APARATOS Y MÉTODOS PARA FORMAR PRODUCTOS ALIMENTICIOS EN FORMA DE REBANADA, ENVUELTOS DE MANERA INDIVIDUAL
Campo La divulgación se refiere generalmente a métodos y aparatos para formar productos alimenticios en forma de rebanada, envueltos de manera individual, y en particular a métodos y aparatos para formar tal empaque configurado para facilitar su apertura . Antecedentes Las porciones individuales de productos alimenticios, tales como rebanadas de queso, son típicamente empacadas en grupos o de manera individual . El queso es típicamente inyectado en una trama de forma tubular de película de empaque. A fin de formar la trama de película en la forma tubular, la trama de película de empaque puede ser estirada alrededor de un miembro de formación, tal como se divulga en la patente US 3,542,570, cuya divulgación es incorporada por referencia en su totalidad. Otro método de formar la trama de película en la forma tubular es divulgado en la patente US 5,112,632, cuya divulgación es incorporada por referencia en su totalidad, el cual implica hacer un pliegue en V. En tales configuraciones de empaque, el uso de una sola trama de película da como resultado un empaque que tiene las mismas propiedades de película para las paredes tanto frontal como trasera del empaque . Tales empaques tienen características que pueden ser usadas para abrir el empaque para lograr acceso al producto de queso. Un mecanismo para abrir tales porciones de queso empacadas de manera individual es el de usar un sello de vuelta, que puede ser un sello desprendible a lo largo de una costura que traslapa de la trama de forma tubular, tal como se divulga en la patente '570 antes mencionada. Otro mecanismo para abrir tales porciones de queso empacadas de manera individual es usar un sello de aleta, tal como un sello entre superficies internas opuestas de la trama tubular, tal como se divulga en la patente '632 antes mencionada. Sin embargo, tales sellos de vuelta y de aleta pueden ser difíciles de abrir, y pueden dar como resultado contacto indeseable e incluso deformación del producto de queso. Compendio Se divulgan en la presente una porción de producto alimenticio envuelta de manera individual, y métodos y aparatos para producir tal porción de producto alimenticio envuelto de manera individual. En un aspecto, el empaque puede hacerse de dos películas diferentes, cada uno teniendo propiedades diferentes entre sí. En otro aspecto, el empaque puede tener un par de pestañas de agarre para facilitar la apertura del empaque para lograr acceso al producto alimenticio en él . El empaque para alojar una porción individual en forma de rebanada de producto alimenticio, tal como queso, es divulgado en la presente . El empaque incluye una primera pared de empaque tiene un borde superior espaciado a una distancia predeterminada de un borde inferior y un par de bordes laterales. El empaque también incluye una segunda pared de empaque que tiene un borde superior espaciado una distancia predeterminada de un borde inferior y un par de bordes laterales. La distancia predeterminada entre los bordes superior e inferior de la segunda pared de empaque es mayor que la distancia predeterminada entre los bordes superior e inferior de la primera pared de empaque. Se forma un sello inferior entre las paredes de empaque primera y segunda adyacente a sus bordes inferiores . Se forma un sello lateral entre las paredes de empaque primera y segunda adyacente a cada uno de sus bordes laterales. En adición, se forma un sello superior entre las paredes de empaque primera y segunda, y se separa una distancia predeterminada debajo del borde superior de la primera pared de empaque y una distancia predeterminada debajo del borde superior de la segunda pared de empaque. La distancia predeterminada entre el sello superior y el borde superior de la segunda pared de empaque es mayor que la distancia predeterminada entre el sello superior y el borde superior de la segunda pared de empaque . Se divulga un método para formar un empaque para alojar una porción individual en forma de rebanada de producto alimenti-cío. El método puede incluir alimentar un producto alimenticio capaz de fluir, tal como queso, a través de un tubo de llenado. El tubo