TW201533431A - 用於指示對隨機使用分發的產品更換的未來需要的方法和裝置 - Google Patents

Abstract

一種方法和裝置，其用於指示可分發的產品在下一個定期服務間隔之前是否需要再填充，包括：跟蹤第一間隔內的使用量，基於第一間隔內的使用計算頻率。比較剩餘量與所需量，所需量是服務間隔內的周數與計算出的頻率的乘積。然後，當剩餘量小於所需量時，因為該分發產品將在下一個服務間隔之前用完，將提供警告以指示該分發產品應該被更換。

Description

用於指示對隨機使用分發的產品更換的未來需要的方法和裝置 [對相關申請的交叉引用]

本申請為於2007年11月14日提交的第11/985,205號美國專利申請的部分延續申請案。

本發明涉及分發指示系統的領域。更具體地說，本發明涉及用於分發器的供給和維持的庫存控制和有效路徑規劃的方法和裝置。更明確地說，本發明涉及用於指示在下一次定期服務之前分發器中的產品是否需要更換的監控裝置和方法。

很多企業雇傭服務供應商以提供和維持包括紙巾、衛生紙以及肥皂分發器的分發系統。服務供應商必須確保在下一次定期維護之前分發器不變空，同時避免不必要的產品更換，因為其增加服務時間和產品本身兩方面的成本。 因此，需要提前幾周預測產品的耗盡，並且向服務供應商提供這種資訊的指示。

低端產品(low product)的分發器指示器(dispenser indicator)在本領域中是眾所周知的。然而，已知的分發器通過固定的資訊記錄提供指示。換句話說，分發器包括基於常數值觸發警告的計數器或感測器。這些已有技術的裝置的一個缺點是它們僅可在產品完全消耗後才觸發警告。這些已有技術裝置的另一個固有的缺點是因分發器的變化的使用量，導致不能預測分發器是否需要更換。

在本領域中，已經做出了很多改進來包括更多的確定產品應何時被補充的參數。一個實施例是Muderlak等人的第4,830,791號美國專利，該專利講授了一種具有嗅覺單元的性質的氣味控制裝置，該裝置能夠隨著檢測到用戶而上電，或者能夠由風扇定時電路(fan timer circuit)控制。所述的風扇定時電路允許在預定的一段時間內進行分發操作。分發器具有每15分鐘產生一個脈衝的定時電路和監控這些脈衝的計數器。一旦脈衝達到預定的數量，指示燈閃爍以表示容器(cartridge)可能是空的。然而，Muderlak等人並未補償隨機的使用，而隨機的使用是大部分產品分發器的特徵。

另一個實施例是屬於Dial等人的第5,772,074號美國專利。Dial等人講授了一種計算物質的預定量的分發的方法。'074號專利講授了一種方法，其中計算了表示代表分發的頻率或密度的係數與分發器操作的時間的乘積的分發 數(dispensing score)，且使計算得到的分發數與預定的總數進行比較。此'074專利講授在分發數大於預定總數情況下，發出警告。'074號專利未說明分發器何時幾乎用完流體，而是當它認為完全消耗已經發生時，觸發警告。此外，所述頻率不是由隨機使用決定的，而是由預置頻率控制的。因此，需要對隨機使用的產品分發器的將要用完進行預測並對此提供警告。

因此，由於選擇每個分發器的再填充容器的時間消耗特點，以合理水準的精確度來預期再填充容器何時可能需要更換是有益的。通過精確地預期再填充容器何時需要被更換，人們可減小他或她針對耗盡的或不起作用的再填充容器檢查指定的分發器所使用的頻率。結果是，人們可能能夠將檢查非耗盡的或可操作的再填充容器所分配的時間或者花費的時間用於檢查和更換另外的耗盡的再填充容器。

所以，需要指示將來需要補充產品的方法和裝置，其減小人們檢查來確定再填充容器是否要更換所需要的頻率。

根據前述內容，本發明的第一方面是提供用於指示對隨機使用分發的產品更換的未來需要的方法和裝置；本發明的另一方面是提供用於指示對適用於接收不同量的分發物質的產品更換的未來需要的方法和裝置； 本發明的又一方面是提供適用於各種不同產品再填充的裝置，該裝置基於產品數量、下一次定期服務和隨機使用量確定產品更換的需要(以在下一次定期服務之前防止產品完全用完)。

本發明還有一方面是提供帶有可調整服務間隔輸入的裝置，該裝置基於產品數量、下一次定期服務和隨機使用量確定產品更換的需要(以防止產品完全用完)。

本發明的又一方面是提供一種方法來指示什麼時候更換分發器中的材料：將啟動計數設定為代表分發剩餘量的數字、在若干時間單元上設定分發器的服務間隔、當分發器的每次啟動時遞減所述啟動計數、計算代表單位時間的材料使用的運行平均值、將所述啟動計數與所述運行平均和所述服務間隔的乘積相比較、以及在所述乘積大於所述啟動計數時指示分發器需要再填充。

