PT2275010E - Dispositivo e processo para a formação de espuma a partir de um produto alimentar líquido, em particular de leite - Google Patents

Description

DESCRIÇÃO "DISPOSITIVO E PROCESSO PARA A FORMAÇÃO DE ESPUMA A PARTIR DE UM PRODUTO ALIMENTAR LÍQUIDO, EM PARTICULAR DE LEITE" A presente invenção refere-se a um dispositivo e a um processo para a formação de espuma a partir de um produto alimentar liquido, em particular de leite, de acordo com as reivindicações 1 e 13.

Para a formação de espuma a partir de um produto alimentar liquido são conhecidos dispositivos, nos quais o produto alimentar líquido, vapor e ar são misturados numa câmara de formação de espuma, de modo que a partir do produto alimentar líquido é feita espuma e pode ser fornecido através de uma saída.

Em particular no caso de máquinas de café é conhecido, por exemplo para a preparação de cappuccino, fazer espuma a partir de leite com dispositivos deste género. Neste caso, tipicamente, o ar e/ou o leite são sugados mediante o efeito de Venturi devido à corrente de vapor.

No documento EP 00243326 A2 encontra-se por exemplo descrito um dispositivo para a formação de espuma a partir de leite, no qual uma conduta de alimentação de leite, uma de vapor e uma de ar estão ligadas a uma câmara de formação de espuma. O leite e o ar são sugados mediante o efeito de Venturi devido à corrente de vapor. O dispositivo apresenta válvulas de 1 estrangulamento accionáveis manualmente para a regulação do fluxo do ar e do leite. 0 documento EP 1785074 Al revela um dispositivo para a formação de espuma e aquecimento de leite, com uma câmara de formação de espuma, à qual pode ser aduzido leite a partir de um recipiente mediante uma bomba, e ar e vapor a partir de um gerador de vapor. A conduta de alimentação de ar entra numa conduta de alimentação de vapor, sendo que uma válvula para a interrupção da adução de ar se encontra disposta na entrada.

Devido à grande popularidade de bebidas mistas de café, em particular de bebidas mistas de café-leite, os dispositivos para a formação de espuma a partir de produtos alimentares líquidos encontram uma utilização cada vez mais ampla. Por este motivo existem em particular na gastronomia requisitos elevados no que diz respeito à qualidade da espuma produzida. Por exemplo a espuma de leite para cappuccino deve apresentar uma textura fina e uniforme e, deste modo, durabilidade. Devido aos diferentes tipos de espuma pretendidos e às diferentes matérias-primas, como por exemplo leite com diferente temperatura ou teor de matéria gorda, bem como outros produtos alimentares líquidos com diferentes viscosidades, a produção do respectivo tipo de espuma pretendido afigura-se difícil. A invenção tem por conseguinte como objectivo subjacente o de conceber um dispositivo para a formação de espuma a partir de um produto alimentar líquido, que simplifica para o utilizador a formação de espuma a partir do produto alimentar líquido para a produção de uma consistência de espuma pretendida, em particular no que diz respeito a diferentes consistências de espuma mistas e/ou a diferentes parâmetros iniciais do produto alimentar 2 líquido, como por exemplo a temperatura, o teor de matéria gorda ou a viscosidade.

