DISPOSITIVO PARA DISTRIBUIR VAPOR
CAMPO DE LA INVENCION La presente invención se relaciona con el campo de la distribución de vapor. Se relaciona, de manera más particular con un dispositivo para difundir una fragancia hacia el aire circundante. El dispositivo de la invención, sin embargo, también puede ser usado para la difusión de otros agentes volátiles activos, como repelentes o atrayentes de insectos, insecticidas, agentes desodorantes o de limpieza, entre otros.
ANTECEDENTES DE LA INVENCION Los dispositivos convencionales para distribuir vapores perfumados caen en dos categorías, a saber eléctricos y no eléctricos. Los dispositivos eléctricos tienen un mejor desempeño que los dispositivos no eléctricos dado que pueden ser controlados para proporcionar una salida sustancialmente constante a través del tiempo de vida del dispositivo. Sin embargo, esos dispositivos tienen la desventaja de que se requiere que sean dispositivos enchufables, caso en el cual su uso se limita a situaciones donde esté disponible un enchufe o toma o requieren una batería que es cara.
Los dispositivos no eléctricos, en contraste, pueden ser usados en cualquier lugar dado que no requieren una fuente de energía. Sin embargo, esos dispositivos dependen de la evaporación de una sustancia de una fuente de la sustancia, la cual es difícil de regular. Esos dispositivos, por lo tanto, tienden a emitir sustancialmente más fragancia al inicio de su vida que al final. Esto es indeseable puesto que acorta la vida útil del dispositivo por el uso excesivo de fragancia al principio, y la disminución gradual de la emisión de fragancia hace difícil al consumidor apreciar cuando el dispositivo ha alcanzado el fin de su vida útil.
SUMARIO DE LA INVENCION La presente invención tiene como propósito principal proporcionar un dispositivo que proporciona una salida sustancialmente 'constante similar a un dispositivo eléctrico, que mantiene a la vez la conveniencia de un dispositivo no eléctrico. De acuerdo a la presente invención un dispositivo de distribución de vapor comprende un reservorio cerrado que contiene una sustancia líquida a ser evaporada, una salida del reservorio, una entrada de aire hacia el reservorio y una almohadilla emanadora la cual está colocada para tener una porción cubriendo la entrada de aire, y colocada con respecto a la salida de modo que, en uso, lleve algo de la sustancia de la salida a la porción que cubre ·- la entrada de aire, donde, cuando la sustancia está presente en la porción que cubre la entrada de aire se vuelve impermeable al aire. Este arreglo opera como sigue. Cuando el dispositivo es iniciado, la sustancia evaporables es distribuida desde la salida hasta las almohadilla emanadora donde se evapora hacia el aire ambiente. Cuando el nivel de sustancia en el reservorio sellado cae, se crea un espacio en la 'parte superior del reservorio que produce un vacio el cual tiende a extraer aire a través de la entrada de aire. Al mismo tiempo, la sustancia es transportada de la almohadilla emanadora a la porción de la almohadilla emanadora que cubre la entrada de aire . Una vez que esta porción se humedece con la sustancia, la entrada de aire es sellada. Cualquier calda adicional en el nivel de la sustancia en el reservorio tenderá a crear vacio en la parte superior del reservorio. Esto evitará que no salga más sustancia del reservorio. Esto, a su vez, hace que la almohadilla emanadora se seque, lo cual permite entonces que comience a fluir aire a través de la entrada de aire produciendo un flujo mayor de sustancia desde el reservorio. Esto crea, de manera esencial, un circuito de retroalimentación negativa en el cual el flujo de sustancia del reservorio activa una cadena de eventos los cuales evitan su flujo adicional. Deberá notarse que estos eventos ocurren a una escala muy pequeña, de modo que no existe secado notable de la almohadilla emanadora. En su lugar, un ligero cambio en la sequedad de la almohadilla emanadora será suficiente para permitir aire a través de la entrada produciendo de este modo flujo adicional . El efecto neto de este