MXPA04005627A - Indicador de parametros ambientales para articulos perecederos. - Google Patents

Abstract

En la presente invencion se propone un dispositivo electronico para acompanar un articulo perecedero, durante un periodo , para monitorear la exposicion del articulo a un parametro ambiental, tal como la temperatura. El dispositivo incluye una interfase de datos para recibir datos que representen la exposicion del articulo al parametro ambiental, durante un periodo inmediatamente precedente. Ademas incluye un sensor para medir el parametro ambiental. Tambien, el dispositivo incluye un procesador para usar una relacion especifica para el articulo (tal como una ecuacion de Arrhenius para ese articulo) a fin de calcular una caracteristica del articulo al final de ese periodo, usando los datos recibidos y la salida del sensor. El dispositivo incluye ademas una memoria para registrar la salida del sensor. Para economizar el uso de memoria los datos se almacenan a una mayor velocidad durante periodos cuando los datos son los mas significativos (por ejemplo, cuando indican una temperatura alta). Se proporciona un interruptor para indicar que los datos no deberan tomarse en cuenta en el calculo durante un intervalo corto en el que, por ejemplo, el dispositivo pueda estar siendo manipulado.

Description

For two-leller codes and olher abbrevialions, refer lo the "Guid-ance Notes on Codes andAbbrevialions " appearing al the begin-ning ofeach regular issue of the PCT Gazetle.

INDICADOR DE PARAMETROS AMBIENTALES PARA ARTICULOS PERECEDEROS CAMPO DE LA INVENCIÓN La presente invención se refiere a un dispositivo electrónico (portátil) para acompañar artículos perecederos o degradables, para monitorear al menos un parámetro ambiental al cual estén expuestos los artículos. La invención se refiere también a un sistema y método para monitorear la exposición de artículos perecederos, a un parámetro ambiental. ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN Los monitores de temperatura son importantes en cualquier industria que involucre artículos que sean sensibles a la temperatura. Estos incluyen categorías amplias tales como alimentos y bebidas, productos médicos y farmacéuticos, productos biológicos, productos químicos y adhesivos. El monitoreo del ambiente de los artículos es importante también para los distribuidores, proveedores, instalaciones de almacenamiento, o grandes proveedores de servicio tales como hospitales o cadenas de restaurantes grandes. , Ciertos artículos perecederos requieren de una temperatura baja para su conservación durante el almacenamiento, así como durante su transporte. En caso de REF.: 156081 una ruptura de la cadena de refrigeración, esos artículos deben ser usados, típicamente, muy rápidamente en un período de unas cuantas horas. Los productos alimenticios, tales como carne o crema para postres son ejemplos típicos, pero esta restricción puede aplicarse también a otros productos, tales como componentes de la sangre. Por ejemplo, los concentrados de glóbulos rojos, que pueden ser conservados en un banco de sangre 42 días a +4 °C, una vez distribuidos por la instalación de transfusión de sangre, deben ser usados muy rápidamente si la temperatura ambiental excede +10 °C. Otros productos sensibles a la temperatura, tales como los adhesivos a base de agua, las tintas a base de agua, las vacunas a base de aluminio, los anestésicos, u órganos para propósitos de transplante, necesitan ser mantenidos por arriba de ciertas temperaturas o dentro de cierto intervalo de temperatura para asegurar su viabilidad. Hasta la fecha existe un tipo de dispositivo de monitoreo de la temperatura, comercial, que se basa en marcadores químicos o de tinta de color. Esos dispositivos típicamente o trabajan como un indicador umbral que sufre un cambio súbito de color a una temperatura determinada, o funcionan en forma continua en un sistema de banda estrecha que se colorea progresivamente como una función del tiempo y de la temperatura. Otros dispositivos para el monitoreo de la temperatura, disponibles comercialmente , incluyen grabadores o registradores de datos. Esos registradores, después de ser encendidos, recolectan, a intervalos regulares, datos de temperatura que son almacenados en la memoria del dispositivo. Al final del período monitoreado, los datos pueden ser descargados por una interfase a una computadora o a una pantalla o dispositivo de lectura externo. Los productos o artículos pueden ser sensibles también a otras condiciones ambientales. Por ejemplo, los glóbulos rojos de los productos de la sangre se rompen bajo la exposición a ciertos niveles de aceleración o choque. Alternativamente los trombocitos en la sangre requieren de movimiento constante para prevenir la aglomeración y/o coagulación del producto. Los dispositivos de monitoreo electrónicos que caen en la categoría general de registradores de datos, han sido descritos en la O 93/08451, en la patente de los Estados Unidos de Norteamérica 6,122,959 y en la patente de los Estados Unidos de Norteamérica 5,426,595 para monitorear temperatura, presión, humedad y/o aceleración (es decir choque o vibración) . La FR 2,774,763 describe un dispositivo electrónico para estimar la cantidad de calor recibido por un producto en un período determinado. El dispositivo descrito mide, a intervalos regulares, la temperatura a la cual está expuesto el producto, y la temperatura medida se convierte de acuerdo con algoritmo matemático específico, en un coeficiente. El dispositivo incluye medios para registrar los coeficientes convertidos y acumular estos coeficientes en una memoria, así como medios transmitir el coeficiente acumulativo en la memoria del dispositivo, hacia un lector externo adaptado. El coeficiente acumulativo representa un estimado de la cantidad de calor a la cual estuvo expuesto el producto durante el período monitoreado. Un coeficiente acumulativo alto indicaría que el producto estuvo expuesto, en general, a temperaturas mayores, mientras que un coeficiente acumulativo bajo indicaría una exposición, en general, a temperaturas menores (aunque una exposición breve a una alta temperatura durante el período monitoreado no podría ser descartada por un coeficiente acumulativo bajo) . La WO 01/23841 describe un dispositivo de monitoreo en el que el tiempo y uno o más parámetros son medidos continuamente en un período, después de disparar una señal de inicio y las condiciones de parámetros cronológicos importantes, con respecto a las condiciones de almacenamiento y transporte, son presentados en forma simultánea y permanente en una pantalla integrada. El dispositivo descrito puede incluir un programa que permitiría el cálculo y exhibición del tiempo de almacenamiento o transporte terminado y/o el tiempo de almacenamiento o de transporte restante, bajo el tiempo de caducidad normal y/o el tiempo de almacenamiento o transporte restante, reducido a través de las condiciones de parámetros medidos durante ese período. BREVE DESCRIPCIÓN DE LA INVENCIÓN Se ha descubierto que los dispositivos de monitoreo descritos anteriormente no son ventajosos porque proporcionan información acerca de la exposición únicamente y/o proporcionan información únicamente del período en que realizaron el monitoreo. Deberá apreciarse que durante el tiempo de vida de los artículos perecederos, empezando desde la producción u origen del producto hasta su uso final, esos artículos son a menudo divididos repetidamente en entidades o lotes más pequeños de artículos, debido, por ejemplo al reempacado, distribución o división de la carga o de unidades de transporte. Si antes de esa subdivisión los artículos fuesen monitoreados con un dispositivo de monitoreo a fin de continuar monitoreando al menos una parte de los artículos necesitarían ser volver a ser rastreados con un nuevo dispositivo de monitoreo. Al realizar el nuevo rastreo con un nuevo dispositivo de monitoreo, los datos que representan la exposición de los artículos al (los) parámetro (s) ambiental (es) del período monitoreado previamente, se pierden. De esta manera, se ha descubierto que existe la necesidad de proporcionar un dispositivo de monitoreo y un sistema de monitoreo para el mismo, que permita el monitoreo substancialmente de todo el tiempo de vida de un artículo perecedero, y al mismo tiempo que permita volver a rastrear ese artículo según se necesite o desee. La provisión de ese dispositivo y sistema de onitoreo es deseable también porque con un conocimiento detallado, substancialmente de toda la historia de los parámetros ambientales, se pueden definir, en forma mucho más precisa, márgenes de seguridad o fechas de caducidad, así como la asignación del tiempo de vida restante del artículo monitoreado. En un primer aspecto la invención propone, en términos generales, que un artículo perecedero sea acompañado, durante cierto período de su vida, por un dispositivo de monitoreo electrónico. Al dispositivo se le proporcionan datos que representen la exposición del artículo al parámetro ambiental antes de este período, y el dispositivo incluye un sensor para medir el parámetro ambiental durante el período. El dispositivo usa una relación específica para el artículo, a fin de calcular una característica del artículo al final del período, usando los datos proporcionados y la salida del sensor. Específicamente este primer aspecto de la invención puede ser expresado como un dispositivo electrónico para acompañar a un artículo perecedero, durante un período, para monitorear la exposición del artículo durante ese período, a al menos un parámetro