MXPA06003953A - Pano de limpieza e implemento de limpieza. - Google Patents

Abstract

La presente invencion se refiere a panos de limpieza desechables para sujetar desmontablemente a un implemento de limpieza; el pano de limpieza comprende una estructura absorbente y una pluralidad de receptaculos definidos en la estructura absorbente, formados por union o grabado a lo largo del grosor de la estructura absorbente.

Description

PAÑO DE LIMPIEZA E IMPLEMENTO DE LIMPIEZA CAMPO DE LA INVENCION La presente invención se refiere a paños de limpieza e implementos de limpieza para la limpieza de superficies duras, y en particular pisos. Más particularmente, la presente invención se refiere a paños de limpieza prehumedecidos.

ANTECEDENTES DE LA INVENCION Se conocen numerosos implementos para la limpieza de superficies duras tales como pisos embaldosados, pisos de linóleo, pisos de madera dura, mesas y lo similar. En el contexto de la limpieza de pisos, los implementos adecuados normalmente comprenden un mango y un medio para aplicar una composición líquida de limpieza. Algunos implementos son reutilizables, incluyendo los trapeadores que contienen hilos de algodón, tiras de celulosa y/o sintéticas, esponjas, y lo similar. Aunque estos trapeadores han tenido éxito en la eliminación de muchos sucios de superficies duras, normalmente requieren la molestia de realizar uno o más pasos de enjuague durante su uso para evitar la saturación del material con tierra, sucio, y otros residuos. Esto requiere el uso de un envase separado para realizar el o los pasos de enjuague, y estos pasos de enjuague fallan, normalmente, en eliminar suficientemente los residuos de tierra.

Esto puede resultar en el redepósito de cantidades significativas durante las pasadas subsiguientes del trapeador. Además, puesto que los trapeadores reutilizables se gastan con el tiempo, se hacen cada vez más sucios y malolientes. Esto afecta negativamente el rendimiento posterior de limpieza. Para aliviar algunos de las características negativas asociadas con los implementos de limpieza reutilizables, se han suministrado trapeadores que tienen paños de limpieza desechables. Por ejemplo la solicitud de patente WO-A-0027271 describe un implemento de limpieza que comprende un mango y una porción de cabeza sujetada de manera que gira sobre el mismo, y un paño de limpieza desmontable para sujetarse a la porción de cabeza, el paño de limpieza comprende por lo menos una capa absorbente y diversas otras características opcionales. La capa absorbente puede prehumedecerse, o impregnarse con una composición líquida de limpieza antes de sujetar a la porción de cabeza del implemento de limpieza, sea por el fabricante de las paños de limpieza, o por el consumidor. Las paños de limpieza prehumedecidos de este tipo están comercialmente disponibles del solicitante bajo la marca registrada Swiffer Wet®. Normalmente, una pluralidad de paños prehumedecidos se suministran en un envase de tal manera que permita una fácil sujeción a la cabeza de un implemento de limpieza, insertando la cabeza del implemento de limpieza en el envase, evitando así amplio contacto entre el paño de limpieza y las manos del consumidor. También se suministran instrucciones adecuadas. Sin embargo, a pesar de estas instrucciones, se cree que el 75 % aproximadamente de los consumidores sujeta las paños de limpieza prehumedecidos a una cabeza de trapeador mientras sostiene el trapeador invertido entre sus piernas. Se sospecha que éste es un hábito creado por el uso de paños de limpieza secos. Independientemente de esto, la sujeción del paño de limpieza tiende a tomar varios segundos, permitiendo que ocurra goteo mientras la almohadilla se sostiene prácticamente vertical. Sería deseable reducir este goteo. La patente europea EP 0 112654 (cedida a Unilever NV) describe un sustrato de limpieza que tiene un núcleo absorbente intercalado entre dos capas externas de tela no tejida. Para unir las diversas capas entre sí para formar una estructura unitaria, se perfora el núcleo absorbente a intervalos regulares a través de los cuales las capas externas se unen entre sí en puntos localizados. Otros métodos para unir las capas de tela no tejida entre sí se describen en la patente de los EE.UU. núm. 5,964,742, y en la patente de los EE.UU. núm. 3,855,046 (ambas cedidas a Kimberly-Clark Worldwide, Inc.).

BREVE DESCRIPCION DE LA INVENCION De conformidad con un primer aspecto de la presente invención, se definen diversos tipos de almohadilla de limpieza en las reivindicaciones 1 y 15. Los distintos receptáculos de líquido formados en las paños de limpieza antes mencionados impiden el flujo del líquido a los bordes del paño, reduciendo así el goteo experimentado al sujetar el paño de limpieza a un implemento de limpieza mientras éste se sostiene invertido entre las piernas de un consumidor. De conformidad con un segundo aspecto de la presente invención, un implemento de limpieza comprende un mango; una porción de cabeza sujetada al mango; y sujetado desmontablemente a la porción de cabeza, un paño de limpieza de cualquiera de los tipos descritos anteriormente. De conformidad con un tercer aspecto de la presente invención, un estuche de limpieza comprende un implemento de limpieza que comprende un mango y una porción de cabeza sujetada al mismo, y un paño de limpieza de cualquiera de los tipos descritos anteriormente. De conformidad con un cuarto aspecto de la presente invención, un método para limpiar una superficie dura (p.ej. un piso) comprende suministrar un implemento de limpieza que comprende un mango y una porción de cabeza sujetada al mismo; unir desmontablemente a la porción de cabeza un paño de limpieza de cualquiera de los tipos descritos anteriormente; limpiar la superficie a ser limpiada con el paño de limpieza; y opcionalmente, retirar el paño de limpieza. Definiciones Como se utiliza en la presente, el término "dimensión X-Y" se refiere al plano ortogonal al grosor del paño de limpieza, o de un componente del mismo. Las dimensiones X y Y corresponden al largo y ancho respectivamente, del paño de limpieza o de un componente del mismo. En este contexto, la longitud del paño es la dimensión más larga del paño, y el ancho es la más corta.

En general, un implemento de limpieza en uso será movido en una dirección paralela a la dimensión y (o ancho) del paño. Por supuesto, la presente invención no se limita al uso de paños de limpieza que tienen cuatro lados. También se pueden utilizar otras formas, tales como circular, elíptica, y lo similar. Cuando se determina el ancho del paño en cualquier punto de la dimensión Z, se entiende que el lienzo se evalúa de acuerdo con el uso previsto. Como se utiliza en la presente, el término "dimensión Z" se refiere a la dimensión ortogonal al largo y ancho el paño de limpieza de la presente invención, o de un componente del mismo. La dimensión Z corresponde entonces al espesor del paño de limpieza o a un componente de la misma. Como se utiliza en la presente, un lienzo o capa "superior" de un paño de limpieza es un lienzo o capa que está relativamente más lejos de la superficie a ser limpiada (es decir, en el contexto del implemento, está relativamente más cerca al mango del implemento durante su uso). El término lienzo o capa "inferior" significa, en cambio, un lienzo o capa de un paño de limpieza que está relativamente más cerca de la superficie a ser limpiada (es decir, en el contexto del implemento, está relativamente más lejos del mango del implemento durante su uso). Como se utiliza en la presente, el borde "anterior" o "frontal" de un paño de limpieza es el borde que en un movimiento de limpieza hacia adelante cruza la superficie a limpiarse antes del borde "posterior" o "de atrás" opuesto del paño de limpieza.

