TWI657968B - 分配器 - Google Patents

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TWI657968B TW104108586A TW104108586A TWI657968B TW I657968 B TWI657968 B TW I657968B TW 104108586 A TW104108586 A TW 104108586A TW 104108586 A TW104108586 A TW 104108586A TW I657968 B TWI657968 B TW I657968B
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肖恩Ｔ 尤瑞其
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丹 布林克 喬瑟夫Ｃ 馮
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美商通路實業集團國際公司
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    • B65D2583/0477—For dispensing annular, disc-shaped or spherical or like small articles or tablets characterised by the dispensing action the container is maintained in the same position during the dispensing of several successive articles or doses
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    • B65D2583/049—One rotational action of a cylindrical, disc-like or sphere-like element around its own axis, e.g. step-by-step, reciprocating

Abstract

一分配器或分配系統。該分配器可以是一螺旋輸送機藥丸分配器、滾筒藥丸分配器、推動操作藥丸分配器、扭轉操作藥丸蓋分配器，或推動操作藥丸蓋分配器。該藥丸分配器可包括一藥丸分配器控制系統其可與一個人裝置互動，例如像是一智慧型手機。該藥丸分配器控制系統可與一個人裝置、藥丸識別、使用者識別及保全、排程功能，以及通知實施通訊。該藥丸分配器可手動、半自動或自動地分配藥丸。

Description

分配器
本發明係關於一種包括一或多個分配器的分配器系統。
幾乎每個人都將有機會服用處方藥物或臨櫃購買之維生素或補充劑。業界所面臨一個課題，那就是關於服用藥物、補充劑、維生素等等的遵從性。往往，消費購買綜合維生素、魚油、維生素C等等，卻僅有30-60%按照建議或規定的時間服用。可自動或以其他方式促進與一個體有關之藥丸分配的裝置，或能增加循從性。
傳統藥丸罐會有衛生疑慮。通常，一人開啟藥罐並將藥丸倒入手中；任何過多的藥丸就被放回罐內。若藥丸罐是專屬單一使用者，這或許不成問題。然而，往往一藥丸罐是讓許多個體取用；舉例來說，在一辦公室裡的公用阿斯匹林藥罐。讓多人碰觸藥丸並接著倒回去會很不衛生，若已知那人可能生病了更是如此。
有多個使用者的況狀下，便利性也是個考量因素。各使用者所服用的藥丸有其自個的處方及偏好。為相同藥丸分別購買多個藥丸瓶一一每位使用者一瓶，既沒有效率又不經濟。
本發明的一觀點，提供一種電機式螺旋輸送機藥丸分配器。 該螺旋輸送機藥丸分配器可包括一藥丸容器，一螺旋輸送機包括一轉軸、一鏟斗組件以及一馬達。運作時，該馬達旋轉該螺旋輸送機轉軸。當螺旋轉動時，一或多個藥丸乘著該藥丸容器之底部的斜面上升。靠近藥丸容器末端處，耦合至該轉軸的一鏟斗組件將該藥丸鏟起並把它從藥丸容器的一開口分配出去。可有一感測器包括於其中，以偵測一藥丸被分配並且關閉馬達。該鏟斗組件可包括一壁面用於分配一藥丸後密封該藥丸容器。
該電機式螺旋輸送機的某些具體實施例係模組化，並可藉由垂直並(或)水平地添加模組而擴充。該等模組及基座單元可包括電接點或無線電源用於在彼此之間傳送電力或資料。
螺旋輸送機藥丸分配器的一具體實施例，包括整個一起轉動的一整合式螺旋藥丸容器。此具體實施例中，一拋棄式或重覆使用藥丸容器可包括螺錐狀藥丸導引器，當一馬達轉動整個藥丸容器的時候充作一螺旋輸送機。
螺旋輸送機藥丸分配器的某些具體實施例可納入一可調整的鏟斗組件。舉例來說，具不同尺寸鏟斗的不同鏟斗組件可連接至一螺旋分配器轉軸。一可替換的具體實施例中，一鏟斗組件可針對不同鏟斗尺寸選擇性地調整。
本發明的另一觀點提供一種滾筒藥丸分配器。該滾筒藥丸分配器包括一藥丸容器，其包括一或多個凹穴、具有一開口的一圍板，以及一齒輪。藥丸容器可經由齒輪被轉動以便分配一或多個藥丸。圍板(25)可限制藥丸不會分配，直到藥丸容器(24)係轉動至一彈出位置，此處該藥丸容器凹穴與圍板開口對齊。齒輪可手動或以一馬達轉動。多重滾筒藥丸分配器 可採併排配置以形成一分配器系統。電力及通訊可經由電接點或無線式在其間傳送。某些具體實施例中，用於滾筒藥丸分配器的藥丸容器可採一密封藥丸包裝分開販售以供安裝至一滾筒藥丸分配器。
本發明另一觀點提供一單個藥丸分配器，其係一推動操作型式的藥丸分配器。該分配器包括一內殼、一外殼，以及一或多個彈簧元件置於內殼與外殼之間。內殼具有一側壁上有一窗口貫穿其間成形，一螺紋套筒係調適於裝配至一外螺紋瓶，以及一漏斗狀內部腔室在該套筒與窗口之間互通。外殼具有一側壁上有一分配器窗口貫穿其間成形，以及一棚架置於該分配器窗口下方。使用時，按壓藥瓶對齊窗口與分配器窗口，以致在內部腔室中的一藥丸掉下通過該等對齊的窗口落到棚架以供分配至一使用者。依據另一具體實施例，分配器可根據藥丸尺寸而為不同尺寸，且多個單元可被放在一起製成一群或一組藥丸分配器。進一步，該等分配器可具有發光二極體(LEDs)以通知使用者需要吃藥了。一加速度計可計數已有多少藥丸被分配，且該LED可指示藥丸需要再訂購。
本發明另一觀點提供一藥丸分配器，其係一扭轉操作型式的藥丸分配器。該藥丸分配器的第一具體實施例包括一可旋轉瓶蓋、一螺紋環圈，以及一旋轉漏斗。該可旋轉瓶蓋具有一分配窗口貫穿其間。該螺紋環圈具有一中間窗口、一中央開孔，以及一內螺紋凸緣調適於安裝至一外螺紋瓶。該旋轉漏斗具有一內部窗口以及一漏斗朝向該內部窗漸細。使用時，選擇性地轉動瓶蓋對齊分配窗口、中間窗口以及內部窗口，以致當藥瓶係翻轉或傾斜顛倒時在該藥瓶中的一藥丸通過已對齊的數個窗口掉落以供分配至一使用者。
該扭轉操作型式藥丸分配器的第二具體實施例包括一外殼，以及具有一分配窗口的一可旋轉瓶蓋。該外殼包括至少兩漏斗由一較低表面過渡至該外殼的一較高表面，並定義至少兩開口貫穿其間。該外殼亦包括一螺紋環圈係調適於安裝至一外螺紋瓶。使用時，選擇性地轉動瓶蓋將分配窗口與兩漏斗開口的至少其中之一對齊，以致當瓶翻轉或傾斜顛倒時包含在該瓶內的一藥丸通過已對齊的分配窗口及開口掉落以供分配至一使用者。
本發明又一觀點提供一藥丸分配器，其係一掀開操作型式藥丸分配器。該藥丸分配器包括一鉸接蓋以及一外殼。該蓋具有一斜面在其內部，並且係鉸接地安裝至該外殼。該外殼包括一托盤、一開口、以及一內螺紋環圈係調適於安裝至一外螺紋瓶。使用時，翻轉該瓶使得該瓶內所包含的一藥丸掉落通過該外殼開口並且被位在瓶蓋內部的斜面引導朝向該托盤以供分配至一使用者。如此設計使得易於攫取一單顆藥丸。進一步，LEDs可被納入該設計以通知使用者在某特定時間內並沒有藥丸被分配。
參考本文之具體實施例的詳細描述以及圖示，將更能全面理解並領會本發明的這些以及其他目標、優點及特徵。
在詳加解說本發明的具體實施例之前，應能了解本發明並不限於在以下詳細描述或圖示中所提出的操作細節、構造細節以及組件配置。本發明可實施在各種其他具體實施例中，並可採用本文並未明白揭示之替代方法實行或達成。而且，可想而知本文所用詞彚及用語係為描述之目的，並不應視為設定限制。所用「包括(including)」和「包含(comprising)」以及其變異用法，是要涵括其後所列舉物件以及其等效物，以及與其等效 的額外物件。進一步，編號可被用在多個不同具體實施例的描述當中。除非另行明白指出，所使用編號不應視為限制本發明為任何特殊組件順序或組件數目。編號的使用也不應被視為由本發明的範疇中排除可和已編號步驟或組件組合或合併的任何額外步驟或組件。以「X、Y與Z至少其中一項」對於所申請元件的任何指稱，其意為個別獨立地包括X、Y與Z任一項，以及X、Y與Z的任何組合，例如像是，X、Y、Z；X、Y；X、Z；以及Y、Z。
1‧‧‧基座罩
2‧‧‧模組蓋
3‧‧‧螺旋輪送機
4‧‧‧藥丸容器蓋
5‧‧‧鏟斗組件
6‧‧‧藥丸容器
7‧‧‧按鈕
8‧‧‧分配管
9‧‧‧托盤
10‧‧‧開口
11‧‧‧感測器
14‧‧‧螺旋軸
16‧‧‧鏟斗組件壁面
23‧‧‧外殼蓋
24‧‧‧藥丸容器
25‧‧‧圍板
26‧‧‧大齒輪
27‧‧‧主外殼
28‧‧‧電動馬達
29‧‧‧小齒輪
30‧‧‧基座
30‧‧‧活動式托盤
32‧‧‧模組
32‧‧‧電接點
33‧‧‧發光二極體(LED)
34‧‧‧模組
36‧‧‧接點組
38‧‧‧接點組
40‧‧‧接點組
42‧‧‧接點組
44‧‧‧接點組
52‧‧‧分配滑道
120‧‧‧凹穴
122‧‧‧開口
124‧‧‧分配通道
129‧‧‧齒輪
130‧‧‧托盤
150‧‧‧藥丸容器
152‧‧‧螺旋繞線
154‧‧‧螺旋轉軸
156‧‧‧螺紋驅動
158‧‧‧扣環
160‧‧‧藥丸容器罩
162‧‧‧分配管
170‧‧‧可調整鏟斗組件
172‧‧‧第一鏟斗組件
174‧‧‧第二鏟斗組件
176‧‧‧第三鏟斗組件
180‧‧‧觸鍵
181‧‧‧掣子
182‧‧‧鏟斗
184‧‧‧鏟斗
186‧‧‧鏟斗
200‧‧‧旅行藥丸容器
209‧‧‧平坦藥丸托盤
210‧‧‧可拆卸托盤
212‧‧‧邊框
214‧‧‧缺口
216‧‧‧手把
300‧‧‧藥丸分配器
312‧‧‧藥丸瓶
313‧‧‧內殼