Este objectivo é solucionado através de um dispositivo de acordo com a reivindicação 1, bem como um processo de acordo com a reivindicação 13. Configurações vantajosas do dispositivo encontram-se nas reivindicações 2 a 12 e do processo de acordo com a invenção, nas reivindicações 14 a 17. 0 dispositivo de acordo com a invenção, para a formação de espuma a partir de um produto alimentar líquido, em particular de leite, compreende por conseguinte uma câmara de formação de espuma, uma conduta de alimentação de produtos alimentares, uma conduta de alimentação de vapor e uma conduta de alimentação de ar. As condutas de alimentação de produtos alimentares, de vapor e de ar estão ligadas de modo a conduzir fluidos à câmara de formação de espuma. Neste caso faz parte do âmbito da invenção que uma ou várias das condutas de alimentação referidas estejam ligadas à câmara de formação de espuma através de outras condutas de alimentação. É essencial que o dispositivo compreenda uma unidade de controlo e a conduta de alimentação de ar compreenda uma válvula de ar que pode ser controlada mediante a unidade de controlo. A válvula de ar é uma válvula de ar intermitente, isto é, mediante a unidade de controlo pode ser opcionalmente predefinido pelo menos um estado com um elevado caudal de ar e um estado com caudal de ar mais reduzido em relação a este e/ou com nenhum caudal de ar. A unidade de controlo e a válvula de ar são configuradas para cooperarem entre si de tal modo que o caudal de ar médio da válvula de ar pode ser controlado através da 3 comutaçao repetida entre os pelo menos dois estados da válvula de ar. 0 dispositivo de acordo com a invenção apresenta por conseguinte, por um lado, como diferença em relação ao dispositivo previamente conhecido, o facto de uma válvula de ar na conduta de alimentação de ar poder ser controlada mediante uma unidade de controlo. Por este meio, a adução de ar pode por conseguinte ser controlada automaticamente, de modo que por exemplo um controlo pode ser predefinido de uma forma simples pela unidade de controlo, em função do produto inicial e/ou da temperatura ou de outros parâmetros do produto inicial e/ou em função do tipo e consistência pretendidos da espuma a produzir.

Por outro lado, o dispositivo de acordo com a invenção distingue-se pelo facto de que o caudal de ar da válvula de ar é controlado através da comutação repetida entre pelo menos dois estados da válvula de ar. Por conseguinte, o controlo do caudal de ar não é efectuado através de uma válvula de estrangulamento, em vez disso comuta-se repetidamente entre pelo menos dois estados da válvula de ar com diferentes caudais de ar, de modo que resulta na média o caudal de ar pretendido.

Estudos da requerente tiveram como resultado que em particular o tipo anteriormente referido do controlo do caudal de ar possibilita um controlo do caudal de ar pretendido, altamente preciso e, em relação à utilização de válvulas de estrangulamento, substancialmente mais exacto e mais facilmente realizável. Para além disso, a "temporização" do fluxo de ar através da comutação repetida entre os pelo menos dois estados da válvula de ar tem um efeito positivo sobre o desenvolvimento de espuma na câmara de formação de espuma. 4

De um modo preferido, a válvula de ar apresenta dois estados, um estado no essencial fechado e um aberto. De um modo preferido, o estado referido primeiro é um estado completamente fechado, isto é, em que não ocorre nenhum caudal de ar através da válvula de ar. Condicionado pelo tipo de construção ou devido aos tempos de comutação pode no entanto também ocorrer um caudal de ar insignificante no estado "fechado". 0 caudal de ar médio da válvula de ar é neste caso controlado através da comutação repetida entre os estados fechado e aberto. Em particular é vantajosa a utilização de válvulas solenoide, uma vez que as válvulas deste género já são comercializadas em diferentes formas de realização e possibilitam uma elevada frequência de comutação entre os estados fechado e aberto.

Numa configuração vantajosa, a unidade de controlo e a válvula de ar são configuradas para cooperarem entre si de tal modo que o caudal de ar médio da válvula de ar pode ser controlado através da predefinição de uma frequência de comutação, com a qual se comuta entre os pelo menos dois estados da válvula de ar, e/ou através da predefinição de um factor de duração entre os pelo menos dois estados. 0 factor de duração descreve a relação de tempo, em que se encontra um estado da válvula de ar em relação aos outros estados após comutação repetida. No caso de apenas dois estados de comutação, o factor de duração é habitualmente indicado numa percentagem DC (duty cycle) . No caso de uma válvula de ar com um estado aberto e um fechado, um factor de duração de 5% DC significa por conseguinte que na média a válvula de ar está aberta durante 5% do periodo de tempo e a válvula de ar está fechada durante 95% do periodo de tempo. 5

Estudos da requerente tiveram como resultado que em particular através da predefinição do factor de duração pode ser obtida uma predefinição exacta de diferentes consistências de espuma, em particular de diferentes volumes de espuma com um peso total idêntico do produto alimentar fornecido. Com o dispositivo de acordo com a invenção, através da predefinição do factor de duração por meio da unidade de controlo, pode por conseguinte ser predefinida, de uma forma simples e exactamente reprodutível, a consistência da espuma produzida, em particular o tamanho médio dos poros da espuma.