arreglo es no solo el retraso del flujo del producto del reservorio, sino que también proporciona una forma de proporcionar flujo más constante desde el reservorio. Bajo circunstancias normales, donde ese dispositivo depende del flujo provocado por la gravedad desde un reservorio, el dispositivo inevitablemente será inicialmente más rápido debido a que la presión hidrostática es mayor en este momento, y caerá con el tiempo a medida que caiga la presión hidrostática. Este efecto es, sin embargo, contrarrestado por el mecanismo de retroalimentación negativo referido anteriormente. Se ha logrado un éxito haciendo que la entrada y la salida estén en una relación lado a lado. Se cree que puede ser posible colocar la entrada de aire elevacionalmente por debajo de la salida si la entrada de aire es provista con una membrana que sea impermeable a la sustancia. También, ambas de la entrada y la salida de aire pueden ser cubiertas por membranas, caso en el cual, la entrada será cubierta con una membrana más porosa. Sin embargo, preferiblemente, la entrada de aire estará encima de la salida. La salida y entrada de aire pueden estar separadas alguna dista'ncia, siempre que la almohadilla emanadora sea capaz de llevar el producto de la salida a la entrada de aire. Sin embargo, preferiblemente la salida y entrada de aire están adyacentes entre si y esto proporciona un mejor tiempo de respuesta. La salida y entrada de aire pueden ser proporcionadas en la misma abertura en el reservorio. En este caso, la abertura es preferiblemente alargada en la dirección vertical y preferiblemente tiene una dimensión máxima de al menos Im y de manera más preferible de al menos 3 mm. Sin embargo, preferiblemente la entrada y la salida de aire tienen un diámetro de al menos 1 mm. La presente invención también se extiende a un método de distribución de una sustancia liquida evaporable desde un reservorio sellado que contiene la sustancia, el método comprende los pasos de hacer fluir la sustancia desde el reservorio, permitir aire hacia el reservorio a través de una entrada de aire para promover el flujo de la sustancia desde el reservorio, y transportar al menos una porción de la sustancia que ha abandonado el reservorio a la entrada de aire para bloquear el flujo de aire hacia el reservorio a través de la entrada de aire y evitar además el flujo de la sustancia desde el reservorio.
BREVE DESCRIPCION DE LAS FIGURAS Ahora serán descritos ejemplos de dispositivos de acuerdo con la presente invención con referencia a los dibujos acompañantes, en los cuales: La Figura 1 es un corte transversal esquemático del primer dispositivo; La Figura 2 es una vista similar a la de la Figura 1 de un segundo dispositivo; La Figura 3 es una vista similar a la de la Figura 1 de un tercer dispositivo; La Figura 4 es una vista similar a la de la Figura 1 de un cuarto dispositivo; Las Figuras 5A y 5B son vistas similares a la de la Figura 1 de un quinto dispositivo en configuraciones cerrada y abierta respectivamente; La Figura 6A es una vista similar a la de la Figura 1 de un sexto dispositivo; La Figura 6B muestra el dispositivo de la Figura 6? en un ambiente más caliente; La Figura 7 es una vista en perspectiva de un reservorio de fragancia para usarse en un dispositivo de acuerdo a la invención; La Figura 8 es una vista en perspectiva de un reservorio y su arreglo de montaje adecuado para usarse en el dispositivo de acuerdo a la invención; La Figura 9 es una vista en perspectiva de un arreglo alternativo de reservorio; La Figura 10 es un corte transversal a través de un reservorio que muestra un arreglo de activación; La Figura 11 es una vista similar a la de la Figura 10 que mues'tra un arreglo de activación alternativo; La Figura 12 es una vista similar a la de la Figura 1 que muestra un séptimo ejemplo; La Figura 13 es una vista similar a la de la Figura 1 que muestra un octavo ejemplo; La Figura 14 es una vista en perspectiva que muestra parte del alojamiento separado de un noveno ejemplo; y La Figura 15 es una vista similar a la de la Figura 14 que muestra un décimo ejemplo.