本發明的又一方面是提供用於分發產品的分發器，包括用於設定啟動計數的啟動計數設置裝置；用於設定服務間隔的裝置，其允許輸入代表在下一個服務之前的時間的單位數的服務間隔；分發機構；指示裝置；控制器，以及與所述分發機構相關聯的開關，該開關產生通過所述控制器接收的電壓，其遞減與材料的分發數相關聯的啟動計數，其中所述控制器將所述啟動計數與所述伺服器間隔和代表單位時間的材料使用的平均值的乘積相比較，當所述乘積大於所述啟動計數時所述控制器發送信號到所述指示裝置。

本發明的又一方面是提供一種從再填充容器分發材料的分發器，包括控制器，其維持定義由再填充容器裝有的材料的量的初始量值；驅動器，其耦合到所述控制器；泵，其適合操作地耦合到再填充容器，所述泵還耦合到所述控制器，其中當所述驅動器處於工作中時，所述泵根據由所述控制器維持的投放量(shot size)值從再填充容器中分發一定量的所述材料，從而所述控制器用所述投放量值更新所維持的累積使用值，並基於所述初始量值和所述累積使用值之間的差來生成當前量值；計時器，其與所述控制器相關聯以更新計時計數值，當所述再填充容器耦合到所述泵時所述計時器啟動；以及指示器，其耦合到所述控制器，其中所述控制器基於所述累積使用值和所述計時計數值來生成平均使用值，由此，所述控制器基於所述當前量值和所述平均使用值產生服務間隔值，所述服務間隔值由所述指示器顯示。

本發明的又一方面是提供一種分發器，該分發器包括裝有初始量的材料的再填充容器；控制器，該控制器設置為維持初始量值，該初始量值由所述再填充容器維持的材料的初始量來限定；耦合到所述控制器的驅動器；泵，該泵耦合到所述控制器和所述再填充容器，其中當所述驅動器處於工作中時，所述泵根據由所述控制器維持的投放量值從所述再填充容器分發一定量的所述材料，所述控制器從而按所述投放量值來更新所維持的累積使用值，並基於所述初始量值和所述累積使用值之間的差生成當前量值； 計時器，該計時器耦合到所述控制器以更新計時計數值，當所述再填充容器耦合到所述泵時，所述計時器啟動；以及指示器，該指示器耦合到所述控制器，其中所述控制器基於所述累積使用值和所述計時計數值生成平均使用值，由此，所述控制器基於所述當前量值和所述平均使用值來生成服務間隔值，所述服務間隔值由所述指示器顯示。

本發明的又一方面是提供一種確定再填充容器剩餘服務間隔的方法，包括：提供分發器以從再填充容器分發材料，所述再填充容器具有初始量的所述材料；提供由所述分發器維護的指示器；以預定的投放量從所述再填充容器分發材料；監測從所述初始量的所述材料的總分發；基於所述材料在一段時間內的總分發生成平均使用值；基於所述材料的剩餘量和所述平均使用值生成指示所述再填充容器的剩餘操作時間的服務間隔值；以及通過所述指示器指示所述服務間隔值。

本發明的又一方面是提供一種分發來自再填充容器的材料的分發器，包括：控制器，該控制器維持限定由再填充容器存有的材料的量的初始量值，所述控制器包括計時器，該計時器維持在預定的間隔更新的計時計數值；耦合到所述控制器的指示器；耦合到所述控制器的驅動器；泵，該泵耦合到所述控制器並適於與再填充容器操作地耦合，當再填充容器耦合到所述泵時，所述控制器啟動所述計時器，使得當所述驅動器處於工作中時，所述泵根據預定的投放量值從再填充容器中分發一定量的材料，且所述 控制器從而按所述投放量值來更新累積使用值，其中所述控制器通過所述累積使用值和所述計時計數值相除來計算平均使用值，所述控制器通過所述平均使用值和所述計時計數值的相除來計算服務間隔，該服務間隔由所述指示器傳送。

本發明的又一方面是提供一種分發器，該分發器包括：裝有初始量的材料的再填充容器；控制器，該控制器設置為維持由所述再填充容器維持的材料的所述初始量限定的初始量值，所述控制器包括計時器，該計時器維持一在預定的間隔更新的計時計數值；耦合到所述控制器的指示器；耦合到所述控制器的驅動器；泵，該泵耦合到所述控制器並適於與再填充容器操作地耦合，當再填充容器耦合到所述泵時，所述控制器啟動所述計時器，使得當所述驅動器處於工作中時，所述泵根據預定的投放量值從再填充容器中分發一定量的材料，且所述控制器從而按所述投放量值來更新累積使用值，其中所述控制器通過所述累積使用值和所述計時計數值相除來計算平均使用值，所述控制器通過所述初始量值和所述平均使用值的相除來計算服務間隔，該服務間隔由所述指示器傳送。