de llenado puede tener una abertura de entrada y una abertura de salida corriente abajo de la abertura de entrada. El método puede también incluir dirigir una primera película adyacente a un lado del tubo de llenado, donde la primera película tiene un primer borde lateral longitudinal separado una distancia de un segundo borde lateral longitudinal . El método puede también incluir dirigir una segunda película adyacente a otro lado del tubo de llenado opuesto al lado del mismo menciónado en primer término. La segunda película puede tener un primer borde longitudinal separado una distancia de un segundo borde longitudinal de la misma. El método puede incluir también alinear generalmente los primeros bordes longitudinales de las películas primera y segunda . El método puede también incluir formar un sello longitudinal superior y un sello longitudinal inferior entre las películas primera y segunda antes de que los sellos entre las películas primera y segunda pasen mas allá de la abertura de salida del tubo de llenado. El método puede también incluir insertar el producto alimenticio entre las películas primera y segunda entre los sellos longitudinales. El método puede incluir además enfriar al menos una porción del producto alimenticio entre las películas primera y segunda. El método puede incluir también formar un par de sellos cruzados entre las películas primera y segunda transversales a los sellos longitudi-nales para formar un empaque que aloja una porción individual en forma de rebanada del producto alimenticio entre los sellos cruzados y los sellos longitudinales, y luego separar el empaque de los empaques adyacentes . El paso de enfriar al menos una porción del producto alimenticio entre las películas primera y segunda puede ocurrir antes del paso de formar el par de sellos cruzados. De manera alternativa, el paso de enfriar al menos una porción del producto alimenticio entre las películas primera y segunda puede ocurrir después del paso de formar un par de sellos cruzados . El paso de enfriar al menos una porción del producto alimenticio puede incluir el paso de sumergir una porción de las películas primera y segunda teniendo producto alimenticio entre ellas en un baño de fluido o, de manera alternativa, poner en contacto una porción de las películas primera y segunda teniendo producto alimenticio entre ellas con una rueda de enfriamiento. El empaque puede ser generalmente rectangular. La distancia entre los bordes longitudinales primero y segundo de la segunda película puede ser mayor que la distancia entre los bordes longitudinales primero y segundo de la primera película. El sello longitudinal superior puede estar separado de los segundos bordes longitudinales superiores de las películas primera y segunda, y los sellos cruzados pueden no extenderse mas allá del sello longitudinal superior. Las películas primera y segunda pueden comprender materiales diferentes, y una superficie interior de la primera película puede tener diferentes propiedades de liberación de alimentos que una superficie interior de la segunda película. Puede requerirse menos fuerza para separar las películas primera y segunda en sus sellos superior y cruzados en comparación con el sello inferior. Los sellos superior, inferior y cruzados pueden ser herméticos. En otro aspecto, se divulga un empaque para alojar una porción individual en forma de rebanada, generalmente rectangular, de producto alimenticio, tal como queso o carne. El empaque puede contener una porción individual en forma de rebanada, generalmente rectangular, de producto alimenticio, colocada entre una primera pared de empaque generalmente rectangular formada de un primer material de película y una segunda pared de empaque generalmente rectangular formada de un segundo material de película. Pueden formarse sellos superior, inferior y laterales entre las paredes de empaque primera y segunda limitando un interior generalmente rectangular teniendo ahí la porción individual en forma de rebanada, generalmente rectangular, de producto alimenticio. La porción de producto alimenticio puede topar contra porciones que miran al interior de cada uno de los sellos superior, inferior y laterales. Los bordes inferiores de las paredes de