DESCRIPCION DETALLADA DE LA INVENCION El dispositivo básico se muestra en la Figura 1. Este comprende un alojamiento 1 que tiene cuatro aberturas separadas verticalmente 2 sobre cada lado del dispositivo. El alojamiento 1 tiene una saliente circular 3 en su base que recibe un reservorio 4 de la fragancia de liquido 5 al ser distribuido. El alojamiento también comprende un armazón de soporte (no mostrado) para mantener el reservorio 4 en posición. El reservorio 4 es un recipiente generalmente sellado el cual tiene una salida 6 adyacente a su extremo inferior y una entrada de aire 7 por encima de la salida 6. La cara inferior 8 del reservorio 4 adyacente a la salida 6 está inclinada para dirigir la fragancia 5 hacia la salida 6, de modo que poca o nada de fragancia sea atrapada dentro del reservorio 4. El reservorio 4 está generalmente rodeado por una almohadilla emanadora 9 la cual cubre ambas de la salida 6 y la entrada de aire 7 y se extiende hacia arriba alrededor del cuerpo principal del reservorio y puede ser arreglada para proporcionar alguna ayuda en el soporte del reservorio 4. Los dispositivos ref escadores de aire los cuales emiten fragancia liquida sobre una almohadilla emanadora son bien conocidos en la técnica. La fragancia se fuga progresivamente desde el reservorio sobre la almohadilla, donde se dispersa a través de la almohadilla y finalmente se evapora'. Bajo circunstancias normales, la velocidad de emisión del vapor del dispositivo es determinada por la velocidad de evaporación de la fragancia desde la almohadilla emanadora. El arreglo particular mostrado en la Figura 1 con la salida 6 y la entrada de aire 7 proporciona una forma de regular la descarga de la fragancia 5 desde el reservorio 4. En esencia, cuando la fragancia es emitida inicialmente desde la salida 6 desdé' el reservorio 4, el aire entra al reservorio 4 a través de la entrada de aire 7 creando por lo tanto suficiente reducción de aire en el vacio que existe en el reservorio por encima de la fragancia para continuar el flujo de fragancia hacia fuera de la salida 6. La salida 6, la entrada de aire 7 y la almohadilla emanadora 9 están arregladas de tal manera que la fragancia descargada sobre la almohadilla emanadora, algo de la fragancia es absorbida por la almohadilla emanadora y en la vecindad de la entrada de aire 7. Una vez que la almohadilla emanadora esta suficientemente húmeda en esta región se vuelve impermeable al aire, evitando el flujo adicional de aire hacia el reservorio 4 a través de la entrada de aire 7. Sin este flujo de aire adicional, no puede ser generada presión suficiente para liberar la fragancia 5 desde el reservorio 4. Esto, a su vez, produce el secar de la almohadilla emanadora hasta un punto en el cual la almohadilla emanadora en la vecindad de la entrada de aire 7 se vuelve permeable al aire, momento en el cual , la fragancia comienza a fluir nuevamente desde las salida 6. Esto proporciona esencialmente un mecanismo de retroalimentación negativa que regula el flujo de fragancia 5 desde el reservorio 4. Las aberturas 2 son suficientemente pequeñas de modo que restringen el flujo de vapor desde el alojamiento 1 hasta un nivel menor a la velocidad de la cual la fragancia es de otro modo capaz de evaporarse desde la almohadilla emanadora 9. El resultado de esto es que se forma un vapor saturado desde el alojamiento. Bajo esas condiciones, la velocidad de emisión del vapor del alojamiento es determinada por el tamaño de las abertura 2 y la fragancia es incapaz de evaporarse de la almohadilla emanadora 9 a una velocidad mayor que la velocidad de flujo del vapor a través de las aberturas. En la práctica, se forma rápidamente vapor saturado una vez iniciada la operación del dispositivo, aún cuando solo haya sido emitida relativamente poca fragancia sobre la almohadilla. En la prueba, un área de almohadilla expuesta de 90cm2 trabajó bien con una