本發明的又一方面是提供一種確定再填充容器的剩餘服務間隔的方法，包括：提供分發器以從再填充容器分發材料，所述再填充容器具有所述材料的初始量；提供由所述分發器維護的指示器；從所述再填充容器分發材料；監測所述材料的總分發；基於所述材料在一段時間內的總分 發生成平均使用值；基於將所述材料的初始量除以所述平均使用值生成服務間隔值，該服務間隔值指示所述再填充容器的剩餘的操作時間、以及通過所述指示器指示所述服務間隔值。

10‧‧‧分發器

12‧‧‧分發殼體

14‧‧‧液體產品的筒

16‧‧‧分發管口

18‧‧‧分發機構

20‧‧‧驅動機構

21‧‧‧指示電路

22‧‧‧持續時間標度盤

24‧‧‧電位計

26‧‧‧旋鈕

28‧‧‧射頻識別標籤讀取器

30‧‧‧射頻識別標籤

31‧‧‧電位計

32‧‧‧啟動開關

34‧‧‧發光二極體

36‧‧‧控制器

36A‧‧‧多個振盪器

36B‧‧‧類比-數位轉換器

100‧‧‧分發器

110‧‧‧再填充容器

120‧‧‧計時器

150‧‧‧控制器

200‧‧‧泵

230‧‧‧驅動器

240‧‧‧噴嘴

300‧‧‧儲存單元

400‧‧‧電源

450‧‧‧指示器

452‧‧‧再填充儲存單元

454‧‧‧鍵盤

450’‧‧‧指示器

462‧‧‧再填充剩餘量部分

464‧‧‧再填充量部分

466‧‧‧服務通知部分

468‧‧‧指示器組

470‧‧‧指示器組

472A-E‧‧‧標識器

474A-E‧‧‧標識器

480‧‧‧標識器

482‧‧‧測試按鈕

486‧‧‧重定按鈕

參照了下面的描述、隨附的申請專利範圍和附圖，將更好地理解本發明的這些以及其他的特徵和優點，附圖中：圖1是根據本發明的原理的分發器的示意圖；圖2是顯示出根據本發明的控制器、RFID標籤閱讀器、電位計和LED的分發器的詳細的示意圖；圖3是用於觸發本發明的指示器的操作步驟的流程圖；圖4是示出根據本發明的原理的帶有集成的服務間隔指示器的分發器的框圖；圖5是示出根據本發明的原理的提供鍵盤以輸入新的再填充容器的容積的分發器的另一個實施方式的框圖；圖6是示出根據本發明的原理的用於顯示服務間隔的指示器的示意圖；圖7是示出根據本發明的原理的當由分發器計算供顯示的服務間隔值時由分發器執行的操作步驟的流程圖。

圖8是示出根據本發明的原理的當由分發器計算供顯示的可選服務間隔值時由分發器執行的操作步驟的流程 圖。

現在參照這些附圖並更具體地參照圖1，可以看到，根據本發明製作的分發器通常用數字10標示。該分發器包括公知的分發器的分發器殼體結構，其通常用數位12標示。所述的殼體12可以是壁式安裝或櫃式安裝的單元，或者可以是設置在臺面上的獨立式的單元等。在此描述的分發器用於分發如肥皂等液體或其他液體，但應認識到，其他的產品，例如紙、藥片或任何可流動的物質也可被分發。在任何情況下，分發殼體12通常包括液體產品的容器14，所述的容器14設置在上部並與分發管口16連通，合適的泵或其他分發機構18置於容器14與分發管口16之間。如本領域技術人員所公知的，分發機構18配置為在每個分發週期分發預定量的液體。根據本發明，分發機構18由驅動機構20，例如發動機、螺線管、活塞等控制。當檢測到目標，例如位於分發管口16下面的使用者的手時，機構20被激發。然而，機構20不限於不用手操作的裝置，且能夠使用本領域中眾所周知的任何驅動方法。

現在參照圖2，可以看到通常用數位21標示的指示電路包括持續時間標度盤22，該持續時間標度盤允許終端用戶在下一個定期服務之前選擇表示的時間總量的服務間隔。該持續時間標度盤22由電位計和旋鈕組成，旋鈕表示與電位計相關聯的時間總量。在較佳的實施方式中，服務 間隔基於被選擇的周數；然而，應很明顯的是服務間隔可表示任何時間間隔。在另一個實施方式中，服務間隔可被預編程為任意值，例如四周。

指示電路21還包括射頻識別(“RFID”)標籤閱讀器28，該RFID標籤閱讀器28與包含在再填充容器14上的RFID標籤30進行通信。RFID標籤30包括啟動計數，啟動計數將在下面進一步地描述。可選擇地，啟動計數可通過各種方法建立，包括條碼技術、設置在再填充容器上的表示計數的電阻器，或通過允許由服務供應商進行人工輸入的產品標度盤(電位計31)的值來確立。類似於服務間隔控制，啟動計數還可被預編程為表示再填充量的大小的任意值。