DESCRIPCION DETALLADA DE LA INVENCION El paño de limpieza comprende una estructura absorbente que puede ser una estructura monocapa o multicapa. En una modalidad preferida, la estructura absorbente comprende un núcleo absorbente intercalado entre un lienzo superior y un lienzo inferior. En este caso, cada receptáculo distinto comprende una porción distinta del núcleo absorbente. Sin embargo, también se contempla una estructura absorbente que comprende sólo dos capas. Además, el paño de limpieza puede comprender capas además de su estructura absorbente. La estructura absorbente comprende cualquier material capaz de absorber y retener líquido durante su uso. Normalmente, la estructura absorbente comprende material fibroso, de preferencia material fibroso no tejido. Las fibras útiles en la presente invención incluyen las que se encuentran en la naturaleza (modificadas o sin modificar), así como las fibras sintéticamente elaboradas. Ejemplos de fibras sin modificar/modificadas que se encuentran en la naturaleza incluyen algodón, hierba de esparto, bagazo, kemp, lino, seda, lana, pulpa de madera, pulpa de madera químicamente modificado, yute, etilcelulosa, y acetato de celulosa. Las fibras sintéticas adecuadas se pueden fabricar de cloruro de polivinilo, fluoruro de polivinilo, politetrafluoretileno, cloruro de polivinilideno, poliacrilicos tales como ORLON®, acetato de polivinilo, Rayón®, acetato de polietilvinilo, alcohol polivinílico no soluble o soluble, poliolefinas tales como polietileno (p.ej., PULPEX®) y polipropileno, poliamidas tal como nailon, poliésteres tal como DACRON® o KODEL®, poliuretanos, poliestirenos, y lo similar. El núcleo absorbente puede comprender solamente fibras que se encuentran en la naturaleza, o cualquier combinación compatible de fibras que se encuentran en la naturaleza y sintéticas. Las fibras útiles aquí pueden ser hidrófilas, hidrofóbicas o una combinación de ambas fibras, hidrófilas o hidrofóbicas. Como se utiliza en la presente, el término "hidrófilo" se usa para referirse a superficies que son humedecibles por fluidos acuosos depositados encima. La hidrofilicidad y la humectabilidad se definen normalmente en términos de ángulo de contacto y la tensión superficial de los líquidos y sólidos involucrados. Esto se discute con detalle en la publicación de la American Chemical Society titulada "Contact Angle, Wettability and Adhesión" (Ángulo de contacto, humectabilidad y adhesión), editado por Robert F. Gould (Derechos de autor 1964). Se dice que una superficie está humedecida (es decir hidrófila) cuando el ángulo de contacto entre el líquido y la superficie es menor de 90°, o cuando el líquido tiende a extenderse espontáneamente sobre la superficie, coexistiendo normalmente ambas condiciones. Por el contrario, se considera que una superficie es "hidrófoba" si el ángulo de contacto es mayor de 90° y el líquido no se dispersa espontáneamente por la superficie de la fibra. La selección particular de fibras hidrófilas o hidrófobas dependerá de los otros materiales incluidos en el paño de limpieza, por ejemplo en las diferentes capas absorbentes. Es decir, la naturaleza de las fibras será de tal manera que el paño de limpieza exhibe el necesario retraso del líquido y la absorbencia total del líquido. Las fibras hidrófilas adecuadas para ser utilizadas en la presente invención incluyen fibras celulósicas, fibras celulósicas modificadas, rayón, fibras poliéstertal como el nailon hidrófilo (HYDROFIL®). Las fibras hidrófilas adecuadas también pueden obtenerse por medio de fibras hidrófobas hidrofilizantes tales como fibras termoplásticas tratadas con surfactantes o sílice derivadas de, por ejemplo, poliolefinas tales como polietileno o polipropileno, poliacrílicos, poliamidas, poliestirenos, poliuretanos y lo similar. Las fibras de pulpa de madera adecuadas pueden obtenerse de procesos químicos muy conocidos tales como los procesos Kraft y sulfito. Se prefiere especialmente derivar estas fibras de pulpa de madera de maderas de coniferas del sur debido a sus características superiores de absorbencia. Estas fibras de pulpa de madera también se pueden obtener de procesos mecánicos tales como madera triturada, procesos de refinación mecánicos, termomecánicos, quimiomecánicos y quimiotermomecánicos. También pueden utilizarse las fibras de pulpa de madera recicladas o secundarias, así como las fibras de pulpa de madera blanqueadas o sin blanquear, Otro tipo de fibra hidrófila para uso en la presente invención son las fibras celulósicas químicamente rigidizadas. Como se utiliza en la presente, el término "fibras celulósicas químicamente rigidizadas" se refiere a fibras celulósicas que han sido rigidizadas por medios químicos para mejorar la rigidez de las fibras bajo condiciones tanto secas como acuosas. Estos medios pueden incluir la adición de un agente químico rigidizante que, por ejemplo, recubra y/o impregne las fibras. Estos medios también pueden incluir la rigidización de las fibras por medio de la alteración de su estructura química, p.ej., por medio de la reticulación de las cadenas poliméricas. Cuando las fibras se utilizan como la estructura absorbente (o como un componente constituyente del mismo), las fibras pueden combinarse, opcionalmente, con un material termoplástico. Al derretirse, por lo menos una porción de este material termoplástico migra a las intersecciones de las fibras, normalmente debido a los gradientes capilares entre las fibras. Estas intersecciones se convierten en sitios de unión para el material termoplástico. Cuando se enfrían, los materiales termoplásticos en estas intersecciones se solidifican para formar los sitios de unión que mantienen unida la matriz o trama de fibras en cada una de las capas respectivas. Esto puede ser beneficioso para proporcionar más integridad general al paño de limpieza. Entre sus diversos efectos, la unión en las intersecciones de las fibras aumenta el módulo de compresión total y la resistencia del miembro térmicamente unido resultante. En el caso de las fibras celulósicas químicamente rigidizadas, la fusión y migración del material termoplástico también tiene el efecto de aumentar el tamaño promedio de los poros de la trama resultante, mientras mantiene la densidad y el peso base de la trama según se forma originalmente. Esto puede mejorar las propiedades de adquisición de la trama térmicamente unida al exponerse inicialmente al líquido, debido a la permeabilidad mejorada, y tras su exposición subsiguiente, debido a la capacidad combinada de las fibras rigidizadas de retener su rigidez al humedecerse y la capacidad del material termoplástico de permanecer unido en las intersecciones de las fibras al comprimirse en estado húmedo. En resumen, las tramas térmicamente unidas de fibras rigidizadas retienen su volumen total original, pero sin que se abran las regiones volumétricas anteriormente ocupadas por el material termoplástico para, de este modo, aumentar el tamaño promedio de los poros entre las fibras. Los materiales termoplásticos útiles en la presente invención pueden tener cualquiera de una variedad de formas que incluyen partículas, fibras o combinaciones de partículas y fibras. Las fibras termoplásticas son una forma especialmente preferida debido a su capacidad de formar numerosos sitios de unión entre las fibras. Los materiales termoplásticos adecuados pueden estar hechos de cualquier polímero termoplástico que pueda fundirse a temperaturas que no dañarán extensamente las fibras que comprenden la trama o matriz principal de cada capa. Preferiblemente, la temperatura de fusión de este material termoplástico será menor que aproximadamente 90 °C y de preferencia de aproximadamente 75 °C a aproximadamente 175 °C. En cualquier caso, la temperatura de fusión de este material termoplástico no debe ser menor de la temperatura en la que probablemente se almacenan las estructuras absorbentes unidas térmicamente, cuando se usan en los paños de limpieza. La temperatura de fusión del material termoplástico típicamente no es menor que aproximadamente 50 °C. Los materiales termoplásticos, y en especial las fibras termoplásticas, puede estar hechas con una variedad de polímeros termoplásticos que incluyen poliolefinas tales como polietileno (por ejemplo PULPEX®) y polipropileno, poliésíeres, copoliésteres, acetato de polivinilo, acetato de polietilvinllo, cloruro de polivinilo, cloruro de polivinilideno, poliacrílicos, poliamidas, copoliamidas, poliestirenos, poliuretanos y copolímeros de cualquiera de los precedentes tales como cloruro de vinilo/acetato de vinilo, y lo similar. Dependiendo de las características deseadas, los materiales termoplásticos adecuados incluyen las fibras hidrófobas que han sido hechas hidrófilas, tal como las fibras termoplásticas tratadas con surfactante o tratadas con sílice derivadas de, por ejemplo, poliolefinas tales como polietileno o polipropileno, poliacrílicos, poliamidas, poliestirenos, poliuretanos y lo similar. La superficie de la fibra termoplástica hidrófoba puede tomarse hidrófila por medio del tratamiento con un surfactante tal como un surfactante no iónico o aniónico, por ejemplo rociando la fibra con un surfactante, sumergiendo la fibra en un surfactante o incorporando el surfactante como parte del polímero fundido durante la elaboración de la fibra termoplástica. Una vez fundido y resolidificado, el surfactante tenderá a permanecer en las superficies de la fibra termoplástica. Los surfactantes adecuados incluyen los surfactantes no iónicos tales como Brij® 76 fabricado por ICI Americas, Inc. de Wilmington, Delaware, y los diversos surfactantes vendidos con la marca comercial Pegosperse® por Gfyco Chemical, Inc. de Greenwich, Connecticut. Aparte de los surfactantes no iónicos, también pueden utilizarse surfactantes aniónicos. Estos surfactantes se pueden aplicara las fibras termoplásticas a niveles de, por ejemplo, de aproximadamente 0.2 a aproximadamente 1 gramo por centímetro cuadrado de fibra termoplástica.