área de abertura total de 5cm2. También, una almohadilla 45cm2 con una área de abertura total de 40citi2 trabajó razonablemente bien. Un segundo ejemplo del dispositivo se muestra en la Figura 2 donde han sido usados los mismos números de referencia para designar los mismos componentes. En la Figura 2 un manguito cilindrico 20 rodea la almohadilla emanadora 9. Dn disco ajustable 21 es colocado encima del manguito 20 por medio de una arreglo de rosca de tornillo 22 con la pared superior del alojamiento 1. Esto permite que la altura de disco 21 sea ajustada. En este caso se forma un vapor saturado en el recinto limitado por el manguito 20 y el disco 21 y la abertura que determine la velocidad de emisión del vapor desde el dispositivo es el espacio 23 entre el manguito 20 y el disco 21. El tamaño de esta abertura 23 y en consecuencia la velocidad de emisión del dispositivo es fijado por el usuario ajusfando la altura del disco 21. Un arreglo igualmente ajustado se muestra en la Figura 3. En este caso, se proporciona un manguito interno 30 con aberturas 31 las cuales generalmente corresponden con el tamaño y posición con las aberturas 2 en el alojamiento 1. El manguito interno 30 es ajustable dentro del alojamiento 1 en virtud de un arreglo de rosca de tornillo 32 entre el alojamiento 1 y el manguito interno 30. La rotación del arreglo de rosca de tornillo 32 hace que el manguito interno 30 sea elevado y bajado dentro del alojamiento. 1 haciendo variar el grado de superposición entre las aberturas 2, 31. De este modo, la cantidad de vapor que sale el alojamiento 1 puede ser controlada . La Figura 4 muestra medios alternativos para ajustar el tamaño de las aberturas 2. En este caso, el ajuste es proporcionado por una serie de celosías 40, una de las cuales esta asociada con cada abertura 2. Las celosías 40 están moatadas de manera giratoria en el alojamiento 1. Un miembro de articulación 41 está ligado de manera giratoria a cada celosía 40. El movimiento de la articulación 41 permite que las celosías se muevan entre una posición cerrada como se muestra en el lado izquierdo de la Figura 4 y en la posición completamente abierta mostrado del lado derecho de la Figura 4. El grado de abertura determina el grado de emisión de la fragancia desde el alojamiento 1. Las Figuras 5A y 5B muestran una forma más de ajustar el tamaño de las aberturas 2. En esta caso, un deflector de concertina 50 rodea la almohadilla emanadora 9. El deflector es soportado de manera deslizable sobre el alojamiento 1 por un soporte 51 de modo que puede deslizarse entre una posición superior como se muestra en la Figura 5A, en la cual la trayectoria de almohadilla emanadora 9 a la abertura 2 es bloqueada totalmente, hasta una posición inferior mostrada en la Figura 5B, en la cual todas las aberturas 2 están expuestas. Un dispositivo capaz de hacer variar automáticamente el tamaño total de las aberturas del dispositivo para compensar variaciones en la velocidad de evaporación producidas por fluctuaciones de temperatura como se muestra en las Figuras 6A y 6B. Esas 2 figuras muestran el mismo dispositivo con la Figura 6A mostrando el dispositivo a una temperatura relativamente baja, mientras que la Figura 6B muestra el mismo dispositivo a una alta temperatura. En esta situación, un manguito flexible 60 con una serie de ranuras que se extienden circunferencialmente 61 rodea el reservorio 4. La parte superior del manguito 60 esta conectada a un brazo giratorio 62 el cual es parte de una abrazadera 63 en la cual esta alojado un elemento de polímero expandible 64. La abrazadera esta arreglada de modo que, tras la expansión del elemento polimérico expansible, el brazo giratorio 62 es elevado. Puesto que este esta unido al manguito flexible 60, eleva el manguito flexible 60 de la posición mostrada en la Figura 6? a la posición mostrada en la Figura 6B. En la configuración de la Figura 6?, la pared del manguito flexible 60 se combó, haciendo por lo tanto que las ranuras 61 se abran mientras que, en el arreglo de la Figura 6, los lados del manguito flexible