ambiental, el dispositivo comprende : a) medios para la importación de datos, para importar primeros datos que representen la exposición del artículo a al menos un parámetro ambiental, durante un período inmediatamente precedente; b) elementos sensores para generar segundos datos que representen la exposición del artículo a al menos un parámetro ambiental durante ese período; c) medios de procesamiento para calcular una característica específica del artículo, al final de ese período, usando los primeros y segundos datos y una relación específica para el artículo, entre la característica y el parámetro; y d) medios de salida para emitir la característic . Los términos "importar" y "exportar" se usan en este documento para referirse a la transferencia de datos en una forma legible en computadora, tal como una señal eléctrica o electromagnética codificada. El término "salida" se usa aquí para incluir la exportación de datos, y también para incluir la exhibición de datos a un usuario. Los medios de salida del dispositivo incluyen preferentemente tanto medios de visualización como medios de exportación de datos. Los dispositivos de importación/exportación pueden comprender una antena, y/o un detector óptico, y/o un contacto eléctrico, y/o un detector de ultrasonido o equivalentes. La transmisión de ultrasonido puede ser útil en casos en que la radiación electromagnética sea fuertemente amortiguada o reflejada por los artículos o sus recipientes (de manera tal que una transmisión electromagnética no sea conveniente) o no sea permitida. La característica específica del artículo puede ser una característica (a la que aquí se hace referencia como "fecha de caducidad") que se refiere directamente a la caducidad del artículo, tal como una fecha de caducidad esperada, tiempo de vida restante, o tiempo de vida caduco (en cado caso asumiendo que un conjunto de condiciones ambientales, tales como las condiciones ambientales de la presente, continúan siendo las mismas) . La presente invención hace posible generar datos de caducidad mucho más exactos de lo que se era disponible en la técnica anterior, dado que se basa en condiciones de almacenamiento/transporte reales, en vez que en las condiciones de almacenamiento/transporte esperadas . Entre las ventajes de estos datos de caducidad mejorados se encuentran el hecho de que hay más certeza de que los artículos serán entregados en una forma aceptable, de manera tal que se presenta una mejora en el control de calidad. Además hace posible la eliminación de desechos, dado que los artículos no tendrán que ser desechados ya más solamente porque haya un riesgo de que se hayan aproximado a su fecha de caducidad; en lugar de ello, ya sea que un artículo haya alcanzado realmente o no el final de su tiempo de vida, puede ser determinado exactamente a partir del dispositivo de monitoreo que lo acompaña. En otras palabras, el margen de seguridad que debe ser usado para asegurar que los artículos no hayan alcanzado su caducidad, puede ser reducido significativamente. Debido a que el dispositivo de monitoreo puede importar los primeros datos, su cálculo puede tomar en cuenta potencialmente toda la historia del artículo, inclusive la historia antes de que el dispositivo de monitoreo estuviese presente. Alternativamente, la característica específica del artículo puede ser una calidad esperada del artículo, que no esté directamente relacionada con alguna caducidad definida del artículo. Esta opción es particularmente, aunque de ninguna manera exclusivamente, relevante en el caso de artículos que no expiren sino que por la "edad" , tal como el vino. En este caso, el paso del tiempo puede conducir realmente a una mejora del artículo bajo ciertas condiciones de temperatura. De esta manera el dispositivo puede usarse para indicar que la calidad del artículo ha sido lo suficientemente alta para que el artículo sea útil. En virtud del dispositivo de importación que importa datos relaciones con la exposición del artículo al parámetro ambiental en su vida previa (estos datos pueden ser valores previos del parámetro ambiental y/o un valor específico del artículo calculado) , la información recolectada por un dispositivo de monitoreo puede pasarse durante un procedimiento de nuevo rastreo, a un dispositivo de monitoreo subsecuente. En esta forma es posible monitorear substancialmente todo el tiempo de vida de un artículo perecedero y al mismo tiempo volver a rastrear ese artículo según se necesite o se desee. Obsérvese que un dispositivo para la detección de la tasa de dosis y la acumulación de dosis de radiación de fotones para la protección de seres humanos contra radiación radiactiva peligrosa, se describe en la patente de los Estados Unidos de Norteamérica 5,173,609. El dispositivo descrito incluye un medio para cargar el dispositivo con información dosimétrica previa, del portador, así como medios para conectar el dispositivo a un centro de procesamiento de información. Sin embargo, el documento no menciona nada con respecto al monitoreo de artículos perecederos, así como el cálculo de una característica específica del artículo, tal como el tiempo de vida restante o una calidad esperada de esos artículos, tomando en cuenta su historia de parámetros ambientales monitoreados . El parámetro ambiental al cual se encuentran expuestos los artículos transportados o almacenados, puede ser de origen físico tal como la temperatura, radiación de fotones visible o no visible, partículas cargadas o no cargadas, campo magnético, humedad, presión, aceleración, o posición angular. El parámetro ambiental puede ser también de naturaleza química tal como un valor de pH o concentraciones de sustancias. El parámetro puede ser también biológico, tal como una cantidad microbiológica . En principio el dispositivo es ventajoso para monitorear todos los tipos de parámetros ambientales, es particularmente apropiado para el monitoreo de la temperatura. También, la presente invención se puede usar para monitorear el efecto, en un artículo, de una combinación de más de un parámetro ambiental, tal como la temperatura y aceleración (choque y vibración) , o la temperatura y la humedad, o una combinación de temperatura, humedad y vibración. El elemento sensor comprende ventajosamente al menos un sensor colocado directamente próximo al artículo que se va a monitorear para asegurarse que la cantidad medida corresponda al parámetro ambiental al cual está expuesto el artículo. Pueden haber varios sensores que midan el mismo parámetro ambiental en diferentes lugares del artículo. También es posible que diferentes sensores midan diferentes parámetros ambientales al mismo tiempo. La pantalla puede usar formas visuales o de audio para emitir información. Por ejemplo, puede usar una LCD (pantalla de cristal líquido) , que consuma poca energía, un fotodiodo, un zumbador, o una bocina. Preferentemente, en el caso de que la característica específica del artículo sea la fecha de caducidad del artículo, se exhiben los datos de caducidad. Con esa pantalla está claro que cualquier persona que manipule o use el artículo, si la vida del artículo ha caducado o no, y si debe evitarse o no el uso del artículo. Preferentemente el dispositivo de monitoreo es desechable . Para una amplia aplicación de monitores de parámetros ambientales, su capacidad de ser desechado es un característica importante. Si el dispositivo de monitoreo es demasiado caro y necesita ser regresado después del transporte, los gastos para monitorear los artículos se vuelven demasiado altos a fin de permitir una amplia aplicación. De esta manera, el uso del dispositivo, por una sola vez, es importante si es imposible o difícil conseguir su regreso. Además, un producto para un solo uso es más resistente a la manipulación indebida ya que puede estar programado o diseñado con hardware en una forma que haga que una influencia externa sea extremadamente difícil. Por esta razón, el dispositivo comprende preferentemente medios de encendido y apagado, no reversibles (que puede ser un interruptor) para activar o desactivar el funcionamiento del dispositivo. Esos medios incrementan la resistencia a la manipulación indebida del dispositivo, asegurando que una vez que se active el monitoreo, los artículos sean a monitoreados sin interrupción. El medio de desactivación detiene el monitoreo; éste tiene la función de proporcionar un certificado o un documento que establezca el estado del monitoreo. Por ejemplo, si un producto es transportado por varios transportistas, un transportista puede demostrar a otro transportista que el producto fue manejado correctamente bajo su responsabilidad y que se mantuvieron las condiciones de almacenamiento o transportes requeridas. Por otra parte, el transportista conoce, a partir de la pantalla, datos referentes a la historia del ambiente al cual estuvieron expuestos los artículos. En el caso de manipulación incorrecta durante el transporte o almacenamiento previo, puede presentar un reporte, por ejemplo, ya sea al productor, o al receptor de la carga. Los medios de encendido y apagado, no reversibles, aseguran un alto nivel de credibilidad del sistema de monitoreo y hace confiable los resultados del monitoreo. Los medios de encendido y/o apagado pueden consistir en un interruptor, que puede ser un interruptor de tipo botón pulsador o alternativamente pueden comprender un contacto eléctrico dentro de un porción frágil. Una vez que el contacto eléctrico del interruptor se rompe en la porción frágil, ya no es posible volver a conectarlo. La porción frágil proporciona una función no reversible.