指示電路21包括與驅動機構20相關聯的啟動開關32。該指示電路21以發光二極體(LED)34的形式提供指示，當分發器的容器在下一次服務間隔之前需要更換時該LED閃爍(發光)。該指示將在這樣的情況下產生，即，在產品完全消耗之前，並且僅當使用量提示在下一次服務間隔之前該產品將需要再填充時。LED 34可由將給服務供應商提供關於分發器需要更換填充物的明顯指示的任何警報裝置代替，例如：蜂鳴器、燈泡或者任何其他裝置。還應該注意，LED 34不必設置在分發器10上，而可遠距離定位。

指示電路21還包括控制器36，該控制器36接收來自於持續時間標度盤22、RFID標籤閱讀器28和啟動開關32的資料。控制器36提供必要的硬體、軟體和記憶體以執行控 制電路的功能並適當地操作分發器10。在較佳的實施方式中，控制器36能夠讀取由電位計24為服務間隔提供的達6個不同的電壓設置，並且能夠調節由RFID標籤閱讀器28提供的初始啟動計數。控制器36處理由上述指定輸入提供的資訊，並確定是否向LED 34供應電壓。在較佳的實施方式中，控制器將產生信號以使LED每2秒閃爍一次。

如圖2所示，控制器36可以是如Zilog製造的微控制器。當然，也可使用其他公司製造的控制器。控制器36還可包括：多個振盪器36A和類比-數位轉換器36B，以及其他組件。通常，多個振盪器36A中的一個振盪器可以是內部振盪器，如果適當地啟動，可持續地運行。其他振盪器可被用於其他功能。熟練的技術人員應認識到，當等待啟動開關被啟動時以及當未執行計算時，該控制器36將工作在低功耗模式。熟練的技術人員還應認識到，精確的計時可通過使用外部的手錶用晶振或者通過將控制器的內部振盪器36A校準至外部的手錶用晶振而被保持。根據一個實施方式，轉換器36B被控制器使用以接收由持續時間標度盤22產生的類比電壓信號。該轉換器36B可以是比較器或模數轉換器的形式。該控制器每天將每週的用量和啟動計數儲存到非易失記憶體中以防止在電池更換期間丟失資料。同時，控制器將每天的計數平均為每週的平均值。在維護了分發器後，啟動計數可通過很多方式被重定到初始值，這些方式包括：人工重定開關、RFID標籤上的唯一的序列號，等等。

由控制器執行的用於指示的操作過程由圖3所示的數位38標示。該過程38在步驟40處具有啟動程式。在步驟42處，控制器儲存由RFID標籤閱讀器28提供的啟動計數。啟動計數表示容器14中剩餘的分發物的總數。在步驟44處，控制器36儲存通過持續時間標度盤輸入按周計算的服務間隔。在步驟46處，控制器36監控啟動開關32以確定該分發器是否已經被啟動。當控制器36檢測出該分發器已經被啟動時，如在步驟48所示，該控制器36增加每日計數，且隨後返回步驟46。應該注意，每日計數初始設置為0，但是保持在記憶體中用於每週平均計算，這將在下面進一步討論。

如果控制器36未接收到來自於啟動開關32的信號，則控制器36進入步驟50以判斷當天是否結束。當控制器36未檢測出當天結束時，則在步驟52處，控制器36確定再填充是否已經被改變。在步驟52處，當控制器36檢測出指示產品更換的信號時控制器36返回步驟42，或者如果更換還未發生，則控制器36返回步驟46。

如果在步驟50處控制器接收到指示當天結束的信號，那麼控制器36進入步驟54，並且從啟動計數減去每日計數。在步驟56處，控制器36通過評估當天計數與過去6天的每日計數來計算每週平均值。即使在容器更換之後，每週的平均值也能夠被計算，因為如前所述的，在服務間隔之後每日計數保存在記憶體中，且啟動計數已經被復位。在步驟58處，控制器36將每週平均值和服務間隔的乘積與 啟動計數進行比較。如果每週平均值和服務間隔的乘積小於啟動計數，則如步驟中所示，控制器36不給發光二極體34供電。然而，當每週平均值和服務間隔的乘積大於啟動計數時，控制器36發送信號以使LED 34閃爍，來指示分發物將在下一個預定服務之前被消耗，如步驟62所示。在步驟62之後，控制器36隨後返回步驟46。