Estudos da requerente tiveram como resultado que de um modo preferido a válvula de ar e a unidade de controlo são concebidas de tal modo que mediante a unidade de controlo pode ser predefinida uma frequência de comutação no intervalo de 1 Hz até 50 Hz, de um modo preferido no intervalo de 1 Hz até 20 Hz, de um modo mais preferido no intervalo de 5 até 15 Hz, em particular uma frequência de aproximadamente 10 Hz. Visto que as válvulas típicas, em particular válvulas solenoide, mostram os melhores resultados de espuma nos intervalos de frequências indicados, em particular, é por conseguinte vantajoso um funcionamento de uma válvula solenoide com uma frequência de aproximadamente 10 Hz.

Como foi mencionado anteriormente, é em particular vantajoso o controlo de uma consistência de espuma pretendida através da predefinição do factor de duração. Estudos da requerente tiveram como resultado que de um modo preferido a válvula de ar e a unidade de controlo são concebidas de tal modo que mediante a unidade de controlo pode ser predefinido um factor de duração entre os estados aberto e fechado da válvula de ar no intervalo de DC 2% até DC 80%, de um modo preferido no 6 intervalo de DC 5% até DC 60%. Através dos intervalos anteriormente referidos resulta uma optimização do intervalo de valores predefinido para o factor de duração e da alteração da consistência de espuma, em particular do volume de espuma, em função da alteração do factor de duração. A adução de ar é efectuada, de um modo preferido, mediante o efeito de Venturi. Para este efeito, de um modo preferido, a conduta de alimentação de ar é concebida e/ou disposta de tal modo que mediante o efeito de Venturi pode também ser aduzido ar. Neste caso faz parte do âmbito da invenção que o efeito de Venturi se origina devido à corrente de vapor e/ou devido à corrente de produtos alimentares e/ou à corrente de uma mistura que contém vapor e produtos alimentares. A adução de ar activa, por exemplo mediante uma bomba, faz igualmente parte do âmbito da invenção. A adução de ar passiva mediante o efeito de Venturi apresenta no entanto a vantagem de que não são necessários nenhuns componentes adicionais para a adução de ar.

Mediante o dispositivo de acordo com a invenção podem por conseguinte ser obtidas, por um lado, diferentes consistências de espuma e, por outro lado, consistências de espuma predefinidas para diferentes meios iniciais, com diferentes temperaturas e/ou viscosidades ou outros parâmetros.

De um modo preferido, a unidade de controlo é por este motivo configurada de forma a poder ser programada, de modo que para diferentes produtos de bebidas, parâmetros para a produção de espuma podem ser respectivamente memorizados na unidade de controlo e/ou ser predefinidos de forma inalterável pelo 7 fabricante. Estes parâmetros compreendem, de um modo preferido, um ou vários parâmetros do grupo de frequência de comutação, factor de duração, duração da formação de espuma, quantidade de vapor, quantidade de espuma e/ou quantidade de café adicionada por mistura, bem como procedimento para a preparação de bebidas, isto é, um ou vários momentos e/ou períodos de tempo da adição do café e um ou vários momentos e/ou períodos de tempo da adição da espuma. Por este meio, para diferentes produtos de bebidas pode ser predefinido o procedimento completamente automático da sua produção, por exemplo a sequência da adição de café e espuma, as respectivas relações de quantidades, bem como os parâmetros para a produção de espuma. De um modo preferido, a unidade de controlo está por este motivo adicionalmente ligada a um dispositivo para a produção de café, de modo que a produção e/ou o fornecimento do café podem igualmente ser controlados mediante a unidade de controlo.