Preferentemente, el cálculo no usa valores medidos de todo el período, entre la activación y desactivación del dispositivo, dado que en ese caso el cálculo incluiría intervalos dentro de este período en los que el usuario parece conocer que el elemento sensor proporciona un valor inexacto del parámetro. Esos intervalos pueden incluir: el tiempo justo después de que el dispositivo es activado y cuando apenas se acabe de adherir al artículo; el momento justo antes que el dispositivo sea desactivado y cuando pueda haber sido removido del artículo; y cualquier tiempo intermedio durante el cual se remueva el dispositivo del artículo, por ejemplo, de manera tal que los datos puedan ser emitidos del mismo. Por esta razón es preferible que el usuario pueda llevar a cabo una operación para asegurar que en este (estos) intervalo (s) , los datos del elemento sensor no se incluyan en el cálculo. Esta operación puede ser una ejecutada por un interruptor separado, o alternativamente puede ser la operación de activar/desactivar el dispositivo usando los medios de encendido y apagado. De hecho, el concepto proporciona un segundo aspecto independiente de la invención, que puede combinarse libremente con el primer aspecto y que puede ser expresado como un dispositivo electrónico para acompañar un artículo perecedero durante un período, para monitorear la exposición del artículo durante ese período, a al menos un parámetro ambiental, el dispositivo comprende: a) elementos sensores para generar datos que representan la exposición del artículo a al menos un parámetro ambiental durante ese período; b) medios de procesamiento para calcular una característica específica del artículo al final del período usando los datos; c) elementos de salida para emitir la característica; y d) elementos de interrupción que pueden ser operados por un usuario para prevenir el cálculo usando datos generados durante un intervalo en ese período. Los elementos de interrupción pueden ser los medios de encendido y apagado; la operación de los cuales define realmente el período. Alternativamente, los elementos de interrupción pueden ser un elemento de interrupción separado (por ejemplo, un interruptor) . Tanto en el primer y segundo aspectos de la invención, la característica específica del artículo se calcula preferentemente a partir de una correlación o función específica del artículo, que describa el deterioro del artículo, dependiente del parámetro ambiental. La función de deterioro se encuentra con pruebas y experimentos que establecen una correlación entre la historia ambiental y la calidad del artículo. Para muchos artículos el nivel de degradación puede ser calculado a partir de la llamada ecuación de Arrhenius, y por consiguiente la característica específica del artículo se calcula preferentemente usando esa ecuación que incluye variables numéricas específicas del artículo. En efecto, el monitoreo de un artículo usando una ecuación de Arrhenius proporciona un tercer aspecto independiente de la invención, que se puede combinar libremente con el primer aspecto o con el segundo aspecto. De acuerdo con este tercer aspecto la invención proporciona un dispositivo electrónico para acompañar un artículo perecedero, durante un período, para monitorear la exposición del artículo a temperatura variable durante ese período, el dispositivo comprende: a) un elemento sensor para generar datos que representen la exposición del artículo a la temperatura durante ese período ,- b) medios de procesamiento para calcular una característica específica del artículo, al final de ese período, usando los datos y la relación específica del artículo, dados por una ecuación de Arrhenius; y c) medios de salida para emitir la característica . En todos los aspectos anteriores de la invención, los medios de procesamiento están dispuestos preferentemente para actualizar continuamente la característica específica del artículo "al instante" en base a la salida instantánea del elemento sensor. De esta manera, al final de ese período calculará la característica específica del artículo en ese momento. En el caso de que los elementos de procesamiento estén dispuestos para funcionar "al instante" , entonces en principio es posible que el dispositivo funcione sin almacenar la salida del elemento sensor. Sin embargo, más preferentemente en todos los aspectos de la invención, el dispositivo incluye preferentemente una memoria para almacenar la salida del elementos sensor (al que aquí se hace referencia como "historia de exposición"), y preferentemente también cualquier característica específica del artículo calculada instantáneamente. El monitoreo continuo permite a un usuario rastrear fallas o deficiencias en la historia del transporte y/o almacenamiento. Los datos que van a ser transportados pueden incluir la historia de la exposición y/o la característica específica del artículo y/u otra información relacionada con el parámetro ambiental y con el artículo. La historia puede comprender también la historia de exposición previa que fue registrada por diferentes sistemas de monitoreo e importada al dispositivo de monitoreo usando los medios de importación de datos. La historia de la exposición previa puede incluir información acerca de la historia del artículo antes del momento en que el sensor haya iniciado el monitoreo o inclusive antes de haber producido el articulo. Por ejemplo, si los artículos están expuestos a condiciones ambientales inusuales durante el proceso de producción, esta información puede transferirse al dispositivo de cálculo para calcular las características específicas. La historia previa puede incluir información recolectada por otro sensor en un tiempo previo y/o en un sitio diferente. En un cuarto aspecto de la invención, que se puede combinar libremente con los otros aspectos, se propone en términos generales que la frecuencia de almacenamiento de datos en la memoria sea determinada según la importancia de los datos. Específicamente, en este cuarto aspecto de la invención, se puede expresar como un dispositivo electrónico para acompañar un artículo perecedero durante un período, para monitorear la exposición del artículo durante ese período, a al menos un parámetro ambiental, el dispositivo comprende: a) elementos sensores para generar datos que representan la exposición del artículo a al menos un parámetro ambiental durante ese período; b) elementos de memoria para registrar datos derivados de los elementos sensores y representativos de la exposición del artículo al parámetro durante ese período, y c) medios de salida para emitir los datos; los elementos de memoria están dispuestos para almacenar los datos a una frecuencia de almacenamiento que puede ser seleccionada a partir de una pluralidad de valores diferentes a cero, la frecuencia de almacenamiento para cualquier sección de los datos se puede seleccionar en base al valor medido correspondiente del parámetro ambiental . Por ejemplo, el muestreo para medir la historia ambiental se lleva a cabo usualmente a intervalos de tiempo determinados, disparados por un oscilador, por ejemplo yn reloj, y el almacenamiento de los valores medidos, por ejemplo la velocidad de almacenamiento de valores medidos y correspondientemente la selección de los valores medidos que se van almacenar, se pueden seleccionar de manera tal que haya mayor frecuencia de registro en momentos en los que los valores medidos del parámetro ambiental indiquen que son de importancia particular. Alternativamente, pero en forma menos preferente, el muestreo mismo puede ser a una frecuencia seleccionable , que a su vez determina la frecuencia con la cual el elemento de memoria almacena los datos (por ejemplo, si el elemento de memoria almacena todos, o al menos una proporción constante, de los datos generados por el elemento sensor) . Obsérvese que preferentemente el elemento de memoria almacena datos en ese período, es decir, el almacenamiento se lleva a cabo siempre a la misma frecuencia de almacenamiento, diferente de cero. Sin embargo, en modalidades menos preferidas es posible que el elemento de memoria deje de almacenar datos completamente durante ciertos intervalos seleccionados, por ejemplo un intervalo que sea iniciado por un elemento de interrupción. En otras palabras, además de la pluralidad de valores diferentes de cero, el elemento de memoria puede ser arreglado después para que deje de almacenar datos durante esos intervalos seleccionados (es decir con una frecuencia de cero) . Cada uno de los aspectos de la invención pueden ser expresados alternativamente como un método para el uso de un dispositivo para monitorear un artículo perecedero. Con el método es posible monitorear la historia de vida de los productos o artículos