314‧‧‧彈簧
315‧‧‧磁石
316‧‧‧外殼
320‧‧‧螺紋套筒
321‧‧‧瓶口
322‧‧‧側壁
322‧‧‧下表面
324‧‧‧窗口
326‧‧‧內部腔室
328‧‧‧下表面
330‧‧‧側壁
332‧‧‧分配器窗口
334‧‧‧展示架
336‧‧‧基座
338‧‧‧側壁
400‧‧‧藥丸分配器
412‧‧‧藥丸瓶
417‧‧‧旋轉蓋
418‧‧‧螺紋環圈
419‧‧‧旋轉漏斗
421‧‧‧瓶口
424‧‧‧分配窗口
428‧‧‧下表面
430‧‧‧上表面
432‧‧‧窗口
434‧‧‧中央孔
436‧‧‧環圈
438‧‧‧中央套筒
440‧‧‧外側凸緣
442‧‧‧內部窗口
444‧‧‧漏斗
446‧‧‧下表面
500‧‧‧藥丸分配器
512‧‧‧藥丸瓶
520‧‧‧蓋
521‧‧‧瓶口
522‧‧‧殼
524‧‧‧腔室
526‧‧‧斜坡
528‧‧‧環圈
530‧‧‧托盤
532‧‧‧開口
534‧‧‧上表面
600‧‧‧藥丸分配器
617‧‧‧旋轉蓋
618‧‧‧殼
619‧‧‧漏斗
624‧‧‧分配窗口
628‧‧‧下表面
630‧‧‧上表面
632‧‧‧開口
636‧‧‧螺紋環圈
646‧‧‧下表面
700‧‧‧藥丸分配器
716‧‧‧殼
718‧‧‧腔室
720‧‧‧基座
730‧‧‧前壁
732‧‧‧分配器窗口
734‧‧‧展示架
740‧‧‧推桿
742‧‧‧通道
744‧‧‧孔隙
746‧‧‧剛性部分
748‧‧‧撓性部分
750‧‧‧最上端連環
752‧‧‧T形材
754‧‧‧藥丸鏟斗
1000‧‧‧控制系統
1000‧‧‧控制系統
1002‧‧‧控制器
1004‧‧‧感測器系統
1006‧‧‧通訊系統
1008‧‧‧輸出
1010‧‧‧輸入
1012‧‧‧電源
1014‧‧‧馬達
1020‧‧‧控制系統
1022‧‧‧通訊系統
1024‧‧‧感測器系統
1032‧‧‧電源
1300‧‧‧滾筒藥丸分配器
1301‧‧‧掣子
1302‧‧‧主控單元
1302‧‧‧藥丸分配器模組
1304‧‧‧觸控螢幕
1304‧‧‧藥丸分配器模組
1306‧‧‧電接點
1306‧‧‧藥丸分配器模組
1308‧‧‧行動裝置
1310‧‧‧主控藥丸分配器
1312‧‧‧從屬藥丸分配器
1314‧‧‧諧振元件
1316‧‧‧切換器
1318‧‧‧阻抗元件
1329‧‧‧小齒輪
1330‧‧‧托盤
1402‧‧‧鄰近感測器
1404‧‧‧低功率藍芽模組
1406‧‧‧電池
1410‧‧‧抛棄式藥丸容器
2002‧‧‧活動臂
2004‧‧‧鏟斗
2500‧‧‧藥丸容器
2502‧‧‧密封
2504‧‧‧彈出位置
2506‧‧‧開口
2510‧‧‧第一部分
2512‧‧‧第二部分
2520‧‧‧凹穴
2600‧‧‧電接點
4302‧‧‧藥丸瓶底部
4303‧‧‧選擇榫
4304‧‧‧驅動器
4305‧‧‧凹口
4306‧‧‧推鈕
4310‧‧‧活動彈簧/鉸件驅動器
第一圖繪出的透視圖是一螺旋分配器的一具體實施例。
第二圖繪出的是該螺旋輸送機分配器的分解圖。
第三圖繪出的是該螺旋輸送機分配器的俯視圖。
第四圖繪出的透視圖是可垂直堆疊之螺旋輸送機分配器的一具體實施例。
第五圖繪出的是該可垂直堆疊螺旋輸送機分配器的分解圖。
第六圖繪出的是該可垂直堆疊螺旋輸送機分配器的剖視圖。
第七圖繪出是一可水平及垂直堆疊的螺旋輸送機分配器的透視圖。
第八圖是依據本發明一觀點之藥丸分配器以及藥丸瓶的透視圖。
第九圖是第八圖之藥丸分配器及藥丸瓶的一分解圖。
第十圖的透視圖是依據本發明另一具體實施例之多個藥丸分配器以及藥丸瓶。
第十一圖是依據本發明一觀點之藥丸分配器以及藥丸瓶的透視圖。
第十二圖是第十一圖之藥丸分配器及藥丸瓶的一分解圖。
第十三圖是依據本發明一觀點之藥丸分配器以及藥丸瓶的透視圖。
第十四A圖是第十三圖之藥丸分配器的一透視圖，繪出的是一開啟位置，並包括一藥丸。
第十四B圖的透視圖是第十三圖之藥丸分配器的一殼。
第十五圖是第十三圖之藥丸分配器及藥丸瓶的一分解圖。
第十六圖是第十三圖之藥丸分配器及藥丸瓶的一透視圖，繪出的是一開啟位置，並包括一藥丸。
第十七圖是一機械式滾筒藥丸分配器的透視圖。
第十八圖是一機械式滾筒藥丸分配器的透視圖，其係位於一致動位置。
第十九圖是一電機式滾筒藥丸分配器的透視圖。
第二十圖是一電機式滾筒藥丸分配器的分解圖。
第二十一A圖是一電機式滾筒藥丸分配器的剖視圖，顯示其操作。
第二十一B圖是一電機式滾筒藥丸分配器的剖視圖，顯示該分配角度。
第二十二圖是具有托盤掣子之機械式滾筒藥丸分配器的一透視圖。
第二十三A至C圖係第十一圖之藥丸分配器及藥瓶的透視圖，繪出該藥丸分配器的開啟及關閉位置。
第二十四A圖是第十三圖之藥丸分配器及藥瓶的一俯視圖，繪出的是該藥丸分配器的已開啟位置。
第二十四B圖是第十三圖之藥丸分配器及藥丸瓶的一側視圖，繪出的是該藥丸分配器的已關閉位置。
第二十五圖是多個第十圖之藥丸分配器及藥丸瓶的前視圖。
第二十六A圖繪出的前視圖是一可水平及垂直堆疊的螺旋輸送機分配器。
第二十六B圖繪出一可水平及垂直堆疊螺旋輸送機分配器的透視圖。
第二十七圖是水平堆疊之機械式滾筒藥丸分配器的一透視圖。
第二十八A圖至二十八D圖所舉例是關於藥丸分配器控制系統排程的個人裝置螢幕快照。
第二十九圖所繪是一藥丸辨識的邏輯分類圖。
第三十A圖繪出具有一平面旅行容器配置的一可水平堆疊螺旋輸送機之透視圖。
第三十B圖繪出具有一可拆卸且可滑動旅行容器配置的一可水平堆疊螺旋輸送機之透視圖。
第三十一圖繪出的是具有燈光的一可垂直堆疊螺旋輸送機之側視圖。
第三十二圖繪出一側視圖，係複數個滾筒藥丸分配器以及要在單元之間共享電力及資料的一接點。
第二十三圖繪出具有燈光的一電機式滾筒藥丸分配器的剖視圖。
第三十四圖繪出數個滾筒藥丸分配器及一主控單元的一透視圖。
第三十五圖繪出的是複數個滾筒藥丸分配器及一主控單元的一分解圖。
第三十六圖繪出複數個滾筒式藥丸分配器及具有一可拆卸旅行容器之主控單元的一透視圖。
第三十七A至三十七D圖繪出一個人裝置與藥丸分配器之間的各種通訊作法。
第三十八A圖繪出與具有一用於調諧之切換器的一個人裝置的通訊情境。
第三十八B圖繪出一藥丸蓋分配器與一個人裝置之間的通訊情境。
第三十九圖繪出一個人裝置與一藥丸分配器系統之間的一保全情境。
第四十圖繪出自動藥丸辨識的一邏輯圖以及一拉曼光譜圖。
第四十一圖繪出一螺旋輸送機藥丸分配器的透視圖，其中該藥丸容器具有一角度。
第四十二圖繪出具有一整合式螺旋容器的一可替換之螺旋 輸送機分配器之透視圖。
第四十三圖A繪出一藥丸容器，其具有一整合式藥丸識別器與用於讀取該識別器的系統。
第四十三B圖繪出一鉸件/彈簧驅動器的一俯視圖。
第四十三C圖繪出一鉸件/彈簧驅動器的一透視圖。
第四十四圖繪出一藥丸容器、藥丸分配器以及個人裝置之間的一通訊路徑，包括網際網路在內。
第四十五圖繪出用於配合一螺旋輸送機分配器之三種不同尺寸鏟斗的透視圖。
第四十六圖繪出用於一分配器之控制系統的方塊圖。
第四十七圖繪出用於一分配器之控制系統以及用於一裝置之控制系統的方塊圖。
第四十八圖是依據本發明另一觀點之藥丸分配器的透視圖。
第四十九圖是第四十八圖之藥丸分配器的一較低角度透視圖。
第五十圖是第四十八圖之藥丸分配器的一仰視圖。
第五十一圖繪出用於配合一螺旋輸送機分配器使用的一可調式鏟斗的透視圖。
第五十二圖繪出具有一可拆卸密封之藥丸容器的一透視圖。
第五十三圖繪出依據本發明另一觀點的可水平及垂直堆疊螺旋輸送機分配器及一旅行藥丸容器。
第五十四圖繪出第五十三圖之旅行藥丸容器的裝填。
第五十五圖繪出依據本發明另一觀點的可水平及垂直堆疊螺旋輸送機分配器及一可拆卸托盤。
第五十六圖繪出第五十五圖之可拆卸托盤的移除。
第五十七圖繪出使用第五十五圖之可拆卸托盤以裝填一旅行藥丸容器。
第五十八圖是依據本發明另一觀點之藥丸分配器的透視圖。
第五十九圖是第五十八圖之藥丸分配器的一仰視圖。
第六十圖是第五十八圖之藥丸分配器的一正視圖。
第六十一圖是第六十圖之藥丸分配器沿61-61線所取得的一橫剖面圖。
第六十二圖是第五十八圖之藥丸分配器的一透視圖，繪出一推桿處於一舉起、分配位置。
第六十三圖是第六十二圖之藥丸分配器的一仰視圖。
第六十四圖是第六十二圖之藥丸分配器的一正視圖。
第六十五圖是第六十四圖之藥丸分配器沿65-65線所取得的一橫剖面圖。
第六十六圖是第五十八圖之藥丸分配器的一底部透視圖。
本發明是關於可調節或限定所分配藥丸數目的多種手動、半自動，以及自動分配器。本發明一觀點是關於一螺旋輸送機與鏟斗分配器。本發明另一觀點是關於一棘爪與鏟斗分配器。本發明又一觀點是關於一推 動操作分配器。本發明又一觀點是關於一扭轉操作分配器。本發明又一觀點是關於一翻轉操作分配器。
雖然本發明大多是以分配藥丸為其描述背景，可想而知分配器可經配置以分配基本上任何物件或藥丸尺寸的品項。舉例來說，分配器可分配各種不同物件，例如像是藥丸、膠囊、藥片、藥粒，糖果以及其他類似形狀的品項，例如像是膠囊狀物件、卵狀物件、球狀物件、錠狀物件，或STD Cup。舉幾個例子來說，分配器可分配綜合維生素、心率藥物、糖尿病藥物、維生素C藥丸、紐崔萊Double X、紐崔萊維生素C plus、紐崔萊鈣鎂D加強劑、紐崔萊天然B群、紐崔萊卵磷脂一E嚼片、紐崔來視力保健/葉黃素、紐崔萊葡萄糖胺7，或其他補充劑。
分配器可包括一控制系統，其具有各種組件。舉例來說，某些實施例可包括一控制系統，其具有一控制器(1002)、感測器系統(1004)、通訊系統(1006)、一輸入(1010)、一輸出(1008)，以及一電源或電源連接器(1012)，如第四十六圖或第四十七圖所示。控制系統(1000)可經組態用以提供自動分配、半自動分配、保安、通訊、藥丸識別、使用者識別與保安、通知，或其他功能。一具體實施例中，控制系統可經組態用以分配單獨一顆藥丸或一預定數目的藥丸。
一分配器可與一行動裝置通訊，例如像是一智慧型手機、手提電腦，或體重管理裝置。該裝置可包括一控制系統(1020)。舉例來說，控制系統可包括一感測器系統(1024)、一通訊系統(1022)、以及一電源或電源連接線(1032)。
以下將討論數種不同的分配器之具體實施例。然後，討論可 被納入各種構造的數種特徵。
I.螺旋輸送機分配器