Las fibras termoplásticas adecuadas pueden elaborarse a partir de un polímero único (fibras monocomponentes) o pueden elaborarse a partir de más de un polímero (por ejemplo, fibras bicomponentes). Como se utiliza en la presente, "fibras bicomponentes" se refiere a fibras termoplásticas que comprenden una fibra núcleo hecha de un polímero que está encerrada en una vaina termoplastica hecha de un polímero diferente. El polímero que comprende la vaina frecuentemente se fusiona a una temperatura diferente, típicamente más baja que la del polímero que comprende el núcleo. Como resultado, estas fibras bicomponentes proporcionan unión por calor debido a la fusión del polímero de la vaina, mientras retienen sus características deseadas de resistencia del polímero del núcleo. Las fibras bicomponentes adecuadas para utilizarse en la presente invención pueden incluir fibras de la vaina/núcleo que presenten las siguientes combinaciones de polímeros: polietileno/polipropileno, acetato de polietilvinilo/polipropileno, polietileno/poiiéster, polipropileno/poliéster, copoliéster/ poliéster, y lo similar. Las fibras termoplásticas bicomponentes especialmente adecuadas para su uso en la presente son las que tienen un núcleo de polipropileno o poliéster, y una vaina de copoliéster, acetato de polietilvinilo o polietileno de menor punto de fusión (p.ej., las que están disponibles de Danaklon a/s y Chisso Corp.). Estas fibras bicomponentes pueden ser concéntricas o excéntricas. Como se utiliza en la presente, los términos "concéntrico" y "excéntrico" se refieren a si la vaina tiene un grosor que es uniforme, o no uniforme, a través del área de corte transversal de la fibra bicomponente. Las fibras bicomponentes excéntricas pueden ser prácticas para ofrecer más resistencia a la compresión en menores grosores de fibra. Las fibras bicomponentes preferidas comprenden una fibra bicomponente de copoliolefina que comprende menos de aproximadamente 81 % de núcleo de tereftalato de polietileno y menos de aproximadamente 51 % de vaina de copoliolefina. Esta fibra bicomponente preferida está comercialmente disponible de Hoechst Celanese Corporation, en New Jersey, con el nombre comercial de CELBOND® T-255. La cantidad de fibras bicomponentes variará, de preferencia, de conformidad con la densidad del material en el que se utiliza. Métodos para preparar materiales fibrosos unidos por calor se describen en la patente de los EE.UU. núm. 5,607,414 (Richards y col.), otorgada el 4 de marzo de 1997; y la patente de los EE.UU. núm. 5,549,589 (Horney y col.) otorgada el 27 de agosto de 1996 (véase en particular las columnas 9 a 10). Puede desearse incluir en la estructura absorbente un material que tenga una capacidad relativamente alta (en términos de gramos de fluido por gramo de material absorbente). Como se utiliza en la presente, el término "material superabsorbente" significa cualquier material absorbente que tiene una capacidad en g/g por agua de al menos aproximadamente 15 g/g, cuando se mide bajo una presión de restricción de 2068 Pa (0.3 psi). Debido a que la mayoría de los fluidos para limpieza útiles en la presente invención son de base acuosa, se prefiere que los materiales superabsorbentes tengan una capacidad relativamente alta en g/g para agua o fluidos de base acuosa.

Los polímeros gelificantes superabsorbentes útiles en la presente invención incluyen una variedad de polímeros (gelificantes) insolubles en agua, pero hinchables en agua capaces de absorber grandes cantidades de fluidos. Estos materiales poliméricos también se conocen comúnmente como "hidrocoloides" y pueden incluir los polisacáridos tales como almidón de carboximetilo, carboximetilcelulosa, e hidroxipropilcelulosa; tipos no iónicos tales como alcohol polivinílico y éteres polivinílicos; tipos catiónicos tales como polivinilpiridina, polivinilmorfolinona, y acrilatos de ?,?-dimetilaminoetiIo o N,N-dietilaminopropilo, y las sales cuaternarias respectivas de éstos. Materiales muy conocidos se describen con mayor detalle, por ejemplo en la patente de los EE.UU. núm.4,076,663 (Masuda y col.), otorgada el 28 de febrero de 1978, y en la patente de los EE.UU. núm. 4,062,817 (Westerman), otorgada el 13 de diciembre de 1977. Los polímeros gelificantes superabsorbentes preferidos contienen grupos carboxilo. Estos polímeros incluyen copolímeros injertados de acrilonitrilo y almidón hidrolizado, copolímeros injertados de acrilonitrilo y almidón hidrolizado, parcialmente neutralizado, copolímeros injertados del ácido acrílico y almidón, copolímeros injertados del ácido acrílico y almidón parcialmente neutralizados, copolímeros de acetato de vinilo-éster acrílico saponificado, copolímeros de acrilamida o acrilonitrilo hidrolizado, polímeros ligeramente reticulados en red de cualquiera de los copolímeros anteriores, ácido poliacrílico parcialmente neutralizado y polímeros ligeramente reticulados en red del ácido poliacrílico parcialmente neutralizado. Estos polímeros pueden usarse ya sea solos o en forma de mezcla de dos o más polímeros diferentes. Ejemplos de estos materiales poliméricos se describen en la patente de los EE.UU. núm. 3,661 ,875, la patente de los EE.UU. núm. 4,076,663, la patente de los EE.UU. núm. 4,093,776, la patente de los EE.UU. núm. 4,666,983, y la patente de los EE.UU. núm. 4,734,478. Los materiales poliméricos más preferidos para su uso en la fabricación de los polímeros gelificantes superabsorbentes son los polímeros ligeramente reticulados en red de ácidos poliacrílicos parcialmente neutralizados y derivados de almidón de éstos. Con la máxima preferencia, los polímeros absorbentes formadores de hidrogel comprenden de aproximadamente 50 % a aproximadamente 95 %, y de preferencia aproximadamente 75 % de ácido poliacrílico ligeramente reticulado en red y neutralizado (es decir, poli(ácido acrílico/acrilato de sodio)). La reticulación en red hace el polímero prácticamente insoluble en agua y, en parte, determina la capacidad de absorción y las características extraíbles del contenido polimérico de los polímeros gelificantes superabsorbentes. Procesos para la reticulación en red de estos polímeros y típicos agentes de reticulación en red se describen con mayor detalle en la patente de los EE.UU. núm. 4,076,663. Cuando se incluye material superabsorbente en la estructura absorbente, la estructura absorbente comprenderá, de preferencia, al menos aproximadamente 15 %, en peso de la estructura absorbente, con mayor preferencia al menos aproximadamente 20 %, aún con más preferencia al menos aproximadamente 25 %, del material superabsorbente.

Cuando el paño de limpieza comprende una núcleo absorbente, el núcleo puede estar compuesto de cualquiera de los materiales antes mencionados. Asimismo, cuando el paño de limpieza comprende un lienzo superior y un lienzo inferior, éstos también pueden comprender cualquiera de los materiales absorbentes antes mencionados, o pueden ser no absorbentes pero de naturaleza permeable al fluido. Si el lienzo superior y/o inferiores absorbente, normalmente tendrá menor absorbencia que el núcleo absorbente. El lienzo superior y el lienzo inferior pueden comprender materiales separados en forma de hoja, o pueden ser porciones del mismo material en forma de hoja, por ejemplo que se envuelve alrededor del núcleo absorbente. Además, el lienzo superior y el lienzo inferior cada uno, independientemente, pueden comprender una estructura monocapa o multicapa, y pueden incluirse componentes adicionales entre la hoja superior y/o hoja inferior y el núcleo absorbente. El paño de limpieza puede comprender componentes que pueden tomar la forma de capas, además de la estructura absorbente. El paño de limpieza comprende una pluralidad de distintos receptáculos de fluido. Como se utiliza en la presente, receptáculos "distintos" de fluido son receptáculos para contener un fluido, y en particular una composición líquida de limpieza, que están separadas entre sí, simplemente por medio de las paredes de los receptáculos individuales si los receptáculos están adyacentes entre sí, o por medio de porciones del paño de limpieza si los receptáculos están separados entre sí.