De um modo vantajoso, a unidade de controlo compreende por conseguinte uma unidade de memória para a memorização de pelo menos um modo de formação de espuma, sendo que o modo de formação de espuma compreende uma frequência de comutação e/ou um factor de duração. Através da predefinição de um modo de formação de espuma é por conseguinte assegurada uma consistência de espuma constante, devido ao controlo exacto da adução de ar. Para além disso, no caso da memorização de diferentes modos de formação de espuma, é possível uma produção particularmente simples para o utilizador, de diferentes consistências de espuma e/ou a utilização de diferentes produtos alimentares líquidos ou de produtos alimentares líquidos com diferentes parâmetros. De um modo preferido, o dispositivo compreende por este motivo uma unidade de entrada, mediante a qual o utilizador seleciona um modo de forma de espuma predefinido, de modo que a unidade de controlo controla o dispositivo com os parâmetros memorizados para este modo de formação de espuma. Em alternativa ou adicionalmente é vantajoso que a unidade de controlo esteja ligada a pelo menos um detector, por exemplo para a medição da temperatura e/ou do teor de matéria gorda do produto alimentar liquido a partir do qual se deve fazer espuma. Em função dos dados de medição do detector é efectuada, na unidade de controlo, uma associação a um correspondente modo de formação de espuma ou a um grupo de correspondentes modos de formação de espuma, de modo que independentemente do utilizador e independentemente, por exemplo, da temperatura e/ou do teor de matéria gorda do produto alimentar líquido é sempre produzida uma espuma com a consistência pretendida. Faz igualmente parte do âmbito da invenção que os parâmetros do produto alimentar líquido, como por exemplo a temperatura, o teor de matéria gorda e a viscosidade, são introduzidos manualmente pelo utilizador através de uma unidade de comando e a unidade de controlo seleciona um correspondente modo de formação de espuma ou um grupo de correspondentes modos de formação de espuma.

No caso da associação de parâmetros a um grupo de modos de formação de espuma, a selecção do modo de formação de espuma a utilizar deste grupo é efectuada, de um modo preferido, pelo utilizador mediante uma unidade de comando.

De um modo preferido, a predefinição dos modos de formação de espuma é efectuada pelo fabricante, no entanto faz igualmente também parte do âmbito da invenção a possibilidade de que o utilizador memorize modos de formação de espuma próprios ou altere modos de formação de espuma existentes. 9

Através do controlo do caudal de ar mediante uma unidade de controlo e, em particular, do controlo altamente preciso no dispositivo de acordo com a invenção é para além disso possível alterar de forma controlada a consistência da espuma durante o processo de formação de espuma. Assim pode por exemplo ser produzida uma espuma com uma consistência que se altera continuamente, em particular o tamanho médio dos poros da espuma e/ou automaticamente um sistema de camadas constituído por camadas de espuma com diferentes consistências, em particular diferentes tamanhos médios dos poros da espuma.

De um modo preferido, pelo menos um modo de formação de espuma apresenta por este motivo dois valores diferentes para a frequência de comutação e/ou o factor de duração, sendo que a cada par de valores está associado um período de tempo para a sua utilização. De um modo preferido, no caso de um modo de formação de espuma estão predefinidos uma frequência de comutação constante e vários factores de duração que se alteram progressiva ou continuamente, conforme os períodos de tempo predefinidos. Por este meio é possível a produção automática de sistemas de camadas de espuma interessantes no que diz respeito ao aspecto visual e ao sabor.

Faz parte do âmbito da invenção que no caso do dispositivo de acordo com a invenção o produto alimentar líquido é sugado de uma forma previamente conhecida, mediante o efeito de Venturi. De um modo preferido, o dispositivo de acordo com a invenção compreende no entanto uma bomba para o bombeamento do produto alimentar líquido, a qual, no lado da pressão, está ligada de modo a conduzir fluidos à conduta de alimentação de produtos alimentares. Como já foi mencionado, estudos da requerente tiveram como resultado que para a produção de uma consistência 10 de espuma pretendida é necessária uma predefinição exacta dos parâmetros do processo de formação de espuma. Caso o produto alimentar líquido seja aduzido mediante uma bomba, então, para além da predefinição exacta do caudal de ar da válvula de ar, é também possível uma predefinição exacta da quantidade de leite aduzida, em particular uma predefinição mais exacta quando comparada com a adução de leite mediante o efeito de Venturi. É vantajoso em particular que o dispositivo de controlo esteja ligado à bomba e estes sejam configurados para cooperarem entre si de tal modo que o débito da bomba pode ser controlado mediante o dispositivo de controlo. Por este meio pode por conseguinte ser predefinido, para um produto de espuma pretendido, não apenas um caudal de ar exacto da válvula de ar, mas antes adicionalmente também uma adução exacta do produto alimentar líquido, em particular também de um débito variável.