本發明一觀點關於一電機式螺旋輸送機藥丸分配器的數個具體實施例，描繪於第一至第七圖、第二十六A至二十六B圖、第三十至三十一圖，第四十一至四十二圖、第四十五圖，以及第四十七圖。第一至第三圖及第四十一圖描繪一螺旋輸送機藥丸分配器的一具體實施例。第四至第六圖及第三十一圖描繪一可垂直堆疊的螺旋輸送機或藥丸分配器。第七、第二十六A及二十六B圖描繪一可水平及垂直堆疊螺旋輸送機藥丸分配器的一具體實施例。第三十圖描繪用於配合一旅行藥丸容器使用的一可垂直堆疊螺旋輸送機的一具體實施例。第四十二圖描繪具有一整合式螺旋藥丸容器之螺旋輸送機藥丸分配器的一具體實施例。第四十五圖繪出用於配合一螺旋輸送機藥丸分配器使用的不同尺寸鏟斗。第五十一圖繪出用於配合一螺旋輸送機藥丸分配器使用的可調鏟斗。
第一至第三圖及第四十一圖所描繪的螺旋輸送機藥丸分配器包括一基座罩(1)、一模組蓋(2)、一螺旋輸送機(3)、一藥丸容器蓋(4)、一鏟斗組件(5)、一藥丸容器或加料斗(6)、一按鈕(7)、一分配管(8)，以及一藥丸托盤(9)。
該等螺旋輸送機藥丸分配器具體實施例可包括電子組件。舉例來說，第四十六圖繪出一方塊圖，係可被包括在任何螺旋輸送機藥丸分配器具體實施例當中的電子組件。明確地說，分配器可包括一控制系統(1000)，其包括一控制器(1002)、一感測器系統(1004)、一通訊系統(1006)、一輸出(1008)、一輸入(1010)、一電源或連接器(1012)，以及一馬達(1014)。 該等電子組件可被包括在一電路板上或經由接線連接至該電路板。
操作時，螺旋輸送機藥丸分配器或基座單元運用一直流馬達轉動螺旋(3)。由於螺旋所指向的角度，一或多個藥丸乘著螺旋沿藥丸容器側壁上升。所示具體實施例中，螺旋的角度是與螺旋輸送機藥丸分配器基座成42度，且藥丸容器底部至基座單元的角度是48度，或可在第四十一圖中最佳顯示。此角度足以避免藥丸往出孔的開口聚集，並避免鏟斗組件鏟起一藥丸分配之前分配一藥丸的可能性。此角度也足以確保藥丸順螺旋上行。
當藥丸抵達藥丸容器(6)頂端，鏟斗組件(5)鏟起該藥丸並將之分配於出口滑道(8)穿過藥丸容器(6)的開口(10)。若鏟斗組件(5)鏟起一個以上的藥丸，藥丸容器(6)的角度及重力會導致除了一粒藥丸之外全都掉落回到藥丸容器(6)內。當鏟斗組件(5)繞螺旋軸(14)旋轉並分配一藥丸時，該藥丸通過藥丸容器(6)的開口(10)離開進到分配管(8)內，在此藥丸經過一感測器(11)(例如，一光學感測器或電眼)識別藥丸並觸發馬達停止。
雖然目前的這個具體實施例運用一光學感測器，可替換的具體實施例可運用一不同類型感測器以判定一藥丸已被分配。
一具體實施例中，藥丸離開藥丸容器(6)且經過感測器(11)滑落分配管(8)之前所花費的時間，約等於鏟斗組件(5)經過藥丸容器(6)之開口(10)所花費時間，以致鏟斗組件壁面(16)包覆藥丸容器(6)的開口(10)。鏟斗組件壁面(16)可包覆藥丸容器(6)的開口並將它密封關閉，以協助保持藥丸容器(6)內的藥丸新鮮，並協助保持藥丸的壽命及效用。目前的具體實施例中，馬達速度可經選取為大約45RPM，以致在馬達回應藥丸已分配而關閉 的時候該鏟斗組件壁面(16)實質上包覆藥丸容器(6)的開口(10)。
一具體實施例中，一去氧劑或吸氧劑可被包括在藥丸容器中，以便協助移除或減少藥丸容器中的氧濃度。去氧劑或吸氧劑可在一包裝內提供，其可隨著藥丸一起乘螺旋輸送機上升，但由於其尺寸及形狀並不會被分配。去氧劑或吸氧劑的移動及循環可增加它把氧從藥丸容器移除的效率，以致藥丸效能增加。
藥丸經過一感測器並分配進到藥丸托盤(9)。感測器可通訊一藥丸已被分配並導致馬達斷電。
螺旋輸送機藥丸分配器可與額外的螺旋輸送機藥丸分配器模組垂直、水平或垂直且水平堆疊。第四至第六圖描繪一垂直堆疊螺旋輸送機藥丸分配器的一具體實施例。第三十圖描繪一水平堆疊螺旋輸送機藥丸分配器的一具體實施例。第七圖、第二十六A及第二十六B圖描繪一水平且垂直堆疊螺旋輸送機藥丸分配器的一具體實施例。
堆疊之具體實施例各自包括一或多個基座螺旋輸送機藥丸分配器以及一或多個螺旋輸送機藥丸分配器模組。基座螺旋輸送機藥丸分配器一般而言包括如前文關於第一至第三圖之螺旋輸送機藥丸分配器所描述的相同組件。某些實施例中，螺旋輸送機藥丸分配器模組與基座單元形成一分配滑道(52)，其可將藥丸從分配管(8)引導至藥丸分配器托盤(9)。或如第六圖最佳顯示，一藥丸可順著一分配管(8)前行進入一基座(30)或模組(32,34)。各模組(32,34)相鄰排列以便順暢轉換至下一模組。各模組及基座組件可包括一電眼或其他感測器，以辨認一藥丸已通過，如此容許各模組與基座的鏟斗組件(5)密封其個別藥丸容器。
各模組可包括其自己的電源，或可替換地該等模組可經組態以從一模組傳輸電力至下一模組。如此一來，整個組件可由一基座單元中的一電源接線或電源供電。為了促進此一組態，基座螺旋輸送機藥丸分配器與模組螺旋輸送機藥丸分配器可包括接點用於在模組之間或模組與基座之間傳送電力並(或)通訊。或如第五圖最佳顯示，第一模組(32)可被堆疊在基座(30)上方，以致模組(32)上的底部接點組(38)接觸基座(30)上的接點組(36)，並容許電力、通訊，或電力及通訊在基座與模組之間傳遞。同樣的方式，第二模組上的底部接點組(42)可接觸第一模組上的接點組(40)，以容許電力、通訊，或電力及通訊在第一模組與第二模組之間傳遞。蓋(2)可包覆第二模組上的頂部接點組(44)。雖然繪出兩模組，可替換的具體實施例中，額外的模組可被堆疊至第二模組上方。
垂直堆疊藥丸分配器也可被水平堆疊，如第七圖、第二十六A及二十六B圖所示。所指出具體實施例中，基座單元可在其兩側皆包括電接點(2600)或無線電力線圈，以致基座單元可彼此相鄰放置並傳輸電力及(或)通訊。
第三十A圖繪出一具體實施例，其中多個螺旋輸送機分配器係與一平坦藥丸托盤(9)水平地堆疊以容納一旅行藥丸容器。操作時旅行藥丸容器可在平坦藥丸托盤(9)表面滑動以便將其中一個旅行藥丸容器定於分配管(8)的位置。旅行藥丸容器可相對於分配管(8)出口水平地滑動，以致於整星期的藥丸可輕易被分配至該藥丸容器內。如此一來，一旅行藥丸容器可方便地被裝填。
第三十B圖顯示一電機式螺旋輸送機藥丸分配器，增加一旅 行藥丸托盤而水平地擴充。旅行托盤的每一天可與完整的星期托盤分離開來。某日的單個托盤區段可滑入基座以攫取被從儲槽分配而來的藥丸。該單日托盤具有一蓋滑動開啟該托盤的隔間。而且，當單日托盤滑入基座以攫取藥丸的時候，它也可以推回並藏起一基座旅行托盤罩。
現在參照第五十三至五十四圖，數個螺旋輸送機分配器被水平並垂直地與一平坦藥丸托盤(9)堆疊，以容納一旅行藥丸容器的一具體實施例(200)。旅行藥丸容器(200)可相對於分配管(8)出口水平地滑動，以致於整星期的藥丸可輕易被分配至該旅行藥丸容器(200)。旅行藥丸容器(200)可具有多個單日藥丸容器，其具有可滑動開啟的蓋子以致適當的每日藥丸可被分配到每日藥丸容器內。
第五十五至五十七圖顯示一平坦藥丸托盤(209)的另一具體實施例，包括一可拆卸托盤(210)。可拆卸托盤(210)包括一邊框(212)實質上繞著前者的周緣延展。可拆卸托盤(210)也包括一缺口(214)貫穿邊框(212)，並有一高起的手把(216)部位。已從儲器分配的藥丸落在可拆卸托盤(210)上，然後可用手把(216)被移開。邊框(212)維持藥丸不會由可拆卸托盤(210)掉落出來，然而藥丸可通過缺口(214)被倒入旅行藥丸容器。
第三十一圖顯示各藥丸分配器可使用LEDs照亮。如後文將詳加討論，各模組可個別指示哪個藥丸已準備好可供服用，或者當有一長段時間沒有服用藥丸時提出指示。
某些具體實施例中，螺旋輸送機可與藥丸容器整合在一起。舉例來說，如第四十二圖所示，藥丸容器(150)可與沿著該容器內面的螺旋繞線(152)模塑成形。所繪出具體實施例中，藥丸容器(150)底部與螺旋 轉軸(154)扣合或鎖合，以致當馬達(未顯示)驅動螺旋轉軸(154)時整個藥丸容器轉動該螺旋繞線(152)也就跟著轉動。所繪出具體實施例中，藥丸容器(150)包括一模塑鎖合凹穴或螺紋驅動軸(156)，扣在鎖合模塑底部(154)。
相較於第一至第三圖具體實施例中螺旋輸送機轉動時藥丸容器保持不動，在此具體實施例中整個藥丸容器隨著整合式螺旋繞線轉動。在此具體實施例中，類似第一至第三圖的具體實施例，當內螺旋藥丸導板或螺旋繞線轉動之際藥丸順著藥丸容器邊緣乘螺旋繞線上升，直到它們抵達藥丸容器頂端。
藥丸容器(150)可包括螺紋或一扣環(158)用於與一藥丸容器罩(160)相接合。第四十二圖的具體實施例可包括一鏟斗組件，用於當藥丸抵達藥丸容器頂端時將之送入分配管(162)，如前文關於其他具體實施例所做討論。
第四十五圖繪出一可調整鏟斗組件的一具體實施例。第四十五圖的具體實施例中，可調整鏟斗組件(170)包括三個不同尺寸鏟斗組件，可選擇性地被安裝至螺旋輸送機轉軸的末端。第一鏟斗組件(172)包括一鏟斗(182)其尺寸設計是要鏟起大藥丸，第二鏟斗組件(174)包括一鏟斗(184)其尺寸設計是要鏟起中等尺寸藥丸，第三鏟斗組件(176)包括一鏟斗(186)其尺寸設計是要鏟起小藥丸。所繪製具體實施例中，所有三種鏟斗組件均包括一鏟斗組件壁(16)用於在一藥丸被分配之後密封藥丸容器。進一步，所有三種鏟斗組件均包括一凹口用於與螺旋輸送機轉軸接合，以致當螺旋輸送機轉軸轉動時，鏟斗組件轉動。
可調整鏟斗組件的另一具體實施例繪出於第五十一圖。在 此具體實施例中，鏟斗組件之鏟斗的尺寸係可調整。所繪製可調整鏟斗包括一凹口部分其尺寸經設計以緊密包覆螺旋輸送機轉軸，以致螺旋輸送機轉軸的轉動導致可調整鏟斗組件的轉動。可調整鏟斗組件包括一活動臂(2002)可滑動穿過鏟斗(2004)中的一開口(2004)，以調整該鏟斗可接收物件的尺寸或形狀。
II.滾筒分配器
本發明關於一機械式或電機式滾筒藥丸分配器的一觀點之數個具體實施例，繪出於第十七至第二十二圖、第二十七圖及第三十二至第三十六圖。第十七至第十八圖繪出一機械式滾筒藥丸分配器的一具體實施例。第二十二圖繪出一機械式滾筒藥丸分配器的另一具體實施例。第十九至第二十一圖以及第三十三圖繪出一電機式滾筒藥丸分配器。第二十七及第三十二圖繪出一可水平擴充之機械式滾筒藥丸分配器的一具體實施例。第三十四至第三十六圖繪出一可水平擴充之機械式滾筒藥丸分配器的另一具體實施例。