Normalmente, los receptáculos se forman adhiriendo o grabando a lo largo del grosor de la estructura absorbente. En el contexto de una estructura absorbente monocapa, esto se refiere en general a que las superficies opuestas de la estructura absorbente se unen en lugares seleccionados. En el contexto de una estructura absorbente multicapa, esto se refiere en general a que las capas externas de la estructura multicapa se unen entre sí, de preferencia uniendo esas capas entre sí en lugares seleccionados. Por ejemplo cuando la estructura absorbente comprende un lienzo superior, ün lienzo inferior, y un núcleo absorbente colocado entre ellos, de preferencia el lienzo superior se adhiere al lienzo inferior en lugares seleccionados para definir distintos receptáculos de fluido, con el resultado de que cada receptáculo contendrá una porción distinta del núcleo absorbente. Se puede obtener la unión por medio de la aplicación de calor y/o presión o de manera ultrasónica. Normalmente, cuando los receptáculos se forman uniéndose a través del paño de limpieza, la resistencia de unión será mayor de 30 gramos fuerza, sin el uso de un adhesivo. Puede contemplarse un número virtualmente ilimitado de formas y tamaños de receptáculos de fluido. Por ejemplo, los receptáculos pueden tener una forma seleccionada de círculos, cuadrados, rectángulos, rombos, óvalos, triángulos, hexágonos y combinaciones de éstos. También pueden contemplarse otras formas. En este último caso, los receptáculos pueden formarse por líneas de adhesión que se cruzan, de preferencia que se extienden entre diferentes bordes laterales del paño de limpieza. Por ejemplo, las líneas de adhesión pueden formar un ángulo agudo con los bordes laterales del paño de limpieza, o pueden extenderse prácticamente paralelas a los de los bordes laterales. De preferencia, los receptáculos de fluido adyacentes están en comunicación fluida entre sí. Esto significa que el fluido es capaz de pasar entre receptácuos adyacentes. Sin embargo, la comunicación fluida debe ser algo limitada, para lograr la restricción deseada del flujo del fluido a los bordes laterales del paño de limpieza, para reducir o evitar el goteo durante la unión a un implemento de limpieza. La comunicación fluida puede lograrse a través del suministro de estrechos canales entre los receptáculos, los cuales pueden resultar del proceso utilizado para formar los receptáculos, como se describe con mayor detalle más adelante. Estos canales tendrán, normalmente, un área de sección transversal en el rango de 0.064 a 0.3 centímetro cuadrado (0.01 a 0.05 pulgada cuadrada), generalmente de 0.09 a 0.29 centímetros cuadrado (0.015 a 0.045 pulgadas cuadrada). Un método de unión preferido para formar los receptáculos se describe en la solicitud de patente de los EE.UU. núm. 10/456288, presentada el 6 de junio de 2003 (McFall y col.). Este método se describe ahora en el contexto de un paño de limpieza que comprende un lienzo superior, un lienzo inferior y un núcleo absorbente intercalado entre ellos, pero es aplicable a otras estructuras absorbentes. En esencia, el método comprende la compresión localizada del paño de limpieza, lo cual causa que el material de núcleo se fracture y separe (es decir, se desplace lejos del punto de presión), mientras el lienzo superior y el lienzo inferior permanecen intactos. Como resultado, hay un camino claro para el lienzo superior y el lienzo inferior para unirse entre sí, y de preferencia muy poco (si lo hay) del material de núcleo realmente permanece en los sitios de unión. En lugar de ésto, porciones distintas del material de núcleo se encierran dentro de los receptáculos de fluido resultantes. En este método, el lienzo superior y el lienzo inferior comprenden cualquier material o materiales capaces de unirse entre sí por medio de la aplicación de calor y/o presión, adhesivos o ultrasónicos. Los materiales adecuados incluyen materiales tejidos y no tejidos; materiales poliméricos tales como películas termoplásticas formadas perforadas, películas plásticas perforadas y sin perforar, y películas termoplásticas hidroformadas; espumas porosas, espumas reticuladas; películas termoplásticas reticuladas; y tejidos ligeros termoplásticos. Los materiales tejidos y no tejidos adecuados pueden están compuestos de fibras naturales o fibras sintéticas como se describió anteriormente, o de una combinación de fibras naturales y sintéticas. Los materiales preferidos son los materiales termoplásticos. Sin embargo, en particular si se utilizan adhesivos u otros tipos de unión, pueden preferirse otros materiales diferentes a los termoplásticos. Por ejemplo, el lienzo superior y el lienzo inferior, cada uno puede comprender un material celulósico que puede unirse a sí mismo por medio de unión por hidrógeno. El proceso de unión comprende normalmente alimentar un laminado, es decir, comprende un lienzo superior, un núcleo absorbente y un lienzo inferior, a través de por lo menos un par de rodillos cilindricos, teniendo por lo menos uno de los rodillos un patrón en relieve sobre su superficie formada por una pluralidad de protuberancias o elementos de patrón que se extienden hacia afuera desde la superficie del rodillo. El otro rodillo cilindrico sirve como un miembro de yunque, yjuntos el rodillo con patrón y el rodillo de yunque definen un punto de agarre sesgado por presión entre ellos. De preferencia, el yunque tiene la superficie lisa, sin embargo ambos rodillos pueden tener un patrón de relieve en los mismos. El rodillo con patrón y el rodillo de yunque de preferencia están sesgados entre sí con una carga de aproximadamente 140 MPa (aproximadamente 20.000 psi) a aproximadamente 1400 MPa (aproximadamente 200.000 psi). El rodillo con patrón y el rodillo de yunque de preferencia son impulsados en la misma dirección a diferentes velocidades, de manera que hay una diferencia de velocidad entre los mismos. La diferencia de velocidad superficial de preferencia tiene una magnitud de aproximadamente 2 a aproximadamente 40 % del rodillo que tiene la velocidad superficial inferior, con mayor preferencia de aproximadamente 2 a aproximadamente 20 %. El rodillo de yunque de preferencia funciona a una velocidad superficial que es mayor de la del rodillo con patrón. También es posible, sin embargo, que las altas velocidades en línea ocurran a una velocidad diferencial igual a cero. El patrón de relieve puede tomar una variedad de formas, y puede ser continuo o intermitente, dependiendo de la naturaleza de los receptáculos de fluido que se desean formar. Si el patrón de relieve es continuo, el resultado será una unión continua. Si el patrón de relieve es Intermitente, el resultado será que existan aberturas, o vacíos en la unión, lo cual puede permitir la comunicación fluida entre receptáculos adyacentes como se describió anteriormente. En este caso, se puede considerar que la unión comprende una pluralidad de sitios de unión cuyas dimensiones dependen del tamaño, forma y distancia de separación de las protuberancias que representan el patrón de relieve. De preferencia, las protuberancias, y por ello los sitios de unión resultantes, tienen una relación dimensional menor que 0.10, con mayor preferencia en el rango de 0.02 a 0.085, y con la máxima preferencia en el rango de 0.03 a 0.083. En este contexto, la relación dimensional se define como eje menoneje mayor. Además, la separación, o la distancia entre sitios de unión adyacentes está de preferencia en el rango de 0.038 a 0.127 cm (0.0 5 a 0.05 pulgadas). Las protuberancias o los elementos de patrón también pueden tomar una variedad de formas al igual que las superficies de descanso (es decir, \as superficies exteriores) de las protuberancias. Las protuberancias tienen en general paredes laterales no perpendiculares a la superficie del rodillo cilindrico respectivo. De preferencia, por ejemplo las paredes laterales forman un ángulo mayor que 45° y menor que 90°, de preferencia entre aproximadamente 70° a 90°, con la superficie del rodillo cilindrico. Las formas adecuadas para las superficies de descanso incluyen, pero sin limitarse a, ovaladas, circulares, rectangulares, cuadradas y triangulares. Las superficies de descanso también pueden tener una variedad de tamaños, por ejemplo pueden tener un área que varía de 0.00064 centímetros cuadrados (0.0001 pulgadas cuadradas) a 0.0019 centímetros cuadrados (0.003 pulgadas cuadradas), resultando en un sitio de unión de prácticamente el mismo área. Opcionalmente, antes de la unión el núcleo absorbente puede rajarse o cortarse para formar un material particulado, en un patrón que corresponde al patrón unido deseado. Sin embargo, es importante que los materiales de los cuales se seleccionan el lienzo superior y el lienzo inferior sean de tal manera que permanezcan intactos durante este paso opcional de cortado. El corte puede lograrse pasando el laminado de núcleo absorbente, el lienzo superior y el lienzo inferior a través de un par de rodillos cilindricos, cada uno de los cuales tiene una superficie con patrón encima, formada de preferencia por una pluralidad de crestas y valles que definen una pluralidad de dientes de forma triangular. El rodillo cilindrico somete el laminado a un proceso de deformación mecánica que aplica una fuerza mayor que el límite elástico del núcleo absorbente, pero menor que el del lienzo superior y el lienzo inferior. De esta manera, el núcleo absorbente se corta por lo menos parcialmente sin cortar el lienzo superior o el lienzo inferior. Otro método de unión para formar los receptáculos comprende la soldadura por ultrasonido, y equipos adecuados para este propósito incluye el aparato Branson Ultrasonic Unit Model 900 BCA. Por ejemplo los componentes del paño de limpieza a ser unidos se disponen sobre una placa configurada de conformidad con los receptáculos deseados, y se comprimen, por ejemplo utilizando una presión de aproximadamente 207 MPa (30 psig), mientras se suelda con ultrasonido el paño de limpieza.