現參考圖4-8，本發明的另一個實施方式提供了帶有集成的服務間隔指示器的分發器100。圖4和圖5中所示的分發器100設置為維護裝有預定量的材料例如肥皂的可更換再填充容器110。在分發器100的操作期間，由控制器150監測的計時器120識別再填充容器110已被投入使用的累積持續時間。使用累積持續時間值，控制器150識別再填充容器110的平均使用，以計算剩餘服務間隔值或最佳服務間隔值，該剩餘服務間隔值或最佳服務間隔值識別再填充容器110被預期維持可操作狀態的剩餘持續時間。因此，分發器100使得負責更換被消費掉或消耗掉的再填充容器的人員減少在其更換之間監視再填充容器所使用的頻率，從而節省時間和資源。例如，由減少監測頻率而節省的時間可被用於檢查和監測通常不能被那個人檢查的另外的分發器。

具體地，分發器100包括控制器150，該控制器150包括需要用來實現所要討論的功能的必要的硬體和/或軟體。耦合到控制器150的泵200可操作與保存預定量的材料例如肥皂的可更換的再填充容器110進行通信。耦合到控 制器150的驅動器230根據儲存在儲存單元300中的投放量啟動來自噴嘴240的預定的或計量的量的材料的分發迴圈。驅動器230可包括手動驅動的按鈕、杆或在物理操作時啟動材料的分發的其他裝置。可選地，分發器100可設置為支持免觸摸操作，例如驅動器230設置為近接感測器，例如IR(紅外線)感測器，用戶的手的出現啟動來自再填充容器110的材料的分發。另外，雖然以下討論旨在保存材料例如肥皂，再填充容器110可保存任何其他適當類型的材料，包括但不限於肥皂、消毒劑、洗滌劑或任何其他的粘的、流動的、粉末、顆粒物質或產品。還預知到分發器100可容易地設置為分發試劑、藥片或其他產品。

儲存單元300耦合到控制器150且包括非永久性記憶體(NVM)、永久性記憶體或這兩者的組合。一方面，儲存單元300可以從分發器100移除以使得其可用要討論的各種資料遠端編程且然後在分發器100重新插入。另外，雖然儲存單元300可從控制器150中移除，其也可以與控制器150構成整體。另外，還可預期儲存單元300可設置為維護與分發器100構成整體或可從分發器100移除的記憶體。

計時器120還耦合到控制器150，計時器120能夠識別從再填充容器110被插入到分發器100開始所經過的時間的量。因此，當分發器100操作時，計時器生成計時計數值，該計時計數在儲存單元300中儲存和更新。雖然計時器120被示為單獨的元件，但其可以與控制器150構成整體。為了以與分發器的操作相容的格式供電，電源400耦 合到控制器150。電源400可設置為接受來自可擕式電源例如電池或電力網電源例如由壁裝電源插座提供的120伏交流電。為了顯示由分發器100計算的代表再填充容器110的剩餘操作時間的服務間隔值，視覺和/或聽覺的指示器450耦合到控制器150。指示器450包括任何適當的顯示器或顯示元件例如LED(發光二極體)、LCD(液晶顯示器)、揚聲器或可提供視覺標記和/或聽覺提示以指示再填充容器110的剩餘服務間隔的任何其他裝置。如一非限制的例子，如果分發器100在再填充消耗完之前有大約兩周的剩餘，由分發器100維護的LED可產生兩個閃爍以指示兩周的產品剩餘。

為了能夠支援產生剩餘服務間隔值或最佳服務間隔值中的任一個值，如以下所描述的，控制器150需要確定來自再填充容器110的初始量值，其標識安裝到分發器100上之前再填充容器中的材料的總量。如圖1中所示，初始量值可被儲存在由再填充容器110維護的再填充儲存單元452中，該再填充容器110在其安裝在分發器100上時通過恰當的“閱讀器”與控制器150進行通信。可選地，分發器100的儲存單元300還可在使用再填充容器110之前在製造的時候用初始量值預先編程。具體地，再填充儲存單元452可包括永久性記憶體、非永久性記憶體或這兩者的組合。

另一方面，如圖5中所示，分發器100可包括耦合到控制器150的鍵盤454，其使得負責分發器100的人能夠手動地輸入指示由再填充容器110保存的材料的容量的初始量 值。例如，鍵盤454可包括適當的數位按鈕或可包括與再填充容器110的每個尺寸相關聯的預定的數量。但是，應意識到，鍵盤454還可包括其他的鍵設置。一旦初始量值被輸入到分發器100中，該值就被儲存在儲存單元300中，在儲存單元中的值可在服務間隔值的計算期間被控制器150來訪問。

在分發器100的操作期間，控制器150通過處理保存在儲存單元300和/或控制器150的任一中的多個值來計算標識再填充容器110的剩餘操作時間的剩餘服務間隔值或最佳服務間隔值，上述多個值包括：初始量值、計時計數值、累積使用值、當前量值和平均使用值。具體地，初始量值標識在安裝到分發器100之前由再填充容器110保存的材料的量；計時計數值識別從再填充容器110被安裝並置於分發器100起開始服務經過的時間的量；累積使用值通過監測由驅動器230啟動的分發事件的次數以及用其乘以與每個分發事件相關聯的投放量的方式來確定；當前量值標識在服務隔間值通過指示器450更新和顯示時保存在再填充容器中的材料的量；且平均使用值由累積使用值除以計時計數值而來，據此，平均使用值以每時間單位的材料數量來呈現。因此，為了計算供通過指示器450顯示的剩餘服務間隔值或者最佳服務間隔值中的任一種，在要討論的方式中，這樣的值被控制器150和/或儲存單元300保存和/或處理。