第十九圖繪出一電機式滾筒藥丸分配器其托盤(130)閤上。藥丸分配器外殼蓋(23)及主外殼(27)可包括標籤。電機式滾筒藥丸分配器可自動或半自動分配藥丸。一自動的具體實施例中，滾筒藥丸分配器可包括一控制系統能夠與一裝置通訊並一旦靠近偵測即分配藥丸。一半自動的具體實施例中，滾筒藥丸分配器可包括一控制系統能與一裝置通訊並一旦收到從一裝置而來的指示即分配藥丸，或可包括一按鈕或其他驅動器操作馬達以回應啟動而分配一或多個藥丸。
或可在第二十圖的分解圖中最佳顯示，電機式滾筒藥丸分 配器包括一外殼蓋(23)、具有一或多個凹穴(120)的一藥丸容器(24)、包括一開口(122)的一圍板(25)、一大齒輪(24)、具有一分配通道(124)的一主外殼(27)、一電動馬達(28)、一小齒輪(29)，以及一活動式托盤(30)。蓋(23)可扣合至主外殼(27)，兜攏藥丸以及滾筒藥丸分配器的內部組件。藥丸容器或托盤(24)可包含複數個藥丸並可轉動以分配一或多個藥丸。圍板(25)可限制藥丸不被分配，直到藥丸容器(24)被轉動到一彈出位置。大齒輪與藥丸容器(24)以及由一電動馬達(28)轉動的一小齒輪(29)接合。托盤(30)可滑動打開或閤起。主外殼(27)可包括一電眼或其他感測器以識別一藥丸已被分配。
第二十一A圖顯示一電機式滾筒藥丸分配器的一具體實施例如何運作。操作時，馬達(28)轉動小齒輪(29)，其接著轉動固定至藥丸容器(24)的大齒輪(26)，導致藥丸容器(24)轉動。所繪製具體實施例中，藥丸容器(24)的轉動係逆時針方向，如第二十一A圖所顯示。隨著藥丸容器(24)轉動，藥丸容器內的藥丸滾動並最終一或多個藥丸落入凹穴(120)。凹穴(120)的尺寸可經設計以容納特定尺寸及形狀的一或多個藥丸。舉例來說，所繪出實施例中，凹穴(120)尺寸係經設計以容納單獨一顆藥丸。可替換的具體實施例中，凹穴的尺寸可經設計以容納兩個或更多藥丸，與該型藥丸的所需劑量相符。隨著藥丸容器(24)轉動，凹穴(120)中的藥丸滑下凹穴停靠在圍板壁(25)。隨著藥丸容器(24)轉動且圍板(25)中的開口對齊凹穴(120)，重力協助藥丸滑落藥丸容器凹穴(120)的表面穿過圍板(25)的開口(122)並穿過分配通道(124)掉到分配托盤(30)。圍板(25)之開口(122)的角度如第二十一B圖所繪。本具體實施例中，此131度角係經選取以便提供藥丸從凹穴(120)穿過圍板之開口(122)的所需移動。可替換的具體實施例中，一不同角度(更大 或是更小)可被選取。
滾筒藥丸分配器可採機械式操作而不是由一馬達操作。第十七至第十八圖繪出一機械式滾筒藥丸分配器具體實施例，具有一手指操作觸鍵(180)用以分配。觸鍵(180)係藉由掣子(181)機械式地耦合至齒輪(129)，以致於觸鍵(180)的動作造成齒輪(29)轉動且最後分配一藥丸，類似於電機式具體實施例中的齒輪(29)轉動如何能夠造成一藥丸分配。觸鍵(180)可依據有多少彈出位置或凹穴(120)而轉動。360度除以彈出位置可得出轉動的角度。第二十二圖所繪一可替換的機械式滾筒藥丸分配器具體實施例中，托盤(1330)係機械式地耦合至小齒輪(1329)，以致托盤(1330)的滑動轉動齒輪(1329)並最終分配一藥丸，類似電機式具體實施例中齒輪(1329)如何轉動。機械式的耦合可用托盤(1330)上的一掣子(1301)達成，其推動藥丸分配器內的小齒輪(1329)並手動轉動該齒輪。
一具體實施例中，滾筒藥丸分配器可水平地擴充如第二十七及第三十二圖所示。第二十七及第三十二圖顯示藥丸分配器如何能夠彼此相連並接合。舉例來說，藥丸分配器可包括實體或磁性連結器用於對齊多個滾筒藥丸分配器。
所繪製具體實施例中，藥丸分配器具有相同側面形狀但尺寸係經設計為不同深度以容納較小/較大數量/尺寸的藥丸。也就是說，複數個滾筒藥丸分配器可被水平地安排以收納多種不同型式或尺寸的藥丸。進一步，藥丸容器或轉筒可採用能夠插入該滾筒藥丸分配器的拋棄式容器分開販售。為用在一滾筒藥丸分配器中的藥丸容器可經熱封裝、縮封裝、真空封裝，或以其他方式密封以便改進藥丸的壽命及效力。
一具體實施例中，如第五十二圖所示，藥丸容器(2500)係藉由一密封(2502)可拆卸地密封。所繪出具體實施例中，可拆卸密封(2502)覆蓋凹穴(2520)所在的彈出位置(2504)並且也覆蓋容器開口(2506)。所繪出具體實施例中，可拆卸密封(2502)係一兩部份密封，其中密封的第一部分(2510)可拆卸地密封容器(2500)頂端的開口(2506)，且密封的另外部分可拆卸地密封彈出位置(2504)。兩部分密封使得容器能夠被用來當作傳統藥丸容器或用於配合一滾筒藥丸分配器使用。藉由移除密封的第一部分(2510)，一使用者可採傳統方式取用該藥丸容器。或者，密封的第二部分(2512)或密封的第一部分(2510)可被移除以至於容器(2500)可被安裝在一藥丸分配器滾筒內。如此一來，容器(2500)可被用來當作是一傳統藥丸容器或當作用於一滾筒藥丸分配器的藥丸容器。
可替換的具體實施例中，可拆卸密封(2502)可以是一件式密封，其密封容器開口(2506)以及彈出位置(2504)兩者。又一具體實施例中，容器可能並不包括一開口(2506)(例如，容器(2500)可包括一固定式或整合式蓋包覆藥丸容器上端)，且該容器可藉由覆蓋彈出位置(2504)的一密封可拆卸地密封。該密封可以是膠帶或其他可拆卸密封，如第五十二圖所顯示的密封(2512)。藥丸分配器凹穴的尺寸可為一特定藥丸或藥丸尺寸而經設計，但與一共通滾筒藥丸分配器圍板、外殼，以及馬達互相作用。一旅行托盤可儲存在一中央模組上，備妥可供使用。
第二十七及第三十二圖的滾筒藥丸分配器可以是機械式或電機式。第三十二圖顯示藥丸分配器如何可以彼此接合，藉由彼此併排堆疊並且有電接點(32)充作一連接點以在單元間共享電力與資料。一電機式實 施例中，滾筒藥丸分配器可各自包括一電源或電源接線以及一馬達。或者，滾筒藥丸分配器可包括電接點(32)或無線電力單元用於在滾筒藥丸分配器之間傳送電力及(或)通訊。電接點(32)可被包括在該等滾筒藥丸分配器的一側或兩側。
第三十三圖顯繪出滾筒藥丸分配器的前緣如何可藉由發光二極體(LEDs)(33)以及在其邊緣的光導管照亮，讓消費者了解要分配/服用什麼藥丸。發光的功能會在後文與控制系統相關一併詳加討論。
第三十四至第三十六圖繪出複數個滾筒藥丸分配器(1300)與一主控單元(1302)接合。滾筒藥丸分配器(1300)可堆疊在主控單元(1302)任一側。主控單元可包括一電源供應器或連接至一電源，並可經由電接點或無線式將電力傳遞至藥丸分配器(1300)。主控單元(1302)可包括一觸控螢幕(1304)，以及記憶體用於儲存數據例如像是存貨、提示、再訂購以及消費者個資。主控單元可與滾筒藥丸分配器(1300)或與其他裝置經由Wi-Fi或藍芽連繫。第三十五圖顯一具體實施例，其中主控單元(1302)經由電接點(1306)與從屬藥丸分配器容器連繫。藥丸分配器(1300)以及主控單元(1302)上的電接點(1306)可經由電接點傳送電力，並可包括磁石或其他連接器以將藥丸分配器扣住固定。第三十六圖繪出一旅行盒堆疊在主控單元頂端。從滾筒分配器分配而來的藥丸可輕易被移至該旅行盒。
III.推動操作分配器
依據本發明一觀點的一藥丸分配器顯示於第八及第九圖，且一般而言係以(300)指稱。該藥丸分配器(300)係用於配合一傳統藥丸瓶(312)使用，且一般而言，係一推動操作型式藥丸分配器。藥丸瓶(312)是標 準型並可包括大量的膠囊、藥片、藥丸等等，在本文中統稱為「藥丸」。雖然藥瓶(312)可包括許多藥丸，藥丸分配器(300)係經配置以便一次分配一藥丸。
藥丸分配器(300)一般而言包括一內殼(313)、一外殼(316)，以及一或多個彈簧(314)被包在內殼(313)與外殼(316)之間。內殼(313)是一實質上為盒狀的元件，其包括一螺紋套筒(320)可釋除地旋至藥丸瓶(312)的一外螺紋、標準尺寸瓶口(321)。內殼(313)的一側壁(322)包括一窗口(324)通過一實質上為漏斗狀的內殼(313)之內部腔室(326)與套筒(320)相通。
內殼(313)也可包括一下表面(328)封住內殼(313)的下部。一或多個彈簧(314)被安裝或固定至下表面(328)的外側。示範性的具體實施例中，藥丸分配器(300)係繪製為使用四個彈簧(314)；然而，可輕易理解能夠使用更多或更少彈簧。下表面(328)可有一開口(未顯示)貫通其間，其目的將於後文詳述。
外殼(316)係實質上為盒狀的元件，其尺寸經設計以將內殼(313)納入其中。外殼(316)的一側壁(330)包括一分配器窗口(332)，以及一展示架(334)位在分配器窗口(332)正下方。一導向柱(未顯示)從外殼(316)的一基座(336)向上延伸，且位在外殼(316)的內部當中。
若藥丸分配器(300)的組件裝配起來，一或多個彈簧(314)被內殼(313)的下表面(328)以及外殼(316)的基座(336)關住。進一步，雖然未顯示，外殼(316)的導向柱延伸穿過內殼(313)之下表面(328)的開口。
使用時，藥丸分配器(300)被旋至藥丸瓶(312)的瓶口(321)。藥丸瓶(312)接著被翻轉且藥丸分配器(300)可放在其基座(336)上置於一支 撐面，例如像是一桌子或架子，翻轉的藥丸瓶(312)從藥丸分配器(300)往上延伸。以此原本位置，藥丸會落入藥丸分配器(300)的內部(326)。要分配一藥丸，使用者只需在藥丸瓶置於基座(336)放在該支撐面上的時候按壓藥丸瓶(312)。按壓藥丸瓶(312)將內殼(313)往下推入外殼(316)，壓縮包含於其中的一或多個彈簧(314)。若內殼(313)被按壓至一預定位置，內殼(313)的窗口(324)及外殼(316)的分配器窗口(332)對齊，以致於一藥丸可掉下通過窗口(324)及(332)並且落到展示架(334)上，可供一使用者穿過外殼(316)的側壁(330)取用。導向柱(未顯示)可包括一傾斜上表面，以致於它促進藥丸掉入並通過窗口(324)及(332)。進一步，內殼(313)的漏斗狀內部(326)以及導向柱的傾斜面兩者皆發揮作用以引導藥丸通過傾斜的窗口(324)和(332)。一旦藥丸已被分配，使用者可放鬆藥丸瓶(312)，且被壓縮的一或多個彈簧(314)會讓內殼(313)回復其原本位置。在原本位置，窗口(324)和(332)並未對齊，因而避免藥丸被分配。藥丸分配器(300)可提供作為對於現存藥丸瓶及容器的一改裝蓋，或可在販售藥丸時提供。