La selección del área de unión es importante para minimizar una disminución del rendimiento de la absorción. Como se puede esperar, mientras mayor el área de unión, mayor es la reducción de la absorción del paño, y de este modo la duración del paño. De preferencia, el área total de unión a través de la totalidad del paño de limpieza (en el plano X-Y) es menor que 10 %, con mayor preferencia menor que 5 %, y con la máxima preferencia menor que 3 %. El área de unión se mide por ejemplo utilizando el software Auto Cad LT 98 de conformidad con el siguiente método: 1. Dibuje el patrón. 2. Moviéndose de derecha a izquierda y de arriba hacia abajo en el patrón, encuentre la repetición. 3. Dibuje una caja que incluya una repetición en el patrón de arriba hacia abajo y de izquierda a derecha. 4. Cuente el número de elementos en la caja recién dibujada (p.ej. 45). 5. Calcule la huella de los elementos (p.ej. 0.025 cm x 0.254 cm = 0.0064 cm2 (0.010 pulgadas x 0.1 pulgadas = 0.001 pulgadas2)). 6. Multiplique las huellas por el número de elementos en la caja (p.ej. 0.0025 cm x 114.3 cm = 0.29 cm2 (0.001 pulgadas x 45 pulgadas = 0.045 pulgadas2)). 7. En el programa AutoCad LT 98 mida el largo y ancho de la caja que fue dibujada anteriormente. 8. Multiplique el largo por el ancho (p.ej., 2.54 cm x 5.08 cm = 12.9 cm2 (1 pulgadas x 2 pulgadas = 2 pulgadas2)). 9. Divida el área de los elementos por el área de la caja (p.ej., 0.29 cm2 /12.9 cm2 = 0.0225 (0.045 pulgadas2/2 pulgadas2=0.0225)). 10. Multiplique ese número por 100 para obtener el porcentaje del área de unión (p.ej., 0.0225 x 100 =2.25 %). La profundidad de unión con relación al área no unida del paño de limpieza (es decir, antes de cualquier unión), también es importante para la percepción del consumidor de la capacidad de restregado y el rendimiento real de restregado. De preferencia, el paño de limpieza tiene un índice de profundidad de unión (BDI, por sus siglas en inglés) de 0.15, y de preferencia menor de 0.10, para obtener un buen equilibrio entre el rendimiento de absorción, el goteo y las consideraciones estéticas. El BDI se calcula dividiendo el calibre promedio del área de unión por el calibre promedio del área no unida, es decir antes de cualquier unión. Normalmente, el paño de limpieza tiene un grosor, cuando no está unido, de al menos hasta 2 mm, de preferencia hasta 4 mm. El paño de limpieza puede comprender diversas características opcionales. Por ejemplo, el paño de limpieza puede comprender una tira de restregado, de preferencia ubicada sobre una porción del paño que no hace contacto con la superficie a ser limpiada durante la operación de limpieza normal. En otras palabras, la tira de restregado se coloca de preferencia sobre el paño de limpieza de manera que al acoplarse a la porción de cabeza de un implemento de limpieza, la tira de restregado se extiende a lo largo del borde lateral de la porción de cabeza. Como alternativa, la tira de restregado puede colocarse en la superficie inferior en contacto con el piso del paño de limpieza. La tira de restregado necesariamente comprende un material abrasivo para eliminar las manchas difíciles. Los materiales adecuados incluyen los que frecuentemente se utilizan para fabricar paños de restregado, normalmente polímeros o mezclas de polímeros con o sin abrasivos específicos. Ejemplos de polímeros adecuados incluyen los polímeros termoplásticos tales como polipropileno, polietileno de alta densidad, poliésteres (p.ej., tereftalato de polietileno), nailon, poliestireno, y mezclas y los copolímeros de éstos. Una alternativa al uso de los materiales que normalmente se encuentran en los paños de restregar es utilizar cepillos que contienen cerdas para lograr el restregado. Estas fibras normalmente están compuestas de polímeros o mezclas de polímeros con abrasivos o sin ellos. En el contexto de los cepillos, se prefieren las cerdas de nailon debido a su rigidez, dureza y/o durabilidad. Una cerda de nailon preferida es la que está comercialmente disponible de 3M Corp. con el nombre comercial de nailon Tynex® 612. Estas cerdas han mostrado menos absorción de agua contra el nailon 66 comercial. Es importante reducir la capacidad de las presentes tiras adhesivas de restregado, puesto que la absorción de agua reduce la rigidez y recuperación de las cerdas mientras afectan la capacidad de restregado.

Otro método es el uso de materiales de malla metálica o tejido ligero para formar la tira de restregado. Nuevamente, la malla metálica o el tejido ligero normalmente está compuesto de un polímero o mezcla de polímeros, con o sin abrasivos. La malla metálica o tejido ligero normalmente se envuelve alrededor de una estructura secundarla para darle un poco de volumen. La forma de los agujeros en la malla metálica puede incluir, pero sin limitarse a, una variedad de formas tales como cuadrada, rectangular, rombos, hexágonos o mezclas de éstos. Normalmente, mientras más pequeña es el área formada por los orificios en la malla metálica mayor es la capacidad de restregado. Esto se debe principalmente al hecho de que existen más puntos en donde el material de tejido ligero se cruza, puesto que son estos los puntos de cruce que contactarán el piso. Una alternativa para envolver la malla metálica o tejido ligero es aplicar polímeros extruidos fundidos directamente sobre una estructura secundaria tal como una tela no tejida. El polímero, al curarse, crearía un material de mayor rigidez en comparación con la tela no tejida secundaria que a su vez proporciona capacidad de restregado. Aún otra alternativa es que la tira de restregado comprenda un material abrasivo o particulado grueso. Un material particulado adecuado comprende tintas gruesas disponibles de Polytex® o polímeros gruesos de Vinamul tal como Acrylic ABX-30. La tira de restregado puede ser una estructura monocapa o multicapa. Las capas de restregado preferidos toman la forma de películas, siempre que la necesaria rigidez flexural para resistir acciones repetidas de restregado. Las películas adecuadas tienen, en general, un grosor de por lo menos 0.05 mm (2 mils) y una rigidez flexural de por lo menos 0.10 g cm2/cm, utilizando un aparato para medir la flexión Kawabata. Las películas preferidas son permeables a líquidos y en particular a sucios que contienen líquidos, y al mismo tiempo no son absorbentes y tienen una reducida tendencia a permitir que los líquidos pasen de regreso a través de su estructura y rehumedezcan la superficie que se limpia. De esta manera, la superficie de la película tiende a permanecer seca durante la operación de limpieza, reduciendo así la formación de película y las marcas sobre la superficie que se limpia y permite que la superficie sea limpiada prácticamente seca. De preferencia, la película comprende una pluralidad de salientes que se extienden hacia afuera desde la superficie de la película y lejos del cuerpo del paño de limpieza. Como alternativa, o además, la película puede comprender una pluralidad de aberturas. Los salientes y/o aberturas formadas en las películas descritas anteriormente pueden ser de una variedad de formas y/o tamaños. El paño de limpieza puede comprender una capa de restregado que, cuando se sujeta al implemento de limpieza, se extiende sobre la superficie inferior de la porción de cabeza de ese implemento de limpieza. El lienzo inferior del paño de limpieza puede tomar la forma de una capa de restregado. Normalmente, la capa de restregado está en la parte exterior del paño de limpieza, y de este manera contacta la superficie a limpiarse durante el curso normal de la operación de limpieza. En este caso, la capa de restregado debe ser, necesariamente, de menor abrasividad que la tira de restregado, para no dañar la superficie que se limpia. La capa de restregado puede ser una estructura monocapa o multicapa. Una gran variedad de materiales son adecuados para uso en la capa de restregado, por ejemplo como se describe en la publicación WO-A-0027271. En particular, la capa de restregado puede comprender materiales tejidos y no tejidos; materiales poliméricos tales como películas termoplásticas formadas perforadas, películas plásticas perforadas, y películas termoplásticas hidroformadas; espumas porosas; espumas reticuladas; películas termoplásticas reticuladas; y tejidos ligeros termoplásticos. El paño de limpieza también comprende, normalmente, medios de sujeción para sujetar el paño a un implemento de limpieza. Como alternativa, el propio implemento de limpieza puede incluir medios de sujeción adecuados. Por ejemplo, el paño de limpieza puede tener una capa de sujeción que permita conectar el paño al mango o porción de cabeza del implemento. La capa de sujeción puede ser necesaria en las modalidades donde la capa absorbente no es adecuada para sujetar el paño al implemento de limpieza. La capa de sujeción también puede funcionar como un medio para evitar que el fluido fluya a través de la superficie superior (es decir, la superficie que contacta el mango) el paño de limpieza, y puede proporcionar además una mayor integridad al paño. Al igual que las capas de restregado y absorbente, la capa de sujeción puede consistir de una estructura monocapa o multicapa, siempre que satisfaga los requisitos antes mencionados.