Estudos da requerente demonstraram que para o bombeamento do produto alimentar líquido é em particular vantajosa a utilização de uma bomba de engrenagens, uma vez que no caso de uma bomba de engrenagens o débito pode ser controlado de uma forma particularmente fiável. Faz igualmente parte do âmbito da invenção a utilização de outras bombas, em particular bombas de diafragma oscilante demonstraram que podem ser bem utilizadas no dispositivo de acordo com a invenção.

De um modo preferido, um modo de formação de espuma compreende por este motivo adicionalmente uma duração de formação de espuma para todo o processo de formação de espuma, em particular adicionalmente uma duração de formação de espuma e pelo menos um débito da bomba. 11

De um modo preferido, o dispositivo compreende um gerador de vapor para a produção de vapor. Também neste caso é particularmente vantajoso quando o gerador de vapor esteja ligado à unidade de controlo e seja configurado para cooperar com esta de tal modo que pelo menos os momentos do inicio e do fim da adição de vapor podem ser controlados. É vantajoso em particular que a quantidade de vapor aduzida possa ser controlada mediante a unidade de controlo. Por este meio, todos os parâmetros aquando da produção de espuma, no que se refere ao débito do produto alimentar liquido, adução de vapor e adução de ar podem ser predefinidos mediante a unidade de controlo e uma qualidade de espuma pretendida é deste modo altamente reprodutível.

De um modo preferido, o modo de formação de espuma compreende neste caso adicionalmente uma quantidade de vapor e/ou um período de tempo para a adução de vapor.

De um modo preferido, a conduta de alimentação de vapor entra directamente na câmara de formação de espuma.

De um modo preferido, a válvula de ar é concebida de tal modo que o caudal de ar da válvula de ar pode ser controlado através de sinais eléctricos de controlo.

De um modo preferido, o dispositivo de acordo com a invenção compreende uma câmara frigorífica para a recepção e refrigeração do produto alimentar líquido. Em particular é vantajoso quando o dispositivo de acordo com a invenção está integrado numa máquina de café em princípio conhecida, em particular numa máquina de café completamente automática. 12

Faz igualmente parte do âmbito da invenção a realização do dispositivo de acordo com a invenção enquanto aparelho auxiliar para uma máquina de café. Neste caso é vantajoso quando o dispositivo de acordo com a invenção compreende uma ligação de controlo para a ligação da unidade de controlo a uma unidade de controlo da máquina de café e a unidade de controlo é configurada de tal modo que, em função de sinais de controlo da máquina de café, é efectuada uma produção de espuma correspondente aos sinais de controlo. Neste caso, o controlo central é por conseguinte efectuado a partir da máquina de café que requisita espuma com uma consistência que pode ser predefinida mediante sinais de controlo, consoante as necessidades (isto é, em função da bebida produzida pela máquina de café) . De um modo preferido, a espuma é fornecida através de uma saída da máquina de café. A invenção compreende para além disso um processo para a formação de espuma a partir de um produto alimentar líquido, em particular de leite, de acordo com a reivindicação 12. Neste caso, o produto alimentar líquido, vapor e ar são aduzidos a uma câmara de formação de espuma, sendo que o ar é aduzido mediante o efeito de Venturi devido à corrente de vapor e/ou à corrente de produtos alimentares e/ou à corrente de uma mistura de vapor-produtos alimentares. É essencial que, mediante uma unidade de controlo, uma válvula de ar intermitente da conduta de alimentação de ar seja comutada repetidamente entre pelo menos um estado com um elevado caudal de ar e um estado com caudal de ar mais reduzido em relação a este e/ou com nenhum caudal de ar, para o controlo do caudal de ar médio da válvula de ar. 13

As vantagens que daí resultam correspondem ao descrito anteriormente. A invenção compreende igualmente configurações vantajosas do processo de acordo com a invenção, de acordo com as configurações vantajosas anteriormente descritas, do dispositivo de acordo com a invenção. É vantajoso em particular que no caso do processo de acordo com a invenção, aquando da regulação da válvula de ar, se comute repetidamente, mediante a unidade de controlo, entre um estado aberto e um no essencial fechado, de um modo preferido através da predefinição de uma frequência de comutação e/ou de um factor de duração entre os estados aberto e fechado da válvula de ar.