雖然藥丸分配器(300)係顯示為具有一矩形幾何形狀，其他合適的形狀，例如像是圓形，也可設想得到。進一步，申請人已發現窗口(324)和(332)的適當尺寸設計有助於藥丸的適當分配。舉例來說，窗口(324)和(332)的尺寸可經設計為實質上是目標藥丸尺寸的110%至150%。因此，可想而知藥丸分配器(300)的總體尺寸以及其特徵的尺度可相對於要配合該藥丸分配器(300)使用之特定藥丸、藥片、膠囊等等按比例放大或縮小。
現在參考第九、第十及第二十五圖，依據另一具體實施例，多個藥丸分配器(300)可被結合在一起做成一組分配器。在此具體實施例， 藥丸分配器(300)也包括磁石(315)。磁石(315)係置於內殼(313)的相對側壁(338)之上。應可理解磁石(315)也可置於外殼(316)的側壁之上；在該外殼(316)的內側或外側均可。亦如第十及第二十五圖所示，多個藥丸分配器(300)及藥瓶(312)可對齊並藉磁力固定在一起以做成一可重新配置的分配器組群。
IV.扭轉操作分配器
依據本發明一觀點的一藥丸分配器顯示於第十一、第十二及第二十三A-C圖，且一般而言係以(400)指稱。該藥丸分配器(400)係用於配合一傳統藥瓶(412)使用，且一般而言，係一扭轉操作型式藥丸分配器。藥丸分配器(400)係經配置以便一次分配一藥丸。
藥丸分配器(400)一般而言包括一旋轉蓋(417)、一螺紋環圈(418)，以及一旋轉漏斗(419)。旋轉蓋(147)實質上係一盤狀元件，其包括一分配窗口(424)貫通其間。旋轉蓋(417)的下表面(428)包括一向下延伸的柱狀物(未顯示)，其目的將在後文詳述。
螺紋環圈(418)包括一上表面(430)具有一居間窗口(432)以及一中央孔(434)貫通其間。螺紋環圈(418)也包括一凸緣或環圈(436)從上表面(430)的周緣往下垂；環圈(436)係具有內螺紋並能可釋除地旋上藥丸瓶(412)的外螺紋、標準尺寸瓶口(421)。
旋轉漏斗(419)包括一中央套筒(438)、一外側凸緣(440)，以及一內部窗口(442)。旋轉漏斗(419)也包括一漏斗(444)從該外側凸緣(440)的下表面(446)轉換至內部窗口(442)。
當藥丸分配器(400)的組件裝配時，螺紋環圈(418)係置於旋 轉蓋(417)與旋轉漏斗(419)之間。旋轉蓋(417)的柱狀物(未顯示)穿過螺紋環圈(418)的中央孔(434)並被旋轉漏斗(419)的中央套筒(438)納入。柱狀物和中央套筒(438)可包括一對齊特徵以確保當各組件被裝配起來的時候分配窗口(424)與內部窗口(442)是對齊的。
使用時，藥丸分配器(400)被旋至藥丸瓶(412)的瓶口(421)。使用者可轉動該旋轉蓋(417)，也就轉動該旋轉漏斗(419)，因為此兩組件係藉分別由其各自的柱狀物及中央套筒(438)相連。旋轉蓋(417)係選擇性地轉動直到所有窗口－分配窗口(424)、中介窗口(432)，以及內部窗口(442)－－全部對齊，定義一開啟位置在此其內的藥丸可被分配。藥丸瓶(412)可被轉動上下顛倒或傾斜朝下，且藥丸落入漏斗(444)並被導向已對齊的窗口(412,432,424)。窗口(421,432,424)的尺寸係經設計以致一次會分配一單顆藥丸。若藥丸暫時卡住，藥丸瓶(41)可被搖晃，以解開任何卡住的藥丸。一旦適當數目的藥丸已被分配，旋轉蓋(417)及漏斗(419)可被轉動，以致窗口(421,432,424)並未對齊，因而避免額外的藥丸被分配。
依據本發明另一觀點的一藥丸分配器顯示於第四十八至第五十圖，且一般而言係以(600)指稱。該藥丸分配器(600)係用於配合一傳統藥丸瓶(未顯示)使用，且一般而言，係一扭轉操作型式藥丸分配器。藥丸分配器(600)係經配置以便一次分配一藥丸。
藥丸分配器(600)一般而言包括一旋轉蓋(617)以及一殼(618)。轉動蓋(617)實質上係一盤狀元件，其包括一分配窗口(624)貫通其間。轉動蓋(617)的下表面(628)包括一向下延伸的柱狀物(未顯示)，其目的將在後文詳述。
殼(618)也包括一凸緣或螺紋環圈(636)從殼(618)的周緣往下垂；環圈(636)係具有內螺紋並能可釋除地旋至一藥丸瓶的外螺紋、標準尺寸瓶口(未顯示)。殼(618)的一上表面(630)包括兩個或更多開口(632)以及中央套筒(未顯示)貫通其間。殼(618)也包括兩個或更多漏斗(619)從該殼(618)的一下表面(646)過渡至貫通該殼(618)上表面(630)的多個開口(632)。所繪製示範例中，漏斗(619)係顯示為橫跨該殼(618)直徑併排配置；然而，其他構形也可推想得知。舉例來說，兩漏斗(619)可相切或放射狀相隔。進一步，更多或更少漏斗也可推想而知。
若藥丸分配器(600)的組件裝配，旋轉蓋(617)的柱狀物(未顯示)係接收於該殼(618)的中央套筒當中。該柱狀物及中央套筒可包括一留置特徵以確保組件維持組裝狀態。
使用時，藥丸分配器(600)被旋至一藥丸瓶的瓶口。使用者可旋轉蓋(617)以將分配窗口(624)對齊其中一個開口(632)定義一開啟位置，在此其內的藥丸可被分配。藥丸瓶可被轉動上下顛倒或傾斜向下，且藥丸會落入漏斗(619)並被導向開口(632)。落入與分配窗口(624)對齊之漏斗(619)的藥丸會被分配，落入第二漏斗(619)的其他藥丸則是「上膛」。當藥丸瓶仍顛倒，或至少傾斜向下，使用者可再轉動該旋轉蓋(617)直到分配窗口(624)與第二漏斗(619)對齊，以分配一第二藥丸。漏斗(619)的尺寸係經設計以致每個會分配單獨一顆藥丸。若藥丸暫時卡住，藥丸瓶可被搖晃，以解開任何卡住的藥丸。一旦適當數目的藥丸已被分配，旋轉蓋(617)可被轉動，以致分配窗口(624)不再與任何一個開口(632)對齊，因而避免額外的藥丸被分配。
V.翻轉操作分配器
依據本發明一觀點的一藥丸分配器顯示於第十三至第十六圖以及第二十四A-B圖，且一般而言係以(500)指稱。該藥丸分配器(500)係用於配合一傳統藥丸瓶(512)使用，且一般而言，係一翻轉操作型式藥丸分配器。藥丸分配器(500)係經配置以便一次分配一藥丸。
藥丸分配器(500)一般而言包括一蓋(520)以及一殼(522)。蓋(520)一般而言係一(顛倒的)杯狀元件並且包括一內部空間或腔室(524)以及一傾斜面，在本文中以斜面(526)指稱，置放於該蓋(520)的一內表面之上。蓋(520)係鉸接式安裝至該殼(522)。可想而知，蓋(520)包括一特徵以保持不使用的時候蓋(520)關閉，即使分配器被顛倒過來。此等特徵可包括一齒凸、一閂，或用於將蓋(520)選擇性保持於已關閉位置的其他合適方法。
殼(522)包括一凸緣或環圈(528)，以及一托盤(530)及開口(532)置於該殼(522)的一上表面(534)。環圈(528)具內螺紋且可釋除地旋上藥丸瓶(512)的外螺紋、標準尺寸瓶口(521)。所繪出範例中，托盤(530)及開口(532)實質上將該上表面(534)分成兩半或均分。進一步，所繪出範例中，托盤(530)及開口(532)係相對於安裝該蓋(520)的鉸件以一前後關係併排配置。當然，其他併排配置方式也可在本文中推想而知。進一步，雖然在圖示中未顯示，殼(522)的底側包括一斜面或漏斗。該漏斗係置於托盤之下並對著開口(532)傾斜以協助將瓶內的藥丸導往開口(532)。
現在參照第十四B圖，申請人發現，托盤(530)與開口(532)的尺寸相對於所要使用藥丸之尺寸之間有一具功效的關係。舉例來說，開口(532)的尺寸可經設計而在藥丸分配器(500)所設計要配合使用之藥丸的 125-150%更寬且125-150%更長的範圍內。更明確地說，開口(532)的尺寸可經設計近似於所要用藥丸的125%寬度及125%長度。同理，托盤(530)的尺寸可經設計而在藥丸分配器(500)所設計要配合使用之藥丸的125-150%更寬且125-150%更長的範圍內。更明確地說，托盤(530)的尺寸可經設計近似於所要用藥丸的125%寬度及125%長度。另一具體實施例中，可以想見托盤(530)可更大，以接住一個以上的藥丸。在此具體實施例中，為接住兩藥丸在托盤(530)上，托盤(530)的尺寸可經設計似近於單獨一藥丸寬度的225%及長度的125%。或者，托盤(530)的尺寸可經設計近似於單獨一顆藥丸寬度的125%及長度的225%。
進一步，申請人發現腔室(524)高度相對於所要使用藥丸尺寸之間有一具功效的關係。舉例來說，腔室(524)的尺寸可經設計而在藥丸分配器(500)所設計要配合使用之藥丸125-150%更寬且125-150%更長的範圍內。更明確地說，腔室(524)高度的尺寸可經設計以近似所要用藥丸寬度的132%。
使用時，藥丸分配器(500)被旋至藥丸瓶(512)的瓶口(521)。藥丸瓶(512)可被使用者翻轉顛倒，然後回復直放。翻轉藥丸瓶會造成藥丸掉下通過開口(532)並落到托盤(530)上。藥丸會被留在托盤(530)上以便藥丸瓶回復直放時分配給使用者。如前所述，蓋(520)上的一齒狀特徵會避免蓋(520)開啟，直到由使用者選擇性地開啟。蓋(520)及殼(522)的待徵係合作配置，以促進一藥丸掉落通過開口(532)並停在托盤(530)上。舉例來說，蓋(520)的斜坡(526)係置於殼(522)的開口(532)之上，以致於當藥丸分配器(500)及瓶(512)上下顛倒時，藥丸會掉落通過開口(532)並被該斜坡(526)引導朝向托盤 (530)。而且，如前所述，托盤(530)底面上的漏斗係斜向開口(532)以協助引導或推動一藥丸朝向該開口(532)。若有需要，藥丸瓶(512)可以被搖動，以促進一藥丸掉落通過該開口(532)。
VI.推動操作分配器II
依據本發明一觀點的一藥丸分配器顯示於第五十八至第六十六圖，且一般而言係以(700)指稱。藥丸分配器(700)可用來配合一傳統藥丸瓶及內殼使用，類似第九圖所繪出的具體實施例。一般而言，藥丸分配器(700)是一推動操作型式藥丸分配器。
藥丸分配器(700)一般而言包括一殼(716)，實質上係一盒狀元件。殼(716)的一前壁(730)包括一分配器窗口(732)，以及一展示架(734)位在分配器窗口(732)正下方。殼(716)的內部包括一實質上為漏斗狀的內部腔室(718)，其朝向前壁(730)以及殼(716)的一基座(720)漸細。