En una modalidad preferida de la presente invención, la capa de sujeción comprenderá una superficie que es capaz de sujetarse mecánicamente a la porción de cabeza de un implemento de limpieza por medio del uso de la tecnología conocida de gancho y presilla. En esta modalidad, la capa de sujeción comprenderá por lo menos una superficie que se sujeta mecánicamente a los ganchos que se sujetan permanentemente a la superficie inferior de la porción de cabeza. En una modalidad alternativa, la capa de sujeción puede tener una dimensión Y (ancho) que es mayor que la dimensión Y de los otros elementos del paño de limpieza, de manera que la capa de sujeción luego pueda acoplarse a las estructuras de sujeción ubicados en una cabeza de trapeador de un mango de un implemento de limpieza. El paño de limpieza puede diseñarse para tener múltiples superficies o bordes de limpieza, cada uno de los cuales contacta la superficie sucia durante la operación de limpieza. En el contexto de un implemento de limpieza, tal como un estropajo, estas superficies o bordes se proporcionan de manera que durante la típica operación de limpieza (es decir, en donde el implemento se mueve hacia adelante y hacia atrás en una dirección sustancialmente paralela a la dimensión Y o ancho del paño), cada una de las superficies o bordes contacta la superficie que se limpia como resultado de "oscilar" el paño de limpieza. El efecto de los múltiples bordes se logra fabricando el paño de manera que tenga múltiples anchos a través de su dimensión. Es decir, estos múltiples anchos forman una pluralidad de superficies o bordes a lo largo de la parte anterior y posterior del paño. Este aspecto se discute con mayor detalle en la publicación WO-A-0027271. El paño de limpieza también puede incluir uno o más dobleces de "flotación libre". Estos dobleces mejoran el rendimiento de limpieza del paño de limpieza, mejorando la recogida de partículas. A medida que un paño de limpieza que comprende un doblez o dobleces funcionales se frota hacia atrás y hacia adelante a lo largo de una superficie dura, el o los dobleces funcionales se "voltean" de un lado a otro, recogiendo y atrapando el material particulado. Los paños de limpieza que tienen un doblez o dobleces funcionales exhiben mejor recogida y atrapamiento de material particulado que normalmente se encuentra sobre superficies duras, y tienen menor tendencia a redepositar este material particulado sobre la superficie que se limpia. Los dobleces funcionales pueden comprender una variedad de materiales incluyendo, pero sin limitarse a, polipropileno cardado, rayón o poliéster, poliéster hidroenmarañado, polipropileno hilado por filamentos consolidados, poliéster, polietileno, algodón, polipropileno, o mezclas de éstos. Los dobleces funcionales se pueden formar como parte integral del paño de limpieza, o pueden adherirse separadamente al paño de limpieza. Si los dobleces funcionales son una parte integral del paño de limpieza, los dobleces funcionales son de preferencia un doblez funcional en bucle formado frunciendo una porción inferior del paño de limpieza, por ejemplo en un doblado en Z y/o doblado en C. Como alternativa, los dobleces funcionales se pueden adherir separadamente al paño de limpieza por medio de una variedad de métodos conocidos en la industria incluyendo, pero sin limitarse a, cinta adhesiva de doble cara, unión térmica, pegado, soldadura por ultrasonido, cosido, soldadura mecánica de alta presión, y lo similar. De preferencia, el paño de limpieza comprende dos dobleces funcionales ubicados en o cerca de los bordes opuestos (p.ej., los bordes anteriores y posteriores del paño, en términos de la dimensión Y) del paño de limpieza. De preferencia, el o los dobleces funcionales se colocan en una ubicación de manera que sus longitudes son perpendiculares a la dirección de trapear y limpiar utilizado por el consumidor. Para aumentar la resiliencia de una capa absorbente que tiene una densidad relativamente baja, un material termoplástico, de preferencia una fibra bicomponente, se combina con las fibras de la capa absorbente. Al derretirse, por lo menos una porción de este material termoplástico migra a las intersecciones de las fibras, normalmente debido a los gradientes capilares entre las fibras. Estas intersecciones se convierten en sitios de unión para el material termoplástico. Al enfriarse, los material termoplástícos en estas intersecciones se solidifican para formar sitios de unión que mantienen la matriz o la trama de fibras entre sí en cada una de las capas respectivas. Esto puede ser beneficioso para proporcionar integridad general adicional al paño de limpieza. Para proporcionar la resistencia deseada, una capa absorbente que tiene una densidad menor de aproximadamente 0.05 g/cm de preferencia comprende al menos aproximadamente 20 %, de preferencia al menos aproximadamente 30 %, con mayor preferencia al menos aproximadamente 40 %, de un material termoplástico tal como una fibra bicomponente. Una fibra bicomponente preferida comprende una fibra bicomponente de copoliolefina que comprende menos de aproximadamente 81 % de un núcleo tereftalato de polietileno y menos de aproximadamente 51 % de una vaina de copoliolefina comercialmente disponible de Hoechst Celanese Corporation con el nombre comercial de CELBOND® T- 255. El tamaño del paño de limpieza se determina por el implemento de limpieza al que será sujetado. Normalmente, sin embargo, el paño de limpieza tendrá dimensiones en el rango de 100 a 300 mm x 100 a 300 mm (expresado como (dimensión X) x (dimensión Y)). Además, el grosor de! paño de limpieza (expresado como la dimensión Z) normalmente está en el rango de 1 mm a 5 mm, con mayor preferencia en el rango de 2 mm a 4 mm, aunque nuevamente dependerá de la aplicación a la cual se dirigirá el paño de limpieza. El paño de limpieza puede incluir una variedad de otras características opcionales, incluyendo las que se describen en la publicación WO-A-0027271 , que se incorpora en la presente como referencia. La presente invención se extiende no sólo a los paños de limpieza definidos en las reivindicaciones, sino también a paños de limpieza que comprenden una estructura absorbente que tiene distintos receptáculos de fluido definidos en el mismo, y uno o más de un número de características opcionales tal como se describió también anteriormente, por ejemplo una tira de restregado; una capa de restregado; uno o más dobleces funcionales; secciones que tienen diferentes grados de absorbencia; un gradiente de densidad; y combinaciones de éstos.

El paño de limpieza normalmente se suministra al consumidor prehumedecido con una composición líquida de limpieza. Composiciones líquidas de limpieza adecuadas son muy conocidas en la industria, siendo descritas por ejemplo en las publicaciones WO-A-0027271 y WO-A-0123510. El paño de limpieza puede prehumedecerse antes o después de la formación de los receptáculos de fluido, pero de preferencia se prehumedece después de su formación. El paño de limpieza puede usarse con una variedad de implementos de limpieza. Un ejemplo de un implemento de limpieza adecuado tiene la forma de un trapeador que comprende un mango y una porción de cabeza (cabeza de trapeador), que puede unirse de manera que gira sobre el mango, por ejemplo por medio de una junta universal. El implemento de limpieza de la presente invención puede usarse para limpiar una variedad de superficies duras. Sin embargo, de preferencia se utilizan para limpiar pisos. Estos pisos pueden consistir de cerámicas, porcelana, mármol, fórmica 7, vinilo sin cera, linóleo, madera, baldosas de cantera, ladrillo o cemento, y lo similar. Después de sujetar un paño de limpieza al implemento de limpieza, la limpieza se realiza pasando la porción de cabeza del implemento de limpieza a lo largo de la superficie a ser limpiada. Un patrón de limpieza preferido consiste en un movimiento superpuesto hacia arriba y hacia abajo comenzando en el lado inferior izquierdo (o derecho) de la sección a ser limpiada, y progresando el patrón de limpieza a lo largo del piso continuando los movimientos de limpieza hacia arriba y hacia abajo. Luego se continúa limpiando comenzando en el lado superior derecho (o izquierdo) de la sección a ser limpiada e invirtiendo la dirección del patrón de limpieza utilizando un movimiento de lado a lado. Otro patrón de limpieza preferido consiste en un movimiento de limpieza hacia arriba y hacia abajo, seguido por un movimiento hacia arriba y hacia abajo en la dirección inversa. Estos patrones de limpieza completos preferidos permiten que el paño afloje y absorba más solución, tierra y gérmenes, y proporcione un mejor resultado final al hacerlo, minimizando el residuo dejado atrás. Otro beneficio de los patrones de limpieza antes mencionado es la minimización de las marcas, como resultado de una mejor extensión de la solución y la eliminación de las líneas de marcas de los bordes del paño. Normalmente, después de la limpieza, se retira el paño de limpieza y se desecha, y con el mismo los gérmenes y el sucio separados de la superficie, promoviendo de ese modo una mejor higiene y control del mal olor. Sin embargo, el paño de limpieza puede usarse para múltiples limpiezas, dependiendo de si el paño está saturado de líquido y/o sucio. Esto puede comprobarse fácilmente por el consumidor. Normalmente, una pluralidad de paños de limpieza se suministran en un envase o envoltura de película para suministrar al consumidor, normalmente con instrucciones para sujetar a un implemento de limpieza. También se suministran estuches que comprenden un implemento de limpieza y un paño de limpieza, otra vez normalmente con instrucciones adecuadas de funcionamiento.

La presente invención se ¡lustra ahora haciendo referencia al siguiente ejemplo y las figuras acompañantes. La Figura 1 es una vista en planta de la superficie inferior de un paño de limpieza de conformidad con la presente invención. La Figura 2 es un corte transversal tomado a través del paño de limpieza de la Figura 1. Las Figuras 3 y 4 son vistas esquemáticas de aparatos de prueba utilizados para la prueba de "Rendimiento bajo presión", descrita más adelante. Con referencia a la Figura 1 , un paño de limpieza 1 comprende un panel central que se extiende longitudinalmente 2 que comprende un lienzo superior, un núcleo absorbente, un lienzo inferior. Los paneles centrales 3 que se extienden longitudinalmente limitan a tope el panel central, y en esta modalidad comprenden material absorbente de menor absorbencia que la estructura multicapa del panel central. El paño de limpieza comprende una pluralidad de líneas de unión 4 que definen receptáculos de fluido en forma de rombo 5 adyacentes. Las líneas de unión son discontinuas (aunque esto no se muestra en la Figura), y definen una pluralidad de pasajes muy estrechos, permitiendo la comunicación continua entre receptáculos adyacentes. Haciendo referencia ahora a la Figura 2, se puede ver que los receptáculos 5 están formados uniendo entre sí el lienzo superior 6 y el lienzo inferior 7, para encerrar una porción del núcleo absorbente 8.