Para a produção de produtos de espuma especiais é vantajoso, em particular, que durante um processo de formação de espuma o caudal de ar da válvula de ar seja alterado de acordo com uma sequência predefinida na unidade de controlo. De um modo preferido, o produto alimentar líquido é aduzido mediante uma bomba, em particular a velocidade de bombeamento da bomba é predefinida de um modo preferido mediante a unidade de controlo.

De um modo preferido, o processo de acordo com a invenção é executado num dispositivo de acordo com a invenção ou numa configuração vantajosa do mesmo.

No que se segue, outras características vantajosas e configurações vantajosas do dispositivo de acordo com a invenção e do processo de acordo com a invenção são descritas com base na figura 1. Na figura 1 encontra-se representado esquematicamente um exemplo de realização de um dispositivo de acordo com a invenção para a formação de espuma a partir de um produto alimentar líquido. 14 A partir de um recipiente 1 de leite, o leite é bombeado mediante uma bomba 2 concebida como bomba de engrenagens, através de uma conduta 3 de bombeamento. A bomba 2 está ligada a uma câmara 5 de formação de espuma através de uma conduta 4 de alimentação de produtos alimentares. 0 dispositivo apresenta para além disso um gerador 6 de vapor que está ligado à camara 5 de formação de espuma através de uma conduta 7 de alimentação de vapor. Uma conduta 8 de alimentação de ar está disposta de modo a entrar na conduta 7 de alimentação de vapor, sendo que a entrada é concebida de tal modo que devido à corrente de vapor o ar é sugado mediante o efeito de Venturi a partir da conduta de alimentação de ar e é introduzido na câmara 5 de formação de espuma. É essencial que o dispositivo apresente uma unidade 9 de controlo e a conduta de alimentação de ar apresente uma válvula 10 de ar concebida como válvula solenoide. O produto de espuma produzido na câmara 5 de formação de espuma é fornecido através de uma saida 5a para dentro de um recipiente, como por exemplo uma chávena 11. A unidade 9 de controlo está ligada à válvula 10 de ar, ao gerador 6 de vapor e à bomba 2, de modo que mediante a unidade de controlo podem ser controlados tanto o débito e a velocidade de bombeamento do produto alimentar liquido, bem como a quantidade de vapor e o fluxo de vapor, como também a quantidade de ar e o caudal de ar, num processo de formação de espuma.

Para este efeito, a unidade 9 de controlo compreende uma unidade de memória, na qual se encontram memorizados vários modos de formação de espuma que compreendem respectivamente um 15 débito da bomba, uma predefinição da corrente de vapor e uma frequência de comutação, bem como um factor de duração para a válvula 10 de ar.

Através de uma unidade de comando (não representada), o utilizador pode selecionar um produto de espuma pretendido. A unidade 9 de controlo activa a bomba 2 e o gerador 6 de vapor correspondentemente aos valores do modo de formação de espuma associado e controla-os correspondentemente aos valores predefinidos. É essencial que a válvula 10 de ar concebida como válvula solenoide seja adicionalmente controlada pela unidade 9 de controlo, com base na frequência de comutação predefinida e no factor de duração predefinido, de modo que pela unidade de controlo é predefinido um caudal de ar médio da válvula de ar.

Neste caso, como já foi descrito, o ar é sugado devido ao efeito de Venturi, sendo que a conduta 8 de alimentação de ar está ligada de modo a conduzir fluidos, por um lado, à conduta 7 de alimentação de vapor e, por outro lado, à válvula 10 de ar, e a válvula 10 pode ser aberta em relação à atmosfera envolvente, de modo que o ar é sugado da zona envolvente.