藥丸分配器(700)包括一推桿(740)置放於殼(716)的內部，位在腔室(718)之下並緊鄰基座(720)。一通道(742)係配置在該殼(716)內靠近基座(720)並從後端延伸至該殼(716)的前壁(730)。推桿(740)係可滑動地置於該通道(742)當中。進一步，推桿(740)從位在該殼(716)一後壁上的一孔隙(744)凸出。
推桿(740)包括一實質上剛性的部分(746)以及一撓性部分(748)。所繪出範例中，撓性部分(748)係由多個鏈接連環形成。一最上端連環(750)包括一T形材(752)以及一傾斜藥丸鏟斗(754)。該T形材(752)係容納在置於該殼(716)之前壁(730)一內表面上的一定位凹槽(756)當中。
使用時，藥丸可被放入藥丸分配器(700)的漏斗狀內部腔室 (718)。藥丸朝向腔室(718)底部掉落並且到藥丸鏟斗(754)上。為分配一藥丸，一使用者(7)可推動推桿(740)的剛性部分(746)，其接著推動撓性部分(748)往上。藥丸鏟斗(754)的尺寸係經設計以致隨著撓性部分(748)及最上端連環(750)升高單顆藥丸會被抬升。最上端連環(750)抵達其最高點時，顯示於第六十五圖，藥丸鏟斗(754)與分配器窗口(732)係對齊以致一藥丸可掉下過窗口(732)並落在棚架(734)上。藥丸鏟斗(754)的傾斜面促進藥丸掉入並且通過該分配器窗口(732)。進一步，殼(716)的漏斗狀內部腔室(718)以及最上端連環(750)的傾斜面兩者皆發揮功能以引導藥丸通過分配器窗口(732)。一旦藥丸已被分配，使用者可將推桿(740)往回拉出到原本位置。
雖然藥丸分配器(700)係顯示為具有一矩形幾何形狀，其他合適的形狀，例如像是圓形，也可設想得到。窗口(732)的尺寸設定可協助藥丸的適當分配。舉例來說，窗口(732)的尺寸可經設計為實質上是目標藥丸尺寸的110%至150%。因此，可想而知藥丸分配器(700)的總體尺寸以及其特徵的尺度可相對於要被配合該藥丸分配器(700)之特定藥丸、藥片、膠囊等等按比例放大或縮小。
VII.控制系統
本發明的各種觀點可包括一控制系統。舉例來說，螺旋輸送機、滾筒分配器，以及藥丸蓋分配器的各種具體實施例可包括一控制系統。控制系統可實施各種不同功能並可依據應用例包括各種不同組件。舉例來說，控制系統可包括一感測器系統用於感測資訊，例如像是何時一藥丸已被分配或何時一藥丸蓋已被開啟或關閉。控制系統可包括一馬達，當它被驅動時可自動或半自動地分配一藥丸。控制系統可包括一通訊系統用 於與另一分配器、一主單元通訊，或與其他裝置像是一使用者的電話、手提電腦、平板，或其他個人裝置通訊。控制系統可包括一輸入像是一按鈕或觸控螢幕用於分配一藥丸。控制系統可包括一輸出例如像是一燈或喇叭。控制系統也可包括一電源或電源接線用於傳送或接收電力。
用於一分配器之控制系統(1000)的一具體實施例繪出於第四十六圖。第四十六圖的具體實施例包括一控制器(1002)、一感測器系統(1004)、一馬達(1014)、一通訊系統(1006)、一輸出(1008)、一輸入(1010)，以及電源(1012)。用於一分配器之控制系統(1000)的另一具體實施例繪出於第四十七圖。第四十七圖的具體實施例中，控制系統並不包括一馬達。進一步，第四十七圖繪製一裝置具有其自己的控制系統(1020)，其包括一感測器系統(1024)、一通訊系統(1022)，以及一電源(1032)。該裝置可以是一智慧型手機、手提電腦、平板、其他個人裝置，或另一分配器。所指出兩具體實施例所繪製的控制系統係舉例性質，並不是要排除其他可能。不同控制系統可較所指出控制系統包括額外、較少，或不同組件。下文描述若干可選用的特徵，可與所指出控制系統或一控制系統另外的可替換實施例至少其中一項配合實施。
A.通訊
分配器可選擇性地包括電路用於依據一裝置與該分配器之間的通訊分配。一裝置或裝置設定檔可與一使用者關連，以致該裝置可與一分配器通訊並依據該通訊分配。舉例來說，一養身療法可從該裝置通訊至該分配器。或者，分配器可經編程並回應識別出使用者靠近該分配器而分配。
第三十七A-D圖繪出可實施在本發明各種觀點當中的四個通訊情境。第三十七A圖繪出一情境，其中三個藥丸分配器模組(1302,1304,1306)以及一行動裝置(1308)各自包括一通訊系統能夠用低功率藍芽(BTLE)通訊。指令與控制可長駐於和各個藥丸分配器(1306)通訊之智慧型電話(1308)上的行動應用程式裡。各藥丸分配器可由分別的電池或電源供電，或者電力可從一中央電源導至各容器。第三十七B圖繪出一情境，其中一主控藥丸分配器(1310)透過BTLE通訊至一行動裝置(1308)。主藥丸分配器(1310)可通訊至一或多個從屬藥丸分配器(1312)容器。舉例來說，行動裝置(1308)可通訊要分配的指令，其可被傳遞至適當的從屬藥丸分配器(1310)。主控藥丸分配器(1310)與從屬藥丸分配器之間的通訊基本上可依任何通訊協定，例如像是One-Wire、I2C，或SPI。電力可經由一匯流排隨著通訊一起傳送(或在One-Wire的例子中，為匯流排的一部分)。第三十七C圖繪出另一情境，其中一主控藥丸分配器(1310)透過BTLE通訊至一行動裝置(1308)。正如前一情境，主控藥丸分配器可通訊至從屬藥丸分配器(1312)，告訴它們要分配的指令何時已被接收。然而，此具體實施例中，電力及通訊可從主控藥丸分配器(1310)無線式發射。指令可經由內頻帶通訊機制送至各分配器。第三十七D圖繪出另一情境，其中一主控藥丸分配器可透過BTLE通訊至一行動裝置(1308)。在此具體實施例中，主控藥丸分配器(1310)可藉由採用與目標從屬藥丸分配器相符的諧振頻率諧振一磁場，選擇性地啟動從屬藥丸分配器(1312)。從屬藥丸分配器(1312)中的此諧振元件(1314)可以是串聯或併聯，且用於各個從屬藥丸分配器(1312)的諧振元件數值可以不一樣。如此一來，多個從屬藥丸分配器(1312)可位在磁場中並選擇性地被選取 而不需從屬藥丸分配器(1312)中的邏輯。若從屬及主控分配器共享一共同分配管，那麼主控可使用一光學及(或)鄰近感測器(例如像是紅外線)以感測何時藥丸已被分配，並且待藥丸已被分配後關閉磁場。目前的具體實施例中，從屬分配器可因而較不昂貴，因為所包含的唯一電子組件可能是一線圈、整流器，以及馬達。
第三十八A圖繪出另一通訊情境，其中主藥丸分配器(1310)可通訊至具有BTLE的一行動裝置(1308)。主控分配器(1310)可藉由以目標之匹配諧振頻率諧振一磁場，選擇性地啟動從屬藥丸分配器(1312)。容器中的諧振元件(1314)可以是串聯或並聯。從屬藥丸分配器(1312)可監控何時一藥丸被分配，並且藉由關閉切換器(1316)以便暫時把阻抗元件(1318)包含進電路而調節該磁場。主分配器(1310)可監控由於阻抗改變所致該磁場的改變，其指示一藥丸已被分配並且可接著中斷提供電力至從屬分配器(1312)的磁場。此具體實施例中，一從屬藥丸分配器的成本可保持低廉，因為電子組件的數量被減至基本上為一線圈/電容、整流器、馬達、切換器、阻抗元件，以及一光學或其他感測器當其被觸發時驅動該阻抗。
第三十八B圖繪出一控制系統用於配合基本上前文所討論的任何藥丸蓋分配器使用。所指出具體實施例中，藥丸蓋一次分配一藥丸，並且包括電子組件可追蹤並通訊何時一藥丸已被分配。明確地說，智慧型藥丸分配追蹤器組件可包括一鄰近感測器(1402)、一BLTE模組(1404)，以及一電池(1406)。慧智型藥丸分配追蹤器可被實施在調適於連接至一拋棄式藥丸容器(1410)的各種不同藥丸蓋分配器中。替換蓋或藥丸蓋分配器可在不同藥丸型式當中替換。BTLE模組(1406)可容許使用者追蹤例如像是：有多少 藥丸已被分配，多少還留著，以及使用型態。鄰近感測器(1402)可以是一加速度計、紅外線偵測器、按鈕，或電容式感測器，可偵測何時一藥丸已被分配或何時已有和智慧型藥丸分配器追蹤器關連之動作兩種狀況其中之一。
B.藥丸識別
本發明各種觀點可分配各種形狀、尺寸及型式的藥丸。一藥丸分配器控制系統可依據各種因素分配藥丸。舉例來說，一藥丸分配器控制系統可從為一特定使用者量身打造的多個藥丸分配器分配藥丸。一具體實施例中，藥丸分配器控制系統可識別或係經編程以識別複數個不同類型藥丸及其在特定藥丸分配器中的位置。
參照第二十九圖，識別可以是自動、半自動，或手動。第二十九圖繪出識別哪些藥丸是在藥丸分配器的不同容器當中的若干程序。手動識別程序指的是一使用者為各藥丸型式以及藥丸是位在哪個藥丸分配器內輸入資訊。半自動識別是指一程序中某些資訊已被提供，但控制系統在識別時提供協助。自動識別程序可完全不需從使用者而來的輸入而實施，或第一次一藥丸開始用在一系統中的時候由使用者提供。使用一自動識別程序，一使用者可將藥丸倒入一藥丸分配器或將一藥丸容器安裝至一藥丸分配器內，且該藥丸分配器系統自動地識別該等藥丸。
自動藥丸識別可使用各種不同感測器被以許多不同方式實施。一般而言，一已知藥丸的一獨特標記可被取得並儲存在記憶體中用於與未知藥丸比較並自動識別。該獨特標記可預先編程於該藥丸分配系統中。或者，或此外，藥丸分配系統可具能力為無法辨認的藥丸生成新的獨 特標記，如第四十圖所繪出。若這是藥丸分配系統第一次見到一藥丸，一初始程序可被實施以記錄該藥丸的標記，使用的是一加速度計、拉曼光譜儀、一數位影像的特徵(例如，像素量、亮度，等等)，或基本上任何其他標記方法論。該標記可接著配上從使用者取得的藥丸身份被儲存在一查找表中。之後，未知藥丸可與該標記比較且匹配的標記可在此初始設定程序期間被識別為該已被識別的藥丸類型。
第四十圖繪出使用拉曼光譜儀取得的一個所儲存之測試標記。拉曼光譜儀涉及所記錄光線的頻譜。依據藥丸的特性，藥丸中特定分子受光激發並射出一特定波長的回應。這依據藥丸的組成，並且藉由識別標記中的峰值，一獨特回應可與該藥丸關連。裝置內的一小相機也可被用來識別藥丸。當它們進入藥丸容器或鏟斗中的時候，可拍張相片。RGB色板可被分解並且影像強度可被分析，提供關於該藥丸外觀的資訊。這做法可識別該藥丸，或如果與其他方法結合可協助識別藥丸型式。