在分發器100的另一方面，指示器450’，如圖6中所 示，允許用戶例如服務技術人員視覺地識別保留在再填充容器110中的材料的量、由再填充容器110分發的材料的使用率以及分發器100什麼時候需要服務。具體地，指示器450’包括多個部分，包括再填充剩餘量部分462、每週使用的再填充量部分464以及服務通知部分466。為了提示用戶部分462、464的狀態，指示器組468和470分別與其相關聯。指示器組468和470分別維護基於再填充容器110的使用來發光的可發光的標識器472A-E和474A-E。即，與各自的使用值1/8、1/4、1/2、3/4和1相關聯的標識器472A、472B、472C、472D和472E發光以指示再填充容器110中的材料的剩餘量。

另外，與各自的使用值1/8、1/4、1/2、3/4和1相關聯的標識器474A、474B、474C、474D和474E以與被分發器100在給定時間段內消耗的材料的量相對應的方式發光。即，以將要討論的方式，指示器450’通過標識器474A-E設置為顯示與來自再填充容器110的材料在給定的時間段內的消耗相關聯的服務間隔。例如，指示器450’可使與“1”相關聯的標識器474E發光，以指示再填充容器110內的全部材料被在給定時間段內消耗時的服務間隔，或可使標識器474D、474C、474B或474A發光以指明再填充容器110的材料的3/4、1/2、1/4或1/8在給定時間段例如一周內使用時的服務間隔。應意識到，當所計算的服務間隔值不是正好等於與標識器474A-E相關聯的使用值時，與在大小上與所計算的服務間隔值最近的使用值474A-E相關聯的標 識器發光。另外，服務通知部分466還可維護可發光的標識器480，該標識器在再填充容器110中剩餘的材料量被消耗到在預定的水準之下時發光，以指示其需要更換。例如，標識器480可在再填充容器110中剩餘的材料小於1/8時發光。

指示器450’還可包括測試按鈕482，當被按下時，其使可發光的標識器472A-E和474A-E發光達到以預定的時間段，例如一分鐘。因此，可發光的標識器472A-E和474A-E可設置為僅在測試按鈕482被按下進入測試模式時發光，儘管可發光的標識器472A-E和474A-E一直發光的其他實施方式也存在。應意識到，測試按鈕482可包括相關的可發光的標識器484，其在測試按鈕482按下進入測試模式時發光。指示器450’還可包括重定按鈕486，其在新的再填充容器110安裝在分發器100時使用。因此，當重定按鈕486按下時，標識器組466和468被設為它們的缺省位置，其中與值“1”相關聯的標識器472E發光以指示再填充容器110是滿的，而標識器474A-E被滅掉。另外，如果可發光的標識器480預先是發光的，以指示先前的再填充容器110是空的，則重定按鈕486的按下還導致該標識器的重定。另外，重定按鈕486還可具有與其相關的可發光的標識器488，該標識器發光以指示重定按鈕486被按下。

通過對分發器100的元件的結構的和功能部分的闡述，以下的討論現提供了數位500所標出的操作步驟，如圖7中所示，採取這些步驟來計算和顯示服務間隔，其被 稱為剩餘服務間隔值。在步驟510開始，再填充容器110插入到分發器100以便與泵200操作地通信。當再填充容器110插入後，計時器120被復位並開始計時，以便更新由儲存單元300保存的計時計數值，如步驟512所指示的那樣。略微與步驟512同步地，控制器150與再填充容器110通信以識別初始量值，其標識再填充容器110中保存的材料的量，如步驟520所指示的那樣。還應意識到，在分發器100不與再填充容器110通信的實施方式中，初始量值可通過鍵盤454被手動地輸入或在製造過程中被預先編程到分發器100中。接下來，在步驟530，初始量值被儲存到儲存單元300中，之後，移動到步驟540，控制器150確定驅動器230是否處於工作中。如果驅動器230未處於工作中，那麼過程500仍留在步驟540。但是，當驅動器230處於工作中，過程500繼續到步驟550，在該步驟中，分發器100分發與儲存在儲存單元300中的預定的投放量相等的量的材料。

