximadamente un 35% durante la carbonización. Esta pérdida de masa comienza a tener lugar en torno a 350°C y concluye a temperaturas alrededor de 700°C. La carbonización de la membrana poiimérica soportada sobre el substrato de carbono macroporoso se efectuó mediante calentamiento, bajo vacío o en atmósfera de nitrógeno, hasta temperaturas comprendidas entre 500°C y 1000°C. Durante la carbonización se emplearon velocidades de calentamiento inferiores a 1°C/min, siendo el valor mas frecuente de 0.5°C/min. El enfriamiento de las membranas carbonizadas se efectuó lentamente (<10°C/min) y bajo vacío. La membrana de carbono formada es completamente densa, uniforme, está perfectamente adherida al substrato de carbono y tiene un espesor entre 2 μm y 3 μm.
Una vez obtenida la membrana, ésta se caracteriza mediante la medida de la permeación de diferentes gases puros a través de ella.
5. EJEMPLOS DE REALIZACIÓN DE LA INVENCIÓN Para todos los ejemplos que se describen a continuación se han empleado los siguientes productos:
- Para la preparación del soporte v la capa intermedia
- Grafito de la firma comercial ALDRICH (Cat. No. 28,286-3)
- Resina fenólica N 80/65 suministrada por la firma comercial FERS RESINS S.A.
- Grafito Timrex KS 6 de la firma comercial TIMCAL G+T
- Poliamida-imida Rhodeftal 311 ES suministrada por la firma comercial Ciba-Geigy.
- Soporte tubulares - Membranas de ultrafiltración Membralox suministradas por USF
(Diámetro externo: 10 mm; Diámetro interno: 6 mm; Diámetro de poro: 50 A).
- Para la preparación de la membrana
- Resina fenólica tipo Novolac suministrado por la firma comercial Fers - 1-metil-2-pirrolidona (NMP) (Merck, >99 %)
Ejemplo 1
Se preparó una disolución de composición (% peso): 35 % de resina fenólica, un 25 % de metanol y un 40 % de NMP. Sobre una de las caras del soporte plano, perfectamente pulida, se distribuyó homogéneamente con una espátula una pequeña cantidad de disolución. El soporte colocado en un plato giratorio se hace girar a 5000 r.p.m. durante 10 minutos. A continuación, la película polimérica se curó en una estufa, al aire, a una temperatura de 150°C durante un periodo de tiempo de 3 horas. Posteriormente, se sometió al siguiente tratamiento térmico: a) Calentamiento a vacío hasta 380°C, a 2°C/min y permanencia a esta temperatura 1 hora, b) Calentamiento a vacío a una
velocidad de 0.5°C/min hasta la temperatura de 700°C y permanencia a esta temperatura 1 hora. El enfriamiento se realizó a vacío y la velocidad de enfriamiento fue menor de 10°C/min. Mediante microscopía electrónica de barrido se observó que esta membrana esta formada por una película densa con un espesor de 2 μm.
Se midió la permeación de diferentes gases (He, N2, O2, CO2 y CH4) a través de la membrana. Para ello la membrana se colocó sobre un soporte de acero inoxidable adhiriéndose al mismo mediante una resina epoxi (Araldit®). La membrana así montada se colocó en una celda de permeación desgasificándose durante seis horas a 150°C, manteniéndose la presión por debajo de 0.1 mbar. En todas las medidas de permeación la presión del gas en la parte superior de la membrana se mantuvo constante a lo largo de todo el ensayo (1000 mbar). Los valores de permeación se deducen a partir de la variación de la presión con el tiempo, en la parte inferior de la membrana. En la Tabla 1 se indican los valores de permeación obtenidos para los diferentes gases a diferentes temperaturas. En la Tabla 2 se muestran las permeselectividades (relación entre las velocidades de permeación) obtenidos para diferentes parejas de gases. Estos valores son estimados a partir de las relaciones entre los valores de permeación que figuran en la Tabla 1.
Tabla 1. Valores de permeación (en mol/m2. s.Pa) a diferentes temperaturas (Ejemplol).
Tabla 2. Permeselectividades (α¡j) para diferentes parejas de gases (Ejemplo 1).
Se utilizó la membrana descrita en la separación de mezclas CO
2/N
2 (15%
CO2 + 85 % N2) y CO2/CH (10 % CO2 + 90 % CH4). Los factores de separación medidos a 25°C fueron 45 y 160, respectivamente.