自動識別的一具體實施例運用一加速度計、壓力計，或力感測器。舉例來說，滾筒藥丸分配器或傳送器藥丸分配器當中，一感測器可判定分配器轉動時藥丸撞擊感測器的力量標記。這標記係獨特或在不同藥丸型式之間統計學上可信賴地有所差異，以致未知藥丸的力量標記可被拿來和所儲存力量標記的表格做比較，以便判定藥丸型式。該等標記可透過一使用者協助程序由藥丸分配器系統習得，其中使用者提供系統不知的藥丸，系統收集一力量標記並提示使用者要識別該等藥丸。從此之後，若藥丸分配器控制系統偵測到那個力量標記，可正確地識別它們是使用者在初始設定期間一開始所識別過的。不用一力量感測器，反而可使用一相機 或成像系統。相機或成像系統可拍攝藥丸的相片，計算該影像的特徵，並將那資訊儲存入一對照表。若未知藥丸被提供至該系統，那些特徵可被拿來與新影像比較。匹配的特徵可被用來判定藥丸型式。自動識別的又一具體實施例可包括使用一拉曼光譜儀。一感測器可實行藥丸的光譜分析並生成一拉曼光譜儀標記，其可被儲存在一對照表中。可實施未知藥丸的光譜分析，且所得標記可與已知拉曼光譜儀標記比較，以識別該等藥丸的種類。
半自動識別的一具體實施例包括一照相手機，其中一使用者可拍攝一藥丸的相片並定義該等藥丸是置於哪個藥丸分配器內。舉例來說，控制系統提示使用者選擇藥丸被裝入的那個分配器，拍攝所裝填藥丸的相片，並且接著從使用者裝置的相片可識別該藥丸的種類、多久應該服用一次、劑量，等等，此係藉由在依據藥丸相片所組成的資料庫中查找該資訊而得。
半自動識別的另一具體實施例中，一RFID標籤係與不同藥丸容器關連。當容器裝入藥丸分配器時，RFID標籤與藥丸分配器控制系統通訊以識別藥丸種類，以至於控制系統可儲存那個藥丸分配器的內容。
一手動識別程序的一具體實施例包括已預先定義的藥丸分配器。藥丸分配器系統包括複數個藥丸分配器，其中各具有已預先定義的藥片，例如像是綜合維生素、止痛劑，維生素C。使用者將不同形式的藥丸裝入適當的已預先定義之藥丸分配器。
另一手動識別程序包括在一個人裝置上識別藥丸種類及藥丸分配器裝填位置，需該個人裝置將該資訊通訊至藥丸分配器控制系統。舉例來說，在一使用者之智慧型手機上的一應用程式可有一圖是藥丸分配 器系統設定，其中使用者可選擇一藥丸分配器並從一下拉選單選擇藥丸種類，然後此資訊被通訊至該藥丸分配器以至於後者曉得這些藥丸在系統中的位置。
藥丸識別可依據藥丸容器的識別進行，而不是依據藥丸本身的識別。舉例來說，一藥丸容器可包括一RFID標籤、條碼、實體選擇鍵，或其他識別物。第四十三A圖繪出一實施例，係與一藥丸分配器系統連繫之藥丸瓶底識別碼。該藥丸瓶底部(4302)係經模塑具有一實體型態或選擇榫(4303)，以致當它被安裝入一藥丸分配器的時候，依據該選擇榫(4303)樣式一組驅動器(4304)被驅動且推鈕(4306)被驅動。第四十三C圖繪出的透視圖係一鉸件/彈簧或活動彈簧驅動器(4310)，其可撓曲以驅動其中一個推鈕(4306)。第四十三B圖繪出該活動鉸件驅動器(4310)的一俯視圖。所指出具體實施例中，有六個驅動器(4304)可被驅動。三個驅動器(4304)會因為藥丸瓶底部與靜止驅動器(4304)連繫而被啟動。三個驅動器(4304)並未被啟動，因為藥丸瓶底部包括一模塑成形的凹口(4305)以容納那些驅動器(4304)。結果是三個推鈕(4306)被按壓且一藥丸瓶識別碼101001被提供至藥丸分配器控制系統。藥丸分配器控制系統可包括一對照表，其中那藥丸瓶識別碼所代表該等藥丸的身份可被查到。若藥丸瓶識別碼為未知，系統可提示使用者要提供關於那瓶內之藥丸的資訊，以致於可被添加至該對照表。
一具體實施例中，一旦一藥丸瓶被識別，資訊可根據該識別從一應用程式、對照表，或從網際網路提取而得。舉例來說，使用一產品識別碼，產品可用量、產品型式、包裝尺寸、使用限制以及建議、搭配及配伍禁忌資訊，以及有效期間資訊，可被取得並用來智慧地分配藥丸。舉例來說，若兩藥丸並不應一起服用，藥丸分配系統可協調其分配以致它 們皆不會在不允許的時段內被分配。分配器可具有一分配器識別碼與一使用排程、現有存貨、再訂購觸發器、使用者記錄及使用、分配器序號、所用產品，以及診斷資訊關連。使用者裝置可具有一使用者識別碼，其包括使用者身份設定、存取及安全設定、存貨控制、再訂購、排程、建議、產品及使用促銷、健康回授及建議、為應用程式以及分配器軟體或韌體的軟體升級、通知、診斷、保證及售後服務資訊，以及產品和訓練資訊。
一具體實施例中，可藉由結合多重識別方法取得用於識別的額外解決方案。加速度計及壓力感測器或許並不能準確地識別一藥丸，但當裝置轉動且藥丸掉落時，可落在一加速度計上。所記錄的峰值會隨藥丸的尺寸及形狀而變化。如此可藉由將它們分類成若干種類例如像是小或大、圓形或方，提供一第一層的藥丸識別，然後一相機或光譜計方法可被用來確實識別該藥丸。或者，使用者可被提供一可能藥丸類型的列表而能完成識別。
C.排程
藥丸分配器控制系統可與一使用者的個人裝置互動，以促進各種排程功能。舉例來說，第二十八A-D圖繪出取自可與一藥丸分配控制系統通訊之智慧型手機應用程序的幾個螢幕擷取畫面。第二十八A圖繪出一應用程式與一使用者的日曆連繫，可標出使用者錯過服藥的日子。應用程式可追蹤並提供使用者一遵循百分率，顯示他們服用藥丸的頻率如何。目前的具體實施例中，為所有藥丸遵從性提供一總計遵從性數值，但可為個別或分組的藥丸提供其遵從性數值。第二十八B圖繪出該應用程式依據日曆注意到使用者即將出去旅行，並提醒他們要預先規劃把旅行藥盒裝滿。第 二十八C圖繪出用於一使用者的應用程式藥丸設定檔。這顯示使用者正在服用的藥丸、服藥頻率還有何時應該服藥，以及藥丸位在分配器的哪個位置。如此一來，智慧型手機可有智慧地與藥丸分配系統通訊以控制分配。第二十八D圖繪出一應用程式的再訂購能力。個人裝置可追蹤藥丸存量並且當藥丸數量低於一臨界值時自動地再訂購藥丸。
D.使用者識別及保全
某些具體實施例中，藥丸分配器控制系統可經編程以識別一使用者靠近該藥丸分配器系統。舉例來說，藥丸分配器控制系統可包括一通訊系統，或可偵測一使用者的個人裝置靠近偵測系統。分配器可與一使用者的個人裝置連繫，例如像是一智慧型手機或體重管理裝置，以便量身打造該使用者的藥丸分配器體驗。
使用者的裝置可明確地將一使用者識別碼通訊至該藥丸分配器系統。或者，使用者的裝置可通訊所識別資訊，藥丸分配器系統可用來識別該使用者。舉例來說，一使用者的體重管理裝置(例如像是一腕帶)可通訊各種生物特徵或關於一個體的其他識別資訊。使用者的裝置可儲存或能存取關於該使用者的資訊，例如像是心率、脈搏、活動量、位置數據、處方，或其他生物特徵或個人資訊。這些特徵指標可容許藥丸分配器系統識別該使用者。若那人靠近該藥丸分配器，個人裝置可與分配器系統通訊以致它們可被識別。一旦被識別，藥丸分配器系統可依據一使用者的藥丸設定檔運作以便分配適當藥丸。藉由鎖定該藥丸分配器並且僅可取用與一授權使用者關連的藥丸，這識別也可提供保全。
本發明的各種觀點可包括一藥丸分配器控制系統，為藥丸 分配實施保全。舉例來說，第三十九圖繪出一鎖定特徵。一般而言，在此具體實施例中，當人靠近分配器的時候，只有他們被允許服用的藥丸會被分配，且所有其他藥丸分配器被鎖定。鎖可將使用者排除，以致藥丸並不能手動取用，並且讓使用者不能從一未經授權的分配器遠端指示一藥丸分配器。該藥丸分配系統可回復一鎖定狀態，除非一得到授權的使用者在旁與它連繫。
雖然大多描述是以藥丸及藥丸分配器為其脈絡所寫，除藥丸之外的其他物件也可從分配器分配。舉例來說，第三十九圖中，一兒童與一分配系統連繫，其包括複數個維生素及補充劑但也包括一容器裝有糖果。父母親已將該分配系統編程以容許兒童每星期得到10顆糖果，以致他們學會責任感和良好習慣，但他們並不能取用分配器內的成人藥物例如像是心臟藥物或避孕藥。由於分配器可處理小藥丸，它也可用於糖果以限制一名兒童一天、一週或其他時段當中得到允許的糖果數量。父母親可設定限制，然後已達到限定值之後兒童就會被排除。這做法可教導良好習慣還有如何分配一天或一週的糖果量而不需父母親自管理。不僅父母親能夠從他們的個人裝置例如像是智慧型手機設定個人參數，他們也可以為小孩設定參數並容許更多或更少糖果以當成是獎勵工具，舉例來說。當你靠近的時候，分配器也可讀取一健身追蹤器或其他個人裝置的其他資訊。分配系統可經編程以依據其他因素分配。它可依據體重、年齡、活動、其他因素，或上述的組合而分配。舉例來說，過重的人可能會被設限直到他們已被記錄那天走了超過5000步才能取用糖果。這也可被用於成人，如果他們想要來塊糖果或點心而他們得要走夠多步才能吃的話。
E.通知
藥丸分配器控制系統可包括一通知系統用於通知一使用者各種事件。舉例來說，藥丸分配器控制系統可包括燈光或擴音器，可被啟動以通知一使用者該服藥的時間到了。此外，藥丸分配器控制系統可判定已錯過一劑。舉例來說，若控制系統包括一動作，感測器缺乏活動的時間達一臨界值時可觸發一通知。同理，一加速度計可計數已分配多少藥丸，並藉由點亮或接通一LED通知使用者應該要再訂購該藥丸。
2012年4月25日立案之美國專利申請案序號13/455,634，題名「藥丸分配器」，以其整體納入本文列為參考。
方向性用語，例如像是「垂直」、「水平」、「上方」、「下方」、「在上」、「在下」、「內部」、「朝內」、「外部」、「朝外」，是要用來協助描述本發明，其係依據圖解中所示具體實施例的方位。方向性用語的使用，不應被解讀為限制本發明為任何特殊的定向。
以上係本發明之具體實施例的描述。可有許多變異及改變而不會偏離文後隨附申請專利範圍所定義之本發明的精神及其更寬廣觀點，申請專利範圍應以包括均等論在內的專利法原則加以解釋。本說明書是為示範目的而呈現，並不應解讀為係本發明所有具體實施例的排他性描述，或解讀為申請專例範圍侷限於關於這些具體實施例所繪出或描述的特定元件。舉例來說，但不限於，本發明的任何(單數或複數)個別元件可由替代元件取代，前提是其提供實質上類似機能或以其他方式提供適當操作。舉例來說，這就包括目前已知的替代元件，例如像是熟悉本技藝人士目前已知的元件，以及未來可能發展出來的替代元件，例如像是一旦發展 出這種東西，熟悉本技藝人士即可認出是一替代元件。進一步，所揭示具體實施例包括一起描述的複數個特徵並可共同提供一堆好處。本發明並不僅限於包括所有這些特徵的具體實施例，或是僅限於包括全部所提出好處的具體實施例，除非在所提出申請專利範圍中另有明白指出。以單數指稱的任何申請專利範圍之元素，例如用「一個(a、an)」、「該(the)」、「所稱(said)」，不應解讀為是要限制該元素為單數。