Ejemplo Se unieron dos paños secos Swiffer Wet® por todo su grosor, un paño comprende una pluralidad de receptáculos adyacentes en forma de rombo (como se muestra en la Figura 1 ), y el otro paño tiene un patrón ondulado que se extiende a lo largo del paño, y que no define distintos receptáculos de fluido. (El patrón ondulado aplicado se obtuvo explorando un paño Pledge Grab-lt Wet). Los paños fueron unidos por medio del siguiente método de ultrasonido Equipo utilizado 1. Unidad ultrasónica BransonModelo 900 BCA 2. Bocina de carburo de 22.86 cm (9") 3. Placa de magnesio fotograbada con patrón 4. Teflón tejido Condiciones del proceso 1. La amplitud se regula a >50 % 2. La presión de la bocina es 206 kPa (30 psig) 3. La velocidad en esta unidad en particular se regula a 4 en el selector. Este manómetro no proporciona un fpm (pies por minuto) específico. 4. El espacio entre el patrón y la bocina se regula a cero. Una pieza de material teflón tejido se coloca entre la bocina y el patrón para proporcionar menos fricción entre los dos a medida que el patrón se desplaza más allá de la bocina.

Pasos para fabricar un paño unido por ultrasonido 1. Corte todos los materiales al largo y ancho deseados. 2. Instale la unidad de ultrasonido para las condiciones antes mencionadas. 3. Coloque el lienzo inferior del paño centrado sobre la placa con patrón 4. Coloque el material de núcleo centrado sobre el lienzo inferior 5. Coloque el lienzo superior del paño centrado sobre el material de núcleo. 6. Coloque el teflón tejido de manera que cubre la totalidad de la placa con patrón. 7. Opere la unidad y espere hasta retraerse totalmente. 8. Levante el lienzo de teflón y ahora se tiene un paño soldado por ultrasonido. Se calculó la absorbencia de cada uno de los paños unidos y de un paño no unido, por medio del siguiente método de prueba de "Rendimiento bajo presión" (PUP, por sus siglas en inglés). Luego se calculó el índice de absorbencia de los dos patrones unidos, dividiendo cada una de las absorbencias del paño grabado por la absorbencia del paño no unido. Luego, cada paño fue cargado con loción Swiffer Wet exprimida, con el paño no unido cargado a 6.2 g de líquido/g de paño y cada uno de los paños unidos siendo cargados 6.2 g de líquido/g de paño multiplicado por el índice de absorbencia del paño respectivo, para crear una comparación válida entre los diferentes paños.

Luego, cada paño fue sostenido vertical a una altura de 260 mm por encima de la superficie de trabajo, y se midió el tiempo hasta el primer goteo. Estos resultados se presentan en el Cuadro 1 más adelante. Los resultados muestran que el paño de limpieza de conformidad con la presente invención tiene un tiempo promedio de goteo significativamente más largo que tanto el paño unido por ultrasonido como el paño no unido.

Cuadro 1 La invención Prueba de rendimiento bajo presión Esta prueba determina la absorción gramo/gramo de agua desionizada para un paño de limpieza que está restringida en un conjunto de embudo/frita bajo una presión restringida inicial de aproximadamente 0.6 kPa (0.06 psi). (Dependiendo de la composición de la muestra de paño de limpieza, la presión restringida puede disminuir ligeramente a medida que la muestra absorbe agua y se hincha durante el tiempo de la prueba.) El objetivo de la prueba es evaluar la capacidad de un paño de limpieza de absorber fluidos durante un período práctico de tiempo cuando el paño se expone a condiciones de uso (absorción capilar horizontal y presiones).

El fluido de prueba para la prueba de capacidad PUP es agua desionizada. Este fluido es absorbido por el paño de limpieza bajo las condiciones de demanda de absorción. En la Figura 3 se muestra un aparato adecuado 510 para esta prueba. En un extremo del aparato hay un receptáculo de fluido 512 (tal como una placa petri) que tiene una cubierta 514. El receptáculo 512 descansa sobre una balanza analítica indicada en general como 516. El otro extremo del aparato 5 0 es un embudo de vidrio sinterizado que se indica generalmente como 518, un conjunto de peso que se indica generalmente como 558 que encaja dentro del embudo 518, y una cubierta plástica cilindrica del embudo de vidrio sinterizado que se indica generalmente como 522 que encaja sobre el embudo 518 y está abierta en la parte inferior y cerrada en la parte inferior; la parte superior tiene un agujero. El aparato 510 tiene un sistema para transportar fluido en cualquier dirección que consiste de secciones de tubería capilar de vidrio que se indican como 524 y 531a, tubo plástico flexible (p.ej., 0.635 cm (1/4 pulgada) de diámetro interior y 0.95 cm (3/8 pulgada) de diámetro exterior de tubería Tygon) que se indica como 531b, conjuntos de llave de paso 526 y 538 y conectores de teflón 548, 550 y 552 para conectarla tubería de vidrio 524 y 531a y los conjuntos de llave de paso 526 y 538. El conjunto de llave de paso 526 consiste en una válvula de 3 vías 528, tubería capilar de vidrio 530 y 534 en el sistema principal de fluido, y una sección de tubería capilar de vidrio 532 para llenar de nuevo el receptáculo 512 y empujar hacia delante el disco de vidrio sinterizado en el embudo de vidrio sinterizado 518. El conjunto de llave de paso 538 consiste asimismo de una válvula de 3 vías 540, tubería capilar de vidrio 542 y 546 en la línea principal de fluido, y una sección de tubería capilar de vidrio 544 que actúa como un desagüe para el sistema. En referencia a la Figura 4, el conjunto 558 consiste en un peso que encaja dentro del embudo 518. La muestra del paño de limpieza que se indica generalmente como 560 descansa en el embudo 518 con la superficie que contacta la superficie en contacto con el vidrio sinterizado en 518. La muestra del paño de limpieza es una muestra circular que tiene un diámetro de 5.4 cm. Aunque la muestra 560 se representa como una sola capa, la muestra consistirá realmente de una muestra circular que tiene todas las capas contenidas por el paño del que se corta la muestra. Un peso cilindrico de acero inoxidable 558 se dota de un mango en la parte superior (no mostrado) para facilitar su retiro. El peso del peso de acero 558 es 63.2 g, que corresponde a una presión de 413 Pa (0.06 psi) para un área de 16.0 cm2. Los componentes del aparato 510 se dimensionan de manera que el régimen de flujo de agua desionizada a través de ellos, bajo una presión hidrostática de 10 cm, es por lo menos 0.01 g/cm2/seg, donde el régimen de flujo se normaliza por el área del embudo de vidrio sinterizado 5 8. Los factores que afectan especialmente el régimen de flujo son la permeabilidad del disco sinterizado en el embudo de vidrio sinterizado 518 y los diámetros interiores de los tubos de vidrio 524, 530, 534, 542, 546 y 531a, y las válvulas de paso 528 y 4 El receptáculo 512 se coloca sobre una balanza analítica 516 que es precisa a por lo menos 0.01 g con una derivación menor que 0.1 g/hr. La balanza se conecta de preferencia a una computadora con un programa que puede (i) puede monitorear el cambio en el peso de la balanza a intervalos de tiempo preseleccionados desde el inicio de la prueba PUP y (ii) regularse para su iniciación automática en un cambio en peso de 0.01-0.05 g, dependiendo de la sensibilidad de la balanza. El tubo capilar 524 que entra en el receptáculo 512 no debe contactar ni el fondo del mismo ni la cubierta 514. El volumen de fluido (no mostrado) en el receptáculo 512 debe ser suficiente de manera que no se atrae aire dentro del tubo capilar 524 durante la medición. El nivel de fluido en el receptáculo 512, al inicio de la medición, debe estar aproximadamente 2 mm por debajo de la superficie superior del disco sinterizado en el embudo de vidrio sinterizado 518. Esto se puede confirmar colocando una pequeña gota de fluido sobre el disco sinterizado y monitoreando gravimétricamente su flujo lento de regreso dentro del receptáculo 512. Este nivel no debe cambiar significativamente cuando el conjunto de peso 558 se coloca en el embudo 518. El receptáculo debe tener un diámetro suficientemente grande (p.ej., aproximadamente 14 cm) de manera que el retiro de porciones de aproximadamente 40 mL resulta en un cambio en la altura del fluido menor que 3 mm. Antes de la medición, el conjunto se llena con agua desionizada. El disco sinterizado en el embudo de vidrio sinterizado 518 se descarga hacia adelante de manera que se llena con agua desionizada fresca. En la medida de lo posible, se eliminan las burbujas de aire de la superficie inferior del disco sinterizado y el sistema que conecta el embudo al receptáculo. Los siguientes procedimientos se siguieron por medio del funcionamiento secuencial de la válvulas de paso de 3 vías: 1. Se retira el exceso de fluido en la superficie superior del disco sinterizado (p.ej., se vierte) del embudo de vidrio sinterizado 518. 2. Se ajusta la altura/peso de la solución del receptáculo al nivel/valor apropiado. 3. Se coloca el embudo de vidrio sinterizado 518 en la altura correcta con relación al receptáculo 512. 4. Luego se cubre el embudo de vidrio sinterizado 518 con la cubierta de embudo de vidrio sinterizado 522. 5. Se equilibra el receptáculo 512 y el embudo de vidrio sinterizado 518 con las válvulas 528 y 540 de los conjuntos de llave de paso 526 y 538 en la posición abierta de conexión. 6. Luego se cierran las válvulas 528 y 540. 7. Luego se gira la válvula 540 de manera que el embudo se abre al tubo de drenaje 544. 8. Se deja que el sistema se equilibre en esta posición durante 5 minutos. 9. Luego se regresa válvula 540 a su posición cerrada.