empaque primera y segunda pueden generalmente estar alineados, para dar como resultado que los bordes superiores de las paredes de empaque primera y segunda estén en lugares diferentes entre sí. En adición, los sellos laterales pueden extenderse entre los sellos superior e inferior, y pueden no extenderse mas allá del sello superior . La primera pared de empaque puede comprender un material diferente que la segunda pared de empaque. Por ejemplo, la superficie interior de la primera pared de empaque puede tener una diferente propiedad de liberación de producto alimenticio que una superficie interior de la segunda pared de empaque. Los sellos pueden ser formados tal que se requiera menos fuerza para separar las paredes de empaque primera y segunda en sus sellos superior y laterales en comparación con su sello inferior. Los sellos superior, inferior y laterales pueden ser herméticos todos. Al menos uno de los sellos superior, inferior y laterales puede ser un doblez o pliegue. El empaque puede ser generalmente rectangular, y puede contener una porción individual en forma de rebanada, generalmente rectangular, de un producto alimenticio, tal como queso. Breve Descripción de los Dibujos La figura 1 es una vista frontal en perspectiva de un empaque que contiene un producto alimenticio en forma de rebanada; la figura 2 es una vista en secciones del empaque conteniendo un producto alimenticio en forma de rebanada de la figura 1, tomada a lo largo de la línea 2-2; la figura 3a es una vista en perspectiva del empaque y el producto alimenticio de la figura 1, donde el empaque está parcialmente abierto; la figura 3b es una vista en perspectiva del empaque y el producto alimenticio de la. figura 1, donde el empaque está totalmente abierto; la figura 4a es una vista esquemática en perspectiva de una línea de manufactura para producir el empaque que contiene un producto alimenticio en forma de rebanada de la figura 1; la figura 4b es una vista en perspectiva, detallada, de una porción de alimentación de película de la línea de manufactu-ra de la figura 4a; la figura 5a es una vista esquemática en perspectiva de una línea de manufactura en tándem para producir el empaque que contiene un producto alimenticio en forma de rebanada de la figura 1; y la figura 5b es una vista detallada en perspectiva de una porción de alimentación de película de la línea de manufactura en tándem de la figura 5a. Descripción Detallada de los Dibujos Se divulgan en la presente y se ilustran en las figuras 1-6 una porción de producto alimenticio empacada de manera individual, y métodos y aparatos para producir tal porción de producto alimenticio empacada de manera individual . En un aspecto, el empaque puede hacerse de dos películas diferentes, cada una teniendo propiedades diferentes entre sí. En otro aspecto, el empaque puede tener un par de pestañas de agarre para facilitar la apertura del empaque para lograr acceso al producto alimenticio que hay en él . Estos aspectos también pueden ser combinados . La porción de producto alimenticio empacada de manera individual 10 comprende una porción de queso en forma de rebanada 26 empacada dentro de un interior sellado formado entre una primera pared de película 12 y una segunda pared de película 14. De manera mas específica, la porción de queso 26 es rodeada por un sello inferior 22, un sello superior 24 y un par de sellos laterales 26 y 28 formados entre las paredes de película primera y segunda 12 y 14, como se ilustra en la figura 1. Para facilitar la apertura de la porción de queso envuelta de manera individual 10, se proveen pestañas de agarre 18 y 20 en los extremos superiores de las paredes de película primera y segunda 12 y 14, respectivamente. La pestaña de agarre 18 de la primera pared de película 12 se extiende una distancia predeterminada mas allá del sello superior 24 y en un lado opuesto con relación a la porción de queso 26, y la pestaña de agarre 20 en la segunda pared de película 14 se extiende una distancia predeterminada mas allá del sello superior 24 y en un lado opuesto con relación a la porción de queso 26. Para abrir el empaque, un consumidor puede agarrar cada una de las pestañas de agarre 18 y 20 y jalar las pestañas de agarre 18 y 