Num outro modo de formação de espuma memorizado na unidade de memória da unidade 9 de controlo encontram-se predefinidos dois pares de valores, respectivamente para o controlo da bomba, do gerador de vapor e da válvula de ar, e para cada par de valores está adicionalmente indicado um período de tempo. Caso o utilizador selecione este modo de formação de espuma, então é executado em primeiro lugar um controlo de acordo com o primeiro par de valores, para o primeiro período de tempo predefinido e em seguida um controlo de acordo com o segundo par de valores, para o segundo período de tempo predefinido, de modo que se 16 origina tipos de um produto de espuma com duas camadas com diferentes espuma.

Lisboa, 26 de Abril de 2012 17

Claims (17)

1. REIVINDICAÇÕES 1 . Dispositivo para a formação de espuma a partir de um produto alimentar liquido, em particular de leite, compreendendo uma câmara (5) de formação de espuma, uma conduta (4) de alimentação de produtos alimentares, uma conduta (7) de alimentação de vapor e uma conduta (8) de alimentação de ar, sendo que as condutas de alimentação de produtos alimentares, de vapor e de ar estão ligadas de modo a conduzir fluidos à câmara (5) de formação de espuma eventualmente através de outras condutas de alimentação -, caracterizado por o dispositivo compreender uma unidade (9) de controlo e a conduta (8) de alimentação de ar compreender uma válvula (10) de ar que pode ser controlada mediante a unidade (9) de controlo, e a válvula (10) de ar ser uma válvula de ar que pode funcionar intermitentemente, na qual mediante a unidade (9) de controlo pode ser opcionalmente predefinido pelo menos um estado com um elevado caudal de ar e um estado com caudal de ar mais reduzido em relação a este e/ou com nenhum caudal de ar, e a unidade (9) de controlo e a válvula (10) de ar serem configuradas para cooperarem entre si de tal modo que o caudal de ar médio da válvula (10) de ar pode ser controlado através da comutação repetida entre os pelo menos dois estados da válvula (10) de ar.
2. 2. Dispositivo de acordo com a reivindicação 1, caracterizado por a válvula (10) de ar apresentar um estado no essencial fechado e um aberto, e a unidade (9) de controlo e a válvula (10) de ar serem concebidas de tal modo que o caudal de ar médio da válvula (10) de ar pode ser 1 controlado através da comutação repetida entre os estados fechado e aberto, da válvula (10) de ar sendo que a válvula (10) de ar é concebida, de um modo preferido, como válvula solenoide.
3. 3. Dispositivo de acordo com pelo menos uma das reivindicações anteriores, caracterizado por a unidade (9) de controlo e a válvula (10) de ar serem configuradas para cooperarem entre si de tal modo que o caudal de ar médio da válvula (10) de ar pode ser controlado através da predefinição de uma frequência de comutação, com a qual se comuta entre os pelo menos dois estados da válvula (10) de ar, e/ou de um factor de duração entre os pelo menos dois estados.
4. 4. Dispositivo de acordo com pelo menos a reivindicação 4, caracterizado por a válvula (10) de ar e a unidade (9) de controlo serem concebidas de tal modo que mediante a unidade (9) de controlo pode ser predefinida uma frequência de comutação no intervalo de 1 Hz até 50 Hz, de um modo preferido de 1 Hz até 20 Hz, de um modo mais preferido no intervalo de 5 Hz até 15 Hz, em particular uma frequência de aproximadamente 10 Hz.
5. 5. Dispositivo de acordo com a reivindicação 2 e pelo menos uma das reivindicações 3 a 4, caracterizado por a válvula (10) de ar e a unidade (9) de controlo serem concebidas de tal modo que mediante a unidade (9) de controlo pode ser predefinido um factor de duração entre os estados aberto e fechado da válvula (10) de ar, de DC 2% até DC 80%, de um modo preferido de DC 5% até DC 60%. 2
6. 6. Dispositivo de acordo com pelo menos uma das reivindicações 3 a 5, caracterizado por a unidade (9) de controlo compreender uma unidade de memória para a memorização de pelo menos um modo de formação de espuma, sendo que o modo de formação de espuma compreende uma frequência de comutação e/ou um factor de duração.