Los pasos números 7-9 "secan" temporalmente la superficie del embudo de vidrio sinterizado 518 exponiéndola a una pequeña succión hidrostática de aproximadamente 5 cm. Esta succión se aplica si el extremo abierto del tubo 544 se extiende aproximadamente 5 cm por debajo del nivel del disco sinterizado en el embudo de vidrio sinterizado 518 y se llena de agua deslonizada. Normalmente, aproximadamente 0.04 g de fluido se vacía del sistema durante este procedimiento. Este procedimiento evita la absorción prematura de agua desionizada cuando el peso 558 y el conjunto de muestra 560 se colocan en el embudo de vidrio sinterizado 5 8. La cantidad de fluido que drena desde el embudo de vidrio sinterizado en este procedimiento (referido como el peso de corrección del embudo de vidrio sinterizado, o "Wffc") se mide realizando la prueba PUP (véase más abajo) durante un período de tiempo de 20 minutos sin el conjunto de muestra/peso 558 y 560. Prácticamente todo el fluido que se drena desde el embudo de vidrio sinterizado mediante este procedimiento es absorbido muy rápidamente por el embudo cuando se inicia la prueba. De esta manera, es necesario restar el peso de corrección de los pesos del fluido retirado del receptáculo durante la prueba PUP (véase más abajo). Una muestra redonda cortada a troquel 560 se coloca en un embudo 518. El peso 558 se coloca sobre la muestra 560, y luego la parte superior del embudo 518 se cubre con la cubierta de embudo de vidrio sinterizado 522. Después de verificar la lectura de la balanza por la estabilidad, la prueba se inicia abriendo las \ ál\/u\as 528 y 540 para conectar el embudo 5 8 y el receptáculo 512. Con el inicio automático, comienza inmediatamente la recopilación de los datos, a medida que el embudo 518 comienza a reabsorber el fluido. Los datos se registran a intervalos durante un período de tiempo total de 1200 segundos (20 minutos). La capacidad de absorción PUP se determina a continuación: t1200capacidad de absorción (g/g) = [Wr(t=0) - Wr(t=120o) - Wffc]/Wds en donde la capacidad de absorción t1200 es la capacidad en g/g del paño después de 1200 segundos, Wr(t=0) es el peso en gramos del receptáculo 5 2 antes del inicio, Wr(t=120o) es el peso en gramos del receptáculo 512 a los 1200 segundos después del inicio, Wffc es el peso de corrección por el embudo de vidrio sinterizado y Wds es el peso seco de la muestra del paño de limpieza.

Claims (1)

1. NOVEDAD DE LA INVENCION REIVINDICACIONES 1. Un paño de limpieza desechable para sujetar desmontablemente a un implemento de limpieza; el paño de limpieza comprende una estructura absorbente, y una pluralidad de receptáculos definidos en la estructura absorbente, formados por unión o grabado a lo largo del grosor de la estructura absorbente. 2. Él paño de limpieza desechable de conformidad con la reivindicación 1 , caracterizado además porque el paño de limpieza comprende además un medio para sujetar desmontablemente el paño de limpieza a un implemento de limpieza. 3. El paño de limpieza desechable de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado además porque el paño de limpieza se prehumedece con una composición líquida de limpieza. 4. El paño de limpieza desechable de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado además porque la estructura absorbente comprende una superficie superior y una superficie inferior, y los receptáculos se forman uniendo entre sí la superficie superior y la superficie inferior de la estructura absorbente en lugares seleccionados. 5. El paño de limpieza de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones 1 a 3, caracterizado además porque la estructura absorbente comprende un lienzo superior, un lienzo inferior, y un núcleo absorbente colocado entre los lienzos superior e inferior, en donde los receptáculos de fluido se definen por uniones formadas entre el lienzo superior y el lienzo inferior, y cada receptáculo de fluido comprende una porción distinta del núcleo absorbente. 6. El paño de limpieza de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado además porque los receptáculos se definen por líneas de unión que se cruzan que se extienden en diferentes direcciones a través del paño de limpieza. 7. El paño de limpieza de conformidad con la reivindicación 6, caracterizado además porque el paño de limpieza tiene bordes laterales y las líneas de unión se extienden desde un borde lateral del paño de limpieza a otro borde lateral del paño de limpieza. 8. El paño de limpieza de conformidad con la reivindicación 7, caracterizado además porque las líneas de unión definen un ángulo agudo con un borde lateral del paño de limpieza. 9. El paño de limpieza de conformidad con la reivindicación 7, caracterizado además porque el paño de limpieza es de forma prácticamente cuadrada o rectangular, y en donde las líneas de unión son prácticamente paralelas a los bordes laterales del paño de limpieza. 10. El paño de limpieza de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado además porque los receptáculos se definen por una pluralidad de sitios de unión separados entre sí por una distancia que varía de 0.038 a 0.127 cm (0.015 a 0.05 pulgadas). 11. El paño de limpieza de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado además porque los receptáculos se definen por una pluralidad de sitios de unión, cada sitio de unión tiene una relación de aspecto menor de 0.10. 12. El paño de limpieza de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado además porque los receptáculos se definen por una pluralidad de sitios de unión, cada sitio de unión tiene un área superficial menor de 0.019 cm2 (0.003 pulgada cuadrada). 13. El paño de limpieza de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado además porque el área total de unión comprende menos del 10 % del área de la estructura absorbente. 14. El paño de limpieza de conformidad con la reivindicación 1 , caracterizado además porque la estructura absorbente comprende una superficie superior y una superficie inferior, y los receptáculos se forman grabando la estructura absorbente para traer las superficies superior e inferior en contacto entre sí en lugares seleccionados. 15. Un paño de limpieza desechable para sujetarse desmontablemente a un implemento de limpieza; el paño de limpieza comprende una estructura absorbente, y una pluralidad de receptáculos definidos en la estructura absorbente, en donde por lo menos algunos de los receptáculos contienen material superabsorbente. 16. El paño de limpieza de conformidad con la reivindicación 15, caracterizado además porque la estructura absorbente comprende un lienzo ' superior, un lienzo inferior, y un núcleo absorbente colocado entre los lienzos superior e inferior, y en donde cada receptáculo comprende una porción distinta del núcleo absorbente. 17. El paño de limpieza de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado además porque los receptáculos de fluido tienen una forma seleccionada de círculos, cuadrados, rectángulos, rombos, óvalos, triángulos, hexágonos y combinaciones de éstos. 8. El paño de limpieza de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado además porque receptáculos adyacentes están en comunicación constante entre sí. 19. El paño de limpieza de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado además porque comprende adicionalmente una tira de restregado de material abrasivo. 20. Un implemento de limpieza que comprende: un mango; una porción de cabeza sujetada al mango; y, sujetado desmontablemente a la porción de cabeza, un paño de limpieza como el que se define en cualquiera de las reivindicaciones precedentes. 21. El implemento de limpieza de conformidad con la reivindicación 20, caracterizado además porque la porción de cabeza se sujeta de manera que gira al mango. 22. Un estuche de limpieza; el estuche comprende: un implemento de limpieza que comprende un mango y una porción de cabeza; y un paño de limpieza como el que se define en cualquiera de las reivindicaciones 1 a 19, para sujetar desmontablemente a la porción de cabeza. 23. Un método para limpiar una superficie dura, caracterizado porque comprende: proporcionar un implemento de limpieza que comprende un mango y una porción de cabeza sujetada al mismo; sujetar desmontablemente a la porción de cabeza un paño de limpieza como el que se define en cualquiera de las reivindicaciones 1 a 19; limpiar la superficie a ser limpiada con el paño de limpieza; y, opcionalmente retirar el paño de limpieza.