接下來，在步驟560，控制器150按預定的投放量值增加累積使用值。應意識到，當再填充容器110或筒初始地被安裝到分發器110時，累積使用值被設為零。在累積使用值增加之後，控制器150從初始量值中減去累積使用值以獲取當前量值，該值被儲存在儲存單元300中，如步驟570中所指示的那樣。在步驟570完成之後，過程500繼續到步驟572，其中控制器150從儲存單元300中獲取計時計數值或所經過的時間值。接下來，在步驟580，控制器150 基於累積使用值除以計時計數值來計算平均使用值。用於計算平均使用值的計時計數值可基於任何時間基礎，例如天、周、月等。一旦計算了平均使用值，過程500繼續到步驟590，其中控制器150將當前量值除以平均使用值以獲取剩餘的服務間隔值。然後，所計算的服務間隔時間或值通過間隔指示器450或450’顯示，如步驟600指示的那樣，且過程返回到監測驅動器的步驟540，並繼續通過過程500指示和更新各種值。

如果服務人員注意到服務間隔時間或值小於下一個定期訪問，那麼再填充筒或容器110可被更換，或者，可選地，服務人員可制定在由服務間隔指示器450所指示的時間附近的服務訪問。在任何一種情況下，再填充容器110的更換啟動並復位各種計數器和暫存器，因此過程500可重新開始。

在另一個實施方式中，分發器100可設置為計算和顯示最佳的服務間隔，其代表了再填充容器110基於其完整的歷史使用而需要更換的時間。因此，由分發器100採取的計算服務間隔的操作步驟一般如附圖的圖8所示被表示為數字700。由步驟710開始，再填充容器110插入到分發器100中以便於與泵200操作通信。在再填充容器110插入之後，計時器120復位並啟動，以更新由儲存單元300保存的計時計數值，如步驟720所指示的那樣。略微與步驟720同步地，步驟730被執行，其中控制器150與再填充容器110通信以識別初始量值，其標識再填充容器110中保存的 材料的量。還應意識到，在分發器100不與再填充容器110通信的實施方式中，初始量值可通過鍵盤454手動地輸入或在製造過程中預先編程到分發器100中。接下來，在步驟740，初始量值被儲存在儲存單元300中，之後，移動到步驟750，控制器150確定驅動器230是否處於工作中。如果驅動器230未工作那麼過程500仍留在步驟750。但是，當驅動器230處於工作中，過程700繼續到步驟760，其中，分發器100分發與儲存在儲存單元300中的預定的投放量相等的量的材料。

繼續到步驟770，控制器150以預定的投放量值增加累積使用值。應意識到，當再填充容器110或筒初始地被安裝到分發器100時，累積使用值被設為零。在累積使用值增加之後，過程700繼續到步驟780，其中控制器150從儲存單元300中獲取計時計數值或所經過的時間值。接下來，在步驟790，控制器150基於累積使用值除以計時計數值來計算平均使用值。用於計算平均使用值的計時計數值可基於任何時間基礎，例如天、周、月等。一旦平均使用值被計算，過程700繼續到步驟800，其中控制器150將初始量值除以平均使用值以獲取服務間隔值。然後所計算的服務間隔時間或值通過間隔指示器450或450’顯示，如步驟810指示的那樣，之後，過程700返回到步驟540，過程700繼續監測驅動器230。

所以，應意識到本發明的一個或多個實施方式的一個優勢是分發器維護集成的服務間隔標識器以減少負責分發 器的人檢查再填充容器的容積所需的時間的量。本發明的另一個優勢是帶有集成服務間隔標識器的分發器使用提供再填充儲存單元的再填充容器，該再填充儲存單元將初始量值傳送給分發器。本發明的又一個優勢是帶有集成服務間隔標識器的分發器提供鍵盤以使得用戶將與再填充容器相關聯的初始量值手動地輸入到分發器中。本發明的另一個優勢是帶有集成服務間隔標識器的分發器允許負責更換消耗了的再填充容器的人員注意到再填充容器的預期剩餘操作時間，而無需物理地打開分發器來查看再填充容器，因此節省了時間和資源。

因此，可以看到，通過前面陳述的結構及其使用方法，本發明的目的已經被實現。雖然根據專利法規，只提出和詳細描述了最佳的模式和較佳的實施方式，但是應理解，本發明不限於所述的實施方式或不受所述實施方式的限制。因此，為了理解本發明的真實範圍和寬度，應該參照下面的申請專利範圍。

10‧‧‧分發器

12‧‧‧分發殼體

14‧‧‧液體產品的筒

16‧‧‧分發管口

18‧‧‧分發機構

20‧‧‧驅動機構

22‧‧‧持續時間標度盤

28‧‧‧射頻識別標籤讀取器

30‧‧‧射頻識別標籤

31‧‧‧電位計

32‧‧‧啟動開關

34‧‧‧發光二極體

36‧‧‧控制器

Claims (22)