20 en direcciones opuestas para abrir al menos algunos de los sellos 22, 24, 26 y 28 entre las paredes de película primera y segunda 12 y 14. Por ejemplo, las pestañas de agarre 18 y 20 pueden ser jaladas en direcciones opuestas, como se indica por las flechas 18' y 20' en las figuras 3a y 3b, para separar las paredes de película primera y segunda 12 y 14. Para facilitar el agarre, se prefiere, aunque no es necesario, que las pestañas 18 y 20 tengan diferentes alturas. Por ejemplo, la pestaña 20 de la segunda pared de película 14 puede extenderse mas allá de la pestaña 18 de la primera pared de película 12. Los sellos 22, 24, 26 y 28 son de preferencia herméticos, es decir, suficientes para impedir el paso de aire desde el exterior del empaque al interior del empaque bajo condiciones estándar. Sin embargo, a fin de facilitar la apertura, los sellos 22, 24, 26 y 28 pueden tener diferentes resistencias, tal que uno o mas sellos puedan requerir menos fuerza para ser abiertos que uno o mas de los demás sellos. Por ejemplo, el sello inferior 22 puede requerir de mas fuerza para ser abierto que los sellos superior y laterales 24, 26 y 28, con ello ayudando a las paredes de película primera y segunda 12 y 14 a permanecer adheridas entre sí en el sello inferior 22 durante y/o después del retiro de la porción de queso 26. Esto puede minimizar el número de piezas separadas que tiene que desechar un consumidor después de abrir el empaque. La resistencia de los sellos 22, 24, 26 y 28 puede ser modificada entre sí usando diversos métodos, tales como una película que tenga propiedades de sellado dependientes del calor y diferentes patrones de sello. Por ejemplo, una película con un sellado de rango amplio, tal como una mezcla física de polietileno, puede formar sellos mas resistentes a mayores temperaturas y/o tiempos de residencia mas largos. En tal ejemplo, las condiciones de sellado para el sello inferior 22 pueden ser diferentes que para los sellos 24, 26 y 28, tal que se obtenga como resultado un conjunto mas resistente, es decir un sello que requiera de mas fuerza para romperse, a diferencia de los demás sellos 24, 26 y 28. Pueden también usarse diferentes patrones y dimensiones de sellado para producir sellos comparativamente mas resistentes y mas débiles. Por ejemplo, un patrón de nudo versus un patrón engargolado, así como variaciones dentro de estas categorías, pueden producir diferentes resistencias de sello. La primera pared de película 12 y la segunda pared de película 14 pueden comprender diferentes películas, cada una teniendo diferentes propiedades . Las películas pueden comprender, cada una, dos, tres o mas capas co-extrudidas, donde el grueso de la película es polipropileno y la capa selladora interna es polietileno. La capa selladora interna puede también ser un polietileno de baja densidad, acetato de etil vinilo, polietileno catalizado en un solo sitio, o una mezcla física. La película puede ser poliéster o mylar revestidos . También puede añadirse anti-bloqueo a la estructura de película. La película puede tener un grosor de entre, por ejemplo, alrededor de 10 y 50 micras, y de preferencia entre alrededor de 23 y 38 mieras. Sin embargo, las propiedades de película pueden ser seleccionadas para facilitar la apertura del empaque 10. Por ejemplo, una de las películas puede tener una diferente propiedad de liberación de queso que la otra película, tal que cuando se abre el empaque 10, la porción de queso 26 tienda a adherirse a la película que tenga la mayor fuerza de liberación a diferencia de la película que tenga la menor fuerza de liberación. Las propiedades de liberación del producto alimenticio de la película pueden ser controladas, por ejemplo, incrementando o reduciendo una concentración de aditivo en la película, tal como monoestearato de glicerol (GMS) . Las propiedades de película pueden ser seleccionadas para proveer diferencias visuales y/o físicas al empaque de queso 10. Por ejemplo, una de las paredes de película primera y segunda 12 y 14 puede tener un grosor incrementado, tal como para proveer un empaque menos flexible que pueda ser vendido individualmente, a diferencia de empacado en un grupo de empaques 10 similares. En otro ejemplo, unas