desde muy al inicio, tal como desde el tiempo de su producción o inclusive antes, hasta el momento en que sean usados por el consumidor final. Bajo ciertas circunstancias es útil no exhibir toda la información esencial acerca del producto a todas las personas. En esos casos la información puede ser simplemente ocultada de la pantalla o puede ser encriptada . Sin embargo, con un acceso particular esta información es proporcionada a una persona autorizada. A partes de la información acerca del estado de los artículos puede tener acceso únicamente una persona autorizada. Opcionalmente se puede atribuir un número de identificación a cada dispositivo de monitoreo. Con ese número de identificación el dispositivo de monitoreo es individualizado y se puede rastrear la ruta de transporte de cada artículo. Con esta individualización junto con una transferencia de datos de la información acerca de la historia ambiental a un sistema de datos externo, no toda la información acerca de la historia ambiental necesita pasarse desde un dispositivo de monitoreo precedente, hacia el siguiente dispositivo de monitoreo. Esto ayuda a ahorrar espacio de memoria en el dispositivo de monitoreo. Toda la línea de transporte y/o almacenamiento puede ser recuperada de los datos asociados con el número de identificación que es almacenado en un sistema de datos externo. BREVE DESCRIPCIÓN DE LAS FIGURAS Ahora se describirá con detalle una modalidad de la invención, y por motivos de ej emplificación únicamente, con referencia a las siguientes figuras en las que: La figura 1 es una vista esquemática de un dispositivo que es una modalidad preferida de la invención, y que es apropiada para acompañar un artículo perecedero durante un período de su vida; La figura 2 es un vista en perspectiva del dispositivo de la figura 1; La figura 3 es una gráfica que muestra una historia ambiental a la cual ha sido sometido un artículo; La figura 4 es una variación de la figura 3; La figura 5 muestra una relación entre la temperatura y la degradación, para una vacuna contra la pol o La figura 6 muestra un método de monitoreo usado, por ejemplo, por el dispositivo de la figura 1; y La figura 7 es un diagrama de flujo que ilustra una lógica de control para controlar una memoria. DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LA MODALIDAD La figura 1 muestra un diagrama de bloques de un dispositivo preferido 9 (ilustrado en una modalidad física en la figura 2), de conformidad con la invención, para acompañar a un artículo perecedero durante un período de su vida. El dispositivo 9 tiene un dispositivo de procesamiento 2, que está conectado a un dispositivo sensor 1 que detecta, por ejemplo con un sensor de temperatura, la temperatura de un artículo. Preferentemente el dispositivo sensor 1 está localizado cercanamente del artículo que va a ser monitoreado. El dispositivo de procesamiento 2 usa un microprocesador, por ejemplo para calcular un tiempo de vida restante, esperado, del artículo. Se conecta a un dispositivo de memoria 3 que registra los datos que son procesados por el dispositivo de procesamiento 2 a partir de la temperatura medida por el dispositivo sensor 1. El dispositivo de procesamiento 2 está conectado también a un interruptor de encendido que proporciona una función no reversible 10 y a un interruptor de apagado 11 que proporciona una función no reversible. Con el interruptor de encendido no reversible 10 se activa la medición. La medición no puede ser interrumpida hasta que el interruptor de apagado no reversible 11 sea interrumpido, lo cual finaliza la operación de monitoreo. Un oscilador o reloj 7 proporciona un dispositivo de procesamiento 2 con la variable tiempo, que dispara el muestro de la medición. Un dispositivo de importación de datos 6 y un dispositivo de exportación de datos 5 usan ambos una antena de radio para establecer una conexión con un sistema de datos externo 8 para intercambiar información. Ambos están conectados al dispositivo de procesamiento 2. Con la ayuda del sistema de datos externo 8, la información acerca del ambiente de los tiempos antes que el dispositivo sensor 1 inicie su medición, se alimenta al dispositivo 9. La información que el sistema de datos externo 8 puede transmitir al dispositivo 9 puede incluir información recolectada durante el proceso de producción del artículo, por otros dispositivos que haya medido el parámetro ambiental en un período previo y/o por dispositivos adicionales que se encuentren localizados en diferentes lugares alrededor del artículo . La pantalla y el dispositivo de exportación 5 constituyen conjuntamente la salida del dispositivo 9. La pantalla 4 preferentemente exhibe (en cierta forma) un resultado del cálculo de la característica del artículo, realizado por el dispositivo de procesamiento 2. La pantalla puede ser usada también para exhibir información concerniente a la historia de la exposición, tal como la historia de exposición misma o porciones de la misma, valores umbrales o cualquier otra información deseada. La salida de información proveniente del dispositivo 9 a través del dispositivo de exportación 5 puede incluir los resultados del cálculo realizado por. el dispositivo de procesamiento 2 y/o mediciones acumuladas del dispositivo sensor 1 almacenadas en la memoria 3. Puede ser ventajoso proporcionar una encriptación de la salida de información. El dispositivo de importación de datos 6 y el dispositivo de exportación de datos 5 están diseñados aquí para que sean apropiados para la transmisión de datos, usando generalmente señales electromagnéticas (normalmente de radio) , aunque en principio podrían considerarse otras señales tales como señales sónicas. La transmisión remota permite al usuario, con la ayuda de antenas, recolectar información acerca de todo un lote de artículos sin necesidad de tocar físicamente cada artículo individual. Por ejemplo, una carga de camión completa puede ser verificada simultáneamente cuando el camión se aproxime al sistema de datos externo 8. Inmediatamente toda la información relevante acerca del estado de los artículos se encuentra disponible.

La pantalla 4 ofrece un acceso directo a la información esencial acerca del artículo, tal como el nivel de calidad esperado y/o del tiempo de vida restante esperado. Por lo tanto ya no se necesita más proporcionar un registrador, un disco u otros portadores de información, para evaluar la historia de la exposición. En lugar de ello la característica específica del artículo es calculada directamente en forma puntual . En caso de que el tiempo de vida restante esperado haya caducado, el acceso directo permite un rastreo simple, rápido y confiable de las deficiencias durante el transporte o almacenamiento. Obsérvese que en otras modalidades uno de ambos dispositivos 5, 6 puede estar diseñado, alternativa o adicionalmente , para que comprenda una interfase electrónica para la transmisión electrónica de datos hacia y desde el dispositivo 9. El dispositivo 9 comprende además una fuente de abastecimiento de energía eléctrica (no mostrada) para proporcionar energía eléctrica al dispositivo de procesamiento 2, al dispositivo de memoria 3 y a la pantalla 4. La fuente de abastecimiento de energía eléctrica puede ser una batería o un acumulador. También puede contener una antena o una celda solar para captar radiación o luz ambiental para alimentar el acumulador o un capacitor. Como se muestra en la figura 2 (una vista en perspectiva del dispositivo mostrado en la figura 1 y que usa los números de referencia utilizados en la figura 1 cuando es apropiado) , el dispositivo 9 tiene la forma de un molde plástico con la forma de una tarjeta de crédito. Una pantalla 4 muestra porciones seleccionadas de datos relevantes para cualquier interesado. La pantalla 4 exhibe el tiempo de vida restante del artículo y/o la calidad esperada del artículo después de que ha sido sometido a la influencia del parámetro ambiental. Con la ayuda de la pantalla 4 es fácil determinar si la calidad del artículo es todavía buena o no y/o si el tiempo de vida restante ha caducado o no . La pantalla 4 puede indicar también el tiempo durante el cual el artículo estuvo expuesto a un parámetro ambiental inaceptable o extremo. La pantalla puede proporcionar también información del estado general así como una alarma o información de alerta, según se desee. Un código de barras (26) en el dispositivo 9 y/o un número de identificación electrónica ayuda a identificar el artículo y/o el dispositivo individual 9. Con la ayuda de un interruptor de encendido no reversible 10 se activa el funcionamiento del dispositivo de monitoreo 9. Con la ayuda de un interruptor de apagado no reversible 11 se desactiva el funcionamiento del