60 son rectos haciendo que la ranuras 61 se cierren. En este arreglo, la región saturada es la región dentro del manguito flexible 60. A temperaturas inferiores, la configuración curva del manguito 60 permitirá que sea emitido más vapor desda el manguito 60. Un incremento en la temperatura circundante que en otras circunstancias serviría para incrementar la velocidad de flujo del vapor a través de las ranuras, en su lugar da como resultado una reducción correspondiente en el tamaño de las ranuras
61 proporcionando por lo tanto un dispositivo el cual sé autorregula de acuerdo a la temperatura. Las Figuras 7, 8 y 9 describen todas formas en las cuales el flujo de ...fragancia 5 desde el reservorio 4 puede ser iniciado. En la Figura 7 la salida 6 y la entrada de aire 7 son cubiertas por una hoja delgada de metal 70 la cual es desprendida por un usuario entes de insertar el reservorio 4 en el alojamiento 1 en la posición mostrada en las figuras anteriores. La Figura 8 tiene una hoja delgada de metal desprendióle similar 80. En este caso el reservorio 4 es soportado en un armazón 81 el cual también soporta la almohadilla emanadora 9. Parte de la hoja delgada de metal 80 está adherida al reservorio 4 cubriendo la salida 6 y la entrada de aire 7, y parte está adherida a una porción circundante 83 del armazón 81. De este modo, la rotación del reservorio 4 para el usuario en dirección de la flecha 84 hará que la hoja delgada de metal 80 sea desprendida del reservorio 4 exponiendo en consecuencia la salida 6 y la entrada de aire 7. Un tope (no mostrado) puede ser proporcionado para asegurar que el reservorio 4 gire hacia la posición rotacional correcta. El arreglo mostrado en la Figura 9 es similar al que se muestra en la Figura 7. Sin embargo, en este caso, detrás de la hoja delgada de metal desprendible 90 se encuentra una almohadilla absorbente 91 la cual, en uso, es sellada sobre los orificios y forma una parte de la almohadilla emanadora, aunque no necesariamente tiene que ser del mismo material que la almohadilla emanadora. El mecanismo de desprendimiento de la Figura 8 puede ser empleado con la configuración de la Figura 9. Medios alternativos para activar el reservorio 4 se muestran en las Figuras 10 y 11. En ambos casos, el reservorio 4 en su condición inactivada está completamente sellado. Un aditamento de perforación 100 está unido de manera giratoria al alojamiento del reservorio e incluye un elemento de perforación 101. Este comprende dos tubos 102, 103 con extremidades puntiagudas las cuales están arregladas para perforar el reservorio 4 en la vecindad de las porciones debilitadas 104, 105. De este modo, para activar el reservorio de la Figura 10, el usuario hace girar el aditamento de perforación 100 de modo que quede plano a lo largo del lado del reservorio 4. En este momento, el tubo 102 penetrará la porción debilitada 104 para formar la salida de fragancia liquida, mientras que el tubo 103 penetrará la porción debilitada 105 para formar la entrada de aire. Parte de la almohadilla emanadora 9 está formada integralmente con el aditamento de perforación 100. Una configuración diferente del aditamento de perforación 110 se muestra en la Figura 11. Este aditamento tiene una abertura única más grande 111. Sin embargo, esta sigue el mismo principio como el que muestra en la Figura 10 y los componentes similares son designados con los mismos números de referencia. En este caso, el aditamento de perforación 110 se acopla con la cara inclinada del reservorio 4, pero se cree que la operación de este arreglo sea evidente por si misma a partir de la descripción de la Figura 10. La Figura 12 muestra otros medios para activar el dispositivo. En este caso, el extremo inferior del reservorio 