Claims (38)

  1. 一種用於分配消耗性物件的智慧型物件分配器系統，該智慧型物件分配器系統包含：一智慧型物件分配器，包含：一外殼，係加以調適而可拆地安裝至一物件容器上，該外殼包含一開口，可供分配被收容在該物件容器內的物件；一蓋，係安裝至該外殼以遮蓋該外殼中的該開口；一加速度計，用於感測智慧型物件分配器資訊之一第一部分，其包括下列至少一者：a)關於收容在該物件容器內的物件之資訊；b)關於與該智慧型物件分配器關聯的移動之資訊；一通訊系統，用於傳送該智慧型物件分配器資訊至一遠方裝置；及一電池，用於供電該加速度計及通訊系統；一遠方裝置，與該智慧型物件分配器通訊，該遠方裝置包含：一裝置通訊系統，用於接收來自該智慧型物件分配器的該智慧型物件分配器資訊之第一部分；一識別系統，獲得智慧型物件分配器資訊的一第二部分，其具有下列至少一者的形式：a)該智慧型物件分配器的一圖像；b)與該智慧型物件分配器關聯的一條碼之一圖像；c)一或更多消耗物件的一圖像；以及d)來自與該智慧型物件分配器關聯的一RFID標籤之RFID資訊；一記憶體，儲存接收自該智慧型物件分配器之該智慧型物件分配器資訊的該第一部分以及由該識別系統獲得之該智慧型物件分配器的該第二部分；以及一裝置控制系統，其依據儲存在該記憶體中的該智慧型物件分配器資訊來a)識別收容在該物件容器內的該些物件以及b)追蹤收容在該物件容器內的該些已識別物件的分配兩者。
  2. 如申請專利範圍第1項的智慧型物件分配器系統，其中該加速度計、通訊系統、及電池分別係安置在該外殼內。
  3. 如申請專利第1項的智慧型物件分配器系統，其中該外殼包含一內螺紋套筒，用於安裝至該物件容器的外螺紋。
  4. 如申請專利範圍第1項的智慧型物件分配器系統，其中該智慧型物件分配器資訊包含以下至少一者：已被分配物件的數量、該物件容器內所收容物件的數量、及物件使用樣態。
  5. 如申請專利範圍第1項的智慧型物件分配器系統，其中該加速度計偵測與該智慧型物件分配器蓋關聯的移動，以及該智慧型物件分配器資訊關於與該智慧型物件分配器蓋關聯之移動的該智慧型物件分配器資訊。
  6. 如申請專利範圍第1項的智慧型物件分配器系統，其中該物件包含以下至少一者：藥丸、膠囊、錠劑、及膠囊型錠劑。
  7. 如申請專利範圍第1項的智慧型物件分配器系統，其中該物件包含以下至少一者：醫藥、維生素及補充劑。
  8. 一種用於一物件容器的智慧型分配器系統，該智慧型分配器系統包括：一智慧型物件分配器，包含：一外殼，其係經調適而可拆式地安裝至一物件容器上，該外殼包含一開口，可供分配被收容在該物件容器內的消耗性物件；一蓋，可供遮蓋該外殼中的開口；及一控制系統，包含：一加速度計，用於偵測物件資訊的一第一部分，其包括下列至少一者；a)關於收容在該物件容器內的物件之資訊；b)關於與該智慧型物件分配器關聯的移動之資訊；一通訊系統，用於傳訊物件資訊至一遠方裝置；及一電源，可供電該加速度計及通訊系統；一遠方裝置，與該智慧型物件分配器通訊，該遠方裝置包含：一裝置通訊系統，用於接收來自該智慧型物件分配器之該物件資訊的第一部分；一識別系統，獲得物件資訊的一第二部分，其具有下列至少一者的形式：a)該智慧型物件分配器的一圖像；b)與該智慧型物件分配器關聯的一條碼之一圖像；c)一或更多消耗物件的一圖像；以及d)來自與該智慧型物件分配器關聯的一RFID標籤之RFID資訊；一記憶體，儲存接收來自該智慧型物件分配器之該物件資訊的該第一部分以及來自該識別系統之該物件資訊的該第二部分；以及一裝置控制系統，其依據儲存在該記憶體中的該物件資訊來a)識別收容在該物件容器內的該些消耗物件以及b)追蹤收容在該物件容器內的該些已識別物件的分配兩者。
  9. 如申請專利範圍第8項的智慧型分配器系統，其中該蓋係鉸接至該外殼。
  10. 如申請專利範圍第9項的智慧型分配器系統，其中該加速度計、通訊系統及電源，分別係安置在該外殼內。
  11. 如申請專利範圍第8項的智慧型分配器系統，其中該物件資訊包括以下至少一者：已被分配物件的數量、該物件容器內所收容物件的數量、及一使用樣態。
  12. 如申請專利範圍第8項的智慧型分配器系統，其中該遠方裝置為：一智慧型手機、一手提電腦、一平板、及一個人裝置。
  13. 如申請專利範圍第8項的智慧型分配器系統，其中該加速度計偵測與該蓋關聯的移動。
  14. 如申請專利範圍第8項的智慧型分配器系統，其中該蓋係可旋轉式安裝於該外殼。
  15. 如申請專利範圍第8項的智慧型分配器系統，其中該物件包含以下至少一者：藥丸、膠囊、錠劑、及膠囊型錠劑。
  16. 如申請專利範圍第8項的智慧型分配器系統，其中該物件包含以下至少一者：醫藥、維生素及補充劑。
  17. 一種用於分配物件的智慧型分配器系統，該智慧型分配器系統包括：一智慧型物件分配器；一安裝裝置，用於可拆式地安裝該智慧型物件分配器至一抛棄式物件容器；一加速度計，用於追踪物件資訊的一第一部分，其包括下列至少一者：a)關於收容在該物件容器內的物件之資訊；b)關於與該智慧型物件分配器關聯的移動之資訊；一通訊系統，用於傳訊物件資訊至一遠方裝置；一電池，可供電該加速度計及該通訊系統；一遠方裝置，與該智慧型物件分配器通訊，該遠方裝置包含：一裝置通訊系統，用於接收來自該智慧型物件分配器之物件資訊的第一部分；一識別系統，獲得物件資訊的一第二部分，其具有下列至少一者的形式：a)該智慧型物件分配器的一圖像；b)與該智慧型物件分配器關聯的一條碼之一圖像；c)一或更多消耗物件的一圖像；以及d)來自與該智慧型物件分配器關聯的一RFID標籤之RFID資訊；一記憶體，儲存接收來自該智慧型物件分配器之該物件資訊的該第一部分以及來自該識別系統之該物件資訊的該第二部分；以及一裝置控制系統，其依據儲存在該記憶體中的該物件資訊來a)識別收容在該物件容器內的該些消耗物件以及b)追蹤收容在該物件容器內的該些已識別物件的分配兩者。
  18. 如申請專利範圍第17項的智慧型分配器系統，其中該安裝裝置包含一外殼，其具有一適合安裝至一螺紋物件容器上的螺紋套筒，及一開口可供分配被收容在該物件容器內的物件。
  19. 如申請專利範圍第18項的智慧型分配器系統，包含一蓋，係被安裝在該外殼，用於遮蓋該外殼上的開口。
  20. 如申請專利範圍第20項的智慧型分配器系統，其中該物件資訊包括以下至少一者：已被分配物件的數量、該物件容器內所收容物件的數量、及一使用樣態。
  21. 如申請專利範圍第19項的智慧型分配器蓋，其中該加速度計偵測相關於該蓋的移動。
  22. 如申請專利範圍第17項的智慧型分配器系統，其中該物件包含以下至少一者：藥丸、膠囊、錠劑、及膠囊型錠劑。
  23. 如申請專利範圍第17項的智慧型分配器系統，其中該物件包含以下至少一者：醫藥、維生素、及補充劑。
  24. 如申請專利範圍第1項的智慧型物件分配器系統，其中該智慧型物件分配器資訊的該第二部分從下列至少一者獲得：一RFID標籤、實體選擇鍵、實體型態、以及與該智慧型物件分配器關聯的一識別碼。
  25. 如申請專利範圍第24項的智慧型物件分配器系統，其中該裝置控制系統包含一對照表，以依據該物件資訊的第二部分識別收容在該智慧型物件分配器中的該些消耗物件。
  26. 如申請專利範圍第1項的智慧型分配器系統，其中該遠方裝置包含一相機，且藉由取得下列至少一者的圖像獲得該物件資訊的第二部分：收容在該智慧型物件分配器中的該些消耗物件、該智慧型物件分配器、以及與該智慧型物件分配器關聯的一條碼。
  27. 如申請專利範圍第26項的智慧型分配器系統，其中該裝置控制系統包含一對照表，以依據該物件資訊的第二部分識別收容在該智慧型物件分配器中的該些消耗物件。
  28. 如申請專利範圍第1項的智慧型分配器系統，其中該裝置控制系統追蹤下列至少一者：已分配之消耗物件的數量、該智慧型物件分配器中所剩餘之消耗物件的數量、以及消耗物件的使用樣態。
  29. 如申請專利範圍第8項的智慧型分配器系統，其中該物件資訊的該第二部分從下列至少一者獲得：一RFID標籤、實體選擇鍵、實體型態、以及與該智慧型物件分配器關聯的一識別碼。
  30. 如申請專利範圍第28項的智慧型分配器系統，其中該裝置控制系統包含一對照表，以依據該物件資訊的第二部分識別收容在該智慧型物件分配器中的該些消耗物件。
  31. 如申請專利範圍第8項的智慧型分配器系統，其中該遠方裝置包含一相機，且藉由取得下列至少一者的圖像獲得該物件資訊的第二部分：收容在該智慧型物件分配器中的該些消耗物件、該智慧型物件分配器、以及與該智慧型物件分配器關聯的一條碼。
  32. 如申請專利範圍第30項的智慧型分配器系統，其中該裝置控制系統包含一對照表，以依據該物件資訊的第二部分識別收容在該智慧型物件分配器中的該些消耗物件。
  33. 如申請專利範圍第8項的智慧型分配器系統，其中該裝置控制系統追蹤下列至少一者：已分配之消耗物件的數量、該智慧型物件分配器中所剩餘之消耗物件的數量、以及消耗物件的使用樣態。
  34. 如申請專利範圍第17項的智慧型分配器系統，其中該慧型分配器資訊的該第二部分從下列至少一者獲得：一RFID標籤、實體選擇鍵、實體型態、以及與該智慧型物件分配器關聯的一識別碼。
  35. 如申請專利範圍第33項的智慧型分配器系統，其中該裝置控制系統包含一對照表，以依據該物件資訊的第二部分識別收容在該智慧型物件分配器中的該些消耗物件。
  36. 如申請專利範圍第17項的智慧型分配器系統，其中該遠方裝置包含一相機，且藉由取得下列至少一者的圖像獲得該物件資訊的第二部分：收容在該智慧型物件分配器中的該些消耗物件、該智慧型物件分配器、以及與該智慧型物件分配器關聯的一條碼。
  37. 如申請專利範圍第35項的智慧型分配器系統，其中該裝置控制系統包含一對照表，以依據該物件資訊的第二部分識別收容在該智慧型物件分配器中的該些消耗物件。
  38. 如申請專利範圍第17項的智慧型分配器系統，其中該裝置控制系統追蹤下列至少一者：已分配之消耗物件的數量、該智慧型物件分配器中所剩餘之消耗物件的數量、以及消耗物件的使用樣態。
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