de las paredes de película primera y segunda 12 y 14 puede tener un color diferente, incluyendo colores transparente y opaco, que la otra de las paredes de película primera y segunda 12 y 14 para proveer un producto visualmente atractivo. Los colores pueden ser seleccionados tal que el empaque 10 tenga una diferente apariencia de color cuando no está abierto que cuando está abierto . Por ejemplo, la primera pared de película 12 puede ser roja, y la segunda pared de película 14 puede ser clara, tal que una porción de queso 26 amarilla y la película roja puedan ocasionar una apariencia color naranja cuando el empaque 10 no está abierto. Otras diferencias entre las películas pueden incluir una apariencia brillante versus mate, una apariencia nebulosa versus clara, una películas mas rígida versus una mas suave, metalización y diferentes grados de metalización, y sensación táctil, tal como aislada y diferentes grados de cavitación. Los empaques 10 pueden ser formados, llenados y sellados en procesos comerciales continuos, de alta velocidad, tal como se ilustra de manera diagramática en las figuras 4a y 5a. De manera mas específica, una primera trama de película 102 y una segunda trama de película 104 son desenrolladas de un par de rollos de película 112 y 114. La primera trama de película 102 es alimentada adyacente a un lado de un tubo de llenado 110, y la segunda trama de película es alimentada adyacente a un lado opuesto del tubo de llenado 110, como se ilustra en las figuras 4b y 5b. Una de las tramas de película 102 tiene una anchura w2 menor que la anchura w2 de la otra trama de película 104, tal que cuando uno de los bordes longitudinales de las películas 102 y 104 están alienados, los bordes longitudinales opuestos estén separados de manera diferente para proveer las pestañas 118 y 120. Aunque el tubo de llenado es ilustrado como estando orientado generalmente de manera horizontal, pueden también ser -Inadecuadas otras orientaciones del tubo de llenado. Por ejemplo, la divulgación de la presente puede ser usada en conjunción con componentes de una máquina FreePak® fabricada por Ñatee GmbH, de Heimenkirch, Alemania, que tiene un tubo de llenado orientado generalmente de manera vertical . Al estarse alimentando las tramas de película 102 y 104 a lo largo del tubo de llenado 110, se forma un par de sellos longitudinales 22 y 24 entre las tramas de película 102 y 104 en un par de estaciones de sellado 132 y 134. Las estaciones de sellado pueden comprender, cada una, un par de rodillos, uno a cada lado de la película. De manera alternativa, las estaciones de sellado pueden comprender, cada una, un par de bandas de sellado que se extienden longitudinalmente, que pueden proveer un tiempo de residencia adicional para los sellos. Aunque las estaciones de sellado 132 y 134 son ilustradas como estando alineadas de manera transversal, pueden ser adecuados otros arreglos de las estaciones de sellado. Por ejemplo, una de las estaciones de sellado puede estar colocada corriente arriba con relación a la otra estación de sellado. Una vez que los sellos longitudinales 22 y 24 han sido hechos, las tramas de película 102 y 104 están en una configuración similar a manguito 136 rodeando el tubo de llenado 110, extendiéndose desde antes y después de una abertura de salida del tubo de llenado 110. Se bombea queso derretido usando una bomba dosificadora 108 a partir de un depósito 106, a través del tubo de llenado 110, y hacia la configuración 136 similar a manguito de las tramas primera y segunda de película 102 y 104. El queso en la configuración llena, similar a manguito 136 es aplanado mediante un par de rodillos 116 y 118 para llenar la configuración 136 similar a manguito y una forma de rebanada. Enseguida, la configuración aplanada, llena, similar a manguito 136 es enfriada en una estación de enfriamiento 120. El enfriamiento puede ser logrado mediante cualquier método adecuado. Por ejemplo, la configuración similar a manguito 136 puede ser llevada a contacto con un medio frío, tal como una o mas ruedas de enfriamiento, para enfriarla. De manera alternativa, puede usarse un baño de enfriamiento, tal como el divulgado en las patentes US 3,542,570 y 5,112,632. La configuración