dispositivo 9. Como se muestra en la figura 2, los interruptores de encendido/apagado 10, 11 pueden comprender, cada uno, una porción frágil respectiva 12 que se rompa para transmitir una señal al interruptor respectivo, de manera tal que se asegure una no reversibilidad. Una vez que se activa el interruptor de encendido no reversible 10, el funcionamiento del monitoreo se lleva a cabo hasta el momento en que la porción frágil 12 del interruptor de apagado no reversible 11 ha sido rota. Como se muestra en la figura 2, cada una de las porciones frágiles 12 puede ser una esquina respectiva del dispositivo 9. Alternativamente los interruptores de encendido/apagado pueden ser interruptores del tipo botón pulsador. El dispositivo 9 (figura 1) incluye además un interruptor 14 que es hecho funcionar por un usuario para indicar que habrá una corta interrupción de ciertas operaciones o cálculos realizados por el dispositivo. Específicamente, por un intervalo corto (por ejemplo, de 1 a 5 minutos) los datos del dispositivo sensor 1 son ignorados, por ejemplo no son empleados por el dispositivo de procesamiento 2, por ejemplo en cálculos relacionados con una característica específica del artículo. Aunque no se prefiere, los datos del dispositivo sensor pueden inclusive no ser transmitidos hacia el dispositivo de memoria 3. Preferentemente los datos son transmitidos hacia el dispositivo de memoria y más preferentemente son marcados de manera tal que puedan ser identificados como datos generados durante un intervalo de interrupción. Al final de ese intervalo el dispositivo regresa automáticamente a su funcionamiento normal . Exactamente cuando el corto intervalo es localizado durante el período monitoreado por el dispositivo 9, depende del punto dentro del período cuando se hace funcionar el interruptor 14. Por ejemplo, puede ser un intervalo centrado en el momento cuando se hace funcionar el interruptor 14, o un intervalo que empiece o finalice con el momento cuando se hace funcionar el interruptor 14. De esta manera, haciendo funcionar el interruptor 14, un usuario puede manipular en forma segura el dispositivo 9 sin contaminar los cálculos, por ejemplo, relacionados con una característica específica del artículo, nivel de abuso, etc., o si se desea, los datos serán subsecuentemente emitidos a través del dispositivo de exportación 5 y/o de la pantalla 4. Haciendo referencia a .la figura 2, la pantalla 4 incluye una pantalla 24 (por ejemplo, una LCD) para exhibir características específicas del artículo y/u otra información relacionada con la historia de la exposición. La pantalla 4 puede incluir también otros indicadores para pantallas del tipo alarma o alerta 20, 21, 22, y 23. El indicador 20 exhibe una señal en el caso de que el dispositivo sensor 1 (no mostrado en la figura 2) detecte un parámetro ambiental, por ejemplo la temperatura, por debajo de un umbral inferior definido, mientras que el indicador 22 exhibe una señal en el caso de que se mida un valor de parámetro ambiental por arriba de un valor umbral superior, definido. Un número de indicadores 21 se encienden para indicar por cuanto tiempo, desde de que se inicio el monitoreo, ha estado expuesto el artículo a condiciones que excedan un límite definido por el usuario (un límite superior y/o inferior según sea el caso) . El indicador 23 exhibe una señal en el caso de que el medio de procesamiento 2 haya realizado un cálculo que indique que el artículo ha caducado. El dispositivo puede incluir un área 25 para portar datos o símbolos escritos, y un código de barras 26 para portar esa información. El alojamiento del dispositivo 9 es preferentemente un recipiente hermético al agua, con un volumen menor que 36, más preferentemente menor que 26, en forma inclusive más preferente menor que 21, en la forma más preferente menor que 16, centímetros cúbicos. Puede incluir medios de fijación para fijar el dispositivo 9 a un artículo (tal como adhesivo, gancho (s) , sujetadores del tipo ganchos y lazos, porciones configuradas para deslizarse dentro de sujetadores que se encuentren sobre el artículo, o sujetadores para recibir esas porciones proporcionadas sobre el artículo. El sistema de monitoreo puede ser entonces unido fácilmente a los productos o artículos sin representar un volumen o peso excesivo. La figura 3 muestra un perfil de temperatura contra el tiempo durante el cual se expone un artículo, por ejemplo, en este caso una vacuna. La temperatura es ya monitoreada durante la producción y llenado. Durante el almacenamiento la temperatura es baja. Durante el etiquetado, la descarga, la nueva carga y en ciertos momentos durante el transporte, la temperatura se eleva. En el período A la vacuna se almacena y es transportada como un lote, lo cual es monitoreado por un dispositivo de conformidad con la invención (9') . En el período B, el lote de vacunas es subdividido en dos, por ejemplo paquetes de transporte grandes, cada uno de los cuales es monitoreado por un solo dispositivo de conformidad con la invención (9' ') . Cada uno de estos dispositivos incluyen datos importados de la exposición monitoreada de la vacuna durante el período A. En el período C los paquetes son divididos adicionalmente en unidades de embarque más pequeñas con tamaños que corresponden a su uso final. Nuevamente cada unidad de embarque es monitoreada individualmente hasta el momento de uso y cada dispositivo de monitoreo (9' ' ' ) incluye datos importados provenientes de la exposición monitoreada de la vacuna durante los períodos A y B. De esta manera, los dispositivos y el método para monitorear el parámetro ambiental (por ejemplo, la temperatura) permiten que el tiempo de vida restante esperado del artículo y/o una calidad esperada, sean calculados con alta exactitud, al incluir la información recolectada mediante el monitoreo del artículo, esencialmente durante todo su tiempo de vida.

La figura 4 ilustra que los dispositivos pueden ser usados ventajosamente para monitorear las materias primas a partir de las cuales se produce un artículo, durante un período antes de la producción del artículo (período A) . Ese monitoreo puede ser ventajoso cuando por ejemplo la historia de exposición de una materia prima o componente usado para producir un artículo particular, tiene un efecto en su característica específica del artículo (por ejemplo, su característica de caducidad o característica de calidad) . Como se ilustra en la figura 4, tres componentes usados en la producción de un artículo son monitoreados usando dispositivos respectivos de conformidad con la invención (9) . Los datos de salida de estos tres dispositivos son transmitidos al dispositivo 9', el cual se usa para monitorear el artículo durante el período A. Ahora se analiza la funcionalidad del dispositivo de procesamiento 2. Una primera función preferida del dispositivo de procesamiento 2 es asegurar que las especificaciones legales (que normalmente se expresan en términos de umbrales máximo/mínimo, específicos del artículo, por ejemplo temperaturas umbrales) con respecto al parámetro ambiental, hayan sido satisfechos. Esto significa que el dispositivo de procesamiento 2 deberá poder verificar que durante el tiempo monitoreado no existan intervalos críticos en los que se exceda el parámetro ambiental máximo/mínimo, por ejemplo los límites de temperatura. Por ejemplo, algunos productos sufren daños cuando la temperatura cae por debajo de una temperatura particular, por ejemplo 0 °C. Entonces, en este caso, si el sensor 1 detecta una temperatura por debajo de ese umbral mínimo, el procesador 2 deberá detectar preferentemente (i) el evento, (ii) realizar una decisión referente al resultado del evento en el artículo (es decir emitir una característica específica del artículo que indique que debido al evento el artículo se encuentra fuera de la especificación legal definida para este tipo de artículo) , e (iii) almacenar el evento para realizar nuevamente un rastreo. Una segunda función preferida es calcular características específicas del artículo, tales como las propiedades de calidad/caducidad, durante el período activo del dispositivo 9. En general, al dispositivo se introduce una correlación o función que permite el cálculo de la(s) característica (s) específica (s) del artículo. Por ejemplo, se puede introducir una correlación de un parámetro ambiental y de degradación, en base a una relación determinada experimentalmente . En particular se puede introducir la relación de degradación específica para un artículo particular en un parámetro ambiental particular. También existe cierto número de funciones para modelar las relaciones de degradación, incluyendo las funciones de tipo Arrhenius, Weibull, Eyring o Belehradek.