4 está abierto. Este extremo abierto es activado por un obturador cilindrico 120 el cual es una moldura integral con un disco 121 unido de manera giratoria al extremo inferior del alojamiento 1. El obturador 120 está provisto con un orificio 122 el cual se abre en su extremo superior hacia el interior del reservorio 1, y en una superficie lateral a lo largo de una longitud axial que abarca la salida 6 y la entrada de aire 7. La configuración muestra en la Figura 12 el orificio 122 se orienta hacia la pared lateral del reservorio 4 de modo que no ocurrirá flujo. Sin embargo, se apreciará que cuando el obturador 120 y el disco asociado 121 se hacen girar a través de 180° de la configuración mostrada en la Figura 12, el orificio 122 pondrá el interior del reservorio 4 en comunicación con la salida 6 y la entrada de aire 7. Para los propósitos de esta ilustración, el orificio 122 ha sido mostrado 180° fuera de posición con respecto a la salida 6 y la entrada de aire 7. Sin embargo, en la práctica, es probable que esté solo unos cuantos grados fuera de alineación con esos orificios de modo que esos únicamente tendrán que hacer girar el disco 121 a través de un ángulo pequeño para activar el dispositivo. Ese arreglo también tiene el beneficio de que un usuario puede hacer girar el disco 121 hacia tras, hacia la posición desactivada evitando por lo tanto el flujo adicional de fragancia desde el reservorio 4. De manera alternativa, el obturador puede ser parte de un armazón de soporte a la almohadilla, en lugar de parte del alojamiento.
En el arreglo mostrado en la Figura 13, el extremo inferior del reservorio 4 es sellado con una hoja delgada de metal 130 o alguna otra membrana. El extremo inferior del reservorio 4 se acopla con el alojamiento estacionario 131 el cual está provisto con la salida 6 y la entrada de aire 7. El acoplamiento entre el reservorio 4 y el alojamiento 130 toma la forma de una rosca de tornillo 132. Al menos 'una punta 133 está arreglada en el armazón 130 de modo que, cuando el reservorio 4 sea ajustado o atornillado o empujado hacia el alojamiento 131, la hoja delgada de metal 130 sea perforada por las puntas 133, por lo tanto libere la fragancia 5 del reservorio 4. Como una alternativa a las puntas 133, puede ser proporcionado un elemento de corte anular. La Figura 14 es una vista en perspectiva de un dispositivo que incorpora un ventilador. El alojamiento 1 y el reservorio 2 son descritos de manera general en los ejemplos anteriores. El alojamiento 1 tiene aberturas adicionales 2' en su superficie superior. El reservorio 4 es rodeado parcialmente por la almohadilla emanadora 9. Un ventilador 140 es soportado sobre una base 141 de modo que gira alrededor del eje vertical. Un obturador 142 se proyecta de la parte superior del alojamiento 1. El obturador 142 se acopla por medio de un eje 143 al ventilador 140 por un acoplamiento (no mostrado) que cubre el movimiento lineal del obturador 142 hacia el movimiento giratorio del ventilador 140. De este modo, cuando un usuario requiera un refuerzo de fragancia del dispositivo, el obturador 140 es oprimido produciendo la rotación del ventilador el cual jala aire a través de los orificios en la base, incrementando por lo tanto el flujo de vapor a través de los orificios 2, 2' . Esto expulsa efectivamente aire saturado desde el alojamiento 1 y reemplaza este con aire insaturado. Un arreglo de ventilador similar se muestra en la Figura 5. En este caso un ventilador 150 es soportado sobre la base 151. El ventilador es un ventilador eléctrico impulsado por baterías 152 bajo el control de medios de control 153. Los medios de control pueden ser calibrados para operar el ventilador a varios intervalos durante el día. De manera alternativa, puede proporcionarse un conmutador en el alojamiento 1 que permita al usuario conmutar el ventilador manualmente para proporcionar el refuerzo de fragancia.