llena, aplanada, similar a manguito es dirigida a una estación de eliminación-sellado 150, donde el producto de queso es eliminado de una región que se extiende transversalmente y se forma un sello 26 y 28 en esa región. El eliminador-sellador 150 puede ser del tipo divulgado en la patente US 4,792,457, cuya divulgación es incorporada en la presente por referencia, teniendo dos arreglos opuestos 122 y 126 de elementos 'de sellado y eliminación 124 y 128. Aunque la estación de sellado 120 es descrita e ilustrada como estando antes de la estación de eliminador-sellador 150, la estación de enfriamiento 130 puede disponerse alternativamente después de la estación de eliminador-sellador 150.
Una vez que se han formado los sellos 26 y 28, la configuración llena, aplanada, similar a manguito 136 comprende una sucesión en serie de porciones de queso envueltas de manera individual 10. Las porciones de queso envueltas de manera individual 10 son separadas de porciones adyacentes 10 en una estación de separación 140, que puede incluir una o mas cuchillas para separar las porciones 10. Los aparatos y métodos ilustrados en las figuras 4a y 5a son similares en términos de pasos. Sin embargo, el aparato ilustrado en la figura 4a tiene un solo carril y el aparato ilustrado en la figura 5b tiene un carril doble. El aparato de carril doble tiene tubos de llenado 110 paralelos, estaciones de enfriamiento 120 o 130, estaciones de eliminador-sellador 150, y estaciones de separación 140. Aunque pueden usarse cuatro tramas de película separadas, se prefiere actualmente usar dos trabas de película separadas. Durante el proceso de manufactura, se hace una rendija longitudinal para separar los empaques paralelos entre sí . Una de las tramas 112 puede tener una anchura transversal w3 menor en comparación con la anchura transversal w4 de la otra trama 114, y los centros longitudinales pueden estar alineados, tal que puedan formarse pestañas 118 y 120 en lados opuestos de los empaques paralelos. Los términos "queso" y "producto de queso" , como se usan en la presente, pueden incluir diversos tipos de queso, tales como queso natural, queso natural pre-rebanado, alimento de queso preparado pasteurizado, "queso procesado pasteurizado", que se refiere a un producto que comprende una mezcla física de quesos a la cual se ha añadido un agente emulsificante, habitualmente una sal emulsificante, y posiblemente ácidos, y que se ha procesado y calentado hasta formar una masa plástica homogénea; "alimento de queso procesado pasteurizado" que se refiere a un producto que es preparado de los mismos materiales y con los mismos procesos usados para elaborar queso procesado, pero teniendo generalmente ingredientes lácteos añadidos, tales como crema, leche, leche descremada, suero de leche, o cualquiera de éstos, de los cuales se ha removido parte del agua (v.gr., leche descremada concentrada) ; producto para untar de queso procesado pasteurizado" , que se refiere a un producto que es similar a un alimento de queso, en el sentido de que puede contener los ingredientes lácteos indicados, pero teniendo un nivel de humedad tan elevado como 60%, y un nivel de grasa mínimo de 20%; Y "productos tipo queso procesado" , que pueden incluir productos que se asemejan al queso procesado, alimentos de queso procesado, productos para untar de queso procesado y productos de queso procesado. Mas aún, como la descripción detallada se refiere específicamente a queso, pueden envolverse otros tipos de productos alimenticios, tales como emulsiones de carne, usando el empaque y los métodos divulgados en la presente . De lo anterior, se apreciará que se divulga un producto alimenticio envuelto de manera individual, y aparatos y métodos para elaborar el mismo, que puede tener empaque con propiedades diferentes y, ya sea en combinación o por separado, pestañas de agarre para facilitar la apertura del empaque. Sin embrago, el empaque, los aparatos y los métodos no están limitados a los aspectos y las formas de realización descritos anteriormente, ni a formas de realización particulares. Diversas modificaciones al empaque, los aparatos y los métodos descritos en la presente pueden dar como resultado sustancialmente los mismos empaques.