Muchos productos tienen una relación de degradación dada por una ecuación de Arrhenius que tiene la forma ilustrada en la figura 5, que ilustra la relación de degradación (por ejemplo, la rapidez de envejecimiento) de una vacuna contra la polio, con respecto a la temperatura. En la figura 5 el eje horizontal proporciona la temperatura y el eje vertical proporciona la rapidez de envejecimiento en porcentaje por día. El inserto de la figura 5 indica el número resultante de días que le tomará a la vacuna degradarse en forma substancialmente completa, para cada una de las temperaturas dadas. Debido a que la ecuación de Arrhenius describe el comportamiento de muchos productos, el dispositivo de procesamiento 2 se encuentra adaptado preferentemente para calcular la característica empleando una función basada en una ecuación de Arrhenius. Al aplicar la ecuación de Arrhenius a un artículo sensible a la temperatura (por ejemplo, rapidez de envejecimiento = ) } ( ademá s del conocimiento de las constantes específicas del artículo, por ejemplo a y b, se introducen datos de la temperatura con respecto al tiempo y, si es necesario, se introducen las condiciones de inicio de la degradación. Esta es una forma más exacta de predecir la característica específica del artículo, en vez que simplemente observar los valores de temperatura limitantes y los valores de tiempo máximos, tal como se analizó anteriormente. Preferentemente el dispositivo de procesamiento 2 calcula la característica "instantáneamente" , es decir continuamente (o a intervalos cortos, preferentemente iguales) durante el período de monitoreo. Deseablemente la característica es emitida continuamente en forma correspondiente, proporcionando al usuario un estado continuamente actualizado de la característica del artículo . Una tercera función preferida es almacenar el parámetro ambiental, por ejemplo la historia de la temperatura. En registradores de datos conocidos, el almacenamiento se lleva a cabo como una almacenamiento continuo de valores medidos a intervalos de tiempo fijos. Debido a que el tiempo de registro máximo es una función de la capacidad de almacenamiento del registrador de datos, el intervalo de tiempo fijo debe ser preseleccionado antes del inicio de la aplicación. Por ejemplo, para monitorear un embarque en un período de 30 días, con un registrador de datos que tenga una capacidad de almacenamiento de 10,000 registros, típicamente se aplicaría un intervalo de 5 minutos. De esta manera existe un compromiso entre la duración del registro y la densidad del muestreo. Además, se perderá cualquier evento potencialmente dañino que ocurra durante el intervalo entre dos mediciones. En contraste, la modalidad de la presente adapta automáticamente la velocidad con la cual se usa la memoria (frecuencia de almacenamiento) de acuerdo con la importancia de los valores medidos . Esa función de almacenamiento permite ventajosamente detectar o medir el parámetro ambiental a la mayor velocidad posible (es decir, con el intervalo más corto posible) para un dispositivo particular, a la vez que mantiene el consumo de memoria en un mínimo, registrando únicamente ciertos valores medidos de acuerdo con la importancia definida. Esto da por resultado una cantidad reducida de almacenamiento de datos, pero permite el almacenamiento de datos que sean necesarios para dar una determinación exacta de la(s) característica (s) del artículo. Esto permite también un monitoreo más preciso (debido a los cortos intervalos de muestreo) y un tiempo de monitoreo máximo para un dispositivo particular, con una capacidad de almacenamiento particular. Además el tiempo de monitoreo puede ser incrementado típicamente en gran medida sin tener que implementar unidades de almacenamiento voluminosas, más costosas y/o más grandes. También la cantidad reducida de almacenamiento de datos reduce a su vez significativamente el trabajo requerido para evaluar subsecuentemente los datos, dando por resultado un menor consumo de energéticos y un tiempo reducido para la transferencias y/o análisis de datos. En una modalidad preferida, la importancia de los valores de datos se define como la velocidad degradación, por ejemplo, determinada por una función de Arrhenius.

Como se mencionó anteriormente, típicamente la detección o muestreo del parámetro ambiental se lleva a cabo con el intervalo más corto posible para el dispositivo particular. Después de cada muestreo se calcula la degradación o rapidez de envejecimiento del producto (por ejemplo, de acuerdo con la segunda función del dispositivo de procesamiento 2 descrito anteriormente) . En base a la rapidez de envejecimiento, se define el intervalo de almacenamiento de los valores medidos (almacenando por consiguiente los valores medidos apropiados) . En otras palabras, el intervalo de almacenamiento está dado por el valor de la rapidez de envejecimiento. Mientras mayor es la rapidez de envejecimiento más corto es el intervalo de almacenamiento (aproximándose o volviéndose igual que el intervalo de muestreo) . Esto se ilustra en la figura 6 en la que el eje horizontal indica el tiempo. Una primera línea (que tiene un pico aproximadamente a los 7 días) indica la temperatura con referencia al eje vertical izquierdo de la gráfica. Una segunda línea (que tiene también un pico aproximadamente a los 7 días) indica la rapidez de envejecimiento. Esta característica específica del artículo se calcula de acuerdo con una ecuación de Arrhenius como se describió anteriormente, haciendo uso de los parámetros específicos del artículo. Esta característica específica del artículo se usa para derivar una tercera línea (que disminuye de izquierda a derecha en la figura 6, con referencia al eje vertical derecho de la gráfica) que indica el tiempo de vida restante del artículo, una segunda característica específica del artículo. Los cuadrados en la primera línea (de temperatura) en la figura 6, indican los puntos temporales en los cuales se almacenan los valores medidos. Como puede observarse en \a figura 6, el intervalo (de tiempo) entre puntos de almacenamiento disminuye, es decir la frecuencia de almacenamiento se incrementa, con una mayor rapidez de envejecimiento. (Deberá observarse que por facilidad de observación, el número de puntos de datos almacenados representados en la figura 6 es mucho menor que lo que sería en la realidad) . Como se mencionó anteriormente, tal función de almacenamiento permite una reducción en la cantidad de datos de almacenamiento. Por ejemplo, una posible velocidad de registro podría ser realizar un almacenamiento cada 0.1% de degradación. Esto conduciría a una capacidad de almacenamiento necesaria, teórica, de 1000 mediciones para el 100% de degradación. En la práctica, para esa situación se definirían típicamente más mediciones para registrarlas por cierto número de razones, por ejemplo para lograr una exactitud mejorada o para conseguir un monitoreo más allá de la expiración, e inclusive si el número de mediciones almacenadas se duplica (por ejemplo, 2000) esta representa una baja capacidad de almacenamiento. En una modalidad más específica, el intervalo de tiempo entre dos mediciones almacenadas se encuentra preferentemente en un intervalo, de manera tal que la degradación calculada en base a los parámetros ambientales medidos correspondientemente, no exceda un paso de degradación definido. Preferentemente el paso de degradación se define como de 0.002 o menor, más preferentemente de 0.001 a 0.00005, en la forma más preferentemente de 0.0005 a 0.00008. Si la integral de la degradación real basada en el último parámetro ambiental medido, es mayor que la suma del valor de degradación en el último valor de medición almacenado y en el paso de degradación, entonces el valor/tiempo del parámetro previo medido (justo antes de la última medición) debe ser almacenado. Si la degradación actual, mencionada anteriormente, es menor que la suma mencionada anteriormente, el sistema procede a la evaluación de la próxima medición. La figura 7 muestra un diagrama de flujo que ilustra un método (lógica de control) para esa memoria/control de almacenamiento para un dispositivo de monitoreo. En general, el método inicia en el paso 50, con una inicialización (paso 51) , con el primer parámetro ambiental, por ejemplo aquí la temperatura, medición que es recibida desde el sensor de temperatura (paso 52) y almacena la primera temperatura y tiempo medidos (paso 53) . En los próximos dos pasos (54 a y b) , se lleva a cabo típicamente una sincronización del tiempo, en la preparación de la medición siguiente. La temperatura se mide (en el paso 55) y se calcula la diferencia de la degradación desde el último almacenamiento de datos (paso 56) . En el paso 57 se determina si la diferencia de la degradación, desde el último almacenamiento de datos, es mayor que el paso de degradación. Si no (y si no hay razón para salir del bucle (paso 59) ) , el método regresa al inicio del bucle (aquí el paso 54a) . Si es así, el tiempo y temperatura de la medición inmediatamente previa se almacenan en el paso 58. Después de ese almacenamiento (en el paso 58) , nuevamente si no hay razón para salir del bucle (paso 59) , el método regresa al inicio del bucle. En un nivel de sofisticación adicional, con respecto al almacenamiento económico de