1. 一種用於指示何時需要更換分發器內的材料的方法，包含：將啟動計數設定為代表分發剩餘量的數字；在一些單位時間上設定分發器的服務間隔；當分發器的每次啟動時遞減該啟動計數；計算代表一個單位時間的材料使用的運行平均值；將該啟動計數與該運行平均和該服務間隔的乘積相比較；及在該乘積大於該啟動計數時指示分發器需要再填充。
2. 如申請專利範圍第1項之方法，其中該單位時間是週(weeks)。
3. 一種用於分發產品的分發器，包含：用於設定啟動計數的啟動計數設定裝置；用於設定服務間隔的裝置，其允許輸入代表在下一個服務之前的單位時間數的服務間隔；分發機構；指示裝置；控制器；及一與該分發機構相關聯的開關，該開關產生通過該控制器接收的電壓，其遞減與材料的分發數相關聯的啟動計數，其中該控制器將該啟動計數與該伺服器間隔和代表單位時間的材料使用的平均值的乘積相比較，當該乘積大於該啟動計數時該控制器發送信號到該指示裝 置。
4. 如申請專利範圍第3項之分發器，其中該用於設定服務間隔的裝置包括選擇器，其包含電位計和標度盤，該標度盤包含一代表在下一次服務之前的單位時間數的標籤。
5. 如申請專利範圍第3項之分發器，其中該啟動計數設定裝置包含電位計和標度盤，該標度盤包含一代表在下一次服務之前的單位產品數的標籤。
6. 如申請專利範圍第3項之分發器，其更包含：再填充容器；及該啟動計數設定裝置包含一設置在該再填充容器上的RFID標籤。
7. 如申請專利範圍第3項之分發器，其中該單位時間是週(weeks)。
8. 如申請專利範圍第3項之分發器，其中該單位時間數具有六種不同的設定。
9. 如申請專利範圍第7項之分發器，其中該平均使用及啟動計數係每天一次地被存放在一非易失記憶體中。
10. 如申請專利範圍第3項之分發器，其中該服務間隔係被程式化於該控制器內。
11. 如申請專利範圍第3項之分發器，其更包含：再填充容器；及該用於設定服務間隔的裝置包含一設置在該再填充 容器上的RFID標籤。
12. 如申請專利範圍第3項之分發器，其中該啟動計數係被程式化於該控制器內。
13. 如申請專利範圍第3項之分發器，其中當更換一再填充容器時，該啟動計數被手動地重設至一初始值。
14. 如申請專利範圍第11項之分發器，其中當該RFID上的唯一的序列號被識出時，該啟動計數被重設至一初始值。
15. 一種從再填充容器分發材料的分發器，包含：控制器，其維持一界定該再填充容器所盛裝的材料量的初始量值；驅動器，其耦合到該控制器；泵，其被設計來操作地耦合到該再填充容器，該泵亦耦合到該控制器，其中當該驅動器處於工作中時，該泵根據由該控制器維持的投放量(shot size)值從該再填充容器中分發一定量的該材料，從而該控制器用該投放量值更新所維持的累積使用值，並根據該初始量值和該累積使用值之間的差來生成當前量值；計時器，其與該控制器相關聯以更新計時計數值，當該再填充容器耦合到該泵時該計時器啟動；及指示器，其耦合到該控制器，其中該控制器根據該累積使用值和該計時計數值來生成平均使用值，由此，該控制器根據該當前量值和該平均使用值產生服務間隔值，該服務間隔值由該指示器 顯示。
16. 如申請專利範圍第15項之分發器，其中該驅動器包含近接感測器。
17. 如申請專利範圍第15項之分發器，其中該初始量值係透過一耦合至該控制器的鍵盤而被輸入至該控制器。
18. 如申請專利範圍第15項之分發器，其中該指示器包含多個和預定的使用值相關聯的可發光的標識器，使得與量值最接近該服務間隔值的該使用值相關聯的該可發光的標識器被點亮。
19. 一種分發來自再填充容器的材料的分發器，包含：控制器，其維持一界定該再填充容器所裝盛的材料量的初始量值，該控制器包括計時器，其保持一在預定的間隔被更新之被計時的計數值；指示器，其耦合到該控制器；驅動器，其耦合到該控制器；泵，其被耦合到該控制器並被設計來操作地耦合至該再填充容器，當該再填充容器耦合到該泵時，該控制器啟動該計時器，使得當該驅動器處於工作中時，該泵根據預定的投放量值從該再填充容器中分發一定量的材料，且該控制器從而按該投放量值來更新累積使用值，其中該控制器透過該累積使用值和該計時計數值相除來計算平均使用值，該控制器透過該平均使用值和該 計時計數值的相除來計算服務間隔，該服務間隔由該指示器傳送。
20. 如申請專利範圍第19項之分發器，其中該驅動器包含近接感測器。
21. 如申請專利範圍第19項之分發器，其中該初始量值係透過一耦合至該控制器的鍵盤而被溝通至該控制器。
22. 如申請專利範圍第19項之分發器，其中該指示器包含多個和預定的使用值相關聯的可發光的標識器，使得與量值最接近該服務間隔值的該使用值相關聯的該可發光的標識器被點亮。