Ejemplo 2
Se preparó una membrana polimeπca de resina fenólica soportada sobre un substrato macroporoso según el procedimiento descrito en el Ejemplo 1, excepto que el ciclo de recubrimiento-curado se repitió dos veces La membrana de carbono fue formada por carbonización de la membrana poliméπca a 700°C según el método descrito en el Ejemplo 1
La membrana de carbono esta formada por una película densa que tiene un espesor de 2 μm Los valores de permeación y selectividad de las diferentes parejas de gases, medidos a una temperatura de 25°C, se indican en las Tablas 3 y 4
Tabla 3 Valores de permeación (en mol/m2 s Pa) a 25°C (Ejemplo 2)
Tabla 4 Permeselectividades (αu) para diferentes parejas de gases a 25°C (Ejemplo2)
Ejemplo 3
Se preparó una membrana polimérica de resina fenólica soportada sobre un substrato macroporoso según el procedimiento descrito en el Ejemplo 1 , excepto que el ciclo de recubrimiento-curado se repitió cuatro veces La membrana de carbono fue formada por carbonización de la membrana poliméπca a 700°C según el método descrito en el Ejemplo 1
Los valores de permeación y selectividad de las diferentes parejas de gases, medidos a una temperatura de 25°C, se indican en las Tablas 5 y 6
Tabla 5. Valores de permeación (en mol/m .s.Pa) a 25°C (Ejemplo 3).
Tabla 6. Permeselectividades (α,,j) para diferentes parejas de gases a 25°C (Ejemplo3).
Ejemplo 4
Una membrana polimérica de resina fenólica soportada sobre un substrato macroporoso fue preparada según el procedimiento descrito en el Ejemplo 1 excepto que el substrato de carbono macroporoso sobre el que se depositó la membrana fue previamente oxidado a 250°C durante 24 horas. La membrana de carbono fue formada por carbonización de la membrana polimérica a 700°C según el método descrito en el Ejemplo 1. Los valores de permeación y selectividad de las diferentes parejas de gases, medidos a una temperatura de 25°C, se indican en las Tablas 7 y 8. Tabla 7. Valores de permeación (en mol/m2. s.Pa) a 25°C (Ejemplo 4).
Tabla 8. Permeselectivídades ( ,,j) para diferentes parejas de gases a 25°C (Ejemplo4).
Una membrana polimérica de resina fenólica soportada sobre un substrato macroporoso fue preparada según el procedimiento descrito en el Ejemplo 1 excepto que el substrato sobre el que se depositó la membrana fue un tubo de alúmina de 20 mm de longitud. El interior del tubo cerámico se impregnó con una disolución compuesta por un 35 % de resina fenóiica, un 25 % de metanol y un 40 % de NMP. Para la impregnación, el interior del tubo se llenó con la disolución y transcurrido 1 minuto se vació. El soporte tubular impregnado con la disolución polimérica se giró a 5000 r.p.m. durante 1 hora a la vez que se calentaba a una temperatura alrededor de 100°C. A continuación, la película polimérica se curó en una estufa, al aire, a una temperatura de 100°C durante un periodo de tiempo comprendido entre 2 y 3 horas. La membrana de carbono fue formada por carbonización de la membrana polimérica a 700°C según el método descrito en el Ejemplo 1.
Los valores de permeación y selectividad (calculada a partir de la relación entre las velocidades de permeación de los gases puros) de las diferentes parejas de gases, medidos a distintas temperaturas se indican en las Tablas 9 y 10.
Tabla 9. Valores de permeación (en mol/m .s.Pa) a distintas temperaturas (Ejemploδ)
Tabla 10. Permeselectividades (α¡
j) para diferentes parejas de gases (Ejemplo 5)
Ejemplo 6
Se preparó una membrana poiimérica de resina fenólica soportada sobre un substrato macroporoso tubular según el procedimiento descrito en el Ejemplo 5, excepto que el ciclo de recubrimiento-curado se repitió tres veces. La membrana de carbono fue formada por carbonización de la membrana polimérica a 700°C según el método descrito en el Ejemplo 1.
Los valores de permeación y selectividad de las diferentes parejas de gases, medidos a distintas temperaturas se indican en las Tablas 11 y 12.
Tabla 11. Valores de permeación (en mol/m .s.Pa) a distintas temperaturas (Ejemplo 6)
Tabla 12. Permeselectividades (α¡,) para diferentes parejas de gases (Ejemplo 6)