7. 7. Dispositivo de acordo com a reivindicação 6, caracterizado por pelo menos um modo de formação de espuma apresentar dois valores diferentes para a frequência de comutação e/ou o factor de duração, sendo que a cada valor ou a cada par de valores está associado um período de tempo para a sua utilização.
8. 8. Dispositivo de acordo com pelo menos uma das reivindicações anteriores, caracterizado por o dispositivo compreender uma bomba (2) para o bombeamento do produto alimentar líquido, a qual, no lado da pressão, está ligada de modo a conduzir fluidos à conduta (4) de alimentação de produtos alimentares, de um modo preferido, por o dispositivo de controlo estar ligado à bomba (2) e estes serem configurados para cooperarem entre si de tal modo que o débito da bomba (2) pode ser controlado mediante o dispositivo de controlo, sendo que a bomba (2) é, de um modo preferido, uma bomba de engrenagens.
9. 9. Dispositivo de acordo com a reivindicação 8 e pelo menos uma das reivindicações 6 a 7, caracterizado por o modo de formação de espuma compreender adicionalmente uma duração de formação de espuma para todo o processo de formação de espuma, de um modo preferido, por o modo de formação de 3 espuma compreender adicionalmente uma duraçao de formação de espuma e pelo menos um débito da bomba (2).
10. 10. Dispositivo de acordo com pelo menos uma das reivindicações anteriores, caracterizado por o dispositivo compreender um gerador (6) de vapor que está ligado à unidade (9) de controlo e é configurado para cooperar com esta de tal modo que a quantidade de vapor aduzida pode ser controlada mediante a unidade (9) de controlo.
11. 11. Dispositivo de acordo com a reivindicação 10 e pelo menos uma das reivindicações 6 a 9, caracterizado por o modo de formação de espuma compreender adicionalmente uma quantidade de vapor e/ou um período de tempo para a adução de vapor.
12. 12. Dispositivo de acordo com pelo menos uma das reivindicações anteriores, caracterizado por a conduta de alimentação de ar ser concebida e/ou disposta de tal modo que mediante o efeito de Venturi pode também ser aduzido ar devido à corrente de vapor e/ou à corrente de produtos alimentares e/ou à corrente de uma mistura de vapor-produtos alimentares.
13. 13. Processo para a formação de espuma a partir de um produto alimentar líquido, em particular de leite, sendo que o produto alimentar líquido, vapor e ar são aduzidos a uma câmara (5) de formação de espuma e sendo que o ar é aduzido através de uma conduta (8) de alimentação de ar, caracterizado por, mediante uma unidade (9) de controlo, uma válvula (10) de ar intermitente da conduta (8) de alimentação de ar ser comutada repetidamente entre pelo 4 menos um estado com um elevado caudal de ar e um estado com caudal de ar mais reduzido em relação a este e/ou com nenhum caudal de ar, para o controlo do caudal de ar médio da válvula (10) de ar.
14. 14. Processo de acordo com a reivindicação 13, caracterizado por, aquando da regulação da válvula (10) de ar, se comutar repetidamente, mediante a unidade (9) de controlo, entre um estado aberto e um no essencial fechado, de um modo preferido, por, mediante a unidade (9) de controlo, ser predefinida uma frequência de comutação e/ou um factor de duração entre estados abertos e fechados.
15. 15. Processo de acordo com pelo menos uma das reivindicações 13 a 14, caracterizado por, durante um processo de formação de espuma, o caudal de ar da válvula (10) de ar ser alterado de acordo com uma sequência predefinida na unidade (9) de controlo.
16. 16. Processo de acordo com pelo menos uma das reivindicações 13 a 15, caracterizado por o produto alimentar líquido ser aduzido mediante uma bomba (2), em particular, por a velocidade de bombeamento da bomba (2) ser predefinida mediante a unidade (9) de controlo.
17. 17. Processo de acordo com pelo menos uma das reivindicações 13 a 16, caracterizado por o processo ser executado num dispositivo de acordo com pelo menos uma das reivindicações 1 a 11. Lisboa, 26 de Abril de 2012 5