la historia de parámetros ambientales/tiempo, el intervalo de tiempo entre almacenamientos sucesivos puede ser seleccionado ventajosamente a partir de una serie de intervalos predefinidos, en los que el intervalo más corto es preferentemente igual al intervalo de detección/muestreo . La serie tiene preferentemente de 8 a 128 miembros, más preferentemente de 12 a 128, en forma inclusive más preferente de 12 a 64, y en la forma más preferente de 16 a 64 miembros. Usando ese número limitado de posibles intervalos de tiempo, entre valores medidos almacenados, la capacidad de almacenamiento necesaria para registrar el tiempo en el cual se tomó una medición registrada, particular, puede ser reducido significativamente, debido a que esa información del tiempo puede conseguirse registrando el intervalo de tiempo predefinido usado, en vez que el tiempo actual, por ejemplo en segundos. Debido a que se espera que la rapidez de envejecimiento generalmente varíe logarítmicamente con relación al parámetro ambiental, por ejemplo la temperatura, es ventajoso seleccionar entre una serie, aproximadamente logarítmica, de intervalos de tiempo definidos, para el almacenamiento. Por ejemplo, cuando se aplica una velocidad de detección/muestreo de una detección por segundo, una serie apropiada de intervalos de tiempo definidos para el almacenamiento puede ser como sigue: 1, 2, 5, 10, 20, 60, 120, 300, 600, 1200, 3600 y 7200 segundos. También cuando se aplique esa serie de intervalos de tiempo definidos, para el almacenamiento, se prefiere que el intervalo de tiempo entre dos mediciones almacenadas se encuentre en un intervalo tal que la degradación calculada, en base a parámetros ambientales correspondientemente medidos, no exceda un paso de degradación definido (como se mencionó anteriormente) . En este caso, si la integral de la degradación actual, en base al último parámetro ambiental medido, es mayor que la suma del valor de degradación en el último de valor de medición almacenado y último paso de degradación almacenado, entonces se almacena el valor del parámetro/tiempo medidos, previos, que tiene el intervalo de tiempo apropiado para el último dato almacenado. En otras palabras, el control es similar al que se muestra en la figura 7, pero en el paso 58 los datos de tiempo/temperatura almacenados, son los datos de medición del tiempo y temperatura, últimos, precedentes, de manera tal que el intervalo entre ese tiempo y el almacenamiento precedente sea uno de los intervalos definidos. Para mejorar adicionalmente la compresión para el almacenamiento de los valores de los parámetros ambientales monitoreados (en particular de la temperatura) , el almacenamiento se realiza preferentemente en términos de la diferencia entre los valores de mediciones sucesivas, en vez que de valores absolutos. Por ejemplo, debido a que la velocidad de cambio de la temperatura es a menudo lenta en comparación con el tiempo de muestreo, se ha descubierto que almacenar las diferencias de temperatura con una escala lineal es un método económico de compresión para almacenamiento . En otra modalidad preferida, la importancia de los valores de datos se define mediante el valor absoluto del parámetro ambiental monitoreado tal cual . Este puede ser aplicado, por ejemplo, ventajosamente, en dispositivos de monitoreo en los que no se calcule (continuamente) una característica específica del artículo, tal como la rapidez de envejecimiento. Específicamente, tendiendo en cuenta la sensibilidad del artículo para el parámetro ambiental monitoreado y el valor del parámetro ambiental medido, con .el muestreo, se define el intervalo de almacenamiento de los valores medidos. Por ejemplo, para un artículo sensible al calor, mientras mayor es la temperatura medida menor es el intervalo de almacenamiento (aproximándose o llegando a ser igual al intervalo de muestreo) . Todavía en otra modalidad deseable, la importancia de los valores de datos puede ser definida por la velocidad de cambio del parámetro ambiental monitoreado, en donde la frecuencia de almacenamiento está dada por la pendiente absoluta de la curva del parámetro ambiental contra el tiempo. Como se mencionó anteriormente, el interruptor 14 puede ser operado para exentar de los cálculos un corto intervalo de tiempo (por ejemplo, de 1 a 5 minutos) (por ejemplo, como los que se muestran en la figura 6) . Esto significa que los resultados de esos cálculos no serán contaminados por ningún evento detectado por el dispositivo, que ocurra en este intervalo, por ejemplo altas temperaturas después que el dispositivo sea separado del artículo almacenado en una caja fría a fin de tomar una lectura.

Debido a que en el tiempo de activación el dispositivo sensor puede dar una lectura incorrecta de la temperatura del artículo, el dispositivo de procesamiento 2 puede ser configurado deseablemente de manera tal que la activación inicial del dispositivo exente igualmente de los cálculos un corto intervalo de tiempo (por ejemplo, como aquellps mostrados en la figura 6) . Por ejemplo, el funcionamiento del interruptor de encendido 10, que define el inicio del período de monitoreo, puede ser configurado para permitir que los cálculos empiecen después de un intervalo definido (por ejemplo, de 1 a 5 minutos) , o alternativamente cuando la temperatura alcance un valor particular definido por el usuario. Similarmente, al finalizar el uso del dispositivo 9, el usuario puede separar el dispositivo 9 del artículo, de manera tal que la salida del dispositivo sensor 1 no corresponda al parámetro ambiental verdadero al cual se encuentra expuesto el artículo. De esta manera, el dispositivo puede ser arreglado de manera tal que la operación del interruptor de apagado 11 (definiendo así el final del período de monitoreo) cauce que las mediciones hechas durante un intervalo inmediatamente precedente (por ejemplo, de 1 a 5 minutos) sean desechadas, es decir que no sean usadas en los cálculos.

Aunque la invención ha sido descrita anteriormente con referencia a una sola modalidad, son posibles muchas variaciones dentro del alcance de la invención, como estará claro para un lector experimentado. Por ejemplo, aunque los interruptores 10, 11, 14 se indican en la figura 1 en contacto físico con el dispositivo, en efecto pueden encontrarse lejanos al mismo y en contacto con el mismo a través de un sistema de señalización a distancia (por ejemplo, por radio) . Además, cualesquiera de los interruptores (particularmente el interruptor de inicio) puede ser activado automáticamente en base a un parámetro ambiental (por ejemplo, el que haya sido medido por el dispositivo sensor 1) . Por ejemplo, el dispositivo 9 puede tener un modo inactivo, y "activarse" desde el modo inactivo, mediante el interruptor de inicio 10 que reaccione a un efecto externo que pueda ser el accionamiento por parte del usuario, pero que puede ser alternativamente un cambio en el parámetro ambiental (por ejemplo, su obscurecimiento) medido por el dispositivo sensor 1 u otro sensor. También, aunque las modalidades descritas con detalle anteriormente se refieren a menudo solamente al parámetro ambiental individual de la temperatura, la invención no está limitada en este respecto. Por el contrario, pueden tomarse en cuenta una pluralidad de parámetros ambientales, y ser usados, por ejemplo, para generar una característica única que indique la degradación acumulativa del artículo, debida a todos los parámetros . Con el dispositivo es posible también determinar un nivel de "abuso" del artículo, el cual se calcula en base a valores de parámetros ambientales, medidos, que excedan un límite definido por el usuario. El límite (que puede ser un límite superior y/o inferior, según pueda ser el caso) se selecciona típicamente para que tenga en cuenta la sensibilidad del (de los) artículo (s) particular (es) para el parámetro ambiental, particular, que sea monitoreado y/o condiciones de almacenamiento óptimas, definidas, para el artículo. Por ejemplo, para un artículo sensible al calor y en el que las condiciones de almacenamiento óptimas se encuentren por debajo de 5 °C, cualquier exposición medida a temperaturas por arriba de 5 °C puede ser considerada un "abuso" y las exposiciones medidas, correspondientes, serían usadas en el cálculo del nivel de abuso. El nivel de abuso puede calcularse sumando el tiempo durante el cual estuvo expuesto el artículo a un parámetro ambiental que excediera ese límite, y dividiendo esa suma entre el tiempo total, para dar una exposición porcentual afuera de ese límite, como cantidad del nivel de abuso . Alternativamente el nivel de abuso se puede calcular ponderando los valores de parámetros medidos, que excedan ese límite, con un coeficiente, y sumando todos los coeficientes. La ponderación se determina mediante la magnitud del parámetro ambiental medido. El esquema de ponderación aplicado se selecciona deseablemente teniendo en cuenta la sensibilidad del (de los) artículo (s) particular (es) al parámetro ambiental que sea monitoreado y/o a la magnitud de la diferencia entre el valor del parámetro medido y el límite. Se hace constar que con relación a esta fecha, el mejor método conocido por la solicitante para llevar a la práctica la citada invención, es el que resulta claro de la presente descripción de la invención.

Claims (21)

1. 47
2. REIVINDICACIONES Habiéndose descrito la invención como antecede se reclama como propiedad lo contenido en las siguientes reivindicaciones : 1. Un dispositivo electrónico para acompañar un artículo perecedero durante un período, para monitorear la exposición del artículo, durante ese período, a al menos un parámetro ambiental, el dispositivo está caracterizado porque comprende : a) medios de importación de datos para importar primeros datos que representen la exposición del artículo a al menos un parámetro ambiental, durante un período inmediatamente precedente; b) elementos sensores para generar segundos datos que representen la exposición del artículo a al menos un parámetro ambiental durante este período ,- c) medios de procesamiento para calcular una característica específica del artículo, al final de ese período, usando los primeros y segundos datos y una relación específica del artículo entre la característica y el parámetro; y d) medios de salida para emitir la característica . 2. Un dispositivo de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque los medios de salida 48 comprenden medios de visualización para exhibir la característica a un usuario.
3. 3. Un dispositivo de conformidad con la reivindicación 1 ó con la reivindicación 2, caracterizado porque los medios de salida comprenden medios para exportar la característica como una señal electrónica _ o electromagnétic .
4. 4. Un dispositivo de conformidad con la reivindicación 1, con la reivindicación 2 ó con la reivindicación 3, caracterizado porque la característica es una característica de calidad que indica la calidad esperada del artículo después de la exposición representada por los primeros y segundos datos .
5. 5. Un dispositivo de conformidad con la reivindicación 1, con la reivindicación 2, ó con la reivindicación 3, caracterizado porque la característica se refiere a la caducidad del artículo.
6. 6. Un dispositivo de conformidad con la reivindicación 5, caracterizado porque la característica es una fecha de caducidad esperada o el tiempo de vida restante del artículo.
7. 7. Un dispositivo de conformidad con cualesquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque los elementos sensores son para medir temperatura, y la relación específica del artículo está dada 49 por una ecuación de Arrhenius.
8. 8. Un dispositivo de conformidad con cualesquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque además comprende un elemento de memoria para registrar terceros datos derivados de los elementos sensores y que representan la exposición del artículo al parámetro durante es„e período, y además de la característica, los medios de salida emiten los terceros datos.
9. 9. Un dispositivo de conformidad con la reivindicación 8, caracterizado porque los terceros datos son iguales a los segundos datos.
10. 10. Un dispositivo de conformidad con la reivindicación 8 ó con la reivindicación 9, caracterizado porque los elementos de memoria funcionan para almacenar los terceros datos con una frecuencia que pueda ser seleccionada entre una pluralidad de valores diferentes a cero, la frecuencia de almacenamiento para cualquier sección de los terceros datos, se selecciona del valor medido, correspondiente, del parámetro ambiental.
11. 11. Un dispositivo de conformidad con cualesquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque incluye elementos de interrupción que pueden ser operados por un usuario para prevenir el cálculo 50 usando datos que hayan sido generados durante un intervalo dentro de ese período.
12. 12. Un dispositivo electrónico para acompañar un artículo perecedero durante un período, para monitorear la exposición del artículo durante ese período, a al menos un parámetro ambiental, el dispositivo está caracterizado porque comprende : a) elementos sensores para generar datos que representen la exposición del artículo a al menos un parámetro ambiental durante ese período; b) medios de procesamiento para calcular una característica específica del artículo al final de ese período, usando esos datos; c) medios de salida para emitir la característica; y d) elementos de interrupción que sean operados por un usuario para prevenir el cálculo usando datos generados durante un intervalo dentro de ese período.
13. 13. Un dispositivo electrónico para acompañar un artículo perecedero, durante un período, para monitorear la exposición del artículo durante ese período, a al menos un parámetro ambiental, el dispositivo está caracterizado porque comprende : a) elementos sensores para generar datos que representen la exposición del artículo a al menos un 51 parámetro ambiental, durante ese período; b) elementos de memoria para registrar datos derivados del elemento sensor y representativos de la exposición del artículo al parámetro ambiental durante ese período, y c) medios de salida para emitir los datos; los elementos de memoria están arreglados para almacenar los datos a una frecuencia de almacenamiento que pueda ser seleccionada entre una pluralidad de valores diferentes a cero, la frecuencia de almacenamiento para cualquier sección de los datos se selecciona en base al valor medido, correspondiente, del parámetro ambiental.
14. 14. Un dispositivo electrónico para acompañar un artículo perecedero durante un período, para monitorear la exposición del artículo a la temperatura variable durante ese período, el dispositivo está caracterizado porque comprende: a) elementos sensores para generar datos que representen la exposición del artículo a la temperatura durante ese período; b) medios de procesamiento para calcular una característica específica del artículo, al finalizar el período, usando los datos y una relación específica del artículo, proporcionada por una ecuación de Arrhenius; y 52 c) medios de salida para emitir la característica .
15. 15. Un dispositivo de conformidad con cualesquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque además comprende medios de encendido y apagado, no reversibles, para activar y desactivar, respectivamente, el dispositivo.
16. 16. Un dispositivo de conformidad con la reivindicación 15, caracterizado porque los interruptores de encendido y apagado comprenden porciones frágiles respectivas, que incluyen contactos eléctricos, la ruptura de las porciones frágiles, respectivas, activan y desactivan, respectivamente, el dispositivo.
17. 17. Un método para establecer una característica específica de un artículo perecedero, durante un período durante el cual el artículo se encuentra expuesto a al menos un parámetro ambiental, el método está caracterizado porque comprende: a) importar primeros datos que representen la exposición del artículo a al menos un parámetro ambiental, durante un período inmediatamente precedente; b) generar segundos datos que representen la exposición del artículo a al menos un parámetro ambiental, durante ese período; c) calcular una característica específica del 53 artículo, al final de ese período, usando los primeros y segundos datos y una relación específica del artículo entre la característica y el parámetro; y d) emitir la característica.
18. 18. Un método para registrar datos que indiquen la exposición de un artículo perecedero durante un período, a al menos un parámetro ambiental, el método está caracterizado porque comprende : a) generar datos que representen la exposición del artículo a al menos un parámetro ambiental durante ese período; b) calcular una característica específica del artículo al final de ese período, usando los datos; y c) emitir la característica; el método incluye además registrar una operación predefinida llevada a cabo por un usuario dentro de ese período, y con este registro prevenir el cálculo usando datos generados durante un intervalo correspondiente, dentro de ese período.
19. 19. Un método para registrar datos que indiquen la exposición de un artículo perecedero, durante un período, a al menos un parámetro 54 ambiental, el método está caracterizado porque comprende : a) generar datos que representen la exposición del artículo a al menos un parámetro ambiental, durante ese período; b) registrar los datos; y c) dar salida a los datos; el registro de los datos se lleva a cabo con una frecuencia de almacenamiento seleccionada entre una pluralidad de frecuencias diferentes a cero, en base al valor medido, correspondiente, del parámetro ambiental .
20. 20. Un método para establecer una característica específica de un artículo perecedero, durante un período durante el cual el artículo esté expuesto a una temperatura variable, el método está caracterizado porque comprende: a) generar datos que representen la exposición del artículo a la temperatura durante ese período; b) calcular una característica específica del artículo, al final de ese período, usando los datos y una relación específica del artículo proporcionada por una ecuación de Arrhenius; y c) emitir la característica. 55
21. 21. Un sistema para monitorear la exposición de un artículo perecedero, a al menos un parámetro ambiental, el sistema está caracterizado porque comprende : medios de monitoreo para monitorear la exposición del artículo durante un período de su vida; un dispositivo electrónico de conformidad con cualesquiera de las reivindicaciones de la 1 a la 11; y medios para transmitir datos generados por el medio de monitoreo, a los medios de importación de datos del dispositivo electrónico.